Beneficios y preocupaciones asociados con los alimentos derivados de la biotecnologa del ADN recombinante

(Food Technology, volumen 54, n 10, Octubre de 2000) Una de las dificultades que se manifiesta, al discutir los beneficios y las preocupaciones ligados a cualquier tecnologa, es la evaluacin de la rapidez y alcance de los progresos. La mayora de nosotros, como consumidores, slo conocemos los detalles de aquellas tecnologas con la cuales estamos involucrados. Si, por ejemplo, estamos profundamente interesados en la computadoras, por lo general tenemos considerables conocimientos de la tecnologa subyacente. Si nunca tocamos una computadora, probablemente estemos poco familiarizados con su funcionamiento. Esto es tambin cierto para las tecnologas que apoyan el abastecimiento de alimentos. Unas pocas generaciones atrs, la mayora de nuestra poblacin viva en granjas o en pequeas ciudades. Casi todo nuestro alimento era cultivado en la casa, o cerca de ella, y procesado por nuestras familias o por gente que conocamos. Nosotros tenamos confianza en los productos, gracias al contacto personal. Las tecnologas eran simples y estaban disponibles para todos. El remanente de ese cuadro, sin embargo, no era tan confortable. Se desconocan los alimentos congelados, la sal iodada, las vitaminas, el pan enriquecido, y el transporte areo de alimentos frescos. Para todos, salvo para los muy ricos, las frutas y verduras frescas estaban limitadas a las disponibles segn la temporada. Eran comunes el bocio, el raquitismo, el beriberi y la pelagra. Hoy, las enfermedades por deficiencia de nutrientes en el mundo occidental son un lejano recuerdo. Se tienen una gran variedad de alimentos disponibles todo el ao. Para que esto sea posible, muchos de los alimentos se cultivan a miles de kilmetros de distancia de donde vivimos, son procesados por gente que no vemos ni conocemos. Por otro lado, en los EE.UU. los gastos en alimentos son entre los ms bajos del mundo alrededor del 10% del ingreso familiar promedio. Apoyando esos hechos existe una enorme envergadura de ciencia y tecnologa, algunos aspectos de la cual discutimos en este informe. Esa tecnologa no es simple y familiar para todos. Es compleja, y para la mayora de los consumidores, desconocida. La discusin de los beneficios y las inquietudes que crea la biotecnologa, requiere discutir esas tecnologas poco familiares dentro de las cuales encaja la biotecnologa. La historia ensea otros aspectos que tienen que ser considerados en el curso de la introduccin de una tecnologa nueva. Salvo algunos avances mdicos que vinieron a salvar vidas, y a veces ni siquiera eso, es raro que se reciba la nueva tecnologa con una amplia y entusiasta bienvenida. Los alimentos enlatados, en sus primeros cien aos, fueron vistos aprensivamente, y no sin razn. En los das previos a la bacteriologa, era ms un arte incierto que una ciencia firme. La leche pasteurizada, una tecnologa que salva vidas por su capacidad para eliminar los microorganismos que causan tuberculosis y fiebre ondulante, fue al principio vista con extrema sospecha. La inseminacin artificial de animales de granja - importantsima en los cruzamientos selectivos para mejorar el ganado - fue considerada como manipulacin indebida de la naturaleza. La margarina tuvo oposicin, en parte por inquietudes tocantes a la salud, pero principalmente porque era una amenaza para la industria lctea. Todo tipo de riesgos a la salud - incluso hasta la interferencia en los marcapasos - fueron atribuidos, en un principio, a los hornos de microondas. Tales aprensiones, de ningn modo, estaban confinadas a los alimentos, respecto a los cuales siempre hemos tenido, con razn, un sentimiento personal de preocupacin. Estos ejemplos, unos pocos entre miles, ilustran la mezcla de motivos - algunos son racionales, otros no; algunos son de tipo econmico, religioso o tico; algunos estn basados slo en la falta de conocimiento - los cuales han acompaado en forma caracterstica la implementacin de una innovacin. La biotecnologa no es una excepcin. Esperamos que este informe sea un contribucin til al dilogo civilizado y racional, el nico que puede encauzar en forma efectiva los temas cientficos y las inquietudes del consumidor. Beneficios especficos Los alimentos derivados de la biotecnologa del rADN brindan numerosos beneficios especficos. Mediante el uso de la biotecnologa del rADN, se tiene la posibilidad de mejorar la disponibilidad de plantas y cultivos, y se tiene la capacidad para cultivar ms y mejores alimentos, incrementando su valor nutricional,

incluyendo el alimento para animales. Se espera que la biotecnologa del rADN revolucione el bioprocesamiento de los alimentos, mediante el mejoramiento de los microorganismos responsables (o sea, de bacterias, levaduras y hongos) y a travs de la tecnologa de la fermentacin se logre tener una produccin eficiente de enzimas especializadas e ingredientes. La biotecnologa del rADN tambin crea la oportunidad de producir vacunas confiables y terapias para la prevencin y tratamiento de enfermedades. El uso de esta biotecnologa tiene beneficios especficos para el medio ambiente, debido al desarrollo de nuevas variedades de cultivos con mayor resistencia a plagas, tolerancia a herbicidas ms benignos para el entorno, y resistencia a virus. Estos y otros beneficios especiales sern discutidos en mayor detalle ms adelante. Beneficios de los atributos que tienen los vegetables En el severo mundo de la naturaleza, las plantas que sobreviven (y los animales) han evolucionado para resistir el estrs del medio ambiente y el ataque de plagas y patgenos. La supervivencia de las plantas cultivadas (y del ganado) ha sido mejorada debido a la seleccin humana y a su intervencin en la produccin de alimentos. En poco ms de un siglo, comenzando con la hibridacin, la cual fue comercializada en la primer dcada del siglo XX, los descubrimientos cientficos permitieron la produccin de nuevos tipos de plantas, tales como el triticale y, las uvas y la sanda sin semillas. Comenzando a mediados de los aos70, se tornaron posibles las modificaciones genticas o la "ingeniera gentica" por medios moleculares. Una planta saludable produce una variedad de compuestos para protegerse de ser comida o destruida (Ames et al., 1990a,b). A los niveles comnmente consumidos en el alimento, muy pocos de los compuestos que se encuentran presentes en forma natural son nocivos para la salud humana. Sin embargo, si se consumen bastantes cantidades de la planta, bajo ciertas circunstancias muchas de estas substancias son peligrosas. Los ejemplos que se presentan incluyen los glicoalcaloides en papas, glucsidos cianogenticos en mandioca, inhibidores de tripsina en habas, y protenas alergnicas en una variedad de alimentos. El cruzamiento de plantas, a menudo, ha tenido xito en la produccin de vegetales con mayor resistencia a plagas o enfermedades, al mismo tiempo que retiene el alto rendimiento y los atributos de sabor y de procesamiento. Los plaguicidas sintticos se usan frecuentemente para producir cultivos de alta calidad y econmicamente viables, tales como manzana o calabaza. Los cultivos alimenticios pueden ser devastados por microorganismos que se encuentran tanto arriba o debajo de la superficie del suelo. Aunque hay algunos compuestos disponibles para combatir hongos, tales como las pulverizaciones de cobre o azufre usadas por los agricultores de productos orgnicos, y los fungicidas usados por granjeros y jardineros domiciliarios, estos tienen un alto costo y amplio espectro, a menudo matando tambin organismos benficos. Excepto a travs de los cruzamientos de plantas y del uso de insecticidas para matar insectos que transmiten enfermedades, no se conoce ningn remedio para combatir virus en plantas (Dempsey et al., 1998). A diferencia del combate a las infecciones bacterianas humanas, hay muy pocos remedios disponibles para prevenir las enfermedades por bacterias en los vegetales (Lucas, 1998). Hay antibiticos disponibles, pero su uso no es econmico. La susceptibilidad de una planta ante el estrs bitico y ambiental - tales como temperaturas extremas, desafos qumicos, exposicin a metales pesados (por ejemplo: selenio), salinidad y sequa, se debe a la composicin gentica de la planta y a su estructura. Por ejemplo, algunas hojas han evolucionado para poder conservar la humedad o resistir el calor o el congelamiento. Los agricultores han cambiado la estructura de las hojas y el tallo, para capturar ms luz solar y permitir mayor flujo de aire a travs del follaje. Todas las plantas con genes resistentes a plagas y enfermedades son evaluadas por los agricultores y procesadores durante las etapas iniciales, y posteriormente son comercializadas habiendo reconocido que son inocuas (GRAS), o bien , si han sido modificadas por medios moleculares, las revisan las agencias federales antes de la comercializacin (este tema se trata detalladamente en la seccin de Inocuidad). Numerosas asociaciones cientficas se han transformado en valiosos participantes en el desarrollo de los procesos reglamentarios de estos cultivos y productos alimenticios. Por ejemplo, la AOAC Internacional y la Asociacin Americana de Qumicos en Cereales (AACC), aseguran que se aplique el estado actual de los conocimientos, a travs de procedimientos analticos apropiados y estandarizados, con el fin de asegurar la inocuidad y calidad de los ingredientes alimentarios y de los alimentos procesados resultantes. Adems, la AACC ha encaminado los adelantos tocante a los criterios funcionales de los cereales, tales como la calidad de horneado del trigo, la correlacin que existe entre el contenido de protena del maz y los atributos del producto, as como otras propiedades importantes o esenciales para varios productos alimenticios. Este proceso puede llevar quince aos a partir de la seleccin inicial de la semilla. El rendimiento es muy crtico, como tambin lo son las propiedades de procesamiento, calidad, composicin, y propiedades organolpticas.

La biotecnologa del rADN tiene el potencial de mejorar la disponibilidad y la supervivencia de las plantas, as como su desarrollo. Por ejemplo, una cepa severa del virus de la mancha anular de la papaya, en Hawai, amenazaba con matar los rboles y diezmar el medio de vida de los agricultores. Haba poca resistencia disponible para los cruzamientos potenciales. Por lo tanto el gen de la cubierta proteica viral fue transformado en la nueva cepa, permitiendo a los rboles crecer. En el ao 2005, el metil-bromuro, una substancia para fumigar suelo ampliamente usada en ciertas reas, se tendr que retirar del mercado, como resultado de un tratado internacional. Hasta este momento, no se tienen productos substitutos para controlar los patgenos de los hongos que son transmitidos en el suelo, de las regiones donde se cultivan diversas variedades de fresas (frutilla). La biotecnologa del rADN ofrece la posibilidad de mantener la disponibilidad de las fresas (frutilla), a costo razonable. La produccin de manzanas y peras est limitada por una enfermedad bacteriana llamada tizn, descrita por primera vez en 1870. No hay compuestos antibacterianos ni otros de resistencia adecuada, disponibles contra la enfermedad en las manzanas, que son apreciadas por los consumidores. La investigacin de la biotecnologa del rADN ha producido los primeros rboles resistentes a esta enfermedad devastadora. La vid, la cual requiere muchos aos para crecer y madurar, antes de producir vino o uvas de mesa, est expuesta a hongos, insectos, enfermedades de la raz, y problemas de plagas, cada vez ms difciles de controlar. Tanto la calidad como la cantidad de vino y uvas pueden verse afectadas. La biotecnologa del rADN ofrece, nuevamente, la posibilidad de minimizar el dao causado por esos agentes. Las ventajas que tienen los cultivos de alimentos derivados de la biotecnologa del rADN - mayores rendimientos, mejor resistencia a plagas, enfermedades y estrs del medio ambiente - son bien claras para los productores, pero no para la mayora de los consumidores. La aceptacin generalizada de los cultivos derivados de la biotecnologa del rADN no va a ocurrir hasta que los consumidores estn convencidos de las ventajas que brinda. Pero, cules son las ventajas que los consumidores van a obtener de dichos cultivos? A continuacin mencionamos algunas:

Las regiones en el mundo, con escasez de alimentos, pueden disminuir. Los cultivos derivados de la biotecnologa del rADN pueden ser desarrollados para prosperar bajo condiciones que antes limitaban o impedan el crecimiento de las plantas. Este enfoque va a incrementar la produccin mundial de cultivos y tambin va a incrementar la variedad de cultivos en cualquier rea determinada. Es poco probable que una abundancia de cultivos de este tipo, est disponible en un lapso de tiempo razonable mediante el uso de prcticas convencionales de cruzamiento. Los incrementos que se pueden lograr, en el abastecimiento de alimentos, a travs de la biotecnologa del rADN, posiblemente sobrepasen los que se alcanzaron por medio de la Revolucin Verde, la cual se bas en prcticas tradicionales de cruzamiento. Los mejoramientos en la calidad organolptica y nutricional de los alimentos derivados de plantas, van a ser ms rpidos y ms pronunciados a travs de las modificaciones realizadas con la biotecnologa del rADN, que por cruzamientos convencionales. Los mejoramientos en la vida til de frutas y vegetales frescos, los cuales no se pueden lograr o que se obtienen mucho ms lentamente a travs de cruzamientos convencionales, son posibles a travs de modificaciones realizadas con la biotecnologa del rADN. La reduccin de cierto tipo y concentracin de alergenos, de toxinas que ocurren naturalmente y de otros componentes indeseables en los cultivos, se va a alcanzar ms fcilmente a travs de la biotecnologa del rADN, que a travs de cruzamientos convencionales. La introduccin de compuestos resistentes a enfermedades y que promuevan la salud (por ejemplo: substancias que protegen contra el cncer, bajan el colesterol, bajan la presin arterial, calman el dolor menstrual o artrtico, ayudan a mantener la densidad sea, resisten infecciones, y reducen la ansiedad) en los cultivos, sera muy difcil, lenta o probablemente imposible de lograr a travs de cruzamientos convencionales, pero posible a travs de la modificacin por medio de la biotecnologa del rADN.

Ms y mejores alimentos Recientemente, la poblacin humana mundial pas los 6.000 millones, y los pronsticos predicen que este nmero crecer a 9.000 millones en el ao 2050 (ONU, 1999). Aunque estos nmeros son ms modestos que la prediccin de slo cinco aos atrs, la cual indicaba que la poblacin se duplicara para el ao 2030, los demgrafos predicen que la vasta mayora del crecimiento va a ocurrir en Asia, en la regin del sudeste asitico y frica. Estas son reas que ya ahora estn bajo significativa tensin en cuanto a la produccin de alimentos. Aunque las prcticas agrcolas mejoradas y los cultivos de mayor rendimiento, probablemente, brinden la cantidad mnima

de caloras requeridas para mantener la vida humana, globalmente, hay una preocupacin real y significativa de que no se van a poder satisfacer las necesidades de una nutricin adecuada. Por ejemplo, aunque la India produce suficiente alimento para prevenir la inanicin, ms del 30% de su poblacin est desnutrida. La situacin es an ms apremiante en frica, donde las enfermedades tales como el SIDA han reducido el nmero de mujeres agricultoras y de nios. Adems de esto, las hambrunas peridicas en las regiones ridas de frica continan llevando cada vez a ms gente a la malnutricin y a la inanicin. Estudios recientes han mostrado que un infante nacido de una madre desnutrida, transmite los efectos de la desnutricin hasta la cuarta generacin (Galler et al., 1996). El desafo no es simplemente proveer un suministro constante de alimentos, sino abastecer alimentos nutritivos y inocuos, los cuales mejoren la salud y la productividad de la poblacin global. En los pasados diez aos, se ha visto que el desarrollo de la biotecnologa del rADN puede jugar un papel importante, pero ciertamente no el nico, incrementando el suministro y la calidad de los alimentos, para los habitantes en los pases en desarrollo. A pesar de los modestos "excedentes agrcolas" que actualmente se producen en algunas reas (por ejemplo: EE.UU., Australia), el mundo no produce la suficiente cantidad de alimentos para satisfacer las demandas del siglo XXI. Aun con la estabilizacin de la poblacin humana, que se espera para el 2050; el mundo va a necesitar que el rendimiento agrcola sea de 2,5 a 3 veces mayor que el de las cosechas actuales, para proveer dentro de slo cinco dcadas, una dieta de alta calidad para la poblacin mundial (McCalla, 1995). Las tecnologas tales como semillas hbridas, irrigacin, fertilizacin nitrogenada y manejo integrado de plagas, estn siendo ampliamente usadas en las mejores tierras agrcolas del mundo. Ni siquiera incrementando el conocimiento de los sistemas agrcolas no dependientes de la biotecnologa del rADN a los sectores del mundo de bajo rendimiento, se va a lograr a duplicar la produccin agrcola (Waggoner, 1994). La biotecnologa del rADN es la tecnologa disponible ms importante, y que no se usa, para enfrentar esta ltima gran marejada de la demanda agrcola mundial. Siete academias de ciencia de todo del mundo, incluyendo cinco de pases en desarrollo, emitieron un documento oficial (NAS, 2000), explicando claramente cual era la promesa de la biotecnologa agrcola para aliviar el hambre y la pobreza en el Tercer Mundo. Las academias reportaron que es esencial que mejoremos la produccin de alimentos y su distribucin, para alimentar y liberar del hambre a la creciente poblacin humana, reduciendo el impacto en el medio ambiente y proporcionando empleo productivo en reas de bajos ingresos. Esto va a requerir una apropiada y responsable utilizacin de los descubrimientos cientficos y de las nuevas tecnologas. Las personas que desarrollen y supervisen la biotecnologa del rADN aplicada a plantas y microorganismos, deben asegurar que sus esfuerzos abarcan dichas necesidades. Las academias indicaron que se pueden producir alimentos, a travs del uso de la biotecnologa del rADN, que sean ms nutritivos, estables durante el almacenamiento y, en principio, dirigidos a promover la salud - brindando beneficios a los consumidores, tanto en los pases industrializadas como aquellos en desarrollo. Cualquier dficit en los esfuerzos para triplicar las producciones actuales, en las tierras agrcolas existentes en el mundo, en los prximos 50 aos, probablemente signifique malnutricin masiva para las personas ms pobres. Tambin es probable que signifique que se van a labrar millones de kilmetros cuadrados de bosques y zonas silvestres, con el probable sacrificio de millones de especies silvestres irreemplazables (Avery, 1997). La agricultura orgnica es a menudo sostenida como el ideal para el siglo XXI. Desafortunadamente, los EE.UU. slo tienen alrededor de una tercera parte del nitrgeno orgnico que se necesita para mantener la produccin agrcola actual (Van Dyne y Gilbertson, 1987). Pases tales como India y China tienen an menos nitrgeno orgnico del que se necesita; ellos ya alimentan mucha de su biomasa al ganado y queman heces animales para cocinar. El mundo, en su totalidad, tal vez tenga una cuarta parte del nitrgeno orgnico necesario para mantener su produccin alimentaria actual, menos an van a tener el triple para 2050. Adems de las caloras absolutamente requeridas, cientos de millones de pobres en el mundo an carecen de las protenas y los micronutrientes necesarios para asegurar una vida larga y sana. La biotecnologa del rADN ya ha demostrado, a travs de xitos tales como la quimosina, el "arroz dorado", y los cultivos tolerantes a cidos, que es uno de los caminos ms prometedores para cubrir esos urgentes requerimientos. El "arroz dorado" ha sido genticamente modificado a travs de la biotecnologa del rADN, para tener incremento en su contenido de beta-caroteno, el cual puede ayudar a superar la severa deficiencia de vitamina A, la causa de que millones de nios pobres, en sociedades de bajos recursos consumidoras de

arroz, queden ciegos o mueran cada ao. Un producto similar, relacionado a la biotecnologa del rADN, tambin puede ayudar a eliminar complicaciones que ocurren al nacer por la deficiencia de hierro y que amenaza cada ao, a cientos de millones de mujeres y sus bebes, consumidores de arroz (Gura, 1999). Los metles txicos, tales como aluminio y manganeso, estn ampliamente presentes en los suelos tropicales "acdicos", los que suman en los trpicos, cerca de la mitad de la tierra arable. Estos metales reducen el crecimiento de las races, mermando los rendimientos hasta un 80%. Para producir cultivos tolerantes al cido, dos investigadores en Mxico insertaron un gen de una bacteria dentro del tabaco y de la papaya. Las plantas, entonces, secretaron cido ctrico a travs de sus races, quelando estos metales txicos (De la Fuente et al., 1997). La ganancia anticipada en el rendimiento, al hacer accesibles dichos suelos es crtica para proteger las selvas tropicales, que contienen la mayora de las especies de plantas y animales en el mundo. Estos ejemplos se discuten en mayor detalle a continuacin.

La biotecnologa del rADN deber tambin ser capaz de jugar un papel clave en la proteccin, preservacin y procesamiento de alimentos, a fin de minimizar las prdidas, mantener o mejorar la calidad e incrementar la eficiencia del procesamiento. El resultado ser mejor salud, mayor goce de los alimentos, y menos competencia por las escasas tierras, entre el hombre y la fauna salvaje.
Si la necesidad de mejorar la agricultura y las tecnologas alimentarias se considera en trminos puramente econmicos, el siglo XXI ver un alto crecimiento en la demanda de exportaciones agrcolas. La rpidamente creciente prosperidad y la evidente caresta de protenas, en pases de tal densidad de poblacin como China, India e Indonesia, virtualmente garantiza que los pases de temperatura templada, bien dotados de tierras agrcolas (tales como los EE.UU., Canad, Argentina, Francia y Alemania) tendrn la oportunidad de ayudar a cubrir la creciente demanda de alimentos en las economas emergentes. La agricultura en los pases desarrollados podr hacer una gran contribucin al medio ambiente, incrementando al mismo tiempo la produccin cada ao para permitir exportaciones agrcolas adicionales. Cientos de miles de nuevos trabajos urbanos se van a crear, debidos a la expansin de las exportaciones agrcolas, en el rea de procesamiento de alimentos, transporte, y reas asociadas. Beneficios en tecnologia y bioprocesamiento de alimentos La produccin de diversos alimentos e ingredientes alimentarios, a travs de la fermentacin, tambin llamada bioprocesamiento, se ha llevado a cabo por el hombre, desde los primeros registros que se tienen de preservacin de alimentos. Los microorganismos y las enzimas se usan ampliamente para la conversin de sustratos alimentarios primarios (por ejemplo: leche, cereales, vegetales y carne) en una pltora de productos fermentados (o sea, quesos, leche con cultivos, masas fermentadas para pan, pepinillos encurtidos, vino, cerveza y embutidos). La tecnologa del bioprocesamiento se ha desarrollado adicionalmente, para la produccin especializada de ingredientes alimentarios (por ejemplo: cidos orgnicos, aminocidos, vitaminas y gomas), o auxiliares de proceso (enzimas). Se espera que la biotecnologa del rADN revolucione el bioprocesamiento de los alimentos en todos estas reas, a travs de mejoras en los microorganismos responsables (o sea, bacterias, levaduras y hongos) y en la produccin eficiente de enzimas especializadas e de ingredientes, por medio de la tecnologa de fermentacin. Los ingredientes hechos por medio del bioprocesamiento son algunos de los productos ms atractivos de la biotecnologa del rADN. El conocimiento del metabolismo y la capacidad de cambiar la direccin de las vas metablicas, brindan la posibilidad de producir ingredientes alimentarios de mayor calidad y pureza, as como nuevos ingredientes para purificacin o sntesis, que no estn disponibles a travs de los mtodos convencionales. Como se discute ms adelante, los ingredientes clave enfocados por la biotecnologa del rADN incluyen a los cidos orgnicos, conservadores de bacteriocina, enzimas y microorganismos usados en procesamiento. Esta biotecnologa tambin es importante en la produccin de vitaminas y aminocidos.

cidos orgnicos.

Los cidos orgnicos se usan por lo general como acidulantes y son uno de los ingredientes ms verstiles en los alimentos y bebidas, debido a sus solubilidad, higroscopicidad, propiedades tampn (buffer) y de quelacin (Moresi y Parente, 1999). Los cidos lctico, ctrico, glucnico y propinico estn presentes en forma natural y son producidos por fermentacin. El cido ctrico tiene el ms amplio rango de aplicacin y junto con el cido actico, da razn del 75% de uso como acidulante. El cido ctrico es producido por varios hongos, levaduras y bacterias por fermentacin de la glucosa a travs de la gliclisis. Se han seleccionado cepas mutantes de fermentacin con pasos bloqueados en el ciclo de Krebs, para maximizar la acumulacin de cido ctrico

producido. Las mejoras realizadas a travs de la biotecnologa del rADN increment la tasa de fermentacin de la glucosa y elimin a las enzimas que degradaban el citrato, en los organismos de produccin. El cido lctico se usa como un acidulante para quesos, carnes, jaleas y cerveza. Los derivados del lactato de amonio se usan como fuentes de nitrgeno no-proteico en alimentos para animales, y los estearoil lactilatos de sodio y calcio se usan como emulsificadores y acondicionadores de pastas. Los procesos de fermentacin producen ambos ismeros de lactato, D y L, por va de las dos deshidrogenasas lcticas estereoespecficas L-LDH y D-LDH. El L-lactato es la forma natural y preferida para uso alimentario, debido a que es la forma aprovechada por el ser humano, ya que la forma D es considerada ligeramente txica. Dos mejoras clave han ocurrido a travs de la biotecnologa del rADN. Primero, la eliminacin de la D-LDH a travs del reemplazo de genes, llev a la produccin de L-lactato puro en especies de Lactobacillus (Bhowmik y Steele, 1994; Lapierre et al., 1999). Segundo, el gen bovino de L-LDH fue introducido dentro de Kluyveromyces lactis, produciendo un incremento significativo en el rendimiento en L-lactato (Porro et al., 1999).

Las bacterias cido lcticas muestran considerable promesa para la ingeniera metablica, debido a que sus vas biosintticas estn completamente separadas de sus vas generadoras de energa. Como resultado, cada va puede ser manipulada sin afectar a la otra. En un ejemplo sobresaliente, se cambi la direccin de la va homolctica del Lactococcus lactis, dirigindola hacia la fermentacin de homoalanina (Hols et al., 1999). Se logr obtener una produccin estereoespecfica (>99%) de la forma preferida, la L-alanina, usando la ingeniera metablica para producir un producto (alanina) que no es normal del metabolismo de ese organismo. Ahora es posible la produccin industrial de ese estereoismero en productos alimenticios o biorreactores.
Conservadores conteniendo Bacteriocinas

Las bacteriocinas son pptidos antimicrobianos que matan bacterias. La nisina es notable entre estas, debido a que tiene un amplio espectro contra patgenos Gram positivos, y a su condicin GRAS basada en un consumo inocuo durante siglos, en los productos lcteos. Los enfoques de la gentica, para comprender la regulacin de la biosntesis de nisina en Lactococcus, han identificado las condiciones de fermentacin donde la nisina, u otras enzimas/protenas pueden ser producidas en exceso, aproximndose al 50% de la protena celular (Kleerebezem et al., 1997). El incremento en la disponibilidad de la nisina ha llevado a expandir las aplicaciones de este conservador en los alimentos. Por otra parte, los sistemas de expresin usando el promotor inductor de nisina, estn proporcionando poderosas herramientas para producir enzimas de grado alimentario e ingredientes proteicos de L. lactis.

Enzimas

Las enzimas ya eran importantes agentes en la produccin de alimentos (por ejemplo: en la coagulacin de leche, produccin de pan, clarificacin de jugos, produccin de bebidas alcohlicas) mucho tiempo antes de que la moderna biotecnologa del rADN se desarrollara. Hoy en da, las enzimas son indispensables para la moderna tecnologa de procesamiento de alimentos. Se espera que el mercado de EE.UU., para enzimas utilizadas en alimentos, alcance US$ 214 millones para el ao 2006 (Roller y Goodenough, 1999). Se ha producido una creciente variedad de enzimas alimentarias usando la biotecnologa del rADN. La aceptacin de su uso en los alimentos se basa en los siguientes hechos: las enzimas que se producen a travs de la biotecnologa del rADN son idnticas a sus contrapartes naturales (por ejemplo quimosina); los preparados de enzimas estn libres de cualquier substancia nociva, que pudiera haberse introducido durante los pasos de bioprocesamiento y purificacin (por ejemplo endotoxinas de Escherichia coli); y en el preparado final no hay microorganismos viables derivados de la biotecnologa del rADN presentes. El primer ejemplo del procesamiento de una enzima producida por biotecnologa del rADN para uso en alimentos fue la quimosina (revisado por Roller y Goodenough, 1999). La quimosina es la enzima ms importante usada en la industria lctea para coagular leche. Su hidrlisis especfica de la kappa-casena desestabiliza los micelios de la leche y la lleva a una coagulacin rpida, libre de sabor, y con mximo rendimiento proteico en la cuajada para queso. Tradicionalmente, la quimosina se obtena de la renina extrada de los estmagos de terneras jvenes. La provisin de renina disminuyo considerablemente cuando se redujo el nmero de sacrificios de terneras, durante un perodo en el cual aument mundialmente la produccin de queso. Varias entidades comerciales intentaron clonar y expresar (reproducir) quimosina, en su forma natural exacta, a partir de bacterias (E. coli), levaduras (K. Lactis), y hongos (Aspergillus niger var. awamori). La quimosina producida en biorreactores fue idntica a la enzima derivada de los animales, y

substancialmente ms pura (>95% de quimosina) que la renina tradicional (que contiene slo el 2% de quimosina).

Debido a que este era el primer producto derivado de la biotecnologa del rADN que se iba a usar en alimentos para humanos, se tomaron precauciones extraordinarias para asegurar que los preparados de la enzima estaban libres de toxinas, no tenan organismos recombinantes vivos, y no exhiban efectos nocivos en las pruebas realizadas en animales. En realidad, aunque la E. coli no es un organismo de grado alimentario, la Direccin de Alimentos y Medicamentos concluy que la quimosina producida de la E. coli recombinante era idntica a su equivalente convencional y, por lo tanto, poda ser considerada como substancia GRAS, aceptable para uso en alimentos (FDA, 1990). Los clculos que se tienen actualmente sobre el uso de quimosina derivada de la biotecnologa del rADN indican que excede el 80% del mercado en los EE.UU. y Canad, donde el queso que se produce usando esta biotecnologa se considera vegetariano, kosher y halal. El ejemplo de la quimosina estableci las bases para la produccin de una variedad de enzimas de grado alimentario seguras y funcionales derivadas de la biotecnologa del rADN. Las mejoras son claramente aparentes en cuanto a la disponibilidad, pureza y costo, lo que beneficia y mejora la calidad de los alimentos disponibles para los consumidores. Las enzimas alimentarias, para uso comercial y en experimentacin, derivadas de la biotecnologa del rADN se enumeran en la Tabla 1.
Debido a los considerables beneficios que se pueden obtener, es probable que la mayora de las enzimas para procesado de alimentos, eventualmente, deriven de la biotecnologa del rADN. Se pueden obtener enzimas de mayor pureza y especificidad, lo que mejora la eficiencia del procesamiento y la calidad del producto, reduciendo los costos de energa, el desperdicio y el impacto al medio ambiente. Muchos microorganismos benficos son directamente responsables de la preservacin y procesamiento de los alimentos, incluyendo principalmente las levaduras (Saccharomyces cerevisiae), mohos benficos y bacterias cido-lcticas. La biotecnologa del rADN ofrece promesas considerables para la modificacin apropiada de los microorganismos que producen fermentaciones de alimentos. En la tabla 2 se enumeran algunos ejemplos de microorganismos modificados a travs de la biotecnologa del rADN, para bioprocesamiento y que actualmente estn aprobados para uso alimentario. En aquellos ejemplos, en los cuales las modificaciones fueron hechas en levaduras por medio de la biotecnologa del rADN, se us el auto-clonado. Este concepto est basado sobre el hecho de que la reestructuracin del ADN ocurre naturalmente y a menudo, dentro del genoma de un organismo dado. Los protocolos de auto-clonado requieren que slo el ADN que se origina en el organismo husped pueda ser manipulado y reincorporado para crear un microorganismo mejorado. En el caso de los microorganismos para bioprocesamiento, quedan muchos objetivos atrayentes para mejorar a travs de la biotecnologa del rADN. La mayora de estos ofrecen mejora en la calidad del producto, mejor control de las fermentaciones y, de este modo, una mayor inocuidad alimentaria. Es pertinente notar que los avances en la biologa molecular y genmica han proporcionado tanto las herramientas como los objetivos para la modificacin gentica, precisa, de microorganismos. En muchos casos se pueden introducir, eliminar o alterar con precisin, en microorganismos, los genes especficos y las secuencias de ADN. Si se desea, los marcadores de genes y ADN extrao se pueden eliminar. Estos cambios especficos son superiores a las estrategias no discriminatorias que fueron usadas histricamente para mutagenizar el ADN, durante los intentos aleatorios para seleccionar organismos ms eficientes. La historia pretende tener muchos xitos en la seleccin de organismos mejorados (por ejemplo: un incremento de 10.000 veces, en la produccin de penicilina desde la cepa original de Penicillum de Alexander Fleming). Sin embargo, las mutaciones son al azar y no discriminatorias, y se desconocen los efectos de las mutaciones secundarias. En contraste, la biotecnologa del rADN ha proporcionado las herramientas y la informacin para llevar a cabo cambios genticos ms especficos, asegurando tanto desempeo como inocuidad. Beneficios para los animales

Alimento para animales

A lo largo del siglo pasado, una extraordinaria revolucin tanto en la agricultura vegetal y para animales, ha logrado que haya un suministro de alimentos relativamente estable y barato para el mundo desarrollado. Paralelamente a la Revolucin Verde, ha surgido una revolucin de la misma importancia tocante a la eficiencia de la alimentacin animal. Esto fue esencial para cubrir las demandas, en el mundo desarrollado, de dietas con un alto contenido de protenas. Por ejemplo, el 56% de la protena en estas regiones proviene de productos animales, comparado con el slo 11-26% en los pases en desarrollo (Delgado et al., 1998). En los EE.UU. a principios de siglo, se necesitaban cerca de seis libras de alimento para producir un kilo de ganancia de peso en un pollo. Hoy solamente se necesitan 1,5 libras de alimento (Gordon, 1996; Williams, 1997). Se han visto mejoras similares en la produccin de cerdos. Sin embargo, esta revolucin en la gentica animal, ha causado un incremento significativo en los requerimientos nutricionales de los animales, los cuales escasamente son satisfechos con los cultivos actuales. Esencialmente, las necesidades nutricionales de los animales son superiores a lo que puede ser satisfecho mediante los suministros vegetales bsicos actuales, de los cuales los animales obtienen sus caloras. (Olsen y Frey, 1987). Esta divergencia entre aporte vegetal y demanda animal ocurri porque la seleccin para mejorar la productividad de las plantas se enfoc principalmente en el rendimiento de vegetales por superficie de suelo, ignorando completamente las necesidades nutricionales de los animales. De modo semejante, las mejoras en gentica animal se enfocaron principalmente en el incremento de la eficiencia de conversin del alimento, adoptando una composicin de alimentos casi ptima. Por lo tanto, los criadores de plantas y de animales, sin darse cuenta, han ido aumentando la brecha entre el incremento en las necesidades nutricionales de los animales y la capacidad de los cultivos alimentarios de cubrir dichas necesidades. Para optimizar la nutricin animal, la industria de los alimentos para animales ha florecido durante el ltimo siglo. El crecimiento en la industria de suplementos alimentarios fue necesario, para poder cubrir la demanda de los macro y micronutriente, los cuales se usan como aditivos en los alimentos para animales. A travs del monitoreo de los componentes esenciales de los alimentos para animales, las formulaciones de alimentos para animales a menor costo han evolucionado. Aunado a los sistemas de integracin vertical, desde la granja al consumidor, esto ha tenido como resultado, en los pases desarrollados, carne de alta calidad, a precios accesibles. Los suministros bsicos de componentes de caloras y protenas, para alimentos para animales, provistas por los cultivos vegetales, son la base de la cadena de abastecimiento. Hoy, una proporcin significativa de la produccin agrcola mundial est dirigida a la alimentacin animal en la forma de forraje, ensilaje o grano (Bradford, 1999). Por ejemplo, el 80% del maz producido en EE.UU. se usa para la alimentacin de pollos, cerdos y ganado (USDA/ERS, 2000a). Aunque se proyecta que el consumo de carne, por los pases desarrollado, es estable, se espera que el consumo mundial de carne aumente muy significativamente durante este siglo, debido al incremento en la demanda de productos animales, en los pases en desarrollo (Delgado et. al. 1998). Al examinar las relaciones de conversin actuales de los alimentos para animales, est claro que la mayor eficiencia tocante a la productividad animal, se basa primordialmente en pollos y cerdos. Por cada libra de peso que aumenta un pollo, se requieren aproximadamente 1,5 libras de alimento. El alimento requerido para cerdos, es aproximadamente 4 libras por cada libra de incremento, mientras que para el ganado vacuno, se requieren ms de 10 libras. Estas relaciones de conversin demuestran la importancia que tiene una alta densidad de nutrientes esenciales y de caloras (en el alimento). El dficit de caloras y aminocidos esenciales disponibles en el alimento a base de cereales, se compensa parcialmente mezclando maz con soja, para obtener un alimento que es una mezcla de soja/maz. Para mejorar ms el valor calrico, el alimento se suplementa con grasas tales como sebo animal y grasas de grado alimentario para animales, de origen vegetal y animal, incluyendo productos derivados de la industria de restaurantes, de jabn y de refinera. Otras necesidades nutricionales son satisfechas agregando varios aditivos alimentarios a la mezcla. La productividad se mejora creando entornos ptimos para el crecimiento animal. Es aqu donde se enfatiza significativamente la salud del animal y la relacin que tiene con la calidad de la canal.

El primer mejoramiento importante en nutricin animal fue agregar vitamina D, lo cual permiti que los pollos fueran criados en un medio ambiente controlado. Esto, a su vez, minimiz las prdidas debidas a cambios en el entorno, predadores y enfermedades. Se lograron mejoras adicionales suplementando las dietas con vitamina E, como antioxidante, con metionina para mejorar la funcin inmune; con cido linoleico conjugado, para mejorar la eficiencia alimentaria y la calidad de la canal, con enzimas para mejorar la digestin y remover factores antinutricionales y toxinas, con antibiticos para optimizar la salud animal y estabilizar el aumento de peso, con organismos prebiticos y pro-biticos para mejorar la microflora intestinal, y con hormonas de crecimiento para mejorar la eficiencia alimentaria. Hoy en da, hay en el mercado muchos suplementos alimentarios

y aditivos con eficacia variables (Kellems y Church, 1998). Algunos son macronutrientes y otros micronutrientes, mientras que otros son ms bien de naturaleza farmacutica veterinaria. La mayora tienen como objetivo mejorar la calidad de la canal, mientras se mantiene o mejora la eficiencia de alimentacin. En el mundo, se usan una amplia variedad de mtodos para la produccin de estos aditivos alimentarios, desde fermentacin hasta sntesis qumica, y algunos ya se estn basando en la aplicacin de la biotecnologa del rADN. El nfasis clave se manifiesta en la calidad aunada a los costos mejorados de produccin.
En la medida que avanzamos en el nuevo siglo, una nueva revolucin se est desarrollando. A travs de los dramticos avances obtenidos en gentica y en la biotecnologa del rADN, nos es posible considerar nuevas formas de mejorar los alimentos para animales, manipulando los vegetales en s para que produzcan un producto ms nutritivo (Bonneau y Laarveld, 1999). Este avance trae la oportunidad para redisear y repensar la composicin bsica de los alimentos derivados del ensilaje, forraje y grano. Este cambio va ms all del rendimiento vegetal como producto bsico y entra en el rea de cultivos con valor agregado. En los pases en desarrollo, en donde el consumo de carne es mucho ms bajo que en los pases desarrollados, estos avances de la biotecnologa del rADN en la composicin vegetal para alimento animal, presentan otra oportunidad para mejorar la nutricin humana. Colectivamente, estas mejoras genticas, en la composicin de los cultivos han sido llamadas "caractersticas de rendimiento", para poder distinguirlas de las caractersticas de insumo que fueron el sello distintivo de la primera ola de productos derivados de la biotecnologa del rADN, las cuales incluyeron resistencia a herbicidas, a insectos y a enfermedades virales. As, una nueva industria para mejorar los cultivos de alimento para animales, est emergiendo como complemento para la industria existente de alimento para animales. La industria de gentica de semillas, ligada a la biotecnologa del rADN, est modificando las caractersticas de las semillas y las plantas, para mejorar los componentes bsicos de estas. Algunas caractersticas de rendimiento, que ya se encuentran en el mercado, incluyen ensilaje de maz, mejorado a travs del rasgo mutante de la nervadura central-marrn, produciendo el llamado maz-BMR (Mazur et al., 1999). Este maz tiene una mutacin en la va biolgica que lleva al depsito de lignina, lo que incrementa significativamente su digestibilidad en rumiantes. Una mejora ms reciente fue el desarrollo de maz con un alto contenido de aceite. En este caso, se seleccion la semilla de maz para que tuviera un aumento significativo en el contenido de aceite, desde un 3,5% en el maz convencional hasta alrededor del 6% en el maz con alto contenido de aceite. Las variedades que tienen mayor contenido de aceite han aumentado considerablemente su penetracin en el mercado en los ltimos aos. Otra mejora sobrevino con el desarrollo del maz con mayor contenido de protenas y aminocidos esenciales, los cuales son necesarios para el ptimo crecimiento del animal. En soja, han surgido mejoras tales como la alteracin de los oligosacridos para reducir los componentes no digestibles (estaquiosa, galactosa y rafinosa), e incrementar en la composicin, el cido oleico. El incremento en la resistencia de las plantas a las infecciones por hongos, reduce el riesgo de contaminaciones serias con micotoxinas (discutidas posteriormente en la seccin de mejoras en la inocuidad alimentaria). Es razonable esperar, en todos los cultivos, progresos adicionales a travs de nuevas mejoras en la composicin de aceite, cidos grasos, protenas, almidn, carbohidratos, vitaminas, antioxidantes y minerales. Una nueva rea de mejoras en la alimentacin animal, ayuda a controlar la contaminacin del medio ambiente. En la industria de la cra de ganado, existen problemas significativos en relacin a los olores y al control de prdida de nutrientes no aprovechados, tales como nitrgeno y fsforo, en el excremento de los animales. Un paso significativo, llevado a cabo para resolver el gran debate poltico y econmico tocante a la contaminacin con fsforo, fue el intento realizado para controlar el contenido de cido ftico en los alimentos para animales, reduciendo el contenido de fitatos de las semillas, por medio de la biotecnologa del rADN, o agregando fitasas al alimento animal a travs de suplementos. Un nuevo desarrollo es reducir el contenido de fitatos de la semilla, al introducir el mutante-lpa1 del maz. El maz con bajo contenido de fitatos es nuevo en el mercado. Estudios recientes revelaron que tiene una inesperada mejora nutricional, especficamente, una mayor biodisponibilidad de aminocidos. Los fitatos tambin quelan fuertemente al hierro, calcio, zinc y otros iones minerales divalentes, volvindolos no disponibles. Esta posibilidad significa que se tienen menos prdidas de fsforo, as como reduccin en el desperdicio de nitrgeno. Colectivamente, estos mejoramientos genticos en la composicin de los alimentos para animales se han logrado mediante la introduccin de rasgos valiosos directamente dentro del componente bsico, la propia

planta. Este es un reto tcnico significativo, tanto para el desarrollo vegetal convencional como para la biotecnologa del rADN. No obstante, se han obtenido avances importantes a travs de la combinacin de cruzamiento convencionales, seleccionando germoplasma asociado a pruebas de alta produccin de caractersticas especficas, cruzamientos apoyados en la biotecnologa del rADN usando marcadores de ADN, seleccin de mutantes portadores de rasgos especficos, y enfoques usando la biotecnologa del rADN (transgnicos), los cuales incluyen aislamiento, caracterizacin y modificacin de genes individuales, seguidos de transformacin de plantas y anlisis de caractersticas. En todos estos enfoques existe un factor decisivo, maximizar el rendimiento vegetal, debido a que la alimentacin a menor costo continuar siendo la regla en este sector del mercado. Por lo tanto, va a ser necesario proporcionar una plataforma que contine basndose en la distribucin de productos empleando los mtodos ms baratos disponibles. Quizs este sea el mayor desafo, debido a que el rendimiento requiere que muchos genes funcionen en forma ptima en la planta. Estas mejoras son, el siguiente paso clave, para aumentar y asegurar la oferta alimentaria mundial en el nuevo siglo, tanto en los pases en desarrollo como en los desarrollados. Por otro lado, se espera que estas mejoras tambin mitiguen algunos de los problemas ecolgicos asociados con la produccin intensiva de ganado .

Vacunas animales basadas en plantas

Los beneficios para la salud de los animales parecen ser posibles, en la medida que ciertas vacunas y hormonas de crecimiento sean receptivas a un enfoque de la biotecnologa del rADN (McKeever y Rege, 1999). Actualmente, los animales reciben mltiples inyecciones, para mantener una salud ptima y una alta eficiencia de alimentacin. Esto es inconveniente, y causa desasosiega en el animal y puede causar algn dao en la carne. A travs de la modificacin de una planta para expresar (contenga) algunos de estos productos, puede ser posible que se eviten estos problemas. Nuevos avances son muy probables en este tipo de tecnologa. Howard (1999) demostr que se poda producir, en las plantas, una vacuna contra el virus de la gastroenteritis transmisible, la cual protege a los cerdos, en ensayos clnicos, contra el patgeno virulento. Dalsgaard et al. (1997) demostraron que una vacuna, basada en la planta de chcharo de vaca ( vigna sinensis), protegi a los visones contra la diarrea y la anorexia causadas por el virus de la enteritis de los visones (MEV), el cual es miembro de un grupo de virus que tambin es responsable de enfermedades en gatos y perros. Para desarrollar la vacuna vegetal, un segmento codificante para el eptope (sitio sobre un antgeno/alergeno donde se liga el anticuerpo) del MEV fue fusionado dentro de la cubierta proteica del gen de un virus del mosaico del chcharo de vaca (cowpea). Los visones inmunizados por la inyeccin con el virus quimrico, obtenido de la planta derivada de la biotecnologa del rADN, resistieron subsecuente problemas con MEV; la mayora de los animales no inmunizados sucumbieron rpidamente a la enfermedad. Beneficios ecolgicos Los agricultores y productores han aceptado con entusiasmo las nuevas variedades de cultivos derivados de la biotecnologa del rADN, las cuales exhiben resistencia aumentada a plagas (por ejemplo: maz, canola, algodn y papa con genes de Bacillus thuringiensis (Bt) para que tengan protenas insecticidas); tolerancia a herbicidas ms benignos para el medio ambiente (tales como, maz, algodn, soja); y resistencia a virus (por ejemplo: calabaza, pepinos, papaya). Aunque la mayor fuerza que empuja la adopcin de estos cultivos es econmica, los agricultores tambin reciben con agrado los beneficios ecolgicos, menor cantidad de residuo de plaguicidas y la simplificacin de las prcticas agrcolas. En general, los agricultores que usan las nuevas variedades han tenido ahorros significativos en el costo de produccin, y han incrementado el rendimiento (USDA/ERS, 2000b). Estos ahorros ocurrieron a pesar del incremento en el costo de las semillas y de los "aranceles tecnolgicos" que fueron agregados por los semilleros para recuperar los gastos de investigacin y desarrollo. Un resumen, recientemente publicado, de los debates de la Conferencia de Ceres sobre Biotecnologa Agrcola (Doyle, 1999), describe los resultados de estudios realizados por terceras partes, independientes, para documentar la aceptacin de los granjeros y la utilidad de los cultivos derivados de la biotecnologa del rADN. Por ejemplo, en 1998, 45% de los agricultores tuvieron mayores rendimientos de maz Bt, que de maz convencional, y cerca del 26% de los agricultores que sembraron maz Bt informaron una reduccin en el uso de pesticidas. Los estudios han demostrado que los agricultores pueden ahorrar hasta US$ 27 por acre, en el costo total del cultivo de soja tolerante a glifosato. Los datos indican que algunos agricultores tuvieron una ganancia neta de ms de US$ 40 por acre de algodn, derivado de la biotecnologa del rADN, comparado con

las variedades convencionales. Los datos del Consejo de Canola de Canada para la temporada de 1998 (Doyle, 1999) indican que, comparadas a la canola convencional, las variedades tolerantes al glifosato produjeron mayores rendimientos (31 bshels/acre comparados con 28,6 bushels/acre) y mayores beneficios (US$ 86 por acre, comparado con US$ 52 por acre). Adems de las ventajas econmicas, la cantidad de aplicaciones de plaguicida, por lo general, disminuye. Por ejemplo, los cultivos de canola requieren slo de una aplicacin de herbicida (en lugar de dos), y el glifosato proporciona un control de mayor espectro de malas hierbas. Ciertamente, la biotecnologa del rADN puede jugar un papel importante en el desarrollo de una agricultura que usa menos y ms benignos productos agroqumicos, que en el caso del cultivo de las variedades tradicionales.

Los investigadores encontraron que la soja tolerante a glifosato ofrece un manejo ms fcil de malas hierbas, menos dao a los cultivos, ninguna restriccin en la rotacin del cultivo, incremento en la agricultura sin arado y reduce los costos. Los agricultores estadounidenses, que usan soja tolerante a glifosato, ahorraron alrededor de US$ 220 millones en 1998, debido a menores costos de herbicidas. El amplio espectro que brinda el glifosato contra las malas hierbas, significa que los productores de soja no tienen que llevar a cabo mltiples aplicaciones de las complejas combinaciones de herbicidas. Antes de la introduccin de genes tolerantes de otros organismos, se seleccionaban los herbicidas investigando cuales eran los productos qumicos que causaban menor dao al cultivo, pero que mataban la mayor cantidad posible de mala hierba. Los herbicidas de amplio espectro, tales como el glifosato se usaban habitualmente para matar la vegetacin en lugares tales como vas de ferrocarril, caminos y estacionamientos. El glifosato inhibe una enzima esencial para la sntesis de aminocidos aromticos en las plantas. Los investigadores encontraron una forma de la enzima que lleva a cabo el mismo paso en una bacteria, y que no es inhibida por este herbicida. Las soja tolerante a glifosato porta el gen bacteriano y es relativamente insensible al herbicida. Extensas pruebas realizadas por el fabricante del glifosato han mostrado que tiene muy baja toxicidad para los mamferos, y que se degrada rpidamente en el suelo despus de la aplicacin (Padgette et al,. 1996). Su degradacin microbiana produce al final dixido de carbono y agua. No se han identificado productos intermedios o derivados txicos entre sus productos de degradacin (Sanders et al,. 1998). A diferencia de los primeros herbicidas que persistan en el medio ambiente y contaminaban el agua del suelo, el glifosato parece ser inocuo y desaparece rpidamente.
Asimismo, la biotecnologa del rADN se est usando ahora para desarrollar variedades de soja y otros cultivos que son tolerantes a herbicidas, que de otra forma mataran a los cultivos, si les fueran aplicados. Otros dos herbicidas con diferentes modos de accin, glufosinato e imidazolinona, tambin se estn usando en cultivos protegidos con transgenes. El maz resistente a sulfanil urea tambin fue producido por la seleccin de mutantes en cultivo de tejidos. La introduccin de tolerancia a herbicidas, ha contribuido al desarrollo de la agricultura sin arado (siembra directa) y la rotacin de cultivos, con beneficios que incluyen el ahorro de combustibles de origen orgnico (fsiles) en la preparacin de los plantos, y reducciones en la erosin de suelo y la contaminacin del aire, cuando se queman los residuos de los cultivos. Beneficios econmicos Los cultivos ms difundidos, derivados de la biotecnologa del rADN, en los EE.UU., actualmente son los cultivares de soja, algodn y maz. En los EE.UU. en 1999, el 35% de la superficie cultivada con maz (77,4 millones de acres) se hizo con cultivares tolerantes a insectos (23%) o tolerantes a herbicidas; 45% de la superficie cultivada con algodn (14,8 millones de acres) era tolerante a insectos; y 54% de la superficie cultivada con soja (72,9 millones de acres) era tolerante a herbicidas. Un estudio realizado por USDA/ERS (1997) encontr que la soja tolerante a herbicidas reduca los costos de insumos en un 3-6%, e incrementaba el rendimiento promedio en ms del 13-18% en la mayora de las regiones de los EE.UU. Los beneficios estimados provenientes del maz y la canola tolerante a herbicidas, fluctan desde US$ 15 a US$ 24 por acre (James, 1998). Considerando que el rea sembrada con cultivos derivados de la biotecnologa del rADN, increment a ms del doble en 1998, alcanzando hasta cerca de 69 millones de acres (James, 1998), evidentemente, muchos agricultores se convencieron de que las variedades de plantas derivadas de la biotecnologa del rADN tienen caractersticas superiores.

Ciertos segmentos del mercado de semillas comerciales ya se han tornado altamente concentrados. Dos compaas, en conjunto, alcanzan ms del 50% de las ventas norteamericanas de semillas de maz y alrededor del 40% de las ventas de semillas de soja (Hayenga, 1998). En base a los datos incluidos en sus recientes informes anuales, otras dos compaas tienen ms del 40% de las ventas comerciales globales de semillas de frutas y verduras.
Aun en el relativamente concentrado mercado norteamericano de semilla hbrida de maz, los incrementos en los costos de semilla, para el perodo 1975-1998, han sido menores a la mitad del valor de los incrementos en el rendimiento, atribuibles a las nuevas variedades usadas (Artuso, 2000). En un estudio reciente sobre la distribucin de los beneficios obtenidos a raz de la introduccin de algodn Bt, se estim que las firmas de biotecnologa involucradas capturaron el 44% del valor de la innovacin, los agricultores el 48% y los consumidores el 8% (Falck-Zepeda et al., 2000). El clculo de la reparticin de los beneficios se bas en datos relativos a 1997, solamente el segundo ao en que la variedad Bt estaba disponible. A medida que los competidores desarrollen sus propias variedades de algodn Bt, se espera que disminuya el sobreprecio que se pide por esta variedad. El efecto de la competencia ya se puede observar en el mercado de la soja tolerante a herbicidas. En este mercado ms competitivo, los beneficios econmicos capturados por las compaas que introdujeron las primeras variedades, se calcula que son menores al 25% (Falck-Zepeda et al., 2000). Dieta, nutricin y beneficios para la salud

La biotecnologa del rADN tiene el potencial de mejorar la condicin nutricional de las poblaciones a travs del mundo. Tanto los pases en desarrollo, como los desarrollados, pueden beneficiarse de las plantas derivadas de la biotecnologa del rADN, la cual va a proporcionar mayores cantidades de alimentos, as como alimentos con composicin nutricional nica, ms efectiva y original, y con caractersticas que darn satisfaccin a las necesidades individuales de las diferentes poblaciones.
Hay muchos tipos de desnutricin, aunque su origen puede ser rastreado a dos causas principales: falta de cantidad apropiada y de la calidad de alimentos. La biotecnologa del rADN ofrece oportunidades nicas para incrementar la cantidad de alimento disponible en los pases en desarrollo. Tanto, en los pases en desarrollo como en los desarrollados, la biotecnologa del rADN puede mejorar tambin la calidad nutricional de los alimentos. Se pueden desarrollar alimentos especficos para corregir los problemas de desnutricin, los que son caractersticos de diferentes regiones del mundo. Como se discuti arriba, las plantas pueden ser modificadas para crecer bien, en reas con potencial para baja produccin . Tambin pueden ser modificadas para proveer cantidades mayores y ms estables de aminocidos esenciales, vitaminas o cidos grasos deseables. Por ejemplo, la deficiencia de vitamina A y hierro, es un problema serio que amenaza la vida en muchas personas en diferentes regiones del mundo en desarrollo. La deficiencia de vitamina A puede incrementar la susceptibilidad a infecciones y causar ceguera. Un inadecuado consumo de hierro resulta en anemia. De acuerdo a la Organizacin Mundial de la Salud (WHO), la deficiencia en vitamina A afecta a unos 250 millones de nios, con tasas de mortalidad tan altas como uno de cada cuatro, en algunas regiones del mundo. La deficiencia de hierro afecta a 3.700 millones de personas (Gura, 1999). El "arroz dorado", derivado de la biotecnologa del rADN, con mayor contenido de beta caroteno, el precursor de la vitamina A, est bajo desarrollo, y tambin se estn investigando alimentos (arroz entre otros) que contengan mayor proporcin de hierro. Otras regiones del mundo sufren desnutricin debido a que sus fuentes dietticas de protenas son inadecuadas. Debido a ello, los nios sufren de retardo en el crecimiento, mayor susceptibilidad a infecciones y menoscabo en el desarrollo intelectual. Aproximadamente 195 millones de nios en el mundo estn afectados. Mediante el uso de la biotecnologa del rADN, es posible aumentar el contenido de aminocidos esenciales en los granos de cereales tales como maz y arroz, para mejorar tanto la calidad como la cantidad de la protena, de tal modo, de eliminar esta forma de desnutricin (Larkins, 1999). Los esfuerzos similares, realizados para mejorar el contenido y la calidad de las protenas a travs de mtodos convencionales slo tuvieron xito limitado. Se estn llevando a cabo investigaciones para modificar el contenido de nutrientes de plantas, tales como, mayor contenido de fibra, para producir aceites que tengan mejor estabilidad y calidad nutricional, y aumentar los componentes que puedan ser tiles en la reduccin de la incidencia de varios cnceres y otras enfermedades crnicas (USDA/ERS, 1999). A medida que avanza y evoluciona la ciencia de la nutricin,

nuestra comprensin de las relaciones existentes entre gentica, dieta y enfermedades degenerativas, cambia, as mismo van a modificar las recomendaciones para las prcticas de consumo diettico. Adems de los nutrientes clsicos, se reconoce que otros componentes de las plantas (por ejemplo: compuestos fitoqumicos), contribuyen para mejorar la salud y prevenir algunas enfermedades degenerativas. Tambin, sera importante, proveer alimentos de composicin apropiada para alcanzar beneficios mximos especficos. Los cientficos predicen que en el futuro cercano, se van a desarrollar alimentos derivados de la biotecnologa del rADN con niveles ms altos de fitoqumicos y micronutrientes. Algunos predicen que estos y otros productos van a ser bien recibidos por los consumidores, conscientes de su salud, quienes gastan ms de US$ 6.000 millones anuales en suplementos alimentarios. Los probiticos son microorganismos vivos, por lo general transmitidos a travs de los alimentos, los cuales brindan beneficios a la salud y al bienestar, ms all de la nutricin bsica, tales como aumento de la resistencia a enfermedades transmitidas por alimentos, disminucin del riesgo de algunos cnceres, y potencial disminucin del colesterol sanguneo (Sanders, 1999). Algunos microorganismos seleccionados, de los gneros Lactobacillus y Bifidobacterium, son considerados especies probiticas claves, debido a que pueden sobrevivir el paso a travs del estomago e intestinos, ejercen beneficios para la salud (o sea, estimulacin de los sistemas inmunes de la mucosa), y afectan favorablemente el ecosistema microbiano. Se espera que la biotecnologa del rADN y la genmica jueguen un importante papel en la identificacin de cepas probiticas, las cuales sean capaces de producir ciertos beneficios para la salud. La biotecnologa del rADN tambin ofrece la oportunidad de disminuir o eliminar las protenas alergnicas, las cuales estn presentes en forma natural en alimentos especficos. Por ejemplo, la biotecnologa del rADN ya ha sido usada para reducir considerablemente los niveles del principal alergeno del arroz (Matsuda et al., 1993). Se pueden llevar a cabo enfoques similares con alergenos alimentarios ms comunes, tales como en el man (cacahuate). Beneficios mdicos Las plantas han sido una valiosa fuente de frmacos por centurias. Sin embargo, durante la pasada dcada, se han realizado exhaustivas investigaciones para expandir estas fuentes a travs de la biotecnologa del rADN. La investigacin hace que sea realidad la posibilidad de producir, comercialmente, en plantas, vacunas comestibles y substancias teraputicas para prevenir y tratar enfermedades en animales y humanos. Las posibilidades incluyen una amplia variedad de compuestos, que varan desde antgenos de vacunas contra hepatitis B, virus Norwalk (Arntzen, 1997; Dixon y Arntzen, 1997; Mason et al, 1998) y Pseudomonas aeruginosa yStaphylococcus aureus (Brennan et al., 1999), hasta vacunas contra cncer y diabetes. Adems, las cepas de los microorganismos probiticos genticamente modificados, pueden ser los medios para transportar con xito las vacunas y los auxiliares de la digestin (como por ejemplo la lactasa), a travs del estmago y el intestino delgado. Dos informes originales apoyan el uso de plantas derivadas de la biotecnologa del rADN para la produccin farmacutica (Ma et al., 1995-1997). Estos informes fueron rpidamente seguidos por otro (Ma et al., 1998), en el que se describen el xito de los resultados de los ensayos clnicos realizados en humanos, con una vacuna comestible contra una cepa patgena de E. coli y un anticuerpo monoclonal contra Streptococcus mutans cariognico. Haq et al. (1995) reportaron la formacin/desarrollo de una vacuna contra la enterotoxina de E. coli en plantas de papa, la cual proporcion una respuesta inmune, en ratones, contra la toxina. Los ensayos clnicos humanos sugieren que la vacuna oral contra las dos enterotoxinas, ntimamente relacionadas, de Vibrio cholerae y E. coli induce la produccin de anticuerpos que pueden neutralizar las toxinas respectivas, previniendo as que se unan a las clulas intestinales. Ma et al. (1995,1998) mostr que plantas de tabaco pueden formar/desarrollar anticuerpos secretorios o "planticuerpos" contra la adhesin de la protena en la superficie celular del S. mutans. Usado como un enjuague bucal bactericida, el anticuerpo previno la colonizacin de los microorganismos y el desarrollo de caries dental, durante cuatro meses. Un enfoque similar mostr que los anticuerpos producidos en soja, protegieron a los ratones contra la infeccin por herpes genital (Zeitlin et al., 1998). Al compararlos con los anticuerpos producidos en cultivos de clulas de mamferos, los "planticuerpos" tenan propiedades fsicas similares, permanecan estables en fluidos reproductivos humanos y no exhiban diferencias en su afinidad de unin y neutralizacin del virus del herpes simple. Por lo tanto, la diferencia en los procesos de glucosilacin de plantas y animales no parece afectar las funciones inmunes de los anticuerpos derivados de las plantas.

El linfoma de las clulas B no Hodgkin, el cncer ms difundido del sistema linftico, es difcil de tratar, debido a que los tumores de las clulas B son variables y la respuesta al tratamiento puede variar de persona a persona. Por ende, la terapia efectiva requiere de una "medicina personalizada", adaptada a la composicin gentica del tumor de cada paciente. Desafortunadamente, los mtodos convencionales de tratamiento no responden a la necesidad existente, produciendo rpidamente anticuerpos hechos a la medida, en cantidades suficientes. Los anticuerpos monoclonales, usados en el tratamiento convencional, tambin tienden a ser caros y poco confiables, y aquellos producidos en bacterias tienen problemas de solubilidad y conformacin. Un sistema, usando virus de mosaico de tabaco (TMV), fue desarrollado para producir en las plantas de tabaco (Nicotiana benthamiana) una vacuna teraputica contra el linfoma de clulas B no Hodgkin, en un ratn prototipo (McCormick et al., 1999). Usando clulas clonadas a partir de clulas B malignas del ratn, el ADN de TMV fue modificado con una secuencia especfica-tumor, a partir del gen que codifica el marcador de la superficie celular de la inmunoglobulina. Luego, las plantas fueron infectadas con el virus modificado, resultando en la formacin de anticuerpos especficos para el cncer. Las protenas de las clulas B se extrajeron de las hojas de las plantas, para vacunar a los ratones. El ochenta por ciento de los ratones que recibieron la vacuna derivada de las plantas, sobrevivieron al linfoma, mientras que todos los ratones que no fueron tratados murieron, por haber contrado la enfermedad, al cabo de tres semanas. Un enfoque similar fue usado para desarrollar una vacuna contra la diabetes mellitus, insulino-dependiente (IDDM), una enfermedad autoinmune en la cual las clulas del pncreas, productoras de insulina, son destruidas por los linfocitos T citotxicos. El mtodo de "tolerancia oral" para prevenir o retardar los sntomas de la enfermedad autoinmune, consiste en ingerir grandes cantidades de protenas inmunognicas, las que modifican la respuesta autoinmune. Este mtodo de vacunacin est adquiriendo reconocimiento como una alternativa potencial a la terapia sistmicas con frmacos, la cual a menudo no es efectiva. La insulina y el cido glutmico de la descarboxilasa pancretica (GAD), los cuales estn relacionadas al inicio de la IDDM, son elegibles para usarse como vacunas orales. Blanas et al. (1996) describi el desarrollo de una vacuna de insulina basada en la papa, la que es casi 100 veces ms poderosa que la vacuna existente para la prevencin de IDDM , en un ratn prototipo. La alimentacin de ratones propensos a la diabetes con papas modificadas para producir descarboxilasa pancretica inmunognica redujo la incidencia de la enfermedad y la severidad de la respuesta inmune. Las vacunas derivadas de la biotecnologa del rADN potencialmente son baratas, fciles de distribuir, fciles y seguras de aplicar. La produccin de substancias medicinales importantes, a travs de la modificacin de plantas y microorganismos a travs de la ingeniera de la biotecnologa del rADN, ofrece mltiples ventajas. En el caso de las plantas, se pueden producir virtualmente en cualquier lado, y tienen el potencial de encarar los problemas asociados a la distribucin de vacunas en los pases en desarrollo. Los productos de estas fuentes alternativas no requieren de la llamada "cadena fra" de transporte y almacenaje refrigerado, aunque si requieren estar segregados de los alimentos convencionales, para prevenir su consumo inapropiado. Los frmacos o productos teraputicos producidos a travs de la ingeniera gentica de plantas, tambin ofrecen un mtodo alternativo de administracin: alimentacin versus inyeccin (Howard, 1999), y una alternativa a la extraccin a partir de fuentes animales. Por lo tanto, las vacunas derivadas de la biotecnologa del rADN pueden tambin ser ms seguras que muchas vacunas convencionales, debido a que contienen subunidades de patgenos o anticuerpos, en lugar de microorganismos enteros. El uso de plantas puede ayudar a tener una abundante produccin de protenas teraputicas, sin correr el riesgo de que haya contaminacin por patgenos animales y a costos sustancialmente reducidos. Mejoras en la INOCUIDAD alimentaria Estudios preliminares, demostraron que los alimentos e ingredientes derivados de la biotecnologa del rADN tienen potencial beneficio de inocuidad alimentaria. Por ejemplo, se ha demostrado que el maz Bt tiene niveles de fumonisina de 30 a 40 veces ms bajos que las variedades de maz no Bt (Dowd et al., 1999). La fumonisina es un agente potencial cancergeno, que a menudo se encuentra a niveles elevados en los granos daados por los insectos. Las micotoxinas, as como la fumonisina, es un problema de salud pblica tanto como un problema para las exportaciones, en la medida que los mercados europeos y asiticos se rehsen a importar maz de EE.UU., debido a lo que ellos consideran un nivel no aceptable de micotoxinas. El actual monto de reduccin de fumonisina parece depender de las condiciones del medio ambiente y del hbrido especfico de maz Bt. Si bien, aquellas variedades de maz en las cuales la protena Bt se forma/indica en toda la planta, y no slo en reas especficas, tienen los niveles ms bajos de fumonisina. El maz Bt est modificado principalmente para resistir al gusano barrenador del maz europeo, pero tambin

mostr niveles ms bajos de micotoxinas cuando los gusanos de la mazorca de maz estaban presentes en los sembrados. Sin embargo, la reduccin de micotoxinas no fue tan significativa como cuando la plaga primaria era el gusano barrenador europeo. Este resultado preliminar puede llevar a la creacin de variedades de maz con mayor resistencia a una variedad de insectos, logrando una mayor proteccin contra las micotoxinas. Evaluacin de las preocupaciones Los cambios a nuestros alimentos siempre han producido preocupacin pblica. Ese fue el caso del maz hbrido, la margarina, la inseminacin artificial de los animales de granja, la pasteurizacin de la leche, y cocinar con el horno de microondas, como es el caso de los alimentos derivados de la biotecnologa del rADN. La transicin desde el cruzamiento tradicional de plantas a los cultivos derivados de la biotecnologa del rADN, ha planteado varias cuestiones que necesitan ser tratadas. Despus de ser examinados, muchos de estos asuntos no mostraron tener merito. Preocupaciones econmicas y de acceso.

Acceso del sector pblico

Algunas crticos sostienen que ante el creciente papel del sector privado en la investigacin, y el agresivo establecimiento de patentes de genes y de recursos para la investigacin (materiales y tcnicas), est limitando el acceso a los materiales y procesos necesarios para la investigacin primaria en el sector pblico. Para examinar este tema, el Consejo Nacional de Investigacin convoc un seminario de trabajo en 1996 (NRC, 1997), y otro en 1999 con la Academia Nacional de Ciencias (NRC, 1999). El Consejo Nacional de Biotecnologa Agrcola tambin explor el tema durante una convencin anual (NABC, 1995). Un asunto clave es el alcance de las patentes otorgadas sobre genes e informacin gentica, as como sobre las herramientas de transformacin y otras plataformas tecnolgicas. Si el control concentrado del sector privado referente a genes y tecnologas crticas se transforma en un problema, la respuesta apropiada de la poltica, incluye la reduccin del alcance de las patentes sobre genes y plataformas tecnolgicas, incluyendo requisitos obligatorios de licencias para conceder dichas patentes, el aumento de los fondos pblicos de investigacin bsica para incrementar la cantidad de informacin gentica en plantas y de biotecnologa del rADN, para el dominio del pblico. Una respuesta significativa de la industria, ante esta preocupacin es la firme decisin de poner a disposicin del pblico la extensa informacin que se tiene sobre el genoma del arroz para propsitos de investigacin. Adems, una gran compaa biotecnolgica recientemente anunci que otorgar licencias de patentes, sin cargo, para quien introduzca en pases en desarrollo, un cultivo derivado de la biotecnologa del rADN que tenga beneficios significativos para la salud y la nutricin ("arroz dorado"). Se necesita tener acceso a la biotecnologa del rADN, para ayudar a cubrir el incremento en las necesidades de la oferta alimentaria mundial y mejorar la calidad de los alimentos en los pases en desarrollo (Gilmore, 2000; Pinstrup-Anderson y Pandya-Lorch, 1999). Algunas personas creen que es necesario un mayor esfuerzo de investigacin agrcola por parte del sector pblico, para hacer llegar los beneficios de las plantas derivadas de la biotecnologa del rADN a las personas ms pobres del mundo (Conway y Toenniessen, 1999). La agroindustria necesita encontrar el camino para donar tecnologa, para ser usada en las regiones pobres, donde hay pocas oportunidades de rendimiento comercial. Hay organizaciones que buscan la manera de facilitar tal transferencia tecnolgica, tales como la Agencia para el Desarrollo Internacional de EE.UU. (USAID). Tambin hay necesidad de mayor financiamiento de la investigacin de la biotecnologa del rADN, en los centros internacionales de investigacin de cultivos, que son parte del sistema Grupo Consultivo sobre Investigacin Agrcola Internacional (CGIAR). Las siete academias de ciencias (NAS, 2000) declararon que es imperativo que (1) se mantenga el financiamiento pblico de la investigacin, por lo menos al presente nivel, tanto en CGIAR como en las instituciones de investigacin nacional; (2) los gobiernos, las organizaciones internacionales y las agencias de asistencia, deben aceptar que la investigacin sobre vegetales es un objetivo legtimo e importante para el financiamiento pblico, y que el resultado de tal investigacin debe ser de dominio pblico; y (3) se requieren, urgentemente, formas innovadoras y enrgicas de colaboracin pblica/privada, si se quiere que los beneficios de la biotecnologa del rADN sean para todas las personas del mundo.

Consolidacin y competencia en la agroindustria

Como se mencion, ciertos segmentos del mercado comercial de semillas ya se han tornado altamente concentrados. Aun en el caso de mercados altamente concentrados, el abuso del poder del mercado por las firmas dominantes puede ser controlado, tanto por la competencia actual como la potencial. Si las firmas competidoras pueden entrar fcilmente a los mercados lucrativos, se va a prevenir que las firmas dominantes cobren precios exorbitantes. Hay por lo menos cuatro o cinco grandes compaas agrcolas y de ciencias de la vida que estn compitiendo agresivamente por penetrar el mercado del maz, soja, oleaginosas y semillas de verduras. Adems de las dos firmas dominantes mencionadas anteriormente; una compaa expandi sus ventas de semilla de maz y soja en el mercado norteamericano, y ha logrado un fuerte crecimiento de ventas de semillas de verduras y hortalizas. Otra compaa, est comercializando activamente maz y semillas de canola tolerantes a herbicidas, y recientemente, se estableci como un fuerte competidor en el mercado de semillas de verduras, con la adquisicin de dos compaas ms chicas. Adems, se ha creado una nueva empresa conjunta (joint venture) para desarrollar una semilla de algodn perfeccionada, y otra empresa conjunta est compitiendo en los mercados de maz, algodn, y semillas oleaginosas. Para sus proponentes, avances continuos en la biotecnologa del rADN, se requieren, para alimentar una poblacin mundial creciente, en forma sustentable para el mantenimiento apropiado del medio ambiente. Por ejemplo, el constante desarrollo y aplicacin de la biotecnologa del rADN a la agricultura, va a producir mayor eficiencia en la produccin de alimentos. Los derechos de propiedad intelectual se han defendido como un prerequisito para la inversin del sector privado, necesaria para obtener estos beneficios potenciales. Si bien, algunos consumidores y grupos defensores del medio ambiente estn preocupados de que la amplia adopcin de la variedad de cultivos derivados de la biotecnologa del rADN, va a dejar a los agricultores ms vulnerables a los incrementos en los precios de los insumos agrcolas, y va a crear riesgos desconocidos para la salud pblica y el medio ambiente. Estos crticos tambin estn preocupados por la continua disminucin de las pequeas familias de agricultores, y la consiguiente industrializacin de la agricultura. Los crticos de la biotecnologa del rADN sostienen que la combinacin de fuertes derechos de las patentes, para las variedades de cultivos derivadas de la biotecnologa del rADN, as como de las restricciones tecnolgicas relativas a la reproduccin de semillas (por ejemplo: genes esterilizantes), a la larga, podran brindarle a las firmas principales suficiente poder de mercado, para cobrar precios de monopolio. Sin embargo, la respuesta adecuada del sector pblico a los potenciales abusos de poder de mercado, por parte de las compaas de biotecnologa agrcola, no es restringir el uso de la biotecnologa del rADN en agricultura, sino mantener una poltica vigilante contra los monopolios. La posibilidad de que existiera una competencia restringida, de hecho, fue el tema en una adquisicin reciente, donde el Departamento de Justicia de EE.UU. (DOJ) le exigi a la firma compradora que firmara un contrato obligatorio autorizando el uso del germoplasma de maz, desarrollado por la firma adquirida, a otras 150 compaas de semillas (DOJ, 1998). Las preocupaciones antimonopolios formuladas por el DOJ, echaron por tierra otras adquisiciones planeadas (Monsanto, 1999). En la medida que la transferencia directa de genes, a la larga, puede capacitar a los genetistas de cultivos para incorporar caractersticas selectas dentro de un germoplasma relativamente inferior, los avances en las tcnicas de cruzamiento en biotecnologa de rADN podran facilitar la entrada de nuevos competidores dentro de los mercados lucrativos de las semillas. Sin embargo, para promover este tipo de competencia innovadora, va a ser necesario mantener un amplio acceso a las tecnologas necesarias para la transferencia de genes, as como a los genes especficos que codifican los rasgos agronmicos de importancia. El acceso a la biotecnologa del rADN fue, en efecto, un tema esgrimido por el DOJ en su revisin de la adquisicin discutida arriba. Como resultado, la firma compradora consinti en compartir los beneficios secundarios del mtodo del Agrobacterium, para la transformacin gentica del maz (DOJ, 1998). A medida que las compaas de biotecnologa agrcola continen incrementando sus inversiones en la investigacin genmica, los requisitos para el alcance de las patentes, otorgadas para informacin gentica, van a tornarse cuestiones polticas cada vez ms importantes. Desde la perspectiva de la teora econmica, los derechos de las patentes deberan estar definidos para maximizar los beneficios derivados de mayor actividad inventiva, netos de cualquier costo que resulte de controlar el monopolio de las nuevas invenciones. En 1985, el Cuerpo de Apelaciones e Interferencias de la Oficina de Patentes y Marcas Comerciales de los EE.UU. (PTO), dictamin en Ex parte Hibberd que las patentes se podan emitir para invenciones relativas a cualquier planta, semillas de plantas y genes de plantas (Fuglie et al., 1996). Esta regulacin fue seguida por un aumento significativo y continuo en el nmero de patentes de uso, otorgadas por la PTO, para invenciones que incluan plantas (Artuso, 2000). Una relacin similar puede ser vista entre la aprobacin en 1994 de enmiendas al Acta de Proteccin de Variedad de Plantas, la cual fortaleci los derechos de los cultivadores de plantas y el subsecuente incremento en el nmero de solicitudes para obtener Certificados de Proteccin de Variedad de Plantas (PVPCs), sometidos

cada ao al USDA (Artuso, 2000). Aunque las patentes de uso en plantas y PVPCs, son medidas imperfectas de innovacin en el desarrollo de los cultivos, estas tendencias sugieren que hay una correlacin entre los derechos de propiedad intelectual y la actividad inventiva de los cultivadores de plantas del sector privado. Sin embargo, se necesitan evaluar los costos y beneficios de la expansin de los derechos de las patentes, desde una perspectiva a largo plazo, tomando en cuenta que la actividad inventora subsecuente depender del alcance de los derechos de propiedad intelectual concedidos previamente. Si las patentes para la biotecnologa del rADN y la informacin gentica, se definen demasiado ampliamente, esto podra inhibir las futuras actividades de investigacin y desarrollo.

Incentivos a la investigacin

Las frutas y las verduras son consideradas importantes para una dieta sana. La mayor parte de los cultivos derivados de la biotecnologa del rADN, comercializados o en camino de serlo, se consideran cultivos de importancia, tales como, algodn, maz, soja, trigo, papas, arroz, canola, semillas de girasol, man (cacahuate), remolacha azucarera y caa de azcar (Thayer, 1999). Debido a que el desarrollo, anlisis y comercializacin de cultivos menores, derivados de la biotecnologa del rADN (o sea, frutas y verduras) no son a menudo econmicamente viables para las firmas del sector privado, la fuente predominante de dichos cultivos va a ser el sector pblico, como sucedi con la papaya resistente a virus. Existe, por lo tanto, una necesidad de fondos para investigacin pblica, as como el acceso a genes y herramientas de investigacin y comercializacin de plantas menores derivadas de la biotecnologa del rADN. Es posible que las compaas de biotecnologa agrcola, se enfoquen sobre la mejora de cultivos y caractersticas capaces de generar altas ganancias, en tanto que ignoran otras oportunidades de investigacin, de las cuales los beneficios sociales pueden ser substanciales pero no fcilmente apropiables (Byerlee, 1996; Pray y Umali-Deininger, 1998). Aunque este problema potencial no es exclusivo de la investigacin de cultivos derivados de la biotecnologa del rADN, puede tornarse ms marcado a medida que el costo de la investigacin, el desarrollo, y la revisin de reglamentos relacionada a las variedades derivadas de la biotecnologa del rADN, aumenta. Una respuesta a este problema es reorientar los fondos pblicos para dirigirlos hacia el desarrollo de cultivos menores y de cultivos que tengan caractersticas que el sector privado considera que son inversiones insuficientes. Una alternativa poltica, aunque no se excluye mutuamente, es proporcionar un conjunto de incentivos para incrementar la investigacin del sector privado sobre cultivos y caractersticas, que se consideren con alto beneficio pblico. El Orphan Drug Act, de 1983, proporciona un caso de estudio, sobre un conjunto de incentivos para la investigacin aplicados al sector farmacutico. El Acta proporcion descuentos tributarios, subsidios para investigacin, asistencia reglamentaria, y siete aos de derechos exclusivos de comercializacin, para los investigadores que desarrollen frmacos contra enfermedades que afecten a menos de 200.000 personas en los EE.UU., o bien, que tengan limitado potencial comercial. Un estudio encontr que el Acta ha sido relativamente efectiva en proveer incentivos para los esfuerzos de desarrollo de frmacos, que de otro modo no se hubieran llevado a cabo sin este apoyo (Shulman et al., 1992). A la fecha, no se han realizado estudios sistemticos de los costos del desarrollo de nuevas variedades de cultivo usando la biotecnologa de rADN. Esto en contraste radical con la situacin en el sector farmacutico, donde el costo para el desarrollo de un nuevo frmaco, es el enfoque de investigacin continua y de anlisis poltico. Al igual que el desarrollo de los productos farmacuticos, el desarrollo de cultivos tambin requiere largos y repetidos anlisis del potencial que tienen los nuevos productos. La revisin reglamentaria, de las variedades de cultivo derivadas de la biotecnologa del rADN, tambin requiere pruebas de campo estrechamente monitoreadas, ensayos ecolgicos y anlisis de inocuidad de alimentos. An contina el debate sobre estos procesos reglamentarios, si son excesivos o demasiado indulgentes, pero es difcil evaluar los mritos de enfoques reglamentarios alternativos cuando no se tiene informacin acerca de cmo pueden afectar estos cambios, el costo y el tiempo que se requiere para desarrollar nuevas variedades de cultivos. En realidad, sera de gran beneficio tener mejor informacin con respecto a los costos, tanto de los cultivos tradicionales como de los derivados de la biotecnologa del rADN, para desarrollar polticas reglamentarias, antimonopolio y de patentes, que sean, apropiadas para la biotecnologa del rADN. Preocupaciones sobre el medio ambiente

Generales

Han surgido preocupaciones ecolgicas sobre el impacto que tienen las plantas tolerantes a herbicidas y con resistencia a plagas y enfermedades. Todos los nuevos productos son cuidadosamente analizados, tocante a la inocuidad para mamferos, para otros animales y para la vida microbiana. La EPA toma en cuenta la persistencia en el suelo y la probabilidad de contaminacin de las corrientes de agua y de las capas subterrneas, para decidir si registra un producto para que se use. Los reguladores y los cientficos que realizan estos anlisis, disean en conjunto los programas de prueba ms apropiados para los nuevos productos, usando el conocimiento cientfico y los procedimientos ms actuales, debido a que es muy importante que todos los productos qumicos agrcolas sean apropiadamente regulados y monitoreados.

Resistencia a pestes y enfermedades

Las plantas de maz y papa han sido exitosamente modificadas, con genes de varias cepas de la bacteria B. thuringiensis del suelo. Estos genes codifican protenas txicas con efectos especficos sobre ciertos grupos de insectos. Se report que el polen de plantas Bt era txico para la larva de la mariposa Monarca, la cual se alimentaban de las hojas de algodoncillo (Asclepiadea) (Hansen Jesse y Obrycki, 2000; Losey et al., 1999). El estudio de laboratorio de Losey et al. (1999) tena una falla, debido a que no inclua una respuesta a la dosis estndar, ni cuantificaba la cantidad de polen Bt usado. A pesar de estas serias limitaciones, casi todos los medios impresos presentaron historias de primera plana altamente crticas, indicando que el polen de maz Bt estaba matando las larvas de las mariposas Monarca. En el estudio de Hansen Jesse y Obrycki (2000) se expuso a las larvas de las mariposas al polen, en el laboratorio, no en el campo. Otros estudios, sin embargo, han mostrado que en los maizales, o cerca de ellos, la concentracin de granos de polen encontrado en la hojas del algodoncillo (Asclepiadea), es por lo general, bastante inferior al nivel del umbral que tiene algn efecto sobre el crecimiento o viabilidad de las larvas de la mariposa Monarca (Sears, 2000). Estudios de campo, llevados a cabo en mltiples localidadesMaryland, Iowa, Nebraska y Ontario encontraron que la dosis letal de polen Bt se difunda a slo unos pocos pies de su fuente, no los cientos de pies reportados al principio, y que hay pequea yuxtaposicin entre el tiempo en que el polen del maz se dispersa y la larva de la mariposa Monarca se alimenta sobre las hojas del algodoncillo (Asclepiadea) (ESA, 1999; Nler, 1999). Por otro lado, cuando se aprobaron los cultivos Bt en 1995 y 1996, la EPA exigi a los aspirantes que proporcionaran informacin sobre los efectos en organismos no-objetivo y especies benficas, por ejemplo: mariposas Monarca, crisopas, abeja melfera y avispas parsitas. Se not poco efecto. La EPA consider el efecto de los cultivos Bt sobre los organismos no-objetivo, incluyendo insectos tales como las mariposas Monarca, y concluy que no tena mayor efecto sobre ellos que con el uso de insecticidas. La reciente sugerencia de la EPA, es que los agricultores cultiven 20%, exigido, de maz no Bt para reas de refugio alrededor del permetro de los campos, aunada al movimiento limitado que tiene el polen del maz, virtualmente puede eliminar cualquier riesgo remanente del polen Bt, para la larva de la mariposa Monarca. Pimentel y Raven (2000), estudiaron el cuadro global de los efectos sobre la supervivencia de las poblaciones de mariposas, del espolvoreado de polen de maz Bt sobre las plantas que sirven de alimento para sus larvas, y llegaron a la conclusin de que aunque el polen de maz Bt bajo ciertas circunstancias tiene el potencial de afectar adversamente los niveles de la poblacin de las mariposas Monarca y de otros lepidpteros noobjetivo, este impacto es mnimo comparado con la prdida de hbitats y el uso difundido de pesticidas a travs del ecosistema.Reportando experimentos sobre el efecto del maz Bt, en poblaciones de larvas de mariposa negra "cola de golondrina", bajo condiciones en el campo, Wraight et al. (2000) concluyeron que no haba relacin entre la mortalidad y la proximidad al campo sembrado o a la deposicin de polen en plantas huspedes. Ellos determinaron que el polen de estas mismas plantas fue incapaz de causar mortalidad en el laboratorio, aun con la mayor dosis de polen analizada, a un nivel que exceda considerablemente la mayor densidad de polen observada en el campo, y llegaron a la conclusin de que el polen Bt, de la variedad analizada, no puede afectar a la poblacin silvestre de mariposas negras cola de golondrina. Estudios realizados para examinar la degradacin de la toxina Bt, presente en residuos de maz y de otros cultivos con el transgen Bt, indicaron que la toxina Bt se degrada rpidamente por la actividad microbiana (Sims y Ream, 1997) y que no tiene efectos detectables sobre una variedad de organismos, en el suelo, que fueron analizados (Sanders et al., 1998). Sin embargo, Crecchio y Stotzky (1998) sugirieron que la toxina Bt poda persistir en el suelo ligada a arcilla y cidos hmicos, donde puede presentar un riesgo para insectos no-objetivo y aumenta la seleccin de especies objetivo resistentes a la toxina. Una rigurosa evaluacin, llevada a cabo recientemente, por la EPA, concluy que las plantas registradas, para liberacin en el medio ambiente, que expresan la toxina Bt derivada de la biotecnologa del rADN, no causan efectos adversos (EPA, 2000). Debido a que B. thuringiensis se usa extensamente en pesticidas orgnicos y a que es un organismo comn del suelo, la exposicin de otros organismos del suelo a su toxina no es novedad.

La resistencia a todos los mtodos de control de plagas ha sido, y contina siendo, un problema considerable en la agricultura. Por primera vez en el caso de los productos derivados de la biotecnologa del rADN, el gobierno, la industria y los agricultores estn tratando de mantener el uso del maz Bt para extender su vida til. Debido al amplio uso que se les ha dado a los productos derivados de la biotecnologa del rADN-Bt, es probable que se acorte su vida til, y la del Bt usado como insecticida por aspersin. Por ende, se estn empleando refugios con plantas no derivadas de la biotecnologa del rADN, para reducir la presin de seleccin sobre los insectos objetivo (Peck et al., 1999), demorando as la acumulacin de formas resistentes. Es demasiado pronto para saber cuan efectiva ser esta estrategia. Otro enfoque es el uso de cloroplastos que codifican transgenes de Bt. Los niveles de formacin de la toxina Bt pueden ser de 20.000 a 40.000 veces mayores por va de la formacin de genes de cloroplastos que por va de las plantas modificadas a travs de la biotecnologa del rADN nuclear (Kota et al., 1999). Estos niveles son letales para las larvas de insectos resistentes, las cuales pueden crecer sobre plantas fumigadas, pero pueden ser tan altos que presenten otros riesgos en los desperdicios de los cultivos.

Transgenes difundidos por medio del polen

Existe la preocupacin de que los genes para tolerancia a herbicidas, se puedan propagar a otras plantas nativas, a travs del polen de los cultivos derivados de la biotecnologa del rADN. Se ha especulado que estos genes podran establecerse en las poblaciones de mala hierba, creando formas que sean ms difciles de controlar en el futuro. En cuanto a soja, maz, y la mayora de los otros cultivos en los EE.UU., este resultado es poco probable, debido a la ausencia de especies silvestres relacionadas, que son mala hierba o que tienen el potencial de convertirse en mala hierba.

Para aquellos cultivos que en si se originan como mala hierba, este problema es un asunto ms serio. Por ejemplo, la remolacha azucarera hbrida normalmente tarda dos aos en florecer. Sus races se cosechan hacia el final del primer ao de crecimiento antes de florecer. Las plantas que florecen prematuramente, o cuyas semillas "brotan", producen semillas tales que contaminan el terreno y dan origen a plantas no hbridas de bajo rendimiento en los cultivos subsiguientes. En Europa, donde el "brote" de semillas, a veces es un problema, se emplea una soga arrastrada por un tractor, la cual se humedece con un herbicida y se hace pasar por encima de las hojas, para matar selectivamente las plantas de la remolacha azucarera ms altas en floracin, al entrar en contacto con la soga. Los "brotes" de semillas tolerantes a herbicidas, van a reducir las opciones de herbicidas que se pueden usar as. En algunas regiones productoras de arroz, el arroz rojo es mala hierba en el arrozal. Debido a su fcil hibridacin con el cultivo de arroz, sera muy imprudente usar arroz tolerante a herbicidas en esas regiones, ya que la poblacin de arroz rojo adquirira rpidamente tolerancia a herbicidas, quitndole a los productores de arroz una herramienta para controlarlo. Por lo general, se considera imprudente producir sorgo tolerante a herbicidas, para que se use en los EE.UU., porque existe la probabilidad de que se cruce con el sorgo de Alepo (Arriola y Ellstrand, 1997), una mala hierba especialmente difcil de controlar en agricultura.
En Canad, las plantas espontneas de canola, que crecen a partir de las semillas que cayeron del cultivo de la temporada anterior, pueden ser un problema para los subsecuentes cultivos de canola y para otras especies. En Alberta, Canad, han aparecido plantas de canola resistentes a tres herbicidas comnmente usados, debido al cruzamiento entre dos cultivos adyacentes, dando origen a plantas espontneas con resistencia doble, las cuales se cruzaron, el ao siguiente, con un cultivo cercano que tena tolerancia a un tercer herbicida (McArthur, 2000). Los agricultores por lo general siembran un cultivo de cereal despus del cultivo de canola, y aplican un herbicida de tipo fenoxi para matar las plantas espontneas de canola. Si el tratamiento se lleva a cabo adecuadamente, se eliminan las plantas espontneas resistentes a herbicidas. Aunque los tipos que tienen triple resistencia pueden ser controlados con otros herbicidas, tales como el 2-4 D, su origen indica que hubo una falla en el manejo de las variedades originales, para salvaguardar su utilidad continua en agricultura. Resumiendo, no es prudente sembrar cultivos con transgenes diferentes uno cerca del otro, es preferible mantenerlos separados. Una tecnologa relativamente nueva introduce transgenes, tales como los de tolerancia a herbicidas, en el ADN transportado por los cloroplastos (Maliga et al., 1994; Zubenko et al., 1994). Los cloroplastos, por lo general, no son transportados en los granos de polen, de tal manera que la propagacin de estos transgenes se limita a las semillas producidas por plantas derivadas de la biotecnologa del rADN. Esta es una tecnologa que muestra promesa para restringir la dispersin de transgenes (Daniell et al., 1998). La transformacin de

cloroplastos es tcnicamente ms difcil de llevar a cabo, que la transformacin nuclear; por lo tanto, los cultivos derivados de la biotecnologa del rADN que se producen de esta forma an no estn disponibles comercialmente. Es poco probable que la tolerancia a herbicidas que se ha propagado a las semillas sea un problema, en ausencia de la presin selectiva debida a la aplicacin de herbicidas y, por lo tanto, es poco probable que sea una amenaza que se extienda ms all de la agricultura y de los cultivos (Duke, 1998).Hay preocupacin de que la transferencia de genes, tales como el Bt, a travs de cruzamientos con especies silvestres emparentadas, puede incrementar su competitividad y aumentar el poder de la mala hierba, o a cambios indeseables en la poblacin silvestre. En zonas de Mxico, el maz y el teocinte se entrecruzan libremente en los campos agrcolas. Si el dao provocado por los insectos ejerce un control significativo sobre la poblacin del teocinte, puede haber una fuerte seleccin de la resistencia con consecuencias indeseables para esos agricultores. Sin embargo, los cruzamientos convencionales para la resistencia a insectos, en maz, no han causado preocupaciones similares.

Cultivos orgnicos

La comunidad de la agricultura orgnica, ha decidido hasta ahora no usar cultivos derivados de la biotecnologa del rADN. De este modo, si un cultivo orgnico, cosechado para obtener semillas, se planta cerca de un cultivo de la misma especie derivado de la biotecnologa del rADN, es probable que algunas semillas resulten de la fertilizacin a travs de polen portador de transgenes en el ncleo. Con las tcnicas tan sensibles, que se tienen actualmente, para detectar ADN, si se detecta la marca del transgen, se puede invalidar la certificacin orgnica del cultivo. Los transgenes de cloroplastos codificados van a evitar este problema, asimismo si se mantiene una distancia razonable de aislamiento, entre los cultivos. Estas distancias de aislamiento se usan para asegurar la pureza gentica de las llamadas variedades convencionales de cultivos que se cosechan para obtener las semillas. La pureza de los cultivos orgnicos se trata en la seccin sobre Etiquetado de este informe.

Resistencia a virus

La capacidad de conferir resistencia a virus, a travs del uso de transgenes que incorporan una parte del genoma viral, tal como un gen que codifica la cubierta proteica del virus, o un gen responsable de la organizacin del movimiento de las partculas del virus, de clula a clula, a travs de poros diminutos que las conectan (plasmodesmo), ha tenido un impacto impresionante sobre varios cultivos. Por ejemplo, en Hawai, la industria de la papaya estaba arrasada por el virus de la mancha anular, el cual ahora ha sido controlado exitosamente, plantando papaya derivada de la biotecnologa del rADN con un gen que codifica la cubierta proteica viral (Gonsalves, 1998). Este gen se usa debido a que, por encima de una cierta concentracin en la planta, la cubierta proteica viral inhibe el nuevo desarrollo del microorganismo. Supuestamente, esta caracterstica evolucion as para que el virus no mate a su husped demasiado rpido. En los EE.UU., se han desarrollado plantas de calabaza resistentes al virus, transmitido por fidos, del calabacn amarillo, logrndose un control eficaz (Fuchs et al., 1998). Este ejemplo ha sido criticado a causa de que las pruebas, que encontraron que las poblaciones nativas de calabaza silvestre emparentadas (cucurbitceas) no contenan el virus y por lo tanto no era probable que el virus las controlara, tenan un alcance muy pequeo. Otros han presentado ejemplos de virus, que constan de muchas partes, pueden ser re-ensamblados a travs del cruzamiento de diferentes antecesores derivados de la biotecnologa del rADN, los cuales portan componentes separados. Se puede especular que la recombinacin, en una planta husped derivada de la biotecnologa del rADN, entre un componente viral expresado sistmicamente y el genoma de otro virus, infectado al azar, puede resultar en una forma nueva, susceptible de crear un problema serio. Aunque concebible, las oportunidades de este tipo, ocurren todo el tiempo cuando las plantas se infectan naturalmente con ms de una clase de virus. Se ha sugerido la recombinacin entre un transgen derivado de un virus y otro virus, como una posible fuente de un nuevo virus con virulencia aumentada. Tal recombinacin ha sido demostrada en estudios de laboratorio, especialmente con alta presin de seleccin (Matthews, 1991). Un comit de la NRC, recientemente formado, concluy que "es poco probable que la mayora de los genes de resistencia derivados de virus presenten problemas inusitados o difciles de manejar, que difieran de los problemas asociados a los cruzamientos tradicionales tocantes a resistencia de plantas" (NRC, 2000).

El promotor S35 del virus del mosaico de la coliflor (CaMV), se usa en casi todos los cultivos derivados de la biotecnologa del rADN comercializados. Un artculo reciente, ampliamente divulgado, (Hodgson, 2000) sugiere que el promotor CaMV35S va a causar una reestructuracin del genoma, a gran escala, con la sugestin extrema que puede causar cncer. Los cientficos, bien informados sobre el CaMV35S, hacen notar que aproximadamente el 10% de la coliflor y de la col (repollo) est infectado con CaMV, con lo cual se proporciona 10.000 veces ms promotor 35S en la dieta, que los cultivos derivados de la biotecnologa del rADN. Ninguna evidencia de transferencia de promotor 35S ha sido observada, a pesar del consumo humano de CaMV35S en coliflor y col (repollo), a travs de la historia.
Monocultivo y biotecnologa del rADN

El cruzamiento convencional de plantas y las mejoras en la agronoma han ayudado a los agricultores a maximizar los rendimientos y las ganancias (Silvey, 1994). Las pruebas de rendimiento de las variedades cultivadas disponibles por lo general revelan que una - o varias que son semejantes - es la mejor para una regin agrcola. Los sembrados, densos y uniformes, que abarcan reas extensas, son una invitacin para las plagas y enfermedades epidmicas, las cuales se pueden controlar a travs de la resistencia obtenida por cruzamientos y por aplicacin de plaguicidas. La epidemia, de la plaga de la hoja de maz Sureo, en 196970, revel la debilidad propia de un cultivo cuya produccin de semilla hbrida dependa de la esterilidad del citoplasma masculino, para evitar la remocin de las espigas portadoras de polen (NRC, 1972). El alto grado de uniformidad en el citoplasma del maz hbrido norteamericano, caus que fuera muy susceptibles a las cepas de un hongo patgeno, el cual arras alrededor del 15% del maz cultivado en los EE.UU. Sin embargo, la disponibilidad de variedades genticas alternativas limit este problema a un solo ao.

Fcilmente puede surgir, un nivel similar de dependencia de un transgen particular, como se demuestra por la muy rpida adopcin, en los EE.UU., de soja tolerante a herbicidas y de maz resistente a insectos. Aun cuando el riesgo probablemente no es alto, sera prudente adoptar la misma estrategia recomendada a raz de la plaga contra el maz Sureo, o sea la diversificacin del germoplasma. Esto es para asegurar que se tiene una capacidad, para proveer variedades alternativas en el caso de que se presente una falla catastrfica. El mejor camino para ello sigue siendo guardar colecciones de germoplasma e impulsar un amplia gama de actividades de cruzamiento de plantas.
Preocupaciones sobre monitore.

Monitore de la inocuidad alimentaria

La evaluacin inicial de la inocuidad de los alimentos derivados de la biotecnologa del rADN aborda los problemas potenciales, tanto a corto como a largo plazo. La cuestin de la inocuidad alimentaria humana, a largo plazo, fue abordada en una conferencia reciente de la FAO y de la OMS. La conferencia concluy que la posibilidad de tener efectos a largo plazo, que sean atribuibles especficamente a los alimentos modificados genticamente, es muy poco probable (FAO/OMS, 2000): Al considerar la cuestin, la conferencia not que es muy poco lo que se sabe acerca del potencial de los efectos a largo plazo de cualquier alimento. En muchos casos, esto se complica adicionalmente por la amplia variabilidad gentica en la poblacin, como por ejemplo: algunos individuos pueden tener mayor predisposicin a los efectos relacionados con el alimento. En este contexto, la conferencia reconoci que para los alimentos genticamente modificados, la investigacin de inocuidad que se lleva a cabo antes de la comercializacin del producto, ya brinda una garanta de que el alimento es tan inocuo como su equivalente convencional. Por otro lado, se reconoci que los estudios epidemiolgicos de observacin son incapaces de identificar cualquiera de esos efectos, ante el conocimiento que se tiene de efectos indeseables de los alimentos convencionales.

Monitore del medio ambiente

La modificacin gentica de plantas a travs de cruzamientos est bien establecida, debido a su importante contribucin, aumentando el rendimiento e brindndole valor adicional al suministro de alimentos. El

cruzamiento de plantas se lleva a cabo tanto en el sector pblico como en el privado. En los aos recientes, el sector privado ha predominado en los cultivos mayores, o sea, maz, algodn, sorgo y soja. Por lo general, antes de que se multiplique una semilla y se libere una variedad para uso comercial, se llevan a cabo extensas pruebas de campo, en mltiples lugares y durante varios aos. La mayora de los estados analizan y liberan al pblico variedades de semillas certificadas que han pasado por un proceso de rastreo. Tambin, la mayora de los estados tiene disponibles pruebas publicas, en base a una cuota monetaria, en sitios seleccionados. Las semillas del sector privado, a veces son sometidas a pruebas pblicas, aunque por lo general son sometidas a pruebas similares en el campo y, en el caso de las grandes compaas de semillas, son analizadas en centenares de lugares. La prueba definitiva, en todos los casos, es realizada en los sembrados comerciales de los agricultores. Casi todos los agricultores monitorean sus cultivos, desde la siembra hasta la cosecha, a travs de pruebas de campo peridicas. Esta actividad clave de monitore, la realiza el agricultor, sin embargo, cuando las reas de cultivo son muy extensas, el monitore lo realizan consultores pagados o voluntarios. Es ms comn utilizar consultores para monitorear el algodn, que la soja. Este monitore que se lleva a cabo "en el campo" sigue todos los pasos, tales como, nacimiento de las plantas, crecimiento, limitaciones de los nutrientes, floracin, fructificacin, maduracin, plagas de insectos, enfermedades, control de mala hierbas, y otros eventos claves. Finalmente, el rendimiento de cada cultivo, en cada campo, se mide a la hora de la cosecha. La experiencia que tiene el agricultor o el consultor relativa en cuanto a cultivos especficos, en localizaciones especficas, es el punto de referencia. Adems de los agricultores y los consultores, hay agentes y representantes de la industria que tambin participan en el monitore. El monitore llevado a cabo por el agricultor o por el consultor, ha demostrado ser efectivo y sirve para dar la primera seal de alerta ante efectos desfavorables. Por ejemplo, los agricultores fueron los primeros en identificar las malas hierbas resistentes a herbicidas, por ejemplo, quenopodio blanco resistente a la atrazina en Ontario, en los aos 50 y 60. Los efectos, desfavorables al medio ambiente o de desempeo, de las semillas derivadas de la biotecnologa del rADN, - como es el caso de las semillas tradicionales - normalmente seran identificados por el agricultor o el consultor. Por ejemplo, la reduccin de las cpsulas del algodn tolerante a herbicidas, en el delta del Misisip, en el ao de la introduccin de ese producto, as como los problemas peridicos de desempeo del herbicida. Los cultivos Bt, requieren un monitore especial de parte de la compaa de semillas, para identificar cuanto antes las plagas de insectos resistentes a Bt (Anderson, 1999). El monitore del agricultor y del consultor, sin embargo, probablemente proporcione una seal de alerta, antes de que surja la actual resistencia a plagas. El camino que han seguido las semillas derivadas de la biotecnologa del rADN, desde la generacin inicial, pasando por las pruebas, hasta llegar a la aprobacin reglamentaria, ha sido similar al de las semillas tradicionales, con pasos adicionales para cumplir con las exigencias reglamentarias. Hasta la fecha, casi todas las semillas comercializadas, derivadas de la biotecnologa del rADN, han sido desarrolladas por el sector privado, y son cuatro grandes firmas las que han impulsado los avances tecnolgicos. A partir de varios cientos hasta mil conjuntos transformadores con el gen o rasgo deseado, uno o unos pocos son seleccionados para desarrollarlos. Los conjuntos transformadores seleccionados son evaluados respecto a su estndar de eficacia (por ejemplo: Crocker 305 en el caso de algodn) y otros antecedentes genticos, caractersticas agronmicas (por ejemplo: maduracin, vigor, resistencia),y caractersticas genticas (por ejemplo: gen simple, estabilidad, pureza). Las pruebas de equivalencia se realizan en diversos lugares, por la compaa de semillas. Adems, la semilla derivada de la biotecnologa del rADN es analizada para proporcionar informacin para la revisin reglamentaria. An quedan interrogantes respecto a los efectos a largo plazo en organismos (por ejemplo: pjaros, plantas, animales) y microorganismos en el medio ambiente. Estas interrogantes son las mismas que se deben hacer cuando se introduce cualquier nuevo tipo de plantas, o aun de nuevas variedades de plantas establecidas. En hiptesis, son posibles los cambios nocivos en la produccin de alimentos modificados, considerando que esos cambios han ocurrido ocasionalmente en la naturaleza y en cruzamientos convencionales de plantas. Tales plantas, raramente ingresan al mercado y, si lo hacen, pueden ser fcilmente retiradas. Con un mayor grado de vigilancia reglamentaria para todos los alimentos derivados de la biotecnologa del rADN, hay menos probabilidad de que los consumidores tengan una reaccin adversa, que con los alimentos convencionales. La biotecnologa del rADN requerir continua investigacin y direccin, as como monitore y vigilancia, para producir alimentos de alta calidad y bajo costo. Preocupaciones sobre alergenicidad

Las alergias alimentarias implican respuestas inmunolgicas anormales a substancias que se encuentran en los alimentos, por regla general son causadas por protenas naturalmente presentes. La mayora de las alergias alimentarias son rastreadas a ocho alimentos o grupos de alimentos comnmente alergnicos: leche, huevos, pescado, crustceos, man (cacahuates), soja, nueces y trigo (FAO, 1995), aunque otras fuentes de material gentico pueden poseer genes codificantes para alergenos ambientales tales como los del polen. Las reacciones alrgicas se pueden manifestar por sntomas que van desde reacciones cutneas benignas o sntomas gastrointestinales, hasta reacciones de shock anafilctico que amenazan la vida. Virtualmente, todos los alergenos alimentarios son protenas, aunque slo una pequea fraccin de las protenas encontradas en la naturaleza (y en los alimentos) son alergnicas. Ya que la modificacin gentica implica la introduccin de nuevos genes dentro de la planta receptora, y como estos genes van a producir nuevas protenas en la variedad mejorada, el potencial alergnico de los alimentos desarrollados a travs de la biotecnologa del rADN ha sido una fuente de preocupacin. (Este tpico tambin se abarca en la seccinInocuidad). A pesar de las preocupaciones, no se ha manifestado ninguna reaccin alrgica original ante cualquiera de los alimentos derivados de la biotecnologa del rADN. Por supuesto, un consumidor que tiene una alergia a la soja, probablemente tenga tambin una reaccin a la soja derivada de la biotecnologa del rADN. Pero ningn alergeno, nuevo u original, ha sido introducido dentro de los alimentos a travs de la biotecnologa del rADN. En realidad, las protenas introducidas dentro de los alimentos derivados de la biotecnologa del rADN, para conferir caractersticas tales como resistencia a insectos y tolerancia a herbicidas, probablemente no sean alergnicas, debido a que son expresadas a muy bajos niveles en los alimentos modificados, no tienen ninguna secuencia de aminocidos homloga a alrgenos conocidos, y son fcilmente digeridas (Astwood et al., 1996; Harrison et al., 1996; Metcalfe et al., 1996).
La alergenicidad potencial de los alimentos derivados de la biotecnologa del rADN, puede ser evaluada mediante la estrategia del rbol de decisiones, desarrollada por el Consejo Internacional de Biotecnologa de Alimentos (IFBC) y el Instituto de Alergias e Inmunologa, del Instituto Internacional de Ciencias de la Vida (ILSI), en 1996 (Metcalfe et al. 1996). La utilidad de este enfoque fue reconocida, recientemente, por la FAO/WHO (2000). Esta estrategia enfoca criterios cientficos especficos, incluyendo la fuente del gen o los genes, la secuencia homloga de la protena recin introducida a alergenos conocidos, la reactividad inmunoqumica de la protena recin introducida con anticuerpos de inmunoglobulina E (IgE), del suero sanguneo de individuos con alergias conocidas, la fuente de la cual el material gentico fue obtenido, y las propiedades fisicoqumicas (por ejemplo: estabilidad digestiva) de la protena introducida (vase la discusin en la seccin Inocuidad). Si los genes son obtenidos de fuentes alergnicas conocidas, la posibilidad de transferir un alrgeno conocido tiene que ser cuidadosamente examinada. Los riesgos potenciales estn ilustrados en el caso de una variedad de soja creada para corregir la deficiencia inherente de metionina que existe en la soja. Una firma introdujo una protena de alto contenido de metionina dentro de la soja, usando un gen de la nuez de Brasil. La nuez de Brasil es conocida como alergnica pero, en el momento de este desarrollo, sus alergenos no haban sido identificados. La protena con alto contenido de metionina, de la nuez de Brasil, fue identificada como el principal alrgeno en una investigacin financiada por esa firma (Nordlee et al., 1996). Como resultado, ces el desarrollo comercial de esa variedad particular de soja. Transferencia de resistencia a los antibiticos La transformacin gentica de clulas de plantas, es un evento intrnseco poco frecuente. El desafo que enfrentan los investigadores es identificar, las pocas clulas que han integrado el ADN introducido, de una gran poblacin de clulas no transgnicas. Esto a menudo se hace introduciendo un marcador seleccionable, el cual solamente permite el crecimiento de las clulas que contienen el ADN recin introducido. En la transformacin de plantas, un gen para resistir al antibitico kanamicina domin en los primeros cultivos derivados de la biotecnologa del rADN (ver la seccin Inocuidad para obtener informacin adicional). Han surgido preocupaciones sobre el potencial para la transferencia horizontal del gen; del gen con resistencia al antibitico, de una planta derivada de la biotecnologa del rADN a un microorganismo, reduciendo de esta manera la eficacia del antibitico. Sin embargo, tanto los cientficos como la

mayora de los inspectores alrededor del mundo, en general creen que este riesgo virtualmente no existe. La conclusin deriva de un cierto nmero de hechos. Primero, el gen marcador ha sido alterado para que se forme en las clulas de plantas. Aun cuando, como se vio en la seccin Introduccin, los genes no son exclusivos de organismos especficos, los elementos de control que permiten la expresin del gen son muy diferentes en las plantas que en los microorganismos. Uno no puede esperar que un gen modificado para trabajar ptimamente en clulas de plantas trabaje eficazmente en bacterias. Segundo, los genes con resistencia a antibiticos son estables cuando se integran al ADN de la planta. El ADN de la planta, expuesto al medio ambiente gastrointestinal, se hidroliza rpidamente, en pequeos fragmentos no funcionales, mucho antes de que se entre en contacto con la microflora. Tercero, la toma de ADN dentro de la bacteria es un proceso extremadamente ineficiente, el cual requiere capacidad de transformacin o mecanismos de transferencia especficos empleados entre las bacterias. No hay mecanismos conocidos para la transferencia de ADN de clulas, de plantas a bacterias, y las bacterias en el sistema digestivo no son capaces de captar el ADN libre. Cuarto, aun si tales mecanismos para captar el ADN estuvieran presentes, la integracin estable de ese ADN dentro de la bacteria requiere una extensa secuencia homloga entre el ADN que est por llegar y el cromosoma husped. Tal homologa no existe, a no ser que la bacteria ya posea el gen de la resistencia al antibitico, antes de captar el ADN. Quinto, aun cuando esa transferencia tan poco probable ocurriera, se necesitara una presin de seleccin positiva, es decir, la persona tendra que estar tomando el antibitico, para el cual fue codificada la resistencia, en el momento de la transferencia. Finalmente, no hay informes autenticados de que haya ocurrido alguna transferencia horizontal de ADN, de plantas alimenticias a bacterias dentro del sistema gastrointestinal de los humanos. Y aun si esto ocurriera, por algn mecanismo desconocido, no tendra consecuencias, debido al nivel de resistencia al antibitico presente en la micro flora intestinal. En una reciente conferencia conjunta de FAO/WHO (FAO/WHO, 2000) se abord la preocupacin de que podra haber transferencia de resistencia a antibiticos, debido al amplio uso de genes marcadores con resistencia a antibiticos, y se lleg a la conclusin de que no presenta riesgos para la salud: La Conferencia consider que la transferencia horizontal de genes, de las plantas y productos vegetales consumidos como alimentos a los microorganismos intestinales o clulas humanas, era una posibilidad poco comn, pero hizo notar que no se puede descartar completamente. La consideracin ms importante, con respecto a la transferencia horizontal de genes, es la consecuencia de que un gen sea transferido y expresado en clulas transformadas. La Conferencia, adems, hizo notar que los marcadores de resistencia a antibiticos actualmente usados en plantas genticamente modificadas, fueron previamente revisados en cuanto a su inocuidad. Se concluy que no hay evidencia de que los marcadores, actualmente usados, presenten un riesgo para la salud humana o de animales domsticos.

Por otra parte, los marcadores con resistencia no-antibitica han reemplazado principalmente a la kanamicina en los productos que estn en camino. Estos incluyen genes de marcadores seleccionables que se pueden remover, tales como los que estn usando el sistema de recombinacin especfica sitio-Cre-lox (Cre-lox-site) o elementos trans-posicionales. Cre es una recombinasa; lox es un sitio de reconocimiento de 32 pares de bases. Los sistemas de seleccin positiva, probablemente dominen en el futuro. Un sistema (llamado Bogus) usa una fuente exclusiva de energa, el cido celobiurnico, un disacrido que, cuando es transportado dentro de la clula, se metaboliza a glucosa por la beta-glucuronidasa. Otros ejemplos incluyen el uso de la fosfomanosa-isomerasa (PMI). Las clulas de plantas, sin esta enzima, no son capaces de sobrevivir en un medio de cultivo tisular que contenga manosa-6-fosfato como nica fuente de carbono.
Preocupaciones con txicos presentes en forma natural La gran mayora de las plantas alimenticias, y muchos animales usados para alimento, producen o transportan substancias txicas que se presentan en forma natural (IFBC, 1990; Liener, 1980; NAS, 1973). Las nicas categoras de organismos usados como alimento humano, que no tienen txicos naturalmente presentes, o que slo tienen un contenido muy bajo, son los granos de cereal y los animales domsticos. An entre estos, se tiene que hacer una excepcin con la leche, como se discute ms abajo. La ausencia de txicos en estas fuentes alimentarias, se debe completamente a la interferencia del hombre con la naturaleza; milenios de

cruzamientos selectivos y centurias de labranza agrcola y zootecnia, han reducido su contenido txico original. Las plantas, y muchos animales, producen substancias txicas debido a una variedad de razones. Algunas matan o repelen predadores, plagas o enfermedades (Ames et al., 1990a,b). Otra atraen al agente polinizador. Algunas inhiben a especies competitivas. Otras son "callejones metablicos sin salida", un medio por el cual la planta secuestra una toxina que no puede evitar ni excretar (IFBC, 1990). Aunque la vasta mayora de las substancias txicas se manifiestan a niveles tan bajos que no presentan ninguna amenaza a la seguridad humana, existen ms de veinte, para los cuales existen reportes bien documentados, que han causado dao o muerte a humanos, debido a su consumo cuando estn en, o sobre los alimentos (IFBC, 1990). El mayor nmero de toxinas, presentes en forma natural, que se conocen, son endgenas o "constitutivas", es decir, se producen por procesos metablicos normales del organismo que es la fuente del alimento. Un ejemplo es la solanina, una neurotoxina de la papa, que ha sido la causa de numerosos brotes de intoxicacin humana cuando las papas eran cultivadas bajo condiciones desfavorables, o cuando constituan una gran parte de la dieta. Otro ejemplo son los glucsidos cianogenticos, encontrados en varios alimentos tales como habas y brotes de bamb. En estos y otros cultivos, se us el cruzamiento convencional para disminuir los niveles txicos. Otro grupo que recibi mucha atencin cientfica y regulatoria es el de las toxinas "adquiridas". Estas se forman en, o sobre el alimento, como resultado de procesos naturales, los cuales a menudo pueden minimizarse pero nunca eliminarse. Un ejemplo son las micotoxinas, tales como las aflatoxinas, causadas por contaminacin con mohos. La aflatoxina B1, en combinacin con la hepatitis B, es la responsable de los muy altos niveles de cncer de hgado, encontrados en la regin Qidong de China (Qian et al., 1994; Wang et al., 1999). La susceptibilidad de las plantas a la infeccin por mohos se ve afectada tanto por factores genticos como ecolgicos. Un tercer grupo, slo conocido en la ltimas dcadas, es el de las toxinas "derivadas". Estas ocurren en alimentos, como resultado del almacenamiento o del procesado normal tradicional. Por ejemplo, las aminas aromticas polinucleares, altamente mutagnicas y carcinognicas, que se forman en la carne y otros alimentos, por el asado, horneado o cocido convencionales. Aunque hay un riesgo claramente presente, se desconoce la magnitud y la extensin del riesgo, si es que existe, que puede causar al ser humano, cuando se consume. Un cuarto grupo es el de las toxinas "de paso", que se presentan en un alimento a consecuencia de ser adquiridos por el organismo, ya sea de su propio entorno o sus alimentos. El organismo que se transforma en alimento o que es alimento humano, es simplemente un vehculo pasivo. Aunque extremadamente raro en los tiempos modernos, las toxinas que se presentan en la leche y la miel, proporcionan ejemplos de muertes en humanos, entre ellos la muerte de la madre de Abraham Lincoln (IFBC, 1990; Liener, 1980; NRC, 1996). Dada la cercana ubicuidad y el dao ocasional demostrado por las toxinas que inevitablemente estn presentes, en forma natural, en la mayora de las fuentes tradicionales de alimentos, es sensato tomar todas las precauciones razonables para asegurar que los cruzamientos, tanto por mtodos tradicionales como a travs de la biotecnologa del rADN, no causen un incremento en el riesgo y, de ser posible, los disminuyan. Otras preocupaciones El L-triptfano para uso en alimento y alimento para animales, que se produce por fermentacin bacteriana, est contaminado por una cantidad de substancias secundarias. Estas impurezas se extraen a travs de un tratamiento con carbn activado y smosis inversa. Un fabricante japons, a fines de 1988 y principios de 1989, hizo varios cambios simultneos en la elaboracin, incluyendo el uso de un organismo genticamente modificado, Bacillus amyloliquefaciens, para incrementar la produccin del L-triptfano. Al mismo tiempo, el proceso de purificacin fue alterado, eliminando la smosis inversa y reduciendo la cantidad de carbn activado que se usaba. La enfermedad de 1.500 personas y la muerte de 37, en los EE.UU., debidas al sndrome de mialgia-eosinoflia, a raz del consumo de este L-triptfano, ha sido incorrectamente atribuida al organismo derivado de la biotecnologa del rADN, y no a las fallas en la purificacin estndar para extraer las impurezas. En tres litigios, hubo abrumadora evidencia de que el organismo derivado de dicha biotecnologa no era responsable de las enfermedades y muertes (Hill et al., 1993; Kilbourne et al., 1996; Philen et al., 1993).

Conclusiones
Ciertos temas han sido presentados, por algunos cientficos y oponentes a los alimentos derivados de la biotecnologa del rADN, como riesgos importantes a la salud humana y al medio ambiente. La investigacin cientfica cabal elimina o atena muchos de los llamados riesgos. Otros riesgos mencionados, no son ni menos ni ms severos, que los riesgos asociados con las tcnicas ms convencionales de cruzamiento, practicadas por centurias. Este cuerpo cientfico, concluye que el uso de la biotecnologa del rADN, en la produccin de alimentos, no aumenta los efectos adversos al ambiente. Hay evidencia de mejoramiento general en la seguridad ambiental, debido al uso ms amplio de la biotecnologa del rADN. Eso no quiere decir que todos los productos derivados de la biotecnologa del rADN son inocuos; tienen que ser examinados, caso por caso, antes de ser comercializados. Muchos de los grupos ecolgicos y de consumidores, que han estado presionando para que se tengan controles reglamentarios ms rgidos, tambin estn preocupados por el efecto que tiene el poder de mercado en la industria de biotecnologa agrcola. Mientras se requieran anlisis y evaluaciones rigurosos, para cualquier producto nuevo que se introduzca en el mercado de alimentos, el agregar requisitos de anlisis que requieren mucho tiempo y que son caros, slo incrementa la presin para consolidar la industria, creando nuevas barreras y dificultandole la entrada a las pequeas empresas. La industria de la biotecnologa agrcola, obtendr beneficios de un sistema regulador que incremente la confianza del consumidor en cuanto a la inocuidad de los productos alimenticios derivados de la biotecnologa del rADN, y que apoye las declaraciones tocantes a los beneficios a la salud, que tienen los alimentos derivados de la biotecnologa del rADN, con cualidades nutricionales mejoradas. De acuerdo a la evaluacin de la informacin cientfica actualmente disponible, el Panel de Beneficios y Preocupaciones concluy que el futuro desarrollo y uso, de alimentos derivados de la biotecnologa del rADN, proporcionar una cantidad de beneficios:

Suministro de alimentos, ms abundantes y econmicos, para el mundo. Mejoras continuas en la calidad nutricional, incluyendo alimentos que requieren de una composicin especial, para poblaciones cuyas dietas carecen de nutrientes esenciales. Frutas y verduras frescas con mayor vida til. Alimentos con reducida alergenicidad. El desarrollo de alimentos funcionales, vacunas y productos similares, que puedan proveer salud y beneficios mdicos. Mejoras adicionales en la produccin agrcola, a travs de prcticas de produccin ms eficientes e incremento de rendimientos. La conversin de suelos txicos no productivos, a tierras productivas cultivables, en los pases en desarrollo. Ms prcticas agrcolas, "ecolgicamente amigables", a travs del mejoramiento de los pesticidas y del uso de pesticidas, menos desechos animales peligrosos, mejor utilizacin de la tierra y menor necesidad de terrenos ecolgicamente sensibles, tales como los bosques tropicales.

Con respecto a las preocupaciones ecolgicos y econmicas, sobre los alimentos derivados de la biotecnologa del rADN, el Panel de Beneficios y Preocupaciones lleg a las siguientes conclusiones:

Los nuevos alimentos y productos alimenticios, derivados de la biotecnologa del rADN, no causan excesivas preocupaciones ecolgicas, ni tienen propiedades txicas no deseadas, ms serias que las que ya se tienen debido a las prcticas de cruzamiento convencionales, las cuales tienen impresionantes antecedentes de inocuidad. Los cientficos, productores, procesadores, agencias reguladoras, y otras personas involucradas, deben seguir llevando a cabo los anlisis apropiados, para los nuevos alimentos y productos alimenticios derivados de todas las tecnologas, incluyendo la del rADN. Se deben desarrollar programas, para proporcionar al mundo entero, incluyendo a los pases menos desarrollados, el beneficio de productos alimenticios derivados de la biotecnologa del rADN, que sean inocuos y econmicos.

[OMITTED] BIBLIOGRAFA

Tabla 1. Enzimas alimentarias derivadas de la biotecnologa del rADN, comercializadas o cerca de su comercializacin*.

Enzima Quimosina

Aplicacin Coagulacin de la leche en la manufactura de queso

Fuente Escherichia coli, Kluyveromyces lactis, Aspergillus niger

Estado Comercial, ms del 80% del mercado

Lactasa

Hidrlisis de lactosa

K. lactis

Comercial

Alfa-amilasa

Jarabe de maz alto en fructosa (HFCS)

Bacillus subtilis

Comercial

Amiloglucosidasa

HFCS

B. subtilis

Comercial

Acetolactato decarboxilasa

Maduracin de cerveza y reduccin de diacetilo

B. subtilis

Comercial, aprobacin pendiente en el Reino Unido

Alfa amilasa maltognica

Anti envejecimiento del pan

B. subtilis

Comercial

Xilanasa

Procesamiento de masa para pan, estructura de miga y volumen de hogaza

Aspergillus oryzae

En revisin

Hemicelulasas

Procesamiento de masa para pan, estructura de miga y volumen de hogaza

B. subtilis, A. niger

Aprobado

Lipasa

Interesterificacin del aceite de palma para manteca de cacao

A. oryzae

Bajo desarrollo

Ciclomaltodextrina glicosiltransferasa

Ciclodextranos para sabor y aroma Bacillus sp.

Bajo desarrollo

*Recopilado de Roller y Goodenough (1999) Tabla 2. OGMs aprobados para uso en procesamiento de alimentos*

Microorganismo

Funcin/ Beneficio

Estado regulador

Saccharomyces(Levadura panadera)

Produccin de gas en masa dulce rica en azcar

Elementos promotores cambiados para permitir expresin constante de las enzimas necesarias para la fermentacin de maltosa

Aprobada en el Reino Unido, 1990; no se usa comercialmente

Saccharomycescerevisiae (Levadura cervecera)

Manufactura de cerveza baja en caloras degradacin de almidn

Introduccin de glucoamilasa para la degradacin de dextrano y produccin de glucosa fermentable

Aprobada en el Reino Unido en 1994

Lactococcus lactis

Resistencia a fagos, metabolismo de lactosa, actividad proteoltica, produccin de bacteriocinas

Transferencia por conjugacin de plsmidos presentes en forma natural dentro de cultivos matriz, de la industria lechera

Empleada comercialmente desde 1985