2.13. INCERTIDUMBRE EN LAS MEDIDAS. CIFRAS SIGNIFICATIVAS Desde el punto de vista cientifico, existen dos clases de ntimeros: los exactos y los no exactos o aproximados. Los primeros pueden proce- der de una definicién, por ejemplo, 1 kg = 1.000 g, o de contar directa- ‘mente un ntimero de objetos, por ejemplo, el mtimero de balanzas de un laboratorio. Los citados en segundo lugar proceden de las medidas. ~ El ndmero que se obtiene al efectuar una medida nunca es exacto. Supongamos que medimos la longitud de una hoja de papel con una regla (as divisiones estén separadas 1 mm) y el filo de la hoja se queda entre 296 y 297 mm, algo mas del lado de este tiltimo. Es valido dar entonces como resultado 296,6 mm, Pero es evidente que este nimero no es exacto: otras personas podrian dar 296,8 mm, 296,5 mm, 296,7 mm, etc. Vemos, pues, que la Giltima cifra es incierta, Se llaman cifras significativas los digitos que tiene el ntimero de una medida, siendo dudoso siempre el tltimo de ellos. En el caso anterior, la medida ser 297 mm y tiene 3 cifras significativas (c.s.). El mimero de cifras significativas da una idea de la precisién de la medida. Asi, el volumen de un liquido medido en una probeta (cuyas divisiones es- tin separadas 1 ml) y en una bureta (id. 0,1 mL) podria damos 13 mL y 13,2 mL, siendo esta ‘ltima medida mas precisa que la primera (fig. 28) z V=43,6 mi CUESTIONES 9 16, Alcalculor el volumen i. 28. La precisién en la medida del volumen de un liquido: (a) en una ‘capsids por 2,00 molea de’ ProPe (2) mskreo whew maida ke tna rete, ‘oxigeno a la presién de 1,70 am y ala temperatura de 25 °C, se realiza la siguiente operacién: La exactitud de una medida expresa la aproximaci6n al “valor correc- to". No hay que confundirla con la precisi6n, que indica que la medida, hecha en las mismas condiciones, puede repetirse. Es lo mismo que un arquero que dispara cinco veces contra una diana. Si las cinco flechas se encuentran agrupadas, muy cerca entre si, pero lejos del centro de esta, 2,00 - 0,0821 - 298/1,70 hubo precisién pero no exactitud. No obstante, lo habitual es que, si y damos como resultado 28,7 L. zs correcto dicho resultado? una medida es precisa, también sea exacta. Normalmente, en un labora- torio se hacen varias medidas de la misma experiencia y se toma la me- dia como si fuera el valor exacto. °Conviene sefalar que los ceros antes de la coma decimal no son cifras significativas. Asi, una misma medida (por ejemplo, 54 g) expresada en otra unidad (0,054 kg) sigue teniendo el mismo ntimero de cifras signifi- cativas (2, en este caso). Muchas veces resulta conveniente escribir los ntimeros en notacién cientifica, es decir, como producto de un nimero decimal con una so- la cifra entera (distinta de 0) por una potencia entera de diez. Ejemplos: 4560 cm*, que tiene 4 c.s., se escribiré: 4,560-10* cm? 0,0326 mol, que tiene 3 c.s., se escribira: 3,26-107 mol De este modo se destacan mis las cifras significativas. La notaci6n cientifica es especialmente recomendada para ntimeros 0 muy grandes © muy pequefos. Por ejemplo, las recientes determinacio- nes del ntimero de Avogadro le dan un valor de: 6,0221367-10", con una precision de 8 cs. CAlculos con cifras significativas * Al sumar o restar, no puede obtenerse una cantidad con mayor ni- mero de ciftas decimales que la del dato que tenga menos. Ejemplo: 30,23 g + 0,039 g + 1,437 g = 31,706 g El resultado sdlo puede tener 2 cifras decimales (como 30,23), por lo cual, como la tiltima cifra del resultado, 6, es mayor que 5, se redon- dea por exceso, esto es: 31,71 g. + Al multiplicar o dividir, el resultado no puede tener més cifras signifi- itivas que el dato que tenga menos (fig. 29). Fjemplo: 4,03 cm’ x 2,3678 g/cm? = 9,542234 g No podri darse aqui un resultado con mas de 3 c.s. por lo cual, como la iltima cifra que se ha de eliminar, 2, es menor que 5, habri que re- dondear por defecto, esto es: 9,54 g. * Cuando se han de hacer varias operaciones sucesivas para dar un re- sultado, no se deben tener en cuenta las cifras significativas ni el re- dondeo hasta llegar al final. Fjemplo: 234 g - mol x 1,2 mol - L x 0,230 L = 64,584 g Tras las multiplicaciones, y teniendo en cuenta que uno de los facto- fes tiene sdlo 2 c.s., damos el resultado redondeando sucesivamente hasta eliminar los digitos que sobran. Esto es: 65 g. ‘* Como un nuimero entero (por ejemplo, 4) puede considerarse que tiene infinitas cs. (4,00000...), al intervenir en una operacién, no afecta a estas Ejemplo: 4 x 6,156 cm’ x 0,324 g/cm? = 7,978176 g El resultado sera; 7,98 g. SY) unipap TEN EN CUENTA 3 Los ceros al final de un entero son causa de ambigiiedad. Por ejemplo, tise excrbe 380, el 3 a1 B son c.s., pero jlo es el 02 En estos casos se aconseja usar la notacién cientifica. Si se escribe 3,80:102 es que estamos seguros de que tiene 3 cs. Fig, 29. Las calculadoras pueden mostrar numerasos digitos tras una operacion matemiética, pero el resultado debe tener las cs. apropiadasESTRUCTURA DE LA MATERIA asta ahora hemos estudiado los conceptos basicos de la quimi- ca, asi como las reacciones, dando especial relieve a la es- tequiometria 0 determinacion de las cantidades de sustancias que inter vienen en una reacci6n. Todo ello ha sido posible sin cuestionar si el dtomo es sim- ple o complejo, o si tiene una estructura u otra Pero en otras parcelas de esta disciplina conocimiento de la estructura del dtomo constituye una herramienta indis- pensable para su perfecta comprensi6n. Asi, la tabla periddica de los elementos, surgida en la segunda mitad del siglo 2x. permanecié durante Jas con valor puramente empirico, hasta que la teoria ica del atomo la justifice y le raz6n de ser Mucho mds trascendente sera el papel explicativo (y, ademas, predictive) que se desarrollari en el tema del enlace quimico, La estructura electrénica de los dtomos determinaré el tipo de enlace que vayan a constituir y, por tanto, esta- blecera las propiedades de la sustancia formada.