Sous

LE REGARD DE L'INDIGÈNE.
LE VOYAGE DU PRÉSIDENT LOUBET
EN ALGÉRIE

Olivier IHL

Mercredi 15 avril 1903 , 10 heures du matin. Le

sémaphore d'Alger signale l'arrivée au large d'une escadre
française. Dans la rade, les bâtiments anglais, italiens, russes
et espagnols hissent leur grand pavois. Depuis deux heures,
ils procèdent entre eux à des salves de salut que l'écho
répercute longuement. Mais à la vue du pavillon présidentiel
arboré au grand mât de la Jeanne d'Arc , ils vont, chacun leur
tour, faire retentir un nouvel hommage. Puis ce sera l'échange
de la musique des hymnes nationaux. A terre, les troupes
appelées à rendre les honneurs ont déjà pris position boulevard
de la République et sur tout le parcours que doit suivre le
cortège. La foule est de plus en plus dense. Les balcons des
étages comme les toits des maisons sont surchargés. Ceux de
la ville haute, malgré leur éloignement du port, sont couverts
de curieux. Sur le quai de l'Amirauté, un bataillon de l'aviso-
torpilleur le Léger et un autre du Du Chayla prennent
progressivement place. Un peu en arrière, les chefs arabes,
montés sur des chevaux richement caparaçonnés, s'apprêtent à
escorter le président jusqu'au Palais d'Hiver. Sur la passerelle
arrière du croiseur-amiral, le chef de l'État vient enfin
d'apparaître. En habit, avec en sautoir le grand cordon de la
Légion d'honneur, entouré des présidents des deux chambres
et de plusieurs ministres, il découvre à son tour le cérémonial
de ces cinq escadres qui manoeuvrent avec majesté dans le
port de l'Amirauté.
Telle que le s journaux la rapportent, l'arrivée du
2 16 O. Ih l
président Lo ubet e n Algérie fut di gne d'un spec tacle de
panorama. S'adressant à un public à la fois acteur et
spectateur, elle révèle les dispositifs d'une ambitieuse mi se e n
scène. Mieux: distinguant des plans. enchevêtrant des figures
et des surfaces, elle constitue J'événement en paysage. Comme
si, avec ce rite politique, l'histoire appartenait au domaine de la
représentati on plus qu'au domaine de l'ac tion, au res fictae
plus qu'au res gestae. Difficile d'ailleurs de ne pas en établir le
constat : sur cette fresque circula ire, si le solei l brille avec
éclat. le ciel, lui, n'es t pas vide. Revêtu d 'un décor
sentencieux, ce lui de la soc iété co loniale, il se confie à une
scénographie codifiée par la baguette d'un pui ssant régisseur.
Dès lors, les cent-un co ups de canon de s batteries
réglementaires pouvaient en donner'le signal d'ouverture. Et le
voyage présidentiel, véritable théâtre de la puissance, jeter ses
tréleaux sur la "France d'Afrique". Chaque sentiment, chaque
geste, chaque mot se reconnaîtrait désormais à l'emprei nte
d'un programme. Douze jours durant, le voyage n'aura plus
qu'une vocation: exprimer la clarté heureuse de la domination
coloniale l .
Si le voyage de Loubet fut d'emblée sa isi par
l'e mphase du récit colonial, la presse gouvernementale y joua
un rôle actif. Pour l'e sse ntiel, e lle reprit à son compte le s
exigences dont les colo ns se croy aient obligé d'investir
l'évé nement pour s'e n mont rer solid aire2 • Dém onstrati o n
politique, le voyage devait exercer un effet, offrir des
avantages, corroborer des positio ns. D'où une re présentati on
1. Rappelons-le : la domination coloniale est "Ia domination imposée par
une minorité étrangère, racialeme nt ou ethniquement et culturcllemenl
différente, au nom d'une supériorité raciale (ou ethnique) el culturelle
dogmatiquement affirmée à une majorité autochtone matériellement
inférieure", G. BALA NO IER , "La situation coloniale: approche
théorique", in Cahiers internationaux de sociologie, nOXI, 1952, p. 75.
2. SUT les artefacts narratifs chers à la mise en récit de la colonisation par
elle-même, voir Bronwen DOUGLAS , "Hierarchy and Rcciprocity : a
Historical Ethnography", H istory alld Allthropo{ogy, nO 7, 1994,
p.169-193.
Le voyage du présidenr umbel en Algérie 2 17
panoramique et réifiante, solennelle et ethnocentrique. li fallait
absolument qu 'un tel spectacle puisse atteindre son but, qu'il
SOil en mesure de frapper les imaginations comme de laisser
un témoignage éloquent à la postérité. Pourtant, le voyage se
défini ssait déjà par lui-même comme une représentation . À la
fois sig ne d'une substitution - le président représentait les
instituti ons de la République - et disposi tif par leque l une
force se déploie - son cérémoni al était conçu comme un récit
édifiant dont le destin étai t de devenir la cause de dénouements
politiques - , il supposait une relatio n partic ulière e ntre la
forme e t l'événement, le spectacle et la foule, le président et la
m asse des citoyens, en un mot, impliquait son propre office
du regard. C'est cette procédure , celle de la mise en visibilité
de la majesté présidentielle, que je souhaiterais interroger en
ess ayant de comprendre ses attendus mai s égaleme nt les
di storsions dont elle a pu faire l'objet dans l'Algérie coloniale,
au contact de la double présence des colons et des indigènes.
Le voyage de Loubet e n 1903 se prê le volo ntiers à
l'entre prise. Ne l'oublions pas, c'est la première foi s qu'un
président de la République visite les "départements" d'Algérie.
Moment crucial donc: le céré monial du voyage d'État se
déco uvre mis à l'épre uve. Non pas par la rencontre d'u ne
culture étrangère - le savoir-faire diplomatique avait depuis
longtemps rationalisé l'art de faire coex ister des différences au
sein d'un même espace- ma is par le regard de l''' indigè ne''.
Cel ui d'une Algérie proclamée fr ançaise mais privée de
citoyenneté. Celui d'un monde colo ni al tournant le dos à la
légalité métropolitaine comme à l'idéal d'égalité. Comment ne
pas le re lever : sur ces rivages, la république n'est plus dans la
république. Soumis à une juridiction spéciale par le code de
l'indigénap, exclus de presque toutes les foncti ons d'autorité,
3. Le coùe de l'indigénat établissait depuis 1874 des séries d'infractions que
seul s les membres de la communauté musulmane étaient réputés
commellre ou plutôt pour lesquels les répressions étaÎent plus sévères.
Pour une présentation d'ensemble de ces " institutions" algérien nes.
Charles-Robert AGERO N. Histoire de l'Algérie contemporaine 1830-
218 o. Ih l
les musulmans d'Algérie sont écanés de tout droit c ivique.
L'administration, elle-même, rê ve d'échapper au contrôle des
représentants de la nation 4 . De sorte que c'est un double péri l
qu'affronta à cette occasion l'institution du voyage
pré sidentiel : d'un côté, le désavoeu de la république, de
l'autre, le regard du colonisé.
Le ciel de plâtre de la "France africaine"
"Je me représente les anciens souverains comme des
dieux retirés dans la majesté de leurs temples , où leurs fidèles
venaient porter leurs hommages , et les nouveaux comme les
chefs d'une armée en marche, toujours obligés de parcourir les
rangs pou r obtenir l'obéiss ance et stimule r les courages"5.
Hi storiquement, le constat de Jules Simon est faux. Les
déplacements des titulaires de la souveraineté sont une pratique
connue dès l'Ancien Régime. Ce qui est vrai, en revanche,
c'est qu'il y eut des présidents séde ntaires et des présidents
nomades: Thiers et Gré vy furent sédentaires; le Maréchal de
Mac Mahon mais surtout Sadi Carnot et Félix Faure furent
voyageurs 6 • Émi le Loube t ne détient auc un record en la
matière: si Carnot visita 73 vi lles pendant sa présidence et
/962. Paris, PUF, 1983.
4. Territoire rattac hé au ministère de l'Intérieur et non au ministère des
Colonies ou au ministère des Arraires Étrangères, l'Algérie béné fi ciait
d'une large auto nomie fi nancière. Les grands proprié ta ires fo nciers y
disposaient depuis 1898 des moyens de peser sur le gouverneur général
avec les Délégations financières, des assemblées chargées de la gestion
économique du pays qu'il s dominaient de leur influence. S ur ce tte
architecture d'influences, voir Jacques BERQUE, Le Maghreb elltre deux
guerres, Paris, Seui l, 1979, p. 230.
5. Le Temps du 10 juin 1893.
6. Sur les fi g ures cérémo niell es qui accompagnen t ces pre miers
déplacements républicains, cf Nicolas MARIOT. " Propagande par la
vue. Souveraineté régalie nne et gestion du nombre dans les voyages en
province de Carnot", Gellèses. nO20, septembre 1995, p. 24-47.
Le voyage du président Loubet en Algérie 2 19
Félix Faure 6 1, Loubet n'en accrocha qu'une vingtaine à son
tab leau. Élu en février 1899, cet ancien président du Sé nat alla
peu à la rencontre des foules7. Modeste voyageur, il fit
cependant un important voyage: celui réalisé du 15 au 30 avril
1903 en Algérie et en Tunisie.
Dès les préparatifs, le déplacement du président Loubet
s'annonçait comme un "beau voyage"s. Après Alger, il était
prévu de faire une halte à Oran, puis dans le sud oranais, Sidi-
Bel-Abes, Tlemcen, Le Kreider, Perregaux, Saïda, puis retour
sur Blida el Alger, avant de partir dans l'Est, à Constantine,
Sétif, Bône et enfin de rejoindre la Tunisie. Réceptions ,
banquets, cortège d'apparat, visites de centres de colonisation
et d'exploitat ion agricoles : partout le président aurait
l'occas ion de faire voir une république fa ite corps et
institution. Entièrement dévoué à sa fonction, il serait persona
7. S i l'on excepte son voyage, e n avri l 1899 à Mo ntélimar, à la
consonance plutôt famil iale. ils sont pour la mé tropole au no mbre de
s ix: e n mai 1899, à Dijon, pour inaugurer le monume nt é le vé au
président Carnot e t prés ider la fête annuelle des Soc iétés de
gymnastique de France ; en jui llet 1900, à Cherbo urg, pour assister à
la revue qui tenninaitles grandes manoeuvres navales exécutées par les
escadres du Nord et de la Méditerranée; en août 1900, à Marseille, pour
saluer les troupes parties pour l'expédition de Chine et leur remettre
leurs drapeaux ; en oc to bre 1900 à Lyon, pour l'inau gurati on du
monument élevé au président Carnot et à Dunkerque, e n septembre
190 1, pour passer la revue de la fl otte réunie pour la visite du tsar dans
le cadre de ,'Alliance franco-russe ; enfin en avril 190 1, le voyage à
Nice e t Toulon en vue de présider la fêle annuelle de gymnastique et
recevoir la visite offic ielle d u Duc de Gênes.
8. En té moignent les appétits déchaînés par l'annonce de celle expédition.
Abe l Combarieu en fait état dans son Journal à la date du 17 février
1903 : "La presse, les photographes, les parlementaires y voient une
he ureuse occasion de faire un beau voyage, aux frais de n'importe qui,
État ou colonie, excepté à leurs frais. Un sénateur, vé té rinaire de
profess ion, demande à être de la troupe. "Quel titre avec vous? Je suis
votre compatriote, me répond-il. Un député pose sa candidature : il est
député breton mais il a rapporté sur une élection algérienne". Sept ans
à l'ÉlYSée. Avec le Prbidem Émile Loubel. Paris, Hac hette, 1932, p.
228 .
220 O. Ihl Le voyage du président Loubel en Algérie 22 1

fiCIa. A la fois principe organisateur du spec tacle bien qu'il ne Jeudi 23 avril: visite de la Grande-Kabylie; départ d'Alge r par l'Est-algérien à
déc ide ni du décor ni des costumes et héros de la 8h05 ; arrivée à Tizi·Ouzou 11 LIhlS ; réception des autorités et des colons du
Sébaou ; réunion des représentants des populations kabyles; après le déjeuner
représe ntation bien qu'il se présente comme son simple départ pour Alger. 11 15h; arrivée à Alger 11 17h57: retour à bord du Jeanne d'Arc
serviteur ("le magistrat suprême de la République"). et dépan immédiat pour Philippeville.
Vendredi 24 avril: débarquement 11 Philippeville puis visite du pori et de la
ville; départ de Philippeville à 10 h ; arrivée à Constantine 11 13h24;
réceptions officielles à la préfecture: visi te des travaux de la ville, de la
Programme et trajet du voyage du président Loubet pépinière. de l'hôpital civil CI , le soir. banquet offert par les corps él us du
dé panemcnt de Constantine.
Mercredi 15 avril: arri\'ée du Jean/l e d'Arc en rade d'Alger à 13h30: l'escadre de Samedi 25 avril: visi le des cent res de colonisation des Ha uts-Plateaux ; arrêt 11
la Méditerranée salue le présidenl de la République à son arrivée: réceptio n des Saint-Arnaud: déjeuner à Sélif et coucher fi Constanti ne.
autorités au P.,dais d'hiver; le soi r. dîner offert au Palais d'été par le président Dimanche 26 avril: dépan pour Guelma à 7 h25: arrêt de 11h15 à 12h 15 au
aux ambassadeurs extraordi naires envoyés 11 Alger CI aux hauts fonctionnaires concours agrkole qui a lieu dans cette ville; l'après-midi, visite de la région de
de la colonie; bal du gouverneur général. coloni sation de la Seybouse; arrivée li. Bône li. 15h22 : réception des au torités
jeudi 16 avril: revue des troupes de la division d'Alger au terrain de manoeuvre et des colons: visite du port el de la ville; banquet offert par la municipalité:
de Mustapha; visite au Jardin J 'essais: déjeuner de cent couverts au palais d'été les autorités algériennes prennent congé du président de la République ;
offert par le président aux notabilités algériennes; dans l'après-midi. visite des embarquement à bord du Jeanlle d'Arc: départ pour Tuni s (sous protectorat
centres agricoles du Sahel d'Alger: le soir, banquet offert par les corps élus du français) où le président restera trois jours avant de regagner Marseil le puis
département d'A lger; après le dîner, départ pour Oran. Pari s.
Vendredi 17 avril : arrêt au centre de colonisation de Sainl-Denis-du-Sig:
arrivée fi Oran, à 9h35 ; réceptions officielles à la préfeclUre : dans l'après-midî.
visite des travaux du port, de l'hôpi tal civil, de l'h ippodrome e t des
exploitat ions agricoles des environs d'Oran: le soir, banquet offert par les
corps élus du dépanement d'Omn.
Samedi 18 avril: départ d'Oran 11 8h05 : arrêt 11 Sainte-Barbe-du-Trélat 11 8 h48 et
réception des colons 11 la gare; départ 11 8h58 ct arrêt 11. Sidi-bel-Abbès :
réception des autorités, visite de la ville ct déjeuner à la gare; départ pour
Tlemcen: réception des fonctionnaires et colons de la région et le soir, banquet
offert par la municipalité dans la salle des fêtes de la mairie.
Dimauche 19 av,.if : visite des centres de culture des environs de "nemcen.
Lundi 20 avril: départ à Sh pour Pcrrégaux ; arrivée à 11h25: réception 11 la
gare des colons de la plaine de la Macia. déjeuner et départ pour Saïda; arrêt à
Tizi où le présidenl recevra la colonie de Mascara: arrivée 11 Saïda dans la
soirée; réception officielle à la gare et dîner offe rt par la municipali té.
Mardi 2/ avril: dépan de Saïda 11 5h30 pour le Kre ider olt le président visitera
les tri bus indigènes nomades du Sud-algérien rassemblées en ce point: départ
pour Alger dans la soirée: dîner à la gare de Saïda.
Mercredi 22 avril: arrêt 11 Affrcville à 7 h30 ; réce ption des autorités de Miliana
ct des colons du Zaecar : départ pour Blida où le président arrivera à IOh ;
réceptions officielles et visite d'exploitaTions agricoles; déjeuner offert par la
muni cipalité puis visite du dépôt de remo nte; départ de Blida 11 16h : Ilrrêt à
Boufarik : réception à la gare des colons cie la Mitidja: retour 11. Alger à 17h50:
coucher à bord du Jeaune d'Arc.
222 O. Ih l Le voyage. du présidem Loubel en Algirie 223

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CARTE OU VOYAGE PRES IDEN TIEL

La souveraineté du regard

Plutôt que de faire vo ir un reglme, le voyage

républicain avait pour mission d'instaurer un point de vue'J. Le
président Loubet prétendait être vu mais surtout que ,'on voit
ou qu'on se laisse voir à travers lui. Une doctrine de la mise
en vi sibilité de la répub lique qui se caractérise par deux
innovations radicales. D'abord la force d'évocation d'un tel

9. Au maire d'Alger. Altairac, qui réclamait le maintien des "tribunaux

répressi fs" et la création d'une zone franche, Loubet rétorqua lors du
banquet du 16 avril au soir: "La seule manifestation civique où un
grand pays comme la France républicaine puisse se reconn aître, c'est
l'u nani mité de tous les corps élus, de tous les représcntants de la
colonie, sénateurs, députés, magi stralS municipaux , officiers et
' • . EnHME
fonclionnaires, colons et indigènes. affirmant leur dévouement
invariable aux mêmes idées, aux mêmes inslÎlulions et au même
dmpeau·'.
224 O. lM
rituel est censée se constituer par le regard de ceux qui s'en
saisissent , grâce à quoi l'honneur rendu au Président est
réputé se transférer au peuple dans son ensemble. En réponse
aux souhaits de bienvenue du maire d'Alger, Loubet martela
l' argument : les allées d'acclamations qui ont partagé la ville,
celles qui ,'ont accueilli depui s son arrivée , s'adressaien t "non
à sa personne mai s au rég ime républica in". Une te lle
précaution est évidemme nt fruit de l'histoire. Elle se veut
fid èle à la définition conslitutionnelle du régime: l' institution
de la république n'est pas la propriété de celui qui l'i ncarne.
En revanche, elle se soumet à celui qui l'évalue en vertu d.u
principe selon lequel celui qui la regarde est le seul à pOUVOlf
la retenir sous sa vue. Loubet n'est donc à proprement parler
que le tenant-lieu de la portée de ce regard. Ensuite, si cet
hom me se proclame "représe ntant de la République", c'est
parce qu'il est le serviteur d'une admiration devant laque lle sa
fonction lui commande de s'effacer jusqu'à la transpare nce.
Pour l'avoir parfois dénié, parfois simplement oublié, certains
prés idents se sont empêtrés dans l'accusation d'Uidolâtrie" ou
de "césarisme". Autrement dit , si Loubet accède à une figure
d'apparence, c'est qu'il est le gardien des formes du paraître.
Sa silhouette porte l'image de la république mais elle s'en
éca rte néanmoins car il lui fa ut désappropri e r celte
représentation du pouvoir de tout incarnation, qu'elle soit
individuelle ou communautaire lO• Depuis son élection, Loubet
10. Avec une conséq uenee sou vent ignorée: sous une constilUtion
républicaine. le chef de l'État ne pUÎse plus dans la haute magistrature
qu'il occupe une protection "naturelle" contre l'! nsultc. Sa p.ersonne
n'est plus entourée comme cell e du souveram monarchIque ou
impérial d'un culte religieux, ni revêtu de ce caractère .inviolable et
sacré qui le rendait inaccessible aux traits de l'outrage. Il Importe donc
de le défendre légalement : c'est ce que permet la loi des 27 et 29
j uillet 1849, rétabli e le 29 j uillet 188 1, au terme de laquelle sa fig ure
est doublement protégée contre l'outrage par le code pénal ct contre
l'injure et la diffamation par la loi sur la presse. Sur cc point , cf
Louis LORIOT, Des attaques offensantes (lingées conlre le pdsidem de
la République et les ciloyms inve.nis d 'Url mal/dat électif, Thèse de
Le voyage du présîdellt Loubet ell Algérie 225
n'a pas cessé d'en man ifeste r l'exigence. D'où sa réputation
de répugner au formali sme et à l'apparat. Dans la presse, on le
crédite d'avoir écarté certaines règles du protocole pour leur
préférer une simplicité de bon aloi. C'est elle, par exempl e,
qui l'aurait fait voyager sans escorte lors de l'inauguration du
monument Carnot à Dijon, elle qui l'aurait convaincu de se
déplacer sans M. Crozie r, responsable du protocole ll . Elle
e ncore qui l'aurait poussé à abandonner l'habitude de son
prédécesseur de se déco uvrir seu lement pour les c roix
d'officier de la Légion d'honneur. Loubet, lui, reste découvert
en permanence. Mieux: il n'hés ite pas à embrasser chaque
décoré, quelque soit son grade: "je sui s le représent ant d'une
République démocratique où , d'éc helon en éc he lon, tout
méritant a droit aux mê mes égards. Personnell eme nt
j'éprouverais une véritable gêne à remettre mon c hapeau pour
récompenser des gens qu i n'ont eu le temps ou l'occasion que
de gravir le premier degré"12. En Algérie , ce lle pédagog ie du
regard posséde une autre rai son d'ê tre : montrer qu 'à la
hiérarchie coloniale s'oppose la souveraineté nationale, avec sa
fi c tion d'une histoire im pe rsonnelle et collec ti ve 13 • D'où
l'accent mis sur cette "vérité" républicaine dont le modèle se
trouverait, parait-il, chez les présidents de la république en
Suisse el aux États -U nis : "la liberté d'alle r et ve nir sans
doctorat, Faculté de droit de Paris, Arthur Rousseau, 19\0, p. 8.
I l. Le Figaro du 22 mai 1899.
12. Sur ce point, voir l'article de G. BARBÉZtEUX dans La Paix du 9
avril 1899.
13. Nombre d'éditorialistes hostiles à la "Gueuse" sc servent de l'argument
pour meUre en contradiction ses défenseurs. Sous le gouvernement
républicain, il faudrait repousser toute prodigalité et toute fi ction qui
ne seraient pa~ de nature à subir l'épreuve de la rai son critique. Sous
le titre "Moeurs de cour républicaine", l'Aurore en donne l'exemple le
9 avril 1901 : "Aux États- Uni s, un éclat de rire un iversel acc ueillerait
la proposition de donner au Président une maison militaire et de faire
des voyages de ce magistrat de pompe uses tournées royales. Je me
suis laissé djre pourtant que le chef élu de ces 75 mil1ions de citoyens
ne jouissait pas de moins de pouvoir réel que le man nequin de
l'Élysée".
 226 O. Ihl
traîner à la remorque un service d'enthousiasme et un service
de réclame"14. Reste que le projet d'un tel office tourna court.
Ayant pris la place de Léon Bourgeois (obli gé de
retourner en métropole pour des raisons familiales), Eugène
Étienne, le premier vice-préside nt de la Chambre des députés
mais surtout l'ami el le "suzerain" de ces communautés
d'Afrique du Nord, ne quitta jamais le président. Comme le
. remarque Combarieu, "partout, il veilla à ce que l'enquête si le
Président voulait en tenter une ne soit pas contradictoire"15. En
ne présentant au Prés ident que des colons. en modifiant la
définition de l'itinéraire. il put donner au voyage une marque
différente. Lui faire célébrer un "peuple de colons" qui avait su
mettre en valeur une terre "i ngrate et rebelle". Voilà l'autre
programme, celui qui sera discrètement mai s obstinéme nt
suggéré par tout ce que les colons firent voir et entendre au
président. Du coup, la légitimité de la citoyenneté se découvre
subvertie par le spectacle colonial. Alors qu'en métropole, ces
rites polit iques mettent en scène la puissance du libre
consentement, en Algérie, ils s'enveloppent d'un discours à la
fois paternaliste et hiérarchique.
La majesté coloniale
Assimilation ou association? C'est dans ces termes
que se pose, il faut Je rappeler, la question de l'intégration de
l'Algérie au tournant du siècle. D'un côté, l'esprit égal itaire el
formaliste de l'assimilation: son expression privilégiée est la
g rande loi du 10 aoOt 1871 qui incorpore les trois
départements algériens aux départements continentaux et place
à leur tête trois préfets soumis aux mêmes directions que leurs
collègues métropolitains ; de l'autre une politique
antilégislative, de gouverneme nt d'exception, celle d'une
relation de subordination communautaire: l'association. Une
14. Le Temps du 28 juillet 1899.
15. Abel COMBARIEU, Sept ailS ... , op. cil. , p. 241.
Le voyage du présidenl Loubet en Algérie 227
politiq ue selon laque lle il importe de conquérir l'i ndi gène par
les sentiments, sinon par l'intérêt. Loin des procédures
légales, du pouvoir des bureaux et du civisme, le modèle en
est militaire, avec son lien de type hiérarchique et organique.
Or, en ces années, la politique coloniale oscille d'un espace de
légiti mité à un autre sans que jamais le pou voir ne tranche
véritablement l6• D'après les notes de Combarieu. le document
que le président aurait le plus médité avant son départ fut le
rapport présenté par Jules Ferry au Sénat le 27 octobre 189217.
Dans ce texte, le "père" de la colonisation républicaine
répudiait à la fois la politique de rattachement et celle de la
contrainte. Il préconisait "la justice vis ~à- vis de l'indigène, le
respect des coutumes et des lois musulmanes sous un
Gouvernement général qui sache se maintenir au dessus des
influences locales et résister à l'ingérence des corps élus".
Mais comment imposer une telle li gne en plein triomphe de
l'idéologie coloniale?
En Algérie , la grandeur du voyage ne tint pas à la
fiction d'une domination légaliste. Elle naquit du culte d'un
paternalisme prétendant gouverner par l'amo ur des indigè nes.
16. Depuis le sénatus-consu lte du 14 j uillet 1865, les indi gènes
musulmans et juifs, devenus sujets françai s, pouvaient acquérir la
ci toyenneté en la sollicitant individuellement à 2 1 ans révolus. Ce
geste supposait toutefois l'abandon du "statut personnel", cc droit
communautaire qui concernait les pratiques m'atrimoniales ou de
succession. Ainsi, se créèrent dans la population deux catégories: les
citoyens français ayant accepté d'êlte régis par la loi française el des
sujets français régis par des lois conformes à leurs croyances. Le
décret Crémieux du 24 octobre 1870 organisa pour les juifs une
naturalisation coll ective et obligatoire qui. sous la pression des
colons, dut être limitée par la suite aux seul s israélites nés en Algérie
avant l'occupation françai se el à leurs descendants.
17. Discours clopinions de Jules Ferry publiés avec commentaircj' el
notes par Paul Robiquet, Paris, Armand Co lin , T. VII, 1898, pp.
286-329. Pour mener à bien cette enquête, Jules Ferry parcourut, lui-
même. en avril et en mai 1892, à la tête d'une commission
sénatoriale, le territoire de la colonie, interrogeant colons et indigènes
jusque dans les villages les plus reculés du TelL
228 O. Ihl
Devant les de ux-eeot-cinquante journalistes co nvoyés et
nourris par le train présidentiel, Loubet dut d'~il leu ~s s'y
rall ier. Pour évi ter la fronde des élus _d' Algén e l8 , il dut
prendre un tel parti C'est le sens de son di scours de réponse
au maire d'Alger, Allaieac : "Pénétrés par notre exemple, et
cédant au rayonnement de l' âme française, les indigène s s~
rapprochent de plus en plus de nous; ils con servent leur fOl
religieuse et leurs antiques coutumes que la France ne c~ssera
de respecter et de protéger ; mais ils nous comprennent rru~ux ;
ils sentent que nous apportons la force et non la tyranmc, la
civilisation et non la haine el ils nous aiment en obéissant à nos
lois", Distribution concertée des corps et des regards, le
dispositif du voyage se soumit ce pendant à bien d'autres
acconunodements.
En premier lieu, les fêtes présidentielles se c.onfiè~ent
comme jamais à la science des préséances. Or, des distorsions
structurelles affectent ici l'ordre protocolaire. Ainsi des
princ ipes du grade et de l'emploi : alors que la métropo~e
défend la primauté du premier sur le second, la colo me
pratique l'inverse; les géqéraux de division c?':'lmanda?t de
corps d'armée, les vice-amiraux préfets mantlmes _d01ve-~t
abandonner la première place au gouverneur géneral qUi ,
pourvu souvent d'u n grade moi ns élevé, tient le rôle en
Algérie d'un véritable ministre pou r tout ce qui ,n 'e~ i ge ~as de
rapports personnels avec le chef de l'État ou d actIon directe
auprès du Conseil d'État ou des assemblées politiques!9. Autre
18. Rassurer les colons fut la priorité du président. A la veil le de son
arrivée, les élus du département voulaient organiser une démission
collective afin de protester contre la démission de "leur" gouverneur,
Revoi!. Une menace que le président dissipa par d'importantes
concessions protocolaires comme de décider de rcc~ vo ir ~es corps élus
en audience particulière avant mt:mc les hauts fonc110nnUlres.
19. Sur cette inversion, voir Maurice BLOCK, art. Algérie, Dictionnaire
de l'administration fral/çaise, Paris, Berger-Levrault, 1898, p. 65. La
préséance du gouverneur général fut introduite en termes fo~el s par
le décret du 31 décembre 1896. Il prévoyait qu'cn cas de conflit avec le
comm andant du 19ème corps ou le contre-amiral commandant la
Le voyage du prlsidetlt Lol/bet el! Algérie 229
distorsion: la class ification des positions de pouvoir appareille
statuts et communautés dans une relation profondément
inéga litaire 10 . La marche des rangs et dignités officielles
reproduit une ségrégation raciale. Les corps élus, comme le
conseil de département, sont restreints aux citoyens fran çais;
partant, ils cantonnent la population "i ndigène" à l'espace du
non -droit. Certes, la nomination d'assesseurs mu su lm ans
(aghas. bachaghas, ca ïds) , au nombre de six sur trente-et-un
élus depuis le décret de 1875, fournit un artifice pour corriger
ceUe absence. Mais leur placement "en bout de protocole"
n'est qu'un pis-aller. Rédu its au rôle de fa ire-valoir, les chefs
"indigènes" rel èvent d'une scénographi e de mannequin s et
d'images peintes. Ce qu'ils apportent avant tout? Une touche
de pittoresque, avec le spectacle des burnous se mêlant aux
vêteme nts européens, la musique des nouba et des spahi s
entonnant la Marse illaise, les escortes de dolmans et de
tuniques voisi nant avec les longs manteaux flottant s des
cavaliers arabes ...
À Blida, la réception ne laissa qu'une place dérisoire au
mufti pour son adresse de félicitation . Intervenant en dernier,
derrière le représentant du culte catholique, le prêtre protestant
et le conseil muni cipal, il trahissait par sa position même la
re légation du "corps ind igène" aux marges de la soc iété
coloniale. À Oran, les représentants musulmans, avec à leur
tête, Al Ould Cadi, ag ita de Cacherou, ne purent sa lu er le
président qu'après les corps consul aires, les mini stres du
culte , les délégations de maires, les autorités judiciaires et les
instituteurs. Habillés d'un grand manteau rouge aux broderies
d'or, ils furent également les seul s à s'i ncl iner ostensiblement.
À l'év idence, dépourvue d'ex istence so lenn ell e autre
marine en Algérie, la vo ie de la réquisition lui assure le dernier mol.
20. Sur la genèse et le fonctionnement de cet ordre des préséances. voir
notre article, "Les rangs du pouvoir. Régimes de préséances et
bureaucratie d'ÉtuI dans la France des XIXème ct XXèlllc siècles",
dans Y. DELOYE, C. HAROC HE. O. IHL, Le protocole ou la miu en
fonlle de l'ordre politique, Paris, L'Hannallan, 1996, p. 233-261 .
230 o. {h l
qu'''exotique'' , la présence musulmane révélait les limites du
patriotisme colonial. Plus e ncore: la marginalisation de la
première obligeait le second à se découvrir, portant son ven.tre
comme un sai nt-sac rement sur une estrade aux drapen es
rouges, toute pavoisée de drapeaux. Comme s i, tout à
l'honneur d'une minorité blanche imbue de ses privilèges, la
république n'était plu s en Algérie que le reposoir cocardier
d'un embonpoint béatifié21•
En second li eu, les décorations distribuées par le
président de la république consacrent la distinction entre deux
mondes: celui des colons et celui de la colonie. Possédant la
valeur d'un gage de mérite, elles portent ombrage à l'égalité
citoyenne en confortant des clivages de type communautaire 22 .
Qu'on en juge : si les colons européens accèdent aux grades
les plus élevés, les indigènes sont récompensés, eux, par des
rangs plu s modes tes. Quant l' émulation honorifique ne
s'opère pas par un jel! de médailles particulier : ainsi, les
ordres co loniaux de l'Etoi le noire , de Nicham-el-Anouar, de
l'Étoile d'Aujouan récompensent moins des actions d'éclat que
2 l. Mau en fit le constat lors de son séjour à Mustapha supérieu r en
février 1882, tout en restant prisonnier dans la fonnulat ion du rapport
de colonisation, du schème évolutionn iste cher aux travaux de H.
Morgan. celui de systèmes de pare nté et d'organisation fa miliale
échelonnés en "stades" de l'his toire de l'human ité (sauvageri e,
barbarie, civilisation.. .). En revanche, il saura mettre à jour le régi me
d'exemplarité qui était constilulif de la domination des clans: celui
d'une mise cn scène anthropologique du châtiment qui, en refusant de
rendre la tête des bédouins décapités, frappait de terreur puisqu' une
telle pratique interdisait, dans le code musulman, l'accès au monde du
salut (Lettres d'Alger et de la Câte d'Azur. traduites el présentées par
Gilbert BADIA. Paris, le Temps des Cerises, 1997).
22. Par comparai son. lors de son voyage dans la Drôme en 1905, Loubet
distribua sept décorations de la Légion d'Honneur, douze du mérite
agricole, vingt de l'In struction publique, onze de la Mutualité el
quarante-deux médailles d'honneur dont vingt-quatre du Travail et
douze des Ponts et Chaussées. Sur ce voyage, voir Jean et Françoise
LOVlE. Montélimar au temps d'tmile Loubet, Plein-Cintre Éditions,
1989 .
Le voyage du président Loubet en Algérie 231
des hommes à part, des hommes distingués parce que déjà
distincts. Il arrive parfois que ce rtains indigènes accèdent à la
Légion d'Honneur. Mais la hiérarchie coloniale reprend alors
le dessus au profit d'autres signes de supériorité. Combarieu
note avoir vu lors d'un banquet, à Sétif, un ad ministrateur
co lonial parler à un chef arabe, cravaté de la Légion
d'Honneur, "sur Je ton de la plu s choquante impertinence"lJ.
Une anecdote qui montre d'abord que les in signes de la vertu ,
s'i ls rendent visibl es une di gnité particulière, ne suspendent
nullement les prérogatives de l'aristocratie coloniale. D'où leur
é clat ambigu. Gloire acquise , la di stinc tion de meure
subordonnée, dans les colonies, à la gloire héritée : celle des
titres de naissance et des attributio ns phys iques. Mais
l'anecdote insinue encore autre chose: et si le prestige de ces
prix, au lieu d'une récompense sanctionnée par le mérite, ne
recouvrait qu'un banal encouragement de complaisance? Si la
profusion de ces honneurs n'était qu'affaire de faveurs et de
courtisane rie ? Il n'y aurait plus alors qu'à y dénoncer un
instrument de contrôle, voire la marque d'une duplicité comme
le fera Henri Rochefort e n évoquant "ces superbes caïds tout
constellés de décorations qui viendront assure r l'hôte de
l'ÉlYSée de leur dévouement à la noble nation fran çaise qu'en
réal ité ils voudraient savoir toule e ntière au fond de la
Méditerranée"24. Signes d'honne ur prostitués à des hommes
dés honorés, les rubans présidentiels n'auraient da ns ce cas
qu'un rôle : celui de fai re apparaître à l'oeil nu une servitude
que l'hypocrisie et la force étaient parvenu à dissimuler sou s
les dehors de l'honneur et du mérite.
23. Abel COMBARIEU , Sept ans à l'Élysée. op. cit.. p. 242.
24. L'Intransigeant du 13 avrîll903.
232 o. /hl Le \loyage du président Loubet erl Algérie 233

Répartition des distinctions honorifiques accordées s'ajoute le faste os tentatoire des récept ions officielles. A
lors du voyage du président Loubel en Algérie Mustapha supérieur, commune de 50 000 habitants qui
( Données établies à partir d'un &-hantillon de domine les terrasses d'Alger et où se lrouve le palais d'été, le
127 m~ailles sur un lotal d'environ 2(0) banquet offert aux membres des ambassades étrangères
comme aux hauts fonctionna ires de la colonie fut un véritable
Colons Mi litaires Autres spectacle des Mille et Une Nuits. llluminant le ciel d'Alger,
n= 127 français et chefs européens
"indigènes"
des m ill iers de lampes électriq ues de toutes les couleurs
avaient été placées sous les arcades. les voûtes et dans le parc
Commandeur de Légion
1 3
~

par deux maîtres de décoration parisiens, MM paz et Silva.

d'honneur "
Comme s'il fallait éblouir les regards de toute la baie. Éblouir
Grand-Officier ~
~

1 et non pas éclairer: en dehors d'une visite aux éco les de la

Ofliciers 7 ~
16 Ligue de l'Enseignement et de l'inauguration d'un lycée de
jeunes filles à Alger, les Lumières du savoir ne retinrent, eUes,
Chevaliers 44 9 15
que fai blement l'attention. Autre signe remarqué: le président
Médai lle militaire 7 2 ~

finit sur la rou te de Sidi-Bel-Abes par abandonner le claque ou

Palmes académiques 3 ~
1 le haut de forme. Il se recouvrit d'un casque de liège recouvert
de toile blanche et invita la centaine de personnes qui le
Mérite agricole 2 ~
~

suivaient à en faire de même. Un geste qui pour tous exprimait

Médailles coloniales 4 7
Total 68 18
En troi siè me lieu, si les distinctions de grades , de
confess ions et d'origines furent exacerbées, l'apparat du
cortège se rehaussa lui aussi lors de ce voyage, de signes de
majeslé. A Alger, le landau se transforme en véritable "char de
l'État". Tirée par six chevaux d'artillerie, cette grande voiture
de gala. très haute, montée sur des ressorts, fut escortée de
deux pelotons reliés par une ligne de cuirassiers à droile et à
gauche et entourés de spahi s conune de deux officiers à cheval
aux portières, au point d'évoquer les attelages des entrées
royales. Signe qui ne trompe pas: les troupes qui font la haie
sur le parcours, l'escorte à cheval qui ouvre le cortège,
présentent les armes au lieu comme l'établissait le nouveau
règlement du général André, d'avoir l'arme au pied. A cela
5 une évidence lourde de sous-entendus: la république s'était
coiffé du casque des colons25 • Difficile dans ces conditions de
41 ne pas ressusciter des attitudes féoda les comme ce ri te
d'adoubement qui consista pour le Président, au Kreyder, à se
faire baiser la main par les chefs des douars afin de leur faire
avouer, selon le rite musulman, la souveraineté de la France.
Diffic ile, à l' inverse, de ne pas provoquer des réprobations
des mi lieux l es~ plus républicains. Lors du banquet au Palais
d'été, quand Emile Loube t se leva pour prononcer son
discours, tous les convives à la table d'honneur se mirent
debout, tous sauf le mini stre de la Marine, Camille Pelletan,
qui resta assis, les coudes sur la table, en grognant: "On ne se
lève pas pour entendre le Président de la République, c'est un
homme comme les a utres"26. On le voit: loin d' ill ustrer le
25. Le Temps du 19 avril [903.
26. Abel COMBARIEU, SepT ans à l'Élysée, op. c il. , p. 236 . Sur [a
position politique de Pel[etan dans le cabinet Combes, voir la thèse
récente de Paul BAQU I AT, Une dynastie de la bourgeoisie
234 O. Ihl
thème de l'égalité civique. le voyage magnifia la majesté du
pouvoir d'État. Prisonnier d'un modèle de partition sociale, il
se confia à une autre mise en scène: à un jeu de façades et de
fictions qui , entre l'exis tence de la république et l'épreuve de
son absence, solenn isait la grandeu r d'une citoyenneté
devenue privilège.
Des acclamations sous séquestre
Au li eu de ré tablir un terrain d'ente nte entre le
Français, l'étranger, notamment espagnol et italien, l'Arabe et
le Kabyle, le voyage de Loubet forçait l'Algérie à se voir telle
que l'homme blanc la re prése ntait . D'où l'extrê me
susceptibili té des forces coloni ales 21 . En ces années où
l'A lgérie s'affirmai t comme le bien propre des colons 28 ,
l'action des ligues antisémites et nationalistes faisaitt rage. Les
émeutes d'Alger et d'Oran en 1897-98 avaient rendu suspect le
thème de l'assimilation 29 . Quant à l'armée, elle apparaissait
frappée de discrédit depuis ses rédditions face à l'Allemagne
au poi nt d'être can tonnée dans un rôle purement répressif.
Enfin , une politique offensive se développait contre les
musulmans au nom de l'''autonomie'' et de la "pacification" de
la terre algérienne : affaibli ssemen t du système judiciaire
traditionnel, fermeture d'écoles coraniques, fran cisation de
républicaine. Les Pelletan, Paris, L'Hannattan , 1996, p. 30 1 ct s.
27. Un seul exemple : la presse nationaliste jugea sévèrement l'attitude du
bey de Tunis. Sa condition de "protégé de la France" lui interdisait,
selon clic. de porter le premier toast lors du banquet à la Résidence
généra le, le 27 avril. car cela transfonnait les représentants de la
France, notamment le président et le résident Pichon, en de ·'serviles
sujets".
28. Jean-Claude VAlTI N, L'Algérie politique. Histoire et société. Paris,
FNSP/A. Coli n, 1974, p. 117.
29. Sur ce point voir Yves DELOYE, Citoyenneté et sens civique dans
l'Algérie coloniale: l'émancipation politique de la minorité juive {lU
XIXème siècle, mémoire de DEA. Université Paris l, 1987. p. 54
Le voyage du président Loubet en Algirie 235
l'enseignement, lutte contre les représe ntants de la
commu nauté musulmane (cadis, djemaa ... ). Au milieu des
bruits d'armes, ceux des batailles de la conquête comme ceux
des soulèvements indigènes. l'Algérie s'é loignait de plus e n
plus du "modèle" départemental pour redeveni r une colonie à
part entière.
Président des délégations financiè res. M. Bertrand le
dira sans ambages: " l'Algérie tout en restant attachée à la
France doit bien être définitivement traitée en colonie ; à ce titre
il lui faut une lég islation spéc iale sur laque ll e les colons
doivent être consultés". Et de dé noncer "un passé qui ne doit
pas revivre et écarte définiti vement les théories d'assimilation à
outrance comme un système d'admini stration qui , par ses
lente urs et son manq ue d'unité a souvent produit de graves
méco mptes". Comme v in gt~cinq an s plu s tard lors du
cente na ire de l'A lgérie française, les fêtes présidentie lles
seraient tout au bonheur de la hiérarchie colon iale Jo. Comment
les colons n'auraient-il s pas triomphé ? .Ils venaient de
substituer à la tradition du voyage l'actualité de ses usages.
Dès lors, il ne leur restait plus qu'à se faire les serviteurs de
ces apparences puisque ce lles-ci étaient mises docile ment à
leur service .
Pourtant, l'i nquiétude ne disparut pas en ce printemps
1903. Si la qu asi ~ totalité de la population européenne fut
présente sur le parcours, le monde indigène, lui , demeura à la
lisière des célébrations. Le journaliste du Temps le relève dans
ses notes: à Relizane, aux abords des douars, se presse nt des
indi gènes qui , sil encieusement, regarden t passer le train
présidentiel parti pour Saint Denis du Sig. Ailleurs , c'est le
correspondant du journal L' Éc lair qui se déclare " frappé du
30. Il pourrait être intéressant de mettre en perspective le champ d'action
défin i par ces cé lébrations, notamment de traquer l'é volution des
procédures et des usages qui leur sont constituti fs. Il fau t signaler
raide précieuse qu'apporterait dans cette optique l'élude de Nicolas
MOLL, Le pouvoir colonial et sa symboliqlle : le cellte"a;re de
l'Algérie française en 1930, mémoi re de maîtrise, InslÎtut d'histoi re
d'outrc-mer, Université d'Aix-en-Provence , 1989.
236 O. 1111
spectacle de ces foules algériennes où les blancs manifestent
leur joie ou tout au moins leur curiosité du cortège présidentiel
tandis qu'à côté d'eux des faces brunies, bronzées, abritées du
turban, re stent immobiles, fro ides, sans un geste, sa ns un
mu scle qui bouge, le regard fixe , énigmatique, sinon
inquiétant". Au vrai l'anxiété des co lons ne manque pas de
motifs : avec la chute du prix des céréales sur le marché
mo ndial depuis 1893, le rale ntisse ment du mo uveme nt de
colonisation, la naturalisatio n de milliers d'Européens opé rée
par la loi de 1889 : la cro iss ance démographique des
communautés plus anciennes, juive et musulmane31• Mais. il y
a plus. Il y a ce terrible désavoeu d'un "indi gène" qui, sous sa
figure de musulman ou de juif, n'est pas citoyen. Ne pouvant
être complice, sa présence devient un miroir. Et des plu s
cruels. Elle dévoile l'indécence d'une parade militaire comme
la violence d'une dominaüon raciale. bref montre ce qui était
banni du visible : le système en trompe-l' oe il d'une fête
faussement républicaine.
L'envers du décor
"Les Arabes laisse nt pénétrer difficilement le urs
sentiments"32. L'argument le signale à sa manière: en face de
l'orgueil des vainqueurs, l'absence de l'indi gène trouble autant
que sa présence inquiète. A Oran. le président passe so us un
arc de triomphe SUI lequel figure , en lettre s d'or, " La c ité
républicaine d'Oran à M. Loubet, président de la République".
Mai s pour rencontrer la population israélite. il doit faire un
3 1. Devant la commission d'enquête parlementaire de 1900. le présiden t
des délégués non-colons, Vinci. fi t cette déclaration très révélutrice :
"Les Indigènes ont presque quadruplé depuis 1866. S'ils continuent
dans dix ans ils seront dix mi ll ions et dans trente seize. C'est là qu'est
le danger", cité dans Yves DELOYE, Citoyenlleté et sells ci\lique dalls
l'Algérie coloniale, op. ci t. , p. t43 .
32. L'Éclair du 18 avril 1903.
Le voyage du président LoI/bel en Algérie 231
détour par l'entrée de la rue des Jardins; c'est là que, refoul ée
par les mesures a nti sémites de l'ancienne munic ipalité et
co nfortée par le statut personnel, la communauté se tient
ma ssée, dans un sil e nce oppress ant 33 • Sur le trajet de
C héragas à Guyotville , Combarieu découvre. lui , trois
ind igè nes loquete ux accroupis contre un mur: " il s n'ont pas
détourné la tête pour regarder, à dix pas d'eux, la voiture du
Président ni le cOrlège, ni les c avaliers, ni les brillants
unifo rme s ; ils so nt res tés fi gés dans le ur immobilité.
Indifférence? ai-je demandé à l'un des officiers. Non, répond-
il, dédain pour les Roumis".
Sous le regard de l'indi gè ne, c'est l'image d'une
cé lébration civique qui se consume. D'un côté, il y a bien le
décor algérien. Les tentures et draperies tri co lores sur la
blancheur des maisons, les trophées et les drapeaux aux
fenê tres, les arcs de triomphe aux carrefours , les arabesq ues
des maisons m aures piquées de décorations multicolores et
partout sur les quai s e t dans les rues , des E uropéens e t
quelq ues indigènes fai sant un accue il enthousiaste au cortège
officiel. Mais, de l'autre , le voyage expose ses artifices et ses
couli sses. S'enfermant dan s la question du statut plutô t que
dans celle de la citoyenneté, il s'avoue règne de l'i ll usion et du
faux-se mblant. D'ailleurs, qu'incarne un tel rite? Moins
l' ordre républica in des colonies que l'ordre co lon ia l de la
Républiq ue . Les dernie rs discours de Loubet e n portent
té moignage. Ce qu'il s cé lèbrent, c 'e st moi ns les valeurs des
dro its de l'Homme que la re ntabi lité d'un investi sseme nt.
D'où leur cascade de stati stiques: la création de 4000 km de
c he min de fer, l'irrupti o n de 30 000 km de rou tes, le
cre usement d'une dizaine de ports, le commerce extérieur de
près de 700 million s, l'exportation de 3 millions d'hectolitres
de vin ... Une liste de satisfecits destinée à faire oublier le Jules
Ferry de la dénonciation du Code forestier ou ce lui récusant
33. Sur l'histoire de la communauté jui ve d'Afrique du nord , H.Z.
HISC HBERG. A History of the Jews in North Africa. 2 T ., Leiden.
EJ. Brill . 198 1.
238 O. [hl
l'article 825 du Code civil comme un monument de la
spoliation coloniale34, ..'
Pris à revers, l'institutio n du voyage subissait de plelO
fouet le regard indigène. Avec le risque de contaminer jusqu'à
la figure même du président-monarque: le président n'était-il
pas lui-même une fiction décorative? Certains n'hésitè rent pas
à le suggérer : "Quelles que soient les prérogatives
prés identielles inscrites dans la Constituti on, elles ne sont en
réalité que ce que nous nous figurons qu'elles sont, que ce que
l'usage qu 'en ont fait les présidents les as faite s, que ,ce
qu'elles sont devenues par la juri sp rude~c ~ des pouvoirs
publics et de l'opinion. Or, d'après cette Junsprude n.ce~ les
prérogatives prés identi ~lles ne so nt que d~~ flctl~ns
constitutionnelles, le Parlement est tout et le PresIdent n est
rien". En somme, juché sur un carIosse royal, précédé par un
tourbillon de cavalerie, le président ne fai sait que jeter de la
poudre aux yeux. Ce qui conforterait l'opinion selon laquelle il
[allait à "cet Exécutif, qui n'est qu'un fantôme coOteux et
convoité. ou un pouvoir constitutionnel avec un Président, ou
une autorité originelle avec un Roi"J5. En attendant, ce n '~tait
plus le Prés ident qui, figure panoptique, contemplait le
déploiement hiérarchique des fonctions d'État. Désarticulé,
so n corps de gloire cédait la place à celui, méd iocre et
rabougri , du citoyen de Montélimar. Un corps que les
indigènes pouvaient même, quant à eux, juger indi gne d'un
"sultan européen".
Considérer que la majesté coloniale opère comme un
trompe-l'oeil, c'est aussi indiquer que le spectacle n'est pas là
où on le pense J6 • Dans la bouche de plusieurs éditori alistes. le
34. DiSCOllrs el opinions de Jules Ferry .... op. cit., p. 290 et suiv.
35. Le Gaulois du 19 avril 1903.
36. L'i!lusion est le grand thème auque l s'applique l' imagination des
observateurs venus de la mélTopole. Comme si la colonie était avant
tout un système capable de transfonner chacun en acteur inconscient
d'un jeu prémédité. D'en faire le complice de tréteaux de charlatans.
C'est à ces apparences que se réfère Jules Ferry lorsqu'il avance .que
son voyage d'études "ne s'est pas borné au:t façades de la colome. à
Le voyage du président Loubet en Algérie 239
véritable spectateur, ce fut Loubet. Et un spectateur abusé: il
n'aurait vu que la "façade africaine", trop de gens ayant intérêt
à lui en cacher les dessous. Dans la presse soc ialiste,
l'accusation se fait plus précise. Les visites pittoresques - les
gorges de la C hiffa, le ruisseau des Singes - ont pour
fonction de cacher les pénitenciers agricoles où des mi lliers
d'Arabes étaient menés au travail , chaîne aux pieds et aux
mains après avoir été dépouillés de leu rs troupeaux, leurs
terres administrativement confisqués. C'est pourquoi "une fOÎs
la caravane passée, on enlèvera les décors, on remisera les
costumes; il n'en restera que la poussière et le plancher
vermoulu d'un théâtre en faillite"37. Cette crainte du faux-
sembl ant se nîche dans les plus petits détai ls. Comme à
Guyotville, sous l'arc de triomphe, lorsque le prés ident reçoit
d'un petit garçon et d'un petite fille habillés de trois couleurs
une couronne de pampre et des grappes de rai sin. Les raisins
ne mari ssant pas en avril, même sous le climat d'Alger, on
observa avec gravité que les grappes étaient artificielles si les
enfants étaient, eux, bien vivants ... Et que dire de la pl atitude
des discours présidentiels. Certes, c'est le propre de ce genre
de harangues que tout le monde ou à peu près puisse y trouver
son propre é loge. Ce la n'empêche pas les groupements
politiques de prendre prétexte de ses paroles pour exalter leur
propre ligne de conduite 38 • A en croire les chansonniers
comme le montmartrois H.V. Hy spa, dénoncé à la tribune par
le prés ident du Conseil, ceUe faib lesse aurait miné comme
jamais la parole présidentielle : en Algérie celle-c i n'aurait pu
nos vi lles du littoral, petites ou grandes dont le rapide essor éblouit
les yeux ". Et d'évoquer le spectre du "voyage 11 la POlcmkim",
Rapport sur le gou vernement de l'Algérie, op. cil. . p. 288.
37 . L'lmmnsigeanr du 13 avril 1903.
38. D'où l'incident d'Oran : le président en regardan l le maire, fil s d'un
proscrit de 1852, aurait eu ces mots: "ne proscri vons personne".
Répercutée par l'agence Havas, la formu le fut immédialement
interprétée en métropo le comm ~ une crilique de la condamnat ion
judiciaire de Déroulède. voire de la lutle engagée contre les
congrégations par le ministère Combes.
240 0. Jill Le voyage du p résident Loubet en Algérie 24 1

sonner clair qu 'à la condition de sonner creux. Voué par la La fin d '"n mythe
"Constitution Grévy" à distribuer de la conciliation, ce langage
fut ainsi à l'image de la fonction présidentielle toute entière: Le 30 avril au soir, le président Loubet fume sa pipe
condamnée à n'ex isler que présidée par les susceptibilités debout sur le pont du Jeanne d 'Arc. Au loin, le rivage algérien
qu'elle devait justement supplanter. s'éloigne. Le voyage est terminé . Que laisse-I-il dans son
sill age? Bien sûr, des impressions enso leillées: un cortège
marchant, à EI-Biar, sur un sol jonché de fleurs. une plaine de
Le toast du présidelll dans ses tounIées en province la Mitidja rivali sant par l'opulence et le soin des cultures avec
Pa roles .' H. V. Hyspa __ A ir : T'el! souviens-w , di.rait lm capita ille les ri ches cantons de la Normandi e, des ce ntres de
coloni sation comme Lamorici ère, crée en 1898. et déjà
IV co mposée de plus d'un millier d'h abitants, tout occupé à
Je sui s hc u rt'u~ ... el je vo us remerc ie Je suis heureux .... co mm'\,ou s j'ai
Du gmnd o::spoi r que \'o u ~ fo mJe~ sur l'~ spé rance
dé fri cher et à planter, de lon gues fil es de ceps verdoyants
nou s ... De voir un jour le pays .. . plus uni..
Je n'en parle jamais ... sans qu e j'y pe nse .
s'allongeant à perte de vue, des sill ons droits et sarclés, des
Je sui s heul"l: ux .. .• et puisqu 'on m'y convie.
Je dirai plus ...• je dirai ... comme vo us. Et cependant... ça s'ra to ujours aini s routes gravissant des coteaux à l'infini. En somme, l'image de
La Rép ubliqu\l 'sera loujours prospère. Ta nt qu~ la France. hélas ! ... pui s-j e le l' abondance et de la civilisation. Mais auss i, derrière la
Tant qu'cli c vivra ... dans la prosptrité tai re?
Ces t dans cet espri t que je lè\'e mon \'CIT<' S'm divisé ... par les dépatcmtn s. satisfaction des colons, exprimée par toutes les dithyrambes de
Et que je bois 11 sa félicité C'es t dans c'tespri t que je lève mo n vcrre
Il Et que je bois toujo urs ... en atte ndnl. J'admiration, un démenti cin glant : ce "problème" indigène
Je sui s heureux ... lorsque je considère
Que le prog r~s ... li marc hé .. . jusqu'id ...
V
Je suis heureux ... de boirc. o n l'imagine.
créé de toutes pièces par la colo nie, un monde d'hommes
Vos hôpitaux sont pleins, toot est prospère A nos marins, ces bravcs matelots. soumis et dépouillés, un déni de droit mettant la citoyenneté
El le négoc'ne \'11 pas maL .• rnere i. $ans les marins ... y au rait pas de marine.
aux bancs des accusés. Le miroir coloni al aura bien été une
Les banquiers pre nnent j usqu'au dela des
rronlières ,
Sans les marin:s pas d'eau. pas de vaisseaux
I.errible épreuve. Comment Loubet, ce fils de paysans si
Vos i nt~s ... , el votre copital... Grâce aux mari llS. c'est extraord inai re.
C'est dans c', espril que je lève mon vene Nos cuirassés ... reviell ne nt souvent sur représentatif des "nouvelles co uches" de la lIIè me
Et q ue je bois au progrès général. I·eau . république 39 , aurait-il pu l'ignorer : durant le voyage, le
I II L est dans c't a;prit
Je suis heureu ~ ... ma joie est ine ffable. VI rapport de domination avait subverti la fonctionnalité du
Et c'est un peu pour ça q ue je vous l'd is, Je suis heureux ... ? de nos nottcs na\'ales.
Heureult .. , de boire. -en (:e jour Mais r' mellons la q uestion sur le teffilin : pouvoir. Et de la pi re des manières, en l'identifiant au corps
mémorable.
Qui tous ense mble ... ici ... nous réunit -
Votre campagne est .. . agreste et ... ru rale
El votre vile ... est urvbmaine ... , oh '!
des bl ancs. Apostroph é par le secrétaire gé néral de la
Aux habitant s. tout comUle ault combiell !.. présidence , Loubet laissa échapper ce remord s : "Les
fonctionnaires, Vos monuments ... c'cst pas d'la pctil'picrru.
Ault étrangers ... qu i ne sonl pas d'ici... Sont hi5torique's ..., ou l'seront demai n .. fo nctionnaires françai s devraient se tenir au dessus des colons
C est dans c~ esprit que je lève mo n vern: Cest dans t't espril qu ", je lè ve mo n verre et des indigènes comme des arbitres ... Il faudrait se pénétrer
Et que je bois toujou rs ... en attend ant. Et q ue je bois tncOT ... le vern: en main.
des idées de Ferry ... Mais (comment) les faire entrer dans la
pratique ? .. ". Les formes de l' autorité coloniale étaient trop
éloi gnées de l'idéal républicain. L'épisode du Kreyder en
témoigne, avec son défilé de chefs arabes baisant l'un après
l'autre la main de leur so uverain, ass is sous la tente. Là

39 . Adri e n D ANS ElTE. Histo Îre. des présÎdem.~ de la Rép!lhlique, Pari s.

Plon. éd. d e 1972. p . 14 3.
242 O. Ihl

encore, Loubet fu t le témoi n à contre-emploi d'une glo ire qu'il

prétendait nier: "J'ai été gêné el humilié par cette cérémonie.
J'a vais prié qu'on me l'épargnât mai s toutes les autorités
algériennes. civiles et militaires, m'ont affirmé qu'elle était
indispensable pour maintenir la supériorité et le prestige de la
France", Étrange voyage, en définitive, que celui e ffectué par
un citoyen-président dan s l'Algérie des colons. Sa mi se en
scène durant qu inze jours, loin d'attacher la co lon ie à la
métropole l'en avait détachée. Car loin de consacrer un nouvel
office du regard, le voyage fut détourné et approprié par les
représentatio ns coloniales40. Plus grave: la puissance d'un te l
déploiement de fastes aurait du tenir à une possession sans
surpri se, le travail d'encadrement du rite consistant à s'assurer
que ce qu'on voyait coïncidait bien avec ce que l'on devait
voir. Or, le désavoeu de la république et le regard du colonisé
ont contraint le président à ne voir que des images en miroir de
sa propre appartenance au monde des Blancs. Cruelle
désillusion pour une république qui se déclarait citoyenne. Sur
ce rivage de la Méditerranée, elle s'était épuisée à éloigner
l'ombre d'une réalité que sa mise en scène précédait en croyant
la fuir: le speCLre coloni al.

40. D'où la mise en récit si caractéristique des lextes coloniaux dans leur
ensembl e. celle de parler un monde indigène à travers un récit qui
feint de le faire parler de façon autonome. Sur cel aspect du récil
colonial. voir David A. CHAPPEL, "Active Agents versus Passive
Vietims : Decolonized Hi slori ography or Problematic Parad igm T',
CQmlemporary Pacifie. nO7, 1995. p. 303 ~326 . "