Ra Ximhai

Universidad Autnoma Indgena de Mxico

raximhai@uaim.edu.mx
ISSN (Versin impresa): 1665-0441
MXICO




2005
Juan Cristbal Lpez Carrera
LA HERMENUTICA EN LA ANTROPOLOGA, UNA EXPERIENCIA Y PROPUESTA
DE TRABAJO ETNOGRFICO: LA DESCRIPCIN DENSA DE CLIFFORD GEERTZ
Ra Ximhai, mayo-agosto, ao/vol. 1, nmero 002
Universidad Autnoma Indgena de Mxico
El Fuerte, Mxico
pp. 291-301




Red de Revistas Cientficas de Amrica Ltina y el Caribe, Espaa y Portugal
Universidad Autnoma del Estado de Mxico

Ra Ximhai. Vol. 1. Nmero 2, Mayo-Agosto 2005





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LA HERMENUTICA EN LA ANTROPOLOGA, UNA EXPERIENCIA Y
PROPUESTA DE TRABAJO ETNOGRFICO: LA DESCRIPCIN DENSA DE
CLIFFORD GEERTZ

THE HERMENEUTIC WITHIN THE ANTHROPOLOGY, AN EXPERIENCE AND
PROPOSAL FOR ETNOGRAPHIC WORK: THE DENSE DESCRIPTION OF CLIFFORD
GEERTZ

Juan Cristbal Lpez-Carrera
Profesor investigador. Universidad Autnoma de Nuevo Len. Correo electrnico: paurake@hotmail.com

RESUMEN
La hermenutica es la ciencia y arte de la interpretacin, trata de comprender textos; es decir,
deconstruirlos para estudiarlos y/o colocarlos en sus contextos respectivos. No se limita a los textos
escritos, hablados o actuados: puede constituirse en un mtodo para comprender todos y cada uno de
los lenguajes del mundo (la realidad como texto): cultural, arqueolgico, socio-espacial, visual.
Actualmente es una actitud fundamental de la filosofa y las ciencias humanas; erigindose como una
teora y prctica de la interpretacin que encuentra en el lenguaje (simblico) su chaman o mediacin
de sentido.
Palabras clave: hermenutica, deconstruirlos, mediacin de sentido.

SUMMARY

The hermeneutic is the science and art of the interpretation, it tries to understand texts; that is to say, to
de-construct them to study and/or to place them in theirs respective contexts. It is not limited to texts
written, spoken or acted: it can develop into a method to comprehend each and every one of the
languages of the world (reality as text): cultural, archaeological, social-spatial, visual. Nowadays
hermeneutic is a fundamental attitude in the philosophy and human sciences; erecting itself as a theory
and practice of the interpretation which finds in the language (symbolic) its shaman or sense mediation.
Key words: hermeneutic, de-construct, sense mediation.














Recibido: 14 de agosto de 2004.
Aceptado: 25 de marzo de 2005.
La hermenutica en la antropologa, una experiencia y propuesta de trabajo
etnogrfico: la descripcin densa de Clifford Geertz


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INTRODUCCIN

La hermenutica entendida como mtodo de interpretacin es mucho ms antigua que los
griegos y no se limita a latitudes europeas. En numerosas sociedades arcaicas existieron (o
existen) cdigos especficos que permiten cifrar y descrifrar los mensajes de los hombres y de
la naturaleza; por ejemplo, las pinturas rupestres y los petrograbados de numerosos pueblos
cifran la memoria histrica y sagrada (mitos), o ciertas observaciones e interpretaciones de la
naturaleza; en Norteamrica, la diversidad de lenguas aborgenes en algunas regiones propici
el surgimiento de un lenguaje franco de seas que permita, a las tribus, interpretarse y
comprenderse sin necesidad de fonemas.

Maurice Beuchot (1996a) contruye una suerte de rbol genealgico para explicar a grandes
rasgos el desarrollo de la hermenutica; delimita sus races histricas a los griegos,
especficamente a Aristteles con su Peri hermenias, luego afirma que los medievales la
cultivaron en su exgesis bblica de los cuatro sentidos de la Escritura. Siendo el Renacimiento
el perodo durante el cual se llev al mximo la significacin simblica de los textos, al mismo
tiempo que se originaba la filologa ms atenida a la letra. Beuchot afirma que la modernidad
lleva adelante esta filologa, con tintes de cientificismo, hasta que en la lnea del romanticismo
se resucita la teorizacin plenamente hermenutica; herencia que se recoge en Dilthey, que la
aplica a la filosofa de la cultura y de la historia. Las ltimas ramas del rbol seran Heidegger,
con sus intrincadas reflexiones sobre el ser y el hombre, as como Gadamer, de quien se
desprenden retoos (autores ms recientes) como Ricoeur y Vattimo. Esta genealoga de la
hermenutica remarca Beuchot sigue viva y actuante hoy en da.

En su libro Posmodernidad, hermenutica y analoga (Beuchot, 1996b), profundiza en el
presente, elaborando una resea de lo que denomina el imperio de la hermenutica en la
actualidad, tomando como base las ideas y trabajos de Foucault, Derrida, y Vattimo;
posteriormente, afina su propuesta de trabajo hermenutico haciendo un balance crtico de
1) las epistemologas totalitarias o univoquistas (modernas), y 2) las epistemologa anarquistas
o equivocistas (posmodernas). A las primeras las enmarca dentro de las epistemologas
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analticas, representadas por el positivismo y el empirismo lgico, doctrinas inmersas en el
pragmatismo e incluso el cientificismo. Por oposicin a las primeras, a las segundas las
considera excesivamente pluralistas y las acusa de caer en el relativismo completo; segn l
tendran implcito un pensamiento dbil, sin rigor: un pensamiento retrico y hasta potico;
incluso, hasta las relaciona con una teora anarquista o dadasta de la ciencia, aunque reconoce
que este pensamiento posmoderno tambin recurre a la hermenutica dialgica de Gadamer
cuando advierte los peligros del equivocismo.

En el anterior entrampamiento, o bancarrota epistemolgica Beuchot seala una alternativa
(vertiente actual de la filosofa) para la revitalizacin de las ciencias sociales, cierta
epistemologa perifrica: la hermenutica analogicista o analgica, que se caracteriza por no
ser ni univoquista ni equivocista. La hermenutica analgica intenta respetar y dar predominio
a las diferencias pero sin caer en el relativismo extremo (contradictorio, absurdo) y buscando
un mnimo de uniformidad. Podemos comprender mejor esta popuesta de interpretacin si
retomamos la definicin de analoga realizada por el mismo filosfo: cuando las cosas son
simplemente diferentes, pero algo convienen entre s; en este sentido, la analoga respeta las
diferencias y hasta las exhalta pero conserva la unidad:

La hermenutica procura entender la ciencia de un modo que no sea ni meramente univocista
ni meramente equivocista, sino analgico. Asimismo, intenta comprenderla de un modo que
no sea ni meramente prescriptivo ni meramente descriptivo, sino interpretativo: comprende y
orienta (sin imponer) de acuerdo a la indudable pluralidad de las ciencias, con arreglo a sus
objetos. Esto lo respeta la hermenutica en cuanto pensamiento analgico. La analtica
impona unvocamente un nico y mismo mtodo para todos los saberes; en cambio, algunos
posmodernos quieren abrir tantas metodologas cuantos individuos; pero, a diferencia de
unos y otros, la hermenutica quiere que anloga o proporcionalmente un mismo mtodo se
aplique en concreto a cada saber segn su objeto y sus peculiaridades. La unidad o
comunidad hermenutica es analgica, de modo que no se incurre tampoco en el equivocismo,
no reina el caos. Aplica la misma racionalidad de fondo, pero de manera proporcional a cada
ciencia segn su rea, dejando que, de acuerdo a sus necesidades, predomine el clculo,
predomine la experiencia, o predomine la interpretacin (Beuchot, 1996a).

Sin embargo, el camino seguido por Beuchot es uno de tantos de los delineados por la
hermenutica contempornea, de cuyo tronco se han extendido y cobrado vida nuevas ramas y
nuevos brotes como: la hermenutica filosfica, sociolgica, lingistica, teolgica, esttica,
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etnogrfico: la descripcin densa de Clifford Geertz


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mitolgica, poltica, axiolgica-simblica, lgica cientfica, psicolgica o cultural y
antropolgica.

A nosotros, en lo particular, nos interesa abordar la convergencia de esta disciplina con la
antropologa, y existe un estudioso que ha desarrollado su trabajo en ese sentido, nos referimos
a Clifford Geertz.

Geertz estudi un poco de economa, despus filosofa y finalmente antropologa en Harvard;
realiz trabajo de campo en Java, Bal, Marruecos, y regres a ensear a la universidad de
Chicago. l mismo ha reseado en entrevistas y libros las experiencias e influencias que le
permitieron el desarrollo de su teora: un adecuado balance entre la praxis antropolgica va
trabajos de campo y la reflexin acadmica:

En mi caso he hecho mucho trabajo de campo, he pasado gran parte de mi vida como adulto
haciendo trabajo de campo y esto ha sido muy formativo para mi manera de pensar las cosas,
que odiara ver que esto desapareciera. Es tremendamente importante insertarse y ver una
forma de vida diferente de la propia, porque eso ofrece un perspectiva intelectual. Creo que
es una buena idea ir a un lugar donde todo resulta poco familiar, donde hay que comprender
a la gente que uno no cree comprender (Hirsch y Wright, 1996).

Esta tarea, -la comprensin de la comprensin-, se suele designar actualmente con el nombre
de hermenutica, y en ese sentido lo que yo hago encaja bastante bien bajo semejante rbrica,
particularmente si se le aade el trmino cultural (Geertz, 1994).


Los estudios especficos de Geertz y sus reflexiones se sintetizan en una obra clsica de la
antropologa La interpretacin de las culturas (1973). En sta, parte de un concepto de cultura
esencialmente semitico, plantea que el hombre es un animal inserto en tramas de
significacin que l mismo ha tejido; en consecuencia, considera que el anlisis de la cultura
ha de ser una ciencia interpretativa en busca de significaciones, no una ciencia experimental
en busca de leyes. Busca la explicacin: interpretar expresiones sociales que son enigmticas
en su superficie.

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La cultura para Geertz no es una entidad, algo a lo que pueden atribuirse de manera casual
acontecimientos, modos de conducta, instituciones o procesos sociales; la cultura es un
contexto dentro del cual pueden describirse todos esos fenmenos de manera inteligible, es
decir, densa. Para lograr este tipo de descripcin se debe de poner especial cuidado a la
conducta y la accin social, porque es en el fluir de stas donde las formas culturales
encuentran articulacin; delimitadas la cultura y la conducta humana como acciones
simblicas plantea que debemos preguntar constantemente por el sentido de estas ltimas; si
son burla o desafo, irona o clera, esnobismo u orgullo, lo que se expresa a travs de su
existencia concreta y por su representacin.

Debido a su amplio trabajo de campo centra su anlisis en la etnografa; o, mejor dicho, en lo
que significa hacer etnografa. En este punto tiene como dogma metodolgico el
operacionalismo: fundamenta su reflexin en lo que hacen los que practican la ciencia
antroplgica y no en sus teoras, descubrimientos o exegsis. Sugiere que la etnografa no es
necesariamente lo que afirman los manuales y textos generales de antropologa: el establecer
relaciones, seleccionar a los informantes, entrevistar, transcribir textos, establecer genealogas,
trazar mapas del rea, llevar un diario de campo, etc. A contracorriente, plantea que lo que
define a la etnografa es cierto tipo de esfuerzo intelectual: un especulacin elaborada
denominada descripcin densa; dicho concepto lo retoma de Gilbert Ryle, quien lo utiliza en
el sentido de estar pensando y reflexionando y pensando pensamientos. Segn Geertz la
diferencia entre la descripcin densa y la descripcin superficial redefine el objeto de la
etnografa:

Esta redefinicin consista en situar el estudio sistemtico del significado, de los vehculos de
significado y de la comprensin del significado en el mismo centro de la investigacin y el
anlisis: hacer de la antropologa, o al menos de la antropologa cultural, una disciplina
hermenutica (Geertz, 1996a; 1997).

En este sentido, la antropologa permite indagar como se producen, se perciben y se
interpretan los tics, los guios, los guios fingidos, las parodias, y los ensayos de parodias de
cierta cultura.

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etnogrfico: la descripcin densa de Clifford Geertz


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Pero ms an, respecto al trabajo de campo seala que el etngrafo normalmente no observa,
registra y analiza de manera separada, que estas operaciones pueden no existir en realidad
como operaciones autonmas; en el mismo orden de ideas argumenta que el ms elemental de
los pasajes o descripciones etnogrficas es extraordinariamente densa, y que muchos hechos
quedan oscurecidos porque la mayor parte de lo que necesitamos para comprender un suceso
particular, un rito, una costumbre, una idea o cualquier otras cosa, se insina como
informacin de fondo antes que la cosa misma sea directamente examinada. Lo que el
antrpologo trata de inscribir no es discurso social en bruto porque no tenemos acceso directo
a l, sino slo a la pequea parte de lo que nuestros informantes nos refieren.

Este reconocimiento de la fragmentacin y parcialidad con que opera cualquier prospeccin y
discurso antropolgico es radicalmente diferente de esa idea central que concibe al trabajo
etnogrfico como fundamento de la descricpin total de una cultura, o de por lo menos
algunos componentes de la misma. Al mismo tiempo permite concebir a la investigacin
antropolgica como una actividad con ms interpretacin de lo que se cree; o lo que es lo
mismo: con menor actividad de observacin de lo que generalmente se piensa:

No entiendo muy bien por qu esta idea que la descripcin cultural es conocimiento
construido, de segunda mano molesta a algunas personas. Tal vez tiene algo que ver con la
necesidad, si uno la percibe, de sentir como responsabilidad personal la fuerza de conviccin
de lo que uno dice o escribe (Geertz, 1996b).

Para apuntalar lo anterior remarca que en cualquier trabajo antropolgico desde el principio
nos hallamos explicando y, lo que es peor, explicando explicaciones. Lo que el ejemplifica
con el caso de los guios sobre guios sobre guios y que el ensayo es el gnero natural para
presentar interpretaciones culturales y las teoras que en ella se apoyan.

El anlisis consiste por lo tanto en desentraar las estructuras de significacin y en determinar
su mbito social y su influencia; de esta manera, en cualquier texto, el trabajo de discernir
debe comenzar distinguiendo las diferentes estructuras de interpretacin que intervienen en
determinado grupo, individuo, o cultura. Geertz remarca esto porque afirma que lo que en
realidad afronta el etngrafo es una multiplicidad de estructuras conceptuales complejas,
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muchas de las cuales estn superpuestas o entrelazadas entre s; y que por lo tanto debe
ingeniarselas para captarlas primero y explicarlas despus.

Ante este dilema metodolgico de desentraar las estructuras de significado propone que
nuestras formulaciones sobre sistemas simblicos de otros pueblos se orienten en funcin del
actor (enfoque emic). En este sentido, las descripciones de la cultura deben realizarse
atendiendo a las interpretaciones que hacen de su experiencia personas pertenencientes a un
grupo particular; porque son descripciones, segn sus propias palabras, de tales
interpretaciones; y son antropolgicas porque son antroplogos quienes las llevan a cabo:
comenzamos con nuestras propias interpretaciones de lo que nuestros informantes son o
piensan que son y luego las sistematizamos:

En suma, los escritos antropolgicos son ellos mismos interpretaciones y por aadidura
interpretaciones de segundo y tercer orden. (Por definicin, slo un nativo hace
interpretaciones de primer orden: se trata de su cultura). De manera que son ficciones;
ficciones en el sentido de que son algo hecho, algo formado, compuesto que es la
significacin de fictio no necesariamente falsas o inefectivas o meros experimentos mentales
de como s (Geertz, 1997).

Hoy da, todos somos nativos, y cualquiera que no se halle muy prximo a nosotros es un
extico. Lo que en una poca pareca ser una cuestin de averiguar si los salvajes podan
distinguir el hecho de la fantasa, ahora parece ser una cuestin de averiguar cmo los otros,
a travs del mar o al final del pasillo, organizan su mundo significativo (Geertz, 1994).


Este deslinde es importante porque a menudo los antrpologos no siempre tienen conciencia
de las diferencias entre los hechos y los actores (el contenido sustantivo), y la representacin
de los mismos; es decir, que la cultura concreta existe en determinado pueblo, montaa, o
movimiento, y que la antropologa existe en el libro, en el artculo, en la conferencia, en la
exposicin del museo y hasta en el video documental o la pelcula. Geertz advierte que la lnea
entre contenido sustantivo y representativo no puede trazarse en el anlisis cultural, y que este
hecho parece amenazar la condicin objetiva del conocimiento antropolgico al sugerir que la
fuente de ste es, no la realidad social, sino el artificio erudito. Pero casi inmediatamente
aade que entonces, la virtud de la etnografa, es saber si la descripcin distingue los guios de
los tics y los guios verdaderos de los guios fingidos; es decir, los diversos tipos de
representaciones, as como los niveles operativos de los mismos.
La hermenutica en la antropologa, una experiencia y propuesta de trabajo
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Desde la anterior perspectiva, lo importante es demostrar en qu consiste una pieza de
interpretacin antropolgica; en trazar la curva de un discurso social y fijarlo en una forma
susceptible de ser examinada. De esta manera el etngafo inscribe discursos sociales, los
pone por escrito, los redacta. Al hacerlo, se aparta del hecho pasajero que existe slo en el
momento en que se da y pasa a una relacin de ese hecho que existe en sus inscripciones y
puede volver a consultarse en otro tiempo y en otro espacio; no obstante remarquemos: lo que
cristaliza la escritura no es el hecho de hablar, sino lo expresado en el hablar. Nuestro
antroplogo -siguiendo a Ricoeur- sentencia que lo escrito es el noema (pensamiento,
contenido, intencin) del hablar; la significacin del evento del habla, no del hecho como tal.

En el mismo orden de ideas se encuentra su nocin de que el lugar de estudio no es el objeto
de estudio; que los antrpologos no estudian aldeas, tribus, pueblos, barrios, sino en: barrios,
pueblos, tribus, aldeas.

Sin embargo, Geertz realiza una crtica o delimitacin de enfoques interpretativos como los
suyos; afirma que el vicio dominante de los enfoques hermenuticos de cualquier cosa
literatura, sueos, sntomas, cultura consiste en que tales enfoques tienden a resistir (o se les
permite resistir) una articulacin conceptual para escapar as a los modos sistemticos de
evaluacin. En este sentido advierte que se corre el peligro de que la interpretacin sea
presentada como vlida en s misma; o peor an, como validada por la supuesta sensibilidad
de la persona que la presenta. Al respecto es tajante: afirma que nada podr desacreditar ms
rpidamente un enfoque semitico de la cultura que la posibilidad de que se desplaze hacia
una combinacin de intuicionismo y de alquimia.

Seala que no hay razn alguna para que la estructura conceptual de una interpretacin sea
menos formulable y susceptible de sujetarse a cnones explcitos de validacin que la de una
observacin biolgica o la de un experimento fsico. Una forma de salvar este escollo es que la
teora permanezca ms apegada al terreno estudiado de lo que permanece en el caso de
ciencias ms capaces de entregarse a la abstraccin imaginativa. La teora cultural no es duea
de si misma: no tiene libertad amplia para forjarse de conformidad con su lgica interna. Es
inseparable de los hechos inmediatos que presenta la descripcin densa:
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Como ya dije, todo el quid de un enfoque semitico de la cultura es ayudarnos a lograr acceso
al mundo conceptual en el cual viven nuestros sujetos, de suerte que podamos, en el sentido
amplio del trmino, conversar con ellos (Geertz, 1997).

La tarea esencial en la elaboracin de una teora es, no codificar regularidades abstractas,
sino hacer posible la descripcin densa, no generalizar a travs de casos particulares sino
generalizar dentro de stos (Geertz, 1997).

Las ideas se adoptan de otros estudios afines y, refinadas en el proceso, se las aplica a nuevos
problemas de interpretacin (Geertz, 1997).

En este sentido es fcil entender la conclusin de Geertz en el sentido de que la antropologa
interpretativa es una ciencia cuyo progreso se caracteriza menos por un perfeccionamiento del
consenso que por el refinamiento del debate. Seala que el siempre ha tratado de resistirse al
subjetivismo, por un lado, y al cabalismo mgico; trata de matener el anlisis de las formas
simblicas lo ms estrechamente ligado a los hechos sociales concretos, y al mundo pblico de
la vida comn; a la vez, trata de organizar el anlisis de manera tal que las conexiones entre
formulaciones tericas e interpretaciones no queden oscurecidas con apelaciones a ciencias
oscuras.

En fin, la vocacin esencial de la antropologa no es dar respuestas a nuestras preguntas
profundas, sino dar acceso a respuestas dadas por otros.


CONCLUSIONES

La descripcin etnogrfica presenta tres rasgos caractersticos: es interpretativa, lo que
interpreta es el flujo del discurso social y la interpretacin consiste en tratar de rescatar lo
dicho en ese discurso de sus ocasiones perecederas y fijarlo en trminos susceptibles de
conducta. Adems, la descripcin etnogrfica tiene una cuarta caracterstica, tal y como el la
prctica: es microscpica; en esto ltimo esta implcito el hecho de que el antrpologo aborda
interpretaciones ms amplias y realizan anlisis ms abstractos partiendo de los conocimientos
extraordinariamente abundantes que tiene de cuestiones extremadamente pequeas alimentan
al espritu sociolgico: los megaconceptos con los que se debaten las ciencias sociales
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contemporneas (legitimidad, modernizacin, integracin, conflicto, carisma, estructura,
significacin).

En etnografa, la funcin de la teora es suministrar un vocabulario en el cual pueda expresarse
lo que la accin simblica tiene que decir sobre s misma: sobre el papel de la cultura en la
vida humana. En el planteamiento de Geertz, un conjunto de conceptos y de sistemas de
conceptos muy generales y acadmicos integracin, racionalizacin, smbolo,
ideologa, ethos, revolucin, identidad, metfora, estructura, rito,
cosmovisin, actor, funcin, sagrado est entretejido en el cuerpo etnogrfico de
descripcin densa con la esperanza de hacer cientficamente elocuentes meras ocurrencias
aisladas. Logra su objetivo de llegar a grandes conclusiones partiendo de hechos pequeos
pero de textura muy densa, da soporte a enunciaciones generales sobre sobre el papel de la
cultura en la construccin de la vida colectiva relacionndolas con hechos especficos y
complejos. No es solamente interpretacin lo que desarrolla en el nivel ms inmediato de la
observacin; Geertz tambin ha desarrollado la teora de que depende conceptualmente la
interpretacin.


LITERATURA CITADA

Beuchot, M.
2002 Hermenutica analgica y crisis de la modernidad. Edicin de Nora Mara
Matamoros Franco. 240 p.

Beuchot, M.
1996 Posmodernidad, hermenutica y analoga. Mxico, Miguel ngel Porra-
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Clifford, G.
1997 La interpretacin de las culturas. Editorial Gedisa. Barcelona, Espaa. 76 p.

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Paidos. Barcelona, Espaa. 189 p.
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Barcelona, Espaa, 346 p.
1996b Los usos de la diversidad. Editorial Paidos-Universidad Autonma de Barcelona
228 p.

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Hirsch, M.y P.W. Wright.
1993 De Bali al posmodernismo: una entrevista con Clifford Geertz. Alteridades 3
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Pea, M. F.
1991 El antroplogo y la literatura: cometarios en torno a Clifford Geertz y Marc
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