29/09/13

E.P. Thompson, la centralidad poltica de la clase y la izquierda acadmica actual. Ellen Meiksins Wood

E.P. Thompson, la centralidad poltica de la clase y la izquierda acadmica actual

Ellen Meiksins Wood 22/09/13

Estos nuevos guerreros no clasistas de cierta izquierda acadmica actual aceptan en la prctica la construccin neoliberal del universo social. Tampoco para ellos hay clases o poltica de clases; simplemente, un mundo postmoderno en el que la fragmentacin, la diversidad y las identidades mltiples han acabado con las viejas solidaridades de clase.
Todava exista una importante cultura anticapitalista en la izquierda intelectual cuando en el ao 1963 E.P. Thompson public The Mak ing of the English Work ing Class ; esa cultura floreci con fuerza entre el grupo de los historiadores marxistas britnicos, aquel destacado crculo al que perteneca Thompson. Durante poco ms de una dcada, a pesar de (o quizs debido a) las erupciones militantes del 68 y de algunas espectaculares luchas obreras unos aos ms tarde, la vida intelectual de la izquierda occidental fue moldeada por una actitud de rendicin ante el capitalismo y por un olvido de la clase. La moda acadmica ms influyente en la izquierda, comenzando con el postmarxismo y culminando con el postmodernismo, parece ahora para bien o para mal aferrada a un principio, segn el cual el capitalismo era la nica opcin viable y la lucha de clases ya no est en la agenda. Estas modas iniciaron su camino en los tardos 70 y se desarrollaron ms o menos en paralelo con la Nueva Derecha y el neoliberalismo. Justo cuando los gobiernos impulsados por la doctrina neoliberal estaban llevando a cabo una guerra abierta de clases en nombre del capital y en contra del trabajo, el concepto de clase declinaba. En Gran Bretaa, por ejemplo, mientras el gobierno de Margaret Thatcher pona en prctica su despiadada lucha de clases contra los trabajadores, su propia estrategia retrica consista en negar la existencia misma de las clases. Esa estrategia ideolgica es ms alarmante an porque reaparece en la izquierda intelectual como una imagen en el espejo. Y no solamente ocurre con el postmarxismo. Incluso el Marxism Today, la revista terica de moda del partido comunista britnico que invent el concepto de thatcherismo, se suma entusisticamente al repliegue del concepto de clase Estos nuevos guerreros no clasistas de izquierda aceptan en la prctica la construccin neoliberal del universo social. Tampoco para ellos hay clases o poltica de clases; simplemente un mundo postmoderno en el que la fragmentacin, la
www.sinpermiso.info/textos/index.php?id=6287 1/3

29/09/13

E.P. Thompson, la centralidad poltica de la clase y la izquierda acadmica actual. Ellen Meiksins Wood

diversidad y las identidades mltiples han acabado con las viejas solidaridades de clase. Muchos piensan, es cierto, que puede ser una estrategia para librar las luchas necesarias frente a formas de opresin distintas, especialmente las relacionadas con el gnero y la raza. Pero hay algo ms en ese repliegue quiz deberamos decir algo menos que un inters en formas alternativas de lucha; y ese abandono del concepto de clase no puede simplemente atribuirse al declinar del movimiento obrero en los 70 y 80. El repliegue del concepto de clase, que comparten algunos sectores de la izquierda intelectual, tiene otras races que le preceden. [1] Los intelectuales de izquierda ms decididos a abandonar el concepto de clase tambin se inclinan a sugerir que no tenemos necesidad de confrontar con el capitalismo como una totalidad sistmica, porque no existira algo as como un sistema capitalista si es que alguna vez existi en la nueva realidad fragmentada. Nos cuentan que se est dando una tremenda expansin de la sociedad civil que ampla considerablemente el abanico de nuestras elecciones individuales. El modo de combatir a las doctrinas liberales consistira aparentemente en aceptar sus supuestos bsicos y tratar de vencerlos en su propio juego retrico.

La crisis capitalista real

Nos enfrentamos hoy a un capitalismo real con caractersticas que no conocamos desde hace mucho tiempo. Desde la crisis de 2008 y del desastroso proyecto de austeridad que le sigui, es casi imposible desconocer los brutales efectos sistmicos del capitalismo o las crudas realidades de las clases. Ha habido algunos signos alentadores de nuevos movimientos contestatarios, como el movimiento Occupy, que si bien no han cristalizado an en un movimiento poltico coherente, sin embargo comenzaron a cambiar el discurso sobre las consecuencias del capitalismo y las desigualdades de clase. Pese a ello, gran parte de la izquierda intelectual ha perdido el hbito, los medios o incluso la voluntad de oponerse al capitalismo, no slo en la prctica sino tambin en la teora. Por eso pienso que es el momento indicado para revivir a Edward Thompson. No solamente porque Thompson es, probablemente ms que cualquier otro historiador, quien le dio vida a los procesos de la formacin y lucha de clases, sino tambin porque an ms que cualquier otro historiador y quizs incluso que cualquier acadmico o escritor, Thompson fue quien con ms claridad defini al capitalismo como una forma social histricamente especfica no como una ley de la naturaleza , obligndonos a verlo con distancia crtica y antropolgica. Y esto tiene una importancia hoy, pues hace mucho tiempo que hemos adquirido el hbito de considerar el capitalismo como dado, como si se tratara de algo tan universal e invisible como el aire que respiramos. Thompson desafi los presupuestos bsicos del capitalismo, entendindolo como un conjunto de prcticas sociales y principios morales y estudiando su desarrollo como un proceso en lucha constante. No slo mostr este proceso en su libro La formacin de la clase obrera en Inglaterra, sino tambin en otros trabajos, por ejemplo en su clsico ensayo Moral Economy of the Crowd en el que sigue las pistas de las luchas contra de la racionalidad del mercado, impuesta a pesar de la resistencia de grupos con costumbres y expectativas distintas y con diferentes concepciones del derecho a la subsistencia; o su ensayo Custom, Law, and Common Right, en el que nos muestra el modo en que las definiciones de propiedad fundadas en la productividad para el beneficio capitalista se afianzaron a costa de las prcticas prevalecientes y las concepciones de derecho al uso; o su ataque especialmente en su ensayo Time, Work Discipline and Industrial Capitalism al concepto de industrializacin y su insistencia en la especificidad del capitalismo industrial como un modo histricamente indexado de explotacin no como un proceso neutral de cambio tecnolgico, con efectos que afectaron a las prcticas laborales y tambin a algo mucho ms central para nuestra vida cotidiana, que es nuestra experiencia del tiempo. [2]
www.sinpermiso.info/textos/index.php?id=6287 2/3

29/09/13

E.P. Thompson, la centralidad poltica de la clase y la izquierda acadmica actual. Ellen Meiksins Wood

El abordaje thompsoniano de la historia resume lo que creo es la esencia del materialismo histrico, una aproximacin que arroja luz sobre la teora y la prctica, sobre la historia y la poltica. Si bien Thompson intenta evitar el lenguaje terico, su trabajo histrico siempre me ha parecido tan frtil para la teora como iluminador para la historia. Segn Thompson, el conocimiento terico no lo es acerca de una representacin conceptual esttica, sino sobre conceptos apropiados para investigar los procesos. Esto significa, entre otras cosas, que no existe esa suerte de sencilla anttesis entre historia y teora o entre lo emprico y lo terico en la que insisten algunas corrientes muy influyentes del marxismo. El desafo, segn Thompson, consiste en captar e iluminar los procesos histricos, no considerar a la clase como una ubicacin esttica en una estructura de estratificacin, sino como un proceso y una relacin social. Para decirlo con otras palabras, Thompson se tom en serio la idea de Marx de que el materialismo histrico se ocupa de la actividad prctica humana, de la agencia humana, con los apremios que imponen las condiciones histricas y sociales especficas. Eso es lo que lo convierte en un analista tan efectivo del capitalismo entendido como un terreno en disputa y blanco de lucha. NOTAS: [1] Discuto este tema en detalle en mi A Chronology of the New Left and Its Successors, or: Whos Old-Fashioned Now? Socialist Register 1995, 22-49 y en el Prefacio a la edicin de 1998 de mi Retreat from Class. [2] Estos ensayos estn incluidos en Customs in Common: Studies in Traditional Popular Culture (New York: New Press, 1993). Ellen Meiksins Wood ha sido durante muchos aos profesora de ciencia y filosofa polticas en la York University de Toronto, Canad. Entre 1984 y 1993 estuvo en el comit editorial de la New Left Review britnica, y entre 1997 y 2000 coedit, junto con Paul Sweezy Harry Magdoff la revista norteamericana Monthly Review. Filsofa e historiadora marxista y feminista mundialmente reconocida, ha realizado contribuciones fundamentales en el campo de la filosofa poltica, lde a historia de las ideas polticas y de la historia poltica y social. Sus ltimos libros publicados: Citizens to Lords. A Social History of Western Political Thought from Antoiquity to the Middle Ages (Verso, Londres, 2008) y The Origin of Capitalism. A Longer View (Verso, Londres, 2002). Actualmente, reside en Londres. Traduccin para www.sinpermiso,info: Mara Julia Bertomeu

sinpermiso electrnico se ofrece semanalmente de forma gratuita. No recibe ningn tipo de subvencin pblica ni privada, y su existencia slo es posible gracias al trabajo voluntario de sus colaboradores y a las donaciones altruistas de sus lectores. Si le ha interesado este artculo, considere la posibilidad de contribuir al desarrollo de este proyecto poltico-cultural realizando una DONACIN o haciendo una SUSCRIPCIN a la REVISTA SEMESTRAL impresa.
http://www.solidarity-us.org/, 15 septiembre 2013 C ompartir

www.sinpermiso.info/textos/index.php?id=6287

3/3