Enemigo mo

Barry B. Longyear
Las manos de tres dedos del dracn se crisparon. En los ojos amarillos de la criatura le el deseo de tener esos dedos en tomo a un arma o a mi cuello. Al contraer mis dedos, supe que el dracn lea lo mismo en mis ojos. -Irkrmaan! -escupi la criatura. -Drac, pedazo de mierda. -Puse las manos delante de mi pecho y provoqu a la criatura-. Vamos, drac, drac. Acrcate y tendrs lo tuyo. -lrkrmaan vaa, koruum su! -Vas a charlar o a pelear? Vamos! Senta el roco del mar a mi espalda: un manicomio hirviente de olas coronadas de blanco que amenazaban con tragarme como haban hecho con mi avin de combate. Mi aparato haba cado. El dracn se haba lanzado cuando su caza recibi un impacto en la atmsfera superior, pero no sin antes destrozar mis motores. Yo estaba exhausto despus de nadar hasta la griscea y rocosa playa, y ponerme a salvo. Detrs del dracn, entre las rocas de la colina (que aparte de eso estaba pelada), pude ver su cpsula eyectable. Muy por encima de nosotros, su pueblo y el mo seguan enfrentados, pelendose por un rincn inhabitado del quinto infierno. El dracn se qued inmvil y yo recurr a la frase que nos haban enseado en la instruccin, una frase calculada para volver loco a cualquier dracn. -Kiz da yuomeen, Shizumaat! Significado: Shizumaat, el filsofo ms venerado de Draco, come excrementos de kiz. Algo parecido a hartar de cerdo a un musulmn. El dracn abri la boca horrorizado, despus la cerr mientras la ira cambiaba literalmente su color de amarillo a castao rojizo. -lrkmaan, t estpido Mickey Mouse ser! Yo haba prestado juramento de luchar hasta la muerte por muchas cosas, pero daba la casualidad de que ese venerable roedor no era una de ellas. Me ech a rer, y segu riendo hasta que las carcajadas, combinadas con mi agotamiento, me obligaron a ponerme de rodillas. Me esforc en abrir los ojos para no perder de vista a mi enemigo. El dracn estaba corriendo hacia el terreno elevado, lejos de m y del mar. Me volv hacia el ocano y vislumbr un milln de toneladas de agua justo antes de que cayeran sobre m, golpendome y dejndome sin conocimiento. -Kiz da yuomeen, lrkmaan, ne? Mis ojos estaban llenos de arena y me escocan a causa del salitre, pero una parte de mi conciencia me indic: Eh, ests vivo. Quise levantar el brazo para limpiar la arena de mis ojos y descubr que tena las manos atadas. Mis muecas estaban ligadas con mis mangas. Cuando las lgrimas limpiaron la arena de mis ojos, vi al

dracn sentado sobre la pulida superficie de una gran roca negra, mirndome. Deba haberme apartado del agua. -Gracias, cara de sapo. Y qu me dices de estas ligaduras? -Ess? Intent agitar los brazos y erguirme dando la impresin de un caza atmosfrico que inclina sus alas. -Destame, drac asqueroso! Yo estaba sentado en la arena, adosado a una roca. El dracn sonri, enseando las mandbulas superior e inferior que parecan humanas..., excepto por los dientes, que en lugar de estar separados formaban una masa nica. -Eh, ne, lrkmaan. Se levant, vino hasta m y comprob las ligaduras. -Destame! La sonrisa desapareci. -Ne! -Me seal con un dedo amarillo-. Kos son va? -No hablo drac, cara de sapo. Hablas esperanto o ingls? El dracn se encogi de hombros como un ser humano y luego seal su pecho. -Kos va son Jeriba Shigan. -Volvi a sealarme-. Kos son va? -Davidge. Me llamo Willis E. Davidge. -Ess? Puse a prueba mi lengua con aquellas slabas nada familiares. -Kos va son Willis Davidge. -Eh. -Jeriba Shigan asinti, despus hizo un gesto con los dedos-. Dasu. Davidge. -Lo mismo digo, Jerry. -Dasu, dasu! Jeriba empezaba a mostrarse algo impaciente. Me encog de hombros lo mejor que pude. El dracn se inclin y cogi la parte delantera de mi mono de vuelo con ambas manos y tir de m hasta levantarme. -Dasu, dasu, Kizlode! -Vale! As que dasu es arriba. Qu es un kizlode? Jerry se ech a rer. -Gavey kiz? -Si, yo gavey. Jerry seal su cabeza. -Lode. -Seal mi cabeza-. Kizlode, gavey? Lo comprend, y despus gir los brazos, alcanzando a Jerry en la parte superior de su cabeza con la vara metlica. El dracn retrocedi, tambalendose, y tropez con una roca, pareciendo muy sorprendido. Se llev una mano a la cabeza y la retir cubierta de un pus color claro que los dracones creen que es sangre. Me mir con expresin asesina. -Gejh! Nu Gejh, Davidge! -Acrcate y tendrs lo tuyo, Jerry, kizlode hijo de puta! Jerry se lanz hacia m y yo intent alcanzarlo con la vara otra vez, pero el dracn cogi mi mueca derecha con ambas manos y, aprovechando el ifl1pulso de mi acometida, me hizo girar, aplastando mi espalda contra otra roca. Justo cuando estaba recuperando el aliento, Jerry cogi una piedra y vino hacia m con todas las intenciones de convertir mi meln en pulpa. Con mi espalda contra la roca, levant un pie y le di una patada al dracn en el abdomen, lanzndolo sobre la arena. Me apresur a levantarme, dispuesto a pisotear el meln de Jerry, pero el dracn

seal algo detrs de m. Me volv y vi otra marejada reuniendo energas, y dirigindose hacia nosotros. -Kiz! Jerry se puso de pie y escap hacia un terreno ms alto; yo le segua a poca distancia. Con el rugido de la ola a nuestras espaldas, serpenteamos entre las piedras negras pulidas por el agua y la arena, hasta que llegamos a la cpsula eyectable de Jerry. El dracn se detuvo, apoy su hombro en el artefacto ovoide y se puso a hacerlo rodar colina arriba. Comprend la intencin de Jerry. La cpsula contena todo el equipo de supervivencia y alimento que ambos conocamos. -Jerry! -grit en medio del retufubar de la ola que se acercaba rpidamente-. Qutame esta vara y te ayudar! -El dracn me mir, con el ceo fruncido. -La vara, kizlode, scamela! Inclin la cabeza sealando mi brazo extendido. Jerry puso una roca bajo la cpsula para evitar que rodara hacia abajo, luego desat rpidamente mis muecas y sac la vara. Los dos apoyamos los hombros en la cpsula, y la hicimos rodar a toda prisa hacia un terreno ms alto. La ola rompi y trep con celeridad ladera arriba hasta que lleg a nuestros pechos. La cpsula flot como un corcho, y eso fue todo lo que pudimos hacer para mantenerla controlada, hasta que el agua retrocedi y dejamos inmovilizada la cpsula entre tres grandes peascos. Yo me qued inmvil, resoplando. Jerry cay en la arena, su espalda apoyada en una de las rocas, y contempl el agua, que volva a precipitarse hacia el mar. -Magasienna! -Y que lo digas, hermano. Me desplom junto al dracn. Convinimos en una tregua con una mirada, y no tardamos en caer dormidos. Mis ojos se abrieron ante un hirviente cielo de negros y grises. Dej que mi cabeza se recostara en mi hombro izquierdo y examin al dracn. Segua dormido. Primero pens que era la ocasin perfecta de sacarle ventaja a Jerry. Despus pens lo tonta que era nuestra insignificante ria comparada con la locura del mar que nos rodeaba. Por qu no haba llegado el equipo de rescate? Nos haba aniquilado la flota de los dracones? Por qu los dracs no se haban presentado para recoger a Jerry? Se haban aniquilado unos a otros? Yo ni siquiera saba dnde estaba. Una isla. Eso es lo nico que haba visto al llegar. Pero dnde y en relacin a qu? Fyrine IV: el planeta ni tan solo mereca un nombre, pero morir en l era bastante importante. Con esfuerzo, logr ponerme en pie. Jerry abri los ojos y se agazap rpidamente, a la defensiva. Agit una mano e hice un gesto negativo con la cabeza. -Clmate, Jerry. Solo voy a echar un vistazo. Di media vuelta y camin trabajosamente entre las rocas. Anduve colina arriba algunos minutos hasta llegar a un terreno plano. Era una isla, s, y no muy grande. A simple vista, la altura respecto al nivel del mar era slo de ochenta metros, en tanto que la isla en s tena dos kilmetros de longitud y menos de la mitad de anchura. El viento, que fustigaba mi mono de

vuelo contra mi cuerpo, estaba secndolo por fin, pero al reparar en lo lisas que eran las piedras, en lo alto de la pendiente, comprend que Jerry y yo podamos esperar olas an mayores que las que habamos visto por ahora. Una roca reson a mi espalda y me volv para ver a Jerry ascendiendo la ladera. Al llegar a la cima, el dracn mir a su alrededor. Me agach junto a uno de los peascos y pas una mano por encima para indicar su tersura, luego seal el mar. Jerry asinti. -Ae, gavey. -Seal colina abajo, hacia la cpsula, despus al lugar donde se encontraba-. Echey masu, nasesay. Arrugu la frente, despus seal la cpsula. -Nasesay? La cpsula? -Ae cpsula nasesay. Echey masu. Jerry seal sus pies. Yo negu con la cabeza. -Jerry, si t gavey cmo se alisan las rocas... -seal una de ellas-, entonces t gavey que masur la nasesay hasta aqu arriba no nos servir nada. -Hice un movimiento de vaivn de un lado a otro con ambas nos-. Olas. -Seal el mar-. Olas, aqu arriba. -Seal el sitio donde estaba-. Olas, echey. -Ae, gavey Jerry examin la parte alta de la pendiente ya continuacin se rasc la cara. El dracn se puso en cuclillas junto a unas piedras pequeas y empez a ponerlas una encima de otra. -Viga, Davidge. Me puse en cuclillas junto a l y contempl sus giles dedos mientras construan un crculo de piedras que rpidamente tom la forma de un ruedo del tamao de una casa de muecas. Jerry puso uno de sus dedos en el centro del crculo. -Echey. nasesay. Los das en Fyrine IV parecan ser tres veces ms largos que en cualquier otro planeta habitable. Uso el trmino habitable con reservas. Nos llev buena parte del primer da subir trabajosamente la nasesay de Jerry hasta lo alto de la pendiente. La noche era demasiado oscura para trabajar y tan fra que te congelabas hasta los huesos. Extrajimos el lecho de la cpsula, lo que. dej suficiente espacio para que los dos nos acomodramos en el interior. El calor corporal calent un poco el ambiente; y matamos el tiempo durmiendo, mordisqueando la provisin de tabletas de Jerry (saben un poco a pescado mezclado con queso Cheddar) e intentando llegar a un acuerdo respecto al idioma. -Ojo. -Thuyo. -Dedo. -Zurath. -Cabeza. El dracn ri. -Lode . -la, la, muy divertido.

-Ja, ja. Al amanecer del segundo da empujamos e hicimos rodar la cpsula hasta el centro de la elevacin y la aseguramos con dos rocas de gran tamao, una de ellas con un saliente que confiamos sujetara la cpsula cuando una de aquellas olas inmensas la alcanzara. Alrededor de las rocas y de la cpsula construimos un cimiento de piedras grandes y llenamos las grietas con otras piedras ms pequeas. Cuando la pared lleg a la altura de la rodilla descubrimos que construir con aquellas piedras lisas y redondeadas y sin mortero no iba a dar resultado. Despus de algunos experimentos, averiguamos cmo romper las piedras para obtener caras planas con las que trabajar. Se hace cogiendo una piedra y dejndola caer con fuerza sobre otra. Nos turnamos, uno rompiendo y otro construyendo. La piedra era casi un vidrio volcnico. As que tambin Dos turnamos para extraer astillas de nuestros cuerpos. Nos cost nueve de aquellos das y noches interminables completar las paredes, y en ese tiempo las olas llegaron cerca muchas veces y en una ocasin nos mojaron hasta el tobillo. Llovi durante seis de esos nueve das. El equipo de supervivencia de la cpsula inclua una manta de plstico, que se convirti en nuestro techo. Se combaba en el centro, y el agujero que hicimos all permita que el agua corriera, mantenindonos casi secos y ofrecindonos una provisin de agua dulce. Bastara con una ola mnimamente decidida para que pudiramos decirle adis al techo; pero ambos tenamos confianza en las paredes, que casi tenan dos metros de espesor en la base y como contorno un metro de grueso en la parte ms alta. Despus de terminar, nos sentamos en el interior y admiramos nuestra obra durante una hora, hasta que nos dimos cuenta de que ya no tenamos nada ms que hacer. -Y ahora qu, Jerry? -Ess? -Qu hacemos ahora? -Ahora esperar, nosotros. -Dijo el drac, indiferente-. Otra cosa qu, ne? Yo asent. -Gavey. Me levant y fui hasta el pasillo que habamos construido. Al no tener madera para hacer una puerta all donde se encontraban las paredes, habamos doblado una de ellas y la habamos extendido tres metros cerca de la otra pared con la abertura en contra de los vientos predominantes. Los vientos incesantes seguan molestndonos, pero la lluvia haba cesado. La choza no era gran cosa, pero contemplarla all, en el centro de una isla desierta, hizo que me sintiera bien. Tal y como haba dicho Slaszun: Vida inteligente enfrentndose al universo. O, al menos, se es el sentido que extraje del ingls chapucero de Jerry. Me encog de hombros, cog una afilada astilla de piedra e hice otra marca en la gran roca vertical que me serva de registro. Haba diez seales y bajo la sptima una pequea x para indicar la gran ola que casi cubri la parte ms elevada de la isla. Tir a un lado la astilla. -Maldita sea, odio este lugar!

-Ess? -La cabeza de Jerry se asom por la abertura-. Con quin hablar, Davidge? Mir con rabia al dracn, despus agit la mano. -Con nadie. -Ess va, nadie? -Nadie. Nada. -Ne gavey, Davidge. Me seal el pecho con un dedo. -Yo! Estoy hablando conmigo mismo! Gavey eso, cara de sapo? Jerry neg con un gesto de cabeza. -Davidge, ahora yo dormir. No hablar tanto con nadie, ne? Y volvi a desaparecer tras la abertura. -Tu madre! Di media vuelta y camin ladera abajo. Claro que, hablando en trminos estrictos, cara de sapo, t no tienes madre... ni padre. Si pudieras elegir, con quin te gustara estar atrapado en una isla desierta? Me pregunt si alguien, alguna vez, elegira un rincn hmedo y glacial del infierno para compartir su vida con un hermafrodita. Cuando llegu a la mitad de la cuesta segu el camino que haba sealado con rocas hasta llegar a la charca de agua salada que haba denominado Rancho Baboso. En tomo a la charca haba muchas rocas pulidas por el agua y debajo de esas rocas, bajo la orilla, habitaban las babosas anaranjadas ms grandes que Jerry y yo habamos visto. Hice el descubrimiento durante un descanso en la construccin de la choza y le ense los bichos a Jerry, que hizo un gesto de indiferencia. -Y qu? -Cmo que y qu? Mira, Jerry, esas tabletas de provisiones no durarn siempre. Qu comeremos cuando no quede ninguna? -Comeremos? .-Jerry observ la cavidad donde se retorcan los insectos e hizo una mueca-. Ne, Davidge. Antes entonces recogemos. Buscar, encontrar nosotros, despus recoger. -Y si no nos encuentran? Qu, entonces? Jerry volvi a hacer una mueca y regres a la casa, que ya estaba medio terminada. -Agua beber, hasta recogida. Haba murmurado algo sobre excremento de kiz y mis papilas gustativas antes de perderse a la lejos. Desde entonces yo haba elevado la altura de las paredes de la charca, esperando que una mejor proteccin contra las inclemencias del tiempo aumentara el rebao. Mir debajo de varias rocas, pero no me pareci que su nmero hubiera aumentado. Y, de nuevo, me fue imposible forzarme a tragar uno de esos bichos. Volv a poner en su sitio la roca cuya base estaba examinando, me levant y mir hacia el mar. Aunque la eterna capa de nubes segua negndole a la superficie el calor de los rayos de Fyrine, no llova y la neblina de costumbre se haba dispersado. Ms all del lugar donde yo haba llegado a la playa, el mar continuaba hasta el horizonte. Entre ola yola el agua era tan oscura como el corazn de un prestamista. Lneas paralelas de enormes olas se formaban aproximadamente a cinco kilmetros de la isla. El centro, segn mi posicin, rompera en la isla,

mientras el resto seguira su curso. A mi derecha, en lnea con las olas distingua con dificultad otra pequea isla a unos diez kilmetros de distancia. Siguiendo el curso de las olas, mir a lo lejos ya mi derecha, donde el color gris blanco del mar deba confundirse con el gris claro del cielo, haba una lnea negra en el horizonte. Cuanto ms me esforzaba por recordar los informes sobre las masas terrestres de Fyrine IV, ms se me olvidaba. Jerry tampoco recordaba nada..., al menos nada que pudiera decirme. Por qu bamos a recordar? Se supona que la batalla iba a ser en el espacio, ambos bandos intentaban negarse mutuamente una zona de estacionamiento orbita} en el sistema de Fyrine. Ningn bando deseaba poner los pies en los planetas de Fyrine y mucho menos disputar una batalla all. Sin embargo, se llamara como se llamase, era tierra firme y considerablemente mayor que el banco de arena y roca que estbamos ocupando. El problema era cmo llegar hasta all. Sin madera, fuego, hojas o pieles de animales, Jerry y yo ramos mucho ms pobres que un hombre de las cavernas. El nico objeto capaz de flotar que probamos era la nasesay. La cpsula. Por qu no? El nico problema real a superar era conseguir que Jerry lo aceptara. Aquella tarde, mientras el gris del cielo se converta lentamente en negro, Jerry y yo nos sentamos fuera de la choza, mordisqueando nuestras raciones de un cuarto de tableta. Los ojos amarillos del dracn estudiaron la lnea negra del horizonte, luego Jerry mene la cabeza. -Ne, Davidge. Peligroso ser. Me met en la boca el resto de mi racin y habl mientras masticaba. -Ms peligroso que permanecer aqu? -Pronto recoger nosotros, ne? Estudi aquellos ojos amarillos. -Jerry, crees en eso tanto como yo. -Me inclin hacia adelante en la roca y extend las manos-. Mira, nuestras posibilidades sern mucho mejores en una masa terrestre mayor. Proteccin contra las olas grandes, quiz comida... -Quiz no, ne? -Jerry seal el agua-. Cmo gobernar nasesay, Davidge? En eso, cmo gobernar? Ess eh lluvias, olas, despus llegar tierra, gavey? Bresha. -Las manos de Jerry se juntaron de repente-. Ess eh bresha nos lleva contra roca, ne? Entonces nosotros muertos. Me rasqu la cabeza. -Las olas van en esa direccin a partir de aqu, igual que el viento. Si la masa de tierra es lo bastante grande, no tenemos que gobernar, gavey? Jerry resopl. -Ne bastante grande. Entonces? -No he dicho que fuera una cosa segura. -Ess? -Una cosa segura, algo cierto, gavey? -Jerry asinti-. y en cuanto a que nos aplastemos contra las rocas, probablemente habr una playa como esta. -Cosa segura, ne ? Me encog de hombros. -No, no es una cosa segura, pero y si nos quedamos aqu? No sabemos lo enormes que pueden ser esas olas. y si viene una y se traga la isla? Qu pasar entonces?

Jerry me mir, con los ojos entornados. -Qu all, Davidge? Una base Irkmaan, ne? Me ech a rer. -Ya te lo he dicho, no tenemos bases en Fyrine IV. -Por qu desear ir, entonces? -Simplemente por lo que he dicho, Jerry. Creo que nuestras posibilidades seran mejores. -Ummm. -El dracn cruz los brazos-. Viga, Davidge, nasesay no mover. Yo s. -Qu sabes? Jerry sonri orgulloso, luego se levant y entr en la choza. Al cabo de un momento volvi y tir a mis pies una vara metlica de dos metros de longitud. Era la que el dracn haba empleado para atar mis brazos. -Davidge, yo s. Alc las cejas y me encog de hombros. -En qu ests pensando? Es que eso no sali de tu cpsula? -Ne, Irkmaan. Me agach y cog la vara. Su superficie no estaba oxidada y en un extremo haba nmeros arbigos: un nmero de catlogo. Por un instante un torrente de esperanza me inund, pero se disip cuando comprend que se trataba de un nmero de catlogo civil. Tir la vara sobre la arena. -Es imposible saber cunto tiempo ha estado aqu, Jerry. Es un nmero de catlogo civil y no hubo ninguna misin civil en esta parte de la galaxia desde la guerra. Quiz sea el resto de una antigua operacin de siembra o grupo de exploracin. El dracn toc ligeramente la vara con la punta de la bota. -Nuevo, gavey? Mir a Jerry. -Gavey acero inoxidable? Jerry resopl y se volvi hacia la cabaa. -Yo quedar, nasesay quedar. Cuando t querer, t irte, Davidge! Cuando la negrura de la prolongada noche hubo conquistado el cielo sobre nosotros, el viento se levant, bramando y silbando por los agujeros de las paredes. El techo de plstico se agit, subiendo y bajando con tal violencia que amenazaba con rasgarse o salir flotando en la noche. Jerry estaba sentado en el suelo de arena, su espalda apoyada en la nasesay como para dejar bien claro que dracn y cpsula no se moveran, aunque el modo en que el mar estaba subiendo pareca debilitar el argumento de Jerry. -Mar estar agitado ahora, Davidge, ne? -Est demasiado oscuro para verlo, pero con este viento... Me encog de hombros, ms en mi provecho que en el del dracn, puesto que lo nico visible dentro de la choza era la plida luz que entraba por el techo. En cualquier momento podamos ser arrojados por el agua de aquel banco de arena. -Jerry, ests portndote como un tonto con esa vara. y lo sabes. -Surda. El dracn pareca contrito, si no totalmente desgraciado. -Ess? -Ess eh surda?

-Ae. Jerry guard silencio un instante. -Davidge, gavey no cierto no es? Descifr las negaciones. -Te refieres a posible, tal vez, quiz? -Ae posibletalvezquiz. Flota dracn lrkmaan naves tiene. Antes guerra comprar, despus guerra capturar. Vara posibletalvezquiz ser dracn. -De modo que, si hay una base secreta en la gran isla, surda sea una base drac? -Posibletalvezquiz, Davidge. -Jerry, significa eso que quieres intentarlo? La nasesay? -Ne. -Ne? Por qu Jerry? Si puede haber una base drac... -Ne! Ne hablar! El dracn pareca atragantarse con las palabras -Jerry, vamos a hablar, Y ser mejor que creas que vamos a hablar! Si voy a morir en esta isla, tengo derecho a saber por qu. El dracn guard silencio largo rato. -Davidge... -Ess? -Nasesay, t coger. Mitad tabletas t llevar, Yo quedar. Mov la cabeza para despejarla. -Quieres que me lleva la cpsula yo solo? -Ser lo que t querer, ne? -Ae, pero por qu? Debes comprender que no van a rescatarnos. Posibletalvezquiz. -Surda, nada. Sabes que no van a rescatamos. De qu se trata? Te da miedo el agua? Si es eso, hay otras posibilidades... -Davidge, t pico cerrar. Nasesay t tener. Yo ne necesitarte, gavey? Asent en la oscuridad. La cpsula estaba a mi disposicin. Para qu necesitaba llevarme a un drac grun..., sobre todo teniendo en cuenta que nuestra tregua poda expirar en cualquier momento? La respuesta me hizo sentir insignificante y ridculo..., humano. Quiz las dos cosas sean lo mismo. El dracn era todo lo que se interpona entre Willis Davidge y la soledad extrema. Sin embargo, exista el pequeo problema de seguir vivo. -Debemos ir juntos, Jerry. -Por qu? Not que me sonrojaba. Si los humanos sienten tal necesidad de compaa, por qu les avergenza admitirlo? -Simplemente porque debemos. Nuestras posibilidades sern mejores. -Solo, tus posibilidades mejores ser, Davidge. Yo ser tu enemigo. Asent de nuevo e hice una mueca en la oscuridad. -Jerry, gavey soledad? -Ne gavey. -Solitario. Estar sin compaa, solo. -Gavey t solo... Coger nasesay. Yo quedar. -Vaya... Mira, viga, no quiero.

-Querer juntos ir? -Una risa ahogada, lenta y maliciosa, lleg del otro lado de la choza-. Gustar dracones? T quererme muerto, lrkmaan. -Ms risitas-. lrkmaan poorzhab en cabeza, poorzhab. -Olvdalo! Me apart de la pared, me dej caer, alis la arena y me encog de espaldas al dracn. El viento dio la impresin de amainar un poco y cerr los ojos para intentar dormir. Enseguida, los chasquidos y los crujidos del techo de plstico se combinaron con el fondo de bramidos y silbidos y not que mi cuerpo flotaba. Entonces mis ojos se abrieron al mximo ante un sonido de pasos en la arena. Me puse en tensin, dispuesto a saltar. -Davidge? -La voz de Jerry era muy sosegada. -Qu? O que el dracn se sentaba en la arena a mi lado. -T solitario, Davidge. Difcil hablar de eso, ne? -y qu? El dracn murmur algo que se perdi en el viento. -Qu? Me volv y vi que Jerry miraba a travs de un agujero de la pared. -Por qu yo quedar aqu. Ahora, yo explicar, ne? -Vale. Por qu no? -contest con indiferencia. Jerry pareci luchar con las palabras, despus abri la boca para hablar. Sus ojos se abrieron desmesuradamente. -Magasienna! -Ess? -dije mientras me ergua. Jerry seal el agujero. -Ola enorme! Apart al dracn y mir por el agujero. Una enfurecida montaa de blanca espuma se precipitaba hacia nuestra isla. Era difcil saberlo en la oscuridad, pero la ola que estaba delante pareca ms alta que la que noS haba mojado loS pies algunos das antes. Las olas que la seguan eran an mayores. Jerry puso una mano en mi hombro y yo le mir a loS ojos. NoS separamos y corrimos hacia la cpsula. Escuchamos Como la primera ola retumbaba ladera arriba mientras tantebamos en la oscuridad buscando el pestillo. Acababa de poner mis dedos en l cuando la ola rompi contra la choza, derrumbando el techo. En dcimas de segundo estuvimos bajo el agua, Con las corrientes internas de la choza agitndonos Como calcetines dentro de una lavadora. El agua retrocedi, y pude ver que la pared de la choza que paraba el viento se haba derrumbado. -Jerry! A travs de la pared derrumbada de fuera, vi al dracn tambalendose. -lrkmaan? Observ Como la segunda ola cobraba velocidad a espaldas de Jerry. -Kizlode, qu demonios hacer ah fuera? Ven aqu! Me volv hacia la cpsula, an aposentada firmemente entre las dos rocas, y encontr el pestillo. Mientras yo abra la puerta, Jerry atraves loS restos de la pared dando tumbos y cay sobre m. -Davidge... Olas enormes seguir para siempre! Para siempre! -Entra!

Ayud al dracn a entrar y no esper a que se apartara. Me ech encima de Jerry y cerr la puerta justo cuando la segunda ola noS alcanzaba. Not que la cpsula se alzaba un poco y resonaba al chocar Con el saliente de una de las rocas. -Davidge, nosotros flotar? -No. Las rocas nos sujetan. Estaremos bien en cuanto las olas cesen. -T moverte. -Oh. Me apart del pecho de Jerry y me asegur en un extremo de la cpsula. Al cabo de un rato, la cpsula dej de moverse y el dracn y yo aguardamos la siguiente ola. -Jerry? -Ess? -Qu ibas a decir antes? -Por qu yo quedarme? -S. -Difcil hablar de eso, gavey? -Lo s, lo s. La siguiente ola nos alcanz y not que la cpsula ascenda y golpeaba la roca. -Davidge, gavey vi nessa? -Ne gavey. -Vi nessa... pequeo yo, gavey? La cpsula dej de golpear la roca y qued inmvil. -Qu es eso de pequeo yo? -Pequeo yo..., pequeo dracn. Mo, gavey? -Intentas decirme que ests preado? -Posibletalvezquiz. Mov la cabeza. -Un momento, Jerry. No quiero malentendidos. Preado... Vas a ser padre? -Ae, padre, dos-cero-cero en lnea, muy importante ser, ne? -Soberbio. Qu tiene que ver eso con que no quieras ir a la otra isla? -Antes, yo vi nessa, gavey? Tean muerto. -Tu hijo. Muri? -Ae! -El sollozo del dracn pareca haber sido arrancado de los labios de la madre universal-. Hacerme dao en cada. Tean muerto. Nasesay golpearnos en mar. Tean hacerse dao, gavey? -Ae, gavey. As que Jerry tena miedo de perder otro hijo. Yo estaba casi convencido de que el trayecto en la cpsula nos iba a costar muchos golpes, pero quedarnos en el banco de arena no mejoraba nuestras posibilidades. La cpsula llevaba quieta bastante rato, y decid arriesgarme a echar un vistazo fuera. Las pequeas ventanas abovedadas parecan estar cubiertas de arena, y abr la puerta. Mir a mi alrededor, y todas las paredes haban sido aplastadas. Mir hacia el mar, pero no pude ver nada. -Parece que estamos seguros, Jerry... Levant los ojos hacia el cielo negruzco, y sobre m descollaba el penacho blanco de una ola inmensa que descenda. -Maga maldita sienna! -Cerr la compuerta bruscamente.

-Ess, Davidge? -Agrrate, Jerry! El agua golpe la cpsula con tal fuerza que mis odos fueron incapaces de sentir el estruendo. Golpeamos la roca una vez, dos veces, luego notamos que nos retorcamos, que salamos disparados hacia arriba. Estir el brazo para sujtame, pero no pude porque la cpsula gir locamente hacia abajo. Ca encima de Jerry y despus fui despedido hacia la pared opuesta, donde me golpe la cabeza. Antes de perder el conocimiento, o que Jerry gritaba: -Tean! Vi tean! ...El teniente puls su control manual y una silueta alta. humanoide y de color amarillo apareci en la pantalla. -Un drac asqueroso! -grit el auditorio de reclutas. El teniente se volvi hacia ellos. -Correcto. Es un drac. Noten que la raza drac es uniforme en cuanto al color: todos estn amarillos... Los reclutas rieron entre dientes con gran educacin. El oficial se puso serio ya continuacin empez a sealar diversos rasgos con un lpiz luminoso. -Las manos de tres dedos son caractersticas, por supuesto, igual que la cara casi sin nariz, que da al drac un aspecto similar al de un sapo. En general, la vista es algo mejor que en el ser humano, el odo ms o menos igual, y el olor... -El teniente hizo una pausa-. EI olor es terrible! El oficial reaccion con satisfaccin ante las carcajadas de los reclutas. Cuando stos se hubieron calmado, el teniente seal un pliegue en el vientre de la figura. -Aqu es donde el drac guarda sus joyas familiares..., todas. -Ms risitas-. S, los dracones son hermafroditas, con los rganos reproductores, tanto masculinos como femeninos, contenidos en el mismo individuo. -El teniente mir a los reclutas- Si piensan decirle a un drac que se joda, tengan cuidado... porque puede hacerlo! Las carcajadas cesaron y el teniente seal con su mano hacia la pantalla. -Si ven una de estas cosas, qu harn? -MATARLA... ...Hice que la pantalla y la computadora se centraran nicamente en el siguiente caza dracn, que pareca una x doble en la imagen de la pantalla. El drac gir rpidamente a la izquierda, despus otra vez a la derecha. Sent al piloto automtico tirando de mi nave en pos del caza, seleccionando, ignorando las imgenes falsas, intentando centrar su mira electrnica en el dracn. Vamos, cara de sapo..., un poco ms a la izquierda... La imagen de la x doble entr en los crculos de alcance de la pantalla y not que el proyectil unido al de mi caza sala disparado. Vamos! A travs de la cubierta de mi cabina vi el destello de la detonacin del proyectil. Mi pantalla mostr al caza dracn sin control, cayendo en picado hacia la superficie velada por las nubes de Fyrine IV: Fui tras del drac para confirmar que lo haba derribado... La temperatura exterior aumentaba conforme mi nave rozaba la atmsfera superior. Vamos, maldito, estalla! Cambi los sistemas de la nave a vuelo atmosfrico en cuanto qued claro que deba seguir al drac hasta la superficie. Todava por encima de las nubes, el dracn dej de caer

en barrena y vir. Toqu el anulador del piloto automtico y tir de la palanca de mando hacia mi regazo. El caza oscil mientras yo intentaba ascender. Todo el mundo sabe que las naves de los dracones funcionan mejor en la atmsfera..., dirigindose hacia m en un curso de intercepcin... Por qu no abres fuego, sabandija... ? Justo antes de la colisin, el drac es expelido... sin energa; tengo que aterrizar a motor parado. Sigo la cpsula mientras cae a la deriva, intentando encontrar a ese dracn asqueroso y acabar la tarea... Estuve buscando a tientas por entre las tinieblas que me rodeaban durante lo que parecieron ser segundos, o aos. Sent que me tocaban. pero las partes de mi ser que eran tocadas parecan estar lejos. muy lejos. primero escalofros, despus fiebre. luego escalofros otra vez. y mi cabeza refrescada por una mano suave. Mis ojos se abrieron como estrechas rendijas y vi a Jerry movindose a mi lado. secando mi cabeza con algo fro. Logr emitir un susurro. -Jerry. El dracn me mir a los ojos y sonri. -Bien ir. Davidge. Bien ir. La luz que daba en la cara de Jerry fluctuaba, y ol humo. -Fuego. Jerry se apart y seal hacia el centro del suelo arenoso de la cabaa. Dej que mi cabeza girara hacia un lado y me di cuenta de que yaca en un lecho de ramas blandas y flexibles. Frente a mi cama haba otro lecho, y entre ambos crepitaba alegremente una hoguera. -Ahora tener fuego, Davidge. Y madera. Jerry seal el techo forrado con varas y grandes hojas. Me volv y mir alrededor. despus dej caer mi palpitante cabeza y cerr los ojos. -Dnde estamos? -Isla grande. Davidge. Ola enorme echarnos de banco de arena. viento y olas traernos aqu. T tener razn. -Yo... no lo entiendo. ne gavey. Si se necesitaban das para llegar a la isla grande desde el banco de arena. Jerry asinti y meti algo que pareca una esponja en una concha llena de agua. -Nueve das. Yo atarte a nasesay. luego aqu en playa desembarcar. -Nueve das? He estado sin conocimiento nueve das? Jerry neg con la cabeza. -Diecisiete. Aqu desembarcar ocho das... El dracn agit la mano a su espalda. -Hace ocho das. -Ae. Diecisiete das en Fyrine IV era bastante ms de un mes en la Tierra. Abr los ojos de nuevo y mir a Jerry. El dracn casi rebosaba de excitacin. -Qu tal tean. tu hijo? Jerry dio unos golpecitos a su abultada cintura. -Bien ir. Davdge. T hacerte ms dao en nasesay. Reprim un impulso de asentimiento. -Me alegro por ti.

Cerr los ojos y volv la cara hacia la pared hecha de una mezcla de varas y hojas. -Jerry? -Esss? -Me has salvado la vida. -Ae. -Por qu? Jerry guard silencio largo rato. -Davidge. En banco de arena t hablar. Ahora yo gavey soledad. -El dracn agit mi brazo-. Bien, ahora t comer. Me volv y observ el interior de una concha llena de un lquido humeante. -Qu es, sopa de pollo? -Ess? -Ess va? Seal la concha, notando por primera vez lo dbil que me encontraba. Jerry arrug la frente. -Como babosa, pero largo. -Una anguila? -Ae, pero anguila de tierra, gavey? -Te refieres a una serpiente? -Posibletalvezquiz. Baj la cabeza y puse los labios en el borde de la concha. Sorb un poco de caldo, tragu, y dej que el calorcillo reparador del lquido penetrara en mi cuerpo. -Bueno. -T querer Gusta? -Ess? -Custa. Jerry estir el brazo hacia el fuego y cogi un trozo de roca transparente y ms o menos cuadrada. La examin, la ara con la ua del pulgar, despus la toqu con la lengua. -Halita! Sal! Jerry sonri. -Querer Gusta? -Todos los lujos. -Me ech a rer-. Claro que s, venga la Gusta.. Jerry cogi la halita, rompi una esquina con una piedra pequea y a continuacin us la piedra para moler los fragmentos encima de otra roca. Extendi la palma de la mano con una montaa minscula de grnulos blancos en el centro. Yo cog dos pellizcos, los ech en mi sopa de serpiente y revolv el lquido con el dedo. Despus tom un largo trago de caldo delicioso. Hice chasquear los labios. -Fantstico. -Bueno, ne? -Mejor que bueno: fantstico. Tom otro trago e hice una gran exhibicin chasqueando los labios y poniendo los ojos en blanco. -Fantstico, Davidge, ne ? -Ae. -Hice un gesto al dracn-. Creo que ya es suficiente. Quiero dormir. -Ae, Davidge, gavey

Jerry cogi la concha y la puso junto al fuego. El dracn se levant, camin hasta la puerta y se volvi. Sus ojos amarillos me examinaron un instante, despus baj la cabeza, dio media vuelta y sali. Cerr los ojos y dej que el calor de la hoguera me adormeciera. Al cabo de dos das me levant para estirar las piernas dentro de la cabaa, y al cabo de otros dos das Jerry me ayud a salir fuera. La cabaa estaba situada en la cima de una colina alargada, entre un bosque de rboles (ninguno pasaba de cinco o seis metros). En la base de la pendiente, a ms de ocho kilmetros de la cabaa, se hallaba el mar siempre agitado. El dracn me haba llevado hasta all. Nuestra leal nasesay se haba llenado de agua y fue arrastrada otra vez hasta el mar poco despus de que Jerry me llevara a tierra firme. Con la cpsula se fue el resto de las tabletas de provisiones. Los dracones son muy remilgados con lo que comen, pero el hambre hizo que Jerry probara finalmente la flora y la fauna locales. El hambre y el fardo humano que se debilitaba con rapidez por falta de alimentacin. El dracn se haba decidido por un tipo de raz rgida y dulce, una baya verde que una vez seca serva para hacer un t aceptable, y carne de serpiente. Explorando, Jerry haba descubierto una salina parcialmente desgastada. En los das que siguieron, me fortalec y mejor nuestra dieta con varias especies de moluscos marinos y una fruta que pareca un cruce de pera y ciruela. Conforme los das iban hacindose ms fros, el dracn y yo nos vimos forzados a admitir que Fyrine IV tena un invierno. Estando as las cosas, tenamos que enfrentarnos a la posibilidad de que el invierno fuera muy riguroso e impidiera la recogida de alimentos... y lea. Una vez secadas junto al fuego, las races y las bayas se conservaban bien, y ensayamos el salado y ahumado de la carne de serpiente. Con tiras de fibra procedente del matorral de bayas, Jerry y yo cosimos las pieles de las serpientes para tener ropa de invierno. Nos decidimos por un diseo que precisaba dos capas de pieles con el vello de las cpsulas de las bayas apretado entre ambas y sujeto mediante el acolchado de las capas. Convinimos en que la cabaa no servira. Nos cost tres das de bsqueda encontrar nuestra primera cueva, y tres ms para encontrar una cueva que nos satisficiera. La entrada permita contemplar el panorama eternamente atormentado del mar, pero estaba situada en un pequeo acantilado y muy por encima del nivel de las aguas. Alrededor de la entrada de la cueva encontramos grandes cantidades de madera seca y piedras sueltas. La madera la almacenamos para asegurarnos calor, y las piedras las usamos para cerrar la entrada, dejando espacio nicamente para una puerta con bisagras. Los goznes estaban hechos con pellejos de serpiente y para la puerta usamos varas unidas con fibra del arbusto de las bayas. La primera noche despus de terminar la puerta, los vientos marinos la destrozaron; y decidimos recurrir otra vez al diseo original que habamos empleado en el banco de arena. Establecimos nuestras habitaciones en una amplia cmara de suelo arenoso, bien dentro de la cueva. An ms adentro, la cueva tena estanques naturales de agua, que era excelente como bebida pero demasiado fra para baarse en ella. Usamos la cmara de los estanques como almacn. Revestimos las paredes de nuestras

habitaciones con montones de lea e hicimos nuevas camas con pieles de serpiente y vello de cpsulas vegetales. En el centro de la cmara construimos un hogar respetable con una piedra grande y plana sobre las brasas a manera de plancha. La primera noche que pasamos en nuestro nuevo hogar descubr que, por primera vez desde mi cada en aquel condenado planeta, no oa el viento. Durante las largas noches, los dos nos sentbamos junto al hogar, hacamos cosas, guantes, sombreros, bolsas con pellejo de serpiente, y hablbamos. Para romper la monotona alternbamos los das hablando dracn e ingls, y cuando el invierno atac con su primera tormenta de hielo, ambos nos sentamos a gusto hablando en el idioma del otro. Hablamos del hijo de Jerry. -Qu nombre vas a ponerle, Jerry? -Ya tiene un nombre. Mira, la lnea Jeriba tiene cinco nombres. Yo me llamo Shigan. Antes estaba mi padre, Gothig. Antes de Gothig, Haesni. Antes de Haesni, Ty, y antes de Ty, Zammis. El nio se llama Jeriba Zammis. -Por qu slo cinco nombres? Un nio humano puede tener cualquier nombre que sus padres elijan. En realidad, en cuanto un humano se convierte en adulto, puede elegir cualquier nombre que desee. El dracn me mir, sus ojos llenos de pena. -Davidge, qu perdidos debis sentiros. Los humanos..., qu perdidos debis sentiros. -Perdidos? Jerry asinti. -De dnde vienes, Davidge? -Te refieres a mis padres? -S. -Recuerdo a mis padres -contest con indiferencia. -Ya sus padres? -Recuerdo al padre de mi madre. Cuando yo era nio solamos visitarlo. -Davidge, Qu sabes de este abuelo? Me acarici la barbilla. -Es algo vago... Creo que se dedicaba a la agricultura... No la s. - y sus padres? Negu con la cabeza. -Lo nico que recuerdo es que en algn punto de la lnea aparecen ingleses y alemanes. Gavey ingleses y alemanes? Jerry asinti. -Davidge, puedo recitar la historia de mi linaje hasta la colonizacin de mi planeta por Jeriba ty, uno de los colonizadores originales, hace ciento noventa y nueve aos. En los archivos de nuestro linaje, en Draco, se hallan los documentos que siguen la lnea a travs del espacio hasta el planeta natal, Sindie, ya partir de aqu otras setenta generaciones hasta Jeriba Ty, el fundador de la lnea Jeriba. -Cmo llega a fundador un individuo? -Slo el primognito conserva la lnea. Los productos de segundos, terceros o cuartos nacimientos deben encontrar sus lneas particulares. Yo asent, impresionado. -Por qu slo cinco nombres? Slo para que sea ms fcil recordarlos?

-No. Los nombres son cosas a las que aadimos distinciones; son cinco nombres iguales, comunes, de modo que no oscurezcan los hechos que distinguieron a sus portadores. Mi nombre, Shigan, ha sido utilizado por grandes soldados, eruditos, estudiosos de la filosofa y varios sacerdotes. El nombre que llevar mi hijo ha sido utilizado por cientficos, profesos y exploradores. -Recuerdas todas las ocupaciones de tus antepasados? Jerry asinti. -S, y qu hicieron y dnde lo hicieron. Debes recitar tu linaje ante los archivos genealgicos para ser admitido como adulto, tal como fui admitido yo hace veintids aos. Zammis har lo mismo, pero deber iniciar su narracin... -Jerry sonri con mi nombre, Jeriba Shigan. -Eres capaz de recitar de memoria doscientas biografas? -Exacto. Fui hasta mi cama y me acost. Mientras contemplaba el humo que estaba siendo succionado por la grieta del techo de la cmara, empec a comprender a qu se refera Jerry con la expresin sentirse perdido. Un dracn con varias docenas de generaciones en el estmago sabe quin es ya qu debe mantenerse fiel, -Jerry? -S, Davidge? -Querras recitarme las biografas? Volv la cabeza y mir al dracn, a tiempo para ver una expresin de extrema sorpresa mezclada con alegra. Slo despus de transcurridos muchos aos supe que le haba hecho un gran honor a Jerry al pedirle que recitara su linaje. Entre los dracones, se trata de una extraa expresin de respeto, no slo hacia el individuo, sino tambin para con su linaje. Jerry puso en la arena el sombrero que estaba cosiendo, se levant y empez. -Ante vosotros me presento, yo, Shigan, del linaje de Jeriba, nacido de Gothig, el maestro de msica, Msico de gran mrito. entre los estudiantes de Gothig estaban Datzizh de la lnea Nem, Perravane de la lnea Tuscor y numerosos msicos menores, Instruido en msica en el Shimuram, Gothig se present ante los archivos en el ao 11.051 y habl de su padre Haesni, el constructor de naves... Mientras escuchaba el envarado cotorreo de Jerry, la serie inversa de biografas que empezaban con la muerte y acababan en la edad adulta-, experiment una sensacin de estar vinculado al tiempo, de ser capaz de conocer y tocar el pasado. Batallas, imperios erigidos y destruidos, descubrimientos, grandes logros. Un viaje a travs de doce mil aos de historia, pero percibida como un continuo bien definido, vivo. En contrapartida: Ante vosotros me presento, yo, Willis, del linaje Davidge, nacido de Sybil el ama de casa y Nathan el ingeniero civil de segunda categora, uno de ellos nacido del Abuelito, que probablemente tuvo algo que ver con la agricultura, nacido de nadie en particular... Caramba, qu poca cosa era yo! Mi hermano mayor era el representante de la lnea, no yo. Fui escuchando a Jerry y tom la decisin de memorizar el linaje Jeriba. Hablamos de la guerra: -Fue un truco muy bonito, atraerme a la atmsfera y despus embestirme.

Jerry hizo un gesto de indiferencia. -Los pilotos de la flota dracn son mejores. Es algo bien sabido. Levant las cejas. -Por eso te chamusqu las plumas de la cola. eh? Jerry se encogi de hombros. arrug la frente y sigui cosiendo los pedazos de pellejo de serpiente. -Por qu los terrestres invaden esta parte de la galaxia, Davidge? Tuvimos miles de aos de paz antes de que llegarais. -Ah! Por qu invaden los dracs? Tambin nosotros estbamos en paz. Qu estis haciendo aqu? . -Colonizamos estos planetas. Es la tradicin drac. Somos exploradores y fundamos colonias. -Bueno, cara de sapo. qu piensas que somos nosotros. unos amantes del hogar? Los humanos llevan viajando por el espacio menos de dos siglos, pero hemos colonizado casi el doble de planetas que los dracs... Jerry levant un dedo. -Exactamente! Vosotros los humanos os extendis como una enfermedad. Ya basta! No os queremos aqu! -Buenos. estamos aqu, y aqu nos quedaremos. Y qu vais a hacer al respecto? -Ya ves lo que hacemos, lrkmaan. Luchamos ! -Puf! A esa pequea ria que tuvimos la llamas lucha? Caramba. Jerry, os estbamos echando del cielo a patadas. pilotos de pacotilla!... -Perfecto, Davidge! Por eso ests sentado aqu, tragando serpiente ahumada! Le hice una mueca al dracn. -Noto que tu aliento tambin tiene olor a serpiente, drac! Jerry solt un bufido y se apart del fuego. Yo me senta ridculo, primero porque no bamos a aclarar una discusin que haba atormentado a un centenar de mundos por ms de un siglo. y segundo porque quera que Jerry comprobara mi recitacin. Tena ms de un centenar de generaciones memorizadas. El dracn estaba de costado respecto a la hoguera, permitiendo que cayera sobre su regazo la luz suficiente para ver lo que cosa. -En qu ests trabajando, Jerry? -No tenemos nada de que hablar, Davidge. -Vamos, qu es? Jerry volvi la cabeza hacia m, despus mir otra vez su regazo y levant un minsculo vestido de piel de serpiente. -Para Zammis. Jerry sonri y yo mene la cabeza. Despus me ech a rer.

Hablamos de filosofa: -T estudiaste a Shizumaat, Jerry. Por qu no me explicas sus enseanzas? -No, Davidge. -Jerry arrug la frente. -Es que las enseanzas de Shizumaat son secretas o algo por el estilo? Jerry hizo un gesto negativo con la cabeza.

-No. Pero honramos demasiado a Shizumaat para hablar de l. Me rasqu la barbilla. -Te refieres a hablar de l, o a hablar de l con un humano? -No con humanos, Davidge. Simplemente no con vosotros. -Por qu? Jerry irgui la cabeza y entorn sus ojos amarillos. -Sabes perfectamente lo que dijiste... en el banco de arena. Me rasqu la cabeza y record vagamente el insulto que dediqu al dracn respecto a que Shizumaat coma aquello. Extend las manos. -Pero, Jerry, yo estaba frentico, furioso. No puedes hacerme responsable de lo que dije entonces. -S que puedo. -Servira de algo que me disculpe? -En absoluto. Me contuve para no decirle algo desagradable y volv a pensar en aquel momento, cuando Jerry y yo estbamos dispuestos a estrangularnos mutuamente. Record algo especial de aquel encuentro y apret los labios para no sonrer. -Me explicars las enseanzas de Shizumaat si te perdono... por lo que dijiste de Mickey Mouse? Inclin la cabeza para dar impresin de respeto, aunque la finalidad principal era contener una risita. Jerry me mir, su rostro pareca apenado por un sentimiento de culpabilidad. -Me he sentido mal por culpa de eso, Davidge. Si me perdonas, te hablar de Shizumaat. -En ese caso, te perdono, Jerry. -Una cosa ms. -Qu? -Debes hablarme de las enseanzas de Mickey Mouse. -Yo..., eh..., lo har tan bien como pueda.

Hablamos de Zammis: -Jerry, qu quieres que sea el pequeo Zammy? El Drac se encogi de hombros. -Zammis debe portarse segn su nombre. Quiero que haga eso Con honor. Me conformar con eso. -Zammis elegir su profesin? -S. -Pero no hay nada especial que desees? -S, hay lago -asinti Jerry. -Qu es? -Que Zammis, un da, se encuentre fuera de este miserable planeta. -Amn. -Amn. El invierno se prolong hasta que Jerry y yo empezamos a preguntarnos si habamos llegado al principio de una poca glacial. Fuera de la cueva, todo estaba cubierto con una espesa capa de hielo, y la baja temperatura, combinada Con los

vientos Constantes, haca que aventurarse a salir fuera tentar a la muerte por congelacin o por una cada. Sin embargo, de mutuo acuerdo, ambos salamos para hacer nuestras necesidades corporales. Haba varias cmaras aisladas en la cueva; pero temamos infectar nuestro suministro de agua, por no mencionar el ambiente de la cueva. El principal riesgo en el exterior era bajarse loS calzoncillos Con un viento y una temperatura que helaba el aliento antes de que saliera por los pequeos manguitos faciales que habamos hecho Con nuestra ropa de vuelo. Aprendimos a no perder el tiempo. Una maana Jerry estaba fuera para hacer sus necesidades, mientras yo me haba quedado junto al fuego amasando races secas Con agua para hacer panes a la plancha. O que Jerry llamaba desde la entrada de la cueva. -Davidge! -Qu? -Davidge, ven enseguida! Una nave! Tena que ser eso! Dej la concha-tazn en la arena, me puse el sombrero y loS guantes y corr por el pasadizo. Al llegar cerca de la puerta desat el manguito que llevaba en torno al cuello y lo anud alrededor de mi boca y nariz para proteger mis pulmones. Jerry, con su cabeza arropada de modo similar, miraba al otro lado de la puerta, hacindome gestos. -De qu se trata? Jerry se apart de la puerta para dejarme mirar. -Vamos, mira! Sol. Cielo azul y sol. En la lejana, por encima del mar, ms nubes estaban acumulndose. Pero por encima de nosotros el cielo estaba despejado. Ninguno de los dos podamos mirar directamente el sol, pero volvimos nuestros rostros hacia l y sentimos los rayos de Fyrine IV en nuestra piel. La luz destellaba haciendo rutilar las rocas y los rboles cubiertos de nieve. -Maravilloso. -S. -Jerry asi mi manga con una mano enguantada-. Davidge, sabes qu significa esto? -Qu? -Hogueras de seales por la noche. Con una noche despejada, una gran hoguera puede verse en rbita, ne? Mir a Jerry y luego al cielo. -No lo s. Si la hoguera fuera bastante grande, si tuviramos una noche despejada y si alguien eligiera ese momento para mirar... -Baj la cabeza-. Siempre suponiendo que haya alguien para mirar all arriba. -Not el dolor que empezaba a tener en los dedos-. Ser mejor que volvamos dentro. -Davidge, es una posibilidad! -Qu usaremos como lea, Jerry? -Extend un brazo hacia los rboles que cubran y rodeaban la cueva-. Todo lo que arde tiene un mnimo de quince centmetros de hielo. -En la cueva. -Nuestra lea? -Mene la cabeza-. Cunto va a durar este invierno? Puedes estar seguro de que tenemos suficiente lea para desperdiciarla en hogueras de seales?

-Es una posibilidad, Davidge. Es una posibilidad! Nuestra supervivencia dependa de una tirada de los dados. Me encog de hombros. -Por qu no? Pasamos las horas que siguieron arrastrando una cuarta parte de nuestra lea cuidadosamente almacenada y dejndola fuera de la boca de la cueva. Cuando acabamos y mucho antes de que llegara la noche, el cielo era otra vez un slido manto gris. Examinbamos el cielo varias veces cada noche, esperando que aparecieran las estrellas. De da a menudo tenamos que pasar varias horas rompiendo el hielo de la pila de lea. Sin embargo, esto nos dio esperanzas a los dos, hasta que la lea de la cueva se agot y tuvimos que empezar a cogerla prestada de la que habamos separado para hacer seales. Aquella noche, por primera vez, el dracn tena aspecto de sentirse absolutamente derrotado. Jerry estaba sentado ante el hogar, contemplando las llamas. Su mano se meti en la chaqueta de piel de serpiente a la altura del cuello y sac un pequeo cubo dorado colgado de una cadena. Jerry estrech el cubo entre ambas manos, cerr los ojos y empez a murmurar en dracn; le observ desde mi lecho hasta que acab. El drac suspir, baj la cabeza y volvi a poner el objeto dentro de su chaqueta. -Qu es eso? Jerry me mir, arrug la frente y despus toc la parte delantera de su chaqueta. -Esto? Es mi Talman..., lo que vosotros llamis Biblia. -Una Biblia es un libro. Ya sabes, con pginas que lees. Jerry sac el objeto de su chaqueta, musit una frase en dracn, ya continuacin accion un pequeo cierre. Otro cubo dorado cay del primero y el dracn me lo tendi. -Ten mucho cuidado con esto, Davidge. Me sent, cog el objeto y lo examin a la luz de la hoguera. Tres piezas de metal dorado unidas con bisagras formaban la encuadernacin de un libro que tena dos centmetros y medio de grosor. Abr el libro por la mitad y examin las dos columnas paralelas de puntos, lneas y rasgos ondulantes. -Est en drac. -Naturalmente. -Pero yo no s leerlo. Las cejas de Jerry se arquearon. -Hablas drac tan bien que no me acordaba de... Te gustara que te enseara? -A leer esto? -Por qu no? Tienes alguna cita urgente a la que acudir? -No. -Acerqu un dedo al libro e intent pasar una de las minsculas pginas. Quiz cincuenta de ellas pasaron a la vez-. No puedo separar las pginas. Jerry seal un pequeo bulto en la parte superior del lomo. -Saca el alfiler. Es para pasar las pginas. Saqu la aguja, la pas por una pgina y sta se liber de su compaera y salt al otro lado. -Quin escribi tu Talman, Jerry? -Muchos dracs. Todos grandes maestros. -Shizumaat? Jerry asinti. -Shizumaat es uno de ellos.

Cerr el libro y lo sostuve en la palma de la mano. -Jerry, por qu has sacado esto ahora? -Necesitaba consuelo. -El dracn abri los brazos-. Este lugar. Quiz nos hagamos viejos y muramos aqu. Quiz no nos encuentren nunca. Lo comprend hoy, mientras entrbamos la lea de la hoguera de seales. -Jerry puso las manos en su vientre-. Zammis nacer aqu. El Talman me ayuda a aceptar lo que puedo cambiar. , -Zammis. Cunto tiempo? Jerry sonri. -Pronto. Mir el diminuto libro. -Me gustara que me ensearas a leer esto, Jerry. El dracn cogi la cadena y la caja que rodeaban su cuello y me tendi ambas cosas. -Debes conservar el Talman en esto. Sostuve la cadena un instante, despus mov la cabeza. -No puedo quedarme esto, Jerry. Es obvio que tiene un gran valor para ti. Y si lo pierdo? -No lo perders. Consrvalo mientras aprendes. El estudiante debe hacerlo. Puse la cadena alrededor de mi cuello. -Es todo un honor. Jerry hizo un gesto de indiferencia. -Mucho menor que el tuyo al aprender de memoria el linaje de los Jeriba. Tu forma de recitarlo es impresionante y muy exacta. Jerry cogi una brasa de la hoguera, se levant y camin hasta el muro de la cmara. Aquella noche aprend las treinta y una letras y sonidos del alfabeto drac, as como los nueve sonidos y letras adicionales usados en los escritos dracones formales. La lea acab agotndose. Jerry estaba muy abatido y muy, muy enfermo, mientras Zammis se preparaba para hacer su aparicin, y todo lo que haca era arrastrarse hasta el exterior con mi ayuda para orinar o defecar. Por tanto, el trabajo de recoger lea, que significaba coger el bastn que nos quedaba y romper el hielo de los rboles muertos que haba en pie, recay en m, igual que cocinar. Un da particularmente ventoso not que el hielo de los rboles era menos grueso. En algn momento habamos doblado la esquina del invierno y nos dirigamos hacia la primavera. Pas el tiempo que dediqu a romper hielo sintindome de buen humor al pensar en la primavera, y saba que Jerry se alegrara con la noticia. El invierno estaba desmoralizando al dracn. Estaba trabajando entre los rboles encima de la cueva, recogiendo lea amontonada y tirndola abajo, cuando o un grito. Me qued parado, despus mir alrededor. No vi nada aparte del mar y el hielo que me rodeaba. Luego, otra vez el grito. -Davidge! Era Jerry. Solt la carga que llevaba y corr hacia la grieta del acantilado que serva de senda hasta los rboles ms elevados. Jerry chill de nuevo. y yo resbal y rod hasta llegar al lecho de roca a la misma altura de la entrada de la cueva. Me precipit hacia ella, corr por el pasadizo y llegu a la cmara. Jerry se

retorca en su lecho, hundiendo los dedos en la arena. Ca de rodillas junto al dracn. -Estoy aqu, Jerry. Qu pasa? Qu es lo que va mal? -Davidge! El dracn tena los ojos en blanco y no vea nada. Su boca se movi en silencio, despus estall en otro grito. -Jerry, soy yo! -le agarr por los hombros, sacudindole-. Soy yo Jerry. Davidge! Jerry volvi la cabeza hacia m, hizo una mueca y apret los dedos de una mano en torno a mi mueca izquierda con fuerza. -Davidge! Zammis... Algo va mal! -Qu? Qu puedo hacer? Jerry chill otra vez; despus su cabeza cay sobre el lecho como si se hubiera desmayado. El dracn luch por recuperar la conciencia y atrajo mi cabeza hacia sus labios. -Davidge, debes jurar. -Qu, Jerry? Qu debo jurar? -Zammis... en Draco. Presentarse ante los archivos del linaje. Hacer esto. -A qu te refieres? Hablas como si estuvieras agonizando. -Estoy agonizando, Davidge. Zammis... la generacin nmero doscientos... muy importante. Presenta a mi hijo, Davidge. Jralo! Enjugu el sudor de mi cara con mi mano libre. -No vas a morir, Jerry. Lucha! -Basta! Enfrntate a la verdad, Davidge! Me muero! Debes ensear la lnea Jeriba a Zammis... y el libro, el Talman gavey? -Calla! -El pnico me acosaba casi como una presencia fsica-. Deja de hablar as! No vas a morir, Jerry. Vamos, lucha, kislode hijo de puta... Jerry chill. Su respiracin era dbil y el dracn flotaba entre la conciencia y la inconsciencia. -Davidge. -Qu? Me di cuenta de que lloraba como un nio. -Davidge, debes ayudar a salir a Zammis. -Qu? ...Cmo? De qu demonios ests hablando? Jerry volvi su cara hacia el muro de la cueva. -Levanta mi chaqueta. -Qu? -Levanta mi chaqueta, Davidge. j Vamos ! Sub la chaqueta de piel de serpiente, descubriendo el hinchado vientre de Jerry. El pliegue del centro estaba de un rojo brillante y rezumaba un lquido claro. -Qu..., qu debo hacer? Jerry respir con rapidez; despus, contuvo el aliento. -Desgrralo! Debes desgarrarlo, Davidge! -No! -Hazlo! Hazlo, o Zammis morir! -Qu me importa tu maldito hijo, Jerry? Qu puedo hacer para salvarte? -Desgrralo... -murmur el dracn-. Cuida de mi hijo, Irkmaan. Presenta a Zammis ante los archivos Jeriba. Jramelo. -Oh, Jerry... -Jralo!

Asent. Grandes lgrimas calientes se deslizaron por mis mejillas. -Lo juro. Jerry afloj su presa en mi mueca y cerr los ojos. Me arrodill junto a l, atnito. -No. No, no, no, no. Desgrralo! Debes desgarrarlo, Davidge! Tend una mano y toqu cautelosamente el pliegue del vientre de Jerry. Sent vida que luchaba bajo la piel, intentando escapar a la sofocante presin de la matriz del dracn. Yo la odiaba; odiaba a la maldita criatura como nunca haba odiado ninguna otra cosa. Sus forcejeos se debilitaron y acabaron por cesar. Presenta a Zammis ante los archivos Jeriba. Jramelo... Lo juro... Levant la otra mano, insert mis pulgares en el pliegue y lo abr con suavidad. Aument la fuerza, despus desgarr el vientre de Jerry como un demente. El pliegue estall, humedeciendo la parte delantera de mi chaqueta con el fluido claro. Manteniendo abierto el pliegue, vi el cuerpo tranquilo de Zammis acurrucado en una cavidad llena de fluido, inmvil. Vomit. Cuando no me qued nada que arrojar, met las manos en el fluido y las puse bajo el infante del dracn. Lo alc, enjugu mi boca con la manga izquierda, la apret contra la boca de Zammis y abr los labios de la criatura con mi mano derecha. Tres, cuatro veces, infl los pulmones del nio, y despus ste tosi. Luego llor. At los dos cordones umbilicales con fibra de bayas y despus los cort. Jeriba Zammis se haba liberado de la carne muerta de su padre. Sostuve la roca sobre mi cabeza ya continuacin la descargu con toda mi fuerza sobre el hielo. Saltaron fragmentos all donde haba golpeado, descubriendo el verde oscuro que haba debajo. De nuevo, levant la roca y la descargu, separando otra roca. La recog, me levant y la llev hasta el cadver medio enterrado del dracn. -El drac -musit. Limtate a llamarlo el drac. Cara de sapo. Reptil. El enemigo. Llmalo como quieras para aislar esos sentimientos del dolor. Contempl el montn de rocas que haba amontonado, decid que bastaba para completar la tarea y despus me arrodill junto a la tumba. Mientras colocaba las rocas encima, sin pensar en el aguanieve empujado por la ventisca que congelaba mis pieles de serpiente, me esforc en contener las lgrimas. Di palmadas para ayudar a restituir la circulacin. La primavera se acercaba, pero todava resultaba peligroso permanecer fuera demasiado tiempo. y yo haba estado mucho tiempo construyendo la tumba del dracn. Cog otra roca y la puse en su sitio. Cuando el peso de la roca cay sobre la cubierta de piel de serpiente, me di cuenta de que ya estaba congelado. Coloqu rpidamente el resto de las rocas y me levant. El viento me hizo tambalear y mis pies casi resbalaron sobre el hielo prximo a la tumba. Mir hacia el mar hirviente, me envolv un poco mejor con mis pieles de serpiente y volv a contemplar la pila de rocas. Hacen falta algunas palabras. No entierras al muerto y despus te vas a comer. Hacen falta algunas palabras. Pero qu palabras? Yo no era demasiado religioso y tampoco lo haba sido el dracn. Su filosofa formal sobre el tema de la muerte era idntica a mi rechazo informal

de los deleites islmicos, los Valhala paganos y las promesas para un futuro lejano de los judeocristianos. La muerte es la muerte. Finis. El fin. Polvo eres y en polvo te convertirs... Aun as, hacen falta algunas palabras. Met el brazo bajo las pieles de serpiente y apret con mi mano enguantada el cubo dorado del Talman. Not sus puntiagudos cantos a travs de mi guante, cerr los ojos y repas las palabras de los grandes filsofos dracones. Pero en sus escritos no haba nada para este momento. El Talman era un libro sobre la vida. Talman significa vida, y de ella se ocupa la filosofa dracn. No se interesan por la muerte. La muerte es un hecho, el fin de la vida. El Talman no tena palabras que yo pudiera pronunciar. El viento me acuchillaba, hacindome temblar. Mis dedos ya estaban ateridos y los pies empezaban a dolerme. Con todo, hacan falta algunas palabras. Pero las nicas palabras en que poda pensar iban a abrir la puerta, llenando de dolor mi ser..., hacindome comprender que el dracn haba muerto. Aun as..., aun as, hacen falta algunas palabras. -Jerry, yo... No tena palabras. Me alej de la tumba, dejando que mis lgrimas se mezclaran con el aguanieve. Con el calor y el silencio de la cueva a mi alrededor, me sent en el camastro con la espalda apoyada en el muro. Intent perderme en las sombras y parpadeos de la luz reflejada por la hoguera sobre la pared opuesta. Las imgenes se formaban a medias y despus desaparecan danzando antes de que pudiera forzar mi mente a ver algo en ellas. Siendo nio sola contemplar nubes, y en ellas vea caras, castillos, animales, dragones y gigantes. Era un mundo de evasin y fantasa, algo para inyectar maravilla y aventura en la vida mundana, regularizada, de un chico de clase media que lleva una vida de clase media. Lo nico que vi en la pared de la cueva fue una representacin del infierno: llamas que laman las grotescas y retorcidas imgenes de almas condenadas. Este pensamiento me hizo rer. Concebimos el infierno como fuego, supervisado por un sdico de risa entrecortada con ropa interior roja de una sola pieza. Fyrine IV me haba enseado esto: el infierno es soledad, hambre y fro interminable. O un lloriqueo, y mir entre las sombras hacia el pequeo lecho en la parte trasera de la cueva. Jerry haba fabricado para Zammis un saco de piel de serpiente lleno de pelusa vegetal. Gimote de nuevo, y yo me inclin hacia adelante, preguntndome si necesitaba algo. Una punzada de temor recorri mis entraas. Qu come un nio drac? Los dracones no son mamferos. Lo nico que nos haban enseado en la instruccin era cmo reconocerlos... Eso, y como matarlos. Empec a sentir autntico miedo. -Qu demonios voy a usar como paales? La criatura volvi a lloriquear. Me puse en pie, camin por el suelo arenoso hasta llegar al lado del nio y me arrodill junto a l. En el fardo que era el viejo traje de vuelo de Jerry se agitaban dos brazos regordetes con manos de tres dedos. Levant el fardo, lo llev cerca de la hoguera y me sent en una roca. Puse el bulto en mi regazo y lo desenvolv con mucho cuidado. Vi el brillo amarillo de los ojos de Zammis bajo los prpados entorpecidos por el sueo. Desde la cara, casi desprovista de nariz y los dientes compactos, hasta su color amarillo subido,

Zammis era en todos los aspectos una miniatura de Jerry, excepto por su gordura. Zammis era un pequeo barril de grasa. Le ech un vistazo y me-alegr descubrir que no haba suciedad. Mir a Zammis a los ojos. .-Quieres algo de comer? -Guh. Sus mandbulas estaban en condiciones de funcionar, y supuse que los dracones deban masticar alimento slido desde el primer da. Tend un brazo hacia la hoguera y cog un trozo de serpiente seca, pasndolo despus por los labios del nio. Zammis apart la cabeza. -Vamos, come. No encontrars nada mejor por aqu. Volv a poner la serpiente en los labios del nio, y Zammis levant un brazo regordete y apart la carne. Me encog de hombros. -Bien, cuando tengas bastante hambre, aqu estar. -Guh meh! Su cabeza oscil de un lado a otro en mi regazo, una mano diminuta de tres dedos estrechaba mi dedo, y la criatura llorique otra vez. -No quieres comer, no necesitas que te limpien. Qu quieres entonces? Kos va nu? La cara de Zammis se arrug, y su mano tir de mi dedo. Su otra mano se agit en direccin a mi pecho. Levant a Zammis para arreglar el traje de vuelo, y las manos diminutas se extendieron, agarraron la parte delantera de mis pieles de serpiente y se aferraron mientras loS brazos regordetes atraan al nio hacia mi pecho. Lo mantuve cerca de m, Zammis puso la mejilla en mi pecho y no tard en caer dormido. -Bueno... quin lo hubiera credo. Hasta que el dracn muri, jams comprend lo cerca que haba estado de la locura. Mi soledad era un cncer, un tumor que yo alimentaba con odio: odio al planeta con su eterno fro, vientos eternos y aislamiento eterno; odio al indefenso nio amarillo con su desgarradora necesidad de atencin, alimento y un afecto que yo no poda ofrecer; y odio hacia m mismo. Me encontr haciendo cosas que me asustaban y disgustaban. Para romper la slida muralla de estar solo, hablaba, gritaba y cantaba para m: maldiciones en voz alta, palabras sin sentido y gritos absurdos. Los ojos de Zammis estaban abiertos, y el nio agit un brazo rechoncho y canturre. Cog una piedra grande, avanc tambaleante hasta ponerme al lado del nio y sostuve el peso sobre el pequeo cuerpo. -Podra dejar caer esto, chico. Qu te pasara entonces? -Not que la risa acuda a mis labios. Tir la roca a un lado-. Por qu ensuciar la cueva? Fuera. Te pongo fuera un momento, Y te mueres! Me oyes? Te mueres! El nio agit sus manos de tres dedos en el aire, y llor. -Por qu no comes? Por qu no cagas? Por qu no haces nada normal, excepto llorar? El nio llor con ms fuerza. -Bah! Debera coger esa roca y acabar! Eso es lo que debera... Una oleada de repugnancia contuvo mis palabras. Fui a mi camastro,

cog el gorro, los guantes y el manguito, y me encamin hacia afuera. Antes de llegar a la entrada de la cueva, cubierta con rocas, not la fuerza punzante del viento. Una vez fuera me detuve y contempl el mar y el cielo: era un panorama irritante con sus gloriosos tonos blanco y negro, y gris sobre gris. Una rfaga de viento me abofete, hacindome retroceder hasta la entrada. Recuper el equilibrio, anduve hasta el borde del peasco y agit el puo haca el mar. -Sigue! Sigue y sopla, kslode hijo de puta! Todava no me has matado! Apret mis prpados quemados por el viento hasta cerrarlos, despus los abr y mir hacia abajo. Una cada de cuarenta metros hasta el prximo saliente, pero si tomaba impulso poda salvar el obstculo. Entonces habra ciento cincuenta metros hasta las rocas que estaban abajo. Saltar. Me apart del borde .del peasco. -Saltar! Claro, saltar! -Agit la cabeza en direccin al mar-. No pienso hacer tu trabajo! Si me quieres muerto, tendrs que conseguirlo t mismo! Me volv y mir arriba, por encima de la entrada de la cueva. El cielo estaba oscurecindose y, al cabo de pocas horas, la noche velara el paisaje. Me dirig a la grieta del acantilado que conduca al bosque de arbolillos, por encima de la cueva. Me puse en cuclillas junto a la tumba del dracn y examin las rocas que haba puesto all, ya unidas por una capa de hielo. -Jerry. Qu voy a hacer? El dracn se sent junto al fuego. Los dos cosamos. y hablamos: -Mira, Jerry, todo esto... -Alc el Talman-. Todo esto lo haba escuchado ya. Esperaba algo distinto. -El dracn dej su labor sobre su regazo y me contempl durante un instante. Luego movi la cabeza y prosigui su tarea. -No eres una criatura demasiado profunda, Davidge. -Qu pretendes decir con eso? -Jerry tendi su mano de tres dedos. -Un universo, Davidge... Hay un universo ah afuera, un universo de vida, objetos y hechos. Hay diferencias, pero es el mismo universo, y todos debemos obedecer las mismas leyes universales. Nunca has pensado en eso? -No. -A eso me refiero, Davidge, cuando digo que no eres muy profundo. -Puf. Te repito que ya haba odo hablar de ello y supongo que eso demuestra que los humanos son tan profundos como los dracs. Jerry se ech a rer. -Siempre insistes en deducir algo racial de mis observaciones. Lo que he dicho tena aplicacin para ti, no para la raza de los humanos... Escup en el suelo helado. -Los dracs os creis tan rematadamente listos... El viento sopl con ms fuerza, y not que saba a sal. Se aproximaba uno de los ventarrones. El cielo estaba cambiando a esa curiosa tonalidad oscura que se confunda con el color azul de medianoche. Un hilito de agua helada se escurri en mi cuello.

-Qu hay de malo en ser uno mismo? No todo el mundo ha de ser un maldito filsofo cara de sapo! Haba millones..., decenas de millones como yo. Ms quiz. -Qu importa que yo me preocupe o no por la existencia? Est aqu, eso es todo cuanto necesito saber. -Davidge, ni siquiera conoces tu genealoga ms all de tus padres, y ahora dices que te niegas a saber de tu universo algo que puedes conocer. Cmo sabrs cul es tu lugar en esta existencia, Davidge? Dnde ests? Quin eres? Mov la cabeza y contempl la tumba, despus me volv y mir el mar. Dentro de una hora, o menos, habr demasiada oscuridad para ver romper las olas. -Yo, soy yo. Pero era ese yo el que haba sostenido la roca encima de Zammis, amenazando con la muerte a un nio indefenso? Sent que mi sangre se helaba cuando, la soledad que crea experimentar, se arm de garras y colmillos y empez a roer y desgarrar la poca cordura que me quedaba. Me volv hacia la tumba otra vez, cerr los ojos y volv a abrirlos. -Soy piloto de combate Jerry. Eso no es nada? -Eso es lo que haces, Davidge. No es lo que t eres, eso no es ser t mismo. Me arrodill junto a la tumba y, con mis manos ara las rocas cubiertas de hielo. -No me hables ahora, drac! Ests muerto! Pero me detuve al comprender que las palabras que haba odo procedan del Talman. Me desmay sobre las rocas, sent el viento y me puse en pie. -Jerry, Zammis no come. Ya hace tres das. Qu hago? Por qu no me explicaste algo sobre los mocosos drac antes de que... ? -Me llev las manos a la cara-. Tranquilo, chico. Sigue as, y te metern en un manicomio. El viento me empujaba por la espalda. Baj las manos y me alej de la tumba. Estaba sentado en la cueva, mirando fijamente el fuego. Ya no oa el viento ms all de las rocas, y la madera estaba seca, haciendo que la hoguera fuera ardiente y silenciosa. Tamborile con los dedos en mis rodillas, despus me puse a canturrear. El ruido, de cualquier clase, serva para ahuyentar la opresiva soledad. -Hijo de puta. -Re y asent con la cabeza-. S, de verdad, y kizlode va nu, dutschaat. Re entre dientes, intentando recordar todos los insultos y obscenidades en dracn que me haba enseado Jerry. Eran bastantes. La punta de mi bota golpe la arena y mi canturreo empez de nuevo. Me detuve, arrugu la frente, y record la cancin. Altivo Cristo todopoderoso, quin demonios somos? Zim zam. Dios maldito del escuadrn B, somos. Me reclin en la pared de la cueva, intentando recordar otros versos. Un piloto tiene una vida podrida. / Nada de pastas con nuestro t / Tenemos que servir a la mujer del general/ y coger pulgas de su rodilla.

Y si a l no le gusta te dir lo que haremos: llenaremos su trasero de vidrio roto y con cola se lo pegaremos. La cancin reson en el eco de la cueva. Me levant, extend los brazos y grit: -Yaaaaahoooooo! Zammis se puso a llorar. Me mord el labio y me acerqu al bulto que haba en el colchn. -Bueno? Ests listo para comer? -Unh, unh, weh. El nio movi la cabeza de un lado a otro. Me aproxim al fuego y cog un trozo de serpiente. Volv junto a Zammis, me arrodill y acerqu la comida a sus labios. De nuevo, el nio la apart. -Vamos, t. Debes comer. Lo intent otra vez con idnticos resultados. Apart las ropas del nio y observ su cuerpo. Saba que estaba perdiendo peso. aunque Zammis no pareca estar debilitndose. Me encog de hombros, lo tap de nuevo. me levant y empec a caminar hacia mi colchn. -Guh, weh. Me volv. -Qu? -Ah, guh, guh. Me acerqu otra vez. me agach y cog al nio. Sus ojos estaban abiertos y miraba mi cara; despus sonri. -De qu te res. feo? Va a salir un sapo de tu cara. Zammis emiti una risa breve. y luego gorje. fui hasta mi colchn. me sent y puse a Zammis en mi regazo. -Gumma, buh, buh para ti tambin. Bueno, y ahora qu hacemos? Qu te parece si empiezo a ensearte el linaje de los Jeriba? Tendrs que aprenderlo algn da. y ahora podra ser el momento adecuado. El linaje de los Jeriba. La nica vez que Jerry me felicit fue cuando recit el linaje. Mir a Zammis a los ojos. -Cuando te lleve a que te presentes ante los archivos Jeriba debers decir: Ante vosotros me presento, yo Zammis, de la lnea de Jeriba, nacido de Shigan, el piloto militar. Sonre, pensando en las cejas amarillas que se levantaran de asombro, si Zammis prosiguiera diciendo: y, caramba, Shigan fue tambin un piloto condenadamente bueno. S, una vez me contaron que consigui huir con mucha astucia, despus vir y embisti al kizlode hijo de puta, por todos conocido como Willis E. Davidge.... Mov la cabeza. -No progresars mucho si recitas el linaje en ingls, Zammis. Empec otra vez: -Naatha nu enta va, Zammis zea does Jeriba. estay va Shigan, asaam naa denvadar... Durante ocho de aquellos largos das y noches tem que el nio muriera. Lo intent todo: races. bayas y ciruelas secas. carne de serpiente seca, hervida, masticada y molida. Zammis lo rechaz todo. Hice frecuentes comprobaciones,

pero siempre que miraba entre las ropas del nio las encontraba tan limpias como cuando se las haba puesto. Zammis perda peso, pero pareca hacerse ms fuerte. Al noveno da se arrastr por el suelo de la cueva. Incluso con la hoguera, la cueva no era realmente clida. Yo tena miedo de que el nio enfermara por gatear desnudo, y lo vest con la ropa y el gorro diminuto que Jerry haba hecho para l. Despus de vestirlo levant a Zammis y lo contempl. El nio ya saba sonrer, una sonrisa llena de malicia que, combinada con el guio de sus ojos amarillos con su ropa y su gorro, le daba el aspecto de un diablillo. Lo puse de pie. El nio pareca poder sostenerse solo, y lo solt. Zammis sonri, agit sus brazos cada vez ms delgados, luego ri y dio un paso vacilante hacia m. Cuando cay, lo cog y el pequeo drac chill. Al cabo de dos das ms Zammis caminaba y se meta en cualquier sitio. Pas muchos momentos de angustia buscando al nio en las cmaras de la parte trasera de la cueva, despus de mis salidas al exterior. Finalmente, cuando lo encontr en la boca de la cueva dirigindose hacia fuera a toda velocidad, ya no pude ms. Hice unos arneses con piel de serpiente, los un a una correa fabricada con piel de serpiente y at el otro extremo a un saliente rocoso ms alto que yo. Zammis sigui metindose por todas partes, pero al menos poda controlarlo. Cuatro das despus de que aprendiera a caminar, el nio quiso comer. Los bebs drac son probablemente los nios ms cmodos y considerados del universo. Viven de su grasa durante tres o cuatro semanas terrestres, y durante todo ese tiempo jams se ensucian. Una vez que aprenden a andar quieren ir a todas partes, y quieren comer y empiezan a evacuar sus excrementos. Ense una vez al nio a usar la pequea caja que haba construido con esa finalidad, y no tuve que hacerlo ms. Al cabo de cinco o seis lecciones, Zammis supo vestirse y desvestirse. Viendo aprender y crecer al pequeo drac, empec a comprender a los pilotos de mi escuadrn que solan aburrirse mutuamente y en grupo con incontables fotos de nios deformes acompaando cada instantnea con media hora de charla. Antes de que el hielo se fundiera, Zammis hablaba. Le ense a llamarme to. A falta de un trmino mejor, llam primavera a la estacin en que se funda el hielo. Transcurrira mucho tiempo antes de que el bosquecillo mostrara algn tono verde o las serpientes se aventuraran a salir de sus agujeros invernales. El cielo mantena su eterna cubierta de nubes oscuras y colricas, y el aguanieve segua presentndose y cubriendo todo con una capa vidriosa, dura y resbaladiza. Pero al da siguiente la capa se funda, y el aire ms clido penetraba otro milmetro en el suelo. Comprend que sta era la poca de recoger lea. Antes de que el invierno atacara y trabajando juntos Jerry y yo, no habamos logrado almacenar lea suficiente. El corto verano tena que emplearse en preparar comida para el siguiente invierno. Yo confiaba en construir una puerta ms recia para la boca de la cueva, y me jur que inventara algn tipo de desages interiores. Bajarse los calzoncillos en pleno invierno era arriesgado. Mi cabeza estaba llena de estas cosas cuando me tend en el camastro y observ el humo que sala en espiral por una grieta del techo de la cueva. Zammis estaba en la parte trasera de la cueva jugando con algunas piedras que haba encontrado, y deb de quedarme dormido. cuando despert el nio me sacuda el brazo.

-To? -Qu, Zammis? -To, mira. Me volv hacia la izquierda y le mir. Zammis sostena ante m su mano derecha con los dedos separados. -Qu ocurre, Zammis? -Mira. -Seal uno por uno sus tres dedos-. Uno, dos, tres. -Y? -Mira. -Zammis cogi mi mano derecha y abri los dedos-. Uno, dos tres, cuatro, cinco! Asent. -Ya veo que sabes contar hasta cinco. El dracn se puso muy serio e hizo un gesto de impaciencia con sus minsculos puos. -Mira. Cogi mi mano extendida y coloc la suya encima. Con la otra mano, Zammis seal primero uno de sus dedos, despus uno de los mos. -Uno, uno. Los ojos amarillos del nio me examinaron para ver si comprenda. -S. El nio seal de nuevo. -Dos, dos. -Me mir, luego volvi la vista a mi mano y seal-. Tres, tres. A continuacin cogi mis otros dos dedos. -Cuatro, cinco! -Solt mi mano, despus seal al Iado de la suya-. Cuatro, cinco? Mene la cabeza. En menos de cuatro meses terrestres, Zammis haba captado parte de la diferencia entre dracones y humanos. Un nio humano tena que poner..., cuntos aos? ..., cinco, seis o siete, antes de formular preguntas como sta. Suspir. -Zammis... -S, to? -Zammis, t eres un dracn. Los dracones slo tienen tres dedos. Yo soy humano. Tengo cinco. Juro que las lgrimas brotaron de los ojos del nio. Zammis alz las manos, se las mir y luego mene la cabeza. -Crece cuatro, cinco? Me sent y mir al chico. Zammis estaba preguntndose dnde se hallaban sus otros cuatro dedos. -Mira, Zammis. T y yo somos diferentes..., seres diferentes, comprendes? Zammis neg con la cabeza. -Crece cuatro, cinco? -No te crecern. Eres un drac. -Seal mi pecho-. Yo soy humano. Todo esto no me estaba conduciendo a ningn sitio. -Tu padre, del que saliste, era un drac. Comprendes? Zammis arrug la frente. Drac. Qu drac?

El impulso de recurrir a ese eterno sustituto y el ya aprenders cuando seas mayor aporreaba mi mente. Mov la cabeza. -Los dracs tienen tres dedos en las manos. Tu padre tena tres dedos en cada mano. -Me rasqu la barba-. Mi padre era humano y tena cinco dedos en cada mano. Por eso yo tengo cinco dedos en cada mano. Zammis se arrodill en la arena y examin sus dedos. Levant los ojos hacia m, volvi a observar sus manos y me mir. -Qu padre? Observ al nio. Deba de estar padeciendo algo as como una crisis de identidad. Yo era la nica persona que l haba visto, y tena cinco dedos en cada mano. -Un padre es... el ser... -Me frot la barba otra vez-. Mira..., todos venimos de algn sitio. Yo tuve madre y padre..., dos tipos distintos de ser humano que me dieron vida..., que me hicieron, comprendes? Zammis me lanz una mirada que poda interpretarse como chico, no te aclaras. Me encog de hombros. -No s si puedo explicarlo. Zammis seal su pecho. -Mi madre? Mi padre? Extend las manos, las dej en mi regazo, frunc los labios, me rasqu la barba y, en resumen, intent ganar tiempo. Zammis mantuvo fijos los ojos en m, sin pestaear, todo el rato. -Mira, Zammis, t no tienes una madre y un padre. Yo soy humano, por eso los tuve. T eres un drac. Tienes un padre..., slo uno, entiendes? Zammis dijo que no con la cabeza. Me mir y despus seal su pecho. -Drac. -Exacto. Zammis seal mi pecho. -Humano. -Exacto otra vez. Zammis apart la mano y la dej caer en su regazo. -De dnde sale drac? Santo cielo! Intentar explicar la reproduccin hermafrodita a un nio que ni siquiera deba gatear todava! -Zammis... -Levant las manos. despus las dej caer en mi regazo-. Mira. Ves que soy mucho ms grande que tu? -S. to. -Bien. -Me pas los dedos por el pelo, esforzndome en ganar tiempo e inspirarme-. Tu padre era grande. como yo. Su nombre era... Jeriba Shigan. Curioso: slo pronunciar su nombre me causa dolor-. Jeriba Shigan era como t. Slo tena tres dedos en cada mano. Te hizo a ti en su barriguita. -Toqu el vientre de Zammis-. Comprendes? Zammis solt una risita y puso las manos en su estmago. -To. cmo se hacen los dracs aqu? Puse las piernas encima del colchn y me tend. Cmo se forman los draconitos? Mir a Zammis y vi que el nio estaba pendiente de cualquier palabra que dijera. Hice una mueca y expliqu la verdad. -Ojal lo supiera. Zammis. Ojal lo supiera. Treinta segundos ms tarde. Zammis haba vuelto a jugar con sus piedras.

En verano, le ense a Zammis a capturar y despellejar las largas serpientes grises, y cmo ahumar su carne. El nio se pona en cuclillas en la orilla poco profunda. junto a una charca de barro. sus ojos amarillos miraban fijamente en los nidos de serpientes de la ribera, aguardando a que una de sus ocupantes asomara la cabeza. El viento soplaba, pero Zammis no se mova. Pasado un tiempo. pareca una cabeza aplastada y triangular. dotada de pequeos ojos azules. La serpiente examinaba la charca, se volva y examinaba la orilla. luego examinaba el cielo. Sala un poco del agujero, despus volva a examinarlo todo. Con frecuencia las serpientes miraban directamente a Zammis. pero el drac habra podido pasar por una estatua de piedra. Zammis no se mova hasta que el reptil estaba tan alejado del agujero que no poda volver a meterse dentro. Entonces Zammis atacaba. cogiendo la serpiente con ambas manos justo por detrs de la cabeza. Los animales no posean dientes y no eran venenosos. pero de vez en cuando tenan el vigor suficiente como para arrojar a Zammis dentro de la charca. Las pieles eran extendidas y enrolladas alrededor de unos troncos de rbol y colocadas convenientemente para que se secaran. Los troncos se ponan al aire libre cerca de la entrada de la cueva. protegidos por un saliente alejado del ocano. Slo dos terceras partes de las pieles as dispuestas acababan secndose: el resto se pudra. Al otro lado de la sala de pieles estaba el ahumadero: una cmara cerrada con piedras donde bamos colgando la carne de serpiente. Se preparaba una hoguera con lea verde en un agujero del suelo de la cmara; luego llenbamos la pequea abertura con rocas y tierra. -To. por qu no se pudre la carne despus de ahumarla? Pens en la pregunta. -No estoy seguro. Slo s que no se pudre. -Por qu lo sabes? Me alc de hombros. -Lo s. Le sobre eso, seguramente. -Qu es leer? -Leer. Igual que cuando me siento y leo el Talman. -Dice el Talman por qu no se pudre la carne? -No. Quiero decir que seguramente lo le en otro libro. -Tenemos ms libros? Negu con la cabeza. -Me refiero a antes de que yo llegara a este planeta. -Por qu viniste a este planeta? -Ya te lo expliqu. Tu padre y yo quedamos atrapados aqu durante la batalla. -Por qu humanos y dracs pelean? -Es muy complicado. Alc las manos, indeciso. La versin humana deca que los dracs eran enemigos que invadan nuestro espacio. La versin drac deca que los humanos eran enemigos que invadan su espacio. La verdad? -Zammis, es algo relacionado con la colonizacin de nuevos planetas. Ambas razas estn expandindose y las dos tienen una tradicin de explorar y colonizar nuevos planetas. Supongo que nos invadimos mutuamente. Entiendes?

Zammis asinti, despus guard un compasivo silencio y empez a meditar profundamente. Lo ms importante que aprend del pequeo drac fue la cantidad de preguntas para las que yo no tena respuesta. Por lo tanto, me satisfaca enormemente haber logrado que Zammis comprendiera por qu haba guerra. Compensando de paso mi ignorancia en el tema de conservar carne. -To? -S, Zammis. -Qu es un planeta? Cuando el fro y hmedo verano termin, tenamos la cueva atestada de lea y de carne seca. Acabada esa tarea, concentr mis esfuerzos en hacer algn tipo de desages interiores, partiendo de las charcas naturales de las cmaras ms profundas de la cueva. La baera no fue un problema. Metiendo rocas calientes en una de las charcas, el agua poda tener una temperatura soportable, incluso agradable. Despus del bao, los tallos huecos de una planta similar al bamb podan usarse para extraer el agua sucia. A continuacin era posible volver a llenar la baera con el agua de la charca superior. El problema era dnde verter el agua. Varias cmaras tenan agujeros en el suelo. Los primeros tres agujeros que probamos desaguaban en nuestra cmara principal, humedeciendo el corto reborde prximo a la entrada. El invierno anterior, Jerry y yo habamos pensado en usar uno de estos agujeros como retrete, que llenaramos con el agua de las charcas. Puesto que no sabamos dnde brotaran los aromas celestiales, nos decidimos en contra de la idea. El cuarto agujero que Zammis y yo probamos desaguaba bajo la entrada de la cueva en una de las paredes del acantilado. No era ideal, pero s mejor que contestar a la llamada de la naturaleza en medio de una mezcla de tormenta de hielo y ventisca. Preparamos el agujero como desage, tanto para la baera como para el retrete. Zammis y yo nos preparamos para gozar de nuestro primer bao caliente. Me quit las pieles de serpiente, comprob el agua con la punta del pie y despus entr en ella. -Fabuloso! -Me volv a Zammis, que an estaba medio vestido-. Vamos, Zammis. El agua est deliciosa. Zammis estaba mirndome fijamente con la boca abierta. -Qu ocurre? El nio me mir con los ojos muy abiertos, y despus me seal con su mano de tres dedos. -To... que es eso. Baj la vista. -Oh. -Mov la cabeza, luego levant los ojos haca el nio-. Zammis, ya te expliqu todo esto, recuerdas? Soy humano. -Pero para qu es eso? Tom asiento en la baera llena de agua caliente, apartando de la vista el objeto de discusin. -Es para la eliminacin de residuos lquidos..., entre otras cosas. Bueno, entra y lvate. Zammis se quit sus pieles de serpiente, contempl la piel lisa de su doble sistema reproductor y se meti en la baera. El nio se hundi en el agua hasta el cuello, sus ojos amarillos no dejaban de observarme.

-To? -S? -Qu otras cosas? Bien, tuve que darle explicaciones a Zammis: Por primera vez, el drac pareci dudar de la veracidad de mi respuesta, en lugar de conformarse como de costumbre, y aceptar cuanto yo le deca. De hecho, yo estaba seguro de que Zammis pensaba que menta..., probablemente porque era cierto. El invierno se inici con una rociada de copos de nieve transportados por una suave brisa. Llev a Zammis al bosquecillo ms arriba de la cueva. Cog de la mano al nio mientras permanecamos ante el montn de rocas que era la tumba de Jerry. Zammis se apret las pieles de serpiente para protegerse del viento, inclin la cabeza, se volvi y me mir a los ojos. -To, sta es la tumba de mi padre? -S. Zammis volvi a mirar la tumba, luego movi la cabeza. -To, cmo tendra que sentirme? -No te comprendo, Zammis. El nio seal la tumba con la cabeza. -Veo que t ests triste aqu. Creo que quieres que yo sienta lo mismo. Verdad? Arrugu la frente y sacud la cabeza. -No. No quiero que ests triste. Solo quera que supieras dnde est la tumba. -Puedo irme ya? -Claro. Ests seguro de conocer el camino de vuelta a la cueva? -S. Solo quiero asegurarme de que mi jabn no vuelva a quemarse. Observ al nio mientras daba media vuelta y se escabulla entre los rboles desnudos, luego volv a mirar la tumba. -Bueno, Jerry, qu piensas de tu hijo? Zammis us cenizas para limpiar la grasa de las conchas, despus ha puesto una en el fuego, con agua, para hervir la carne seca. Grasa y cenizas. y hay algo ms, Jerry, estamos haciendo jabn. La primera hornada de Zammis casi nos despellej, pero el chico est mejorando la tcnica... Mir hacia las nubes, despus hacia el mar. En la lejana, empezaban a formarse nubarrones oscuros. -Ves eso? Ya sabes lo que significa, verdad? Tormenta de hielo numero uno. El viento cobr fuerza y me arrodill junto a la tumba para poner en su lugar una roca que haba cado del montn. -Zammis es un buen chico, Jerry. Quise odiarlo..., despus de tu muerte. Quise odiarlo. Puse la roca en su sitio y volv a mirar el mar. -No s cmo vamos a salir del planeta, Jerry... Capt un destello de movimiento por el rabillo del ojo. Me volv hacia la derecha y mir por encima de las copas de los rboles. Con el cielo gris como fondo, una motita negra se alejaba velozmente. La segu con la vista hasta que subi por encima de las nubes. Prest atencin, esperando or el rugido de los gases de escape, pero mi corazn lata excesivamente y lo nico que pude or fue el viento. Sera una nave? Me levant, di algunos pasos hacia donde estaba aquella manchita, y me detuve. Al volver la cabeza vi que las rocas de la tumba de Jerry ya estaban cubiertas con una fina capa de nieve. Me encog de hombros y me dirig a la cueva.

-Probablemente era slo un pjaro. Zammis estaba sentado en su colchn, haciendo agujeros en unos trozos de piel de serpiente con una aguja de hueso. Me tend en mi camastro, y contempl el humo que suba en espiral hacia la grieta del techo. Haba sido un pjaro? O una nave? Maldita sea, no lograba quitrmelo de la cabeza. Huir del planeta haba estado fuera de mis pensamiento, enterrado, oculto durante todo aquel verano. Pero aquel problema se planteaba de nuevo en m. Andar por una tierra donde brillara el sol, vestir otra vez ropa, sentir lo que era una calefaccin central, comer alimentos preparados por un chef, volver a estar entre... personas. Me puse de costado y mir fijamente la pared que haba junto a mi lecho. Personas, seres humanos. Cerr los ojos y tragu saliva. Chicas humanas. Hembras. Las imgenes flotaron ante mis ojos: caras, cuerpos, parejas que rean, el baile despus de la instruccin... Cmo se llamaba? Dolora? Dora? Agit la cabeza, me di la vuelta y me sent de cara al fuego. Por qu tena que recordar todo aquello? Cosas que haba sido capaz de enterrar en el olvido... ahora bullan de nuevo en mi mente. -To? Mir a Zammis. Piel amarilla, ojos amarillos, cara de sapo sin nariz. Mene la cabeza. -Qu? -Algo anda mal? Algo va mal, ah. -No. Solamente pensaba en que haba visto algo hoy. Probablemente no era nada. Extend la mano hacia el fuego y cog un trozo de serpiente seca de la plancha. Sopl y mordisque la correosa tira. -Qu aspecto tena? -No lo s. Por la forma en que se mova, pens que poda ser una nave. Se alej tan de prisa que no puedo estar seguro. Tal vez era un pjaro. . -Un pjaro? Observ a Zammis. l nunca haba visto un pjaro. y en Fyrine IV, yo tampoco los haba visto nunca. -Un animal que vuela. Zammis asinti. -To, cuando estbamos recogiendo lea en el bosquecillo, vi algo que volaba. -Cmo? Por qu no me lo dijiste? -Quera hacerlo, pero me olvid. -Te olvidaste! -Me puse muy serio-. -En qu direccin iba? Zammis seal la parte trasera de la cueva. -Hacia all. Lejos del mar. -Zammis dej lo que estaba cosiendo-. Podemos ir a ver adnde iba? Negu con la cabeza. -El invierno acaba de empezar. No sabes lo que es eso. Moriramos en unos cuantos das. Zammis volvi a su piel de serpiente. Hacer una caminata en pleno invierno nos matara. Pero en primavera las cosas seran distintas. Podramos sobrevivir con pieles de serpiente dobles y pelusa vegetal, y una tienda. Necesitbamos una tienda. -Zammis y yo podamos pasar el invierno hacindola-, y mochilas. Botas. Necesitbamos unas bota para caminar. Haba que pensar en eso...

Es curioso cmo llega a prender una chispa de esperanza, propagndose hasta consumir toda la desesperacin. Era una nave? No lo saba. Y si lo era, estara despegando o aterrizando? Tampoco lo saba. Si estaba despegando, nos encaminaramos en la direccin equivocada. Pero la direccin opuesta significara tener que cruzar el mar. Por lo tanto, era lo mismo. La prxima primavera iramos ms all del bosquecillo y veramos qu haba all. El invierno pareci pasar rpidamente: Zammis estaba ocupado con la tienda y yo dedicaba mi tiempo a redescubrir el arte de hacer botas, Dibuj los contornos de nuestros pies en piel de serpiente y, de hacer varios experimentos, descubr que hirviendo el pellejo con el fruto de las bayas, ste quedaba blando y gomoso. Escog varias de estas capas elsticas, y las dej aparte para que secaran; el resultado fue una suela resistente y flexible. Cuando acab las botas de Zammis, el dracn ya necesitaba un par nuevo. -Son demasiado pequeas, to. -Qu significa demasiado pequeas? Zammis seal sus pies. -Hacen dao. Me aprietan mucho los dedos. Me agach y toqu la parte superior del calzado por encima de los dedos del nio. -No lo entiendo. Slo han pasado veinte o veinticinco das desde que tom las medidas. Ests seguro de que no te moviste entonces Zammis neg con la cabeza. -No me mov. Arrugu la frente, y me levant. -Ponte de pie, Zammis. El drac se levant y yo me acerqu ms. La parte superior de la cabeza de Zammis llegaba al centro de mi pecho. Otros sesenta centmetros y sera tan alto como Jerry. -Qutate las botas, Zammis. Har un par ms grande, y procura no crecer tan deprisa. Zammis mont la tienda dentro de la cueva, puso brasas en interior y despus frot la piel con grasa para impermeabilizarla. Haba crecido ms, y yo haba aplazado la confeccin de sus botas hasta asegurarme del tamao que precisaba. Intent planear el crecimiento midiendo los pies de Zammis de diez en diez das y prolongando hasta la primavera. Segn mis clculos cuando la nieve se derritiese el chico tendra unos pies como dos naves de transporte. En primavera, Zammis habra completado el crecimiento. Las viejas botas de vuelo de Jerry estaban destrozadas antes de que Zammis naciera, pero yo haba guardado los trozos. Us las suelas para trazar las medidas de mis pies, y confi en tener xito. Yo estaba ocupado Con las botas nuevas y Zammis vigilaba el revestimiento de la tienda. El dracn se volvi para mirarme. -To? -Qu? -La existencia es el primer supuesto? Me encog de hombros. -Eso dice Shizumaat. No lo s. -Pero, to, cmo sabemos que la existencia es real? Dej mi trabajo, mir a Zammis, sacud la cabeza y segu cosiendo las botas. -Te doy mi palabra.

El drac hizo una mueca. -Pero to, eso no es Conocimiento. Eso es fe. Suspir al recordar mi segundo ao en la universidad de las Naciones: un puado de adolescentes que malgastaban el tiempo en un piso barato experimentando Con alcohol, drogas y filosofa. Teniendo poco ms de un ao terrestre, Zammis estaba convirtindose en un intelectual latoso. -Bien, qu hay de malo en la fe? -Vamos, to. -Zammis ri Con disimulo-. Fe? -A algunos nos ayuda en esta barahnda fangosa. -Barahnda? Me rasqu la cabeza. -Esta mortal confusin, el tumulto de la vida. Shakespeare, creo. Zammis arrug la frente. -Shakespeare no est en el Talman. -No. Shakespeare era un humano. Zammis se levant, se acerc al fuego y tom asiento frente a m. -Fue un filsofo, igual que Mistan o Shizumaat? -No. Escriba obras de teatro..., historias representadas. Zammis se rasc la barbilla. -Recuerdas alguna cosa de Shakespeare? Levant un dedo. -Ser o no ser. sa es la cuestin. Zammis se qued boquiabierto. A continuacin movi la cabeza de arriba abajo. -S S! Ser o no ser. sa es la cuestin! -Zammis extendi las manos-. Cmo sabemos que el viento sopla fuera de la cueva si no estamos all para verlo? Se agita el mar cuando no estamos all para notarlo? -S. -Pero, to, cmo lo sabemos? Mir de soslayo al drac. -Zammis, tengo una pregunta que hacerte: Dime si la siguiente afirmacin es cierta o falsa: Lo que digo en este momento es falso. Zammis parpade. -Si es falsa, entonces la afirmacin es cierta. Pero... si es cierta..., la afirmacin es falsa, aunque... -Zammis volvi parpadear, se puso de espaldas y sigui frotando la tienda con grasa-. Lo meditar to. -Hazlo, Zammis. El drac pens cerca de diez minutos, luego se volvi. -La afirmacin es falsa. Sonre. -Pero eso es lo que dice la afirmacin, por lo tanto es cierta y en ese caso... Dej en suspenso el acertijo. Oh, presuncin, t alteras incluso a los santos! -No, to. La afirmacin es absurda en su contexto presente. -Hice un gesto de indiferencia-. Mira, to, la afirmacin supone la existencia de valores reales que pueden comentarse sin ninguna otra referencia. Creo que la lgica de Lurrvena en el Talman es muy clara al respecto, y si lo absurdo se iguala a falsedad... Suspir. -S, bueno... -Comprendes, to? Primero debes establecer un contexto en el que tu afirmacin tenga un significado. Me inclin hacia adelante, arrugu la frente y me rasqu la barba.

-Comprendo. Quieres decir que yo estaba poniendo la carreta delante de los bueyes, y empezando la casa por el tejado? Zammis me mir de un modo extrao, y su asombro aument cuando me dej caer en el colchn, riendo como un loco. -To, por qu el linaje de los Jeriba tiene slo cinco nombres? Dijiste que los linajes humanos tienen muchos nombres. Asent. -A los cinco nombres de este linaje Jeriba, sus portadores deben agregar hazaas. Las hazaas son importantes, no los nombres. -Gothig es el padre de Shigan igual que Shigan es mi padre. -Naturalmente. Lo sabes por tus recitaciones. Zammis se puso muy serio. -Entonces, debo llamar Ty a mi hijo cuando sea padre? -Exacto. Y Ty debe llamar Haesni a su hijo. Ves algo incorrecto en eso? -Me gustara llamar Davidge a mi hijo, igual que t. Sonre y mov la cabeza. -El nombre Ty ha sido, llevado por grandes banqueros, comerciantes, inventores y... bueno, ya sabes tu recitacin. El nombre Davidge no ha sido llevado por gente importante. Piensa en lo que Ty perdera no siendo Ty. Zammis pens un poco, despus asinti. -To, crees que Gothig vivir? -S, por lo que yo s. -Cmo es Gothig? Record la charla de Jerry sobre su padre, Gothig. -Enseaba msica, y era muy fuerte. Jerry... Shigan dijo que su padre poda doblar barras de metal con los dedos. A Gothig tambin le honran mucho. Supongo que Gothig estar muy triste ahora mismo. Debe creer que el linaje de Jeriba ha terminado. Zammis se puso muy serio y su frente amarilla se arrug. -To, tenemos que llegar a Draco. Debemos decirle a Gothig que el linaje contina. -As lo haremos. El hielo invernal empez a hacerse ms delgado y tanto las botas como la tienda y las mochilas estaban listas. Nos encontrbamos dando los ltimos toques a nuestras nuevas ropas aislantes. Jerry me haba entregado el Talman para que aprendiera; ahora el cubo dorado penda del cuello de Zammis. El dracn separaba el minsculo libro del cubo y lo estudiaba varias horas seguidas. -To? -Qu? -Por qu los dracs hablan y escriben en un idioma y los humanos en otro? Me ech a rer. -Zammis, los humanos hablan y escriben en muchos idiomas. El ingls es simplemente uno de ellos. -Cmo hablan los humanos entre ellos? Me encog de hombros. -No siempre lo hacen. Cuando lo hacen, usan intrpretes..., gente que sabe hablar ambos idiomas. -T y yo hablamos ingls y drac. Eso nos hace intrpretes? -Supongo que s, en el caso de que encontrramos un drac y un humano que desearan conversar. Recuerda, hay una guerra en medio.

-Cmo cesar la guerra si no conversan? -Supongo que acabarn por hablar. Zammis sonri. -Creo que me gustara ser intrprete y contribuir a que termine la guerra. El dracn dej a un lado su labor y se tendi en el nuevo camastro. Zammis haba crecido tanto que ahora usaba el viejo colchn como almohada. -To, crees que encontraremos alguien al otro lado del bosquecillo? -Espero que s. -En ese caso, vendrs conmigo a Draco? -Promet a tu padre que lo hara. -Hablo de despus. Despus de que yo haga mi recitacin, qu hars t? Mir fijamente el fuego. -No lo s. -Me encog de hombros-. La guerra podra impedir que furamos a Draco durante bastante tiempo. -Y despus de eso, qu? -Supongo que me reintegrar al servicio. Zammis se irgui apoyndose en un codo. - Volvers a ser un piloto militar? -Naturalmente. Eso es prcticamente lo nico que s hacer. -Y matar dracs? Dej mi labor y examin al dracn. Las cosas haban cambiado desde que Jerry y yo nos peleamos... Haban cambiado ms cosas de las que yo captaba. Mov la cabeza. -No. Es probable que no sea piloto..., no piloto militar. Quiz pueda encontrar trabajo para pilotar naves comerciales. -Hice un gesto de indiferencia-. Quiz el ejrcito no me deje eleccin. Zammis se sent y qued inmvil un instante. Luego se levant, se acerc a mi lecho y se arrodill junto a m en la arena. -To, no quiero abandonarte. -No seas tonto. Vivirs entre los de tu raza. Tu abuelo, Gothig, los hermanos de Shigan, sus hijos... Te olvidars de m. -Y t, te olvidars de m? Mir aquellos ojos amarillos; despus, extend la mano y toqu la mejilla de Zammis. -No, no te olvidar. Pero recuerda esto, Zammis: t eres un drac y yo soy un humano, y as est dividida esta parte del universo. Zammis apart mi mano de su mejilla, abri los dedos y los examin. -Suceda lo que suceda, to, jams te olvidar. El hielo haba desaparecido, y el dracn y yo nos encontrbamos ante la tumba de Jerry, bajo la lluvia y el viento, con las mochilas a la espalda. Zammis ya era tan alto como yo, es decir, un poco ms alto que Jerry. Con gran alivio por mi parte, las botas le iban bien. Zammis se ajust la mochila, despus se volvi y mir hacia el mar. Segu la mirada del dracn y contempl las olas enormes que cobraban fuerza y rompan en las rocas. Mir al drac. -En qu piensas? Zammis baj los ojos y luego se volvi hacia m. -To, no haba pensado en esto antes, pero... echar de menos este lugar. Re.

-Absurdo! Este lugar? -Di una palmadita en el hombro del drac-. Por qu ibas a echar de menos este lugar? Zammis volvi a mirar el mar. -Aqu he aprendido muchas cosas. Aqu me has enseado muchas cosas, to. Mi vida ha transcurrido aqu. -Solo es el principio, Zammis. Tienes toda una vida por delante. -seal la tumba con la cabeza-. Di adis. Zammis se volvi hacia la tumba y qued inmvil, despus puso una rodilla en el suelo y empez a quitar rocas. Al cabo de unos segundos, haba dejado al descubierto la mano de tres dedos de un esqueleto. Zammis baj la cabeza y llor. -Lo siento, to, pero tena que hacerlo. Esto no era ms que un montn de rocas para m. Ahora es algo ms. Zammis volvi a poner las rocas en su sitio y se levant. Inclin la cabeza hacia el bosquecillo. -Ve t delante. Te alcanzar enseguida. -S, to. Zammis avanz hacia los rboles desnudos, y yo mir la tumba. -Qu te parece Zammis, Jerry? Es ms alto que t. Supongo que al chico le va bien la serpiente. Me agach, cog una piedra y la aad al montn. -Supongo que sta es la cuestin. O llegamos a Draco, o morirnos en el intento. Me levant y mir hacia el mar-. S, creo que he aprendido algunas cosas aqu. Lo echar de menos, en cierto sentido. Mir la tumba otra vez y recog mi mochila. -Ehdevva sahn, Jeriba Shigan. Adis, Jerry. Di media vuelta y segu a Zammis hacia el bosque. Los das que siguieron estuvieron llenos de maravillas para Zammis. El cielo sigui siendo el mismo, gris apagado, y las escasas variaciones de vida vegetal y animal que encontramos no eran nada notable. En cuanto salimos del bosquecillo, trepamos una suave pendiente durante un da, y despus nos encontramos en una interminable llanura sin rboles. Caminamos entre una maleza prpura que tea nuestras botas del mismo color y nos llegaba hasta el tobillo. Las noches seguan siendo demasiado fras para caminar, y nos quedbamos en la tienda. La tienda engrasada y las ropas daban buen resultado, protegindonos de la lluvia que casi nunca paraba de caer. Habran transcurrido quiz dos largas semanas de Fyrine IV cuando vimos aquello. Rugi sobre nuestras cabezas, y desapareci en el horizonte antes de que ninguno de los dos lograra pronunciar una palabra. No me quedaron dudas de que la nave que haba visto estaba a punto de aterrizar. -To! Nos habrn visto? Negu con la cabeza. -No, lo dudo. Pero estaban aterrizando. Me entiendes? Estaban a punto de aterrizar en algn punto all delante. -To? -Sigamos andando! Qu te ocurre?

-Era una nave drac, o una nave humana? Me qued quieto donde estaba. Nunca me haba parado a pensar en ello. Agit la mano. -Vamos. Eso no importa. Sea lo que sea, t irs a Draco. Eres un no combatiente, de manera que las fuerzas terrestres no podrn hacer nada, y si son dracs, volvers a casa sin problemas. Nos pusimos a caminar. -Pero, to, si es una nave drac, qu ser de ti? -Prisionero de guerra. -Hice un gesto de indiferencia-. Los dracs dicen que respetan los acuerdos blicos interplanetarios, as que estar perfectamente. Ests listo!, le dijo una parte de mi mente a la otra. La cuestin principal era si prefera ser un prisionero de guerra drac o un residente a perpetuidad de Fyrine N. y yo haba resuelto ese dilema haca mucho tiempo. -Vamos, ms deprisa. No sabemos cunto nos costar llegar all, ni cunto tiempo estar en tierra la nave. Izquierda, derecha, izquierda, derecha... Excepto por algunos descansos breves, no nos detuvimos... ni siquiera cuando lleg la noche. Nuestro esfuerzo nos protegi del fro. El horizonte nunca daba la impresin de acercarse. Debieron de haber pasado das, con mi mente tan aterida como mis pies, cuando atraves la maleza prpura y ca en un agujero. Inmediatamente todo se hizo oscuro y sent dolor en la pierna derecha. Not el desmayo inminente, y di la bienvenida a su calidez, su descanso, su paz. -To? To? Despierta! Por favor, despierta! Not que me abofeteaban, aunque la sensacin pareca estar muy lejos de m. La agona retumb en mi cerebro, haciendo que me despertara por completo. Sera muy raro que no me hubiese roto la pierna. Mir hacia arriba y vi los bordes del agujero cubierto de maleza. Tena el trasero en un charco de agua. Zammis estaba en cuclillas a mi lado. -Qu ha sucedido? Zammis seal la parte superior con la mano. -Este agujero slo estaba cubierto con una delgada capa de tierra y plantas. El agua debe de haberse llevado la tierra. Ests bien? -La pierna. Creo que me la he roto. -Apoy la espalda en la pared fangosa-. Zammis, tendrs que seguir solo. -No puedo abandonarte, to! -Mira, si les encuentras, puedes mandarlos aqu para que me recojan. -Y si el agua sube? -Zammis palp mi pierna hasta que me hizo dar un respingo-. Tengo que sacarte de aqu. Qu debo hacer para la pierna? El chico tena razn. Ahogarme no estaba en mi programa. -Necesitamos algo rgido. Sujetar la pierna para que no se mueva. Zammis se quit la mochila, se arrodill en el agua y el barro y busc en su equipaje, luego en el fardo de la tienda. Usando los palos de sta, envolvi mi pierna en pieles de serpiente arrancadas del toldo. A continuacin, empleando ms pieles, Zammis hizo dos lazos, los desliz en mis piernas, me puso de pie y pas los lazos por sus hombros. Empez a subir, y yo perd el conocimiento.

Me encontraba en el suelo, cubierto con los restos de la tienda, y Zammis estaba sacudiendo mi brazo. -To? To? -S? -murmur. -To, estoy listo para marchar. -Seal hacia un lado-. Tu comida est aqu, y si llueve, ponte la tienda por encima de la cara. Sealar el camino que siga para poder volver aqu. -Cudate. Zammis mene la cabeza. -To, puedo llevarte. No deberamos separarnos. Negu dbilmente con la cabeza. -Dame un descanso, chico. No puedo seguir. Encuntralos y que vengan aqu. -Mi estmago se contrajo y un sudor fro empap mis pieles de serpiente-. Vete, ponte en marcha. Zammis alarg una mano, cogi la mochila y se levant. Con el bulto a la espalda, Zammis se volvi y empez a correr en la direccin que la nave haba seguido. Lo segu con la mirada hasta perderle de vista. Luego levant el rostro y contempl las nubes. -Casi acabas conmigo esta vez, kizlode hijo de puta, pero no pensabas en el drac... Sigue olvidando... que somos dos... Flot entre la conciencia y la inconsciencia, not la lluvia en la cara, tir de la tienda y me tap la cabeza. Varios segundos despus volv a desmayarme. -Davidge? Teniente Davidge? Abr los ojos y vi algo que no haba visto desde haca cuatro aos terrestres: un rostro humano. -Quin es usted? La cara, joven, alargada y coronada por un cabello rubio y corto, sonri. -Soy el capitn Steerman, el oficial mdico. Cmo se encuentra? Pens en ello y acab sonriendo. -Como si me hubieran inyectado droga de primersima calidad. -As ha sido. Estaba en muy mal estado cuando el equipo de bsqueda le trajo aqu. -Equipo de bsqueda? -Supongo que no lo sabe. Los Estados Unidos de la Tierra y la Cmara de Draco han establecido una comisin conjunta para supervisar la colonizacin de nuevos planetas. La guerra ha terminado. -Terminado? -Exacto. Sent que me quitaban un peso de encima. -Dnde est Zammis? -Quin? -Jeriba Zammis, el drac que me acompaaba. El doctor se encogi de hombros. -No s nada al respecto, pero supongo que los reptiles estarn ocupndose de l. Reptiles. En otro tiempo yo mismo haba usado este trmino. Al escucharlo en boca de Steerman, me pareci raro, extrao, repulsivo. -Zammis es un drac, no un reptil.

El teniente frunci el ceo y luego hizo un gesto de indiferencia. -Naturalmente. Lo que usted diga. Descanse, volver a examinarle dentro de unas horas. -Puedo ver a Zammis? El doctor sonri. -No, mi querido teniente. Usted va de camino a la base Delphi de los Estados Unidos de la Tierra. El... drac es probable que est volviendo a Draco. Hizo un saludo con la cabeza, se volvi y se fue. Dios mo, me senta perdido! Mir alrededor y vi que me encontraba en la enfermera de una nave. Las camas que me flanqueaban estaban ocupadas. El hombre que haba a mi derecha movi la cabeza y sigui leyendo una revista. El de mi izquierda pareca enfadado. -Eres un maldito lameculos de los reptiles! Se puso de costado y me dio la espalda. Otra vez entre humanos, y sin embargo ms solo que nunca. Misnuuram va siddeth, como Mistan observaba en el Talman desde la tranquila perspectiva de hace ochocientos aos. La soledad es una idea, no lo que te hacen los dems. A decir verdad es algo que uno mismo se hace. Jerry mene la cabeza aquella vez, luego me apunt con un dedo amarillo mientras las palabras que deseaba pronunciar iban tomando forma. -Davidge..., la soledad es molesta para m..., algo insignificante que debe eludirse si es posible, pero no algo temido. Creo que t casi preferas la muerte a estar a solas contigo mismo. Misnuuram yaa va nos misnuuram van dunos: Los que estis solos sin compaa estaris solos siempre en compaa de otros}>. Mistan otra vez. A primera vista, la afirmacin parece ser una contradiccin: pero la realidad demuestra que es cierta. Yo era un extrao entre mi raza por culpa del odio que no comparta, y por culpa del amor que, para ellos, era raro, imposible, perverso. La paz del pensamiento en compaa de otros ocurre nicamente en la mente que est en paz consigo misma Mistan, de nuevo. En innumerables ocasiones durante el viaje a la base Delphi, pasando el tiempo en la enfermera y luego durante el proceso que me dio de baja del ejrcito, me llev la mano al pecho para coger el Talman que ya no colgaba all. Qu habra sido de Zammis? A los Estados Unidos de la Tierra no les importaba, y las autoridades drac..., bueno, no pensaban hacer comentario alguno sobre el caso. Los ex pilotos militares eran un estorbo en el mercado laboral, y no haba empleos comerciales disponibles y, en especial, no los haba para un piloto que no haba volado durante cuatro aos, que tena una pierna lisiada, y era un lameculos de los reptiles. Lameculos de los reptiles, como insulto, posea impacto de reunir en s varios trminos histricos: traidor a la patria, hereje, marica, amante de los negros... Yo dispona de cuarenta y ocho mil crditos gracias al pago de mis atrasos, de manera que el dinero no era un problema. El problema era qu haca conmigo mismo. Despus de dar vueltas por la base Delphi, me embarqu en un transporte a la Tierra y, durante varios meses, una pequea editorial me dio trabajo para traducir manuscritos al drac. Al parecer, haba una gran demanda de novelas del oeste entre los dracones: -Manos arriba, naagusaa! -Nu geph, sheriff.

Thang, thang! Las pistolas llameaban y el kislode shaddsaat morda el thessa. Renunci al empleo. Finalmente llam a mis padres. Por qu no has llamado antes, Willy?,Hemos estado terriblemente preocupados... Tena algunos asuntos que resolver, pap... No, de verdad que no... Bueno, lo comprendes, hijo... Debe de haber sido terrible... Pap, me gustara ir a casa para estar algn tiempo... Incluso antes de pagar el dinero por el Dearman Electric de segunda mano, saba que estaba cometiendo Un error al volver a casa. Senta la necesidad de un hogar, pero el que haba abandonado a loS dieciocho aos no era tal hogar. De todas formas me dirig hacia all porque no haba otro sitio adonde ir. Era de noche y conduca a solas, tomando siempre las viejas carreteras, sin ms sonido que el leve ronroneo del motor del Dearrnan. La medianoche de diciembre era clara, y vi las estrellas a travs de la cabina en forma de burbuja del coche. Fyrine IV flotaba en mis pensamientos, el ocano encolerizado, loS vientos eternos. Fren al borde de la carretera y apagu las luces. Al cabo de unos instantes, mis ojos se amoldaron a la oscuridad, sal afuera y cerr la puerta. Kansas tena un cielo enorme, y las estrellas parecan estar al alcance de la mano. La nieve cruji bajo mis pies cuando alc la mirada, intentando localizar a Fyrine entre los millares de estrellas visibles. Fyrine est en la constelacin de Pegaso, pero mis ojos no tenan la prctica necesaria para captar el caballo al lado entre las estrellas que lo rodean. Me encog de hombros, sent un escalofro y decid volver a entrar en el coche. Al poner la mano en el tirador de la puerta, vi una constelacin que reconoc. Hacia el norte; colgado justo por encima del horizonte: Draco. El Dragn, con su cola retorcida rodeando a la Osa Menor, penda invertido en el cielo. Eltanin, la nariz del Dragn, era el hogar de Zammis. Los faros de un automvil que se acercaba me cegaron, y me volv hacia el vehculo, que fren hasta detenerse. La ventanilla del lado del conductor se abri y alguien habl en la oscuridad. -Necesita ayuda? Negu con la cabeza. -No, gracias. -Levant una mano-. Slo estaba mirando las estrellas. -Bonita noche, no es cierto? -Por supuesto. -Seguro que no necesita ayuda1 Volv a negar con la cabeza. -Gracias... Espere. Dnde est el espaciopuerto comercial ms cercano? -A una hora de viaje, en Salina. -Gracias. Vi que una mano se agitaba en la ventanilla, y el otro coche arranc. Ech otra mirada a Eltanin, luego volv a entrar en el coche. Seis meses despus, me encontr delante de una vieja puerta de piedra tallada, preguntndome qu diablos estaba haciendo all. El viaje a Draco, con slo dracs como compaeros en la ltima etapa, me demostr la verdad de las palabras de

Namvaac: La paz es nicamente la guerra sin combate. Los acuerdos, en teora, me daban derecho a viajar hasta el planeta, pero los burcratas dracones y sus magos del papeleo haban elevado el retraso a la categora de arte mucho antes de que el primer humano se adentrara en el espacio. Fueron precisas amenazas, sobornos, pasar das rellenando impresos. Me examinaron y vuelta a examinarme; me cacheaban en busca de contrabando, me interrogaban con respecto al motivo de mi visita, tuve que contestar a ms impresos, volver a rellenar los impresos que ya haba contestado, ms sobornos, espera, espera, espera... En la nave, pas gran parte del tiempo en mi camarote, pero ya que los camareros dracones se negaban a servirme, fui al comedor para comer y cenar. Me sentaba solo, y escuchaba los comentarios sobre m que hacan en las otras mesas. Haba pensado que el camino ms corto era simular que no entenda su idioma. Ya que se da por supuesto que los humanos no hablan drac. -Tenemos que comer en el mismo compartimiento que el asqueroso lrkmaan? -Mralo, tiene esa piel descolorida llena de manchas... y esas greas nauseabundas arriba. Aaj, qu olor! Apret un poco los dientes y mantuve la mirada fija en el plato. -Que las leyes universales sean tan corruptas como para producir una criatura as es algo que desafa al Talman. Me volv y mir a los tres dracones sentados a la mesa que haba al otro lado del pasillo. Y, en drac, repliqu: -Si sus antepasados hubieran enseado al kiz del pueblo a usar anticonceptivos, ustedes ni siquiera existiran. Segu comiendo mientras dos de los dracones se esforzaban por sujetar al tercero. Una vez en Draco, encontrar la hacienda Jeriba no fue problema. El problema fue entrar. Una elevada pared de piedra circundaba la propiedad, y desde la puerta vi la inmensa mansin ptrea que Jerry me haba descrito. Dije al guarda de la puerta que deseaba ver a Jeriba Zammis. El vigilante me mir fijamente, despus entr en una glorieta que haba detrs. Al cabo de pocos momentos, otro drac surgi de la mansin y camin rpidamente por el extenso csped en direccin a la puerta. El drac hizo un gesto al guarda, despus se detuvo y me mir. Era la viva imagen de Jerry. -Es usted el lrkmaan que ha pedido ver a Jeriba Zammis? Asent. -Zammis debe haberle hablado de m. Soy Willis Davidge. El dracn me examin. -Sol Estone Nev, hermano de Jeriba Shigan. Mi padre, Jeriba Gothig, desea verle. El drac se volvi bruscamente y camin hacia la mansin. Yo le segu, me senta entusiasmado ante la idea de volver a ver a Zammis. Prest poca atencin a la que me rodeaba hasta que fui introducido en una gran sala con un techo de piedra abovedado. Jerry me haba contado que la casa tena cuatro mil aos de antigedad. Lo cre. Al entrar, otro drac se levant y se aproxim hacia m. Era viejo, pero yo saba quin era. -Usted es Gothig, el padre de Shigan. Sus ojos amarillos me examinaron.

-Quin es usted, lrkmaan? -Alarg una mano arrugada, de tres dedos-. Qu sabe de Jeriba Zammis y por qu habla la lengua drac con el estilo y acento de mi hijo Shigan? Para qu ha venido aqu? -Hablo drac de este modo porque as me ense a hablarlo Jeriba Shigan. El anciano dracn lade la cabeza entornando sus ojos amarillos. -Conoci a mi hijo? Cmo? -No se lo explic la comisin de bsqueda? -Fui informado de que mi hijo, Shigan, falleci en la batalla de Fyrine IV. Eso fue hace ms de seis aos terrestres. Cul es su nombre, lrkmaan? Desvi la mirada hacia Nev. El dracn ms joven estaba examinndome con la misma mirada de recelo. Volv a mirar a Gothig. -Shigan Do muri en la batalla. Camos juntos en la superficie de Fyrine IV y vivimos all un ao. Shigan muri al dar a luz a Jeriba Zammis. Un ao ms tarde, la comisin conjunta de bsqueda nos encontr y... -Ya basta! Ya basta, lrkmaan! Est aqu por dinero, para usar mi influencia para concesiones comerciales? ...Para qu? Arrugu la frente. -Dnde esta Zammis? Lgrimas de ira brotaron de los ojos del anciano drac. -No existe ningn Zammis, lrkmaan! Nuestro linaje Jeriba finaliz con la muerte de Shigan! Mis ojos se abrieron como platos, al tiempo que mova la cabeza. -Eso no es cierto. Lo s. Me cuid de Zammis. Es que la comisin no le explic nada? -Vaya al punto central de su plan, lrkmaan. No puedo dedicarle todo el da. Contempl a Gothig. El viejo dracn no saba nada de la comisin. Las autoridades drac recogieron a Zammis, y el chico se haba evaporado. A Gothig no le haban dicho nada Por qu? -Yo estuve con Shigan, Gothig. As aprend su idioma. Cuando Shigan muri al dar a luz a Zammis, yo... -lrkmaan, si no habla de su plan, tendr que pedir a Nev que le eche de aqu. Shigan muri en la batalla de Fyrine IV. La flota drac nos lo notific unos das ms tarde. Asent. -Entonces, Gothig, explqueme por qu conozco el linaje Jeriba. Desea que lo recite ante usted? Gothig resopl. -Has dicho que conoces el linaje Jeriba? -S. Gothig extendi la mano hacia m. -En ese caso, recite. Tom aliento y empec. Cuando llegu a la generacin ciento setenta y tres, Gothig se haba arrodillado en el suelo de piedra junto a Nev. Los dracones permanecieron as durante las tres horas de recitacin. Cuando conclu, Gothig inclin la cabeza y llor. -S, lrkmaan, s. Debe de haber conocido a Shigan. S. -El anciano drac me mir a la cara, con sus ojos cargados de esperanza-. Y dice que Shigan continu el linaje..., que Zammis naci? Asent.

-No s por qu la comisin no se lo notific. Gothig se levant y se puso muy serio. -Lo averiguaremos, lrkmaan... Cmo se llama? -Davidge. Willis Davidge. -Lo averiguaremos, Davidge. Gothig prepar habitacin para m en su casa, la que fue una suerte, puesto que me quedaban poco ms de mil cien crditos. Despus de hacer infinidad de indagaciones, Gothig nos envi a Nev ya m a la delegacin de la Cmara en Sendievu, la ciudad que era la capital de Draco. El linaje Jeriba, por la que averig, era influyente, y el papeleo se redujo al mnimo. Finalmente, nos enviaron ante el representante de la comisin conjunta de bsqueda, un dracn llamado Jozzdn Vrule. Alz los ojos de la carta que Gothig me haba dado y frunci el entrecejo. -Cundo consigui esto, lrkmaan? -Creo que la carta est firmada. El drac mir el documento, despus volvi a mirarme. .-El linaje de los Jeriba es uno de los ms respetados en Draco. Afirma que Jeriba Gothig le dio esto? -Estoy seguro de haberlo dicho. Not que mis labios se movan... -Usted tiene los datos y la informacin relativa a la misin de bsqueda de Fyrine IV -intervino Nev-. Queremos saber qu sucedi con Jeriba Zammis. Jozzdn Vrule frunci el ceo y volvi a mirar la carta. -Estone Nev, es usted fundador de su linaje. verdad? -Es cierto. -Querra ver deshonrado su linaje? Por qu estoy vindole en compaa de este lrkmaan? Nev frunci el labio superior y cruz los brazos. -Jozzdn Vrule, si piensa andar por este planeta como un ser libre en un futuro previsible, le aconsejo que deje de mover la lengua y comience a buscar a Jeriba Zammis. Jozzdn Vrule baj la mirada y contempl sus dedos, despus volvi a mirar a Nev. -Muy bien. Estone Nev. Usted me amenaza en caso de que yo no logre poner la verdad a su alcance. Creo que la verdad va a parecerle la mayor amenaza. El dracn garabate algo en un trozo de papel y entreg ste a Nev. -Encontrar a Jeriba Zammis en esta direccin y maldecir el da en que yo le entregu esto. Entrar en la colonia de idiotas fue desagradable. Los dracs nos rodeaban por todas partes, mirndonos con ojos vacuos, chillando, sacando espuma por la boca, o comportndose como animales. Despus de llegar, Gothig se reuni con nosotros. El director drac de la colonia me mir con rostro ceudo e inclin la cabeza ante Gothig. -D la vuelta ahora que an est a tiempo, Jeriba Gothig. Ms all de este lugar hay slo dolor y pesadumbre. Gothig cogi al director por la parte delantera de la bata.

-Esccheme, insecto. Si Jeriba Zammis est dentro de estas paredes, mustreme a mi nieto! De lo contrario, har que el poder del linaje Jeriba caiga sobre su mismsima cabeza! El director irgui la cabeza, apret los labios y asinti. -Muy bien. Muy bien kazzmidth pomposo! Hemos tratado de proteger la reputacin Jeriba. Hemos tratado de hacerlo! Pero ahora ver. -El director baj la cabeza y apret de nuevo los labios-. S, todopoderoso amante de la distincin, ahora ver. El director garabate algo en un trozo de papel y lo entreg a Nev. -Dndole esto voy a perder mi puesto. Pero cjalo! Si, cjalo! Vean a esa criatura que llaman Jeriba Zammis, Vanla y lloren! Entre rboles y hierba, Jeriba Zammis estaba sentado en un banco de piedra mirando fijamente el suelo. Sus ojos no parpadeaban, sus manos estaban inmviles. Gothig me mir, ceudo, pero yo no poda preocuparme por el padre de Shigan. Me acerqu a Zammis. -Zammis, me conoces? El dracn apart sus pensamientos de un milln de lugares secretos y alz sus ojos amarillos para contemplarme. No vi seal alguna de reconocimiento. -Quin es usted? Me agach, puse mis manos en sus brazos y los sacud. -Maldita sea, Zammis! No me reconoces? Soy tu to Lo recuerdas? El to Davidge. El drac se agit en el banco, despus movi la cabeza de un lado a otro. Levant un brazo y llam a un enfermero. -Quiero ir a mi habitacin. Por favor, djenme ir a mi habitacin. Me levant y cog a Zammis por su bata de enfermo. -Zammis, soy yo! Los ojos amarillos, apagados y sin vida, me miraron fijamente. El enfermero puso una mano amarilla en mi hombro. -Djelo, lrkmaan. Gothig se acerc. -Explique esto! El enfermero mir a Gothig, a Nev, a m y luego a Zammis. -Esto... Esta criatura... vino aqu profesando amor, amor, fjese bien, a los humanos! No se trata de una perversin insignificante, Jeriba Gothig. El gobierno le proteger contra este escndalo, Deseara que su linaje se viera envuelto en ello? Mir a Zammis. -Qu le ha hecho, kizlode hijo de puta? Un pequeo shock? Algunas drogas? Ha corrompido su mente? El enfermero me hizo un gesto despectivo, luego mene la cabeza. -Usted, lrkmaan, no lo comprendo. No sera feliz siendo un lrkmaan vul, un amante de los humanos. Estamos haciendo lo posible para que se desenvuelva en la sociedad drac. Cree que cometemos un error intentndolo? Mir a Zammis y mov la cabeza de un lado a otro. Recordaba perfectamente mi tratamiento en manos de mis amigos humanos. -No. No creo que tal cosa sea errnea... No lo s, simplemente. El enfermero se volvi hacia Gothig.

-Por favor, Jeriba Gothig, comprndalo. No podemos mezclar su linaje con esta desgracia. Su nieto est casi bien y pronto iniciar un programa reeducativo. En menos de dos aos tendr un nieto digno de continuar el linaje. Es eso un error? Gothig se limit a sacudir la cabeza. Me puse delante de Zammis y observ sus ojos amarillos. Extend los brazos y cog su mano derecha entre las mas. -Zammis? Zammis me mir, movi su mano izquierda y cogi la ma extendiendo los dedos. De uno en uno, Zammis seal los dedos de mi mano, me mir a los ojos, despus volvi a examinar la mano. -Si... -Zammis seal de nuevo-. Uno, dos, tres, cuatro, cinco! -Zammis me mir a los ojos-. Cuatro, cinco! -S. S. Zammis llev mi mano a su mejilla y la apret. -To... To... Ya te dije que jams te olvidara. Nunca cont los aos que transcurrieron. Mi barba haba vuelto a crecer, y yo estaba arrodillado envuelto en las pieles de serpiente, junto a la tumba de mi amigo, Jeriba Shigan. Cerca del sepulcro estaba la tumba de Gothig, muerto haca cuatro aos. Volv a colocar algunas rocas, despus aad unas cuantas ms. Apretando mis pieles de serpiente para protegerme del viento, me sent junto a la tumba y mir el mar. Las inmensas olas seguan precipitndose hacia la costa bajo la capa de nubes grises y negras. El hielo llegara pronto. Baj la cabeza, observ mis manos arrugadas y llenas de cicatrices y luego mir la tumba otra vez. -No poda quedarme con ellos en la colonia, Jerry. No me interpretes mal. La colonia es muy agradable. Condenadamente agradable. Pero all no dejo de mirar por la ventana, de ver el ocano, de pensar en la cueva. Estoy solo, en cierto sentido. Pero es bueno. S qu y quin soy, Jerry, y eso es todo lo que importa, verdad? O un ruido. Me inclin, puse las manos en mis arrugadas rodillas y me levant. El dracn llegaba del recinto adjunto a la colonia, con un nio en sus brazos. Me rasqu la barba. -Eh, Ty, as que se es tu primer hijo? El drac asinti. -Me sentira complacido, to, si t le ensearas lo que debe ser enseado: el linaje, el Talman y la vida en Fyrine IV, nuestro planeta, llamado Amistad. Cog el bulto en mis manos. Unos brazos regordetes de tres dedos se agitaron en el aire; luego asieron mis pieles de serpiente. -S, Ty, es un Jeriba. -Mir a Ty-.Y cmo est tu padre, Zammis? Ty se encogi de hombros. -Todo lo bien que puede esperarse. Mi padre te enva sus mejores deseos. -Y yo a l, Ty. Zammis debera salir de la cpsula de aire acondicionado y volver a vivir en la cueva. Le hara mucho bien. Ty sonri y baj la cabeza. -Se lo dir a mi padre, to. Clav mi pulgar en mi pecho. -Mrame! No me ves enfermo, verdad? -No to.

-Dile a Zammis que eche a patadas a ese mdico y que vuelva a la cueva, has odo? -S, to. -Ty sonri-. Necesitas algo? Contest afirmativamente con la cabeza y me rasqu la parte posterior del cuello. -Papel higinico. Slo un par de paquetes. Quiz un par de botellas de whisky... no, olvida el whisky. Esperar hasta que Haesni cumpla su primer ao. Slo el papel higinico. Ty inclin la cabeza. -S, to, y que durante muchas estaciones te encuentres bien. Agit la mano con impaciencia. -As ser, as ser. No te olvides del papel higinico. Ty volvi a inclinar la cabeza. -No me olvidar to. Ty dio media vuelta y camin por el bosquecillo en direccin a la colonia. Gothig haba proporcionado el dinero y haba trasladado todo el linaje y todos los linajes afines a Fyrine IV. Viv con ellos un ao, pero los abandon y regres a la cueva. Recoga lea, ahumaba carne de serpiente, y resista el invierno. Zammis me haba entregado al joven Ty para que se criara en la cueva, y ahora Ty me haba entregado a Haesni. Mir al nio. -Tu hijo se llamar Gothig y despus... -Mir el cielo y not como las lgrimas se secaban en mi cara, despus el hijo de Gothig se llamar Shigan. Baj la cabeza y me dirig a la grieta que nos conducira hasta el nivel de la cueva.