TIPOS DE PETRLEO

Son miles los compuestos qumicos que constituyen el petrleo, y, entre muchas otras propiedades, estos compuestos se diferencian por su volatilidad (dependiendo de la temperatura de ebullicin). Al calentarse el petrleo, se evaporan preferentemente los compuestos ligeros (de estructura qumica sencilla y bajo peso molecular), de tal manera que conforme aumenta la temperatura, los componentes ms pesados van incorporndose al vapor. Las curvas de destilacin TBP (del ingls true boiling point, temperatura de ebullicin real) distinguen a los diferentes tipos de petrleo y definen los rendimientos que se pueden obtener de los productos por separacin directa. Por ejemplo, mientras que en el crudo Istmo se obtiene un rendimiento directo de 26% volumtrico de gasolina, en el Maya slo se obtiene 15.7%. La industria mundial de hidrocarburos lquidos clasifica el petrleo de acuerdo con su densidad API (parmetro internacional del Instituto Americano del Petrleo, que diferencia las calidades del crudo).

Aceite crudo Extrapesado Pesado Mediano Ligero Superligero

Densidad ( g/ cm3) >1.0 1.0 - 0.92 0.92 - 0.87 0.87 - 0.83 < 0.83

Densidad grados API 10.0 10.0 - 22.3 22.3 - 31.1 31.1 - 39 > 39

Para exportacin, en Mxico se preparan tres variedades de petrleo crudo: Itsmo: Ligero con densidad de 33.6 grados API y 1.3% de azufre en peso. Maya: Pesado con densidad de 22 grados API y 3.3% de azufre en peso. Olmeca Superligero con densidad de 39.3 grados API y 0.8% de azufre en peso. El petrleo mexicano es materia prima de calidad que se encuentra presente en toda la industria nacional e internacional como lo es en transporte, alimentos, frmacos, fertilizantes, pinturas y textiles.

La importancia del petrleo pesado La merma del suministro de petrleo, los altos precios de la energa y la necesidad de restituir las reservas, estn incentivando a las compaas petroleras a invertir en yacimientos de petrleo pesado. Los petrleos pesados y viscosos presentan desafos en el anlisis de fluidos y obstculos para la recuperacin, que estn siendo superados con la nueva tecnologa y las modificaciones de los mtodos desarrollados para los petrleos convencionales. La mayor parte de los recursos de petrleo del mundo corresponde a hidrocarburos viscosos y pesados, que son difciles y caros de producir y refinar. Por lo general, mientras ms pesado o denso es el petrleo crudo, menor es su valor econmico. Las fracciones de crudo ms livianas y menos densas, derivadas del proceso de destilacin simple, son las ms valiosas. Los crudos pesados tienden a poseer mayores concentraciones de metales y otros elementos, lo que exige ms esfuerzos y erogaciones para la extraccin de productos utilizables y la disposicin final de los residuos. Con la gran demanda y los altos precios del petrleo, y estando en declinacin la produccin de la mayora de los yacimientos de petrleo convencionales, la atencin de la industria en muchos lugares del mundo se est desplazando hacia la explotacin de petrleo pesado. El petrleo pesado

se define como petrleo con 22.3API o menor densidad. Los petrleos de 10API o menor densidad se conocen como extrapesados, ultrapesados o superpesados porque son ms densos que el agua. Comparativamente, los petrleos convencionales, tales como el crudo Brent o West Texas Intermediate, poseen densidades que oscilan entre 38 y 40API.

Si bien la densidad del petrleo es importante para evaluar el valor del recurso y estimar el rendimiento y los costos de refinacin, la propiedad del fluido que ms afecta la producibilidad y la recuperacin es la viscosidad del petrleo. Cuanto ms viscoso es el petrleo, ms difcil resulta producirlo. No existe ninguna relacin estndar entre densidad y viscosidad, pero los trminos pesado y viscoso tienden a utilizarse en forma indistinta para describir los petrleos pesados, porque los petrleos pesados tienden a ser ms viscosos que los petrleos convencionales. La viscosidad de los petrleos convencionales puede oscilar entre 1 centipoise (cP) [0.001 Pa.s], la viscosidad del agua, y aproximadamente 10 cP [0.01 Pa.s]. La viscosidad de los petrleos pesados y extrapesados puede fluctuar entre menos de 20 cP [0.02 Pa.s] y ms de 1,000,000 cP [1,000 Pa.s]. El hidrocarburo ms viscoso, el bitumen, es un slido a temperatura ambiente y se ablanda fcilmente cuando se calienta. Como el petrleo pesado es menos valioso, ms difcil de producir y ms difcil de refinar que los petrleos convencionales, surge la pregunta acerca del porqu del inters de las compaas petroleras en comprometer recursos para extraerlo. La primera parte de la respuesta, que consta de dos partes, es que ante la coyuntura actual, muchos yacimientos de petrleo pesado ahora pueden ser explotados en forma rentable. La segunda parte de la respuesta es que estos recursos son abundantes. El total de recursos de petrleo del mundo es de aproximadamente 9 a 13 x 1012 (trillones) de barriles [1.4 a 2.1 trillones de m3]. El petrleo convencional representa slo un 30% aproximadamente de ese total, correspondiendo el resto a petrleo pesado, extrapesado y bitumen. El petrleo pesado promete desempear un rol muy importante en el futuro de la industria petrolera y muchos pases estn tendiendo a incrementar su produccin, revisar las estimaciones de reservas, comprobar las nuevas tecnologas e invertir en infraestructura, para asegurarse de no dejar atrs sus recursos de petrleo pesado. Este artculo describe cmo se forman y cmo se estn explotando los depsitos de hidrocarburos pesados. Los pasos importantes que han de implementarse a lo largo del camino son la seleccin del mtodo de recuperacin, el anlisis de muestras de fluidos en el pozo y en el laboratorio, las pruebas y operaciones de terminacin de pozos, y el monitoreo del proceso de recuperacin del petrleo pesado.

- Mtodos de recuperacin Los mtodos de recuperacin de petrleo pesado se dividen en dos tipos principales, segn la temperatura. Esto se debe a que la propiedad clave del fluido, es decir la viscosidad, depende significativamente de la temperatura; cuando se calientan, los petrleos pesados se vuelven menos viscosos. Los mtodos de produccin en fro aquellos que no requieren el agregado de calor, pueden ser utilizados cuando la viscosidad del petrleo pesado en condiciones de yacimiento es lo suficientemente baja como para permitir que el petrleo fluya a regmenes econmicos. Los mtodos asistidos termalmente se utilizan cuando el petrleo debe ser calentado para fluir. El mtodo original de recuperacin de petrleo pesado en fro es la minera. Gran parte de la explotacin de petrleo pesado por el mtodo de minera tiene lugar en las minas a cielo abierto de Canad, pero tambin se ha recuperado petrleo pesado por minera subterrnea en Rusia. El mtodo a cielo abierto es til slo en Canad, donde el acceso desde la superficie y el volumen de los depsitos de arenas petrolferas someras estimado en 28,000 millones de m3 [176,000 millones de barriles]lo vuelven econmico. Las arenas petrolferas canadienses se recuperan mediante operaciones con camiones y excavadoras y luego son transportadas a las plantas de procesamiento, donde el agua caliente separa el bitumen de la arena. El bitumen se diluye con los hidrocarburos ms livianos y se mejora para formar crudo sinttico. Despus de la aplicacin del mtodo de minera, la tierra se rellena y se sanea. Una de las ventajas del mtodo es que recupera alrededor de un 80% del hidrocarburo. No obstante, desde la superficie slo se puede acceder a un 20% de las reservas aproximadamente, o a aquellas que se encuentran a una profundidad de unos 75 m [246 pies]. En el ao 2005, la produccin de bitumen de Canad alcanz 175,000 m3/d [1.1 milln de bbl/d] y se espera que aumente a 472,000 m3/d [3 millones de bbl/d] para el ao 2015.

> Recuperacin de bitumen a partir de arenas Petrolferas. Cuando la sobrecubierta es de menos de 50 m, el bitumen puede explotarse desde la superficie. El proceso, que se muestra en las fotografas orientadas desde arriba hacia abajo, se inicia con la recuperacin de las arenas petrolferas mediante operaciones que emplean camiones y excavadoras. Las arenas son transportadas hasta las plantas

de procesamiento donde el agua caliente separa el bitumen de la arena. El bitumen se diluye con los hidrocarburos ms livianos y se mejora para formar crudo sinttico. Finalmente, se procede a rellenar y sanear la tierra. (Imgenes, cortesa de Syncrude Canada Ltd.).

Algunos petrleos pesados pueden ser producidos a partir de pozos, por produccin primaria en fro. Gran parte del petrleo de la faja de petrleo pesado del Orinoco, en Venezuela, est siendo recuperado actualmente mediante produccin en fro, tal es el caso de los yacimientos de las reas marinas de Brasil. Se perforan pozos horizontales y multilaterales para contactar la mayor parte del yacimiento posible. Se inyectan diluyentes, tales como la nafta, para reducir la viscosidad del fluido y, mediante el empleo de

tecnologa de levantamiento artificial, tal como los sistemas de bombeo electrosumergibles (ESP) y los sistemas de bombeo de cavidad progresiva (PCP), se llevan los hidrocarburos a la superficie para ser transportados hasta una unidad de mejoramiento. Una de las ventajas del mtodo es su menor inversin de capital con respecto a las tcnicas asistidas termalmente, pero el factor de recuperacin tambin es bajo; entre 6 y 12%. Otra de sus ventajas es el incremento de la viscosidad del fluido que surge con la formacin de emulsiones de petrleo-agua, causadas por el proceso de mezcla y cizalladura que tiene lugar en los sistemas de bombeo y en los tubulares. La produccin de petrleo pesado en fro con arena (CHOPS) es otro mtodo de produccin primaria de aplicabilidad en numerosos yacimientos de petrleo pesado. En cientos de campos petroleros de Canad, se produce arena hasta un 10% de corte de arena en volumenjunto con el petrleo. El gas que se libera del petrleo despresurizado ayuda a desestabilizar y mover los granos de arena. El movimiento de la arena incrementa la movilidad del fluido y forma canales, denominados agujeros de gusanos, que crean una zona de alta permeabilidad creciente alrededor del pozo. El peso de la sobrecubierta ayuda a extrudir la arena y los lquidos. La arena y el petrleo se separan por accin de la gravedad en la superficie y la arena se elimina en los estratos permeables. El mtodo requiere sistemas de bombeo multifsico que pueden manipular la arena, el petrleo, el agua y el gas, y ha sido aplicado en yacimientos con viscosidades de petrleo oscilantes entre 50 y 15,000 cP [0.05 y 15 Pa.s]. En Canad, la produccin anual de petrleo pesado por el mtodo CHOPS fue de 700,000 bbl/d [111,230 m3] en el ao 2003. La inyeccin de agua es un mtodo de recuperacin mejorada de petrleo (EOR) en fro, que ha resultado exitoso en algunos campos de petrleo pesado. Por ejemplo, los campos marinos situados en la plataforma continental del Reino Unido utilizan el mtodo de inyeccin de agua para producir petrleo de 10 a 100 cP, desde pozos horizontales largos, soportados con cedazos, hasta un sistema flotante de produccin, almacenamiento y descarga (FPSO). El mtodo est siendo considerado para los campos cercanos que contienen fluidos ms viscosos, pero el factor de recuperacin disminuye al aumentar la viscosidad del petrleo. Los petrleos de alta viscosidad causan digitacin viscosa en los frentes de inyeccin de agua, lo que se traduce en una eficiencia de barrido pobre. La extraccin de petrleo asistida con vapor (VAPEX) es un proceso relativamente nuevo que est siendo probado en Canad. Consiste en la inyeccin de un solvente miscible, que reduce la viscosidad del petrleo pesado. El mtodo puede ser aplicado en un pozo por vez o en pares de pozos. En el enfoque que utiliza un solo pozo, se inyecta solvente desde el extremo de un pozo horizontal. En el caso que implica dos pozos, se inyecta solvente en el pozo superior de un par de pozos horizontales paralelos. Los gases valiosos son barridos despus del proceso mediante la inyeccin de gas inerte. El mtodo VAPEX ha sido estudiado extensivamente en laboratorios y en operaciones de simulacin y est siendo sometido a pruebas piloto, pero an no fue desplegado en operaciones de campo de gran escala. Los mtodos termales, como sus contrapartes en fro, poseen ventajas y limitaciones. Los factores de recuperacin son ms elevados que en el caso de los mtodos de produccin en frocon excepcin del mtodo de minera pero tambin lo son los costos asociados con la generacin de calor y el tratamiento del agua. La estimulacin cclica por vapor de agua (CSS), tambin conocida como impregnacin con vapor o inyeccin intermitente de vapor, es un mtodo consistente en un solo pozo que se aplica en etapas. Primero, se inyecta vapor. Luego, durante el perodo de impregnacin o espera, el petrleo se calienta. Por ltimo, se producen y separan el petrleo y el agua calentados y el proceso se reitera. El mtodo permite obtener factores de recuperacin de hasta 30%, posee regmenes de produccin iniciales altos y funciona

bien en yacimientos apilados o estratificados. El Campo Cold Lake, situado en Alberta, Canad, es un ejemplo de aplicacin del mtodo CSS.

> Estimulacin cclica por vapor (CSS), un mtodo de un solo pozo que se aplica en etapas. Primero, se inyecta vapor (izquierda). Luego, el vapor y el agua condensada calientan el petrleo viscoso (centro). Por ltimo, el petrleo y el agua calentados son bombeados a la superficie (derecha). Luego, el proceso se repite. El desplazamiento por vapor de agua, otro mtodo termal, es un proceso de pozos mltiples. El vapor es inyectado en los pozos inyectores, en una diversidad de esquemas de espaciamiento y localizacin, y el petrleo es producido desde los pozos productores. El desplazamiento por vapor de agua permite lograr un factor de recuperacin de hasta un 40% pero requiere buena movilidad entre los pozos para inyectar el vapor a regmenes efectivos. Los desafos que plantea este mtodo son el sobrecontrol del vapor de baja densidad por la gravedad, las heterogeneidades de los yacimientos y el monitoreo del frente de vapor. El Campo Duri situado en Indonesia, el Campo Kern River en California, y el Campo Pikes Peak en Lloydminster, Canad, son algunos ejemplos. El mtodo de drenaje gravitacional asistido por vapor (SAGD) funciona para los petrleos extrapesados. Se perfora un par de pozos horizontales paralelos, situndose un pozo unos 5 a 7 m [16 a 23 pies] por encima del otro. El vapor inyectado en el pozo superior calienta el petrleo pesado, reduciendo su viscosidad. La gravedad hace que el petrleo movilizado fluya en sentido descendente, hacia el productor horizontal inferior. La comunicacin inicial se establece entre el inyector y el productor mediante inyeccin de vapor, vapor cclico o inyeccin de solvente. El factor de recuperacin estimado para este mtodo oscila entre 50 y 70%. No obstante, la estratificacin de la formacin puede incidir significativamente en la recuperacin SAGD. El mtodo SAGD se utiliza en muchos campos de Canad, incluyendo los campos Christina Lake y MacKay River.

>Mtodo de drenaje gravitacional asistido por vapor (SAGD). Se perfora un par de pozos horizontales paralelos, uno por encima del otro. Se inyecta vapor en el pozo superior para calentar el petrleo pesado, reduciendo su viscosidad. La gravedad hace que el petrleo fluya hacia abajo, en direccin hacia el pozo productor. La combustin en sitio, tambin conocida en ingls como fireflooding, es un mtodo de movilizacin de los petrleos de alta viscosidad. Se trata de un proceso de pozos mltiples en el que un frente de combustin iniciado en un pozo de inyeccin de aire se propaga hasta un pozo de produccin. La combustin en sitio quema parte del petrleo y el calor reduce suficientemente la viscosidad del resto como para posibilitar la produccin. El petrleo quemado, o residuo de la combustin, se deja atrs. La combustin mejora el petrleo crudo mediante el craqueo, o separacin, de las molculas pequeas respecto de las grandes. En la mayor parte de los intentos de aplicacin en el campo, se observ que el proceso era inestable. No obstante, en Rumania, la operacin de combustin en sitio de gran escala llevada a cabo en el Campo Suplacu de Barcau, funciona desde el ao 1964. Se estn desarrollando nuevas tecnologas para estabilizar el frente de combustin, en el proceso de combustin en sitio. Por ejemplo, el mtodo de inyeccin Toe-to-Heel (THAI), una marca registrada de Archon Technologies Ltd., utiliza una combinacin de inyector vertical y productor horizontal. El mtodo se encuentra actualmente en la etapa de prueba piloto de campo, en la Formacin McMurray, cercana a Conklin, Alberta. - El futuro del petrleo pesado Dada la abundancia de las reservas de petrleo pesado, las compaas que actualmente se concentran en la produccin de petrleos convencionales estn ingresando en el mbito del petrleo pesado, unindose a otras empresas que producen petrleo pesado desde hace varias dcadas. Es probable que estas compaas recin llegadas aporten nuevas tecnologas, ayudando a suplir las deficiencias tecnolgicas identificadas por los productores en el largo plazo y por otras organizaciones. Por ejemplo, la Cmara de Recursos de Alberta ha compilado un listado de los avances necesarios para permitir que la produccin de las arenas petrolferas alcance 5 millones de bbl/d [800,000 m3/d], o un 16% de la demanda norteamericana para el ao 2030. La materializacin de esta visin exigir inversiones para introducir mejoras tecnolgicas en los mtodos de minera y recuperacin en sitio y en mtodos de mejoramiento. Por cada avance que se realiza hacia el mejoramiento de los mtodos de recuperacin de petrleo pesado, se presentan muchos caminos nuevos que sealan direcciones que

necesitan ms trabajo. En el rea de caracterizacin de fluidos, los cientficos estn tratando de extraer ms informacin acerca de la qumica del petrleo y la estructura de sus componentes a partir de la adquisicin de registros y de mediciones de laboratorio. Por ejemplo, se estn registrando avances en lo que respecta a vincular las distribuciones de la difusin por NMR con las longitudes de las cadenas moleculares de los petrleos crudos. Los investigadores estn trabajando para agregar mediciones de la fluorescencia a las prcticas actuales de anlisis de fluidos de fondo de pozos basadas en la espectrometra, permitiendo una caracterizacin de fluidos ms precisa y la adquisicin de registros de fluidos de fondo de pozo continuos. Se estn realizando esfuerzos para estandarizar las tcnicas de laboratorio, tales como el anlisis SARA, de manera de poder comparar los resultados de diferentes laboratorios. Los avances en trminos de comprensin de los componentes ms pesados del petrleo crudolos asfaltenos poseen el potencial de mejorar la recuperacin de petrleo pesado y adems ayudar a resolver los problemas de aseguramiento del flujo en petrleos ms livianos. Los especialistas en petrleo pesado coinciden en que no existe ninguna solucin universal para la evaluacin y recuperacin del petrleo pesado. Algunas mejoras, tales como las registradas en la interpretacin de registros, quizs necesiten ajustarse a las necesidades de una regin en particular. En otros casospor ejemplo, el desarrollo de nuevos materiales que elevan las temperaturas de operacin de los equipos de terminacin de pozos de fondolos xitos logrados pueden tener amplia aplicacin. Incluso pueden producirse otros desarrollos, incluyendo avances en el monitoreo en tiempo real, a partir de la combinacin de mtodos cuya eficacia por separado ya ha sido comprobada. Otro punto de coincidencia es la necesidad de seguir considerando las cuestiones ambientales en el desarrollo de los recursos de petrleo pesado. En la produccin de bitumen por el mtodo de minera y en los proyectos actuales de recuperacin en sitio, las consideraciones ambientales y culturales constituyen una parte importante del modelo de negocios, incluyendo el saneamiento de las reas explotadas, la recuperacin de minerales para hacer uso de los materiales de desecho, la minimizacin del consumo de agua, los asuntos relacionados con las poblaciones nativas y la reduccin de las emisiones de gas de efecto invernadero. Los nuevos proyectos tendrn que ser sensibles a stos y otros factores, incluyendo las emisiones de CO2, la preservacin del permafrost y de otros ecosistemas frgiles, y la reduccin de la energa consumida para calentar el petrleo pesado. Si los yacimientos de petrleo pesado poseen una ventaja con respecto a sus contrapartes ms livianas, sta es su longevidad. Los campos de petrleo pesado pueden permanecer en produccin durante 100 o ms aos, tal es el caso de los campos descubiertos en California a fines de la dcada de 1800. Segn ciertas estimaciones, las arenas petrolferas de Canad pueden producir durante varios cientos de aos. Las inversiones que se realicen ahora van a redituar mucho en el futuro. Fuente: http://www.slb.com/