Cactaceae

Cactaceae

Clasificacin cientfica

Reino:

Plantae

Divisin:

Magnoliophyta

Clase:

Magnoliopsida

Orden:

Caryophyllales

Familia:

Cactaceae JUSS., 1789

Gneros

Vase la lista de gneros

Sinonimia

Cereaceae Leuctenbergiaceae Nopaleaceae Opuntiaceae

Fuente: Plantbio
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Las cactceas (Cactaceae) son una familia de plantas suculentas y, en gran mayora, espinosas, conocidas en conjunto como cactos o cactus. Esta familia es prcticamente exclusiva de Amrica, lo que significa que son endmicas del continente americano y las Antillas. Sin embargo, hay una excepcin, Rhipsalis baccifera, que est extendida en frica tropical, Madagascar y Ceiln. Se cree que la colonizacin del Viejo Mundo por esta especie es relativamente reciente (unos cuantos cientos de aos), probablemente transportada en el tracto digestivo de pjaros migratorios en forma de semillas o, segn otra teora, en forma de plantas adheridas a troncos impulsados por corrientes marinas. Muchas otras especies de cactceas se han naturalizado, en condiciones similares a las de su hbitat, en otras partes del mundo, tras ser introducidas por el hombre. Muchas plantas suculentas, tanto en el Viejo como en el Nuevo Mundo, tienen una notable semejanza con los cactus y, a menudo, son as llamadas en lenguaje corriente. Sin embargo, esto se debe a la evolucin paralela, ya que ninguna de ellas est estrechamente emparentada con las cactceas. La caracterstica identificativa ms clara de la familia de los cactus es la areola, una estructura especializada de donde surgen las espinas, los vstagos nuevos y, en muchas ocasiones, las flores. Se considera que las cactceas han evolucionado entre hace 30 y 40 millones de aos. El continente americano estaba unido a los dems, pero se fue separando progresivamente por la deriva continental. Las especies endmicas del Nuevo Mundo debieron

desarrollarse despus de esta separacin; el distanciamiento significativo se alcanz en los ltimos 50 millones de aos. Esto podra explicar la inexistencia de cactus endmicos en frica: stos evolucionaron en Amrica cuando los continentes ya se haban separado.

Descripcin
Tallo
Los tallos de las cactceas, que conforman bsicamente el cuerpo de la planta, estn engrosados por el desarrollo del parnquima, y su color verde se debe a que son fotosintticos.

Tres formas principales de tallo: o Cladodio: tallo aplanado en forma de raqueta (como en los nopales). o Columnar: tallo en forma cilndrica (con o sin ramificacin). La planta se denomina bastona si se divide desde la base del tallo, mestona si se divide a la mitad del tallo o acrtona si se divide en la punta del tallo. En las columnares algunas veces el tallo est comprimido lateralmente y aplanado, en cuyo caso se le llama filocladio (como en los saguaros). o Globoso: tallo casi esfrico, con porte de barril (como en las biznagas).

Areola
La areola es una estructura vegetativa distintiva de las cactceas que se encuentra sobres los podarios y costillas. Las areolas, por lo comn, mantienen dos zonas de crecimiento: en la parte superior se producen las flores (meristemos florferos) y en la inferior los meristemos espinulferos. Las areolas desarrollan mltiples pelos o tricomas (semejantes a las fibras de algodn) y espinas (y, en los gneros ms antiguos, hojas). Hay cactus sin espinas, como Opuntia ficus-indica y Opuntia leucotricha. Estas especies sin espinas pueden ser consumidas por el ganado en los perodos secos, como forma de supervivencia y adaptacin al cambio climtico.

Echinopsis chiloensis del matorral de Chile Central.

Parodia leninghausii.

Parodia penicillata.

Matucana madisoniorum.

Flores y frutos
Las flores son solitarias y hermafroditas o, ms rara vez, unisexuales. Si bien existen especies con flores zigomorfas, la mayora tienen flores actinomorfas. El perianto est compuesto, generalmente, por numerosos ptalos dispuestos en espiral, con aspecto petaloide. Frecuentemente los tpalos externos tienen aspecto sepaloide. Se unen basalmente para formar un hipanto o tubo perintico. El androceo est formado por numerosos estambres, con secuencia centrfuga. El polen es trinucleado, desde tricolpado a 6-15 colpado o porado. El nectario est constituido por un anillo en la superficie interna del tubo perintico. El gineceo se compone de 3 o ms carpelos, y el ovario es nfero. El fruto suele ser indehiscente, bacciforme y rara vez seco.

Historia evolutiva
Con mnimas evidencias en el registro fsil, las cactceas son consideradas por los especialistas como un grupo natural monofiltico que ha evolucionado en los ltimos 80 a 60 millones de aos. Se desarrollaron a partir de formas no suculentas, las cuales contaban con hojas simples arregladas en forma helicoidal, fotosntesis C3, madera (xilema secundario), polen y semillas. Morfolgicamente semejantes a otras familias relacionadas e incluidas en el mismo orden de las Caryophyllales. En cuanto a su origen se cree que posiblemente se originaron en la zona tropical seca de Amrica del Sur. El gnero Pereskia presenta varias de esas caractersticas, por lo que es considerado el ms primitivo entre las cactceas actuales.

Cultivo
Un cierto nmero de especies se cultivan como plantas de interior, as como en jardines ornamentales. Algunas especies del gnero Opuntia, particularmente la especie Opuntia ficus-indica, son cultivadas en Amrica y en la zona mediterrnea por su fruto, la tuna o higo chumbo, el cual es dulce y muy apreciado. Tambin suelen formar parte de los denominados xerojardines, donde se agrupan cactus y otras plantas poco consumidoras de agua (xerfitas) en regiones ridas.

Etimologa
La palabra cactus deriva del griego kktos, utilizado por primera vez por el filsofo Teofrasto para nombrar una especie de cardo espinoso que creca en la isla de Sicilia, posiblemente el cardo Cynara cardunculus.

Curiosamente, existen tambin dos referencias poticas de la Antigedad sobre esta planta. As, el poeta Tecrito de Siracusa escribi en sus Idilios: A ti te dejen como una oveja del rebao, cuya pata se haya picado por un cactus. Asimismo, Filetas, poeta proveniente de la isla de Cos, escribi sobre ella: Debe lamentarse quien haya perdido el afecto de una mula, por el temor a las heridas del cactus espinoso. La palabra pas al latn como cactus a travs de Plinio el Viejo, quien en su Naturalis Historia retom aquello que Teofrasto escribi sobre esta planta que creca en Sicilia. De cactus deriv la palabra latina carduus, que finalmente dio lugar a la espaola cardo. Durante la Edad Media la palabra cactus era el nombre usual para la alcachofa comestible. Ms tarde, Cactus fue usado como nombre genrico por Carlos Linneo en 1753, dentro del cual agrupaba 22 plantas que hoy se consideran dentro de gneros diversos de la familia Cactaceae.3

Taxonoma
Subfamilias
La familia Cactaceae se divide en cuatro subfamilias: Pereskioideae (monogenrica; especies provistas de hojas bien formadas), Opuntioideae (a la que pertenece la chumbera o nopal), Maihuenioideae (monogenrica; especies restringidas a Argentina y Chile) y Cactoideae (la de mayor nmero de especies).4 5 6

Gneros
Artculo principal: Anexo:Gneros de Cactaceae.

Hay ms de 200 gneros de cactus, con unas 2.500 especies, en su mayor parte adaptadas a climas ridos