LAS NUEVAS MATEMATICAS Necesitamos dominar una nueva clase de matemticas para responder a estas preguntas, una que

explique las consecuencias de nuestras decisiones y compras cotidianas de un modo mas profundo que nunca antes. Las respuestas pueden ser sorprendentes. Necesitamos mediciones sistemticas que expliquen los mltiples efectos de las cosas que producimos. La ecologa industrial es la disciplina que busca dominar esta nueva clase de matemticas. En el mejor de los casos, cuando pensamos en peligros como las toxinas de los juguetes, amenazas como el calentamiento global y los efectos de las cosas que fabricamos, cultivamos, distribuimos, consumimos y desechamos, lo hacemos en una sola dimensin; nos centramos en un solo problema aislado de todo lo dems. El diluvio de guas para tener una vida mas ecolgica muy a menudo oculta estos detalles. Una manera de mejorar nuestra inteligencia ecolgica colectiva es conocer mas formas de clasificar y pensar en los efectos de los productos. Lo ideal es que deseemos comprender las consecuencias adversas de un articulo en tres campos interrelacionados: geosfera (suelo, aire, agua y clima), biosfera (nuestros organismos, las dems especies y vida vegetal), sociosfera (preocupaciones humanas como las condiciones laborales de los obreros). Geosfera: La deuda de un producto con lo que compone la naturaleza puede calcularse como la suma de los recursos no renovables eliminados, mas su carga o efectos totales sobre sus elementos, como los contaminantes emitidos a la atmosfera, las toxinas derramadas en el agua, o los contaminantes enterrados en los tiraderos durante su fabricacin. Biosfera: El principal inconveniente de exponernos a miles de sustancias qumicas sintetizadas se deriva del hecho de que la naturaleza economiza, reutiliza una estructura molecular determinada en muchas formas diferentes con mltiples fines. Tampoco aqu se tienen en cuenta lo que sucede cuando estas sustancias qumicas son absorbidas por los organismos de otras especies. Los compuestos hechos por el hombre que terminan en el suelo, el agua y el aire no desaparecen; se mezclan con los complejos ecosistemas de la naturaleza de los cuales dependen los animales. El mejoramiento de la vida gracias a la qumica puede convertirse en la pesadilla de la naturaleza. Sociosfera: Inquietudes relacionadas con los seres humanos, como las condiciones laborales, los trabajos forzados o la mano de obra infantil, los salarios justos, los beneficios para la salud y temas similares, preocupan cada vez mas a las empresas que adaptan estndares ticos y asumen con seriedad la responsabilidad social corporativa. Durante mucho tiempo se ignoraron los impactos sociales en el ACV, pero ahora se exigen. En la actualidad, cuando se piensa en sustentabilidad se admite que para salvar el ambiente o crear productos ms seguros tambin hay que pensar en conservar o mejorar el bienestar de la gente. Es indispensable incluir los tres sistemas, la geosfera, la biosfera y la sociosfera, en la ecuacin de los mejoramientos. Como se compensan las consideraciones ambientales y las necesidades humanas, y busca usar mtodos de ACV para encontrar los sitios en las cadenas de suministro en los que podran hallarse los beneficios ms grandes para el ambiente, as como para la gente de una determinada regin. Debido a los numerosos efectos que tiene cada cadena de suministros, ya no podemos ignorar el cambio climtico, la destruccin del hbitat, las sustancias qumicas toxicas liberadas o incorporadas, ni las condiciones de los obreros, ni tampoco podemos centrar nuestra atencin exclusivamente en uno de estos aspectos.