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Qu son las Plantas Transgnicas?

a mejora de las plantas cultivadas ha sido lenta pero constante desde que en la
Prehistoria el hombre invent la agricultura buscando formas ms eficientes y
fiables para obtener alimentos. Buena prueba de ello son las enormes diferencias
entre las variedades que cultivamos actualmente y las plantas silvestres que se
domesticaron hace miles de aos.



Ahora sabemos que las caractersticas de cada planta vienen determinadas por
cdigos genticos formados por millones de bases, cuyas diferencias se basan en la
cantidad y el orden en que aparecen 4 molculas que adems son comunes con las de
otras plantas y animales. Todos los cambios que se transmiten a la descendencia,
como los que ocurren despus de cualquier mutacin o cruce, se corresponden con
determinadas secuencias genticas -genes- que ahora podemos analizar con tcnicas
parecidas a las que usa la polica para ver si un cabello pertenece o no a una
determinada persona.

Con un impresionante ritmo de progreso en las ltimas dcadas -similar al observado
en el mundo de los ordenadores-, la moderna biotecnologa nos ofrece ahora
posibilidades para injertar en una clula uno o varios genes de inters. De esta clula
se regenera luego una planta completa (transgnica) y tenemos:

Ms posibilidades: pues los genes de inters se pueden conseguir a partir de plantas u
organismos con los cuales la variedad cultivada no es compatible sexualmente.
L
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Ms precisin: pues el intercambio de genes se limita a los genes de inters, que
representan alrededor de una parte por milln del genoma total de la planta, en
contraste con el cruzamiento sexual que intercambia proporciones muy superiores
del genoma.

Mayor conocimiento: pues mientras que con las mejoras conseguidas por mutaciones
y cruzamientos conocemos el resultado final, pero no sus causas genticas, en el caso
de las plantas transgnicas estn definidas las secuencias genticas, sus consecuen-
cias en la composicin de las plantas y su seguridad para personas y para el medio
ambiente. Este conocimiento puede observarse en varios libros escritos por
destacados cientficos espaoles (como La Tercera Revolucin Verde del Prof.
Francisco Garca Olmedo, Introduccin a la mejora gentica vegetal del Prof. Jos
Ignacio Cubero o Los genes que comemos del Dr. Daniel Ramn, etc.), o de forma
resumida en el Cuaderno Plantas transgnicas. Preguntas y respuestas editado por
la Sociedad Espaola de Biotecnologa y que puede conseguirse gratuitamente en la
Fundacin ANTAMA (www.fundacion-antama.org). La moderna biotecnologa ya
lleva tiempo usndose para la produccin de medicinas, detergentes biodegradables,
y otros productos de consumo.

La novedad de la tecnologa empleada en estas mejoras ha motivado que se establezca
la necesidad de su autorizacin caso por caso antes de que una planta gentica-
mente modificada pueda sembrarse comercialmente, lo que ha permitido unos
resultados satisfactorios durante 6 aos de uso extensivo en EEUU, Argentina,
Canad, Australia y otros pases en los que se ha sembrado una superficie total de
ms de 175 millones de hectreas. Numerosos estudios realizados durante los ltimos
aos, incluyendo 81 proyectos financiados por la Unin Europea, han llegado a la
conclusin de que la seguridad de las nuevas plantas es similar a la de las variedades
convencionales, pudiendo obtenerse producciones de alimentos superiores con
menores necesidades de insecticidas, combustibles, suelo, agua y otros recursos. De
sta forma se confirma una vez ms que el mayor conocimiento de los cambios
realizados no representa un riesgo aadido sino todo lo contrario.


Qu son los Alimentos Transgnicos?

on los alimentos obtenidos a partir de las plantas anteriores, que deben ser
etiquetados como contiene ................ modificado genticamente para que cada
consumidor pueda ejercer su libertad de eleccin. Este etiquetado no debe ser
considerado como una advertencia de riesgo -como tampoco lo significa que un vino
sea de una determinada denominacin de origen- sino todo lo contrario pues:

los alimentos han mostrado ser equivalentes a los convencionales en estudios
de composicin y valor nutritivo realizados antes de su autorizacin. Todos los
genes se pueden comer, y los cambios introducidos hasta la fecha se limitan a
trazas (del orden de unos milmetros en una distancia de un Km.) de
protenas, fcilmente digestibles y asimilables como cualquier protena
natural.

S
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la seguridad ha sido refrendada por las autoridades de los pases ms
avanzados. El rigor de los controles a los que se someten estos productos es tal,
que los plazos para poder comercializarlos son comparables a los de los
productos farmacuticos: hasta 10 a 15 aos desde su obtencin. En compara-
cin con los productos farmacuticos, ninguno de los productos autorizados
hasta la fecha necesita contraindicaciones.

las autoridades sanitarias espaolas no permitiran su consumo si no hubiera
garantas de seguridad.

la seguridad ha sido ratificada durante 6 aos de consumo extensivo.


Cul es el beneficio para los consumidores con los
alimentos transgnicos?

ALIMENTOS MS ASEQUIBLES. De forma general, las nuevas variedades,
obtenidas por mejora clsica o con ayuda de la biotecnologa, slo se siembran
cuando su uso ofrece ventajas para los agricultores, y estas ventajas acaban siendo
compartidas con los consumidores. Esto ha permitido que el porcentaje de renta
familiar dedicado a los alimentos sea considerablemente menor que hace 50 aos
mientras que ha mejorado nuestra esperanza de vida y la calidad de la alimentacin.

MAYOR RESPETO AL MEDIO AMBIENTE. Independientemente del menor
uso de insecticidas, para producir una tonelada de maz en Espaa haca falta labrar
unos 3.000 m
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en 1967 (datos del Ministerio de Agricultura), mientras que en 1997
podamos producir el mismo alimento en la tercera parte de la superficie. Esto
significa que con la moderna biotecnologa podremos seguir mejorando la eficiencia y
competitividad de la produccin, con menor necesidad de roturar espacios naturales.

Con las variedades genticamente protegidas frente a insectos necesitamos un
MENOR EMPLEO DE INSECTICIDAS, lo que significa un mayor respeto a las aves,
insectos y otros animales no objetivo presentes en los campos. En las nuevas
variedades de maz protegidas contra insectos, tambin se ha observado un menor
dao de las orugas a las mazorcas y MENOR RIESGO de infecciones secundarias con
hongos productores de MICOTOXINAS.

Con las variedades genticamente tolerantes a herbicidas de baja peligrosidad, se ha
consigue reducir la necesidad de laboreo del suelo, facilitando la adopcin de la
agricultura de conservacin que aporta beneficios como MENOR EROSIN DEL
SUELO, MAYOR BIODIVERSIDAD (aves, lombrices, liebres, etc.) y MENORES
EMISIONES DE CO
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(tanto por la reduccin a la mitad en las necesidades de
combustible como por la mayor cantidad de carbono inmovilizado en la materia
orgnica del suelo). Si piensa que un automvil es ms ecolgico cuando necesita
menos litros de combustible para recorrer 100 Km, con la agricultura de conservacin
usando variedades tolerantes a herbicidas el combustible necesario para producir una
tonelada de alimento puede reducirse a la mitad!.