Vida

Tres nios sonriendo.

La vida (latn: vita )? es la condicin interna esencial que categoriza, tanto por sus semejanzas como diferencias, a los seres vivos. En general es el estado intermedio entre el nacimiento y la muerte, incluso como un sentimiento apreciativo por las interacciones del ego con el medio, y por reaccin ('al sentimiento apreciativo') como la lucha por sostener su homeostasis en estado preferente.

Biologa
Niveles estructurales de los sistemas vivos

Ciencia

Partculas elementales

Fsica cuntica, Qumica cuntica

tomos

Qumica, Fsica

Molculas

Fsica, Qumica, Bioqumica, Biologa Molecular

Organelos

Biologa Molecular, Biologa Celular

Clulas

Biologa Celular, Citologa

Tejidos

Histologa

rganos

Histologa, Fisiologa

Sistema

Fisiologa

Organismo

Psicologa

Poblacin

Sociologa

Comunidad

Ecologa

Ecosistemas

Ecologa

Biosfera

Ecologa

Se define en biologa como viva, la estructura molecular capaz de establecer un soporte material de transferencia energtica homeosttica, cuando es estimulada por el medio en condiciones favorables. La manifestacin evidente de lo anterior se muestra en forma de vida. Esta manifestacin se singulariza del resto del ecosistema por un conjunto de de propiedades caractersticas, comunes y relativas a ciertos sistemas materiales, a los que se denominan seres vivos. Un ser vivo consiste en la conjuncin de diferentes sistemas capaces de integrarse por la conveniencia relativa al ahorro en recursos que supone la asociacin. Los sistemas por separado necesitan un aporte externo y generan un desecho. El desecho de un sistema sirve para la alimentacin del otro (reciclaje). Dicha integracin permite que el organismo (el conjunto de todos los sistemas integrados) pueda soportar el desorden inherente a la tendencia natural de cada sistema por separado a desorganizar la informacin. El desorden genera una necesidad, manifestndolo mediante moleculas cargadas, aminocidos o cadenas de protenas. Dichas cargas ponen de manifiesto las propiedades inherentes del sistema, y que el sistema 'vecino' interactuar aportando como desecho, lo que el otro necesita como materia prima. De esta forma se obtiene y procesa de forma sostenida en el tiempo los materiales y energa, que se transfieren adecuadamente por cualquiera de los sistemas capaces de transmitir dicha informacin. El resultado final minimiza la entropa interna del sistema vivo, necesitando de aporte externo para que el proceso no decaiga. La tendencia al desorden es el resultado del desgaste natural asociado a las interacciones. Como 'remedio' el organismo reacciona a travs del desarrollo y la evolucin, procesos dependientes de la existencia de un canal de transferencia y/o transaccin de cargas (que para el caso de la vida en la tierra, se compila en la informacin gentica), que nutren de informacin a todo el sistema.

Vida en la tierra
La existencia de vida, y concretamente la vida terrestre puede definirse con ms especificidad indicando, entre otras cosas, que los seres vivos son sistemas qumicos cuyo fundamento son cadenas de tomos de carbono y que son ricas en hidrgeno (reducidas), que se distribuyen en compartimentos llenos de disoluciones acuosas y separados por membranas funcionalmente

asimtricas cuya zona interior es hidrfoba; esos compartimentos constituyen clulas o forman parte de ellas, las cuales se originan por divisin de clulas anteriores, permitindose as el crecimiento y tambin la reproduccin de los individuos. Los sistemas vivos no forman un sistema continuo, cerrado y hermtico; sino una multitud de sistemas discretos, que llamamos

organismos. Las bases de lo vivo

Dicha estructura es un esquema energtico que establecen las reacciones necesarias para obtener una estructura homeosttica. sta es la base que permitirn ir montando las estructuras materiales vivas. Una estructura viva comprende un organismo.

Qu no es vida
No es vida cualquier otra estructura del tipo que sea (aunque contenga ADN y/o ARN) incapaz de establecer un equilibrio homeosttico (Virus, clulas cancergenas o cualquier otra forma de reproduccin que no sea capaz de manifestar una forma estable retroalimentaria sostenible con el medio, y provoque el colapso termodinmico). As se puede concluir que, una clula est viva, pues posee una regulacin homeosttica relativa a ella misma, pero si no pertenece a un organismo homeosttico, no forma parte de un organismo vivo, consume recursos y pone en peligro la sostenibilidad del medio en el cual se manifiesta.

Lo vivo
Lo vivo es el estado caracterstico de la biomasa, manifestndose en forma de organismos y clulas individuales. Las propiedades comunes a los organismos conocidos que se encuentran en la Tierra (plantas, animales, fungi, protistas, archaea y bacteria) son que ellos estn basados en el carbono y el agua, son conjuntos celulares con organizaciones complejas, capaces de mantener y sostener junto con el medio que les rodea, el proceso homeosttico que les permite responder a estimulos, reproducirse y, a travs de procesos de seleccin natural, adaptarse en generaciones sucesivas. En la biologa, se considera vivo lo que tenga las caractersticas: Organizacin: Formado por clulas.

Reproduccin: Capaz de generar o crear copias de si mismo. Crecimiento: Capaz de aumentar en el nmero de clulas que lo componen y/o en el tamao de las mismas. Evolucin: Capaz de modificar su estructura y conducta con el fin de adaptarse mejor al medio en el que se desarrolla. Homeostasis: Utiliza energa para mantener un medio interno constante. Movimiento: Desplazamiento mecnico de alguna o todas sus partes componentes, Se entiende como movimiento a los tropismos de las plantas, e incluso al desplazamiento de distintas estructuras a lo largo del citoplasma. Una entidad con las propiedades indicadas previamente se lo considera un organismo. A pesar de que no puede indicarse con precisin, la evidencia sugiere que la vida en la Tierra ha existido por aproximadamente 3700 millones de aos [1]. Hoy el conjunto de toda la Tierra contiene aproximadamente 75000 millones de toneladas de biomasa (vida), la que vive en distintos medios ambientes de la bisfera.[cita requerida]

Definiciones de vida
Filosfica: Actividad natural inmanente autoperfectiva Fisiolgica: Un organismo vivo es aquel, compuesto por materia orgnica (C,H,O,N,S,P), capaz de llevar a cabo funciones tales como comer, metabolizar, excretar, respirar, moverse, crecer, reproducirse y responder a estmulos externos. Pero tales funciones no son del todo determinantes. Por ejemplo, ciertas bacterias quimiosintticas anaerobias estrictas no realizan la respiracin. Hoy en da esta definicin no se ajusta correctamente y, a pesar de su popularidad inicial, ha sido ya desechada. Metablica: Un sistema vivo es un objeto con una frontera definida que continuamente intercambia sustancias con el medio circundante sin alterarse.

Tambin ha sido rechazada por no poder incluir objetos vivos tales como las semillas, las esporas, o bacterias encapsuladas en estado de latencia. Y tambin por definir como vivos entidades tales como el fuego. Bioqumica: Todo organismo vivo contiene informacin hereditaria reproducible codificada en los cidos nucleicos los cuales controlan el metabolismo celular a travs de unas molculas (protenas) llamadas enzimas que catalizan o inhiben las diferentes reacciones biolgicas. A pesar de ser ms precisa y acertada, tampoco se la considera una definicin vlida ya que excluye la vida fuera de la qumica que conocemos y, por ejemplo, la imposibilita en el campo ciberntico o en una qumica distinta; algo que, hasta ahora, no se ha demostrado. Gentica: La vida es todo sistema capaz de evolucionar por seleccin natural. Una vez ms, tal definicin no es aceptada por muchos bilogos ya que incluye los virus dentro del grupo de los seres vivos y podra en un futuro introducir algn virus informtico polimrfico que incluyera algn tipo de rutina avanzada de evolucin darwiniana. Por supuesto nadie dira que tal programa de ordenador fuera un sistema vivo. Termodinmica: Los sistemas vivos son regiones localizadas donde se produce un continuo incremento de orden sin intervencin externa. Esta definicin, quiz la mejor y ms completa, nace de la nueva y mejor comprensin del Universo que se ha tenido en este ltimo siglo. Se basa en el segundo principio de la termodinmica, el cual dice que la entropa o desorden, del universo siempre aumenta. Esta poderosa ley de la fsica nos dice que la tendencia natural de todo objeto material es aumentar su entropa, la vida es un sistema que ira en contra de esa tendencia. De hecho, es considerada por muchos cientficos como un sistema fsico-qumico emergente extraordinariamente complejo. El aumento de orden en un sistema vivo no incumplira el citado principio termodinmico en forma global, ya que ello se hace siempre a expensas de un incremento de

entropa en el Universo. As pues, la vida formara parte tambin de los llamados sistemas complejos.

El origen de la vida

El Grand Prismatic Spring del Parque Nacional Yellowstone

No existe un modelo para el origen de la vida, sin embargo la mayora de los modelos cientficos actuales aceptados se basan en los siguientes descubrimientos, los cuales son listados en el orden en el cul han sido postulados: 1. Condiciones prebiticas plausibles que resultaron en la formacin de las pequeas molculas bsicas para la vida. Esto ha sido demostrado en el experimento de Urey-Miller. 2. Los fosfolpidos espontneamente forman lpidos bicapa, que son la estructura bsica de la membrana celular. 3. Los procedimientos para producir molculas aleatorias de ARN pueden producir ribosomas, las cuales son capaces de reproducirse bajo condiciones muy especficas. Existen muchas hiptesis distintas sobre el camino que pudo haber tomado el origen de la vida para pasar desde molculas orgnicas simples hasta constituir protoclulas y metabolismos diversos. Muchos modelos caen dentro de la categora "genes primero" o la categora "metabolismo primero", sin embargo la tendencia actual es la aparicin de modelos hbridos que no caen en ninguna de las categoras anteriores.

Ejemplo de modelo hbrido

Molcula de ADN.
Las estructuras moleculares esenciales para la vida, se formaron y desarrollaron por aparecer en un pre ecosistema que as lo permiti, en su estado prebitico. El origen de la vida es el resultado termodinmico del acoplamiento de diferentes tomos en un medio que foment la aparicin de molculas ms complejas, pues termodinmicamente hablando era lo ms ptimo, ofreciendo un bajo potencial energtico (una molcula de adenina no es fsicamente reactiva, es estable en el tiempo, y poca utilidad tiene en una central elctrica o en una reaccin de fusin nuclear), pero alto potencial bioenergtico (debidamente acoplada a una molcula de ribosa, forma un reactivo bioqumico muy potente). Segn el medio iba cambiando, las estructuras tambin lo hacan, estableciendo un proceso evolutivo basado en una funcin retroalimentada: Las formas biolgicas ms primitivas establecen la formacin de biomolculas, basta un esquema simple molecular, que adecuadamente estimulado bioqumicamente hablando, pueden dar estructuras ms complejas. Segn el medio contuviese ms o menos materia orgnica, las combinaciones moleculares daran combinaciones ms complejas y con mayor potencial bioqumico. El primer microorganismo que apareciese aportara al medio los desechos orgnicos que no necesitase, as como su propia estructura. Floreciendo este primer microorganismo, abrira el abanco de

posibilidades aun ms. El alimento es la principal fuente de evolucin de los seres vivos. De hecho, si la vida tiene la forma que tiene es porque es sostenible desde un punto de vista termodinmico. Las formas de vida que se alimentan de estructuras vivas, aportan a su sistema informacin de como ser energticamente ms adaptables. La fuente de alimento es el principal resorte de seleccin natural. As se establece el ciclo retroalimentara de la siguiente manera: Las estructuras moleculares aportan al medio estructuras orgnicas homeostticas, a su vez estas estructuras necesitan energa para mantenerse activas y son al mismo tiempo un aporte de variabilidad al entorno que les rodea. Por lo que la evolucin no hubiera sido posible de no existir tanto un punto de inicio biomolecular, como estructuras homeostticas que aporten al medio ms informacin de cmo ser termodinmicamente ptimo. Todo este proceso es sostenible gracias al aporte energtico de la estrella ms cercana, el sol, y por la disipacin de esa energa en el fro espacio, se establece un ciclo fsico y posiblemente (como es el caso de la Tierra) biolgico.

Astrobiologa
Para deducir el tipo de vida que pueda existir en otros planetas, debern observar el aporte energtico de la estrella ms cercana, pues si es demasiado, la energa aportada al planeta sera tan intensa que no ser posible establecer molculas biolgicamente estables, si es escasa, las formas de vida quizs no se desarrollen ms que a nivel bacteriano. Las condiciones fsicas del planeta pueden influir en la cantidad de energa que llega de la estrella a su superficie, y establecern los cauces de la evolucin biolgica, pues de florecer este tipo de actividad, ser capaz de influir en el medio, adaptarse al mismo y transformarlo. Solo ha de cumplir el requisito termodinmico: sostenibilidad entre el aporte y la disipacin energtica. Indudablemente su esquema biomolecular ser el resultado de las condiciones fsicas que lo han condicionado. As, la evolucin es una cosa y la seleccin natural es la funcin que permite el desarrollo sostenible de la vida en el planeta.

Rasgos comunes de las estructuras orgnicas

La luz del sol penetrando entre secuoyas. El rbol ms alto del mundo pertenece a esta especie, y mide 115,55 m.
El estudio de la vida se llama Biologa y los bilogos son los que estudian sus propiedades. Tras el estudio por parte de stos, se hace evidente que toda reaccin bioqumica capaz de establecer una estructura homeosttica que desarrolle la funcin metablica, se la puede definir como materia viva orgnica u organismo, compartiendo algunas caractersticas comunes, producto de la seleccin natural: 1. Un organismo requiere aporte externo de energa para poder sostener su ciclo metablico. Dada la tendencia constante a degradar la usada, se establece una resistencia que ofrece toda materia viva a ser animada. Este hecho se hace evidente al observarse la tendencia a degradar a materia inherte. Es decir, se alimentan para no morir. 2. Un organismo usa todos los recursos disponibles y compatibles con su estructura para perpetuar su esquema molecular (ADN), desechando lo inservible y desarrollando lo til. En las estructuras vitales ms complejas, esto se observa por el hecho de que crecen y se desarrollan. 3. Un organismo es receptivo a los estmulos del medio ambiente, siendo ste el nico medio por el cual poder reponer los recursos perdidos. Si deja de responder, dejar de ser materia viva. 4. Un organismo responde a un medio favorable activando los procesos que le permitirn duplicar su esquema molecular y transferir sus funciones de manera que fomente ese esquema al mximo de sus facultades vitales. En funcin de los recursos disponibles del medio, esas facultades sern ms o menos intensas.

La vida se agrupa en diversos niveles estructurales jerarquizados. As se sabe que la unin de clulas pueden dar lugar a un tejido y la unin de stos dan lugar a un rgano que cumple una funcin especfica y particular, como el caso del corazn o el estmago. De esta forma los diversos niveles de jerarquizacin de la vida se agrupan hasta formar un organismo o ser vivo, stos al agruparse siendo de una misma especie forman una poblacin y el conjunto de poblaciones de diversas especies que habitan en un biotopo dado forman una comunidad.

La visin de la vida retrospectivamente

Tradicionalmente la vida ha sido un concepto abstracto y por tanto difuso y difcil de definir. Por esto se sola definir en contraposicin a la no vida o lo inerte, especialmente aludiendo a las propiedades diferenciadoras. Lo que ms confunda eran las estructuras vricas que no comparten todas las propiedades ms comunes del resto de las estructuras vivas. Como tampoco estaba clara la frontera entre la vida y la muerte, haciendo difcil determinar cundo acontece exactamente sta ltima. Dada la confusin a la hora de definir vida, se opt por definirla en funcin a los resultados que se obtienen tras el desarrollo completo del ADN, y no, en base al potencial mismo de esa molcula, as se establecieron algunas caractersticas comunes: 1. Los seres vivos requieren energa. Es decir, se alimentan. 2. Los seres vivos crecen y se desarrollan. 3. Los seres vivos responden a su medio ambiente. 4. Los seres vivos se reproducen por s mismos, sin necesitar ayuda externa; siendo ste un hecho clave. Estas caractersticas intentaban apuntar a la definicin de vida, pero definir as la vida era una versin suave de la definicin fisiolgica que ya se ha explicado. sta es muy simple y permite incluir como seres vivos, por ejemplo, a los cristales minerales los cuales crecen, responden al medio, se reproducen y por supuesto consumen energa al crecer y propagarse. Se haca necesario, pues, buscar otras caractersticas propias de la vida ms all de las puramente intuitivas.

La definicin de vida se planteaba como algo bastante ms complejo y difcil. Se ofrecan diferentes definiciones, y era cuestin de gusto dar por buena una u otra, como ya hemos visto en el subtema de Definiciones de vida. Tal definicin ha seguido una evolucin paralela a la que ha seguido la ciencia que la define, la biologa.

Especulaciones recientes
Existe una hiptesis aun no demostrada que matiza la definicin

termodinmica de la vida, y defendida por Lynn Margulis. sta considera la vida como un sistema complejo que surge bajo condiciones inciales favorables, y que localmente acelera la conversin energtica entre, en nuestro caso, el calor del Sol y el fro espacio. La larga vida media de una estrella permite que este sistema vivo evolucione a niveles cada vez ms complejos, dado que el sistema se perpeta mediante material gentico de copia imperfecta (definicin bioqumica) y de alguna forma es seleccionada siempre la copia ms eficiente (definicin gentica) siendo sta la ms favorable termodinmicamente. Esta interpretacin no sirve para definir mejor qu es la vida, pero complementa la visin termodinmica con un por qu. No slo lo vivo tiende a aumentar el orden sin una ayuda material externa, sino que adems este aumento del orden es perfectamente lgico con la tendencia al desorden general, porque para ello se utiliza constantemente energa. En parte, da una vuelta al enfoque y un ser vivo pasa de ser el que utiliza la energa para vivir al que vive para utilizar la energa. Lo que nos lleva a la definicin del principio.