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Agronoma (del latn ager, 'campo', y del griego , nomos, 'ley'),1 denominada tambin como ingeniera agronmica, es el conjunto de conocimientos de diversas ciencias aplicadas que rigen la prctica de la agricultura y la ganadera. Es la ciencia cuyo objetivo es mejorar la calidad de los procesos de la produccin y la transformacin de productos agrcolas y alimentarios; fundamentada en principios cientficos y tecnolgicos; estudia los factores fsicos, qumicos, biolgicos, econmicos y sociales que influyen o afectan al proceso productivo. Su objeto de estudio es el fenmeno complejo o proceso social del agroecosistema, entendido ste como el modelo especfico de intervencin del hombre en la naturaleza, con fines de produccin de alimentos y materia prima. ndice

1 La agronoma y la ciencia 2 La agronoma y la tierra 3 El fitomejoramiento 4 Control del suelo 5 La agronoma y el trabajo 6 La produccin sustentable

7 Ingeniero agrnomo 7.1 Mercado ocupacional 8 Vase tambin 9 Referencias 10 Enlaces externos

La agronoma y la ciencia

La agricultura y la ganadera no son ciencias formales sino aplicadas. Son tcnicas para producir bienes utilizando los recursos que brinda la naturaleza, incluyendo los de naturaleza u origen humano. En tanto la tecnologa es el enfoque cientfico de los problemas prcticos, es decir, el tratamiento de estos problemas sobre un fondo de conocimiento cientfico y con la ayuda del mtodo cientfico.

El sector rural necesita de la aplicacin del conocimiento terico con criterio de causalidad en la toma de decisiones. Existen diferentes parmetros para la toma de decisiones, existen muchas escuelas de pensamiento respecto a los parmetros a tener en cuenta a la hora de manejar un sistema y adaptar la tecnologa a las condiciones logsticas encontradas. Hay muchas necesidades actuales de trabajo interdisciplinar para el manejo de agrosistemas ms sostenibles. El problema de las fuentes de energa alternativa se est trabajando a mediano plazo (caa de azcar, remolacha azucarera, palma de aceite, entre otros). La agronoma y la tierra

Los agrnomos estudian la manera de hacer el suelo ms productivo. Clasifican los tipos de suelo y los estudian para determinar si contienen sustancias vitales para el desarrollo de las plantas. Las sustancia nutricionales contienen compuestos de nitrgeno, fsforo y potasio entre otros y si bien es cierto que el suelo generalmente contiene estas sustancias en las cantidades demandadas por los cultivos, los fertilizantes pueden aumentarlas con el consiguiente crecimiento

de la productividad y los problemas ambientales. Los agronmos estudian el movimiento de los nutrientes a travs del suelo, los cuales son absorbidos por las races de las plantas. Estudian tambin el desarrollo de las races y la estrecha relacin que tienen con el suelo. El fitomejoramiento

El fitomejoramiento es visto como un rea que se vuelve ms dinmica, al permitir seleccionar plantas con caractersticas deseables como resistencia a plagas y enfermedades, alto rendimiento, siendo una estrategia incluida en el manejo fitosanitario integrado, condiciones de estrs, ndice de cosecha o nutricin animal. Esta disciplina tambin se relaciona con la creciente produccin de plantas ornamentales, que al tener una demanda muy elstica y mayor movilidad tienen la posibilidad de producir frecuentemente nuevos cultivares. Control del suelo

El problema de la tenencia de la tierra tambin afecta a las prcticas agronmicas. La situacin vara desde la subutilizacin hasta el sobre uso y desgaste y est ligada al problema econmico en que mucha tierra usada es arrendada, lo cul entre otras cosas, es un factor no motivante para inversiones a largo plazo para la resolucin de problemas (e.g., manejo del suelo, fitosanitario, entre otros). Existe una tendencia a producir productos con mayor calidad y con mejor precio (principalmente los transables) y an con un control qumico racional (productos "verdes"), lo cul muchas veces es ms rentable cuando es para exportacin (desde el punto de vista de pas no desarrollado). La agronoma y el trabajo

Cada tem tratado en agronoma ofrece muchas posibilidades de trabajo, por ejemplo, la mayora de estudios de manejo de la nutricin, fitosanitario, cultivares, entre otros se realiza en condiciones templadas, y aunque hay estudios en regiones tropicales (e.g., CIAT), all sigue adaptndose la tecnologa desarrollada en regiones templadas. La poscosecha es otro tema de mucho inters, porque es donde actualmente se generan las principales prdidas en los sistemas productivos. La produccin sustentable

es wi ipedia org wi i Agronoma La agronoma moderna promueve el ejercicio de esta disciplina aplicando un esquema sustentable, es decir, el aprovechamiento de los recursos naturales para la obtencin de productos agrcolas, pecuarios y forestales debe hacerse en forma responsable, evitando que las prcticas agronmicas como el uso de agroqumicos, la irrigacin, la labranza del suelo, la rotacin de cultivos, etc. generen procesos que pongan en riesgo la calidad y disponibilidad a largo plazo de recursos tales como el agua, suelo, atmsfera y biodiversidad. La produccin sustentable involucra asimismo el pago justo a quienes realizan las actividades agronmicas, a fin de mejorar la calidad de vida de las comunidades rurales y las redes cortas de comercializacin. Ingeniero agrnomo Artculo principal: Ingeniera agronmica.

El "ingeniero agrnomo" es un profesional que maneja los recursos naturales renovables en forma racional. Su actividad va dirigida al desarrollo del sector agropecuario, del medio rural y de la industria agroalimentaria. En este sentido, planifica, coordina y realiza estudios e investigaciones sobre manejo de suelos con fines agrcolas, que incluye control de fertilidad, riego y drenaje, mecanizacin agrcola; redacta proyectos de construccin (naves industriales, industrias agrarias y alimentarias, presas, azudes, caminos, vivienda rural, electrificacin, silos, muros de contencin...) mejoramiento gentico y agronmico as como el control de plagas y enfermedades (uso de pesticidas, biocidas) en plantas y en animales, uso de tcnicas agroindustriales en el procesamiento de productos agropecuarios, asistencia tcnica y adiestramiento de agricultores y productores agropecuarios; estudios socioeconmicos del sector agrcola y administracin de fincas. Fiscaliza la produccin de semillas certificadas y la aplicacin de normas legales fitosanitarias. Adems, gran parte de ellos se dedica a temas medioambientales, como estudios de impacto ambiental, energas renovables, etc. RESUMEN

A partir de los retos que hoy propone la sociedad, la ciencia, la tecnologa y los contextos regionales, nacionales e internacionales, en los que se desenvuelve la agricultura y la ruralidad, se plantea que los paradigmas que han sustentado las ciencias y profesiones agropecuarias, sus reglas y procedimientos, son insuficientes para enfrentarlos y resolverlos, integralmente. La evidencia emprica

desborda los marcos tericos y supuestos desde los cuales estos desafos son analizados y se formulan las soluciones.

Se propone que para enfrentar exitosamente los nuevos retos y contextos, se requiere de nuevos paradigmas que definan un conjunto nuclear de fundamentos cientficos e ingenieriles y una unidad mnima de estudio y trabajo. Esta unidad mnima debe permitir, desde una percepcin sistmica y armnica, la identificacin y anlisis de los factores que intervienen en los procesos productivos y su contextos, el trabajo de las disciplinas y la formulacin de preguntas y necesidades.

En las ciencias agrarias, este cambio de paradigma puede estar representado en el enfoque agroecosistmico, el cual permite: a) ordenar jerrquicamente la unidad de trabajo e investigacin y sus niveles de interaccin; b) presentar el proceso productivo como una resultante del efecto integrado de factores socioeconmicos, ecolgicos, culturales, cientficos y tecnolgicos; c) la identificacin integral de los problemas y soluciones; d) el quiebre de los limites disciplinarios; e) y responder a las demandas de una agricultura sostenible, competitiva, multifuncional y con equidad.

Palabras claves: Paradigma, ciencias agrarias, enfoque agroecosistmico, agroecosistemas. LOS DESAFOS Y LOS CONTEXTOS ACTUALES

El propsito de este ensayo, es plantear algunas ideas fuerza y contribuir a la discusin sobre los paradigmas en los que se sustentan las ciencias y profesiones agrarias y sus respuestas a los desafos que hoy le plantea la sociedad. Algunos de estos desafos son los siguientes:

Producir ms con mayor equidad y disminucin de los niveles de contaminacin del aire, agua y de los alimentos. Proteccin y recuperacin de los recursos naturales y de la biodiversidad.

Incorporar la perspectiva territorial en la produccin agropecuaria y ordenar los sistemas de produccin con base en el ordenamiento territorial. Desarrollar el conocimiento y difusin de las llamadas agriculturas alternativas como la agricultura orgnica, biolgica, ecolgica y agroecolgica, entre otras (Gast, 1983; Prado, 1983). Introducir las tecnologas de punta, como biotecnologa, modelacin, agricultura de precisin, sistemas de informacin geogrficos (SIG) y sistemas de posicionamiento geogrfico (GPS), entre otras. Abastecer a los nuevos mercados como los de sello verde, ecolgicos, de servicios ambientales y los de denominacin de origen. Atender las demandas de instituciones como las Unidades Municipales de Asistencia Tcnica (UMATAS), las Corporaciones Ambientales, Secretarias de Agricultura, Organizaciones no Gubernamentales (ONG), en cuanto a profesionales formados en planificacin, administracin y ejecucin de programas de desarrollo rural y proyectos agrcolas. Atender la demanda de profesionales para un amplio rango de reas en las que debe desempearse, desde planificadores regionales, asistentes tcnicos, administradores de empresas agropecuarias, representantes de empresas de agroqumicos, hasta expertos en agriculturas alternativas, en produccin sostenible, en sistemas de produccin, desarrollo rural y las ocupaciones propias de las disciplinas en sanidad vegetal, suelos, etc.

Estos desafos deben ser atendidos dentro de un contexto referido al sector agropecuario y rural en los mbitos regional, nacional e internacional caracterizado por:

Una revaloracin de lo qu es y el para qu de la agricultura, de la ruralidad y del territorio en el que se realiza la agricultura. Una preocupacin creciente por el impacto de la agricultura en el ambiente y en la salud humana. El neoliberalismo, la apertura econmica y de mercados, y las integraciones regionales, que determinan un reordenamiento de la agricultura territorial y socioeconmicamente.

Una situacin nacional de la agricultura y del mbito rural, la cual se ha identificado como de involucin (concentracin de la propiedad de la tierra, el desarrollo rural en trminos de la empresa capitalista y fundamentado en el positivismo tecnolgico).

Adems de este contexto especfico debe considerarse un contexto ms amplio, referido a algunas caractersticas de la sociedad dentro de la cual se estn formando los profesionales del sector agropecuario y dentro de las cuales se va a desempear (Universidad Nacional de Colombia - Vicerrectora Acadmica, 2001; Rugarca et al., 2000):

La proliferacin de la informacin a niveles asfixiantes. El cambio vertiginoso en los conocimientos y tecnologas que exige una constante actualizacin, mxima flexibilidad y adaptabilidad. El desarrollo tecnolgico como un asunto interdisciplinario, debido a la naturaleza compleja de los problemas y de las necesidades. El mercado globalizado, el cual requiere tecnologas y soluciones universales. El dao ambiental que comprende la explotacin de los recursos naturales, la acumulacin de los deshechos producidas por la sociedad, la disminucin de las condiciones fsicas de la produccin y de asimilacin de los ecosistemas. La exigencia de la responsabilidad social debido a los efectos de la tecnologa sobre el planeta y la sociedad. Las estructuras corporativas al interior de las empresas que exigen una actitud participativa y cooperante de los individuos en la toma de decisiones.

LOS PARADIGMAS VIGENTES

Algunos plantean que las respuestas a estos desafos dentro de los contextos sealados, se pueden asumir con ms conocimiento, con ms informacin,

dotndose con mejores instrumentos y procedimientos, lo cual se puede lograr introduciendo nuevas asignaturas en los programas de estudio, modificando los contenidos de las actuales, innovando y flexibilizando los curriculums a la medida de los intereses de los estudiantes y de las demandas sociales, difundiendo las nuevas tecnologas.

De hecho, muchas instituciones de educacin superior y tcnicas han adoptado o estn adoptando algunas de estas estrategias, comportndose como cualquier otra empresa, en el sentido de guiar su que hacer, sus estrategias y sus programas curriculares por las seales del mercado. EL PARADIGMA CIENTFICO DE LAS CIENCIAS AGRARIAS: UNA ... www.scielo.org.co/scielo.php?pid=S0304-28472004000100001 La identificacin y seleccin de estrategias para enfrentar los nuevos desafos y contextos, deben responder a una indagacin responsable que supere lo urgente, sin desconocerlo ni abandonarlo, y seale lo importante. Instituciones de educacin superior y tcnicas no deben responder mecnicamente a las demandas del mercado ni responder acrticamente a las demandas de la sociedad que no siempre est en condiciones de reconocer el lugar de sus problemas en una totalidad y el conjunto de relaciones que sirve de causa y de explicacin a la situacin que debe ser cambiada, como de hecho ha ocurrido (Universidad Nacional de Colombia - Vicerrectora Acadmica, 2001).

A estas estrategias de ms conocimiento, ms informacin, mejores instrumentos y procedimientos se les pueden hacer las siguientes objeciones:

Por ms dinmica y flexible que sea la institucin, difcilmente tiene los recursos humanos y logsticos para atender esta amplia diversidad de opciones, para formar profesionales que acopien toda esta informacin, quede preparado en este amplio rango de destrezas y sea competitivo en el amplio espectro de posibilidades de empleo que hoy ofrece el mercado. Si se analizan los efectos de las propuestas basadas en los supuestos de ms conocimiento, ms informacin, ms instrumentos, se evidencia que no han constituido respuestas consistentes a los desafos planteados y en muchas ocasiones no solo han agudizado la problemtica de los desafos ya referidos, sino

que adems han originado nuevos problemas, tal como se analizar ms adelante. Los problemas y desafos que hoy se deben enfrentar, se caracterizan por ser complejos y por lo tanto requieren soluciones complejas, lo cual no es posible lograr con base en los anteriores planteamientos. No examinan (desconstruyen) los fundamentos epistemolgicos ni los supuestos sobre los cuales se erigen los saberes, la formulacin de las hiptesis y las metodologas, por lo que difcilmente pueden contribuir a la formacin de profesionales crticos, innovadores y con las competencias necesarias para el desarrollo de las ciencias.

La pregunta clave podra ser ser que se quieren abordar los nuevos desafos y contextos con marcos tericos y supuestos que en el pasado permitieron respuestas funcionales, pero que no responden a la actual problemtica?.

A este marco terico y conjunto de supuestos, que proporcionan los problemas y las respuestas, Kuhn (1998), los llam paradigmas y anota:

La ciencia normal se predica suponiendo que la comunidad cientfica sabe como es el mundo ... y, a menudo, suprime innovaciones fundamentales, debido a que resultan necesariamente subversivas para sus compromisos bsicos. Sin embargo, en tanto esos compromisos conservan un elemento de arbitrariedad, la naturaleza misma de la investigacin normal asegura que la innovacin no ser suprimida durante mucho tiempo. A veces, un problema normal, que debe resolverse por medio de reglas y procedimientos conocidos, se resiste a los esfuerzos reiterados de los miembros ms capaces ... Otras veces, una pieza de equipo, diseada y construida para fines de investigacin normal, no da los resultados esperados, revelando una anomala que, a pesar de los esfuerzos, no responde a las esperanzas profesionales ... La ciencia normal se extrava ... y cuando lo hace [la profesin] no puede pasar por alto ya las anomalas que subvierten la tradicin existente de practicas cientficas, se inician las investigaciones extraordinarias que conducen por fin a la profesin a un nuevo conjunto de compromisos, una base nueva para la prctica de la ciencia, estas son las revoluciones cientficas.

Estas revoluciones cientficas producen cambios en (Kuhn, 1998):

La identificacin, percepcin y anlisis de los problemas (viejos y nuevos). Las normas entre las cuales la profesin determina que debe identificarse como un problema admisible o como una solucin legtima de un problema. En el marco terico para el anlisis y evaluacin de los datos, los resultados y de la realidad.

Con base en los anlisis de Khun, se puede argumentar que los paradigmas en que se han fundamentado las profesiones y ciencias del agro, no son suficientes para afrontar la problemtica y demandas que hoy hace la sociedad, ni proporcionan las respuestas que se reclaman. La informacin y el desarrollo tecnolgico, no son suficientes para afrontar las demandas sealadas. La evidencia emprica desborda los marcos tericos y supuestos con los cuales son analizados y se resisten a ser resueltos por medio de reglas y procedimientos ya probados. Por lo tanto, se requiere de un marco terico y supuestos nuevos que permitan comprender la evidencia emprica y establecer nuevos compromisos por parte de la ciencia.

Algunos de estos paradigmas que hoy son insuficientes en la bsqueda de respuestas, son el reduccionismo, la disciplinariedad, el mecanicismo y el objetivismo, los cuales no permiten apreciar integralmente, las causas, los procesos, las consecuencias e impactos de los problemas, de los mtodos y las estrategias para resolverlos y de las soluciones propuestas.

El paradigma disciplinario y reduccionista, asume la investigacin y operacin de cada factor que interviene en el proceso productivo, de manera aislada de los otros factores. Aqu, los procesos productivos son la resultante de la suma o yuxtaposicin de los factores, de los conocimientos y tecnologas, sin considerar de manera sistmica sus interacciones, sus efectos y el desarrollo de cada una de las disciplinas.

En este contexto, el desarrollo de la agricultura se ha basado en el uso generalizado y de manera indiscriminada, del concepto del factor limitante que postula que siempre habr un factor limitante dominante, considerado aisladamente de los otros factores, que debe ser superado mediante la aplicacin de insumos externos. Luego de ser superado este factor, por ejemplo variedades o razas de bajas producciones, mediante el mejoramiento gentico, o la deficiencia de nitrgeno, mediante la aplicacin de urea, los rendimientos pueden elevarse hasta que otro factor, se torne limitante, el cual requiere de otro insumo externo para ser superado, por ejemplo plagas, y as sucesivamente, generando una espiral en la aplicacin de insumos.

Este concepto que signific un avance cientfico importante, ha sido extrapolado de manera indiscriminada a procedimientos que alivian sntomas y que no se dirigen a las causas reales, ya que, por ejemplo, la deficiencia de nitrgeno puede ser causada por un mal manejo de las condiciones fsicas del suelo, del agua y/o de la materia orgnica, y que el problema de plagas puede deberse al exceso de nitrgeno libre en la planta causada por la urea, o que la siembra o crianza extensa y de manera intensiva de materiales y razas homogneas incrementa su vulnerabilidad a las pestes, para lo cual la industria qumica ha desarrollado una importante batera de pesticidas, agudizando el problema y produciendo otros impactos indeseables como la contaminacin del aire, agua, suelo y alimentos; igual sucede con el uso indiscriminado y generalizado de insumos biolgicos como hormonas, anabolizantes, biopesticidas y abonos orgnicos.

Las interrelaciones entre los factores del proceso productivo se consideran lineales y constantes o se desconocen, por lo que no son abordadas en la investigacin y operacin. Igualmente, tampoco son consideradas las interrelaciones entre el proceso productivo y los contextos ecolgicos, socioeconmicos y culturales, donde se establecen dichos procesos, lo cual permite concluir que los conocimientos y la tecnologa pueden ser aplicados de la misma manera en cualquier lugar.

Este es el paradigma del mecanicismo y el objetivismo, el cual concibe al universo constituido por fenmenos aislados, en espacios neutros, sometidos a leyes objetivamente universales. Esto es, el fenmeno como unidad cerrada, definido aisladamente de su entorno y su realidad objetiva se determina mejor cuado se asla experimentalmente. En consecuencia, cada disciplina define su fenmeno

de trabajo en virtud de las leyes generales a las que obedece, independiente del entorno y del contexto del observador que trata de explicarlo.

En la Figura 1 se esquematiza como estos paradigmas, disciplinariedad, reduccionismo, mecanicismo y+ Sociologa y Extensin Agrarias | Facultad de Agronoma www agro u a ar arreras Agronoma aterias

... sobre la que debe intervenir profesionalmente el ingeniero agrnomo constituye una ... Por otra parte, el enfoque se encuentra estrechamente ligado a las

Rv Revolucin verde - Wikipedia, la enciclopedia libre es wi ipedia org wi i evoluci n verde

Se denomina Revolucin verde en los crculos internacionales al importante incremento de la productividad agrcola. Gran parte de la produccin mundial de alimentos de la actualidad se ha logrado gracias a lo que se conoce como Revolucion verde, ocurrida entre 1940 y 1970 en Estados Unidos. sta consisti en utilizar variedades mejoradas de maz, trigo y otros granos, cultivando una sola especie en un terreno durante todo el ao (monocultivo), y la aplicacin de grandes cantidades de agua, fertilizantes y plaguicidas. Con estas variedades y procedimientos, la produccin es de dos a cinco veces superior que con las tcnicas y variedades tradicionales de cultivo.

Fue iniciada por el ingeniero agrnomo estadounidense Norman Borlaug con ayuda de organizaciones agrcolas internacionales, quien durante aos se dedic a realizar cruces selectivos de plantas de maz, arroz y trigo en pases en vas de desarrollo, hasta obtener las ms productivas. La motivacin de Borlaug fue la baja produccin agrcola con los mtodos tradicionales en contraste con las perspectivas optimistas de la revolucin verde con respecto a la erradicacin del hambre y la desnutricin en los pases subdesarrollados.1 La revolucin afect, en distintos momentos, a todos los pases y puede decirse que ha cambiado casi totalmente el proceso de produccin y venta de los productos agrcolas.

El trmino "Revolucin Verde" fue utilizado por primera vez en 1968 por el ex director de USAID, William Gaud, quien destac la difusin de las nuevas tecnologas y dijo: "Estos y otros desarrollos en el campo de la agricultura contienen los ingredientes de una nueva revolucin. No es una violenta revolucin roja como la de los soviticos, ni es una revolucin blanca como la del Sha de Irn. Yo la llamo la revolucin verde."2 ndice

1 Historia 2 Crticas 3 Respuesta de Norman Borlaug a la crtica 4 Referencias 5 Vase tambin

Historia

El desarrollo agrcola que se inici en Sonora, Mxico, dirigido por Norman Borlaug en 1943, haba sido juzgado como un xito por la Fundacin Rockefeller la cual trat de propagarlo a otros paises. La Oficina de Estudios Especiales en Mxico se convirti en una institucin informal de investigacin internacional en 1959, y en 1963 se convirti formalmente en el CIMMYT, Centro Internacional de Mejoramiento de Maz y Trigo. Las nuevas variedades de trigo y otros granos jugaron un papel decisivo en la revolucin verde.

En 1961 la India estaba en el borde de la hambruna masiva.3 Borlaug fue invitado a la India por el asesor del ministro de la India de la agricultura M. S. Swaminathan. A pesar de los obstculos burocrticos impuestos por los monopolios de granos de la India, la Fundacin Ford y el Gobierno de la India colaboraron para la importacin de semillas de trigo del CIMMYT. La regin de

Panyab fue seleccionada por el Gobierno indio para evaluar los nuevos cultivos por disponer de un suministro de agua confiable y un largo historial de xito agrcola. India comenz su propio programa de la revolucin verde en la mejora vegetal, el desarrollo del riego, y la financiacin de los productos agroqumicos.4

India pronto adopt el IR8 - una variedad de arroz semi-enana desarrollado por el Instituto Internacional de Investigacin del Arroz (IRRI por sus siglas en ingls) de Filipinas (donde tambin se estaba probando la revolucin verde), que poda producir ms granos de arroz por planta cuando se cultivan con fertilizantes y riego determinados. En 1968, el agrnomo indio S.K. De Datta public sus conclusiones que el arroz IR8 produjo cerca de 5 toneladas por hectrea sin fertilizante, y casi 10 toneladas por hectrea en condiciones ptimas. Esta fue 10 veces el rendimiento de arroz tradicional.5 IR8 fue un xito en toda Asia, y apodado el "Milagro del Arroz". IR8 se desarroll tambin en la IR36 semi-enana.

En la dcada de 1960, los rendimientos del arroz en la India fueron de cerca de dos toneladas por hectrea, a mediados de la dcada de 1990, se haba elevado a seis toneladas por hectrea. En la dcada de 1970, el costo del arroz era alrededor de $550 por tonelada, en 2001, costaba menos de $200 por tonelada.6 La India se convirti en uno de los productores de arroz del mundo con ms xito, y ahora es un importante exportador de arroz, enviando casi 4,5 millones de toneladas en 2006.

En Mxico la produccin de trigo pas de un rendimiento de 750 kg por hectrea en 1950, a 3.200 kg en la misma superficie en 1970. Entre los aos 1950 a 1984 la produccin de grano mundial aument en un 250%. En conclusin, los resultados en cuanto a aumento de la productividad fueron espectaculares. Crticas

Los aspectos negativos no tardaron en aparecer: problemas de almacenaje desconocidos y perjudiciales, excesivo costo de semillas y tecnologa complementaria, la dependencia tecnolgica, la mejor adaptacin de los cultivos tradicionales eliminados o la aparicin de nuevas plagas. Por esto, la Revolucin Verde fue muy criticada desde diversos puntos de vista que van desde el ecolgico al econmico, pasando por el cultural e incluso nutricional.7

A consecuencia de esto se crearon movimientos que luchaban por la disminucin del uso de agroqumicos, la Federacin Internacional de Movimiento de Agricultura Orgnica, explica el fundamento de la siguiente manera: "todos los sistemas agrcolas que promueven la produccin sana y segura de alimentos y fibras textiles desde el punto de vista ambiental, social y econmico. Donde parten de la fertilidad del suelo como base para una buena produccin, respetando las exigencias y el medio ambiente en todos sus aspectos. La agricultura orgnica reduce considerablemente las necesidades de aportes externos al no utilizar abonos, sustancias qumicas, ni plaguicidas u otros productos de sntesis. En su lugar permite que sean las poderosas leyes de la naturaleza las que incrementen tanto los rendimientos como la resistencia de los cultivos".8

En panorama general la agricultura industrial se apoya en cuatro grandes pilares: la maquinaria agrcola moderna y de transporte de alimentos, los agroqumicos, la biotecnologa y los sistemas de riego. . De los cuatro, los dos primeros estn relacionados directamente con la produccin de petrleo. As pues, de la misma manera que la agricultura industrial ha sido un factor importante para la transicin demogrfica,9 la ausencia de sta al agotarse el petrleo puede suponer futuras hambrunas, crisis alimentarias y un aumento drstico en la mortandad a nivel mundial.10 Respuesta de Norman Borlaug a la crtica El mayor uso del riego juega un papel importante en la revolucin verde.

Borlaug desestim las pretensiones de algunos de los crticos de la revolucin verde,1 pero tuvo otras preocupaciones en serio y dijo que su trabajo ha sido:

"un cambio en la direccin correcta, pero no ha transformado al mundo en una utopa."11

De los grupos de presin ambiental, dijo:

"algunos de los grupos de presin ambiental de las naciones occidentales son la sal de la tierra, pero muchos de ellos son elitistas. Nunca han experimentado la sensacin fsica de hambre. Ellos hacen su trabajo de cabildeo desde cmodas suites de oficina en Washington o Bruselas ... Si vivieran slo un mes en medio de la miseria del mundo en desarrollo, como he hecho por cincuenta aos, estaran clamando por tractores y fertilizantes y canales de riego y se indignaran que elitistas de moda desde sus casas les estn tratando de negar estas cosas"12

El trabajo de Borlaug en la revolucin verde, para sus defensores, destruy algunas de las predicciones catastrofistas del ecologismo y en contraste los males creados por los pesticidas y fertilizantes, y los escassimos porcentajes de muerte por esas causas, son insignificantes en comparacin con las vidas que ha salvado su revolucin, que se calculan en unas 1000 millones.9

El mismo Bourlaug consider la creacin de transgnicos como una extensin natural de su propio trabajo en la revolucin verde que debe ser continuada,13 y que la oposicin a los transgnicos viene del mismo tipo de activismo ambiental anti-cientfico desde su punto de vista- que cuestiona los logros de la revolucin verde:

Lo dicen porque tienen la panza llena. La oposicin ecologista a los transgnicos es elitista y conservadora. 1. Introduccin

1.1 Los conocimientos histricos actuales indican que hace slo unos 100 000 aos unas 3 500 generaciones que el hombre abandon las sabanas del Africa oriental para extenderse por todo el planeta. Desde que los cazadores y recolectores se asentaron hace 10 000 aos (350 generaciones) y comenzaron a vivir de los alimentos producidos por la agricultura, se ha observado un constante aumento de la productividad tanto de los cultivos como de los animales domsticos. Estos progresos son resultado de la interaccin entre la seleccin natural y la eleccin deliberada de semillas para la campaa siguiente y de

animales para la reproduccin. Se deben tambin a una comprensin cada vez mayor de la realidad de la agricultura, que ha permitido mejorar las tcnicas de gestin. La produccin de alimentos aument tambin como consecuencia de la roturacin de nuevas tierras. Mientras las poblaciones humanas fueron poco numerosas, el aumento de la demanda de alimentos se pudo atender tambin destinando nuevas tierras a la produccin agrcola y ganadera. Ha sido una combinacin de estas estrategias lo que ha permitido satisfacer la demanda mundial de alimentos.

1.2 En los tres ltimos decenios, la productividad de los principales cereales (arroz, trigo y maz) han aumentado como resultado de la incorporacin de los progresos cientficos a la fitogentica junto con tecnologas que han permitido aprovechar al mximo el rendimiento potencial de los cultivos, en las condiciones a que estn sometidos los agricultores en los pases en desarrollo. Estos aumentos son lo que se conoce como revolucin verde. Los progresos cientficos se han visto favorecidos por un notable crecimiento de los sectores comerciales que suministran insumos a la agricultura. Al mismo tiempo, las infraestructuras han mejorado, llegando a los grandes y pequeos agricultores que antes permanecan al margen de las innovaciones tecnolgicas.

1.3 A pesar de los esfuerzos por desacelerar el crecimiento demogrfico a nivel mundial, la poblacin humana sigue aumentando, y crece tambin la presin sobre la tierra agrcola existente. La superficie disponible para una expansin agrcola idnea se reduce en todos los continentes. No obstante, en Africa y Amrica Latina quedan todava grandes superficies que podran dedicarse a la agricultura. Los elevados costos que ello tendra para la poblacin autctona que vive en los bosques, as como para la diversidad biolgica y la vegetacin forestal y de la sabana, han disuadido a muchos gobiernos de aplicar esa estrategia. La adopcin del Programa 21 y de la Declaracin de Rio durante la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio Ambiente y el Desarrollo (CNUMAD) de 1992 por todos los Estados Miembros de las Naciones Unidas ha confirmado la preocupacin mundial por el medio ambiente natural y sus habitantes. En casi todas las regiones, para aumentar la produccin de alimentos y la seguridad alimentaria se habrn de buscar en el futuro procedimientos distintos de la conversin en gran escala de hbitat naturales frgiles en tierras de cultivo. Como consecuencia de la entrada en vigor de los convenios inspirados en los principios del Programa 21 (por ejemplo, los relativos a la diversidad biolgica, el cambio

climtico y la desertificacin), las naciones han aceptado compromisos jurdicamente vinculantes en favor del desarrollo sostenible.

1.4 La capacidad conjunta de aplicar esos convenios a fin de asegurar un entorno estable y previsible para la produccin agrcola es fundamental para la decisin de responder al desafo de la seguridad alimentaria mundial y poder atender las necesidades crecientes de los consumidores de alimentos en todo el mundo. 2. Mejorar la seguridad alimentaria de los pobres: alternativas disponibles

2.1 La poblacin expuesta a la inseguridad alimentaria no produce de forma habitual alimentos suficientes para mantenerse ni tiene capacidad adquisitiva para comprar alimentos a otros productores. Durante los perodos de hambre, muchas veces no hay alimentos, a ningn precio. Dado que la preocupacin por la integridad del hbitat natural limitar una expansin significativa de la superficie destinada a la agricultura, hay que buscar otras estrategias para alimentar a una poblacin mundial que puede superar los 7 000 millones de habitantes en el ao 2010. Se han formulado varias hiptesis alternativas (McCalla, 1994). Pueden dividirse en dos grupos distintos.

2.2 La primera hiptesis, apoyada por algunos analistas y basada en el actual crecimiento econmico del Asia sudoriental, supone un desarrollo significativo de la economa mundial despus de la conclusin del Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y Comercio (GATT). Segn esta hiptesis, el crecimiento continuado del comercio mundial permitir a los pases del Sur con dficit de alimentos producir y exportar bienes y servicios industriales, lo que les dara la posibilidad de adquirir cantidades significativas de alimentos de los pases del Norte con excedentes alimentarios. Muchos de estos pases desarrollados ricos tienen un considerable potencial de produccin no aprovechado, debido a su experiencia tecnolgica y a sus infraestructuras de comercializacin. Estos mtodos de produccin intensiva se estn adaptando a las necesidades actuales del desarrollo sostenible. Para que estos alimentos lleguen a los pases pobres expuestos a la inseguridad alimentaria ser necesario formular polticas nacionales eficaces de seguridad alimentaria. Estas polticas deben asegurar a la poblacin pobre tanto rural como urbana mayores derechos a los alimentos mediante un acceso ms amplio a stos gracias a la generacin de ingresos y a las posibilidades de empleo. Aunque el comercio Norte-Sur puede mejorar la

seguridad alimentaria nacional de los pases en desarrollo, ello no significa necesariamente que vaya a mejorar la seguridad alimentaria familiar de la poblacin pobre de esos pases, en cuanto grupo, ni a permitir un mayor acceso a los alimentos en las localidades ms remotas.

2.3 En la segunda hiptesis, que muchos analistas consideran ms realista, se supone que los pases pobres del Sur deben aumentar de forma significativa su propia produccin alimentaria, y hacerlo en tal manera que contribuya especficamente a mitigar la inseguridad alimentaria. Para ello, se pueden aplicar varios mecanismos:

intensificacin de las actividasdes de investigacin y desarrollo agrarios con el fin de aumentar la productividad por hectrea de tierra y unidad de trabajo; mejorar los servicios de extensin, a travs de canales gubernamentales y no gubernamentales, lo que permitir a los agricultores utilizar los resultados de la investigacin y recabar los beneficios del progreso tecnolgico; mejorar los mecanismos socioeconmicos e infraestructurales, incluida la formulacin de polticas favorables (por ejemplo, las relativas a cuestiones fiscales, tenencia de tierras, sistema de gobierno, participacin popular, planes de crdito y desarrollo de las instituciones) que permitan a todos los sectores de la comunidad contribuir al aumento de la produccin.

2.4 Actualmente, parece demostrado que la disponibilidad de los agricultores a aumentar la produccin alimentaria en muchos pases en desarrollo est estrechamente vinculada a la existencia de mercados para sus productos1. De la misma manera, la adopcin por los pequeos agricultores de tcnicas mejoradas de gestin en sus explotaciones parece producirse cuando tienen fcil acceso a los suministros de insumos y disponen de mercados seguros con precios equitativos y previsibles para sus productos (Crosson y Anderson, 1995).

2.5 La aplicacin de los acuerdos de la Ronda Uruguay en la Organizacin Mundial del Comercio (OMC) es objeto de estrecha atencin tanto en los pases en desarrollo como en los desarrollados. A pesar del considerable volumen de alimentos adquiridos en el Norte por los pases en desarrollo, es todava

demasiado pronto para saber hasta qu punto se har realidad la primera hiptesis (la inversin en las corrientes de productos industriales y agrcolas), y si el Norte (incluidos los pases de la ex Unin Sovitica) acabar teniendo la capacidad y la voluntad poltica de producir en forma sostenible un mayor volumen de alimentos para la exportacin. [Algunos mantienen que los actuales volmenes de produccin agrcola en el Norte no son totalmente sostenibles (Ehrlich et al., 1993; Pimentel et al., 1994), pero en el Norte se estn introduciendo cambios en las polticas encaminados a promover una agricultura sostenible para el medio ambiente.] Tampoco es seguro si el desarrollo nacional de los pases del Sur permitir a los pobres y expuestos a la inseguridad alimentaria obtener el debido acceso a los alimentos importados (dilema entre la seguridad alimentaria nacional y la familiar). Se requerir un esfuerzo concertado de los pases del Norte y del Sur en todos los sectores de sus economas para conseguir que esa hiptesis se haga realidad. De lo expuesto se deduce que esa hiptesis no puede ser la base de los esfuerzos mundiales por mejorar rpidamente la seguridad alimentaria de los pobres. La produccin de alimentos debe crecer tambin en los propios pases amenazados por la inseguridad alimentaria.

2.6 Las experiencias acumuladas a travs de los estudios sobre el desarrollo en general y el examen de la anterior revolucin verde demuestran que las fuerzas generales del mercado y las intervenciones gubernamentales en ste cuentan ms que los avances tecnolgicos. La tecnologa, por s sola, no puede asegurar la produccin de alimentos ni el acceso a los mismos, como tampoco pueden conseguirlo las polticas por s solas. La adopcin de la tecnologa disponible depende en gran parte de los incentivos que los agricultores perciben en su utilizacin, y dichos incentivos estn estrechamente vinculados a los mercados. Por ello, son tareas esenciales:

Comprender, desde el punto de vista de los agricultores, su necesidad de tecnologas y polticas mejoradas, recurriendo a sus conocimientos locales en el proceso de aplicacin; demostrar la existencia de tecnologas econmica y ecolgicamente sostenibles para aumentar la productividad de los pases y regiones con escasa seguridad alimentaria, tanto en lo que se refiere a la productividad por unidad de superficie como por unidad de trabajo; promover en los pases en desarrollo cambios relacionados con las polticas, mercados, toma de decisiones e instituciones, de manera que el potencial

tecnolgico de incrementar la produccin se aproveche de forma sostenible y permita aumentar la seguridad alimentaria.

La mayor fiabilidad de la agricultura de subsistencia puede ser importante para los sectores de la poblacin rural con menos seguridad alimentaria, pero la poblacin pobre de todo el mundo se ha integrado en las economas monetarias; toda familia se ve obligada a formar parte de ellas. La produccin primaria debe satisfacer tambin estas necesidades. La aversin tradicional a asumir riesgos en los sistemas de produccin en pequea escala refleja los precarios equilibrios econmicos de las comunidades campesinas. La estabilizacin de las economas nacionales, y en particular la de las monedas nacionales, alentar las inversiones de los pequeos agricultores en tecnologas que aumenten los rendimientos y reduzcan los costos. 3. La revolucin verde y el nuevo paradigma de la investigacin

3.1 El progreso tecnolgico de la agricultura moderna se basa en la experiencia adquirida en el curso de casi 150 aos de actividad cientfica. La revolucin verde en el trigo, el arroz y el maz forma parte integrante de este proceso. Tiene su fundamento en la capacidad tecnolgica, basada en principios cientficos, para modificar el medio ambiente de manera que se creen condiciones para la agricultura y la ganadera ms idneas que las que ofrece la propia naturaleza (por ejemplo, si el clima es seco, se emplea el riego; si la fertilidad del suelo es baja, se aplican fertilizantes; si las plagas y malas hierbas invaden los cultivos, se pulveriza; si las enfermedades amenazan al ganado, se administran vacunas y medicamentos, o, si se necesita ms energa para roturar la tierra, se recurre a la mecanizacin y al uso de combustibles fsiles). El aumento de los rendimientos en los sistemas agrcolas de los pases indus-trializados durante los ltimos 150 aos se puede interpretar como la realizacin de este paradigma. La revolucin verde de los aos sesenta y setenta se bas precisamente en eso: las variedades mejoradas de arroz y trigo pudieron beneficiarse del uso de insumos externos que garantizaban buenas condiciones de crecimiento para aprovechar el potencial gentico de las nuevas variedades. La creacin de entornos socioeconmicos favorables, que hicieron posible la utilizacin de esos insumos y crearon mercados para la venta de los productos, constituy parte integrante de este cambio.

3.2 Al examinar la aplicacin ulterior de las tecnologas de la revolucin verde, surgen nuevas oportunidades (Snchez, 1994) de obtener variedades de cultivos resistentes a condiciones edficas adversas (arroz resistente a la sal, maz adaptado a suelos muy cidos, sorgo y mijo ms resistentes a la sequa); introducir nuevos cultivos, por ejemplo en zonas marginales (batata y yuca en lugar de maz); potenciar los ciclos de los nutrientes del suelo (con especies arbreas seleccionadas para recuperar los nutrientes lixiviados por debajo de la zona radicular de los cultivos); aprovechar lo ms posible las fuentes orgnicas de nutrientes, incluida la fijacin biolgica del nitrgeno, complementadas con fertilizantes qumicos aplicados selectivamente; utilizar la resistencia gentica a las plagas y enfermedades en sustitucin, parcial o total, de la lucha qumica y mecnica contra las plagas; intensificar el uso de la diversidad biolgica funcional, favoreciendo activamente a los depredadores y otros agentes naturales de lucha contra las plagas y enfermedades mediante el mantenimiento de complejos ecosistemas dentro de las explotaciones agrcolas y en sus proximidades; aumentar la produccin de vacunos y pequeos rumiantes que resisten naturalmente a la tripanosomiasis, lo que puede reducir la necesidad de erradicacin de la mosca tsets. Amplios sectores de la poblacin rural no tienen ascceso al crdito y a los mercados y viven en zonas donde no son inminentes cambios estructurales. No pueden beneficiarse de las estrategias convencionales de produccin de alimentos y necesitan mtodos alternativos pero basados en principios cientficos.

3.3 Para alcanzar el objetivo de aumentar la productividad por unidad de superficie y de trabajo ser necesario recurrir a muchos de los instrumentos tecnolgicos de la revolucin verde ya existentes, adaptados a las necesidades de la poblacin rural expuesta a la inseguridad alimentaria. Ello permitir a los agricultores que viven en tierras frtiles o de alguna manera aprovechables aprender a aumentar la productividad agrcola de manera sostenible. Tambin se intenta atraer a un mayor nmero de agricultores pobres hacia una agricultura sostenible de elevada produccin basada en un uso considerable de insumos como medio de mitigar la pobreza y de aumentar la seguridad alimentaria en las zonas rurales. La revolucin verde tiene tambin en cuenta a los agricultores de las zonas ms marginales y a los que, en el futuro prximo, no podrn beneficiarse de una mayor utilizacin de insumos. Su bienestar puede mejorarse creando entornos fiscales y normativos que les alienten a utilizar germoplasma comprobado o mejorado procedente de recursos locales , o especialmente desarrollado para sus condiciones particulares. Otra posibilidad es crear sistemas agrcolas mixtos ms productivos de agricultura y ganadera, cultivos de cobertura a base de

leguminosas y la introduccin de nuevos cultivos, en particular comerciales. Son tambin elementos importantes, tanto para las mujeres como para los hombres, los mecanismos que garantizan la seguridad en la tenencia de la tierra y el acceso al crdito.

3.4 Se ha de tener en cuenta que:

el aumento de la produccin alimentaria debe proceder ante todo de las zonas mejor dotadas, con objeto de reducir la necesidad de seguir destinando a la agricultura tierras marginales y fcilmente degradables; gracias a las experiencias de la revolucin verde, se dispone de tecnologas y conocimientos que pueden adaptarse a nuevas zonas, con otros cultivos, as como a la ganadera y a la pesca; la intensificacin sostenible en zonas ms frtiles no slo ayudar a mitigar la situacin de los agricultores ms pobres sino que contribuir a contener los precios de los alimentos en beneficio de los sectores pobres de la poblacin urbana y de los campesinos pobres sin tierras; es probable que una mayor atencin a la creacin de tecnologas y entornos propicios para las zonas menos frtiles, donde se encuentra gran parte de la poblacin pobre y privada de seguridad alimentaria, ofrezca nuevas oportunidades de aumentar la produccin de alimentos, reducir la pobreza y disminuir los riesgos de degradacin ambiental.

Aunque las actuales investigaciones ofrecen perspectivas solamente moderadas de una intensificacin generalizada, se estn preparando nuevas tcnicas que puedan asegurar rendimientos ms estables en zonas sujetas con frecuencia a condiciones atmosfricas variables. Ello puede reducir el riesgo de escasez peridica de alimentos y de degradacin temporal o ms permanente de las tierras. Es tambin importante reducir las prdidas posteriores a la cosecha. Sin embargo, se ha de tener presente que las ltimas migraciones pueden haber obligado a algunas personas a asentarse en zonas donde sea imposible realizar mejoras agrcolas significativas. A ms largo plazo, estos asentamientos pueden resultar inviables a menos que se creen oportunidades de empleo no agrcola. Ha habido tambin casos en que el aumento de la presin demogrfica ha ido

acompaado de la adopcin de nuevos sistemas de explotacin agrcola ms productivos, como por ejemplo en Kenya. 4. Enseanzas de la revolucin verde

4.1 La revolucin verde consisti en un conjunto de tecnologas integradas por componentes materiales, como las variedades de alto rendimiento (VAR) mejoradas de dos cereales bsicos (arroz y trigo), el riego o el abastecimiento controlado de agua y la mejora del aprovechamiento de la humedad, los fertilizantes y plaguicidas, y las correspondientes tcnicas de gestin. La utilizacin de este conjunto de tecnologas en tierras idneas y en entornos socioeconmicos propicios tuvo como resultado un gran aumento de los rendimientos y los ingresos para muchos agricultores de Asia y de algunos pases en desarrollo de otros continentes. Dichos agricultores tenan ya una gran experiencia en sistemas agrcolas de regado. Los rendimientos de estos dos cereales y del maz se multiplicaron aproximadamente por dos entre los aos sesenta y noventa (vase el Recuadro 1). La revolucin verde ha representado un importante logro tecnolgico, y sus consecuencias han sido duraderas. Afect no slo a los productores de trigo y arroz de Asia sino tambin a los de otros cultivos y a otros contextos socioeconmicos, as como a algunas zonas de Africa (Goldman y Smith, 1995). Eicher (1995) seala que los agricultores comerciales en el territorio que ahora es Zimbabwe comenzaron una revolucin verde del maz en 1960, cinco aos antes de la revolucin verde de la India, y que Zimbabwe repiti la experiencia con una segunda revolucin verde en favor de los pequeos propietarios en la primera mitad del decenio de 1980. Se han utilizado con xito variedades de trigo de alto rendimiento en la Repblica de Sudfrica, Zimbabwe y Kenya. Por ello, no es totalmente cierto que Africa perdi la oportunidad de la revolucin verde. Los xitos de las tecnologas, tanto en Asia como en Africa o Amrica Latina, estuvieron estrechamente vinculados a la existencia de entornos socioeconmicos e institucionales favorables, en los que las posibilidades de un mercado activo desempearon una funcin importante.

4.2 Las tecnologas de la revolucin verde no dejaron de plantear problemas. Aunque las VAR sustituyeron a menudo a variedades locales ms antiguas, no es seguro que el mundo haya sufrido de hecho una erosin gentica significativa. La necesidad de un amplio recurso a la lucha agroqumica contra plagas y malas hierbas ha suscitado preocupacin por sus efectos sobre el medio ambiente y la salud humana. A medida que se ampliaba la superficie de las tierras de regado, la

ordenacin del agua exiga conocimientos prcticos que no siempre existan. Se modificaron los papeles en funcin del sexo. Hubo que hacer frente a nuevos retos cientficos.

4.3 Puede que los principales beneficiarios de la revolucin verde hayan sido los consumidores. Los precios reales de los alimentos en Asia, y a decir verdad en todo el mundo, han disminuido constantemente durante los ltimos 30 aos como consecuencia de la aplicacin de tecnologas que aumentan el rendimiento y reducen el costo, cuyos componentes son semillas mejoradas, fertilizantes y mtodos de lucha contra las malas hierbas. El descenso de los precios reales de los alimentos beneficia relativamente ms a las personas pobres que a las ricas, ya que aqullas gastan una parte mayor de sus ingresos disponibles en alimentos. Las tecnologas de la revolucin verde se han traducido tambin en un aumento de los ingresos rurales. Las trilladoras fijas, los pozos entubados y los molinos de harina han aliviado el pesado trabajo de las mujeres. La incorporacin a un entorno con una mayor volumen de insumos favoreci naturalmente a los agricultores que tenan capital y conocimientos prcticos, los cuales consolidaron su importancia en la sociedad, a veces a expensas de los grupos peor dotados. En el mbito de la revolucin verde se ha constatado tambin la existencia de diferencias relacionadas con el sexo. La nueva tecnologa y las nuevas estructuras econmicas pusieron en entredicho el papel tradicional de la mujer en los sistemas agrcolas. Los intentos de introducir la nueva tecnologa olvidaron con frecuencia los derechos de la mujer a beneficiarse tambin de los avances tecnolgicos y redujeron su capacidad de influencia (Siva, 1991; Serageldin, 1995).

4.4 Es fcil ver, retrospectivamente, los profundos y, con frecuencia, imprevistos efectos que las tecnologas de la revolucin verde tuvieron en muchas comunidades campesinas, ms all de los sectores de la produccin propiamente dicha. En este sentido, la revolucin verde presenta las mismas ventajas e inconvenientes de muchos de los avances tecnolgicos que han cambiado y creado las modernas sociedades globales. Ha habido ganadores pero tambin perdedores. La revolucin verde evit sin duda una grave crisis alimentaria en Asia, y sirvi de base al sorprendente crecimiento econmico de China y Asia meridional y sudoriental. Inspir posteriormente el desarrollo de mtodos ms ecolgicos, por ejemplo, para la lucha contra las plagas del arroz. Los precios del trigo y del arroz han continuado disminuyendo en el mercado mundial, que ofrece alimentos ms baratos para todos, incluido el enorme nmero de personas pobres que viven en las ciudades de los pases en desarrollo.

4.5 Las experiencias relacionadas con la revolucin verde son muy diversas. En un examen (Freebairn, 1995) de ms de 300 estudios sobre la revolucin verde durante el perodo de 1970-89 se llega a la conclusin de que los autores de pases occidentales desarrollados, que analizan regiones integradas por numerosos pases, suelen sealar un recrudecimiento de las desigualdades en lo que respecta a los ingresos. En cambio, los autores de origen asitico, especialmente aquellos cuyo campo de estudio abarca India y Filipinas, y que utilizan mtodos propios de estudios monogrficos, suelen indicar que el aumento de las desigualdades en cuanto a los ingresos no est relacionado con la nueva tecnologa. En ms del 80 por ciento de los estudios examinados por Freebairn se llega a la conclusin de que el resultado haba sido una mayor desigualdad. En cambio, varios autores y, en particular, un crtico moderado de la revolucin verde como Lipton (Lipton y Longhurst, 1989), reconocen que algunas de las afirmaciones ms habituales sobre la disminucin del bienestar como consecuencia de la revolucin verde tienen poca base emprica. De los estudios monogrficos de Goldman y Smith (1995) sobre aldeas de la India y el norte de Nigeria se desprende que la aparente adopcin de nuevas tecnologas agrcolas ha estado asociada a fenmenos amplios de cambio que se refuerzan mutuamente. Los resultados relativamente satisfactorios del cultivo del maz en Zimbabwe tanto por explotaciones comerciales como por pequeos agricultores (Eicher, 1995) se debieron en gran medida a las infraestructuras institucionales y a los incentivos econmicos (quiz insostenibles). Las soluciones tecnolgicas han constituido un elemento necesario pero no suficiente para reducir la inseguridad alimentaria.

4.6 Los numerosos estudios y la experiencia adquirida por las organizaciones de desarrollo han hecho posible, no obstante, una nueva concepcin de los problemas sociolgicos y de los aspectos cientficos y tecnolgicos. Partiendo de esa base, y del conocimiento de que hay todava casi 800 millones de personas en situacin de inseguridad alimentaria que necesitan apoyo en forma de iniciativas en favor de una revolucin verde, los objetivos principales de estas nuevas iniciativas deben ser los de crear mejores condiciones para el aumento de la produccin agrcola y el fortalecimiento de la seguridad alimentaria nacional, y lograr que las personas privadas de seguridad alimentaria puedan beneficiarse de esos aumentos de la produccin.

4.7 Si bien los aumentos de la productividad del arroz y el trigo en Asia han sido significativos, los agricultores que cultivan otros productos en otros lugares del mundo en desarrollo han respondido tambin durante los tres ltimos decenios a la intensificacin de la demanda de alimentos por parte de una poblacin cada vez ms numerosa con aumentos de la productividad de una cierta cuanta. Con la posible excepcin del maz, estos aumentos no se han basado en la aplicacin en gran escala de las tecnologas de la revolucin verde. Es evidente que ha sido escasa la labor de investigacin dedicada a cultivos con menor importancia mundial que el arroz y el trigo. Puede que esto explique por qu los aumentos de la productividad han sido menores en muchos cultivos secundarios de Africa (Naciones Unidas, 1995). Mareida y Eicher (1995), utilizando como ejemplo las investigaciones relativas al trigo, han sealado tambin la necesidad de revisar la distribucin de los fondos entre las instituciones internacionales y nacionales de investigacin. Tribe (1994) y Swaminathan (1994) defienden la importancia de la investigacin como medio de sostener el crecimiento de la productividad. En particular, mantienen que la investigacin no debe limitarse a los cereales bsicos convencionales, sino que debe concentrarse cada vez ms en otros cultivos y en la ganadera, las aves de corral y el pescado, todos ellos elementos importantes para que la poblacin pobre tenga acceso a una alimentacin equilibrada. Muchas de las personas expuestas a la inseguridad alimentaria podran beneficiarse de sistemas de explotacin mixta ms productivos, que han recibido menos atencin de los investigadores.

4.8 Otros productos agrcolas y pecuarios no han respondido hasta ahora en la misma medida a las investigaciones para potenciar el rendimiento, pero de todas formas ha aumentado la produccin hortofrutcola y pecuaria. La existencia de un entorno menos propicio al aumento de los rendimientos puede explicar tambin el lento progreso de los sistemas agrcolas basados en otros cultivos y animales. Se ha concedido especial importancia a los cereales, que constituyen aproximadamente el 60 por ciento de los alimentos destinados al consumo humano, prestndose una atencin relativamente menor a las hortalizas y los productos pecuarios y pesqueros. Las estadsticas suelen ser de mbito nacional, por lo que no es posible determinar con precisin los cambios registrados a nivel familiar.

Recuadro 15.4 Un objetivo claro de la revolucin verde es reducir las actuales diferencias de rendimiento sin degradar la base de recursos naturales. En un mundo de 800 millones de personas en situacin de inseguridad alimentaria, la aplicacin por parte de los agricultores de los progresos conseguidos por los investigadores es un objetivo creble. Es realista concebir que, si los rendimientos medios agrcolas anuales por hectrea se aproximan a los dos tercios de los obtenidos en los centros de investigacin en condiciones climticas comparables, no habr problemas de disponibilidad de alimentos. La elevacin de los rendimientos agrcolas hasta ese nivel y la reduccin de las cuantiosas prdidas producidas durante la cosecha y despus de ella (prdidas que pueden reducir fcilmente los alimentos disponibles para el consumo entre una dcima parte y un tercio, segn la cosecha, el entorno y los mercados) son dos objetivos alcanzables. Los principales instrumentos para poner en prctica la revolucin verde sern las nuevas modalidades de comunicacin con los agricultores, el rejuvenecimiento de los sistemas de extensin y los cambios en las polticas orientadas a ese fin. En particular, las actividades encaminadas a reducir la pobreza alentarn a los agricultores que disponen de escasos recursos a invertir en medidas de conservacin del suelo y el agua. Asimismo, hay que seguir persiguiendo los buenos resultados conseguidos por la extensin gracias a los planes de incentivos orientados especficamente a los extensionistas.

5.5 Los instrumentos clsicos para la mejora del germoplasma constituyeron la columna vertebral de la revolucin verde. Los recientes progresos de la biotecnologa, no disponibles todava en el momento del arroz mgico y el trigo mgico, incluida la ingeniera gentica, deben hacerse todava patentes en variedades y razas al alcance de los pequeos propietarios tropicales. Aunque se trate en gran parte de iniciativas de laboratorio, sometidas an a intensos debates internacionales en relacin con los problemas ticos, de bioseguridad y de derechos de propiedad intelectual, lo ocurrido hasta la fecha permite pensar que estas innovaciones tardarn en llegar a los agricultores entre 10 y 20 aos. Las importantes inversiones que la industria del sector privado est realizando en la actualidad en los pases en desarrollo en el mbito de la biotecnologa, en particular en ingeniera fitogentica, indican claramente su percepcin de la evolucin en el futuro. Enseanzas de la revolucin verde t06-s.htm - FAO www fao org docrep w sw s htm

4.1 La revolucin verde consisti en un conjunto de tecnologas integradas por componentes materiales, como las variedades de alto rendimiento (VAR) .

os peligros de la evoluci n Verde en India

El sur de Asia necesita grandes cantidades de alimento para cubrir la demanda de una poblacin creciente. India utiliza grandes cantidades de pesticidas, pero la agricultura ecolgica tambin puede rendir lo suficiente.

El hambre, los precios de los alimentos, que aumentan constantemente, y el crecimiento precipitado de la poblacin suponen un gran desafo para los pases en el sur de Asia. Cmo lograr que la agricultura produzca suficiente alimento para miles de millones de habitantes?

En India, la soluci n se llama evoluci n Verde Se trata de un enfoque que surgi en los aos y 7 Su lema ien podra ha er sido s rpido, ms eficiente, y de mayor rendimiento! Este planteamiento signific un momen to crucial de cambio en la agricultura de la India. Mediante la implementacin de maquinaria pesada, fertilizantes y plaguicidas sintticos, adems de semillas altamente modificadas, el pas logr incrementar la productividad agraria y mitigar el hambre, pero a costa de la naturaleza. El uso de qumicos, fertilizantes y pesticidas ha agotado los suelos. Adems, la irrigacin ineficiente ha bajado drsticamente el nivel de agua subterrnea en muchas regiones del pas. Como consecuencia, los sembrados brindan un menor rendimiento, lo cual a su vez hace que el precio de los alimentos suba.

La poblacin de India supera hoy en da los 1,2 mil millones de habitantes. Desde que se inici la llamada revoluci n verde el nmero de ha itantes creci en ms del doble, y el hambre se ha incrementado proporcionalmente.

Ningn peligro en la India?

Cmo se puede saciar el hambre de una poblacin en rpido crecimiento? Los pesticidas no son necesariamente la solucin.

La India es un pas agrcola. Ms de la mitad de la poblacin vive de la agricultura. Sin embargo, para millones de habitantes, el hambre y la inseguridad alimentaria son problemas apremiantes y permanentes. La tasa de desnutricin infantil es ms alta que en el sur de frica. Los suicidios de campesinos empobrecidos ocupan con frecuencia los titulares de los diarios.

El Gobierno fomenta la agricultura industrial subvencionando fuertemente los pesticidas y fertilizantes qumicos. En informes oficiales, el Gobierno sostiene que la agricultura necesita los pesticidas para combatir a los insectos que destruyen los sembrados. Afirma, adems, que debido al crecimiento de la poblacin mundial y a los efectos del cambio climtico, los gobiernos tienen la responsabilidad de garantizar alimentos para toda la poblacin, lo cual solamente es posible mediante el uso de qumicos, declara Krishan Sharma, portavoz del Instituto Estatal de Investigacin Agraria (IARI, por sus siglas en ingls), en India.

Segn el instituto, en India no hay ningn peligro ya que, al fin y al cabo, los campesinos utilizan las dosis correctas de los qumicos En los ltimos seis a siete aos hemos examinado ms de 70.000 muestras de alimentos. Solamente el dos por ciento de esas muestras tena un alto coeficiente de qumicos, sostiene Sharma.

Estudios confirman los altos niveles de pesticidas

Sin embargo, la verdad podra ser diferente. Ya en el 2005, el instituto independiente de investigacin medioambiental en India (CSE, por sus siglas en ingls) realiz estudios de muestras de sangre de la poblacin en el estado de Punjab, y stas contenan altos niveles del pesticida DDT. Estos resultados son alarmantes, porque Punjab es el centro agrcola de la India y es all donde se inici la llamada revoluci n verde Asimismo, se encontr en la regin una alta incidencia de casos de cncer. En el 2013, los investigadores del CSE descubrieron adems que las regulaciones en cuanto al uso de los pesticidas son deficientes.

El IA I no est de acuerdo con en este estudio Esas son afirmaciones alarmistas de las ONGs que ya han sido refutadas cientficamente, sostiene Sharma Los casos de cncer en Punjab no se deben a los pesticidas; ms bien ocurren debido al agua contaminada con radioactividad y metales pesados, seala.

Los agricultores son los principales afectados.

Produccin peligrosa: Muchos agricultores se enferman cuando se exponen a los pesticidas.

Quiere decir entonces, que los informes de la prensa sobre los consumidores confundidos son s lo reportes alarmistas? Por supuesto que no, sostiene Chandra Bhushan, director adjunto de la CSE. "Es muy difcil establecer una relacin entre los compuestos qumicos y la enfermedad. Despus de todo, estamos expuestos a diario a ms de doscientas sustancias en nuestro entorno. Pero si se encuentran muchas personas con cncer que viven expuestas a muchos pesticidas en un rea especfica, se puede detectar que existe una conexin".

Los agricultores son los principales afectados, ya que tienen un contacto directo con los productos qumicos. Dado que muchos de ellos no usan prendas de proteccin a causa del calor, no deberan trabajar con sustancias altamente txicas. Adems, la mayora de los agricultores no conocen el uso correcto de los pesticidas. Muchos de ellos no saben leer, por lo que siguen las recomendaciones de sus distribuidores.

Problemas tambin en el pas vecino

Incluso en el vecino Nepal existen informes sobre el uso indebido de plaguicidas. "Se carece de una certificacin adecuada", lamenta la activista Sushma Joshi, quien escribe un blog muy ledo sobre las condiciones ambientales de su pas. "La gente hace uso indiscriminado de fungicidas, pesticidas y raticidas porque no entiende el uso adecuado de esos productos qumicos", dice Joshi. Sin embargo,

algunos agricultores s se dan cuenta de que su uso excesivo es perjudicial para la salud. "A menudo, los agricultores venden alimentos que contienen pesticidas, y ellos consumen solamente los productos provenientes de cultivos ecolgicos."

India podra aprender mucho de su pequeo vecino, Nepal, en trminos de agricultura sostenible. Todava hay muchos agricultores que cultivan con mtodos tradicionales y orgnicos. Sin embargo, eso podra cambiar pronto. "El pas est sufriendo el creciente impacto del cambio climtico", dijo Paudel Bedraj de la organizacin ambientalista Eco Farm Mountain View (MVEF), quien aboga por la expansin de los mtodos de cultivo ecolgicos. En muchas zonas hay sequas, y en otras, inundaciones. Esto lleva a que muchas personas se trasladen del campo a las ciudades. De ah que cada vez queden menos agricultores quienes tienen que producir cada vez ms alimentos para toda la poblacin. Muchos de los agricultores que viven cerca de las ciudades recurren a los productos qumicos, y a menudo los utilizan de manera inadecuada.

Planteamientos para solucionar la problemtica

A diferencia de sus contrapartes que viven cerca de las ciudades, los agricultores asentados en las montaas siguen practicando la agricultura ecolgica.

Es importante que la poblacin sepa qu pesticidas estn autorizados para su uso, y en qu cantidades Pero eso no es todo. "Muchos saben que los productos qumicos son dainos, pero eso no les impide utilizarlos. Esto es lo mismo que robar: la gente sabe que podra ir a la crcel, pero si no tiene otra opcin, lo hace de todos modos ", dijo Bhushan. Ms bien, hay que crear alternativas y promover mtodos de cultivo bioqumico y orgnico, seala.

Por el momento, la premisa en Nepal es mantener el estatus quo ya que, segn la Agencia de Proteccin Ambiental Mountain View Eco Farm, muchos agricultores siguen utilizando mtodos orgnicos tradicionales, y deben continuar hacindolo.

Cambiando la mentalidad en la India

Poco a poco, los agricultores indios estn empezando a recordar sus valores ancestrales. Navdanya, un proyecto sin fines de lucro con sede en Delhi, es un ejemplo destacado. La organizacin aboga por la agricultura ecolgica y la biodiversidad. Fue fundada por Vandana Shiva, la activista ambiental ms reconocida de la India. Segn esa institucin, desde su creacin en 1987, ha capacitado a ms de 500.000 agricultores en todo el pas en el rea de la agricultura sostenible. Como parte del proyecto, se han creado bancos de semillas para conservar las plantas locales.

La gran pregunta es: Tiene futuro la agricultura ecolgica en la India? En teora, hay un gran potencial. De acuerdo a datos de la Agencia de Desarrollo de Productos de Exportacin Agrcola de India, solamente un uno por ciento de las cosechas del pas proviene de la agricultura ecolgica. Los peligros de la evoluci n Verde en India | Sociedad | DW DE www.dw.de/los-peligros-de-la-revoluci n-verde-en-india aLa revolucin verde

La conjuncin de la aplicacin de las leyes de Mendel por hibridacin sexual a la mejora de las plantas cultivadas y de prcticas agrcolas basadas en la agroqumica y en la mecanizacin, lograron en los aos 60 y 70 de este siglo un aumento espectacular de la productividad agrcola en numerosas zonas del mundo, principalmente de Asia y de Latinoamrica.

La Revolucin Verde se sustent sobre todo en la mejora de tres cereales clave en la alimentacin humana (cada uno procedente de domesticacin en una de las grandes civilizaciones antiguas): trigo, arroz y maz. bullet

En 1943, la Fundacin Rockefeller y el Ministerio de Agricultura de Mxico decidieron financiar a Norman Borlaug (procedente de la Universidad de Minnesota) un programa para la obtencin de variedades de trigo de alto rendimiento capaces de resistir el hongo de la roya de los tallos. Se establecieron

dos estaciones experimentales separadas entre s 10 de latitud y con una diferencia de altitud de 2.600 m. El desarrollo simultneo de las variedades en estos dos ambientes permiti acortar a la mitad el tiempo medio de mejora, pero adems, las variedades obtenidas resultaron aptas para una gran variedad de climas y suelos, algo que hasta entonces se tena por imposible. Las primeras variedades del programa eran de hecho tan productivas que la gran cantidad de grano haca que el tallo se doblara y rompiera bajo su peso (fenmeno de "encamado"). Los investigadores entonces buscaron derivar de stas otras variedades de tallo ms corto, cosa que lograron tras hibridarlas con una variedad enana japonesa (Norin 10). Adems, los genes de enanismo suministraban un efecto sinrgico adicional sobre la productividad: incrementan el rendimiento en grano a expensas del resto de biomasa, y resisten ms los daos por viento y lluvia. Se obtuvieron, pues, variedades resistentes a la roya, de tallo corto, que evitaban el encamado, y de alto rendimiento bajo condiciones adecuadas de irrigacin y de abonado. En cuanto a rendimientos se haba dado un paso de gigante, ya que se pas de las previas 0.75 Tm/ha a las 8 Tm/ha. El centro mexicano fundado por Borlaug (ubicado en el Distrito Federal) se denomina Centro Internacional de Mejoramiento de Maz y Trigo (CIMMYT), y a Borlaug se le concedi el Premio Nobel de la Paz. bullet

Con un objetivo similar, en 1960 se estableci en Los Baos (Filipinas) el Instituto Internacional de Investigacin sobre el Arroz (IRRI), financiado por la Fundacin Rockefeller, la Fundacin Ford, la Agencia estadounidense para el Desarrollo Internacional y el Gobierno filipino. Como dice Garca Olmedo (1998), la mejora del arroz era lo ms parecido a una carrera de obstculos, ya que las variedades de alto rendimiento vienen definidas por numerosas propiedades al mismo tiempo: ciclo corto (que permita dos cosechas al ao), floracin independiente del nmero de horas de insolacin, talla baja, resistencia a la enfermedades y, por supuesto, buenas cualidades culinarias. Tras varios aos de intensa investigacin, con numerosos cruces entre distintas variedades progenitoras (unas 13, procedentes de seis pases) a finales de la dcada de los 70 se logr la variedad deseada (bautizada IR-36), que a su vez sirvi de punto de partida para nuevas mejoras. bullet

La mejora del maz haba comenzado antes, en los aos 20 y 30, por la empresa Pioneer Hi-Bred (EE.UU.), al facilitar la obtencin de maces hbridos (dotados del

fenmeno de vigor hbrido debido a la heterosis). Los hbridos dobles (procedentes del cruce de dos hbridos sencillos) y la esterilidad masculina (que elimin el engorro de cortar a mano la flor para evitar la polinizacin autgama) facilitaron la obtencin y abarataron los costes. Las variedades hbridas son de alto rendimiento, pero tienen la desventaja de que el agricultor no puede aprovechar los granos de las sucesivas generaciones, porque el vigor hbrido (y por lo tanto los rendimientos) se pierde, por lo que hay que comprar granos hbridos en cada estacin de siembra. La estrategia del enanismo no funciona con el maz, pero el aumento de productividad vino principalmente de plantas que podan plantarse de modo ms denso. bullet

Recientemente un grupo de investigacin del britnico Centro John Innes ha descubierto la base molecular del enanismo de las plantas de la Revolucin Verde (vase Peng et al., 1999, Nature 400: 256 ss). En una demostracin ms del poder analtico de la nueva gentica, estos cientficos han descubierto que los alelos que confieren el fenotipo del enanismo en trigo (Rht-B1 y Rht-D1) y en maz (dwarf-8) son homlogos del gen GAI de la planta modelo Arabidopsis thaliana, y que todos ellos determinan una protena que hace que las plantas sean menos sensibles a la hormona de crecimiento denominada giberelina. Adems, mediante ingeniera gentica transfirieron el gen GAI a plantas de arroz de talla normal, convirtindolas en enanas, con lo cual se abre la posibilidad de crear cultivos transgnicos con talla reducida que puedan logran aumentos de productividad en especies en las que las tcnicas tradicionales no han tenido xito en este objetivo.

La Revolucin Verde se debi en buena parte a los 16 centros financiados mayoritariamente con fondos pblicos (agencias del sistema de Naciones Unidas, y Banco Mundial) que constituyen el CGIAR (Grupo Consultivo sobre Investigacin Agrcola Internacional), y de los que son ejemplos seeros los ya citados IRRI y CIMMYT. Aparte de suministrar material til directamente a campesinos de numerosas zonas del mundo en desarrollo, estos centros fueron determinantes para la investigacin a largo plazo que impuls los avances ms importantes. Y sobre todo, fueron los pilares sobre los que los incrementos de productividad permitieron alimentar a cientos de millones de personas del Tercer Mundo y conjurar las previsiones pesimistas sobre la extensin del hambre, especialmente en Asia. El sistema del CGIAR fue el responsable del aumento por valor de 50.000 millones de dlares de la produccin de arroz y trigo desde los aos 60. Reparti

ms de 750 variedades de trigo, arroz, maz, sorgo, mijo, patata, mandioca y frijoles. Entre 20.000 y 45.000 cientficos del Tercer Mundo se han formado en sus centros. Y es la depositaria de casi un milln de muestras de germoplasma que se han distribuido por todo el mundo. (Para un anlisis en profundidad del sistema CGIAR y de sus distintos Institutos, vase el monumental estudio de Albert Sasson, 1998).

Centros internacionales de investigacin agronmica centrada en cultivos Centro Objeto de su programa Sede central

CIMMYT (Centro Internacional de Mejoramiento de Maz y Trigo) maz, trigo, triticale Mxico IRRI (International Rice Research Institute) arroz Filipinas mandioca, forrajes tropicales,

CIAT (Centro Internacional de Agricultura Tropical) judas (alubias, frijoles), arroz Colombia IITA (International Institute of Tropical Agriculture) soja, batata (ame), pltano Nigeria

mandioca (tapioca), cowpea,

ICRISAT (International Crops Research Institute for the Semi-Arid Tropics) sorgo, cacahuete (man), mijo, chickpea, pigeon-pea India CIP (Centro Internacional de la Papa) patata (papa) Per trigo,

ICARDA (International Center for Agricultural Research in Dry Areas) chickpea, leguminosas forrajeras, lentejas, cebada Siria AVRDC (Asian Vegetable Research and Development Center) chinas, patatas dulces, tomate, soja Taiwn WARDA (West African Rice Development Association)

col china, judas

arroz Costa de Marfil

La introduccin de los trigos y arroces de la Revolucin Verde fue en buena parte la responsable de que la produccin de grano se incrementara anualmente una media del 2.1% entre 1950 y 1990, lo que supuso casi triplicar las cosechas, sin apenas variar la superficie cultivada. En el Tercer Mundo el impacto de las nuevas variedades (asociado a las correspondientes prcticas agrcolas) fue enorme, sobre todo en India, Pakistn, China y pases de Latinoamrica. Algunos de estos pases pasaron de importadores a exportadores de grano.

Hay que reconocer que la Revolucin Verde ha sido un factor esencial en evitar hambre en el mundo. Se considera que el aporte energtico mnimo por persona es de 2200 kcal/da. Segn la FAO, en los aos 60 el 56% de la poblacin mundial viva en pases con menos de esa cifra, mientras que a mediados de los 90 ese porcentaje haba cado a slo 10%, y eso a pesar del aumento demogrfico y de los conflictos blicos en muchos de esos pases. Pero an as, hoy da la malnutricin afecta a 2000 millones de personas, y hay 800 millones que pasan realmente hambre. An quedan amplias zonas, especialmente en frica, en las que el hambre es endmica. Y como hemos visto, necesitamos enfoques novedosos y polticas renovadas para evitar que la produccin de alimentos no quede a la zaga del aumento demogrfico, sin comprometer ms los recursos naturales (biodiversidad) de los que dependemos.

La tasa de incremento de productividad se ha frenado en los ltimos tiempos, de modo que en el periodo 1989-1990 fue de slo 0.5% (o de 1.5% si se descuenta que ese fue un mal ao para la entonces convulsa URSS). Se calcula que para el 2020 la demanda global de arroz, maz y trigo se incrementar un 40% (un 1.3% anual). Con los actuales incrementos anuales se podra en principio satisfacer esa demanda, pero al parecer, esa tasa interanual no es fcil que se mantenga as demasiado tiempo con las tcnicas actuales. De hecho, los incrementos por hectrea han bajado desde el 2.2% anual en el periodo 1967-1982 hasta el 1.5% entre 1982 y 1994.

Hay que reconocer un hecho: los actuales rendimientos de las variedades en uso estn cerca del mximo terico. Para darse cuenta de esto, hay que pensar que por meras cuestiones de viabilidad fisiolgica, la planta slo puede dedicar un porcentaje al producto cosechable (en este caso, el grano). Esto es lo que mide el ndice de cosecha. Las actuales variedades de alto rendimiento tienen ndices en torno al 0.5. Algunos expertos calculan que el lmite mximo debe estar en torno a 0.60 o 0.65, ms all del cual simplemente la planta no puede vivir.

Africa es el nico continente que an no se ha beneficiado de la Revolucin Verde, por lo que segn Borlaug, habra que hacer esfuerzos all. En 1972 (con decenios de retraso respecto de las iniciativas que ya hemos visto) se cre el ICRISAT (Instituto especializado en cultivos de zonas semiridas), con sede en Hyderabad

(India) y centros en Africa. Borlaug y al ex-presidente norteamericano Jimmy Carter, financiados por el filntropo japons Ryoichi Sasakawa pusieron en marcha en 1986 la iniciativa "Sasakawa Global 2000", que a travs de estudios piloto est intentando demostrar la viabilidad del xito de estas tecnologas en los pases subsaharianos, adaptndolas principalmente al mijo y sorgo. En 1991 salieron las primeras variedades de sorgo de mayor rendimiento. Otro problema que se est encarando es el de la gran prdida de cosechas debidas a las plantas parsitas del gnero Striga, responsable de prdidas de hasta un 40%. Sin embargo, la inestabilidad poltica en numerosos pases africanos, junto con las malas infraestructuras de transporte y comercializacin son una limitacin que habra que remover cuanto antes. Desgraciadamente, la mayora de estos pases no pueden hacer grandes esfuerzos inversores, debido a las polticas restrictivas impuestas por el FMI.

La delicada situacin de la agricultura en frica

Como es sabido, el frica subsahariana es el nico continente que no se benefici de la Revolucin Verde, y es la regin del mundo que necesita ms urgentemente programas de mejora gentica, tanto tradicionales como biotecnolgicos, respaldados por decididas polticas de reforma socioecmica y poltica. Resumimos el balance econmico, agroalimentario y ambiental que presenta Albert Sasson (1993): bullet Segn la Comisin Econmica para frica de las Naciones Unidas, los 80 fue una dcada perdida para el desarrollo de esta regin: la produccin de alimentos bajo un 20% hasta los 200 kg/persona en 1990; se produjo una recesin de los cultivos para exportacin; hubo menores incgresos para los granjeros; y fallaron numerosos proyectos de desarrollo agrario. bullet Los mercados internos africanos se caracterizan por su escaso dinamismo, e igualmente estn prcticamente ausentes de las transacciones internacionales, situacin que se agrava por la bajada de precios de sus materias primas de exportacin. bullet La deuda externa ha llegado a ser insufrible , y los prstamos del FMI estuvieron condicionados a fuertes ajustes estructurales que impidieron inversiones sociales. (Recientemente la comunidad acreedora ha llegado a un acuerdo para condonar parte de la deuda y convertir otra parte en compromisos de inversin social y ambiental).

bullet Se ha producido la emigracin de un importante porcentaje de mano de obra cualificada, lo cual no dej de impactar sobre el sistema de I+D. bullet Los ltimos decenios han supuesto una letal mezcla de cambios climticos catastrficos (repetidas sequas), inestabilidad poltica, deforestacin, desertizacin, sobrepastoreo y destruccin de suelo. El desierto progresa a un ritmo de 50.000 a 70.000 km2/ao. bullet El ritmo de aumento demogrfico es del 3%, mientras que la produccin de alimentos es, en el mejor de los casos, de 2%. bullet La agricultura subsahariana es principalmente de subsistencia, con una combinacin de falta de apoyo de las elites polticas y falta de inters de los campesinos por producir ms. bullet Las importaciones de cereales para alimentar a las ciudades ha desquiciado los mercados locales por la poltica de dumping de precios, y el consiguiente cambio de hbitos alimentarios. bullet Los recientes empeos en proyectos de agricultura intensiva se han saldado frecuentemente con fracasos (por la mala gestin), y han acentuado el problema de la deuda externa.

2. Ms all de la revolucin verde: necesidad de nuevos enfoques

La Revolucin Verde supuso un cambio de paradigma en las prcticas agrcolas de numerosas zonas del mundo, y que se basa en enfoques genticos (nuevas variedades de ciertas plantas, especialmente cereales) y de nuevas prcticas agrcolas. Pero ha mostrado una serie de efectos indeseables: bullet

La disponibilidad de suelo es ya muy escasa. Prcticamente se est arando toda la tierra adecuada del mundo. El uso de terrenos adicionales no rinde lo suficiente, y adems en muchos casos habra que roturar territorios de alto valor ecolgico que sustentan una biodiversidad de la que la humanidad podra sacar ms provecho mediante usos alternativos y sostenibles. bullet

Hasta 1981, la superficie cultivada de cereales no hizo sino aumentar, a consecuencia de la tala de bosques y de la irrigacin de zonas semiridas (p. ej., en el Punjab indio). bullet

En los prximos 50 aos es posible que se pongan en cultivo otras zonas, en muchos casos terrenos marginales cuya fertilidad intrnseca es baja, y que por lo tanto requerirn esfuerzos especiales (Brown, 1999): bullet

En frica se podran cultivar las mrgenes del ro Congo. bullet

En islas de Indonesia. bullet

En el "cerrado" del centro-oriente de Brasil. bullet

En muchas zonas se estn perdiendo amplias reas de cultivo de cereales debido a la sobreexplotacin y a la erosin: Kazajistn (que perdi la mitad del suelo cultivable entre 1980 y 1989); Norte de frica, zonas de los Andes, Asia Central. bullet

En pases con gran aumento demogrfico, la superficie cultivada por persona sufrir reducciones preocupantes que no es seguro queden compensadas por incrementos de productividad: Pakistn, Indonesia, Nigeria, Bangladesh, Etiopa, Irn, etc. (valores de 0.05 a 0.02 ha/persona, alejados de los actuales valores

medios mundiales de 0.12 ha/persona, y ms an de los 0.23 ha/persona de los aos 50). bullet

El acceso al agua es uno de los principales factores limitantes. Las mismas prcticas agrcolas recientes hacen gran uso de agua. Entre 1961 y 1996 las zonas irrigadas pasaron de 139 a 263 millones de hectreas, permitiendo el cultivo de regiones ridas y las cosechas mltiples en climas monznicos (Brown, 1999). En la actualidad, el 40% de la produccin mundial de alimentos procede de tierras irrigadas. bullet

Los niveles freticos estn disminuyendo en todos lados, principalmente el medio oeste y suroeste americano, cuenca mediterrnea, India y parte de China. El ritmo de consumo est muy por encima del de recarga de los acuferos. bullet

En 2025 podran ser 3000 millones de personas las que carecieran de agua para usos esenciales, por lo que es iluso pensar que se puedan seguir ampliando indefinidamente los regados. Adems, ya se est utilizando casi todo el terreno cultivable sometido a rgimen de lluvias. La irrigacin ha causado daos ambientales, principalmente por acumulacin de sales txicas en terrenos mal drenados. Los futuros proyectos de irrigacin sern cada vez ms caros, hasta que sean econmicamente inviables, incluso con financiacin pblica. Para 2025 casi 40 pases (incluyendo India oriental, Norte de China y casi toda frica) tendrn serios problemas de aprovisionamiento de agua, con el riesgo de que intenten cultivar terrenos marginales que sern daados a corto plazo. Algunas innovaciones tcnicas podran venir en ayuda: mayor uso del riego por goteo, nuevos dispositivos de liberacin controlada de agua, etc. Pero no sern seguramente suficientes, porque para 2025 habra que duplicar el rendimiento del uso del agua. bullet

Conforme se intensifique la escasez de agua, se irn acentuando los problemas de reparto entre distintos sectores (la agricultura consume actualmente el 70%, la industria 20%, mientras que el 10% restante es para consumo humano y residencial). Debido al mayor rendimiento econmico del agua de uso industrial, es de prever que habr un descenso de sus empleos en irrigacin. bullet

Por consiguiente, hay que pasar a una nueva cultura en el uso del agua, aumentando la racionalidad de los objetivos y la eficiencia en su empleo, y abandonando polticas de demanda ilimitada. Esto significa introducir tcnicas mejores y eleccin adecuada de los productos alimenticios ms eficientes respecto del agua, as como polticas de precios del agua que espoleen a los agricultores a un uso ms racional y a la introduccin de tcnicas ahorradoras pertinentes (Brown. 1999). bullet

El abuso de abonos nitrogenados y plaguicidas hace que esta agua quede contaminada, con los consiguientes perjuicios ambientales y sanitarios. Entre 1950 y 1998 el uso de fertilizantes se multiplic por nueve (hasta llegar a las 135 millones de Tm). En los pases avanzados el uso de fertilizantes se ha estancado, porque cantidades adicionales no redundan en mayor productividad. En frica (donde apenas se ha aprovechado), Amrica Latina e India an caben aumentos locales del empleo de abonos. bullet

Adems, los pases en desarrollo tuvieron que depender cada vez ms de productos agroqumicos producidos por multinacionales. Por otro lado, se gasta cada vez ms energa, procedente mayoritariamente de los combustibles fsiles. bullet

La Revolucin verde no afect a numerosas plantas de cultivo de las que dependen numerosas poblaciones del tercer mundo: pltanos, batatas, ame, mandioca, etc, y que constituyen cultivos de subsistencia de pequea escala y

minifundios. La agricultura de subsistencia, practicada sobre todo por mujeres, mantiene a unas 1.400 millones de personas pobres, y produce entre el 15 y el 20% del suministro alimentario global. bullet

Ha habido una acentuada tendencia a la prdida de biodiversidad de plantas de cultivo ("erosin gentica"). Miles de variedades locales se han visto desplazadas por unas cuantas variedades de alto rendimiento, pero que a menudo no rinden en las condiciones de muchas zonas tropicales o subtropicales.

Algunos tcnicos piensan que recurriendo a tcnicas de cultivo ms precisas se puede "exprimir" un poco ms el potencial de los cultivos actuales. Por ejemplo, en laboratorio se ha visto que regulando finamente el aporte de nitrgeno a los arrozales en funcin de la poca se logran incrementos de hasta el 20%, pero es difcil llevar estas tcnicas a los campos de cultivo, por su complejidad.

As pues, la Revolucin Verde, tal como la conocemos, est dando sntomas de haber llegado al final de su ciclo. Dando por supuesto que no se puede (ni es conveniente) ampliar la superficie cultivada, dado el problema de la escasez cada vez mayor de agua, y dado que las variedades de esta revolucin estn llegando al lmite de su productividad, tendremos que hacer un esfuerzo sobrehumano para seguir aumentando productividades por otros medios, y salvaguardando la viabilidad ecolgica de los ecosistemas agrarios y silvestres. La innovacin tecnolgica ser clave en esta tarea, y dentro de ella habra que lograr una nueva revolucin verde, entendiendo por tal nuevas maneras de aprovechar el potencial de los genomas vegetales (y de otros organismos) para aumentar la produccin de alimentos sin daar el ambiente: bullet

Nuevas tcnicas de cultivo, ms eficientes en el uso de agua y de insumos externos. bullet

Desarrollo de plantas capaces de crecer en suelos cidos y con metales (por ejemplo, recientemente se estn desarrollando plantas resistentes a aluminio, metal abundante en suelos tropicales). bullet

Plantas resistentes a sequa, a salinidad, etc. bullet

Plantas resistentes a plagas. bullet

Plantas menos dependientes de aplicacin de productos agroqumicos. bullet

Plantas con cualidades nutritivas mejoradas

El problema es cmo lograr estos objetivos sin afectar ms a los equilibrios ecolgicos. La agricultura del futuro debe ser compatible con los ideales de la agricultura ecolgicamente sostenible, pero con la idea de que para el ao 2030 habr que alimentar a ms de 7000 millones de personas.

Recientemente se estn obteniendo variedades de plantas ms resistentes a plagas o capaces de crecer en entornos hostiles (como las plantas tolerantes a aluminio), aunque con esto en realidad no se incrementa el rendimiento potencial, sino que se lo est protegiendo. Cada vez es ms difcil que las inversiones en investigacin clsica de mejora redunden en un equivalente incremento de productividad. Actualmente el IRRI lleva varios aos implicado en un laborioso proceso de obtencin de nuevas variedades de arroz que se pretende combinen multitud de rasgos tiles: mayor densidad de panculos portadores de grano, resistencia al taladro del tallo, etc.

Por ahora, la nueva ingeniera gentica agrcola centrada en la transferencia de uno o dos genes, es un enfoque limitado y a corto plazo, del que se estn beneficiando sobre todo grandes multinacionales, y que ha dado lugar a un amplio debate social. Est por ver si este enfoque an reduccionista es capaz de integrarse en una agricultura al servicio de los ms desfavorecidos y de la sustentabilidad ambiental.

Sin embargo, la biotecnologa moderna es mucho ms que las plantas transgnicas que las multinacionales estn poniendo en circulacin. Las tcnicas de ADN recombinante y la actual caracterizacin del genoma de las plantas cultivadas y de las silvestres constituyen un pilar esencial de los planes a largo plazo para las mejoras agrcolas del siglo XXI. Para romper el actual "techo" de productividad habra que "redisear" de manera radical las plantas de cultivo, objetivo que se ve an lejano. bullet

Por ejemplo, se empieza a encarar la manipulacin gentica del mecanismo de apertura y cierre de los estomas. En climas secos, sera conveniente que los estomas se pudieran cerrar ms eficientemente, con objeto de que la planta perdiera menos agua, y se pudiera incrementar la fotosntesis. En los suelos encharcados y climas hmedos, habra que lograr lo contrario, dejando ms tiempo los estomas abiertos. Se estn buscando caminos para ello mediante la manipulacin del metabolismo del cido abscsico, que rige el cierre de los estomas. bullet

La manipulacin directa de la fotosntesis es una tarea tremendamente difcil, por la cantidad de genes implicados y su complejo control. No sera extrao que tal objetivo quedara permanentemente fuera de nuestro alcance. De todas formas algo se est intentando centrndose en la ingeniera de la ribulosabifosfato carboxilasa (RuBisCo), la enzima clave del ciclo de Calvin. bullet

Igualmente compleja es la manipulacin de la fijacin biolgica del nitrgeno. Como se sabe, este proceso es el principal responsable de la incorporacin a la biosfera del nitrgeno a partir del N2 (nitrgeno molecular atmosfrico), y slo lo realizan ciertas bacterias, tanto de vida libre como simbiticas con ciertas plantas. La simbiosis ms importante es la que se da entre bacterias de tipo Rhizobium y plantas leguminosas, que origina unas estructuras especializadas denominadas ndulos radicales donde se efecta la reduccin del nitrgeno molecular hasta amonio, que es incorporado al metabolismo nitrogenado de la planta. Los intentos de expresar funcionalmente por ingeniera gentica los numerosos genes bacterianos de la fijacin del nitrgeno tras su transferencia a plantas se ha saldado con fracasos, aunque se buscan vas alternativas para lograr que p. ej., los cereales logren un tipo de simbiosis artificial que les haga menos dependientes de los caros y contaminantes abonos nitrogenados.

Algunos datos sobre la Ingeniera Gentica agrcola comercial bullet Las principales especies manipuladas son: soja, maz, algodn, colza, patata, tabaco, tomate... bullet En los ltimos tres aos el ritmo de crecimiento de las cosechas transgnicas ha sido espectacular: en 1996 haba 2.8 millones de ha; en 1997 eran 11 millones; en 1998, 27.8 millones. Se espera que en 1999 la cifra sea de ms de 30 millones de hectreas, y que se triplique en los prximos 5 aos. bullet Los EE.UU. representan 74% de la superficie de transgnicos, seguidos por Argentina (15%), Canad (10%). bullet Las ventas de transgnicos se multiplicaron por ms de 6, desde los $235 de 1996 hasta los $1.200 a 1.500 millones de 1998. Para el 2000 se espera una cifra de $3.000 millones, y para el 2.010, de 20.000 millones.

3. Posible papel de la biotecnologa en una agricultura sostenible

Independientemente de que an se pueda exprimir ms el potencial de la revolucin verde, o de que se pueda ayudar con ella a las zonas -especialmente del frica subsahariana- donde no lleg, est claro que el paradigma actual no es sostenible ecolgicamente ni garantiza la seguridad alimentaria para el futuro de la

humanidad. No podemos seguir embarcados en lograr pequeas ganancias a corto plazo (asociadas a costes ambientales y socioeconmicos), sino que habra que marchar hacia una agricultura viable que garantice la seguridad a largo plazo. Aunque este trnsito se prev duro, debido a las inercias y grandes intereses comerciales de las multinacionales y de los pases ricos, no se puede ignorar que se habr de realizar en el contexto ms amplio de un nuevo paradigma econmico (economa ecolgica). Y junto con adecuadas polticas fiscales, habr que ir mentalizando a las poblaciones de los pases ricos para que cambien algunos hbitos de consumo: renunciar a productos y prcticas que requieran uso excesivo de energa y de materiales, con objeto de ayudar a salir del escandaloso pozo de miseria en que vive una masa enorme de la humanidad.

bullet

En el caso de la alimentacin, en los pases ms desarrollados que tienen problemas de sobrenutricin y obesidad, habra que adoptar un clima social favorable a una alimentacin menos basada en grasas y derivados elaborados y ms rica en legumbres, frutas, hortalizas y protenas "sanas" que requieran menos uso de recursos. bullet

La zootecnia tambin tiene planteado el reto de cmo mejorar la conversin de los cereales en protenas animales. Un cambio de consumo hacia productos animales ms "rentables" energticamente (pescado de piscifactoras, aves de corral) en detrimento de los ms derrochadores (ganado de engorde) sera otra medida recomendable.

Para algunos, habra que ir hacia una agricultura sostenible, distinta a la que mayoritariamente se practica ahora, y que se basara en: mayor uso de la rotacin de cosechas, mejora gentica tradicional o por Ingeniera Gentica, que permitiera mayor control de plagas y enfermedades, mnimo laboreo y dejar residuos en el campo una vez realizada la cosecha, mezcla de campos agrcolas con bosquetes, setos y prados (para una revisin, vase Hamblin 1995 y Matson et al., 1997).

Insistimos: hay un papel para la biotecnologa en la agricultura y ganadera del siglo XXI, pero el xito del desafo depende de los objetivos que nos propongamos (aumentar los beneficios de grandes emporios comerciales o garantizar la seguridad alimentaria y ecolgica a largo plazo?), de la sabia eleccin de tcnicas que realicemos, y la de la transferencia de tecnologa e inversiones que estemos dispuestos a emprender all donde ms se necesita. Los principales retos de la biotecnologa en una agricultura ms sostenible son: bullet

Aumentar la produccin por unidad de superficie cultivada, lo que en principio podra desincentivar la roturacin de ms tierras marginales y reas de gran valor ecolgico. bullet

Lograr una menor dependencia de los insumos intensivos en energa y materiales que hasta ahora ha caracterizado a la Revolucin Verde (combustibles fsiles, pesticidas, fertilizantes). bullet

Permitir prcticas agrcolas menos dainas, mediante un mejor aprovechamiento del agua, menores necesidades de laboreo, agricultura de precisin, etc. bullet

Disminuir las prdidas pos-cosecha. bullet

Mejorar la calidad del producto fresco o procesado.

Es posible ir hacia una agricultura sostenible basada en bajos insumos, en la que la biotecnologa puede desempear un papel importante. Segn Bruno Sobral, estas son algunas de las biotecnologas que podran emplearse en esta tarea: bullet

Caracterizacin y censo de genomas: Las tcnicas moleculares actuales, desarrolladas principalmente bajo el impulso del proyecto genoma humano, permiten caracterizar el material gentico de los seres vivos y buscar recursos genticos valiosos de variedades silvestres o cultivadas que luego podran incorporarse a los cultivos mediante cruzamientos tradicionales o mediante ingeniera gentica. (Vase un magnfico ejemplo actual de este tipo de aplicacin en Tanksley y McCouch (1997). bullet

Hay que emprender estudios sistemticos de caracterizacin de la biodiversidad, empezando por la infrautilizada presente en los 1.200 bancos de germoplasma de plantas cultivadas y parientes silvestres. Hoy es ms urgente que nunca la salvaguardia de la biodiversidad, tanto ex situ (jardines botnicos, bancos de semillas) como in situ (proteccin de reas silvestres con gran diversidad, mantenimiento de eco-sociosistemas agrarios tradicionales), as como la promocin de los ancestrales conocimientos que perviven en las comunidades locales y en los diversos grupos indgenas. bullet

En 1974 se cre el Instituto Internacional de Recursos Genticos Vegetales (IPGRI), que organiz la ms importante red mundial de recursos genticos relacionados con plantas de cultivo (bancos de germoplasma o "de genes": en realidad bancos de semillas u otro material capaz de propagarse). Esta red conserva muestras de prcticamente todas las variedades de algunas especies (maz, trigo), pero sigue embarcada en la tarea de adquirir muestras representativas de toda la variabilidad domstica y silvestre de plantas de cultivo. Independientemente de los graves problemas de financiamiento y gestin de estos "bancos", debern servir de base en un futuro a la titnica tarea del censo gentico de estos recursos y su puesta a disposicin de nuevos programas de mejora.

bullet

Se debe continuar con la declaracin de Parques Nacionales, Reservas y otras medidas que protejan muestras significativas de todos los ecosistemas de la Tierra. Aparte de los problemas de financiamiento y de vigilancia de muchos de estos parques (especialmente en el Tercer Mundo), no se puede olvidar que la gestin de estos territorios debera permitir los usos tradicionales sostenibles que vienen realizando las comunidades locales, depositarias a su vez de conocimientos esenciales para la explotacin armnica de estas reas. bullet

La ciencia genmica, aliada con la agronoma tradicional y sus correspondientes estudios de campo, puede originar el tipo de informacin relativa a la biodiversidad agronmica y silvestre, sobre la cual se puedan realizar decisiones pertinentes en los programas de mejora. (Vase artculo sobre tcnicas moleculares para caracterizacin de germoplasma y programas de mejora). Un punto clave ser comprender mejor la base de los rasgos multignicos y de los caracteres cuantitativos, lo que supondr un enorme esfuerzo de genmica funcional, rama que en estos momentos empieza a dar sus primeros pasos. Pero ya se puede decir que la genmica permitir un mayor poder y menores costes para los programas de mejora. bullet

Bioindicadores: se ha propuesto disear, mediante transgnesis, organismos que incorporen genes marcadores (o "chivatos") que se induzcan ante determinados estmulos ambientales importantes para el agricultor. P. ej., se podran colocar genes determinantes de color o fluorescencia bajo el control de secuencias promotoras-reguladoras, de modo que se produjera un "aviso" cuando las plantas necesiten ms agua o determinado tratamiento. De este modo, ciertas prcticas agrarias se haran ms precisas, se ahorraran materiales y se ganara en productividad. bullet

Mejores tcnicas de diagnstico de enfermedades, de modo que se puedan tomar medidas a tiempo. bullet

Apomixis: la apomixis es un modo de reproduccin asexual por el que se produce progenie del vulo sin fecundar, generndose clones de la planta materna (partenognesis). Esto permitira a los agricultores aprovechar parte de los granos de una planta hbrida como simiente para la siguiente siembra. Por motivos obvios, este no es el tipo de avance que se espera de las multinacionales, por lo que depender de financiacin pblica (de hecho se opone frontalmente a la llamada tcnica "Terminator", que una multinacional est probando, y que inactiva la germinacin de las semillas producidas por el agricultor, dejndolas inservibles como simiente). En el caso de que finalmente se desarrolle un "cassette gentico" para la apomixis, su introduccin en plantas de cultivo permitir la fijacin inmediata de genotipos heterlogos complejos, facilitando la manera como los agricultores propagan semillas hbridas. bullet

Plantas de cultivo perennes de alto rendimiento: costara menos su produccin que las actuales plantas anuales. bullet

Plantas transgnicas: s, hay un lugar para las denostadas (por ciertos ecologistas) plantas transgnicas, una vez se aclaren las cuestiones de bioseguridad y dismuya la demagogia de algunos. El que muchos cultivos transgnicos actuales se hayan producido por multinacionales y se hayan centrado en buena parte en introducir genes de resistencia a herbicidas de las propias empresas no significa que no se puedan realizar manipulaciones ecolgicamente ms seguras y que redunden en menores prdidas de cosechas, mejora de cualidades nutricionales, etc. bullet

Recurdese que el reciente aislamiento de los genes responsables del enanismo de los cereales de la revolucin verde abre en principio la perspectiva de crear en numerosas especies variedades "enanas" de alto rendimiento. bullet

Actualmente una lnea prometedora estudia transferir genes naturales de resistencia a plagas que poseen ciertas variedades naturales y cultivadas. La introduccin de genes de resistencia a insectos y otras plagas sera interesante si permitiera un control ms eficaz y ambientalmente seguro que los actuales mtodos qumicos. bullet

Y como dijimos antes, tambin seran tiles plantas transgnicas capaces de resistir fro, sequas, salinidad o estrs hdrico, de crecer en suelos cidos o con alto contenido de metales, etc. bullet

Tambin existen oportunidades de mejorar el contenido nutritivo, como en los siguientes ejemplos actuales (vase el nmero especial de Science, 285: 367ss): bullet

semillas de soja con niveles superiores de cidos grasos monoinsaturados, lo que logra un aceite ms sano, que resiste ms las altas temperaturas, y por lo tanto permite ms uso para los fritos. bullet

Productos vegetales enriquecidos en macronutrientes y en micronutrientes (vitaminas, minerales), que podran mejorar deficiencias nutritivas especialmente en pases pobres cuyas poblaciones tienen poca variedad de dietas. bullet

Si se avanza en la tecnologa de transferir mltiples genes de una vez, sera posible, p. ej., enriquecer en las semillas el contenido de aminocidos esenciales (que nuestros cuerpos no pueden fabricar por s mismos).

Puede que igualmente la biotecnologa encuentre un lugar cmodo dentro del control integrado de plagas. Como se sabe, se trata de la combinacin de varios mtodos, tanto tradicionales (barbecho y rotacin de cultivos, cultivo de varias especies mezcladas, conservacin de setos y otros refugios naturales para depredadores y controladores de plagas, uso moderado de agroqumicos) como biolgicos. Su objetivo no es eliminar a toda costa el 100% de los riesgos, sino mantener el control en un nivel que asegure rendimientos sin destruir la sustentabilidad ambiental a largo plazo del propio agro-ecosistema.

Y no olvidemos que incluso muchos pases africanos se estn beneficiando de una biotecnologa no gentica, limpia, barata y efectiva: los cultivos in vitro de tejidos y la micropropagacin estn permitiendo distribuir material de siembra libre de virus y dotado de resistencias a factores adversos. Ms all de la revolucin verde: un papel para la biotecnologa www ugr es eianez iotecnologia agricultura htmRevolucin verde Saltar a: navegacin, buscar

En crculos internacionales se bautiz con el nombre de Revolucin Verde al importante incremento de la produccin agrcola que se dio en Mxico a partir de 1943, como consecuencia del empleo de tcnicas de produccin modernas, concretadas en la seleccin gentica y la explotacin intensiva permitida por el regado y basada en la utilizacin masiva de fertilizantes, pesticidas y herbicidas.

Desde el comienzo de la revolucin industrial la tcnica y la ciencia han proporcionado a la agricultura mtodos y tcnicas de cultivo que aumentaban la productividad de la tierra, pero ser a partir de 1943 cuando este proceso adquiera dimensiones de revolucin. Este cambio era necesario para asegurar el aporte alimenticio a todo el mundo, aunque se ha incurrido en muchos errores. Fue

Norman Borlaug, desde la Fundacin Rockefeller, quien impuls el desarrollo definitivo.

En realidad la esencia de la revolucin verde son: las variedades de altos rendimientos, las semillas VAR, con todos los insumos necesarios para incrementar los resultados desde los niveles tradicionales al doble o ms. Nuevas semillas ms resistentes, y nuevos insumos, que permitieron ampliar el mbito ecolgico de las especies cultivadas. En general, son semillas de ciclo corto y poco sensibles al fotoperiodismo.

Las semillas tradicionales son fruto de una seleccin secular y emprica, en la que se han ido eligiendo las variedades que daban mayor provecho. Pero las VAR son semillas modificadas genticamente para dar un rendimiento mayor en cualquier sistema ecolgico. Sin embargo, para que den ese mximo rendimiento necesitan unos determinados insumos: abonos especiales (qumicos), agua y pesticidas. Adems, es necesario eliminar las malas hierbas que compiten por la tierra, combatir las plagas (viejas y nuevas), y asegurar el regado. Frecuentemente, si falta alguno de los insumos, la cosecha cae por debajo del rendimiento habitual. Los fertilizantes son tan necesarios como las semillas. Esto implica que la produccin agrcola necesita grandes capitales.

En los pases subdesarrollados este es un problema aadido, ya que su dependencia de los pases ricos en cuestiones agrcolas es total. Adems, las semillas VAR son de las especies que se consumen en los pases ricos, con lo que la produccin agrcola debe ir destinada a la exportacin. El agricultor debe comprar, todos los aos, semillas nuevas, ya que estn protegidas por "derechos de autor"

Es indiscutible que la revolucin verde ha aumentado el volumen de la cosecha por hectrea, y permite una doble cosecha, sobre todo en los pases ricos. Adems, ha generado una importante industria en torno a la creacin de semillas e insumos y su distribucin. Pero al mismo tiempo, la mecanizacin del campo reduce el empleo de la fuerza de trabajo.

Cada vez es ms importante la investigacin en ingeniera gentica de las especies alimenticias. Pero tambin, la bsqueda de los recursos ms productivos autctonos, la agricultura biolgica, que pretende utilizar el menor nmero de insumos posible: aprovechando la capacidad de la naturaleza para producir.

Tambin en el ganado ha entrado la revolucin verde con la administracin de hormonas y la seleccin gentica. Incluso se ha llegado a cultivar en bandejas colocadas en estanteras, sin tierra, slo con agua, nutrientes y algo de arena, son los cultivos hidropnicos. En la actualidad se estn desarrollando los cultivos aeropnicos, en los que las plantas se encuentran situadas en tubos individuales de varios pisos a los que se les proporciona nutrientes y agua. Con este sistema la productividad de la hectrea aumenta ms de 10 veces y la cantidad de agua necesaria se reduce hasta en un 90%.

El uso masivo de insumos qumicos puede provocar problemas de contaminacin, tanto del medio como de los mismos alimentos, con lo que se pueden producir problemas de salud.

Las nuevas tcnicas se fueron incorporando con posterioridad a otros pases del Tercer Mundo, como la India (1965), al tiempo que se diversific su aplicacin a otros cultivos como el arroz o el maz.

La importancia de esta revolucin radic en que mostraba perspectivas muy optimistas con respecto a la erradicacin del hambre y la desnutricin en los pases subdesarrollados.

Los resultados en cuanto a aumento de la productividad fueron espectaculares. En Mxico, baste citar como ejemplo al trigo; su produccin pas de un rendimiento de 750 Kg. por hectrea en 1950, a 3,200 Kg. en la misma superficie en 1970.

Pero los aspectos negativos no tardaron en aparecer: problemas de almacenaje desconocidos y perjudiciales, excesivo costo de semillas y tecnologa complementaria, la dependencia tecnolgica, la mejor adaptacin de los cultivos

tradicionales eliminados o la aparicin de nuevas plagas. Por lo que fue muy criticada desde diversos puntos de vista que van desde el ecolgico al econmico, pasando por el cultural e incluso nutricional. Referenciasevolucin verde. Artculo de la Enciclopedia. enciclopedia us es index php evoluci n verde