Lic.

Silvia Dip El rol del cuidador principal

La Lic. Silvia Dip es sicloga e integrante del equipo del Centro Mdico Infinito. Adems, asiste a los pacientes y sus familias junto a otros profesionales que tiene este centro, conformando un equipo de Cuidados Paliativos y Control de Sntomas con atencin domiciliaria. Para saber un poco ms sobre esta actividad, la Lic. Dip responde el cuestionario que se presenta a continuacin:

Qu es un cuidador principal? Se denomina Cuidador Principal a la persona que asume la responsabilidad en la atencin, apoyo y cuidados diarios de cualquier tipo de enfermo. Es quien adems acompaa la mayor parte del tiempo a esta persona enferma. Cualquier tipo de enfermos puede tener un cuidador principal? El paciente puede tener una dolencia aguda o crnica, que lo hace en menor o mayor medida una persona dependiente, sta condicin se prolonga en el tiempo, a veces durante varios aos, con prdida o deterioro de capacidades fsicas y/o cognitivas. Esta condicin conlleva un alejamiento de su entorno social y familiar que lo afecta tambin en el rea psicolgica. Bajo estas condiciones cmo no aferrarse a alguien? Esta tarea a veces suele ser agotadora, y el que cuida tambin se enferma. Cmo se sabe que puede enfermar el que cuida a otro? Siempre desde la salud nos preocupamos del paciente, pero, qu sucede con el agotamiento y soledad que muchas veces experimenta el Cuidador Principal? El cuidar a un ser querido puede ser una tarea gratificante ,pero tambin puede ser cansadora, generando enojo, irritacin, angustia y estos sentimientos confunden, pero son comunes en los que cuidan a personas gravemente enfermas. Usted puede sentirse sin esperanzas, desolado, alterado y llorar muchas veces por cosas que tal vez antes no le preocupaban y ahora lo mnimo, lo desborda. Se puede manifestar por alteraciones fsicas como lceras, insomnio, cefaleas. Pueden ser de ndole psicolgico, depresiones, alteraciones del sueo, astenia, estrs, falta de apetito, entre otras. Todos estos factores constituyen un verdadero sndrome que repercute en la vida del Cuidador Principal, en su familia y por supuesto en el paciente. Est comprobado que ante la claudicacin del Cuidador el paciente es institucionalizado, o con seguridad la calidad de su vida disminuye. Es importante el bienestar del Cuidador, esto depende de l, de la ayuda que pueda recibir de amigos, vecinos u otros familiares, de su capacidad para afrontar las dificultades.

Y cules son la medidas que se pueden tomar para prevenir este agotamiento del cuidador principal? Si usted es Cuidador Principal, trate de comer regularmente, aun sin apetito, dormir lo suficiente, ms de 5 horas por da, pedir y aceptar la ayuda de los dems, no debe recaer todo sobre usted, comparta el cuidado del paciente, organice turnos, est con gente que lo acompae y apoye. Ser abierto, compartir los sentimientos y emociones, aunque sean dolorosos, ayuda y alivia. Trate de estar informado sobre la enfermedad y los avances de la misma, las posibles complicaciones, pregunte a su mdico. Algunas instituciones estn concientes de esta problemtica tratan de facilitar la tarea del Cuidador, brindando Servicios de Ayudantes Domiciliarios o voluntarias que alivian la tarea del cuidador, permitiendo en parte que este pueda entre otras cosas asistir al trabajo o descansar las horas necesarias, sabiendo que el paciente est cuidado y atendido, por gente capacitada.

La figura del cuidador principal

Publicado por Ins Marichalar el 19 de febrero de 2011, en Atencin Alzheimer, Familiares de enfermos

La enfermedad de Alzheimer no solamente afecta al enfermo, sino a toda la familia. La peor carga la soporta el familiar que, por distintos motivos, ya sea parentesco, cercana o vnculos afectivos, se encuentra ms cercano e implicado y convive con el enfermo durante ms tiempo, en el da a da. Frecuentemente, el cuidador principal (muchas veces prcticamente solo) suele ser el cnyuge, y si el enfermo es viudo, uno de los hijos (normalmente una hija) o, en algunos casos, la nuera. Cuidar implica ocuparse y preocuparse del otro; a esa persona se le llama cuidador principal. Segn los Cuadernos prcticos sobre la enfermedad de Alzheimer y otras demencias, que editan AFAL y Obra Social Caja Madrid, sobre esta persona suelen recaer muchas cargas, situaciones y tareas que son importantes de definir: Una gran carga fsica y psquica. Se responsabiliza de la vida del enfermo: medicacin, higiene, cuidados, alimentacin, etc.

 Va perdiendo paulatinamente su independencia, porque el enfermo cada vez lo absorbe ms. Se desatienden a s mismos: no tienen tiempo para ellos, abandonan su vida social, su ocio, y acaban paralizando durante largos aos su proyecto vital. Todo esto puede ocasionar importantes trastornos psicolgicos en el cuidador principal a lo largo de la enfermedad si ste no se cuida. Cmo se siente el cuidador? Todo lo que hemos mencionado anteriormente va a ocasionar importantes trastornos psquicos y fsicos en el cuidador principal, que puede desencadenar un estrs afectivo o laboral y una inadecuacin personal. Todo este conjunto de signos y sntomas es lo que se denomina Sndrome del cuidador. El cuidado y el aprender a convivir con esta enfermedad son los retos a los que se tiene que enfrentar el cuidador que, muy pronto, puede empezar a experimentar una serie de sentimientos muy difciles de sobrellevar. A continuacin, veremos algunos de los estados de nimo ms comunes en los cuidadores:

Deciros que los sentimientos y sensaciones a los que hace referencia la ilustracin anterior son normales y se pueden controlar, mejorar y tratar. Continuaremos en nuestro siguiente captulo, la semana que viene, hablando de este tema.

IMPORTANCIA DEL CUIDADOR PRIMARIO EN EL DISCAPACITADO FSICO

Gonzlez-Tablas, M. M. - Dez M. A. Lpez, E. - Cerrn, A. Segn la definicin de la OMS (19893), el discapacitado fsico es aquella persona que presenta una restriccin o ausencia de la capacidad de realizar una actividad en la forma o dentro del margen que se considera normal para un ser humano. La discapacidad se caracteriza por excesos o insuficiencias en el desempeo y comportamiento en una actividad rutinaria y normal, las cuales pueden ser temporales o permanentes, reversibles o irreversibles,

progresivas o regresivas. Siguiendo con la definicin de la OMS, la discapacidad tiene que ver con aquellas actividades y comportamientos que son aceptados, por lo general, como elementos esenciales de la vida cotidiana. Ejemplos de este tipo son las alteraciones en la autonoma para alimentarse, asearse y vestirse, las actividades locomotrices, etc. La Esclerosis Mltiple es una enfermedad desmielinizante del Sistema Nervioso Central, de etiologa desconocida y que suele aparecer en adultos jvenes. La evolucin cursa con exacerbaciones y remisiones que con el paso del tiempo pueden establecer un empeoramiento neurolgico progresivo. Los pacientes presentan discapacidades en menor o mayor grado, lo que hace que necesiten ayuda asistencial de diversa ndole. La observacin, desde la experiencia clnica obtenida en el Centro Social y Asistencial de Esclerosis Mltiple de Salamanca, nos ha llevado a determinar la figura que hemos llamado Cuidador Primario. Esta persona siempre est cerca del paciente pertenece, en general, a su entorno familiar y tiene una importancia primordial, tanto en la situacin fsica del paciente como en la emocional. Por tanto, definiremos el Cuidador Primario (CP) como aquella persona del entorno del discapacitado que asume voluntariamente el rol del cuidador en el ms amplio sentido de la palabra. Est dispuesta a tomar decisiones por el paciente, asimismo, cubre las necesidades bsicas de ste, bien de forma directa realizando las tareas de ayuda, o indirecta determinando cundo, cmo y dnde se tienen que dar. No todos los discapacitados tienen CP y para que esta figura aparezca es necesario que una persona decida de forma voluntaria asumir este papel, cuando esto ocurre aparece de forma real o latente. El CP no siempre es fcilmente identificable, bien porque se confunde con el ayudante de cuidador que es quien realiza las tareas de ayuda o bien porque aparece de forma potencial y slo en caso de necesidad (prdida brusca de autonoma), ocupara el resto que ha decidido asumir. Figura 1 Sin embargo, se observa una serie de factores que interaccionan entre s y dan lugar a la aparicin real o de forma latente del cuidador primario. Los factores que pueden tener mayor influencia se corresponderan con la esfera externa del cuidador y del paciente, otros derivaran de las necesidades propias del paciente y por ltimo los correspondientes a la esfera de personalidad (Ver cuadro 1). Cuadro 1. Factores influyentes en la interaccin cuidador primario-paciente A. FACTORES EXTERNOS Edad Nivel de informacin Sexo Situacin laboral Estado civil

B. FACTORES DE DEPENDENCIA FORZADA Necesidades primarias Suficiencia econmica Labores domsticas C. FACTORES DE PERSONALIDAD Dominancia-Sumisin Atribuciones Expectativas 1. Factores externos: Cuando la enfermedad se diagnostica durante el periodo adolescente o juvenil, puede determinar que el discapacitado dependa de su familia, y especialmente de sus padres. En estos casos es relativamente frecuente que el cuidador primario coincida con el cabeza de familia (padre o madre) por ser el que habitualmente toma las decisiones en la casa. Pero si el diagnstico se produce en el periodo adulto, puede ocurrir que tenga generado su propio ncleo familiar, o sea independiente econmicamente de los padres. En el primer caso, se deber tener en cuenta su rol familiar, su situacin laboral y su sexo. Cuando el paciente es el cabeza de familia y puede seguir manteniendo su status laboral, la figura del cuidador primario, en general la asume su pareja, si bien, no en todos los casos puede ejercer las responsabilidades que decide asumir por la interaccin que se produce. En este caso puede darse la aparicin del cuidador primario en su forma latente que en todo momento intentar ejercer su funcin de forma activa pudindose producirse diversos problemas en el mbito familiar. Tambin pueden aparecer cuando el discapacitado pierde su rol familiar y ste tiene que ser asumido por la otra persona. Mientras el paciente est independizado econmicamente y conserve la autonoma, uno de sus familiares cercanos puede intentar ejercer la funcin del cuidador primario con resultados similares a los que suceden en el caso anterior. Pero si el paciente ha perdido su autonoma, el cuidador primario puede decidir el regreso al ncleo familiar, an en contra de la decisin del propio paciente, retornando a una fase anterior en su independencia. El conocimiento que el CP tenga de la enfermedad y de su posible evolucin, va a ejercer una influencia relevante en su relacin con el paciente. Si ste ltimo no tiene informacin, bien porque no quiere o porque se la ocultan, los resultados de la interaccin sern diferentes que cuando conoce su situacin y la contrasta con la informacin que posee el cuidador. 2. Factores de dependencia forzada: En diversas ocasiones el discapacitado fsico depende para su propia supervivencia de otra persona debiendo aparecer la figura del cuidador primario. En esta situacin se fuerza una relacin de dependencia puesto que el paciente necesita ayuda para cubrir sus necesidades bsicas. 3. Los factores de personalidad del paciente y del cuidador primario, interactan para consolidar o no la relacin que se establece entre ambos. Consideramos como ms importante el favor de dominancia-sumisin. El CP no debera presentar un rasgo de personalidad sumisa debido a que la propia figura obliga a tomar decisiones y a realizar actuaciones de forma autnoma. La interaccin que se produce entre el CP dominante y el discapacitado sumiso lleva a este ltimo a aceptar la situacin de dependencia y no cuestionarse la presencia de

su cuidador. Pero si este rasgo de personalidad del paciente coincide con el de su cuidador primario en la dominancia, se podran producir enfrentamientos. Otros rasgos de personalidad que interactan y repercuten en el estado fsico y psquico del propio paciente son las expectativas y atribuciones, en especial las de contingencia y autoeficacia. La expectativa de autoeficacia es la creencia de una persona de que un comportamiento determinado le conducir a unos resultados (Bandura 1986). Si el cuidador y el paciente no coinciden en la conducta a seguir se producir, siguiendo las teoras psicolgicas sobre la etiologa y mantenimiento de la depresin, una situacin estresante que puede conducir a desarrollar un episodio depresivo en el paciente. Como venimos diciendo, todos estos factores interactan especialmente para disponer la actitud del paciente hacia el cuidador primario. Siguiendo la definicin aportada por Triandis (1971) consideramos la actitud del paciente como su predisposicin permanente a reaccionar en un determinado sentido hacia el cuidador primario. La actitud presenta una estructura formada por tres componentes: cognitivo, afectivo y conductual. Figura 2 El componente cognitivo refleja los pensamientos, ideas, creencias, opiniones o percepciones acerca del objeto actitudinal, en la situacin que estamos analizando el objeto sera el cuidador primario. El componente afectivo son las emociones que desatan todos y cada uno de los elementos que constituyen el componente cognitivo de la actitud hacia el CP. La orientacin y predisposicin para actuar sobre el objeto actitudinal formara el componente conductual. Los factores previos al proceso cognitivo de la actitud pueden dar lugar a que el paciente no pueda reconocer al CP, tanto por su estado de nimo como por el fsico (Fig. 2). En estas condiciones no se produce ningn tipo de actitud, no reconoce la figura y sta se impone actuando y tomando decisiones por el propio paciente, en esta situacin hablaramos de un cuidador primario real. Para que el paciente reconozca al cuidador (elemento cognitivo de la actitud), debe estar en condiciones de percibirlo como tal, lo que dar lugar a pensamientos, ideas y opiniones acerca de l. Las condiciones que determinan este reconocimiento vienen marcadas por los factores de personalidad, de dependencia y externos nombrados anteriormente. Los componentes afectivos de la actitud del paciente una vez reconocida la figura del CP, pueden ser positivos o negativos. Consideramos que si asume la presencia del cuidador es debido a emociones positivas, por el contrario las emociones negativas dan lugar a no asumirlo. Cuando el paciente asume su existencia, puede llevarle a aceptarlo o no aceptarlo como tal (componente conductual). Cuando lo acepta, se producir una relacin de dependencia volviendo a aparecer la figura real del cuidador primario. Cuando por las interrelaciones que se establecen no acepta al cuidador primario, ste seguir presente e intentar, en muchas ocasiones, tomar las decisiones y responsabilidades que el propio paciente debera adoptar. El paciente no lo permite y la figura del cuidador primario queda latente. Cuando el paciente no asume la presencia del cuidador primario, va a depender de sus propias caractersticas de personalidad, de su independencia fsica y de los dems factores mencionados, el que se imponga la presencia real del cuidador primario, o bien que ste permanezca de forma latente.

CUIDADOR PRIMARIO PACIENTE Estrategias positivas Conductas Cognitivas Mantener independencia Conductuales Reforzar la actividad fsica Afectivas Tener informacin El estado fsico y psquico del paciente va a verse afectado por la figura del CP. Si la actitud que toman lleva a una relacin positiva y de colaboracin, ambos estarn bien informados, el CP reforzar la actividad fsica del discapacitado y le permitir mantener su independencia. De aqu la importancia de estudiar la figura del cuidador, puesto que si hay que actuar sobre el estado fsico y psquico del paciente, se debera intervenir sobre el cuidador primario real mediante informacin y asesoramiento puesto que es el que puede tomar decisiones. BIBLIOGRAFA BANDURA, A. (1987). Pensamiento y accin. Fundamentos sociales. Barcelona: Martnez roca. (Orig. 1986). TRIANDIS, H. C. (1971). Attitude and Attitude Change. Nueva York: Wiley. OMS (1983). Clasificacin internacional de deficiencias, minusvalas y discapacidades. Madrid: Inserso (Trad. 1984). VERDUGO, M. A. y ARIAS, B. (1991). Evaluacin y modificacin de las actitudes hacia los minusvlidos. Revista de Psicologa General y Aplicada, 44 (1), 95-102. VERDUGO, M. A. (1995). Personas con discapacidad. Perspectivas psicopedaggicas y rehabilitadoras. Madrid: Siglo XXI.

Cuidar a un enfermo
pesa?
Irma Ada Torres Fermn, Francisco Javier Beltrn Guzmn, Gerardo Martnez Perales, Atengenes H. Saldvar Gonzlez, Jorge Quesada Castillo y Leoncio D. Cruz Torres Salud y enfermedad La salud es el bien ms preciado de la humanidad y la principal riqueza que posee una persona; tener salud significa sentirse bien y poder realizar la totalidad de nuestras actividades cotidianas. No obstante, parece ser que esta premisa no la asimilamos adecuadamente hasta que no empezamos a perder la salud o a malgastarla, ya sea por las exigencias del quehacer cotidiano o estrs, ritmo acelerado o inadecuado de vida, exceso de trabajo, alimentacin deficiente o malnutricin, adicciones o pobreza, entre muchas otras causas. En la actualidad, el avance cientfico y la mejora en algunas condiciones de vida han influido en los patrones de morbilidad de la poblacin mexicana, lo que ha cambiado su perfil de enfermedades, que estn pasando de ser infecto-contagiosas a crnico-degenerativas; esto quiere decir que en nuestro pas, en este siglo XXI, cada vez ms personas padecen enfermedades cardiovasculares, diabetes,

enfermedades renales, cncer, asma y todos esos padecimientos considerados como privativos de los pases desarrollados; al mismo tiempo, persisten las enfermedades de la pobreza, como las infecciones gastrointestinales, la salmonelosis, las diarreas o las enfermedades respiratorias comunes, entre las cuales se hallan la gripe o el resfriado, o las ms complicadas, como el enfisema o el cncer pulmonar. En general, puede decirse que las personas que padecen estas enfermedades crnico-degenerativas no slo ven disminuida su esperanza de vida, sino tambin la calidad de sta. En este pequeo ensayo no queremos referirnos a la calidad de vida del enfermo, asunto que es abordado en las revistas especializadas por profesionales de los diversos padecimientos que se han citado; por el contrario, queremos tratar los problemas de la persona encargada de proporcionar la atencin y cuidados al enfermo. Qu ocurre con el cuidador? Cmo vive el padecimiento del enfermo? Cules son sus sentimientos respecto de la tarea que realiza? Se ve afectada su calidad de vida por el cuidado que proporciona al enfermo? El cuidador Llamamos aqu cuidador a la persona que se hace cargo de proveer atencin y asistencia a un enfermo. Dentro de los cuidadores se pueden distinguir dos categoras: los cuidadores primarios y los secundarios. El cuidador primario es aquel que guarda una relacin directa con el paciente o enfermo, como el cnyuge, los hijos, los hermanos o los padres. El cuidador secundario es aquel que no tiene una relacin directa o un vnculo cercano con el enfermo; puede tratarse de una enfermera, un asistente, un trabajador social, un familiar lejano o cualquier persona que labore en una institucin prestadora de servicios de salud. En diversos estudios sobre los cuidadores y sus condiciones se ha sealado que casi todos ellos son generalmente familiares directos, esto es, cuidadores primarios, y muy pocos cuidadores secundarios. En algunos otros trabajos hechos sobre los cuidadores de pacientes con demencia o con esquizofrenia se ha revelado que aqullos son en su mayora mujeres (casi siempre esposas o hijas del paciente), con una edad promedio de 57 aos y amas de casa. Tambin existen un grupo importante de cuidadores mayores de 65 aos (una cuarta parte), generalmente cnyuges del enfermo, y aqu habra que considerar que, debido a su edad avanzada, regularmente manifiestan limitaciones y dificultades fsicas que deben ser consideradas para prevenir que tales cuidadores sufran problemas adicionales de salud. De igual manera, una gran mayora de los cuidadores (80%) presta sus servicios un nmero variable de horas durante los siete das de la semana. En el estudio de las condiciones de vida del cuidador, y particularmente de los sentimientos de carga del cuidador, debe observarse con detenimiento la tarea que realizan. La tarea de cuidar a un enfermo comprende a menudo la aparicin de una amplia variedad de problemas de orden fsico, psquico y sociofamiliar, los que componen un autntico sndrome que es necesario conocer y diagnosticar tempranamente para prevenir su agravamiento. De igual manera, hay otros factores que pueden influir en la salud del cuidador y que pueden afectarlo; entre otros, habrn de considerarse su edad, gnero, parentesco, tiempo de dedicacin y otras cargas familiares, elementos que han demostrado influir en la aparicin del sndrome. La calidad de vida del cuidador El concepto calidad de vida es mucho ms amplio que el de salud, y aunque es difcil llegar a un consenso sobre su conceptuacin, la Organizacin Mundial de la Salud la define como La percepcin que un individuo tiene de su situacin en la vida, dentro del contexto cultural y de valores en que vive, todo ello en relacin con sus objetivos, expectativas, valores e intereses. Como puede apreciar el lector, la calidad de vida conlleva aspectos subjetivos y objetivos sobre nuestra manera de vivir el momento. De acuerdo con los investigadores de este tema, el concepto de calidad de vida ha variado a lo largo de la historia de la humanidad; no obstante, la mayor parte de las veces ha sido entendida como el

cuidado de la salud personal, la preocupacin por la salud e higiene pblica, los derechos humanos laborales y ciudadanos, la capacidad de acceso a los bienes econmicos y la preocupacin de acceso a dichos bienes. Recientemente, se han incorporado a este trmino algunos elementos subjetivos o psicolgicos de la persona, por lo que se le concibe como el inters o experiencia del individuo sobre su vida social, su actividad cotidiana y su propia salud. En este sentido, la calidad de vida del cuidador depender, entre otras cosas, de su propia salud, de la ayuda que reciba de su familia (apoyo emocional y reconocimiento de sus familiares), de la capacidad de las instituciones para ajustarse a sus necesidades, de la informacin que tiene sobre la enfermedad de la persona a quien cuida, de la propia tarea de cuidar, de la manera en que enfrenta sus responsabilidades en el cuidado y atencin al paciente, de su estilo personal para resolver los problemas que se le presentan durante el desempeo de su tarea, y, desde luego, de su capacidad para sobreponerse a los momentos y acontecimientos difciles y complicados que ocurran durante la atencin al enfermo, entendindose por esto las crisis, recadas y hasta la muerte del paciente. Los sentimientos de carga Por sentimientos de carga pueden entenderse las reacciones o respuestas del cuidador ante la tarea o responsabilidad que asume al atender a un paciente. La carga es un concepto central en el estudio de las consecuencias que sufre o padece la persona del cuidador cuando realiza la tarea de atender a enfermos con padecimientos terminales o crnico-degenerativos. Desde su aparicin, el trmino carga, sinnimo de obligacin o deber, ha sido profusamente empleado en la investigacin gerontolgica o en la investigacin sobre el proceso de cuidar y sus efectos sobre la persona del cuidador. As, el sentimiento de carga del cuidador es un factor trascendental en la utilizacin de servicios de salud y en la calidad de vida de los cuidadores. Por un lado, estaran los elementos subjetivos que comprenden las actitudes y reacciones emocionales ante la experiencia de cuidar esto es, la percepcin que tiene el cuidador de la tarea que desempea, y por otro lado estn las circunstancias objetivas que vive, las que pueden ser definidas como el grado de perturbacin o de cambio en diversos aspectos del mbito domstico y de la vida. Diversos estudios llevados a cabo con cuidadores de pacientes esquizofrnicos o con demencia indican que esos sentimientos de carga pueden ser objetivos o subjetivos; se entienden como sentimientos de carga objetivos cuando ocurre un cambio eventualmente demostrable y observable, y subjetivos cuando hay la impresin de sufrir un deber agotador y angustiante. Adems de la diferencia que se establece entre los sentimientos de carga objetivos y subjetivos, la mayora de los estudiosos del tema han considerado que bajo el trmino desentimientos de carga objetivos hay diversos aspectos tocantes a los mismos: costos econmicos del cuidado, carga fsica asociada a ste, limitacin del tiempo del que dispone el cuidador, impacto sobre las relaciones interpersonales y dems, en tanto que comosentimientos de carga subjetivos podran considerarse la frustracin, el estrs, la angustia, la depresin, la ansiedad y hasta la culpa; las ms de las veces, dichas reacciones emocionales se manifiestan en el cuidador en forma de alergias, perturbaciones de c o nducta, insomnio, falta de sueo, afecciones de la piel, dolores de espalda y alteraciones gastrointestinales, sntomas a los cuales algunos investigadores han denominado sndrome del cuidador. La magnitud de los sentimientos de carga est en correspondencia con las caractersticas del paciente, el tipo de enfermedad o padecimiento del enfermo, los vnculos afectivos entre el paciente y el cuidador, las caractersticas personales de este ltimo, la dinmica familiar y la disponibilidad de redes sociales, leyes, polticas del empleo y servicios de salud. Otros trabajos sobre el tema de los sentimientos de carga del cuidador reportan que la totalidad de las personas manifiesta no disponer de dinero suficiente para cuidar al paciente, y que esta condicin y el grado de parentesco entre el cuidador y el paciente, as como el nmero de ingresos del paciente a los servicios de salud en los ltimos tres aos, son los factores que mejor caracterizan a los familiares con sentimientos de carga intensa. Con base en estos resultados, se hace necesario destacar el hecho de que la carencia de recursos econmicos por parte de los cuidadores genera una mayor sobrecarga,

especialmente cuando son las madres de los pacientes quienes realizan la tarea de cuidarlos. Quin cuida al cuidador? Regularmente, quien asume la tarea de cuidador es alguien que siente un compromiso moral o emocional con el enfermo; a menudo puede estar actuando bajo la premisa de que hay que ser caritativo con el prjimo, o de que la solidaridad se expresa cuando se est en la cama o en la crcel, como dice el saber popular; no obstante si el desgaste del cuidador ocurre como resultado de la atencin que presta al enfermo sin atender su propia salud, retirndose de toda actividad recreativa o de descanso, alejndose de los amigos y asumiendo como propias las limitaciones del paciente, muy ponto habr no uno sino dos enfermos en esa familia. Es por ello que el cuidador requiere de apoyo social, el cual debe ser proporcionado por la familia o las instituciones de salud, entre otros. De igual manera, el cuidador requiere planificar su asistencia y cuidados al enfermo dejando un tiempo para s mismo, estableciendo lmites en el desempeo de su tarea, delegando funciones en otros miembros de la familia o en amigos, dejando de lado su papel de persona indispensable o de que nadie ms podr hacer las cosas mejor que ella, y sobre todo recordando que eso no quiere decir que ame menos al enfermo. Por otra parte, debe el cuidador darse un tiempo para el descanso y la relajacin para recuperar sus energas, alimentarse adecuadamente tanto en trminos fsicos como espirituales, esto es, buscar las ocasiones para el esparcimiento y la diversin; la risa y el entretenimiento mejoran los estados de nimo y son buenos remedios contra la depresin y la ansiedad. Finalmente, es importante que el cuidador trate de obtener una informacin precisa y actualizada sobre el padecimiento del paciente, as como de los alcances de su intervencin en el cuidado del enfermo; involucrar a otros miembros de la familia o amigos en la atencin al mismo; recordar que slo es una persona ms en el grupo de individuos que rodean al paciente, y ver que si todos ellos actan de manera conjunta podrn lograr mejores resultados. Para el lector interesado Artaso, B., Goi, A. y Biurrun, A. (2002). Estrategias de afrontamiento de las cuidadoras informales del paciente con demencia. Cuadernos de Medicina Psicosomtica y Psiquiatra de Enlace Navarra , Espaa, 60-61. Muela, A., Torres, J. y Pelez, M. (2002). Nuevo instrumento de evaluacin de situaciones estresantes en cuidadores de enfermos de Alzheimer. Anales de Psicologa, 18(2): 319-331. Montorio, I., Fernndez de Trocniz, M., Lpez, L. y Snchez, M. (1998).La entrevista de carga del cuidador. Utilidad y validez del concepto de carga. Anales de Psicologa, 14(2): 229-248.