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Tierra

La Tierra (de Terra, nombre latino de Gea, deidad griega de la feminidad y la fecundidad) es un planeta del Sistema Solar que gira alrededor de su estrella en la tercera rbita ms interna. Es el ms denso y el quinto mayor de los ocho planetas del Sistema Solar. Tambin es el mayor de los cuatro terrestres. La Tierra se form hace aproximadamente 4567 millones de aos y la vida surgi unos mil millones de aos despus.16 Es el hogar de millones de especies, incluyendo los seres humanos y actualmente el nico cuerpo astronmico donde se conoce la existencia de vida.17 La atmsfera y otras condiciones abiticas han sido alteradas significativamente por la biosfera del planeta, favoreciendo la proliferacin de organismos aerobios, as como la formacin de una capa de ozono que junto con el campo magntico terrestre bloquean la radiacin solar daina, permitiendo as la vida en la Tierra.18 Las propiedades fsicas de la Tierra, la historia geolgica y su rbita han permitido que la vida siga existiendo. Se estima que el planeta seguir siendo capaz de sustentar vida durante otros 500 millones de aos, ya que segn las previsiones actuales, pasado ese tiempo la creciente luminosidad del Sol terminar causando la extincin de la biosfera.19 20 La superficie terrestre o corteza est dividida en varias placas tectnicas que se deslizan sobre el magma durante periodos de varios millones de aos. La superficie est cubierta por continentes e islas, estos poseen varios lagos, ros y otras fuentes de agua, que junto con los ocanos de agua salada que representan cerca del 71% de la superficie construyen la hidrosfera. No se conoce ningn otro planeta con este equilibrio de agua lquida,nota 6 que es indispensable para cualquier tipo de vida conocida. Los polos de la Tierra estn cubiertos en su mayora de hielo slido (Indlandsis de la Antrtida) o de banquisas (casquete polar rtico). El interior del planeta es geolgicamente activo, con una gruesa capa de manto relativamente slido, un ncleo externo lquido que genera un campo magntico, y un ncleo de hierro slido interior aproximadamente del 88%.21 La Tierra interacta con otros objetos en el espacio, especialmente el Sol y la Luna. En la actualidad, la Tierra completa una rbita alrededor del Sol cada vez que realiza 366.26 giros sobre su eje, el cual es equivalente a 365.26 das solares o a un ao sideral.nota 7 El eje de rotacin de la Tierra se encuentra inclinado 23.4 con respecto a la perpendicular a su plano orbital, lo que produce las variaciones estacionales en la superficie del planeta con un perodo de un ao tropical (365.24 das solares).22 La Tierra posee un nico satlite natural, la Luna, que comenz a orbitar la Tierra hace 4530 millones de aos, esta produce las mareas, estabiliza la inclinacin del eje terrestre y reduce gradualmente la velocidad de rotacin del planeta. Hace aproximadamente 3800 a 4100 millones de aos, durante el llamado bombardeo intenso tardo, numerosos asteroides impactaron en la Tierra, causando significativos cambios en la mayor parte de su superficie. Tanto los recursos minerales del planeta como los productos de la biosfera aportan recursos que se utilizan para sostener a la poblacin humana mundial. Sus habitantes estn agrupados en unos 200 estados soberanos independientes, que interactan a travs de la diplomacia, los viajes, el comercio, y la accin militar. Las culturas humanas han desarrollado muchas ideas sobre el planeta, incluida la personificacin de una deidad, la creencia en una Tierra plana o en la Tierra como centro del universo, y una perspectiva moderna del mundo como un entorno integrado que requiere administracin. Evolucin de la vida En la actualidad, la Tierra proporciona el nico ejemplo de un entorno que ha dado lugar a la evolucin de la vida.41 Se cree que procesos qumicos altamente energticos produjeron una molcula auto-replicante hace

alrededor de 4000 millones de aos, y entre hace 3500 y 3800 millones de aos existi el ltimo antepasado comn universal.42 El desarrollo de la fotosntesis permiti que los seres vivos recogiesen de forma directa la energa del Sol; el oxgeno resultante acumulado en la atmsfera form una capa de ozono (una forma de oxgeno molecular [O3]) en la atmsfera superior. La incorporacin de clulas ms pequeas dentro de las ms grandes dio como resultado el desarrollo de las clulas complejas llamadas eucariotas.43 Los verdaderos organismos multicelulares se formaron cuando las clulas dentro de colonias se hicieron cada vez ms especializadas. La vida coloniz la superficie de la Tierra en parte gracias a la absorcin de la radiacin ultravioleta por parte de la capa de ozono.44 En la dcada de 1960 surgi una hiptesis que afirma que durante el perodo Neoproterozoico, desde 750 hasta los 580 Ma, se produjo una intensa glaciacin en la que gran parte del planeta fue cubierto por una capa de hielo. Esta hiptesis ha sido denominada la "Glaciacin global", y es de particular inters ya que este suceso precedi a la llamada explosin del Cmbrico, en la que las formas de vida multicelulares comenzaron a proliferar.45 Tras la explosin del Cmbrico, hace unos 535 Ma se han producido cinco grandes extinciones en masa.46 De ellas, el evento ms reciente ocurri hace 65 Ma, cuando el impacto de un asteroide provoc la extincin de los dinosaurios no aviarios, as como de otros grandes reptiles, excepto algunos pequeos animales como los mamferos, que por aquel entonces eran similares a las actuales musaraas. Durante los ltimos 65 millones de aos los mamferos se diversificaron, hasta que hace varios millones de aos, un animal africano con aspecto de simio, conocido como el orrorin tugenensis, adquiri la capacidad de mantenerse en pie.47 Esto le permiti utilizar herramientas y favoreci su capacidad de comunicacin, proporcionando la nutricin y la estimulacin necesarias para desarrollar un cerebro ms grande, y permitiendo as la evolucin de la raza humana. El desarrollo de la agricultura y de la civilizacin permiti a los humanos alterar la Tierra en un corto espacio de tiempo como no lo haba hecho ninguna otra especie,48 afectando tanto a la naturaleza como a la diversidad y cantidad de formas de vida. El presente patrn de edades de hielo comenz hace alrededor de 40 Ma y luego se intensific durante el Pleistoceno, hace alrededor de 3 Ma. Desde entonces las regiones en latitudes altas han sido objeto de repetidos ciclos de glaciacin y deshielo, en ciclos de 40-100 mil aos. La ltima glaciacin continental termin hace 10 000 aos.49 Futuro

Ciclo de la vida solar. El futuro del planeta est estrechamente ligado al del sol. Como resultado de la acumulacin constante de helio en el ncleo del Sol, la luminosidad total de la estrella ir poco a poco en aumento. La luminosidad del Sol crecer en un 10% en los prximos 1.1 Ga (1100 millones de aos) y en un 40% en los prximos 3.5 Ga.50 Los modelos climticos indican que el aumento de la radiacin podra tener consecuencias nefastas en la Tierra, incluyendo la prdida de los ocanos del planeta.51

Se espera que la Tierra sea habitable por alrededor de otros 500 millones de aos a partir de este momento,19 aunque este periodo podra extenderse hasta 2300 millones aos si se elimina el nitrgeno de la atmsfera.52 El aumento de temperatura en la superficie terrestre acelerar el ciclo del CO2 inorgnico, lo que reducir su concentracin hasta niveles letalmente bajos para las plantas (10 ppm para la fotosntesis C4) dentro de aproximadamente 500 millones19 a 900 millones de aos. La falta de vegetacin resultar en la prdida de oxgeno en la atmsfera, lo que provocar la extincin de la vida animal a lo largo de varios millones de aos ms.53 Despus de otros mil millones de aos, todas las aguas superficiales habrn desaparecido20 y la temperatura media global alcanzar los 70 C.53 Incluso si el Sol fuera eterno y estable, el continuo enfriamiento interior de la Tierra se traducira en una gran prdida de CO2 debido a la reduccin de actividad volcnica,54 y el 35% del agua de los ocanos podra descender hasta el manto debido a la disminucin del vapor de ventilacin en las dorsales ocenicas.55 El Sol, siguiendo su evolucin natural, se convertir en una gigante roja en unos 5 Ga. Los modelos predicen que el Sol se expandir hasta unas 250 veces su tamao actual, alcanzando un radio cercano a 1 UA (unos 150 millones de km).50 56 El destino que sufrir la Tierra entonces no est claro. Siendo una gigante roja, el Sol perder aproximadamente el 30% de su masa, por lo que sin los efectos de las mareas, la Tierra se mover a una rbita de 1.7 UA (unos 250 millones de km) del Sol cuando la estrella alcance su radio mximo. Por lo tanto se espera que el planeta escape inicialmente de ser envuelto por la tenue atmsfera exterior expandida del Sol. An as, cualquier forma de vida restante sera destruida por el aumento de la luminosidad del Sol (alcanzando un mximo de cerca de 5000 veces su nivel actual).50 Sin embargo, una simulacin realizada en 2008 indica que la rbita de la Tierra se decaer debido a los efectos de marea y arrastre, ocasionando que el planeta penetre en la atmsfera estelar y se vaporice.56

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