Qu es la integracin econmica?

ltimamente se est cuestionando mucho la viabilidad a largo plazo de la Unin Europea por los numerosos problemas econmicos que est atravesando sus pases miembros, por lo que esta semana en nuestra seccin de Conceptos de Economa vamos a tratar de definir qu es la integracin econmica. Para ello repasaremos las principales estructuras de integracin econmica y analizaremos cules son las razones que justifican un proceso de integracin. La integracin econmica es el proceso de unin de mercados que tienen como objetivo la formacin de espacios econmicos supranacionales ms competitivos y eficientes que los de origen. La nueva estructura de colaboracin resultante va ms all de una simple cooperacin e implican la cesin de soberana por parte de los Estados miembros. Distintas estructuras de integracin econmica De menor a mayor grado, las estructuras de integracin econmica son las siguientes: 1. Comercio preferencial. Constituye la forma de integracin econmica ms bsica que existe y consiste en un acuerdo entre dos o ms pases para reducir los aranceles entre s. 2. reas de libre comercio. Consiste en la desaparicin de los derechos arancelarios para los productos de los pases integrados en el rea establecida, pero manteniendo los aranceles propios respecto a los de fuera del rea de libre comercio. Un ejemplo de esta integracin econmica sera la NAFTA, la Asociacin Norteamericana de Libre Comercio entre Mxico, los Estados Unidos de Amrica y Canad. 3. Unin aduanera. Es un rea de libre comercio cuyos miembros adoptan un arancel comn respecto de las importaciones procedentes de terceros pases. 4. Mercado comn. Consiste en una unin aduanera donde adems existe libre circulacin de los factores de produccin. En un mercado comn circulan libremente mercancas, trabajadores y capitales. Adems, hay polticas comunes como, por ejemplo, la Poltica Agraria Comn (PAC) de la Unin Europea. Este tipo de integracin implica la cesin de soberana, por lo que es preciso crear instituciones u organismos supranacionales que aseguren la viabilidad de esta estructura econmica. 5. Unin econmica. Es un mercado comn donde adems son comunes la moneda y las polticas econmicas y monetarias. En este caso la cesin de soberana es an mayor que en el mercado comn porque, al adoptarse una moneda nica, cada pas se somete a una disciplina monetaria comn para mantener los tipos de cambio dentro de los mrgenes autorizados. 6. Integracin econmica total. Sera el paso siguiente a la unin econmica. Implica la unificacin de las decisiones de poltica fiscal y poltica monetaria bajo una autoridad supranacional. Razones que justifican un proceso de integracin Un proceso de integracin econmica es bastante complejo y acarrea muchas consecuencias para sus pases miembros. Por ello, los distintos Estados deben asegurarse antes de si el proceso de integracin beneficia a su pas. En general, existen algunas razones de peso que lo justifican: La aparicin de las economas de escala. Al ser mayor el mercado, las empresas consiguen una mayor eficiencia, incurren en menos costes y abaratan su produccin, ya que reparten los costes entre ms unidades de producto. El desarrollo de actividades conjuntas. Muchos proyectos, sobre todo los relacionados con la tecnologa, existen grandes inversiones difciles de abordar de forma individual, por lo que un proceso de integracin facilita mucho esta tarea. Es el caso, por ejemplo, del programa espacial europeo. Mayor especializacin. Si no existen barreras proteccionistas resulta ms fcil desarrollar o potenciar las ventajas comparativas de las que dispone un pas en relacin con los otros pases con

los que forma la integracin econmica, puesto que no hay que preocuparse de aranceles ni engorrosos trmites, que la encarecen y la dificultan respectivamente. Mayor poder de negociacin frente a otras potencias. Negociando en bloque se tiene ms poder y por tanto las ventajas son mayores que si los pases negocian individualmente. Mayor eficiencia productiva. Al suprimirse las barreras arancelarias, hay ms empresas que compiten en el mismo mercado, con lo cual se intensifica la competencia. En consecuencia, las empresas se vuelven ms eficientes y mejoran la calidad de los productos al tiempo que reducen sus precios. La Unin Europea (UE) es la nica unin econmica que existe en el mundo. Evolucionando desde un mercado comn, los pases de la UE han superado con xito sus diferencias, y hoy son un claro reflejo de las consecuencias, tanto positivas como negativas, que proporciona la integracin econmica. Se constituy en 1957 por seis pases y actualmente tiene 27 miembros, pero el club no deja de crecer y estn prevista nuevas incorporaciones en aos venideros.