II. HISTORIA ANTIGUA 1.

Primeras civilizaciones urbanas, primeros imperios econmicos: Mesopotamia y Egipto

En torno a grandes ros -el ufrates y el Tigris, el Indo, el Nilo, el Yangts- surgen los primeros grandes imperios.
Actividad inicial

Sumer, hace 5.500 aos, parece haber sido el primero. Los sumerios, cuya civilizacin se extendi hasta el norte del ufrates, inventaron un tipo de escritura denominada cuneiforme. Es escritura en tablillas de arcilla, en tablas de piedra o en papiros (escritura jeroglfica en Egipto). Los textos ms antiguos que conocemos son leyes (Cdigo de Hammurabi, con una antigedad de 4000 aos), contabilidades y crnicas.

El gran ro, una va natural de comunicacin y transporte, se convierte en nervio por el que circulan informaciones, mercancas, personas y tropas.

Observa en el esquema las consecuencias de la revolucin neoltica:

El aumento de poblacin por la mejor alimentacin tras la revolucin neoltica, oblig a la poblacin a bajar a los valles, con suelos ms ricos por la abundancia de agua y las crecidas anuales. Fue necesario controlar el ro con diques y canales. Se pueden poner en cultivo nuevas tierras, aumentar su productividad, garantizar la estabilidad, mantener ms animales. La riqueza aumenta, aumenta la poblacin, aumenta la especializacin. El cuidado y defensa de los sistemas de canales requiere un marco distinto: se crean las primeras ciudades.

La revolucin

urbana supone
una organizacin ms compleja: asentamientos ms amplios, diversificacin y especializacin del trabajo (junto a las actividades ya existentes en el campo, surgen ahora otras propiamente urbanas), intercambios entre campo y ciudad (excedentes agrarios por productos manufacturados). Esto requiere mayor organizacin y cooperacin: un sector de poblacin se dedica a la administracin y control de la economa a travs de un conocimiento de las crecidas de los ros, muy ligado a las creencias religiosas; luego, este grupo se convierte en clase dirigente y crea unos instrumentos (ejrcito, leyes, burocracia, impuestos, escritura...): ha nacido el Estado o poder poltico. Hay tambin cambios sociales, fruto de la desigualdad en la distribucin de los excedentes: por 1 vez conviven ricos y pobres (jerarquizacin social). Pero lo ms destacado es la aparicin de laesclavitud, que marca la diferencia fundamental entre hombres libres y no libres. La ciudad se convierte en el lugar desde el que se dirige la produccin y el intercambio, donde vive una importante parte de la poblacin y se organiza la vida poltica, religiosa y cultural. En ella encontramos las manifestaciones artsticas fundamentales que giran en torno al palacio o a las creencias religiosas y de ultratumba (->>pirmides...). Religin y

poder se unen an ms (en Egipto el faran es dios).

Muchos de los que ahora llamamos "pases menos desarrollados" mantienen las formas de vida y organizacin de aquellos imperios: estados africanos actuales organizados en torno a los ros Senegal, Volta, Nger, Congo o Zambeze. El ro es la nica va de comunicacin para gran parte del territorio. La escritura est reservada a la burocracia dominante. Pequeas iniciativas artesanales o comerciales son aceptadas y estimuladas, pero slo los individuos prximos al aparato del poder pueden enriquecerse. Fjate en la ilustracin: Describe las actividades econmicas que practicaban los egipcios. Observas si aparecen distinciones sociales en la escena: en el vestido, en los adornos, en las actitudes, en las ocupaciones?

Adaptacin de Martnez Coll, Juan Carlos (2001): La Economa de Mercado, virtudes e inconvenientes los primeros imperios consultado en febrero de 2003