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Internet Popular e Democracia nas Cidades

Jos Eisenberg
Prof. do Departamento de Cincia Poltica da UFMG
Doutor em Cincia Poltica pela City University of New York
Coordenador do Centro Virtual de Estudos Polticos
rea de Interesse: Teoria Poltica Moderna e Contempornea
PALAVRAS-CHAVE
Internet Democracia eletrnica Poltica urbana
Resumo
Este artigo analisa as quatro principais formas do poder pblico utilizar a Internet para fins
de democratizao da vida poltica das sociedades modernas: (a) prestao de servios e
informaes populao, (b) apoio na organizao de movimentos sociais e formao de
redes na sociedade civil, (c) implementao de mecanismos de democracia eletrnica, e (d)
democratizao do acesso comunicao eletrnica. A partir de uma comparao das
diferentes experincias de ampliao do espao democrtico via Internet, este artigo aponta
para o papel central das administraes pblicas municipais na construo deste projeto.
Palavras-chave: Internet; democracia eletrnica; poltica urbana.
Abstract
This article analizes the four principal ways governments may utilize the Internet to
democratize the political arena of modern societies: (a) providing service and information to
the population, (b) supporting the organization of social movements and civil society
networking, (c) instituting eletronic democracy mechanisms, and (d) democratizing access
to eletronic media. Through an analysis of the existing attempts at broadening the
democratic arena via Internet, this article argues that city-level administrations play a
central role in this project.
Keywords: Internet, eletronic democracy; urban politics.
A Internet exerce um crescente fascnio sobre cientistas sociais preocupados com o
impacto desta inovao tecnolgica sobre as formas de vida contemporneas. Mas poucos
estudos tm se preocupado com a questo de como esta inovao pode vir a afetar a vida
poltica das sociedades modernas. At o presente, a ateno dos cientistas polticos esteve
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voltada predominantemente aos processos de poltica pblica que visam regulamentar este
novo meio de comunicao. A questo do impacto da Internet sobre os mecanismos de
participao e representao poltica existentes, entretanto, tem sido pouco estudada.
As poucas anlises existentes se mostram bastante otimistas sobre o seu potencial
democratizante da Internet. O fundador da Eletronic Frontier Foundation, Mitchell Kapor,
argumentou em entrevistas que a Internet permitir uma verdadeira revoluo
jeffersoniana", fazendo aluso aos mecanismos horizontais de deliberao democrtica
concebidos pelos pais de revoluo americana.
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Mark Poster (1996) sugere que a Internet
promove democracia ao ameaar o Estado (conversaes no-monitorveis), subverter a
propriedade privada (infinita reprodutibilidade da informao) e ignorar cdigos morais de
comportamento (pornografia e difamao).
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Tsagarousianou et al (1998), por outro lado,
argumentam que a democracia eletrnica (cyberdemocracy) pode efetivamente se tornar
uma soluo para a crise contempornea de apatia eleitoral tpica das democracias
ocidentais.
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Outros analistas, ainda, apontam que a Internet o prenncio de uma terceira
grande poca democrtica, sucedendo a democracia representativa vigente desde o sculo
dezenove e a democracia direta dos helnicos.
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Independente do nosso grau de otimismo com relao ao impacto democratizante
dos novos meios eletrnicos de comunicao, no h dvida que esta inovao tecnolgica
ter alguma influncia sobre a dinmica poltica destas sociedades. Mas o impacto poltico
de uma inovao tecnolgica no determinado pela sua especificidade tcnico-cientfica,
mas sim pelos embates econmicos e polticos para a sua apropriao. Cabe queles que
querem ver a Internet se converter em um agente democratizante na sociedade brasileira,
portanto, encontrar maneiras de implementar este projeto, e no simplesmente clamar o seu
potencial. Sua realizao depende de uma anlise mais judiciosa da interao entre a
Internet e a poltica.
1. Global village: a Internet entre o global e o local
Os esforos de compreender a influncia da Internet sobre as formas de vida
contempornea tm gravitado ao redor de um conjunto de novos termos que buscam
expressar o potencial inovador desta tecnologia. Entre os muitos termos utilizados, um dos
que tem suscitado mais debate a expresso global village (aldeia global). Os recursos
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interativos da Internet, ao aprofundar a interao cotidiana entre pessoas fisicamente
distantes umas das outras um processo caracterstico do desenvolvimento mais geral das
telecomunicaes neste sculo diminui a distncia efetiva entre as pessoas, aproximando-
as e dando a impresso de vivermos numa enorme aldeia composta por todos os internautas
do planeta. Por um lado, a agilidade, o custo reduzido, e os novos recursos comunicativos
das interaes via Internet, quando aliados a impessoalidade caracterstica da comunicao
eletrnica, incentiva as pessoas a expandirem suas redes de interao cotidiana para alm
do crculo de pessoas com quem normalmente elas se comunicam atravs de contatos ao
vivo, via telefone ou cartas. Por outro lado, estas novas interaes tendem a ser mais
horizontais devido a ausncia de enlaces institucionais para medi-las. Dessa maneira, o
globo terrestre parece tornar-se uma grande aldeia e, ao mesmo tempo, o crculo mais
prximo de interaes de cada pessoa se globaliza.
A expresso global village de certa forma hiperblica, j que a aldeia global no
nem to global assim, j que se restringe aos pases desenvolvidos e s elites dos pases
em desenvolvimento, e nem to aldeia assim, uma vez que os recursos horizontais de
interao (que supostamente conferem o seu aspecto comunitrio) so efetivamente
controlados por instituies pblicas e privadas que imprimem regras e hierarquias bastante
similares quelas que estruturam a complexidade da vida urbana no mundo contemporneo.
Ainda assim, a expresso aponta para dois aspectos importantes das transformaes
introduzidas pelos meios de comunicao eletrnica.
Primeiro, na medida em que interaes humanas de uma determinada pessoa
deixam de ter referncia na sua localizao geogrfica no planeta, as redes de interao
social expandem para fora das unidades polticas territorialmente definidas pela
organizao do Estado moderno. Mas importante lembrar que este processo de
internacionalizao das redes de interao social j encontrava-se presente de forma
germinal no desenvolvimento do epistolrio poltico a partir do comeo da era moderna, e
foi amplamente expandido com o desenvolvimento do telgrafo e da telefonia a partir do
sculo dezenove.
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Segundo, a prolfera tematizao dos debates pblicos nas listas de discusso da
rede parece simular a organizao dos espaos pblicos urbanos, onde as pessoas se
encontram para discutir assuntos variados sem a mediao do meios de comunicao de
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massa que marcam a nossa experincia urbana do ps-guerra. Em outras palavras, a
Internet parece implantar mecanismos de debate que mantm um certo grau de
independncia em relao s mediaes impostas pela grande imprensa, permitindo dessa
maneira uma relativa recuperao de uma esfera pblica nos moldes dos cafs e praas
caractersticos do sculo dezoito, cujo declnio est vinculado ao desenvolvimento dos
meios de comunicao de massa.
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A pergunta mais interessante, no entanto, no diz respeito combinao do global
e do local na instituio da Internet, e sim a qual efeito o global ou o local
preponderante na construo da experincia de interatividade ocasionada pela Internet. Em
outras palavras, o mundo globalizado que toma a feio de uma aldeia, ou so as
interaes pessoais de cada um que se globalizam? A aparente natureza retrica desta
pergunta ofusca um problema real que surge quando a enfocamos sob a perspectiva da vida
poltica das sociedades modernas: dado que a poltica necessariamente referenciada em
certas unidades territoriais, qual o impacto da Internet sobre as organizaes e formas
institucionais da atividade poltica no mundo contemporneo? Se o horizonte do nosso
projeto normativamente orientado por um desejo de conceber formas de utilizar a Internet
para democratizar as relaes polticas, em que nvel desta atividade poltica, isto , em
qual unidade poltico-territorial, esta democratizao apresenta maiores chances de xito?
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2. Internet e Administrao Pblica: os caminhos da democratizao
Poderamos enveredar por caminhos tericos em busca de uma resposta a estas
questes, seja atravs de uma reflexo focada no meio de comunicao eletrnica e os
condicionantes que esta inovao tecnolgica impe, seja atravs de uma reflexo sobre o
futuro das instituies polticas modernas perante os novos desafios do capitalismo
avanado. Preferimos aqui, no entanto, analisar o potencial democratizante da Internet a
partir das experincias concretas de mobilizao dos recursos eletrnicos para fins de
democratizao da vida poltica das sociedades contemporneas. Os experimentos mais
interessantes de utilizao da Internet para estes fins tm se dado no nvel local, isto , em
esforos de democratizar a administrao pblica de centros urbanos. Nestes casos, os
meios de comunicao eletrnica esto sendo utilizados para democratizar a vida poltica
das cidades de quatro maneiras.
a) Administrao pblica: informao e prestao de servios na Internet
Em um primeiro momento, diversas cidades no mundo desenvolveram projetos de
divulgao de informao institucional e servios culturais na Internet. Durante a dcada
de 80, no incio da expanso da comunicao eletrnica, este foi o principal uso do novo
meio pelas administraes pblicas municipais. Na medida em que cidades conectavam-se
Internet, tradicionalmente seu primeiro esforo consistia em colocar uma homepage no ar
contendo uma ficha tcnica da administrao com respectivos endereos eletrnicos de
contato e, s vezes, uma agenda cultural listando os eventos da semana ou do ms.
Do ponto de vista da democratizao, o impacto deste tipo de insero na Internet
bastante limitado, j que apenas amplia a quantidade de informao institucional disponvel
ao cidado, e oferece informao sobre as atividade culturais da cidade, coisa que muitas
publicaes eletrnicas orientadas para este fim (e a maior parte dos encartes culturais de
domingo de jornais impresso) j fazem. Ainda assim, a quantidade de informao
institucional disponibilizada representa um avano em termos de dar transparncia
estrutura organizativa da administrao pblica e criar um canal de comunicao com o
poder pblico mais eficaz que o telefone ou a carta.
Mas a Internet tambm permite uma ampliao significativa do acesso informao
governamental. Atravs da Internet, administraes pblicas podem fazer com que a
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informao sobre suas atividades e decises tomadas cheguem de maneira mais gil ao
conhecimento tanto dos meios de comunicao de massa responsveis pela divulgao em
larga escala desta informao, quanto dos cidados com acesso rede. Inmeros
experimentos neste sentido apontam para o poder deste novo meio. Atravs da Internet,
pode-se acompanhar processos eleitorais ao vivo, permitindo portanto um maior controle
contra fraudes eleitorais durante a fase de processamento dos resultados. Ela tambm
permite um acompanhamento da pauta e das decises do legislativo ainda que as redes
televisivas do legislativos sejam mais importantes e eficazes para este fim. No mbito do
executivo, a Internet facilita o esclarecimento de dvidas sobre informaes fiscais e
burocrticas, assim com o acompanhamento de obras e consertos agendados pelo poder
pblico.
O mesmo ocorre no mbito dos servios governamentais. A Internet permite uma
significativa desburocratizao da relao dos poderes pblicos com os cidados,
agilizando o pagamentos de tributos, encargos e servios do poder pblico. Ainda existem
diversas problemas jurdicos para tal, em particular aqueles referentes validade de
documentos e recibos emitidos eletronicamente, mas passos no sentido de adequar a
estrutura jurdica do poder pblico j esto sendo tomados no diversos nveis
governamentais e localidade nos quais estes projetos esto sendo implementados. Nesta
mesma direo, a Internet tambm permite a simplificao dos mecanismos de
cadastramento dos cidado junto aos rgos e servios pblicos.
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Do ponto de vista da informao e dos servios pblicos, a Internet pode contribuir
para a democratizao do Estado tanto no nvel nacional e estadual quanto no nvel
municipal, j que este tipo de atividade estatal no peculiar a nenhum dos nveis de
organizao do poder pblico. No entanto, na medida em que o Estado afeta a vida
cotidiana do cidado fundamentalmente atravs dos seus nveis locais de organizao, no
mbito dos municpios que este potencial se torna mais evidente. E, de fato, as
experincias mais interessantes nesse sentido encontram-se no nvel local.
Um dos experimentos deste gnero mais antigos e importantes o da cidade de
Santa Monica, na Califrnia (E.U.A.). O Public Electronic Network-PEN
<http://pen.ci.santa-monica.ca.us> comeou a operar em 1989, e consiste de seis servios:
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a) informao administrativa gerada pela prefeitura sobre suas atividades, agendas,
cronogramas de servios, e avisos e informes produzidos por cada departamento
da prefeitura;
b) informao comunitria sobre entretenimento e eventos culturais na cidade,
acesso s associaes de bairro, escritrios para deficientes e idosos, escolas,
departamento de turismo e servios comunitrios em geral;
c) endereo eletrnico para todos os cadastrados, e acesso lista de endereos
eletrnicos de todos participantes, assim como dos diversos nveis da
administrao pblica;
d) conferncias promovidas e moderadas pela prefeitura sobre assuntos de
interesse da comunidade e conferncias abertas, sem moderador, sobre temas
livres;
e) formulrios eletrnicos para cadastro na rede de bibliotecas municipais, licenas
comerciais, reclamaes e solicitaes de servio tais como a remoo de
pixaes, consertos, etc.;
f) banco de dados com estatsticas de trnsito, aluguis, segurana, e construo
na cidade.
Todos os residentes em Santa Monica podem se cadastrar gratuitamente no projeto.
Alm do acesso remoto de casa, a prefeitura de Santa Monica instalou terminais de acesso
nas bibliotecas pblicas e outros prdios pblicos. No primeiro ano, 1800 habitantes se
cadastraram; depois de trs anos, mais de 10% de todos os domiclios estavam cadastrados.
Em dezembro de 1995, j haviam mais de 7000 pessoas cadastradas, quase 10% da
populao da cidade. Ao longo dos seis primeiros anos, o nmero de usurios assduos em
um determinado ms se manteve relativamente constante, variando entre 400 e 600. Desde
1991, verifica-se um pequeno declnio da PEN devido ao crescimento dos provedores
privados de acesso, tais com o America Online e o Prodigy.
No Brasil, nota-se alguns avanos significativos nos ltimos cinco anos no sentido
de disponibilizar informao e servios pblicos via Internet. O governo federal
<http://www.brazil.gov.br>, por iniciativa do Ministrio da Reforma Administrativa
(MARE), tem sido o rgo mais agressivo neste sentido. No mbito dos servios, por
exemplo, a Secretaria da Receita Federal j realiza o recadastramento dos contribuintes via
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Internet, permitindo tambm que a declarao do Imposto de Renda seja feita por esta via.
No mbito da informao, os trs poderes da repblica j disponibilizam na rede uma
grande quantidade de dados sobre o seu funcionamento, publicaes e atividades.
Os estados da federao, por outro lado, apesar de avanarem na mesma direo,
ainda no conseguiram o mesmo nvel de atuao que o governo federal. Destacam-se os
sites das assemblias legislativas, em particular as de Minas Gerais
<http://www.almg.gov.br> e Rio Grande do Sul <http://www.al.rs.gov.br>. Dos
municpios brasileiros, Recife <http://www.recife.pe.gov.br> e Rio de Janeiro esto entre
os que mais avanaram, com sites contendo amplas informaes tursticas e culturais assim
como de todas as secretarias da prefeitura e seus projetos. Tambm no nvel local
destacam-se alguns servios de legislativos como o banco de dados socioeconmicos da
Cmara Municipal de Belm <http://www.prodepa.gov.br/cmb> e o acompanhamento
legislativo oferecido pelas cmaras municipais de Fortaleza
<http://www.cmfor.ce.gov.br/>, Porto Alegre <http://www.camarapoa.rs.gov.br/> e
Florianpolis <http://www.iaccess.com.br/~cmf>.
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A Internet tambm pode contribuir para implementao e agilizao de iniciativas
inovadoras de democratizao do estado j existentes. Este o caso, por exemplo, do
projeto Oramento Participativo (OP) implementado em diversas cidades brasileiras. A
dinmica de funcionamento do OP depende de uma estrutura de disponibilizao e
sistematizao de informaes que contribuam para que os participantes tenham o mximo
de dados possvel sobre a cidade antes de deliberar sobre alocaes oramentrias. Atravs
da Internet, a administrao pblica poderia, sem dvida, disponibilizar grandes
quantidades de informao sistematizada que subsidiassem tal processo deliberativo.
O PEN de Santa Monica at hoje o principal modelo utilizado por administraes
pblicas para fins de divulgao de informao e prestao de servios via Internet. Com
exceo da concesso de endereos eletrnicos para todos os usurios (uma iniciativa que
discutiremos mais abaixo), todos as outras iniciativas da prefeitura de Santa Monica
constituem hoje o rol padro de formas de insero do poder pblico na Internet. Isto se
deve menos a uma tentativa explcita e intencional de outras administraes de reproduzir
aquele modelo, e mais prpria lgica organizativa da relao entre o Estado prestador de
servios no mundo moderno e os seus cidados-clientes. Nesta relao, esto contidas
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determinadas formas burocrticas de tomada de deciso que geram demandas por parte dos
cidados no sentido acompanhar as decises tomadas, obter informaes sobre elas, e
habilitar-se burocraticamente aos servios do Estado. Neste sentido, este modelo de
utilizao da Internet por parte das administraes pblicas est em continuidade com uma
concepo dos servios de atendimento ao pblico que reproduz o papel de divulgao de
informao j exercido por outros meios de comunicao impressos e audiovisuais.
A nica real contribuio da Internet a esta concepo refere-se sua capacidade de
simplificar e agilizar os servios burocrticos, j que ela capaz de ajudar a resolver
problemas como o das filas nas reparties pblicos. Ainda assim, em pases onde o
servio de correios eficiente e confivel ao ponto de permitir o envio de pagamentos por
carta, a contribuio da Internet menos significativa; nestes casos, ela tem o mesmo papel
que os correios, tendo como nica vantagem diminuir a quantidade de material impresso
em papel.
b) Participao e ao coletiva na Internet
importante salientar tambm as formas de democratizao introduzidas pela
Internet no mbito da sociedade civil. Como aponta Schmidtke (1998), a Internet contribui
para uma ampliao da esfera pblica e facilita a ao coletiva de cinco maneiras.
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Primeiro, a Internet reduz o custo institucional e organizacional da ao coletiva. Ela
facilita a disperso de informao e material de divulgao entre os participantes, facilita a
coordenao de protestos simultneos em diversas localidades, e amplia as possibilidades
de recrutamento dos movimentos sociais. Segundo, a Internet reduz o custo da participao
dos agentes individuais. Por um lado, os custos financeiros so reduzidos pela eliminao
da necessidade de locomoo imposta pela interao face--face, por outro lado, os custos
em termos de tempo so reduzidos pela eliminao da necessidade de coordenao dos
horrios dos participantes. Terceiro, a comunicao eletrnica facilita a formao de
identidades coletivas, na medida em que cria espaos de discusso temticos que permitem
a convergncia de idias e posies polticas de pessoas que muitas vezes nem se
conhecem. Novas identidades, independentes do contato face--face, surgem portanto na
Internet. Quarto, a Internet suaviza e s vezes at elimina as hierarquias intra-
organizacionais dos movimentos sociais. A horizontalidade da comunicao eletrnica,
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dessa maneira, contribui para aumentar o sentimento de envolvimento dos participantes nos
processos decisrios. Por fim, a Internet contribui para que o movimento social possa
avaliar a repercusso de sua atividade poltica, j que diminui os custos de feedback do
pblico.
Mas preciso ser cauteloso ao analisar a facilidade para a ao coletiva introduzida
pela Internet. Afinal de contas, a diminuio de custos individuais e coletivos
acompanhada de uma limitao nas formas de ao coletiva permitidas pela comunicao
eletrnica. Se por um lado algumas formas de reivindicao como abaixo-assinados
ganham com a Internet, outras formas como o protesto e a manifestao perdem muito do
seu vigor, j que dependem fundamentalmente da agregao dos participantes em um
mesmo espao fsico. De todo modo, a Internet introduz novos desafios para os
movimentos sociais, que precisam encontrar novas formas de ao coletiva adequadas ao
novo meio de comunicao e, ao mesmo tempo, encontrar maneiras de utiliz-lo para
aprimorar as formas j conhecidas de ao coletiva.
Um dos experimentos mais interessantes neste sentido o Neighborhoods Online
<http://libertynet/community/phila> da cidade de Philadelphia (E.U.A.). Este projeto tem
trs elementos bsicos. Primeiro, um site para permitir que cidados e movimentos sociais
tenham acesso informao sobre projetos, debates, e fatos polticos relevantes para o
fortalecimento de comunidades em bairros (neighborhood enpowerment). Segundo, ajudar
associaes de bairro a acessarem a Internet, descobrir seus recursos e incorporar a
comunicao eletrnica em suas rotinas de trabalho. Por fim, o projeto organizou uma srie
de listas de discusso sobre movimentos sociais comunitrios para permitir a integrao das
associaes na cidade de Philadelphia <neigonline@libertynet.org> , com outras
associaes do estado da Pennsylvania <penn-neighbor@civic.net>, e nos Estados Unidos
como um todo <civic-values@civic.net> e <build-com@libertynet.org>.
Apesar de no ser uma iniciativa da administrao pblica o projeto foi
estabelecido pelo Institute for the Study of Civic Values em convnio com uma rede de
associaes comunitrias, a LibertyNet o Neighborhoods Online tem obtido um sucesso
relativo em integrar as atividades das associaes de bairro da cidade e constitui, portanto,
um modelo que poderia ser facilmente apropriado por administraes pblicas municipais
no Brasil. Em um contexto no qual a administrao pblica assume o comando de um
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projeto desta natureza, seria necessrio atentar aos riscos de sua instrumentalizao e
apropriao indevida, j que ficam abertas as portas para a patronagem e outras estratgias
populistas de cooptao. Torna-se vital consequentemente que a implementao de idias
deste tipo contemple a necessidade de preservar a autonomia dos movimentos sociais na
utilizao dos recursos eletrnicos. O papel do estado, dessa maneira, deve limitar-se
disponibilizao dos recursos eletrnicos, permanecendo a alocao e administrao deles
sob controle de redes comunitrias como a LibertyNet da Philadelphia.
No Brasil, projetos desta natureza poderiam facilmente realizar um papel de
integrao e disperso de informao anlogo ao que o projeto Interlegis do governo
federal realiza para parlamentares. No plano sindical, por exemplo, j existe um site
<www.sindicato.com.br> listando mais de 160 sindicatos brasileiros. Mas o site conta
apenas com um mural geral para quem quiser postar mensagens sobre qualquer assunto;
no conta com recursos que permitam uma efetiva integrao dos sindicatos brasileiros
atravs de discusses temticas e trocas organizadas de informao.
O projeto mais importante neste sentido no Brasil a RITS (Rede de Informaes
para o Terceiro Setor). A RITS <http://www.rits.org.br/ > uma organizao privada sem
finalidade lucrativa fundada em 1997, mantida primordialmente com o apoio da UNESCO,
do BID e da Comunidade Solidria. O projeto prope-se a oferecer servios e apoio em
tecnologias de comunicao e informao para organizaes no-governamentais (ONGs),
e opera atravs de um amplo espectro de servios para seus associados. Os associados
bsicos recebem:
a) Consultas por e-mail com especialistas em questes jurdicas;
b) Consultas por e-mail com especialistas em gesto de entidades civis;
c) Consultas por e-mail com especialistas em tecnologia WWW;
d) Implantao de fruns eletrnicos;
e) Montagem do seu prprio quadro de avisos;
f) Publicao do boletim on-line de sua instituio utilizando uma coleo
de modelos fornecidos pela Rits;
g) Disponibilizao de seu acervo de documentos ou base de dados no
acervo da Rits, com identificao clara da origem de cada registro;
h) at 50 MB de espao em disco para montar o seu prprio site.
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J os associados plenos recebem os servios adicionais:
a) Converso de seu boletim impresso j existente ao formato WWW para
publicao on-line;
b) Divulgao de suas bases de dados com ferramenta de pesquisa;
c) Sistema de pesquisas de opinio on-line;
d) Realizao por sua instituio de cursos distncia na Internet;
e) Venda de produtos e servios atravs de um sistema de comrcio
eletrnico.
O servio permite tambm a formao de subredes temticas, regionais ou organizacionais,
como por exemplo o Projeto Ocara <http://www.ocara.org.br/>, no nordeste. Em Minas
Gerais, uma iniciativa semelhante a da ONGNet, um provedor sem fins lucrativos voltado
a prestar servios e apoio s ONGs do estado.
Ainda em fase inicial, difcil aferir o impacto destas iniciativas, mas elas so sem
dvida um importante avano no sentido de integrar e disponibilizar informao de
movimentos sociais e outras entidades da sociedade civil. No entanto, na medida em que
estas iniciativas dirigem-se somente para organizaes no-governamentais j organizadas,
elas no necessariamente contribuem para a formao de novos movimentos e uma
ampliao dos mecanismos de ao coletiva. Como definido nos prprios projetos, seus
objetivos so apenas oferecer servios e apoio aos movimentos existentes.
Um dos problemas decorrentes do modelo implantado por projetos com o RITS
provm da prpria definio das ONGs enquanto objeto alvo. De acordo com a Lei n
9.790, de 23.03.1999, que regulamenta a organizao de entidades da sociedade civil de
interesse pblico, somente se enquadram nesta categoria entidades cujos objetivos sociais
sejam:
a) promoo da assistncia social;
b) promoo da cultura, defesa e conservao do patrimnio histrico e
artstico;
c) promoo gratuita da educao e sade;
d) promoo da segurana alimentar e nutricional;
e) defesa, preservao e conservao do meio ambiente e promoo do
desenvolvimento sustentvel;
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f) promoo do voluntariado;
g) promoo do desenvolvimento econmico e social e combate pobreza;
h) experimentao, no lucrativa, de novos modelos scio-produtivos e de
sistemas alternativos de produo, comrcio, emprego e crdito;
i) promoo de direitos estabelecidos, construo de novos direitos e
assessoria jurdica gratuita;
j) promoo da tica, da paz, da cidadania, dos direitos humanos, da
democracia e de outros valores universais;
k) estudos e pesquisas, desenvolvimento de tecnologias alternativas,
produo e divulgao de informaes e conhecimentos tcnicos e cientficos
que digam respeito s atividades acima.
Esto excludos dessa definio os sindicatos, as associaes de classe ou de
representao de categoria profissional, as instituies religiosas, as organizaes
partidrias e assemelhadas (inclusive suas fundaes), as cooperativas, as fundaes
pblicas, e as sociedades civis ou associaes de direito privado criadas por rgo pblico
ou por fundaes pblicas. Ou seja, uma grande gama de entidades da sociedade civil no
se enquadram no conceito de ONG da legislao brasileira e, portanto, na medida em que
projetos como o RITS definem estas organizaes como seu objeto alvo, excluem de
antemo setores da sociedade civil responsveis por uma parcela significativa da atuao
dos cidados na esfera pblica. Praticamente s sobrevivem a esta definio movimentos
sociais temticos e entidades assistencialistas.
Outra dimenso na qual a Internet tem se mostrado um meio eficaz em facilitar a
criao de novos movimentos sociais cuja existncia depende quase que exclusivamente de
meios de comunicao que permitem uma interao gil distncia. Este o caso, por
exemplo, de movimentos temticos com preocupaes e agendas internacionais cujos
membros encontram-se dispersos mundo afora. Nestes casos, a Internet torna-se o principal
recurso de comunicao entre os membros do movimento, e as principais formas de
atuao, tais como correntes de correio eletrnico, acabem resultando em grande medida
das prprias restries e caractersticas do meio.
c) Democracia eletrnica
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Ao mesmo tempo que avanam os experimentos no sentido de democratizar o
estado e fortalecer a sociedade civil com o uso da Internet, surgem alguns poucos
experimentos mais arrojados que visam explorar o potencial da comunicao eletrnica
para instituir mecanismos de deliberao popular que democratizem o funcionamento de
rgos legislativos. As primeiras iniciativas nesta direo concentravam-se na produo de
mecanismos informais de participao dos cidados nas decises legislativas, atravs de
fruns de discusso sobre temas da pauta de votaes coordenadas pelo prprio poder
legislativo.
O E-Democracy do estado de Minnessota (E.U.A.) foi umas das primeiras
iniciativas neste sentido. Embora no mbito estadual, a pequena populao do estado e sua
concentrao nas cidades contguas de Saint Paul e Minneapolis significam que aquele
projeto pode ser interpretado como um esforo de democratizao via Internet no nvel
local. O projeto consiste basicamente de informao sobre projetos legislativos e listas de
discusso pblica sobre os projeto com a participao dos legisladores. De acordo com um
dos idealizadores do projeto, Steven Clift, atravs deste mecanismo informal de
participao criam-se certos constrangimentos deliberao legislativa na medida em que
se estabelece um vnculo institucional entre os legisladores e a principal varivel do
processo de formao de suas opinies sobre pautas de votao: a opinio pblica.
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Ainda no existem estudos medindo o impacto destes mecanismos informais de
participao sobre decises legislativas, mas o projeto E-Democracy j gerou importantes
debates pblicos no estado sobre o seu papel, a ponto de nas ltimas eleies para o
governo do estado, o candidato Jesse Ventura ter utilizado a Internet como principal
instrumento de campanha (tanto na arrecadao de recursos quanto na construo de redes
de apoio), alm de ter introduzido o tema como ponto central de sua agenda. O tom
fortemente populista daquela campanha fez com que vrios analistas comeassem a
problematizar os riscos da Internet reproduzir muitos problemas geralmente associados
interao entre a poltica e os meios de comunicao de massa. O que este caso comprova,
no entanto, que o potencial democratizante da Internet no inerente ao meio de
comunicao eletrnica, como advogam alguns dos seus defensores, mas apenas um
potencial que, para se realizar, requer uma interveno ativa daqueles interessados em
convert-la em um instrumento de democracia.
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Comeam a surgir tambm experimentos com a Internet para fins de ampliao dos
processos deliberativos formais da democracia representativa. A agilidade dos recursos
interativos da comunicao eletrnica tem suscitados debates interessantes sobre a
efetividade de mecanismos de democracia eletrnica atravs dos quais certas decises
governamentais pudessem ser democratizadas atravs de mecanismo deliberativos que
ampliassem a participao do cidado na formulao, execuo e avaliao de polticas
pblicas.
O projeto mais importante deste gnero o Pericles da cidade de Atenas, idealizado
pelo Laboratrio de Mdia da Universidade Tcnica Nacional de Atenas, e apoiado pelo
programa MED-URBS da Unio Europia. O projeto visa criar mecanismos formais de
participao e deliberao dos cidados nos projetos legislativos da cidade. Esta
democracia eletrnica funciona com trs mecanismos:
a) atravs de moes publicadas na rede, e da coleta de um mnimo de
assinaturas dos cidados, projetos de lei so obrigatoriamente introduzidos para
votao na pauta do legislativo municipal, conferindo assim iniciativa legislativa
aos cidados;
b) atravs de votaes eletrnicas, projetos votados no legislativo so
submetidos a um referendo eletrnico, que pode ter poder consultivo ou
deliberativo;
c) atravs de votaes eletrnicas, decises governamentais passadas
podem ser anuladas ou modificadas.
O proejto Pericles pode ser acessado de casa pelos cidados, mas o acesso dos que no tm
computadores assegurado pela instalao de quiosques pblicos em pontos da cidade. Os
idealizadores do projeto calculam que, em Atenas, necessrio um ponto pblico para cada
4500-6000 habitantes. A segurana contra fraudes feita atravs de um sistema de
cadastramento eletrnico. Alguns municpios da Grcia j participam do projeto, mas a
maioria dos prefeitos ainda se mostra resistente idia, nutrindo receios quanto s
ramificaes da democracia eletrnica. Em particular, eles temem as tendncias
plebiscitrias introduzidas pelos mecanismos existentes, e a perda do controle e da
autonomia da administrao pblica.
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O dilema central introduzido pelo conceito de democracia eletrnica, especialmente
quando instituda como instrumento formal de deliberao, diz respeito substituio da
cabine eleitoral pelo domiclio como local de votao. A cabine eleitoral imprime sobre o
ato de votar o seu carter secreto e individual. Ao transferir o ato de votar para a casa do
cidado, a eliminao do ritual cvico de ir votar pode ameaar tanto o segredo quanto a
individualidade do voto. Apesar destes dilema, a agilidade introduzida pela democracia
eletrnica aos processos eleitorais tradicionais sugerem a possibilidade de uma ampliao
significativa da pauta de deliberaes que submetida aos cidados. Para aqueles que
buscam uma democratizao das formas de vida contempornea, portanto, este dilema um
problema a ser estudado e superado, e no uma limitao que nos leve a abandonar de todo
a idia. O verdadeiro desafio da democracia eletrnica o problema do acesso: s h
democracia eletrnica se todos os cidados tm acesso a ela.
d) Internet pblica: a democratizao do acesso
A possibilidade de implementao de formas de democracia eletrnica, assim como
o potencial da Internet para ampliar o acesso informao e servios governamentais,
esbarra no problema do acesso aos recursos de informtica necessrios para tal, j que nem
todos os cidados (em muitos casos, somente uma minoria deles) possuem computadores.
Mesmo em contextos no quais procurou-se instituir locais para acesso pblico rede,
permanece o problema de que no basta ter acesso ao hardware: a utilizao dos meios de
comunicao eletrnica exige familiaridade com o seu uso, e tal conhecimento dos
procedimentos de informtica requer um enorme investimento educacional, uma verdadeira
alfabetizao na linguagem interativa dos aplicativos de informtica. A quarta maneira
atravs da qual administraes pblicas podem utilizar a Internet para democratizar a vida
poltica das sociedades contemporneas, portanto democratizando o acesso aos meios de
comunicao eletrnica. E democratizar o acesso implica em ampliar o acesso formal
rede, aumentando o nmero de cidados que possuem hardware e servios de provedor,
assim como aumentar o nmero de cidado que sabem efetivamente utilizar este meio.
Segundo dados da Abranet <http://www.abranet.org.br> , em 1995 haviam 200.000
assinantes de servios de provedor no Brasil de um total de 250.000 usurios. Em 1998, o
universo de assinantes e usurios cresceu para 1.600.000 e 2.200.000 respectivamente.
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Enquanto que estes nmeros sem dvida indicam um crescimento explosivo da Internet no
Brasil, este limitado populao de renda mdia e alta no pas, uma vez que o custo do
acesso rede extremamente alto em termos relativos: o hardware necessrio ao acesso
custa em torno de dez salrios mnimos, e os servios de provedor custam em mdia trs
salrios por ano. Estes valores tornam o acesso invivel grande maioria da populao
assalariada de nosso pas.
Qualquer projeto de democratizao via Internet requer, portanto, encontrar
maneiras de tornar a rede acessvel populao de baixa renda: ou procura-se maneiras de
diminuir os custos do acesso formal atravs de iniciativas governamentais junto aos
mercados de hardware e de provedores de acesso, ou instala-se terminais pblicos de
acesso.
As experincias internacionais com quiosques contendo terminais pblicos de
acesso so muitas, j sendo uma instituio em diversas cidades europias e americanas.
Os maiores problemas com esta iniciativa so relativos manuteno dos equipamentos e
baixa utilizao dos mesmos, j que o pblico usurio geralmente tem acesso de casa e o
pblico sem acesso domiciliar geralmente no utiliza os servios. Em outras palavras,
quem no tem acesso ou no sabe acessar a Internet, dificilmente vem a faz-lo no contexto
de um quiosque pblico.
Isto no deve, entretanto, servir como argumento para desestimular o poder pblico
de tomar iniciativa nesse sentido. O problema acima anlogo quele inicialmente
enfrentados pelo setor financeiro com o sistema de caixas eletrnicos. Em um primeiro
momento, o usurio de servios bancrios resistiu converso de servio personalizado
para servio computadorizado, mas gradualmente, na medida em que o publico se
familiarizou com o servio, ele se tornou a principal forma de atendimento ao cliente. O
desafio do poder pblico, portanto, conceber uma estratgia de implementao de pontos
de acesso Internet que permita uma crescente familiarizao da populao com o servio.
Seria incuo instalar quiosques de Internet nas praas centrais da cidade, j que poucos
transeuntes parariam para utilizar o servio. Mais til seria instalar estes quiosques em
pontos de atendimento da administrao, onde os computadores estivessem integrados aos
servios, e em escolas pblicas, onde os estudantes ganhariam familiaridade com o novo
meio.
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Mas as estratgias mais eficazes de popularizao da Internet e democratizao do
acesso so aquelas que diminuem efetivamente o custo do hardware e o custo dos servios
de provedor de acesso. Em uma primeira frente, possvel conceber que o poder pblico
opere como o centro de reciclagem de hardware. Para aqueles cujo trabalho depende do
uso constante de computadores, sua vida til geralmente muito baixa, dada a rpida
renovao de software e das especificaes de hardware necessrias para utiliz-los. Hoje,
por exemplo, voc dificilmente encontrar um PC com processador 486 em empresas
informatizadas do setor privado. O poder pblico poderia ter uma poltica de compra de
hardware que sucateado no momento da renovao do equipamento de empresas, uma vez
que, ainda que um PC com processador 486 seja de pouca utilidade para uma empresa, ele
perfeitamente funcional para processamento de texto e acesso Internet. Ou ainda, o poder
pblico poderia estabelecer incentivos para que empresas doassem estes equipamentos para
escolas, associaes comunitrias, e outros centros que contribuiriam para popularizar a
Internet.
Em uma segunda frente, no entanto, que o poder pblico capaz de intervir de
maneira mais sistemtica e permanente para diminuir os custos de acesso rede. O custo
de instalao e operao de um provedor de acesso est cada vez mais baixo, mas o preo
mdio do servio de acesso oferecido pelo setor privado no acompanha esta tendncia de
queda na estrutura de custos. Existem diversas iniciativas no mundo no sentido de instituir
um provedor pblico de acesso Internet, que permite administrao intervir no mercado
de servidores.
O experimento mais importante deste tipo o projeto IperBolE da cidade de
Bologna (Itlia) <http://www.comune.bologna.it> onde, alm de criar uma estrutura de
servios e informaes semelhante ao PEN da cidade de Santa Monica (E.U.A.) e de
instalar quiosques de acesso pblico, a administrao local criou um provedor pblico e
estabeleceu o acesso gratuito para todos os residentes da cidade. A iniciativa foi um
sucesso do ponto de vista de ampliar o acesso rede e diminuir seus custos. O maior
problema enfrentado foi a resistncia organizada das empresas privadas que atuavam no
mercado de servios de provedor de acesso. Os conflitos continuam at hoje, tanto na
arena poltica quanto no judicirio, mas o efeito democratizante dos resultados obtidos
sugerem que a iniciativa da administrao de Bologna merece ser analisada com mais
19
detalhe. Em apenas dois anos, mais de cinco mil residentes e duzentas organizaes da
sociedade civil eram assinantes do provedor. Vale lembrar que o custo da instalao deste
provedor pblico relativamente baixo: o projeto IperBolE custo US$500.000 anuais (ou
US$100 por residente-usurio), sendo que mais da metade do recursos foram obtidos junto
a agncias de fomento, principalmente da Unio Europia.
A nica iniciativa no Brasil de Internet pblica o da cidade de Porto Alegre que,
atravs da PROCEMPA - Companhia de Processamento de Dados do Municpio de Porto
Alegre, administra um servidor pblico de Internet, a PortoWeb
<http://www.portoweb.com.br>. A PortoWeb, no entanto, vende seus servios e adota uma
poltica de preos de mercado (R$29,50 mensais por acesso ilimitado e mais cinco
endereos eletrnicos); no atua, portanto, com o objetivo de popularizar o meio e
democratizar o acesso a ele. Ainda assim, a simples existncia de um servidor pblico na
cidade permite que a prefeitura regule os preos e os servios oferecidos pelos servidores
privados.
Enquanto que a ampliao do acesso rede uma pr-condio para a utilizao da
Internet para fins de informao pblica e democracia eletrnica, ela tambm um esforo
em si de democratizao j que na medida em que as formas de vida contempornea e a
competitividade do cidado no mercado de trabalho dependem cada dia mais de sua
alfabetizao no uso destes recursos, cabe ao poder pblico investir em capacitao, em
particular junto s camadas menos favorecidas e menos familiarizadas com esta tecnologia.
Capacitao se d de duas maneiras: alfabetizao atravs de projetos educacionais
e adequao da linguagem de interao eletrnica para facilitar cognio. A primeira requer
iniciativas tradicionais de investimento em capacitao de recursos humanos e educao
escolar. J a segunda requer uma reconceitualizao da complicado cdigo de interao
requerido pela Internet para torn-lo mais fcil para setores da populao com baixa
escolaridade. Em 1994, a cidade de Amsterdam (Holanda) desenvolveu um projeto bastante
inovador para estes fins: De Digitale Stad (cidade digital).
A Digitale Stad <http://www.dds.nl/kaart/> um mapa composto de hexgonos
temticos. Cada hexgono est dividido em 6 tringulos representando subtemas, servios
ou informaes sobre o tema do hexgono. Geralmente, cada tringulo remete a uma
homepage especfica produzida fora do mbito da Digitale Stad. Nos pontos de contato dos
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hexgonos (Huizen), encontram-se pequenos retngulos, que quando acessados, remetem a
um quadrado contendo homepages de pessoas fsicas (habitantes) da Digitale Stad. A
cidade virtual portanto povoada por habitantes, instituies e indivduos, e por visitantes,
isto , aqueles que apenas entram no site.
A principal inovao introduzida pela Digitale Stad consiste portanto na produo
de um espao virtual que simula o espao urbano. Apropriando-se e adaptando o modelo
de organizao espacial de um centro urbano, a cidade virtual um recurso interativo que
cria novos cdigos de interao eletrnica para o cidado, os quais no se distanciam em
demasia dos cdigos de interao em uma cidade real.
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Quando comparada homepages
com formato institucional, a cidade virtual tem a vantagem de modelar a experincia
interativa do cidado em termos espaciais, permitindo que ele estabelea referncias de
localizao que contribuem para a organizao da avalanche de informaes
disponibilizadas pela rede: o que antes era um complicado nexo de sites e endereos no
formato http se torna um universo de lugares visitveis. Nesse sentido, a cidade virtual
democratizante ao criar um referencial pblico de acesso e localizao, em substituio aos
referenciais privados que so as homepages individuais ou dos provedores de acesso.
Figura 1 Internet Popular: mecanismos de democratizao
ADMINISTRAO
PBLICA
SOCIEDADE CIVIL DEMOCRACIA
ELETRNICA
INTERNET
PBLICA
INTERNET
POPULAR
INFORMAO SERVIOS AO
COLETIVA
E
ORGANIZAO
FORM
AO
DE
REDES
INFORMAL FORMAL UNIVERSA
LIZAO
DO
ACESSO
ALFABETIZAO
ELETRNICA
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4. Concluso
A Internet oferece, portanto, as condies necessrias para uma democratizao da
vida poltica da sociedade, pois ela se presta instituio de mecanismos eletrnicos de
efetiva participao poltica e difuso de informao pblica que superam, em muito, os
meios de comunicao de massa como a imprensa, o rdio e a televiso. Como mostrado
neste artigo, no entanto, preciso avanar alm dos elogios e defesas inaltecidas que
despontam na literatura sobre o tema. Democratizar o Estado e a sociedade atravs da
Internet implica em compreender, antes de mais nada, quais so os problemas e obstculos
que surgiram nos experimentos existentes, e como podemos antecip-los para projetos
futuros. Os planos de atuao possveis so bastante claros: democratizao da gerncia
interna do Estado, ampliao da informao e servios do Estado para a sociedade,
ampliao das formas de ao coletiva e a formao de redes que fortaleam a sociedade
civil, a possvel implementao de mecanismos de democracia eletrnica, e um esforo
ostensivo de democratizar o acesso (em particular dos menos favorecidos) Internet.
Em pases como o Brasil, o fato de a Internet ser hoje restrita a poucos constitui
uma barreira quase intransponvel, mesmo que em alguns campos tais como a
disponibilizao de informao e servios por parte do poder pblico seja perfeitamente
vivel. Mas se olharmos para esta questo de uma perspectiva histrica mais ampla, os
mesmo dilemas eram presentes quando da introduo da mdia televisiva em nosso pas. Se
o poder pblico tivesse se preocupado ento em conceber maneiras de utilizar a televiso
para democratizar o pas, talvez a televiso brasileira tivesse outro perfil hoje.
No atual momento, crucial que se questione o paradigma que orienta a
implementao de polticas pblicas para a Internet no Brasil. Este paradigma concebe este
novo meio de comunicao como um novo mercado competitivo de servios no qual o
papel do Estado apenas o de regulamentar a atividade do setor privado atravs de
agncias reguladoras. Em particular, preciso que se compreenda que a Internet no
apenas um bem de consumo para os usurios. Na medida em que instituies e relaes
sociais no mundo contemporneo dependem cada dia mais dos recursos comunicativos da
Internet, o acesso a ela torna-se uma questo de utilidade pblica. Hoje, o usurio da
Internet um consumidor. Amanh, se a Internet continuar a crescer no ritmo atual e
continuar a ser tratada como um bem de consumo, ela ter a importncia de um servio de
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utilidade pblica mas somente uma pequena parcela da populao ter acesso a ela. por
isso que o Estado deve trabalhar para garantir o acesso universal dos cidados.
A proximidade entre as instncias do poder municipal e a vida do cidado, e o
impacto da administrao pblica das cidades sobre o cotidiano urbano sugerem que quem
deve estar frente deste processo o poder local, que no s tem em suas mo a
capacidade efetiva de democratizar o acesso, como tambm tem a capacidade de utilizar o
novo meio para democratizar a relao dos cidados com o Estado e entre si. Em um
mundo que se acostumou a se conceber como globalizado, em que as barreiras territoriais
do Estado nacional perdem importncia, abre-se uma janela de oportunidade para que
governos locais assumam um papel central na (re)construo de uma cidadania mais
democrtica e mais participativa naquele que ser o habitat natural do homem do prximo
sculo: as cidades.

NOTAS
* Professor do Departamento de Cincia Poltica da UFMG
1
Citado em John V. Pavlik, New Media Technology: Cultural and Commercial
Perspectives (Boston: Allyn and Bacon, 1996), 317.
2
Poster, Mark, Cyberdemocracy: Internet and the Public Sphere in David Porter, ed.,
Internet Culture, (London: Routledge, 1996).
3
Tsagarousianou, Rosa, Damian Tambini e Cathy Brian (eds.), Cyberdemocracy:
technology, cities and civic networks (London: Routledge, 1998).
4
Lawrence K. Grossman, The Electronic Republic: Reshaping Democracy in America
(New York: Viking, 1995)
5
Ver Winston, Brian, Media, Technology and Society: a history from the telegraph to the
Internet (London: Routledge, 1998).
6
Este o argumento, j clssico, elaborado por Jrgen Habermas em A Mudana
Estrutural da Esfera Pblica (Rio de Janeiro: Tempo Universitrio, 1984).
7
Um importante documento governamental sobre este tema o chamado Green Paper do
governo britnico, que pode ser encontrado no site <http://www.democracy.org.uk>.
8
Para uma listagem completa dos sites legislativos no Brasil, ver o interessante projeto
Interlegis <http://www.interlegis.gov.br> do governo federal, com recursos de acesso
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pblico e com uma rede de integrao e de troca de informao parlamentar de acesso
restrito parlamentares. Os dados coletados sobre o Brasil neste artigo so o resultado de
um projeto integrado de ensino e pesquisa na disciplina Internet e Poltica do curso de
graduao em Cincias Sociais da UFMG, ministrada no segundo semestre de 1998. Eles
se encontram disponveis no site produzido pelos alunos
<http://www.fafich.ufmg.br/~jeisenbe/curso98/indexcurso.htm>. Gostaria de agradeer aos
participantes pela contribuio.
9
Schmidtke, Oscar, Berlin in the Net in Tsagarousianou, Rosa, Damian Tambini e
Cathy Brian (eds.), Cyberdemocracy: technology, cities and civic networks (London:
Routledge, 1998), pp. 60-83.
10
Clift, Steven, Putting Pen to Paper: Eletronic Democracy, Write On! (May 1996),
disponvel no site <http://freenet.msp.mn.us/govt/e-democracy/intl/library/essay.html>.
11
Os principais avanos no sentido de desenvolver novos modelos de simulao de
espaos urbanos reais esto ocorrendo na indstria de entretenimento na Internet. A Colony
City <http://www.colonycity.com>, por exemplo, uma cidade virtual concebida para a
interao social de internautas que utiliza um mapa de uma cidade fictcia em que os
bairros so organizados tematicamente. No centro desta cidade est um Mall com cafs,
servios, etc. e um dos bairros (Real Cities) composto de regies representando cidades
reais. O internauta pode tornar-se cidado da Colony City gratuitamente, construindo uma
casa em um lote vazio, e dependendo de sua contribuio voluntria na administrao das
atividades e servios da cidade, vai acumulando pontos que funciona como moeda para a
compra de novos servios e aplicativos existentes na cidade.