http://hiperesfera.wordpress.com/2009/01/13/ Arqumedes puede un petrolero flotar en un litro de agua?

Puede un petrolero de 100.000 toneladas flotar en un litro de agua? La respuesta rpida es NO. Lewis Carroll, autor de Alicia en el Pais de las Maravillas y matemtico a la sazn, le hizo una pregunta similar a su sobrina pero usando cubitos de playa en vez de barcos. Veamos por un momento que es lo que nos cuenta Arqumedes al respecto. Wikipedia dice sobre el Principio de Arqumedes: es un principio fsico que afirma que un cuerpo total o parcialmente sumergido en un fluido esttico, ser empujado con una fuerza igual al peso del volumen de fluido desplazado (o desalojado) por dicho objeto. Todos tenemos la imagen de Arqumedes sumergindose en un tonel y desplazando una cantidad de lquido que (eureka!) pesaba lo mismo que l. Moraleja: en los cuerpos flotantes, peso del agua desplazada = empuje hidrosttico. Correcto? NO DEL TODO. Dnde esta el problema? En dos cosas: Primero averiguar que quiere decir agua desplazada y segundo, darnos cuenta que podemos hacer flotar cualquier cuerpo en un volumen arbitrario de agua siempre que consigamos presin hidrosttica suficiente. Y cmo hacemos para conseguir presin hidrosttica suficiente con poca agua? Simplemente haciendo que gane altura. Un cuerpo flota en el agua porque se produce una presin hidrosttica en la superficie de la parte sumergida. Esta presin hidrosttica solo depende de la densidad del lquido y de la altura (h) de la columna de agua, pero no de su cantidad. Todos pueden realizar un experimento sencillo con dos cajas, cubos, o vasos, uno ligeramente ms pequeo que el otro. Se puede hacer que el pequeo flote dentro del grande con una cantidad pequea de agua permitiendo que el agua suba libremente por las paredes, y siempre que el objeto tenga una densidad inferior a la del agua.

Es la altura del lquido que aumenta y produce presin hidrosttica la que hace que el cuerpo flote. Obviamente NO hemos desalojado ninguna cantidad de agua equivalente al peso del objeto. De esta manera, con una cantidad arbitrariamente pequea de agua podramos tericamente hacer flotar cualquier objeto pesado, incluso un petrolero de 100.000 toneladas, siempre que su densidad sea inferior a la del agua (en los barcos se cumple, o de lo contrario no flotaran!). En la prctica llegaremos a lmites de tipo constructivo

por la imposibilidad de hacer un recipiente que se ajuste con tanta precisin al objeto y los lmites moleculares del lquido. En el colegio hemos aprendido el concepto de Arqumedes para un caso particular y observando su efecto, no su causa. Cuando Arquimedes se sumerge en el tonel lleno de agua hasta su borde, puesto que el agua solo puede derramarse y no puede aumentar su altura, cumple la condicin de derramar (desplazar, desalojar) un peso de agua equivalente al volumen sumergido. Si volvemos a la imagen del cubo sumergido arriba, el peso en agua del volumen de cubo que queda por debajo de la lnea de flotacin coincide con el peso del cubo, pero no porque desaloje ningn agua equivalente en peso, sino porque el lquido sube y aumenta la presin hidrosttica. La causa del empuje es la presin hidrosttica, la causa de la presin hidrosttica es la gravedad, y la cantidad de agua desplazada es un valor arbitrario que depende de las formas del recipiente y del objeto sumergido. Cuanto ms altura consiga el lquido, menos agua necesitamos para hacer flotar el objeto. Por lo tanto podemos decir que solo hay dos casos ideales donde el objeto S desplaza su peso en agua: en el barreo lleno de agua hasta el tope o en un plano infinito. En ambos casos, por definicin, la altura de agua no puede aumentar. Tal vez algunos pensarn que todo esto es cuestin de semntica (qu significa desplazar?) pero Lewis Carroll se hizo la misma pregunta, aunque posiblemente su sobrina le hiciera poco caso. Yo lo que creo es que Arqumedes nos confundi con su famoso bao.