UN BRINDIS POR MARSHALL BERMAN (1940-2013)

Marshall Berman, escritor y filsofo internacionalmente reconocido por sus clsicos trabajos sobre economa, historia, arte y cultura, acaba de morir el pasado mircoles 11 de septiembre de un infarto en su ciudad natal, Nueva York.

Montserrat lvarez

Marshall Berman, nacido en el Bronx en 1940, muri este mircoles 11 de septiembre a los 72 aos en Nueva York. Berman escribi hace ms de treinta aos su obra ms conocida, Todo lo slido se desvanece en el aire (ttulo, segn habrn notado, poticamente tomado del Manifiesto Comunista). Berman ser merecidamente recordado por ese libro publicado en 1982. Un libro que es, dira yo, al mismo tiempo una historia crtica de la modernidad, una revisin sociocultural del presente inmediato y de su gesta, una novela de aventuras (cuyo protagonista sera el individuo como hroe de su peligroso tiempo), una especie de extrao poema en prosa con notas a pie de pgina, una bsqueda a tientas de lo que podra estar ya hacindose cada vez ms palmario y ms visible sin que podamos detenernos a mirarlo en medio del torbellino del presente, una celebracin y una advertencia, y, en fin, un canto a toda una era. Una era que, por sus monstruosos errores, podra ser la ltima, y que, por su vocacin de porvenir, podra ser la primera, la era inaugural de la utopa; una era a la que llam con un nombre muy utilizado y de muy diversos modos y al cual le dio un matiz particular: modernidad. El matiz que le dio a ese concepto tan trabajado, y por tantos, de la modernidad, se sum a su carcter de perodo histrico e incluso a su carcter de cultura: ese aadido fue el de ser una experiencia singular y nica de la que participamos todos los extraviados, desesperados y entusiastas individuos nacidos en esta frentica esquina de la historia. Era de la cual participamos como se participa de una aventura de vrtigo, de un universo temporal que nos vuelve capaces de transformar un mundo que nos transforma irresistiblemente y sin cesar a su vez. Pues la voluntad propia de la modernidad es la de transformar el universo. Ser moderno es vivir la promesa y el peligro de esta modernidad que Berman defini en su libro clsico como una experiencia vital nica que permite sentirse cmodo en medio del torbellino de la existencia. Ser moderno es experimentar la vida personal y social como un torbellino Ser moderno es sentirse en casa en el torbellino, hacer propios sus ritmos, moverse dentro de sus corrientes en busca de las formas de la realidad, de la belleza, de la libertad, de la justicia, que permite su fluir ardiente y peligroso, escribi Berman. Ser modernos es encontrarnos en un entorno que nos promete aventuras, poder, alegra, crecimiento, transformacin de nosotros y del mundo y que, al mismo tiempo, amenaza con destruir todo lo que tenemos, todo lo que sabemos, todo lo que somos.

Para Berman, ser moderno es ser parte de un universo en el que, segn la clebre frase de Marx, todo lo slido se desvanece en el aire, buscar sus potencias liberadoras, intentar destruir sus errores recuperar, para ello, lo que Berman echaba en falta a partir de cierto estadio de nuestra historia reciente: el filo crtico de la modernidad, habitar un remolino en perpetua desintegracin y renacimiento, como uno mismo. La poesa moderna es la poesa del trfico y del ruido de las calles. Si el poeta se lanza al caos en movimiento de la vida cotidiana en el mundo moderno vida de la cual el nuevo trfico es un smbolo primordial puede apropiarse de esta vida para el arte. Berman ha sido criticado desde diversas perspectivas, y ha dado as pie a crticas por dems interesantes. E igualmente, entre esas crticas, quedan en pie, a mi juicio, los hallazgos de Berman, especialmente la nocin de la modernidad no como una vanguardia superada sino como una experiencia que sigue viva en las calles. Y tambin el inters no solo por los hechos pblicamente ms grandes y notorios sino adems por la vida de todos nosotros y nuestros contemporneos; es decir, la idea de que los grandes procesos sociales e histricos solo pueden entenderse si se leen pensando a la vez en la vida de la gente, si se sabe cmo luchan, qu desean y por qu, en general, las personas en cada momento histrico y en cada lugar del mundo. Esto para m encierra una leccin, que, segn creo, aprend de Marshall Berman entre otros: la de que el trabajo intelectual en las ciencias humanas es un tipo especial de actividad que requiere no solo determinada aptitud para cierta clase de anlisis sino tambin cierto tipo de sensibilidad. La obra de Berman se seguir leyendo y estudiando y su propuesta seguir estando clara: superar las dificultades de la modernidad y aprovechar sus posibilidades y las nuevas formas de libertad que cabe descubrir en ella si salimos vivos de esta prueba requerir lo mejor del ser humano. Pero aunque quede su obra, su muerte nos deja ms solos. Porque Berman vivi atento a la gente de su tiempo como a sus compaeros de aventura y de ruta, tomndole el pulso a la historia en medio de los libros y en medio del asfalto. No desde indicio alguno del secreto sentido de lo contemporneo. Supo seguir el rumbo del que se maravilla del ritmo de las cosas. Su Brindis por la modernidad fue un ttulo que deca que, pase lo que pase, no lamentaba la vida; as, escribi, por ejemplo, que los disturbios ininterrumpidos de las relaciones sociales, la incertidumbre y agitacin permanentes fueron bsicos para nuestro mundo durante doscientos aos, y que el arte moderno (y, a propsito de esto ltimo, por algo el primer disco del grupo mejicano de rock La Maldita Vecindad est dedicado a Marshall Berman) transform los problemas y el ruido de la ciudad en verdad y en belleza. Adis, pues, Marshall Berman, comrade. Tu pensamiento llena para siempre el aire libre de la posteridad. San Petersburgo, Goethe, Dylan, las guerras de crueldad nunca antes vista, la ciencia, Fausto, el cubismo, los ritmos neoyorquinos de la vida en el Bronx, Dostoievski, Baudelaire, la prisa, la energa, la imaginacin y el ajenjo de los bares de Pars, las barbas espumosas de un airado Marx que habla en un extrao y poderoso ingls en el Londres de

1856, Kierkegaard, Whitman, Stirner, Rimbaud. Adis, Marshall Berman, y gracias por buscar la relacin entre nuestra cultura y nuestras vidas, nuestros raros motivos para estar orgullosos de un mundo en el que hay tanto de qu avergonzarse y en el que, sobre todo, hay tanto qu temer. La muerte de Dios, Fassbinder, Pollock, Nietzsche, el gran romance de la construccin que da su fuerza a los muros de Le Corbusier y de Lloyd Wright, el placer, la gracia y la ternura erticos de Lawrence, el triunfo de los coros con que cierra Coltrane su A Love Supreme, Aliosha Karamazov que besa la tierra en medio de la desesperacin y del caos, Molly Bloom que dice para siempre el gran S, s dije s quiero S. Artistas y filsofos, hijos, como cada uno de nosotros, de un mismo mundo cuyos terrores y bellezas estudiaste, por los que brindaste y sobre los que escribiste. Artistas y filsofos llenos, como mostraste, igual que cada uno de nosotros, de ambigedades y contradicciones, de tensiones internas que son las secretas fuentes de su poder creativo. Nos dirigiste palabras sobre lo que nos concierne: la hondura y la belleza de un presente terrible, con la muerte del planeta a dos pasos quizs. Cantaste a este mundo nuevo, a este Brave new world, a todo un vasto infierno brillante, audaz y alegre de mquinas y de fbricas, de zonas industriales y de enormes ciudades solitarias y hormigueantes que crecen por las noches como las pesadillas mientras el sueo de la razn produce monstruos. Una masiva matin dorada, un clsico de Hollywood sobre una aterradora ilusin planetaria, la historia en technicolor de una nueva y hermosa y poderosa electricidad fsica con sus propios poetas de voz firme e implacable y no parecida a ninguna otra voz anterior, pero tambin la historia de la jaula de hierro weberiana y de ese capitalismo inexorable que decide el destino del hombre hasta que se queme la ltima tonelada de carbn fosilizado, una historia de insidiosas y oscuras acumulaciones multinacionales de capital, la historia pica e inconclusa de muchos movimientos obreros y sociales, una historia de vanguardias inteligentes y monstruosas y complejas y salvajes y de atroces y perfectos, inolvidables escndalos artsticos. Una era de revueltas y de revoluciones, la era de las rapsodias tecnolgicas, de la velocidad, de los traumas de guerra, de la liberacin sexual, de los medios de prensa y de la guillotina, del fin de la Vieja Europa y del limpio amanecer de la lustrosa luz de los aviones. Una herencia esplndida y difcil de merecer y de conquistar, la herencia de un pensamiento y de un arte que desde sus inicios se agitaron al ritmo de las explosiones de todo lo que estalla, desde la msica pop hasta los campos minados, al ritmo de las corrientes polifnicas y brbaras del futuro: un pensamiento y un arte hechos de sangre y de orgas y de erupciones volcnicas. Toda esta verdadera, profunda e inaudita expansin de la sensibilidad humana, todo este tiempo asombroso de horror, de caos y de angustia, y de posibilidades puras e intensidades inditas, nos queda como problema y tambin como motivo para ese largo brindis sobre el que nos escribiste porque le pertenecemos. Nos dejas involucrados en tu generoso impulso de tratar de comprender nuestro destino en la historia y de luchar contra l, sin que esta trgica lucha nos impida celebrarlo. Gracias por tus grandes ideas, camarada, y buen viaje. Los que aqu nos quedamos te leemos.