2. Estados Unidos: Las relaciones entre ciencia, tecnologa y economa en el siglo XX.

NATHAN ROSENBERG

Sugerir en este documento que, a pesar de que el siglo XX se est acercando a su ocaso, an no comprendemos completamente algunas de sus caractersticas econmicas ms destacadas. Me refiero, en particular, a la forma en que la ciencia ha moldeado las actividades de la empresa industrial en el siglo XX, y viceversa. Es ms, creo que un verdadero correctivo a esta falta de comprensin puede originarse con mayor efectividad estudiando individualmente las empresas y las industrias, estudios que de hecho identificarn con detalle especfico la forma en que se ha utilizado el conocimiento cientfico y las metodologas en la industria, y hasta qu punto se ha hecho. Lo primero que se debe decir acerca de la relacin entre ciencia y tecnologa en el siglo XX es que cualquier tipo de generalizacin casi con certeza estar equivocada. De hecho, el primer requerimiento es cambiar la forma de singular a plural: pensar en trminos de ciencias y tecnologas. La diferencia en la naturaleza de estas relaciones es precisamente lo que hace necesario un enfoque histrico. Uno no puede tratar adecuadamente las relaciones entre los dominios cientficos y tecnolgicos, a menos que descienda de lo abstracto a lo particular y contemple estas relaciones dentro del contexto histrico de las industrias especficas, las empresas y las disciplinas cientficas. La importancia industrial de las actividades de los fsicos ha sido muy diferente a la de los bilogos y ambas han sido muy diferentes a la de los qumicos, quienes probablemente han tenido la participacin ms intensa de las actividades industriales en todos los pases avanzados. Igualmente, el punto hasta el que la industria del acero se ha favorecido de las ltimas investigaciones cientficas, ha sido muy diferente al experimentado por la industria farmacutica, en la que el intercambio con la ciencia ha sido extremadamente activo. Una de las formas de examinar algunas de estas diferencias interindustriales es a travs de la distribucin industrial en los presupuestos de I + D (Investigacin y Desarrollo). ltimamente en los Estados Unidos estos gastos en I + D se han concentrado principalmente en unos pocos sectores. De hecho, nicamente cinco industrias acaparan ms del 75 por ciento de todo el gasto industrial en I + D: aviacin, maquinaria elctrica, maquinaria no elctrica, qumica con sus productos asociados y automviles (ver cuadro 1). Esta concentracin de gastos en I + D ha tenido serias implicaciones en poco nmero de industrias, hecho al que volver ms adelante.

CUADRO 1. GASTOS PARA I+D POR INDUSTRIAS: 1960-1983

Indus 1960 i Total................. Todas las industrias de fabricacin de alta tecnologa....... Productos qumicos y derivados... Maquinaria no elctrica........ Equipo elctrico.............. Aviones y misiles Instrumentos profesionales y cientficos...... Todas las otras industrias de fabricacin...... Productos comestibles y similares............... Textiles y prendas de vestir...... Serrera, productos de madera/muebles.. Productos de papel y derivados.. Extrac. petrleo y refinera.... Productos de caucho.......
10.509

1962

1964

1966

1968

1970

1972

19

(Millones dlares actuales) 11.464 13.512 15.548 17.429 18.067 19.552 22.887

8.304

9.079 10.680

12.244

13.583

13.685

14.558

16.799

980

1.175

1.284

1.407

1.589

1.773

1.932

2.450

949

914

1.015

1.217

1.483

1.729

2.158

2.985

2.532 3.514

2.639 4.042

2.972 5.078

3.626 5.526

4.083 5.765

4.220 5.219

4.680 4.950

5.011 5.278

329

309

331

468

663

744

838

1.075

2.038

2.152

2.515

2.807

3.242

3.677

4.287

5.320

104

121

144

164

184

230

259

298

38

28

32

51

58

58

61

69

10

10

12

12

20

52

64

84

56

65

77

117

144

178

189

237

296

310

393

371

437

515

468

622

121

141

158

168

223

276

377

469

Productos de piedra, 88 arcilla, cristal.. Metales primarios............

177

96

109

117

142

167

183

217

171

195

232

251

275

277

358

Productos fabricados 145 de metal... . . .... . Coches y 884 equipamiento de transporte.............. Otras industrias de 119 fabricacin. .............. . Industrias fabricantes no
168

146

148

154

183

207

253

313

999

1.182

1.344

1.499

1.591

2.010

2.476

65

65

77

101

128

146

177

234

319

497

603

705

707

768

CUADRO 1 (continuacin). GASTOS PARA I+D POR INDUSTRIAS 19601983 1966 1968 1970 1972 Industria 1960 1962 1964
(Millones dlares constantes, 1972)

1974

Total.................... Todas las Industrias de fabricacin de alta tecnologa.... Productos qumicos y derivados... Maquinaria no elctrica.... Equipo elctrico..... Aviones y misiles....... Instrumentos profesionales y cientfico Todas las otras industrias de fabricacin. Textiles y prendas de vestir. Serrera, productos de madera/muebles.......... Productos de papel y derivados... Extrac. petrleo y refinera...... Productos de caucho.......... Productos de piedra, arcilla, cristal.. Metales primarios.......... Productos fabricados de metal ... Coches y equipamiento de transporte ........... Otras industrias de fabricacin... Industrias no fabricantes ......

15.297 12.087 1.426 1.381 3.686 5.115 479 2.967

16.236 12.858 1.664 1.294 3.737 5.724 438 3.048 171 40 14 92 439 200 136 242 207 1.415 92 331

18.568 14.676 1.764 1.395 4.084 6.978 455 3.456 198 44 16 106 540 217 150 268 203 1.624 89 438

20255 15.95 1.833 1.585 4.724 7.199 610 3.657 214 66 16 152 483 219 152 302 201 1.751 100 647

21.116 16.456 1.925 1.797 4.947 6.984 803 3.928 223 70 24 174 529 270 172 304 222 1.816 122 731

19.756 14.964 1.939 1.891 4.615 5.707 814 4.021 252 63 57 195 563 302 183 301 226 1.740 140 771

19.552 14.558 1.932 2.158 4.680 4.950 838 4.287 259 61 64 189 468 377 183 277 253 2.010 146 707

19.888 14.598 2.129 2.594 4.354 4.586 934 4.623 259 60 73 206 540 408 189 311 272 2.152 154 667

Productos comestibles y similares.... 151

55 15 82 431 176 128 258 211 1.287 173 245

CUADRO 1 (continuacin). GASTOS PARA I+D POR INDUSTRIAS 19601983 Industria 1976 1978 1979 1980 1981 1982

1983

(Millones dlares actuales)

Total........... Todas las industrias de fabricacin de alta Tecnologa................... Productos qumicos y derivados....... Maquinaria no elctrica......... Equipo elctrico................ Aviones y misiles.............. Instrumentos profesionales y cientficos. Todas las otras industrias de fabricacin.... Productos comestibles y similares.... Textiles y prendas de vestir ....... Serrera, productos de madera/muebles.... Productos de papel y derivados......... Extrac. petrleo y refinera.......... Productos de caucho............ Productos de piedra, arcilla, cristal...... Metales primarios........... Productos fabricados de metal...... Coches y equipamiento de transporte..... Otras industrias de fabricacin....... Industrias no fabricantes.....

26.997 19.810 1.017 1.487 5.636 6.119 1.111 6.342 355 82 107 313 767 502 263 506 358 2.872 217 845

33.304 23.904 3.580 4.283 6.507 7.536 1.998 8.171 472 89 126 387 1.060 493 324 580 384 4.010 266 1.229

38.226 27.233 4.038 4.825 7.824 8.041 2.505 9.453 528 101 139 445 1.262 577 356 634 455 4.668 288 1.540

44.505 51.810 31.939 38.354 4.636 5.901 9.175 9.196 3.029 5.625 6.818 10.329 11.968 3.614

57.995 43.813 6.659 7.835 11.642 13.658 4.019 12.177 780 130 162 626 2.100 850 500 1.000 588 5.090 368 2.005

62.816 47.448 7.287 8.382 13.651 13.741 4.387 13.303 876 144 171 747 2.229 818 491 1.096 634 5.490 610 2.065

10.751 11.550 620 115 148 495 1.552 656 406 728 550 5.117 364 1.815 719 124 161 570 1.700 800 470 878 624 5.067 417 1.906

1. Estimado 2. GNP precio implcito para convertir dlares actuales a dlares constantes 1972. Nota: La cantidad detallada puede que no igual al total debido al ajuste.

CUADRO 1 (continuacin). GASTOS PARA I+D POR INDUSTRIAS 19601983

Industria Total.......... Todas las industrias de fabricacin de alta Tecnologa....................... Productos qumicos y derivados... Maquinaria no elctrica Equipo elctrico.......... Aviones y misiles......... Instrumentos profesionales y cientficos... Todas las otras industrias de fabricacin. Productos comestibles y similares.... Textiles y prendas de vestir........ Serrera, productos de madera/muebles.. Productos de papel y derivados...... Extrac. petrleo y refinera......... Productos de caucho......... Productos de piedra, arcilla, cristal ....... Metales primarios......... Productos fabricados de metal........ Coches y equipamiento de transporte..... Otras industrias de fabricacin..... Industrias no fabricantes..........

1976
20.400 14.969 2.280 2.635 4.259 4.790 1.006 4.792 268 62 81 237 580 379 199 382 271 2.170 164 639

1978
22.141 15.892 2.380 2.847 4.326 5.010 1.328 5.432 314 59 84 257 705 328 215 372 255 2.666 177 817

1979
23.391 16.664 2.471 2.953 4.788 4.920 1.533 5.784 323 62 85 272 772 353 218 388 278 2.856 176 942

1980

1981

1982
27.966 21.127 3.211 3.778 5.614 6.586 1.938 5.872 376 63 78 302 1.013 410 241 482 274 2.454 177 967

1983
29.171 22.034 3.384 3.892 8.339 6.381 2.037 6.178 407 67 79 347 1.035 380 228 509 294 2.549 283 959

(Millones dlares constantes. 1972) 24.944 26.488 17.901 19.608 2.598 3.307 5.142 5.155 1.696 6.026 347 64 83 277 870 368 228 408 308 2.868 204 1.017 2.876 3.486 5.281 6.119 1.848 5.905 368 63 82 291 869 409 240 449 319 2.601 213 974

Fuentes: 1960-66: Research and Development in Industry. National Science Foundation, 1971 (NSF 73-305), pg. 28. 1968: National Science Foundation informacin no publicada. 1970-79: Research and Development in Industry. National Science Foundation, 1980 (NSF 82-317), pg. 11, 1980-82: Research and Development in Industry. National Science Foundation, 19632 (NSF 84-325), pg. 10. 1982-83: National Science Foundation -informacin no publicada.

Un punto esencial que necesita resaltarse al debatir el papel econmico de la ciencia en el siglo XX, especialmente su papel como responsable de la nueva tecnologa, es que este papel ha sido decepcionantemente fcil, y con frecuencia, se ha exagerado su importancia. En realidad, incluso la Fundacin Nacional de la Ciencia defini en algn momento la innovacin tecnolgica como una aplicacin del conocimiento cientfico. Realmente algunas veces la innovacin tecnolgica requiere la aplicacin del conocimiento cientfico, y algunas veces, incluso, la aplicacin de un conocimiento cientfico recientemente adquirido. Sin embargo, tales definiciones

representan de forma errnea la parte por el todo. La relacin entre ciencia y tecnologa es sobre todo una cuestin emprica, que requiere la cuidadosa investigacin en diferentes industrias y empresas, y en diferentes perodos de tiempo. Hasta qu punto, si acaso, es necesario recurrir al conocimiento cientfico o a la metodologa para conseguir alguna mejora en la productividad, es un buen tema para la investigacin, y no para la definicin y las suposiciones. Est muy claro que se estn realizando gran cantidad de innovaciones tecnolgicas, no haciendo uso de la ciencia, sino empleando tecnologas anteriores y conocimientos de ingeniera actualmente en existencia. Todas las tecnologas, hasta un punto considerable, se nutren de s mismas, de la misma manera que una ntima familiarizacin con la tecnologa proporciona la base para el diseo de nuevas mejoras, siempre que existan suficientes razones para ello (1). Consideremos lo que posiblemente ha sido la innovacin tecnolgica ms importante desde la Segunda Guerra Mundial, referente al transporte de mercancas en largas distancias: el empleo de contenedores. Su empleo ha dado lugar a un gran ahorro en el coste de la mano de obra alrededor del mundo. Pero esta idea no involucr ningn recurso tecnolgico. Ciertamente no es patentable, cualquier persona que hubiese tratado de obtener una patente sobre la idea bsica, habra sido ridiculizado en todas y cada una de las oficinas de patentes alrededor del mundo. En esencia, la idea bsica consisti, ni ms ni menos, en colocar la mercanca en cajas de mayor tamao, para de esta manera reducir el coste de la mano de obra, especialmente en los puntos de embarque. Sera una grave equivocacin menospreciar el valor de tales innovaciones, las cuales no necesitan ningn acceso a fuentes especializadas de informacin cientfica. A la tecnologa se la puede considerar como un ncleo de conocimiento de cierta clase de sucesos y actividades. No es simplemente la aplicacin del conocimiento obtenido procedente de algn otro tipo de actividad, sino un conocimiento de temas, mtodos y diseos que dan resultado y que funcionan en cierta forma y con ciertas consecuencias, incluso cuando no podamos explicar con exactitud porqu. No es por consiguiente, ni lo queremos decir as, un conocimiento muy profundo, pero al fin y al cabo es conocimiento que se ha adecuado para generar una pauta de progreso econmico durante miles de aos. Realmente si la raza humana se hubiese limitado a la explotacin de aquellas tecnologas que nicamente poda comprender, en el sentido tcnico, sta se hubiese extinguido hace mucho tiempo.

LA IMPORTANCIA DEL DESARROLLO EN I + D

Incluso cuando un cambio tecnolgico depende claramente de una ciencia previa, suele resultar con frecuencia que la parte fcil de la investigacin es la cientfica; la parte realmente difcil es la de convertir este conocimiento cientfico, recin adquirido, en productos o servicios de utilidad. Generalmente concedemos un alto grado de importancia y prestigio a los descubrimientos cientficos y, sin embargo, mucha menos importancia a los descubrimientos tecnolgicos y de ingeniera. Pero si nuestra principal preocupacin es la actividad comercial y la mejora en la productividad, lo que realmente importa son los logros tecnolgicos y su aplicacin para obtener un buen resultado econmico. Y cuando digo que estas actividades tienen mayor dificultad que las actividades de investigacin puramente cientfica, quiero que se tome en un sentido estrictamente cuantitativo. En los ltimos aos, ms de las dos terceras partes de toda la I + D ha sido desarrollo, slo una doceava parte, aproximadamente, ciencia bsica y, tambin en lneas generales, la cuarta parte se ha dedicado a ciencia aplicada. Normalmente cuando un gran descubrimiento cientfico tiene lugar, an se est muy lejos de conseguir una aplicacin til de dicho descubrimiento, si es que en realidad esta aplicacin llega a realizarse en algn momento. En la actualidad existe un gran entusiasmo en todo el mundo, como consecuencia de los importantes descubrimientos relacionados con la superconductividad. En lo que se refiere a este descubrimiento cientfico, dicho entusiasmo est muy justificado, pero sospecho que transcurrirn dcadas hasta que este descubrimiento se aplique, bien para la obtencin de ordenadores de alta calidad, trenes de levitacin magntica, transmisin de electricidad sin prdida de la misma o la obtencin del acumulador de electricidad. El diseo de nuevos productos para la explotacin de este conocimiento recin adquirido, referente a los conductores de alta temperatura, seguido del diseo y realizacin de tecnologas que puedan producir esos nuevos productos, es de extrema dificultad y requiere una gran inversin de tiempo

y de dinero. Para los historiadores de la ciencia, es suficiente concentrarse nicamente en el progreso que se est realizando en las fronteras de la ciencia. Para los economistas y los historiadores del comercio, es esencial comprender las complejidades del proceso de desarrollo para disear nuevos productos, ensayarlos, construir prototipos, experimentar con plantas-piloto, inventar un nuevo proceso de fabricacin, etc. Estas actividades son mucho menos emocionantes, sobre todo si se miran desde un punto de vista acadmico. Son actividades que no ganan premios Nobel, pero son en gran escala el verdadero progreso tecnolgico. Hoy da, el estado del conocimiento cientfico referente a la superconductividad se podra comparar al conocimiento que se tena acerca de la electricidad cuando Faraday descubri, en 1833, el fenmeno de induccin electromagntica. Salvo la importante excepcin del telgrafo, el descubrimiento de Faraday no dio lugar a ninguna innovacin tecnolgica hasta que no transcurrieron unas dcadas. La razn consiste en que el descubrimiento de Faraday no trajo consigo la profunda comprensin de un fenmeno tan complejo, y no seal una direccin clara y especfica para encontrar las oportunidades de explotar dicho descubrimiento. Ms de cuarenta aos ms tarde, el enunciado de Maxwell coloc este fenmeno elctrico a un nivel de entendimiento que fue sistemtico y matemtico, y tambin indic determinadas directrices que podan seguirse para encontrar fines utilitarios de este descubrimiento. De esta manera, la prediccin de Maxwell acerca de la existencia de las ondas de radio fue confirmada de forma experimental por Hertz en el ao 1887, y dicha confirmacin condujo directamente al primer trabajo realizado por Marconi y a la utilizacin de ondas de radio para la comunicacin a larga distancia. Adems de la necesidad de un entendimiento cientfico ms sofisticado, la explotacin tecnolgica de la electricidad requera el desarrollo de un complejo sistema de innovacin, incluyendo la dinamo para la generacin de energa, tcnicas para transmitir con eficacia la electricidad a largas distancias, un motor elctrico que fuese lo suficientemente pequeo y eficaz para la conversin de la electricidad en un elemento til de trabajo en la industria y en el hogar, y una gama de aleaciones con caractersticas especiales, muy diferentes a las requeridas hasta entonces por otras industrias. De manera que los descubrimientos cientficos por s mismos, generalmente, no proporcionan una base directa o inmediata para originar importantes progresos. Para la explotacin de otros descubrimientos importantes en los que se requiere una avanzada comprensin en los avances de la ciencia, no es suficiente una tecnologa nueva, sino tambin una disciplina completamente indita, tal como la ingeniera qumica. La sntesis accidental de la malvena, realizada por Perkin en el ao 1856 y que fue el primero de los tintes sintticos de anilina, dio lugar inmediatamente a una industria de tintes sintticos, lo que tuvo un fuerte impacto en la investigacin qumica orgnica. Al mismo tiempo, estos estimulantes descubrimientos en ciencias qumicas estaban con frecuencia muy lejos de tener la capacidad de originar algn producto nuevo a nivel comercial. El descubrimiento o la sintetizacin de un nuevo material en laboratorio era, habitualmente, el primer paso hacia la posesin de un producto final comercializable. Alrededor del principio del siglo XX fue necesario inventar una disciplina de ingeniera qumica, con el fin de disear los procesos tecnolgicos para la produccin de nuevos productos qumicos a escala comercial. El punto esencial que se debe entender acerca de la ingeniera qumica es que no es qumica aplicada. No se la puede caracterizar como una aplicacin de la ciencia qumica, sino como la fusin entre la qumica y la ingeniera mecnica, y supone la aplicacin de la ingeniera mecnica para la produccin de productos qumicos a gran escala (2). Las centrales qumicas no son simplemente una extensin a gran escala de los tubos de ensayo y las retortas del laboratorio en el que se llev a cabo, originalmente, el descubrimiento. La ingeniera qumica no es simplemente un proceso de ampliacin; no se trata de realizar un experimento a pequea escala en el laboratorio y, ms tarde, simplemente ampliarlo. Este tipo de ampliacin no es ni tcnica ni econmicamente posible. Se debern inventar procesos completamente diferentes y seguidamente someterlos a pruebas exhaustivas en centrales piloto. La transicin desde los tubos de ensayo con los que W. H. Carothers produjo los primeros polmeros en los laboratorios Du Pont, o la transicin desde la sntesis llevada a cabo en laboratorio del polietileno o del cido tereftlico, hasta la fabricacin comercial a gran escala de estos productos, es una transicin que requiere aos de un intenso trabajo de desarrollo y de una actividad

innovadora muy significativa. En todas estas situaciones, la distancia que existe entre el descubrimiento cientfico hasta llegar a los productos nuevos de venta en el mercado es inmensa y no debe ser subestimada.

LOS ALTOS COSTOS DEL DESARROLLO Y SUS IMPLICACIONES

El peculiar funcionamiento de la interaccin entre ciencia y tecnologa ha producido otra caracterstica de importancia fundamental en todas las economas industriales: el muy alto costo de la I + D, que constituye un tipo de apuesta para poder introducirse en las industrias de alta tecnologa. Existe la tendencia general de atribuir estos altos costos al gasto de llevar a cabo la investigacin cientfica bsica, pero realmente a pesar de que dichos costos han sufrido un drstico incremento, mucho ms importante ha sido el incremento experimentado por el desarrollo y no por la investigacin. En los Estados Unidos durante los dos ltimos aos, se ha observado que por lo menos las dos terceras partes de los gastos en I+D se han utilizado en el desarrollo. La consideracin predominante en las industrias de alta tecnologa es que los costos de desarrollo son tan altos debido a la ausencia de una base cientfica precisa que sirva como gua al complejo proceso de diseo y desarrollo de un nuevo producto. Los costos de desarrollo son tan altos para los diseos aeronuticos o turbinas de vapor debido a la falta de existencia de una buena teora acerca de la turbulencia, cosa que permitira a los ingenieros el determinar la forma ptima para las alas de los aviones o las aspas de las turbinas. En industrias como la aeronutica, telecomunicaciones, centrales elctricas y refineras de aceite, se requiere un proceso extremadamente costoso para realizar los diseos de prototipos, la realizacin de pruebas y la construccin de centrales piloto para determinar las mejores propiedades del diseo. stas son actividades exhaustivas, llenas de incertidumbres tecnolgicas -los altos salarios de los pilotos de prueba son un amplio testimonio del hecho de que por muchos ensayos que se realicen en los tneles de pruebas, los ingenieros aeronuticos no pueden predecir con precisin el comportamiento de un nuevo avin durante su vuelo. Las industrias que se enfrentan a un coste de desarrollo tan alto, tambin se enfrentan a un alto riesgo financiero en relacin a la introduccin de nuevas tecnologas; estos costos y riesgos, a su vez, estn generando una nueva forma de organizacin que est transformando la estructura de estas industrias. Vamos a considerar la industria aeronutica comercial. Durante varios aos la industria aeronutica comercial en los Estados Unidos pudo limitar los costos de desarrollo, adoptando nuevas tecnologas que haban sido previamente producidas y utilizadas por el ejrcito durante algunos aos. El Boeing 707 fue la versin civil del avin militar cisterna KC-135, un avin que se fabric en gran nmero para el ejrcito e incluso el 747 obtuvo un beneficio considerable procedente de la experiencia que Boeing obtuvo durante el desarrollo del C-54, con motivo de una convocatoria a concurso, en la cual no tuvo xito. Con el creciente inters referente a los misiles durante la dcada de los 50, se experiment una divergencia entre los sectores militar y comercial, empresas del sector aeronutico comercial hoy da se encuentran con costos del orden de los dos mil millones de dlares para desarrollar una nueva generacin de aviones de gran capacidad y nuevos motores de propulsin. En comparacin, el costo del desarrollo del espectacularmente famoso DC-3 en la dcada de los aos 30 alcanz algo ms de los tres mil millones de dlares. En 1981, McDonnell-Douglas rechaz una oferta de las Lneas Areas Delta para encargarse del desarrollo de un nuevo modelo de avin comercial, a pesar de que las Lneas Areas Delta estaban dispuestas a realizar un pedido por adelantado de ms de un milln y medio de dlares. Las compaas que forman parte de la industria aeronutica comercial se enfrentan a un costo extremadamente alto para el desarrollo del producto, adems del actual costo de produccin. La situacin se agrava mucho ms por el hecho de

que el mercado del avin comercial es relativamente pequeo, testimonio, en parte, de la alta productividad de los aviones comerciales. Muy pocos aviones comerciales llegan a vender ms de 200 unidades y slo tres modelos (el 727, el 737 y el DC-9) han superado la cantidad total acumulativa de 1.000 unidades. De esta forma, el enorme riesgo comercial supuesto por los altos costos de desarrollo puede que influya en el progreso de esta industria en el futuro. La subcontratacin, que por lo menos parcialmente reparte el riesgo comercial, es hoy da un aspecto importante de la industria. La empresa Boeing tena seis subcontratistas principales para el 747, con los que comparta los costos de desarrollo y los riesgos existentes, y slo se comprometi al desarrollo del avin despus de tener un compromiso de compra por parte de Pan Am, TWA, Lufthansa y BOAC. Boeing ha concertado numerosos acuerdos con compaas extranjeras (japonesas, canadienses, italianas, inglesas) referentes a la subcontratacin para su nueva generacin de los modelos 757 y 767. Los altos costos de desarrollo junto con el alto riesgo financiero dan lugar con ms frecuencia al recurso de formacin de asociaciones internacionales, como en el caso del prspero Airbus europeo y el desafortunado Concorde. A pesar de que en la actualidad en los Estados Unidos slo existen dos fabricantes de armazones aeronuticos comerciales y dos fabricantes de motores de propulsin a nivel comercial, el nmero es incluso menor en Europa Occidental, en donde la industria est generalmente nacionalizada. Adems es importante observar el hecho de que el Concorde, una brillante realizacin de ingeniera pero un desastre comercial (solamente se fabricaron 16 unidades antes del cese de su produccin), fue hecho realidad por medio de ingentes subsidios por parte de los Gobiernos francs e ingls. A pesar de que el costo de desarrollo y los riesgos econmicos correspondientes son extremadamente altos en la industria aeronutica comercial, se aprecian tendencias similares en otras industrias de alta tecnologa. El costo para el desarrollo de reactores de energa nuclear, en los que la seguridad y la consideracin al medio ambiente son especialmente importantes, se ha ido incrementando inexorablemente. Otros equipos generadores de electricidad ms convencionales, a pesar de no estar plagados por los problemas especiales asociados con la fuerza nuclear, tambin se enfrentan con otro tipo de incertidumbres tecnolgicas y de funcionamiento, cosa que ha dado como resultado un alto costo para su desarrollo. La rama de telecomunicaciones tambin se enfrenta a un enorme costo de desarrollo; el costo del Sistema Electrnico de Conmutacin Pt4 en AM fue aproximadamente de 400 millones de dlares. El precio de entrada en el campo de la biotecnologa en el da de hoy, y a una escala en la que se aprovechen las ventajas de fabricacin masiva, es muy alto; en muchos casos demasiado alto para atraer capital especulativo dentro de la industria (existe un problema adicional, y es que las nuevas tcnicas de biotecnologa an no han dado lugar a la introduccin de muchos productos nuevos). A pesar de que la industria electrnica tiene caractersticas muy diferentes a las industrias que acabo de mencionar, el diseo y desarrollo de un chip seguro y de gran capacidad de memoria ha elevado drsticamente el riesgo de supervivencia comercial. Se han invertido cientos de millones de dlares en programas de desarrollo dentro de un marco de competencia internacional, para aumentar la densidad de los circuitos. IBM tiene hoy da un presupuesto anual para la I+D relacionado con ordenadores de alrededor de 2,6 miles de millones de dlares. Se ha informado que se han gastado 5 millones de dlares en el desarrollo del ordenador modelo 360. El costo medio para introducir un nuevo frmaco en el mercado hace veinte aos era de 1,3 millones de dlares y un tiempo aproximado de dos aos. Recientemente el costo medio es de aproximadamente 50 millones de dlares y un tiempo de alrededor de ocho aos. Como resultado del incremento en los costos de desarrollo dentro de las industrias de alta tecnologa, es muy razonable la perspectiva de que en aos venideros se lleven a cabo una gran variedad de acuerdos de cooperacin entre

diferentes compaas y pases. La industria aeronutica es bastante interesante, entre otras cosas debido a que estos acuerdos ya se han realizado: Airbus Industrie en Europa es una operacin conjunta entre empresas de diferentes pases (G. E . y S N E C M A de Francia), complejos convenios de subcontratacin y riesgo compartido entre Boeing y varios fabricantes aeronuticos japoneses, convenios de desarrollo conjunto entre un grupo de fabricantes japoneses de motores a reaccin y British Rolls-Royce, un consorcio recientemente formado para el desarrollo de un motor para aviones de 150 pasajeros, que incluye participantes japoneses, americanos, alemanes, franceses, ingleses, etc. La presin ejercida por el creciente costo del desarrollo es posible que origine la introduccin de convenios similares en otras industrias de alta tecnologa, como ya ha sucedido en el lanzamiento de operacin de satlites comerciales europeos (Arianne). LA AGRUPACIN DE LA ACTIVIDAD INNOVADORA

Una caracterstica sobresaliente de la innovacin tecnolgica en el siglo XX, es que en todo momento tales innovaciones entran en la regin de actividad industrial a travs de un pequeo nmero de puertas, cuya posicin cambia de lugar con el transcurso del tiempo. A principios de la revolucin industrial una gran proporcin de las innovaciones provena del sector de herramienta y maquinaria, de la metalurgia y de la fuerza a vapor. Hacia finales del siglo XIX y principios del XX un nmero muy desproporcionado se introdujo por medio de los sectores basados en la electricidad y la qumica, as como las nuevas tecnologas basadas en el motor de combustin interna. En los aos a partir del final de la Segunda Guerra Mundial ha sucedido y contina sucediendo una revolucin basada en la electrnica y, en particular, en el ordenador. Otras transformaciones industriales se encuentran hoy da en perodo embrionario, incluyendo nuevas tecnologas basadas en aleaciones de materiales, rayos lser, as como productos y procedimientos basados en la biotecnologa. De manera que la innovacin tecnolgica influye generalmente en la economa a travs de un proceso de transferencia de tecnologa entre las diferentes industrias, originando un flujo de nuevas tecnologas a travs del conjunto de dichas industrias pequeas. En aos recientes nos hemos referido a estas industrias creativas, en las que se concentran los gastos de I + D, como industrias de alta tecnologa (o high tech). Pero lo que encontramos dentro de estos sectores de alta tecnologa son los primeros indicios del impacto que tendrn sobre la economa en general. La realidad es que las innovaciones realizadas dentro de estos pocos sectores industriales estn de manera gradual y sistemtica difundindose a travs de toda la economa, incluyendo industrias que an continuamos considerando como tradicionales o de tecnologa secundaria. De hecho, las mejoras en productividad a travs de toda la economa dependen en gran medida de la velocidad y efectividad en que las innovaciones en los sectores de alta tecnologa se transfieren a otras partes del sistema econmico. Como resultado, es equivocado pensar que la alta tecnologa est limitada solamente a un determinado grupo de sectores, o que slo es importante en las economas de avanzada industria. Tales productos de alta tecnologa, como el ordenador y el microprocesador, son en realidad herramientas procesadoras de informacin que pueden llevar a cabo una amplia gama de funciones en muchos sectores de la economa, o dondequiera que se procese cualquier tipo de informacin, lo que quiere decir en todas partes. A pesar de que frecuentemente se cataloga a la industria automovilstica como una industria dobla-chapas tradicional y de baja tecnologa, esta idea est muy lejos de la realidad actual. Hoy da automviles que salen de la cadena de montaje incluyen un tipo de metalurgia muy avanzado y gran nmero de controles electrnicos. En el ao 1985, el coche

americano de tipo medio tena componentes electrnicos por un valor de 900 dlares, tres veces ms de lo que tena tan slo cinco aos atrs. Los diseos de la carrocera automovilstica, que se consiguieron por medio de tcnicas de simulacin por ordenador y los procesos de fabricacin, hacen hoy da un extenso uso de robtica, controles computerizados, sensores de avanzada tecnologa y microprocesadores. Realmente, la General Motors tiene el presupuesto ms elevado para I+D que cualquier otra compaa en Amrica, 3,6 miles de millones de dlares en 1985. Maquinaria y antigua industria del siglo XIX se ha transformado completamente por medio de la conexin de herramientas a ordenadores digitales. La maquinaria controlada digitalmente tiene un potencial econmico muy diferente a la maquinaria que requiere un operador humano. La agricultura es generalmente considerada como la industria prototipo tradicional. Sin embargo, la agricultura norteamericana hace tiempo que es una industria de alta tecnologa, en lo que al empleo de personal y metodologa cientfica se refiere. La agricultura norteamericana hace uso de sofisticadas tcnicas cientficas, tales como la ingeniera gentica para la obtencin de productos con caractersticas altamente deseadas, tales como resistencia a las enfermedades o plagas, logro de un perodo ms corto de crecimiento y efectividad de los fertilizantes. Ingenieros genticos han desarrollado un tipo de planta tomatera en la que los frutos maduran simultneamente y poseen una piel ms gruesa, de manera que se pueden cosechar por medios mecnicos (ahora los cientficos estn trabajando con ahnco para conseguir que este tipo nuevo de tomate tenga un sabor igual al de los tomates). Ordenadores, rayos lser y scanners TAC se estn empleando en la actualidad para mejorar la eficacia en la industria de la serrera. La industria de la moda, otra industria tpica tradicional, est adoptando en la actualidad gran nmero de innovaciones de diferentes fuentes de alta tecnologa. En algunas partes de la industria, al menos, se estn empleando ordenadores para ordenar a vehculos sin conductor que desempaqueten balas de fibra, lleven el hilo a los telares y recojan los tejidos ya terminados. Tambin se emplean robots para el transporte de los carretes de hilo a las tejedoras. Los ordenadores controlan todo el proceso de fabricacin. Los diseadores textiles disean sus patrones sobre las pantallas de los ordenadores. En consecuencia los patrones aparecen sobre la tela exactamente como se han creado en las pantallas de los ordenadores (3). Durante varias dcadas, la industria qumica ha estado desarrollando e incrementando una amplia gama de fibras sintticas, que poseen todo tipo de caractersticas deseables, tal como los materiales resistentes a las arrugas, los que conservan el plisado, etc. Hoy da, las fibras sintticas tienen ms influencia en la industria de la moda, hablando en dlares, que las fibras naturales. Adems la industria de la moda absorbe un gran nmero de innovaciones de la tecnologa electrnica y de rayos lser. CAD/CAM se est utilizando con ms frecuencia en los sectores de alta costura y sectores de produccin en masa de la industria de la moda. Los rayos lser, una tecnologa muy sofisticada, se estn utilizando de forma habitual para cortar tela en los moldes apropiados. Adicionalmente se est encontrando un gran nmero de aplicaciones para los rayos lser a travs de toda la gama industrial, tanto en los sectores de alta como baja tecnologa. Se utiliza ampliamente para moldear y unir los metales, sin embargo, tambin se emplea en algunos tipos de ciruga extremadamente delicada, en la reproduccin de sonido de alta calidad, en tcnicas de medicin de ms precisin, en alta calidad de impresin, en una nueva y ms eficaz forma de transmisin con fibras pticas en telecomunicaciones, etctera. En algunos casos, una nueva tecnologa en la industria X puede tener varios puntos de impacto con la industria Y, tal como hace el ordenador en relacin con la industria del transporte areo. Parece justo decir que el cambio de sistema en el transporte areo comercial se ha visto tan influenciado por la aplicacin del ordenador a nuevos usos dentro de esta industria, como por la actividad investigadora que se ha llevado a cabo dentro de la misma. Consideremos algunos

de los varios modos por los que los ordenadores han afectado al avin y a las lneas areas en la actualidad: 1. Los superordenadores realizan ahora gran parte de la investigacin aerodinmica fundamental, incluyendo la mayor parte de la investigacin que anteriormente se realizaba en los tneles de prueba. 2. Los ordenadores han sido una fuente importante para la reduccin del coste en diseo de componentes especficos del avin, tal como el ala. stos desempearon un papel muy importante en el diseo del ala de los aparatos Boeing 747, 757 y 767, as como en el Airbus 310 europeo. 3. Los ordenadores son ahora responsables de la mayora de la actividad que se lleva a cabo en la cabina de pilotaje, incluyendo el piloto automtico. 4. Los ordenadores, junto con los satlites meteorolgicos, se utilizan ampliamente para determinar el curso de vuelo ms adecuado. Como resultado hay un gran ahorro de combustible. 5. Los ordenadores y las redes de ordenadores son el centro vital del actual sistema mundial de billetaje y reservas. 6. La simulacin por medio del ordenador hoy da es un mtodo muy importante de instruccin en las escuelas de vuelo. De manera que ya no podemos pensar ms que la mencionada alta tecnologa est limitada solamente a unos cuantos sectores especficos de la economa. Estas tecnologas tienen un alto poder de penetracin y repercuten en eficacia econmica de todos los sectores de la economa, de la misma manera que la industria elctrica, que a principios de siglo era de alta tecnologa de limitado impacto, hoy da se emplea en todos los sectores de la economa. A pesar de que el origen de nuevas tecnologas est concentrado en unas cuantas industrias, stas tienden a difundirse rpidamente y con penetrantes efectos.

LA NATURALEZA DE LOS SISTEMAS TECNOLGICOS

Una caracterstica cada vez ms importante que est perfilando la interaccin entre ciencia y tecnologa se basa en el hecho de que las tecnologas estn cada vez ms imbuidas en el contexto de los sistemas. Los sistemas tecnolgicos de gran capacidad y complejidad crean ligeras interdependencias y problemas de compatibilidad entre los componentes. La investigacin que pueda dar lugar a innovaciones tecnolgicas deber considerar dichas interdependencias, ya que stas pueden influir en gran medida en el xito final. Consideremos la industria telefnica, que probablemente se encuentra en uno de los extremos del espectro de sistemas. En la red telefnica los cambios que se realicen en la composicin, diseo u operacin, en una parte de la red, generalmente afectan a la composicin, diseo u operacin de otras partes del sistema. Esto es cierto en los nuevos sistemas, tal como las llamadas automticas a larga distancia, telfono de tono digital y servicio automtico de operador, o en las innovaciones para reducir costos y nuevos servicios para la mejora de la red, tal como la lnea comn interdepartamental. El punto esencial es que han existido varias oportunidades para poder reducir el costo y mejorar la calidad del servicio por medio de cambios, por supuesto con sus correspondientes costes, en una seccin de la red que a su vez requerira cambios en otras partes del sistema. Adems debido a la naturaleza de larga duracin de los equipos telefnicos, existe un gran nmero de importantes consideraciones aejas asociadas con el desarrollo de nuevas tecnologas de componentes. Por ejemplo, en la esfera de equipos conmutadores han existido tres tipos de nueva tecnologa durante el siglo XX: 1) paso a paso; 2) conmutador de barra, y ms recientemente; 3) sistemas de conmutacin electrnicos. Con el fin de que la red telefnica pueda proporcionar sus servicios, cada una de estas tecnologas

de conmutacin deben coexistir en interaccin la una con la otra, a pesar de que algunos de los equipos paso a paso, actualmente en uso, fueron instalados hace ms de cincuenta aos, mientras que los sistemas de conmutacin electrnicos que se estn instalando en la actualidad, emplean conocimientos tcnicos obtenidos de la ms avanzada tecnologa electrnica. En relacin con los equipos de transmisin, el sistema debe permitir la coexistencia del cable en paralelo, el cable coaxial, sistemas de microondas, satlites geosncronos y, ms recientemente, las fibras pticas. Adems, el problema de compatibilidad no se limita nicamente al hardware del sistema, sino que incluye la compatibilidad con el software que se encuentra en el mismo corazn de los sistemas nacionales para la transmisin de informacin (por ejemplo, la forma en que el hardware se instala y se utiliza). En vista de estos requisitos tan precisos de compatibilidad, es posible que no sea una coincidencia que la disciplina de Ingeniera de los Sistemas se originara y experimentara su ms extenso desarrollo dentro del sistema Bell (4). La ingeniera de Sistemas es un compendio de metodologas que tienen en cuenta los requisitos de compatibilidad mencionados anteriormente. A pesar de que las tcnicas analticas de la Ingeniera de Sistemas han representado un papel importante en la valoracin de los cambios y selecciones que han tenido relevantes dimensiones tcnicas y econmicas, tambin ha tenido un papel cada vez ms importante proporcionando pautas para las actividades de investigacin, identificando posibles problemas que podran surgir, debido a la constante evolucin de todo el sistema, as como por la introduccin de nuevos componentes especficos a lo largo del mismo. Un tipo similar de consideraciones referentes a los sistemas han dominado la introduccin de la electricidad y de otros inventos especficos que formaban parte del sistema, como la luz elctrica. Ciertamente est claro que el inventorinnovador con ms xito en el desarrollo de la luz elctrica, deliberadamente consider a la industria como una estructura de sistemas individuales. Muchas de las numerosas ocasiones en que las empresas han sucumbido se puede atribuir al hecho de que los empresarios no han considerado las importantes condiciones de interdependencia entre los correspondientes componentes y el resto del sistema principal. Se puede considerar que este sistema est constituido por cuatro componentes significativos: 1) la generacin de electricidad en una central elctrica; 2) una red conductora para la transmisin de la electricidad; 3) un contador para medir el consumo de electricidad en la casa, y 4) la bombilla. Los inventores-innovadores que han triunfado en el rea de la luz incandescente, tales como Thomas Edison y George Westinghouse, pensaron conscientemente en trminos de un sistema en su totalidad, cuyo propsito era el de proporcionar iluminacin a millares de hogares a bajo precio. La forma paralela en que Edison realiz sus trabajos sobre la dinamo y la luz incandescente es aparente. En cada caso l percibi la funcin de cada componente dentro del sistema. Entonces, determin las caractersticas de los componentes que funcionarn en un sistema con el costo de produccin ms bajo. El siguiente paso fue el de aplicar los principios de la electricidad y el conducir numerosos experimentos, hasta que consigui el objetivo deseado. La red de transmisin que conect la dinamo con la bombilla fue el tercer componente principal del sistema de iluminacin de Edison. Tanto en la bombilla como en la dinamo, la aportacin de Edison fue la de inventar componentes costo-reductores (5). Es caracterstico de los sistemas que el perfeccionamiento en el funcionamiento de una parte tiene un resultado bastante limitado, si este perfeccionamiento no se lleva a cabo simultneamente en las otras partes. El perfeccionamiento en los sistemas de generacin elctrica tiene un impacto muy limitado en el coste del suministro de electricidad, hasta que se realicen perfeccionamientos en la red de transmisin y en el costo de transportar la electricidad a travs de largas distancias. Esta falta de innovaciones en las actividades complementarias es la razn ms importante de que valiosos des-

cubrimientos, por lo general, originen solamente un progreso insignificante en la productividad. Por consiguiente, dentro de los sistemas tecnolgicos, grandes progresos en productividad raramente se derivan de una sola innovacin tecnolgica, por muy significativa que parezca. De la misma manera, el efecto combinado de un gran nmero de perfeccionamientos dentro de un mismo sistema tecnolgico, puede finalmente ser inmenso. A pesar de que existen un nmero creciente de productos y servicios, que son sistemticos por naturaleza, la presencia de tal relacin es virtualmente omnipresente, cuando empleamos este concepto que implica otras relaciones complementarias. La introduccin de nuevas aleaciones metlicas de gran dureza fue de un utilidad muy limitada, hasta que nuevos mtodos y maquinaria apropiada fueron diseados para poder trabajar con ellos. El motor de propulsin necesit numerosos perfeccionamientos metalrgicos. El transistor necesit grandes perfeccionamientos en las tcnicas para la purificacin de los metales y ms tarde contribuy enormemente a una gran variedad de actividades diversas, que a su vez requirieron metales con un alto grado de pureza. En la agricultura, la introduccin de tcnicas modernas para la recoleccin mecnica de las cosechas se ha visto muy acelerada por los avances en el conocimiento de gentica, que ha permitido la posibilidad de redisear la planta para adaptarla a los requerimientos especficos de la recoleccin mecanizada. De esta manera, el maz que encontramos en el medio-oeste de los Estados Unidos es una especie totalmente rediseada, de tallo tieso, que se conserva convenientemente erguido hasta bien entrado el otoo; las cosechadoras mecnicas de tomate han existido desde hace muchos aos, pero no se han podido utilizar hasta que ha sido posible crear un tomate que fuese menos susceptible a la maca y que madurase de manera ms uniforme; de manera similar pasa con el algodn, su desarrollo se ha dirigido hacia la obtencin de un tipo de planta que se prestase a la recoleccin mecnica (6). Existe un interdependencia sistemtica adicional, que se da con ms frecuencia entre los productos de alta tecnologa: la notable interdependencia entre los cambios de diseo en un producto y los cambios necesarios en la tecnologa de fabricacin. La alteracin sobre el diseo de un producto final siempre lleva consigo ciertas implicaciones, a veces de gran importancia, para el proceso mediante el cual estos productos son fabricados. Realmente, ni siquiera esta definicin expresa totalmente el grado de interdependencia entre los cambios realizados en el producto y en el proceso. Con frecuencia ser posible reducir sustancialmente el costo de manufactura, si se adoptan ciertas alteraciones en las caractersticas del producto. Por consiguiente, existe una continua tensin entre el perfeccionamiento ptimo sobre el diseo del producto final, desde el punto de vista de su atraccin en el mercado, y el perfeccionamiento ptimo referente al diseo del producto de manera que sea posible su produccin a un precio ms bajo. Mediar entre los diseadores del producto y el departamento de fabricacin puede ser extremadamente sutil, requiriendo la consideracin de mltiples negociaciones, y el xito comercial en la industria electrnica desde la Segunda Guerra Mundial ha tenido gran influencia en el resultado de esta mediacin (7). Ciertamente, despus de la invencin del transistor, AT&T se sinti obligada al establecimiento de un sistema de laboratorios secundarios en su central de Western Electric. El propsito de estos laboratorios ha sido el de mediar entre los nuevos diseos del producto, procedente de los Laboratorios Bell y la lgica preocupacin por parte de Western Electric, divisin de fabricacin de AT&T, sobre la eficacia de fabricacin y las oportunidades para la reduccin de costos. Se estn experimentando consideraciones similares en las actuales dificultades relacionadas con la introduccin de robots en la industria. Dadas las limitadas capacidades, an la de los robots ms perfectos, en tales actividades como las del ensamblaje en cadena, el xito de su introduccin estar grandemente influenciado por la simplificacin en el diseo de productos complejos y de sus componentes (por ejemplo, en las diferentes partes del automvil). Esta simplificacin significa nada

menos que el diseo explcito del producto, de manera que se acomode lo mejor posible a la tecnologa de montaje, pero siempre sujeto a las limitaciones que envuelve la sustitucin de robots para trabajadores. Esto requiere una extensa cooperacin y un estrecho intercambio de informacin entre los dos sectores ms importantes del sistema: los diseadores del producto por un lado y los ingenieros de fabricacin por el otro.

ENDOGNESIS DE LA CIENCIA
Me referir ahora a uno de los aspectos ms importantes y probablemente menos discutido: la interaccin entre ciencia y tecnologa. Comnmente se trata a la ciencia como a una fuerza exgena que tiene consecuencias posteriores, pero que carece de causas econmicas o de antecedentes. De acuerdo con este punto de vista, el conocimiento cientfico se adquiere en primer lugar y posteriormente se incorpora a nuevas tecnologas que explotan y absorben el conocimiento cientfico ya existente. A pesar de que podemos citar ejemplos de dichas secuencias, sera incorrecto definir esto como si fuese una tpica secuencia generalizada, Realmente esta caracterstica hace desaparecer algunos de los aspectos ms significativos de la interaccin entre ciencia y tecnologa en las sociedades industrializadas. En realidad, la idea principal de la ciencia del siglo XX es que los progresos precedentes en el campo de la tecnologa han representado un importante papel en el establecimiento de pautas para la ciencia. La trayectoria natural de ciertos progresos tecnolgicos sirve para identificar y definir los lmites de ulteriores progresos, los que a su vez sirven como dispositivo para enfocar sucesivas investigaciones cientficas. Por ejemplo: en la industria aeronutica el progresivo perfeccionamiento del sistema consigui un nivel ptimo de desarrollo tecnolgico, el cual slo se poda alcanzar por medio de la mejor comprensin de algunos aspectos del mundo de la fsica. La introduccin del turbojet ha tenido un fuerte impacto sobre la ciencia, as como sobre la industria aeronutica, por impulsarla progresivamente hasta los lmites de la comprensin cientfica y por identificar las direcciones especficas hacia donde esta comprensin deba ampliarse, antes de que posteriores perfeccionamientos tecnolgicos pudieran ocurrir. De esta manera, el turbojet condujo en primer lugar a la creacin de nuevas aerodinmicas supersnicas, ...slo para dar lugar a la aerotermodinmica debido a que los turbojets, cada vez de mayor potencia, aceleraban el avin a tan alta velocidad que la generacin de calor sobre la superficie del aparato lleg a ser un factor principal en el comportamiento de la corriente de aire. Con el tiempo, el avin impulsado por medio de turbojets llegara a alcanzar velocidades tales que las consideraciones en magneto-termodinmica cobraran una enorme importancia: las temperaturas seran tan grandes que el aire se disociara en iones submoleculares con carga. (8) No es solamente el perfeccionamiento tecnolgico el que genera la necesidad de nuevos conocimientos de tipo especfico. Frecuentemente, el avance del conocimiento puede ocurrir slo mediante experimentos con una nueva tecnologa en su entorno operativo. A pesar de que las pruebas en el tnel de aire han sido una fuente inapreciable de informacin, para prever el funcionamiento actual de un avin de nuevo diseo siempre ha existido la posibilidad de un considerable margen de error, que es la diferencia entre la prueba realizada en el tnel de aire y el resultado de la prueba real. Esto se debe en parte a la inadecuada teora cientfica que relaciona las condiciones de pruebas experimentales con las condiciones que encontramos en la vida real, y tambin a una inadecuada informacin o la imposibilidad de realizar experimentos ms fieles a la realidad. De esta manera, una preocupacin que surgi con el primer vuelo de la nave espacial fue que la entrada de un vehculo con alas a la atmsfera terrestre implicaba consideraciones aerodinmicas, las cuales an no se han comprendido por completo.

Quiero sealar que una caracterstica central de las industrias de alta tecnologa es que este tipo de mecanismo es predominante. Es decir, el avance tecnolgico sirve para identificar, de una forma razonablemente ambigua y ofreciendo la posibilidad de un alto beneficio, las direcciones en las que la investigacin cientfica debe llevarse a cabo. Estos mecanismos a su vez pueden adoptar formas muy variadas. En el caso del motor a propulsin, que funciona a velocidades cada vez ms altas, la tecnologa seal a los fenmenos naturales especficos dentro de un entorno determinado. En la industria telefnica, la transmisin a larga distancia, o la introduccin de nuevos tipos de transmisin, ha sido un mecanismo especialmente fructfero en el campo de la investigacin bsica, con el fin de perfeccionar la transmisin radiofnica. Para mejorar la transmisin por radio era esencial desarrollar una mejor apreciacin de las formas en las que la radiacin electromagntica reacciona bajo diferentes condiciones atmosfricas. En realidad, algunos de los proyectos de investigacin cientfica de mayor importancia en el siglo XX han sido una consecuencia directa de los intentos de perfeccionar la calidad del sonido transmitido por medio del telfono. Investigando los diferentes tipos de interferencia, distorsin o atenuacin de seales electromagnticas transmisoras de sonido, se ha extendido en gran medida nuestra comprensin del universo. Dos descubrimientos cientficos fundamentales, uno hace cincuenta y cinco aos por Karl Jansky y otro ms reciente por Penzias y Wilson, ocurrieron como resultado de los intentos para perfeccionar la calidad de la transmisin telefnica. Esto origin el trato directo con fuentes de sonido. En ambos casos, el descubrimiento cientfico tuvo lugar durante la utilizacin de un equipo extremadamente sensible, que se haba investigado en los Laboratorios Bell, para uso en proyectos de investigacin a un nivel de mayor adaptacin. A Jansky se le haba encomendado el trabajo de solucionar los problemas de esttica de la radio, despus de la apertura de un servicio de radiotelefona internacional a finales de la dcada de 1920. En 1932 public un artculo identificando tres fuentes de sonido: el que provena de las tormentas locales, el que proceda de tormentas ms distantes y una tercera fuente que Jansky identific como un continuo susurro esttico, de origen desconocido. Este fue el ruido de las estrellas, como se le llam, que marc el nacimiento de la radio astronmica. El experimento de Jansky subraya una de las razones que existen respecto. a la gran dificultad para diferenciar entre una investigacin bsica y una investigacin aplicada. Los descubrimientos fundamentales suceden frecuentemente al tiempo que se est tratando con conceptos prcticos o aplicados. El tratar de separar la razn de los motivos por los que las personas realizan investigaciones -bien sea para adquirir una informacin de utilidad (aplicada) o bien por un simple y desinteresado deseo de encontrar un nuevo conocimiento (bsico)- es, en mi opinin, un esfuerzo intil. Cualesquiera que hubiesen sido las intenciones para iniciar la investigacin, el tipo de conocimiento adquirido es enormemente imprevisible. Histricamente, algunos de los descubrimientos cientficos fundamentales se han realizado por gente, como Jansky, que pensaba que estaba realizando una investigacin de aplicacin. El gran Pasteur, despus de todo, desarroll la ciencia sobre la bacteriologa como resultado de sus intentos para resolver los problemas relacionados con la fermentacin y putrefaccin en la industria vincola francesa. El descubrimiento de la ley de conservacin de electricidad, realizado por Jule, naci de su inters acerca de los sistemas alternativos para la generacin de electricidad que estaba investigando en la fbrica de cerveza de su padre. El extraordinario logro de Sadi Carnot, al crear la ciencia moderna de la termodinmica, fue como consecuencia de su intento de comprender lo que determinaba la eficacia de las mquinas de vapor -y tengamos en cuenta que la teora de Carnot no fue necesaria para permitir a James Watt inventar la mquina de vapor, ya que Watt haba realmente inventado su mquina de

vapor medio siglo antes que Carnot formulase su segunda ley de la termodinmica. El apoyo de los Laboratorios Bell a la investigacin bsica en astrofsica est relacionado con todo el campo de problemas y posibilidades de la transmisin por medio de microondas y especialmente el uso de satlites de comunicacin para dichos fines (9). Penzias y Wilson observaron por primera vez la radiacin csmica de fondo, la que nos ha confirmado la teora del Big Bang referente a la formacin del universo, durante sus intentos de identificar y de medir las diferentes fuentes de sonido que haban detectado en sus sistemas de recepcin y en la atmsfera. Ellos descubrieron que la radiacin est distribuida isotpicamente en el espacio y su espectro es el de un objeto negro a una temperatura de tres grados Kelvin (10). A pesar de que Penzias y Wilson lo desconocan en ese momento, el carcter de esta radiacin de fondo era exactamente lo que los cosmlogos en favor de la teora del Big Bang haban predicho con anterioridad. En la industria telefnica, observamos que objetivos muy prcticos y de mucha utilidad referentes a la transmisin del sonido han dado lugar a una alta y creativa investigacin a nivel bsico. Pero observemos tambin que, asimismo, tratar con problemas de comunicacin ha dado lugar a tipos muy diferentes de investigacin bsica. El resultado de la investigacin cientfica puede ser un concepto, una herramienta intelectual o una nueva estructura para estudiar lo que se pueda aplicar a una amplia variedad de fenmenos en diferentes disciplinas. De esta manera, a pesar de que la teora de la informacin (11) de Shannon tuvo grandes implicaciones para el diseo de equipos y sistemas nuevos en la industria telefnica, tambin tuvo grandes implicaciones en otras esferas. Shannon ofreci un mtodo para calcular la capacidad mxima de un sistema de comunicacin para poder transmitir informacin libre de errores, un logro intelectual de obvio y directo significado para la industria telefnica, en donde una precisa comprensin de la capacidad del canal es primordial para el diseo de ingeniera. Como suele suceder con frecuencia, un descubrimiento en un campo especfico ocasiona un impacto en otros mbitos muy remotos al primero. La idea central de Shannon indicaba que era posible dar una expresin cuantitativa al contenido de la informacin; esta nocin tuvo numerosas ramificaciones. La teora de la informacin es en realidad una nueva manera de pensar acerca de la variedad de problemas que ocurren en varios lugares, y ha tenido gran influencia en el diseo del hardware y software. El fruto de la investigacin en este caso ha sido una seleccin de modelos matemticos de amplia generalidad y con aplicaciones en las ciencias funcionales, fsicas y de ingeniera (12). Estoy sugiriendo la existencia de una lgica interna obligatoria para ciertas industrias. Por ejemplo, el sistema telefnico que forzosamente apunta al proyecto de investigacin, en direcciones especficas. Consideremos algunas de las necesidades materiales del sistema. Durante el desarrollo del transistor, se tuvieron que obtener unos niveles de pureza en el material que no tenan precedentes en ningn otro tipo de industria. Puesto que el resultado del transistor dependa de la introduccin en el cristal semiconductor de unos cuantos tomos extraos, se deba obtener un semiconductor con unos niveles de pureza extraordinariamente altos. Algo en el orden de un solo y extrao tomo por cada 100.000.000 tomos de germanio significaba que el sistema telefnico simplemente tuvo que obtener ciertos niveles de pureza, lo que dio lugar a una gran investigacin de los materiales. El crecimiento del sistema telefnico tambin signific que el equipo y sus componentes tenan que rendir satisfactoriamente bajo extremas condiciones ambientales, desde los cables trasatlnticos a los satlites geosincronizados. Estas extremas condiciones ambientales tienen una consecuencia particular muy importante: existe la posibilidad de tener que pagar un alto precio, como penalizacin por dejar de establecer altos niveles de seguridad en el rendimiento

del material. Existen razones obligatorias para la obtencin de altos niveles de calidad dentro de esta rama, que estn ausentes, por ejemplo, en los aparatos electrnicos de consumo y por supuesto en una fbrica de ladrillos. El fallo de un cable submarino una vez que se ha colocado sobre el fondo del ocano lleva consigo un costo muy elevado para su reparacin o sustitucin, y adicionalmente a estos gastos hay que sumar la prdida de ganancias. De la misma manera, los satlites de comunicacin tenan que ser fiables y resistentes, simplemente para sobrevivir al hecho de su lanzamiento y puesta en rbita. Tenan que resistir sacudidas extremas, vibraciones, cambios de temperatura, radiacin, etctera (13). De manera que las altas normas de fiabilidad no son una consideracin marginal, sino la misma esencia para conseguir un resultado econmico satisfactorio en esta industria. Esta consideracin ha tenido mucha influencia en el alto grado de prioridad que los Laboratorios Bell han dado a la investigacin de los materiales en las ltimas dcadas. Tambin ha sido la base del empuje a la investigacin en otras direcciones especficas. Una de las principales condiciones que daban lugar a la falta de satisfaccin respecto al rendimiento del tubo de vaco fue su falta de fiabilidad. Esto, junto con otras razones, ejerci una gran influencia al tomar la decisin de realizar un programa de investigacin bsica acerca de la fsica de los estados slidos, la cual culmin en el desarrollo del transistor (14). Pero a pesar de que finalmente el transistor lleg a ser de gran fiabilidad, adoleci de un problema de este tipo en sus primeros aos de funcionamiento, a principios de los aos 50. Cuando el transistor experimentaba una creciente gama de aplicaciones, surgieron grandes problemas de fiabilidad. Estos defectos estaban unidos a cierto fenmeno de superficie. Como resultado, se inici una amplia investigacin en ciencias fsicas de los estados de superficie, cosa que finalmente resolvi dicho problema de fiabilidad y adems dio lugar a un conocimiento ms amplio acerca de la fsica de la superficie. Yo creo que el punto que estamos discutiendo es de una importancia fundamental en relacin al del papel econmico de la ciencia en el siglo XX. A pesar de que la influencia que los nuevos conocimientos cientficos tienen sobre la ciencia se resaltan continuamente, casi no se presta ningn tipo de atencin a las fuerzas causales que se mueven en direccin opuesta; por ejemplo, la industria moderna es una maquinaria inmensamente poderosa para estimular e influenciar la investigacin cientfica. Esto lo realiza de varias maneras: proporcionando observaciones o formulando problemas que slo podran haber ocurrido en un contexto industrial especfico, tal como la industria telefnica; proporcionando nuevas tcnicas de instrumentacin, que amplan en gran manera la capacidad de los cientficos para observar, medir y calcular o, quizs lo ms importante, elevar la ganancia econmica con arreglo al buen funcionamiento de la investigacin cientfica y, por consiguiente, incrementar de forma importante el deseo de la sociedad de financiar dicha investigacin.

LA CRECIENTE INVESTIGACIN

NATURALEZA

MULTIDISCIPLINARIA

DE

LA

Otra consideracin es la creciente necesidad de un acercamiento multidisciplinario a los problemas ms significativos que encontramos en la ciencia y en la tecnologa. ste es un tema que los acadmicos deben abordar cuidadosamente, porque la investigacin y la enseanza referentes a estas disciplinas, que se practican hoy da en las universidades de los Estados Unidos, son de diferentes calidades. Adems este departamento acadmico tradicional contina representando el papel principal, no slo como unidad administrativa, sino tambin como la organizacin que se responsabiliza de la contratacin del personal y del control de calidad. Un trabajo multidisciplinario que produzca nuevos e importantes conocimientos nunca, o en muy raras ocasiones, ha surgido entre investigadores de diferentes disciplinas, que con anterioridad eran de la opinin de que la colaboracin era una buena idea. Por el contrario, histricamente esto ha surgido ante la necesidad de resolver problemas en los limites de la investigacin de alguna

disciplina determinada; por ejemplo, la biologa de la clula que requiere un mayor entendimiento del papel que desempean ciertos procesos en los que estaban especializados cientficos de diferentes disciplinas, como las qumicas. Como resultado surgi la bioqumica, consecuencia natural del cambio de requisitos que se han experimentado en el conocimiento cada vez ms extenso de la investigacin. De igual manera, las ciencias geofsicas surgieron como una subdisciplina independiente de la geologa, cuando fue posible la aplicacin de metodologas que se haban desarrollado en el campo de la fsica para la comprensin de la estructura y la dinmica de la Tierra (as como la de otros planetas). De nuevo, la introduccin de nuevas tcnicas de instrumentacin ha dado lugar, una y otra vez, a un cruce beneficioso entre las fronteras tradicionales de la fsica y la qumica (15) La creciente importancia de la habilidad para explotar el conocimiento y las metodologas de ms de una disciplina se ha hecho patente, no solamente al nivel de ciencia bsica, sino tambin en ciencias aplicadas y en ingeniera. En aos recientes la ciencia mdica se ha beneficiado muchsimo, no slo de las disciplinas prximas como son la biologa, la gentica y la qumica, sino tambin de la fsica nuclear (resonancia magntica), la electrnica y ciencias materiales e ingeniera. En las ciencias farmacuticas se han experimentado adelantos extraordinarios, derivados de campos como son la bioqumica, la biologa molecular y celular, la inmunologa, la neurobiologa e instrumentacin cientfica. Estos adelantos estn dando lugar a la situacin en la que se pueden conseguir nuevos frmacos con propiedades especficas, e incluso algn da llegar a disearlos. Esto contrasta con la aleatorizacin, un mtodo de eliminacin exhaustivo de alto coste que ha caracterizado la investigacin farmacutica en el pasado. El nuevo modelo de innovacin es bsicamente multidisciplinario por naturaleza. El xito requiere una estrecha cooperacin entre un nmero creciente de especialistas. Este nuevo entorno es bsicamente interdisciplinario, en el que la intuicin y la destreza de los qumicos se combinan con el conocimiento de los bioqumicos, farmaclogos y cientficos de informtica, as como con otros investigadores en universidades, industria y el gobierno (...). Una de las tendencias ms claras es que las ciencias biolgicas representarn un papel fundamental en el descubrimiento y desarrollo de frmacos (...), los progresos en bioqumica han alentado a una mayor utilizacin de las enzimas como objetivo especfico para los frmacos. El xito obtenido recientemente al sintetizar los inhibidores de la enzima angiotensina-convertible, como un antihipertensivo, es uno de los primeros ejemplos de diseo farmacolgico basado en la informacin estructural y funcional de las enzimas (16). Esta estrecha cooperacin entre los especialistas de diferentes disciplinas ha dado ya como resultado algunos de los ms importantes descubrimientos de los ltimos cuarenta aos. El transistor fue el resultado de la cooperacin entre fsicos, qumicos y metalrgicos en los Laboratorios Bell. El hallazgo cientfico que dio lugar al descubrimiento del DNA fue el resultado del trabajo entre qumicos, bilogos, bioqumicos y cristalgrafos (17). En el Instituto Internacional de Investigacin del Arroz en Filipinas, se obtuvo un tipo de arroz con una capacidad de produccin superior a la normal que transform la capacidad alimenticia en los pases asiticos; este descubrimiento tuvo lugar por medio de los esfuerzos conjuntos de especialistas en gentica, botnicos, bioqumicos, entomlogos y agrnomos. En muchos casos, la naturaleza interdisciplinaria de los progresos tecnolgicos se ha realzado por cambios inesperados en los grupos de conocimiento cientfico de los cuales ha dependido el progreso. La transicin del transistor a los circuitos integrados origin un cambio en las tcnicas de fabricacin, de las esencialmente mecnicas a las qumicas. Ms recientemente, en el campo de los semiconductores, se ha experimentado una tendencia dominante hacia la miniaturizacin en el tamao de los dispositivos electrnicos. Esto ha creado una situacin en la que el futuro progreso tecnolgico requerir una manera de pensar

completamente distinta, Especficamente, la unidad de anlisis para futuros progresos en miniaturizacin ya no se refiere nicamente a materiales slidos, sino a cadenas de molculas. En este punto, el conocimiento bsico necesario ya no es del tipo que estudiaron los ingenieros electrnicos. Por el contrario, es teora qumica. Al mismo tiempo, un creciente nmero de empresas de la industria qumica estn adquiriendo capacidades cientficas y tecnolgicas que les permiten negociar los problemas del cliente, o desarrollar nuevos productos ms all de las antiguas limitaciones que existan en la industria. Hoy da los conocimientos en ingeniera qumica, en lugar de estar limitados a la tradicional manipulacin de las molculas se combinan con conocimientos de electricidad, electrnica, ingeniera mecnica, medicina, biologa y biotecnologa. Como resultado, las empresas que una vez producan substancias qumicas a granel se han introducido en campos tales como: - Materiales muy avanzados: cermicas y amalgamas de alta resistencia, superpolmeros, superconductores y materiales magnticos. - Semillas para la agricultura, plantas clonificadas, hormonas de crecimiento y otros productos de biotecnologa. - Sensores, instrumentos, sistemas de inteligencia artificial y otros dispositivos electrnicos y de comunicacin. - Sangre artificial, prtesis, ayudas de diagnstico y otros productos mdicos. - Farmacuticos, bien por medio de grandes adquisiciones o por avances en nuevas disciplinas tal como la biotecnologa (18). La creciente importancia de la investigacin interdisciplinaria crea serios problemas de organizacin. Con frecuencia, dicha investigacin va en contraposicin con las costumbres tradicionales, entrenamiento, prioridades y estructuras de incentivo de las profesiones cientficas, particularmente en el mundo acadmico, donde se hace un tremendo nfasis en el hecho de trabajar dentro de los lmites establecidos. El sistema universitario americano se ha convertido en la envidia del mundo en los ltimos cuarenta aos, por su xito al combinar los resultados de la investigacin bsica en tecnologa punta, con la educacin de estudiantes licenciados. Comparto la creencia de que esto ha sido una gran realizacin, una realizacin que a su vez, ha contribuido enormemente al alto grado de innovacin tecnolgica que existe en los Estados Unidos. Sin embargo, la estructura actual de organizacin en las universidades de Estados Unidos, junto con sus normas disciplinarias, presentan algunos serios problemas y limitaciones, sobre todo a medida que la solucin a los problemas de investigacin son con ms frecuencia de naturaleza interdisciplinaria. Se requerirn cambios muy importantes si las universidades americanas quieren seguir conservando su liderazgo en la contribucin tecnolgica en el futuro, tal como lo han venido haciendo hasta ahora.

OBSERVACIONES FINALES
De diferentes maneras he advertido contra la exageracin de la importancia econmica que se le da a la capacidad de investigacin cientfica. Y lo he hecho, principalmente, haciendo nfasis en la medida en que la tecnologa ha avanzado con slo un limitado apoyo por parte de la ciencia, a pesar de que ese apoyo est incrementndose y a pesar de que ha sido muy importante para el desarrollo tecnolgico en algunos sectores especficos de la economa. Me gustara referirme a este tema de forma explcita antes de terminar, y me gustara hacerlo en el contexto del debate que est teniendo lugar en EE. UU, con respecto a su competitividad econmica en declive. La razn de hacer esto es que este debate realza algunos de los temas que son esenciales para el estudio de la historia del comercio. Un hecho bsico acerca de las nuevas tecnologas es que stas estn siendo transferidas a travs de fronteras internacionales con ms rapidez de lo que suceda hace unas cuantas dcadas (19). Existe un nmero de razones

para esto; la razn principal est relacionada con las caractersticas especficas de algunas de las nuevas tecnologas que han estado disponibles desde la Segunda Guerra Mundial. Las nuevas tcnicas de transporte y de comunicacin -el avin jet, las telecomunicaciones, el ordenador- garantizan con eficacia que no importa qu pas ha sido el primero en introducir una nueva tecnologa, ya que muy pronto estar a la disposicin de otros pases. Por lo menos en lo que se refiere al simple acceso a un nuevo conocimiento, los detalles especficos indican que el diseo de un nuevo producto se puede transmitir instantneamente a cualquier parte del mundo. Por aadidura, los sistemas de fabricacin apoyados por los ordenadores, cada vez ms sofisticados, estn haciendo posible el trasvase de gran parte de las capacidades necesarias de fabricacin de una amplia gama de productos. Es ms, la empresa multinacional, que est creciendo en importancia a escala mundial, es un dispositivo de organizacin excelente para realizar estas transferencias tecnolgicas. En realidad, las multinacionales norteamericanas no solamente dirigen sus operaciones de fabricacin en el extranjero; por diferentes razones, incluyendo los costos relativos y el tipo de normativas gubernamentales (por ejemplo, los productos farmacuticos), sino que tambin estn llevando a cabo, en el extranjero, una parte cada vez mayor de sus actividades en I + D. Es sintomtico de la internacionalizacin del proceso de investigacin que el Premio Nobel en Fsica del ao 1986 se otorg a dos cientficos alemanes que trabajaban en Suiza para una compaa estadounidense: IBM. Finalmente, el gran incremento del costo del desarrollo de nuevas tecnologas, tal como hemos visto en los sectores de aeronutica y telecomunicaciones, ha originado una bsqueda sistemtica de socios extranjeros para la realizacin de empresas comunes. Mientras que estas empresas comunes ofrecen la posibilidad de compartir los altos costos de desarrollo, as como tambin de los posibles beneficios comerciales, de la misma forma aseguran una manera ms rpida de difusin internacional de las nuevas tecnologas. Esta rpida transferencia internacional de nuevas tecnologas tiene una seria implicacin econmica; reduce las ventajas, puramente econmicas, en los mercados de alta tecnologa que en algn momento podan haber sido acaparados por las empresas norteamericanas, debido a la gran capacidad de investigacin cientfica que existe en los Estados Unidos. En el pasado, esta capacidad para la investigacin ha dado lugar a ventajas econmicas en nuevos desarrollos tecnolgicos, que han surgido de la investigacin en la frontera de la ciencia. No estoy negando que beneficios econmicos de gran magnitud son el resultado de la realizacin de una investigacin cientfica; lo que en realidad estoy negando es que esos beneficios, en forma de ventajas econmicas competitivas, fluyan necesariamente hacia el pas que est llevando a cabo dicha investigacin. La experiencia econmica del Reino Unido durante los aos posteriores a la Segunda Guerra Mundial demuestra de forma convincente la falta de ciencia de alta calidad, cuando no est asociada con los conocimientos complementarios de gestin e ingeniera, y cuando el entorno econmico deja de ofrecer altas recompensas a los innovadores tecnolgicos, o a los que adoptan las ms modernas tecnologas. El Reino Unido ha recibido ms premios Nobel en ciencias que Estados Unidos en una base per capita, pero no existe mucha evidencia de que hayan convertido esta brillante capacidad cientfica en una ventaja econmica. Por el contrario, Japn, prcticamente no ha recibido ningn premio Nobel en ciencias (tan slo tres), pero resulta sorprendente pensar que esto les ha supuesto un handicap econmico. Por el contrario, la experiencia japonesa demuestra con toda claridad las grandes posibilidades para un crecimiento econmico, basndose nicamente en la transferencia sistemtica y la explotacin de tecnologas procedentes del extranjero. La experiencia japonesa demuestra claramente que con los conocimientos apropiados referentes a la direccin, la ingeniera y la gestin se puede obtener un alto grado de competitividad econmica, simplemente recurriendo a tecnologas ms

avanzadas, disponibles en el extranjero (20). Por el contrario, es fcil exagerar el significado econmico de la capacidad de investigacin cientfica nacional de primera clase. Para ser ms preciso, dicha capacidad ciertamente no es una condicin suficiente para experimentar un crecimiento econmico, pero esta condicin cada vez es ms necesaria, en parte porque un rpido acceso a nuevos descubrimientos de investigacin puede suponer una ventaja de tiempo sobre los competidores, y esto podra resultar comercialmente ventajoso. Sin embargo, debo admitir lo impresionado que estoy por el hecho de que, en ocasiones, las empresas japonesas no han tenido ni siquiera que cumplir con ninguno de estos requisitos. Nada de esto nos debera sorprender. Los frutos de la investigacin cientfica, por s mismos, siempre se han podido transportar con gran facilidad. Lo que estoy sugiriendo ahora es que los sucesos en las recientes dcadas estn proporcionando los descubrimientos de las innovaciones tecnolgicas, fcilmente transportables internacionalmente, o por lo menos dadas las apropiadas circunstancias, dentro de los pases que las reciben (21). Por apropiadas circunstancias entiendo el conjunto de capacidades, no fcilmente definibles, asociadas con la rpida comercializacin de nuevos productos o procesos, como por ejemplo las especialidades que encontramos a partir de la investigacin cientfica pura. Me estoy refiriendo al proceso de diseo del producto; al hecho de determinar el apropiado intercambio entre el costo de producto y su rendimiento; a las especialidades de ingeniera involucradas en la instalacin y organizacin del flujo en el trabajo, utilizando nuevos procesos de manufactura; a la habilidad para realizar rpidas modificaciones en el diseo del producto, como respuesta a la informacin ofrecida por previos usuarios, etc. A un nivel macroeconmico, por circunstancias especficas quiero decir un entorno econmicamente estable que conduce a una actividad inversora y al personal de la industria a tomar decisiones de cara al futuro. Y por supuesto, a pesar de que sera necesario otro artculo para discutir este asunto seriamente, existen ciertas fuerzas en la sociedad estadounidense que en los ltimos aos se han inclinado hacia una toma de decisiones industriales basadas en consideraciones a corto plazo. Yo creo que una conclusin es inevitable. El impacto de la ciencia no es un tema que se pueda discutir de forma fructfera, fuera de un contexto econmico o comercial. Puesto que la preocupacin por la ciencia surge por su competitividad econmica y crecimiento, es necesario reconocer que esas contribuciones estn directamente estructuradas por variables econmicas convencionales. Pero lo ms importante, es que no penetraremos dentro de una profunda comprensin del papel econmico desempeado por la ciencia, hasta que no realicemos un sistema sustancial de datos a un nivel de empresa individual y de sector industrial. Necesitamos conocer mucho ms acerca de las maneras en que las nuevas tecnologas son generadas por las firmas industriales, cmo se organiza la I + D, cmo se utiliza y por quin, cmo se financia, y cules son los factores responsables de la comercializacin rentable de los nuevos productos y los procedimientos que se descubren. Las teoras abstractas y la especulacin no sustituyen una cuidadosa investigacin histrica de cmo se originan los cambios tecnolgicos a nivel empresarial. Tal investigacin merece una prioridad intelectual elevada si es que queremos entender los sistemas econmicos del siglo XX antes de que se acabe, y debo recordarles que ya ha transcurrido el 87 por ciento de la centuria. Notas (2) History of Chemical Engineering, Ed. Eilliam F. Furter, American Chemical Society, Washington, D. C., 1980, Captulo 2. (1) Para una reciente conceptualizacin, consultar An Overview on Innovation, de Stephen Kline y Nathan Rosenberg, en Eds. R. Landau y N. Rosenberg, The Positive Sun Strategy National Academy Press, Washington, D. C. 1986. (3) Carta al New York Times, 6 de octubre (1986). (4) Consultar el artculo Systems Engineering, Enciclopedia Britnica.

(5) The Electrical Manufacturers, 1875-1900, de Harold Passer, Cambridge, Mass., 1953, pgs. 177-8. Tambin consultar el debate siguiente acerca del cuarto componente, el contador. El contador fue un componente del sistema de gran importancia. Antes de que General Electric desarrollase un contador eficaz, aproximadamente en 1900, los contadores solan ser muy caros y poco fiables, por lo que los contratos a precio fijo eran muy frecuentes. Por esta razn los usuarios no tenan un incentivo para economizar en el uso de la electricidad. Debido a la ausencia del contador, las centrales elctricas tenan que realizar grandes inversiones para la generacin de la electricidad y los equipos transmisores; asimismo el costo de operacin era muy alto. El contador fue por consiguiente una gran contribucin para mejorar el rendimiento en el uso de la electricidad. (6) Consultar Mechanical Haversting, de Clarence Kelly, Scientific American (agosto 1967) y Advances in American Agriculture: The Mechanical Tomato Harvester as a Case Study, de Wayne Rasmussen, Technology and Culture, octubre 1988. (7) Consultar Microeconomics and Microelectronics: Economic Studies of Intergrated Circuit Technology, de W E. Steinmuller, Disertacin Doctoral en la Universidad de Stanford, 1987, para un claro debate acerca de alguno de estos temas. (8) The Origins of the Turbojet Revolution, de Edward W. Constant II, Johns Hopkings University Press, Baltimore, 1980, pg. 240; y Aerodynamics, de Theodore von Karman, Cornell University Press, Ithaca, 1954. El desarrollo del sistema de ferrocarril represent un papel muy similar en el siglo XIX, especialmente en lo que se refiere a la fatiga del metal y resistencia de los materiales. (9) A muy altas frecuencias, la lluvia y otras condiciones atmosfricas se convierten en grandes fuentes de interferencia para la transmisin. Esta fuente de prdida de seal ha sido una preocupacin constante para el desarrollo de la comunicacin por medio de satlites. Ha dado lugar a una intensa investigacin a niveles tecnolgicos y de ciencia bsica; por ejemplo: el estudio del fenmeno de polarizacin. Consultar Preparing for Future Satellite Systems de Neil F. Dinn, Bell Laboratories Record, octubre 1977, pgs. 236-42. (10) Impact, preparado por miembros de la Plantilla Tcnica de los Laboratorios Telefnicos Bell, por la Divisin de Licencia de Patentes de Western Electric Com pany, editorial M. D. Fagen, Laboratorios Bell, 1972, pg. 87. (11) A Mathematical Theory of Communication, de Claude Shannon Bell System Technical Journal, julio 1948. (12) Esta prctica de transferencia de tcnicas, de conceptos, de herramientas de investigacin y mtodos, de una rama cientfica a otra es de extrema importancia y todava no ha sido estudiada de una manera sistemtica, al menos que yo sepa. La posibilidad de transferir hardware o software de una disciplina a otra ha sido la fuerza impulsora para el aumento de investigacin en campos especficos. Como Harvey Brooks ha sealado: La biologa molecular fue posible, en parte, debido a la aplicacin de herramientas y tcnicas experimentales de la fsica y fue creada, tambin en parte, por fsicos reciclados. La aparicin de inters en las ciencias de la Tierra, geofsica terrestre, fsica atmosfrica y fsica oceanogrfica, ha sido originada en parte por la aplicacin de tcnicas fsicas y conceptos en estos campos, lo que ha hecho posible el poder preguntar y contestar diferentes cuestiones cientficas que hace unos cuantos aos se encontraban ms all de nuestro campo de observacin. Todas estas ciencias han pasado de ser puramente de observacin y de modo y estilo descriptivo, a ser de un modo en el que los experimentos de laboratorio y los modelos matemticos comprobables son tcnicas importantes (Physics and the Polity, de Harvey Brooks, Science, 26 de abril de 1988, pg. 398).

Las razones para estas transferencias, la conveniencia y las circunstancias favorables no estn muy bien comprendidas. Sin embargo, dichas transferencias parecen ser de gran importancia, determinando la direccin en que el progreso cientfico debe dirigirse en el siglo XX. Merece la pena resaltar-que las ciencias fsicas, en aos anteriores, se beneficiaron considerablemente del desarrollo de la instrumentacin en biologa y medicina, especialmente en el caso de la tecnologa de los rayos X y de los microscopios ptico y electrnico. (13) Consultar Organizing for Innovation, de J. A. Morton, MacGraw-Hill, Nueva York, 1971, pgs. 24-5. (14) Morton, op. cit., pgs. 24, 46-48 y J. A. Morton, entrevista indita en Murray Hill, N. J., 29 de noviembre de 1962, pgs. 21-25. (15) La llegada de nuevos instrumentos de una potencia sin precedente ha hecho que los qumicos o bien desarrollen una instrumentacin a la manera tradicional de los fsicos o bien inicien una estrecha colaboracin con los mismos, para as investigar las propiedades microscpicas de las molculas complejas, los materiales e interacciones. Por su parte, los fsicos en materia condensada, impulsados por la instrumentacin, la teora y la tecnologa hacia materiales de creciente complejidad, se encuentran frecuentemente ante problemas, que con mayor frecuencia, requieren tcnicas y puntos de vista qumicos para su solucin. Finalmente, nuevos materiales complejos que poseen nuevas propiedades fsicas y qumicas han generado una coalicin muy diferente a la tradicional, entre qumico-sintticos, investigadores fsicos y fsicos tericos. Cada una de estas nuevas corrientes ya ha creado nuevos campos cientficos y ha dado lugar a nuevos descubrimientos en otros campos ya establecidos. Con esta colaboracin continua y por medio del estudio e interaccin mutuo entre estas ciencias podremos esperar grandes resultados. Scientific Interfaces and Technological Applications, National Academy Press, Washington, D. C. 1986, pg. 54. (16) Outlook for Science and Technology Informe del Consejo Nacional de Investigacin, W. H. Freeman and Company, San Francisco, 1982, pgs. 591-2. (17) Para un informe que relata esta compleja historia de una manera comprensiva para el profano, consultar The Eight Day. (18) Life Among the Dinosaurs, de Charles H. Kline, disertacin en la reunin anual de la Asociacin de Investigacin del Mercado Qumico en Filadelfia, 5 de mayo 1987, pg. 6. (19) ...La tecnologa est siendo transferida a travs de fronteras nacionales de una forma ms rpida que en el pasado. Basado en ejemplos de innovaciones qumicas, en semiconductores, y farmacuticas, se lleg a la conclusin de que esta aseveracin era correcta, incluso cuando gran cantidad de otros factores relevantes continuaban constantes. Gran parte de esto es debido a la creciente influencia de compaas multinacionales, muchas de las cuales estn fuertemente implicadas en la transferencia tecnolgica. Compaas multinacionales con base en los Estados Unidos estn transfiriendo su tecnologa a sus subsidiarios del extranjero, con mucha ms rapidez que en el pasado. Un estudio sobre la difusin tecnolgica descubri que de 1969 a 1978, aproximadamente un 75 por ciento de las tecnologas que se haban transferido a firmas subsidiarias de los pases desarrollados no tenan ms de cinco aos; de 1960 a 1968, la proporcin era de aproximadamente el 27 por ciento. Microeconomics of Technological Innovation, de Edwin Mansfield, en Eds. R. Landau y N. Resenberg, The Positive Sum Strategy National Academy Press, Washington, D. C., 1986, pg. 320. (20) Consultar The Japanese Firm es an Innovating Institution, de Mashiko Aoki y Nathan Rosenberg, manuscrito indito presentado en la conferencia de Tokio de la Asociacin Internacional Econmica, Tokio, septiembre 1987. (21) Consultar Catching Up, Foring Ahead and Falling Behind, de Moses Abramovitz, Journal of Economic History, junio 1986.>