Vivendo lei da nobreza nas Minas Setecentistas: uma discusso sobre estatuto social na Amrica Portuguesa1 Carla Maria

a Carvalho de Almeida

1- Consideraes iniciais Recentemente alguma polmica tem pontuado os estudos sobre o perodo colonial, envolvendo principalmente a pertinncia ou no da utilizao de noes como Antigo Regime, monarquia corporativa e nobreza da terra para apreender a sociedade que se estruturou nas possesses portuguesas da Amrica entre os sculos XVI e XVIII. Partindo da investigao emprica que recupera as trajetrias de alguns indivduos que compunham a elite mineira no sculo XVIII, o objetivo desta comunicao discutir at que ponto apropriado e til, a utilizao de noes como nobreza ou nobreza da terra para apreender os grupos de elite estabelecidos nas Minas do sculo XVIII. A anlise se concentrar em personagens residentes em Vila Rica e Vila do Carmo e nas informaes que tenho coletado sobre eles nos processos matrimoniais, nas habilitaes para ingresso na Ordem de Cristo e no Santo Ofcio, na documentao avulsa do Arquivo Histrico Ultramarino relativa capitania de Minas Gerais, assim como nas memrias genealgicas. Longe de dar por resolvida tal polmica, a meta deste trabalho trazer novos elementos empricos que subsidiem mais adequadamente a discusso. Nas ltimas dcadas a historiografia brasileira sobre o perodo colonial tem sofrido uma profunda reviso motivada, a meu ver, por duas principais ordens de questes. De um lado, e como pano de fundo mais geral, tais revises esto relacionadas com o questionamento das anlises estruturais que no dariam conta de incorporar a ao do sujeito como importante elemento de definio no rumo dos processos histricos. De outro, pela aproximao com a historiografia portuguesa e pela noo de Imprio portugus que vem sendo cada vez mais aprimorada pelo avano das investigaes empricas. O maior contato dos pesquisadores brasileiros com a historiografia portuguesa tem suscitado uma srie de novos estudos cujo eixo central tem sido repensar a natureza da sociedade colonial brasileira, entendida no mais como um apndice da metrpole, ou como uma realidade dotada de determinaes internas e assim apartada daquela, mas sim, como uma regio integrada ao vasto Imprio Portugus que tinha seus domnios estendidos desde a ndia e partes da China e Japo, passando pelo norte da frica
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As pesquisas que sustentam estas reflexes contam com o financiamento do CNPQ e da FAPEMIG.

muulmana e pelas costas ocidental e oriental africanas, at o territrio do Brasil. Entender a lgica de funcionamento da sociedade colonial brasileira no contexto deste Imprio tem sido o mote desta linha interpretativa. O historiador ingls Charles Boxer foi pioneiro em pensar a expanso colonial portuguesa nessa perspectiva, alm de fazlo no s em seus aspectos econmicos, mas tambm institucionais, religiosos, culturais e sociais. Este autor, em obra clssica O Imprio martimo portugus2 , procurou abordar o funcionamento integrado do conjunto do Imprio resguardando, ao mesmo tempo, as especificidades da ocupao das distintas reas sob domnio portugus. Neste sentido que tambm as minhas preocupaes em relao histria das Minas Gerais no sculo XVIII foram se modificando. Para os propsitos deste encontro minha reflexo pretende acompanhar como tais modificaes tiveram impacto sobre a historiografia que se debrua sobre o perodo colonial, mas tambm sobre a minha prpria maneira de pensar as Minas Setecentistas. De uma histria classicamente quantitativa e serial (de alguma maneira j conectada com alguma perspectiva de mudana quando se propunha a analisar a questo dos mercados internos), fui aos poucos migrando meus interesses cada vez mais para compreender como determinados grupos e indivduos se comportavam nessa sociedade e como suas aes produziam impactos nos rumos do processo histrico. Minha dissertao de mestrado, Alteraes nas unidades produtivas mineiras: Mariana, 1750-18503 propunha uma anlise serial e quantitativa a partir dos inventrios post-mortem. No bojo das novas indagaes que se fazia nos anos de 1980 e incio da dcada de 1990 acerca do carter da sociedade colonial e, mais especificamente, da economia mineira no perodo ps-auge minerador, que se inseria a pesquisa em questo. A pesquisa abarcava o termo de Mariana de 1750 a 1850, perodo que foi escolhido por abarcar o momento de auge minerador e tambm uma fase considerada pela historiografia tradicional como de "decadncia" e "estagnao" da economia mineira. Tendo os inventrios post-mortem como fonte privilegiada, o objetivo central da pesquisa era perceber, ao longo do perodo, as alteraes das unidades produtivas da regio visando demonstrar que o declnio da minerao no provocara transformaes to profundas na estrutura produtiva estabelecida. O que houve foi uma reestruturao econmica em que a produo mercantil de subsistncia passaria a ocupar o lugar de atividade principal

BOXER, Charles R. O Imprio Colonial Portugus (1415-1825). Lisboa: Edies 70, 1981. ALMEIDA, Carla Maria Carvalho de. Alteraes nas unidades produtivas mineiras: Mariana, 1750-1850. Dissertao de mestrado, PPGH, UFF, Niteri, 1994.
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permanecendo, no entanto, a mesma forma e lgica de funcionamento verificadas no perodo de auge minerador. Alm disso, tratamos de demonstrar como uma regio produtora de artigos de subsistncia para o mercado interno foi responsvel por um dinamismo econmico capaz de manter o maior contingente cativo do pas durante o sculo XIX. Em minha tese de doutorado minhas preocupaes se aprimoraram e meu interesse passou a ser empreender uma anlise da economia, mas para desvendar a hierarquizao social presente naquela sociedade4. Diminuindo um pouco mais o recorte temporal e me restringindo ao perodo colonial (1750-1822), procurei lanar luz sobre as possibilidades econmicas que se abriram para a capitania no momento de crise da minerao, privilegiando a anlise comparativa das comarcas de Ouro Preto e Rio das Mortes, por serem representativas das distintas opes econmicas que eram possveis para a capitania naquele momento. Tambm fez parte da investigao a anlise da composio das elites locais, seu perfil econmico e suas formas de insero polticosociais. Procurei destacar como a capacidade de cada membro dessa elite em estabelecer estratgias, fosse de casamento, de acmulo de cargos e privilgios, ou de diversificao eficaz de seus negcios, teria grande influncia pra o sucesso ou no de suas histrias particulares. Penso que o ttulo da tese Homens ricos, homens bons: produo e hierarquizao social nas Minas Colonial d bem a medida de como minhas preocupaes se reformulavam ou aprimoravam. No entanto, embora j estivessem apontadas, as metas que considero mais ambiciosas e mais efetivamente comprometidas com a compreenso dos sujeitos individuais e com uma nova postura em relao compreenso da sociedade colonial ainda no haviam amadurecido completamente.

2- Vivendo lei da nobreza

Atualmente meus estudos (lentos, minuciosos e com ampla necessidade de cruzamento de fontes) tm procurado levar frente algumas indagaes e intuies j presentes na tese, mas que no receberam naquele momento a nfase necessria. Minhas atuais pesquisas tem se concentrado em investigar alguns personagens da elite mineira setecentista. Minha orientao mais de fundo refletir sobre a noo de colnia e colonos como tem feito a historiografia mais recente, rejeitando uma viso em que a
ALMEIDA, Carla Maria Carvalho de. Homens ricos, homens bons: produo e hierarquizao social em Minas colonial, 1750-1822. Tese de doutorado, PPGH, UFF, Niteri, 2001.
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metrpole o centro de decises impositivas e a colnia um mero plo subordinado e submetido a tais imposies. Tambm meu propsito investigar a conexo existente entre a constituio das elites mineiras e o papel dos poderes locais no funcionamento da sociedade colonial brasileira e suas relaes com as instncias centrais do Imprio Portugus. Para tanto, procuro estabelecer as articulaes existentes entre esta elite econmica, a composio das cmaras municipais e o acesso s mercs e privilgios reais. Ademais importa-me, perceber as redes clientelares nas quais os membros deste grupo estavam envolvidos, sobretudo aquelas relativas aos arranjos matrimoniais e aos entrelaamentos nos negcios e como tais relaes potencializaram o acesso aos bens polticos e simblicos que nessa sociedade eram garantidores de prestgio e destaque social. Na diversificada gama de documentos que tenho analisado fica evidente que, pela experincia de circulao por diversas partes do Imprio, pela constante convivncia com outros homens que iam e vinham, pela presena de seus filhos e netos no Reino e pela manuteno de suas ligaes parentais e afetivas com distintas partes do Imprio, mais do que como colonos submetidos estes homens se percebiam, atuavam e eram de fato reconhecidos como vassalos da coroa portuguesa. Por isso, entendo que, os indivduos que tenho estudado nas Minas setecentistas, definiam suas aes, estratgias e relaes a partir de uma lgica que era comum a grande parte dos homens que viviam em outras partes do Imprio portugus5. Era a prpria lgica do Antigo Regime cuja caracterstica ltima me parece ser a reiterao da naturalizao da diferena, ou seja, da sociedade baseada no privilgio como naturalmente ordenador da sociedade. Mais do que a manuteno da hierarquizao rigidamente estamental como a existente na Idade Mdia, a sociedade do Antigo Regime, era exatamente marcada pela lenta desestruturao dos rigorosos estatutos que definiam os grupos no perodo
Resultados destes estudos podem ser vistos de forma mais detalhada em: ALMEIDA, Carla Maria Carvalho de. Uma nobreza da terra com projeto imperial: Maximiliano de Oliveira Leite e seus aparentados In: Conquistadores e negociantes: histrias de elites no Antigo Regime nos Trpicos. Amrica Lusa, sculos XVI a XVIII (no prelo). Rio de Janeiro : Civilizao Brasileira, 2007, v.1, p. 129202; ALMEIDA, Carla Maria Carvalho de. Do Reino s Minas: o "cosmopolitismo" da elite mineira setecentista In: FRAGOSO Joo; FORENTINO, Manolo; SAMPAIO, Antnio Carlos Juc de; CAMPOS, Adriana Pereira (orgs.). Nas rotas do Imprio: eixos mercantis, trfico e relaes sociais no mundo portugus.1 ed.Vitria : Edufes, 2006, v.1, p.331-356; ALMEIDA, Carla Maria Carvalho de. Trajetrias imperiais: imigrao e sistema de casamentos entre a elite mineira setecentista. In: ALMEIDA Carla Maria Carvalho de e OLIVEIRA, Mnica Ribeiro de (orgs.). Nomes e nmeros: alternativas metodolgicas para a histria econmica e social.1 ed.Juiz de Fora : Editora da UFJF, 2006, v.1, p. 71100; ALMEIDA, Carla Maria Carvalho de. Homens ricos em Minas colonial In: BICALHO, Fernanda e FERLINI, Vera Lcia do Amaral. Modos de governar: idias e prticas polticasno Imprio Portugus, sculos XVI a XIX ed.So Paulo : Alameda, 2005, v.14.
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anterior, ao mesmo tempo em que se insistia na idia do privilgio e no do direito (ou da igualdade) como ordenador da sociedade. Toda uma relevante historiografia sobre a Europa Moderna chama ateno para tal alterao que permitia a incorporao de novos grupos no seio da nobreza, do estado do meio ou dos setores privilegiados, ampliando consideravelmente a base da nobreza. Na Europa Moderna no s o sangue, mas tambm os servios, as letras, etc, poderiam incluir os indivduos na condio dos privilegiados. De acordo com Nuno Monteiro, em Portugal, esse processo de incorporao conduziu adoo de uma noo excepcionalmente ampla de nobreza, distinta da fidalguia, categoria sempre mais restrita6. A historiografia portuguesa das ltimas dcadas vem demonstrando que, ao longo do sculo XVIII, se por um lado houve uma restrio ao ingresso nos crculos da nobreza titular portuguesa, por outro, em sua base, houve um alargamento desta condio podendo integr-la um grande nmero de pessoas at mesmo de humilde nascimento. Segundo Nuno Monteiro: A assuno do limiar da nobreza como uma condio tcita, adquirida pelo viver nobremente, pelo desempenho de funes nobilitantes (pertencer ao corpo de oficiais do exrcito de primeira linha ou das ordenanas, magistratura ou simplesmente a uma cmara municipal, etc.) ou, negativamente pelo no exerccio de funes mecnicas, obteve traduo em muitas prticas institucionais setecentistas7. No mesmo sentido caminham as argumentaes de Maria Beatriz Nizza da Silva. Segundo esta autora, pertinente e fundamental que se estude o enobrecimento tambm na sociedade colonial brasileira ressalvando-se que neste caso s caberia mesmo, a anlise desta nobreza que dependia da graa ou merc rgia para existir8. Nizza da Silva ressalta ainda que, existia um modo expresso e outro tcito de se manifestar esta vontade do rei em tornar um sdito nobre: A primeira ocorria quando o monarca, de palavra ou por escrito, declarava algum fidalgo, cavaleiro, ou simplesmente nobre. A segunda forma tinha

MONTEIRO, Nuno Gonalo. . O Ethos Nobilirquico no final do Antigo Regime: poder simblico, imprio e imaginrio social. Almanack Braziliense. So Paulo, n.2, novembro de 2005, pp. 4-20. http://www.almanack.usp.br, p.4. 7 MONTEIRO, Nuno Gonalo. Poder senhorial, estatuto nobilirquico e aristocracia. In: HESPANHA, Antnio Manuel (org.). Histria de Portugal: o Antigo Regime. Lisboa: Editorial Estampa, 1998, p.299. Instigantes consideraes sobre esta temtica so feitas tambm por este autor em: MONTEIRO, Nuno Gonalo. Notas sobre nobreza, fidalguia e titulares nos finais do Antigo Regime. Ler Histria, n.10, pp.15-51, 1987. 8 SILVA, Maria Beatriz Nizza da. Ser nobre na colnia. So Paulo: Editora UNESP, 2005, p.18.

lugar quando fosse conferida a um indivduo alguma dignidade, posto ou emprego que de ordinrio costume andar em gente nobre9. Por vezes, at mesmo o simples viver lei da nobreza, ou seja, possuir um estilo de vida que passava por se tratar com cavalos, escravos e capelo, capacitava o indivduo a ter acesso a ttulos ou cargos que enobreciam. Nos trpicos, os grupos de elite redesenharam a hierarquia estamental do Antigo Regime, conferindo-lhe novas nuances ou, no mnimo, tornando-a mais plstica10. Nesse contexto de mobilidade possvel, aqueles que conseguiam se destacar nas Minas setecentistas fariam de tudo para se diferenciarem dos cidados comuns. Diferentemente da sociedade contempornea, em uma sociedade de Antigo Regime, o lugar social no passava exclusivamente pela posse de bens econmicos, mas antes pela demarcao da diferena de condio em relao aos demais indivduos. Na Amrica Portuguesa, considerando a existncia da escravido, todo homem livre, principalmente se fosse branco, j era a priori um indivduo em condio de superioridade diante de muitos outros. Mas para aqueles que se almejavam principais, isso no bastava. Embora a riqueza pudesse por si s produzir uma condio de destaque, os homens de que falo buscavam muito mais. Desejavam de algum modo alcanar a condio de nobreza vigente no Imprio Portugus do sculo XVIII. A busca por representao nas cmaras, por cargos prestigiosos da administrao portuguesa, por insginias que conferiam algum grau de nobreza (habilitao da Ordem de Cristo, familiar do Santo Ofcio, patentes de oficiais, cavaleiro fidalgo, etc), pelo letramento dos filhos, pelas unies matrimoniais com os melhores e principais da terra e, sobretudo a busca por uma maior capacidade de mando, conferia aos homens ricos das Minas atitudes semelhantes quelas que informavam as aes dos sditos residentes no centro do Imprio. Assim, penso que, a vontade de distino que levava os integrantes das elites mineiras a buscarem a qualquer custo qualificaes e ttulos que os alasse condio de gente com alguma nobreza, muito mais do que a efetiva condio de nobreza titulada ou de sangue, parece dizer muito sobre a sociedade que se gestava e que se estabeleceu na Amrica portuguesa. por isso que, retomando a proposio inicial

Idem. FRAGOSO, Joo, ALMEIDA, Carla Maria Carvalho de e SAMPAIO, Antnio Carlos Juc de. Conquistadores e negociantes: histrias de elites no Antigo Regime nos trpicos. Amrica Lusa, sculos XVI a XVIII. Rio de Janeiro: Civilizao Brasileira, 2007, p.24.
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deste texto, discordo da afirmao da historiadora Laura de Mello e Souza que no seu ltimo livro, em um captulo dedicado discusso sobre nobreza em Minas Gerais, afirma que: Minas no reclamou foros de nobreza ou fidalguia porque sua sociedade, quando se assentou, j trazia traos inequvocos de uma outra ordem, em que as divises eram de classe e se fundavam, portanto, no dinheiro11. Segundo a autora a sociedade que se estabeleceu em So Paulo e em Minas Gerais era muito distinta daquela que se formou no nordeste. Se nesta ltima constituiuse uma aristocracia capaz de reproduzir muitos dos papis da nobreza portuguesa, em Minas, a sociedade teria sido basicamente formada por aventureiros e arrivistas e por isso, convenes e cdigos estamentais perdiam ali qualquer sentido12. Por isso mesmo, pensar em noes como nobreza da terra para o caso da sociedade das Minas no faria muito sentido. Metodologicamente no me parece razovel partir das reclamaes e impresses dos governadores __ quase sempre registradas para serem enviadas ao Rei__ como comprovao para a afirmativa reproduzida acima. A impresso que se tem que a autora toma o discurso desqualificador destes representantes rgios sobre os habitantes das Minas como um retrato fiel daquela sociedade. Ou seja, a principal fonte utilizada pela autora para referendar suas impresses sobre esta sociedade centra-se em documentao de carter oficial que, quando confrontada com outros corpus documentais, so no mnimo contraditrias. Alm disso, preciso considerar que, em vrios outros relatos desses mesmos governadores (principalmente nas certides de servios prestados), eles destacavam o carter de nobreza, fidelidade, honra e capacidade dos moradores das Minas. Quando consultamos outros corpus documentais, seja de carter local (documentao camarria, pedidos de mercs, processos matrimoniais, testamentos, etc), como tambm aqueles produzidos no reino (processos de habilitao para a Ordem de Cristo e para o Santo Ofcio), verificamos que havia por parte destes indivduos uma frentica busca por smbolos de distino que os respaldasse na condio de nobreza da terra. O que me parece muito significativo e muito revelador da lgica que regia esta sociedade a enorme importncia que, nas fontes que consultei, estes homens atribuam

SOUZA, Laura de Mello e. O sol e a sombra:poltica e administrao na Amrica Portuguesa do sculo XVIII. So Paulo: Companhia das Letras, 2006, p. 12 Idem, p.159.

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aos smbolos que conferiam nobreza e distino, indicando a persistncia de um ideal de Antigo Regime em que ser reconhecido por seu lugar social muito mais do que por sua riqueza, era central. Mais significativo ainda o fato das solicitaes de muitos destes homens ricos por insgnias conferidoras de nobreza serem reconhecidas e acatadas nas instncias decisrias do Reino. Acompanhando a trajetria de vrios indivduos que compunham a elite das Minas no sculo XVIII, percebe-se que em sua grande maioria eram sem dvida homens rsticos sados das regies do norte de Portugal e que vinham para a Amrica imbudos do sonho do enriquecimento fcil. Neste sentido, tem razo Laura de Mello e Souza quando os qualifica como arrivistas e aventureiros. Mas a questo que nem s de riqueza viviam estes homens. Para eles, enriquecer podia ser o passo inicial e necessrio para alcanar aquilo que mais contava: honra, poder, prestgio, precedncias e consequentemente, reconhecimento pblico. Nas palavras de Joaquim Romero Magalhes, estes nobres no so fidalgos mas gozam do privilgio de nobres. Estes privilgios, e as honras correspondentes, vo ser reforados pela acumulao de outros, de diversa origem13. Procurarei apresentar alguns exemplos da insistente demarcao da condio de nobres ou principais da regio e de situaes de busca pelo reconhecimento social ao nvel do imprio, ainda que este precisasse ser persistentemente negociado. interessante perceber que mesmo nas situaes em que se buscava o enobrecimento e o reconhecimento social ao nvel do Imprio _ atravs das insgnias conferidoras de nobreza _, utilizava-se como legitimao para tal pretenso a condio de distino reconhecida no mbito local. Quando a Mesa da Conscincia e Ordens aceita a qualificao positiva do solicitante - feita atravs de testemunhos locais como pessoa nobre das principais desta terra, que se trata com todo apreo e estimao lei da nobreza ou ainda tratando-se sempre com muita nobreza com criados e capelo, e a utiliza como elemento de aprovao da concesso solicitada, fica clara a importncia do reconhecimento local como fundamento para a legitimao social. Neste caso, vemos a chamada hierarquia costumeira14 sendo legitimada pelas instncias decisrias do Reino.

MAGALHES, Joaquim Romero. O Algarve econmico, 1600-1773. Lisboa: Editorial Estampa, 1993, p.337. 14 FRAGOSO, Joo. Fidalgos e parentes de pretos: notas sobre a nobreza principal da terra do Rio de Janeiro (1600-1750); in: FRAGOSO, Joo; SAMPAIO, Antonio Carlos Juc de; ALMEIDA, Carla M. C. Conquistadores e negociantes. Histrias de elites no Antigo Regime nos trpicos. Amrica lusa, sculos XVI a XVIII. Rio de Janeiro: Civilizao Brasileira, 2007, p. 33-120.

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Custdio de S Ferreira foi um dos membros da elite mineira Setecentista que recorrera Mesa da Conscincia e Ordens para se habilitar a receber o hbito da Ordem de cristo. Custdio era portugus da regio do Minho, nascido na Freguesia de So Martinho do Vale do Arcebispado de Braga15. Custdio apareceu na listagem de homens ricos das Minas de 1756 sendo ali assinalado como mineiro e morador do Antnio Dias em Vila Rica. Estava nessa ocasio com aproximadamente 54 anos de idade. Segundo avaliao do ouvidor do Serro Frio, Joo Evangelista Sarmento, Custdio era possuidor de um patrimnio que giraria em torno dos 50 mil cruzados16. Em 1741, Gomes Freire de Andrade, ento governador da capitania, atendendo a boa informao que teve da sua capacidade e procedimento o contemplou com o posto de Capito de Ordenanas de P do Padre Faria, arrabaldes de Vila Rica, Freguesia de Nossa Senhora da Conceio de Antnio Dias, onde era morador17. O cargo de Capito de Ordenanas no lhe dava direito ao recebimento de soldo, no entanto, permitia-lhe gozar de todas as honras, privilgios, liberdades, isenes e franquezas que em razo do mesmo posto lhe pertencerem 18. Custdio de S Ferreira estava na regio das Minas pelo menos desde a dcada de 1730 . Provavelmente, Custdio iniciara seus contatos com a regio intermediando negcios de algum rico comerciante de escravos do Rio de Janeiro e as Minas. Segundo as testemunhas que depuseram no seu processo de habilitao para o ingresso na Ordem de Cristo, Custdio teria sido nos seus princpios comboieiro de pretos que levava para as Minas, onde os vendia. Por esta razo, a Mesa lhe julgou incapaz de ingressar na Ordem, ainda que tivesse ficado constatado que tinha as partes pessoais e limpeza necessria. Custdio recorreu desta deciso e explicou que tal impedimento teria sido motivado pelo fato das testemunhas
(...) no saberem expressar a forma do trato do suplicante, por no ter sido comboieiro de pretos e s sim o de ir com os seus prprios escravos por duas vezes s Minas com fazendas que lhes conduziam as quais vendia e a maior parte dos mesmos escravos, o que bem examinado no podia induzir impedimento ao suplicante por ser negcio que naquelas terras fazem inda as pessoas que so tidas por principais (...)20.
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ANTT, HSO, M.12, N.169 1751. Esta referncia do processo de habilitao de Bento Alves na qual Custdio de S Ferreira aparece depondo, em 1762, como testemunha no adendo ao processo quando foi solicitada a habilitao da esposa de Bento Alves, Ana Francisca de Jesus. 16 AHU Cons.Ultra.- Brasil/RJ, cx.84, doc.19524 17 ANTT Registro Geral de Mercs - D.JOO V Lv.32, fl. 24 - Carta patente 28/01/1741 18 ANTT Registro Geral de Mercs - D.JOO V Lv.32, fl. 24 - Carta patente 28/01/1741 19 ANTT, HSO, M.12, N.169 1751. Tal suposio uma inferncia do seu depoimento no referido processo, no qual diz conhecer o pai da habilitanda h mais de 30 anos na regio. 20 ANTT, HOC, Letra C, M. 12, N.114 - 1749

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Acusado de ser comboieiro de negros nos seus princpios, diziam as testemunhos em sua terra natal que pessoa nobre das principais desta terra e o foram seu pai cavaleiro do Hbito de Cristo e seu av paterno das principais famlias desta Ribeira. Ainda que as testemunhas ressaltassem esta sua condio, pelos impedimentos verificados por conta de sua prtica mercantil nas Minas, Custdio teve de recorrer insistentemnete Mesa at ter seu pleito finalmente aprovado. Ainda que procurasse legitimar sua atividade, Custdio s conseguiu a aprovao depois de oferecer o donativo de 4 marinhos para a ndia e de lembrar Mesa ter concorrido para a obra pia. De comboieiro de negros a rico minerador, como centenas de outros portugueses vindos do norte, Custdio de S Ferreira teve nas Minas do sculo XVIII, a oportunidade de construir uma trajetria social ascendente. Para isso, teria grande contribuio o cargo de Capito de Ordenana e o Hbito da Ordem de Cristo. No entanto, Custdio coroaria sua trajetria ascendente ao casar-se com Ana Incia de Oliveira, filha mais velha de Maximiliano de Oliveira Leite, um dos homens mais proeminentes do termo de Mariana. Com essa unio, passaria a integrar uma das famlias reconhecida pelos contemporneos como da melhor nobreza da terra. Por sua vez, tal enlace s foi possvel pela sua insistente busca por precedncias, ainda que estas tivessem sido alcanadas atravs do dinheiro. Tambm Estevo Gonalves Fraga, como a grande maioria dos mineiros do sculo XVIII e dos homens ricos listados em 1756, era portugus, natural da freguesia de Santo Andr do Rio Douro do termo de Cabeceiras de Basto, comarca de Guimares, provncia do Minho21. Ainda muito jovem viera para Minas Gerais para a casa de um tio por o mandar buscar para sua companhia por este no ter parentes ao p de si. O tio, Joo Gonalves Fraga, era cavaleiro professo da Ordem de Cristo e coronel, morador no Morro de Bento Rodrigues do Ribeiro do Carmo, mineiro muito rico e pessoa das principais daquele terreno. Estando nas Minas o tio lhe entregou a administrao de suas lavras e engenhos de tirar ouro e dentro de pouco tempo lhas vendeu e muitas herdou do dito coronel22. Quando em 1765 se habilitou para ingressar na Ordem de Cristo, apresentava o ttulo de Sargento Mor das Ordenanas. Ao lhe fazerem as provanas para se habilitar, todas as testemunhas foram unnimes em afirmar que, tanto o tio quanto ele prprio, se tratavam sempre com muita nobreza, com criados e capelo com a maior grandeza das
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ANTT, HOC, Letra E, M.2 no.5 (1765) ANTT, HOC, Letra E, M.2 no.5 (1765)

principais pessoas daqueles estados23. Quando da morte do tio, Estevo, que morava na mesma casa, nela ficou, por morte do dito seu tio com todo o seu cabedal, vivendo sempre lei da nobreza com seus cavalos, capelo e criados mandando tratar das suas roas e cabedais24. Outra testemunha no mesmo processo assim se refere ao habilitando: (...) conhece muito bem o habilitando (...) tratando-se sempre com muita nobreza com criados e capelo, fazendo naquelas Minas uma figura das principais dela, pelo magnfico trato com que nelas sempre se tratou e vive25.

A trajetria deste homem rico difere da maioria dos outros pela ausncia de mecnica nele, nos avs ou nos pais. Por isso mesmo, foi dos poucos casos de que dispomos, em que seria habilitado para receber o hbito sem lhe ser imposta condio alguma. Neste caso, o unnime reconhecimento de que vivia lei da nobreza lhe garantiu a autorizao para se tornar cavaleiro da Ordem de Cristo. Tambm recorrente encontrar este mesmo tipo de legitimao para a aquisio de precedncias e insgnias em outros documentos, como por exemplo, os processos de habilitao para o Santo Ofcio. Para se habilitar condio de irmo do Santo Ofcio, Francisco Paes de Oliveira Leite, filho do Guarda Mor Maximiliano de Oliveira Leite, foi descrito pelas testemunhas que depuseram em seu processo como pessoa de bons procedimentos de vida e costumes, capaz de ser encarregado de negcios de importncia e segredo, vive limpa e abastadamente na companhia de seus pais26. Afirmavam ainda que no tem ainda cabedal prprio por ser filho famlias, mas seus pais so abundantssimos dele e se tratam com todo apreo e estimao lei da nobreza 27. Tambm neste caso, a aprovao se fez sem maiores negociaes garantida pela condio do tratarem-se lei da nobreza. Destacarei finalmente um outro conjunto documental em que a recorrncia a este tipo de condio fundamental para o sucesso do pleito e para o reconhecimento social. No processo matrimonial de 1746 em Jos Caetano Rodrigues Horta pleiteava se casar com sua prima Incia Maria Pires de Olivera, o pedido de dispensa de consaginidade vinha baseado principal na condio de que:

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ANTT, HOC, Letra E, M.2 no.5 (1765) ANTT, HOC, Letra E, M.2 no.5 (1765) 25 ANTT, HOC, Letra E, M.2 no.5 (1765) 26 ANTT / HSO M.77, Dil.1371. 27 Idem.

Os oradores so pessoas principais deste bispado, nobres e de nobre gerao por si e seus pais e sempre como tais se trataram, foram tidos e havidos e reputados, tanto assim, que o orador e pai da oradora so Cavaleiros do Hbito, e com a mesma insgnia foi condecorado o pai do orador. (...) A oradora no tem em no lugar onde vive e de que natural, sujeito igual no gnio, idade, estado e condio, com quem possa casar se no com o orador, e como mulher lhe assaz penoso deixar a companhia de seus pais e parentes, casando fora do lugar de sua naturalidade e domiclio28.

Tal condio tambm neste caso legitimou a dispensa de consanginidade dos noivos, que na ocasio contavam com 12 anos de idade, para que pudessem se casar com todas as honras e pompas29.

3- Consideraes Finais

Para alm dos exemplos citados acima, no caso dos estudos que j consegui empreender at o momento acho que possvel afirmar que, na regio da Comarca de Vila Rica, existiam algumas pr-condies para aqueles sditos naturais ou estabelecidos na regio que pretendessem reconhecimento social no s a nvel local como tambm no mbito do Imprio. Em primeiro lugar era necessrio se construir enquanto uma nobreza da terra, o que implicava em ocupar cargos concelhios, atuar na conquista e na defesa da soberania da coroa na colnia, integrar as ordenanas, possuir hbitos das ordens militares e acumular cabedais ou preservar o j adquirido. Em segundo lugar era preciso manter ou estabelecer vnculos fortes e decisivos com o centro do Imprio o que podia ser feito pelo sistema de casamentos incorporando constantemente recm-chegados do reino, pela colocao de descendentes ou aparentados no centro do Imprio e pela proximidade com altos funcionrios rgios (governadores principalmente). Finalmente, era fundamental manter uma base local de sustentao com fortes redes parentais sustentando e reforando constantemente os laos constitudos localmente, mas tambm, com vnculos fortes com os grupos subalternos (escravos principalmente).

PM AEAM, No. 4768, Ar. 04 Pasta 477 Para um estudo mais detalhado desta famlia ver: ALMEIDA, Carla Maria Carvalho de. Uma nobreza da terra com projeto imperial: Maximiliano de Oliveira Leite e seus aparentados; in: FRAGOSO, Joo; SAMPAIO, Antonio Carlos Juc de; ALMEIDA, Carla M. C. Conquistadores e negociantes. Histrias de elites no Antigo Regime nos trpicos. Amrica lusa, sculos XVI a XVIII. Rio de Janeiro: Civilizao Brasileira, 2007
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Apesar de vrios estudos caminharem no sentido de demonstrar a existncia nas Minas Setecentistas de uma elite em busca de distino social e pautada por motivaes tpicas do Antigo Regime, penso no entanto, que faltam estudos para melhor qualificar e compreender o que significava ser nobre ou principal em cada localidade ou regio. Acredito que para compreendermos mais adequadamente a dinmica desses grupos de elite necessrio que proliferem as investigaes empricas que explorem arquivos da administrao da capitania, da monarquia, mas principalmente os arquivos locais como a documentao das cmaras, das irmandades, dos registros paroquiais, a documentao cartorial, os processos criminais, dentre outros. Neste sentido, Mariana uma localidade preciosa para potencializar trabalhos que cruzem desse tipo. Poucas localidades tem acervos to completos, organizados e relativamente bem preservados como aqui.