DESARROLLO FSICO-MOTOR La infancia es una poca de descubrimiento perceptual y motor, exploran, Cada da les brinda oportunidades para descubrir

personas, objetos y procesos en el ambiente. Maduracin o un sistema dinmico Durante dcadas los psiclogos del desarrollo estudiaron en forma exhaustiva las caractersticas de la maduracin. Arnold Gesell (1940), pionero de la especialidad, observ a cientos de infantes y nios. Registr los detalles de cundo y cmo aparecan ciertas conductas: gatear, caminar, correr, recoger una pastilla, cortar con tijeras, manipular un lpiz o dibujar figuras humanas. Lleg a la conclusin de que el desarrollo no depende de manera esencial del ambiente. Por el contrario, crea que, en un ambiente normal, la mayor parte de sus logros provienen de un programa biolgico interno. La aportacin de Gesell no deja de ser importante, pese a las limitaciones de su investigacin. Si utilizamos sus hallazgos de modo riguroso y sin exagerar su valor, tendremos por lo menos un punto de referencia de los hitos evolutivos con que comparar el desarrollo de cada nio. Pero no olvide que los de Gesell son promedios y nada ms; los nios normales varan mucho en cuanto a la edad en que adquieren conductas basadas en

la maduracin. Se desarrollan a su propio ritmo y dentro del contexto de su entorno sociocultural. Resumen de los dos primeros aos de vida Los primeros cuatro meses Hacia los cuatro meses, la mayora de los nios ya duplicaron su peso La piel pierde el aspecto que tena cuando la criatura acaba de nacer y el cabello fino con que nace empieza a reemplazarlo el cabello permanente. Los ojos comienzan a enfocarse. Cuando est despierto, balbucea feliz y sonre ante los estmulos agradables. Al nacer, el tamao de la cabeza representa casi la cuarta parte de la longitud total del cuerpo; pero a los cuatro meses el cuerpo empieza a crecer y a alargarse con mucha mayor rapidez que la cabeza. Los dientes y los huesos del nio tambin estn cambiando. En algunos, el primer diente brota entre los cuatro y los cinco meses. Muchos huesos son todava cartlagos blandos. El descubrimiento personal tambin suele comenzar en este periodo. El nio descubre sus manos y sus dedos; pasa mucho tiempo

observndolos, estudiando sus movimientos, juntndolos y cogiendo una mano con la otra.

De los cinco a los ocho meses A los ocho meses, el aspecto general del nio no difiere sustancialmente del que tena a los cuatro meses, aunque ha ido ganando peso de manera gradual. El cabello es ms espeso y largo. Las piernas estn orientadas de modo que las plantas de los pies ya no quedan una frente a otra. A los ocho meses, muchos nios empiezan a participar en juegos sociales que los hacen rer, y a casi todos les gusta darle y quitarle un objeto a un adulto. Otro juego que aprenden con rapidez consiste en dejar caer un objeto, ver a alguien recogerlo y volverlo a tirar otra fuente de interminable deleite para algunos pequeos. De los nueve a los 12 meses A los 12 meses, la mayora de los nios pesan el triple de lo que pesaban al nacer. Las nias tienden a pesar un poco menos que los varones. Dieciocho meses A esta edad los nios pesan cuatro veces ms que al nacer, pero se ha reducido la tasa de incremento de peso. Casi todos caminan solos. Algunos no son capaces de subir escaleras y les cuesta mucho patear un baln, porque no pueden sostenerse sobre un solo pie. Tambin les resulta casi imposible pedalear triciclos o brincar. Veinticuatro meses Al celebrar su segundo cumpleaos, los nios suelen pesar cuatro veces ms que al nacer y la tasa del crecimiento sigue estabilizndose.

En suma, los desarrollos fsico y motor son procesos complejos y dinmicos durante los dos primeros aos de vida. Para que el nio crezca, es necesario atender sus necesidades bsicas. Debe dormir lo suficiente, sentirse seguro, recibir cuidados adecuados y tener

experiencias idneas y estimulantes. Nutricin y desnutricin del infante Estados Unidos es quiz la nacin mejor alimentada del mundo, pero muchos de sus habitantes todava sufren deficiencias nutricionales. Por ejemplo, en 1992 un programa nacional destinado a las familias de bajos ingresos seal que entre 20 y 24 por ciento de los nios pobres padecan anemia por deficiencia de hierro (Pollit, 1994). Se han dado a conocer cifras similares en relacin con otras deficiencias nutricionales. En el mundo, sobre todo en los pases subdesarrollados, la situacin tiende a empeorar (vea la figura 4-3). Se estima que 86 por ciento de los nios nacen en estos pases, en los que ms de 40 por ciento pasa por periodos de desnutricin por lo menos moderada (Lozoff, 1989). Otro tipo de desnutricin grave, denominado kwashiorkor, se debe a una deficiencia protenica. El trmino, que en swahili significa nio destronado, se refiere a una prctica africana consistente en dejar a un lactante en el hogar de parientes para el destete si la madre vuelve a embarazarse.

Los programas de suplementos alimenticios, combinados con la educacin, a veces dan excelentes resultados hasta en los casos de desnutricin grave. En un estudio efectuado en Bogot (Colombia), los nios que haban recibido suplementos en los tres primeros aos de vida mostraron mucho menos retraso en el crecimiento y un mejor funcionamiento general que los grupos de comparacin que no participaron en el programa. Amamantamiento o alimentacin con bibern La leche es la principal fuente de nutrientes para los infantes. Se emplea casi en forma exclusiva durante los seis primeros meses y, junto con alimentos slidos, durante los siguientes seis a 12 meses. La leche materna es adecuada para la generalidad de los nios, y los bebs amamantados tienden a sufrir menos problemas digestivos que los que son alimentados con bibern. Destete e introduccin de alimentos slidos En los pases desarrollados, algunas madres empiezan a destetar a sus hijos entre los tres y los cuatro meses e incluso antes; otras siguen amamantndolos hasta los dos o tres aos. Por lo general, entre los tres y cinco meses los nios empiezan a aceptar alimentos colados. Casi siempre comienzan con cereales simples como

arroz y, luego, varios cereales y purs de frutas, seguidos por verduras y carnes coladas. El destete es un momento crtico por la posibilidad de desnutricin, como vimos. La vulnerabilidad es mayor en los nios destetados de un ao cuya familia no puede costear alimentos nutritivos. Estudio de las capacidades perceptuales del infante Las mediciones fisiolgicas bsicas aportan informacin sobre las reacciones de los infantes a la estimulacin ambiental. La actividad del corazn, las ondas cerebrales y la respuesta elctrica de la piel ofrecen informacin indirecta respecto a lo que perciben y entienden.