El enfoque de la teora de la integracin sensorial: fundamentos bsicos.

Qu es la integracin sensorial Podramos definir la integracin sensorial como la capacidad que posee el sistema nervioso central (S.N.C.) de interpretar y organizar las informaciones captadas por los diversos rganos sensoriales del cuerpo. Dichas informaciones, recibidas por el cerebro, son analizadas y utilizadas para permitirnos entrar en contacto con nuestro ambiente y responder adecuadamente. La teora de la integracin sensorial fue creada para abordar problemas de aprendizaje en los nios. Se trata, ms que de una tcnica especfica, de un enfoque teraputico. Su creadora fue Jean Ayres, terapeuta ocupacional estadounidense, que formul dicha teora de la integracin sensorial a partir de sus propias investigaciones y estableci tambin la evaluacin y el tratamiento de las disfunciones de integracin sensorial. Ayres se interes, inicialmente, por los problemas perceptivos cuyo origen se encontraba en los traumatismos craneanos, los accidentes cerebro-vasculares y la parlisis cerebral. En los aos sesenta del pasado siglo, despus de haber completado estudios de doctorado y post-doctorado en neurofisiologa, comenz a formular hiptesis sobre los procesos neurobiolgicos susceptibles de ser asociados con los problemas de aprendizaje en los nios, y cre una evaluacin sistemtica para poder medir las funciones perceptivo-motrices. Sus primeros conceptos tericos se basaron en estudios de neuroanatoma, neurobiologa y neurofisiologa. Durante ms de veinte aos realiz numerosas investigaciones clnicas, tanto con nios normales como con nios afectados por problemas de aprendizaje, para las cuales utiliz las evaluaciones que haba creado. Dichas evaluaciones fueron perfeccionadas por la propia Ayres a lo largo de sus investigaciones y en la actualidad sirven para medir los distintos procesos neurolgicos que contribuyen a la capacidad de aprender. Los resultados de las evaluaciones de los nios normales permitieron la elaboracin de escalas de actuacin media segn la edad. El anlisis de estos resultados permiti que se identificaran varios tipos de disfunciones de integracin sensorial. Jean Ayres estableci unos criterios muy rigurosos para la administracin y el anlisis de sus evaluaciones. Por ello, se necesita una formacin especfica para poder evaluar y tratar disfunciones de la integracin sensorial.

El proceso de la integracin sensorial La integracin sensorial es un proceso neurolgico y la teora de Ayres establece la relacin existente entre dicho proceso neurolgico y el comportamiento. Ayres desarroll su teora de integracin sensorial con el objetivo de describir, explicar y predecir las relaciones especficas entre el funcionamiento neurolgico, el comportamiento sensori-motor y el aprendizaje acadmico. Esperaba poder identificar patrones de disfuncin entre los nios con problemas de aprendizaje y poder desarrollar tratamientos especficos. Buscaba, ante todo, poder explicar las causas de estos problemas con el fin de determinar el tratamiento ptimo. Jean Ayres formul una hiptesis sobre el desarrollo de la integracin sensorial que sirve actualmente de base para todo su enfoque. Nos permite entender el proceso de la integracin sensorial, desde los sentidos hasta los productos finales, es decir, desde la percepcin bsica de nuestro ambiente hasta la participacin activa mediante habilidades ms especializadas tales como el lenguaje, la percepcin visual y la coordinacin motriz. En un individuo normal, el desarrollo de la integracin sensorial se verifica automticamente siguiendo una serie de etapas sucesivas, de las cuales las primeras van preparando las siguientes.

El desarrollo de la integracin sensorial empezara durante la vida fetal para llegar a la madurez alrededor de los 10 12 aos. Despus, la integracin sensorial sigue perfeccionndose durante toda la vida. En el primer nivel de desarrollo, las experiencias tctiles, vestibulares y proprioceptivas ejerceran una influencia fundamental en el desarrollo del control de los movimientos del cuerpo. En el segundo nivel, el nio desarrolla habilidades ms refinadas. Gracias al desarrollo de su imagen corporal, el nio mejora la planificacin de sus movimientos. Una buena integracin de las distintas informaciones sensoriales permitira al nio adquirir una mejor estabilidad emocional con una mejor capacidad de atencin. En el tercer nivel de desarrollo de la integracin sensorial, la actividad con una meta determinada adquiere cada vez ms importancia. Todo lo que hace el nio tiene un principio, un desarrollo y un fin, y no pierde de vista su objetivo. Los sistemas visual, vestibular y proprioceptivo colaboran para permitir la coordinacin ojo-mano. Los anteriores niveles de integracin serviran de cimientos al desarrollo de la percepcin de la forma y del espacio. La percepcin visual nos permite interpretar lo que vemos, mientras que la visin es sencillamente el reconocimiento de lo que vemos. La estimulacin vestibular sera necesaria para el buen desarrollo de la percepcin en profundidad, mientras que los sistemas tctiles y proprioceptivo estaran ms relacionados con las actividades de manipulacin de objetos. Finalmente, el cuarto nivel es el resultado de un buen desarrollo de la integracin sensorial en los anteriores niveles. La integracin de numerosas informaciones sensoriales es necesaria para el desarrollo de un buen razonamiento abstracto. Un buen concepto de uno mismo, el autocontrol y la confianza en uno mismo proceden del sentimiento de que el cuerpo propio es un ser sensorialmotor competente y capaz de responder a las demandas ambientales. El desarrollo de una buena integracin sensorial permite al nio funcionar bien tanto acadmicamente como socialmente. La teora de la integracin sensorial intenta explicar los problemas de aprendizaje y de comportamiento no relacionados con una lesin o una anomala neurolgica. Asimismo, evala y trata particularmente las deficiencias asociadas a la torpeza y a la integracin de estmulos sensoriales. La teora de la integracin sensorial, sin embargo, no puede explicar las deficiencias neuro-motrices asociadas a problemas como la espasticidad de la parlisis cerebral, la hipotona del sndrome de Down o la percepcin tctil disminuida en personas que han sufrido un traumatismo craneano o un accidente cerebro-vascular. Si las deficiencias observadas se hallan relacionadas con problemas corticales o del sistema nervioso perifrico, entonces no podremos hablar de una disfuncin de la integracin sensorial. Se cree que en los nios con parlisis cerebral los problemas de planificacin motriz y las deficiencias de percepcin tctil se encuentran ms bien relacionados con daos corticales y no con problemas de integracin sensorial. Sin embargo, algunos nios con parlisis cerebral demuestran problemas de modulacin sensorial, sin que stos sean la principal causa de sus dificultades motoras, y responden positivamente a un tratamiento basado en el enfoque de la integracin sensorial. Si toda teora es un conjunto de postulados e hiptesis que sirve para relacionar determinado orden de fenmenos, en el caso de la integracin sensorial se trata de una teora sobre las relaciones entre el cerebro y el resto del cuerpo. Ms concretamente, podemos decir que la teora de la integracin sensorial fue desarrollada para explicar y observar las relaciones entre las dificultades para interpretar informacin sensorial procedente del cuerpo y del ambiente y las dificultades para el aprendizaje acadmico en individuos que muestran problemas de aprendizaje general o torpeza.

Isabelle Beaudry Bellefeuille Terapeuta ocupacional

Bibliografa Ayres, A. J. (1979). Sensory Integration and the Child. Los ngeles: Western Psychological Services. Beaudry Bellefeuille, I. (2003). Problemas de aprendizaje en la infancia: La descoordinacn motriz, la hiperactividad y las dificultades acadmicas desde el enfoque de la teora de la integracin sensorial. Oviedo: Ediciones Nobel. Blanche, E. I.; Botticelli, T. M.; Hallway, M. K. (1995). Combining Neuro-developmental Treatment and Sensory Integration Principles: An Approach to Pediatric Therapy. San Antonio: Therapy Skill Builders. Bundy, A. C.; Lane, S. J.; Murray, E. A. (2002). Sensory Integration: Theory and Practice (2nd edition). Filadelfia: F. A. Davis Company. Roley, S. S.; Blanche, E. I.; Schaaf, R. C. (2001). Understanding the Nature of Sensory Integration with Diverse Populations. San Antonio: Therapy Skill Builders.