Como parte la misin de nuestra empresa, el Grupo de Control Avanzado de Real Time Service S.A. pone a disposicin de la industria su Sistema de Optimizacin de Torres de Enfriamiento de Agua, un sistema que permite alcanzar ahorros en el consumo energtico y reducir el impacto ambiental de su equipo de disipacin de calor.
Torres de Enfriamiento: las fuentes de fro de su proceso Las mquinas y los procesos industriales generan enormes cantidades de calor que deben ser continuamente disipadas si se quiere que esas mquinas y procesos operen de forma eficiente. Las torres de enfriamiento permiten el control del proceso de enfriamiento Sistema de Optimizacin de Torres de Enfriamiento
mediante la evaporacin controlada, reduciendo as la cantidad de agua consumida. Esto se logra cuando a la gota que se pone en contacto con el aire, se le evapora la pelcula exterior, requiriendo para este proceso de absorber calor, el cual se toma de la propia gota, enfrindola consecuentemente. Es decir, el enfriamiento se realiza tanto por calor sensible (diferencia de temperatura entre el aire y el agua) como por calor latente (cambio de estado fsico del agua a vapor). El objeto que se persigue en la torre es que la gota este el mayor tiempo posible en contacto con el aire, lo cul se logra con la altura de la misma y adems interponiendo obstculos (el relleno), que la van deteniendo y al mismo tiempo la van fragmentando facilitando ms el proceso evaporativo. Al igual que en los intercambiadores naturales, las variaciones meteorolgicas afectan la performance de la torre. Las variables meteorolgicas cuyo impacto es ms importante en el funcionamiento de la torre son la temperatura y la humedad relativa del aire; en menor medida, la presin atmosfrica y la velocidad y direccin de los vientos pueden ocasionar efectos notables. La temperatura ambiente y la humedad relativa presentan cambios cclicos con frecuencia diaria (por el ciclo danoche) y de frecuencia estacional (variaciones verano-invierno, o estacin seca estacin hmeda). El efecto de estas dos variables se condensa en la temperatura de bulbo hmedo, que es la temperatura de equilibrio dinmico que se alcanza en la superficie del agua cuando el flujo del calor transferido a la superficie por conveccin se iguala con el flujo de masa transferida fuera de la superficie.
Pero no slo la performance de la torre puede verse comprometida por las variaciones climticas. La torre forma parte de un circuito de intercambio energtico con la planta. Por efecto de cambios en niveles o tipos de produccin, de habilitaciones de servicios que requieran agua de enfriamiento, y eventualmente por las variaciones climticas, la temperatura del agua caliente que proviene del proceso puede variar. En el proceso pueden haber prdidas o filtraciones, con lo que la composicin qumica del agua puede variar, e incluso fomentar el crecimiento de algas u otros organismos. Estas variaciones en la calidad del agua pueden disminuir notablemente la transferencia de calor en la torre e incluso facilitar la degradacin de sus componentes por oxidacin, corrosin o incrustacin de elementos extraos en el ducto de enfriamiento.
Sistema de Optimizacin de Torres de Enfriamiento
En general, la mayor parte de la informacin disponible para las torres de enfriamiento es de seleccin, no de diseo y el cliente no puede nunca determinar previamente si una torre est bien o mal diseada. La estandarizacin comercial hace que las torres sean diseadas en condiciones de mxima exigencia, esto es, para un da hmedo de verano. Estas condiciones son raramente alcanzadas, por lo que la torre funcionar en general fuera de especificacin. La mayora de las torres de enfriamiento son diseadas para operar con una temperatura de bulbo hmedo la cual es excedida solamente entre 2 a 5% de las horas en los meses de verano. O sea que durante el 95 a 98% del tiempo restante del ao la torre trabaja en condiciones mas favorables. Si a esto se le agrega que en mayor o menor grado todas las torres siempre enfran, entendemos el porque la dificultad para evaluar stos equipos. Esto tiene adems como consecuencia que la demanda de enfriamiento de los sectores de produccin no pueda ser contrastada con el costo que insume producir el agua fra, ni que se pueda determinar un mtodo heurstico para minimizar el consumo de energa en el proceso de enfriamiento. Por lo tanto, el profesional a cargo de este sistema deber saber manipular la operacin de la torre para un ptimo resultado, respondiendo a los cambios de la temperatura de bulbo hmedo. Las variables que se usan para empezar a especificar una torre de enfriamiento correctamente son el flujo de agua, flujo de aire, temperatura del agua caliente, temperatura de agua fra, temperatura de bulbo hmedo, rango, y aproximacin, aunque tambin es importante conocer las caractersticas climticas del lugar y la composicin del agua de enfriamiento.
La solucin ptima para su planta Cada planta tiene sus propias particularidades en cuanto a nivel de instrumentacin y automatizacin y control. Dependiendo de estas particularidades, del grado de automatizacin e inteligencia que se desee dotar al sistema, y de los beneficios econmicos que se aspire se pueden optar entre los diferentes sistemas propuestos. El objetivo principal de control se basa en cumplir con la demanda de fro de la planta. Esta demanda en general se expresa por el producto de la temperatura y el caudal del agua fra, aunque en muchos casos se da slo en funcin de la temperatura del agua fra. Para satisfacer ese objetivo, existen varias soluciones de implementacin en los diferentes niveles relativos al sistema de control, instrumentacin y elementos finales de control.
Sistema de control En primera instancia, las plantas que no posean automatizacin alguna se ven altamente beneficiadas por la inclusin de un control automtico, sea o no optimizado. La capacidad del sistema de control automtico de monitorear las variables a controlar tiene como resultado una operacin ms eficiente que la simple operacin manual. En este esquema, la sola medicin de temperatura del agua fra y su comparacin por un valor de setpoint predeterminado, determina si se necesita ms o menos caudal de aire. El modo de control puede ser ms o menos eficiente, dependiendo de los elementos finales que se posea para regular el caudal del aire, y consecuentemente ser el ahorro energtico. La estrategia de control podra implementarse en varios niveles, desde un software asesor para el operador, pasando por un control por PC con capacidad de comunicacin OPC o similar con el DCS, hasta un PLC que comande el funcionamiento de la torre, con comunicacin al DCS. En general, se tendrn que controlar varios motores, por lo que la eleccin de cules y cuntos motores deben estar encedidos o apagados, o a una determinada velocidad, Sistema de Optimizacin de Torres de Enfriamiento
no es trivial, si se desea producir un ahorro de energa real. Es por eso que la implementacin de un algoritmo de control inteligente que evale cul es la seleccin y velocidad de ventiladores ptima puede brindar al sistema de control de torres de enfriamiento una capacidad mejorada. La medicin de los disturbios ms importantes otorga al sistema de control una capacidad ms avanzada para responder a desviaciones en la temperatura de agua fra. Con una identificacin de los efectos que tiene la temperatura del agua caliente, el caudal de agua, la temperatura de bulbo hmedo y el caudal de aire en la temperatura del agua fra que produce la torre, es posible obtener un control ms rpido y confiable. Aqu es lcito aplicar tanto tecnologas de control ms clsicas (como controles cascada, feedforwad, atraso/adelanto) como tcnicas de control multivariable ms avanzadas (RGA, IMC, Control Robusto Predictivo). Finalmente, dada la diversidad de salidas finales de control (motores de ventiladores, bombas, etc.) y de mediciones, las soluciones posibles para satisfacer la demanda de fro pueden ser mltiples. Puede ser viable entonces el planteo de la optimizacin en lnea de todo el sistema, para que el sistema de control sea capaz de responder de la mejor manera para lograr un ahorro de energa neto. Como se puede observar, la arquitectura utilizada es muy flexible, pudindose adaptarse a las caractersticas requeridas a cada planta en particular.
Instrumentacin La cantidad de informacin que est disponible acerca de las variables que estn involucradas en el proceso est ntimamente relacionada con el grado de efectividad del control. Aqu, el grado de efectividad incluye los factores de eficacia, eficiencia, seguridad, disponibilidad y calidad. De acuerdo al compromiso de mejora, la instrumentacin necesaria para encarar una optimizacin en torres de enfriamiento puede consistir desde solamente una medicin de la temperatura del agua fra y un mecanismo de actuacin en los ventiladores, hasta la medicin completa de todas las variables de inters (temperaturas de agua caliente, fra, temperaturas de bulbo seco del aire dentro de la torre, temperaturas de bulbo hmedo o humedades relativas, presin atmosfrica, medicin de caudales de agua de entrada y salida, reportes de marcha de los ventiladores y bombas, consumos elctricos de los mismos, entre otras.). Obviamente, el costo de inversin debe quedar justificado por la mejora que se espera obtener. En general puede aprovecharse la instrumentacin existente en las torres, lo cual disminuye en gran medida el costo inicial. De cualquier manera, un sistema que intente optimizar el manejo de torres de enfriamiento debera contar al menos con los siguientes elementos:
Medicin de temperatura ambiente Medicin de la temperatura del agua caliente Medicin de la temperatura del agua fra Medicin de temperatura de bulbo hmedo del aire que ingresa a la torre Medicin de caudal de agua fra Actuacin sobre los ventiladores
Elementos finales de control En la optimizacin de torres de enfriamiento, los objetivos que se presentan son los siguientes: Minimizacin del consumo de energa en los ventiladores Minimizacin del consumo de agua de refrigeracin Minimizacin del consumo de energa en las bombas del circuito de agua
Para acometer cada problema de optimizacin, es necesario evaluar las diferentes acciones que pueden ejercer los distintos elementos finales de control. Las acciones de control posibles pueden clasificarse en dos tipos:
a) Acciones que regulan el flujo de Agua El caudal de agua que circula por la torre en general viene fijado por especificaciones de diseo. El caudal real necesario para satisfacer la demanda de fro puede ser Sistema de Optimizacin de Torres de Enfriamiento
menor que el de diseo, por lo que aqu surge una oportunidad de ahorro energtico. A mayor caudal de agua a enfriar, es necesario proveer un mayor flujo de aire, con el consecuente gasto extra de energa. Por ello, siempre que se lo permita, es posible disminuir el caudal de agua que circula por la torre, ocasionando un ahorro energtico. Por otra parte, si el caudal total debe mantenerse, parte del agua caliente puede saltear a la torre de enfriamiento, en una configuracin by-pass, para reunirse en el depsito de agua fra. El agua que no pasa por la torre no est sujeta a evaporacin, y en general al estar en menor contacto con el aire tiende poseer un menor grado de contaminacin; existe entonces un ahorro energtico adicional, puesto que necesita menos agua de reposicin y el caudal de agua que necesita tratamiento es menor. Cabe aclarar que es necesario un algoritmo de optimizacin para determinar el punto ptimo en que existe ahorro real en este tipo de control, ya que existen diversas mezclas de agua fra y caliente que satisfacen la demanda de fro, pero no todas ellas producirn el ahorro mximo.
b) Acciones que regulan el flujo de Aire El caudal de aire de la torre es el que se presta a una manipulacin directa, y para las torres de enfriamiento pueden utilizarse diferentes alternativas de control del mismo. En general, la torre consta de una o varias celdas con una determinada cantidad de ventiladores accionados por motores elctricos. Es el consumo de energa en estos motores lo que ocasiona el gasto de energa, y esto no debe perderse de vista. Las diferentes alternativas de control de estos motores se muestran a continuacin:
Motores de una velocidad: El control del caudal de aire en estos casos es manual, siendo el operador quien enciende o apaga los ventiladores segn los requerimientos de planta; muchas automatizaciones de torres de enfriamiento aplican el mismo mtodo. Si bien este mtodo es simple y el ms popular, existe un derroche de energa intrnseco, puesto que el consumo de energa no es proporcional a la compensacin de la demanda, sino que es fijo (cuando un ventilador est encendido, consume su mxima potencia), y puede enfriarse por dems.
Dampers: El control del caudal de aire puede implementarse utilizando dampers automticos. En este caso, existe un ahorro de energa puesto que el flujo de aire es menor, aunque existe un gasto de energa por el aumento en la perdida de carga del sistema. Cerca del cierre total del damper, el ventilador se atasca, y el consumo en el motor crece an ms, por lo que debe tenerse cuidado. No obstante, el ahorro instantneo puede llegar hasta un 40%, comparado con el caso de mantener el ventilador encendido sin ningun control sobre el caudal de aire.
IGV: Los IGV (Inlet Guide Vanes) son accesorios que se montan a la entrada de aire de los ventiladores. Son en esencia un conjunto de paletas radiales regulables. La prdida de carga del sistema es mucho menor que en el caso de los dampers, puesto que las paletas ayudan a guiar el aire en el sentido de giro que luego impulsar el ventilador. La relacin potencia consumida / caudal de aire es mucho mejor que en el caso de los dampers, y su costo es similar.
Motores multi-velocidad: En general, los ventiladores se comportan como cargas de torque variable, por lo que la potencia consumida depende del cubo de la velocidad del ventilador. Siendo esta velocidad proporcional al caudal del aire, es evidente que la mejor manera de controlar el consumo es controlar dicha velocidad. Por ello, varias torres de enfriamiento contienen ventiladores de dos o ms velocidades, como una manera ms eficiente de controlar el consumo. Los motores ms comunes utilizados son de doble velocidad con 4/8 polos o 4/6 polos. Tales motores son capaces de una operacin a mxima o media velocidad (4/8), o a mxima velocidad y dos tercios de la misma (4/6). Es un control muy efectivo para torres con ms de tres celdas, llegando a un ahorro instantneo mximo posible de Sistema de Optimizacin de Torres de Enfriamiento
un 70%, con respecto al caso de mantener el ventilador encendido sin ningn tipo de control de caudal de aire. No obstante, se necesita una mayor inteligencia en el sistema de control a fin de evaluar cuales son las mejores oportunidades de ahorro manteniendo a la vez satisfecha la demanda de fro de planta.
Motores de velocidad variable: El modo ms eficiente de ahorrar energa es variar directamente la velocidad del ventilador. La velocidad del motor puede ser ajustada automticamente utilizando una fuente de alimentacin de frecuencia variable, la cual convierte potencia de 50 hz (o 60 hz) a potencia en una frecuencia de 0 a 100 Hz que determina la velocidad de sincronismo de un motor de induccin. Otras ventajas del uso de estas fuentes radican en que permiten un arranque suave, eliminando los picos de potencia consumida en el arranque del motor.
Obtenga beneficios directos... Hoy ms que nunca, el xito econmico de cualquier empresa requiere el uso eficiente de la energa consumida en los procesos de que se trate. La conservacin de energa, consecuentemente, enfrenta un fuerte y oportuno incentivo para escudriar el criterio de diseo y caractersticas de construccin y operacin comnmente usados en estos procesos. El ahorro de energa no debe circunscribirse a su faz econmica: si bien es cierto que un ahorro de energa siempre trae un beneficio monetario, la concepcin de la energa como recurso escaso, que debe conservarse para disminuir el impacto en el medio ambiente, comienza a ser cada vez ms popular. As lo reflejan diversas normas y legislaciones en todo el mundo. Desde el pico de la crisis energtica de 1970, todas las industrias que utilizaban energa elctrica debieron encarar un estudio de ahorro de energa. El campo de las torres de enfriamiento no fue la excepcin. El esfuerzo se enfoc en el diseo de los equipos, y el planteo del problema fue que la torre pudiera enfriar el agua a una temperatura requerida de agua fra, considerando una carga de calor constante y condiciones mximas de la temperatura de bulbo hmedo local. Estos diseos dieron como resultado torres de gran tamao, gran consumo de potencia, y costo an mayor. Para la reduccin de los costos del equipo, generalmente la torre es especificada con una temperatura de bulbo hmedo menor que la mxima local. Con esto se asume el riesgo de que en un determinado porcentaje (en general menor al 2%) de das del ao, la torre no pueda cumplir con la temperatura de agua fra requerida, pero los costos de inversin y de operacin son mucho menores. Se genera adems una oportunidad de ahorro de energa: como la mayor parte del tiempo las condiciones atmosfricas son ms favorables que en las condiciones de diseo, es posible que se alcance a satisfacer la demanda de fro de la planta con un menor consumo energtico en ventiladores y bombas de agua. Sin embargo, no cualquier automatizacin que se encare puede redundar en un beneficio real. En el caso particular de las torres de enfriamiento, la temperatura de bulbo hmedo del aire es quiz la variable ms importante del proceso, puesto que es la temperatura terica y real mnima que puede alcanzar el agua enfriada. An as, son pocos los sistemas automticos que monitorean esta variable, o la hacen participar en la decisin de control. El caso ms extremo, si la temperatura de bulbo hmedo es mayor que la temperatura de agua fra deseada, no importa cuantos ventiladores se enciendan: no ser posible cumplir con la demanda de fro del sistema, y la adicin de ventiladores encendidos solo ocasionar un derroche de energa, puesto que la temperatura del agua no descender una sola dcima. En estos sistemas se cuenta con ms de un ventilador, con lo que la decisin de control que redunde en un mejor aprovechamiento de la energa no es trivial. Puede Sistema de Optimizacin de Torres de Enfriamiento
Sistema de Optimizacin de Torres de Enfriamiento A Ah ho or rr ro o d de e E En ne er rg g a a A Au um me en nt to o e en n C Ca al li id da ad d S So ol lu uc ci i n n a a s su u m me ed di id da a R Re ed du uc cc ci i n n d de el l i im mp pa ac ct to o a am mb bi ie en nt ta al l d de el l d de es se ec ch ho o d de e a ag gu ua a i in nd du us st tr ri ia al l e en n l la as s c cu ue en nc ca as s n na at tu ur ra al le es s. . R Re ed du uc cc ci i n n d de el l i im mp pa ac ct to o a am mb bi ie en nt ta al l d de el l e ex xc ce es so o d de e a ag gu ua a c co on ns su um mi id da a p po or r e ev va ap po or ra ac ci i n n. . E El li im mi in na ac ci i n n d de e l lo os s p pr ro ob bl le em ma as s t t p pi ic co os s d de e l la a m mo od du ul la ac ci i n n d de e t to or rr re es s d de e e en nf fr ri ia am mi ie en nt to o. . R Re ed du uc cc ci i n n d de el l t tr ra ab ba aj jo o d de e s su up pe er rv vi is si i n n p po or r a au um me en nt to o e en n l la a c co on nf fi ia ab bi il li id da ad d R Re ed du uc cc ci i n n d de e c ca ar rg ga a d de e m ma an nt te en ni im mi ie en nt to o e en n e eq qu ui ip po os s. .
compararse esto a la sintona de un lazo de control clsico: en general, pueden haber varios conjuntos de constantes de sintona que permitan un control estable, pero no por eso todas poseen el mismo grado de velocidad de respuesta, tolerancia a cambios de carga, o incluso el mismo consumo de energa. En mayor o menor grado, todas las torres siempre enfran, estn automatizadas o no, por lo que se entiende la dificultad para evaluar stos equipos. Esto tiene adems como consecuencia que la demanda de enfriamiento de los sectores de produccin no pueda ser contrastada en forma directa con el costo que insume producir el agua fra, ni que se pueda determinar un mtodo heurstico para minimizar el consumo de energa en el proceso de enfriamiento. Con un sistema de torres de enfriamiento optimizado, el ahorro energtico se basa no solamente en la automatizacin bsica (encender o apagar los ventiladores dependiendo de la temperatura del agua), sino en un control efectivo que tome en cuenta todas las variables involucradas en el proceso, todas las incertidumbres del sistema, y un algoritmo de optimizacin con la inteligencia para determinar la mejor accin de control que redunde en el mayor ahorro de energa posible y que cumpla siempre con la demanda de fro de la planta.
... junto con ventajas adicionales! Nuestro Sistema de Optimizacin de Torres de Enfriamiento, adems de alcanzar un mejor aprovechamiento energtico y el consecuente ahorro econmico, le proporcionar a su planta una serie de ventajas adicionales. Reduccin del impacto ambiental del desecho de agua industrial en las cuencas naturales. Las mquinas y los procesos industriales generan enormes cantidades de calor que deben ser continuamente disipadas si se
quiere que esas mquinas y procesos operen de forma eficiente. Los intercambiadores finales son generalmente las corrientes de agua naturales, como por ejemplo los ros, arroyos, lagos o mares, puesto que el proceso natural de evaporacin los hace muy efectivos y de bajo costo. Estos intercambiadores naturales actan sin ningn tipo de control humano con respecto a los disturbios ms importantes que pueden sufrir: las variaciones atmosfricas. Por otro lado, el impacto ecolgico que ejerce el desecho de agua de proceso a altas temperaturas en una cuenca natural puede llegar a ser devastador para la fauna y flora local, ya que puede aumentar en varios grados centgrados la temperatura del agua de la corriente natural. Adems, utilizar directamente el agua natural como refrigerante puede producir un dao en el ecosistema hdrico por la utilizacin desmesurada de un recurso natural que se perfila como el ms importante a futuro: el agua dulce. La inclusin de un sistema de torres de enfriamiento permite la reutilizacin del agua en los intercambiadores de calor, y por ello la cantidad de agua de desecho disminuye. Adems, el agua de refrigeracin que se desecha en las cuencas naturales puede ser de una temperatura mucho menor, y por ende menos daina al ecosistema de la cuenca. Un sistema de torres de enfriamiento optimizado permite un control que tenga en cuenta el impacto ambiental del sistema de enfriamiento, regulando de manera inteligente y segura para el ambiente la cantidad de agua utilizada en el proceso, e intercambiada con el ecosistema.
Reduccin del impacto ambiental del exceso de agua consumida por evaporacin. Las torres de enfriamiento permiten el control del proceso de enfriamiento mediante la evaporacin. Esto se logra cuando a la gota que se pone en contacto con el aire, se le evapora la pelcula exterior, requiriendo para este proceso de absorber calor, el cual se toma de la propia gota, enfrindola consecuentemente. Es decir, el enfriamiento se realiza tanto por calor sensible (diferencia de temperatura entre el aire y el agua) como por calor latente (cambio de estado fsico del agua a vapor). El objeto que se persigue en la torre es que la gota este el mayor tiempo posible en contacto con el aire, lo cul se logra con la altura de la misma y adems interponiendo obstculos (el relleno), que la van deteniendo y al mismo tiempo la van fragmentando facilitando ms el proceso evaporativo. En los nuevos sistemas los obstculos en lugar de romper la gota, hacen que se forme una pelcula muy delgada en donde se lleva a cabo el mismo proceso. Es importante notar que como el proceso es evaporativo, siempre existe una prdida de agua de enfriamiento. En otras palabras, del agua caliente que ingresa a la torre, un porcentaje se convierte en agua enfriada y el restante en vapor de agua que se mezcla con el aire que sale de la torre. Este porcentaje que se transforma en vapor es el que representa una prdida en el agua de enfriamiento, la cual debe reponerse a fin de mantener el caudal de refrigeracin. Este agua generalmente se considera como agua consumida por el proceso de enfriamiento cuya cantidad debe ser reducida, puesto que proviene de un recurso natural bsico para la vida, como se explicitara anteriormente. Por otro lado, el aire excesivamente hmedo que sale de la torre puede transformarse en un medio ideal para la proliferacin y transporte de microorganismos patgenos que pueden afectar la calidad de vida vegetal, animal y humana. Si bien en el diseo y seleccin de la torre se tiene en cuenta limitar el porcentaje de agua que se evapora, en condiciones de operacin puede ocurrir que este lmite no se respete totalmente, ocasionando un exceso de evaporacin con las consecuencias mencionadas. La optimizacin del sistema de torres de enfriamiento tiene en cuenta el monitoreo del agua que se evapora en el proceso, y puede regular su cantidad a niveles seguros. La cantidad de agua evaporada tambin puede tomar parte en la decisin final de control, haciendo que el sistema de refrigeracin de la planta evolucione hacia una filosofa amiga del ambiente. Sistema de Optimizacin de Torres de Enfriamiento
Eliminacin de los problemas tpicos de la modulacin de torres de enfriamiento. El proceso de enfriamiento evaporativo que se produce en la torres de enfriamiento depende principalmente del rea de contacto entre el agua y el aire que circulan en el interior de la torre. Uno de los problemas ms comunes son los causados por el relleno o empaque, de la torre de enfriamiento, que si bien es el medio fsico por medio del cual se logra un mejor y mayor tiempo de contacto entre las corrientes de aire y agua, puede causar excesiva perdida de carga lo cual dificultara el pasaje del agua con la consiguiente inundacin de la torre. Este aumento en la cada de presin causara principalmente que el caudal de aire sea pobre o nulo, por lo tanto no se lograra el enfriamiento adecuado de la corriente de agua. En este caso, adems de no lograr el enfriamiento, la potencia consumida en los ventiladores puede aumentar o incluso pueden producirse daos en el ventilador. Otro inconveniente es el bloqueo por exceso de agua, que se produce cuando por aumento excesivo de su caudal el aire disminuye marcadamente su flujo debido a un aumento de la resistencia de pasaje por el relleno como consecuencia de la disminucin de la seccin del pasaje. Tambien puede producirse un bloqueo por exceso de aire, se produce cuando el aumento del caudal de aire es tal que el agua no fluye en forma adecuada por el relleno, siguiendo caminos preferenciales, disminuyendo el intercambio de calor en forma apreciable. Estos problemas rara vez son diagnosticados a tiempo en un sistema convencional. En un sistema de torres de enfriamiento optimizado, estas situaciones son rpidamente identificadas, corregidas con acciones sobre los elementos finales de control, y debidamente reportadas, antes de que tengan consecuencias en la produccin de la planta, con lo que se obtienen ventajas obvias desde el punto de vista de operacin y mantenimiento.
Reduccin de carga de mantenimiento en equipos. Un sistema de control no puede definirse como inteligente si no tiene en cuenta las caractersticas de los elementos fsicos que lo componen. La mayor parte de las tareas de mantenimiento correctivo se producen por fallas en equipos a raz de su utilizacin en puntos de operacin que exceden los rangos de seguridad especificados por los fabricantes. La disculpa que brindan en generalmente los ingenieros de mantenimiento es clara y cierta: no es posible mantener en buen estado lo que no se puede ver. Para un sistema de torres de enfriamiento, los elementos que necesitan mantenimiento son ventiladores, bombas de agua, el sistema de distribucin de agua, entre otros, cuya inspeccin puede ser compleja en condiciones de operacin. No obstante, un sistema de control inteligente puede darse cuenta tanto de la degradacin de sus elementos como de si se estn utilizando fuera de su especificacin. Por ejemplo, una reduccin en el coeficiente de transferencia de calor, estimado indirectamente de las variables medidas con la torre en operacin, es un claro signo de degradacin del sistema, pudiendo ser provocado por corrosin o incrustaciones en las toberas y tuberas del sistema de distribucin de agua, una degradacin en el relleno, o bien por presencia de obstrucciones en las tomas o salidas de aire. Si bien el sistema de control no puede solucionar por si mismo estos problemas, puede indicarle al rea de mantenimiento los puntos clave donde debe centrar su esfuerzo, antes de que los efectos de esta degradacin comprometan la produccin de la planta.
Reduccin del trabajo de supervisin por aumento en la confiabilidad Al igual que en los intercambiadores naturales, las variaciones meteorolgicas afectan la performance de la torre. Las variables meteorolgicas cuyo impacto es ms importante en el funcionamiento de la torre son la temperatura y la humedad relativa del aire; en menor medida, la presin atmosfrica y la velocidad y direccin de los vientos pueden ocasionar efectos notables. La temperatura ambiente y la humedad relativa presentan cambios cclicos con frecuencia diaria (por el ciclo Sistema de Optimizacin de Torres de Enfriamiento
danoche) y de frecuencia estacional (variaciones verano-invierno, o estacin seca estacin hmeda). El efecto de estas dos variables se condensa en la temperatura de bulbo hmedo, que es la temperatura de equilibrio dinmico que se alcanza en la superficie del agua cuando el flujo del calor transferido a la superficie por conveccin se iguala con el flujo de masa transferida fuera de la superficie. La humedad tiende a aumentar hacia la noche y a disminuir por la maana, mientras que la temperatura ambiente tiene un comportamiento opuesto. Sin embargo, existen diversas condiciones climticas que pueden afectar estas tendencias (por ejemplo, presencia de precipitaciones, nubes, o meteoros especiales como frentes tropicales o polares, vientos, etc.). Pero no slo la performance de la torre puede verse comprometida por las variaciones climticas. La torre forma parte de un circuito de intercambio energtico con la planta. Por efecto de cambios en niveles o tipos de produccin, de habilitaciones de servicios que requieran agua de enfriamiento, y eventualmente por las variaciones en la temperatura del medio ambiente, la temperatura del agua caliente que proviene del proceso puede variar. En el proceso pueden haber prdidas o filtraciones, con lo que la composicin qumica del agua puede variar, e incluso fomentar el crecimiento de algas u otros organismos. Estas variaciones en la calidad del agua pueden disminuir notablemente la transferencia de calor en la torre e incluso facilitar la degradacin de sus componentes por oxidacin, corrosin o incrustacin de elementos extraos en el ducto de enfriamiento. Por estas razones, es evidente que las torres de enfriamiento necesitan supervisin. En un sistema de torres de enfriamiento no automatizado, la tarea del operador es, en general, encender o apagar ventiladores de acuerdo con la demanda de fro de la planta. El nico conocimiento que se supone posee el operador podra resumirse en la siguiente proposicin: si se necesita ms fro, enciendo otro ventilador; si se necesita menos fro, apago un ventilador. En general se considera a la torre como una caja negra, y no se tienen en cuenta las variaciones en la temperatura de bulbo hmedo, aunque la experiencia hace que los operadores de las torres de enfriamiento conozcan el hecho de que en los das ms hmedos y calurosos, las torres tienden a necesitar ms ventiladores encendidos. La mayora de los sistemas automticos liberan al operador la toma de decisin, pero el esquema de control tiene la misma lgica, si se necesita ms fro, enciendo otro ventilador; si se necesita menos fro, apago un ventilador. Muy raramente se tiene en cuenta el conocimiento y la experiencia de los operadores, ni la medicin de la temperatura de bulbo hmedo en la toma de decisin de control. Un sistema de torres de enfriamiento optimizado puede tener en cuenta las variaciones climticas y de demanda de proceso, resultando en un control ms confiable y por ende con menor carga de supervisin.
Aumento en Calidad Es evidente que si el sector que tiene a cargo el gerenciamiento de las torres de enfriamiento est comprometido con la calidad de los servicios que el sector provee, se deben implementar polticas que aseguren la uniformidad del servicio. En otras palabras, las torres de enfriamiento no slo deben enfriar, sino hacerlo bien. En un sistema de torres de enfriamiento optimizado la calidad es una propiedad inherente, puesto que en cada decisin de control se toma en cuenta la demanda de la planta, las limitaciones propias de las torres, las condiciones atmosfricas, y en todo momento se monitorean indirectamente las variables no medidas y se descubren posibles situaciones de peligro para los equipos y para el medio ambiente. La eliminacin de problemas comunes y la deteccin temprana de fallas evitan la discontinuidad en la provisin del servicio de agua fra; la robustez del sistema de control asegura la estabilidad de los caudales, temperaturas y composicin del agua de refrigeracin; el uso de tcnicas de optimizacin permite adems elegir la mejor decisin de control, involucrando tanto aspectos econmicos directos (costo de la energa electrica consumida en bombas y ventiladores, costos de agua consumida, Sistema de Optimizacin de Torres de Enfriamiento
demanda de produccin, entre otras) como indirectos (mantenimientos reactivos, multas por demandas energticas o impacto ecolgico, entre otras), y priorizando siempre la satisfaccin de la demanda fro de planta.
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