EL ARTE EN CUESTIN: CONVERSACIONES ENTRE LUIS FELIPE NO Y HORACIO ZABALA

Prlogo, edicin y notas: Rodrigo Alonso Publicado en: NOE, Luis Felipe; ZABALA, Horacio. El Arte en Cuestin. Conversaciones. Buenos Aires: Adriana Hidalgo, 2000.

Indice
Prlogo I. Cuadro de situacin II. Arte y lenguaje III. La relacin sujeto-objeto IV. Arte, esttica y tica V. La obra de arte como experiencia y huella VI. Arte e historia VII. Arte y tecnologa VIII. Arte y sociedad IX. Arte y teora X. Conclusin

PROLOGO
(Debe considerarse) ...el hecho, acaso melanclico, de que al cabo del tiempo, el historiador se convierte en historia y (cuando leemos un libro de historia de Gibbon) no slo nos importa saber cmo era el campamento de Atila, sino cmo poda imaginrselo un caballero ingls del siglo XVIII Jorge Luis Borges: Prlogo a Pginas de Historia y de Autobiografa de Edward Gibbon (1737-1794)

I. Como nos ha enseado Borges, existe un error comn en la prctica histrica que consiste en creer que se historiza el pasado cuando, en realidad, la nica historia factible es la del presente. Quizs por eso no se equivocaba Hegel al pensar que la historia de la filosofa culminaba en l, como tampoco se equivocaron sus detractores, tiempo despus, al sealar la existencia de una historia de la filosofa que lo superaba. Lo cierto es que tanto la historia como la filosofa nos han enseado a considerar a las obras del pensamiento como realizaciones precarias, motivos de la reescritura y la re-elaboracin permanentes. El pasado es arcilla que el presente labra a su antojo, interminablemente..., deca el mismo Borges, para quien esa inestabilidad de lo transitado por el tiempo ejerca una especial seduccin. El siglo XX nos ha acostumbrado a la inconstancia de las construcciones intelectuales y de sus categoras. A la luz de sus incesantes marchas y contramarchas, la continua reconsideracin de nociones teorticas, sistemas, doctrinas, paradigmas, mtodos y normas, no slo se ha demostrado posible, sino tambin necesaria. El final del siglo no ha reducido ese impulso problematizador. Por el contrario, a pesar de las mltiples revisiones, existen an innumerables conceptos por repensar y redefinir. En este sentido, la tarea que emprenden Luis Felipe No y Horacio Zabala no es menor. Su voluntad por captar la naturaleza de la prctica artstica contempornea los introduce de lleno en un terreno movedizo al que no son ajenas la reflexin esttica, la revisin de sus postulados y la relectura de los clsicos. Sus conversaciones transitan por la creacin y la recepcin, el presente y sus antecedentes, la filosofa y la historia, con naturalidad pero con rigor. Sus opiniones manifiestan concepciones elaboradas a la luz del propio quehacer en relacin dialctica con las teoras estticas ms influyentes de nuestro tiempo. En sus palabras laten la tradicin esttica y la actualidad del trabajo concreto, la pretendida universalidad de las categoras y el localismo de un pensamiento y una obra nacidos en una ciudad al sur del planeta y en una poca de penetrantes cuestionamientos. Los escasos diez aos que separan las edades de uno y otro se revelan fundamentales a la hora del debate. Existen muchas coincidencias pero tambin profundas diferencias, arraigadas en lo ms elemental de sus consideraciones acerca del arte y sus fenmenos. Sus opiniones discurren entre la duda y la curiosidad, la aseveracin y el descreimiento, el espejo en el pensamiento del otro y el debate acalorado. En ningn momento se esconde el desacuerdo ni se disimulan las contradicciones, tal vez debido a la necesidad,

expresada tempranamente en el dilogo, de confrontar perspectivas distintas para entender algo que nos supera. II. Desde la primera conversacin se plantea un interrogante cuya respuesta no encuentra una formulacin nica en el texto: Por qu dos artistas visuales, que se expresan a travs de sus obras, deciden tomar la palabra para reflexionar sobre la actividad artstica? Acaso esa reflexin no est implcita en las obras mismas? La legitimidad de esas preguntas constituye un elemento fundante para estos encuentros. Tanto No como Zabala han incursionado frecuentemente en la escritura para plasmar sus concepciones estticas. El haber ingresado al circuito del arte en una poca de importante efervescencia intelectual ha motivado, con probabilidad, ese inters permanente. No obstante, sus opiniones en relacin al arte discrepan notoriamente. Si bien la incorporacin de ambos al mundo artstico se produce en momentos crticos, existe una diferencia substancial entre la forma y el momento en que uno y otro hacen su debut en este medio. Esto quizs se haga ms evidente si repasamos sus carreras artsticas. Luis Felipe No estudi pintura con Horacio Butler pero continu su formacin de manera autodidacta. Hacia mediados de la dcada del 50 ejerci la crtica artstica desde el diario El Mundo y hacia finales de la misma dcada realiz sus primeras exhibiciones, tras lo cual abandon la labor periodstica. Por fuerza de las fechas, No experimenta en carne propia los profundos cuestionamientos a la actividad artstica en general, y a la pintura en particular, que hacen eclosin en los aos 60. Su respuesta toma dos vertientes paralelas pero complementarias: la integracin del grupo Otra Figuracin (1961-1965) y la publicacin de un libro de reflexin sobre la prctica artstica, Antiesttica (1965), en el que se sumerge de lleno en los debates de la poca desde una perspectiva propia y combativa. Desde entonces, No no ha abandonado la pintura ni la reflexin, si bien la primera transit momentneamente por los caminos de la instalacin y sus reflexiones escaparon ms de una vez del mbito de la prctica artstica especfica. Horacio Zabala es arquitecto. Su ingreso al circuito artstico se produjo en pleno desarrollo del conceptualismo, cuando las discusiones en torno al arte no haban disminuido en su fervor y el predominio de la pintura haba entrado en crisis. Durante la dcada del 70 tuvo una intensa actividad junto al Grupo de los Trece nucleado en torno al CAYC, el centro de arte liderado por Jorge Glusberg. La obra de Zabala tuvo siempre un tono fuertemente reflexivo y crtico, tanto en relacin al contexto socio-poltico y cultural en el que se inserta como en relacin al quehacer artstico, lo que se pone claramente en evidencia en sus Diecisiete interrogantes acerca del arte (1972), una suerte de encuesta-manifiesto publicada por primera vez en las famosas pginas amarillas del CAYC, y posteriormente, en otras publicaciones, entre las que se destaca su ms reciente libro, El arte o el mundo por segunda vez (1999). Estas circunstancias cobran una importancia particular en las concepciones que No y Zabala sostienen en relacin a la creacin, la historia del arte, la obra artstica y su pblico. No es un artista con una profunda prctica pictrica. Sus opiniones insisten en el proceso de creacin de la obra y en su materialidad. An cuando sostiene que la obra artstica es un epifenmeno de la creacin, algo que se produce como residuo de la prctica, defiende la existencia de los lenguajes artsticos (definidos stos en funcin de la teora hegeliana) que se manifiestan a travs de medios especficos, aunque en la pintura la identificacin de stos resulte an problemtica. Sus consideraciones sobre el arte estn frecuentemente referidas a la historia del arte; debido a esto su visin suele ser orgnica, llegando incluso a postular una cierta organicidad del caos caracterstica de nuestra poca, a la que todo artista contemporneo debera aspirar a travs de su obra. Aunque Zabala recurre reiteradamente a la nocin de obra de arte, su visin no es necesariamente materialista. Tal vez debido a su profesin, caracterizada por el diseo de un proyecto cuya materializacin suele tomar un camino independiente al de su autor, la creacin se liga en l ms a la conformacin de una idea que a la labor concreta tendente a su instauracin en la realidad. En su pensamiento, el arte no se manifiesta en ningn medio en especial; por el contrario, la obra de un artista puede plasmarse en cualquier medio y circunstancia, siendo su valor independiente de la forma final elegida. De esta manera, su perspectiva tiende a negar la linealidad de la historia de la pintura (y prcticamente todo tipo de linealidad discursiva en la medida en que implique la nocin de progreso) y a insertarse en el complejo panorama de la produccin actual. En el mismo ao 1976, ambos artistas inician una prolongada estada fuera de nuestro pas. La confrontacin con el paisaje artstico internacional tiene, necesariamente, un profundo impacto sobre sus perspectivas estticas. No obstante, la reflexin sobre la situacin local es prioritaria. El horizonte cosmopolita es, en estos dilogos, una tercera voz, el marco permanente para un debate sin otras fronteras que las que se extienden sobre el pensamiento humano.

Generacin y Generaciones de un Libro En agosto de 1998, Horacio Zabala realiz una muestra antolgica de su obra en el Museo de Arte Moderno de Buenos Aires. Yo lo haba conocido algunos aos antes, a travs del artista espaol Muntadas, cuando preparaba su intervencin en la world wide web, la versin digital de El arte o el mundo por segunda vez (Centre pour lImage Contemporaine de Ginebra, 1997). Desde entonces, nuestra relacin epistolar hizo que me pusiera al tanto de su obra, desde la producida junto al Grupo de los Trece en la dcada del 70 hasta la ms reciente, realizada principalmente en el exterior. Esta situacin determin casi naturalmente que fuera yo quien prologara su muestra en el brochure publicado por el Museo de Arte Moderno. Tras la inauguracin, algunos de los asistentes fuimos al Espacio Giesso, a una de las famosas reuniones organizadas por su director. All, Zabala me present a Yuyo No, artista al que lo una una profunda amistad y, ms recientemente, una serie de reuniones que derivaban en permanentes discusiones acerca del arte y su situacin actual. De ese encuentro surgi la primera idea para este libro. Se nos ocurri que podra ser interesante organizar y registrar una serie de discusiones sobre el arte entre dos artistas de diferente generacin e historia dentro de las artes locales, moderadas por un crtico de otra generacin y formacin. La reunin de tres personas con concepciones estticas diferentes nos sedujo inmediatamente. A los pocos das comenzamos a preparar el proyecto: una serie de diez conversaciones, con temas especficos, a realizar a lo largo de cuatro meses, con el destino final de transformarse en un libro, aunque no sabamos a ciencia cierta si ramos capaces de interesar a alguna editorial con el producto de tales encuentros. El inters editorial lleg mucho antes de lo que nos habamos propuesto, a partir del encuentro fortuito de No con Fabin Lebenglik en la inauguracin de una exhibicin de Lucio Fontana. Tanto Lebenglik como Adriana Hidalgo, directora de la editorial, se interesaron inmediatamente en lo que estbamos haciendo, an cuando todava no lo habamos concluido y lo que pudimos presentarles fue un borrador no demasiado lcido de lo que creamos necesitaba mejorarse dramticamente. Afortunadamente, siguieron interesados tras lo que nosotros consideramos la versin mejorada. Por toda esa confianza y respeto por nuestro trabajo, no tengo sino palabras de agradecimiento para ambos. An cuando tanto No como Zabala me invitaron a participar activamente de las conversaciones, desde el principio consider que mi lugar deba ser el de la escucha. Sin ningn nimo de remedar la situacin psicoanaltica, creo que mi experiencia como crtico adems de ser escasa es demasiado externa al mbito de la creacin, uno de los ejes fundamentales de las conversaciones. Debido a esto, decid mantenerme al margen del coloquio, interviniendo nicamente para organizar su curso, sealar omisiones o reiteraciones, sugerir temas o lineamientos generales, hacer observaciones sobre lo realizado hasta el momento o sealar posiciones encontradas o coincidentes. En la edicin final, convinimos en eliminar mis participaciones o incorporarlas indirectamente al dilogo, a fin de mantener el espritu de confrontacin entre las perspectivas de los protagonistas. En contrapartida, me reserv el derecho de intervenir a travs del prlogo, la edicin y las notas. En las notas intento descubrir un dilogo oculto entre los autores, y entre stos y sus propias obras anteriores, las obras de sus contemporneos y la reflexin terica de otros autores. Alguna vez consider necesario aclarar trminos, explayar referencias o precisar datos. Siempre que pude incorpor las referencias bibliogrficas de las citas surgidas en las conversaciones y establec un dilogo con las opiniones de los artistas vertidas en otros contextos, a fin de poner en evidencia el grado de compromiso de stos para con determinados temas, que no son el producto de una conversacin ocasional sino que constituyen reflexiones que se han presentado con recurrencia en la obra de ambos artistas. Por motivos que no sabra explicar, la reflexin sobre la prctica artstica desde pticas locales ha tenido una pobre incidencia en el mercado editorial argentino. En particular, no creo que se deba a la ausencia de artistas-pensadores, a juzgar por el nivel de la produccin artstica nacional. La edicin de un libro es siempre un suceso augural, un acontecimiento a saludar con vehemencia. Sin embargo, estas pginas exceden la mera libertad de expresin. Son, en cambio, el fruto de un ejercicio necesario y un motivo de orgullo para la historia del pensamiento esttico en la Argentina.