UNIVERSIDAD POLITCNICA DE MADRID ESCUELA TCNICA SUPERIOR DE ARQUITECTURA DEPARTAMENTO DE COMPOSICIN ARQUITECTNICA ANLISIS DE LA ARQUITECTURA

scar Niemeyer (1907) Casa en Canoas, Ro de Janeiro, 1950-1953

a formulacin definitiva de esa idea madura de la arquitectura moderna de formas libres concebida por Niemeyer, un manifiesto del movimiento y tal vez su obra maestra, es la casa que proyect para s mismo en 1950-1953 en la carretera de Canoas, cerca del barrio de So Conrado, en Ro de Janeiro. La casa de Canoas ocupa en la obra y el pensamiento de Niemeyer una posicin similar a la de otras famosas casas modernas: la Casa de la Cascada (Fallingwater), de Frank Lloyd Wright; la villa Saboya, de Le Corbusier; y la Casa de Vidrio, de Philip Johnson. Todas ellas son obras maestras de la arquitectura domstica que reflejan las ideas fundamentales y los enfoques personales de sus respectivos arquitectos, en especial con respecto a las relaciones entre la arquitectura, la tecnologa y la naturaleza. Es en este contexto donde mejor se entiende la significacin de la casa de Canoas en la obra de Niemeyer y en la historia de la arquitectura moderna. Colocada en un emplazamiento empinado y montaoso, en medio de un denso bosque tropical y con vistas al mar, la casa es un pequeo pabelln domstico definido por una cubierta de forma libre derivada de la marquesina sinuosa de la Casa de Baile de Pampulha. En Canoas, Niemeyer desarroll la idea de la marquesina como un cobijo elemental abierto a la naturaleza y en armona con ella. La fina losa horizontal de hormign de la cubierta, recortada en una serie de curvas fluidas tomadas del contexto natural, parece cubrir un espacio indefinido que fluye ms all de ella por todos lados. Sostenida por varios pilotis esbeltos de acero ampliamente separados que permiten que las paredes sean casi totalmente de vidrio, la losa parece flotar mgicamente por encima del volumen impreciso de la casa. Los rasgos ms sobresalientes de la casa son su integracin casi completa con los elementos naturales del emplazamiento y la aparente neutralizacin de la distincin habitual entre la arquitectura y la naturaleza. Niemeyer afirmaba lo siguiente: Mi preocupacin fue proyectar esta residencia con total libertad, adaptndola a las irregularidades del terreno sin cambiarlo, y hacindola curva, de modo que la vegetacin penetre sin quedar separado por la lnea recta. Y para el saln cre una zona de sombra, de modo que las paredes de vidrio no necesitasen cortinas y la casa fuese transparente, como yo quera. La casa de Canoas es una obra maestra de la inversin moderna que tiene como tema central la aparente solucin de una paradoja. En ella Niemeyer abandon el sistema de los cinco puntos de Le Corbusier, explotado
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anteriormente en la casa de Laga. El arquitecto invierte esa convencin moderna de levantar el edificio sobre pilotis, y vuelve a dejar la casa sobre la tierra, en ntima comunin con la naturaleza natural de la montaa, de la que parece surgir, como ocurre con el enorme peasco de granito carioca que constituye su motivo central. La segunda inversin atae a la distribucin funcional de la casa, que parece ser un nivel continuo: el de la terraza y la piscina. Pero no vemos las verdaderas habitaciones, que estn debajo. Niemeyer invirti la disposicin domstica convencional (el espacio pblico abajo y el espacio privado arriba) y cre un semistano a modo de cueva para los dormitorios y los cuartos de bao. El dormitorio principal ofrece una vista enmarcada, rectilnea y espectacular de la naturaleza: claramente una parodia del enfoque de Le Corbusier. En este acogedor interior, el ocupante realmente puede hibernar como un perezoso oso tropical, lejos del calor, la lluvia o el ruido de Ro de Janeiro. La tercera inversin atae al transporte y el acceso: primero hay que subir la colina en coche, antes de descender a la casa a pie. Cuando entramos, tambin tenemos conciencia del exterior. El Pabelln de Brasil construido por Niemeyer [en la Feria Mundial de Nueva York de 1939] tambin se evoca aqu claramente, pues la casa de Canoas presenta el desarrollo definitivo de la promenade architecturale en la arquitectura domstica brasilea. Le Corbusier haba aplicada magistralmente esta idea en la villa Saboya, pero estas dos casas presentan recorridos muy distintos. Comn a ambas en un despliegue gradual de realidades algo en desacuerdo con las primeras impresiones que tenemos de los edificios. Ambos accesos presuponen un automvil; el trayecto en coche hasta la casa de Niemeyer desde las playas de la zona sur [de Ro de Janeiro] se hace por la larga y sinuosa carretera de Canoas, una especie de subida do morro (ascenso a una favela). En la puerta de la propiedad situada junto a la carretera, hay que dejar el coche y acercarse a la casa a pie. En la villa Saboya, el movimiento del coche por el sendero, y luego alrededor y por debajo de la casa, est pensado como parte integral de la experiencia de llegar al edificio y descubrir su significado purista. En la casa de Canoas hay que dejar atrs la tecnologa moderna y entrar en un mbito enteramente nuevo en el que la metfora maquinista y el avance espacial deliberadamente controlado (que asciende por una rampa hasta unas perspectivas cuidadosamente enmarcadas de la naturaleza) quedan reemplazados por una nueva experiencia espacial (y espiritual): la del moGRUPO O Casa en Canoas. Hoja 1

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vimiento libre del individuo en ntima comunin con una naturaleza intemporal. Desde la cancela de entrada, una rampa suavemente curva desciende poco a poco hasta los jardines, y la casa queda a la vista: un oasis tropical alejado de las bulliciosas multitudes del centro de la ciudad y de la playa. La primera impresin es de un color exuberante, pues los verdes profundos del follaje se reflejan en el agua quieta de la piscina poco profunda, cuyos contornos se repiten en la extendida losa de la cubierta que est suspendida, como por una fuerza misteriosa, por encima de la casa. El peasco no es simplemente una roca ms: simboliza los procesos geolgicos eternos que hicieron realidad esos paisajes cariocas tan queridos para Niemeyer, las parbolas naturales que son la materia de su arquitectura, y la presencia espiritual que confiere a esta casa un sentido de trascendencia, permanencia y pertenencia. El peasco ancla visualmente la composicin con su masa piramidal y su color gris terroso, que combina perfectamente con el de la losa de la cubierta. El peasco unifica y estabiliza el conjunto, su masa centra los volmenes que fluyen hacia fuera; participa del agua de la piscina, del espacio de la terraza exterior y del volumen interior, sin quebrar la lnea fluida de la cubierta ni cuestionar su mgica autonoma estructural. En Canoas, Niemeyer cre una arquitectura orgnica brasilea que rivaliza con la Casa de la Cascada de Wright, una obra que el arquitecto brasileo conoca con toda seguridad. Wright proyect la casa de Bear Run en torno a un peasco simblico, pero mientras que la composicin de Wright est controlada por la retcula rectilnea de una planta modular y por ntidos voladizos rectangulares, las nicas lneas rectas de Canoas son las carpinteras de las ventanas a la manera de Le Corbusier y las lneas verticales de los pilotis cilndricos. En Canoas, el agua no cae en cascada, sino que est perfectamente quieta. Pese a la dinmica composicin curva y a los espacios y volmenes fluidos, la casa est imbuida de una serenidad clsica acentuada por su emplazamiento idlico, casi olmpico, y por las estatuas clsicas abstractas de Alfredo Ceschiatti, colocadas por todos los rincones. Con su forma libre, la casa de Niemeyer en Canoas es una brillante sntesis de lo orgnico y lo clsico. Este clasicismo orgnico va ms all del ideal de la arquitectura orgnica concebido por Wright y de la nocin de mariage de contour propuesta por Le Corbusier, para crear una arquitectura que trasciende tambin la imitacin clsica de la naturaleza; los principales elementos formales de la casa de Canoas son las formas de la naturaleza: la arena y el agua de la losa de hormign, el agua de la piscina, el peasco y la vegetacin. La casa de Canoas desarrolla el tema de la arquitectura moderna de pabelln volvindola domstica, como hizo Johnson con su Casa de Vidrio. Ambas casas tieCURSO 2006-2007 Texto descriptivo

nen unos emplazamientos de serenidad clsica; ambas estn firmemente implantadas en el terreno; y ambas usan generosamente el vidrio para abrir sus interiores al exterior. Sin embargo, el clasicismo de Johnson es el de un coleccionista (exigente, correcto y arqueolgico), mientras que el de Niemeyer es abstracto y evocador, ms simbiticamente en consonancia con las paradojas del arte y la naturaleza, de lo clsico y lo moderno, de la naturaleza y la tecnologa. Niemeyer quita nfasis a la estructura de acero que Johnson exalta: Niemeyer maneja la tecnologa con naturalidad y sin esfuerzo para crear un efecto estructural totalmente moderno y milagroso. El vidrio transparente y los pilotis oscuros, diluidos en las sombras del volumen de la casa, permiten al arquitecto eludir los elementos y los materiales de la tecnologa moderna europea. En cambio, la casa exalta la libertad plstica del arquitecto, que responde con imaginacin a las formas lricas del medio natural brasileo. En Canoas, Niemeyer dej que la naturaleza fuese su decorador. La casa de Canoas sintetiza ideas enraizadas en los propios experimentos de Niemeyer en el Pabelln de Brasil y en Pampulha, donde predomina la dinmica experiencia visual del medio natural de Brasil: agua y vegetacin tropical. El paisajismo de Burle Marx en la casa de Canoas tuvo mucho que ver en la integracin vital del edificio con su emplazamiento. Sus investigaciones sobre la forma libre en la arquitectura del paisaje tuvieron sin duda un importante impacto en Niemeyer. La poesa de Canoas no fue bien entendida por los crticos, que vieron en ella una confusin de elementos perdidamente romntica o un acto arbitrario de autoindulgencia. Por ejemplo, Walter Gropius se quej as al arquitecto: Su casa es muy hermosa, pero no es multiplicable. Obviamente, Niemeyer no buscaba una solucin estandarizada del tipo preferido por la Bauhaus: la casa de Canoas era una sublevacin en contra de esa misma idea. Y tampoco buscaba Niemeyer una huida romntica a la naturaleza y el pasado. La suya era una simbiosis nueva y plenamente propia del siglo XX que aunaba algunas categoras opuestas que la mentalidad del siglo XIX haba sido incapaz de conciliar. La de Canoas es la primera gran sntesis utpica de Niemeyer, una formulacin sumamente personal que trataba de neutralizar esa distincin filosfica elemental entre el arte como algo creado y artificial, y la naturaleza como algo que ha de ser aprovechado por la tecnologa. La paradoja final es que esta convincente imagen de neutralizacin la conciliacin casi total del arte y la naturaleza que se da en la casa se consigue manipulando sutilmente las tcnicas modernas que Niemeyer trata de negar. Sin embargo, el efecto natural de la casa sigue siendo su cualidad ms importante. El arquitecto italiano Ernesto Rogers, en visita en Brasil con ocasin de la
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Exposicin del IV Centenario de So Paulo, recordaba grficamente su visita a la casa con Lcio Costa: Dudo que pueda olvidar nunca esa escena: el sol estaba a punto de desaparecer en el horizonte, dejndonos en un oscuro mar de colores anaranjado, violeta, verde e ndigo. La casa repeta los temas de ese paraje orgistico (el incienso y el zumbido de los insectos); una vasta rapsodia que comenzaba en la cubierta vibraba bajando por las paredes y sus nichos para acabar en la piscina, donde el agua, en lugar de estar ntidamente contenida, se extenda libremente por las rocas de una especie de estanque forestal. Las obras de Niemeyer en el parque de Ibirapuera, en Canoas y en la plaza de la Libertad [en Belo Horizonte] son logros excepcionales de formas libres que surgieron me medio de una evolucin hacia una mayor disciplina formal basada en la sencillez volumtrica. De combinar masas, Niemeyer pas a complejas interpenetraciones de volmenes, y luego a la yuxtaposicin de formas independientes que se equilibran unas a otras en grandes composiciones, y finalmente a unos volmenes aislados en un vasto espacio. Pronto se dara rienda suelta a estas oposiciones formales dinmicas basadas en los volmenes puros y en las estructuras audaces, en esa vasta extensin de espacio abierto en la que se iba a convertir Brasilia. La arquitectura de la nueva capital de Brasil fue fruto de la bsqueda continua de innovacin formal por parte de Niemeyer, una bsqueda cada vez ms clsica en su inspiracin y, paradjicamente, cada vez ms surrealista en su efecto. Traducido de David Underwood, Oscar Niemeyer and the Architecture of Brazil; Nueva York: Rizzoli, 1994, pginas 78-89.

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