LA BIODIVERSIDAD Y LOS ECOSISTEMAS

PRINCIPIOS Y CONCEPTOS Correspondientes al sistema biolgico ECOSISTEMA El Ecosistema es un sistema biolgico funcional, formado por una comunidad de un rea determinada y su medio, establecindose de forma necesaria entre los organismos y el medio abitico un flujo de intercambio de materia y energa. Lmites El trmino ecosistema puede ser aplicado a biocenosis y medios de extensin muy variables: un rbol, un bosque, un ocano. Pero siempre se tratar en definitiva de un sistema donde hay fijacin de energa solar, circulacin y transformacin de materia orgnica y nutriente por accin de los seres vivos y su metabolismo. La unidad funcional en ecologa es el ecosistema y se considera unidad por que es un sistema cerrado para el flujo de la materia y porque incluye, adems de organismos - la comunidad o biocenosis - un medio abitico, con una interrelacin entre ambos componentes. Es decir: Ecosistema = comunidad + medio abitico La asignacin de unos lmites definidos a un determinado ecosistema es difcil, debido que hay una relacin funcional que se establece entre los distintos seres vivos y los factores abiticos del medio.

Composicin de la comunidad Los organismos vivos pueden ser clasificados inicialmente desde el punto de vista de su alimentacin. Los auttrofos o productores son los organismos que tienen la capacidad de elaborar sus componentes orgnicos, mediante fotosntesis o quimiosntesis, a partir de sustancias inorgnicas y minerales que les proporciona el medio abitico. Los hetertrofos o consumidores son los organismos que utilizan para su metabolismo la materia orgnica procedente de otros organismos. La transferencia de materia a travs de los seres vivos se realiza por medio de cadenas trficas o redes alimenticias. Componentes abiticos

Los componentes del medio abitico se pueden agrupar en: Los componentes biticos y abiticos de cualquier ecosistema estn ntimamente entrelazados en la naturaleza, que resulta difcil desde el punto de vista funcional establecer una separacin clara entre ellos. As por ejemplo los elementos biolgicos CHONPS, los cuales constituyen las molculas orgnicas de los seres vivos se encuentran en el medio externo, tanto en la atmsfera, como en el suelo y fluyen de manera constante entre los diferentes componentes del ecosistema. Desde el punto de vista funcional, el ecosistema puede ser analizado en trminos de : Flujo de materia y energa. Productividad. Regulacin.

El bioma El bioma es una gran comunidad caracterizada por especies de plantas y animales presentes. El bioma es una biocenosis en su sentido amplio y es el resultado de una serie de interacciones entre el clima, los factores biticos y el sustrato donde se asienta. Los biomas estn distribuidos como fajas alrededor del mundo. Sin embargo, no suele haber una lnea de demarcacin precisa entre biomas adyacentes, sino una vasta zona de transicin donde los biomas se superponen. En un bioma es uniforme el tipo de vegetacin (hierbas, conferas, rboles caducifolios..) que constituyen la clave para su reconocimiento y clasificacin. La vegetacin depende del medio fsico; la vegetacin y el medio fsico, condicionan el tipo de animales presentes. BIODIVERSIDAD La biodiversidad suministra numerosos servicios que directa o indirectamente son de valor para el hombre. El ms notable es el uso de diversas especies como fuente de productos naturales. Mientras la diversidad biolgica enriquece la vida de la gente; en el mundo de la industria ella suministra el medio de sobrevivir de los pases no desarrollados. Las plantas y los animales se usan por los individuos para comer, vestirse y, construir casas. La preservacin de la biodiversidad permite la productividad agricultural y el ecoturismo, al igual que ella suministra los principios para muchas medicinas. La variabilidad gentica entre diferentes especies y en una especie es la materia prima para el desarrollo de cultivos con mayor rendimiento o con mecanismos de defensa contra plagas. Un ejemplo especfico del uso exitoso de genes silvestres

para mejorar un 7 cultivo lo constituye el siguiente ejemplo: un gen encontrado en una variedad silvestre de tomate permiti el desarrollo de un nuevo hbrido de tomate con ms mayor solubilidad en los lquidos, mayor contenido de azcar y mejor sabor. La ganancia para los productores fue de 8 millones anuales por la nueva variedad. El desarrollo de plantas con defensas naturales contra hongos e insectos reduce el uso de pesticidas costosos, los cuales daan el medio ambiente. El descubrimiento de plantas silvestres de maz resistentes a un virus es un ejemplo de estos tipo de beneficio, el cual implic una ganancia de 50 billones de dlares. El ecosistema de bosque natural es una fuente de abastecimiento de mltiples recursos, de los cuales muchas comunidades dependen. Muchos indgenas han cosechado de manera sostenible muchos recursos del bosque por generaciones. Al cosechar slo los excedentes que el bosque produce, se mantiene la productividad de ste para las generaciones futuras. Esto es semejante a vivir de los intereses del capital, sin gastar la fuente que origina los intereses. Adems el ecosistema de bosque suministra un sistema de captacin y mantenimiento del agua. La cobertura del bosque intercepta la lluvia, reduciendo su poder erosivo. Las races mantienen el horizonte superficial en su sitio. El suelo del bosque permite la infiltracin de la lluvia y la libera gradualmente a los ros. Sin la cobertura del bosque, los aguaceros resultan en inundaciones, avalanchas y prdidas de la calidad del suelo. Es esencial que las comunidades preserven los bosques de las cuencas de los hdricas para proteger la calidad del agua. Uno de los mayores beneficios indirectos suministrados por la biodiversidad es el desarrollo de nuevas medicinas. Ms de la mitad de las medicinas usadas por la gente se derivan de plantas. En los ltimos veinte aos, 25% de todas las prescripciones farmacuticas contienen ingredientes extrados de plantas. Esto representa un valor de 8 billones anuales. Por lo tanto la preservacin de la biodiversidad por su valor slo medicinal podra contribuir con una ganancia de 20-

30 billones de dlares.

Biodiversidad en zonas tropicales Debido a que los rboles son inmviles, medir la diversidad de stos en un rea es relativamente simple. En la mayora de bosques tropicales, se encuentran 430 especies por hectrea, y hay un total de cerca de 50 000 especies arbreas. Los mamferos y aves son relativamente fciles de observar o colectar, y por eso los estimativos de su nmero se pueden considerar casi exactos. Se consideran que hay alrededor de 4000 especies mamferos; aves, peces, lagartos Figura 4: de La diversidad de las organismos vivos descritos hasta ahora. Slo una fraccin de la ydiversidad todo el resto de vertebrados suman en total 38 real se puede considerar , entre 4 de organismos ha sido documentada, y el total 000 especies. Los insectos son de tamao 100 millones de especies. diminuto y miles de especies diferentes podran existir potencialmente en una hectrea de bosque; muchas de las cuales an no han sido descritas y las estimaciones de la diversidad real han sido ajustadas. Hay un incremento constante del nmero de especies desde los polos al ecuador. Desde la zona templada a los trpicos hmedos hay un incremento de 10 veces en el nmero de especies por unidad de rea superficial. La diversidad se incrementa de especies de aves desde Norteamrica hacia Amrica Central. Excepciones a esta regla de incremento de la diversidad hacia el ecuador incluyen a los pinginos, que alcanzan su mxima diversidad en la Antrtida, ratones de campo, conferas y salamandras, las 9 cuales alcanzan su mxima diversidad en la zona templada. En los polos se presentan estaciones de crecimiento cortas, noches largas, vientos fuertes, y temperaturas extremadamente bajas parecen ser obstculos para la mayor parte de formas de vida. El incremento de la diversidad hacia los polos corresponde con el incremento de la temperatura y la precipitacin. Las explicaciones que cuentan para el gradiente global de incremento de la biodiversidad puede dividirse en los que sugieren causas histricas, incremento de las diversidad de hbitats, incremento de la diversidad de nichos, disminucin de las probabilidades de extincin o incremento de las

oportunidades para la especiacin.

Prdida de la diversidad biolgica La biodiversidad es la variedad de elementos vivos que existen en la biosfera. Los genes, especies y ecosistemas de la tierra son producto de cientos de millones de aos de evolucin, y han hecho posible que nuestra especie prosperara. Sin embargo, los actuales conocimientos parecen indicar que las actividades humanas estn ocasionando la prdida de la diversidad biolgica (o biodiversidad) del planeta. Con el crecimiento previsto de la poblacin humana y de la actividad econmica, lo ms probable es que la tasa de prdida de biodiversidad aumente en lugar de estabilizarse. La diversidad biolgica se refiere a la variedad y a la variabilidad entre los organismos vivos y los ecosistemas en que se desarrollan. Por lo tanto el trmino incluye diferentes ecosistemas, especies, genes, y su abundancia relativa. Nadie conoce, ni siquiera aproximadamente, el nmero de especies que existen en la tierra. Las estimaciones ms probables hablan de 30 millones de especies de los cuales slo 1.4 millones de esas especies vivas se han descrito sucintamente. De ellas, unas 750.000 son insectos, 41.000 vertebrados y 250.000 plantas; el resto se compone de una compleja gama de invertebrados, hongos, algas y otros microorganismos. La riqueza de especies va en aumento de los polos al ecuador. Los insectos de agua dulce, por ejemplo, son de 3 a 6 veces ms abundantes en las zonas tropicales que en las templadas. Las regiones tropicales poseen tambin la mayor riqueza de especies de mamferos por unidad de superficie, y la diversidad de especies de plantas vasculares es mucho ms rica en latitudes bajas. Los bosques tropicales no son, sin embargo, los nicos ecosistemas de gran diversidad. Las regiones de clima mediterrneo poseen tambin una flora muy rica, con una alta proporcin de endemismo.

Prdida de especies

A lo largo de la historia geolgica de la tierra, las especies de plantas y animales han estado sometidas a diversos procesos de evolucin.

Muchas especies se extinguieron en los distintos s geolgicos, cuya duracin se mide en millones de aos. De hecho, ms del 99% de las especies que han existido se han extinguido. En la historia reciente, el ser humano ha influido cada vez en la extincin de especies. La prdida de biodiversidad es el proceso de disminucin de la diversidad a nivel de ecosistemas, especies o genes. Se trata no slo de la reduccin en el nmero, sino tambin del cambio en sus frecuencias relativas: cuando un grupo minoritario de ecosistemas, especies o combinaciones genticas pasa a ser ms abundante en detrimento de otras. La mayora de los expertos han concluido que tal vez una cuarta parte de la diversidad biolgica total de la tierra corre grave peligro de extincin en los prximos 20 o 30 aos. Entre 1990 y 2020, las extinciones de especies provocadas principalmente por la deforestacin tropical (los bosques tropicales slo cubren el 7% de la superficie terrestre del planeta, pero contienen ms de la mitad de las especies de toda la biota mundial) pueden eliminar entre el 5 y 15% de las especies del mundo. Ello equivaldra a una prdida de potencial de 15.000 a 50.000 especies al ao, o alrededor de 40 a 140 al da. Se ha determinado cuatro causas principales de la prdida de la diversidad biolgica: Prdida o modificacin del hbitat Explotacin excesiva del recurso. La contaminacin La repercusin de la introduccin de especies exticas que amenazan a la flora y fauna naturales por predacin, competencia o alteracin del hbitat natural.

Prdida de genes Una especie tiene muchos genes; la expresin "diversidad gentica" hace referencia a la variacin de genes dentro de las especies, como se manifiesta, por ejemplo, en los miles de variedades de arroz existentes en Asia. La variabilidad gentica de muchas especies est disminuyendo, y con ella la capacidad de adaptarse a la contaminacin, el cambio climtico, la enfermedad y otras formas de adversidad ambiental. Los bancos de genes de plantas como el arroz y el

maz que an existen slo son una fraccin de la diversidad gentica que esas plantas posean, hace unos pocos decenios. Las especies silvestres y su variacin gentica contribuyen de manera importante al desarrollo de la agricultura, la medicina, y la industria. Muchas especies son la base del bienestar de la comunidad en las zonas rurales porque de ellas se obtienen alimentos, 11 combustibles y fibras. Tal vez ms importantes an, muchas especies han sido fundamentales para la estabilizacin del clima, la proteccin de las cuencas hidrogrficas, la proteccin del suelo y la proteccin de viveros y terrenos de cra. Es difcil determinar el valor econmico total de toda la gama de bienes y servicios que se obtienen de la diversidad biolgica.

Medidas Adoptadas La comunidad internacional y los gobiernos han tomado cuatro tipos de medidas para fomentar la conservacin y la utilizacin sostenible de la diversidad biolgica: a. Medidas para proteger hbitats particulares, como parques nacionales, reservas de la biosfera u otras zonas protegidas. b. Medidas para proteger especies o grupos de especies particulares frente a la explotacin excesiva. c. Medidas para fomentar la conservacin ex situ de especies en jardines botnicos o en bancos de genes d. Medidas para poner coto a la contaminacin de la biosfera. Peligros ambientales: El medio ambiente humano se est volviendo cada vez ms peligroso. Son cada vez ms frecuentes tanto los desastres naturales como los accidentes industriales catastrficos: Desastres naturales: erupcin de volcanes, terremotos, tormentas tropicales, inundaciones. Accidentes industriales catastrficos: incendios forestales, vertimiento de petrleo, accidentes nucleares. Productos qumicos txicos y desechos peligroso

accidentes qumicos,

Efectos potenciales de la prdida de biodiversidad: Los efectos se manifiestan en los ecosistemas, en la prdida de informacin gentica y el desaprovechamiento de recursos para el futuro. 12 Efectos en los ecosistemas. Los efectos en cadena de la eliminacin de una especie pueden ser muy importantes; ya que puede implicar la prdida de cosechas que dependen de dicho organismo para la polinizacin o la extincin de otras especies de una cadena alimenticia. Efectos en la informacin gentica. Los recursos genticos de las especies silvestres mantienen a las sociedades modernas, suministrndoles medicinas, alimentos, y materias primas para la industria. Efectos en los recursos del futuro. Se calcula que slo 1% de las especies mundiales ha sido estudiado con detenimiento para conocer el valor potencial que ofrecen a la humanidad y muchas especies han desaparecido sin que el hombre haya estudiado sus beneficios potenciales.

Conservacin y Biodiversidad Causas y Consecuencias de la prdida de la biodiversidad Extincin de Especies Por extincin se entiende la desaparicin de una especie, variedad, raza o cualquier otra categora taxonmica de forma de vida, sea por causas naturales o por la accin humana. Si una especie desaparece de una comunidad, esta pierde biodiversidad, aunque exista la posibilidad de recuperarla por inmigracin. Pero si desaparece por completo de la faz de la tierra, se pierde para siempre, a no ser que el hombre mediante tecnologas avanzadas, haya conservado el ADN de la especie o variedad y a partir de este, sea capaz de reproducirla fcilmente. Extincin Natural: La extincin de especies forma parte del proceso natural de la evolucin biolgica. Una especie se extingue cuando otra mejor dotada para sobrevivir en las condiciones reinantes compite con ella y acaba ocupando su lugar en el ecosistema. El ritmo actual de extincin de las especies, es no

obstante, muy superior al ritmo de extincin natural y ello es debido al impacto ecolgico de las mltiples actividades de la humanidad en su conjunto. La desaparicin de especies debido a la actividad humana es atroz por su numero pero tambin porque causa efectos muy diferentes a los producidos por la extincin natural. Si una especie desaparece de manera natural, es porque es menos eficiente que otra, de forma que se trata de una sustitucin en aras del perfeccionamiento ene el uso de los recursos. En cambio la extincin causada por el hombre difcilmente es asimilable por la naturaleza de modo que el nicho ecolgico vacante puede quedar vaco, con la consiguiente perdida de biodiversidad o puede ser ocupado en forma aberrante, produciendo graves e irreversibles desequilibrios en el ecosistema. Causas de la prdida de la biodiversidad La Tierra pierde rpidamente muchas especies, segn algunos clculos mas de 17500 al ao. Aunque son muchas las causas de la perdida de La biodiversidad , la mayor se debe a la alteracin del hbitat en el proceso de convertir, fraccionar y simplificar el uso de la tierra. Conversin: las reas naturales se convierten en granjas, zonas residenciales, centros comerciales, puertos deportivos y centros industriales. Y cuando se aclara un bosque por ejemplo no solo sufren los arboles sino todos los componentes plantas y animales - que ocupaban el ecosistema de forma temporal o permanente. Fraccionamiento: Para que sobrevivan las poblaciones naturales, la cantidad de sus miembros nunca debe ser menor del nmero critico; y eso requiere cierta rea mnima, que debe ser lo bastante grande para compensar por aos las condiciones adversas. Algunos tipos de urbanizacin, como las autopistas fraccionan los hbitats y evitan el paso de un segmento a otro lo que har que las poblaciones desaparezcan si ninguna de las regiones es capaz de sostener su nmero crtico. Simplificacin: El uso humano del hbitat suele simplificarlo. Cuando se explota un bosque para la produccin de una o pocas especies de arboles, la diversidad declina y con ella un cumulo de plantas y animales que dependen de los arboles menos favorecidos.

Factor Demogrfico: El rpido aumento de las poblaciones humanas sumado al incremento en el consumo, viene acelerando la conversin de bosques, pastizales y pantanos en fraccionamientos agrcolas y urbanos. El resultado inevitable es el exterminio de buena parte de las plantas y los animales silvestres de esas reas. Si tales especies no tienen poblaciones en otros sitios, la alteracin del hbitat las condena a la extincin. El pastoreo excesivo ha trastornado muchos ecosistemas ganaderos al reducir la biodiversidad y al alterar los hbitos de alimentacin y apareamiento de las aves, pequeos mamferos, reptiles e insectos. La contaminacin del agua que resulta de los sedimentos y los desechos de los animales se encuentra entre las primeras causas de que hacen que las especies de peces sean el grupo de fauna silvestre que desaparece ms rpidamente en Estados Unidos. Abuso As mismo se explotan por su valor comercial cientos de especias de mamferos, reptiles, anfibios, peces, aves, mariposas e innumerables plantas. Y pese a la ley continua la caza, la matanza y la venta ilegales de tales especies. Contaminacin: Esta trastorna otros hbitats - en particular los acuticos - al destruir las especies que albergan. Los arrecifes de coral, - el despliegue mas extico de la biodiversidad marina bentnica -, estn en desaparicin en todo el mundo esto causado por la introduccin de nutrientes y sedimentos de origen humano, como por ejemplo en las desembocaduras de los ros que arrastran los escurrimientos del mal manejo agrcola y las descargas de aguas residuales. Estas descargas tambin generan proliferacin de algas txicas en el fitoplancton marino las cuales son causantes de las mareas rojas que traen consigo la muerte de los peces y otros organismos que las consumen a su paso. El calentamiento Global tambin esta causando estragos, si las proyecciones llegan a concretarse los cambios climticos de los prximos 100 aos sern mayores que de los ltimos 10.000; es decir ocurrirn 100 veces mas rpidamente. Solo las especies que se puedan adaptar con rapidez, se reproduzcan con celeridad y tengan periodos cortos de generacin sern las que sobrevivan. Introduccin de especies exticas: Antes del transporte humano, en las islas por ejemplo, el medio era invadido por una especie nueva quiz cada 10.000 aos. Por el contrario, en los ltimos dos siglos se han introducido en los ecosistemas nativos cientos de especies exticas de animales y plantas diversas, lo cual ha desencadenado en el desplazamiento de las especies nativas, la competencia por el alimento, y en algunos casos las ha llevado a la extincin.

Consecuencias de la perdida de la biodiversidad Hasta ahora parece que nos hemos salido con la nuestra, como lo prueba el hecho de que muchas especies se han extinguido ya causa de las actividades humanas y la vida sigue su curso. Sin embargo no sabemos lo que nos har falta por la prdida de especies. Algunos ecologistas comparan la disminucin de la biodiversidad con un vuelo en un avin al que le quitamos poco a poco los remaches. Cuantos remaches podemos quitar?..... Aun parece que no ha pasado nada por la prdida de especies, pero sin duda el mundo es menos hermoso y mas montono sin ellas. Posiblemente an no hemos detectado la magnitud del dao que hemos causado. La biodiversidad seguir disminuyendo mientras continuemos con la destruccin y limitacin de hbitats silvestres. La perdida de la biodiversidad es costosa, porque los ecosistemas naturales brindan servicios vitales a las sociedades humanas. las perdidas recreativas, estticas y comerciales sern inevitables. Por lo tanto la desaparicin de las especies traer consecuencias serias y desagradables, pues esta vinculada la degradacin y destruccin de los ecosistemas.

CONCLUCIONES: El problema ecolgico y la crisis ambiental surgen del hecho de que los seres humanos pueden intervenir activamente el medio para satisfacer sus necesidades, y a travs de ello, estn causando mucho dao al medio y a todos los seres vivos que dependen de ese medio. La intervencin de la humanidad sobre la naturaleza se ha ampliado en la era moderna como consecuencia del desarrollo cientfico y tecnolgico. Algunas personas han sometido a la naturaleza a una sobreproduccin, explotando recursos naturales renovables y no renovables de manera incontrolada, poniendo, de este modo, en peligro la vida sobre el planeta. El aumento incesante de la poblacin y la revolucin industrial crearon la necesidad de incrementar la obtencin de materiales que sirvieran como materia prima para las fbricas. Por este motivo se produjo un incremento en las actividades mineras. Al mismo tiempo, el crecimiento de la poblacin provoc un incremento en la produccin de alimentos, lo que dio origen al desarrollo de actividades como la agricultura y la ganadera, de no tomar medidas urgentes estamos condenando la vida en este planeta a una extincin sin precedentes. La biodiversidad abarca todo el planeta, formamos parte de ella y dependemos de ella para poder sobrevivir. La biodiversidad es valiosa por s misma y porque nos proporciona todo lo que necesitamos los seres vivos para existir. Para poder cuidar la biodiversidad de nuestro pas, o del mundo, es necesario contar con zonas protegidas, velar legalmente por las especies que estn amenazadas y procurar el uso adecuado de los recursos naturales (uso o aprovechamiento sustentable). La humanidad tiene el gran reto de frenar la destruccin del ambiente y, en particular, de la biodiversidad.