QUE ES LA RADIACTIVIDAD? La radiactividad es un proceso en el que se libera energa debido a la desintegracin de ncleos de tomos inestables.

Esa prdida de energa resulta en un tomo particular transformndose en otro de distinto tipo. As, un tomo de carbono 14, por ejemplo, emite radiacin y se transforma en un tomo de nitrgeno 14. Desde el siglo pasado se han realizado grandes esfuerzos para lograr comprender los fenmenos radiactivos y as dominar el poder nuclear. En la actualidad, son muchas las derivaciones de la fsica nuclear, pero an existe un gran obstculo para su utilizacin, que es el gran peligro que representan las radiaciones. Qu es un Reactor Nuclear? Es una instalacin fsica donde se produce, mantiene y controla una reaccin nuclear en cadena. Por lo tanto, en un reactor nuclear se utiliza un combustible adecuado que permita asegurar la normal produccin de energa generada por las sucesivas fisiones. Algunos reactores pueden disipar el calor obtenido de las fisiones, otros sin embargo utilizan el calor para producir energa elctrica. El primer reactor construido en el mundo fue operado en 1942, en dependencias de la Universidad de Chicago (USA), bajo la atenta direccin del famoso investigador Enrico Fermi. De ah el nombre de Pila de Fermi, como posteriormente se denomin a este reactor. Su estructura y composicin eran bsicas si se le compara con los reactores actuales existentes en el mundo, basando su confinamiento y seguridad en slidas paredes de ladrillos de grafito

Reactores nucleares y sus consecuencias en Japn Fukushima est en el nivel 4 de una escala de 7 para calificar los incidentes nucleares, por debajo de Three Mile Island, en 1979, que lleg a un nivel 5 sin causar muertes ni aumentar la incidencia del cncer en la regin. La tragedia de Chernobyl fue de nivel 7. La poblacin de Japn est ms protegida por el alto nivel de yodo en su alimentacin; adems, las autoridades distribuyeron pldoras de yoduro de potasio que reducen la captacin del yodo radiactivo en el aire. El estudio sobre Chernobyl revel que ese tipo de exposicin eleva la cantidad de casos de cncer mamario y de leucemia, de envejecimiento prematuro, de accidente cerebrovascular y de infarto cardaco. Tambin pueden crecer las malformaciones congnitas. Qu es una bomba de cobalto? La bomba de cobalto es una maquina de radioterapia que no trabaja con electricidad trabaja con un radioactivo natural. Es un equipo que procesa el transito de una fuente natural , que es el cobalto 60.

La bomba nuclear La criticidad es el punto en que una masa de material fisionable es capaz de sostener una reaccin en cadena continuada. Es una funcin de la cantidad de masa y la densidad de la misma. La mejor configuracin geomtrica (al menos hasta las armas de 6 generacin) es la esfera, donde se necesitaran 52 kg de U-235, 16 kg de U-233 o 9-10 kg de Pu-239 para lograr la criticidad. Hasta la quinta generacin bsicamente la construccin consista en introducir algo ms de 9 kg de Plutonio en una "esfera desmontada", normalmente dividida en secciones ms pequeas que por s solas no tienen ni masa ni geometra adecuada para alcanzar la criticidad. Cuando se activa la bomba, se disparan dichas secciones simultneamente contra un punto determinado, donde colapsan formando una esfera que s tiene masa y geometra suficientes para alcanzar la criticidad. A continuacin se detona una capa de explosivos convencionales de onda de choque de gran velocidad (superior a 8.000 m/s) y alta simetra esfrica (mezclas de RDX/TNT o nitrato de urea, por ejemplo). Por implosin, comprimen an ms la esfera (logrando un estado de spercriticidad al incrementar el factor temperatura/densidad) y la mantienen unida durante la liberacin de energa de las primeras "reduplicaciones" de la reaccin en cadena (si no fuera as, la primera liberacin de energa desarmara la esfera e interrumpira el proceso). Los principales problemas en el diseo de este tipo de arma, estn relacionados con los tiempos de insercin y, en el caso de la fisin por implosin, con la sincronicidad de los disparos (han de ser estrictamente simultneos para que no se desequilibre el sistema).

Principales usos de la radiactividad: Usos mdicas: Dentro del uso de la radiactividad en las actividades humanas, la ms conocida es la de sus aplicaciones mdicas. El uso de la radiacin en el diagnstico y el tratamiento de enfermedades se ha convertido en una herramienta bsica en medicina. Con ella se ha podido realizar exploraciones del cerebro y los huesos, tratar el cncer y usar elementos radiactivos para dar seguimiento a hormonas y otros compuestos qumicos de los organismos. Usos en agricultura: Quiz sea una de sus aplicaciones ms polmicas. Como hemos venido indicando, las radiaciones ionizantes tienen la propiedad de ionizar (arrancar electrones) de la materia que atraviesan. Esta ionizacin tiene efectos biolgicos que cada vez van siendo mejor conocidos. El efecto ms claro es el de las mutaciones genticas que ha habido a lo largo de la evolucin. Actualmente se investiga sobre cmo aprovechar estas mutaciones y el efecto de estas radiaciones para mejorar los cultivos, evitar plagas... As, por ejemplo, cada da vamos viendo aparecer cada vez un nmero mayor de productos transgnicos (manipulados genticamente). Usos en minera: Al aplicarse ionizacin en la bsqueda de materiales mineros (metales preciosos), el uso de esta facultad de algunas sustancias qumicas es favorable para el uso humano. Aunque es un mtodo de elevados costos, la exactitud de la radiactividad para hacer reaccionar algunos metales es sorprendente. Otra aplicacin de la radiactividad se ve manifestada en el uso que se le aplica al Uranio 248: Para lograr que algunos procesos de Electrolisis, como con el Aluminio o el Platino, sean mas precisos y el resultado de este proceso mas puro, se irradian terrenos con este metal para que, luego de hacer correr corrientes elctricas, la proporcin de pureza sea mas exacta. Usos industriales: Probablemente sea menos conocida la funcin que desempea la radiacin en la industria y la investigacin. La inspeccin de soldaduras, la deteccin de grietas en metal forjado o fundido, el alumbrado de emergencia, la datacin de antigedades y la preservacin de alimentos son algunas de sus numerosas aplicaciones.