Publicacions de la Residncia dInvestigadors

:,
RIESGO Y PRECAUCIN
RIESGO
Y PRECAUCIN
Residncia dInvestigadors
CSIC-Generalitat de Catalunya
Barcelona, :oo,
PASOS HACIA UNA BIOTICA AMBIENTAL
Seminario celebrado
el :, de mayo de :oo,
en la Residencia de Investigadores
CSIC-Generalitat de Catalunya
M Jess Bux y Mara Casado (coords.)

De los autores
Primera edicin: septiembre de :oo,
Impresin: Alta Fulla Taller
u. i. n :,I,:-:oo,
Consorcio de la Residencia de Investigadores
CSIC-Generalitat de Catalunya
Presidente del CSIC: Carlos Martnez Alonso
Consejero de Universidades, Investigacin y Sociedad de la Informacin:
Carles Sol Ferrando
Consejo de Gobierno
Presidente del Consorcio: F. Xavier Hernndez Cardona
(Director General de Investigacin del DURSI)
Director: Francesc Farr Rius
Director cientco-cultural: Luis Calvo Calvo
Vocales:
Montserrat Torn Escasany
(Vicepresidenta de Organizacin y Relaciones Institucionales del CSIC)
urea Roldn Barrera (Directora de Servicios del DURSI)
Luis Calvo Calvo (Coordinador Institucional del CSIC en Catalua)
,
Sumario
Presentacin. M
a
Jess Bux y Mara Casado ................... ,
Riesgo ecolgico: Aspectos sociales
Presentacin. Biotica y Ecologa: perspectivas de contraste
ante el riesgo ecolgico. Mara Jess Bux Rey ................. 11
La tica medioambiental en la ecologa humana.
Charles Susanne ................................................................... 17
Las notas de Madame. Incertidumbre, riesgo, precaucin.
Fernando Cascais ................................................................. 29
La salud de los nios y los riesgos ambientales.
Jussara de Azambuja Loch ................................................. 57
Ecologa y salud mental. Luis A. Picard-Ami ...................... 73
Riesgo ecolgico y derecho:
reflexiones en torno a los transgnicos
Presentacin. Mara Casado .................................................. 93
Percepcin social de la nueva biotecnologa vegetal.
Salvador Daro Bergel ....................................................... 101
Perspectivas de contraste ante el riesgo ecolgico. Agentes
que intervienen en la evaluacin del riesgo. En especial, los
comits cientcos. Mara Jess Montoro Chiner.......... 125
Consideraciones en torno al actual estado de la legislacin
sobre alimentos transgnicos: un perodo de cambios.
Jaime M. Peris Riera............................................................. 137
o
Las soluciones tradicionales de la responsabilidad civil
frente al riesgo ecolgico de los tiempos que corren.
Gonzalo Figueroa Yez .................................................... 151
Responsabilidad civil y transgnicos.
Ada Kemelmajer de Carlucci .......................................... 169
,
PRESENTACIN
s1v iinvo rene las conferencias que, con motivo de la
II Jornada sobre Biotica y Medio Ambiente, y como semi-
nario conjunto del Observatorio de Biotica y Derecho y la Re-
sidencia de Investigadores CSIC-Generalitat de Catalunya, se
impartieron en la sede de esta ltima en Barcelona el :, de
mayo de :oo,. Bajo el ttulo El riesgo ecolgico: el dilogo in-
terdisciplinar e internacional, el propsito de la reunin fue
poner de maniesto las implicaciones bioticas de los proble-
mas que afectan al medio ambiente y, en especial, a las cuestio-
nes e incertidumbres que plantean la internacionalizacin de
las investigaciones y las polticas ambientales.
En este sentido, las diferentes aportaciones y discusiones se
orientan a abordar formas de denir y estructurar el riesgo
ecolgico y los principios de precaucin ante problemas relati-
vos a la salud pblica, como los planteados por los transgni-
cos, entre otros. Y con ello analizar perspectivas de contraste
entre los sistemas expertos y la percepcin y la distribucin
pblicas del riesgo no slo en trminos interdisciplinarios, sino
tambin con relacin a diferentes trayectorias en pases euro-
peos y latinoamericanos. Ello ha sido posible gracias al Proyec-
to Alfa concedido por la UE y a la constitucin de una
Red para la enseanza conjunta de la Biotica. Coordinada
por el Observatorio de Biotica y Derecho, como centro de in-
vestigacin de la UB, rene a investigadores de las universida-
des de Buenos Aires, Chile, Libre de Bruselas, Nacional de
Cuyo, Nova de Lisboa, Panam y Ponticia de Porto Alegre.
Esta red tiene como objetivo prioritario proporcionar los ma-
teriales tericos, metodolgicos y prcticos para constituir un
conocimiento de base y aplicado que pueda incorporarse a los
E
8
planes docentes de la asignatura de biotica. Asimismo, el mar-
co analtico de referencia busca combinar el holismo con la ca-
sustica concreta de la investigacin y la experimentacin y su
enfoque es interdisciplinario, abarcando la ciencia y la tecnolo-
ga, as como el derecho, la antropologa, la losofa, la sociolo-
ga, la medicina y la economa, entre otras. Disciplinas que tra-
bajan en cooperacin para establecer un equipo de investiga-
cin polivalente y transnacional. Todos los participantes en
esta jornada son miembros del equipo, mientras que los mate-
riales que componen el libro son parte de la reexin conjunta
derivada de la cooperacin en red.
M Jess Bux y Mara Casado (coords.)
RIESGO ECOLGICO:
ASPECTOS SOCIALES
II
PRESENTACIN
BIOTICA Y ECOLOGA:
PERSPECTIVAS DE CONTRASTE
ANTE EL RIESGO ECOLGICO
Mara Jess Bux Rey
Catedrtica de Antropologa Cultural. Universidad de Barcelona
ou.v. uos se percibe y ordena la realidad bio-eco-so-
cial bajo la denicin societaria de la ltima dcada de -
nales del siglo xx y que diferentes socilogos, Ulrich Beck, An-
thony Giddens, Niklas Luhmann y Zygmunt Bauman, entre
otros, han conceptualizado como sociedad del riesgo. Sin duda
este calicativo fue un acierto porque permiti salir a la ecolo-
ga social, y a la ecotica, de dicotomas tan simples como tra-
dicin y modernidad, conservacin y preservacin, as como
superar el entretenimiento intelectual entre lo moderno y lo
postmoderno. Y con ello, elevar la sociedad del riesgo a catego-
ra analtica unitaria para la civilizacin occidental y la interco-
nexin global.
Antes el riesgo advena, ahora estamos situados en el riesgo
como un estilo de vida. As, antes el riesgo era considerado un
objetivo a calcular gestin, plizas y a describir con mto-
dos prospectivos en forma de tendencias relativas a la irreversi-
bilidad de los desequilibrios ecolgicos y a la creciente des-
igualdad socioeconmica derivada de diferentes impactos in-
dustriales y tecnoeconmicos. Ahora el riesgo constituye el
punto de partida de toda situacin y reexin.
Siempre que sucede algn problema ecolgico, por no decir
catstrofe, se incendia un bosque, se contamina el mar, es como
T
I:
si ninguna de las advertencias, ninguna de las teoras y trabajos
previos, ninguna previsin y precaucin, no slo no pudiera
dar pautas de solucin acorde con la magnitud de la desgracia,
sino tampoco crear condiciones para su futura evitacin. La
combinatoria de respuestas que aportan expertos y polticos, y
en menor grado la irritacin ciudadana, se convierte en una
bola gris que gira y gira en torno al reproche y a la crtica, no
tiene cara ni respuesta y usa la tecnociencia como arma tctica
para la lidia entre los grupos en oposicin. Y aun en el caso que
se aporte alguna solucin extraer, limpiar, degradar, el
arreglo rara vez remite a las condiciones previas, de manera que
los problemas siguen engrosando y la percepcin pblica vi-
viendo el misterio del riesgo ecolgico.
La pregunta es, entonces: cuando algo se dene como riesgo
ecolgico, quiere decir que es probable que vaya a suceder, o
quiere decir que podemos ser capaces de prever y evitar que su-
ceda?
La incapacidad, o las respuestas dudosas, que a veces alcan-
zan cotas de misterio insondable, proceden en la sociedad del
riesgo del hecho de que ya no se trata de problemas aislados o
de carcter acumulativo, sean residuos txicos o nucleares, ver-
tidos en el mar o ltrados en las capas freticas, sino que se tra-
ta de problemas de diseo global. Las situaciones de riesgo
constituyen procesos interactivos en que concurren todos los
niveles de realidad, sea material, temporal, espacial, institucio-
nal, organizativa o psicosocial, entre otras, y adems en inter-
conectividad a escala mundial. Esto quiere decir que tal como
estn denidos las problemas, de forma aislada, no tienen so-
lucin; por lo tanto hay que aprender a redenir las condicio-
nes del problema de forma interdisciplinar e internacional.
La relevancia del contraste interdisciplinar en el tratamien-
to del riesgo yace en el hecho de que su anlisis est mediado
por diferentes prcticas representativas. Mientras ciertos aspec-
tos tcnicos del riesgo pueden ser abstrados con nalidades
I ,
analticas, de clculo y prescripcin de medidas, el riesgo nun-
ca existe en abstracto, sino que se dene, se enmarca y se inter-
preta culturalmente tanto en las organizaciones de la tecno-
ciencia como en la percepcin popular. Si aceptamos, adems,
que se trata de un problema de diseo global, ya no cabe medir
el riesgo en el objeto, en la tcnica, en un estado o en una situa-
cin de peligro.
Por ello, la consideracin objetiva del riesgo, el clculo de
que algo llegar a ocurrir, la convencin en la medicin y la ges-
tin, requieren entrar en la complejidad de los enfoques cultu-
ralistas y aprender a medirse con representaciones, valores y
actitudes cambiantes y contradictorias. Esto implica, en primer
lugar, redenir el riesgo en trminos del sistema de valores, va-
lores que constituyen los ingredientes de la ideologa y la iden-
tidad de los grupos, y tambin de los movimientos ecologistas
y los observatorios de biotica. En segundo lugar, considerar la
percepcin y la asuncin personales del riesgo que se manies-
ta en la experiencia y la accin en la vida cotidiana, por ejem-
plo, a travs de las prcticas dietticas y mdicas, la eliminacin
de residuos y la conduccin viaria. Y en tercer lugar, incorporar
las representaciones y las prcticas de la ciencia y la ingeniera
que se manifiestan en la experiencia y en la accin de la vida
cotidiana as como de instituciones reguladoras como la pol-
tica, la jurisprudencia y los medios de comunicacin. Instan-
cias que no slo valoran y construyen el riesgo de forma dife-
rente, sino que con frecuencia constituyen narrativas, retricas
e imgenes, as como operaciones de poder, inters y valor en
competencia. Entre estas prcticas representativas tiene gran
peso la produccin, contenido y recepcin de los medios de
comunicacin. Si bien la nalidad es la informacin pblica
como un derecho a conocer los riesgos, sea para reducir la in-
certidumbre o para generar aceptabilidad entre la opinin
pblica, no queda claro cmo se realiza la difusin de la in-
formacin sobre el riesgo, la seleccin de temas por relevan-
I
cia o prioridad y la creacin de sombras de riesgos, ni tampo-
co cmo se disuelven los problemas de riesgo cuando dejan
de tener actualidad.
Siendo grande la ambigedad y la incerteza, las cuestiones
sobre el riesgo tienden a situarse bajo el principio de precau-
cin, entendido como una demanda de accin protectora ha-
cia el entorno en ausencia de consenso, con o sin evidencia
cientca, sobre los daos irreversibles o la degradacin am-
biental derivada de la contaminacin, y sus implicaciones en la
salud pblica. La prevencin y la cautela son la materia prima
de este principio, que sostiene que no pueden posponerse me-
didas dirigidas a la bioseguridad, lo cual ya consta en los proto-
colos de Montreal, en las convenciones sobre la diversidad bio-
lgica y en toda suerte de declaraciones bioticas.
Ahora bien, la precaucin no se construye a base de declara-
ciones y de agrandar la incerteza y la incredulidad con alertas y
alarmas inconducentes a travs de los medios de comunica-
cin, sino creando una pedagoga social del riesgo. Ciertamen-
te, como dice Ulrick Beck, en las sociedades de riesgo todo el
mundo est activamente metido en la produccin de discursos
morales y polticos sobre los peligros y las amenazas al ser hu-
mano, el ambiente y el cuerpo. Por lo tanto, activar la ensean-
za y la prctica de la precaucin obliga a incorporar el riesgo
sin hipocresas como una forma de vida y a aprender a dirimir
si los riesgos estn en la modicacin tecnolgica incontrolada
de la naturaleza o en la incapacidad cultural ideas, valores y
creencias para encarar el diseo de nuevas realidades socia-
les y tecnolgicas. Con frecuencia la primera opcin sirve para
liberar responsabilidades y asignar culpabilidades ad hoc. Al
medir el riesgo ambiental en trminos de objetividad, propie-
dades medibles y prescripciones para la gestin exclusivamen-
te, los adelantos y aplicaciones tecnocientcos crean las condi-
ciones de su propia irresponsabilidad. Y esto ocurre por el he-
cho de contemplar con modelos y anticipaciones el producto
I,
nal del desastre sin situar la produccin del conocimiento
preventivo en las prcticas sociales aleatorias y cambiantes, esto
es, incorporar el analfabetismo y el poder en los contextos de
riesgo. Es pedagoga de y para el riesgo reconocer el carcter no
universal y local de las prcticas de investigacin, al igual que
entender que la ciudadana y los polticos vive en una tempo-
ralidad histrica que slo se activa en forma de evaluaciones y
respuestas locales y electorales. Todo esto constituye enlaces y
latencias que no slo producen la sensacin de riesgo, sino que
producen las matrices del riesgo. Las desgracias y las catstro-
fes ambientales slo son consecuencias intensivas y/o exten-
sivas.
Desvelar la complejidad de las matrices del riesgo implica
que hay que aprender a leer los problemas con nuevos enfoques
de carcter interdisciplinario y en el marco explcito de los pro-
yectos industriales e intereses polticos internacionales. Apren-
der a preguntarse, entre otras cosas, cmo imputar internacio-
nalmente responsabilidades no siendo en ocasiones las valora-
ciones unitarias, siendo la previsibilidad dudosa y constituyen-
do los agentes sistemas complejos, ms que individuos? Cmo
distribuir el riesgo, cmo trasladar los costes en el tiempo y
cmo compensar los perjuicios? Cmo orientar la gestin po-
ltica del riesgo desde una ptica preventiva que tenga en cuen-
ta la responsabilidad por omisin y desde una ptica compen-
satoria la solvencia responsable? Cmo remodelar la atencin
sobre el riesgo en los medios de comunicacin? Cmo iden-
ticar quin, o qu instituciones, dene y problematiza las con-
diciones de riesgo, quin llena de contenido las normas y quin
aclara las sombras de riesgo? Y por ltimo, cmo trasladar el
conocimiento del riesgo y la responsabilidad del sistema exper-
to a la ciudadana, y a la inversa?
Preguntarse y argumentar es el sentido de este encuentro y
sesiones en que expertos de diferentes pases, desde diferentes
perspectivas disciplinares y analticas y con problemas propios,
I o
nos van a ayudar a reexionar sobre el riesgo ecolgico en el
marco de la biotica y las polticas pblicas, las legislaciones
nacionales y los tratados internacionales.
Son muchos los problemas y las cuestiones, y cuatro los po-
nentes que van a presentar perspectivas de contraste ante el
riesgo ecolgico.
Charles Susanne, catedrtico de Antropogentica de la Uni-
versidad Libre de Bruselas, reexiona sobre tres enfoques ti-
cos en la consideracin del medioambiente. Apuesta por una
tica no estndar cuyas races en la ecologa profunda permite
enfrentarse a concepciones inconducentes como el volver a la
naturaleza y encarar la sostenibilidad en trminos tecnocien-
tcos y de conocimiento pblico.
Fernndo Cascais, profesor de Filosofa de la Universidad
Nova de Lisboa, considera las contradicciones relativas a la res-
ponsabilidad cientca situando en la historia tenocientca
aquellas investigaciones y experimentos que han planteado
cuestiones ticas y con ello han permitido el surgimiento de
comisiones consultivas y moratorias as como el desarrollo de
principios de responsabilidad y de precaucin.
Jussara de Azambuja Loch, profesora de la Facultad de Me-
dicina de la Ponticia Universidade Catlica do Rio Grande do
Sul, en Brasil, dene la pobreza como un riesgo ecolgico y en-
foca la salud, en especial de los nios, en trminos de los ries-
gos que generan las carencias alimentarias, la falta de agua, el
saneamiento y la contaminacin ambiental. A partir de lo cual
hace propuestas de actuacin que no son estrictamente locales,
sino que han de pasar por el tamiz de un biotica global.
Por ltimo, Luis Alberto Picard-Ami, catedrtico de Histo-
ria de la Medicina y tica Mdica y director del Centro de Bio-
tica de la Universidad de Panam, aporta una versin sistmi-
ca de la biotica como enlace entre el humanismo y la tecno-
ciencia, ejemplicada en experiencias clnicas y etnogrcas
sobre la salud mental y la salud pblica.
I,
LA TICA MEDIOAMBIENTAL
EN LA ECOLOGA HUMANA
Charles Susanne
Catedrtico de Antropogentica. Facultad de Biologa.
Universidad Libre de Bruselas
Introduccin
.s civxci.s biolgicas trajeron consigo una descripcin
ms precisa del concepto de vida; la biologa est inuen-
ciada por la qumica y la fsica. De una manera deliberada o
involuntaria, el debate biotico y los debates relacionados con
los factores medioambientales se originaron como consecuen-
cia de esta desmiticacin.
Los genetistas han circunscrito la vida y sus componentes
biolgicos e incluso qumicos a los mecanismos vitales de una
clula, al control del cdigo gentico del ADN y a la regulacin
de las sntesis de las protenas. El perfeccionamiento de las
ciencias biolgicas contribuy al conocimiento de los mecanis-
mos vitales.
Cuando los bilogos se alejan de los caminos conocidos del
anlisis sistemtico de los sistemas vivos y de las vas estables
del estudio ecolgico de los biotopos y ofrecen una explicacin
de la vida basada en principios mecnicos y qumicos, provo-
can un gran desconcierto entre aquellos que preeren no ex-
plorar el curso normal de la vida y refugiarse en su carcter
menos habitual.
De hecho, la vida biolgica es un proceso de transicin con-
tinua y no existe ninguna base cientca que pueda denir el
inicio de la vida (humana) como tal. La denicin de la vida
humana es, por tanto, de carcter totalmente arbitrario.
L
I8
En consecuencia, cuando no existe una identicacin con
una doctrina losca, se produce una tendencia a denir la
vida humana no en funcin de sus caractersticas biolgicas,
sino de sus factores sociales, y esto, a su vez, en relacin con el
deseo de dar vida.
En la medida en que el medio natural es el contexto en el
cual una gran variedad de seres vivos, incluyendo los de nues-
tra propia especie, tienen su hbitat, resulta relevante determi-
nar de qu modo nuestras actitudes y acciones afectan al esce-
nario fsico y biolgico en el que se desarrolla la vida. Tam-
bin es importante que el biotopo humano asuma responsabi-
lidad sobre el estado de nuestro entorno. Por todo ello, no cabe
duda de que la tica medioambiental debera ocupar un lugar
destacado en la ecologa humana.
tica medioambiental
Ante la percepcin de la comunidad cientca y de la pobla-
cin en general de una situacin de crisis medioambiental,
los eclogos humanos estn de acuerdo de manera bastante ge-
neralizada en que el medio ambiente se debera considerar des-
de un punto de vista tico. La comunidad de eclogos huma-
nos considera que los asuntos medioambientales son de gran
importancia y no han recibido la debida atencin en el pasado.
Coinciden asimismo en que la tica debera desempear un
papel ms relevante en la resolucin de los problemas medio-
ambientales. Sin embargo, dieren en la denicin exacta de la
tica medioambiental, en cmo debera conseguirse y en qu
medida es aconsejable.
A la hora de tener en cuenta consideraciones medioambien-
tales en un contexto tico, nos encontramos con una gran va-
riedad de opciones. Podemos describir tres tipos principales de
tica medioambiental:
I,
a) La aplicacin ecolgica de la tica estndar: es muy
probable que las aplicaciones en este contexto acarreen conse-
cuencias que no sean en absoluto beneciosas para el medio
ambiente.
b) La adaptacin o ampliacin de la tica estndar para in-
cluir las causas medioambientales: un ejemplo al respecto es la
adaptacin del utilitarismo para nalidades de la liberacin de
los animales.
c) Una tica no estndar y nueva que sustituye la tica esta-
blecida. Un ejemplo de este tipo de tica es la ecologa profun-
da.
Antropocentrismo (homocentrismo)
De modo general, en la losofa occidental slo el ser hu-
mano ha sido objeto de inquietudes de carcter moral positivo.
Otros elementos del medio ambiente, como los animales no ra-
cionales, las plantas, los bosques, el agua, el aire y los paisajes,
slo formaban parte del debate en tanto en cuanto eran pro-
piedad del hombre o de inters para el mismo.
El gran error de la teora tica formulada hasta la actualidad
ha sido creer que slo tena que ocuparse de las relaciones de
hombre a hombre (A. Schweitzer).
En los argumentos ticos antropocntricos adquiere crucial
importancia la cuestin de que el bienestar del hombre depen-
de de la calidad del medio ambiente y, por ello, conservar el
medio ambiente es del inters del ser humano. El medio am-
biente se considera un medio para los nes y los valores huma-
nos. Dado que estos argumentos persiguen claramente un in-
ters humano, su capacidad de reaccin y de motivacin es
muy amplia.
El enfoque antropocntrico en la tica medioambiental se
:o
relaciona en ocasiones con la idea de gerencia o administra-
cion. Segn esta tradicin, el hombre es responsable de cuidar
del mundo. De hecho, se ha utilizado con mayor frecuencia la
metfora del pastor (el hombre cuida del mundo del mismo
modo que el pastor cuida de sus ovejas). Este enfoque de ad-
ministracin se remonta a los lsofos posteriores a Platn y
ha perdurado en la losofa occidental desde entonces. En la l-
nea de esta creencia est el principio judeo-cristiano de que
slo el hombre ha sido creado a imagen y semejanza de Dios.
Una de las cuestiones centrales de la tica medioambiental
es que en relacin con el medio ambiente slo se aplican al-
gunas restricciones, siempre y cuando esta relacin no entre
en conicto con los intereses de otros seres humanos. La tica
medioambiental antropocntrica deende un punto de vista
a largo plazo (transgeneracional). Por ello ha sido descrita
como gestin de recursos o gobierno ecaz. El seguimiento
de esta losofa conduce a una postura medioambiental su-
percial.
tica estndar para causas medioambientales
De acuerdo con las teoras ticas antropocntricas u homo-
cntricas, vale la pena salvar el medioambiente (o al menos de-
terminados aspectos del mismo) porque podra ser (a largo
plazo) necesario para el ser humano.
Una evolucin en los argumentos de la tica medioambien-
tal es el abandono de este supuesto de valor nico para tras-
cender el marco tico mucho ms all de la esfera humana.
Un ejemplo muy conocido de esta ampliacin de los lmites
del sistema de referencia tico es la contribucin del silvicultor
y eclogo Aldo Leopold (I,,). Su Land Ethic (tica de la tie-
rra) est basada en dos principios:
:I
a) Algo es correcto cuando tiende a preservar la integridad,
estabilidad y belleza de la comunidad bitica. No ser correcto
cuando no se mueva en estas direcciones.
b) La tica de la tierra ampla los lmites de la comunidad e
incluye los terrenos, el agua, las plantas y los animales; colecti-
vamente, la tierra.
Con estos argumentos, Leopold contribuye a que el debate
alcance dos frentes fundamentales: por una parte, arma que la
naturaleza y el medio ambiente tienen valor por s mismos,
adems de o con independencia del valor que puedan tener
para los humanos. El hombre ya no es el nico objeto de cues-
tionamiento moral y la comunidad tica se ampla con la in-
clusin de la comunidad ecolgica.
Prxima conceptualmente a la Land Ethic de Leopold
est la Animal Liberation (liberacin de los animales) de Sin-
ger, la losofa que sustenta el movimiento pro liberacin de
los animales (de origen australiano) y su alcance mundial. Este
enfoque parte del llamado Argument for Marginal Cases
(alegato para casos marginales), que podra explicarse del si-
guiente modo: los seres humanos se diferencian de los anima-
les por poseer unas facultades intelectuales y emocionales ms
complejas, si bien su capacidad para sufrir y disfrutar es equi-
valente. Consideramos que esta ltima capacidad es la fuente
de derechos, independientemente de otras capacidades. Cree-
mos que no podemos manipular a nuestro antojo a las perso-
nas con deciencias mentales o a los nios, y sin embargo las
capacidades que poseen son iguales o incluso menos comple-
jas que las capacidades de muchos animales. Aunque a una
gran mayora esta armacin les pueda parecer exagerada, su
fuerza es indudable. Es el tipo de razonamiento que contri-
buy a la abolicin de la esclavitud, la obtencin de derechos
civiles para los negros y la igualdad de oportunidades para las
mujeres.
::
De mayor importancia, y en contraste con la lnea de pensa-
miento antropocntrica dominante en la losofa occidental, la
teora de la liberacin de los animales no recurre al criterio ar-
bitrario de la razn para separar a los hombres de los animales.
La mera pertenencia a la especie humana no nos autoriza a exi-
gir mayores derechos y de diferente naturaleza (con fundamen-
tos ticos) que los animales. La defensa de la especie humana
en este contexto es perfectamente comparable con la defensa
de los postulados racistas.
Los antecedentes cientcos del movimiento de liberacin
de los animales tienen multitud de races. Las principales se
pueden resumir como sigue:
a) La inuencia del movimiento de liberacin (colonialis-
mo, racismo, sexismo) fue progresivamente rechazada y, como
consecuencia, las fronteras anteriores desaparecieron.
b) La investigacin revel aspectos de la inteligencia ani-
mal.
c) Se fue claricando que el espritu humano es producto
del funcionamiento del cerebro: los elementos biolgicos y bio-
qumicos decisivos fueron descubiertos al mismo tiempo. Se
identicaron los mismos procesos fundamentales en hombres
y animales.
d) Recientemente los avances genticos sugieren una ho-
mologa ms amplia entre el material gentico del hombre y de
las especies ms cercanas evolutivamente.
e) El concepto de persona se cuestiona: la denicin de
una persona es un elemento central en numerosos debates
ticos, que van desde el aborto inducido y la fertilizacin in vi-
tro u otras tcnicas de fertilidad hasta la eutanasia.
f) En la ciencia medioambiental, la proteccin del medio
ambiente y de las relaciones ha demostrado el carcter holsti-
co de la naturaleza.
:,
En comparacin con la Land Ethic de Leopold, la teora
de Singer presenta dos claras ventajas:
a) Es ms fcil identicarse con los animales, y en concreto
con los grandes vertebrados, y existe una mayor inclinacin
general a incluirlos en el contexto moral.
b) Los objetos de los razonamientos estn ms fcilmente
disponibles para la mayora de la gente.
tica no estndar (ecotica)
La ecologa profunda es un movimiento fundado por el -
lsofo noruego Arne Naess. El postulado principal de este mo-
vimiento arma que la humanidad es inseparable de la natura-
leza. Las personas o los organismos vivientes son importantes,
pero es la totalidad de la naturaleza lo que tiene valor moral.
Las acciones humanas tan slo tendrn valor si benecian al
ecosistema (proporcionando estabilidad, integridad) como un
todo (ecocentrismo). Por consiguiente, no es posible daar a la
naturaleza sin daar a una parte integral de nosotros mismos.
Los problemas medioambientales debern ser solventados por
personas que tendrn que ofrecer juicios de valor en conictos
que van ms all de las muy limitadas preocupaciones huma-
nas. Estas personas debern tener incorporado no slo un sis-
tema tico, sino tambin una manera de concebir el mundo y a
s mismos que implique que el valor intrnseco de la vida y la
naturaleza son obvios; un sistema sobre principios de ecolo-
ga profunda.
La ecologa profunda no es el nico enfoque hacia un movi-
miento ecocntrico (losco). Otro ejemplo es la Deep-
Green Theory (teora verde profunda). Esta teora se inicia
con el rechazo del chauvinismo humano (el descubrimiento de
que toda la tica estndar est caracterizada por un prejuicio a
favor de las cosas humanas y en perjuicio de las cosas no hu-
:
manas). Esta teora est en oposicin ideolgica con la co-
rriente tecnocrtico-industrial. Proporciona una alternativa
muy completa a la losofa medioambiental (y como tal no est
basada en instituciones inspiradas por la religin, como es el
caso de la ecologa profunda). Como tal, esta teora se asienta
mucho ms sobre mtodos analticos y crticos y sobre proce-
dimientos racionales que la ecologa profunda. Como teora es
mucho ms intelectual que intuitiva, cientca que emocional,
racional que extrema y, por consiguiente, menos popular y ex-
tendida que la ecologa profunda.
A principios de la dcada de I,8o el trmino desarrollo
sostenible estaba emergiendo como concepto de referencia en
la poltica medioambiental. Se oa con frecuencia creciente en
las conferencias de ONGs y representantes del gobierno en
todo el mundo. La publicacin en I,8, de Our common futu-
re (Nuestro futuro comn) y los informes de la World Com-
mission on Environment and Development (WCED, Comisin
mundial sobre medio ambiente y desarrollo), ms conocidos
como el Informe Brundtland, por el presidente de la comisin,
el primer ministro noruego Gro Harlem Brundtland, popula-
rizaron la expresin desarrollo sostenible y dieron impulso
al nuevo paradigma a la hora de sustituir la visin de carcter
cientco-tcnico sobre la gestin y la poltica medioambien-
tal.
El Informe Brundtland deni la sostenibilidad como la
utilizacin de los recursos tcnicos, cientcos, medioambien-
tales, econmicos y sociales de modo que el sistema heterog-
neo resultante se pueda mantener en un estado de equilibrio
temporal y espacial. El desarrollo sostenible (DS) se deni a
su vez como un desarrollo que tiene en cuenta tanto las nece-
sidades futuras como las presentes (WCED, I,8,).
Estas deniciones clarican diferentes aspectos del desarro-
llo sostenible:
:,
a) El marco del DS es mundial.
b) El marco del DS es transgeneracional. Esta idea vincula
la sostenibilidad con los aspectos ticos de los derechos de fu-
turas generaciones.
c) El DS se centra en las necesidades. En trminos genera-
les, su implantacin implica la satisfaccin de las necesidades
de los ms desfavorecidos, incluso cuando las consecuencias de
esta poltica suponen un aumento del consumo para stos y
una disminucin del consumo y de los modelos de produccin
en los pases industrializados.
d) El DS implica un enfoque interdisciplinar. En su forma
ms simple, implicara una convergencia de las necesidades so-
ciales, econmicas y medioambientales.
As, el desarrollo sostenible no slo es objeto de investiga-
cin cientca o un punto de apoyo para la poltica medioam-
biental, sino que conlleva a su vez connotaciones e implicacio-
nes ticas.
La teora Gaia fue propuesta originariamente por el doctor
e investigador medioambiental James Lovelock. Desde la dca-
da de I,,o esta teora pas al terreno experimental gracias a las
contribuciones de la microbiloga americana Linda Margulis.
Lovelock considera que el planeta Tierra, Gaia, es un orga-
nismo viviente que optimiza las condiciones para su supervi-
vencia. Cuando un organismo benecia al entorno y se be-
necia a s mismo, su propagacin se ve favorecida. Con el
tiempo, el organismo y el espacio medioambiental a l asocia-
do se harn globales. Lo contrario tambin es cierto: las espe-
cies que afecten negativamente al medio ambiente estn con-
denadas al fracaso, pero la vida contina.
Un aspecto central de la teora Gaia es que la tierra se consi-
dera una entidad autorreguladora que mantiene las condicio-
nes terrestres y atmosfricas que hacen posible la existencia de
vida. Los organismos vivos, que actan siguiendo modelos
:o
evolutivos de cooperacin, responden a los cambios y regulan
el entorno planetario con acciones que garantizan la supervi-
vencia colectiva. Gaia considera que la Tierra est viva, pero no
que est ocupada por la vida o cubierta por la misma, sino que
es un sistema de diferentes especies y ecologas que constituyen
el mayor organismo autorreparador y autorregulador o un
ser planetario total.
La teora Gaia deende un planteamiento holstico: consi-
dera que las rocas, el aire y los ocanos son entidades interrela-
cionadas. Esta teora participa de la idea de que la evolucin
del planeta debera estudiarse como un nico proceso y no
como procesos independientes que se investigan en universi-
dades diferentes.
Mas es cierto que, como seres sociales dependientes de la
cultura, otorgamos la mayor importancia a la relacin que
mantenemos con otros seres humanos. Sin embargo, si re-
exionamos advertiremos que el medio ambiente tiene gran
inuencia en nuestra cultura y en nuestra existencia, y puede
que entonces admitamos nuestra anidad con todos los seres
vivos. Es precisamente esta relacin con todos los seres vivos lo
que nos conduce, segn la tica biocntrica, a una reverencia
por la vida generalizada.
La naturaleza no es algo ajeno a los seres humanos. Es una
comunidad interdependiente de la que constituyen una parte
los seres humanos. En la naturaleza tienen valor moral todos
los seres humanos, y no slo el hombre. Estas ideas son ms re-
levantes cuando se intenta denir la comunidad moral.
El hombre interere continuamente con la sexualidad, la
procreacin y el comportamiento social y personal. En la espe-
cie humana, el concepto de evolucin adquiri un matiz total-
mente distinto a la nocin clsica de la seleccin natural. El
hombre modic constantemente las condiciones de seleccin.
Primero la agricultura, luego la industrializacin, la medicina,
las vacunas, la contracepcin, el aborto y las normas culturales
:,
y sociales del matrimonio supusieron cambios radicales para el
entorno humano.
La armacin volvamos a la naturaleza es una manipula-
cin, una posicin anticientca tpica de una sociedad enferma.
Conclusin
Es preferible adoptar un pensamiento racional que recurrir
a enfoques menos racionales e incluso irracionales. Debera-
mos mantener una actitud de optimismo cientco-tcnico in-
cluso si no todos los avances de la ciencia y la tecnologa son
aconsejables, beneciosos o positivos por s mismos. Se debe-
ra cultivar una actitud crtica de pensamiento global.
Es necesario satisfacer las necesidades presentes sin poner
en peligro la capacidad de las generaciones futuras para satisfa-
cer sus necesidades.
Sin un conocimiento de cuestiones cientcas bsicas, una
sociedad industrial basada en la ciencia no puede funcionar
democrticamente. Una sociedad en la que impera la ignoran-
cia se ve muy fcilmente inuenciada por una mala informa-
cin o por una inexacta interpretacin de la misma.
Si el siglo xxi est llamado a ser el siglo de la biologa, no
cabe duda de que la transmisin de conocimientos biolgicos
no ha alcanzado el nivel deseado. Nuestra formacin perma-
nente no promueve una cultura biolgica y cientca. Las nue-
vas tcnicas se basan en un idioma especco y esotrico y su
integracin se ve amenazada por la comprensin deciente.
Surgen los malentendidos como resultado de miedos innecesa-
rios. El miedo es la ignorancia (Gandhi).
La opcin responsable desde un punto de vista tico es el
conocimiento pblico. Esta formacin deber contribuir a la
honestidad y a la libertad, eliminando al tiempo los prejuicios
y las pseudociencias.
:8
En la actualidad los seres humanos ya no se consideran el
centro del mundo, sino que el cosmos se est convirtiendo en
el centro que debe defenderse de los seres humanos. Se est re-
conociendo el valor intrnseco de la biosfera, un valor superior
al de la especie del Homo sapiens. Estamos viviendo una crisis y
los problemas de capacidad de la biosfera nos estn forzando a
establecer una nueva relacin entre el hombre y la naturaleza.
La evolucin humana es una historia de simbiosis, control y
domesticacin de la naturaleza. Tambin es la historia de la
violacin de la naturaleza exacerbada por el desarrollo expo-
nencial de las tecnologas y por la densidad de poblacin.
En la ecologa humana, se considera con demasiada fre-
cuencia que el hombre es una isla independiente de la natura-
leza. Quizs tendemos a pensar que est por encima de la natu-
raleza debido a las cualidades que fue el primero en desarrollar
y porque ha logrado la conquista de la naturaleza. El hombre
no est en oposicin con la naturaleza, y aunque es un ser au-
tnomo, depende de ella.
:,
LAS NOTAS DE MADAME.
INCERTIDUMBRE, RIESGO,
PRECAUCIN
Fernando Cascais
Profesor de Filosofa. Facultad de Periodismo.
Universidad Nova de Lisboa
i 1vx. de la responsabilidad cientca surge tras la segun-
da guerra mundial, a partir de la problematizacin del
riesgo resultante de la incertidumbre cientca. Los momentos
clave de la historia moderna con respecto al tema de la respon-
sabilidad cientca son: el caso Oppenheimer en el marco deli-
mitado por la segunda guerra mundial, la guerra fra y el pro-
yecto Manhattan al inicio de los aos cincuenta; y la moratoria
de Paul Berg a principios de la dcada de los setenta. Estos dos
casos tienen un valor paradigmtico, pues en ellos encontra-
mos ya los datos fundamentales de las actuales reexiones so-
bre el riesgo y la incertidumbre, as como de la consiguiente
responsabilidad de las comunidades cientcas. Esas reexio-
nes slo llegarn a ser verdaderamente fructferas si adems de
no ignorar, incorporan tambin las contribuciones de la loso-
fa y de los estudios sociales y culturales de la ciencia. Nos refe-
rimos, sobre todo, a autores y corrientes de pensamiento que
han abierto camino al planteamiento del tema de la responsa-
bilidad, como son Hans Jonas (Jonas, I,8) y Ulrich Beck
(Beck, :ooo) con la sociedad de riesgo; la conceptualizacin de
las guerras de la ciencia, con base en la idea de trabajo de
frontera de Thomas Gieryn (Gieryn, I,,, I,,,) y Ulrike Felt
(Felt, :ooo); y la corriente, menos precisa, del principio de pre-
caucin.
E
,o
El caso Oppenheimer gura como el primer ejemplo hist-
rico que tuvo como tema la responsabilidad cientca asumida
desde el seno de la comunidad cientca (Oppenheimer, I,,,
I,,,). En l ya encontramos presente la ambigedad esencial
que es inherente a la asuncin de responsabilidades por parte
de los propios cientcos. Robert Oppenheimer, director cien-
tco del proyecto Manhattan desde I,: y mximo responsa-
ble del Centro de Investigacin de la bomba atmica de Los
lamos a partir de I,,, se ir distanciando poco a poco del
proyecto de ciencia blica al que se haba adherido al principio
con entusiasmo, aun siendo plenamente consciente de que la
gestin administrativa del proyecto estaba en manos de las au-
toridades militares norteamericanas en el transcurso de la se-
gunda guerra mundial. En efecto, rebatiendo el Informe Frank
de II de junio de I,,, que consideraba que las condiciones b-
sicas del necesario control internacional de armamento nuclear
pasaban por la demostracin tcnica del poder de la bomba
atmica fuera de zonas de combate, en lugar de lanzarla sobre
Japn, pas todava beligerante, as como que haba que adver-
tir a las autoridades de la Unin Sovitica, Oppenheimer, en
nombre del gobierno norteamericano replica el Io de junio de
I,, que no haba alternativa posible y que haba que utilizar
el armamento nuclear en el escenario de la guerra. Slo despus
de Hiroshima y Nagasaki empieza Oppenheimer a cambiar de
opinin, hasta el momento de su dimisin de Los lamos en
octubre de I,,. Sin embargo, en I,, contina como presi-
dente del Consejo Consultivo General de la Comisin de la
Energa Atmica. Progresivamente alarmado por los resultados
de su ciencia, en I,,: aconseja a la Comisin de Energa At-
mica que no desarrolle la bomba de hidrgeno que estaba pro-
bndose en una isla del Pacco. Ese mismo ao cesa en sus
funciones como presidente del Consejo Consultivo General. A
partir de ese momento la desconanza gradual de las autorida-
des, que desde otoo de I,,,, en pleno auge maccartista, ini-
,I
ciaron la caza de brujas seleccionando al personal de su con-
anza poltica en la Comisin de la Energa Atmica, culmina-
r con la denitiva retirada de la conanza y el alejamiento de
Oppenheimer de los proyectos de investigacin de fsica at-
mica en febrero de I,,.
La ambigedad del caso Oppenheimer reside fundamental-
mente en lo siguiente: por un lado, Oppenheimer considera, en
una conferencia pronunciada en I,o en el George Westing-
house Centennial Forum, que el control de la energa atmica
slo es posible a nivel internacional y slo es ecaz si la instan-
cia internacional de control no est sujeta al veto de pases
miembros que sean potencias atmicas. Por tanto, aboga por el
establecimiento de una autoridad internacional del desarrollo
atmico
que proponga el establecimiento de un gobierno mundial en el
campo de la energa atmica, que en esa rea se renuncie a la so-
berana nacional, que en ese gobierno no haya veto legal, que en
l se instituya la ley internacional [...] con la nalidad de que tal
autoridad de desarrollo atmico pueda llegar a formarse y ejerza
funciones de fomento, explotacin y control, que tenga posibili-
dades de existir y desarrollarse para proteger al mundo contra el
uso de las armas atmicas, poniendo a su alcance los benecios
de la energa atmica (Oppenheimer, I,,, : :,).
Sin embargo, en otra conferencia en el Departamento de Esta-
do de I, de septiembre de I,,, est convencido de que
es la nica manera que tenemos para convivir con los malos go-
biernos, con los nuevos descubrimientos, con los gobiernos irres-
ponsables, como los que probablemente surgirn los prximos
cien aos, si no estamos bajo el constante temor del empleo de
esas armas atmicas, sobre todo por su factor sorpresa (Oppen-
heimer, I,,,).
,:
Por otro lado, Oppenheimer cree que slo la comunidad cien-
tca est capacitada para establecer las condiciones de la res-
ponsabilidad de su propia ciencia:
Ningn cientco puede esperar apreciar lo que sus estudios,
sus investigaciones, sus experiencias pueden llegar a producir,
para disfrute de sus semejantes, a no ser que produzcan saber si
son correctas. Y esta profunda complementariedad entre lo que
se puede concebir que justique socialmente la ciencia, y cul es
el motivo que impele al individuo a su consecucin, nos lleva a
buscar otras respuestas a la cuestin entre la ciencia y la sociedad.
Una de stas es que el cientco debera de asumir la responsabi-
lidad por el fruto de su trabajo... la verdadera responsabilidad de
un cientco es [...] la que asume ante la integridad y el vigor de
la ciencia que cultiva (Oppenheimer, I,,, : 8o-8I).
Al mismo tiempo, y en contrapartida, considera tambin que
la racionalidad cientca no contiene en s misma los elemen-
tos sucientes para proporcionar ese control efectivo, como
arma el :, de noviembre de I,, en una conferencia en el
Massachusetts Institute of Technology:
El estudio de la fsica [...] no hace reyes-lsofos. Nunca, has-
ta hoy, hizo reyes. Casi nunca lsofos competentes. Lo hace tan
raramente, que podramos considerarlo excepcional (Oppenhei-
mer, I,,, : 8:).
Pero ni siquiera en ese caso debera haber barreras para la liber-
tad de investigacin, como contraargumenta en la conferencia
en la Westinghouse Science Talent Search, el , de marzo de I,,o:
Cules son las enseanzas que el espritu de la ciencia nos
proporciona que tengan aplicacin en nuestras cuestiones prc-
ticas? En la base de todas est la de que no puede haber barreras a
la libertad de investigacin (Oppenheimer, I,,, : Io,).
,,
Y rechaza preliminarmente la posibilidad de hetero-regulacin
de la ciencia: No conocemos ningn medio para restringir
convenientemente el foco del pensamiento (Oppenheimer,
I,,, : ,o-,I). Esto es, que a la percepcin de la necesidad de
regulacin de las comunidades cientcas y sus respectivas ac-
tividades se contrapone la resistencia de las mismas a aceptar
limitaciones de orden externo, no igualitario, a su libertad
cientca.
Se trata de una contradiccin procedente de la responsabi-
lidad cientca pero que perdura hasta la actualidad. Por otro
lado, con Oppenheimer no est todava claro si la responsabili-
dad cientca es un problema interno del propio proceso de
produccin del conocimiento e inherente a l, o si ms bien se
trata, en ltima instancia, de un problema externo derivado de
los malos usos de la ciencia por entidades ajenas a ella, sobre
todo los gobiernos, como apunta claramente el I, de septiem-
bre de I,, en otra conferencia en el servicio de extranjeros y
el Departamento de Estado norteamericano, o bien una va-
riante de ste, la captacin de cientcos y comunidades cien-
tcas para proyectos impuros, al servicio de los intereses de
dichas entidades extra-cientcas. En lo que se reere a este as-
pecto, las cuestiones se fueron claricando con el transcurso
del tiempo: se acentu la conciencia pblica de que la respon-
sabilidad cientca es extensiva a todo el proceso de produc-
cin del conocimiento, en buena medida contra la pretensin
de neutralidad axiolgica reivindicada por la comunidades
cientcas; al mismo tiempo, ha venido siendo ms fcil iden-
ticar los compromisos de la ciencia con todo tipo de entida-
des en principio ajenas a las comunidades cientcas, y no slo
a los gobiernos, tradicionalmente ms visibles en tanto que en-
tidades de ingerencia en el proceso cientco; ms an, el
blanco de la censura social tendi a desplazarse del compromi-
so de la ciencia con las entidades no-cientcas en s, a la ocul-
tacin de ese compromiso, lo que contribuye a la conrmacin
,
de la percepcin de la inevitabilidad del compromiso poltico y
econmico del hecho de hacer ciencia. Tras Oppenheimer, la
campaa para el control internacional del armamento nuclear
y contra la carrera armamentstica en la poca de la guerra fra
es proseguida de forma ms consecuente y programtica por
Niels Bohr, Linus Pauling y Bertrand Russell. Es as como nace
el movimiento antinuclear.
Con la moratoria de Paul Berg, a principios de los ,o, la
problematizacin del riesgo como consecuencia de la incerti-
dumbre cientca asume la forma y contenido que en lo esen-
cial se mantiene hasta la actualidad. Tras las primeras manipu-
laciones del ADN recombinante, en I,,:, y la creacin de los
primeros organismos transgnicos, se inaugura la poca de la
biotecnologa contempornea y se hacen patentes, a ojos de los
propios investigadores antes que al resto de las personas, los
riesgos que comporta. Esto mismo se registra en la primera
conferencia de Asilomar, realizada del :: al : de enero de I,,,
y dedicada a los Peligros de la investigacin biolgica, orga-
nizada por Paul Berg, que se propona dar a conocer el estado
en que se encontraba el conocimiento acerca de los peligros de
la biotecnologa de los virus y elaborar recomendaciones sobre
la direccin del trabajo experimental. Muy poco tiempo des-
pus, una de las conferencias Gordon, dedicadas exclusivamen-
te a la promocin de la investigacin cientca y en absoluto
orientadas hacia el debate tico, acaba por convertirse en el
acontecimiento crucial del recorrido de la moratoria de Berg.
La conferencia Gordon de :I de junio de I,,,, dedicada a la
discusin sobre cidos nucleicos, pero en la que participaban
algunos jvenes cientcos informados sobre la biotica enton-
ces naciente, enva a la Academia Nacional y a la Academia Na-
cional de Medicina norteamericanas una carta que sera cono-
cida por el pblico a raz de su publicacin en la revista Science
de :I de septiembre de I,,,. En ella se describe en trminos
bioqumicos la tcnica de combinacin del ADN de virus ani-
,,
males con ADN de bacterias, y de combinacin de ADN de di-
ferentes virus; se presentan tambin algunos resultados reales
de estas combinaciones, se plantean algunos riesgos y algunos
benecios posibles y se propone una serie de recomendaciones.
Entre los benecios, se da cuenta del avance del conocimiento
acerca de los procesos biolgicos fundamentales y de la solu-
cin a problemas de salud humana, esto es, la adquisicin de
conocimientos paralela a los benecios teraputicos. Como
potenciales riesgos se sealan la produccin de virus animales
a gran escala y la produccin de nuevos tipos de plasmdeos h-
bridos o de virus con propiedades biolgicas imprevisibles, or-
ganismos hbridos que pueden ser peligrosos para los trabaja-
dores de laboratorio y para el pblico en general. De conformi-
dad con esto, la carta de la conferencia Gordon recomienda a
continuacin el establecimiento de una comisin en el seno del
Institute of Medicine y de la National Academy of Sciences.
sta transmite la carta a la Assembly of Life Sciences, que invita
formalmente a Paul Berg a presidir dicha comisin, que se re-
ne por primera vez en el Masachussetts Institute of Technolo-
gy el I, de abril de I,, (Krimsky, I,8: : 8I-,o). Debido a esto,
la moratoria lleva el nombre de Berg. Los miembros de la co-
misin se dividan entre los que se oponan a una moratoria en
nombre de la inalienable libertad de investigacin cientca
que no podra ser limitada voluntaria ni compulsivamente, y
los que, ya familiarizados con la proteccin dispensada a los
seres humanos sujetos a la experimentacin biomdica, crean
poder ampliar a toda la biotecnologa ese precedente de regu-
lacin tica. Prevalecieron estos ltimos.
La moratoria identicaba tres tipos de experimentos que
merecan especial atencin con diferentes grados de incerti-
dumbre, en funcin de los cuales se formulan recomendacio-
nes igualmente diferenciadas: en el primer tipo se incluan los
experimentos con riesgo de propagacin ambiental de estirpes
de organismos resistentes a antibiticos y de invasin del am-
,o
biente por bacterias portadoras de nuevas toxinas; en el segun-
do tipo se encontraban los experimentos en que haba incerti-
dumbre en cuanto al peligro de desarrollo de tumores entre los
investigadores expuestos a virus tumorales de animales y efec-
tivamente infectados por ellos; en el tercer tipo, la incertidum-
bre se refera a la inocuidad de la recombinacin aleatoria de
secuencias de ADN animal semejante a virus tumorales y a su
implantacin en bacterias coliformes que infectan a los seres
humanos. La moratoria recomendaba que se retrasasen los ex-
perimentos del primer y del segundo tipo hasta que fuesen
mejor evaluados sus peligros, y recomendaba precaucin en
cuanto al tercer tipo. Se armaba: La adhesin a nuestras prin-
cipales recomendaciones provocar el retraso o posiblemente
el abandono de ciertos tipos de experimentacin cientca-
mente vlida (Krimsky, I,8: : 8,). El problema de la previsin,
central en la moratoria, se convierte tras ella en el eje alrededor
del cual se centrar la discusin sobre los peligros potenciales
de la biotecnologa. La imprevisibilidad de los efectos de la ma-
nipulacin gentica es el el de la balanza en que se sopesan
riesgos y benecios:
Aun cuando tales experimentos puedan facilitar la solucin a
importantes problemas biolgicos tericos y prcticos, tendran
tambin como resultado la creacin de nuevos tipos de elemen-
tos de ADN infecciosos cuyas propiedades biolgicas no pueden
ser completamente previstas al principio (Krimsky, I,8: : 88).
Finalmente, la moratoria propona el establecimiento de una
comisin consultiva, formada por los National Institutes of
Health, para: a) supervisar un programa experimental de eva-
luacin de riesgos; b) desarrollar procedimientos para evitar la
propagacin de molculas recombinantes; c) trazar lneas de
orientacin (Krimsky, I,8: : 8,). Efectivamente, la Asamblea
de las Ciencias de la Vida de la Academia Nacional de Ciencias
,,
norteamericana crea ocialmente entonces una Comisin so-
bre Molculas de ADN recombinante. El I8 de julio de I,,
Paul Berg divulga en conferencia de prensa la moratoria que
ser publicada despus por las revistas Science, Nature y Procee-
dings of the National Academy of Sciences. En febrero de I,,, la
segunda conferencia de Asilomar se centrar en la discusin de
la moratoria de Berg.
Lo que ocurrir a Paul Berg y a su generacin compro-
metidos en los movimientos de protesta de la guerra del Viet-
nam en los que era participante activo, y que en los medios
cientcos se debi fundamentalmente al uso blico de un pro-
ducto tecnocientco como era el caso del napalm es que por
primera vez son los propios cientcos quienes reconocen la in-
certidumbre necesariamente resultante del proceso de produc-
cin del conocimiento cientco. Ahora bien, el reconocimien-
to de la incertidumbre que signica que sta debe ser inclui-
da en la planicacin y en la concepcin de los proyectos de
investigacin y debe ser evaluada como un elemento insepara-
ble de los mismos, con incidencia directa en las condiciones de
sus respectivas aceptaciones implica necesariamente un do-
ble reconocimiento a otro nivel. Se trata: a) de la admisin de
la no-linealidad del proceso de produccin cognitiva, esto es,
en el sentido que le dio Ulrich Beck, un conocimiento que no
se limita al consenso entre peritos, sino a la disensin y conic-
tos sobre la racionalidad (Beck, :oo: : I,8); b) de la admisin
de la no neutralidad axiolgica del proceso de produccin cog-
nitiva, o sea, de la problemtica intrnseca de hacer ciencia, que
levanta cuestiones ticas por s misma, y no slo en el momen-
to de su aplicacin. De ahora en adelante la problemtica tica
de la ciencia no puede remitirse slo a los usos sociales de la
ciencia post-hoc, esto es, slo al mal uso que de ella hacen enti-
dades que escapan en gran medida al control de las comunida-
des cientcas, sino que se extiende a todo el proceso cientco
y empieza, al mismo tiempo que el propio proceso, en la for-
,8
mulacin del proyecto de investigacin. En realidad esto mis-
mo slo se haba hecho patente, de forma pblica y espectacu-
lar, en el caso de la experimentacin mdica en seres huma-
nos, que por lo menos desde el juicio de los mdicos nazis en
Nuremberg, en I,o-,, haba puesto la problemtica tica por
encima de la investigacin cientca. Sin embargo, lo que era
obvio para la experimentacin humana, a saber, que por lo
menos en el caso de la manipulacin tecnocientca con seres
humanos los problemas ticos se plantean por principio, slo a
partir de la moratoria de Berg se traslad al dominio de las bio-
tecnologas en general. Por otra parte, es aqu donde empez a
abrirse camino la ampliacin de la preocupacin tica a los
seres no humanos y la a percepcin de la interdependencia del
mundo humano y la naturaleza, que vendran a manifestarse
de formas diferentes en la tica ambiental, en la liberacin de
los animales, en la tica del futuro y en el imperativo de res-
ponsabilidad, as como en el principio de precaucin.
Escasamente cinco aos despus del surgimiento de la mo-
ratoria de Berg, Hans Jonas formula por primera vez su famoso
principio de responsablidad. Precisamente en el origen de ste
se encuentra la preocupacin de Jonas por la experimentacin
humana y la centralizacin de sta en la tecnociencia moderna.
La formacin losca de Jonas, en gran medida deudora del
pensamiento heideggeriano, del que fue discpulo, pero cuyo
compromiso no slo poltico sino tambin losco con el na-
zismo l haba sido pionero en denunciar, le permiti com-
prender cabalmente la naturaleza de la tecnociencia, sin suscri-
bir por ello la disforia radical de Heidegger en relacin con ella,
con su solucin anti-humanista. Efectivamente, Jonas estaba
convencido de que la naturaleza no-humana de la tecnociencia
moderna no armonizaba con soluciones estrechamente huma-
nistas para obviar el peligro de inhumanidad. Ms bien recha-
zaba perentoriamente la posibilidad de crear una tica para la
poca de la tcnica en la propia racionalidad tecnocientca
,,
que deba regular. As, la responsabilidad cientca en modo al-
guno poda limitarse al mbito de una mera tica profesional
ni quedar a cargo de los propios cientcos, intrnsecamente
incapaces de sustraerse al imparable impulso de la tecnocien-
cia. Sobre todo, en la racionalidad tecnocientca no haba
nada susceptible de proporcionar a los cientcos un medio de
(auto)comprensin o de auto(control) de la dinmica utpica
de la tecnociencia.
La premisa fundamental de The Imperative of Responsaibili-
ty, que, nos alerta Jonas, parte de un diagnstico que ya no es
nuevo, es que la tecnologa moderna aument el poder del
hombre sobre la materia, la vida y el propio hombre ms all
de todo lo que antes se conoca; de acuerdo con ella, Jonas
(I,8) desarrolla cinco tesis fundamentales:
I. La naturaleza del actuar humano ha sido alterada, lo que
plantea cuestiones morales para las que no nos han preparado
las antiguas ticas, cuyos principios hay que replantearse.
:. La extensin de nuestras acciones pone la responsabili-
dad, que tiene su objeto en el propio destino del hombre, en el
centro del dominio tico, siendo concomitantemente necesaria
una teora de la responsabilidad que entienda sta como un co-
rrelato del poder y que sea capaz de una amplia previsin de la
evolucin futura.
,. Cualquier extrapolacin a partir de los datos actualmen-
te disponibles deber tener en cuenta el signicado causal de
nuestras acciones tecnolgicas; por ello una imaginativa
heurstica del miedo que sustituya las anteriores proyeccio-
nes de la esperanza debe poder decirnos lo que est probable-
mente en causa y contra lo que debemos prevenirnos.
. Lo que debemos evitar a toda costa est determinado
por lo que debemos preservar a toda costa, siendo esto, a su vez,
predicado de nuestra imagen humana, que slo puede sernos
proporcionada por una razn secularizada y especulativa, sus-
o
ceptible de fundar los deberes del ser humano para consigo
mismo, su preservacin en el tiempo y la plenitud de la vida
terrestre sujeta a su dominio, de tal forma que una losofa de
la naturaleza deber articular el es, cientcamente vlido,
con el debe, de los preceptos morales.
,. El concepto de imperativo humano objetivo as obteni-
do nos permite discriminar entre los nes legtimos y los ileg-
timos propuestos a nuestro poder prometeico, discriminacin
que contrara la inmodestia de los nes resultantes de la alian-
za entre utopa y progreso tecnolgico, cambindolos por el
ms adecuado n consistente en salvar la supervivencia y la hu-
manidad del hombre de los excesos de su propio poder.
As, la tica de la responsabilidad propuesta por Jonas debe
basarse en una ciencia premonitoria de los efectos a largo plazo
de la accin tcnica, capaz de informarnos de manera no ut-
pica de la incertidumbre de sus consecuencias futuras, inapren-
sibles en trminos de racionalidad tecnocientca. Esa ciencia,
a la que correspondera un lugar entre el conocimiento ideal de
los principios ticos y el conocimiento prctico de la aplicacin
poltica, debera ser una ciencia de la proyeccin hipottica,
una futurologa comparativa de aquello que el miedo o la es-
peranza deben promover o prevenir. La principal contribucin
de esa ciencia premonitoria es precisamente la heurstica del
miedo, que ha sido objeto de la mayor controversia. De acuer-
do con el razonamiento jonasiano, el peligro de la inhumani-
dad de la tecnociencia slo sera realmente perceptible si hu-
biera unas formas especcas y concretas de amenaza a la ima-
gen humana. Recientemente Leon Kass ha propuesto una idea
que ilustra bien lo que debera ser una heurstica del miedo, la
idea de la sabidura de la repugnancia, que deberamos ali-
mentar ante la posibilidad de la clonacin humana. Slo ante
el horror, que Jonas crea espontneo, causado por un clon hu-
mano, nos daramos cuenta de la verdadera imagen del ser que
I
somos, imagen que no incluye como variante posible un clon.
Crea Jonas que slo la imagen concreta de la amenaza nos per-
mitira acceder al conocimiento de lo que se encuentra amena-
zado y ha de ser preservado a toda costa. Slo podra asegurar-
se una imagen humana por extrapolacin de las amenazas con-
tra ella; el escndalo precede as al conocimiento y se da espon-
tneamente en la percepcin del malum, forzada en nosotros
por su simple presencia. Deca Jonas que la percepcin del ma-
lum, lo que hay que evitar, es innitamente ms sencilla que la
percepcin del bonum. En otras palabras, sabemos ms rpida-
mente lo que no queremos que lo que queremos. En esto con-
siste la heurstica del miedo, que debera guiar toda nuestra
actitud con relacin a la tecnociencia; contra el optimismo
utpico, el miedo y el retroceso prudente transformados en
mtodo.
La tica del futuro basada en esta heurstica del miedo y ca-
paz de visualizar los efectos a largo plazo del hacer tecnolgico
comporta dos deberes. Primero, el deber de inducir intencio-
nalmente el malum imaginario, que debe sobreponerse al ma-
lum experimentado; esto es, que la escenicacin de la peor hi-
ptesis acta como contrapunto de la posibilidad tecnocient-
ca. Segundo, el deber de cultivar la disponibilidad emocional
al temor ante a las amenazas que se perlan en el destino del
hombre, aunque sean lejanas y supuestas, y no un miedo inme-
diato y patolgico a las amenazas actuales. En este sentido, la
peor conjetura prevalece sobre la buena: primero, porque la in-
terferencia tecnolgica sobre el sistema de la vida precipita la
incorporacin a la evolucin natural de nuevos elementos de
inseguridad y azar ajenos a la lentitud que caracteriza a esta
evolucin; esto es, que la velocidad de los acontecimientos se
sustrae a su auto-correccin; segundo, porque el desarrollo tec-
nolgico tiene una dinmica acumulativa que arrebata de las
manos de sus iniciadores la ley de la accin; y tercero, porque
hay que preservar la herencia de la evolucin (Jonas, I,8). Las
:
formulaciones del principio de responsabilidad son varias:
Acta de tal manera que los efectos de tu accin sean compa-
tibles con la permanencia de la vida humana genuina. Acta
de tal forma que los efectos de tu accin no sean destructores
de la posibilidad futura de dicha vida. No comprometas las
condiciones de una continuacin indenida de la humanidad
sobre la tierra. En tus elecciones presentes, incluye la integri-
dad futura del hombre entre los objetos de tu voluntad (Jo-
nas, I,8). Ms adelante Jonas aclara que esa vida humana ge-
nuina y esa integridad futura se reeren esencialmente a la ca-
pacidad tica, que viene al mundo y existe por medio del nico
ser susceptible de distinguir el bien del mal. La preservacin de
las futuras generaciones se reere tanto a la supervivencia fsica
de la especie como a la preservacin de esa capacidad que la
hace humana y la diferencia del mundo natural. Sin embargo,
ste tambin se halla incluido en el mbito del valor de donde
la tecnociencia moderna lo haba sustrado, reducindolo a
pura extensio inerte e indenidamente moldeable para satisfac-
cin de las necesidades e intereses humanos. Efectivamente,
Jonas no llega a conceder valor intrnseco a la naturaleza, al
contrario que la tica evolucionista, pero sostiene que hay un
continuum que no puede ser arbitrariamente escindido entre el
mundo humano y el mundo natural que, en ltima instancia,
sustenta la existencia fsica de la especie dotada de capacidad
tica. No ampliar el mbito del valor a la naturaleza, que no es
lo mismo que reconocerle valor autnomo e intrnseco, sera
como cortar la rama del rbol donde estamos sentados. No nos
reducimos a l ni l explica lo que somos y lo que de nosotros
hacemos, pero sin l nos caeramos.
Hans Jonas, con su principio de responsabilidad, constituye
el ejemplo por excelencia del cuestionamiento de la responsa-
bilidad cientca no desde el punto de vista de la deontologa
profesional de las comunidades mdicas y cientcas, sino ms
bien desde el punto de vista de una responsabilidad sustantiva
,
de modelo jurdico-poltico. En ltima instancia, fue precisa-
mente este cuestionamiento lo que estuvo en la gnesis de una
tica para la tcnica, que empez representando la forma y el
contenido reales de un desafo de fondo que la sociedad lanza a
la responsabilidad cientca. Como debera ser evidente, el
cuestionamiento de la responsabilidad cientca no debe de
ninguna forma ser entendido como sinnimo o vehculo de al-
guna actitud anticientca por principio, pues ni siquiera ex-
plica una voluntad de diabolizacin de la tecnociencia contem-
pornea. Ms bien al contrario, puede incluso unirse a la exi-
gencia de otra ciencia, no necesaria y estrictamente una me-
jor ciencia. Ms an, este tipo de responsabilidad sustantiva,
ms que formal, de las actividades y de las comunidades cient-
cas, es algo que las aborda y las cuestiona y que indudablemente
se dirige a ellas atribuyndoles el grado de interlocutores privile-
giados. Pero al mismo tiempo cuestiona la sociedad en general,
en sus mltiples facetas, en la medida en que implica en ese pro-
cedimiento responsabilizador las exigencias que las instancias
sociales dirigen a la ciencia y a los cientcos, as como los usos
sociales del conocimiento cientco, que, como es evidente, no
son exclusivos de los cientcos. Dicho con otras palabras: en-
tendida de esta manera, la responsabilidad cientca abarca tan-
to la presuncin de universalidad que la ciencia tiende a asumir
como una incumbencia tcita concedida por la sociedad, o por
las personas individuales, como el propio mandato con que
eventualmente pueden dotar de modo explcito a la ciencia y a
los cientcos. Sintetizando, la responsabilidad cientca corres-
ponde tanto a los cientcos como a la sociedad que exige cien-
cia, disfruta de sus ventajas y sufre sus efectos.
Sin embargo, el imperativo jonasiano est lejos de librarse
de su fundamentacin, que no deja de ser en gran medida deu-
dora de una metafsica de la vida, prolongada desde el terror
innato y universal ante las amenazas a la imagen humana y que
se extiende a la preocupacin por las generaciones futuras. Al

mismo tiempo, hay motivo para que la propuesta jonasiana de

control de la ciencia se granjee adversarios que le reprochan un
autoritarismo que de hecho el lsofo rearm en repetidas
ocasiones. No siendo posible desmenuzar aqu las limitaciones
del pensamiento de Jonas, apuntamos que puede fructicar ex-
traordinariamente si lo abrimos a la reexin sociolgica. Evi-
dentemente, esta aproximacin no puede dejar de hacerse al
precio del sacricio de los presupuestos metafsicos del pensa-
miento de Jonas. Pensamos, sobre todo, en la convergencia
posible entre Jonas y Ulrich Beck, teorizador de la sociedad
de riesgo. No es difcil detectar la compatibilidad de los anli-
sis de la tecnociencia moderna con la denuncia de la autorre-
gulacin cientca de ambos. En realidad esa compatibilidad
tiene el valor de ser una tentativa de superacin de una duda
central en la crisis de fundamentacin de una tica para la era
de la tecnociencia, duda que opone la reexin tica y al an-
lisis sociolgico. La sociologa y la losofa de la tecnociencia
son capaces de informar de la verdadera naturaleza de la tec-
nociencia moderna, paso inicial imprescindible para el estu-
dio de las formas de su regulacin; sin embargo, se muestran
incapaces de formular una tica para la tecnociencia, cuya
necesidad no slo es una cuestin intelectual, sino que corres-
ponde a una percepcin pblica generalizada. En contrapar-
tida, toda la tica de la tecnociencia slo parece capaz de for-
mular principios y valores si, y en la medida en que, ignore la
verdadera naturaleza de la tecnociencia y, consecuentemente,
evale lo que realmente est en causa en ella, proponiendo
formas de accin crebles y efectivas. O, con otras palabras, la
superacin de esta duda exige la denicin del peligro de que
la tecnociencia es portadora, lo cual no consiste tanto en que
afecta a cualquier esencia o estabilidad natural y simblica de
lo humano, tambin ella mutante y elaborada, sino sobre
todo en que afecta, de forma inhumana y no emancipatoria, a
la condicin humana tal como es experimentada por el indi-
,
viduo como tal. No es la esencia, la autoimagen idealizada, de
una humanidad universal lo que hay que preservar, sino que
son los hombres concretos, con su experiencia del dolor, lo
que es necesario proteger.
La tesis de Ulrich Beck es que en la modernidad avanzada,
la produccin social de riqueza est sistemticamente acompa-
ada de la produccin social de riesgos (Beck, :ooo : I,). Se
trata de un cambio fundamental de paradigma social, del paso
de una lgica de distribucin de la riqueza en una sociedad de
escasez a una lgica de distribucin de riesgos en la moderni-
dad tarda, y que se sobrepone a la distribucin de la riqueza.
Mientras que en la primera los peligros provenan de la escasez
de tecnologa, en la segunda los riesgos son el propio producto
de la modernizacin tecnocientca. Segn Beck, hay un vn-
culo directo entre los conceptos de riesgo y de modernizacin
reexiva. Decir que la modernizacin est hacindose reexiva
es lo mismo que decir que se est convirtiendo en su propio
tema, o sea, que la preocupacin por los riesgos es una preocu-
pacin de la modernidad por s misma:
El concepto de riesgo se une directamente al concepto de mo-
dernizacin reexiva. El riesgo puede ser denido como la forma
sistemtica de lidiar con los peligros y las incertidumbres induci-
das y producidas por la propia modernizacin. Los riesgos, en la
medida en que se oponen a los antiguos peligros, son consecuen-
cias relacionadas con la amenazadora fuerza de la modernizacin
y la respectiva globalizacin de la duda. Son polticamente re-
exivos (Beck, :ooo : :I).
Efectivamente, los nuevos riesgos son producto del xito his-
trico de la racionalizacin descrita inicialmente por Max
Weber, pero de cuyas consecuencias sta ya no puede rendir
cuentas.
o
La jaula de hierro de Max Weber [...] es para m una prisin
de categoras y presunciones bsicas de la sociologa clsica (y de
las ciencias culturales, sociales y polticas). Debemos liberarnos
de esas categoras para orientarnos en este mundo desconocido
posterior a la Guerra Fra (Beck, :oo: : :II).
Lo incalculable de ellas escapa al modelo preexistente de eva-
luacin cientca y jurdica. Ms an,
En la sociedad de riesgo las consecuencias desconocidas e in-
voluntarias acaban por transformarse en la fuerza dominante de
la historia y de la sociedad (Beck, :ooo : ::).
Los nuevos riesgos ya no estn ligados a su lugar de origen, la
instalacin industrial, sino que ms bien ponen en peligro to-
das las formas de vida en el planeta y perduran durante genera-
ciones.
Beck desarrolla cinco tesis sobre la sociedad de riesgo. Pri-
mera, los riesgos, en la modernidad tarda, dieren esencial-
mente de la riqueza, provocan un mal sistemtico y frecuente-
mente irreversible, que es generalmente invisible, se basan en
interpretaciones causales y por eso empiezan por existir slo
en trminos del conocimiento cientco o anticientco que
sobre ellos se produce, por lo que pueden ser cognitivamente
modicados, aumentados, dramatizados o minimizados, y en
esa medida son particularmente susceptibles de ser manipula-
dos socialmente. Segunda, la distribucin y el crecimiento de
los riesgos afectan a las personas de forma diferenciada, se
crean posiciones sociales de riesgo y stos acaban por afectar
tambin a aquellos que los producen o se benecian de ellos;
los riesgos de la modernizacin tienen un efecto de boomerang
que rompe con los patrones clsicos de clase y nacionalidad y
se unen a ellos desvalorizaciones y expropiaciones ecolgicas,
al mismo tiempo que producen nuevas desigualdades interna-
,
cionales, por lo que la sociedad de riesgo es, de hecho, una so-
ciedad global de riesgo. Tercera, la difusin y la comercializa-
cin de los riesgos, en vez de romper por completo con la lgi-
ca del desarrollo capitalista, la eleva a un nuevo estadio, lo que
hace que la sociedad de riesgo venga a continuacin de la so-
ciedad industrial; desde el punto de vista de los triunfadores,
los riesgos de la modernizacin signican un negocio al ms
alto nivel, son la busca auto-replicante e insaciable deseada des-
de hace mucho tiempo por los economistas. Cuarta, los ries-
gos son atribuidos a la civilizacin, de forma que el conoci-
miento adquiere una nueva preminencia poltica, lo que a su
vez hace que las potencialidades polticas de la sociedad de
riesgo tengan que ser elaboradas y analizadas por una teora
sociolgica sobre el origen y la difusin del conocimiento so-
bre los riesgos. Quinta, lo que hasta hace poco era considera-
do como no poltico se convierte en poltico, a saber, la elimi-
nacin de las causas en el mismo proceso de industrializa-
cin; lo que est en causa en la discusin pblica acerca de la
denicin de los riesgos son sus consecuencias sociales, eco-
nmicas y polticas; la sociedad de riesgo es una sociedad de
catstrofes y lo que aora a su supercie es la potencialidad
poltica de stas, que, de ser condiciones excepcionales, se
convierten en norma.
Beck subraya que la discusin de los riesgos contina sien-
do conducida exclusiva o fundamentalmente en los trminos
y con recurso a las frmulas naturalistas y tecnocrticas de las
ciencias de la naturaleza, desposedas de sentido social, cultu-
ral y poltico, de manera que los seres humanos slo son in-
cluidos a ttulo de material orgnico como otro cualquiera.
Adems, una vez que los riesgos se sustraen a las capacidades
humanas de percepcin directa, tienen que ser objetivamen-
te determinados recurriendo a juicios especializados, o sea:
una vez que los riesgos no son reconocibles por sus vctimas
de manera perceptible o visible, pueden no tener efecto en el
8
transcurso de las vidas de aquellos a quienes afectan, pero s
durante la vida de sus hijos, y necesitan de los rganos sen-
soriales de la ciencia, teoras, mtodos, instrumentos de me-
dida, para hacerse visibles o interpretables como peligros.
Ahora bien, sta es precisamente la cuestin central de la co-
nexin entre el riesgo y la modernizacin reexiva. En la re-
exividad se pueden discernir dos signicados que, sin em-
bargo, no se oponen, ms bien se com-ponen e implican rec-
procamente. En el primero, la modernizacin reexiva se vin-
cula al conocimiento o la reexin acerca de los fundamen-
tos, consecuencias y problemas de los procesos de moderni-
zacin. En el segundo, se vincula esencialmente a las conse-
cuencias no deseadas de la modernizacin. Mientras que al
primer caso se puede aplicar el trmino de reexin en sen-
tido estricto, al segundo ser mejor designarlo con el trmi-
no reexividad, en una acepcin ms amplia, que incluye
tambin el sentido de reejo en tanto que efecto preventivo
de no-conocimiento (Beck, :oo: : I,,). Ahora bien, este no-
conocimiento slo puede ser relativo, nunca absoluto, y
entonces
la pregunta que interesa es, pues, de qu tipo es esa relatividad:
quin sabe el qu, por qu y por qu no? Cmo se construyen,
reconocen, cuestionan, deniegan, arman o descartan el conoci-
miento y el desconocimiento? (Beck, :oo: : I,)
Beck apunta como elementos de una teora de la sociedad
de riesgo global: los riesgos no se reeren a los daos produci-
dos, al contrario,
en ltima instancia, son la percepcin y la denicin culturales
las que constituyen el riesgo. Riesgo y denicin (pblica) de
riesgo son una y la misma cosa (Beck, :oo: : :I,),
,
y aade, (los) riesgos son un tipo de realidad virtual, virtuali-
dad real (Beck, :oo: : :I,); el concepto de riesgo invierte la
relacin entre pasado, presente y futuro, de tal modo que el pa-
sado pierde su poder de determinar el presente cedindolo al
futuro, que es algo que no existe, construido y cticio, como
causa de la experiencia y de la accin actual; las proposiciones
sobre el riesgo no son meramente fcticas ni meramente valo-
rativas, sino una combinacin de ambas; control y falta de con-
trol tal como se expresa en la incertidumbre fabricada; a su vez,
sta se reere a una sntesis de conocimiento y desconocimien-
to materializado en conictos de reconocimiento; el global y el
local simultneamente reconstituidos como globalidad de
los riesgos; la distincin entre conocimiento, impacto latente y
consecuencias sintomticas; y un mundo hbrido creado por el
hombre que ha perdido el dualismo entre naturaleza y cultura
(Beck, :oo: : :I-:,,). Los peligros adquieren de este modo el
carcter de casi-sujetos cuya cualidad actuante-activa es crea-
da por las contradicciones institucionales de las sociedades de
riesgo (Beck, :oo: : :,8). Para nalizar, Beck esboza una teo-
ra de la accin poltica que asienta en el presupuesto bsico de
que en la modernidad tarda (trmino que preere al de pos-
modernidad), el sistema poltico formal entr en crisis irrever-
sible y no agota de ningn modo lo poltico, cuyo mbito es
ms vasto que el de las polticas gubernamentales, parlamenta-
rias o partidistas (Beck, :oo: : I,):
Tal vez lo autnticamente poltico desaparezca en l y del sis-
tema poltico y reaparezca, transformado y generalizado, bajo
una forma que an est por comprenderse y desarrollarse como
subpoltica (o poltica de subsistemas [...] en todos los restantes
campos sociales). Mi tesis es que en todas las esferas de actividad
(tecnologa, medicina, derecho, organizacin del trabajo) se es-
tn creando oportunidades para la accin alternativa bajo la pre-
sin de los cambios en las cuestiones y en las convicciones funda-
,o
mentales. El antiguo consenso industrial incorporado al sistema
social, est siendo enfrentado a nuevas y diferentes convicciones
fundamentales: ecolgicas, feministas y de muchos otros tipos
(Beck, :oo: : I,-I).
En la genealoga de la subpolitizacin, Beck menciona la mora-
toria de Berg, aadiendo, sin embargo, que se trat de un epi-
sodio que cay en el olvido y cuyas simientes slo volvern a
germinar a niveles de subpoltica con los temores ligados a la
encefalopata bovina espongiforme. A los cientcos, que siem-
pre se haban excusado ante la responsabilidad pblica por su
ciencia con el argumento de que, desde Berg, no se haban pro-
ducido accidentes ni catstrofes, lo que demostrara la seguri-
dad de la ingeniera gentica, Beck contrapone el precepto:
En este momento, los cientcos deben, antes que nada, re-
exionar, respetar y confesar su desconocimiento. De ellos depen-
de la claricacin de sus incertidumbres, sean cuales sean las im-
plicaciones profesionales, nancieras y polticas (Beck, :oo: : Io,).
En rigor, es totalmente pertinente citar aqu el concepto de
trabajo de frontera (boundary work) de Thomas F. Gieryn,
que consiste en un proceso que se reere a
cundo, cmo y con qu nes son establecidas las fronteras de la
ciencia y denidas en ambientes naturales frecuentemente dis-
tantes de los laboratorios y de las publicaciones especializadas
(Gieryn, I,, : ,,).
La actitud de las comunidades cientcas ante la posibilidad
de su responsabilizacin por la ciencia que hacen, pasa clara-
mente por un trabajo de frontera, esto es, por la negociacin
feroz de su autoridad cognitiva y tica en la esfera pblica. En
efecto,
,I
el trabajo de frontera es emprendido debido a las disputas sobre
la credibilidad: quin detenta el legtimo poder de representar a
un sector del universo, y en base a qu? Por qu mtodos o virtu-
des? En qu circunstancias? (Gieryn, I,,, : ,o)
y,
de una manera general, este tipo de trabajo de frontera se inten-
sica cuando las personas luchan por, legitiman o desafan la
autoridad cognitiva de la ciencia. [...] La nocin de ciencia re-
presenta de esta forma la autoridad cognitiva, autoridad que es
denida de un modo constante a travs de negociaciones contex-
tuales sobre quin y qu es cientco (Felt, :ooo : :o,).
Las discusiones pblicas sobre quin posee las cualicaciones
indispensables para el debate de la incertidumbre y del riesgo y
es, en consecuencia, la autoridad para ser admitido al debate,
proporcionan un elocuente ejemplo de trabajo de frontera. Las
demarcaciones entre lo que es y lo que no es cientco asumen
as un papel central en la presencia de un inters social por mo-
nopolizar y extender, o, por el contrario, por desaar o restrin-
gir la autoridad cognitiva y tica de los cientcos en lo que se
ha denominado, muy acertadamente, guerras de la ciencia.
El principio de precaucin debe ser igualmente contextuali-
zado en el cuadro ms amplio de las guerras de la ciencia y debe
referirse a un desafo de fondo a la autoridad cognitiva de la
ciencia en la evaluacin de la incertidumbre y el riesgo. El prin-
cipio de precaucin tiene su origen en la dcada de los setenta,
en la formulacin alemana de Vorsorge, de la que es una de las
posibles versiones. Desde entonces se ha convertido en una re-
ferencia comn en los medios polticos internacionales. Surge,
fundamentalmente, en I,8, en la Convencin de Viena sobre
la Proteccin de la Capa de Ozono, en la Declaracin de Ro
sobre Ambiente y Desarrollo, en la Convencin de la Biodiver-
sidad y en la Convencin sobre el Cambio Climtico, todas de
,:
I,,:; y es expresamente mencionado en el artculo I, de la
enmienda, hecha por el Tratado de msterdam, al Tratado de
la Comunidad Europea. En I,,8 la Declaracin de Wingspread
sobre el Principio de Precaucin le otorga una formulacin in-
telectual muy concreta. En ella se denuncia la quiebra del risk
assessment en cuanto a la proteccin de la salud humana y del
ambiente, y se subraya la necesidad de formular un principio
alternativo capaz de hacer frente a la magnitud y a la gravedad
de los peligros que les son inminentes, el principio de precau-
cin.
En el principio de precaucin la incertidumbre cientca se
une al peligro intuido que, a su vez, se liga a la accin de pre-
caucin. La incertidumbre proviene de la ignorancia y de la in-
determinacin inherente a la incapacidad de conocerse de los
grandes sistemas y ha sido evaluada predominantemente a la
luz de modelos estadsticos, en vez de sociales. Al mismo tiem-
po los peligros son graves, por cuanto se extienden a grandes
reas y se mantienen por largos periodos, irreversibles y acu-
mulativos. En este sentido, la accin de precaucin tiene un ca-
rcter preventivo y anticipatorio. La precaucin se impone
siempre que una actividad tecnocientca amenace con provo-
car daos a la salud humana o al ambiente, y tendr que tomar
medidas de precaucin, aun cuando no est por completo esta-
blecida cientcamente la relacin de causa y efecto entre la ac-
tividad y el dao causado. Ms bien, en este contexto el peso de
comprobar la inocuidd de la actividad tecnocientca recae so-
bre quien la propone, y no sobre el pblico, que no necesita
probar su peligrosidad. En esta lnea, el proceso de aplicacin
del principio de precaucin debe ser abierto, informado y de-
mocrtico y debe incluir las partes potencialmente afectadas.
En denitiva, hay que decir que lo que est en causa en la
responsabilidad cientca no es la bondad o la maldad del
cientco individual o de las comunidades cientcas. Induda-
blemente es siempre posible, y puntualmente necesario, eva-
,,
luar una u otras a nivel de moralidad, esto es, del cumplimien-
to de los patrones de su propia deontologa. Pero reducir la res-
ponsabilidad cientca a eso es errar fatalmente el blanco, y en
cuanto al resto, constituye incluso el equvoco original sobre el
que se alza la presuncin de autorregulacin de las actividades
cientcas. No hay que abordar la tecnociencia a partir de cate-
goras morales que la clasiquen de intrnsecamente mala o in-
trnsecamente buena, conforme tales juicios provengan de las
corrientes anticientcas, ejemplicadas por los fundamenta-
lismos religiosos, o de las corrientes tecnocrticas, prevalecien-
tes sobre todo en el mundo de la investigacin y el desarrollo.
No se trata, pues, de diabolizar ni de angelizar la tecnociencia
moderna, de sustentar posiciones eufricas, utpicas, o disf-
ricas, antiutpicas a su respecto. La tecnociencia no es intrnse-
camente buena ni mala; es intrnsecamente peligrosa. Y esto es
algo totalmente diferente, que no puede pasarse por alto al
abordar la cuestin de la necesidad y de la posibilidad de fun-
damentacin de una tica para la era de la tcnica.
En primer lugar, la racionalidad tecnocientca llega a ser
intrnsecamente peligrosa en la medida en que la dinmica que
le es propia es imparable, desmesurada, en el nico impulso
que conoce, el de la produccin indenida, y por eso incapaz
de incorporar cualquier principio de autocontencin, lo que la
convierte por su propia naturaleza en ajena a cualquier formu-
lacin de una justa medida concebida a partir de aquello que
ella es y de lo que hace. El presupuesto de necesidad y universa-
lidad de las leyes que rigen los fenmenos de los que se ocupa
la tecnociencia le proporciona una capacidad universalizante
de una voluntad de saber y de poder que es, en s misma, y
por esa simple razn, portadora del peligro de ignorar la pre-
sencia obstaculizadora de todo lo que escape a esa racionali-
dad, y, sobre todo, del individuo con sus intereses particulares,
por otra parte informulables en sus propios trminos. Efecti-
vamente, la pretendida omnisciencia tecnocientca que la au-
,
torizara a hacer todo, porque todo lo sabe y todo lo puede, la
hace ciega, sorda y muda tanto ante la experiencia singular del
dolor y del individuo que sufre, como ante la racionalidad co-
municacional con respecto a la cual las comunidades organiza-
das arbitran convencionalmente su bien colectivo.
En segundo lugar, la racionalidad cognitivo-instrumental
de la tecnociencia tiende a considerar todo lo posible como
algo existente, lo que abre camino a que lo posible tecnocien-
tcamente, una vez realizado, legisle retroactivamente sobre la
eventualidad, siempre excepcional, imperfecta, aleatoria, anor-
mal, variable y titubeante de los fenmenos empricos; esto es,
que transforme su poder-ser en deber-ser aplicable a todos los
fenmenos pasados, presentes o futuros. Se trata aqu de una
nueva falacia naturalista que ya no es la simple transposicin
normativa de la descripcin de los fenmenos naturales en re-
lacin con los fenmenos humanos, del supuesto ser natural
hacia un igualmente supuesto deber ser humano; al contrario,
en este nuevo tipo de falacia se trata de considerar que el resul-
tado de la manipulacin tecnocientca de los fenmenos na-
turales es la nica realidad, a la que debe por tanto atenerse la
construccin de los comportamientos humanos, o sea, la idea
segn la cual slo aquello que es ecazmente posible posee la
objetividad para que no slo pueda sino que tambin deba ser
considerado realmente existente.
En esto reside el peligro de inhumanidad de la tecnociencia:
traer hacia dentro de los muros de la polis la forma de funcionar
de physis y transformarla en nomos, en ley de la ciudad. Los grie-
gos, de los que somos herederos, arrancaron la humanidad de los
hombres a la physis, primero a travs del mito, despus conrien-
do soberana a la palabra, haciendo de su libre uso la condicin
de la emancipacin de la condicin humana. Hoy que nuestra
tecnociencia derrib los muros que separaban el mundo huma-
no del mundo natural, hibridizndolos, interpenetrndolos,
confundindolos, haciendo irreversiblemente inciertos los lmi-
,,
tes de cada uno y he aqu esbozado el marco ms amplio en el
que hay que comprender la incertidumbre cientca, se trata
de arrancar a la humanidad de la tecnociencia.
Mucho antes de que la responsabilidad cientca fuera te-
matizada en cuanto tal, ya sus elementos constitutivos se en-
contraban reunidos, y si sobre ellos lanzamos una mirada slo
un poco ms atenta, ser fcil darnos cuenta de cunto sobre-
pasa ampliamente el mbito de la moralidad del trabajo del
cientco. A nadie con un mnimo de sentido comn se le ocu-
rrira censurar retrospectivamente a Marie Curie por los poste-
riores usos blicos de la radioactividad, de cuya descripcin fue
pionera. Intachable con respecto a los patrones de la poca, e
incluso vctima de ellos como mujer cientca, arranca a la os-
curidad de la physis un conocimiento peligroso en s mismo
que la abras con su luz mortal, sacricndola en el altar de
una hybris a la que ella haba osado acercarse con la mayor ino-
cencia en su vocacin cognitiva, una inocencia que las vicisitu-
des de la ciencia nos impiden mantener. Primera muerte por
leucemia, causada por la exposicin excesiva a radiaciones can-
cergenas, Marie Curie sera el exponente del peligro resultante
de la incertidumbre inextricable de toda investigacin cient-
ca, que produce al mismo tiempo los efectos esperados y de-
seables, y otros efectos imprevisibles y nefastos. As como anti-
guamente el conocimiento inicitico estaba prohibido a los le-
gos, incapaces de controlar un saber superior a su comprensin
y cuyo uso incauto acabara por aniquilarlos, as como el Index
supuestamente protega a las almas frgiles de lecturas perjudi-
ciales, as las notas de Madame Curie estn prohibidas a mira-
das indiscretas y el acceso a ellas est totalmente prohibido. No
porque su contenido, que hoy tiene sobre todo un valor hist-
rico, nos revele algo que an no conozcamos y para lo cual no
estemos preparados. El peligro es otro: esas mismas notas que
describen el radio poseen otro contenido real con consecuen-
cias mucho ms terribles para quien las lea: mantienen aun hoy
,o
da un grado tan elevado de radioactividad que leerlas es correr
un grave riesgo de contraer cncer.
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Brasil.
,,
LA SALUD DE LOS NIOS
Y LOS RIESGOS AMBIENTALES
Jussara de Azambuja Loch
Prof. Asistente en Pediatra de la Facultad de Medicina
de la Pontifcia Universidade Catlica do Rio Grande do Sul (PUCRS)
y Coordinadora del Comit de Biotica del Hospital So Lucas - PUCRS
(Porto Alegre, RS, Brasil)
i on)v1ivo de esta mesa redonda es establecer un escena-
rio, con diversos puntos de vista, para la discusin poste-
rior sobre el riesgo ecolgico. Eleg el tema de los riesgos am-
bientales para la salud de los nios y sus implicaciones en la
investigacin y en las polticas ambientales. Queda claro que mi
exposicin no pretende hacer un reduccionismo del amplio
tema de la ecologa ni tampoco presentar una visin paterna-
lista del asunto. La nalidad es contribuir con una reexin
sincera desde mi campo de actuacin profesional, que mezcla
la pediatra y la biotica.
En el tiempo que tengo asignado slo podr resumir el
asunto y sugerir algunas ideas para la discusin. Me gustara
hablar un poco de los vnculos entre ambiente y salud humana,
informndoles brevemente sobre la situacin de Amrica Lati-
na, y mostrarles por qu la exposicin precoz a la contamina-
cin ambiental, en la vida fetal y la niez, debe ser una preocu-
pacin especial. En un segundo momento intentar discutir
qu valores y comportamientos tendremos que asumir para ga-
rantizar el respeto a la integridad del ser humano en desarrollo
y una vida digna para las futuras generaciones.
E
,8
Los vnculos entre salud y ambiente
Ciertamente estamos de acuerdo en que tanto la salud
como un ambiente saludable son necesidades bsicas del ser
humano. El siglo xxi ofrece la posibilidad concreta de una
vida ms larga para las personas, con menos discapacidades y
enfermedades, dndoles una calidad de vida superior. Sin
embargo, los contrastes entre los pases menos desarrollados,
donde cerca del :o% de los nios mueren antes de alcanzar
los , aos de edad, en comparacin con el I% de muertes in-
fantiles en los pases industrializados, sealan que estamos
lejos de lograr la posibilidad de salud para todos, objetivo ya
propuesto por la Organizacin Mundial de la Salud para el
pasado ao :ooo.
I
Los peligros ambientales para la salud humana son nume-
rosos y pueden ser clasicados en riesgos tradicionales los
que estn asociados a falta de desarrollo de los pueblos y los
riesgos llamados modernos, derivados de un tipo de desarro-
llo que es insostenible para mantener los recursos naturales del
planeta.
Los riesgos tradicionales, como la falta de agua adecuada
para el consumo humano y la falta de saneamiento, estn fuer-
te e histricamente asociados a la pobreza y la desinformacin.
En tal contexto, la calidad ambiental es uno de los factores ms
importantes para garantizar que un nio sobreviva en sus pri-
meros aos de vida, adems de inuir denitivamente en su de-
sarrollo fsico y mental subsiguiente.
La primera causa de las muertes en el primer ao de vida,
que es tambin la causa de la mayora de las enfermedades y
del sufrimiento en el mundo es citada casi al nal de la co-
I. WHO Report. Health and Environment in Sustainable Development:
Five years after the Earth Summit. WHO, Ginebra, I,,,.
,,
nocida Clasicacin Internacional de Enfermedades. Recibe el
cdigo Z,,., y se llama pobreza extrema.
:
Hace mucho tiempo que sabemos que la pobreza y la igno-
rancia fomentan la enfermedad. Son las causas ms importan-
tes de la degradacin ambiental, permiten la destruccin de los
bosques y la falta de acceso a agua limpia y a las medidas ms
primarias de higiene personal y colectiva. Son la razn princi-
pal de que los nios no sean vacunados, de que las mujeres
mueran al dar a luz a sus hijos y de que las personas no tengan
acceso a los recursos teraputicos existentes y disponibles hoy
da. Son responsables tambin de la disminucin de la expecta-
tiva de vida, de la desnutricin y las discapacidades fsicas y psi-
quitricas y facilitan el estrs, el suicidio, la desintegracin fa-
miliar y el abuso de drogas.
Por todas las Amricas hay amplias evidencias de que pro-
blemas ambientales como la contaminacin del aire y del agua,
la generacin y disposicin inadecuada de los vertidos residua-
les y el agotamiento de los recursos naturales afectan a la cali-
dad de nuestras vidas y de nuestro desarrollo econmico.
A pesar de los esfuerzos en las ltimas dcadas para aumen-
tar el abastecimiento de agua y saneamiento en la regin, la
Organizacin Mundial de la Salud estima que ,o millones de
personas todava no tienen acceso a agua potable y I,o millo-
nes no tienen servicios bsicos de saneamiento.
,
La ausencia de
tratamiento de las aguas residuales contamina las fuentes de
agua, los cultivos y las reas costeras, amenazando el uso apro-
piado y sostenible de los recursos hdricos, facilitando las en-
fermedades diarreicas y la reaparicin de epidemias como el
clera, que afect ms de un milln de personas y caus cerca
de I:.ooo muertes en los ltimos aos.
:. WHO. The State of World Health . WHO, Ginebra, I,,,.
,. Ambiente y salud: entendiendo los vnculos. Reunin de Ministros de
Ambiente de las Amricas. OPS: Montreal, Canad, marzo :ooI.
oo
Estos problemas sanitarios son determinados por los ries-
gos tradicionales, que, en general, no son considerados en un
primer momento cuando hablamos sobre riesgo ambiental.
Estamos ms acostumbrados a asociar la expresin riesgos
ecolgicos con los peligros contemporneos o modernos, de-
rivados del consumo desordenado y del agotamiento tanto de
los recursos naturales como de aquellos creados por el hombre
y las tecnologas. Son riesgos relacionados con sociedades que,
a pesar de su riqueza e informacin, poco se preocupan de ga-
rantizar medidas de proteccin a la salud de los seres humanos
y de los ecosistemas que las componen. Todas las naciones, sin
embargo, se enfrentan a estos dos tipos de problemas: el predo-
minio de un perl o de otro est condicionado por un mayor o
menor desarrollo econmico y social.
La contaminacin del aire que es un grave problema en
los pases desarrollados tambin est presente en Amrica
del Sur, particularmente en las grandes ciudades y en las regio-
nes donde se instalan los parques industriales. Actualmente el
8o% de la poblacin latinoamericana vive en ciudades. La ur-
banizacin creciente conlleva el aumento del nmero de veh-
culos y de las actividades industriales, resultando que ms de
Ioo millones de personas estn expuestas a niveles de contami-
nacin del aire que exceden los valores gua de la Organizacin
Mundial de la Salud. La ciudad de So Paulo, en mi pas, y San-
tiago, en Chile, son conocidas por sus problemas ambientales.
En So Paulo y Ro de Janeiro se calcula que la contaminacin
del aire causa .ooo muertes prematuras al ao.

Son usados comercialmente en Latinoamrica cerca de

8o.ooo diferentes productos qumicos, los cuales terminan
eventualmente en el ambiente y por consiguiente en los ali-
mentos, en el agua que bebemos, en el aire que respiramos y en
nuestros lugares de trabajo.
. Idem.
oI
Sin embargo, aunque sea posible identicar y describir per-
juicios y causas individuales, la relacin entre el desarrollo, el
ambiente y la salud humana es, en verdad, extremamente com-
pleja, porque hay interacciones entre los diferentes riesgos am-
bientales; hay situaciones de riesgo ms importantes que otras,
mientras que, al asociarse algunos de estos factores, unos sue-
len potenciar los efectos de los otros.
Podemos aadir a la clasicacin riesgos modernos un
subgrupo de peligros muy especial que es la ingeniera gentica
aplicada a organismos animales y vegetales. Sin ninguna posi-
bilidad de anticipar sus efectos a largo plazo sobre la salud de
todas la especies vivas, se vuelve un riesgo de proporciones im-
posibles de evaluar. Si pensamos cmo las nuevas combinacio-
nes y mutaciones que suceden al acaso en la naturaleza crean
virus superpotentes, bacterias resistentes a los antibiticos, pla-
gas vegetales y tantas otras amenazas a la vida en el planeta, de-
bemos admitir que estas modicaciones del cdigo gentico
intencionadamente introducidas por el hombre, pueden pro-
ducir una catstrofe sin precedentes a la biodiversidad.
Es importante comprender que, independientemente del
local donde se inician, las consecuencias de todas estas inter-
venciones, hoy da, son planetarias. Todos sin distincin de
fronteras sufrimos directa o indirectamente los efectos de la
aplicacin de las nuevas tecnologas: algunas veces porque son
muy buenas y no estn disponibles para todos, otras veces por-
que para algunos quedan solamente los efectos adversos.
Resumiendo, la primera constatacin es que hay riesgos
ambientales de dos tipos: los tradicionales y los modernos,
ambos muy importantes en la generacin de la problemtica
de la salud ambiental, dependientes en gran escala del desarro-
llo socioeconmico de los pases, cuya repercusin sobre la bio-
diversidad suele ser planetaria.
o:
La vulnerabilidad de los nios a los riesgos ambientales
Les dije al inicio que la exposicin precoz a los riesgos am-
bientales debera ser una preocupacin particular para noso-
tros. Armo esto porque los nios son ms suceptibles a la con-
taminacin del ambiente que los adultos, debido a sus caracte-
rsticas especiales de crecimiento rpido y de desarrollo conti-
nuado.
En varias etapas del desarrollo humano hay perodos o
ventanas de vulnerabilidad, particularmente en las primeras
semanas de la gestacin, pero tambin las hay durante todo el
embarazo, la niez y la adolescencia, cuando agentes txicos de
todo tipo son capaces de alterar permanentemente el funcio-
namiento de un rgano o sistema.
Al nacer, la mayor parte de los sistemas del cuerpo todava
no alcanzaron su completo desarrollo estructural y funcional,
pues continan con intensidad variable su proceso de ma-
durez hasta el nal de la adolescencia. Algunos tienen impor-
tancia vital para la integridad biolgica del organismo, como
los pulmones, los riones, el hgado y los sistemas inmunolgi-
co, endocrino, reproductivo y gastrointestinal. Por ese motivo
los nios se diferencian de los adultos en las funciones de ab-
sorcin, metabolismo y excrecin, resultando efectos biolgi-
cos ms dramticos sobre los tejidos todava en proceso de de-
sarrollo.
La exposicin de los nios a la contaminacin ambiental
tiene, adems, una naturaleza e intensidad diferentes de la ex-
posicin de los adultos, porque ellos poseen hbitos, dietas y
actividades diferentes.
Proporcionalmente los nios consumen ms alimentos y l-
quidos y tienen una gran supercie de piel en relacin con su
peso corporal y una frecuencia respiratoria ms rpida que los
adultos, hechos que facilitan que una pequea exposicin pue-
da llevar a una gran absorcin del agente txico. Ciertos ali-
o,
mentos, como los zumos, por ejemplo, pueden estar presentes
en gran cantidad en su dieta, causando una exposicin intensa
a los pesticidas y a ciertos agentes biolgicos. Actividades como
jugar al aire libre, el hbito de poner en la boca sus manos su-
cias, los juguetes y otros objetos, promueven un contacto au-
mentado con los contaminantes del suelo, del agua y del aire.
La exposicin a los riesgos de la vivienda son dependientes
de la edad y del sexo, siendo diferentes de pas a pas y de regin
a regin. Estas exposiciones estn relacionadas con los niveles
de ingestin de partculas de tierra, polvo, y con los dems fac-
tores que reejan la transferencia y ingestin de los agentes
ambientales de los objetos y supercies que los nios general-
mente manipulan.
Este tipo de exposicin difcilmente es reconocida como un
riesgo en razn del desconocimiento sobre cundo y por qu
las respuestas de los nios son diferentes de las de los adultos y
principalmente porque estas maneras de comportarse de
los nios estn incorporadas a la vida diaria de nuestras comu-
nidades, encubriendo los peligros potenciales.
La segunda constatacin es, por tanto, que los nios tienen
respuestas a los riesgos ambientales de naturaleza e intensidad
diferentes a las de los adultos, siendo ms suceptibles a la con-
taminacin ambiental.
La relacin entre la morbilidad y mortalidad de los nios
y los riesgos ambientales
El perl de morbilidad y mortalidad de nios y de adoles-
centes, en todos los pases, no importando el nivel de desarro-
llo, causa preocupacin y abre oportunidades para la investiga-
cin y para la reduccin de los riesgos. Los accidentes (y aqu se
incluyen las intoxicaciones) y los daos intencionales (como
las violencias, homicidios y suicidios) son las principales cau-
o
sas de defuncin a todas las edades, a partir de los doce meses
de vida.
Las otras causas prevalecientes de muerte y enfermedad,
como la prematuridad, las malformaciones congnitas y el cn-
cer, tienen un componente gentico importante, encontrndo-
se muchas evidencias de relacin entre la exposicin a txicos
Riesgos ambientales y sus efectos sobre la salud humana
,
Riesgos ambientales a la salud Efectos
Polucin (interna y externa) Cncer
Compuestos radioactivos Neurotoxicidad
Pesticidas y herbicidas. Efectos sobre el sistema
Contaminacin del agua, inmunolgico
suelo, aire
Efectos ambientales del uso Efectos sobre el sistema
del tabaco endocrino. Asma y otros
problemas respiratorios
Disruptores endocrinos Defectos intra-tero (muerte,
malformaciones congnitas,
etc.)
Substancias especcas Alteraciones de crecimiento
(plomo, mercurio)
Mezclas de substancias txicas Alteraciones de desarrollo
neurosensorial
Catstrofes naturales, guerra Alteraciones comportamentales
y otros conictos armados
,. Overwiew of the especial vulnerability and health problems of chil-
dren. Paper Series on Childrens Health. Environment Protection Agency,
USA . En http://www.epa.gov, oo-o-o,.
o,
ambientales y esas causas. Un nmero razonable de estudios
muestra que hay una relacin entre estos severos efectos adver-
sos tanto con la exposicin de los padres exposicin esta que
puede suceder antes o despus de la concepcin como tam-
bin con la exposicin directa del nio afectado a ciertos agen-
tes especcos. El cuadro de la pgina anterior da una idea ms
clara de las relaciones entre los problemas ambientales y su re-
percusin sobre la salud.
Hay fuertes evidencias de que agentes ambientales estn in-
volucrados en la gnesis de disturbios del desarrollo neuropsi-
comotor y de enfermedades constitucionales. Estas exposicio-
nes, tanto en el tero como despus del nacimiento, pueden
causar una extensa variedad de efectos adversos como abortos
espontneos, fetos natimuertos, malformaciones, mortalidad
postnatal precoz, bajo peso y prematuridad, retraso mental,
prdidas sensoriales como la ceguera y la sordera y mu-
chas otras prdidas funcionales.
La exposicin a la contaminacin del aire por substancias
qumicas txicas suele afectar al funcionamiento de los rio-
nes, aumentar los casos de bronquitis y asma y la hospitaliza-
cin por causas respiratorias. La exposicin al humo del ta-
baco aumenta el riesgo de irritaciones en la va area supe-
rior, de bronquitis y neumona, adems de potenciar la seve-
ridad de las crisis de asma. El sndrome de la muerte sbita
del lactante est fuertemente asociado al hbito materno de
fumar.
Actualmente el asma es un problema mundial de salud p-
blica. La patologa est condicionada a una susceptibilidad
gentica para la alergia respiratoria. La presencia de caros y
animales en la vivienda, el tabaco ambiental, el ozono y el
dixido de azufre son sealados como causas que predisponen
y intereren en las crisis. Solamente en Estados Unidos, la
prevalencia del asma aument un ,,% entre I,8o y I,,, con
intensidad mayor en nios de o a aos de edad. En los lti-
oo
mos :o aos, el nmero de consultas mdicas por asma creci
de a Io millones en todas las edades, sexos y grupos raciales.
o
Una de las hiptesis para explicar este increble aumento es
que las mltiples substancias qumicas usadas por la indus-
tria en las ltimas dcadas y introducidas en el medio am-
biente la mayora de ellas no investigadas en cuanto a sus
efectos adversos sobre la salud humana estn contribuyen-
do a todo ello.
La tercera constatacin es, en resumen, que hay evidencias
comprobadas de una importante relacin entre la morbilidad
y la mortalidad en la niez y en la adolescencia con los riesgos
ambientales, tanto con los tradicionales como con los mo-
dernos.
Los nios y la investigacin
La aplicacin de los resultados de la investigacin en adul-
tos como fundamentos igualmente vlidos y verdaderos para la
salud de los nios acarrea dos problemas graves: los nios,
como ya vimos, pueden ser ms o menos sensibles a los efectos
adversos de los riesgos ecolgicos que los adultos y lo ms
peligroso los agentes ambientales pueden producir en los ni-
os diferentes efectos adversos que no se dan en el organismo
adulto.
La exposicin al plomo es un buen ejemplo del primer tipo
de problema. El efecto txico de la exposicin de los adultos al
plomo est bien establecido desde los aos ,o, en estudios de
riesgo ocupacional con voluntarios. Estas investigaciones se
centraron exclusivamente en hombres adultos y en efectos agu-
dos, de corto plazo, de manera que la toxicidad peditrica a una
o. Mannino et at. I,,,, Strategy for Research on Environmental Risks to
Children (part :). En http://www.epa.gov/cgi-bin/claritgw, I-o,-o,.
o,
exposicin muchsimo menor era totalmente inesperada cuan-
do, cuarenta aos despus, estudios epidemiolgicos en nios
la comprobaron. Los estudios descubrieron que la exposicin
de los nios a una dosis considerada muy pequea y sin efec-
tos neurotxicos en adultos provocaba graves problemas
neurocomportamentales en los nios, como disturbios de
aprendizaje, nivel intelectual muy bajo, comportamientos
delictivos y agresividad.
,
Por tanto, durante estos cuarenta aos
los nios estuvieron expuestos diariamente al riesgo, ya que las
paredes de sus hogares eran pintadas con tintas a base de
plomo.
La tragedia de la talidomida en los aos ,o que en fetos
humanos causa severa deformidad de los miembros es un
ejemplo del segundo tipo de problema que citamos: la ausen-
cia de efectos adversos tanto en estudios con modelos anima-
les como en estudios con humanos adultos. La talidomida,
que es una droga antiemtica, era usada en el tratamiento de
las nuseas y vmitos del embarazo, ya que no presentaba
toxicidad aparente en humanos o animales cuando se utiliza-
ba en dosis teraputica. En todo el mundo, cerca de ,.8,o ni-
os nacieron con severas deformidades de miembros supe-
riores e inferiores. Con anterioridad al descubrimiento del
efecto teratognico en estos nios, no haba sido realizado
ningn estudio en modelos animales sobre los riesgos repro-
ductivos de la droga.
8
Los ejemplos utilizados demuestran que las diferencias en
las respuestas pueden ser de difcil deteccin y que la seguri-
dad de utilizacin en los adultos no signica automticamen-
te que los nios no sern perjudicados. Debe ser una motiva-
,. Overwiew of the especial vulnerability and health problems of chil-
dren. Paper Series on Childrens Health. Environment Protection Agency,
USA :oo,. En http://www.epa.gov, oo-o-o,.
8. Idem.
o8
cin para el estudio de la salud ambiental de los nios ayudar a
descartar las sorpresas de graves efectos adversos no anticipa-
dos, como las anteriormente discutidas.
De este modo, llegamos a una cuarta conclusin. La inves-
tigacin en seres humanos adultos muchas veces no correspon-
de a la realidad bioqumica y orgnica de los nios, favorecien-
do errores en la aplicacin para las poblaciones peditricas de
los resultados considerados vlidos o verdaderos.
Una propuesta de actuacin
A partir de estas constataciones es posible formular una
breve propuesta sobre qu es posible hacer, dnde y cmo ac-
tuar.
La biotica parece ser el foro apropiado para esta discusin.
Primero porque la biotica es un campo de encuentro para dis-
ciplinas, discursos y organizaciones preocupadas por las cues-
tiones ticas, legales y sociales relacionadas con el progreso de
la medicina, las ciencias y la biotecnologa.
,
La tendencia ac-
tual de ampliar la reexin sobre el mbito de la salud, para
entenderla como parte de una responsabilidad que pasa de lo
privado a lo pblico, retoma la visin original de Van Rensse-
laer Potter de una tica global. Hoy, los protagonistas del deba-
te son pacientes y ambientalistas, cientcos y periodistas, pro-
fesionales y acadmicos, polticos y representantes de los ms
diversos intereses.
En I,88, cuando Potter propuso una biotica global, la de-
ni como una moral de la responsabilidad; un programa se-
cular para el desarrollo de una moralidad capaz de responder a
,. Onora ONeill, Gainning autonomy and losing trust?, en Auto-
nomy, Trust and Bioethics. Cambridge University Press, :oo:.
o,
las decisiones referentes a los cuidados de la salud y la preser-
vacin del ambiente natural.
Io
La biotica, por sus caractersticas de tica aplicada y su me-
todologa dialgica nos permite ir ms all de las abstracciones
y nos lleva a acciones concretas. Su respeto a la pluralidad posi-
bilita la convivencia de diferentes visiones del mundo y del
hombre, y en el caso particular de la ecologa permite que po-
siciones antropocntricas, ambientalistas y radicales tomen
asiento a la mesa en bsqueda del consenso. Permite a todos
los ciudadanos dialogar para ponerse de acuerdo y construir
una sociedad secular y pacca, capaz de respetar la diferencia,
como propuso Engelhardt.
II
Negar la globalizacin es ir contra la dinmica de la historia
y es un imperativo buscar el sentido y la extensin del mundo
que queremos para nosotros y nuestros descendientes. Globa-
lizar no signica solamente conectar personas. Signica deter-
minar cmo ha de ser el contacto, especicar las formas de di-
logo y denir la esencia del ser humano que se absolutiza en la
globalizacin.
I:
Para ello es preciso una tica cvica de mnimos
y la biotica la propone a travs de los principios de justicia y
no-malecencia.
Para responder a las necesidades regionales, en un mundo
globalizado, la justicia precisa ser distributiva en las cuestiones
del acceso de las personas a los benecios que resultan del pro-
greso, equitativa para organizar la distribucin de los bienes y,
sobre todo, participativa, dando voz a todos aquellos que pue-
dan verse afectados, interviniendo en la formulacin de las le-
Io. Van Rensselaer Potter, Global Bioethics: Buildind on the Leopold Le-
gacy. Michigan University Press, I,88.
II. H. Tristram Engelhardt Jr., Fundamentos da biotica. So Paulo: Lo-
yola, I,,8, pp. I,I-I,o.
I:. Fernando Lolas Stepke, Biotica y medicina. Santiago de Chile: Edi-
torial Biblioteca Americana, :oo:, p. ,.
,o
yes y de las polticas pblicas para facilitar la preservacin, el
control y la reparacin de los daos ambientales.
La percepcin pblica de valores y nes que la sociedad de-
sea para el planeta y para su calidad de vida debe tener gran
poder para caracterizar el riesgo ambiental, para esclarecer qu
efectos son los ms importantes y qu estrategias sern ms
efectivas para el tratamiento de las situaciones de riesgo. Es ne-
cesario comprender que la caracterizacin o el reconocimiento
de los riesgos ecolgicos es una construccin social. (En mi pas
se dice que aquello que uno no conoce, no teme.) La informa-
cin, la educacin y la sensibilizacin de las personas es funda-
mental. Cuando asociadas a la transferencia de tecnologa y al
entrenamiento de los sectores pblico y privado en los temas
ambientales, pasan a ser los mecanismos indispensables para
cambiar los valores y los comportamientos de las personas con
respecto al ambiente, resultando en el reconocimiento de que
la sustentabilidad del medio ambiente y de la sociedad son
mutuamente dependientes.
Todo ser humano es un ser vulnerable frente a los riesgos de
la vida, no importa la edad o la autodeterminacin. Ciertos
grupos de personas tienen, adems, una mayor susceptibilidad
a ciertas situaciones vulnerables. De la misma forma que un
concepto de justicia protege la vulnerabilidad utilizando las
normas y las leyes, para la proteccin de la susceptibilidad, la
respuesta sera un concepto de empowerment, realizado a tra-
vs de acciones sociales. Tal proceso permite envolver a todos
los actores sociales en la discusin de los problemas principa-
les, formando asociaciones y tomando compromisos para so-
lucionarlos a corto, medio y largo plazo.
En las Amricas especialmente en la Latina estos es-
fuerzos colectivos son todava muy recientes. La Cumbre de la
Tierra realizada en I,,: en Ro de Janeiro tuvo un impacto
muy positivo en la sensibilizacin de los gobiernos y la socie-
dad civil, dando origen a la Agenda :I, un documento que
,I
contiene compromisos para el cambio del modelo de desarro-
llo en el siglo xxi. Rescatando el trmino agenda, en su sen-
tido de intenciones y deseos de cambio para un modelo de ci-
vilizacin donde predominen el equilibrio ambiental y la justi-
cia social, ha facilitado, de una forma participativa, la plani-
cacin de un futuro sostenible para la regin.
Otras iniciativas pueden ser citadas: la Iniciativa de aire
limpio para la Amrica Latina, que se lanz en I,,8 por el
Banco Mundial en cooperacin con otras entidades, incluyen-
do la Organizacin Panamericana de la Salud; la Cumbre de
las Amricas, con tres ediciones (I,, en Miami, I,,8 en San-
tiago de Chile y :ooI en Quebec) que han producido planos de
accin conjuntos; y la Carta Panamericana de Salud y Am-
biente en Desarrollo Humano Sostenible, adoptada en I,,,.
Todas son buenos ejemplos de la colaboracin intersectorial.
I,
Volviendo al tema de los nios, es necesario proteger su vul-
nerabilidad debido a su autonoma reducida. Es necesario que
los adultos representen jurdica y moralmente los mejores in-
tereses de los nios y los adolescentes, en un contexto ecolgi-
co amplio de preservacin y proteccin de todas las especies vi-
vas del planeta.
La susceptibilidad aumentada a los peligros provenientes
del entorno principalmente de aquellos riesgos tradiciona-
les y la condicin de pobreza de determinadas poblaciones
necesita ser alcanzada por acciones sociales efectivas, permi-
tiendo que los nios sobrevivan al primer ao de vida y se de-
sarrollen en un ambiente saludable.
La preocupacin de la sociedad por los efectos ambientales
sobre la salud de los nios ha aumentado en los ltimos tiem-
pos porque las personas tienen viva la experiencia de situacio-
nes en que los nios fueron los nicos afectados. La investiga-
I,. Ambiente y salud: entendiendo los vnculos. Reunin de Ministros de
Ambiente de las Amricas. OPS: Montreal, Canad, marzo :ooI.
,:
cin continuada sobre el perl de morbilidad y mortalidad de
los nios y su sensibilidad a los agentes ambientales es funda-
mental para asegurar que su salud no contine amenazada por
una falta de conocimiento de estas cuestiones. Haciendo esto,
los profesionales de la salud pblica, los ambientalistas, los go-
biernos y la sociedad podrn predecir ms fcilmente los peli-
gros para los nios y, al mismo tiempo, tomar medidas que
ayuden a reducir estos males.
,,
ECOLOGA Y SALUD MENTAL
Luis A. Picard-Ami
Profesor de tica Mdica, Historia de la Medicina y Psiquiatra Clnica.
Centro de Estudios de Biotica.Universidad de Panam
uvs1v.s vvixvv.s inquietudes en la perspectiva ecol-
gica de la enfermedad las despert un artculo del Ameri-
can Journal of Psychiatry con el intrigante ttulo Human Eco-
logy, Disease and Schizophrenia (I,oo), con una dimensin
totalmente distinta a las teoras de la poca. Prevalecan enfo-
ques psicoanalticos, conductistas, psicofarmacolgicos, y en la
mejor de las circunstancias, eclctico-humansticos. En febrero
de I,,,, la Asociacin Psiquitrica de Estados Unidos de Am-
rica public una monografa intitulada Eco-psiquiatra o la
Relacin del medio ambiente con la salud mental o las enferme-
dades psiquitricas. Con una bibliografa muy extensa, reco-
mendaba el enfoque de la teora general de los sistemas postu-
lada por el bilogo Bertalanffy, en la cual se elaboran las inter-
conexiones, interacciones y interdependencias de mltiples ele-
mentos. Se haca nfasis especial en la relacin dinmica entre
los organismos vivientes entre s y con su medio ambiente. Pa-
labras como nicho y hbitat se hicieron comunes cuando
se toca el tema de la ecologa. Que sepamos, el vocablo eco-psi-
quiatra nunca se ha popularizado en ningn mbito, pero s se
alude a l de manera casual o informal.
Este artculo quiere hacer nfasis en lo poco que se ha logra-
do, a pesar de lo frecuente que se aborda el tema en los medios
de comunicacin, y quizs tambin despertar inquietudes.
Adems deseo ligarlo a la biotica. Precisamente, la biotica
surgi primordialmente de la necesidad de analizar el impacto
inmediato y a largo plazo de las maniobras producto de la cien-
N
,
cia y tecnologa modernas, as como cambios bruscos psico-
sociales, econmicos o polticos, tema principal de este ensayo.
Sin que esto signique contradicciones, nosotros preferimos
enfocar la ecologa y la salud mental desde el modelo bio-psi-
co-social, que toma en cuenta todos los factores que inciden,
especca o inespeccamente, en mantener la salud o caer en
enfermedad. Algunos autores agregan una cuarta dimensin,
la espiritual, pero no la discutiremos por lo subjetivo del tema.
Siempre hemos tratado de destacar que el gran silogo del
siglo xix, Claude Bernard, se opuso en principio a la rgida
especicidad respecto a las enfermedades que preconizaron Vir-
chow, Pasteur y Koch. Y no es que estos ilustres prohombres de
la ciencia mdica estuviesen equivocados, sino que el enfoque
de ellos era incompleto. En su macrosistema, Bernard conceba
la enfermedad y las manifestaciones clnicas como el resultado
fallido del organismo en su intento de mantener el equilibrio
interno (posteriormente llamado homeostasis). Los entes vi-
vientes tienen que mantener un equilibrio siolgico adecua-
do y a su vez mantenerse en equilibrio armnico con su medio
ambiente, incluyendo otros animales, plantas y objetos inani-
mados. De lo contrario, tarde o temprano se ven los efectos ne-
gativos de la mala adaptacin: los factores ecolgicos afectan a
la calidad de vida directa o indirectamente, en forma inmediata
o tarda.
Bernard era muy consciente de que ese equilibrio podra
romperse fcilmente. Inclusive se dio cuenta de que los esfuer-
zos para lograr tal cosa, imperfectos muchas veces, podran
producir sntomas negativos. El sistema rechaza, por as decir-
lo, cualquier cambio o cualquier cosa que le parece extraa. Los
antgenos se rechazan, pero pueden ocurrir reacciones excesi-
vas llamadas alergias, y hasta equivocarse con las llamadas en-
fermedades autoinmunes. Una persona que se somete a una
dieta reductora de peso eventualmente llega a una especie de
meseta en donde no pierde ms peso. Si suspende la dieta hay
,,
un rebote y recupera el peso ms rpida o ms fcilmente de lo
que lo perdi. Tambin, si alguien se acostumbra a laxantes, el
da que los suspende queda estreido. Peor sucede con el uso
de somnferos. El cuerpo ha estado luchando contra los cam-
bios impuestos desde fuera.
Hay adaptaciones siolgicas a un hbitat particular desa-
rrolladas a travs de milenios, con consecuencias mucho ms
serias si se altera el equilibrio. Es nuestro entender que el inte-
rs por la nutricin de nuestros lejanos antepasados no es nue-
vo. Un artculo relativamente reciente del Scientic American
(diciembre, :oo:) sugiere que este inters se acrecent con un
artculo de Eaton et al. en el New England Journal of Medicine
sobre la nutricin paleoltica y la prevalencia de enfermeda-
des crnicas contemporneas debido a las incongruencias de la
alimentacin moderna, en los pases desarrollados, por supues-
to, y el tipo de sustento prevaleciente en los grupos humanos
prehistricos, recolectores de alimentos. Las epidemias de
obesidad, diabetes, enfermedad coronaria o hipertensin, por
ejemplo, en gran parte son producto de estas incongruencias.
No todo el mundo est de acuerdo. En el rengln de hiperten-
sin hace aos que encontramos una teora interesante desde
el punto de vista de alteracin de un equilibrio ecolgico
Se ha postulado que la mayor incidencia de hipertensin
entre los afroamericanos en los Estados Unidos, ms que a la
dieta rica en sal se debe a sus riones adaptados a retener sal
ms ecazmente por haber evolucionado en un clima caliente
con sudoracin profusa, y sin garantas de una prxima porcin
de sal como sera la sabana africana hace cientos de siglos. La
misma sudoracin es una forma de refrescar el cuerpo, pero se
pierde sodio; los riones tienen que compensar esta situacin.
Cuando las condiciones climticas y alimenticias cambian te-
nemos problemas, aunque no siempre se reejen inmediata-
mente. Por cierto, en la fase temprana de la presin alta los diu-
rticos funcionan mejor en los negros, no as en los caucsicos,
,o
en quienes es preferible empezar con los betabloqueadores
adrenrgicos.*
Por otra parte, los nrdicos se deshidratan al nivel de des-
mayarse con facilidad al enfrentarse bruscamente a un clima
caliente y hmedo, si intentan llevar a cabo una actividad fsica
intensa sin antes haberse aclimatado. Algunos nunca lo logran,
pero lo han amortiguado con los aires acondicionados.
En Panam, durante la construccin del ferrocarril y luego
del canal interocenico, fue necesario importar miles de
obreros afroantillanos (de Jamaica, y luego de Barbados y la
Martinica). Aos ms tarde, se notara su alta incidencia de
presin alta, a veces maligna. Por supuesto, la hipertensin
afecta a todos los grupos tnicos, pero la incidencia entre los
afroantillanos era aun mayor que en el negro panameo de an-
cestro colonial. Dado que el clima istmeo no es diferente (qui-
zs peor) que el de las Antillas, hubo que buscar otras explica-
ciones.
El negro panameo, apodado colonial con frecuencia, tiene
un mestizaje con los indgenas, que tienen una evolucin muy
distinta. Adems, pronto aprendi a conservar energa, ad-
quiriendo la fama de perezoso (que an persiste), y nunca
sufri el excesivo prejuicio y rechazo del afroantillano. El
afroantillano hablaba ingls, y en general es protestante. Por
aos se le vio como servil al yanqui; el epteto ms generoso
era llamarle chombo. Se postul la idea de que reprimir su
frustracin e ira ante los norteamericanos contribuy enorme-
mente a su presin arterial elevada. Esta hiptesis se apoyaba
en las observaciones y teoras psicosomticas de la poca. La si-
tuacin actual ha cambiado desde los estudios hechos en la d-
* Comunicacin personal de dos profesores universitarios, uno inter-
nista y farmaclogo clnico de la Universidad de California, Facultad de Me-
dicina de Berkley, y la otra profesora clnica del College of Physicians & Sur-
geons, Universidad de Columbia.
,,
cada de I,,o. Esta interpretacin psicosocial precede a la sio-
lgica y, si bien menos importante, no debe desecharse del todo.
El raquitismo de una persona de piel obscura en donde no
hay mucho sol y el cncer de piel en una persona de tez muy
blanca cuando sucede lo contrario son otros ejemplos, pero no
deseamos continuar extendindonos, pues nuestro propsito
es destacar los efectos psicolgicos y algo de la medicina llama-
da psicosomtica.
El colombiano Dr. Carlos A. Len, de la Universidad del Va-
lle en Cali, recogera esta inquietud en su monografa Factores
psicosociales y salud, destacando la necesidad de tomar en cuen-
ta el eco-sistema total o holstico. Deseamos aclarar que al
hablar de desequilibrios patosiolgicos, de ninguna manera
estamos aludiendo o evocando a los griegos, los hindes o los
chinos en su pseudo-ciencia; es decir, no hablamos ni de hu-
mores, ni de energas esotricas.
Otros autores, como los norteamericanos Lipowski y Wolf,
trataron de incorporar la teora general de los sistemas a la me-
dicina psicosomtica. Est fuera del alcance de este artculo co-
mentar el papel histrico que tendran las contribuciones de
muchos ms, como Cannon y Selye (silogos), Dubos (bacte-
rilogo), Engel (clnico), etc., que de una manera u otra apun-
tan loscamente hacia desequilibrios biolgicos y se apartan
del reduccionismo del modelo convencional biomdico. A pro-
psito, en los EE.UU. la medicina psicosomtica est regresan-
do como una subespecialidad de la psiquiatra.
Es cierto que los factores etiolgicos, como los grmenes en
las infecciones, son un sine qua non de una enfermedad, pero
a menudo son insucientes para producirla. Los factores psico-
sociales son imprecisos, indirectos, y la medicina cientca or-
ganizada ha preferido ignorarlos. Pero la ecologa afecta, deci-
didamente, a la calidad de la vida, para bien o para mal.
Dejando a un lado consideraciones loscas y entrando en
un terreno ms concreto, pareciera que el deterioro del medio
,8
ambiente que nos rodea va cada vez en aumento. Una lista,
ciertamente incompleta, comenzara por sealar la contamina-
cin de la atmsfera por emisiones de automviles, las distin-
tas chimeneas o la quema indiscriminada de bosques. A eso le
seguira la alarmante reduccin de la capa de ozono, producto
primordialmente de los uorohidrocarburos. El calentamiento
progresivo de la tierra por el fenmeno invernadero, del cual
se culpa al CO
:
articialmente producido, o bien la contami-
nacin de ros y hasta mares por materia fecal o qumica siguen
sin atenderse en gran parte de nuestros pases. A algunos les
preocupan la cercana de los cables de alto voltaje, las vibracio-
nes excesivas, los campos electromagnticos (todava en una
fase anecdtica), etc. Y ms recientemente hemos odo hablar
de chatarra espacial producida por satlites caducos.
Ms preocupante es la basura radioactiva. En Panam, los
antiguos polgonos del ejrcito norteamericano, cuando hacan
y deshacan lo que les vena en ganas, estn contaminados por
las balas de uranio empobrecido as como recipientes de gas
mostaza o gas sarn. A la mayora de mis compatriotas les pre-
ocupa sobre manera el trnsito frecuente por el Canal de Pana-
m de los deshechos de material radioactivo que viene del Ja-
pn para ser reciclado en Europa y viceversa. A pesar de todas
las precauciones puede ocurrir un accidente o hasta posible-
mente un acto de terrorismo.
Hay probablemente ms agresiones al ambiente, pero he-
mos querido dar ejemplos de situaciones que producen pre-
ocupacin, y si bien su efecto no es igual para todo el mundo, s
que son capaces de crear un estrs crnico, aunque sea de bajo
grado. En la Europa de la Guerra Fra, dicen los entendidos, la
juventud desarroll una actitud de futilidad ante la amenaza de
una conagracin nuclear. Es interesante recordar que el Club
de Roma en I,,: nos dijo que el ao anterior (es decir el I,,I)
haba sido el mejor respecto a la calidad de vida, y que desde
ese ao en adelante la calidad de vida ira en deterioro en todo
,,
el mundo civilizado. Poca gente le prest atencin. Irnica-
mente, esta informacin nos la proporcionaron precisamente
en un curso universitario de Ecologa Humana.
Las acciones para corregir o detener los problemas ecolgi-
cos son ms bien colectivas: requieren educacin, solidaridad y
quizs valientes visionarios, y no, polticos corruptos merca-
chies de la miseria humana. Tampoco son tiles ecologistas
fanticos extremistas con un solo punto de vista. En los prime-
ros aos de la dcada de I,oo, la biloga marina Dra. Rachel
Carson public su libro Silent Spring, en el que seala la muer-
te de peces (y aves) por contaminacin industrial de lagos y
ros en Estados Unidos. Ella era una cientca de renombre a
esas alturas, pero la industria norteamericana se dedic a des-
prestigiarla insinuando que se haba vuelto senil. No es fcil,
pues, combatir intereses creados, pero la lucha es necesaria si
no queremos sucumbir, sea por catstrofes o porque nos mi-
nen poco a poco la salud mental.
Es comn que se reera uno al ecosistema rerindose al
efecto de componentes biticos y abiticos sobre el medio am-
biente; en realidad, un biosistema ecolgico. Pero como insi-
nuamos antes, este efecto es indirecto. La actividad antropog-
nica o socio-sistema-ecolgico, es decir, el medio social,
cultural y articial, es quizs de mayor importancia, pues su
efecto es directo en la salud mental de cada uno de nosotros.
El trabajo en nuestros tiempos puede ser alienador y llevar-
nos a un sndrome de desgaste (realmente una depresin).
Hasta el tiempo libre y/o la jubilacin pueden ser problemti-
cos. Los medios de recreacin oscilan entre un entretenimiento
soporfero y cretinizante, y una inundacin de los sentidos con
violencia y pornografa extremas, a veces fuera de un contexto
real con la narracin. Algunas autoridades agregan como alie-
nante la presencia de una burocracia asxiante e indiferente
aunada a la prevalente corrupcin que anulan un buen sistema
de salud pblica. Todas estas situaciones o factores son capaces
8o
de alterar el equilibrio externo e interno, tema tambin de la
ecologa como la concebimos nosotros.
Las relaciones entre seres humanos son de vital importan-
cia. La mayor parte, si no toda, de nuestra evolucin biolgica
se llev a cabo antes de la agricultura y la vida sedentaria. Se
desarrollaron mecanismos de adaptacin al ambiente, biosiste-
mas y sociosistemas que quizs ya no se aplican a muchos de los
grupos humanos modernos. Se ha sealado que el cerebro es
un rgano de adaptacin y no un rgano para llegar a la ver-
dad, muy contrario a lo que postulaban los lsofos griegos.
La mayora de las creencias antiguas han resultado errneas.
Sin instrumentos no manejamos cognoscitivamente bien, ni lo
mucho, ni lo distante, ni lo complejo. Peor aun, nuestro aparato
emocional-siolgico es igual al del cavernario. El sistema
lmbico, al cual corresponde primordialmente la preservacin
del individuo o la de las especies, no se diferencia mucho del de
los simios. Con frecuencia tenemos dicultades para compagi-
nar lo intelectual (neocorteza) con lo emotivo (paleocorteza).
Todava estamos mejor adaptados para manejar peligros cla-
ros, dramticos, y de preferencia salir huyendo y, si no hay otra
salida, enfrentarnos a pelear.* Denitivamente no nos va bien
con conictos a largo plazo, no resueltos, que producen frus-
tracin e ira reprimida.
Tampoco fuimos diseados para vivir en metrpolis imper-
sonales, mucho menos en megalpolis. Nuestros antepasados
vivan en grupos o bandas de unas ,o personas relacionados
por sanguinidad o anidad. La cooperacin fue imprescindi-
ble para sobrevivir. La actividad cotidiana no era impersonal;
hasta los enemigos eran, por as decirlo, enemigos ntimos. A
* En los animales agresivos hay predominio de noradrenalina en la
glndula suprarrenal; en los que huyen predomina la adrenalina. El ser hu-
mano (excepto el recin nacido) posee ms o menos un ,o% de adrenalina
y ms o menos un ,o% de noradrenalina. Saque usted sus conclusiones.
8I
este grupo se le apoda primario, con interaccin directa, cara a
cara. El estmulo social es personal (en la voz, expresin facial,
ademanes, etc.). Es muy difcil practicar la hipocresa cuando
todos lo conocen a uno muy bien. En n, el grupo se forma
porque congenia no slo en intereses, sino tambin en valores
morales y hbitos comunes. Persisten en la forma de la familia
extendida, el barrio y las pandillas, pero no necesitamos exten-
dernos en sus limitaciones y defectos en la vida moderna.
Los grupos primarios han sido reemplazados por grupos
secundarios, en donde la asociacin s es motivada por un inte-
rs comn o necesidad utilitaria, que es ms importante que
cada individuo (temas de la sociologa y la biotica!). La rela-
cin directa no es esencial; no hay por qu congeniar. A menu-
do se ponen en contacto personas no slo dismiles, sino tam-
bin antagnicas. Si las circunstancias u objetivos cambian
puede haber una pugna desleal y deshumanizada.
Autores contemporneos sealan que hace falta un capital
social, es decir normas positivas para el apoyo social y interper-
sonal, la cooperacin y la disposicin a colaborar para el bien
comn, que son los elementos que enriquecen a una comuni-
dad. Cuando existe tal capital social no hay mucho margen para
el oportunismo personal. Estamos convencidos de que los ho-
mnidos no hubiesen sobrevivido en un ambiente hostil sin
una adecuada cohesin social. Por cierto, los valores del grupo
eran rpidamente introyectados.
Las enfermedades de moda cardiovasculares, neurol-
gicas, pero desde luego tambin las de tipo emocional tienen
un fuerte factor del llamado estrs, palabra que hace unos ,o
aos era un neologismo del Dr. Hans Selye y que hoy es un vo-
cablo popular y hasta impreciso.
Muchos factores provocados por el sistema social contribu-
yen a la inseguridad de nuestros tiempos. Uno de ellos, y rela-
cionado con la Biotica, son los bruscos cambios sociopolticos
o econmicos. Alan Tofer haca referencia a ello en su libro
8:
Future Shock. No hemos terminado de adaptarnos a una nueva
situacin cuando aparece otra.
Curiosamente, el ser humano no soporta bien ni un excesi-
vo hacinamiento ni la absoluta soledad. De esto ltimo dan fe
los efectos de privacin sensorial en que hay reacciones psic-
ticas. Esto apunta a una necesidad innata de interactuar de al-
guna forma con otros seres vivientes. Somos, a pesar de todo,
animales gregarios. Algunas personas lo substituyen con sus
mascotas. Con frecuencia, el llamado espacio vital de cada per-
sona est comprometido y se pierde la privacidad, que debe ser
opcional.
Los efectos del hacinamiento son ms difciles de demos-
trar, pero cuando se reduce el espacio vital de animales y perso-
nas hay ms discordia y hasta violencia provocadas por nimie-
dades. Ren DuBos en su libro Man Adapting ha citado con
mucho detalle los efectos perturbadores resultado de densida-
des extremas en varias poblaciones animales y humanas. Se han
demostrado efectos siolgicos del estrs severo, y tambin so-
ciolgicos, manifestados por comportamientos extremada-
mente nocivos, incluyendo hasta descuidos maternales. Las fa-
mosas ratas se agredan innecesariamente, aun en presencia de
sucientes alimentos, cuando la densidad aumentaba de forma
casi exponencial. Hay otros ejemplos de laboratorio, pero sera
tedioso extendernos tanto. Podemos decir pues que un espacio
vital es tambin un recurso esencial para la salud fsica y men-
tal del ser humano. Como quiera que sea, la Revolucin Indus-
trial parece haber sido el catalizador para el fenmeno de las
grandes aglomeraciones, impersonales y hasta despiadadas.
Otros dos grandes factores tambin relativamente moder-
nos parecen ser importantes para propiciar un estrs cuando se
altera el equilibrio social. Uno es la impotencia y el otro, peor
an, la incertidumbre. El psiclogo Weiss someti a un grupo
de ratas a descargas elctricas en la cola. Las que tenan capaci-
dad para acortar el castigo soportaban mejor el estrs. En un
8,
segundo paso la descarga era anunciada por un silbido. Ambos
grupos mejoraron. Cuando el silbido dej de ser able, es decir,
si a veces anunciaba la corriente y a veces no, an al grupo que
poda interrumpir la corriente le fue mal. La incertidumbre era
ms nociva que la impotencia.
Nosotros necesitamos un orden social estable, con jerarquas
denidas, aunque no sean eternas. Ms dramtico fue el estu-
dio de un grupo de babuinos del Serengeti, en frica. Los mo-
nos alfa dominantes, pero con un lder obvio, especialmente los
machos tenan altos ndices de testosterona, glucocorticoides
bajos y presin arterial normal. En los de bajo rango, ltimos
en comer, sin acceso a las hembras y vctimas de agresiones ca-
prichosas, la testosterona era baja, los glucocorticoides altos (se-
al de estrs), la presin arterial elevada, etc. Habida cuenta de
que ese grupo de babuinos no tena depredadores naturales en
su hbitat, su estado emocional dependa de la situacin social.
Pero he aqu que perdieron el lder y que ninguno de los res-
tantes monos alfa pudo establecer clara hegemona: se irrum-
pi el orden social y toda la colonia, incluyendo las hembras,
pas a una condicin de estrs permanente. Otra vez incerti-
dumbre. Esta informacin apareci en un artculo de la revista
Sciences (Academia de Ciencias de Nueva York) en junio de
I,88.
Los estmulos psicosociales no son etiolgicamente espec-
cos como lo podran ser, por ejemplo, las bacterias; y, como
nos seala el psiquiatra y bioeticista Dr. Fernando Lolas, la per-
cepcin de las experiencias puede ser aumentada o reducida, su
intensidad puede ser ignorada o magnicada dependiendo de
las personas; y peor an si la persona ni siquiera sabe expresar
sus emociones (alexitimia). Ante tanta imprecisin la medici-
na organizada ha preferido ignorar mayormente el tema, como
ya mencionamos.
Si bien sealamos que las acciones para proteger el biosiste-
ma son colectivas, al nivel del sociosistema son ms bien indivi-
8
duales. Nuestras recomendaciones estn basadas en las expe-
riencias de varias autoridades. Todos los problemas tienen por
lo menos una solucin parcial. Cierta medida de optimismo es
necesaria.
Es imperativo poner nfasis en la dicultad inmediata, no
perdernos en otros problemas colaterales o tangenciales; hay
que evitar extremos emotivos o generalizar de forma innecesa-
ria e improductiva, y, en lo posible, despersonalizar racional-
mente la situacin. Las soluciones se ubican dentro de una
gama amplia de posibilidades; hay que ser exible y abierto a
sugerencias. Tambin vale la pena considerar varios resultados
y prepararse para lo peor.
Como tctica de prevencin o bien para minimizar posibles
daos, es de suma importancia contar con recursos de apoyo
moral, o con una red de apoyo social. Esto incluye la familia in-
mediata, los verdaderos amigos y, en ciertos casos, organizacio-
nes y grupos especiales de ayuda mutua.
Las estrategias intelectuales y conscientes requieren ser cul-
tivadas e implican cierta disciplina mental. Nos vemos obliga-
dos a mencionarlas someramente.
I. Establecimiento de metas a corto y a largo plazo: Deben ser
metas alcanzables y exibles, y aunque se cambien siempre se
tiene que jar un rumbo o norte a seguir.
:. Denicin de jerarquas y prioridades: Es preciso determi-
nar la importancia relativa de las cosas en nuestras vidas, pero
tambin decidir cul de ellas es prioritaria en un momento
dado. Ni se pueden hacer bien varias cosas a la vez, ni es esto
generalmente necesario. Tampoco todas las cosas requieren el
Ioo% de nuestro esfuerzo. Aprendamos a no perder el tiempo
con necedades.
,. Reestructuracin o reformulacin cognoscitiva de la situa-
cin: Las cosas vistas desde diferentes ngulos por lo general
dejan de ser tan catastrcas. Lograr un enfoque positivo y op-
8,
timista cuando sea posible (hasta puede llegarse al viejo refrn
No hay mal que por bien no venga). En algunos casos esto
necesita un autodilogo dirigido y persistente.
. Esfuerzo consciente de disminuir frustraciones y hostilida-
des (esfuerzo deliberado): Evitar generalizaciones y exageracio-
nes. Evitar personalizacin indiscriminada de la situacin. En-
trenamiento asertivo para expresar adecuadamente nuestras
necesidades. Esto es opuesto a reprimir o quedarnos callados
frente a lo que nos incomoda o reaccionar agresiva o violenta-
mente.
El psiquiatra George E. Vaillant nos ha ofrecido una lista de
mecanismos de defensa emocional que l denomina defensas
adultas. Comenta que todos los mecanismos de defensa conlle-
van cierta distorsin de la realidad externa, pero los que l enu-
mera lo hacen muy levemente y hacen esa realidad ms lleva-
dora. Estos son:
I. Anticipacin realista: opuesto a la morticacin obsesiva.
:. Supresin consciente: posponiendo encarar el problema
hasta el momento propicio de poder atenderlo adecuadamente.
,. Humor: la capacidad de disminuir la importancia del in-
fortunio rindose de la situacin o de uno mismo es una forma
de descargar lo desagradable.
. Altruismo: disfrutando del benecio de otro o del grupo
aun a costa de la molestia personal.
,. Sublimacin: canalizando las energas y deseos indeseables
e incorporndolos a una actividad productiva (por ejemplo: el
sdico se vuelve cirujano, el curioso estudia psiquiatra, etc.).
Estos mecanismos al ser introyectados se tornan subcons-
cientes, pero el que escribe estas lneas no cree que esto sea
siempre el caso.
A otro nivel, las actividades que ocupan nuestro tiempo libre
8o
deben ser ponderadas. Es bueno diversicar los intereses. La ex-
periencia ha demostrado que aquellas actividades que absor-
ben el intelecto y elevan el espritu son las que realmente enri-
quecen nuestras vidas. Esto se traduce en la buena msica, la
buena literatura... En n, las bellas artes.
El ejercicio, especialmente aerbico, es saludable y probable-
mente un antdoto al estrs por la supuesta liberacin de en-
dornas y dopamina. Otras autoridades recomiendan la relaja-
cin mental programada, de la cual hay varias tcnicas, como
relajacin muscular progresiva, entrenamiento autgeno, auto-
hipnosis, meditacin, retroalimentacin biolgica, etc.
Por ltimo, los valores espirituales y religiosos son una gran
defensa contra el estrs, pero tienen que obedecer a conviccio-
nes profundas y no hay que usarlos como un recurso momen-
tneo y temporal no acorde con nuestros valores, y menos con
nuestra conducta habitual.
La sociedad moderna, frecuentemente disfuncional, ha da-
do lugar a comodidades fsicas, usualmente llamadas progreso;
pero a la par encontramos ms ansiedad, ms incertidumbre,
ms depresiones, epidemias de abuso de drogas psicoactivas,
fanticos de cultos esotricos (antao considerados lunticos,
pero que hoy ni llaman la atencin).
Este ya extenso artculo ha tratado de destacar la necesidad
de mantener el equilibrio en el sociosistema, primordialmente
basado en condiciones y estrategias psicosociales. No es un en-
foque excluyente de otros tipos de anlisis.
No nos hemos adentrado en la gentica y su interaccin con
el medio ambiente. Tampoco hemos tratado con mayor profun-
didad la psico-neuro-endocrinologa o la psicoinmunologa,
ambas obviamente importantes en un equilibrio ecolgico como
lo concebimos nosotros. El Dr. Cely Galindo, S. J., ha publicado
un libro intitulado Ecologa: una propuesta para la biotica, un
tema que nos inspira, aunque no coincidimos en todo lo que
dice.
8,
El tema podra encararse tambin desde la salud pblica. La
OMS trat de estructurar un instrumento para medir la cali-
dad de vida de los pacientes. Fuimos parte de este esfuerzo,
que todava est por perfeccionarse.
Hay muchos conceptos loscos de la biotica. Quisiramos
encontrar un trmino medio entre el modelo sociobiolgico y el
modelo personalista. En uno se destaca la importancia del grupo
social, en el otro la persona es lo primordial. En todo caso, la fal-
ta de equilibrio social y la escasez de capital social son funda-
mentales en el socio-sistema. En el mejor de los casos se afecta la
calidad de vida. En el peor, a diario se produce un estrs no-re-
suelto que se maniesta en ansiedad y depresiones clnicas que
tambin afectan a la salud general, por ejemplo hipertensin,
obesidad, diabetes tipo II, problemas inmunolgicos, etc.
Matthew Arnold, pensador, crtico de literatura y de histo-
ria, un intelectual ingls del siglo xix, nos deca: El hombre
contemporneo se halla errante entre dos mundos, uno muer-
to y el otro incapaz de nacer.*
Por ello, ponemos nuestras esperanzas en la biotica, que
enlaza el campo humanstico con la tecnociencia. Preferimos
cerrar con una nota ms optimista. Como dice el viejo prover-
bio hind: Es preferible encender velas que maldecir la oscu-
ridad. La respuesta del mundo occidental a base de qumica,
lase medicamentos, est lejos de ser perfecta. Los medicamen-
tos son capaces de prolongar la vida, pero sus posibles efectos
secundarios pueden afectar a la calidad de vida.
* Esta cita aparece en uno de nuestros textos de tica mdica, sealan-
do nuestras deciencias en el campo.
88
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RIESGO ECOLGICO Y DERECHO:
REFLEXIONES EN TORNO
A LOS TRANSGNICOS
,,
PRESENTACIN
Mara Casado
Profesora titular de Filosofa del Derecho. Directora del Observatorio
de Biotica. Parc Cientc de Barcelona. Universitat de Barcelona
.x1o en el mbito mundial como en el domstico, el tra-
tamiento de los gobiernos en cuanto a los problemas del
medio ambiente ofrece en general un panorama poco optimis-
ta. Es un hecho que los principales lderes de pases industriali-
zados se desentienden de ellos. Pese a las grandes declaraciones
de principios, la poltica medioambiental se basa en el soslaya-
miento de cualquier accin denitiva, puesto que se considera
ms rentable polticamente apostar por la adopcin de medi-
das a corto plazo que puedan contentar a los electores, que
afrontar la solucin de fondo de los problemas de proteccin
del ciudadano a travs de medidas a medio y largo plazo. Para-
digmticas son en este sentido las opiniones expresadas por el
presidente de Estados Unidos, pero tambin es ese el caso de
otros muchos gobiernos, sin ir ms lejos el de Espaa.
Hay que remarcar que las cuestiones medioambientales re-
quieren de soluciones conjuntas que en muchos casos van ms
all de las fronteras de un estado y que tienen un alcance global
notable. Segn el mismo Programa de Naciones Unidas para el
Medio Ambiente, poco se podr lograr en trminos de la con-
servacin del medio ambiente y de los recursos naturales si miles
de millones de personas no tienen esperanza ni oportunidades.
Pero el hecho es que por ms que los informes de organismos
internacionales y de expertos independientes den la voz de alar-
ma, no se estn adoptando las medidas de control ni las decisio-
nes necesarias para la erradicacin de la pobreza y una distribu-
cin ms justa de las oportunidades que ello conlleva.
T
,
En esta segunda parte del libro se pone de maniesto cul es
el papel del derecho respecto al control de dicho riesgo y cules
son sus posibilidades de intervencin. Asimismo, se sealan las
limitaciones de los resultados que con medidas normativas y
decisiones jurisprudenciales pueden lograrse.
Para ello la reexin de los juristas participantes se ha basa-
do en los problemas de los transgnicos, ejemplo elegido no al
azar, ya que constituye un arquetipo de lo que se quiere anali-
zar respecto del riesgo ecolgico en general. Tanto en lo que
hace a los cultivos como a su uso alimentario, los transgnicos
constituyen un mbito de gran trascendencia para la reexin,
tanto por lo que se reere a sus efectos econmicos como por
lo que hace a la investigacin cientca, como tambin en su
repercusin social y meditica. En este ltimo sentido las re-
cientes acciones violentas de grupos antitransgnicos en
Francia contra establecimientos de fast food, que han dado lu-
gar a la encarcelacin y posterior liberacin de sus lderes, for-
zada socialmente, reejan de un modo cercano la viveza de la
controversia frente a las anestsicas posturas ociales.
Y es que, indudablemente, los transgnicos representan un
terreno conictivo en el que subyacen aspectos ticos relevan-
tes e intereses econmicos, pblicos y privados, de gran enver-
gadura que requieren de la celebracin de un debate que per-
mita lograr los necesarios consensos en torno a su utilizacin.
Sin embargo, la discusin habida en torno a los transgnicos
puede ser tomada como contra-ejemplo de lo que debera ser
el debate social informado que preconiza el artculo :8 del
Convenio de Derechos Humanos y Biomedicina. Como fre-
cuentemente sucede con las implicaciones de las nuevas tecno-
logas genticas, las opiniones en torno al tema se han venido
expresando con un elevado nivel de visceralidad ms que como
resultado de la reexin cuidadosa en torno al tema.
En general, la falta de rigor en el tratamiento de las noticias
que versan sobre cuestiones complejas plantea con fuerza el
,,
papel de los medios en la comunicacin cientca y la necesi-
dad de establecer criterios ticos especcos para tales informa-
ciones. Es constatable la creciente espectacularizacin del tra-
tamiento de las noticias, que contribuye a desdibujar los autn-
ticos problemas, y esto es lo que ha venido sucediendo desde
que se plante la cuestin por primera vez. Por ello es inmedia-
ta la pregunta acerca del papel de los medios de comunicacin
y de los expertos en la transmisin de la informacin y en el
debate social. Es necesario contribuir a generar un debate so-
cial informado que cuente con las aportaciones de los expertos
para que suministren la informacin necesaria y que permita a
todos los ciudadanos participar en l y que analice las ideas y
conictos que subyacen en los conceptos de naturaleza, biodi-
versidad y sobre el alcance del principio de precaucin. Esta es
la mejor forma de acercar la biotecnologa a la sociedad y de
contribuir a la toma de decisiones transparente y democrtica.
Por otra parte, conviene tener en cuenta que el uso de trans-
gnicos implica atender a cuestiones tcnicas y a problemas
polticos ntimamente imbricados. Las polticas pblicas re-
quieren de medidas jurdicas para su puesta en prctica, y que
tengan en cuenta, desde un punto de vista general, el marco que
suministran las normas de proteccin y promocin de los de-
rechos humanos. La evaluacin del riesgo es una cuestin tc-
nica pero que demanda una decisin poltico-jurdica que tien-
da a efectuar un reparto justo de los riesgos asumidos; lo que
requiere tambin, entre otras cosas, de la informacin y el con-
sentimiento de los usuarios. La Unin Europea posee una
abundante regulacin al respecto, y diversas medidas sobre la
autorizacin, el etiquetado y el seguimiento de los transgni-
cos y sus derivados acabaron con la moratoria que se vena
aplicando desde I,,,, colocndolos bajo el control de la Agen-
cia Europea de Seguridad Alimentaria pero dejando a la deci-
sin de cada estado miembro todo un abanico de cuestiones
que se reeren a la coexistencia de cultivos transgnicos con los
,o
tradicionales, distancias de seguridad, etc., que han sido consi-
deradas por algunos pases como insucientes.
A mi entender, pues, los principales problemas bioticos
que subyacen en torno a los transgnicos no son slo ticos, ni
de comunicacin o informacin, sino que son tambin jurdi-
cos y polticos; como suele suceder en la mayor parte de las
cuestiones bioticas por otra parte. Es necesario apelar a una
actitud tica basada en la responsabilidad. Que en este campo
ha llevado a defender el derecho de los consumidores a la segu-
ridad alimentaria como imperativo tico de primera magnitud.
Ello es indisociable de los riesgos que acarrea el uso de las tec-
nologas, que, si bien nos hacen ms poderosos, nos sitan en
posiciones de gran vulnerabilidad.
Es evidente pues que para que las normas no se reduzcan a
un compendio de buenos deseos alejados de la realidad, es ne-
cesario intentar su aceptacin tambin mediante el aporte de
las correspondientes reexin moral y discusin social. Ser
preciso, en tanto que ciudadanos conscientes, asumir una cier-
ta forma de militancia en lo que hace al anlisis de las impli-
caciones ticas, sociales y jurdicas de las biotecnologas. Para
ello es necesario contribuir a la creacin y la actuacin de ins-
tancias interdisciplinares, que se constituyan en lugares para la
discusin y para la propuesta de lneas de actuacin consen-
suadas.
En primer lugar Salvador Daro Bergel, catedrtico de De-
recho Mercantil y director de la Ctedra UNESCO de Biotica
de la Universidad de Buenos Aires, pone de maniesto la im-
bricacin entre la ciencia y la tcnica y sus implicaciones eco-
nmicas, que obligan a revisar los planteamientos en torno a la
neutralidad de la ciencia y su pureza. Analiza las diferencias
entre la vieja y la nueva biotecnologa y especcamente el caso
de los cultivos transgnicos. Los cambios en la agricultura tra-
dicional unidos a la concentracin de la produccin de semi-
llas en empresas multinacionales han generado una gran diver-
,,
sidad de posiciones entre los distintos actores que intervienen
en los procesos. Las tcnicas de ingeniera gentica aplicadas a
la agricultura, como portadoras de riesgo suponen un impacto
en la opinin pblica pero no han generado un debate social
esclarecedor. Concluye que la toma de decisiones en un clima
de incertidumbre requiere de transparencia e informacin pre-
via para que el dilogo social aporte soluciones que redunden
en el inters general.
La siguiente aportacin corresponde a Mara Jess Monto-
ro, catedrtica de Derecho Administrativo de la Universidad de
Barcelona, quien aborda en su trabajo el papel de los especia-
listas, en concreto los comits cientcos, en todo aquello rela-
cionado con la evaluacin del riesgo ecolgico.
Seguidamente, Jaime Peris, catedrtico de Derecho Penal
de la Universidad de Murcia, aborda un aspecto puntual pero
muy signicativo en el mbito de los transgnicos: la re-
gulacin efectuada por el ordenamiento jurdico espaol, en
el contexto del derecho comunitario, sobre los transgni-
cos para uso alimentario. Su texto pone de relieve las posibi-
lidades reales y efectivas de este tipo de controles en un cam-
po tan sensible y tan simblico como es el de la alimentacin
humana.
A continuacin, Gonzalo Figueroa, catedrtico de Derecho
Civil de la Universidad de Santiago de Chile, enfrenta la res-
ponsabilidad civil al riesgo ecolgico y nos introduce en los ve-
ricuetos de las legislaciones civiles vigentes para razonar sobre
la ecacia de las normas jurdicas en los casos de riesgo y dao
ecolgicos.
Para terminar, Ada Kemelmajer de Carlucci, catedrtica de
Derecho Civil de la Universidad de Cuyo y magistrada de la
Corte Suprema de Mendoza, se adentra en las nuevas cuestio-
nes de la responsabilidad civil por productos y por daos al
medio ambiente tanto en el derecho argentino como en el co-
munitario europeo, que se insertan de lleno en las nuevas doc-
,8
trinas del riesgo. Para ello estudia la base tica del principio de
precaucin y sus aspectos jurdicos y posteriormente se aden-
tra en las normas y decisiones judiciales ms relevantes respec-
to al riesgo y la responsabilidad. Su trabajo concluye con un
interesante apartado sobre la biodiversidad y la cuestin bio-
tica de la gestin de riesgos en una sociedad democrtica, en la
que es preciso prestar atencin a las implicaciones econmicas
si no se quiere caer en el angelismo.
En el conjunto de estos planteamientos, los autores reejan
claramente las insuciencias de los mecanismos jurdico-pol-
ticos para el control del desarrollo tecnolgico y el riesgo eco-
lgico subsiguiente. Tales dicultades estn presentes en el m-
bito legislativo, a la hora de delimitar la esfera del riesgo permi-
tido as como en el momento en que se realizan remisiones a
normas de carcter tcnico y, por ejemplo, al atribuir potesta-
des tcnicas pero cruciales a sujetos privados. En lo que
hace al ejercicio del poder, desde el ejecutivo es patente la inca-
pacidad de la administracin para dar respuesta a los proble-
mas del riesgo tecnolgico pese al relanzamiento del derecho
administrativo. Y tambin en lo que se reere a las decisiones
judiciales, es de sealar la funcin complementadora que asig-
na la doctrina a las reglas tcnicas y la dicultad de los jueces
para determinar la relacin de causalidad entre las actuaciones
concretas y los daos acaecidos con la consiguiente imputacin
de responsabilidad.
Por ms que las diversas constituciones establezcan que el
medio ambiente ha de ser preservado, como lo hace la espao-
la en su Artculo ,:
I. Todos tienen el derecho a disfrutar de un medio ambiente
adecuado para el desarrollo de la persona, as como el deber de
conservarlo.
:. Los poderes pblicos velarn por la utilizacin racional de
todos los recursos naturales, con el n de proteger y mejorar la
,,
calidad de vida y defender y restaurar el medio ambiente, apo-
yndose en la indispensable solidaridad colectiva.
,. Para quienes violen lo dispuesto en el apartado anterior, en
los trminos que la ley je se establecern sanciones penales o, en
su caso, administrativas, as como la obligacin de reparar el
dao causado.
o la Carta Europea de Derechos Fundamentales, en su Artculo
,,:
Las polticas de la Unin Europea integrarn y garantizarn
con arreglo al principio de desarrollo sostenible un alto nivel de
proteccin del medio ambiente y la mejora de su calidad.
Es evidente que an falta un largo camino para que tales medi-
das sean ecaces en la prctica. Y, desde luego, es evidente que
la proteccin del medio ambiente requiere algo ms que dispo-
siciones jurdicas.
IoI
PERCEPCIN SOCIAL DE LA NUEVA
BIOTECNOLOGA VEGETAL
Salvador Daro Bergel
Catedrtico de Derecho Mercantil. Universidad de Buenos Aires;
Ctedra de Biotica de la UNESCO
I. Necesidad de un encuadre ms abarcativo
Para poder comprender la naturaleza y los alcances de los
cuestionamientos que suscita en la sociedad el cultivo de las
variedades transgnicas es necesario salirse del esquema limi-
tado de las modernas biotecnologas y analizar las relaciones
ciencia-sociedad en el mundo de hoy.
Durante un largo tiempo, la ciencia estuvo vinculada a la
idea del progreso indenido, idea que la sociedad acept sin
problema. Los cientcos gozaron de un gran prestigio social y
las polticas pblicas que se vinculaban con ciencia y tecnolo-
ga eran marcadas por expertos, a los que se consideraba porta-
dores de verdades absolutas.
Hoy la ciencia se ha imbricado crecientemente con la tcni-
ca, conformando la categora de tecnociencias a cuyo impulso
se mueven relevantes intereses econmicos. Esto da paso al
cuestionamiento de los saberes cientcos en tanto que la cien-
cia se ha despojado de su aureola de neutralidad.
El hombre de ciencia se desplaza de los laboratorios pbli-
cos, vinculados en muchos casos a universidades estatales, para
volcarse cada vez ms a colaborar en la actividad privada.
El achicamiento del Estado preconizado por corrientes del
neoliberalismo imperante, provoca este ujo de cerebros que
Io:
por otra parte encuentra en la actividad privada un mayor
incentivo econmico.
La notable disminucin de la actividad cientca en el sec-
tor pblico se ha traducido en una prdida de conanza social
en los resultados de la investigacin, en tanto la sociedad no es,
o al menos en gran medida, la destinataria nal de tales resul-
tados, ni el objeto de la investigacin se dirige primordialmen-
te a ella.
Magistralmente Habermas caracteriza as esta nueva situa-
cin:
El destinatario con el que se encuentra a las puertas de las
grandes organizaciones cientcas y al que se dirigen las investi-
gaciones, no es ya, o por lo menos no es inmediatamente un p-
blico discente o una esfera de opinin pblica en la que se desa-
rrollen discusiones, sino por lo general un cliente al que lo nico
que le interesa del proceso es el resultado que va a emplear tcni-
camente.
I
Es de toda evidencia que esto no condice con los requeri-
mientos de una sociedad cada vez ms preocupada por la inci-
dencia de la revolucin tecnolgica sobre su presente y su futu-
ro. Si el cientco se desentiende de la sociedad para dar lugar a
otras prioridades, mal puede pretender que la sociedad le siga
dispensando la conanza que habitualmente le dispens.
Esta nueva situacin conduce a un conicto que es necesa-
rio atender, ya que la sociedad no puede renunciar a los bene-
cios de la ciencia ni puede adoptar respecto a quienes la ejercen
una actitud hostil. En el contexto actual naturalmente tec-
nofbico no resulta intil recordar los efectos beneciosos
del desarrollo tecno-cientco.
:
I. Habermas, J., Ciencia y tcnica como ideologa, Tecnos, Madrid,
I,8o, p. I,:.
:. Missa, J. N., ADN recombinant et biothique: une application pr-
Io,
Gay Pallotin en ese entonces presidente del INRA fran-
cs se preguntaba acerca de lo que sera una investigacin
que pretendiera tener razn contra la sociedad. La evidencia es
que despus de un largo perodo durante el cual la ciencia estu-
vo identicada casi sin discusin con el progreso, su imagen
causa hoy un problema que impone una responsabilidad par-
ticular que consiste en obrar para reconciliar la sociedad con la
ciencia, o si se quiere a la inversa, la ciencia con la sociedad.
,
El debate ciencia-sociedad queda abierto y no cabe duda
que es necesario mejorar la percepcin social de la ciencia en
vista de los condicionamientos que hoy presiden su quehacer.
Esta mejora necesita de un cambio radical que ponga al cien-
tco al servicio de la sociedad, al margen y ms all de los inte-
reses sectoriales que perturban su visin.
Dentro del panorama amplio que abarca el mundo de las
tecnociencias debemos ubicar las biotecnologas, en cuyo m-
bito se ubican los cultivos transgnicos.
Entendemos por biotecnologas el conjunto de tcnicas que
emplean organismos vivos o parte de stos para la elaboracin
de productos, mejorar variedades vegetales o razas animales, o
para desarrollar microorganismos destinados a un uso parti-
cular.
La historia de las biotecnologas es tan antigua como la his-
toria cultural del hombre, ya que desde los albores de la civili-
zacin el hombre utiliz microorganismos para la produccin
de alimentos destinados a su consumo (pan, cerveza, queso, vi-
nagre, etc.), o ide tcnicas destinadas a la mejora vegetal.
Posteriormente utiliz productos microbiolgicos para
producir solventes industriales y cidos orgnicos; y en el cam-
coce du principe de prcaution, en Zaccai, E. y Missa, J. N., Le principe de
prcaution, Universit de Bruxelles, Bruselas, :ooo, p. I8I.
,. Gay Pallotin, E., en Khan, A., Societ et rvolution biologique, INRA,
Pars, I,,8, p. 8:.
Io
po de los metabolismos secundarios produjo antibiticos, o
empleando procedimientos de fermentacin, biomasa.
Todo esto forma parte de lo que denominamos biotecnolo-
ga clsica.
La denominada biotecnologa moderna parte de la inter-
vencin tcnica en las clulas de un organismo para actuar di-
rectamente sobre los componentes celulares, usualmente a ni-
vel molecular. Dentro de estas tcnicas adquieren un papel pro-
tagnico las tcnicas de ingeniera gentica o ADN recombi-
nante, que se expresan en la insercin de material gentico se-
leccionado en el genoma de un organismo extrao.
Mientras las biotecnologas se desenvolvieron en los lmites
clsicos, ningn debate se suscit en torno a su aceptacin
social. As, cuando a mediados del siglo xx surgieron los anti-
biticos, en los hechos se los consider una especialidad mdi-
ca ms. A nadie se le ocurri plantear un esquema diferencial
en los campos de la tica o de la sociedad entre las sulfas
(producto qumico farmacutico) y los antibiticos (producto
biotecnolgico).
El gran cuestionamiento tico y social se suscit a partir de
la utilizacin de tcnicas de ADN recombinante a nivel indus-
trial. La posibilidad de transferir informacin gentica de un
individuo a otro, que puede o no pertenecer a la misma varie-
dad, especie o reino, comporta un salto importante en las cien-
cias biolgicas, que correlativamente despert en la sociedad
una serie de inquietudes e interrogantes.
Pero aun dentro de este esquema ms acotado de las biotec-
nologas que utilizan tcnicas de ingeniera gentica, cabe se-
alar que no en todos los casos la reaccin social fue de igual
magnitud.
Los productos biotecnolgicos obtenidos por tcnicas de
ADN recombinante para usos destinados a la salud humana o
animal gozan de un alto nivel de aceptacin social. La utiliza-
cin de estas tcnicas en la elaboracin de productos teraputi-
Io,
cos (insulina, hormona del crecimiento, factores de coagula-
cin, eritropoyetina, etc.) fue recibida sin problema.
En cambio cuando se los utiliz en la agricultura se plante
una relacin conictiva entre ciencia-industria-sociedad.
A juicio de Muoz, una serie de argumentos avalan este
tratamiento diferencial. La agrcola es una produccin ms
global donde el carcter del diseo que caracteriza a la
biotecnologa se difumina; no existe una clara conciencia de
que los productos obtenidos se encaminen a resolver un pro-
blema como puede ser el caso de la salud o la aplicacin
medioambiental, por lo que parece que los intereses que pre-
dominan en el proceso son los del capital y de las grandes em-
presas.

Con el objetivo de investigar esta reaccin social, pasaremos

revista a algunas de las caractersticas relevantes que presenta
la utilizacin de variedades transgnicas. Al entrar en este cam-
po de estudio no podemos dejar de reconocer lo que ellas re-
presentan como actores centrales de una nueva revolucin
agrcola, revolucin en la que estamos inmersos y que presenta
sus propios riesgos ambientales, econmicos, sociales y polti-
cos; ni lo que la agricultura importa como base esencial de la
alimentacin humana.
No se trata de una tecnologa experimental circunscrita a un
medio focalizado, sino de una tecnologa cuya utilizacin ma-
siva amenaza borrar las fronteras nacionales.
Tomando en cuenta que en el ao :ooI el o% del rea total
mundial sembrada con soja, el :o% de la sembrada con algo-
dn, el II% de la sembrada con colza y el ,% de la sembrada
con maz utilizaron semilla transgnica con un crecimiento
anual exponencial, podremos advertir acerca de la relevan-
cia y dimensin de lo que hablamos. En I,,8 se sembr tres
. Muoz, E., Biotecnologa y sociedad, Cambridge University Press, Ma-
drid, :ooI, p. ,o.
Ioo
veces el rea sembrada en I,,, y diecisis veces el rea sembra-
da en I,,o.
,
La ingeniera gentica lleva, en opinin de Hermitte, a una
nueva acepcin de lo vivo, considerndolo como una globali-
dad indiferenciada, verdadero reservorio de genes que consti-
tuye la materia prima en que se desarrolla, tal como si se trata-
ra de petrleo o de minerales.
o
Esto obviamente no puede pasar inadvertido a la so-
ciedad, ya que estamos operando en los lmites de la vida.
Muy estrechamente vinculado con el cultivo de plantas
transgnicas se instal el tema de los alimentos elaborados con
semillas o derivados transgnicos, en una sociedad que ha sido
sacudida por frecuentes problemas alimentarios y que pugna
por un mayor control y seguimiento en este campo.
A lo referido ms arriba cabe agregar algunas circunstancias
singulares que sin duda contribuyen a tornar ms conic-
tivo el panorama abierto con estos cultivos. Entre otras cabe
consignar:
a) Cambios profundos en los sistemas de agricultura tradicio-
nal.
Al igual que lo sucedido con la revolucin de los hbridos, la
agricultura basada en la utilizacin de semillas transgnicas
implica un cambio profundo en el sector.
Esta revolucin, que tiene una dinmica propia, amenaza
con reemplazar en pocos aos la agricultura tradicional. Una
,. Larach, M. A., El comercio de los productos transgnicos. Estado del de-
bate internacional, CEPAL, Santiago de Chile, :ooI, p. I,.
o. Hermitte, M. A. y Noiville, Ch., La loi sur la dissmination des orga-
nismes gntiquement modis dans lenvironnement, une premire appli-
cation du principe de prudence. Revue Juridique de lEnvironnement, ,,
I,,,, p. ,,I.
Io,
prueba cabal de lo armado es que en Argentina, a pocos aos
de haberse introducido al mercado la soja transgnica, ms
del ,,% de la supercie cultivada es transgnica. En el ao
:oo: existan aproximadamente oo millones de hectreas en
el mundo cultivadas con semillas transgnicas, en diecisis
pases.
,
Si la diseminacin de los cultivos no es an mayor, ello no
obedece tanto a un dcit en la demanda de semillas, sino a la
tardanza en obtener las autorizaciones estatales.
La alta productividad lograda en los cultivos de soja cre
una creciente corriente en los pases productores a desplazar
otros cultivos, lo que est generando una tendencia marcada al
monocultivo. Este efecto no puede ser dejado de lado cuando
se estudia la percepcin social de la tecnologa, cuyo cuestiona-
miento va mucho ms all que el consumo de productos trans-
gnicos o sus derivados.
b) Centralizacin de la produccin de semillas transgnicas
en empresas multinacionales.
Al presente la produccin de semillas transgnicas est cen-
tralizada en unas pocas empresas multinacionales, lo que con-
tribuye a crear una creciente dependencia con las implicacio-
nes econmicas y polticas que ello conlleva.
Para salir de esta encerrona es preciso desarrollar capacida-
des locales, lo que ha sucedido en muy pocos casos.
El principal argumento para apoyar la capacidad de descu-
brimiento de genes en opinin de Trigo es que supondra
una mayor disponibilidad de eventos destinados a abordar pro-
blemas agrcolas importantes a nivel de los estados nacionales.
Sin esta capacidad la disponibilidad de productos transgnicos
,. ICSU: New Genetics, Food and Agriculture: Scientic Discoveries, So-
cietal Dilemmas, :oo,.
Io8
est dominada por los desarrollos de compaas transnaciona-
les de agricultura, principalmente de los Estados Unidos.
c) Generacin de conictos polticos y econmicos.
La sealada circunstancia de ser las empresas productoras
de semillas transgnicas empresas multinacionales, hace que se
imbrique el rechazo de las semillas transgnicas con el rechazo
a la globalizacin e internacionalizacin de las economas na-
cionales.
Por otra parte, en el orden internacional, la posicin enfren-
tada entre pases productores e importadores de transgnicos
amenaza con una guerra comercial. Prueba clara de ello lo da la
presentacin de los Estados Unidos de Amrica apoyada por
otros pases productores ante la OMC, pidiendo la constitu-
cin de un panel para que se apliquen sanciones a la Unin
Europea por la moratoria impuesta a los cultivos, en tanto se la
considera atentatoria a la libertad de comercio.
La concurrencia de los factores referidos por slo men-
cionar algunos nos muestra un escenario conictivo en el
que convergen intereses diversos y en el que se conjugan pro-
blemas de distinta naturaleza y origen.
Si nos detenemos por un momento a realizar un somero re-
paso de los actores principales que intervienen en este conic-
to, tal vez se pueda advertir la complejidad de las cuestiones
que suscita esta revolucin agrcola en ciernes. Pasemos a su
anlisis:
I. Empresas productoras de semillas.
A partir de la revolucin verde la industria de las semillas ha
jugado un papel relevante en la economa mundial, papel que
se ha acrecentado a partir de la introduccin de cultivos trans-
gnicos.
Io,
Estas empresas mayoritariamente multinacionales in-
vierten sumas importantes en investigacin y desarrollo, y pa-
ralelamente ejercen una considerable presin sobre la autori-
dad reguladora para obtener autorizaciones de lanzamiento al
mercado de nuevas variedades. A ese efecto cuentan con un im-
portante lobby que se maniesta en un uido acceso a los me-
dios y en su actuacin directa o indirecta en los organismos re-
gulatorios.
Ya en I,,8 Jacques Testard advirti que la enorme inversin
intelectual y nanciera puesta en las plantas transgnicas haca
prever que construcciones vivientes inditas seran dispersadas
como productos industriales, segn programas universales que
ignoran las fronteras polticas, los nichos ecolgicos y la con-
servacin del patrimonio biolgico.
8
En la actualidad un reducido nmero de empresas agro-in-
dustriales europeas y americanas controlan la mayor parte del
comercio de los alimentos transgnicos y de semillas modica-
das que se venden en el mundo.
Por otra parte, cabe destacar que las empresas de biotecno-
loga son claramente las ms involucradas en la defensa de los
OGM y al presente impulsan distintas campaas educativas y
publicitarias buscando demostrar su inocuidad y ventajas po-
tenciales.
:. Agricultores y productores agrcolas.
Aqu cabe hacer una distincin bsica entre el agricultor
y el productor. El primero es el hombre que cultiva la tierra, y
que hace un esfuerzo sostenido por la conservacin y el acre-
centamiento de la biodiversidad, el hombre al cual el Compro-
miso Internacional de la FAO sobre Recursos Genticos le acor-
8. Testard, J., Espces transgniques: ouvrir la bote de Pandora?, Ma-
nire de voir, ,8, marzo-abril, I,,8, p. I,.
IIo
d en premio a su contribucin los denominados dere-
chos del agricultor.
Junto a estos esforzados cultivadores que da a da tienen
menos peso en la implementacin de polticas agrcolas te-
nemos a los productores agrcolas, constituidos usualmente
bajo la forma de empresa y que responden a la lgica del mer-
cado.
El agricultor es por antonomasia un militante de la biodi-
versidad, de la agricultura tradicional, enriquecida con los sa-
beres primitivos. Por el contrario, el productor agrcola es un
ferviente defensor de la agricultura transgnica, en tanto le ase-
gura mayores benecios econmicos, sin interesarse por los te-
mas ecolgicos o vinculados con la salud. Se considera bene-
ciado por una mayor resistencia a las plagas, a las enfermeda-
des y condiciones ambientales adversas, a lo que adiciona un
considerable ahorro en agroqumicos.
,. El sector cientco.
Es el sector en el cual los actores reejan un mayor nivel de
conictividad.
En los primeros pasos de la ingeniera gentica el centro de
la escena fue tomado por los biotecnlogos y bilogos mole-
culares, cuyas preocupaciones apuntaron a los riesgos biolgi-
cos (biohazards), referido a la fuga de los laboratorios de los
Organismos Genticamente Modificados (OGM).
,
Hacia los aos ochenta la atencin de los cientcos se cen-
tr en los riesgos ambientales vinculados con la liberacin de
OGM (bioseguridad), y en este caso ocupan un papel central
los eclogos, acompaados por los bilogos de campo y gene-
tistas evolutivos.
,. Lpez Cerezo, J. A. y Lujn, J. L., Ciencia y poltica del riesgo, Alianza,
Madrid, :ooo, p. I,.
III
Hoy da las opiniones en torno a los cultivos transgnicos
estn muy divididas. Mientras algunos cientcos consideran
que estos cultivos no presentan un nivel de riesgo superior a
los cultivos tradicionales, y por tanto no comparten el criterio
de analizar el nivel de riesgo que presenta la tcnica, centrali-
zando la observacin en el producto obtenido, otros partien-
do de considerar la tcnica como riesgosa encuentran diver-
sos cuestionamientos vinculados con el medio ambiente, la
biodiversidad y la salud humana y animal.
Esto no puede separarse de la distinta ubicacin de los
cientcos en la actividad privada o en la pblica, a la que hici-
mos referencia.
Tal como recuerda Muoz, la existencia de controversias
cientcas es un fenmeno normal en el proceso de produccin
de conocimientos y desarrollo cientco. Pero en situaciones
complejas las controversias cientcas no se pueden clausurar
siguiendo las pautas y mecanismos tradicionales de la propia
comunidad cientca; por ello, sirven para alimentar o derivar
en controversias sociales, ya que presentan una dimensin po-
ltica o ponen en litigio responsabilidades colectivas.
Io
Precisamente las opiniones altamente comprometidas de
los expertos en temas tan sensibles para la sociedad, el nico
efecto que producen es apartarlos ms de ella contribuyendo a
robustecer posturas irracionales. La sociedad requiere en for-
ma urgente que expertos y cientcos envueltos en estas con-
troversias, asuman la responsabilidad que les cabe dando sea-
les inequvocas de un compromiso con ella.
Io. Muoz, E., Los cultivos transgnicos y su relacin con los bienes
comunes, en Palacios, M. (coord.), Biotica , Ediciones Nobel, Ovie-
do, :ooo, p. ,,,.
II:
. Los consumidores.
Los consumidores muestran una actitud de desconanza
hacia los productos generados por la moderna biotecnologa
vegetal.
Operan en esta direccin diversas razones: las dudas sobre
la imparcialidad de las opiniones cientcas y tcnicas, a lo que
hay que agregar una creciente sensibilidad para la aceptacin
de productos agrcolas que pueden daar al medio ambiente o
ser nocivos para su salud.
El grado de aceptacin vara por regiones y por pases. En
Europa, a raz de reiterados casos en los que se puso en tela de
juicio la conabilidad de los controles alimentarios, el grado de
rechazo es mayor que el que se registra en otras regiones. Mu-
chas cadenas de comercializacin se niegan a comercializar
productos alimenticios derivados de OGM.
,. Ambientalistas.
Los ambientalistas se oponen por principio a la produccin
y comercializacin de variedades transgnicas fundados bsi-
camente en los daos que pueden importar al medio ambiente,
a la biodiversidad y a la salud.
Se expresan normalmente a travs de las ONG, cuyas postu-
ras muestran una creciente radicalizacin y cuya contribucin
al debate es por lo comn negativa, en tanto actan en
base a preconceptos.
Examinando este cuadro podemos advertir las dicultades
que importa la bsqueda de soluciones aceptables.
Tal como lo desarrollamos ms abajo, estamos persuadidos
de que slo un dilogo abierto entre los diversos sectores socia-
les podra encontrar un camino que conduzca a la prevalencia
de los intereses generales.
II,
II. La ingeniera gentica como tecnologa riesgosa
Un tema central a desentraar para ubicar debidamente el
debate social sobre variedades transgnicas, es establecer si las
tcnicas de ingeniera gentica constituyen de por s una activi-
dad portadora de riesgo, o si el anlisis del riesgo debe centrali-
zarse slo en el producto.
Las tecnologas modernas destacan Lpez Cerezo y Lu-
jn no son como las tcnicas artesanales del pasado: consti-
tuyen sistemas complejos en el sentido de Perrow, en los que
adems participan activamente una diversidad de actores. Son
con frecuencia de carcter abierto (no hay certidumbre acerca
de las posibilidades de aprovechamiento o dao) y tienen con-
secuencias imprevisibles.
II
La reunin de un arsenal de tcnicas vinculadas con la bio-
loga molecular, bioqumica y gentica posibilit acceder a los
secretos ltimos de la vida y poder actuar sobre los genomas de
los seres vivos, permitiendo la introduccin de material genti-
co perteneciente a otras variedades, especies o reinos, y de esta
forma modicar alguna o algunas de las caractersticas trans-
formndolo en un ser transgnico. Al permitir la manipulacin
del material gentico de un individuo, la ciencia ampli la ca-
pacidad de intervencin del hombre en los procesos biolgi-
cos, permitindole moldearlos para crear un producto que res-
ponda a sus requerimientos.
Conseguir que una semilla incorpore una determinada cua-
lidad con la posibilidad de poder reproducirla ad innitum co-
loca al hombre en una posicin privilegiada en el mundo, que
le permite armar el dominio sobre la biosfera y someter a las
variedades y especies que la pueblan a sus designios, para mo-
dicar deliberadamente lo que viene dado por la naturaleza.
Cuando las experiencias de laboratorio fueron traslada-
II. Lpez Cerezo, J. A. y Lujn, J. L., op. cit., p. I,o.
II
das al medio ambiente y se comenz a modicar el perl de
la agricultura, surgi la preocupacin por la regulacin de la
biotecnologa agrcola, lo que se ha destacado como un ejem-
plo de aplicacin tcita, pero precoz, del principio precau-
torio.
I:
En tanto la gentica mendeliana permiti a los agricultores
realizar ciertas transformaciones genticas en determinados
cultivos, la gentica molecular proporciona la clave no slo de
la manipulacin de la estructura interna de las plantas, sino de
su manufactura, de acuerdo a un plan. De hecho, la manu-
factura de las plantas ha llevado a la agricultura al lmite de su
transformacin ms profunda.
I,
Si esto no es debidamente captado y asimilado, el debate
sobre aceptacin social de variedades transgnicas perder una
pieza fundamental del anlisis. Le Deaut, en su informe sobre
utilizacin de organismos genticamente modicados en agri-
cultura y alimentacin, advierte que si sus interlocutores son
enfrentados a determinar si el conocimiento de las plantas
transgnicas constituye una revolucin o slo una innovacin
suplementaria en el camino multi-milenario de mejoramiento
de las plantas, no hesitara en sealar que la agricultura se ex-
pone a ser profundamente modicada.
I
La intervencin de una nueva cultura de domesticacin de
las especies animales y vegetales ha permitido variar los objeti-
vos agrcolas clsicos con objetivos industriales, lo que da lugar
a profundas transformaciones econmicas. Es sabido que todo
I:. Missa, J. N., op. cit., p. I,,.
I,. De Souza Silva, J., De las plantas medicinales a los productos far-
macuticos. La mercantilizacin de la naturaleza, en Organizacin Pana-
mericana de la Salud, Biodiversidad, biotecnologa y desarrollo sustentable en
salud y agricultura, Washington D. C., I,,o, p. ,o.
I. Le Deaut, M., Rapport sur la connaissance des gens leur utili-
sation, Assemble Nationale, Io,, Pars, I,,8.
II,
nuevo modo de produccin trae consigo cambios sociales por-
tadores de nuevos riesgos.
I,
No asimiladas sucientemente an las reacciones y temores
generados por la aparicin de la ingeniera gentica, nos en-
frentamos con un formidable desarrollo de la industria de se-
millas transgnicas que se orienta decisivamente a la reconver-
sin de la agricultura.
Antes de que el hombre pueda tener una idea clara de los me-
canismos biolgicos comprometidos en cada nueva variedad
transgnica, antes de que pueda tener una idea clara sobre su im-
pacto en los ecosistemas, es decir antes de que sobre bases racio-
nales se puedan visualizar los efectos a mediano y largo plazo, las
nuevas tecnologas agrcolas se expanden sin fronteras.
En este formidable cambio los genes no slo responden a su
funcin primigenia de ser portadores de informacin necesa-
ria para el desarrollo de la vida, sino que se han convertido en
materia prima de una gran industria que asienta su podero en
los procesos de recombinacin.
Pero el examen econmico o industrial no puede hacernos
perder de vista que estamos transitando un terreno de comple-
jidad creciente, en tanto operamos en procesos vitales y con
materia viva.
F. Capra, al estudiar los mecanismos de organizacin de los
seres vivos, formula estas reexiones, que vienen al caso:
Patear una piedra o darle una patada a un perro son dos cosas
distintas, como sealaba Bateson. La piedra reacciona a la patada
de acuerdo a una cadena lineal de causa-efecto. Este comporta-
miento podra calcularse aplicando las leyes bsicas de la mec-
nica newtoniana. El perro responder con cambios estructurales
segn su propio patrn (no lineal) de organizacin. El compor-
tamiento resultante ser generalmente impredecible.
Io
I,. Hermitte, M. A. y Noiville, C., op. cit., p. ,,I.
Io. Capra, F., La trama de la vida, Anagrama, Barcelona, I,,o, p. :,o.
IIo
Qu decir cuando nos trasladamos dentro del campo de la
biologa a un mundo tan complejo y tan lleno de misterios in-
descifrables, cual es el mundo de la gentica?
P. Unalkat, en un lcido ensayo acerca de la ingeniera gen-
tica se formula estos interrogantes: qu debemos hacer con
estos conocimientos recientemente adquiridos? Qu es lo que
nos da derecho a manipular estos procesos naturales y con qu
nalidad? Puede estar justicado por nuestras insaciables an-
sias de conocimiento, o existe otro motivo?
I,
Resulta innegable que las tcnicas de ADN recombinante
aplicadas a la agricultura son portadoras de riesgo. Podr argu-
mentarse que los estudios realizados para autorizar la libera-
cin de nuevas variedades ofrecen una razonable dosis de se-
guridad y que los riesgos de los cuales pueden ser portadores
no son mayores que lo que portara cualquier cultivo tradicio-
nal; pero lo que no puede armarse con seriedad es la inocui-
dad sobre el medio ambiente a mediano y largo plazo. Sostener
una idea contraria que descarte toda idea de riesgo importa
una inadmisible arrogancia cientca.
Aun los estudios ms favorables a la aceptacin de las varie-
dades transgnicas, formulan serias advertencias sobre la in-
suciencia de las investigaciones realizadas. As, en un informe
conjunto de prestigiosas academias de ciencia se seala
que en vista del uso limitado de las plantas transgnicas en el
mundo y de las condiciones geogrcas y ecolgicas relativamen-
te limitadas de su liberacin, la informacin concreta acerca de
sus efectos reales sobre el medio ambiente y la diversidad biolgi-
ca es muy escasa. Por consiguiente, no hay consenso en lo que se
reere a la gravedad e incluso a la existencia de cualquier posible
dao ambiental en la tecnologa de las plantas transgnicas.
I8
I,. Unalkat, P., Alubias, genes y temas. La necesidad de precaucin.
En Biotecnologa y Derecho, BBV, Bilbao, I,,8, p. ,,,.
I8. Royal Society of London, US National Academy of Science, Brasi-
II,
No se trata simplemente de argumentar en el sentido de que
toda actividad humana es portadora de riesgos. Aqu el riesgo
est vinculado a un determinado grado de incertidumbre
cientca sobre tcnicas novedosas que actan directamente en
el mbito de la gentica vegetal.
Si ello no fuera as, carecera de sentido el sistema de autori-
zacin previa aceptado por la inmensa mayora de los pases
para liberar al medio ambiente variedades transgnicas.
Estos regmenes determinan por primera vez en la historia
segn lo recuerdan Hermitte y Noiville que se aplique una
regulacin a todo un modo de produccin antes de que ocurra
algn accidente.
De lo hasta aqu expuesto, surge como innegable que las tc-
nicas de ingeniera gentica aplicadas a las variedades vegetales
constituyen una actividad riesgosa que justica la intervencin
reguladora estatal.
III. Carencia de un debate social esclarecedor:
su impacto sobre la percepcin social
Hemos visto que la introduccin de las variedades transg-
nicas import no slo una revolucin en el mundo de la cien-
cia, sino que su difusin masiva impulsa una revolucin agr-
cola de imprevisibles consecuencias.
Mltiples son los intereses que convergen en el tratamien-
to de esta cuestin, lo que impone ubicar el debate relativo a
su aceptacin social en un terreno que ms all de lo que
Muoz denomina racionalidades contrapuestas, importe la
lian Academy of Science, Chinese Academy of Science, Indian National
Science Academy, Mexican Academy of Science and Third World Academy
of Science, Transgenic Plants and World Agriculture, National Academy
Press, Washington D.C., :ooo.
II8
bsqueda de soluciones compatibles con las exigencias so-
ciales.
No hay que perder de vista que transitamos un terreno
complejo, lo que nos lleva a receptar opiniones diversas, prove-
nientes de mltiples ramas del saber incluyendo el conoci-
miento tradicional o primitivo a n de que el Estado pue-
da asumir el rol que le corresponde en la toma de decisiones
dirigidas a la proteccin de bienes comunes tales como la salud
de sus habitantes, la biodiversidad o el medio ambiente.
Tampoco podemos apartar de esta reexin la circunstan-
cia de que nos hallamos inmersos en lo que Beck caracteriza
como sociedad del riesgo global. Hablar de riesgo en este pa-
norama histrico importa adoptar una posicin axiolgica que
no se agote en un mero clculo de probabilidades, sino que
compromete decisiones polticas colectivas que deben ser
orientadas por la tica.
I,
La sociedad, a travs de mecanismos transparentes, debe te-
ner oportunidad de asumir o excluir determinados riesgos, en
tanto las consecuencias temidas pueden recaer sobre ella y so-
bre las generaciones que la sucedern. Coincidimos sobre este
particular con Mac Lean, en cuanto trae al debate la idea de
consenso como principio justicativo de las decisiones centra-
lizadas que impone el riesgo.
:o
El consenso debe constituirse en el centro y la razn de ser
del debate social. La obtencin del consenso en un debate
abierto no puede sentirse contraria a los mecanismos propios
de la democracia representativa. Nadie pretende desconocer la
funcin que asignan las leyes fundamentales a los representan-
tes del pueblo; pero cuando se trata de temas que comprome-
ten seriamente el presente y el futuro de una sociedad, es ne-
I,. Beck, U., La sociedad del riesgo, Paids, Barcelona, I,,8, p. ,,.
:o. Mac Lean, D., cit. en Douglas, M., La aceptabilidad del riesgo segn
las ciencias sociales, Paids, Barcelona, I,,o.
II,
cesario que sta se exprese en otras instancias y en otras formas
a n de revestir de legitimacin las decisiones polticas que se
adopten en el marco instituido por la ley.
Se ha sealado que uno de los principales aportes del prin-
cipio precautorio tantas veces mencionado cuando habla-
mos de riesgos provocados por las nuevas tecnologas es el
de la formulacin colectiva de la aceptacin del riesgo, que no
puede ser determinada por las formas habituales de pericia,
muy unilaterales y demasiado racionales. Tal denicin lo
reiteramos slo puede provenir de la gestin colectiva que
compromete toda una serie de actos diversicados para cons-
truir en interaccin una escena de riesgo especco.
:I
Ni los expertos cualquiera sea su procedencia ni el Es-
tado a travs de los rganos de manifestacin poltica, pueden
pretender imponer a la sociedad la asuncin de un riesgo de-
terminado sin que paralelamente se manieste el consenso so-
cial. Esto no sera compatible con la existencia de una demo-
cracia adulta, respetuosa de sus ciudadanos.
Lo que sucede con las nuevas tecnologas es que son porta-
doras de una mayor difusin y profundizacin de los riesgos, a
punto de convertirlos en categora social. Por ello es natural
que los procedimientos de gestin del riesgo se conviertan en
un quehacer colectivo.
Reconocido el carcter social del riesgo en los debates vin-
culados con su aceptacin, todos los sectores deben estar colo-
cados en una situacin de igualdad, incluyendo el cientco. En
razn de ello, Bestard considera que cuando hay que realizar
un anlisis del riesgo temido en cuanto a su aceptacin pbli-
ca, los expertos en diversas disciplinas se desvanecen para po-
ner en juego las relaciones sociales en la construccin de la ca-
tegora del riesgo.
::
:I. Lascoune, P., La prcaution, un nouveau standard de jugement,
en Esprit, noviembre I,,,, p. I,8.
::. Bestard, J., en Prlogo a Douglas, M., op. cit.
I:o
Los diversos sectores de la sociedad expresan intereses y va-
lores muchas veces distintos y encontrados correspondiendo a
los poderes polticos decidir en base a valores aceptados por la
generalidad el nivel de riesgo al cual someterse, arbitrando en-
tre ellos, equilibrando las naturales tensiones y evitando nal-
mente el predominio sectorial.
La expresin de la opinin pblica puede asumir diversas
formas, que no es del caso analizar aqu. Lo importante es que
el debate sea enriquecedor.
No cabe duda, cuando nos referimos al tema de cultivos
transgnicos, que existen exageraciones, extrapolaciones que
distorsionan el debate, manejo indebido de informacin cien-
tca, verdades a medias. Esto ocurre tanto en los detractores
como en los defensores; pero no puede negarse que la realiza-
cin de un debate abierto puede contribuir a orientar la toma
de decisiones racionales.
Un buen ejemplo de la forma en que puede participar la so-
ciedad en este debate, la ofrece la Directiva Europea :ooI/I8/
CE relativa a la liberacin de OGM al medio ambiente.
El considerando Io establece que para disponer de un mar-
co legislativo global y transparente, es necesario que la comi-
sin y los estados miembros consulten al pblico durante la
preparacin de las medidas y que estn informados de las me-
didas durante la aplicacin de la directiva. En coincidencia con
ello, el considerando oo establece que el intercambio de infor-
macin establecido conforme la directiva debe incluir tambin
la experiencia obtenida en la consideracin de los aspectos ti-
cos.
Lo referido se concreta en el art. : que regula la informa-
cin al pblico, y el :, referido a los Comits de tica, en cuan-
to dispone que las consultas se llevarn a cabo de acuerdo con
las normas de apertura, transparencia y posibilidad de acceso
al pblico. Los resultados sern pblicos.
La toma de decisiones en un clima de incertidumbre y de
I:I
esto se trata cuando hablamos de transgnicos impone que
sea la sociedad en su conjunto la que opine o tenga al menos la
oportunidad de expresarse y ser oda.
En nuestras sociedades es cada vez mayor la preocupacin
por los problemas relativos al medio ambiente y a la salud. La
demanda de participacin en decisiones relacionadas con las
polticas de gestin de riesgo es creciente y las regulaciones de-
ben hacerse cargo de ello.
La diseminacin desordenada y cuasi oculta al medio am-
biente de los cultivos transgnicos se tradujo y no poda ser
de otra forma en una resistencia hostil. La quema de sem-
brados, la oposicin al ingreso de buques que transportaban
semillas transgnicas, la resistencia al consumo de productos
que contengan transgnicos, constituyen claros ejemplos de las
consecuencias que trae la carencia de un debate social.
Tal como se destacara en el Seminario sobre Percepcin So-
cial de la Biotecnologa, convocado por la Fundacin Vctor
Grfols i Lucas,
Es imprescindible que las autoridades competentes diseen
mecanismos necesarios para facilitar la recepcin y toma en con-
sideracin de las posturas de los grupos de ciudadanos antes de
adoptar decisiones legales o ejecutivas en torno a las actividades
relacionadas con la biotecnologa, porque para tomar decisiones
consensuadas es necesario que la informacin no circule en un
solo sentido.
:,
Ms all y al margen de los dictmenes de expertos sobre la
absoluta inocuidad de los cultivos transgnicos, cabe compar-
tir con Habemans que la fuerza liberadora de la reexin no
puede ser sustituida por la difusin del saber tcnicamente
utilizable.
:
:,. Fundacin Vctor Grfols i Lucas, Percepcin social de la biotecnolo-
ga, Barcelona, :ooI, p. ,o.
:. Habermas, J., op. cit., p. I:,.
I::
Es indudable que sin una informacin previa, acorde con la
complejidad de los temas planteados, el debate social puede
verse frustrado. Compete al Estado y a las instituciones de cul-
tura superior primordialmente a las universidades ilustrar
a la ciudadana sobre la naturaleza y entidad de los problemas
que se discuten.
Para identicar y medir la comprensin de la poblacin con
relacin a la ciencia y a la tecnologa se acu el trmino alfa-
betizacin cientca. Miller lo complement, agregndole c-
vica. La alfabetizacin cientca cvica lo recuerda Caru-
llo implica tres dimensiones relacionadas: un vocabulario
bsico de trminos y conceptos cientcos, suciente para leer
opiniones divergentes en los peridicos, una comprensin del
proceso de investigacin cientca y una comprensin de las
repercusiones de la ciencia y la tcnica en los individuos y en la
sociedad.
:,
Este proceso de denicin del conocimiento es prioritario a
n de que grandes masas de la poblacin no se vean margina-
das de la discusin de temas socialmente relevantes. No obs-
tante ello, cabe recordar que un mejor conocimiento por parte
de la ciudadana no impone una aceptacin de la biotecnologa
y sus aplicaciones. El conocimiento constituye simplemente
una herramienta para un debate racional.
De todas formas es preciso diferenciar con claridad ambos
momentos: el de la informacin y el del debate, para que la so-
ciedad civil pueda asumir el rol protagnico fundamental que
le cabe en el debate sobre la agricultura transgnica.
El tema de los cultivos y alimentos transgnicos ocupa im-
portantes espacios en los peridicos y es motivo de reuniones,
congresos y conferencias, lo que podra generar la impresin de
que existe un debate social que orienta las decisiones pblicas.
:,. Carullo, J. C., La percepcin pblica de la ciencia: el caso de la biotec-
nologa, Editorial Universidad de las Naciones Unidas, Tokio, :oo:, p. ,.
I:,
Emilio Muoz uno de los estudiosos que ms ha profun-
dizado el estudio sobre el tema denuncia la existencia de una
ambigedad muy marcada en los argumentos que se utilizan
tanto por quienes proponen estas aplicaciones como por sus
crticos. Esta ambigedad, calculada o no, conduce a una am-
bivalencia en los argumentos y soportes en que se sustenta.
:o
En denitiva, el dilogo enriquecedor se sustituye por un cruce
de argumentos interesados de escaso o nulo sustento que lejos
de contribuir a la bsqueda de la verdad, la oscurece.
Se impone en consecuencia reconstruir un dilogo social
que permita elaborar soluciones que apunten a la tutela del in-
ters general.
:o. Muoz, E., Accin y reaccin en la percepcin pblica de la bio-
tecnologa, en Libro verde de la biotecnologa en agricultura, Madrid, Socie-
dad Espaola de Biotecnologa, I,,,, p. II,.
I:,
PERSPECTIVAS DE CONTRASTE
ANTE EL RIESGO ECOLGICO.
AGENTES QUE INTERVIENEN
EN LA EVALUACIN DEL RIESGO.
EN ESPECIAL, LOS COMITS
CIENTFICOS
Mara Jess Montoro Chiner
Catedrtica de Derecho Administrativo. Universidad de Barcelona
Principio de cautela y seguridad jurdica
en la sociedad del riesgo
Se escribe que vivimos en perodos de riesgo. Se habla de la
sociedad del riesgo, de la gestin del riesgo, del riesgo ecolgi-
co, del riesgo alimentario, del riesgo de la globalizacin, etc.
Aplicamos el concepto de riesgo ante la biotecnologa, ante las
telecomunicaciones, etc. Las tecnologas de la informacin
constituyeron la revolucin del conocimiento en la sociedad
moderna. Las ciencias de la vida y la biotecnologa van a repre-
sentar una revolucin todava mayor. La medicina, la agricul-
tura, la proteccin del medio ambiente y la produccin alimen-
taria, entre otras, son objeto de constantes decisiones proce-
dentes de los poderes legislativos, de los privados y de las admi-
nistraciones pblicas que han de ser adoptadas de manera res-
ponsable, con conocimiento de la materia pero sin conoci-
miento absoluto de sus repercusiones.
No hace muchos aos se escriba que legislador y adminis-
traciones dirigan la conducta social y las claves del comporta-
miento de los ciudadanos. Ahora se escribe con qu diculta-
I:o
des el legislador y los poderes pblicos encaran el futuro, ma-
nejan o gestionan ante el riesgo y proyectan ante los individuos
el potencial de la biotecnologa o de las ciencias de la vida.
La sociedad evoluciona y su comportamiento es regido en
lo fundamental por rganos polticos cuya composicin y fun-
ciones han variado poco en los ltimos siglos. Las administra-
ciones aplican las normas, y sus actos son revisados por tribu-
nales cuya funcin y composicin tampoco ha variado en los
ltimos siglos. La ciencia y la tecnologa desplazan el peso del
derecho y muchos nos preguntamos por cunto tiempo se sos-
tiene un sistema en el que las soluciones cientcas y tcnicas
ofrecen mayor conanza que las decisiones jurdicas. Cmo
conjugar elementos tan dispares como gestin del riesgo, segu-
ridad jurdica, certeza del derecho, especialmente cuando se
aplica el principio de cautela ante el riesgo futuro, el riesgo pro-
bable o el riesgo posible. No me cuento entre quienes de mane-
ra catastrosta han concluido que los seres humanos pasamos
por el peor perodo de riesgo de la historia de la humanidad;
pero s pertenezco al gnero de quienes piensan que, sin encon-
trarnos en el perodo de mayor riesgo de la humanidad, s esta-
mos entrando en aqul en donde se pueden producir, tal vez,
las consecuencias ms complejas.
No cabe esperar de estas lneas un trabajo redondeado so-
bre la medicin del riesgo o sobre el principio de cautela. Pero
s es necesario hacer mencin de que el principio de cautela es
una clusula tcnica en cuya denicin o determinacin inter-
vienen necesariamente expertos, cientcos y personal cuali-
cado en cada uno de los sectores en los que opera; al igual que
sucede con otros conceptos como el de desarrollo sostenible, o
el de gestin del riesgo, se trata de remisiones que contienen a
veces la consecuencia y a veces el supuesto de hecho de una
norma y, si bien se les denomina doctrinalmente bajo el cali-
cativo de dictmenes periciales anticipados, en mi opinin,
el principio de cautela es una remisin del legislativo a opera-
I:,
dores y destinatarios para que rellenen su contenido normati-
vo. Ese contenido normativo opera sobre una base incierta y de
difcil calicacin denominada riesgo. Tomemos deniciones
del principio de cautela en normas reguladoras de la seguridad
alimentaria: artculo o de la Ley :o/:oo: del Parlamento de
Catalua:
Cuando, previa evaluacin de la informacin disponible, se
prevea la posibilidad de que se produzcan efectos nocivos para la
salud, derivados de un proceso o de un producto que permita de-
terminar su riesgo con suciente certeza, aunque haya incerti-
dumbre cientca, pueden adoptarse medidas adicionales de ges-
tin del riesgo para asegurar la proteccin de la salud, a la espera
de la informacin cientca adicional que permita una evalua-
cin del riesgo ms exhaustiva.
En otras normas podemos encontrar tambin la relacin
principio de cautela y riesgo ecolgico: artculo ,, apartado c)
de la Ley 8/:oo: reguladora de la proteccin del ambiente at-
mosfrico en Galicia:
El de precaucin, adoptando medidas cuando existan medi-
das de riesgo graves para la salud humana o el medio ambiente,
aun en el caso que no pueda justicarse claramente el nexo cau-
sal sobre la base de las pruebas cientcas disponibles.
Esta ltima denicin es ms concisa y explcita por el he-
cho del establecimiento del nexo causal.
Las deniciones del principio de cautela no son homog-
neas. Y el concepto de riesgo que manejan la biotecnologa y
las ciencias de la vida tampoco es uniforme. El legislador se en-
cuentra ante la incertidumbre de las consecuencias de determi-
nada actividad, proceso o tcnica, pero ello no debe servirle de
pretexto para no ejercitar ciertas acciones ni para dejar de
adoptar las medidas que eviten el deterioro del medio. Cabra
I:8
pensar si el principio de cautela, en periodos del riesgo, es un
principio losco o moral como sealan algunos, o es una re-
gla jurdica como sealan otros. En perodos de riesgo, el prin-
cipio de cautela, segn mi opinin, es el nuevo molde de la se-
guridad jurdica,
la seguridad jurdica o el sustitutivo de la seguridad jurdica que
en algunos casos permite elegir entre diversas medidas la adop-
cin de las de cautela de orden y contenido diverso.
El principio de cautela es equivalente a la funcin del principio
de seguridad jurdica del tiempo moderno. El principio de cau-
tela es un valor jurdico obligatorio en cuanto se encuentra
construido en el artculo I,., del Tratado de Roma, en la ver-
sin del Tratado de Maastricht. El principio de cautela se utili-
za ms all del derecho ambiental puesto que la salud, la segu-
ridad alimentaria, y las libertades pblicas, etc., los accidentes
colectivos, las catstrofes, las epidemias, son materias que se
gestionan a la vista de tal principio.
Cabra preguntarse si la cautela es la certeza en tiempos de
incertidumbre, o la seguridad en perodos de inseguridad. Lo
cierto es que las materias que rodean la salud humana, el me-
dio ambiente o la seguridad alimentaria, han de hacerse depen-
der o derivar del principio de cautela. No existe el riesgo cero, y
por tanto la seguridad jurdica no es la seguridad absoluta. En
la sociedad del riesgo, la gestin de la inseguridad o del riesgo
slo puede manejarse a travs del principio de cautela. No pue-
do extenderme aqu cuanto quisiera, pero s podra lanzar la
idea de que la seguridad jurdica en tiempos de riesgo tiene
mucho que ver con la eciencia del derecho: obtener protec-
cin a cambio de precaucin. Puesto que el Estado de derecho
es signo de previsin y de capacidad regulativa, la ciencia al-
canza el progreso con un margen de inseguridad apreciable que
rompe los esquemas jurdicos habituales. El estado preventivo
I:,
sera el nico capaz de compensar los riesgos de la sociedad.
Pero cuando la capacidad reguladora del Estado desconoce la
amplitud de los daos que pueden producirse, la produccin
normativa y su aplicacin ha de ir respaldada y amparada por
la experiencia. Es necesario plantearse pues que cualquier gru-
po de expertos no expresa el sentir de una colectividad ni la vo-
luntad de la colectividad, sino que expresa criterios tcnicos
fruto de un consenso cientco multidisciplinar. Por ello, pro-
ducir normas respaldadas por la experiencia y por la ciencia, o
aplicar actos administrativos respaldados por el juicio de ex-
pertos, no es un signo de renuncia del Estado en benecio de la
ciencia, ni quebrantamiento de la divisin de poderes, ni pr-
dida de la capacidad regulativa del Estado, sino juicio de expe-
riencia en la medicin del riesgo, en la evaluacin del riesgo, en la
duracin de las medidas adoptadas, en la extensin en intensidad
de las medidas. Analicemos cmo se produce.
El derecho pilotado. El juicio de experiencia,
los comits cientcos como agentes de medicin del riesgo
y la seguridad jurdica
Se equivocaba Maquiavelo cuando escriba que el estudio
y los libros no son sucientes para sostener a los estados. Apa-
rentemente, la investigacin de la ciencia contina mantenien-
do a los estados o al menos fortaleciendo su legitimidad. No es
de extraar que en ese proceso de legitimacin que recupera la
sociedad, por diversos medios, y exige ser partcipe en la de-
nicin de decisiones que afectan a su salud, al medio ambiente,
etc., la aparicin de los comits cientcos haya constituido una
aportacin.
Quiz la razn sea ms sociolgica que de otra ndole; lo
cierto es que en mbitos como la medicina, la biotecnologa, el
medio ambiente, etc., el ciudadano admite de mejor grado el
I,o
juicio del experto que el del administrador; o el juicio del con-
ciliador que el del juez. Posiblemente el cansancio respecto del
juego poltico y el comportamiento democrtico haya tenido
que ver en el debilitamiento de la conanza en los poderes p-
blicos en sentido tradicional. Incluso a nivel internacional, los
conictos se ventilan de manera diferente a como aos atrs se
resolvan (la denominada causa Austria se resolvi con el in-
forme de los tres expertos, aprobado en Pars el 8 de septiem-
bre de :ooo; un antiguo presidente de Finlandia, un catedrti-
co de Derecho pblico director del Instituto Max Planck de
Derecho pblico comparado y Derecho internacional, antiguo
vicepresidente de la Comisin Europea de derechos humanos,
y el presidente del Instituto de Estudios Europeos de la Univer-
sidad San Pablo-CEU, antiguo Ministro de Asuntos Exteriores
espaol y antiguo miembro de la Comisin Europea, actuaron
como expertos).
Consciente de que no es ste el lugar para analizar las causas
de lo que se ha expuesto, y sabiendo que tampoco puede ser
generalizado en todos los mbitos y actividades humanas, lo
cierto es que, al menos en la formacin de la voluntad de los
poderes pblicos, a nivel de decisin normativa y a nivel de eje-
cucin, intervienen expertos no siempre integrados en la jerar-
qua orgnica de que se trate, y su coparticipacin tranquiliza a
los particulares o a quienes van a verse afectados por ella. Des-
de otro punto de vista se comprueba que all donde el sistema de
derecho ha conado a un grupo de expertos la decisin sobre
cuestiones concretas (comits de tica, comits que intervienen
en los programas de reproduccin asistida), el grado de conic-
tividad es nulo o apenas existente. Esta situacin puede tambin
tener un doble origen: el celo y la diligencia con que los expertos,
componiendo por lo general un grupo interdisciplinar, se com-
portan, o la conviccin de los particulares de que la simbiosis
rganos administrativos-comits de expertos aglutina un nivel
de experiencia y de legitimacin poltica difcil de superar.
I,I
La aparicin de los comits cientcos en los connes del
derecho, donde la resolucin de los problemas jurdicos plan-
teados necesita el apoyo de la ciencia y de la tecnologa, demos-
tr de una manera casi apriorstica que el sustento que el dere-
cho necesitaba solamente poda prestarse si quienes asuman la
funcin de concretar los supuestos de hecho, sus alteraciones,
las derivaciones esperadas, las derivaciones inciertas y las con-
secuencias nales, pertenecan a diversas reas cientcas, o in-
cluso dentro de la misma, actuaban bajo lneas de investigacin
diversas que les permitan poseer una visin especializada de la
cuestin, junto con una perspectiva generalista de los hechos
concretos y de sus consecuencias.
La composicin multidisciplinar de los comits incide en la
rigurosidad de sus informes de manera positiva; la diversidad
interdisciplinar de los miembros que componen los comits
tiene, adems, la ventaja de abrir nuevos caminos a la investi-
gacin; hace realidad el mandato de mrito y capacidad como
criterios de seleccin que, salvadas las distancias, aplic el cons-
tituyente para seleccionar al personal de la administracin p-
blica en el artculo Io,.: de la Constitucin; por otra parte, la
composicin interdisciplinar impide la rotundidad de algunos
criterios que podran resultar dominantes, aplicando mejor y
mayor grado de ponderacin. En un plano material, la evalua-
cin o medicin de los riesgos resulta siempre ms perlada si
se emite bajo un juicio cientco de diversas procedencias.
La credibilidad del comit cientco es la credibilidad de sus
miembros. Por ello, la capacidad de incidir del informe emiti-
do por un comit depende de la autoridad cientca y personal
de cada uno de ellos. La independencia, el alejamiento del pun-
to de decisin o de la cuestin en conicto, la imparcialidad
mostrada ya en otras ocasiones, son elementos que inciden en
la estructura del informe emitido y, por tanto, en su aceptacin.
Se tiende, por lo general, a seleccionar representantes del mun-
do cientco activos en el campo de la investigacin, aunque
I,:
tambin de la praxis profesional. Incluso cuando se trata de
comits que han de asesorar a la administracin en actividades
propias (autorizaciones), la composicin trata de equilibrar los
representantes internos de la administracin con los represen-
tantes externos del mundo de la ciencia.
Al valorar el impacto de los informes cientcos en la socie-
dad actual hay que distinguir entre su incidencia y su acepta-
cin. Una cosa es que los poderes pblicos quieran seguir el
dictado de los comits cientcos y las recomendaciones de sus
informes, y otra cosa es que el contenido de los informes cale
en la sociedad formando un estado de opinin del que derecho
y ciencia no pueden apartarse. Por esa razn, el contenido del
juicio cientco produce una pluralidad de efectos que irradian
ms all del crculo o mbito al que en principio haban de con-
traerse. Los informes de los comits cientcos constituyen,
adems, una puesta al da de los conocimientos hasta ahora
existentes sobre la cuestin; compendian y aglutinan los avan-
ces conocidos en un tema concreto; hacen avanzar la investiga-
cin pues abren nuevas lneas de investigacin que permiten
proyectar el resultado de las recomendaciones hacia otros m-
bitos; ilustran a los sectores de la sociedad con inquietudes de
naturaleza cientca cultural o de otro orden, ilustrando espe-
cialmente a los media; los particulares, especialmente aquellos
que se sientan afectados o aquellos que se sientan atrados por
el resultado de las recomendaciones, contarn con un acopio
de mayor informacin para el caso de necesitar reorientar sus
actividades o su vida en la direccin que las recomendaciones
manifestaban. La incidencia del resultado de las recomendacio-
nes en el cuerpo social es innegable; se propagan a travs de to-
dos los sistemas tecnolgicos conocidos y, a partir de ah, van a
dejar un poso orientativo en cualquier toma de posicin en la
materia: para entenderlos o para rebatirlos. Lgicamente, la in-
cidencia habr de ser medida tambin en razn de la materia
sobre la que las recomendaciones versan. No es lo mismo emi-
I,,
tir un informe sobre la investigacin con clulas troncales, so-
bre la eleccin del sexo de los hijos o sobre la autorizacin po-
sible de determinados productos modicados genticamente,
que emitir un informe acerca de la medicin del riesgo volc-
nico en una zona concreta a los efectos de una adecuada pro-
gramacin de la proteccin civil; siendo este ltimo muy im-
portante a efectos urbansticos, de ordenacin de territorio, de
edicabilidad, etc., es evidente que la resonancia social no va a
ser la misma.
La incidencia del resultado de las recomendaciones va a de-
pender tambin, como ya se ha dicho, de la autoridad y de la
estatura cientca de los consultados; de su objetividad e im-
parcialidad y de la composicin multidisciplinar del comit.
Pero, en general, el resultado de las recomendaciones penetrar
de manera transversal en todos los mbitos conexos, puesto
que su cita ser obligada en el mundo cientco. Pues bien, la
penetracin del conocimiento cientco que los informes pro-
yectan y el sentido de sus recomendaciones va a signicar, tam-
bin, la creacin de un estado de certeza, de seguridad y de per-
manencia (dentro de la fugacidad de lo estable del conocimien-
to actual). Esa certeza, junto con la permanencia de la puesta al
da del conocimiento, tiene la consecuencia de justicar la fun-
cin prospectiva del resultado de las recomendaciones: hacia atrs
ya no se atreve a ir nadie. Por esa razn las recomendaciones
contenidas en el informe y la estabilidad que puede darse a sus
contenidos inyectan en el cuerpo social una dosis de previsibi-
lidad y de predictiblidad hasta ahora ausente de la regulacin,
de las normas, que regan su conducta. El ciudadano, a partir
de ciertas recomendaciones de un comit cientco observa la
proyeccin de su propia vida bajo el prisma y bajo el color que
a su vista abren los contenidos de las recomendaciones. Pinse-
se en el caso de una mujer joven que, padeciendo un proceso
cancergeno que ha de ser tratado con quimioterapia, puede
decidir sobre la congelacin de ovocitos para, una vez curada,
I,
aos despus, poder ser madre a travs de reproduccin asis-
tida.
Habr que preguntarse cul es la causa de lo anterior desde
el punto de vista estricto del derecho, ya que slo ste entra en
el anlisis que me propongo. Dejando aparte la posible des-
conanza en lo poltico y en los polticos o el desencanto que a
veces pueda producir la democracia denominada de los espec-
tadores, es evidente que el cuerpo social est comprobando que
sus poderes pblicos buscan, en clave de ciencia, respuesta a la
debilidad del conocimiento que poseen por falta de especia-
lizacin, en algunos casos, y por la comprensible rapidez con la
que avanzan los conocimientos en determinadas materias.
Cuando desde los poderes pblicos se vuelve a la sociedad para
recabar de sta o de sus cientcos una toma de posicin sobre
un tema o cuestin que preocupa (medio ambiente, medicina,
biotecnologa, antenas de telefona mvil, contaminacin ma-
rina por vertidos de hidrocarburos, etc.) el cuerpo social en-
tiende que la opinin de los expertos cumple la funcin de una
etiqueta de calidad, o marca de calidad en suma, algo en lo que
se puede conar de manera notoria. Por esa razn, resulta con-
veniente dar a los informes la mayor publicidad posible, salvo
en los casos en que por tratarse de patentes, etc. el ordenamien-
to lo impida.
Respecto del poder pblico, sea el legislador o la adminis-
tracin, tal vez sea ms apropiado hablar de aceptacin que de
incidencia, ya que esta ltima se produce, por descontado, al
igual que ocurre en el cuerpo social. En primer lugar, cuando
se confa a un comit cientco el anlisis de un problema que
ha de resolverse para dar respuesta a alguna laguna o vaco que
desde tiempo atrs se deja sentir, puede entenderse que el po-
der pblico va a manifestarse receptivo con el resultado de las
recomendaciones que se le formulen. Por lo tanto, puede ha-
blarse ya de una predisposicin a aceptar como vlidos los con-
tenidos del informe. Otra cosa es que se acepten plenamente
I,,
las recomendaciones. El comit cientco tiene la responsabili-
dad tcnica del informe; pero el poder poltico tiene la respon-
sabilidad de la direccin de las conductas sociales. En especial,
el poder legislativo se encuentra en una posicin muy matiza-
da respecto del contenido del dictamen. Si la comisin cient-
ca ha sido consultada a su instancia, es porque aqul entiende
que ha de informarse y asesorarse ampliamente acerca de de-
terminada materia o sector al que debe cubrir con una nueva o
modicada regulacin, y por la especialidad del tema ha de
ejercitar su arbitrio legtimo en consonancia con el estado de la
tcnica y de la ciencia, porque slo de esa forma puede dar una
respuesta coherente a la sociedad. Partiendo de que la Consti-
tucin otorga al poder legislativo una amplia libertad de con-
guracin normativa para tratar de traducir en reglas de dere-
cho las diversas opciones polticas que la sociedad ha expresa-
do a travs de un sistema de representacin democrtica, cuan-
do el legislador analice las opciones de la norma habr de to-
mar en consideracin las recomendaciones de un comit
cientco al que previamente se ha dirigido. Tomar en conside-
racin no quiere decir seguir al pie de la letra su resultado; sin
embargo, el legislador sabr que slo puede tomar en conside-
racin otras opciones tan motivadas como las que ofrece el in-
forme cientco para apartarse de l. El legislador ha de buscar
una explicacin racional del contenido de la norma que pro-
mulgue para ejercitar su libertad de conguracin normativa
sin caer en la arbitrariedad; la posicin del legislador resultara
vulnerable si otorga ms conanza y credibilidad a su sapiencia
cientca que a la que han demostrado tener los expertos que le
aconsejaban en un tema concreto. Bien es cierto que frente a lo
anteriormente dicho se puede oponer el argumento de que, en
principio, para el legislador y para su libertad de conguracin
legal en una determinada materia o sector, son legtimas todas
las opciones; frente ello puede contrargumentarse que tan slo
una explicacin racional construida por el anlisis exhaustivo
I,o
de la propuesta de regulacin que insiste en congurar, podra
salvarle de incidir en la arbitrariedad prescrita por el artculo
,., de la Constitucin. Slo de esa forma mantendra el legisla-
dor su arbitrio legtimo, su consecuencia, su coherencia, etc. En
esa tarea no tendra por qu pretender destruir la exactitud y la
oportunidad de las recomendaciones que se le han formulado;
pero habra de construir sus propias convicciones en elemen-
tos tan slidos como aquellos que no acepta.
I,,
CONSIDERACIONES EN TORNO
AL ACTUAL ESTADO
DE LA LEGISLACIN SOBRE
ALIMENTOS TRANSGNICOS:
UN PERODO DE CAMBIOS
Jaime M. Peris Riera
Catedrtico de Derecho Penal. Universidad de Murcia
I. A modo de introduccin
Con demasiada frecuencia, y siempre dentro del conicti-
vo mbito de las manifestaciones y de los debates en torno a
los alimentos transgnicos, se oyen voces que desde distintos
sectores resaltan el vaco legal existente al respecto. Una lagu-
na normativa, resaltan, que estara propiciando la multiplica-
cin de conductas de riesgo con derivaciones hacia autnti-
cos peligros para la salud de las personas y para el medio am-
biente.
No es nuestra tarea, ni por especialidad ni por el trabajo que
se nos ha encomendado por las directoras de este curso que,
como libro, ve la luz ahora, el abordar la discusin sobre la se-
guridad y los riesgos de los alimentos transgnicos. Sin embar-
go, como jurista, es necesario poner de maniesto lo absoluta-
mente infundadas, carentes de sustrato real, que resultan las
opiniones de quienes desde hace unos aos, sin duda interesa-
damente, inciden en la repetida e incierta cuestin del vaco le-
gal. Es as que, sin opinar sobre la seguridad o los riesgos que
tienen estos alimentos, la tarea es de otros, lo que s tenemos la
obligacin profesional de destacar es que ningn alimento de
I,8
los que podemos denominar tradicionales tiene la cobertura
jurdica de que se ha dotado a stos.
En las lneas que siguen se trata de ofrecer, de forma esque-
mtica, una visin de conjunto de la legislacin especca so-
bre la materia, que, no lo olvidemos, se suma a la general exis-
tente para cualquier otro producto. En esta descripcin se hace
inevitable dispensar un tratamiento transitorio a la materia
dado que en el momento de escribir estas lneas acaba de en-
trar en vigor la nueva ley por la que se establece el rgimen jur-
dico de la utilizacin connada, liberacin voluntaria y comer-
cializacin de organismos modicados genticamente (Ley ,/
:oo,, de :, de abril, BOE :o de abril de :oo,). Con todo, y en
los aspectos generales, podemos decir que existe tal lnea de
continuidad con la legislacin anterior que resulta conveniente
ofrecer una visin conjunta, mxime cuando se tiene presente
que se ha establecido un rgimen transitorio del Reglamento
general para el desarrollo y ejecucin de la Ley I,/I,,; en efec-
to, el Reglamento aprobado por Real Decreto ,,I/I,,,, de :o
de junio, sigue siendo de aplicacin en lo que no se oponga a lo
previsto en la nueva ley aprobada, y ello durante los seis meses
a partir de la entrada en vigor de la misma, durante los cuales,
al menos tericamente, el gobierno deber dictar las normas
que lo sustituyan.
Por lo que se reere a la normativa europea, no haremos
mencin especca a ella en aquellos supuestos en los que la
legislacin interna espaola ha incorporado ya sus directri-
ces, al positivizarlas, en nuestro ordenamiento. Con todo, hay
que tener presente que en las disposiciones nales de la ley
se ha facultado al gobierno para dictar, en el mbito de sus
competencias, no slo las disposiciones necesarias para el
desarrollo y ejecucin de esta ley sino tambin para modi-
car sus preceptos cuando dichas modicaciones se deriven de
un cambio de la normativa comunitaria y afecten a las tcnicas
o mtodos excluidos del mbito de aplicacin de la ley, tanto
I,,
las generales como las de cada actividad; a las deniciones; a la
clasicacin del riesgo de las actividades de utilizacin connada;
y a los requisitos para poder realizar las actividades reguladas en
esta Ley.
:. Normativa relativa a la investigacin
en alimentos transgnicos
El marco general de actuacin vino, en su origen y hasta
hace poco tiempo, delimitado en la Ley /, de de junio,
por la que se estableca el rgimen jurdico de la utilizacin
connada, liberacin voluntaria y comercializacin de organis-
mos modicados genticamente, desarrollada por el Real De-
creto /, de de junio, por el que se aprueba su regla-
mento y que, como hemos dicho lneas atrs, tendr vigencia
en lo que no se oponga a la nueva ley, al menos tericamente,
durante seis meses (puede ser menos, pero, tal y como sucede
en muchas ocasiones, tambin podra ser ms).
En aquella ley, y en el decreto que la desarrollaba, y lo mis-
mo hace la actual, se jaban para la investigacin toda una se-
rie de controles que tratan de velar por la seguridad del proce-
so. Podemos reconocer que desde el ao I,, existe un buen
nmero de infracciones y de sanciones previstas para los in-
fractores. Esta ley incorpor al derecho espaol las normas sus-
tantivas de las directivas comunitarias ,o/:I, CEE, de :, de
abril, relativa a la utilizacin connada de microorganismos
modicados genticamente, y ,o/::o CEE, de :, de abril, so-
bre la liberacin intencional en el medio ambiente de organis-
mos modicados genticamente. Unas directivas que, al ser
modicadas en el marco comunitario con la ,8/8I/CE del Con-
sejo y con la Directiva :ooI/I8 CE del Parlamento Europeo y
del Consejo de I: de marzo de :ooI sobre liberacin intencio-
nal en el medio ambiente de organismos modicados genti-
Io
camente, su cambio se ha proyectado igualmente en nuestra
nueva normativa interna.
La ley de :oo, coloca como pieza clave para otorgar las dis-
tintas autorizaciones la evaluacin del riesgo, tanto para la sa-
lud humana como para los distintos elementos que integran el
medio ambiente, siendo precisamente uno de los aspectos ms
novedosos de la ley el que el riesgo de las utilizaciones conna-
das se determina en funcin de las actividades a desarrollar con
los organismos, olvidando el criterio existente en la legislacin
que se deroga que estableca el riesgo en funcin del propio or-
ganismo modicado genticamente, tomando, en algunos su-
puestos, en consideracin la nalidad de las operaciones.
Elevando el nivel sancionador, y para supuestos en los que
los niveles de peligro hayan superado las genricas barreras di-
seadas en la mencionada normativa (unas barreras construi-
das a partir de la valoracin del peligro en abstracto y del in-
cumplimiento, meramente formal, de los controles y requisitos
de seguridad), el Cdigo Penal de I,,, cre un nuevo delito en
el marco de los delitos contra la seguridad colectiva, y as den-
tro de los denominados delitos de riesgo catastrco incluye el
artculo ,, castigando con las penas de prisin de seis meses a
dos aos, multa de seis a doce meses e inhabilitacin especial
para el empleo o cargo pblico, profesin u ocio por tiempo
de tres a seis aos a los que en la manipulacin, transporte o
tenencia de organismos contravinieren las normas o medidas de
seguridad establecidas, poniendo en concreto peligro la vida, la
integridad fsica o la salud de las personas, o el medio ambien-
te.
Con todo, hay que decir que, en general, la existencia de
especcas medidas de connamiento para evitar el contacto
con la poblacin y el medio ambiente en las actividades de uti-
lizacin connada comporta el que, con carcter general, slo
se exija autorizacin expresa de la Administracin competente
para aquellas que sean calicadas de riesgo moderado o alto.
II
,. Normativa relativa a la liberacin al ambiente
de organismos modicados genticamente
En cuanto a la normativa relativa a la liberacin al ambiente
de organismos modicados genticamente susceptibles de ser
utilizados como materia prima de alimentos transgnicos o
fuente de obtencin de aditivos alimentarios, tambin qued
regulada desde un principio por la Ley I,/I,, de , de junio y
el real decreto ,,I/I,,, de :o de junio con las correspondien-
tes barreras de control y la batera de infracciones y sanciones
para los que las incumplan.
Hoy, con la Ley de :oo,, las actividades de liberacin vo-
luntaria en el medio ambiente de organismos modicados ge-
nticamente quedan siempre sometidas a autorizacin admi-
nistrativa previa. Esto, que no supone una novedad respecto de
la legislacin anterior, se ve reforzado, en cuanto a seguridad y
control, por el hecho de que a partir de ahora el contenido de la
solicitud de autorizacin se refuerza, fundamentalmente, al in-
cluir en ella la metodologa utilizada para realizar la evaluacin
del riesgo.
Por lo que se reere a la generacin de riesgos para la salud
de las personas y el medio ambiente, cuando no se trata de sim-
ples infracciones de la normativa administrativa, sino que, a
consecuencia de ello, se hayan derivado situaciones de peligro,
son de aplicacin distintos preceptos del Cdigo Penal. De en-
trada el mismo artculo antes referido.
Adems, y por lo que se reere al equilibrio de los sistemas
naturales y a la salud de las personas, es aplicable el artculo
del texto punitivo, que castiga, en el seno de los delitos con-
tra los recursos naturales y el medio ambiente, con una pena de
prisin de seis meses a cuatro aos, multa de ocho a veinticua-
tro meses e inhabilitacin especial para profesin u ocio por
tiempo de uno a tres aos, al que contraviniendo las leyes u
otras disposiciones de carcter general protectoras del medio am-
I:
biente, provoque o realice directa o indirectamente emisiones, ver-
tidos, radiaciones, extracciones o excavaciones, aterramientos,
ruidos, vibraciones, inyecciones o depsitos, en la atmsfera, el
suelo, el subsuelo, o las aguas terrestres, martimas o subterrneas,
con incidencia, incluso, en los espacios transfronterizos, as como
las captaciones de aguas que puedan perjudicar gravemente al
equilibrio de los sistemas naturales. Adems si el riesgo de gra-
ve perjuicio fuese para la salud de las personas, la pena de prisin
se impondr en su mitad superior.
Por lo que se reere a la proteccin de la ora y la fauna, y a
la vista de los posibles perjuicios que pudieran darse para el
equilibrio biolgico, entiendo que resulta igualmente de apli-
cacin el artculo del Cdigo Penal cuando castiga con la
pena de prisin de seis meses a dos aos o multas equivalentes
a aquel que introdujera o liberara especies de ora o fauna no
autctona, de modo que perjudique el equilibrio biolgico, con-
traviniendo las leyes o disposiciones de carcter general protecto-
ras de las especies de ora y fauna.
. Normativa relativa a la comercializacin
de los alimentos transgnicos y su etiquetado
Por lo que se reere al espinoso tema de la comercializacin
y del etiquetado de este tipo de alimentos, la normativa de m-
bito europeo ha dado algunos vaivenes, e incluso ha planteado
ciertas contradicciones en cuyo contenido no nos podemos ex-
tender ahora.
Al Reglamento de la CE :,8/,,, que a nivel general fue
adoptado el :, de enero, siguieron otros centrados en la soja y
el maz. As, Reglamento CE II,,/,8, de :o de mayo; Regla-
mento CE ,/:ooo, de II de enero y, del mismo da, el Regla-
mento ,o/:ooo.
A lo que ya estableca la Ley de I,, para la comercializa-
I,
cin de organismos modicados genticamente o de los pro-
ductos que los contengan, hay que resaltar que la Ley de :oo,
se ha esforzado, y lo ha conseguido, por delimitar con mayor
precisin el concepto de comercializacin, sometiendo las co-
rrespondientes autorizaciones a un plazo de vigencia que, su-
perado, comportar la obligacin de renovacin. Asimismo, y
esto es digno de resaltar, establece la obligacin de llevar a cabo
un seguimiento y control de los organismos modicados gen-
ticamente o de los productos que los contengan, con el n de
identicar, cuando ya estn autorizados, cualquier efecto ad-
verso que puedan producir en la salud humana o en el medio
ambiente.
La Ley de :oo, obliga a etiquetar adecuadamente estos pro-
ductos para garantizar no slo su control y seguimiento por las
autoridades competentes, sino tambin la adecuada informa-
cin de los consumidores.
,. Normativa relativa a la proteccin jurdica
de los alimentos transgnicos
La importante Directiva CE ,8/ del Parlamento Europeo
y del Consejo, de o de julio, ha sido incorporada en su conteni-
do a nuestra legislacin de patentes. En efecto, la Ley Io/:oo:
se ha ocupado de la patentabilidad de la materia biolgica y, al
hacerlo, ha utilizado el mecanismo de incluir tal actividad en el
seno de nuestro sistema general de patentes, estableciendo, por
esta ley, un aadido especco al marco genrico del derecho
de patentes.
I
o. Las ltimas grandes reformas: Ley /, de de abril,
por la que se establece el rgimen jurdico de la utilizacin
connada, liberacin voluntaria y comercializacin
de organismos modicados genticamente
El pasado :o de abril de :oo, se publicaba en el Boletn O-
cial la nueva Ley que, a iniciativa del gobierno, modica y ac-
tualiza la Ley de I,,. Tal y como hemos ido avanzando, en la
misma se contienen grandes novedades. La ley pretende, una
vez ms, pero de un modo ms completo, adaptar el ordena-
miento jurdico espaol a la nueva normativa comunitaria. Se
trata, con todo, y esperemos que se consiga, de afrontar las nue-
vas necesidades en cuanto a la gestin y el control de las activi-
dades de utilizacin connada y liberacin voluntaria, inclui-
da la comercializacin, de organismos modicados gentica-
mente.
a) Principios que rigen el proyecto
Se intenta conjugar en el proyecto los principios existentes
en el mbito comunitario e internacional:
El principio de prevencin y cautela.
El denominado principio de caso por caso (evaluacin
de los riesgos asociados a los organismos modicados genti-
camente en cada uno de ellos y no globalmente).
El principio de paso a paso (entraa proceder a la li-
beracin de organismos modicados genticamente tan slo
cuando la evaluacin de las etapas anteriores revele que puede
pasarse a la siguiente sin riesgos).
El principio de informacin y participacin pblica: con-
sulta al pblico antes de autorizar ciertas actividades de utiliza-
cin connada; consultar todas las actividades de la liberacin
y de comercializacin de organismos modicados gentica-
I,
mente o de productos en los que estn presentes; acceso de los
ciudadanos a la informacin sobre liberacin y comercializa-
cin de organismos autorizados.
b) La ley ha tratado de aclarar al mximo
su objeto y mbito de aplicacin
Que es similar, en lneas generales, al de la ley de I,,, reco-
giendo una serie de conceptos precisados a partir de una inter-
pretacin autntica.
Se considera organismo a cualquier entidad biolgica capaz
de reproducirse o de transferir material gentico, incluyndose
dentro de este concepto a las entidades microbiolgicas, sean o no
celulares.
Se considera organismo modicado genticamente a cual-
quier organismo, con excepcin de los seres humanos, cuyo mate-
rial gentico ha sido modicado de una manera que no se produ-
ce de forma natural en el apareamiento o en la recombinacin
natural, siempre que se utilicen las tcnicas que reglamentaria-
mente se establezcan.
Es una delimitacin del concepto acorde con el signicado
otorgado a partir de los principios ticos raticados por la co-
munidad internacional, con exclusin de los seres humanos.
Se considera accidente a cualquier incidente que suponga
una liberacin signicativa e involuntaria de organismos modi-
cados genticamente durante su utilizacin connada y que pue-
da suponer un peligro inmediato o diferido para la salud huma-
na o para el medio ambiente.
c) Competencias respecto de las autorizaciones
previstas en la ley
De acuerdo con las competencias que los distintos estatutos
de autonoma otorgan a las comunidades autnomas, y en re-
Io
lacin con la prevencin de los eventuales riesgos o reduccin
de los posibles daos que pudieran derivarse para la salud hu-
mana y el medio ambiente, corresponde a aquellas otorgar las
autorizaciones de las actividades de utilizacin connada y li-
beracin voluntaria, as como desarrollar todas las actividades
de gestin.
En tema de medicamentos y productos farmacuticos, as
como en investigacin cientca y tcnica y sobre propiedad
intelectual, la administracin general del Estado, por su espe-
cicidad, otorgar las autorizaciones en determinados supues-
tos, reservndose adems para algunos casos las funciones de
vigilancia y sancin.
Corresponder al Estado otorgar la autorizacin para la
comercializacin, importacin y exportacin de organismos
modicados genticamente o de productos que los contengan,
dada su inmediata proyeccin en el mbito supraautonmico y
supranacional.
d) Rgimen jurdico de las distintas actividades
objeto de la ley. Novedades ms destacables
Dentro del rgimen jurdico dispensado por la ley a las acti-
vidades de utilizacin connada, liberacin voluntaria y co-
mercializacin, es de resaltar la importante novedad que en el
seno de la ley ha supuesto la forma futura de evaluacin del
riesgo, y de cuya relevancia y alcance ya dbamos cuenta al
principio de estas pginas.
En efecto, la evaluacin del riesgo, tanto para la salud hu-
mana como para los diversos componentes del medio ambien-
te, constituye el eje principal a la hora de otorgar la autoriza-
cin de las distintas actividades. Hay que tener en cuenta que el
riesgo de las utilizaciones connadas se determina en funcin
de las actividades a desarrollar con los organismos, abando-
nndose el criterio que rega la anterior legislacin basado en
I,
una valoracin del riesgo en funcin del propio organismo
modicado genticamente, valorando tan slo en algunos su-
puestos la nalidad de las operaciones.
Mientras que las autorizaciones de la administracin para
las actividades de utilizacin connada slo sern exigibles en
los supuestos en los que se valore el riesgo de moderado o alto,
las actividades de liberacin voluntaria en el medio ambiente
quedan sometidas en todo caso a autorizacin administrativa
previa. Adems, y en una autntica lnea de incremento del
control, el contenido de la autorizacin exigir incluir en ella la
metodologa utilizada para realizar la evaluacin del riesgo.
Por lo que se reere a la autorizacin de las actividades rela-
cionadas con la comercializacin de organismos modicados
genticamente o de aquellos productos que los contengan, la
ley ha pretendido precisar mejor los perles del concepto de
comercializacin, a la vez que ha sometido las correspondien-
tes autorizaciones a un plazo de vigencia que no es ilimitado;
transcurrido el mismo, deben renovarse las autorizaciones.
Al mismo tiempo, y tambin como una novedad relaciona-
da con la normativa europea, establece la ley la obligacin de
llevar a efecto un seguimiento y control de los organismos
modicados genticamente o de los productos que los conten-
gan. Se trata de hacer posible la identicacin de cualquier
efecto adverso que puedan producir los organismos ya autori-
zados en la salud humana o en el medio ambiente.
Igualmente se obliga al etiquetamiento de los mismos de
forma que quede garantizado no slo su control y seguimiento
por las autoridades competentes, sino que se garantice la infor-
macin adecuada de los consumidores.
Con el n de evitar riesgos e inseguridades derivadas del r-
gimen de funcionamiento general del silencio administrativo,
dadas las consecuencias que para la salud humana y el medio
ambiente podran derivarse si se estimaran las solicitudes de
autorizacin por silencio, se determina el efecto desestimato-
I8
rio del silencio administrativo, para evitar que dilaciones inde-
bidas produzcan efectos adversos.
e) Nuevas tasas
Se crea una tasa que gravar la prestacin de servicios y las
actuaciones que haya de realizar la administracin general del
Estado relacionadas con las actividades en las que intervengan
organismos modicados genticamente. Los procedimientos
para la prestacin de estos servicios y actividades son similares
ya en todos los pases de la Unin Europea y, por ello, las cuotas
a satisfacer por los distintos hechos imponibles se han deter-
minado tomando en consideracin las ya establecidas en otros
estados de la Unin Europea.
f ) Rgimen de control y sancionador. Novedades
En el seno del rgimen de vigilancia y control, con la nueva
ley los titulares de las actividades tienen la obligacin de cola-
borar con los inspectores. A tal efecto, y estimo que jurdico-
penalmente esto puede acarrear serias discusiones, se les otor-
ga a los inspectores carcter de agentes de la autoridad.
En cuanto al rgimen sancionador se han tipicado nuevas
infracciones que no estaban incluidas en la Ley de I,,, y no
slo se actualizan las multas sino que se regulan medidas cau-
telares previas al inicio del procedimiento sancionador a la vez
que se dispone de una batera de medidas provisionales poste-
riores.
En cuando al control institucional, el Consejo Interminis-
terial de Organismos modicados genticamente, se encargar
de desarrollar unas funciones semejantes a las que correspon-
da cumplir al rgano colegiado creado en el apartado , del ar-
tculo ,o de la Ley I,/I,,.
La Comisin Nacional de Bioseguridad detentar con la
I,
nueva ley no slo las funciones que tena a partir de lo dispues-
to en la disposicin nal tercera de la Ley de I,, y del regla-
mento que la desarrolla y que sigue en vigor, sino que precepti-
vamente informar tambin las solicitudes de autorizacin que
corresponda otorgar a la administracin de las comunidades
autnomas.
I,I
LAS SOLUCIONES TRADICIONALES
DE LA RESPONSABILIDAD CIVIL
FRENTE AL RIESGO ECOLGICO
DE LOS TIEMPOS QUE CORREN
Gonzalo Figueroa Yez
Profesor titular de Derecho Civil.
Universidades de Chile y Diego Portales
I. Explicacin preliminar
A mediados del siglo xx la humanidad tom conciencia de
que sus actividades industriales, productivas, extractivas y co-
merciales estaban repercutiendo sobre el medio ambiente, de-
teriorando el sistema ecolgico y produciendo daos irrepara-
bles en la naturaleza. Existe desde nes del siglo pasado una
preocupacin universal por la conservacin del hbitat origi-
nario para el uso y goce de las generaciones futuras, as como
un intento de evitar la accin de los agentes depredadores. Se
ha hecho claro que los daos que pueden causarse al medio
ambiente pueden ser enormes y que por esa razn pueden re-
sultar irreparables o de difcil reparacin.
Las legislaciones civiles vigentes haban encargado hasta
entonces toda la reparacin del dao causado a quien lo hubie-
re culpable o dolosamente producido, y haban exculpado a
quienes no hubieren podido evitarlo por haber existido en la
especie un caso fortuito o una fuerza mayor.
Las reexiones que siguen tienen por objeto confrontar las
soluciones tradicionales contenidas en los cdigos civiles vi-
gentes en el mundo con los graves daos que origina la activi-
I,:
dad humana sobre el medio ambiente, y razonar acerca de la
ecacia de las normas jurdicas vigentes en los casos de grandes
riesgos y daos ecolgicos.
Para lograr el objetivo propuesto, he destinado una primera
parte a una exposicin muy sucinta casi un resumen de
los grandes principios de la responsabilidad civil en su evolu-
cin histrica a partir del Cdigo de Napolen de I8o, y he
tratado en una segunda parte acerca del riesgo y del dao eco-
lgicos, para concluir preguntndome acerca de cul puede ser
la solucin que la ley puede ofrecer en el futuro a los problemas
causados por los daos que estn afectando a nuestro medio
ambiente.
II. Los principios clsicos de la responsabilidad civil
a) Visin general
La palabra responsabilidad tiene un contenido de ancho
espectro: existe una responsabilidad de tipo tico, una respon-
sabilidad a nivel social, una responsabilidad de orden religioso,
una responsabilidad de naturaleza jurdica. Cada una puede
tener una sancin diferente. Nosotros abordaremos aqu tan
slo la responsabilidad jurdica y su sancin legal.
La responsabilidad jurdica admite diversas distinciones:
puede ser poltica, administrativa, penal o civil, segn su obje-
tivo sea el mantenimiento o modicacin de alguna poltica
pblica o de quienes la ejecutan, la sancin de conductas tipi-
cadas como inconvenientes o la reparacin de los perjuicios
causados. Aqu nos limitaremos a la responsabilidad civil y a la
sancin que este tipo de responsabilidad impone al infractor
de la conducta deseada: el resarcimiento del dao causado, tan-
to en el caso en que el ofensor sea un ente pblico dotado de
I,,
poder, como en el caso de perjuicios originados en acciones
privadas.
I
Tradicionalmente, se ha clasicado la responsabilidad civil
en contractual y extracontractual. La responsabilidad es con-
tractual si el deber de conducta violado o incumplido ha sido
establecido previamente en un contrato que gener alguna
obligacin de dar, hacer o no hacer, y la parte obligada incum-
pli o viol esa obligacin o deber de conducta. La responsabi-
lidad, en cambio, es extracontractual si el deber de conducta
violado o incumplido ha sido establecido de alguna otra forma
que por medio del acuerdo de voluntades que fundamenta los
contratos. Algunos tratadistas estiman que ese deber de con-
ducta es impuesto siempre por la ley; pero es usual distinguir
dentro de este tipo de responsabilidad extracontractual, aque-
lla que proviene de los delitos o cuasidelitos civiles (actos ilci-
tos), de los cuasicontratos o, pura y simplemente, directamente
de la ley.
:
Lo dicho hasta aqu ha permitido a los autores armar que
en realidad no existen sino dos grandes tipos de responsabilidad
civil: la contractual y la extracontractual,
,
puesto que subsumen
en la segunda las responsabilidades delictual y cuasidelictual,
cuasicontractual y legal, agregndose incluso a este ltimo gru-
po la responsabilidad llamada precontractual, que es aquella
que se genera en la etapa de formacin de un contrato, incluso
si ste no llega a celebrarse en denitiva. El Cdigo Civil chile-
no, siguiendo a su antecesor francs, sigue distinguiendo entre
I. Figueroa Yez, Gonzalo, Derecho civil de la persona. Del genoma al
nacimiento, Editorial Jurdica de Chile, Santiago, :ooI, pp. :I y ::.
:. Esta clasicacin est claramente establecida en los arts. I,,, ::8 y
:,I del Cdigo Civil chileno. En adelante, si citamos alguna disposicin
sin sealar a qu cdigo pertenece, debe entenderse que nos referimos al
Cdigo Civil chileno, al que tambin aludiremos con las letras C.C.
,. Rodrguez Grez, Pablo, Responsabilidad extracontractual, Editorial
Jurdica de Chile, Santiago, I,,,, p. I:.
I,
delitos y cuasidelitos civiles, si la conducta daosa se ha come-
tido con dolo o con culpa;

pero la distincin es ociosa, puesto

que tanto uno como el otro producen los mismos efectos: la
reparacin ntegra del dao causado. Los autores contempor-
neos coinciden en la necesidad de fusionar ambas guras bajo
la denominacin de actos ilcitos.
,
La gran diferencia entre la responsabilidad contractual y ex-
tracontractual radica en el origen de una y otra, origen que in-
uye notoriamente en la prueba del hecho que produjo el dao.
Las dems diferencias y efectos de ambos tipos de responsabili-
dad resultan de menor cuanta en comparacin con esta dife-
rencia fundamental. En efecto, en la responsabilidad contractual
existe una obligacin preexistente, que las partes conocen per-
fectamente por haber emanado de su propia voluntad. Al in-
cumplirse la obligacin contractual se genera este tipo de res-
ponsabilidad. Si la parte diligente logra probar la existencia del
contrato, quedar acreditada automticamente la obligacin
generada por el mismo. Y como, segn las reglas de la prueba,
incumbe probar el cumplimiento de las obligaciones a quien de-
bi cumplirlas,
o
quedar acreditado de partida el incumpli-
miento, con la sola exhibicin del contrato, cargando el presun-
to infractor con todo el peso de la prueba de su cumplimiento o
del caso fortuito que le impidi cumplir.
,
No sucede lo mismo con la responsabilidad extracontrac-
tual, en que el infractor viol la regla general y abstracta de no
causar dao a terceros, y en que es la vctima la llamada a pro-
bar que el hechor actu con negligencia o con dolo, y que en vir-
. Art. ::8 incisos , y : Si el hecho es ilcito, y cometido con inten-
cin de daar, constituye un delito. Si el hecho es culpable, pero cometido
sin intencin de daar, constituye un cuasidelito.
,. As lo han hecho los cdigos civiles de Alemania, Suiza, Italia, Tur-
qua, Polonia, Brasil, Venezuela, Per, Mxico y Quebec.
o. Art. Io,8 del C.C. chileno.
,. Art. I,, inc. ,.
I,,
tud de alguna de estas conductas se le caus el dao respecto del
cual reclama. Muchas veces no resulta fcil probar la culpa o ne-
gligencia con que una persona realiz alguna accin. Ms dif-
cil an es acreditar el dolo.
Gran parte de la doctrina clsica acepta la distincin bsica
entre responsabilidad civil contractual y extracontractual, fun-
damentada en el origen de una y otra.
8
Sin embargo, como
ambas responsabilidades comparten el objetivo comn de re-
sarcir a la vctima del dao, adems de contar con elementos o
requisitos comunes, idnticos o similares, no han faltado serios
y profundos esfuerzos para unicarlas.
,
No es el objetivo de este trabajo preguntarse por el xito o
las dicultades de estas iniciativas. Basta con sealar que la res-
ponsabilidad contractual, segn los tratadistas clsicos, exige los
siguientes elementos esenciales para que d origen a la indem-
nizacin buscada por la vctima:
a) Un contrato que genere una obligacin que resulte in-
cumplida por la parte llamada a darle cumplimiento.
b) Que ese incumplimiento sea imputable a la parte incum-
plidora.
c) Que el incumplimiento haya causado perjuicios a la con-
traparte.
d) Que exista un nexo causal entre el incumplimiento y el
perjuicio.
8. Entre ellos, Baudry-Lacantinerie, Prcis de Droit Civil; Colin y Capi-
tant, Cours Elmentaire de Droit Civil Franais; Lalou, La Responsabilit Ci-
vile; Josserand, Cours de Droit Positif Franais; HUC, Commentaire Thori-
que et Pratique du Code Civil; Aubry et Rau, Cours de Droit Civil Franais, y
Gaudemet, Thorie Gnrale des Obligations.
,. Entre los autores que lo han intentado se cuentan Planiol, Trait l-
mentaire de Droit Civil, y Dmogue, Trait des Obligations en Gnral.
I,o
Algunos agregan el requisito de que la parte incumplidora se
encuentre constituida en mora, pero en verdad esta ltima exi-
gencia es irrelevante al momento en que el acreedor diligente
reclame judicialmente la indemnizacin de los perjuicios que
se le han causado, puesto que trabada la litis el deudor
demandado estar necesariamente en mora: la mora existe
desde el momento en que se haya noticado la demanda.
Io
La responsabilidad extracontractual, por su parte, exige re-
quisitos muy parecidos a los recin referidos para la responsa-
bilidad contractual, si se sigue la lnea subjetivista de los auto-
res clsicos. En efecto, los elementos sealados en las letras b),
c) y d) de la enumeracin anterior se repiten en este tipo de res-
ponsabilidad, como se ver a continuacin:
b) El hecho ilcito que caus el dao extracontractual debe
ser imputable a quien lo produjo.
c) El hecho referido debe haber causado un dao a quien re-
clama del mismo.
d) Debe existir un nexo entre la conducta indebida, culpa-
ble o dolosa, y el perjuicio causado.
Como se ve, imputabilidad, perjuicio y nexo son elementos de
ambas responsabilidades, si bien pueden diferir entre una y otra
en aspectos ms puntuales. Como ya se dijo, la diferencia esen-
cial entre ambos tipos de responsabilidad est en su origen: el
contrato previo, que gener la obligacin incumplida, en el
caso de la responsabilidad contractual, y el hecho ilcito que
caus el perjuicio, en el caso de la responsabilidad extracon-
tractual. Y es precisamente por las semejanzas que existen en-
tre ellas, que algunos autores han pensado en unicar ambas
responsabilidades en una sola institucin jurdica, sujeta a re-
glas generales comunes.
Io. Art. I,,I n , del C.C.
I,,
* * *
Lo sealado hasta aqu corresponde al pensamiento de la
escuela subjetivista o clsica de la responsabilidad, que domin
en los cdigos civiles decimonnicos, encabezados por el C-
digo Civil francs. Conforme a esta escuela, es la actuacin cul-
pable o dolosa del hechor la que justica su obligacin de re-
sarcir perjuicios. Quien incumple una obligacin o causa un
dao por caso fortuito no queda obligado a indemnizar perjui-
cios. A lo imposible, nadie est obligado. Se ha dicho que esta
posicin clsica corresponde a una economa predominante-
mente agrcola, como era la de Francia en la poca en que se
dict el Cdigo de Napolen.
Ms tarde, sin embargo, con el desarrollo explosivo de la in-
dustria, se ha postulado la superacin del requisito de la impu-
tabilidad en ambas responsabilidades, para encontrar una con-
cepcin ms objetiva que excluyendo el elemento de la culpa
o del dolo, as como la eximente de responsabilidad del caso
fortuito o fuerza mayor haga posible cobrar perjuicios sim-
plemente a quien los caus, sin entrar a discernir respecto de
su comportamiento personal. Esta escuela postula, as, que el
que crea un riesgo, debe responder de los perjuicios que pueda
causar. La responsabilidad se determina, segn esta escuela, por
la causalidad y no por la imputabilidad, y es claro que sus pos-
tulados resultan ms beneciosos para las vctimas que los pos-
tulados de la escuela clsica, puesto que cualquier dao que
ellas sufran ser siempre reparado, sin necesidad de probar la
culpa o el dolo del hechor, y aunque ese dao se deba a un im-
previsto imposible de resistir.
En el panorama civil general, esta nueva escuela denomina-
da del riesgo creado no ha logrado hasta ahora una acepta-
cin absoluta, ni la derogacin de las exigencias de imputabili-
dad requeridas por la escuela clsica. Slo ha logrado una acep-
tacin parcial para casos especcos relacionados con ciertas
I,8
actividades industriales o peligrosas. En Chile se admite, por
ejemplo, la responsabilidad objetiva en la Ley sobre Accidentes
del Trabajo y en la Ley de Aeronavegacin.
II
La situacin referida hasta aqu: responsabilidad civil con-
tractual o extracontractual, y responsabilidad civil subjetiva u
objetiva, puede alterarse en caso que alguno o todos los que re-
sulten involucrados hayan recurrido a la institucin del seguro
en prevencin de los daos que puedan ocurrir. En este caso, el
riesgo y el dao consecuente son asumidos contractualmente
por un tercero (el asegurador), liberando as al hechor del pago
que de no mediar la institucin del seguro habra tenido
que soportar. Por su parte, la compaa aseguradora que asu-
mir el costo aminora el riesgo con el pago que recibe de otros
asegurados que no incurrirn en igual falta, y por medio de la
institucin del reseguro, que le permite difundir ese riesgo en-
tre varios aseguradores, disminuyendo el impacto que un si-
niestro pudo haberle causado, si hubiere debido enfrentarlo
por s sola.
b) Revisin de los elementos o requisitos
comunes a ambos tipos de responsabilidad civil
El objetivo del presente trabajo est claro no es aden-
trarse en las semejanzas o diferencias que pueden existir entre
la responsabilidad civil contractual, por una parte, y la respon-
sabilidad civil extracontractual, por la otra. El objetivo, en ver-
II. Adems, y desde el momento mismo de la vigencia del Cdigo Civil
en I8,,, en los casos establecidos por sus arts. :,:I y :,:,. El primero se
relaciona con los daos producidos por hijos que conocidamente proven-
gan de su mala educacin o de los hbitos viciosos que sus padres les han
dejado adquirir, los que siempre son de responsabilidad de sus padres. El se-
gundo se reere al dao producido por un animal ero, de que no se reporta
utilidad para la guarda o servicio de un predio, el que siempre es imputable
al que lo tenga.
I,,
dad, es confrontar ambas concepciones civiles con los proble-
mas contemporneos surgidos a raz del riesgo y del dao eco-
lgicos.
Para lograrlo, nos ha parecido conveniente tratar a conti-
nuacin y muy someramente cada uno de los tres elementos o
requisitos de ambas responsabilidades civiles (contractual y
extracontractual), para estudiar ms adelante la manera en que
se aplican o pueden aplicarse a los daos ecolgicos.
I. La imputabilidad (elemento o requisito exigido tan slo
por la escuela clsica o subjetiva de la responsabilidad).
Este requisito exige que el deudor incumplidor o el hechor
del acto daoso hayan incurrido en dolo o culpa, constituyen-
do el caso fortuito una eximente de responsabilidad. El dolo se
dene en Chile como la intencin positiva de inferir injuria a
la persona o propiedad de otro, y si el hecho ilcito que caus
dao se ejecut con dolo, se est en presencia de un delito ci-
vil.
I:
Como el dolo es una intencin, se lo encuentra en el
querer daar y requiere, en consecuencia, de un anlisis psi-
colgico del hechor, de una apreciacin in concreto en su
querer interno. Si esta intencin daosa aparece en el incum-
plimiento de alguna obligacin contractual, ese dolo tendr
como efecto un aumento de la responsabilidad del deudor, pues-
to que responder en este caso no slo de los perjuicios previs-
tos o que pudieron preverse al contratar, sino tambin de los
perjuicios imprevistos.
I,
En cambio, si la intencin daosa
aparece en la ejecucin de un hecho ilcito (delito civil), el he-
chor ser igualmente responsable que si hubiera existido tan
slo culpa o negligencia, puesto que responder del resarci-
miento de todo dao, sin distincin.
I
I:. Arts. inciso nal y ::8 inc. , del C.C.
I,. Art. I,,8 inc. I del C.C.
I. Art. :,:, inc. I.
Ioo
Se entiende por culpa la negligencia, descuido, falta de dili-
gencia o cuidado, falta de precaucin, inadvertencia, con que
una persona afronta el cumplimiento de sus obligaciones o eje-
cuta sus acciones, segn se trate de materia contractual o cuasi-
delictual. En Chile, la culpa contractual admite una triple gra-
dacin, segn si la negligencia o descuido, falta de precaucin
o inadvertencia sea grosera, exagerada; segn sea mediana, o
segn sea pequea. Y esta gradacin permite aumentar o dis-
minuir la responsabilidad segn si el contrato favorece ms o
menos a la parte obligada.
I,
En cambio, en materia cuasidelictual esta triple gradacin
no existe: basta con que el hechor sea negligente, descuidado, fal-
to de diligencia o de precaucin, en un nivel de exigencia media-
na, para que incurra en responsabilidad y deba reparar los per-
juicios causados. En ambos tipos de responsabilidad (contrac-
tual o cuasidelictual) la culpa se aprecia in abstracto: no se
busca aqu el querer del hechor ni es necesaria una pesquisa
psicolgica: debe compararse la actuacin presuntamente negli-
gente con la que habra observado una persona juiciosa, pruden-
te, en las mismas circunstancias. Si el hechor se hubiere aparta-
do de esa conducta ideal, es sea que ha incurrido en culpa, y
en consecuencia, deber responder de los perjuicios que haya
causado. An hay ms: si la conducta observada viola leyes, re-
glamentos u ordenanzas, esa sola conducta es suciente para
dar por acreditada la culpa (y dar paso a la responsabilidad),
puesto que una persona juiciosa, prudente, cumplir siempre
con las disposiciones legales o reglamentarias.
El problema que plantea la culpa en materia extracontrac-
tual est en la prueba de la conducta ideal que habra observado
una persona juiciosa, frente a la conducta real que observ el
inculpado. Conforme a las reglas procesales usualmente acep-
tadas, esa prueba corresponde al demandante, que es el que im-
I,. Art. incisos I a , y art. I,, inc. I del C.C.
IoI
puta una conducta indebida, y que normalmente ser el que
sufri el dao.
Io
Muchas veces, esa prueba es difcil de producir,
salvo que se trate de una infraccin legal o reglamentaria, don-
de bastar con acreditar esa infraccin para tener por probada
la culpa. Para aliviar de alguna manera a la vctima del peso de
la prueba de la culpa del hechor, algunas legislaciones han esta-
blecido ciertas presunciones de culpabilidad.
I,
En materia con-
tractual, en cambio, la culpa se presume: basta el hecho del in-
cumplimiento para entender que el mismo se produjo por cul-
pa del deudor obligado.
El sistema recin bosquejado, contenido en los cdigos civi-
les clsicos, admite una sola eximente de responsabilidad: el
caso fortuito o fuerza mayor, que es el imprevisto a que no es
posible resistir.
I8
Hoy, la doctrina agrega la ausencia de culpa,
el estado de necesidad y el hecho ajeno, los que tambin pue-
den ser causales de exencin de responsabilidad.
:. El dao o perjuicio (elemento o requisito exigido por am-
bas escuelas de la responsabilidad).
Sin dao o perjuicio no hay responsabilidad civil, puesto
que el objetivo primordial de la misma es precisamente la in-
demnizacin o resarcimiento del dao causado. Conforme a las
reglas procesales normalmente aceptadas, a las que ya se hizo
mencin, la prueba del dao incumbe a la vctima, y se entiende
por tal todo detrimento, perjuicio, menoscabo, dolor o mo-
lestia que sufre un individuo en su persona, bienes, libertad,
honor, crdito, afectos o creencias.
I,
Io. Art. Io,8 del C.C.
I,. En Chile, dichas presunciones se han clasicado en presunciones por
el hecho propio, presunciones por el hecho ajeno y presunciones por el hecho
de las cosas, y se encuentran establecidas en los arts. :,:o a :,:, del C.C.
I8. Art. , del C.C.
I,. Alessandri Rodrguez, Arturo, De la responsabilidad extracontractual
en el Derecho Civil chileno, Imprenta Universitaria, Santiago, I,,.
Io:
Doctrinariamente, se exige que el dao sea cierto o real, esto
es, efectivo. El dao futuro tambin es indemnizable, en la medi-
da en que sea real, esto es, que necesariamente se tenga que pro-
ducir. En cambio, el dao eventual no es indemnizable porque
no es cierto. Se entiende por dao eventual el hipottico, alea-
torio, fundado en suposiciones o conjeturas. El dao indemni-
zable debe ser directo, esto es, debe provenir directamente del
hecho del autor o del incumplimiento de la obligacin contrac-
tual. El dao indirecto no se indemniza jams porque no existe
nexo causal entre el incumplimiento contractual o el hecho
daoso por un lado, y el dao por el otro. Finalmente, el dao
moral es indemnizable en ambas responsabilidades (contractual
y extracontractual), entendindose por tal toda molestia, an-
gustia, dolor o sufrimiento de la vctima, aunque no tenga una
apreciacin pecuniaria.
:o, :I
En Chile, la apreciacin del monto
del dao moral queda entregada a la prudencia del juez de la
causa.
Ya se dijo que en la responsabilidad contractual pueden in-
demnizarse hasta los perjuicios imprevistos, en caso de existir
dolo de parte del deudor incumplidor. En cambio, en la res-
ponsabilidad extracontractual, los daos imprevistos no se in-
demnizan jams: la previsibilidad de los daos no tiene cabida
en la responsabilidad delictual o cuasidelictual, puesto que al
:o. Vase acerca del dao moral la esplndida obra de Domnguez Hi-
dalgo, Carmen, El dao moral, Editorial Jurdica de Chile, Santiago, :ooo,
dos tomos.
:I. Originariamente, la jurisprudencia y la doctrina chilenas rechaza-
ron la indemnizacin del dao moral en materia de responsabilidad con-
tractual, basadas en una interpretacin estrecha del art. I,,o del C.C., el que
expresa que la indemnizacin de perjuicios (en materia contractual) com-
prende el dao emergente y lucro cesante [...]. Los primeros exgetas de
esta disposicin entendieron que las palabras dao emergente y lucro ce-
sante incluan tan slo el aspecto pecuniario del dao. Esta interpretacin
ha sido abandonada por la doctrina y jurisprudencia ms moderna.
Io,
ejecutarse el hecho daoso no existe un vnculo jurdico previo
que ligue al daador con la vctima (y en el cual pudiera ha-
berse previsto la magnitud de un dao futuro).
::
,. El nexo causal (elemento o requisito exigido tambin por
ambas escuelas de la responsabilidad).
Es necesario que entre el incumplimiento (responsabilidad
contractual) o el hecho daoso (responsabilidad extracontrac-
tual), por una parte, y el dao o perjuicio por otra, medie una
relacin de causalidad: que el dao sea la consecuencia inme-
diata y directa del incumplimiento o del hecho daoso. Es pre-
cisamente por falta de nexo que el dao indirecto no se indem-
niza.
Existen teoras mltiples para determinar la relacin de
causalidad cuando son varios los antecedentes que han produ-
cido un cierto efecto, como la teora de la equivalencia de las
condiciones, de Von Buri, o la teora de la causalidad eciente,
de Von Kries, pero no es necesario traerlas todas a colacin para
los efectos de este trabajo.
:,
III. El riesgo y el dao ecolgicos
Como decamos al principio, las dcadas nales del siglo xx
y los inicios del siglo xxi se han caracterizado por la produc-
cin de daos ecolgicos cuantiosos, que han sido a veces con-
::. Rodrguez Grez, Pablo, op. cit., p. :,
:,. Vase, sobre esta materia, la esplndida Memoria de Prueba para
optar al Grado de Licenciado en Ciencias Jurdicas y Sociales en la Facultad
de Derecho de la Universidad de Chile elaborada por los postulantes Ros
Rodrguez, Marcela y Rivera Martnez, Sebastin, El nexo causal en la res-
ponsabilidad civil extracontractual. Jurisprudencia y doctrina, Santiago,
:oo:.
Io
secuencia de decisiones humanas. Dice Bergel a este respecto
que
en forma sostenida a lo largo de las ltimas dcadas, se han privi-
legiado sistemas y tecnologas de produccin que han conducido
al planeta a una situacin lmite (contaminacin del aire y del
agua, erosin de los suelos, recalentamiento de la Tierra, dismi-
nucin de la capa de ozono y aumento de las radiaciones, prdida
de la diversidad biolgica, etc.).
:
Los daos ecolgicos son a veces de una magnitud incalcu-
lable, y resulta a menudo incierta la posibilidad de prever un
riesgo nuevo, atendida la falta de experiencia cientca previa.
:,
No cabe duda de que el Estado tiene facultades e incluso tie-
ne la obligacin de impedir experimentos o actividades que da-
en o deterioren irrevocablemente el entorno. El Estado podr
siempre prohibir ciertas actividades peligrosas, de alto riesgo
actual o futuro, o que sean capaces de producir daos cuantio-
sos, irreparables o irreversibles. Las polticas pblicas debern
ser dictadas en los pases democrticos por decisin de las ma-
yoras y en vista del bien comn, y escapan, como es obvio, a
las leyes que rigen las actividades entre particulares.
Lo que nos interesa dilucidar aqu es el grado de responsa-
bilidad de la empresa particular o del individuo que en au-
sencia de una prohibicin estatal produce un deterioro de
gran magnitud en el medio ambiente, cuando realiza una acti-
vidad econmica lcita, o a lo menos, que no se encuentre ex-
presamente prohibida. Si la actividad est prohibida, lgica-
mente ser responsable. En los casos de actividades permitidas
:. Bergel, Salvador Daro, El principio precautorio y los riesgos en
cultivos de variedades transgnicas, en la Revista de Derecho y Genoma Hu-
mano, n Io, p. o.
:,. Bourg, Dominique y Schlegel, Jean-Louis, Parer aux risques de de-
main. Le principe de prcaution, Editions du Seuil, Pars, :ooo, pp. I, y Io.
Io,
por no existir prohibicin o reglamentacin legal, una conclu-
sin nos parece evidente: que el causante directo de los daos
ecolgicos no puede ampararse en la circunstancia de que el
Estado no prohibi o reglament la actividad que produjo
aquellos daos, para eximirse de responsabilidad civil, si se dan
en la especie todos los requisitos que hacen procedente la repa-
racin de los perjuicios causados. Todo hechor debe responder
siempre del dao que causa.
Para determinar la forma de perseguir la responsabilidad
civil por daos ecolgicos, el profesor francs de derecho civil
Christian Larroumet distingue si los contaminadores del en-
torno pueden ser identicados o no. En el primer caso, propo-
ne una modicacin legal para establecer aqu un nuevo caso
de responsabilidad objetiva. En el segundo, propone que se es-
tablezca un fondo de indemnizacin nanciado por todos
los contaminadores potenciales, parecido al Superfund exis-
tente en los Estados Unidos desde I,8o.
:o
Veremos ambos ca-
sos separadamente.
Si el contaminador o depredador del medio ambiente pue-
de ser identicado, rige para l el principio el que contamina
paga, que no es sino la aplicacin en materia de derecho del
entorno de las viejas reglas de la responsabilidad civil extracon-
tractual.
:,
No obstante la claridad de la idea, no resulta fcil
aplicar este principio en el caso del dao ecolgico, por las ra-
zones que se sealan a continuacin.
a) Una actividad econmica puede deteriorar a la naturale-
za en general (como cuando se contamina el aire o las aguas
:o. Larroumet, Christian, La responsabilidad civil en materia de me-
dio ambiente, charla dictada en la Universidad Diego Portales (Chile) en
agosto de I,,,, versin fotocopiada, pp. I y :.
:,. El art. :,I del C.C. chileno dice: El que ha cometido un delito o
cuasidelito que ha inferido dao a otro, es obligado a la indemnizacin
[...]. En trminos parecidos se expresa el art. :,:,.
Ioo
de un ro, por ejemplo), sin que resulte posible sealar un afecta-
do especco. En estos casos, no existir un titular de la accin
por resarcimiento que pueda invocar un dao cierto a su patri-
monio en particular. La verdad es que el dao se ha disemina-
do aqu entre muchos afectados, y la naturaleza, as en gene-
ral, es normalmente una res communis que no pertenece a na-
die.
:8
b) Para poder deducir una accin de indemnizacin es ne-
cesario acreditar culpa o dolo al agente contaminador, segn las
reglas generales de la responsabilidad subjetiva, como ya se
dijo. Y en el caso del riesgo y dao ecolgico, la negligencia es de
muy difcil acreditacin, puesto que consiste en una falta de di-
ligencia o cuidado, en una falta de previsin en materias dif-
cilmente previsibles por la falta de experiencias preexistentes.
Una accin de indemnizacin por dao ecolgico ser segura-
mente rechazada por falta de prueba.
c) En algunos casos, tampoco es fcil acreditar el nexo causal
entre la accin del supuesto contaminador y el dao producido,
por las mismas razones sealadas recin.
d) Finalmente, se acaba de sealar que los daos ecolgicos,
adems de ser cuantiosos, son vagos, afectan a veces a una inni-
dad de personas y se extienden a un sinnmero de lugares, que
pueden ir aumentando con el tiempo transcurrido, todo lo cual
los hace extremadamente difciles de acreditar.
Todos los inconvenientes reseados hacen indispensable,
segn Larroumet,
:,
la intervencin de la ley para imponer en
esta materia la responsabilidad objetiva, lo que permitir a los
afectados eludir la prueba de la culpa o negligencia del agente
contaminador. Lo que tenemos que plantearnos para resolver
adecuada y justamente el caso es si, frente a un dao cuantioso
:8. Larroumet, op. cit., p. o.
:,. Larroumet, op. cit., p. 8.
Io,
producido, debe soportar la prdida la vctima o el autor del
dao. La respuesta no puede ser dudosa, y aconseja, en conse-
cuencia, la adopcin del criterio objetivo de la responsabilidad
civil. Este criterio permite retroceder en la cadena causal, de
manera que se funda la responsabilidad no en el acto que provo-
ca el dao, sino en el acto que genera el riesgo.
,o
Es el riesgo que se
ha creado el que genera la responsabilidad, ajeno incluso a la re-
lacin de causalidad, al nexo causal, que pudo existir entre
aquel riesgo y el dao que en denitiva se produjo.
La necesidad de encontrar un punto de equilibrio entre las
conductas referidas y los daos que potencialmente pueda gene-
rar, conduce necesariamente a adelantar los tiempos de interven-
cin del derecho. Cuando el carcter novedoso de una tcnica
hace presagiar un dao de suciente entidad tanto en lo cuali-
tativo como en lo cuantitativo cabe actuar, aun a falta de evi-
dencia cientca sobre la existencia del dao en s o sobre la rela-
cin de causalidad entre conducta y dao temido.
,I
La medida legislativa sugerida que consiste en imponer la
responsabilidad objetiva en reemplazo de la responsabilidad
subjetiva debe complementarse, a mi entender, con el estableci-
miento de un seguro obligatorio que cubra el riesgo ecolgico, y
que debe ser tomado por cualquiera empresa o persona que
desarrolle alguna actividad potencialmente peligrosa para el
medio ambiente. La diseminacin del riesgo por la existencia
de mltiples asegurados hace factible esta solucin. No debe
pensarse que esta solucin del seguro obligatorio sea especial-
mente novedosa: ya existe en gran cantidad de pases en mate-
ria de accidentes de trabajo y de accidentes de trnsito.
En el segundo caso propuesto por Larroumet, esto es, el
,o. As lo propone Rodrguez Grez, Pablo, op. cit., pp. 8 y siguientes.
,I. Bergel, Salvador Daro, La introduccin del principio precautorio
en la responsabilidad civil, indito, p. :.
Io8
caso en que los contaminadores del entorno no puedan ser
identicados, es obvio que la solucin recin propuesta resulta
inaplicable por falta del sujeto pasivo de la accin de indemni-
zacin. En este segundo escenario, como ya se dijo, el profesor
francs propone la creacin de un fondo de indemnizacin -
nanciado por todos los contaminadores potenciales, parecido al
Superfund que existe en los Estados Unidos desde el ao
I,8o.
,:
En virtud de este sistema, los gastos de restauracin del
medio ambiente y los de reparacin de los daos causados son
de cargo del fondo, que es administrado por una agencia esta-
tal. Se trata de una especie de impuesto o contribucin scal al
que quedan sujetos todos aquellos que podran eventualmente
contaminar el medio ambiente en el ejercicio de una actividad
econmica.
,:. Larroumet, op. cit., pp. II y siguientes.
Io,
RESPONSABILIDAD CIVIL
Y TRANSGNICOS
Ada Kemelmajer de Carlucci
Catedrtica de Derecho Civil. Universidad de Mendoza (Argentina)
I. Expansin de los transgnicos
Un documento elaborado en I,,,, el Working Document
Directorate General for Agriculture: Economics Impacts of Gene-
tically Modied Crops on the Agriculture Food Sector, estim que
en EEUU haba cerca de :, millones de hectreas de cultivos
transgnicos, en Argentina alrededor de ,,8 millones de hect-
reas, en Canad, .ooo.ooo. De esos cultivos, alrededor del
o,% contienen genes de resistencia a herbicidas, el :I% son re-
sistentes a insectos, y el ,% restante a ciertos virus. Otros estu-
dios indican que ese mismo ao, la supercie mundial de culti-
vos modicados genticamente se increment en un ,:%.
En EEUU, en I,,o se vendi por primera vez pur de toma-
te genticamente modicado, y entre I,,, y I,,, se dieron I:
autorizaciones para poner en el mercado productos gentica-
mente modicados (de ahora en ms, OGM); en diciembre de
I,,o, la Comisin Europea decidi dar su aprobacin para au-
torizar la venta de maz genticamente modicado para usos
irrestrictos; otro tanto ocurri con semillas de uva para aceite y
otras aplicaciones. Cualquiera sea la mayor o menor precisin
de estas estadsticas, est fuera de toda duda que las tcnicas
para modicar genticamente diversos organismos estn muy
avanzadas, y que los OGM aparecen en el mercado en nmero
creciente. Las cifras muestran la signicacin cuantitativa del
tema; para la Repblica Argentina, la cuestin es de importan-
I,o
cia superlativa, especialmente si se tiene en consideracin la
necesidad imperiosa de exportar para poder superar la crisis
econmica que aqueja al pas.
Las discrepancias entre los pases productores (especial-
mente EEUU, Argentina y Canad) y los importadores (esen-
cialmente la Unin Europea) estn generando problemas pol-
ticos de los que da cuenta, incluso, la prensa no especializada:
El diario argentino Clarn inform el I8 de agosto del :oo, que
EEUU, Argentina y Canad, luego de una serie de negociacio-
nes previas, terminaron pidiendo a la Organizacin Mundial
del Comercio (OMC) la conformacin de un panel de expertos
para examinar si la regulacin europea de los OGM viola o no
las normas internacionales del libre comercio; como era previ-
sible, la peticin gener malestar en la Comisin de la UE. No
obstante la reaccin europea, la OMC dio curso a la queja y for-
mar un panel con tres expertos independientes, segn noticia
publicada por el diario argentino La Nacin del ,o/8/:oo,. El
debate instalado hasta llegar a esta instancia no pas desaperci-
bido, y el I/o/:oo, Clarn titul as una nota en la seccin eco-
nmica: Los alimentos transgnicos, entre el cielo y el iner-
no. Washington dice hablar por los hambrientos del mundo;
Europa invoca la seguridad alimentaria. Se trata, en realidad,
de una multimillonaria guerra comercial; el Io de mayo, en la
misma seccin, arm: Estados Unidos se juega por los trans-
gnicos. Canad, la Argentina y Egipto apoyan la postura nor-
teamericana (se reere a la acusacin, ante la OMC, contra la
UE); y el :,/8/:oo,, en la seccin Rural, bajo el ttulo Por
qu hay que dar batalla?, transcribi la opinin de un funcio-
nario de la Cancillera argentina, contraria a la moratoria de-
clarada por la UE.
Al parecer, como en otro tipo de cuestiones que hacen a la
llamada sociedad global, el mundo requiere de normas comu-
nes, propsito al que tiende la creacin de un Codex Alimenta-
rius, iniciativa aprobada por la Conferencia de la FAO hace ya
I,I
varios aos. Mientras tanto, los intereses econmicos siguen
dominando sin que el Derecho logre establecer normas unifor-
mes y claras.
II. Propsito de estas lneas
Me propongo analizar el tema de los transgnicos slo des-
de la perspectiva de la responsabilidad civil.
La cuestin de la responsabilidad por los daos causados
por transgnicos interesa a dos grandes sectores de la respon-
sabilidad: la responsabilidad por productos y la responsabilidad
por daos al medio ambiente. Ambos campos no son comparti-
mentos estancos y en los dos la cuestin es cara al Derecho,
pero tambin a la Economa. De all que toda solucin norma-
tiva y jurisprudencial deba intentar conciliar los intereses de la
vctima (normalmente un consumidor del producto, un usua-
rio, un innocent bystander), con los intereses de la produccin y
los de toda la sociedad.
Estas lneas tienen por nalidad mostrar la situacin jurdi-
ca en Argentina y en el Derecho Comunitario europeo. En los
dos campos (productos y ambiente), tanto para el supuesto del
dao ya producido, como para el de su prevencin; ingresar
tambin en el campo de la precaucin.
III. Preliminares.
Las bases de la responsabilidad. Evolucin
Mientras el siglo xix mostr el paradigma de la responsabi-
lidad esencialmente personal y, consecuentemente, fundada en
la culpa, el siglo xx hizo nacer el modelo de la solidaridad, y
traslad el pilar central al riesgo creado; la pregunta es si en el
siglo xxi el pndulo se mover un poco ms hacia los riesgos
I,:
potenciales y, consecuentemente, la responsabilidad se fundar
en el valor seguridad y en el principio de precaucin.
La cuestin es trascendente: en las dos ltimas dcadas, so-
cilogos y juristas vienen debatiendo sobre el impacto social de
la tecnologa moderna en la llamada sociedad de riesgos. Hoy,
de los riesgos individuales, se ha pasado a la llamada sociedad
del riesgo global. Aos antes, Ortega y Gasset enseaba que de
algn modo, la tcnica reside en el proceso de transformacin
de la naturaleza, pero ese proceso genera riesgos que no son los
peligros de la naturaleza que la tcnica conjura, sino los que la
misma tcnica origina; o sea, riesgos tecnolgicos. Se trata, por
lo tanto, de riesgos que no tienen un origen natural ajeno a la
intervencin humana, sino que son debidos, precisamente, a
una accin del hombre que va precedida de una decisin, de la
que se puede ser ms o menos consciente en funcin del cono-
cimiento que se tenga sobre sus posibles efectos, pero decisin
humana al n.
Se describe a la sociedad del riesgo global como aquella que
al principio de manera encubierta, y luego en forma cada vez ms
evidente, se enfrenta a los desafos de la posibilidad de la autodes-
truccin de diversas formas de vida. En esta lnea, Beck calica a
la llamada sociedad de riesgos de nuevo paradigma, o sea, de
nueva dimensin en la comprensin de la sociedad, y se reere
a nuestra poca como aquella en la que la cara oscura del pro-
greso quiebra ms y ms normas sociales.
Se comparta o no esta visin, lo cierto es, como dice Beck,
que la posibilidad de determinar el riesgo sobre la base de cl-
culos de probabilidad cede su lugar a la presencia de un riesgo
indetectable cuya concrecin socava las bases de un universo
armado sobre el pilar de una seguridad predecible; o sea, los
riesgos calculables han sido sustituidos por peligros incontrola-
bles. En suma: en la sociedad tradicional el riesgo es individual;
en la industrial es colectivo; en la sociedad de riesgos, los riesgos
son generalizados, tanto en su origen (puesto que el riesgo se
I,,
debe a la suma de las acciones individuales de muchos indivi-
duos), como en sus efectos, que tambin son colectivos.
Rerindose especcamente a la moderna biotecnologa
aplicada a la agricultura, Thierry Lavoux ha clasicado los ries-
gos en tres grandes categoras: a) Riesgos de primer grado, ge-
nerados por fallas de los sistemas de control; b) Riesgos de se-
gundo grado, causados por la introduccin en el medio am-
biente de organismos modicados genticamente; c) Riesgos
de tercer grado, provocados por los impactos sociales y econ-
micos (por ejemplo, aumento de excedentes en determinadas
producciones, tendencia al monocultivo, alteraciones en el co-
mercio internacional, etc.). Los tres tipos son importantes,
pero a los nes de estas reexiones interesan los de segundo
grado.
Este punto de partida hace conveniente comenzar estas re-
exiones con algunas nociones vinculadas a la situacin ante-
rior a la produccin del dao, sin perjuicio de volver sobre ellas
al analizar cada uno de los campos antes mencionados (pro-
ductos y ambiente).
IV. Una nocin nueva: la precaucin. Su incorporacin
en el mbito de la responsabilidad ambiental y su posible
introduccin en el mundo de la responsabilidad por productos
I. Conceptos introductorios
En el mbito de la responsabilidad ambiental ha ingresado
con fuerza la nocin de precaucin. Segn la gran mayora de
los autores, el concepto tuvo origen en Alemania (Vorsorgeprin-
zip) en la dcada de los setenta; en el Derecho Internacional
apareci como tal en la dcada siguiente, en I,8,, en la : Con-
ferencia Internacional sobre la proteccin del Mar del Norte.
En sus inicios, fue concebida como criterio de poltica jurdica;
I,
posteriormente, comenz a actuar como un estndar en diver-
sas disposiciones relativas a la proteccin del ambiente y de la
salud, a punto tal que algunos autores lo sealan como verda-
dero principio general de primer rango; recuerdan el lema An-
te la duda, defendmonos, el adagio ingls Better safe than
sorry, y con Tallacchini repiten: El principio de precaucin
no es neutral frente a la incerteza; por el contrario, tiene una
orientacin precisa a favor de la seguridad. La precaucin ven-
dra, pues, a proveer de una dimensin suplementaria a la no-
cin de seguridad.
Se ha denido a la precaucin como un instrumento de ges-
tin de riesgos que se utiliza en una situacin de incertidumbre
cientca y que expresa una exigencia de actuar frente a un riesgo
potencialmente grave sin que sea necesario esperar los resultados
de la investigacin cientca.
El Principio I, de la Declaracin de Ro sobre el medio am-
biente la consagra en los siguientes trminos:
Con el n de proteger el medio ambiente, los Estados debern
aplicar ampliamente el criterio de precaucin conforme a sus ca-
pacidades. Cuando haya peligro de dao grave e irreversible, la
falta de certeza cientca absoluta no deber utilizarse como ra-
zn para postergar la adopcin de medidas ecaces en funcin
de los costos para impedir la degradacin del medio ambiente.
Aunque estrechamente vinculado al mbito ambiental,
pero ms all de su campo estrictamente considerado, la no-
cin de precaucin o cautela ha sido invocada, entre otros
supuestos, en las medidas tomadas con relacin a las vacas
locas (encefalitis espongiforme bovina), a la sangre conta-
minada que infect con VHI a miles de personas, en la crisis
de la dioxina belga, que, originada en los pollos, contamin la
cadena alimentaria, en materia de productos transgnicos,
etc.
I,,
No obstante, no faltan autores que arman que en la actual
sociedad de riesgos no puede aceptarse, sin matices, que
para la seguridad de ciertos mbitos de la vida que estn expues-
tos a grandes peligros, ciertas acciones deben prohibirse mientras
no se haya demostrado su carcter inofensivo, pues la puesta en
prctica de tal nocin comportara la paralizacin de actividades
de gran trascendencia econmica y social; el Derecho no puede
garantizar de modo absoluto la incolumidad ante cualquier for-
ma de riesgo o de peligro; la funcin social cumplida por ciertos
bienes hace inevitable la aceptacin de un cierto riesgo.
Entre ambas posiciones se levantan quienes advierten que
el llamado riesgo permitido es el riesgo conocido, hasta
cierto punto mensurable y previsible, pero dado que la socie-
dad post-industrial supone el trnsito del modelo de previsin
(conocimiento del riesgo y de los nexos causales) al de incerti-
dumbre del riesgo, al de la incalculabilidad del dao y del posi-
ble nexo causal entre uno y otro, el Derecho debe abrir nuevas
vas de cautela. Esta posicin supone que la incertidumbre
acerca del dao tiene diversos grados que permiten distinguir
entre prevencin y precaucin. Al riesgo vericado corresponde
la prevencin; al riesgo potencial, la precaucin. La nocin de
riesgo cierto es suciente para describir la prevencin; la intro-
duccin de la incertidumbre, en cambio, incorpora el nuevo
paradigma de la precaucin.
Intento explicar mejor estas nociones: la prevencin implica
que la peligrosidad de la cosa o de la actividad es conocida; se
ignora si el dao se producir en un caso concreto, pero el riesgo
es actual. Por ejemplo, no se duda que un automvil que circula
por la calle produce un consumo de seguridad; obviamente, esto
no signica que el dao se producir necesariamente, pero hay
conciencia del peligro actual que la circulacin supone.
La precaucin, en cambio, supone incertidumbre sobre la
I,o
propia peligrosidad por insuciencia de los conocimientos
cientcos para dar respuesta. El riesgo, pues, no es actual sino
potencial. Sin embargo, el ordenamiento jurdico debe autori-
zar ciertas medidas, pues, como dice Terje Traavik, ausencia
de evidencia no es evidencia de ausencia de riesgo.
Bergel ha intentado distinguir la precaucin de la pruden-
cia. La prudencia, dice, implica reexionar sobre el alcance y
consecuencia de los actos cumplidos. La precaucin, en cam-
bio, reexiona sobre el futuro, pero prevencin y precaucin
son hijas de la prudencia.
:. Base tica
El principio precautorio se basa en la conviccin tica de
que a veces nuestra ignorancia puede hacernos moralmente
culpables. Parte de la base de que el hombre de ciencia debe
buscar activamente informacin, y que en esa bsqueda no
debe tener una perspectiva estrecha.
No obstante, cabe recordar que el ,/II/:ooo, en Italia, los
investigadores convocaron a miles de cientcos para pronun-
ciarse en favor de la libertad de la investigacin cientca en
materia de organismos genticamente modicados. El dispa-
rador fue un decreto rmado por el ministro de agricultura,
miembro del Partido de Los Verdes, que limitaba la investiga-
cin a lugares ms o menos severamente connados. Ello fue el
resultado de un coloquio en el cual Rita Levi Montalcini (Pre-
mio Nbel) repiti la conocida frase La ciencia da miedo a los
que no la conocen; all tambin seal que de la investigacin
en cuestin slo poda hablarse bien, pues hasta ese momento
no haba ninguna prueba del peligro de esas experimentacio-
nes. Aproximadamente al mismo tiempo, en Montpellier, se
llevaba a cabo un proceso en el cual la Cirad demand indem-
nizaciones considerables a la Confederacin Agrcola por ha-
ber destruido parcelas de experimentacin de arroz transgni-
I,,
co; el proceso sobre la destruccin qued eclipsado por el de-
bate sobre la legitimidad de la investigacin pblica sobre los
organismos genticamente modicados. Uno de los acusados
(Riesel) dijo que el tiempo perdido en la investigacin haba
sido tiempo ganado para la conciencia.
,. Requisitos
a) La precaucin supone incertidumbre cientca, lo que
implica existencia de sospechas cientcamente fundadas, sien-
do insuciente el mero temor existente en el imaginario colec-
tivo. En la precaucin,
miedo y razn se mezclan. La precaucin puede ser concebida
como la unidad de un miedo y de una razn que, separadamente,
en las condiciones de la modernidad, podran llevar a la locura.
Locura de la razn cientca y tcnica, que pretende manejar
todo, pero locura tambin del miedo, que, librado a s mismo, sin
disponer de los datos proporcionados por la razn, lleva rpida-
mente a la violencia entre los grupos humanos enfermos en la
bsqueda de chivos emisarios. La precaucin consiste en acoger
el miedo que emana de la sociedad, en no negarle el riesgo; pero
reside tambin en no dejar que la sociedad quede atada a ese mie-
do; por eso, debe trabajarse sobre el miedo para que no destroce
los valores sobre los que se asientan los vnculos sociales.
En suma,
la precaucin no es ni la inaccin ni la deliberacin sin n. Es un
modo de accin de un tipo particular requerido por el contexto
de incertidumbre en el cual la decisin debe tomarse.
Lo dicho supone que la situacin de riesgo ha sido previa-
mente evaluada, a travs de mtodos cientcos, por expertos in-
dependientes, o sea, no comprometidos ni econmica, ni cultu-
I,8
ral ni socialmente con el productor del riesgo. El hombre de
derecho se encuentra aqu con la primera dicultad, pues no
siempre es fcil encontrar independencia y capacidad en un
mismo sujeto. Un autor brasileo recuerda cmo oper, en
EEUU, el acercamiento de las empresas a las universidades: en
los aos setenta, el empresariado norteamericano se dio cuen-
ta, asustado, de que el liderazgo tecnolgico de ese pas estaba
perdiendo fuerza y ya no era invencible.
Cuando las tcnicas de la gentica molecular permitieron
conquistas antes admisibles solamente en novelas de ciencia-c-
cin y los resultados de esa gentica molecular permitan la trans-
ferencia rpida de los descubrimientos cientcos a la produccin
industrial, hecho que en otras reas puede llevar aos, la univer-
sidad empez a ser asediada por los empresarios ansiosos por
asociarse a los cientcos, lo que proporcion la ruptura de los
lmites tradicionales entre la universidad y la empresa. Los profe-
sores dejaron de ser simples consultores ad hoc; podan ser accio-
nistas importantes de las compaas que atendan y tener partici-
pacin decisiva en el desarrollo de los centenares de pequeas
compaas de biotecnologa que fueran creadas; en algunas oca-
siones, esa participacin entraba en conicto con sus propias
funciones universitarias, crendose verdaderos dilemas ticos. Es
que los papeles sociales cumplidos por un empresario y por un
profesor son juzgados por sistemas ticos muy diferentes, siendo
numerosas las situaciones en que la tica empresarial choca fron-
talmente con la universitaria
.
b) La aplicacin de medidas fundadas en la nocin de pre-
caucin implica la perspectiva de un dao grave o irreversible,
aunque sea a largo plazo. Slo as se justica tomar medidas
restrictivas de las actividades econmicas generadoras de ri-
queza.
La precaucin, dice Kaiser, del mismo modo que otros prin-
cipios ticos (como el de la dignidad, la equidad, la justicia),
I,,
necesita ser interpretada y especicada caso por caso, y sufrir
variantes segn la informacin disponible. En efecto, algunos
principios ticos (por ejemplo, el del respeto a la dignidad hu-
mana), a veces requieren una dosis de paternalismo; en otros
casos, en cambio, una conducta paternalista es directamente
opuesta al respeto de la dignidad. Algo parecido sucede con la
precaucin: puede ocurrir que la polucin de un ro no genere
medidas especiales; en otras circunstancias, por el contrario,
puede llevar a modicar su cauce, restaurar especies de peces,
reducir la salinidad, etc. Es necesario ver el caso, y manejarlo
conforme a las circunstancias. Si el principio de precaucin se
fundara slo en prevenir el dao que se puede causar a otro,
permanecera sin prescribir qu clase de sacricio estamos dis-
puestos a soportar en cada caso particular. De all que este prin-
cipio exige tener en cuenta que existen escenarios o modelos de
posibles daos que son cientcamente razonables; consecuen-
temente, los daos potenciales podran ser sucientemente
graves o irreversibles, especialmente para las futuras generacio-
nes: la demora en actuar podra perjudicar la eciencia de fu-
turas acciones.
c) Las medidas que se tomen deben respetar el principio de
proporcionalidad. En este tema, como en tantos otros, el princi-
pio de proporcionalidad obliga al operador jurdico a tratar de
alcanzar el justo equilibrio entre los intereses en conicto. El
principio de proporcionalidad, o, si se preere, el de la prohibi-
cin del exceso, es moneda corriente en las normas constitucio-
nales y en los Tratados. En esta lnea, el Tribunal Europeo de
Derechos Humanos interpreta estrictamente los requisitos pre-
vistos en la Convencin Europea para la proteccin de los De-
rechos Humanos y las Libertades Fundamentales en el sentido
que las restricciones de los derechos fundamentales deben en-
contrarse previstas en la ley, ser adecuadas a los nes legtimos
a los que se dirijan, y constituir medidas necesarias en una so-
ciedad democrtica.
I8o
d) Las medidas deben ser tomadas respetando el principio
de transparencia. El carcter transparente impedir que el prin-
cipio de precaucin se convierta en una barrera burocrtica
que se cierra ante algunas empresas y se abre para otras; en
otros trminos, las medidas no deben resultar discriminatorias
en su aplicacin; por el contrario, deben ser coherentes con
medidas similares ya adoptadas.
e) Finalmente, son medidas sujetas a revisin, conforme se
vayan adquiriendo nuevos conocimientos.
. El principio de precaucin en un leading case
del Tribunal de Primera Instancia de la Unin Europea
Estimo absolutamente necesario resumir una decisin co-
munitaria que, en mi opinin, tiene para el principio de pre-
caucin una importancia capital. Me reero a la fechada el II/
,/:oo:, emanada del tribunal de primera instancia, en el caso
conocido como Virginiamicina (Asunto T. I,/I,,,).
An a riesgo de extender estas reexiones, la mejor com-
prensin de la solucin a la que llega el Tribunal y de la rela-
cin que este caso tiene con el tema en estudio, me impone re-
ferirme tambin a la primera parte de la sentencia, que descri-
be cientcamente el problema.
La cuestin atae a los aditivos en la alimentacin animal,
al rgimen de autorizacin y al de revocacin de estos aditivos
en el derecho comunitario; la materia estuvo regulada por la
directiva ,o/,:, normativa que fue modicada en diversas
ocasiones, en particular por las directivas 8/,8, y ,o/,I. Estos
ordenamientos denen los aditivos en la alimentacin animal
como sustancias que, incorporadas a los alimentos para ani-
males, pueden inuir en las caractersticas de estos ltimos o
en la produccin animal. Tambin establecen que los antibi-
ticos usados como aditivos slo pueden ponerse en circulacin
si han recibido una autorizacin comunitaria, concedida me-
I8I
diante reglamento de la Comisin; esa autorizacin se concede
siempre que el aditivo, por serias razones que afectan a la salud
humana o animal, no deba reservarse al uso mdico o veterina-
rio. La autorizacin se concede por un perodo de Io aos, y la
revocacin de la autorizacin se efecta siguiendo un procedi-
miento especialmente reglado:
Si un Estado miembro comprobare, basndose en nuevos da-
tos o en una nueva evaluacin de los datos existentes, ocurridos
despus de la adopcin de las disposiciones de que se trate, que el
empleo de uno de los aditivos autorizados o su utilizacin en las
condiciones jadas presenta un peligro para la salud humana o
para el medio ambiente, an ajustndose a las disposiciones de la
presente directiva, podr suspender o restringir provisionalmen-
te en su territorio la aplicacin de las disposiciones de que se tra-
te. Informar inmediatamente a los otros Estados miembros y a
la Comisin, detallando los motivos que justiquen su decisin.
La Comisin, en el plazo ms breve posible, examinar los moti-
vos invocados por el Estado miembro interesado y proceder a
consultar a los Estados miembros en el seno del Comit perma-
nente de la alimentacin animal; despus, emitir sin demora su
dictamen y adoptar las medidas adecuadas.
Las directivas denen el antibitico como una sustancia, de
origen biolgico o sinttico, que acta especcamente sobre
una fase esencial del metabolismo de las bacterias o de los hon-
gos; los antibiticos, que pueden agruparse en diversas fami-
lias, sirven para tratar y prevenir diferentes enfermedades bac-
terianas, tanto en el hombre como en los animales. Algunos
antibiticos, entre ellos la virginiamicina, se administran tam-
bin a los animales como factores de crecimiento, en forma de
aditivos en la alimentacin animal; se aaden en muy peque-
as dosis a la alimentacin, en particular en la alimentacin de
aves de corral, cerdos y terneros, durante su fase de crecimien-
to. El resultado es un mejor crecimiento y un mayor aumento
I8:
de peso, de modo que el animal requiere menos tiempo y me-
nos comida para alcanzar el peso necesario para el matadero.
Ahora bien, ciertas bacterias presentan una resistencia natural
a ciertos antibiticos. Cuando una bacteria ha desarrollado re-
sistencia frente a un antibitico, el tratamiento con ese antibi-
tico resulta total o parcialmente inecaz. Adems, una bacteria
resistente a uno de los antibiticos pertenecientes a una deter-
minada familia puede desarrollar igualmente una resistencia a
otros antibiticos de la misma familia, fenmeno que se cono-
ce como resistencia cruzada. El fenmeno de la resistencia a
los antibiticos en el ser humano se descubri poco despus de
la obtencin de los primeros antibiticos, aunque se ha acele-
rado en los ltimos aos; pese a que la industria farmacutica
contina investigando y obteniendo nuevos productos, se ha
observado una cierta ralentizacin en la obtencin y comercia-
lizacin de nuevos agentes antimicrobianos quimioteraputi-
cos ecaces para luchar contra determinados grmenes pat-
genos. Segn el informe de la conferencia de la Unin Europea
celebrada en Copenhague en setiembre de I,,8, la resistencia a
los agentes antimicrobianos es uno de los principales proble-
mas de salud pblica en Europa; en efecto, la resistencia a los
antibiticos en el ser humano puede provocar un importante
aumento de las complicaciones en el tratamiento de determi-
nadas enfermedades, e incluso del riesgo de mortalidad que s-
tas llevan aparejado. Aunque importantes centros de investiga-
cin discrepan entre s, la Organizacin Mundial de la Salud ha
recomendado poner n de inmediato o progresivamente a la
utilizacin de los antibiticos como factores de crecimiento de
los animales; varios de sus informes aconsejan prohibir esa uti-
lizacin cuando los antibiticos de que se trata se utilicen o
puedan ser utilizados en medicina humana o cuando se sepa
que ellos seleccionan una resistencia cruzada a antibiticos
utilizados como medicamentos para el ser humano.
La virginiamicina es un antibitico que pertenece al grupo
I8,
de las estreptograminas y, desde hace ms de ,o aos, se em-
plea exclusivamente como factor de crecimiento en animales.
Otros antibiticos de la misma familia, a saber, la pristinamici-
na y el cynercid, que es una mezcla de dos antibiticos, se ad-
ministran al hombre con nes teraputicos.
Cuando se aprob el Reglamento que autoriz el aditivo
utilizado en la alimentacin animal que contiene virginiamici-
na, no se haban autorizado an los antibiticos de la misma
familia usados para la salud humana. Aunque estos antibiti-
cos son relativamente poco utilizados en la medicina humana,
podran desempear un papel importante, tanto en la UE co-
mo en otros lugares, en el tratamiento de infecciones causadas
a los pacientes por bacterias que hayan desarrollado una resis-
tencia a otros antibiticos; estas bacterias pueden provocar in-
fecciones peligrosas, en particular en los pacientes hospitaliza-
dos cuyo sistema inmunitario presente ya deciencias.
Desde I,,o, la virginiamicina fue autorizada como aditivo
en la alimentacin de determinadas aves de corral y de los cer-
dos. Posteriormente, la autorizacin se extendi a otros anima-
les. Existen numerosos indicios de que el uso de la virginiami-
cina como factor de crecimiento en los cerdos y pollos de carne
selecciona el E. faecium, una bacteria resistente a la virginia-
micina, que resiste otras estreptograminas, como la pristinami-
cina y el cynercid, que como se ha dicho pueden resultar tiles
para el tratamiento de infecciones en el ser humano. Sin em-
bargo, las estreptograminas no se usan en la actualidad para el
tratamiento de infecciones en el ser humano, por lo que, en
principio, no existe un riesgo grave para la salud pblica. No
obstante, no puede excluirse la posibilidad de que las estrepto-
graminas se empleen en el futuro para tratar infecciones en el
ser humano. En tal caso, el uso de la virginiamicina como fac-
tor de crecimiento aumentara el riesgo de que se desarrollara
una resistencia perjudicial.
La cuestin de la resistencia a los antibiticos compete a la
I8
salud pblica y, consecuentemente, es muy importante. El tri-
bunal reconoce que el conjunto de datos cientcos actualmen-
te disponibles, incluyendo los estudios del gobierno de Dina-
marca, no aportan las pruebas cientcas necesarias para llevar
a cabo una evaluacin detallada de todo el riesgo potencial re-
lacionado con el uso de la virginiamicina como aditivo alimen-
tario antibitico. En julio de I,,8, el Comit Permanente de la
alimentacin animal dependiente de la Comisin concluy que
no se haba presentado ninguna prueba que acreditase que la
resistencia a las estreptograminas o a la virginiamicina se
transriera de organismos de origen animal a los organismos
presentes en el sistema digestivo humano poniendo en peligro
la futura utilizacin de agentes teraputicos en medicina hu-
mana, por lo que, aunque fuera motivo de preocupacin el de-
sarrollo de la resistencia a la virginiamicina en razn de las in-
fecciones nosocomiales en todo el mundo, los datos aportados
por el gobierno dinamarqus no justicaban las medidas ur-
gentes adoptadas por ese Estado para preservar las estreptogra-
minas. En funcin de este informe, el Comit Permanente con-
cluy que la utilizacin de la virginiamicina como factor de
crecimiento no constituye un riesgo inminente para la salud
pblica en Dinamarca. Con posterioridad, el gobierno dans
aport un nuevo estudio que el Comit estim no relevante.
Sin embargo, el I,/I:/I,,8, el Consejo aprob un Reglamento
que suprima la virginiamicina de la lista de antibiticos auto-
rizados como aditivos para alimentos de animales. Pzer inter-
puso un recurso de anulacin de ese Reglamento; invoc como
sustento de su legitimacin que, al aprobarse el Reglamento
impugnado que autoriz el aditivo virginiamicina en la ali-
mentacin animal, el nico productor de virginiamicina a ni-
vel mundial era Pzer Animal Health S.A; el producto se co-
mercializaba bajo la denominacin Stafac.
Ingreso ahora en la cuestin estrictamente jurdica aborda-
da por el tribunal.
I8,
El Reglamento impugnado se funda en una directiva que
permite a la Comisin iniciar un procedimiento para modi-
car las listas de antibiticos autorizados cuando estime que di-
cha modicacin es necesaria para paliar las dicultades invo-
cadas por un Estado miembro al adoptar una medida de salva-
guardia y para garantizar la proteccin de la salud humana o
animal o del medio ambiente. La directiva tambin dispone
que la autorizacin comunitaria de un aditivo para la alimen-
tacin animal se conceder siempre que dicho producto no
deba, por serias razones que afecten a la salud humana o ani-
mal, reservarse al uso mdico o veterinario ante el riesgo de
mermar, o incluso anular, la ecacia de ciertos medicamentos
humanos como consecuencia de la utilizacin de ese aditivo.
Por su parte, el Consejo motiv el Reglamento impugnado en
el principio de cautela, previsto en el art. I,o R apart. : del Tra-
tado (actualmente I,).
Como punto de partida, el tribunal seala que las partes re-
conocen que en el mbito de la directiva ,o/,: las institucio-
nes comunitarias pueden adoptar medidas basadas en el prin-
cipio de cautela. A rengln seguido, marca las discrepancias: las
partes discrepan sobre la interpretacin de dicho principio y
sobre si las instituciones comunitarias lo han aplicado correc-
tamente en el caso. Pzer y las partes coadyuvantes alegan que
la Comisin ha infringido dos textos: uno fechado el I,/Io/
I,,8, titulado Directrices sobre la aplicacin del principio de
cautela (Guidelines on the application of the precautionary); el
segundo, la Comunicacin del :/:/:ooo sobre el principio de
precaucin. El primero constituye un mero documento de tra-
bajo, elaborado por la Direccin General de Poltica de los Con-
sumidores y Proteccin de la Salud de los Consumidores; se lo
calica de documento de reexin, que no reeja la postura de la
Comisin, sino que pretende recabar las opiniones de los dife-
rentes interesados. La segunda, la Comunicacin, se public ms
de un ao despus del Reglamento que se impugna.
I8o
La decisin resume los agravios del siguiente modo:
Pzer alega que: a) las instituciones comunitarias no eva-
luaron correctamente el riesgo y adoptaron su decisin por ra-
zones de oportunidad poltica, sin una base cientca sucien-
te; b) las instituciones comunitarias no pueden adoptar una
medida preventiva sin haber procedido antes a una evaluacin
cientca de los riesgos, y deben demostrar que el riesgo de que
se trate, pese a no haberse materializado efectivamente es, sin
embargo, probable; c) es necesario aceptar la existencia de
riesgos autnticamente nmos, como contrapartida de los
resultados positivos concretos de la utilizacin del producto de
que se trate; las instituciones comunitarias no pueden impo-
nerle la prueba del riesgo cero, porque equivaldra a una pro-
batio diablica desde que nunca puede demostrarse de manera
concluyente que un componente qumico o farmacutico o
cualquier otra sustancia creada por la tecnologa moderna pre-
senta un riesgo cero, actual o futuro, para la salud pblica; una
prueba de este tipo provocara la parlisis del desarrollo tecno-
lgico y de la innovacin; d) el hecho que una medida haya
sido adoptada por aplicacin del principio de cautela no tiene
como consecuencia invertir la carga de la prueba; no son los
productores de un aditivo cuya comercializacin en el merca-
do comn fue autorizada y al que se aplica un procedimiento
de retirada del mercado quienes deben probar que dicho pro-
ducto no es peligroso para la salud humana. Por el contrario,
en un procedimiento de revocacin, son las autoridades com-
petentes quienes deben acreditar, basndose en nuevos datos
cientcos o en una nueva evaluacin de los datos existentes,
que la utilizacin del aditivo presenta un peligro para la salud
humana y mostrar el nivel de riesgo correspondiente.
El Consejo (rgano que emiti el Reglamento impugnado)
coincide en que una medida de revocacin de una autorizacin
I8,
no puede basarse en la prueba del riesgo cero; sin embargo, ar-
ma que el hecho de la autorizacin no signica que el produc-
tor del aditivo quede liberado de su obligacin de ser capaz de
probar que su producto contina cumpliendo con los criterios
que permitieron su autorizacin; los conocimientos cientcos
evolucionan, al igual que los riesgos para la salud pblica deri-
vados de la utilizacin de un determinado producto; por eso,
frente a nuevas pruebas cientcas que demuestren que la utili-
zacin de un aditivo constituye un peligro para la salud pbli-
ca, las instituciones comunitarias tienen derecho a exigir al
productor la prueba de que su producto sigue sin presentar un
riesgo para la salud humana.
El tribunal de primera instancia seala luego el esquema
que seguir en su decisin:
a) delimitar el concepto de riesgo; b) precisar las dos acti-
vidades que integran la tarea que debe llevar a cabo la autori-
dad pblica para evaluar los riesgos; c) proceder a determinar
la carga de la prueba.
a) El concepto de riesgo objeto de evaluacin en la aplica-
cin del principio de cautela, se conecta al de peligro para la sa-
lud humana. El riesgo consiste en la posibilidad de que a con-
secuencia de la utilizacin de la virginiamicina como aditivo
en la alimentacin animal se produzcan efectos perjudiciales
para la salud humana, a saber, una transferencia de la resisten-
cia antimicrobiana del animal al hombre y, por consiguiente,
una reduccin de la ecacia de determinados medicamentos en
la medicina humana. El tribunal, en otros precedentes, declar
que cuando subsisten dudas cientcas sobre la existencia de
riesgos para la salud humana o sobre su alcance, las institucio-
nes comunitarias pueden adoptar medidas de proteccin en
virtud del principio de cautela, sin tener que esperar a que se
demuestre plenamente la realidad y la gravedad de tales ries-
I88
gos. O sea, que para poder actuar con carcter preventivo, las
instituciones comunitarias no estn obligadas a esperar que los
efectos perjudiciales de la utilizacin de dicho producto como
factor de crecimiento se concreten en la realidad. Por deni-
cin, el principio de cautela se produce en un contexto de in-
certidumbre cientca, por lo que no cabe exigir que la evalua-
cin de riesgos aporte obligatoriamente a las instituciones co-
munitarias pruebas cientcas concluyentes de la realidad del
riesgo y de la gravedad de los efectos perjudiciales potenciales.
Sin embargo, de esa jurisprudencia tambin se deduce que una
concepcin del riesgo puramente hipottica, basada en meras
suposiciones no vericadas cientcamente, no puede consti-
tuir una motivacin vlida para una medida preventiva. El
principio de cautela slo puede aplicarse, por lo tanto, cuando
exista un riesgo, y, en particular, un riesgo para la salud huma-
na que, sin estar basado en meras hiptesis no vericadas
cientcamente, an no ha podido ser plenamente demostra-
do. El concepto de riesgo corresponde pues a una funcin de la
probabilidad de que la utilizacin de un producto o de un pro-
cedimiento produzca efectos perjudiciales para el bien protegi-
do por el ordenamiento. El concepto de peligro se utiliza en un
sentido amplio y describe todo producto o procedimiento que
pueda tener efectos perjudiciales para la salud humana.
b) La evaluacin de los riesgos tiene por objeto valorar el
grado de probabilidad de que un determinado producto o pro-
cedimiento tenga efectos perjudiciales para la salud y el grado
de gravedad de esos efectos potenciales. La evaluacin de los
riesgos supone para las autoridades pblicas competentes una
doble tarea, integrada por dos actividades que pueden coinci-
dir parcialmente, pero que no deben confundirse. La evalua-
cin de riesgos comprende, por una parte, la determinacin del
nivel del riesgo considerado inaceptable, y por otra, la realizacin
de una evaluacin cientca de los riesgos.
Respecto del primer componente (determinacin del nivel
I8,
de riesgo considerado inaceptable) son las instituciones comu-
nitarias quienes deben denir los objetivos polticos que se pre-
tenden alcanzar, respetando las normas aplicables del ordena-
miento internacional y comunitario. Corresponde, pues, a las
instituciones comunitarias determinar el nivel de proteccin
que consideran apropiado para la sociedad; o sea, deben deter-
minar el nivel de riesgo (el umbral crtico de probabilidad de
efectos perjudiciales para la salud humana y de gravedad de di-
chos efectos potenciales) que a la sociedad no le parece acepta-
ble, y que una vez superado, exige la adopcin de medidas pre-
ventivas pese a la incertidumbre cientca subsistente. Aunque
los organismos comunitarios tienen prohibido adoptar una
concepcin puramente hipottica del riesgo y jar como obje-
tivo para sus decisiones el riesgo cero, deben tener en conside-
racin que entre los objetivos de la Unin est el de garantizar
un alto nivel de proteccin de la salud humana. La determina-
cin del nivel de riesgo considerado inaceptable depende del
modo en que la autoridad pblica competente valore las cir-
cunstancias especcas de cada caso.
La evaluacin cientca de los riesgos se dene normalmen-
te como un procedimiento cientco consistente en identicar
un peligro y determinar sus rasgos caractersticos, evaluar la
exposicin al mismo y determinar el riesgo. La autoridad p-
blica debe encomendar la evaluacin cientca de los riesgos a
especialistas cientcos, que, una vez nalizado el procedimien-
to, ofrecern un dictamen cientco a la autoridad. Este aseso-
ramiento cientco es importantsimo y debe ser utilizado en
benecio del consumidor para garantizar un elevado nivel de
proteccin de la salud.
Ahora bien, ambas partes coinciden en reconocer que al
aplicar el principio de cautela puede resultar imposible efec-
tuar una evaluacin cientca completa de los riesgos; sin em-
bargo, esa imposibilidad no puede impedir, so pena de vaciar
de contenido el principio de cautela, que la autoridad pblica
I,o
competente adopte medidas preventivas, a muy breve plazo si
es necesario, cuando dichas medidas resulten indispensables
habida cuenta del nivel de riesgo para la salud humana que esa
autoridad ha considerado inaceptable para la sociedad. En una
situacin de esta ndole, la autoridad pblica competente debe
ponderar las diferentes obligaciones a que est sujeta y decidir
o esperar hasta disponer de los resultados de una investigacin
cientca ms profunda, o actuar, basndose en los conoci-
mientos cientcos disponibles. Cuando se trate de medidas
destinadas a proteger la salud humana, esta ponderacin de-
pender del nivel del riesgo que dicha autoridad haya conside-
rado inaceptable para la sociedad, habida cuenta de las circuns-
tancias especcas de cada caso. La evaluacin cientca de los
riesgos efectuada por especialistas cientcos debe ofrecer a la
autoridad pblica competente una informacin lo bastante a-
ble y slida como para permitirle comprender todas las impli-
caciones de la cuestin cientca planteada y determinar su
poltica con conocimiento de causa. Pese a la incertidumbre
cientca subsistente, dicha evaluacin cientca debe permitir
que la autoridad pblica competente estime, basndose en los
mejores datos cientcos disponibles, si se ha sobrepasado el
nivel de riesgo que ella considera aceptable para la sociedad.
c) El Tribunal reconoce que las instituciones comunitarias
disponen de una amplia facultad para apreciar la prueba.
Cuando, en el marco de sus funciones, una autoridad comuni-
taria debe efectuar evaluaciones complejas, la facultad de apre-
ciacin de la que goza se aplica igualmente, en cierta medida, a
la constatacin de los hechos. Sobre esta base, el Consejo con-
sider que el expediente presentado por las autoridades dane-
sas contena informacin cientca suciente. Es verdad que si
un Comit cientco creado por un acto comunitario ha publi-
cado un dictamen, las instituciones comunitarias no pueden
hacer caso omiso de dicho dictamen; pero tener en cuenta
no signica estar obligado a seguir las conclusiones, pues se
I,I
trata de rganos meramente consultivos. En otros trminos, la
Comisin o el Consejo pueden vericar si el razonamiento se-
guido en ese dictamen resulta completo, coherente y pertinen-
te. Si decide no seguir el dictamen, est obligada a motivar es-
peccamente su apreciacin, pudiendo basarse en dictmenes
adicionales del mismo Comit de expertos o de otros que con-
tengan una fuerza probatoria equivalente a la del dictamen en
cuestin. En el caso, la Comisin no sigui el dictamen, moti-
vndolo en el inters en proteger la salud humana, por lo que
no cabe acogerse, a falta de indicios que la apoyen, la arma-
cin de Pzer de que las instituciones comunitarias se dejaron
inuir por los temores expresados en los medios de comunica-
cin. Por lo dems, Consejo y Comisin pudieron, sobre la base
de datos cientcos provistos por estudios realizados in vivo
sobre ratas de laboratorio, redactar el Reglamento impugnado
sin necesidad de proceder a una nueva consulta formal al cuer-
po de expertos del organismo comunitario; la Comisin est
facultada para consultar a este organismo antes de revocar la
autorizacin de un aditivo, pero no est obligada a hacerlo.
Se insiste en que es necesario que los dictmenes de exper-
tos cientcos respondan a los criterios de excelencia, indepen-
dencia y transparencia, porque ellos constituyen un elemento
primordial en la evaluacin de los riesgos a n de garantizar
que las medidas reglamentarias adoptadas por las instituciones
comunitarias tengan una base cientca apropiada, y que di-
chas instituciones hayan podido examinar minuciosa e impar-
cialmente todos los elementos pertinentes del asuntos de que
se trate. En el caso, sea cual sea la cualicacin personal de sus
miembros, el Comit permanente de la Comunidad es un r-
gano poltico que representa a los Estados, y no un rgano
cientco independiente.
En denitiva, el tribunal concluye que las incertidumbres
cientcas y la imposibilidad de realizar a su debido tiempo una
evaluacin cientca completa de los riesgos dentro de un pla-
I,:
zo, no pueden impedir que la autoridad pblica competente
adopte medidas de proteccin preventivas, si dichas medidas
resultan indispensables a la vista del nivel de riesgo para la sa-
lud humana que dicha autoridad ha decidido jar como um-
bral crtico. Las instituciones comunitarias no estaban obliga-
das, pues, a esperar a que se produjera el primer caso de infec-
cin humana provocada por una bacteria resistente a las es-
treptograminas, por lo que el Reglamento debe ser mantenido.
V. Responsabilidad por productos
I. Derecho comunitario europeo. Dao ya producido
Desde I,8, rige en Europa la directiva comunitaria n ,,
de responsabilidad por productos. De este ordenamiento, to-
mar sintticamente algunas nociones bsicas vinculadas al
tema de estas reexiones.
a) El art. : dispone:
A los efectos de la presente directiva, el trmino producto de-
signa toda cosa mueble, con excepcin de las materias primas agr-
colas y de los productos de la caza, an si se halla incorporado a
otra cosa mueble o a un inmueble. Por materias primas agrcolas
se entiende los productos del suelo, la ganadera o la pesca, con
exclusin de los productos que hayan sufrido una primera trans-
formacin.
La nocin de producto, analogada con la de cosa mueble
(salvo la excepcin mencionada), es muy extensa, pues permite
que la directiva se aplique a cosas muy diversas (sangre, rga-
nos, anticonceptivos, gas, electricidad, etc.).
El art. : de la ley espaola repite la norma comunitaria: Se
I,,
entiende por producto[...] excepto las materias primas agrarias
y ganaderas y los productos de la caza y de la pesca que no hayan
sufrido transformacin inicial.
Por el contrario, el nuevo artculo I,8o-, del cdigo civil
francs, introducido por la ley ,8/,8,, dene el producto como
todo bien mueble, an incorporado a un inmueble, compren-
didos los productos de la tierra, cra de animales, de la caza y de la
pesca.
En los ordenamientos que han seguido la regla de la directi-
va, la pregunta es si una materia prima agraria o ganadera
transgnica (un tomate, una papa, etc.) debe ser considerada
una materia que ha sufrido una transformacin inicial, y por
consiguiente ingresa en el mbito de la directiva, o si, por el
contrario, sigue siendo materia prima, y, consecuentemente, el
dao por ella producido se rige por los principios del derecho
comn, y no por la responsabilidad objetiva de la directiva. La
respuesta parece ser que un tomate o una papa, aunque sean
transgnicos, que no han sufrido transformacin, no son un
producto regido por la directiva o por la ley especial espaola
sino por el rgimen comn del cdigo civil.
En Francia, en cambio, esa papa, ese tomate, es un producto
a la luz de la normativa especial (hoy incorporada al cdigo ci-
vil). Pero la cuestin es si ese producto genticamente modi-
cado, lanzado al mercado, aunque sea con previa autorizacin,
es, en s mismo, un producto defectuoso por no presentar la se-
guridad que legtimamente puede esperarse. En principio, no
es un producto defectuoso, pero podr serlo si no cumple con
las reglas del etiquetado, desde que conforme a la directiva, una
de las pautas para determinar si el producto presenta o no la
seguridad requerida en el caso es su forma de presentacin.
b) La directiva 8,/,, es de las llamadas cerradas, o de
contenido rgido; se abre excepcionalmente en tres supuestos,
y slo para permitir que los pases destinatarios:
I,
Extiendan el rgimen creado a los productos agrcolas y
de caza.
No prevean como eximente el riesgo del desarrollo.
No establezcan los topes indemnizatorios previstos para
los daos cubiertos por la directiva (o sea, los resultantes de
muerte o lesiones personales a causa de artculos idnticos, po-
seedores del mismo defecto).
c) Ahora bien, a la hora de trasponer la directiva 8,/,,, las
opciones antes reseadas, que amplan el campo de proteccin
de las vctimas, no fueron recogidas por los pases, salvo Francia.
De uno u otro modo, todos los pases de la Unin Europea
tienen un sistema de responsabilidad por productos que:
No distingue entre responsabilidad contractual y extra-
contractual.
Responsabiliza a una serie de personajes indenidos exis-
tentes entre elaborador y vctima; de all que si el productor no
puede ser identicado, cada proveedor ser considerado como
productor, a menos que l indique a la vctima, en un plazo ra-
zonable, la identidad del productor o de aqul que le ha entre-
gado el producto.
Manda reparar los siguientes daos: muerte o lesiones
corporales; destruccin de una cosa, diferente al mismo pro-
ducto defectuoso, si se trata de cosa destinada normalmente al
uso o al consumo privado y utilizada por la vctima para su uso
privado.
No cubre el dao sufrido en cosa usada por un profesio-
nal, ni el dao moral (que se rigen por el derecho comn).
d) Tres nociones estructurales de este rgimen de respon-
sabilidad interesan para el tema en anlisis: defecto, deber de in-
formacin, y puesta en circulacin.
I,,
Conforme a la directiva 8,/,,, un producto es defectuoso
cuando no ofrece la seguridad que uno puede legtimamente
esperar, tomando en cuenta todas las circunstancias y princi-
palmente la presentacin del producto, el uso que razonable-
mente puede ser esperado, y el momento de la puesta en circu-
lacin del producto. Se aclara que un producto no puede ser
considerado defectuoso por el solo hecho de que uno ms per-
feccionado se haya puesto en circulacin posteriormente.
El incumplimiento del deber de informacin congura una
causal especca de responsabilidad. En este aspecto, interesan
esencialmente las directivas comunitarias que imponen que las
etiquetas informen sobre si el producto vendido es o no un
transgnico. En otros trminos, el consumidor tiene el derecho
de saber si est o no comiendo el llamado novel food; hay un
verdadero derecho a saber qu se come.
Finalmente, la relevancia de la nocin de puesta en circula-
cin deriva de la posibilidad de oponer una eximente determi-
nada, cual es que no hay responsabilidad si el producto se puso
en circulacin en contra de la voluntad del elaborador.
Estas tres nociones son muy signicativas, pues, para algu-
nos, el transgnico no es un producto seguro, el consumidor
tiene derecho a que se le provea informacin sobre la confor-
macin del producto que adquiere, y es posible que semillas
transgnicas sean puestas en circulacin sin la voluntad de
su propietario (por ejemplo, llevadas por el viento, de un in-
mueble a otro).
e) Conforme a la directiva 8,/,,, la vctima tiene la carga
de probar el dao y la relacin de causalidad. Tratndose de
transgnicos, la carga se hace an ms pesada, precisamente,
porque no existe certeza cientca respecto a que un transgni-
co, por el hecho de ser tal, pueda llegar a producir un dao di-
ferente al que causara una cosa idntica de no ser gentica-
mente modicada.
I,o
f) Aunque la vctima pruebe los hechos constitutivos antes
mencionados, el elaborador podr liberarse a travs de algunas
eximentes especcas, entre otras, que el estado del conoci-
miento cientco y tcnico en el momento en el que l puso en
circulacin el producto, no le permita averiguar la existencia
del defecto. La denominada eximente del riesgo del desarrollo
podra poner, entonces, un valladar importantsimo al derecho
a ser reparado por el dao causado por un transgnico, pues,
justamente, respecto de su condicin de tal, el conocimiento
cientco y tcnico se mueve en el estado de incerteza. De cual-
quier modo, es menester sealar que no resulta fcil probar que
el defecto no poda detectarse a causa de los conocimientos
existentes en el momento de la comercializacin, por lo que la
eximente rara vez es acogida. En realidad, de alguna manera, la
solucin aportada por la directiva 8,/,, tuvo carcter provi-
sional, pues impuso un plazo de diez aos tras el cual la Comi-
sin deba evaluar el impacto de la aplicacin de esta causal de
exoneracin respecto a la proteccin de los consumidores. Sin
embargo, en el primer informe sobre la aplicacin de la directi-
va 8,/,,, el tema apenas fue mencionado; en cambio, volvi a
ser objeto de animado debate parlamentario durante la prime-
ra lectura en el Parlamento europeo de la propuesta que se con-
vertira luego en la directiva I,,,/,, nica reforma que ha te-
nido la directiva 8,/,,. En esa oportunidad, la Comisin pro-
cedi a realizar una consulta que, en denitiva, fracas por fal-
ta de informacin suciente. En aquel momento, las compa-
as aseguradoras subrayaron las dicultades que presenta ta-
sar un seguro de responsabilidad civil por un producto que cu-
bre tambin los riesgos del desarrollo, dado que stos son im-
previsibles y desconocidos.
Para otros autores, en cambio, la aplicacin sistemtica del
principio de precaucin ha promovido la renovacin del con-
cepto de riesgo del desarrollo. Esta tesis tiene importantes
adeptos en Francia, pues al transponer la directiva, el pas galo
I,,
limit el mbito de aplicacin de la eximente del riesgo del de-
sarrollo, por lo que la causal no puede ser invocada si el dao
fue causado por un elemento del cuerpo humano o por pro-
ductos extrados de l. Se arma que riesgo de desarrollo y prin-
cipio de precaucin estn estrechamente conectados a las inno-
vaciones tecnolgicas y a los descubrimientos cientcos, con-
tinuamente in eri,
pero mientras el principio de precaucin impone al productor
considerar, antes del lanzamiento en el mercado, todo riesgo pro-
bado o potencial, comprendida la duda fugaz, el concepto de ries-
go de desarrollo se concentra en la certeza cientca de la inocui-
dad de un producto cuyo riesgo es ignorado e imprevisible.
g) Dada la incerteza cientca y la posibilidad de que los
daos aparezcan dentro de muchos aos, el plazo de caducidad
pone otro obstculo importantsimo a la vctima; en efecto,
conforme a la directiva 8,/,,, esta responsabilidad se extin-
gue pasados diez aos desde la puesta en circulacin del pro-
ducto nalmente defectuoso; si el dao aparece despus, el de-
recho de la vctima habr caducado.
:. Derecho comunitario europeo: prevencin del dao.
Se ha incorporado el principio precautorio
al campo de la responsabilidad por productos?
Algunas de las dicultades que la directiva de I,8 crea al
daado, antes sealadas, han sido mitigadas a travs de la di-
rectiva n ,: del :,/o/I,,:, denominada de Seguridad general
de los productos.
Se trata de una directiva con nalidad preventiva, que pro-
fundiza el control pblico, e impone la obligacin general de
comercializar nicamente productos seguros. El producto segu-
ro se dene como cualquier producto que, en condiciones de
I,8
uso normal o razonablemente predecible, comprendido su pla-
zo normal de duracin, no presente riesgos o bien presente
nicamente un riesgo mnimo, compatible con el empleo del
producto, considerado aceptable en la observancia de un nivel
elevado de la tutela de la salud y de la seguridad de las perso-
nas, en funcin de los siguientes elementos: a) las caractersti-
cas del producto, en particular su composicin, su embalaje, la
modalidad de su manutencin; b) el efecto del producto sobre
otros productos, cualquiera que sea la utilizacin razonable-
mente predecible del primero o del segundo; c) la presentacin
del producto, de su etiqueta, de las eventuales instrucciones
para su uso y su eliminacin; d) la categora de los consumidores
que se encuentran en condiciones de mayor riesgo en la utiliza-
cin del producto, en particular los nios, etc. La directiva or-
dena a los pases miembros crear o designar autoridades nacio-
nales encargadas del control de la seguridad de los productos
que circulen en su mercado. Para un producto no seguro prev
las siguientes medidas: exclusin del producto del mercado y
aviso al organismo comunitario, quien a su vez comunica al
resto de los pases en los que circula el producto; creacin de
procedimientos adecuados en el mbito comunitario para re-
accionar ante situaciones de emergencia, etc.
La citada directiva ,: fue modicada por la directiva :ooI/
,,, cuyo plazo de transposicin y puesta en aplicacin por los
Estados miembros culmina el I,/I/:oo. La directiva reitera, a
escala comunitaria, una obligacin general de seguridad para
todo producto puesto en el mercado, o que de cualquier otro
modo se ponga a disposicin de los consumidores, que est
especcamente destinado a ellos o que, an no estndolo, pue-
da ser por ellos utilizado en condiciones razonablemente pre-
visibles. Su objetivo es garantizar que los productos que se pon-
gan en el mercado sean seguros. No dene qu se entiende por
seguridad pero s por producto seguro, al que conceptualiza
como aqul que
I,,
en condiciones de utilizacin normales o razonablemente previ-
sibles, incluidas las condiciones de duracin y, si procede, de
puesta en servicio, instalacin y de mantenimiento, no presenta
riesgo alguno o nicamente riesgos mnimos, compatibles con el
uso del producto y considerados admisibles dentro del respeto de
un nivel elevado de proteccin de la salud y de la seguridad de las
personas.
El artculo 8.: prev que
cuando las autoridades competentes de los Estados miembros
adopten medidas tales como las previstas en las letras d) a f ) del
art. 8.I, actuarn de conformidad con lo dispuesto en el Tratado
y, en particular, en sus artculos :8 y ,o, de manera que las medi-
das se apliquen en forma proporcionada a la gravedad del riesgo,
teniendo debidamente en cuenta el principio de precaucin.
Se ha entendido que el art. 8.:. quiere decir que los Estados
miembros pueden basarse en el principio de precaucin para
prohibir temporalmente el suministro u oferta de todo pro-
ducto que pueda ser peligroso, durante el perodo necesario
para efectuar las diferentes inspecciones, vericaciones o eva-
luaciones de seguridad, as como prohibir la puesta en el mer-
cado de todo producto peligroso y establecer las medidas com-
plementarias necesarias para garantizar el cumplimiento
de dicha prohibicin. El principio de precaucin es tambin
aplicable al producto peligroso que ya ha sido puesto en el mer-
cado, de modo que los Estados miembros podrn: a) ordenar u
organizar su retirada efectiva e inmediata, alertando a los con-
sumidores de los riesgos que entrae; y b) ordenar o coordinar
o, en su caso, organizar con los productores y distribuidores la
recuperacin del producto ya suministrado a los consumido-
res y su destruccin en condiciones apropiadas.
No obstante la terminologa receptada (principio de pre-
caucin), para algunos autores, las obligaciones impuestas a
:oo
productores y distribuidores por esta directiva no se fundan en
el principio de precaucin sino en el mero carcter preventivo
de las medidas.
El legislador deja en claro que la directiva :ooI/,, no tiene
efectos sobre los derechos de los perjudicados conforme lo nor-
mado por la directiva 8,/,, referente a la responsabilidad por
daos causados por productos defectuosos (expresamente es-
tablece que se aplica sin perjuicio de lo dispuesto en la directi-
va 8,/,,). No obstante, existe, o puede existir, cierta relacin
tangencial entre ambas normativas comunitarias, en particular
en lo que se reere a la aplicacin del principio de precaucin
(o de accin preventiva, segn se lo interprete) y la eximente
del riesgo del desarrollo. Puede armarse que quienes propug-
naron la aplicacin del principio de precaucin en el marco de
la directiva :ooI/,,, en realidad pretendan limitar, o incluso
eliminar, la eximente del riesgo del desarrollo.
En denitiva, para un sector de la doctrina, conforme la di-
rectiva :ooI/,,, el principio de precaucin es un principio de
procedimiento, en tanto y en cuanto su aplicacin permite a las
autoridades competentes adoptar medidas proporcionadas y
de carcter temporal cuando, como resultado de una evalua-
cin de riesgos, subsiste una incertidumbre cientca. Se trata
de un principio de buen gobierno, de buona gobernanza. Prin-
cipio de precaucin y riesgos del desarrollo son dos nociones
distintas, aunque en cierto sentido comparten un origen co-
mn: una evaluacin del riesgo basada en la informacin
cientca y estadstica disponible en un determinado momen-
to. Sus efectos son tambin distintos, prcticamente contra-
puestos: si como consecuencia de una evaluacin persiste la in-
certidumbre, el principio de precaucin permitir a las autori-
dades competentes adoptar las medidas oportunas (proporcio-
nadas, no discriminatorias, provisionales, etc.) incluyendo la
prohibicin de comercializar un determinado producto. Cuan-
do la evaluacin del riesgo asegure con una certeza razonable
:oI
la seguridad del producto, ste podr comercializarse inmedia-
tamente, y, en caso de riesgos y daos imprevisibles subsiguien-
tes, el productor podr invocar la exoneracin de responsabili-
dad por riesgos del desarrollo. No obstante, se reconoce que de
alguna manera existe una incoherencia entre lo dispuesto en las
directivas :ooI/,, y 8,/,,. La primera obliga a los producto-
res a procurarse informacin sobre la seguridad de los produc-
tos despus de su puesta en el mercado (e informar a las auto-
ridades competentes y a los consumidores del resultado de su
investigacin), mientras que la segunda les exonera de toda res-
ponsabilidad en relacin a los conocimientos que no podan
obtenerse en el momento de su puesta en el mercado, sin im-
ponerles ningn deber de observacin y seguimiento de los
cambios del estado de los conocimientos posteriores a la citada
puesta en circulacin.
VI. El derecho ambiental
I. Planteamiento de la cuestin
Las plantas son modicadas genticamente con diversos -
nes, entre otros, para conferirles resistencia a los virus, insec-
tos, herbicidas, factores adversos del suelo y del clima; por lo
tanto, las posibilidades de resistencia de la planta ante cual-
quier situacin adversa provocada por agentes externos cuya
accin determine alteraciones en el metabolismo de la planta
se multiplican. Dado que la planta ha salido fortalecida, esta re-
sistencia, fuera de su entorno, podra permitirle competir fren-
te a otras especies, lo que podra signicar una expansin no
prevista de estas plantas; por eso se habla de su capacidad inva-
siva. De all que algunos sectores alerten contra la liberacin en
el medio ambiente de cultivos modicados genticamente.
Otro peligro sera la contaminacin gentica; esta expresin se
:o:
reere a la posible transferencia de genes de plantas modica-
das genticamente a otras que no lo han sido. Greenpeace ha
puesto el ejemplo de las patatas, en las que el transgn introdu-
cido se encontr en patatas naturales que se encontraban a ms
de I.ooo metros. Estos riesgos, y otros que omito, han dado
fundamento, especialmente en Europa, al dictado de una serie
de normas preventivas que, de hecho, estn impidiendo la en-
trada de productos transgnicos en el mbito de la UE.
:. La normativa comunitaria europea
a) Puede armarse que en el rea ambiental, desde sus ini-
cios, el Derecho comunitario europeo recept el principio de
precaucin. En efecto, el art. I, del Tratado de la Unin (anti-
guo art. I,o) dispone:
La poltica de la Comunidad en el mbito del medio ambien-
te tendr como objetivo alcanzar un nivel de proteccin elevado,
teniendo presente la diversidad de situaciones existentes en las
distintas regiones de la comunidad. Se basar en los principios de
precaucin y de accin preventiva, en el principio de correccin
de los atentados al medio ambiente, preferentemente en la fuente
misma y en el principio de quien contamina paga.
b) A pesar de su importancia, las normas comunitarias de-
rivadas no denen el principio. La carencia de denicin im-
plica acudir a los principios generales y, entre ellos, a la prohi-
bicin de hacer justicia por mano propia. De all que sea co-
rrecta la decisin de la sala Criminal de la Corte de Casacin
francesa del I,/II/:oo: que conden a una severa pena de pri-
sin a los dirigentes de Greenpeace que decidieron quemar
campos sembrados con semillas transgnicas.
c) El :/:/:ooo, la Comisin prepar una Comunicacin so-
bre el principio de precaucin. Reconoce que la cuestin referida
:o,
a cundo y cmo debe utilizarse el principio de precaucin est
suscitando intensos debates que han dado pie a opiniones di-
vergentes, a veces contradictorias, tanto en la Unin Europea
como en la escena internacional. La Comunicacin declara los
siguientes objetivos: a) exponer la postura de la Comisin ante
la aplicacin del principio de precaucin; b) establecer direc-
trices para su aplicacin; c) elaborar una posicin comn so-
bre cmo evaluar, valorar, gestionar y comunicar los riesgos
que la ciencia no puede evaluar todava plenamente; y d) evitar
el recurso injusticado al principio de precaucin como forma
encubierta de proteccionismo.
La Comunicacin no contiene una verdadera denicin del
principio precautorio, pero establece lneas muy importantes
para la conceptualizacin, tal como surge de las siguientes pau-
tas:
Arma que el principio debe considerarse en el mbito de
un planteamiento estructurado del anlisis de riesgos que com-
prende tres elementos: evaluacin del riesgo, gestin del riesgo
y comunicacin del riesgo. El principio de precaucin atae es-
pecialmente a la gestin del riesgo.
Agrega que el principio de precaucin presupone que se
han identicado los efectos potencialmente peligrosos deriva-
dos de un fenmeno, un producto o un proceso, y que la eva-
luacin cientca no permite determinar el riesgo con la certe-
za suciente.
Exige que las medidas que se tomen: a) sean proporcionales
al nivel de proteccin elegido; b) no resulten discriminatorias
en su aplicacin; c) sean coherentes con medidas similares ya
adoptadas; d) estn basadas en el examen de los posibles be-
necios y los costes; e) estn sujetas a revisin conforme se ad-
quieran nuevos conocimientos; f ) sean capaces de indicar a
quien incumbe aportar las pruebas cientcas para una evalua-
cin ms completa.
:o
d) Algunas leyes ambientales de los pases europeos regu-
lan el principio de precaucin. Debe advertirse, sin embargo,
que se trata de disposiciones que se encuentran en continua
evolucin. As por ejemplo, Francia, que tiene un cdigo regu-
lador del medio ambiente, proyecta dictar una nueva ley, con
rango constitucional, cuyo artculo , dispondra:
Cuando la realizacin de un dao, aunque incierto en el esta-
do de los conocimientos cientcos, pueda afectar de manera gra-
ve e irreversible el medio ambiente, las autoridades pblicas, por
aplicacin del principio de precaucin, podrn adoptar medidas
provisorias y proporcionadas a n de evitar la realizacin del
dao, as como poner en ejecucin procedimientos de evaluacin
de los riesgos comprometidos.
Como se advierte, la norma proyectada no slo exige que el
dao invocado sea grave e irreversible, sino que obliga a la au-
toridad a poner en movimiento, junto con las medidas, proce-
dimientos de evaluacin del riesgo.
,. La jurisprudencia comunitaria europea
La incertidumbre cientca ha sido tenida en cuenta por el
Tribunal de Justicia de la Unin Europea en varios casos vincu-
lados al medioambiente. Cabe resear, ahora, algunos de los
precedentes del caso Virginiamicina relatado supra IV..
a) En sentencia del I,/I/I,,, la Association pour la protec-
tion des animaux sauvages dijo que en defecto de datos cient-
cos y tcnicos apropiados para cada caso particular, o sea, en
caso de incertidumbre, los Estados deben adoptar una fecha
nica para la clausura de la temporada de caza, jndola en
funcin de la especie que emigra ms tempranamente y no te-
niendo en consideracin el perodo mximo de actividades
:o,
migratorias, como lo haba sostenido el Consejo de Estado
francs. En el caso Marismas de Santoa, conden a Espaa por
no haber asegurado la conservacin de una zona hmeda de
gran importancia para ciertas especies de pjaros y dijo que la
obligacin de los Estados existe desde que se ha constatado una
disminucin del nmero de pjaros o que existe un riesgo de
desaparicin de una especie protegida (advirtase que el fallo
fue condenatorio a pesar de que no se haba vericado una dis-
minucin real del nmero de aves protegidas, por lo que las au-
toridades espaolas alegaban que el deterioro del hbitat en
cuestin no constitua una infraccin a la normativa comuni-
taria). En el caso Armand Mondiet, resuelto el :/II/I,,,, el
Tribunal rechaz un recurso por el que se impugnaba un regla-
mento que prohiba llevar a bordo de los barcos pesqueros re-
des de enmalle de una longitud superior a dos kilmetros y
medio; se fund en el dictamen del Abogado General, quien
dijo que en ciertos contextos las medidas deben ser adoptadas
sobre la base del principio de precaucin; no es necesario, pues,
que las medidas de conservacin sean totalmente conformes a
los dictmenes cientcos para llevar adelante la poltica co-
mn de pesca. Ms recientemente, en el caso Paolo Lirussi, del
,/Io/I,,,, sostuvo que era conforme al Derecho Comunitario
la adopcin de medidas fundadas en el principio de precau-
cin, an cuando se sostuviera que los desechos haban sido
depositados de modo transitorio y no permanente.
b) La llamada cuestin de las vacas locas coloc hitos
fundamentales en el camino de consolidacin del principio
precautorio, dado que en reiteradas oportunidades la Corte de
Justicia debi pronunciarse sobre la normativa comunitaria
adoptada durante la crisis. En efecto, el Reino Unido solicit al
TJCE la anulacin de actos de la Comisin que tomasen medi-
das de emergencia contra la encefalopata espongiforme bovi-
na, peticin que fue denegada a la luz de la proteccin de la sa-
:oo
lud teniendo en cuenta que el conocimiento que los cient-
cos tenan de la enfermedad era insuciente; sostuvo pues
que el principio de precaucin, teniendo el carcter de princi-
pio general, legitima la adopcin de medidas administrativas
que persigan un alto nivel de tutela an fuera del sector am-
biental, como por ejemplo en actividades preordinadas a la
proteccin de la salud humana. El carcter preponderante de la
exigencia de la salud humana respecto a consideraciones eco-
nmicas legitima la adopcin de parte de las instituciones co-
munitarias y de parte de los Estados miembros de medidas pre-
caucionales de tutela, sin que sea necesario esperar la demos-
tracin de la consistencia y de la realidad de los riesgos. Debo
sealar, sin embargo, que la cuestin de las carnes britnicas dio
lugar a un largo debate de opiniones muy encontradas; en este
sentido, los autores imputaron al tribunal no haber dado reglas
precisas y claras sobre el principio de precaucin.
c) En el tema bajo comentario resulta imprescindible citar
la sentencia del :I/,/:ooo, conocida como caso Greenpeace-
Confdration paysanne. Los hechos que motivaron el caso
fueron los siguientes: en febrero de I,,,, la Comisin de las
Comunidades Europeas recibi un dictamen favorable del Mi-
nisterio de Agricultura francs concerniente a una noticacin
por la sociedad Ciba-Geigy relativa a la comercializacin de
una variedad de maz genticamente modicado. Siguiendo el
procedimiento establecido en la directiva ,o/::o, en I,,, la
Comisin emiti una decisin favorable. Pocos das despus, el
Ministerio de Agricultura francs, sobre la base de esa decisin,
autoriz la comercializacin de las variedades de maz genti-
camente modicado; un ao ms tarde, en febrero de I,,8,
emiti una nueva orden modicando el catlogo ocial de es-
pecies y variedades de plantas cultivadas en Francia, e inscribi
las semillas genticamente modicadas producidas por la so-
ciedad Novartis (antes Ciba-Geigy). En febrero de I,,8, Green-
:o,
peace interpuso una demanda de anulacin ante el Consejo de
Estado francs; aleg que la orden del Ministerio de Agricultu-
ra haba sido adoptada en un procedimiento irregular y viola-
ba el principio de precaucin. Este recurso fue acumulado a
otros cuatro interpuestos por otras personas; luego de algunos
trmites locales, el Consejo de Estado decidi elevar al Tribu-
nal de Justicia de la Unin Europea una cuestin prejudicial
sobre la interpretacin del art. I,, apartados : y de la directi-
va ,o/::o. En concreto, la pregunta formulada era si, autoriza-
do un producto por la Comisin Europea, el Estado francs es-
taba obligado a conceder la autorizacin de comercializacin o
si, por el contrario, conservaba facultades de apreciacin. El tri-
bunal respondi que el procedimiento de autorizacin de la co-
mercializacin de un organismo modicado genticamente
consta de dos fases, una nacional y otra comunitaria; la prime-
ra tiene por nalidad dar la posibilidad a la autoridad compe-
tente de negar la autorizacin escrita si no se ha asegurado que
la liberacin al mercado estar exenta de riesgos para la salud y
el medio ambiente; la segunda fase slo se inicia una vez que
haya nalizado el procedimiento durante el cual las autorida-
des nacionales han adoptado un dictamen favorable sobre la
base de un examen en el que tuvieron la posibilidad de ejercer
plenamente su propia facultad de apreciacin para evaluar los
riesgos que la liberacin de productos provoca para la salud
humana y el medio ambiente. En esta segunda etapa, aparece el
principio de precaucin con la facultad de los dems Estados
de manifestar objeciones. El principio de precaucin tambin
se muestra en la obligacin del Estado de informar sobre nue-
vos conocimientos relativos a los riesgos que entraa el pro-
ducto. De estos razonamientos, el Tribunal deriv que el siste-
ma de proteccin creado por la directiva implica que si la Co-
misin ha adoptado una decisin favorable, la autoridad com-
petente que ha transmitido la solicitud, con dictamen favora-
ble, est obligada a expedir la autorizacin escrita que permita
:o8
la comercializacin del producto; pero el Estado miembro afec-
tado no puede verse obligado a dar su autorizacin por escrito
si dispone de nuevos elementos de informacin que le lleven a
considerar que el producto que ha sido objeto de noticacin
puede presentar un riesgo para la salud humana y el medio am-
biente. De tal modo, en este caso, Francia poda ampararse en
la clusula de salvaguardia para alegar que dispona de nuevos
elementos de informacin y prohibir provisionalmente el uso
y/o venta del producto en su territorio, pero en ese caso la deci-
sin nal no correspondera en exclusiva a Francia, sino que
este pas deba informar a la Comisin y a los Estados miem-
bros para que se adoptase una nueva decisin de acuerdo con
el procedimiento de la directiva.
. Las nuevas disposiciones constitucionales en Argentina
Es altamente signicativo que la Constitucin de la Rep-
blica Argentina contenga normas expresas sobre la materia, es-
pecialmente si se tiene en consideracin que muchos pases
desarrollados no mencionan el derecho al medio ambiente
sano en su norma fundamental.
En su artculo I, texto incorporado por la reforma de I,,,
dispone:
Todos los habitantes gozan del derecho a un ambiente sano,
equilibrado, apto para el desarrollo humano y para que las activi-
dades productivas satisfagan las necesidades presentes sin com-
prometer las de las generaciones futuras; y tienen deber de pre-
servarlo. El dao ambiental generar prioritariamente la obliga-
cin de recomponer, segn lo establezca la ley. Las autoridades
proveern a la proteccin de este derecho, a la utilizacin racio-
nal de los recursos naturales, a la preservacin del patrimonio
natural y cultural y de la diversidad biolgica, y a la informacin
y educacin ambientales [...].
:o,
,. La demorada ley de medio ambiente
En noviembre del ao :oo: se sancion la Ley :,o,,, ley
general del ambiente que la reforma constitucional prometi
en I,,. De su extenso y valioso articulado, interesa especial-
mente el art. , regulador de los denominados principios de la
poltica ambiental, que dispone:
La interpretacin y aplicacin de la presente ley y de toda otra
norma a travs de la cual se ejecute la poltica ambiental, estarn
sujetas al cumplimiento de los siguientes principios: [...]
Principio de prevencin: Las causas y las fuentes de los pro-
blemas ambientales se atendern en forma prioritaria e integra-
da, tratando de prevenir los efectos negativos que sobre el am-
biente se pueden producir.
Principio precautorio: Cuando haya peligro de dao grave o
irreversible, la ausencia de informacin o certeza cientca no
deber utilizarse como razn para postergar la adopcin de me-
didas ecaces, en funcin de los costos, para impedir la degrada-
cin del medio ambiente [...]
Principio de responsabilidad: El generador de efectos degra-
dantes del ambiente, actuales o futuros, es responsable de los cos-
tos de las acciones preventivas y correctivas de recomposicin sin
perjuicio de la vigencia de los sistemas de responsabilidad am-
biental que correspondan.
En consonancia, los art. :8 y :, ordenan:
El que cause el dao ambiental ser objetivamente responsa-
ble de su restablecimiento al estado anterior a su produccin. En
caso de que no sea tcnicamente factible, la indemnizacin susti-
tutiva que determine la justicia ordinaria interviniente, deber
depositarse en el fondo de compensacin ambiental que se crea
por la presente, el cual ser administrado por la autoridad de
aplicacin, sin perjuicio de otras acciones judiciales que pudie-
ran corresponder.
:Io
La exencin de responsabilidad slo se producir acreditando
que a pesar de haberse adoptado todas las medidas destinadas a
evitarlo y sin mediar culpa concurrente del responsable, los da-
os se produjeron por culpa exclusiva de la vctima o de un terce-
ro por quien no debe responder. La responsabilidad civil o penal
por dao ambiental es independiente de la administrativa.
o. Dos sentencias paradigmticas de la Suprema Corte
de Justicia de la Provincia de Buenos Aires
Dos sentencias de la corte bonaerense, adelantndose a la
legislacin ambiental, mencionaron expresamente el principio
de precaucin.
En sentencia del I,/,/I,,8 recada in re Almada c/ Copetro,
frente al problema causado por industrias contaminantes, el
tribunal argument que
cuando hay peligro de dao grave o irreversible, la falta de certe-
za cientca absoluta no debe utilizarse como razn para poster-
gar la adopcin de medidas ecaces en funcin de los costos para
impedir la degradacin del medio ambiente.
La cita transcribe casi textualmente la Declaracin de Ro
sobre medio ambiente y desarrollo de I,,:, que el tribunal in-
voc en apoyo de su decisin.
Ms recientemente, el I,/:/:oo:, en el caso Ancore SA c/
Municipalidad de Daireaux, el tribunal insisti en el mismo
concepto. Vale la pena recordar los hechos: un establecimiento
dedicado al engorde de animales bajo la tcnica denominada
feed lot se haba instalado en terrenos cercanos a zonas urbanas
sin autorizacin administrativa previa. Con posterioridad a esa
instalacin, el municipio dict un reglamento que prohba esa
prctica en terrenos ubicados a menos de determinada distan-
cia de los centros urbanos. Por aplicacin de ese reglamento, el
municipio decidi el cierre del establecimiento. Los titulares de
:II
la empresa dedujeron demanda por daos y perjuicios contra
el Estado municipal. La accin fue rechazada. El tribunal tuvo
especialmente en cuenta la falta de autorizacin originaria y
arm que la ausencia de una reglamentacin especca del
feed lot no coadyuva por s sola a la licitud de la actividad,
mxime si de su ejercicio surge claro el incumplimiento de un
deber bsico y elemental de no daar a otro. Luego se reri al
principio de prevencin, que fund en el texto constitucional
antes trascripto y del que puede derivarse la obligacin de rea-
lizar un estudio tcnico previo al inicio de la actividad con po-
tencialidad degradante. Finalmente, record que la resolucin
:,o/:ooo del Senassa, no admite el engorde de ganado intensivo
a corral (feed lot).
En mi opinin, la sentencia tiene un alto valor en la materia
objeto de estudio, pues los requisitos exigidos para considerar
legtimo el ejercicio del poder de polica local coinciden con los
requeridos por la doctrina europea para justicar las medidas
tomadas sobre la base del principio de precaucin. En efecto, el
tribunal argentino hace mencin a los principios bsicos de
igualdad, proporcionalidad, legalidad y razonabilidad.
VII. La biodiversidad y la cuestin biotica.
La gestin de los riesgos en la sociedad democrtica
A lo largo de millones de aos, los seres vivos se han visto
obligados a adaptarse y a adecuar sus aptitudes a las condicio-
nes variables del planeta; esta adaptacin y adecuacin perma-
nente ha dado lugar a una diversidad de formas de vida ex-
traordinariamente rica y compleja, denominada diversidad bio-
lgica o, en su forma abreviada, biodiversidad. Conforme el
Convenio sobre diversidad biolgica, redactado en Ro de Ja-
neiro el ,/o/I,,:, se entiende por diversidad biolgica la varia-
bilidad de organismos vivos de cualquier fuente, incluidos, en-
:I:
tre otras cosas, los ecosistemas terrestres y marinos y otros eco-
sistemas acuticos y los complejos ecolgicos de los que for-
man parte; comprende la diversidad dentro de cada especie,
entre las especies y de los ecosistemas.
Tambin es cierto que desde el comienzo de su historia, in-
tuitivamente, el hombre ha manipulado seres vivos con el ob-
jeto de conseguir animales y plantas cada vez ms productivos.
Por eso ha podido decirse que la humanidad practica la biotec-
nologa desde los comienzos de la civilizacin, a punto tal que
los autores sitan su origen en el antiguo Egipto, con la fabri-
cacin del pan y la cerveza, alimentos fundados en la fermenta-
cin; ms an, se arma que, en realidad, toda la agricultura es
articial, pues el trigo que utilizamos para el pan nuestro de
cada da es muy distinto del cereal silvestre perdido entre la gra-
ma del jardn.
En un intento de contener naturaleza y tcnica, algunos
grupos describen la realidad del siguiente modo: la alta deman-
da de alimentos ha obligado a los agricultores a ir seleccionan-
do las especies ms productivas y por lo tanto ms competiti-
vas; esto ha causado la lamentable prdida de variedades agr-
colas, una casi uniformidad gentica de las cosechas, y su con-
siguiente vulnerabilidad a enfermedades, plagas y factores ad-
versos del suelo y del clima. Ahora bien, la biodiversidad tiene
un valor positivo que cabe resguardar; ninguna duda cabe so-
bre los benecios que la humanidad recibe de esa diversidad
biolgica; de otro modo no tendra ningn sentido la preocu-
pacin mundial por conservarla, las normas internacionales
que se dictan, etc.
En esta lnea, cabe recordar que en febrero de I,,,, en la
cumbre de Cartagena, se comienza a tratar el Protocolo de Bio-
seguridad. Este protocolo fue el resultado de la Reunin de
Yakarta de noviembre de I,,,. Llegar al texto denitivo no fue
fcil; las reuniones anteriores fueron muy tensas, formndose
varios grupos: el llamado grupo de Miami, integrado por los
:I,
principales exportadores de cultivos genticamente modica-
dos (USA, Canad, Australia, Argentina, Chile y Uruguay), pro-
pugnaba el libre comercio sin condicionamientos medioam-
bientales o sanitarios; armaba que las restricciones a la pro-
duccin y venta suponen limitaciones al libre mercado; enten-
da que los productos genticamente modicados son seguros
y bastan las normas administrativas internas. Por el contrario,
el grupo de los ,,, integrado por China y varios pases en vas
de desarrollo de frica, Asia y Sudamrica, estaba preocupado
por la proteccin de la biodiversidad y pretenda un Protocolo
que se reriese tanto a los productos genticamente modica-
dos vivos como a sus derivados. La postura intermedia fue sos-
tenida por la Unin Europa; pretenda el respeto al principio
de precaucin y, consecuentemente, el etiquetado claro. En
denitiva, la cumbre de Cartagena fracas por la oposicin del
grupo de Miami, pero las negociaciones se reanudaron en
Montreal en enero del :ooo; nalmente, en esa Reunin, el :,/
I/:ooo los representantes de los gobiernos de I,, pases apro-
baron por unanimidad el llamado Protocolo de Cartagena. Se
sostiene en tres pilares fundamentales: a) la conservacin de la
diversidad biolgica; b) la utilizacin sostenible de sus compo-
nentes; c) la participacin justa y equitativa en los benecios
que genera dicha utilizacin. Constituye una norma marco y
su aceptacin supone la modicacin de muchas leyes nacio-
nales. El mbito de aplicacin del protocolo esta jado en el art.
titulado Movimiento transfronterizo, trnsito, manipula-
cin y utilizacin de todos los organismos vivos modicados
que puedan tener efectos adversos para la conservacin y la uti-
lizacin sostenible de la diversidad biolgica, teniendo tambin
en cuenta los riesgos para la salud humana. O sea, la regula-
cin alcanza slo a los organismos vivos modicados gentica-
mente (OVM). Su objetivo es evitar o reducir los riesgos que
puede sufrir la diversidad biolgica y permite a cualquier parte
rechazar la importacin de un producto cuando estime que
:I
pueda constituir un riesgo para el medio ambiente o la salud
humana. Bsicamente, rearma el principio de precaucin,
tambin recogido, como se ha visto, por la Declaracin de Ro
sobre el medio ambiente y el desarrollo. Los arts. Io.o y II.8 del
Protocolo fundan el derecho a negar la importacin estable-
ciendo que no es impedimento para tomar esta medida
el hecho de que no se tenga certeza cientca por falta de infor-
macin y conocimientos pertinentes sucientes sobre la magni-
tud de los posibles efectos adversos de un organismo vivo modi-
cado en la conservacin y utilizacin sostenible de la diversidad
biolgica [...].
Sin embargo, pese a los reclamos de los pases en vas de de-
sarrollo y de las organizaciones ecologistas, el Protocolo no
contiene normas relativas a la responsabilidad por los posibles
daos al medio ambiente o la salud humana que pudieran pro-
ducir los OVM. Volver sobre el Protocolo al nal de estas re-
exiones.
Quienes temen a la aplicacin indiscriminada del principio
de precaucin recuerdan que la prdida de muchas especies
obedece a diversas razones que ninguna vinculacin tienen con
los transgnicos; as, por ejemplo, ciertas especies han sido eli-
minadas en el pasado por motivos econmicos (en Valencia, en
el siglo xviii, la escasa rentabilidad del cultivo de la morera
condujo a los agricultores al cultivo del arroz y posteriormente
el de los ctricos); otras han desaparecido por efecto del modo
como se practica la agricultura, basada en un nmero muy re-
ducido de especies y de variedades; se calcula que el o % de la
supercie cultivable est dominada por cuatro especies de ce-
reales (trigo, arroz, maz y cebada); en los EEUU, ms del ,o%
del maz que se produce proviene de slo o variedades; adems,
la pequea porcin de terreno que se ha sumado a la prctica
agrcola en los ltimos ,, aos (aproximadamente el Io% de la
:I,
supercie total) se ha obtenido, en gran medida, a costa de los
bosques tropicales, que juegan un papel muy importante en el
mantenimiento de la biodiversidad (el ,o% de las especies ve-
getales y animales viven all). Tambin argumentan a favor
de algunos transgnicos, en tanto seran beneciosos para la
salud; as, por ejemplo, la carencia de vitamina A provoca ce-
guera; se calcula que unos I8o.ooo.ooo de personas adolecen
vitamina A y que cada ao mueren dos millones de ellas; cien-
tos de nios quedan ciegos y un nmero signicativo de muje-
res tiene anemia, una de las causas principales de fallecimiento
entre mujeres en edad de tener hijos. Se ha detectado que esta
enfermedad est expandida, fundamentalmente, en los pases
con dieta rica en arroz; pues bien, el denominado arroz dorado
es una variedad transgnica de arroz que produce vitamina A y
que tiene un alto nivel de hierro, elemento que viene a solucio-
nar el problema antes descrito.
Cmo debe comportarse una sociedad democrtica frente
a estas disyuntivas?
Aunque toda tarea humana implica la asuncin de riesgos y,
consecuentemente, el riesgo cero es una utopa, ticamente no
es admisible la aceptacin pasiva de riesgos sobre los cuales la
sociedad no se ha pronunciado, desde que los habitantes de un
pas tienen derecho a decir en qu tipo de sociedad desean vivir
y, consecuentemente, qu riesgos consideran aceptables.
La prevencin de los riesgos es un asunto de expertos; nor-
malmente, el Estado y la sociedad confan en el saber de los ex-
pertos para prevenir los riesgos; la precaucin, en cambio, es un
asunto que compete a la sociedad en su conjunto y el riesgo
debe ser gestionado en su seno, para orientar la toma de deci-
siones polticas sobre asuntos de relevancia fundamental. Por
eso, como dice el profesor noruego Matthias Kaiser, el cient-
co no puede desentenderse de los principios ticos base de la
precaucin por dos razones: a) La ciencia es un importante fac-
tor de modicacin de la realidad social; b) El conocimiento
:Io
supone responsabilidad moral; todos estamos implicados en
las cuestiones polticas, pero los que tienen mayor informacin
estn en mejores posibilidades de prever los peligros, por lo que
pesa sobre ellos una especial co-responsabilidad en el uso de
los conocimientos. En el mismo sentido, dice Miguel H.
Kottow: Las responsabilidades del cientco crecen a medida
que se incrementa el saber y aumenta el podero tcnico. Con
igual rumbo, Mara Casado seala la enorme responsabilidad
de los cientcos en la correcta informacin para que todos
puedan participar del debate democrtico.
Ahora bien, frente a la incertidumbre, se acenta la obliga-
cin del cientco de ser cauteloso en pro de las generaciones
futuras. En un intento de balancear todos estos puntos, el Co-
mit de tica en la Ciencia y la Tecnologa del Ministerio de
Educacin de la Nacin de la Repblica Argentina (que tengo
el honor de integrar), en el ao :oo:, a travs de la redaccin
de uno de sus ms conspicuos integrantes (Alberto Kornblihtt)
y la opinin consultiva de otros expertos (en biotecnologa ve-
getal, Alejandro Mentaberry, Esteban Hopp y Nstor Carrillo;
en ecologa, Osvaldo Sala; en ecologa rural, Walter Pengue; y
en legislacin y patentamiento, Carlos Correa y Salvador Ber-
gel), elabor un informe que dice:
Desde una perspectiva tica, la evaluacin de las aplicaciones
y usos de la investigacin tecnolgica y de su normativa debe to-
mar en cuenta: los benecios que aportan; los riesgos que pue-
dan involucrar; los derechos de las personas y el respeto a los se-
res vivos en su conjunto. Las normas que rijan la bioseguridad en
la introduccin y el control de OGM deben conjugar responsabi-
lidad y prudencia, a n de disminuir riesgos y asegurar el acceso
a los mayores benecios de acuerdo con el principio de justicia.
Consecuentemente, las normas deben tomar en consideracin los
cambios que las tecnologas introducen en las prcticas produc-
tivas, las condiciones impuestas a los pequeos y medianos pro-
ductores en el contexto de la concentracin y centralizacin de
:I,
los mercados, las nuevas imposiciones que los OGMs puedan ge-
nerar en las relaciones entre los pases ricos y los pases pobres.
Estos mismos principios y las nuevas condiciones en el mbito
internacional obligan a los Estados a recobrar un papel en la pro-
mocin de la investigacin pblica de excelencia, tanto en la cien-
cia bsica como en las nuevas tecnologas, a n de crear las com-
petencias y capacidades necesarias para acceder e incorporar los
ltimos avances del conocimiento cientco y tecnolgico y pro-
ducir los conocimientos que respondan a las circunstancias y
problemas locales. A nivel estructural, los principales actores son
los cientcos provenientes tanto de la universidad como de la in-
dustria; la regulacin ha mostrado tradicionalmente las relacio-
nes entre el gobierno y los hombres de negocios. Muy pocas opor-
tunidades tiene el pblico para participar en la regulacin. Los
nicos problemas que son analizados por el pblico, en tanto
consumidor, es el relativo al riesgo. Los problemas que se plan-
tean, a veces no estn vinculados al riesgo sino a la economa,
como resulta la situacin de desventaja en la que se encuentran
los pequeos agricultores, particularmente en los pases desarro-
llados.
En suma, si el producto transgnico fuese un peligro para la
diversidad biolgica, o para otros valores positivos de la socie-
dad, como se sostiene desde un sector, el cientco estara ti-
camente obligado a no promocionar su difusin. En este senti-
do, dice Kaiser: si decidimos, como implcitamente lo sugiere
el Walle-report, que debe continuarse con el desarrollo de los
alimentos genticamente modicados slo que monitorendo-
los cuidadosamente, est claro que la balanza se ha inclinado
en mantener los procesos socioeconmicos an a riesgo de la
proteccin del ambiente y la salud. La decisin puede ser legti-
ma, pero no est fundada en la ciencia sino en haber preferido
un valor a otro, y esta decisin slo puede ser tomada, en pri-
mer lugar, por los representantes elegidos por el pueblo. Kaiser
aclara que la cuestin es compleja por las siguientes razones: a)
la mayora de estas decisiones involucran estrategias a largo
:I8
plazo, mucho ms extenso que el plazo para el cual el represen-
tante fue elegido; b) muchas de estas decisiones necesitan datos
proporcionados por cientcos, por lo que los polticos les per-
miten jugar un rol extremadamente activo en la decisin; c) las
sociedades democrticas son sociedades plurales, donde convi-
ven una multitud de valores y preferencias individuales; en las
cuestiones bsicas de la sociedad, no hay ningn eticista cuyos
valores tengan una autoridad moral superior a los del pueblo;
d) los afectados directa o indirectamente por ciertos peligros
deberan ser siempre escuchados en el manejo de estos riesgos;
esto es particularmente relevante respecto a los riesgos que
afectan a minoras o a pequeos grupos carentes de poder; en
estos supuestos, el anlisis de riesgo-costo-benecio, en sus es-
tndares formales puede llevar a claras injusticias: cuando car-
gas pesadas sobre algunos contrastan con pequeos benecios
para algunos, generalmente, las minoras pierden; de all que si
hay que aplicar la regla del riesgo-costo-benecio, el anlisis
debe ser completado con otras tcnicas. Por eso, los represen-
tantes del pueblo no siempre deben seguir lo que dicen las ma-
yoras, pero la toma de decisin debe ser hecha despus de ha-
ber permitido la participacin de todos.
Los consumidores debieran poder participar en la regula-
cin de las normas. Recurdese el debate existente en el mundo
sobre el deber de informacin y, consecuentemente, el de eti-
quetar el transgnico: un sector de la industria se resista ale-
gando que los consumidores no entienden la informacin; as
en EE.UU. las compaas se rehusaron a separar la soja normal
de la soja modicada; sin embargo, en noviembre de I,,,, una
normativa las oblig a colocar en la etiqueta informacin so-
bre si el producto ha sido genticamente elaborado.
Lo cierto es que, en gran medida, la resistencia a la elabora-
cin de productos genticamente modicados proviene de la
participacin activa de algunos grupos de proteccin del am-
biente. En Austria por ejemplo un referndum del ao I,,8 re-
:I,
cogi I.:oo.ooo rmas para prohibir la venta de maz genti-
camente alterado; en Suiza, en I,,8, se propuso prohibir crian-
za y venta de animales transgnicos, pero la propuesta fue re-
chazada; en abril de I,,, ms de :oo grupos, en : pases par-
ticipantes, organizaron una larga semana denominada Global
Days of Action against Biotechnology, etc.
VIII. La cuestin econmica
El factor poltico es importante; la democracia participativa
es fundamental, pero los altos intereses econmicos en juego
tampoco deben ignorarse.
I. La necesidad de no ser ingenuo
El operador del Derecho no puede ser incauto; debe saber
que la investigacin cientca pura no ha existido jams; ella
siempre ha tenido necesidad de nanciamiento, sea pblico o
privado; se terminaron los tiempos en los que Bernard Palissy
poda llevar adelante sus trabajos quemando sus muebles. En
medicina, en biologa, en qumica, en todos los campos de la
investigacin fundamental, la ciencia tiene necesidad de recur-
sos. Las industrias nancian una parte importante de la inves-
tigacin y aunque las preocupaciones ticas penetran en las
preocupaciones de las empresas, sera ingenuo creer que en
la mayora de los casos ellas limitarn las aplicaciones cada vez
que aparezca un dao potencial para el hombre o la naturaleza.
:. La diversidad biolgica
y el desarrollo econmico de los pases
La realidad muestra la siguiente paradoja: la diversidad bio-
lgica est distribuida geogrcamente de un modo irregular:
es notablemente ms rica en los territorios de los Estados en
::o
desarrollo que en los pases desarrollados. Tradicionalmente,
los recursos genticos han sido considerados un patrimonio
natural, de libre acceso, en aras de la cooperacin cientca en-
tre los pases. De este modo, durante siglos, los usuarios proce-
dentes de pases industrializados han usado muestras vegeta-
les, animales y microbianas procedentes de Estados en desarro-
llo a partir de las cuales han descubierto y posteriormente co-
mercializado productos y procesos biolgicos. Sin embargo, los
pases cuyo material gentico ha contribuido al bienestar de la
humanidad y a la prosperidad de ciertas industrias del sector
privado de los Estados desarrollados, raramente han percibido
benecio o compensacin alguna por su contribucin. Por esta
razn, en los ltimos aos, la percepcin de los recursos gen-
ticos como un patrimonio cultural, libre y gratuito, ha sido
abandonada y ha sido sustituida por una nueva concepcin
conforme la cual los recursos genticos son recursos naturales
susceptibles de explotacin. Esta nueva visin gener el Con-
venio de Diversidad Biolgica, que intenta un compromiso en-
tre el norte desarrollado, que pone nfasis en la conservacin y
la utilizacin sostenible de la diversidad biolgica, y los Esta-
dos en desarrollo, quienes, en contraprestacin a su compro-
miso de conservar y utilizar sosteniblemente los componentes
de la biodiversidad, exigen una participacin justa y equitativa
en los benecios que se deriven de los recursos genticos.
,. La brecha tecnolgica y econmica
La participacin justa antes referida es cada da ms necesa-
ria para cerrar la gran brecha tecnolgica entre pases en desa-
rrollo y pases desarrollados, sobre todo si se tiene en conside-
racin que hoy la mayora de los transgnicos dan lugar a pa-
tentes por las que los pases en desarrollo deben pagar royal-
ties.
::I
. La libre circulacin de las mercaderas
y el etiquetado de los productos transgnicos
a) Como he adelantado, grandes discrepancias existen en
esta materia entre EE.UU. y la Unin Europea. Entre las nor-
mas comunitarias causantes de estas diferencias, se destaca el
Reglamento :,8/I,,, del Consejo sobre alimentos e ingredien-
tes alimentarios. Los objetivos del Reglamento son: facilitar la
aplicacin uniforme de la legislacin en todo el mercado inte-
rior; evitar los problemas de la transposicin tarda o incorrec-
ta de las directivas; y facilitar la rpida actualizacin de la legis-
lacin comunitaria. Para cumplir con estos objetivos, condicio-
na la comercializacin de ciertos productos, entre ellos los so-
metidos a ingeniera gentica, a una autorizacin previa; esta-
blece expresamente la obligacin de informar al consumidor
nal, a travs del etiquetado, sobre las diferencias entre un
producto nuevo y el equivalente existente; prev inspecciones
cuando el producto ya ha sido lanzado al mercado; determina
sanciones en caso de vericarse infracciones, etc.
b) Cabe preguntarse ahora sobre la posicin que en esta
materia asumen el Protocolo de Cartagena y las normas de la
Organizacin Mundial del Comercio (OMC). Justamente, para
algunos, el problema poltico del Protocolo reside en que regu-
la actividades que tambin estn normadas por otros acuerdos
multilaterales, tales como el acuerdo de la OMC sobre aplica-
cin de medidas sanitarias y tosanitarias. Arman que el Pro-
tocolo de Cartagena va, incluso, ms all de la Declaracin de
Ro; el Principio I, de Ro indica que los Estados pueden apli-
car el criterio de precaucin si hay peligro de dao grave o irre-
versible y si existe un grado importante de certeza cientca
sobre las probabilidades que el dao ocurra; o sea, segn la
Declaracin de Ro slo se puede adoptar una medida de res-
triccin comercial si se comprueba: a) existencia cientca de
:::
alta probabilidad de peligrosidad del organismo vivo modi-
cado; y b) el dao que se pretende evitar es grave o irreversible.
El Protocolo de Cartagena, en cambio, autorizara a un Estado
a tomar medidas restrictivas a la importacin slo frente a la
incerteza cientca, aspecto no contemplado en la Declaracin.
Para justicar el rechazo de la importacin de un producto ge-
nticamente modicado, pues, conforme al Protocolo, bastara
con invocar la duda o incerteza cientca; de tal modo, se in-
vertira la carga de la prueba; no es el Estado que importa quien
debe probar el riesgo sino el exportador quien tiene la carga de
probar que el producto que intenta exportar es seguro. En cam-
bio, dado que el n de la OMC es el libre comercio, y no el cui-
dado del medio ambiente, sus normas permiten rechazar las
importaciones slo en los supuestos en que existan evidencias
cientcas sobre los peligros. Es necesario, pues, compatibilizar
ambos ordenamientos.
El Protocolo ha intentado esta compatibilizacin, pero con
xito relativo. En efecto, el Protocolo distingue entre OVM (or-
ganismos vivos modicados) destinados a ser liberados inten-
cionalmente en el medio ambiente de la parte importadora, y
OVM destinados para uso directo como alimento humano o ani-
mal, o para procesamiento. Respecto de estos ltimos, el proce-
dimiento se limita a un informe a realizar por el pas que deci-
de no importar esos productos; ese informe debe ser notica-
do a todas las partes por conducto del Centro de Intercambio
de informacin sobre seguridad de la biotecnologa. Se trata de
un procedimiento ms exible; ello obedece a que este tipo de
actividad transfronteriza no afecta directamente a la biodiver-
sidad, que es el objeto primordial de proteccin del Protocolo.
En cuanto al etiquetado, prev: en los OVM destinados al
uso directo como alimento humano o animal, o para procesa-
miento, debe gurar claramente la mencin puede llegar a
contener organismos vivos modicados junto a la advertencia
de que no estn destinados a su introduccin intencional en el
::,
medio ambiente; adems, debe identicar un punto de contac-
to para solicitar informacin adicional. En los OVM destina-
dos a un uso connado, el etiquetado debe establecer los requi-
sitos de manipulacin, el punto de contacto para obtener in-
formacin adicional, y el nombre y seas de las personas y de la
institucin destinataria del producto. En los OVM destinados a
la introduccin intencional en el medio ambiente del pas im-
portador se especicar las caractersticas del producto, las con-
diciones de manipulacin, almacenamiento, transporte y uso se-
guro; el punto de contacto para obtener informacin adicional y
las seas de identicador del importador y del exportador.
La primera categora (destinado al uso directo como ali-
mento humano o animal) presenta varios problemas. Algunos
pases venden sin separar granos modicados genticamente y
granos convencionales. Esas mezclas podran circular libre-
mente. Por su parte, como he dicho, EEUU se ha negado tradi-
cionalmente a separar los granos tradicionales de los alterados
genticamente y a etiquetar a estos ltimos. En cambio, la nor-
mativa comunitaria es muy exigente, pues el Reglamento re-
quiere que cualquier alimento o nuevo ingrediente alimentario
modicado sea etiquetado con la advertencia de la presencia de
un organismo modicado genticamente.
En denitiva, en lo relativo a la libre circulacin de los pro-
ductos, los trminos utilizados por el Protocolo han dejado
subsistente la polmica. En este aspecto, el Prembulo dice:
Reconociendo que los acuerdos relativos al comercio y al me-
dio ambiente deben apoyarse mutuamente con miras a lograr el
desarrollo sostenible.
Destacando que el presente Protocolo no podr interpretarse
en el sentido de que modica los derechos y las obligaciones de
una parte con arreglo a otros acuerdos internacionales en vigor.
En el entendimiento de que los prrafos anteriores no tienen
por objeto subordinar el presente Protocolo a otros acuerdos in-
ternacionales.
::
O sea, el Protocolo prev: la necesidad de apoyo mutuo con
el n de lograr el desarrollo sostenible entre los acuerdos relati-
vos al comercio y al medio ambiente; la no modicacin de los
derechos y obligaciones de las partes surgidos de otros acuer-
dos anteriores; y la no subordinacin del Protocolo a otros
acuerdos internacionales. Del prembulo surgira, pues, que el
Protocolo no se subordina a las normas del libre comercio, sino
que declara su complementariedad. Sin embargo, si un pas,
aplicando el Protocolo, se niega a la importacin sin evidencia
cientca, podra ser denunciado a la OMC por incumplir las
normas sobre libre comercio vigentes previamente.
En denitiva, los organismos internacionales deben poner-
se de acuerdo. Para ello deben recordar que las restricciones a
los derechos fundamentales, para ser legtimas, deben ser com-
patibles con el sistema democrtico, y en una democracia el
pueblo siempre tiene derecho a expresarse.
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