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Un fundamento astronmico
El da y el ao (tal y como est definido hoy) tienen su fundamento en el movimiento de la Tierra sobre s misma y en torno al Sol. El da y el ao son pues los ladrillos de un calendario solar. Sin embargo, el mes es una unidad basada en el movimiento de la Luna y forma la base de los calendarios lunares. La semana, una unidad intermedia muy conveniente para organizar los das de trabajo y de descanso, corresponde aproximadamente a una fase lunar.
El laberinto romano
Nuestro calendario actual es obviamente solar, pero sus orgenes se remontan al antiguo calendario romano que tena un fundamento lunar. En la antigua Roma, varios siglos antes de nuestra era, el ao era una sucesin de diez meses: Martius (dedicado a Marte), Aprilis (del latn aperire, abrir, por los brotes vegetales), Maius (por la diosa Maia), Junius (por Juno), Quintilis (el mes quinto), Sextilis (sexto), September (sptimo), October (octavo), November (noveno), y December (dcimo). El ao comenzaba el primer da (calendas) de Marzo, bajo los auspicios del dios guerrero, pues esta era la fecha que marcaba el inicio de las campaas militares con la designacin de los cnsules. Los meses comenzaban con la luna nueva, algo que era difcil de determinar observacionalmente (precisamente porque en esa fase la luna no es visible).
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Adems, como el ao era mucho ms corto de 365 das, su inicio iba cambiando de estacin, lo que creaba inconvenientes en las campaas militares. Para evitar este problema, se intercalaban meses adicionales cada cierto tiempo. Esta situacin se prestaba a un gran desorden. Los pontfices (encargados del calendario adems de los puentes de Roma) alargaban y acortaban los aos fraudulentamente, segn su conveniencia, para prolongar la magistratura de sus amigos y reducir la de otros. Numa Pompilius trat de acompasar el calendario romano a las estaciones aadiendo de manera permanente dos meses al final: Ianarius (dedicado a Jano, mes 11) y Februarius (de februare, purificacin, mes 12). A mediados del siglo II a.C., las campaas militares lejos de Roma (y concretamente en Hispania) requeran nombrar a los cnsules con suficiente antelacin al comienzo de las actividades. En el ao 153 a.C. se fij el principio del ao en el da 1 de Ianarus (en lugar del 1 de Martius), fecha en que se pas a realizar el nombramiento de los cnsules, esto es, dos meses antes del comienzo de las campaas. Gracias a los dos meses adicionales introducidos por Numa Pompilius, el ao haba pasado a tener unos 355 das, pero an as era demasiado corto respecto del ao de las estaciones . Ocasionalmente se introduca un decimotercer mes, algo tambin propicio a manipulaciones por intereses polticos o econmicos. En el ao 46 a.C. el ao del calendario se encontraba desfasado unos tres meses respecto de las estaciones y segua reinando el desorden.
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estilo de la Circuncisin, con el ao comenzando el 1 de enero. El inicio del ao el 1 de enero se hizo obligatorio en muchos estados europeos a partir del siglo XVI. Se impuso en Alemania mediante un edicto hacia 1500; Carlos IX lo decret en 1564 en Francia y entr en funcionamiento en 1567; en Espaa se generaliz hacia el siglo XVII (en el XVIII en Catalua), y en Inglaterra hubo que esperar hasta 1752.
En Inglaterra, el inicio del ao en el 1 de enero se decret en 1752 (antes se celebraba el 25 de marzo). Para ello hubo que suprimir enero, febrero y veinticuatro das de marzo del ao 1751, que slo tuvo 282 das (del 25 de marzo al 31 de diciembre). Al mismo tiempo, se impuso el calendario gregoriano para lo que hubo que suprimir 11 das de 1752 (en lugar de los 10 que fueron necesarios cuando se instaur la reforma por vez primera en 1582). Al mircoles 2 setiembre de 1752 sigui el jueves 14 de setiembre. Lord Chesterfield, promotor de las reformas, tuvo que aguantar stiras en las que se le reclamaba: "Devulvenos nuestros once das".
El peculiar calendario republicano francs, que estuvo vigente apenas trece aos (desde octubre de 1793 hasta diciembre de 1805) cambi el principio del ao del 1 de enero al da del equinoccio de otoo en Pars, aniversario de la Primera Repblica (22 de setiembre de 1792). El mes en que comenzaba el ao pas a denominarse Vendmiaire (por la vendimia).
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Rafael Bachiller es director del Observatorio Astronmico Nacional (Instituto Geogrfico Nacional). 2013 Unidad Editorial Informacin General S.L.U.
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