Las cooperativas y el sistema agroalimentario

Por: Ricardo Dvila L. de G. Instituto de Estudios Rurales Facultad de Estudios Ambientales y Rurales Pontificia Universidad Javeriana Noviembre 14 de 2003

El objetivo de este ensayo es el de ilustrar el papel que la forma cooperativa puede jugar en el marco del sistema agroalimentario, con la idea de aportar elementos descriptivos en el anlisis de la estructura productiva de los sistemas alimentarios, tal como lo plantea Schejtman, (1994). Lo que interesa mostrar, es como se logra articular esta forma en las distintas actividades que se llevan a cabo dentro de dicho sistema y, poder apreciarla, como un agente, que tiene que ver tanto con la oferta como con la demanda alimentaria, para enfatizar en las diferentes caractersticas que sta puede adquirir dentro de dicho sistema.

Para cumplir con este objetivo, se expondrn tres casos correspondientes a experiencias cooperativas que se han dado en pases andinos (Venezuela y Ecuador), en las cuales se podr apreciar el papel que la cooperativa juega en la superacin de los diferentes obstculos y cuellos de botella que se encuentran en el sistema agroalimentario.

Para el efecto, el ensayo se encuentra ordenado en tres apartes. Un primer aparte plantear los elementos conceptuales que permiten pensar en un papel proactivo y dinmico que la forma cooperativa puede desarrollar en los sistemas agroalimentarios El segundo aparte se referir a las experiencias vividas por diferentes casos cooperativos en diferentes pases, en el desarrollo de actividades propias del sistema agroalimentario con la idea de mostrar las diferentes actividades y el papel que sta forma organizacional y empresarial puede desarrollar en el marco de dicho sistema. Y, finalmente un tercer aparte, que a manera de conclusiones, presentar los aprendizajes y enseanzas que se pueden obtener del anlisis de estas experiencias.

1. La forma cooperativa y el sistema agroalimentario

Este aparte tiene como objetivo resaltar aquellos elementos conceptuales que la propuesta cooperativa tiene y que, en el marco de lo que se entiende por sistema alimentario, permite apreciar el gran potencial que posee para convertirse en un agente de especial importancia, al poder solucionar problemas y cuellos de botella, no solo al nivel de las relaciones procedimentales y tcnicas, sino a nivel de las relaciones de carcter social y econmico, Estos elementos son los siguientes.

a. La cooperativa, ms que una empresa es una organizacin; es un sistema de alta confianza, reciprocidad y solidaridad

Desde la perspectiva de la teora de las organizaciones, la cooperativa se considerara como una organizacin, una representacin conceptual ms amplia que el concepto de empresa, desde el cual se ha acostumbrado a las personas a mirar a la unidad econmica como una caja negra o un sistema tecno-procedimental, principalmente.

Esta consideracin de la cooperativa como una organizacin, es un aporte que permite concebirla como un sistema socio-cultural en permanente interaccin con el entorno, que no solo facilita la prctica de la responsabilidad social de la actividad empresarial, sino que concibe la realizacin de actividades conexas a dicha prctica sin que se desvirte su esencia empresarial, como es el caso de actividades educativas que conducen al desarrollo de capacidades y habilidades de diferente tipo, entre su base social y/o la comunidad, las que en el contexto de un sistema alimentario tienen gran importancia ya que delinearan un mayor potencial de la forma cooperativa como un agente de caractersticas especiales en el marco de dicho sistema que se concibe tambin desde un enfoque amplio, como ms que solo relaciones de carcter tecno-procedimental.

Desde esta perspectiva conceptual, la cooperativa puede realizar actividades no slo de ste carcter (agregar valor a la produccin, mejorar calidad, por ejemplo) sino que podra llevar a cabo actividades que condujeran al fortalecimiento de relaciones sociales, econmicas y polticas entre los

agentes mismos (productores, consumidores, intermediarios) regidas por la solidaridad, la cooperacin, la democracia y la participacin.

Schejtman (1994), se refiere a que en la conceptualizacin del sistema alimentario es necesario agregar a las relaciones tcnico-funcionales, las relaciones y caractersticas de los agentes sociales que participan en cada una de las esferas para poder apreciar el papel que cumplen o podran cumplir bajo un determinado marco de polticas. En este sentido, el ejemplo cooperativo es muy buen ejemplo de lo que propone este autor y en el tipo de polticas y actividades que podran llevarse a cabo si se tiene una adecuada consideracin conceptual, tanto a la cooperativa como al sistema alimentario

As, desde este punto de vista, la cooperativa puede considerarse tambin como un sistema de alta confianza, reciprocidad y solidaridad y, por lo tanto, se puede proponer que el papel que cumpla en el marco del sistema agroalimentario, vaya ms all de desempear nicamente funciones de regulacin, que apuntan a mejorar las asimetras que se encuentran normalmente en el sistema agroalimentario y que se traducen en la posibilidad de mejorar los precios que reciben los productores por su producto y lo precios que deben pagar los consumidores por los productos que provee el sistema. Por esta razn, desde esta representacin se desea valorar el papel de la forma cooperativa en el marco del sistema agroalimentario, entendido ste como el conjunto de relaciones socioeconmicas que inciden de un modo directo en los procesos de produccin primaria, transformacin agroindustrial, acopio, distribucin, comercializacin, y consumo de los productos alimentarios (Schejtman, 1994:3).

b. El principio de la intercooperacin: un principio cooperativo viejo que gana actualidad en el amanecer del siglo XXI

El principio de la nter cooperacin, un principio cooperativo que se acept en el Congreso de la Alianza Cooperativa Internacional (ACI) en 1966, en Viena, Austria, es un principio que conduce a la formacin de grandes organizaciones cooperativas, tanto en su dimensin asociativa como econmica. Este principio permite, por lo tanto, que las cooperativas puedan tener una presencia importante en diferentes actividades sociales,

econmicas y polticas de la sociedad humana. Y, este es el caso, cuando queremos apreciar el papel cooperativo en el marco del sistema agroalimentario, donde adquiere una mayor vigencia e importancia, ya que valora de manera significativa las relaciones basadas en la confianza, el compromiso y la cooperacin (como decamos en el apartado anterior, la cooperativa es un sistema de alta confianza, solidaridad y reciprocidad) en detrimento de los intercambios tradicionales basados en transacciones puntuales, la independencia, la competencia y el conflicto, como lo plantea Ritcher (2003).

Lo que se pretende es hacer entender que la identidad cooperativa y la inter cooperacin se constituyen en importantes ventajas competitivas en el mercado. Siguiendo a Chaves Avila (1984) citado por Richer (2003:2-3), ... el fenmeno de la inter cooperacin puede ser estudiado desde el punto de vista de las caractersticas de los agentes que se relacionan, y desde el punto de vista del carcter de la relacin que se establece entre ellos. La intensidad de la relacin de inter cooperacin es tambin una variable importante de estudiar. Puede variar desde bajos niveles de compromiso mutuo, hasta niveles de fuerte intensidad, en los cuales los asociados mantienen vnculos estrechos y exigentes

La relacin entre las organizaciones puede ser de carcter econmico y estar referida a una o varias de las funciones de la empresa: comercial, de financiamiento, produccin, formacin, tecnologa, abastecimiento, gestin, etc. Tambin puede tener dimensiones ideolgicas, referidas a la promocin de los valores cooperativos (la solidaridad, responsabilidad autonoma), que no son los valores dominantes de la sociedad. A nivel poltico, la intercooperacin puede lograr la formacin de un espacio de cuestionamiento de la hegemona de la economa de mercado capitalista y la difusin de su propuesta de una actividad econmica, democrtica y solidaria. La empresa cooperativa se distingue de la empresa privada comercial por un rasgo fundamental: el empresariado colectivo es a la vez un agente de adaptacin al mercado y un agente de transformacin (Desroche, 1976, citado por Malo 2000:87). Las cooperativas y otras asociaciones de la economa social son iniciativas de la sociedad civil, micro-utopas que apelan a la reciprocidad y a la solidaridad al mismo tiempo que se insertan en los mecanismos de mercado. En ellas se combinan una utopa que presenta una alternativa la mundo actual, y una ideologa, conformada por normas que aseguran la cohesin del grupo (Malo, 2000: 84)...(Richer 2003:3)

Esta larga cita permite confirmar, en palabras de otros autores, la amplia perspectiva que plantea la forma cooperativa, en el marco de un sistema agroalimentario que no se reduce a actividades tecno-funcionales, sino que considera, tambin, tener en cuenta las relaciones y caractersticas de los agentes sociales que participan en cada una de las esferas del sistema. Y esta no es ms que la posibilidad de procurar un modelo alternativo de desarrollo, donde el funcionamiento de la economa no sea dominado exclusivamente por el mercado y la bsqueda de la mxima ganancia para los dueos del capital.

c. La cooperacin y el desarrollo local

Conviene articular los conceptos de sistema agroalimentario con los de desarrollo local y cooperacin para apreciar el potencial que puede adquirir la forma cooperativa al interior de este sistema, dando cabida, de esta manera, a todo su contenido conceptual. El desarrollo local puede ser visto como un proceso de cooperacin en el cual se pueden diferenciar dos tipos de lgica presentes al mismo tiempo, una lgica de cooperacin de animacin del desarrollo y una lgica de cooperacin de gestin, en el cual la forma cooperativa juega un papel trascendental, como motor que dinamiza ambas lgicas (Lobo 2002: 112).

En la primera lgica, se tiene como objetivo principal identificar y movilizar los agentes locales para que se conviertan en socios posteriormente y la cooperacin se logra modificando comportamientos y buscando el compromiso responsable del mayor nmero de individuos, adems de incorporarlos al proceso de cooperacin local. En la segunda lgica, la cooperacin tiene que ver con el reparto, asignacin, gasto y manejo de los diferentes recursos a que tiene acceso la forma cooperativa. Es una lgica meramente tcnico-econmica (Lobo 2002:113).

Podemos deducir, entonces, que nos encontramos frente a una propuesta terica y prctica, la forma cooperativa, que encaja muy bien dentro del momento actual de cambio de paradigmas en cuanto a la forma de entender la vida y el desarrollo de los pueblos, que permite reconocer la heterogeneidad y la diversidad de los procesos sociales, econmicos, culturales y polticos de las regiones, a la vez que permite pensar en el planteamiento de propuestas de solucin de problemas de diferente tipo,

basados en dos aspectos, principalmente, la creacin de vnculos y el enfoque local, con lo cual se puede pretender impulsar un cambio en los ncleos de poder que se encuentran dentro del sistema agroalimentario

2. LOS CASOS A PRESENTAR

Con el fin de mostrar los diferentes papeles que las cooperativas pueden jugar, segn el marco conceptual que se acaba de presentar, se exponen casos cooperativos que en pases de la regin andina, han realizado labores y actividades muy interesantes, en el marco de los sistemas agroalimentarios nacionales. Casos de los que se pueden extraer una serie de enseanzas y aprendizajes que sern retomados en el ltimo aparte, a manera de conclusiones

1. INTERCOOPERACION Y ECONOMIA SOLIDARIA: ANALISIS DE UNA EXPERIENCIA VENEZOLANA (RICHER 2003)

El caso que se presenta a continuacin se denomina Central de Integracin Cooperativa, CECOSESOLA, y es un caso que sirve para mostrar el potencial innovador que tiene la inter cooperacin entre pequeas organizaciones de la economa social y solidaria. Es una cooperativa de segundo grado, de carcter multisectorial, ubicada en la regin centro occidental de Venezuela.

Breve historia de la Central

CECOSESOLA tiene 36 aos de haber sido fundada y es un caso importante en el campo de los servicios funerarios y la distribucin de alimentos. Se cre con la idea de organizar un servicio funerario para diez cooperativas en la ciudad de Barquisimeto, capital del Estado Lara. A mediados de los aos setenta, cre un servicio de transporte cooperativo que fracas en el transcurso de la dcada y que para ayudar a subsidiar las prdidas econmicas que este servicio gener y evitar el desempleo de las personas vinculadas a la fracasada propuesta de transporte, dio lugar en 1983, al proyecto de Ferias de Consumo Familiar (FCF), para crear una actividad econmica que impulsara el sentido de organizacin entre las sectores

populares, para poner en uso los autobuses paralizados a raz de la quiebra comentada.

El tipo de actividades realizadas

Las FCF se crearon como una actividad de comercializacin al detal de hortalizas y frutas frescas provenientes de una cooperativa de productores agrcolas fundada en 1976, la cooperativa la Alianza, una cooperativa de trabajo asociado impulsada por dos religiosos italianos entre campesinos sin tierra, donde tierra, maquinaria e inmuebles, eran de propiedad comn de los socios y el trabajo se realizaba en forma colectiva. Estaba ubicada a una hora de la ciudad y produca papa y hortalizas. En ese momento, se decidi juntar la produccin de otras asociaciones de productores, la de la cooperativa y la del mercado mayorista, para venderla los fines de semana a travs de los departamentos de consumo de las cooperativas afiliadas a CECOSESOLA.

Esta experiencia fue exitosa desde sus comienzos, dado que el mercado que atenda se caracterizaba por deficiencia en la oferta de hortalizas y frutas frescas en la ciudad y los bajos precios que los intermediarios ofrecan a los productores. En 1990 ya participaban ocho organizaciones con 100 productores y en el 2003, 18 con 427 productores asociados. Para esta fecha, estas organizaciones suministraban alrededor del 60% del volumen de productos hortofrutcolas vendidos en la FCF. El 40% restante se obtena en el mercado mayorista de Barquisimeto (Richer 2003:5).

Las FCF han alcanzado una posicin importante en su sector de actividad: hoy son el principal actor de sector de la comercializacin de vveres en el estado Lara. Entre los aos 1984 y 2002, el volumen comercializado en las Ferias pas de 3 a 450 toneladas. El valor anual de las ventas de frutas y hortalizas alcanza unos 8,3 millones de dlares americanos (Richer 2003: 5). CECOSESOLA posee actualmente tres locales, donde funcionan las ferias ms grandes, ubicadas en el centro, el oeste y el este de la ciudad, en las cuales se alquilan algunos sitios a otros pequeos comerciantes (carniceras, charcuteras, etc.) lo que permite enriquecer la oferta de productos para los clientes de las ferias.

Otros puntos de venta de las FCF estn ubicados en las diversas cooperativas y asociaciones civiles de la ciudad y de cooperativas y asociaciones de productores rurales que tienen departamento de consumo, donde venden los productos adquiridos en le centro de acopio de CECOSESOLA y cuyo transporte se hace en los mismos camiones utilizados para llevar las cosechas a las ferias de Barquisimeto (Richer 2003:5)

Las organizaciones participantes en FCF

Como se mencion anteriormente, en las FCF participan diferentes tipos de organizaciones: cooperativas, asociaciones comunitarias de consumidores (unas 38 organizaciones), organizaciones de productores agrcolas (19 organizaciones-13 cooperativas y 6 asociaciones) ubicadas en el estado Lara y en los estados vecinos de Trujillo, Barinas y Portuguesa y 8 pequeas empresas de transformacin, algunas asociativas y otras de carcter familiar, que producen pan, pastas integrales, salsa de tomate, brotes de lenteja, granola, miel, harinas, condimentos, dulces, etc. Este conjunto de organizaciones, que mantienen relaciones de negocios y relaciones polticas, conforman el Sistema de Ferias (Richer 2003 :7-8).

El Fondo de Apoyo Mutuo

Para facilitar el acceso al crdito para el pequeo productor, al cual no tena posibilidades por parte del sistema tradicional de crdito, la Central decidi en 1995 crear un fondo de financiamiento para los grupos participantes en las FCF, que se alimenta de diversos aportes vinculados a la actividad de los FCF: un descuento del 1% del valor de las ventas de los grupos de productores de CECOSESOLA, y un recargo del 0.25% de las compras por parte de las organizaciones de consumidores. Otra fuente de recursos del Fondo es un porcentaje de los excedentes de las Ferias, decididos en Asamblea General (Richer 2003:10).

La Formacin

Una actividad propia de una central de segundo grado es el ofrecimiento de formacin y asistencia tcnica a sus miembros desde dos dimensiones: la dimensin organizativa vinculada con los principios y valores de la doctrina cooperativa y una formacin eminentemente tcnica, vinculada al proceso de produccin y comercializacin. Esta labor la reforz la Central consiguiendo recursos en diferentes fuentes, principalmente de carcter internacional cooperacin francesa- y as en 1991 consolid el proyecto INTERCOOP, que tenia como objetivo el mejoramiento de las prcticas agronmicas en funcin de alcanzar mejores rendimientos y al mismo tiempo disminuir el uso de agroqumicos txicos, mediante prcticas como el control biolgico de plagas, la diversificacin de los cultivos, la produccin de abono qumico, etc (Richer 2003; 12).

Los resultados conseguidos

La experiencia de la FCF se ha manifestado en la creacin de empleos de calidad (370 empleos fijos), caracterizados por la rotacin de las tareas, el trabajo en equipo, la formacin permanente, y la participacin en la toma de decisiones. Tambin ha sido factor importante en la formacin de procesos asociativos entre los pequeos agricultores que han logrado mejoras individuales en sus explotaciones as como importantes procesos de capitalizacin colectiva. Las ferias han impulsado el desarrollo de empresas colectivas de transformacin a partir de unidades econmicas de subsistencia que han ido desarrollando dinmicas de acumulacin. El caso explora cuatro dimensiones diferentes: sociales, econmica, polticas e ideolgicas (Richer 2003:5).

Hay excelentes innovaciones en la distribucin de alimentos referidas tanto a lo organizacional como a lo social y a lo institucional en las Ferias de Consumo Familiar (FCF). Las propuestas innovadoras ms importantes que se deben tener en cuenta en el caso presentado, son las siguientes (Richer 2003: 6-7):

A.) La concentracin de las ventas en los tres ltimos das de la semana, viernes, sabado y domingo. Esta decisin redujo tiempo transcurrido entre la

cosecha y la venta al consumidor, buscando reducir al mnimo las perdidas y prescindir de costossimos equipos de refrigeracin e instalaciones permanentes de comercializacin.

B.) La planificacin trimestral conjunta de la oferta por parte de los consumidores y de productores: a partir de las caractersticas de la demanda, logrando de esta manera establecer las cantidades a producir, su distribucin en el tiempo y la asignacin a las organizaciones participantes de cupos de produccin para cada rubro. Hay reuniones semanales de planificacin y evaluacin, que son reuniones abiertas a todos los participantes, y que permiten hacer ajustes en caso de detectarse problemas.

C.) En la FCF los precios de los productos son fijados a partir de los costos de produccin y as se evitan las fluctuaciones provenientes de la oferta y la demanda. Los precios son fijados a travs de procesos participativos, primero en cada cooperativa o asociacin de productores y luego en reunin conjunta con CECOSESOLA, llamada la reunin de costos, donde se confrontan los clculos realizados por los diferentes asociaciones de productores participantes y se establecen los costos de produccin para cada rubro, trimestralmente. Estos costos de produccin sirven de referencia para la fijacin de los precios que recibirn los productores por las cosechas entregadas a la FCF. Los acuerdos de produccin, precios y calidad son permanentemente discutidos y revaluados en reuniones en las que participan representantes de lso productores y de CECOSESOLA.

d.) Fijacin de un precio nico por kilo para todos los productos hortofrutcolas. El precio ponderado semanal se computa a partir de clculos en los cuales se tiene en cuenta los costos de produccin de cada rubro y los niveles de precios de mercado. Este precio permite ser competitivo ya que permite una mayor rapidez en el proceso de compra. (de esta manera se logra disminuir el costo de transaccin que implica la participacin y la discusin). Se ha creado un mercado nico, una forma original de mercado que ofrece productos a precios ms bajos, caracterizado por una identidad propia basada en mucha actividad comunicativa como mensajes educativos o informativos sobre asistencia tcnica y maneras de vivir mejor.

e.) CECOSESOLA ha creado un mercado propio que funciona segn otras reglas, donde existe una planificacin conjunta de la oferta y la demanda y la

participacin de todas las partes interesadas ( productores y consumidores) en la definicin de los volmenes a comercializar. Es una forma original de mercado que un importante nmero de consumidores prefiere a los supermercados, pues no solo ofrece productos a precios ms bajos sino que ha creado una identidad propia, ya que la relacin entre las FCF y los grupos de productores no es una simple relacin comercial ya que los participantes deben compartir los valores del movimiento cooperativo.

Una de las innovaciones fundamentales, es la sinergia existente entre las dimensiones econmicas, ideolgicas, polticas y organizativas. Los valores, reglas y prcticas han con tribuido al xito econmico de los proyectos econmicos de CECOSESOLA

2. FURNOSAL: la creatividad en el desarrollo rural. 1996.

Furnosal es una propuesta autogestionada, nacida en el Ecuador y liderada por la misin salesiana, en colaboracin con otros organismos nacionales y extranjeros, que caracteriza la filosofa sobre la cual se ha basado todo el trabajo de la comunidad salesiano a lo largo de 25 aos, en este pas.

Breve historia de la experiencia

El caso se encuentra ubicado en la Parroquia de Salinas, un territorio de 490 Km2,que va de los 800 MSN a los 4200 MSN que incluye vastas reas de pramo, valle andino y subtrpico ecuatoriano. La poblacin asentada all ascenda en 1995 a 5059 habitantes, de los cuales 500 residan en el casco urbano y el resto en la otra parte del territorio (en la zona alta y el subtrpico), siendo el 40% de ellos mestizos llegados de otras zonas del pas y el 60% indgenas. En los aos setenta se dio una labor social orientada por una visin cristiana (no vivencia individualista), una visin cultural (lo comunitario lo cierto) y una visin de desarrollo (aunar esfuerzos el aporte del trabajo mancomunado), dando lugar a la aparicin de la Cooperativa La Salina que desde sus comienzos logra el apoyo del Fondo Ecuatoriano Populorum Progressio, (FEPP) y de esta manera se propone el impulso de alternativas de desarrrollo no tradicionales para el agro. La cooperativa se

convierte en Fundacin FURNOSAL (FUNDACION DE ORGANIZACIONES DE SALINAS), en 1988, con el fin de lograr un mayor radio de accin (ESPAE_ESPOL, 1996).

Aspectos interesantes de la experiencia

Los aspectos ms llamativos de la experiencia, en lo que tiene que ver con el papel que juega en el sistema agroalimentario ecuatoriano, son los siguientes: El carcter empresarial de la gestin, la bsqueda de alternativas de desarrollo no tradicional para el agro, el aprovechamiento de la diversidad de zonas geogrficas, la adopcin de tecnologa y capacitacin, y la necesidad de cimentar las relaciones entre sus miembros mediante el trabajo y la fuerza colectiva, en los que la fe, la solidaridad y los preceptos cristianos han sido la fortaleza y gua para el xito alcanzado. Este xito se refiere al impulso de patrones de distribucin de recursos y las relaciones de poder de manera equitativa y justa, convirtindose en un caso exitoso de diversificacin rural (North, 2001:3)

El caso da importancia a una serie de situaciones innovadoras tales como el esquema socio- empresarial establecido, el manejo operativo y administrativo de las industrias, la dinmica econmica alcanzada, la exportacin de productos agroindustriales y se plantean algunas preocupaciones sobre el futuro de esta experiencia. La experiencia que se presenta es interesante de mostrar en cuanto a la generacin de conocimiento en la comercializacin y el diseo institucional de actividades productivas. Es un ejemplo exitoso de desarrollo comunitario de dimensiones microregionales que se manifiesta en diversificacin econmica (agropecuaria, forestal e industrial) y el mejoramiento del nivel de vida. Es un caso que surge de un sistema de distribucin progresiva de la tierra, un razonable acceso a los mercados y la adquisicin de conocimientos tcnicos y experiencias en comercializacin.

El aporte concreto que ofrece la experiencia de la Fundacin es la existencia de ms de 15 cooperativas de base afiliadas, que administran tcnica y financieramente a una o varias microempresas dedicadas a la produccin de bienes de carcter agroindustrial. Se encuentran adems, las microempresas que maneja y apoya directamente la Fundacin. FORNASOL apoya tambin

proyectos de desarrollo y programas de capacitacin adems de intervenir en la comercializacin de diferentes productos, tanto en el mercado nacional (2400 sacos de lana) como en el mercado internacional ( 6 toneladas de hongos deshidratados a mercados de Estados Unidos, Italia y Alemania) y a una red de tiendas por todo el pas, denominados el Salinerito.

Otro aspecto interesante de esta experiencia fue el impacto logrado en la comunidad en lo relacionado a: Crecimiento en los niveles de escolaridad, Cambios en los hbitos alimenticios, reduccin de ndices de mortalidad total y adecuados niveles de natalidad, mejoramiento en la calidad de vida manifestado en mejor vivienda y acceso a la misma: reduccin de la migracin campesina hacia los centros urbanos, la integracin popular y la generacin de empleo.

C. LA COMERCIALIZACION COMUNITARIA EN EL ECUADOR

Otro caso interesante de resear, es el caso de la comercializacin comunitaria (DA ROS, 2001:51). Es una experiencia que ayud al pequeo productor rural a superar los problemas comunes en el proceso de la comercializacin, a travs de impulsar la comercializacin asociativa directa (CAD). Esta propuesta es resultado de un proceso que consta de varias fases: a.) la conformacin de una organizacin de pequeos productores, generalmente de una misma comunidad local. b.) la determinacin de realizar actividades comerciales de manera conjunta dada la escasez de recursos y la poca relevancia en el mercado. c.) El despegue de la organizacin y su eventual consolidacin.

Puesto que la venta directa de productos agrcolas, agro-industriales o artesanales requiere de ingentes inversiones iniciales en infraestructura y personal capacitado, las organizaciones de CAD se limitan a la creacin de centros de acopio donde renen sus productos para luego venderlos en forma conjunta y ms ventajosa a los intermediarios. La comercializacin al por menor constituye un paso posterior y mas arriesgado que asegura mayores ganancias para los productores. En algunos pocos casos las organizaciones de CAD llegan tambin a comercializar sus productos en el mercado internacional.

Surgimiento de las primeras experiencias: del fracaso

Las primeras experiencias de CAD se registraron en los aos sesenta y setenta, impulsadas por el Estado o instituciones internacionales e intentaron establecer sistemas centralizados de acopio y mercadeo, al interior del pas y hacia el exterior (mediante la obtencin de cupos), de productos tradicionales de exportacin (caf, banano, arroz). Sin embargo situaciones coyunturales internas (adversidades climticas, presencia de plagas) y externas (inestabilidad de la demanda, cada de los precios, eliminacin de cupos, suspensin de los convenios internacionales, etc.) tuvieron serias repercusiones en las formas organizativas

La visin desarrollista que impuls el surgimiento de estos intentos de comercializacin asociativa fue acompaada de una elevada inyeccin de recursos que, ex post, llev a las comunidades campesinas al estancamiento y a la desmovilizacin social por la fuerte dependencia hacia las organizaciones de apoyo. A inicios de los ochenta se asiste a un segundo intento, esta vez surgido por iniciativa de los campesinos, de conformar empresas para operar el mercado de forma comunitaria, que tambin fracasaron por diferentes razones, entre las cuales se resaltan los siguientes: Produccin espordica y no permanente, baja calidad y diversidad de los productos, escaso o nulo capital de operacin para asegurar pago de contado al productor, ausencia de transporte propio o mal manejo del mismo, falta de experiencia y de adecuado flujo de informacin, boicot de los intermediarios ofreciendo precios may bajos momentneamente y gestin empresarial poco acertada,

.. Al xito

Sin embargo, unas pocas organizaciones lograron consolidar su actividad gracias a la ayuda desinteresada de instituciones de inspiracin catlica que, mediante concesin de crditos (FEPP) o la participacin directa en la comercializacin (Maquita Cushumchic Comercializando como hermanos MCCCH), lograron conformar un sistema alternativo de comercializacin de cobertura nacional.

Entre las experiencias ms significativas de produccin y comercializacin comunitaria exitosas de las dos ltimas dcadas cabe sealar las siguientes:

a. FURNOSAL, que apoya las actividades de los centros agroindustriales (20 queseras, seis equipos para la preparacin de hongos secos, dos plantas para la semi-elaboracin de cacao adquirido en la Costa, dos centros para la fabricacin de turrones y dos para la fabricacin de embutidos) y que fue presentado atrs (ver el aparte B del punto 2).

b. La unin de campesinos del Lago Agrio (UCLA), que desde 1989 realiza actividades de acopio, pilado y comercializacin de arroz.

c. El programa de cacao de MCCH, que a partir de 1992 lleva adelante la comercializacin de este producto, inicialmente con cinco organizaciones y actualmente con casi treinta: exporta a Europa, Estados Unidos y Canad, habiendo obtenido premios de calidad en Suiza.

El mercadeo comunitario no es un fenmeno nuevo para las organizaciones campesinas y sus intentos se han visto fortalecidos con la conformacin de organismos de servicios a la comercializacin como los mencionados (MCCH y CAMARI) quienes se respaldaron inicialmente en las organizaciones internacionales de comercio justo y solidario, las Alternativa Trade Organizations (ATOs), con origen y sede en los pases desarrollados que se relacionan con organizaciones de pequeos productores de los pases en desarrollo para ofrecerles alternativas de venta para sus productos (agrcolas y artesanales), a precios ms equitativos.

Las principales ventajas que ofrece este sistema de comercializacin son: a.) la seguridad en lo que concierne a la recuperacin de los valores facturados y la regularidad en las compras. b.) la experiencia tcnica que el intercambio conlleva en trminos de calidad del producto y eficiencia productiva y gerencial.

El caso de Maquita Cushunchic comercializando como Hermanos (MCCH), representa la union entre el campo y la ciudad, que surgi en 1985 de la cohesin de comunidades eclesiales de base y pobladores de la ciudadela

Quito Sur para llevar adelante las reivindicaciones bsicas del barrio y garantizar el abastecimiento de los alimentos de primera necesidad a precio justo. Procedieron a incorporar a comunidades campesinas productoras conformando mercaditos populares y permitiendo de esta manera la comercializacin directa entre productores y consumidores. A mediados de los aos noventa aglutina a 400 organizaciones de base y segundo grado, del rea urbana y rural, operando en trece de las 26 provincias del Ecuador.

En una segunda fase de sus actividades, MCCH aade a la comercializacin el procesamiento de algunos productos agrcolas mediante la instalacin de molinos comunitarios (cereales). En 1990 inicia un proyecto de transformacin del cacao en manteca de cacao y chocolate en polvo que involucra a trece organizaciones campesinas de la Costa. En 1992 promueve la exportacin directa de cacao a varios pases europeos. En el nororiente ecuatoriano (Sucumbos y Napo) el MCCH apoya el tratamiento poscosecha y la comercializacin del principal producto y fuente de ingresos de la zona: el caf robusta.

MCCH es una fundacin de orientacin catlica sin fines de lucro, que impulsa el desarrollo de una propuesta alternativa de mercadeo de productos agrcolas, tanto a nivel nacional como internacional, estableciendo contacto con instituciones forneas de comercio solidario. En sntesis, las actividades desplegadas por el MCCH permiten actualmente abastecer de productos alimenticios bsicos a un total de 260.000 personas: aseguran a ms de 7.000 campesinos la venta de productos agrcolas a mejores precios (mediante tratamiento poscosecha y procesamiento).

Su estrategia para alcanzar un comercio equitativo se articula alrededor de tres reas de accin que hacen referencia a lo econmico, lo organizativo y lo educativo, actividades que se realizan a travs de cinco coordinadoras que son: a.) tiendas comunitarias y mercaditos (apoya una red de casi 300 tiendas comunitarias abastecidas con productos bsicos) b.) Productos campesinos (para el acopio, conservacin, transformacin y mercadeo de productos adquiridos directamente a los productores campesinos organizados en la Sierra granos y transformacin de harina: en la Costa cacao: en el Oriente caf robusta, opera a travs de una red de 45 centros de acopio y 11 molinos campesinos a nivel nacional o cajas de ahorro c.) Mujeres (para la comercializacin de productos artesanales de 160 grupos). d.) Fondos solidarios. Y e.) Turismo popular.

La estrategia de comercializacin de MCCH se ha fundamentado en los siguientes aspectos:

a.) desarrollo organizacional de los pequeos productores para aprovechar las ventajas de escala y tener mayor presencia. b.) transparencia en los procesos de compra y venta del producto: precios justo, pesos exactos, calificacin del grano por claridad, pago de contado. c.)Disponibilidad de infraestructura comunitaria para acopio y procesamiento del producto (secado y fermentacin). d.) mejoramiento estndares bsicos de calidad (premios econmicos). e.)Ofertas estable de productos. f.) envo oportuno de los pedidos. g.) cumplimiento estricto de los estndares e internacionales para lograr imagen de prestigio. h.) cultivos sustentables en lo ecolgico, econmico y social. i.)Ampliacin y diversificacin de los mercados (alternativos y formales). j.) expansin de la cobertura del programan. k.) capacitacin y asistencia tcnica a los productores. l.) implementacin de un sistema de crdito. m.) contratacin de personal profesional. n.) formacin de lderes.

La presencia de MCCH en la comercializacin ha tenido indudables efectos econmicos positivos no solo para las organizaciones asociadas (mayores ingresos) sino tambin para los campesinos de las zonas aledaas, pues provoca una regulacin zonal del mercado ya que el precio ofrecido se convierte en el precio preferencial para todos los productores. Las incidencias sociales del programa cabe sealar la capacitacin profesional y la formacin social de los productores, el desarrollo de canales de participacin grupal al interior de las organizaciones para la toma conjunta de decisiones, la promocin personal y de lderes, la adopcin de formas de trabajo equitativas y solidarias.

La estrategia de alcanzar una calidad del producto reconocida a nivel internacional ha sido la clave del xito y el apoyo de las organizaciones de comercio solidario permitieron el acceso a los mercados de exportacin. Sin embargo, los directivos de MCCH creen que existen todava aspectos crticos que deben ser resueltos como es el caso del capital de trabajo escaso que impide comercializar mayores volmenes de producto y aumentar la rentabilidad del programa, es necesario mejorar el perfil profesional de los colaboradores, perfeccionar la gestin empresarial

3. LAS CONCLUSIONES

El ltimo aparte de este ensayo se refiere principalmente a los aprendizajes y enseanzas que se pueden derivar de los casos presentados en trminos del marco planteado

a. Las cooperativas instrumentos de poltica

deben

ser

consideradas

ms

que

simples

Los gobiernos de los pases en desarrollo siempre han considerado a las cooperativas como simples instrumentos de poltica, en razn a que se tiene y se ha tenido una visin estrecha de lo que realmente representa esta forma organizacional y empresarial. Por esta razn, se ha desaprovechado su potencial como un sistema socio-cultural que permita iniciar procesos de cambio planteado no solo a nivel de cambios en los precios que pueden recibir los productores o que deben pagar los consumidores, sino en la posibilidad de producir cambios en los comportamientos de los productores, tal como lo muestran los casos presentados, donde los productores entendieron la importancia de planear su produccin para atender determinados mercados

A partir de esta posicin, los casos que se presentan en el segundo aparte, permiten apreciar el grado de coherencia del comportamiento de la forma cooperativa con una probable definicin de los objetivos de la poltica alimentaria. As, por lo que se ha planteado anteriormente, se puede tener en cuenta, de manera explcita, las motivaciones de los agentes involucrados, identificar los cuellos de botella a lo largo de la cadena y la capacidad potencial de algunos agentes de convertirse en ncleos de dinamizacin de los procesos productivos y detectar la eficiencia del proceso de transmisin de informacin que incida en el que, el cmo y el donde se producen los alimentos (Schejtman, 1994: 5).

Los casos expuestos permiten apreciar el papel que juegan las cooperativas, en cuanto a la manera como se puede tratar la heterogeneidad de las unidades productivas y de distribucin que la estructura productiva y la

posibilidad de superar esta heterogeneidad, as como la manera de reducir o acabar a la asimetra de las relaciones entre los agentes que participan en las diferentes actividades del sistema agroalimentario y la insuficiente articulacin entre la produccin primaria y el sector de la transformacin.

Lo que se puede apreciar en los casos expuestos, es que la propuesta cooperativa va ms all de la consideracin materialista de utilizar esta forma como un simple instrumento o mecanismo para mejorar (o empeorar ) unas situaciones dadas dentro del sistema agroalimentario, y lo que se propusieron quienes la impulsaron fue utilizar al mximo el potencial de cambio y generacin de habilidades y capacidades que tiene esta propuesta. No en balde, los impulsores de al propuesta cooperativa fueron sacerdotes o religiosos de la iglesia catlica, que no slo pensaron en la cuestin materialista de la cooperativa (un til instrumento de desarrollo) sino que exploraron al mximo su potencial espiritual e ideolgico, orientado a desarrollar una forma de ver el mundo, una manera de poner en prctica principios y valores propios de una doctrina de carcter social como es la doctrina cooperativa.

Por est razn se puede hablar de la experiencia de las experiencias presentadas como experiencias que crean una nueva idea de mercado, basado en la solidaridad y la cooperacin, dentro de un medio ambiente dominado por la competencia y la lgica capitalista.

b. La propuesta cooperativa y el sistema agroalimentario; la bsqueda de un equilibrio posible

La ventaja que expresa la experiencia venezolana, por ejemplo, est representada por el desarrollo de relaciones de nter cooperacin entre diversos tipos de organizaciones tanto cooperativas como asociativas de productores y consumidores as como la incorporacin de los trabajadores como miembros de la organizacin. Representa la ventaja de lograr un equilibrio entre intereses generalmente opuestos (patronos/obreros, productores/consumidores).

La nter cooperacin es una variable importante en el marco del sistema alimentario, que conviene mirar detenidamente. Puede variar desde bajos

niveles de compromiso mutuo hasta niveles de fuerte intensidad, en los cuales los asociados mantienen vnculos estrechos y exigentes. Las relaciones que posibilita este, ya viejo, principio cooperativo son de carcter econmico, ideolgico y poltico. Apunta a la formacin de un espacio para el cuestionamiento de la hegemona de la economa de mercado capitalista y la difusin de una propuesta en la cual la comunidad, basada en una accin colectiva, puede conducir a espacios donde las relaciones entre demandantes y oferentes de productos puedan darse en un contexto de simetra e igualdad (no igualitarismo), fundamentadas en el respeto de los unos por los otros. Es la posibilidad de consolidar una actividad econmica democrtica y solidaria.

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