IMPORTANCIA Y CLASIFICACIN DE LOS MATERIALES EN INGENIERA Probablemente, la importancia de los materiales en nuestra cultura es mayor de lo que habitualmente secrete.

Prcticamente cada segmento de nuestra vida cotidiana est influido en mayor o menor grado por los materiales, como por ejemplo transporte, vivienda, vestimenta, comunicacin, recreacin y alimentacin. Se han desarrollado decenas de miles de materiales distintos con caractersticas muy especiales para satisfacer las necesidades de nuestra moderna y compleja sociedad; se trata de metales, plsticos, vidrios y fibras. El progreso de muchas tecnologas, que aumentan la confortabilidad demuestra existencia, va asociado a la disponibilidad de materiales adecuados. El avance en la comprensin de un tipo de material suele ser el precursor del progreso de una tecnologa. Por ejemplo, la fabricacin de automviles fue posible por la aparicin de un acero idneo y barato o de algn sustituto comparable. Actualmente los adelantos electrnicos ms sofisticados se basan en componentes denominados materiales semiconductores. CLASIFICACIN DE LOS MATERIALES EN INGENIERA Los materiales se clasifican en 5 grupos: metales, cermicos, polmeros, semiconductores y materiales compuestos. Cada uno de estos grupos de materiales posee caractersticas distintas. Metales Los metales y sus aleaciones generalmente tienen como caracterstica una buena conductividad elctrica y trmica, una resistencia relativamente alta, una alta rigidez, ductilidad o confortabilidad y resistencia al impacto. Son particularmente tiles en aplicaciones estructurales o de carga. Aunque en ocasiones se utilizan metales puros, las combinaciones de metales conocidas como aleaciones proporcionan mejora en alguna propiedad particularmente deseable o permiten una mejor combinacin de propiedades. En la imagen se pueden apreciar el oro (izquierda) y la plata (derecha) usados muy comnmente en joyera.

Cermicos Los cermicos son fuertes y duros, aunque tambin muy frgiles o quebradizos. Las nuevas tcnicas de procesamiento han conseguido que los cermicos sean lo suficientemente resistentes a la fractura para que puedan ser utilizados en aplicaciones de carga, como los impulsores en los motores de turbina. Algunos materiales cermicos pueden soportar temperaturas extremadamente altas sin perder su solidez. Son los denominados materiales refractarios. Generalmente tienen baja conductividad trmica por lo que son empleados como aislantes. Por ejemplo, partes de los cohetes espaciales son construidos de azulejos cermicos que protegen la nave de las altas temperaturas causadas durante la entrada a la atmsfera. Polmeros Producidos mediante un proceso conocido como polimerizacin, los polmeros incluyen el hule, los plsticos y muchos tipos de adhesivos. Los polmeros tienen baja conductividad elctrica y trmica, reducida resistencia y no son adecuados para utilizarse a temperaturas elevadas. Los polmeros termoplsticos, en los cuales las largas cadenas moleculares no estn conectadas de manera rgida, tienen buena ductilidad y confortabilidad; los polmeros termoestables son ms resistentes aunque ms frgiles porque las cadenas moleculares estn fuertemente enlazadas. Semiconductores La conductividad elctrica de estos materiales puede controlarse para su uso en dispositivos electrnicos como transistores, diodos y circuitos integrados. La informacin hoy da se transmite por luz a travs de sistemas de fibras pticas; los semiconductores, que convierten las seales elctricas en luz y viceversa con componentes esenciales de estos sistemas. Materiales compuestos Los materiales compuestos se forman a partir de dos o ms materiales, produciendo propiedades que no se encuentran en ninguno de los materiales de manera individual. Con materiales compuestos podemos producir materiales ligeros, fuertes, dctiles, resistentes a altas temperaturas, o bien, podemos producir herramientas de corte duras y a la vez resistentes al impacto, que de otra manera se haran aicos. Un ejemplo de material compuesto es el concreto.