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Las Cortes de Cdiz
y la sociedad espaola
Manuel Prez Ledesma
No hay unanimidad entre los historiadores espaoles a la hora de
analizar el carcter de la revolucin que, al filo de la guerra de In-
dependencia, se produjo en nuestro pas y cuya plasmacin se en-
cuentra en las medidas legales adoptadas por los constituyentes de
Cdiz durante los aos 1810 a 1813. Sin duda, la interpretacin ms
difundida procede de los trabajos de Miguel Artola, a partir de su li-
bro pionero sobre Los orgenes de la Espaa Contempornea. AH se
defina a la revolucin con los dos calificativos de liberal y burguesa,
que reflejaban la conjuncin de un cambio radical en el sistema po-
ltico y el establecimiento de un nuevo diseo de la sociedad. Di-
seo ste que se concret en la creacin de una sociedad civil, es
decir, de un sistema social en el que individuos iguales en derechos
establecen relaciones libres entre ellos, gracias a la desaparicin del
sistema de privilegios propio de la sociedad estamental y a la corre-
lativa uniformizacin de las condiciones jurdicas de los espaoles.
Que este cambio se definiera como burgus, y no slo como liberal,
se deba a que fue precisamente la burguesa la que protagoniz la
transformacin y, sobre todo, la que se benefici del nuevo marco le-
gal para sustituir a la nobleza en la cspide de la pirmide social.
Truncado el proceso por la vuelta de Fernando VII y el restableci-
miento del absolutismo, su continuidad habra que buscarla, primero
en el Trienio liberal, y ms tarde, en el perodo de consolidacin re-
volucionaria posterior a la muerte del monarca. En suma -como, si-
guiendo esta interpretacin, ha sealado Toms y Valiente habra que
pensar en un nico proceso revolucionario de larga duracin, que
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pas por sus fases, sus oscilaciones y sus frustraciones provisiona-
les hasta conseguir, finalmente, el triunfo 1.
Pero esta lnea argumental no parece compartida en diversos tra-
bajos recientes. A partir de la comparacin con el caso francs, don-
de se produjo una autntica revolucin -en el sentido de derroca-
miento violento del orden feudal gracias a un movimiento capitanea-
do por la burguesa, pero llevado a cabo por las clases populares ur-
banas y radicalizado por una paralela revolucin campesina-, Fon-
tana ha negado que existiera un proceso de revolucin social en Es-
paa en el perodo 1808-1813. Los diputados liberales, en la mayo-
ra de los casos propietarios feudales o clrigos, no haban querido
hacer una revolucin social; por ello omitieron los cambios ms pro-
fundos que podan atraer al campesinado y se limitaron a proyectos
de reforma moderada, que resultaban excesivos para los explotado-
res del viejo sistema e insuficientes para los explotados. De aqu el
escaso apoyo social de las medidas reformadoras en el momento en
que volvi Fernando VII; y tambin el retraso y la moderacin de la
revolucin burguesa espaola, que cuando se produjo en la dcada
de 1830 tuvo el carcter de un trnsito pacfico y pactado de la so-
ciedad feudal al nuevo orden burgus 2.
Si la ausencia de medidas de redistribucin es el argumento b-
sico en esta interpretacin para negar el carcter revolucionario al
proceso, desde otra ptica, orientada ms hacia el anlisis de los par-
ticipantes, lo que se ha discutido ha sido su contenido burgus. Lo
ocurrido en 1808 fue, ha escrito Moreno Alonso, una revolucin so-
cial, ms que poltica; pero una revolucin protagonizada por las
masas populares, que adems de enfrentarse a los franceses, se rebe-
laban contra la pobreza, la injusticia y la arbitrariedad; ello dio lu-
gar a un movimiento revolucionario primitivo, violento y amena-
zador para los privilegios estamentales, es decir, a una primera ver-
sin de la orteguiana rebelin de las masas :1.
1 La interpretaein de ARTOLA apareee explieada eon todo detalle en Los orge-
nes de la f.,'spaa contempornea (Madrid, 1975,2." ed., 2 vols.), y de forma ms bre-
ve en publieaeiones posteriores del mismo autor: La Espaa de Fernando nI (1 Jisto-
ria de Espaa dirigida por Ramn Menndez Pidal, XXVI. Madrid, 1968); Antiguo R-
gimen y revolucin liberaL (Barec!ona, 1970) y las sueesivas edieiones de La
revolucionaria. De la ltima (Madrid, 1990) proeeden las eitas de este prrafo (pp.
y 84). La refereneia a las fases del proeeso, en TOMS y VALIENTE, Franeiseo. ManuaL
de Historia del Derecho Espaol. Madrid, 1990 (4." ed.). p. 404.
2 FONTANA, Josep. La del Antiguo Rgimen, 1808-1823. Bareelona, 1979.
pp. 18-20 Y 48.
:1 MORENO ALONSO, Manuel. La generacin espaola de 1808. Madrid, 1989.
pp. 108-110.
Lw; Cortes de Cdiz y La .'Wciedad espaoLa 169
Para complicar ms las cosas, y las interpretaciones, el mismo
concepto de revolucin burguesa ha sido puesto en cuestin, y el
caso espaol ha servido como ejemplo para demostrar su inaplicabi-
lidad. Ni haba en Espaa una burguesa con fuerza para protagoni-
zar una revolucin, ni la ideologa liberal arraig en los escasos n-
cleos burgueses, ni incluso se puede decir que la sociedad que surgi
de la revolucin fuera burguesa, sino oligrquica de base agraria,
de acuerdo con el anlisis de Alvarez Junco. Y como el proceso de
constitucin de una sociedad capitalista y liberal ha durado en nues-
tro pas ms de siglo y medio, opina el mismo autor que otras herra-
mientas conceptuales, como evolucin o transicin, pueden resultar
ms tiles para interpretarlo 4.
Frente a esta variedad de interpretaciones, el presente artculo,
dedicado fundamentalmente a la descripcin de los debates sobre los
problemas sociales en las Cortes de Cdiz, pretende demostrar una
hiptesis distinta, al menos en parte, a las hasta ahora mencionadas.
Reconociendo la existencia de una profunda revolucin social, que in-
tent sustituir la anterior sociedad estamental por una nueva socie-
dad regida por el principio de la igualdad --en el sentido que a este
trmino daban los diputados gaditanos-, y sobre todo por el prin-
cipio del mrito y la capacidad, se atribuye el protagonismo del cam-
bio a una capa de juristas y profesionales, a los que no se puede iden-
tificar sin ms con la clase burguesa. De ah la inexistencia de una
estricta continuidad con perodos posteriores, en especial con los aos
treinta, durante los cuales algunos de los objetivos de los reformado-
res gaditanos fueron abandonados en beneficio de un nuevo plantea-
miento, ms volcado en la defensa de la propiedad que en la promo-
cin de los mritos y capacidades.
1. Nuestra santa revolucin y quienes la hicieron
Toda la sociedad espaola se vio sacudida por la invasin napo-
lenica. Pero no todos los habitantes del territorio peninsular reac-
cionaron de la misma forma. Unos, los ms, se enfrentaron al inva-
sor con todas sus fuezas, a partir de los sucesos del da 2 de mayo en
Madrid; otros, los menos, trataron de refugiarse en las zonas de me-
nor peligro; e incluso un tercer grupo, los afrancesados, abraz la cau-
sa del nuevo monarca.
"' LVAHEZ JUNCO, Jos A vueltas con la revolucin burguesa. Zona Abierta. n."
:35-:36, jul.-dic., 1985. pp. 81-106.
170 Manuel Prez Lede!;ma
No hay duda del carcter generalizado y masivo de la reaccin
popular contra el invasor. En todas las en todos los pue-
comenz el movimiento de la insurreccin por las clases infe-
riores de la escribi Martnez de la Rosa; incluso las mu-
aadi el abate Marchena, haban mostrado tanto y
aun excedido a los hombres en el empeo de sostener el levanta-
miento popular. En su recorrido por Blanco White se
encontrar constantemente con partidas de campesinos animadas de
la ciega ira del pueblo y que en varias ocasiones pusieron en serios
peligros al escritor y a sus acompaantes. Pero 10 que resulta ms di-
fcil es definir los mviles que impulsaron esta movilizacin. En aque-
llos mismos aos, como recordara tiempo despus en sus Memorias
Alcal no exista acuerdo entre quienes atribuyeron la su-
blevacin al patriotismo ilustrado y los por el la con-
sideraban producto del fanatismo ciego; aunque se podra
como hizo Alcal que en ambas versiones haba mucho de
falso y tambin bastante de porque al igual que en otras re-
tambin en 1808 concurr[ieronJ muchos a un fin en que
todos pero por distintas con diversos y
eligiendo para stos cuando no opuestos entre a 10 menos
muy diferentes s.
Se ha querido ver en algunas de las formas que adopt el movi-
miento popular un reflejo del primitivismo de la plebe y del carcter
instintivo y violento de sus reacciones. En muchos pueblos impor-
tantes -es otra vez Blanco White quien define la situacin- la capa
de patriotismo haba servido de excusa para entregarse a la desdi-
chada propensin que tienen los espaoles del sur a derramar sangre
y que deslustra sus muchas buenas cualidades. Bien es verdad que
el objetivo de la ira popular eran normalmente los franceses; pero la
mayor parte de los asesinatos que nos contaron eran de espaoles que
con toda probabilidad debieron su triste suerte a envidias y vengan-
zas y no a sus opiniones polticas. A tal extremo llega-
ba el primitivismo que algunos amotinados explicaron las razones de
su actitud de una forma siempre segn no tiene pre-
cedentes en la historia de los tumultos populares: Queremos matar
a seor (... ). En Trujillo han matado a uno; en a
;, Las citas de MARTINEZ DE LA ROSA, en Revolucin actual de Espaa, 1810; en
la edicin de sus Obras de la Biblioteca de Autores Espaoles (torno 151, Madrid,
1972, p. :n5); la del abate Marchena, en su artculo Las mujeres en la guerra de In-
dependencia, recogido en Obra en prosa (Madrid, 1985), p. 165. La interpretacin
de ALCAL GALlANO, procedente de sus Memorias, est recogida en Moreno Alonso, Op.
cit., pp. 1:39-140.
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uno o dos; en Mrida a otro, y nosotros [los de Almaraz] no quere-
mos ser menos. Seor, queremos matar a un traidor 6.
Pero no es sta la nica versin de los hechos, ni lo que vieron y
oyeron todos los testigos. En sentido contrario, Martnez de la Rosa
se admiraba del seso y ponderacin con que esa parte la ms sana
de la sociedad, puesta a cubierto por su vida laboriosa y su pobreza
de la suma corrupcin de costumbres se haba enfrentado a los in-
vasores evitando los crmenes que deshonraron la revolucin de esa
nacin vecina que tanto se jacta de humana. Ms que expresin de
una violencia primitiva, fruto de instintos desatados, el nmero re-
ducido de asesinatos y la misma forma de actuacin de las partidas
campesinas pueden considerarse, por ello, como el resultado de un
mecanismo habitual en los procesos revolucionarios: la vigilancia es-
pontnea, que acompaada por excesos de celo imposibles de evitar,
ha sido un rasgo permanente en los comportamientos populares eh
tiempos de revolucin 7.
En todo caso, no fue el pueblo llano quien protagoniz, ms all
de los primeros meses, el movimiento revolucionario. Luego que el
punto central del gobierno falla en su ejercicio o deja de existir, cada
provincia torna el partido de formarse una junta que reasume el man-
do poltico, civil y militar de su distrito, y toma las providencias ne-
cesarias para su gobierno y defensa; estas juntas, para seguir con la
explicacin de Quintana, acabaron formando una especie de fede-
racin que desembocara en la Junta Central. Tampoco fue esta ex-
periencia, como parece deducirse de muchos anlisis, exclusiva del
proceso revolucionario espaol. El principio federativo, a partir del
cual se produce la fundacin de un nuevo cuerpo poltico, es una cons-
tante en la dinmica revolucionaria, aunque las organizaciones sobre
que se asienta hayan recibido diversas denominaciones y su compo-
sicin haya variado de acuerdo con las circunstancias de cada revo-
lucin. Lo peculiar, en todo caso, de la revolucin espaola fue que
esos cuerpos intermedios estaban formados por las personas ms no-
tables del pas, o por saber, o por virtud, o por ascendiente, y no
por los jefes ocasionales de las primeras semanas. Volva, de esta for-
ma, el poder a las manos de las autoridades del Antiguo Rgimen,
bien que ahora en su condicin de representantes de la voluntad po-
ti BLANCO WIIITE, Jos. Carta deeimotereera. Cartas de Madrid, 1977.
pp.
7 La explieaein sobre la violeneia revolucionaria, en DECOllFd:, Andr. SocioLo-
ga de Las Barcelona, 1976. pp. 96 ss. Sobre la reducida importancia de
los asesinatos y el rechazo del eareter de levantamiento de pobres contra ricos, va-
se J. R.. La guerra de Independencia en 1808-1814. Madrid, 1974.
pp. 47-48 Y62-6:t
pular, y con el aadido de nuevos nombres procedentes tambin de
los estamentos privilegiados, y slo en casos excepcionales de los in-
surrectos de primera hora s.
Pero ser, finalmente, en manos de los diputados reunidos en C-
diz donde recaer el protagonismo revolucionario. Los datos recogi-
dos por Fernndez Almagro permiten analizar la composicin social
de los padres de la Constitucin de 1812. Haba entre ellos 97 ecle-
sisticos, ocho ttulos del Reino, 37 militares, 16 catedrticos, 60 abo-
gados, 55 funcionarios pblicos, 15 propietarios, nueve marinos, cin-
co comerciantes, cuatro escritores y dos mdicos. Es decir, yen cifras
aproximadas, un tercio de eclesisticos (aunque no ms de cinco obis-
pos), quiz otra tercera parte de nobles, una pequea representacin
de burgueses en sentido estricto (una veintena, contando a propieta-
rios y comerciantes), un amplio grupo -el de mayor uniformidad
profesiona1, como seala Artola- de 135 catedrticos, abogados,
funcionarios y escritores, y al parecer ningn representante directo
de la inmensa mayora de la poblacin, de los pequeos propietarios,
arrendatarios o jornaleros del campo y de los artesanos independien-
tes o trabajadores por cuenta ajena de las ciudades 9.
Del sector sobrerrepresentado de los profesionales y funcionarios
fue del que salieron los principales oradores y las ms radicales pro-
puestas. En opinin de sus enemigos polticos, que con el tiempo re-
cibiran la denominacin de serviles, los promotores del cambio eran
una docena de diputados jvenes que antes de la revolucin no pa-
saban de meros pretendientes sin experiencia alguna de mando,
prctica de los negocios ni conocimiento del mundo (Lardizbal); o
un pequeo grupo de abogados, escribanos, procuradores, escribien-
tes, gente incapaz de trabajos serios y s slo de pluma, segn la ca-
racterizacin de la Apologa del Altar y del Trono del padre Vlez.
De su juventud no cabe duda: el promedio de edad de catorce dipu-
tados liberales destacados se encontraba, segn los datos recogidos
por Comellas, en treinta y siete aos, frente a la media de cincuenta
y siete aos de los seis principales diputados realistas. A estos mo-
citos de quince a treinta aos, muchos de los cuales podran pasarse
sin barbero, que seducen y son seducidos, que se dejan engaar y en-
8 La cita de QUINTANA, procedente de sus Cartas a .lord Holland, est recogida
en MORENO ALONSO. Op. cit. pp. 118-119, nota. El cambio en la composicin social,
observado por Marx en un famoso texto, ha sido ratificado por todos los historiadores
posteriores; vase, por ejemplo, ARTOLA. Orgenes, 1, 169-170. Sobre el principio fe-
derativo, vase ARENDT, I1anna. Sobre la revolucin. Madrid, 1967. pp. 279-280.
<) Los datos proceden de FERNNDEZ ALMACRO, Mekhor. Orgenes del rgimen
constitucional en Espaa, y estn recogidos, junto a los clculos complementarios,en
ARTOLA. Orgenes, 1,462-464.
Las Cortes de Cdiz y la sociedad espaola
gaan -la descripcin procede ahora de El Filsofo Rancio-, que
suplan gracias a sus conocimientos jurdicos la falta de experiencia
poltica, hay que atribuirles el principal protagonismo en el proceso
de cambio social que alumbraron las Cortes gaditanas 10.
2. Los ideales revolucionarios: poltica y sociedad
En el vocabulario poltico introducido por la revolucin hay, qu
duda cabe, dos trminos fundamentales cuyas repercusiones para la
historia espaola y europea han sido muchas veces sealadas: liber-
tad y liberal. A partir de ellos, y de sus opuestos, se configur la es-
tructura mental y se definieron las convicciones ideolgicas de los di-
putados reformadores. Libertad se opona a despotismo, formando
una pareja de la que deriv la oposicin complementaria entre ley y
arbitrariedad; liberal, por su parte, era el trmino contrapuesto a ser-
vil. Y todo el resto de los trminos revolucionarios estuvo supeditado
a estas contraposiciones bsicas, fue el complemento o un derivado
de ellas.
Cuando Manuel Jos Quintana, en la Memoria escrita desde la cr-
cel en 1814, trat de explicar su actuacin durante los aos prece-
dentes, fueron estos trminos los que le sirvieron para estructurar su
discurso: Lo que no quera era que [mi patria] siguiese siendo vc-
tima de una arbitrariedad que ms de tres siglos la estaba consu-
miendo; por esa razn haba luchado como amante de la libertad,
tanto antes como durante la revolucin. Incluso en los duros momen-
tos por los que atravesaba, segua defendiendo ms convencido que
nunca que sin la libertad poltica y civil, ningn Estado puede go-
zar de felicidad justa y duradera. Y si Quintana poda resumir su
vida en la lucha por la libertad, tambin era posible encontrar el sen-
tido profundo de la historia de Espaa en el enfrentamiento entre la
libertad y su enemigo el despotismo. Hubo en el pasado de este pas
--explic, con la fuerte carga de historicismo que caracterizaba a los
reformadores, Manuel Carca Herreros- una larga etapa en la que
todos, desde el rey hasta el ltimo sbdito, respetaban las leyes pri-
mitivas; ellas eran las que marcaban a los monarcas los lmites de
la autoridad que les confiaban, las franquicias y privilegios que de-
ban disfrutar, las condiciones bajo las cuales se obligaban a obede-
cerlos. Pero todo cambi cuando -tras la llegada de dinastas ex-
\0 Las eitas de este prrafo, y los clculos de edad, proceden de COMELLAS, .T. L.
Las Cortes de Cdiz y la Constitucin de 1812. Revista de Estudios Polticos. n." 126,
nov.-dic., 1962. pp. 84-85.
174 Manuel Prez Lede:;ma
tranjeras, que interrumpieron la tradicin espaola para introducir
usos y costumbres de otros Estados y gobiernos-, el despotismo
se sent en el Trono y a la ley sucedi la arbitrariedad. Porque no
merecan, segn Carca Herreros, el nombre de leyes aquellas en las
que no intervino la aprobacin de las Cortes; aquellas que redu-
ciendo a los hombres a la miserable condicin de los brutos, no slo
los privan de la libertad que ennoblece la especie humana, sino que
los degradan hasta quererlos hacer patrimonio de una familia; aque-
llas, en fin, por las que pas la nacin del estado feliz que disfruta-
ba al de servidumbre. Era, por tanto, obligacin de las Cortes, de-
positarias de la soberana nacional y nicamente sometidas a la ley
trivialsima de salus populi, librar a la nacin de las vejaciones y
opresin que sufra por el despotismo con que haba sido tratada y
restituir al Rueblo la dignidad de hombres libres que se les haba
usurpado 1.
Pero el despotismo no era slo el rasgo bsico del sistema poltico
que se pretenda remover. Toda la vida social se haba caracterizado,
desde tiempo inmemorial segn Terrero, por la dominacin despti-
ca ejercida sobre el pueblo por las capas privilegiadas.
Desde las pocas remotas de la barbarie y paganismo, y aun desde las
ilustradas con las luces de la verdadera religin, el hombre humilde era el
oprobio, el ludibrio y aun e] despojo del noble, ste ]0 era del grande, y el
grande lo era de] Monarca. El Monarca se estimaba un dios sobre la tierra;
el grande, una semidivinidad, y el noble un magnum aliquid en cotejo de]
ciudadano honrado. E] Monarca se atribua un derecho extensivo sobre las
vidas y las haciendas de los ciudadanos (... ). Dimanaban de aqu los homi-
cidios impunes, las violencias, los saqueos o robos, los destierros, las depor-
taciones y todo gnero de usurpacin, que en ]a mayor parte descargaba so-
]?s pobres y humildes, a quienes se llamaba pueblo bajo con ]a mayor
InJuna.
En una palabra se poda resumir esta situacin de ignonimia:
privilegios. En oposicin a ellos, al igual que la libertad se opona al
despotismo, los reformadores defendieron la igualdad; al tiempo que
frente al vasallo, a la vctima de esa estructura desptica, enarbola-
ban la bandera del ciudadano y sus derechos 11 bis.
11 Las citas de QUINTANA, en MORENO ALONSO. Op. cit. pp. 225-226 Y2:J2. La in-
tervencin de CARc/A J JERREROS, en Diario de de las Cortes Generales y },x-
traordinarias. n." 272, 1 julio 1811. Puede verse un amplio anlisis del lenguaje re-
volucionario, desde una perspectiva distinta a la utilizada en este trabajo, en CRUZ
SEOANE, Mara. El primer lenguaje constitucional espaol (Las Cortes de Cdiz). Ma-
drid, 1968.
Ilbis La intervencin de TERRERO, en la sesin de 25 abril 1811 (DS. n.o' 206).
La,<; Cortes de Cdiz y la sociedad espaola 175
De todas el trmino iguaLdad no acababa de resultar
grato a los diputados que con mucha frecuencia 10 susti-
tuyeron por el de mritos, ms ajustado en su opinin como respues-
ta a los privilegios. Porque la sin ms les
traa malos recuerdos. Poda identificarse con las prdicas igualita-
rias de la fase jacobina de la Revolucin y por ello con la
imagen de desorden social y anarqua que a su carac-
terizado ese perodo; e incluso poda dar origen a reclamaciones ex-
cesivas que ni siquiera los ms radicales estaban dispuestos a asu-
mir. De aqu su constante preocupacin por definir qu igualdad se
pretenda. No desde la igualdad explic el di-
putado que confundiendo todas las clases y jerarquas de la
produce la anarqua y todos los horrores que le son consi-
guientes; se ms de la igualdad racional y con-
sistente en eliminar los privilegios y abrir a los espaoles la carrera
de los premios de la que podran beneficiarse quienes estuvieran do-
tados del mrito y la virtud. aadi en otro debate Juan
Nicasio era un delirio pensar en una igualdad absoluta en-
tre los al menos en el estado social: la aplicacin de esa
quimrica igualdad llevara de forma inevitable a la disolucin de
los Estados cuando todos los individuos hicieran suya la frmula
yo nac libre y a nadie quiero obedecer 12.
De estos recelos deriv una definicin por el lado negativo de la
igualdad. 1... os hombres seran iguales cuando desaparecieran los pri-
y sobre todo las exclusiones a que estos privilegios daban lu-
gar; es cuando cada uno fuera medido segn sus capacidades
y sus mritos. El ideal de los diputados por era
una sociedad ms que estrictamente igualitaria. A ello
les conduca tanto la pertenencia de muchos a instituciones jerarqui-
en las que el ascenso estaba condicionado a los como
su propia formacin de clrigos o asentada en el principio
de que los premios y los castigos en esta vida y tambin
en la recompensar la virtud y desterrar los vicios y los delitos.
No estaba lejos tal planteamiento del que el abate cuya in-
fluencia sobre los diputados gaditanos ha sido puesta recientemente
de hizo pblico en los momentos iniciales de la Revolucin
francesa. Los reformadores gaditanos coincidan con l en la necesi-
dad de sustituir los priviLegios por las recompensas, y en la idea de
que el mayor premio era el tributo de consideracin ofrecido a los
grandes hombres por el pueblo a travs de sus representantes; es-
12 La intervencin de LEYVA en DS. n.O 6 septiembre 1811. Y la de GALLE-
GO, en la sesin de 15 agosto del mismo ao (DS. n.":H7).
taban igualmente de acuerdo en rechazar los derechos exclusivos
y las dispensas a la ley comn que constituan el aspecto ms odioso
e indeseable del sistema de privilegios; aunque, ms moderados que
el abate francs, los diputados espaoles no propusieron nunca la de-
saparicin de los privilegios honorficos ni de su transmisin heredi-
taria, lo que habra supuesto un enfrentamiento frontal con los esta-
mentos superiores del perodo anterior n.
3. Un primer debate: igualdad frente a exclusiones
Desde una fecha relativamente temprana, estas convicciones tu-
vieron que salir a la superficie. Antes de que comenzara el debate so-
bre la Constitucin, los diputados se haban enzarzado en una inten-
sa polmica en torno a un tema de no mucha importancia, a primera
vista, pero que sirvi para someter a dura crtica los mismos funda-
mentos de la sociedad estamental. En principio, se trataba de acabar
con el privilegio nobiliario en el acceso a los colegios militares y, por
consiguiente, a los puestos de oficiales en el ejrcito y la Marina Real;
pero nada ms plantearse este problema, la discusin se desplaz ha-
cia el rgimen general de privilegios y exclusiones, y dio lugar a va-
loraciones rotundamente opuestas sobre el papel de la nobleza en la
vida social.
Bien es verdad que el terreno estaba abonado. Ya en la Consulta
al pas, que la Comisin de Cortes realiz en 1809, haban aparecido
abundantes crticas del papel tradicional de la nobleza y el clero. Los
nobles eran tachados de intiles en cuanto que el Estado se haba
adueado ya de las antiguas funciones, en especial militares, de este
estamento; el clero, por su parte, fue acusado de ignorante, aun-
que tambin se puso de manifiesto la inutilidad de una parte del mis-
mo, los beneficiados, en contraste con la multiplicidad de tareas a
que estaban sometidos los prrocos. En ltimo extremo, lo que a los
ojos de los crticos resultaba injustificable era la permanencia de los
privilegios de ambos estamentos en un momento en el que haba de-
saparecido la prestacin de servicios que antao era el correlato de
los mismos 14.
1:1 Las citas del Ensayo sobre los privilegios de SlEn:s, en la edicin de I,OREI'oTE,
M. Y VZQlIEZ, L. de este texto (Madrid, 1988). pp. 50-S4. La influeneia de SIEYES
sobre los diputados gaditanos ha sido documentada por VARELA SlIANCES-CARPECNA,
1. La teora del Estado en los orgenes del con.ytlucionalismo hispnico (J.las Corles
de Cdiz). Madrid,
14 Un resumen de las crticas, del que deriva este prrafo, en AHTOLA.
J, (En el tomo 11 de la misma obra se incluye una amplia de las
respuestas a la Consulta.)
Las Cortes de Cdiz y la sociedad e/;paola 177
Pero fue la guerra la que hizo ms visible el arcasmo de tal si-
tuacin. Era verdad que algunos nobles haban destacado por su va-
lor en la lucha contra el francs, como record un diputado realista
con la inevitable mencin a Daoiz y Velarde; pero aparte de que al
estar prohibida la entrada de plebeyos en los colegios militares, era
imposible que existieran oficiales de este origen, la mayora de los di-
putados saban que la resistencia nobiliaria habra servido de muy
poco sin la masiva intervencin del pueblo en el conflicto. Todos po-
dan contemplar -deca el dictamen de la Comisin de guerra-
cmo sin distincin de clases ni de personas, a porfa se lanzan los
espaoles en la carrera de la inmortalidad y de qu manera el va-
lor, el desinters, las grandes virtudes han venido de tropel para ad-
miracin del mundo y asombro de la posteridad. Qu razn haba
entonces para reservar a unos pocos, con exclusin de los dems, el
acceso a los puestos militares ms destacados y a los centros donde
se educaba para desempear esos puestos?
La Comisin redactora del proyecto de decreto poda haber limi-
tado su argumentacin al reconocimiento de esa realidad; incluso po-
da haber aadido una referencia al estado de necesidad del ejrcito
espaol en su lucha contra Napolen. Fue 10 que hizo, al final del de-
bate, Juan Nicasio Gallego: la imperiosa ley de la necesidad obli-
gaba a tal medida, ya que en la alternativa de haber de derogar el
requisito de justificar nobleza o perderse los ejrcitos sin el compe-
tente nmero de buenos oficiales no queda a los diputados ni aun el
arbitrio de la eleccin. Si la comisin se hubiera eonformado con
esos argumentos, si su propuesta se hubiera basado exclusivamente
en las circunstancias del da o en la conveniencia pblica y pri-
vada, como dijo Inguanzo en su intervencin, la decisin habra sido
sencilla y rpida a favor de lo que se propona. Ahora bien, los miem-
bros de la comisin de guerra -dos coroneles, un teniente general,
un grande de Espaa y un ttulo de Castilla- incluyeron en el prem-
bulo una dura crtica a la nobleza y sus privilegios que desat la ani-
madversin de los realistas. Fue este prembulo -que llena[ba] de
invectivas a ciertas clases del Estado (Aner), que era en s mismo
una invectiva la ms amarga e insultante contra la nobleza espao-
la, representndola con los colores ms feos y denigrativos como
una clase criminal y delincuente (Inguanzo)- el que produjo vi-
vos y acalorados debates, para sorpresa de uno de sus redactores, el
conde de Toreno. Unos debates en los que ms que de los colegios
militares, se habl de los privilegios nobiliarios y de su extinein. Las
Cortes vieron entonces, en una curiosa mezcla, a un teniente general
(Pedro Llamas) aliado con varios clrigos (Alonso Caedo, BIas ()s-
tolaza, Pedro Inguanzo) en la defensa de tales privilegios y tambin
vieron a otros clrigos (Florencio del Castillo, Juan Nicasio Gallego,
Antonio Oliveros) unidos con el conde de Toreno, con un coronel de
los Reales Ejrcitos (Francisco Fernndez Golfn), con el relator del
Supremo Consejo de Castilla (Manuel Lujn) e incluso con el cape-
lln de honor y predicador de Su Majestad, Joaqun Lorenzo Villa-
nueva, amn de los inevitables Agustn de Argelles y Manuel Garca
Herreros, en la tarea de combatirlos 1;'.
Qu haba escrito la comisin para provocar tal revuelo? Pues
ni ms ni menos que la nobleza haba degenerado, precisamente por
su carcter de hereditaria, hasta convertirse en un instrumento del
despotismo monrquico. Los nobles, olvidando que deban su exis-
tencia como tales al valor, a los hechos sealados, a las virtudes dis-
tinguidas, al mrito calificado, una vez que tuvieron asegurada au-
tomticamente por la herencia esa condicin, perdieron de vista el
camino de la gloria, yen lugar de continuar los ejemplos vivos de
sus abuelos, en vez de ser defensores de la libertad como ellos, mu-
daron de condicin y se convirtieron en firmes apoyos del despotis-
mo. Bien es verdad, continuaba el prembulo, que no toda la culpa
corresponda a la nobleza: haban sido los monarcas, a travs de la
concesin de bienes y distinciones, quienes hicieron de los nobles pa-
cficos poseedores, ansiosos slo de gozar lo que las virtudes de sus
mayores les haban granjeado. Rota de esta forma la unidad inicial
entre nobles y plebeyos, que en tiempos haba servido de freno para
la arbitrariedad monrquica, el pueblo qued solo y desvalido, sin
ms salida que el triste y vano desahogo de los quejidos y de los la-
mentos. Cambiar tan lamentable situacin era la tarea que la revo-
lucin se haba impuesto, y que en el terreno militar se concretaba
en acabar con la exclusiva nobiliaria y favorecer la entrada de todos
los espaoles de familias honradas que lo deseasen en todos los
colegios y academias de mar y de tierra y en todos los cuerpos del
Ejrcito, sean cuales fueren, y en la Marina Real. Pero que nadie vie-
ra en esa medida el fruto exclusivo de las circunstancias; era ante
todo el resultado del profundo cambio en el sistema de la Nacin,
que se diriga a la restitucin de los inherentes e impresciptibles de-
rechos de los espaoles 16.
1" La intervencin de GALLEGO en DS. n.":H7, 15 agosto 1811. Las discusiones
duraron desde el da 11 al 16 de dicho mes.
Ih La propuesta de la Comisin en DS. n." : ~ 4 2 agosto 1811. Teniendo en cuen-
ta la composicin de la Comisin, no resulta del todo justificada la afirmacin de Blan-
co Valds de que en el Prembulo se transparentaban los principios ideolgicos-po-
lticos de los que parta la burguesa liheral espaola; ms bien se podra ver en di-
cho texto una autocrtica del sector liberal de la nobleza (o, al menos, as lo entenda
el conde de Toreno). Por su parte, el origen social de los diputados que defendieron
el dictamen tampoco permite concluir que su objetivo fuera tan slo la sustitucin
Las Cortes de Cdiz y La sociedad 179
Que esta invectiva, que este papel [no] fundado en los buenos
principios polticos fuera publicado y discutido preocup sobrema-
nera a los defensores a ultranza de la sociedad estamental. Por eso,
los ms enrgicos como Ostolaza o Inguanzo no se conformaron con
defender una frmula moderada como la creacin de colegios milita-
res separados para nobles y plebeyos, que propuso Caedo para evi-
tar la confusin de clases y los recelos nobiliarios a enviar a sus hi-
jos bien criados a centros en los que el contacto con los plebeyos
podra echarles a perder. Tanto el capelln de Fernando VII como
el Doctoral de la Santa Iglesia de Oviedo se lanzaron de cabeza al fon-
do del asunto, la existencia y justificacin de las desigualdades lega-
les. La nobleza -dijo Ostolaza, en una intervencin que no pudo
pronunciar personalmente y tuvo que ser leda por un secretario--
era en cierto modo de institucin divina, una especie de sacerdo-
cio en la jerarqua social, del que los soberanos son sumos sacerdo-
tes; quienes disfrutaban de ella, gracias a su nacimiento privilegia-
do, deban ser considerados guas naturales y magistrados natos
de los pueblos, e incluso tutores de los infelices y modelos para
las dems clases. Desde esa visin paternalista de la sociedad, la igual-
dad no poda considerarse ms que como un invento, fabricado en
la mollera exaltada de los enciclopedistas que perdieron la Fran-
cia; como un invento, dicho sea de paso, contrario a la naturaleza,
que haca desiguales a los hombres, tanto en lo fsico como en lo es-
piritual. A lo sumo, y como concesin al auditorio, se podra aceptar
la siguiente interpretacin de esta voz tan vaga: el igual derecho
de todos los hombres a ser protegidos en las [leyes] que le son pro-
pias a su clase. Lo que vena a significar la proteccin de los privi-
legios nobiliarios, puesto que tambin ellos formaban parte de las le-
. d 17
yes propIas e este estamento .
No fue tan tajante en sus argumentos el Doctoral de Oviedo. Pero
s resultaba ms peligroso porque se situ en un terreno ms prxi-
mo al de sus adversarios. Aceptemos, vino a decir, la igualdad natu-
ral, ya que todos los hombres son... de una misma sangre y una mis-
ma masa; pero existen comportamientos diferentes, unos merecedo-
res de premio y otros de castigo. Y qu tiene de extrao que los pre-
mios se hereden? En cuanto a la igualdad social, bastaba con que
existiera la posibilidad de ascender a los grados ms altos de la so-
del nacimiento por los gastos, del estamento por la clase con el fin de abrir exclusi-
vamente el mando militar a la burguesa. (Para estas afirmaciones, vase BLANCO VAL-
Roberto L. Rey, Cortes y fuerza armada en los orgenes de la f.:spaa liberal,
1808-1823. Madrid, 1988, p.
17 Las intervenciones de CAEDO y OSTOLAZA en DS. n:':315, agosto 1811.
180 Manuel Prez Lede/;ma
ciedad y a sus correspondientes siempre que hubiera m-
ritos para ello:
La igualdad no consiste en que todos tengamos iguales goces y distin-
sino en que todos podamos aspirar a ellos. No consiste en que todos
ocupen un mismo lugar y clase en la repblica, sino en que el que hoyes
inferior, pueda maana ser superior; que el que no es noble pueda llegar a
serlo por iguales medios, y sindolo, disfrutar iguales privilegios IS.
Planteadas as las tambin los partidarios de la reforma se
olvidaron del problema concreto para lanzarse al diseo de la socie-
dad que anhelaban. No sin aprovechar la ocasin para criticar direc-
tamente a la nobleza y ensalzar al estado como hizo Golfn:
Seor, al paso que la juventud del estado llano hace rpidos progresos
en la carrera literaria, porque afianzan en su aplicacin y adelantamiento la
garanta de su premio y de su fortuna, nos acredita una triste experiencia
que los hijos de los nobles, seducidos con la abundancia de sus progenitores,
o con la proteccin que los dispensa el valimiento del favor, prefieren la ig-
norancia al saber, la distraccin al estudio y la ociosidad a la meditacin);
o para sealar que si los colegios militares eran sufragados por
los plebeyos -por el benemrito el honrado labrador
y el til dijo de nuevo Golfn- no haba razn alguna que
impidiera a los hijos de esos contribuyentes el acceso a tales cen-
tros 19.
Pero la argumentacin fundamental de los reformadores no fue
en esa direccin. Lo que ms les interesaba era definir algunos prin-
cipios para la reorganizacin de la sociedad. El primero: que todos
los hombres nacan y slo por la educacin podan distin-
guirse. Seor -dijo Garca Herreros-la sangre y el alma de los no-
bles en nada se distingue de la de los plebeyos; los Dios los
da a quien quiere y como quiere; toda la diferencia
en la educacin. Un segundo principio: que no era el con sus
18 La intervencin de INclJANZO (ns. n.":{17, 15 agosto 1811) induy adems
algunos argumentos pintorescos, como la justificacin de las restricciones de acceso
por la existencia de un nmero limitado de oficios militares y el deseo de que no hu-
biera ms solicitantes que puestos disponibles. Tambin en las respuestas, tras los in-
cidentes a que dicha intervencin dio lugar, hubo actuaciones llamativas; en especial,
la de Golfn, quien tras recordar su condicin de noble, anunci en respuesta a los ata-
ques que se iba con su regimiento a la isla de Len y esperaba tener la ocasin de
acreditar mi ardor en la defensa de mi Patria.
1'1 Las crticas de Golfn en ns. n." :{16. 14 agosto 1811.
La.,; Cortes de Cdiz y la sociedad e.,;paola 181
concesiones de honores, sino los mritos propios los que decidan el
valor para la sociedad de cada individuo.
El rey puede hacer que un ciudadano no sea pechero, ni preso por deu-
das, ni comprendido en las cargas comunes a que estn sujetos los que no
son nobles, pero no puede hacer que sea docto ni est dotado de talento y de
aplicacin y de otras prendas por su talento y por su instruccin respecto del
bien que puede sacar de l la patria (Villanueva).
De aqu, tercer principio, que los cargos militares, y no slo ellos,
debieran confiarse a los idneos para estos puestos; idoneidad que
en el terreno que nos ocupa era el resultado del valor, del talento
militar y del lleno de conocimientos necesarios para desempear bien
estos empleos, y no del nacimiento o la sangre (Villanueva). Era ne-
cesario, entonces, abrir el camino para que todos pudieran demos-
trar sus virtudes y aspirar a los puestos ms altos, como ya se vena
haciendo en las ciencias, e incluso en la Iglesia (que, con ser tan alta
su misin, no exiga para las dignidades y condecoraciones otras
prendas que la virtud, el talento y la disposicin) (Carca Herreros).
Y, por fin, un cuarto principio en el que se hizo hincapi de forma
reiterada: que lo que haca odiosas, injustas e impolticas a las dis-
tinciones y privilegios era su carcter de exclusividad, en virtud del
cual se cerraba el acceso a la mayora de los ciudadanos.
Enhorabuena que haya nobleza y distinciones hereditarias, homenaje tal
vez debido a los hijos de aquellos varones respetables, que con su saber y sus
afanes en otro tiempo honraron a la Patria; pero no se cierre la entrada a
esos honores a los que desgraciadamente no tuvieron la feliz casualidad de
nacer nobles (Prembulo de la Comisin).
Haya enhorabuena distinciones que sirvan de premio a unos y de est-
mulo a otros, para empearlos a todos a que cooperen a los fines de la so-
ciedad con el esfuerzo que exigen las grandes acciones; pero reconzcase al
mismo tiempo el igual derecho que todos tienen a aspirar a las distinciones,
con el que son incompatibles las exclusivas de que tratamos (Carda
Herreros).
Porque, aada Carca Herreros, la injusticia de esta exclusiva
nace del indispensable derecho que tienen todos los individuos de una
sociedad a que sus buenas acciones sean premiadas, as como que-
. 1 20
dan sUjetos a la pena por las ma as .
20 Las intervenciones de VILLANlJEVA y CAllelA IlEIlREROS en DS. n." :H:3, 11 agos-
to 1811.
Premios para los buenos, al margen de su origen social, y casti-
gos para los malos, fuera cual fuera su condicin: tal era, en su acep-
cin fundamental, el sentido de la igualdad para los liberales. Se en-
carg de sealarlo Juan Nicasio Gallego: nada de igualdades absolu-
tas o quimricas; de lo que se trataba era de la igualdad, o por
mejor decir de la imparcialidad de las leyes, y que consiste en que
stas comprendan a todos. Si una ley dice '"muera quien mata" la
igualdad estriba en que si hace una muerte un grande, un noble, un
clrigo, sufren la pena como la sufrira un artesano y un pordiosero.
No era incompatible, por ello, tal igualdad con las diferencias entre
las clases del Estado, tanto si ese Estado era una monarqua, caso
de Espaa, como si se viva bajo un sistema republicano. Porque tam-
bin en una repblica haba diferencias y distinciones: incluso en ella
se distinguir, y ser ms conocido y considerado el sabio que el ig-
norante, el industrioso y aplicado que el indolente y perezoso, el que
haga una accin ilustre que el egosta metido en la oscuridad, y aun
si se quiere, siempre se ha de distinguir el rico del miserable y men-
digo (Manuel Lujn) 21.
No cabe duda de que estos argumentos representaban el sentir
mayoritario de las Cortes. Prueba de ello fue el triunfo de la propues-
ta reformadora, despus de media docena de sesiones de debate. Aun-
que el xito no fue absoluto, y los redactores del texto tuvieron que
eliminar, en la versin definitiva, la crtica del estamento nobiliario
para dejar reducida la explicacin inicial a un simple reconocimiento
de los heroicos esfuerzos realizados durante la guerra por los es-
paoles de todas clases. Ms an: las Cortes acabaron aceptando,
para su discusin posterior, una ltima propuesta que introduca un
nuevo tema en el debate. Si ya no eran necesarias las pruebas de no-
bleza, al menos convendra exigir -en opinin del cannigo Ros, re-
dactor de esta proposicin adicional- pruebas de buena educacin
y costumbres para entrar en los colegios militares. Porque para te-
ner buenos oficiales, no bastaba con ampliar el nmero de aspiran-
tes, ni con darles la instruccin tcnica y los conocimientos cientfi-
cos adecuados. Si antes de eso, los alumnos no haban recibido una
buena educacin poltica y cristiana de sus padres, qu colegio se-
ra capaz de extirpar las perversas ideas adquiridas en la infancia
e imprimir en los tiernos corazones de los jvenes el sentido del ho-
nor y los sentimientos generosos ~ u e son tan preciosos en los que se
destinan a la profesin militar? 2 ~
21 La intervencin de CALLECO en DS. n." :317, 15 agosto 1811; Yla de LlJ.IN,
en la sesin del da 1:l de ese mes (DS. n." :315).
22 La propuesta de Ros en ns. n : ~ 19, 17 agosto 1811. No parece que llegara
Que esta propuesta no llegara a ser discutida, no es razn sufi-
ciente para menospreciarla. De hecho, planteaba un nuevo problema
a la hora de precisar el sentido de la igualdad; un problema que rea-
parecera poco despus, aunque en un contexto sustancialmente
distinto 22.
4. Espaol y ciudadano: igualdad civil e igualdad poltica
Para que la pretendida igualdad tuviera su ms completa plas-
macin, y a la vez se delimitara con claridad quines deban benefi-
ciarse de ella, era necesario recogerla y precisar su sentido en la pro-
pia ley fundamental. Aunque la precisin planteaba algunos proble-
mas: sobre todo, el derivado de la diversidad de situaciones de los ha-
bitantes del territorio espaol en ambos hemisferios, que llev a los
redactores de la Constitucin a la definicin de dos condiciones dis-
tintas, la de espaol y la de ciudadano. Una diferenciacin que, de
nuevo, provocara duros enfrentamientos, si bien en esta ocasin las
posiciones contrapuestas no respondan a concepciones ideolgicas al-
ternativas, sino a la procedencia peninsular o americana de los
diputados.
El punto de partida para la elaboracin del texto constitucional,
y a cuya interpretacin se dedicaron ms tarde con gran intensidad
varios diputados, era el decreto de 15 de octubre de 1810. Del hecho
de que los dominios espaoles de ambos hemisferios formaban una
sola y misma monarqua, una misma y sola nacin, y una sola fami-
lia se deduca en ese decreto que los naturales que sean originarios
de dichos dominios europeos o ultramarinos son iguales en derechos
a los de esta Pennsula. Pero al margen de ese reconocimiento de
igualdad, no se aclaraba cul sera la situacin de los habitantes de
los territorios espaoles que no eran originarios de dichos dominios:
es decir, de los esclavos, y ms en general de las castas. En torno
a unos y otros giraran varias polmicas posteriores.
a discutirse, porque inmediatamente despus de este debate la atencin de las Cortes
se centr en el examen del texto de la Constitucin. El texto del decreto de 17 agosto
1811, en Coleccin de Decrelos y Ordenes de las Corles de Cdiz (reedicin facsimi-
lar: Madrid, 1987) tomo 1, pp. Tampoco parece que esta norma tuviera un
efecto inmediato: dos aos despus, las Cortes volvieron a promulgar un decreto, de
9 marzo que en su artculo 1 reiteraba la prohibici()n de admitir informaciones
de nobleza para la entrada en los colegios, academias o cuerpos militares aunque
los interesados quieran presentarla voluntariamente, al tiempo que en el artculo 2
prohiba el uso de expresiones ni distinciones que contribuyan a formentar entre sus
individuos las perjudiciales ideas de desigualdad legal, o la rivalidad de clases, salvos,
sin embargo, los tratamientos respectivos con arreglo a las leyes (ibd. /1, 807-8(8).
En relacin con los resultaron infructuosas las propues-
tas de Agustn de Argelles y el diputado mexicano Alcocer para su-
primir el infame trfico y otorgar la libertad al menos a los hijos
de quienes vivan sometidos a la esclavitud. Tampoco tuvieron mejor
resultado los esfuerzos abolicionistas posteriores de Isidoro de Anti-
lln. Frente a todos ellos, los diputados en palabras de
que la desaparicin de la esclavitud era negocio que requiere
mucha meditacin, pulso y tino, porque el libertar de una vez una
inmensa multitud de a ms de arruinar a sus po-
dra traer desgraciadas consecuencias al Estado. Y para evitar el pe-
ligro.! aceptaron sin ms el mantenimiento de la situacin sin ningn
cambio sustancial. Lo que en el terreno de las declaraciones consti-
tucionales vino a suponer la exclusin de los esclavos de la condicin
de espaol, y de los derechos que a ella cuyo disfrute
se restringi a los hombres nacidos y avecindados en los do-
minios de las Espaas, y en todo caso a los libertos, una vez
zada esta condicin (art. 5) 2:l.
Como la Constitucin no incluy, a diferencia de los textos revo-
lucionarios una explcita declaracin de sino que
se limit a mencionar, en su artculo 4, la libertad civil, la propie-
dad y los dems derechos en la definicin del espaol se
hicieron ms visibles los deberes u obligaciones que los derechos.
Se encontraban entre ellas el amor a la la exigencia de ser
justos y la fidelidad a la Constitucin, la obediencia a las
leyes, el respeto a las autoridades establecidas, la contribucin sin
distincin alguna... en proporcin a sus haberes a los gastos estata-
les, e incluso la participacin en la defensa de la patria con las ar-
cuando sea llamado por la ley (arts. 6 a 9). En una
nueva categora, la de ciudadano espaol, haba resultado ms afor-
tunada a la hora de definir su cuota de derechos. La condicin de ciu-
dadano abra a quienes disfrutaban de ella la posibilidad de elegir y
ser elegidos para los empleos de repblica (art. 23), e incluso la de
convertirse en representantes de la nacin siempre que dispusieran
de una renta anual proporcionada, procedente de bienes propios
2; El decreto de 15 octubre 1810, en Col. Decretos, 1, :l6. El debate sobre la es-
clavitud est recogido en Actas de Corles de Cdiz (Antologa dirigida por TIERNO
GALVN, Enrique). Madrid, 1964. 1, 55 ss.; y ha sido examinado recientemente por
MARTINEZ CARRERAS, Jos U. La abolicin de la esclavitud en Espaa durante el si-
glo XIX, en VV.AA. y derechos humanos (Edicin de F. de Solano y A.
Gumer). Madrid, 1990. pp. 66-69. Conviene no olvidar que la expresin hombres
libres no se limitaba a excluir a las mujeres (como ha sealado CLAVERO, Bartolom.
Cara oculta de la Constitucin; Sexo y Trabajo. de las Generalcs.
n." 10, 1987. pp. 11-25j, sino que iba dirigida a negar a los esclavos la condicin dc
espaol.
La:; de Cdiz y La sociedad espaoLa 185
(art. 92). Como seal Agustn de Argelles, de acuerdo con el pri-
mero de estos artculos los individuos de que se habla pueden ser
desde este momento prebendados, magistrados, prelados, eclesisti-
cos, ministros, consejeros de Estado, virreyes y capitanes generales;
al tiempo que por el segundo pueden y deben ser procuradores de
Cortes, no slo nombrar a quienes hagan sus veces, sino venir al Con-
greso nacional a representarse a s mismos, a sus conciudadanos, a
la nacin entera. O lo que era lo mismo, el ttulo de ciudadano ha-
bilita a todo espaol para serlo todo en su pas, sin que reglamentos
ni privilegios de cuerpos ni establecimientos puedan rehusar su
admisin 24.
El problema surgi porque las dos condiciones no eran intercam-
biables. No todos los naturales, no todos los espaoles podan conse-
guir, segn el proyecto de Constitucin, la apreciable condicin de
ciudadano. Antes al contrario, en dicho proyecto se incluan algu-
nas restricciones con el fin de evitar la entrada indiscriminada en la
asociacin poltica. Dos de ellas tuvieron especial importancia: la
primera, que dio lugar a un intenso debate, recortaba el acceso a la
condicin de ciudadano a las castas, es decir, a dos espaoles que
por cualquier lnea traen origen de Africa; la segunda suspenda el
ejercicio de los derechos de ciudadana a quienes trabajaban como sir-
vientes domsticos (adems de a los incapacitados, los sometidos a
proceso criminal, los deudores o aquellos que no tenan empleo, ofi-
cio o modo de vivir conocido ).
En el primero de esos supuestos, la limitacin no era absoluta, ya
que la comisin haba dejado abierto un camino para la obtencin
por las castas de la condicin de ciudadano. Se trataba, cmo no, de
la puerta de la virtud y el merecimiento, que podran atravesar
quienes realizaran servicios eminentes o se distinguieran por sus
talentos, su aplicacin y su conducta (siempre que, en este ltimo
caso, fueran adems hijos de legtimo matrimonio, de padres libres,
estuvieran casados con mujeres igualmente libres y se dedicaran a al-
guna profesin, oficio o industria til con un capital propio, suficien-
te a mantener su casa y educar sus hijos con honradez). Pero a los
diputados americanos no les satisfizo tal propuesta. Para empezar, la
puerta resultaba demasiado estrecha: dada la situacin de los origi-
narios de Africa, en la mayora de las ocasiones sera imposible reu-
nir tantos requisitos. Pero adems, la segregacin de las castas -a
las que les tocaban los deberes, pero no los derechos- resultaba
abiertamente discriminatoria, al menos a juicio de este sector de di-
putados. Es injusticia semejante negativa a conceder la ciudadana
2.. La intcrvencin de ARGlJELLES en DS. n." 4 septiembrc 1811.
a quienes sufran al igual que los dems espaoles las cargas del Es-
tado, explic el diputado Alcocer; porque los originarios de Africa
defienden a la Patria, componindose de la mayor parte de ellos los
regimientos veteranos y las milicias, y ejercen casi exclusivamente en
Amrica los oficios y las artes, siendo el atlante que sostiene el ramo
de la industria tan productiva al erario como indispensable a la so-
ciedad. Las castas -remach Castillo-- son las que en Amrica
casi exclusivamente ejercen la agricultura, las artes, trabajan las mi-
nas y se ocupan en el servicio de las armas de Vuestra Majestad. Di-
cho en otros trminos, si la igualdad era un derecho de todos los hom-
bres libres, y si los miembros de las castas adems de libres eran sol-
dados y contribuyentes, por qu no se les ha de honrar y contar
entre los ciudadanos? . Corolario de esta argumentacin era la pro-
puesta, que hicieron suya ]a mayora de los diputados americanos,
de concesin automtica de ]a condicin de ciudadano a todos los ori-
ginarios de Africa hijos de padres ingenuos, que ejerzan alguna pro-
fesin o industria til o tengan alguna propiedad con que puedan sub-
sistir honradamente 2;;.
No era fcil responder a tal argumentacin. Con evidente inco-
modidad, los liberales metropolitanos contestaron de muy diversas
formas. Unos se apoyaron en razones de conveniencia y utilidad
poltica, y rechazaron ]a acusacin de injusticia sobre la base de que
no se privaba a las castas de un derecho del que hubieran stas dis-
frutado con anterioridad; otros, y a veces los mismos, explicaron que
el trato otorgado por Espaa a esos habitantes de sus dominios era
ms humano y considerado que el de otras naciones europeas; en a]-
guna intervencin se reconoci, como razn oculta, e] peligro de que
]a concesin de] derecho de voto a las castas llevara a una represen-
tacin americana superior a la peninsular. Pero ]os argumentos ms
slidos, y menos apegados a ]a poltica inmediata, se refirieron a dos
cuestiones bsicas. Una de ellas vinculaba ]a participacin poltica al
nivel de conocimientos de los individuos. Al igual que se haba in-
cluido la exigencia de que a partir de 1830 quienes entraran en la
condicin de ciudadano deberan saber leer y escribir (art. 25), se po-
da justificar ahora la exclusin de las castas como resultado de las
deficiencias de su educacin:
El inmenso nmero de originarios de Africa establecidos en los pases de
Ultramar --explicaba Argelles en su Dcurso Preliminar-, sus diferentes
:!;) Las intervenciones de AU;OCER y CASTILLO, Y la propuesta de URIA, en la se-
sin de 4 septiembre 1811 (DS. n." :3:n); la crtica a los servicios eminentes, en la
intervencin de ARISPE en la sesin del da siguiente (DS. n." :3:38).
condiciones, el estado de civilizacin y cultura en que la mayor parte de ellos
se halla en el da, han exigido mucho cuidado y diligencia para no agravar
su actual situacin, ni comprometer por otro lado el inters y seguridad de
aquellas vastas provincias.
Argumento que repiti Carca Herreros, aprovechando adems la
ocasin para devolver a los americanos las crticas recibidas: no era
el color ni lo dems sobre que se ha declamado la regla que ha seguido la
comisin, ni es el origen solamente, que eso no exige tantas condiciones, sino
el destino a que los han aplicado los mismos americanos, el abandono con
que los han educado y las malas costumbres, que son una consecuencia ine-
vitable de aqul,
lo que haba provocado el rechazo a la concesin automtica de
la ciudadana 26.
Junto a las exigencias educativas, haba otra lnea argumental
complementaria, en la que tambin se apoyaron los miembros de la
comisin redactora del texto constitucional. Era la diferenciacin en-
tre los derechos civiles y los polticos. Aunque no resultaba fcil tra-
zar una lnea de demarcacin, como reconoci el mismo Carca Herre-
ros, la divisoria pasaba por el hecho de que los primeros derivaban
de la ley natural, mientras los segundos emanaban de la legislacin
poltica propia de cada Estado. Por razones de justicia -aadi Mu-
oz Torrero-- los derechos civiles tenan que ser comunes a todos
los individuos que componen la nacin; en cambio, el criterio para
delimitar el ejercicio de los derechos polticos no era el de la justicia,
sino el bien general y las diferentes formas de gobierno. Por eso,
mientras aqullos no podan negarse a ninguno de los que compo-
nen la nacin, por ser una consecuencia inmediata del derecho natu-
ral, stos s que podan sufrir aquellas limitaciones que convengan
a la felicidad pblica (Espiga) 27.
26 El texto de ARCOELLES, en Discurso preliminar a la Constitucin de 1812 (In-
troduccin de SNCHEZ ACESTA, Luis). Madrid, 1981. p. 81. Y la intervencin de CAR-
dA HERREROS en DS. n.o ~ H O 7 septiembre 1811.
27 La intervencin de MlJoz TORRERO en DS. n." ~ 3 ~ 3 9 6 septiembre 1811. La de
Espiga, en la sesin del da siguiente (DS. n." :HO). El xito de la argumentacin de
los liberales metropolitanos no fue absoluto: tuvieron que admitir algunas correccio-
nes que dulcificaban su texto inicial, como la reducein de los servicios eminentes
del texto inicial a servicios cualificados y la supresin de la coletilla en virtud de la
cual el capital exigido deba ser suficiente a mantener su casa y educar sus hijos con
honradez. Incluso tuvieron que aceptar un reconocimiento expreso, propuesto por el
diputado Castillo, de la plena igualdad de las castas en todas las actividades que no
exigieran expresamente la condicin de ciudadano: en las universidades, los semina-
rios o comunidades religiosas, y en todas las dems corporaciones, oficios o empleos
188 Manuel Prez Lede.<;ma
Con esa diferenciacin, que, por supuesto, no fue aceptada de
buen grado por los diputados americanos, se daba un paso ms en
la definicin de la igualdad. Una cosa era la igualdad civil, de la que
todos los espaoles podan beneficiarse, y que inclua segn la Cons-
titucin la igualdad ante la ley y la desaparicin de los privilegios en
el sistema de contribuciones; y otra, muy distinta, la participacin en
la vida poltica y el derecho a ocupar cargos pblicos, es decir, los
derechos polticos de los que algunos sectores como las castas que-
daban excluidos. Y no slo las castas; tampoco se admiti en este
campo restringido a las mujeres, sin que se diera ninguna justifica-
cin de tal medida (la nica mencin al sexo escondido, como lo
ha denominado Clavero, en la intervencin de Muoz Torrero pre-
sentaba como algo evidente e indiscutible que las mujeres estaban
desprovistas del derecho a participar en la poltica). Por fin, aunque
no se tratara de una exclusin con carcter definitivo, se suspenda
el ejercicio de tales derechos en el caso de los sirvientes domsticos.
Tampoco se consider necesario en este caso explicar el motivo
de la suspensin; pero s se trat de aclarar, a peticin del diputado
Golfn, la dimensin exacta de los afectados por eHa. En el texto de
la comisin, quiz por influencia de la Constitucin francesa de 1791,
la frmula utilizada era la de sirviente a soldada de otro, mucho
ms amplia e imprecisa. De mantenerse esa expresin, arguy de in-
mediato Golfn, muchos individuos utilsimos al Estado, tales como
los aperadores de los cortijos, los mayorales y otros varios dependien-
tes de los labradores hacendados, los empleados en las fbricas, los
cajeros de las casas de comercio, etc., los cuales sirven todos a solda-
da de otro quedaran incluidos en tal suspensin; incluso la mayor
parte de los benemritos patriotas que, una vez acabada la guerra,
tendran que trabajar como asalariados en las labores del campo,
los talleres, la industria, los escritorios de comercio acabaran des-
provistos de la plena ciudadana. Pero no era ste el sentido que los
redactores haban pretendido dar a su texto, como de inmediato ma-
nifestaron: a quien se privaba del voto era al criado destinado slo
al servicio de la persona, es decir, al sirviente domstico, y no al
resto de los asalariados o trabajadores dependientes, cuyos servicios
no eran meramente personales y con los que no tena nada que ver
la suspensin 28.
en que por constitucin o por ley se requiere la cualidad de espaol (La reforma del
texto, aprobada en la sesin de 10 de septiembre de 1811, en DS. n." :H:{; la propues-
ta de CASTILLO, aprobada al da siguiente, en DS. n." :344).
28 La intervencin de GOLFtN, y las aclaraciones posteriores, en DS. n." 342, 9 sep-
tiembre 1811. La identificacin entre sirviente y asalariado ha servido a CLAVERO, para
construir un modelo constitucional, al que a su juicio se ajusta el texto gaditano, en
Las Corte.'; de Cdiz y la sociedad espaola 189
En el fondo, y as como la falta de una educacin adecuada ha-
ba servido de criterio para excluir a las castas, ahora era la depen-
dencia directa de otro, la falta de autonoma, lo que justificaba el re-
chazo de mujeres y sirvientes domsticos. La mezcla de ambos crite-
rios otorg a la Constitucin espaola de 1812 unas caractersticas
peculiares, que quedarn ms destacadas si las contrastamos con los
textos constitucionales franceses, en los que sin duda los redactores
del proyecto se haban inspirado, al menos en parte. Es cierto que la
definicin del ciudadano remita directamente a la Constitucin ja-
cobina de 1793, como podr observar quien compare los artculos
correspondientes (arts. 19-21 y 24-26 del texto espaol, y arts. 4-6
del francs); pero los diputados gaditanos, enemigos de la igualdad
jacobina, no aceptaron la universalidad del derecho de voto que de-
fina a sta. Claro que tampoco utilizaron las exigencias, mucho ms
restrictivas, de la Constitucin de 1791, con la que por otro lado com-
partan la definicin general de la igualdad civil. Mientras para ser
ciudadano activo haca falta, segn la primera Constitucin fran-
cesa, pagar una contribucin equivalente como mnimo al valor de
tres jornadas de trabajo (Tt. 111, Cap. 1, Seco 11, arto 2), y para llegar
a elector se necesitaba ser propietario o usufructuario de bienes cu-
yas rentas superaran el valor de 150 jornadas de trabajo (Tit. 111,
Cap. 1, Seco 11, arto 7 y Seco 111, arto 1), en el texto espaol las exigen-
cias econmicas o no aparecan o estaban muy amortiguadas. De for-
ma explcita slo se recogan como condicin imprescindible para ser
diputado, y nicamente en la forma genrica de disponer de una ren-
ta anual proporcionada, procedente de bienes propios (art. 92); in-
cluso en este caso la comisin redactora haba pensado en dejar mo-
mentneamente en suspenso dicho requisito. Y no porque los redac-
tores no creyeran en que nada arraiga ms al ciudadano y estrecha
tanto los vnculos que le unen a su patria como la propiedad territo-
rial o la industrial afecta a la primera, como escribi Argelles en
el Dcurso preliminar; sino porque pensaban que era necesario re-
mover antes los obstculos que haban impedido hasta entonces la li-
bre circulacin de los bienes 29.
sus artGulos Amos y sirvientes: primer modelo constitucional (Anuario de Historia
deL Derecho f-,spaoL, Madrid, 1986. LVI, 995-1016), Y Cara oculta de la Constitu-
cin... . Tal equiparacin, y la deduccin de que la Constitucin de Cdiz negaba el
derecho de voto a todo asalariado (ManuaL de constitucionaL de Espaa. Ma-
drid, 1989, p. :H), no se ajustan a la realidad, como pone de manifiesto el debate re-
cogido en el texto (y como ya seal Alicia FIESTAS, en su resea de un libro anterior
del mismo autor, en Anuario de Historia deL Derecho EspaoL, Madrid, 1985.
LV, 8:37-842).
29 Los textos constitucionales franceses, en DlJVERGER, M. et docu-
Pars, 1986. La opinin de ARGELLES, en Discurso preLiminar, p. 85.
Menos en que la Constitucin pero
mucho ms abierto en cuanto a la participacin poltica que la Cons-
titucin monrquica de el texto de Cdiz se diferenciaba tam-
bin de las posiciones niveladoras de los radicales ingleses del si-
glo y de su defensa de una democracia de pequeos propieta-
rios. Aunque exista una evidente semejanza en los en con-
creto en lo relativo a la exclusin de los sirvientes esta
expresin que para los levellers poda resultar equiparable a la de asa-
en Espaa nicamente se aplicaba al criado destinado slo
al servicio de la persona de su amo
5. Igualdad jurisdiccional y derechos seoriales
No bastaba, por supuesto, con declarar la igualdad de los espa-
oles ante la ley en el texto constitucional. Era necesario, re-
mover los obstculos que impedan la realizacin de esta igualdad,
entre los cuales ocupaban un lugar preeminente los derechos seo-
riales de carcter jurisdiccional. De aqu que en los primeros meses
de 1811 algunos diputados liberales presentaran diversas propuestas
para conseguir la desaparicin de los mismos. Ahora tales de-
rechos estaban ntimamente relacionados con los dems componen-
tes del rgimen seorial; en con la existencia de seoros
territoriales y de los que no era fcil a veces distinguir los
seoros jurisdiccionales; y tambin con el cobro por los seores de
derechos privativos y exclusivos de muy variado pero cuya
pervivencia impeda el establecimiento de la igualdad contributiva.
De esta mezcla de cuestiones deriv la larga duracin y el alto grado
de complejidad de las discusiones sobre la abolicin del rgimen
seorial.
Ni siquiera estaban de acuerdo los diputados sobre la importan-
cia del problema que iban a discutir. Las primeras propuestas ha-
ban insistido en la extremada gravedad del mismo. La desmedida
liberalidad de los monarcas haba explic Alonso y L-
a separar del patrimonio de la Corona grandes fincas
y derechos de mucho valor, de manera que se poda ver en esa ena-
jenacin una de las [causas] ms eficaces de la decadencia de
nuestra prosperidad nacional :H. Nada contribuye ms poderosa-
;IO Sobre la influencia Leveller, en un sentido contrario al sealado en el texto, va-
se CLAVERO, B. Amos y sirvientes... , arto cit.
:H ALONSO y LPEZ ofreci en su intervencin datos concretos sobre la extensin
de los seoros: frente a 17.559.900 aranzadas de realengo, los seoros seculares ocu-
Las Corle.'i de Cdiz y la sociedad espaola 191
mente a la infelicidad de los pueblos que el estar sujetos a jurisdic-
ciones y seoros particulares, seal por su parte Lloret. Desde otra
ptica, tambin los beneficiarios del rgimen seorial pusieron de ma-
nifiesto la importancia que para ellos tena el debate en una repre-
sentacin en la que pedan que se aclarasen los trminos de la pro-
puesta abolicionista de Carca Herreros y se sometiese su contenido
a prolijo y detenido examen; representacin que supuso, como ha
sealado Artola, el nico momento en que los nobles elevaron su voz
de forma colectiva, aunoue no consiguieran arrastrar a todos los com-

ponentes del estamento .
En contraste con estas actitudes, otras intervenciones de uno y
otro bando se refirieron a la escasa envergadura, en su opinin, de
la jurisdiccin seorial. A qu se reduce la jurisdiccin de seoro,
de la cual se habla por algunos con tanto aparato? , preguntaba en
su intervencin a favor del seoro Lzaro de Dou:
A cero, a nada, a menos que nada, esto es a gravamen. Si el alcalde de
seoro debe tener las mismas cualidades que los dems, si ha de observar,
como todos, las leyes relativas a prisin y penas; si tiene expresa prohibicin
de imponer pena corporal sin que 10 autorice la sala del crimen, es claro que
ningn dao puede traer su jurisdiccin que no 10 pueda igualmente causar
la del magistrado real.
Estaba de acuerdo con l, desde el otro bando, Agustn de Arge-
Hes: los derechos jurisdiccionales son poco tiles a sus dueos, de
manera que su conservacin responda ms a la vanidad y altanera
de los grandes y seores que a razones econmicas, y su abolicin
redundara a la larga necesariamente en utilidad misma de los que
los pierden ;J;J.
A qu se deba esta disparidad de juicios? Sin duda, a la diver-
sidad de cuestiones que las propuestas, en especial las presentadas
por Carca Herreros en torno a las que gir la discusin, haban co-
locado sobre el tapete. En su primera formulacin, en la sesin de 1
de junio de 1811, el diputado por Soria peda la aprobacin de un
decreto
paban aranzadas, y los de abadengo -incluidas las Ordenes militares-
9.()9;3.400 aranzadas (D5. n." 1 junio 1811).
:12 La intervenci()n de LLORET en D5. n." 1 junio 1811. Sobre la represen-
tacin parlamentaria, vase ARTOLA. Origene.s, T,
:1:1 La intervencin de Lzaro DE OOlJ en D5. n." 247, 5 junio 1811, y la de ARClJE-
LLES, en la sesin del da siguiente (D5. n." 248).
que restituya a la nacin el goce de sus naturales, inherentes e imprescripti-
bles derechos, mandando que desde hoy queden incorporados a la Corona
todos los seoros, jurisdicciones, posesiones, fincas y cuanto se haya enaje-
nado o donado, reservando a sus poseedores el reintegro a que tengan dere-
cho, que resultar el examen de los ttulos de adquisicin, y el de las mejo-
ras, cuyos juicios no suspendern los efectos del decreto.
Pero tras la representacin de los grandes de Espaa, en el mo-
mento de comenzar la discusin, esta nica propuesta se haba divi-
dido en siete proposiciones ms detalladas. Mientras la primera de
ellas reclamaba la incorporacin a la Corona slo de los seoros ju-
risdiccionales y el nombramiento por la nacin de todas las justicias
de seoro y de los dems funcionarios pblicos hasta entonces de-
signados por los seores, y en la tercera se peda la supresin de to-
dos los derechos privativos y exclusivos de caza, pesca, horno, moli-
nos, aprovechamiento de aguas, pastos y dems de cualquier clase
que sean, la segunda proposicin resultaba ms favorable para los
seores al defender la conversin en propiedad particular de los se-
oros territoriales y solariegos. Desapareci as el miedo a una alte-
racin radical del rgimen de propiedad que pocos das antes haba
movilizado a los grandes de Espaa; y con el miedo, se esfum tam-
bin mucha de la importancia que inicialmente se haba otorgado al
problema. Como seal el diputado Curidi y Alcocer -que, por ser
representante de Tlascala vea con ms distancia el asunto-, al de-
saparecer el temor al trastorno de las familias ms ilustres y ase-
gurarles la continuidad de sus propiedades, la cuestin haba acaba-
do asemejndose al preado de los montes, de que por fin naci un
pequeo animalejo. Aunque ello no p ~ que los debates siguie-
ran producindose con notable intensidad .H.
No estar de ms la pregunta por las causas del cambio en el plan-
teamiento de los reformadores, desde la primera propuesta, ms ra-
dical, de Carca Herreros a la segunda serie de proposiciones respe-
tuosas con la propiedad de los seores. A veces se ha interpretado
este paso del radicalismo a la moderacin como una consecuencia de
la presin de los grandes de Espaa; aunque no se entiende, enton-
ces, por qu no consiguieron tambin la desaparicin de las medidas
abolicionistas que afectaban a sus derechos exclusivos. Por eso, y a
partir de las intervenciones en el debate, hay que pensar en la exis-
tencia de otros factores que, junto con las presiones, desempearon
un papel relevante en el resultado final.
:i.. Las propuestas de CARdA HERREROS en DS. n:' 247, ;) junio 1811; Yla inter-
vencin de ClJRIDI, en la sesin del 10 junio (OS. n:' 2;')2).
La!; Cortes de Cdiz y la sociedad espaola
Para empezar, y a diferencia de lo ocurrido en la Francia revo-
lucionaria, en Espaa no estall un movimiento campesino de enver-
gadura, dispuesto a reclamar el reparto de las propiedades nobilia-
rias, que empujara a los diputados a asumir las propuestas ms ra-
dicales. Pero, adems, los reformadores estaban atrapados por sus
convicciones ideolgicas, y difcilmente podan enfrentarse, sin caer
en contradiccin, a la doctrina sobre el derecho absoluto de propie-
dad que ellos mismos haban elaborado. Con suma habilidad se lo re-
cord Lzaro de Dou:
Hemos sentado que el ciudadano ha de ser libre con seguridad en su per-
sona y bienes, que nadie puede ser condenado sin ser odo, que a toda costa
debe sostenerse la fe pblica, que el Estado debe ser sumamente religioso en
el cumplimiento de los pactos y que ha de ser sagrado el derecho de propie-
dad, y a rengln seguido proponemos que a :30.000 ciudadanos, o acaso ms,
contra lo pactado, contra lo establecido en las leyes de la nacin, contra el
parecer de los fiscales ms ilustrados, contra toda orden judicial y extraju-
dicial, se les despoje sin orlos y sin reintegrarles su contingente de las pro-
piedades y derechos de que han gozado pacficamente por espacio de ocho
o ms siglos.
Desde la posicin abolicionista, Manuel Lujn reconoca, por su
parte, que por motivos de conveniencia pblica, justicia y razn de-
ban quedar excluidas de la incorporacin a la Corona las propieda-
des obtenidas por sus dueos por compra, o como resultado de do-
naciones de la misma Corona en remuneracin de servicios a la pa-
tria; o incluso aquellas otras fincas o propiedades que si se retraen
o incorporan, haran infeliz a un ciudadano bien acomodado, sin que
de ello se hubiese de seguir una grande utilidad a la nacin, que si
ha de n t r ~ ~ r el precio de la alhaja percibira de ella menores
productos .J.>.
Hay, por fin, una ltima causa que aadir a ese idoltrico res-
peto de los liberales por la propiedad particular, como lo ha defini-
do Artola. Entre las preocupaciones de los reformadores, ocupaban
un lugar ms destacado los problemas polticos que los econmicos;
y su idea de la igualdad les impulsaba de forma prioritaria a la lucha
para acabar con la desigualdad en el terreno poltico y jurisdiccional,
:1;, La intervencin de Lzaro DE Dnu ya citada, en ns. n." 247; la explicacin de
MANUEL LlIJN, en la segunda parte de su intervencin, en la sesin de ;) junio (ns.
n." 247). Lujn trat de demostrar que no haba diferencias entre la propuesta inicial,
ms general, y las nuevas, ms detalladas: Estas proposiciones no solamente se con-
tenan en la primera que form y amplific [Carda Herreros] en su nervioso y elo-
cuente discurso, sino que son la misma, mismsima proposicin que se discute, divi-
dida en todos los extremos de que debe constar.
y no a la bsqueda de una quimrica, a su juicio, igualdad de go-
ces. En la argumentacin abolicionista, adems de los largos desarro-
llos histricos en torno a las atribuciones de los monarcas para dis-
poner de los bienes del Estado, 10 que apareci constantemente fue
la crtica a las diferencias entre los ciudadanos en los terrenos del go-
bierno, la administracin de justicia o el pago de tributos; y, de for-
ma complementaria, la reclamacin de una soberana nacional ple-
na, es decir, una e indivisible. Desde la aprobacin del principio de
la soberana nacional por el decreto de 15 de septiembre de 1810, de-
ca en su propuesta Alonso y Lopez, no debe ser respetada sino una
misma ley, ni tampoco temida ms que una misma justicia, pues que
repugna a la libertad y grandeza del hombre la existencia de vasa-
llajes instituidos a favor de los que son vasallos o sbditos de Vues-
tra Majestad y el que existan imperios parciales ingeridos en el im-
perio nacional. Todos los espaoles, era opinin de Lloret, desean
liberarse de jurisdicciones y seoros particulares para convertirse
en sbditos nicamente de Vuestra Majestad; porque es ilegal, in-
justo y contradictorio que haya espaoles que reconozcan y estn su-
jetos a otro seoro que el de la nacin, del que son parte integran-
te. De forma aun ms explcita, explicaba as Manuel Lujn su idea
de la soberana nacional y de la incompatibilidad de las jurisdiccio-
nes seoriales con esa soberana:
Los derechos seoriales, la jurisdiccin, los cargos de la administracin
pblica, son una parte integrante de la soberana; sta es indivisible, y todo
y cada una de sus partes se hallan tan ntimamente unidas entre s que es
imposible separarlas sin destruir la soberana. Este agregado de poder se lla-
m por los antiguos imperio, y por nuestros espaoles, por nuestros mayores,
seora. El imperio, la seora, se compone precisamente del poder de hacer
leyes, del Poder Ejecutivo o del Gobierno y del poder judiciario; arrancar del
imperio, privando a la soberana de cualquiera de las tres partes que la cons-
tituyen, es aniquilarla, destruirla en su raz y reducirla al no ser, y cuando
ms, ser una soberana manca y deber tenerse, no por imperio y sobera-
na, sino por cualquiera otra invencin u r ~ l n que se configura, hace y des-
hace al capricho del que la haya formado .l6.
Que la mayora de los diputados comparta esta doctrina 10 pu-
sieron de manifiesto las mltiples intervenciones que repitieron la
misma argumentacin; entre ellas, las de Torrero, Argelles, Villafa-
e, Aner o el propio Carca Herreros. Comparados con esta razn b-
:\() Las expresiones de ALONSO y LI'EZ, LLORET y CARcfA HERREROS, en las inter-
venciones ya citadas; la cita de LWN, en la primera parte de su intervencin (D8.
n." 246,4 junio 1811).
a ~ Cortes de Cdiz y la sociedad espaola 195
sica, otros argumentos tuvieron menor relevancia. La discusin sobre
las atribuciones del monarca, apoyada en mltiples citas legales tan-
to por los partidarios como por los adversarios de la abolicin, no po-
da llevar a otra conclusin que la apuntada por Aner: que la varie-
dad de leyes en uno u otro sentido era prueba convincente de que
no haba ley alguna fundamental, y que todo dependa del arbitrio
de los reyes. Y el argumento de que, en paralelo con 10 ocurrido du-
rante la Reconquista, la recuperacin del territorio espaol en la
guerra contra el francs abra la posibilidad de un nuevo reparto en
beneficio del pueblo, principal protagonista de la lucha, nicamente
se emple en las primeras sesiones del debate, y ms como alegato
retrico que como fundamento del cambio. Lo mismo que las refe-
rencias de Ostolaza, desde el bando contrario, al influjo pestilen-
cial de las ideas francesas, que slo merecieron una rplica contun-
dente de Agustn de Argelles :n.
En suma, ms que las consideraciones sociales, o el inters por
una reforma del sistema de propiedad, 10 que movi a la mayora de
los diputados a apoyar la desaparicin de los seoros jurisdicciona-
les y de los derechos privativos de los seores fue el deseo de consti-
tuir un nuevo cuerpo poltico de ciudadanos iguales en sus derechos,
y liberados de las cargas del despotismo y el feudalismo de los si-
glos precedentes. Incluso los smbolos de la dominacin feudal re-
sultaban ahora insoportables. Que se destierre sin dilacin del suelo
espaol y de la vista del pblico el feudalismo visible de horcas, ar-
gollas y otros signos tirnicos e insultantes a la humanidad, fue la
propuesta de Alonso y Lpez. Quedan abolidos los dictados de va-
sallo y vasallaje, y las prestaciones as reales como personales que de-
ban su origen a ttulo jurisdiccional era, por su parte, la frmula in-
cluida en el artculo 4 del texto definitivo del decreto de 6 de agosto
de 1811. Y para que no quedara duda, otro decreto dos aos poste-
rior exiga a los ayuntamientos la demolicin de todos los signos de
vasallaje an existentes en edificios pblicos, puesto que los pueblos
de la Nacin espaola no reconocen ni reconocern jams otro seo-
:\7 La intervencin de ANER en OS. n." 249, 7 junio 1811; la de OSTOLAZA haba
tenido lugar un da antes (OS. n." 248). La argumentacin sobre el derecho de recon-
quista fue utilizada, adems de por CARelA IIElmEHos, por VILLANlJEVA: Los servicios
prestados a los reyes por algunos seores libraron a los pueblos del yugo de los moros.
Los servicios prestados a la nacin por el pueblo han librado ahora a los seores de
la tirana de los franceses. Parece, pues, que, as como entonces fueron premiados los
seores con menoscabo de los pueblos libres por ellos, sean ahora premiados los pue-
blos a costa de los seores, que sin este auxilio hubieran sido esdavos (OS. n." 246,
4 junio 1811). Pero este argumento desapareci de los debates desde el momento en
que se recono la eonversin en propiedad privada de los seoros territoriales.
ro que el de la Nacin misma, y que su noble orgullo n? sufrira te-
ner a la vista un recuerdo continuo de su humillacin .l8
No es de extraar, visto el planteamiento, que en el texto defini-
tivo del decreto las medidas de carcter poltico y jurisdiccional apa-
recieran en primer plano, definidas con total claridad, mientras las
de mayor repercusin econmica quedaban relegadas a artculos pos-
teriores y no suficientemente explicadas. No caba ninguna duda so-
bre la incorporacin a la Corona de los seoros jurisdiccionales de
cualquier clase y condicin que sean (art. 1), sobre el cese inmedia-
to de los Corregidores, Alcaldes Mayores y dems empleados seoria-
les (a excepcin de los ayuntamientos y alcaldes ordinarios, que per-
manecera hasta fines de ese ao) (art. 3), o sobre el nombramiento
de Justicias y dems funcionarios pblicos en los seoros jurisdiccio-
nales, de la misma forma que se haca en los pueblos de realengo
(art. 2). En cambio, el artculo 5 dio lugar a diversas interpretacio-
nes, porque no estaba del todo claro si la incorporacin a la Corona
se limitara a la jurisdiccin, o iba a abarcar tambin la propiedad
en el caso de los seoros que incluan ambos componentes; aunque
por el sentido del debate se poda deducir que la intencin del legis-
lador era dejar en manos de los seores la propiedad, salvo en casos
excepcionales (la interpretacin restrictiva, a que se ha referido,
Mox). Tampoco se estableca con total precisin, en el artculo si-
guiente, qu derechos tenan carcter jurisdiccional, y quedaban por
ello suprimidos, y cules se consideraban fruto de un contrato li-
bre, lo que permitira a los seores seguir percibindolos; ni siquie-
ra se saba quines, los pueblos o bien los seores, deberan presen-
tar las pruebas que demostraran uno u otro carcter, ya que slo se
exigan pruebas a los seores para recuperar el capital de los dere-
chos que hubieran adquirido por ttulo oneroso o para ser indem-
nizados por la prdida de los recibidos como recompensa por gran-
des servicios reconocidos (art. 8). De estas indefiniciones derivaran
de inmediato las abundantes protestas -procedentes tanto de los
pueblos como de los seores- a que dio lugar la aplicacin del de-
:lll El decreto de 6 agosto 1811, en Col. Decretos, 1, 217-220; Yel decreto de 26
mayo 181:3, que ordenaba quitar todos los signos de vasallaje que hubiere en los pue-
blos, en la misma obra (n, 878). La mayor importancia de las consideraciones pol-
ticas sobre las estrictamente econmicas ha sido reconocida por algunos historiadores.
As CARcfA SANZ seala que la motivacin inicial que inspiraba la abolicin de los se-
oros no era tanto econmica y social como poltica (CARcfA SANZ, A. YCARRABOLJ,
H. eds.: Htoria agraria de la Rspaa Contempornea, 1, :39. Barcelona, 1985); y de
forma an ms tajante, Mox afirma que al ir encaminada su obra esencialmente a
privar de funciones pblieas a los seores, [los diputados reformadores] miraron eon
indifereneia el destino de las tierras (DE Mox, Salvador. La dolucin del rgimen
seorial en f.,:"paa. Madrid, 1965, p. 64).
La.,; Cortes de Cdiz y la .mciedad e.,;paola 197
creto, y las consultas a las Cortes, que stas no pudieron resolver por-
que el restablecimiento del absolutismo impidi la discusin de un
proyecto de ley aclaratorio preparado en 1813 por una comisin nom-
brada al efecto :N.
Desde el punto de vista de las repercusiones econmicas y socia-
les se puede decir, por ello, que el decreto sobre abolicin de los se-
oros no pas de ser una declaracin de principios (Artola). De he-
cho, no sirvi para transformar la estructura de la propiedad, sino
que dej subsistir los extensos dominios territoriales de los seores,
convertidos ahora en propiedades privadas en el sentido moderno de
estos trminos. Pero de lo que no cabe duda es de su eficacia a la
hora de eliminar la jurisdiccin seorial y establecer la igualdad de
los individuos bajo un nico poder soberano. Ni siquiera Fernan-
do VII se decidi a dar marcha atrs en este asunto; aunque en el pe-
rodo absolutista no era fcil entender que la finalidad bsica del de-
creto haba sido, en palabras de Carda Herreros, restituir a los es-
paoles la libertad civil, o sea la dignidad de hombres libres que se
les haba usurpado 40.
6. Libertad e igualdad: la difcil combinacin
Mientras la tarea de los reformadores gaditanos consisti en aca-
bar con los privilegios ms visibles, en suprimir las desigualdades ms
evidentes y en restituir a los espaoles la dignidad de hombres li-
bres de la que la antigua barbarie les haba privado, no hubo dis-
paridades notables entre ellos. Los problemas surgieron, en cambio,
cuando fue necesario establecer las bases econmicas de la nueva so-
ciedad. Fue entonces cuando se pusieron de manifiesto las discrepan-
cias entre quienes defendan la ms plena libertad individual, y con
:\<) La votacin de las distintas propuestas en DS. n.O :305 y :306, :3 y 4 agosto
1811. De las propuestas iniciales de CARdA HERREROS, los diputados slo rechazaron,
por 84 votos en contra frente a 56 a favor, la cuarta, que prevea la incorporacin a
la Corona de todas las fincas enajenadas o donadas, que por su naturaleza contengan
explcita o implcitamente la condicin de retro o de reversin. La aetitud negativa
ante la misma se justific por la frmula de pago aplazado de dichas fincas: corno se-
al en voto ledo MARTfNEZ FORTlN, no convengo en que la nacin le torne a posee-
dor alguno su propiedad si no le satisface su precio en el mismo da de la entrega,
pues lo dems lo tengo por un engao del cual debe la nacin siempre alejarse... (DS.
n." 272, 1 julio 1811). Sobre los problemas de interpretacin, yel malestar de los pue-
blos, vase ARTOIA 1, 544-550; testimonios del malestar nobiliario, en Mox(.
La do[ucin, pp. 56-58.
otO La cita de CARcfA HERREROS, en su intervencin final en el debate (DS. n." 272,
1 julio 1811).
198 Manuel Prez Lede.o;ma
ella el abandono de cualquier intervencin estatal en la vida econ-
mica, en el ms puro estilo de la economa poltica inglesa, y aque-
llos que pretendan avanzar al menos un paso ms en el camino de
la igualdad, y trasladaban al terreno de la economa sus opiniones
contrarias a los privilegios y desigualdades.
Ambos sectores, aunque mejor sera decir ambas sensibilidades,
compartan el respeto al sagrado derecho de propiedad, en el nue-
vo sentido de estos trminos. Pero mientras para algunos esta defen-
sa de la propiedad individual y absoluta deba ir acompaada por un
aumento en el nmero de propietarios, con el fin de acabar con una
situacin en la que la mayor parte de la poblacin es de pobres
(Carca Herreros), otros diputados consideraban preferible dejar ac-
tuar a las leyes del mercado sin ninguna interferencia para conseguir
un aumento de la riqueza nacional, que esperaban redundara al fi-
nal tambin en beneficio de los menos favorecidos.
Las diferencias se hicieron visibles en las discusiones sobre los
problemas agrarios. Ya en noviembre de 1811, el diputado cataln
Aner haba conseguido que se admitiera a discusin una propuesta
que otorgaba la ms plena libertad a los propietarios agrcolas: Que
se declare por ley que los dueos de fi ncas y heredades tienen abso-
luta libertad de cercarlas o acotarlas y aprovecharse exclusivamente
de todos los frutos y pastos de las mismas en uso del sagrado derecho
de propiedad. Dos aos despus, el decreto de 8 de junio de 1813
converta esta propuesta en una norma legal totalmente beneficiosa
para los propietarios agrcolas. Podan stos cercar y acotar sus tierras
y disfrutarlas libre y exclusivamente, o arrendarlas como mejor les
parezca, y destinarlas a labor, o a pasto, o a planto, o al uso que
ms les acomode (art. 1); en caso de arrendarlas, lo haran por el
precio que libremente acordasen las dos partes, sin que ninguna de
ellas pudiera pretender que el precio estipulado se reduzca a tasa-
cin (art. 2), y sin que el arrendatario adquiriera ningn derecho so-
bre la propiedad arrendada. Adems de esta libertad de contratacin,
se declaraba la plena libertad para fijar los precios de los productos;
y no slo de los agrcolas, sino tambin de los ganados y sus esquil-
mos, de los obtenidos por la caza y la pesca, e incluso de las obras
del trabajo y de la industria. Con la liquidacin adicional de las
aduanas interiores y la supresin de las tasas municipales y de los em-
bargos del grano recin cosechado, se consagraba por fin la ms ab-
soluta libertad de comercio: Todo se podr vender y revender al pre-
cio y en la manera que ms acomode a sus dueos, con tal que no
perjudiquen a la salud pblica; y ninguna persona, corporacin ni es-
tablecimiento tendr privilegio de preferencia en las compras
(art. 8) 41.
No se poda pedir ms, en la lnea del ms puro liberalismo eco-
nmico, de lo que ofreci este decreto, mil veces glosado despus por
los historiadores. Lo que ocurre es que no fue la nica medida legal
de importancia en relacin con la propiedad de las tierras. Antes de
su promulgacin se haban producido intensos debates en torno a un
previo, o complementario: si la propiedad tena que ser,
por definicin, individual y absoluta, qu hacer con las tierras que
no se ajustaban a esas caractersticas? En especial, con las propieda-
des de los estamentos privilegiados del perodo anterior, sometidas a
medidas cautelares como el sistema de vinculacin; o con aquellas cu-
yos titulares no eran individuos, sino colectividades, como ocurra con
los bienes eclesisticos; y, por supuesto, con los terrenos comunes,
bien fueran baldos o se tratara de bienes propios de los pueblos.
Es bien sabido que en Cdiz, a pesar de que se presentaron di-
versas propuestas sobre ello, no se lleg a ninguna resolucin respec-
to a las tierras vinculadas. Haba, eso s, un estado de opinin fuer-
temente crtico ante el prurito de vincular, de que adolece nuestra
nacin, y la ilimitada facultad que para ello ha habido. Procedente
de las doctrinas ilustradas, esta actitud adversa se basaba en los in-
convenientes que la sustraccin del comercio de una gran masa de
bienes races supona para el aumento de la riqueza nacional, y tam-
bin para el objetivo de extender la propiedad y la condicin de pro-
pietarios. Como explic Carda Herreros, no bastaba con el aumento
de la poblacin para conseguir el incremento de la riqueza del reino;
era necesario, adems, que la poblacin estuviera formada fa-
milias arraigadas en la tierra, y no por pobres y miserables 42. En
41 La propuesta de ANER, en la sesin de 16 noviembre 1811, Yel proceso que
condujo al decreto de 8 junio 181 :3, en ARTOLA. Orgenes, 1, 551-557. El texto del de-
creto -la ms trascendental de las reformas sociales llevadas a cabo por el libera-
lismo, segn ARTOLA-, en Col. Decretos, 11,882-884.
42 Nadie puede negar -afirm CARc/A HERREROS en la sesin de 21 de febrero
de 1812- que la gran poblacin es la mayor riqueza de los reinos, y que, por consi-
guiente, su mayor felicidad consiste en estar muy poblados de habitantes. Pero igual-
mente es cierto que si las familias no tienen arraigo, la poblacin ser de pobres, que
pasando a ser mendigos, porque las enfermedades, la edad u otros accidentes los inu-
tilizan para el trabajo, tan lejos estn de constituir la riqueza del reino, que son un
gravamen insoportable, un borrn que los deshonra y que desaparece corno el humo.
La poblacin permanente y en estado de multiplicarse es lo que constituye la venia-
dera riqueza, y sta se halla en los reinos o provincias donde los bienes races circulan
con ms libertad y en mayor masa, pues ste es el fondo de la prosperidad general; y
como los mayorazgos, fideicomisos, patronatos y otras especies de vinculaciones ha-
yan sustrado de la una inmensa masa de bienes races, no pueden stos
estar repartidos ni las familias arraigadas, de que se sigue que la mayor parte de la
poblacin de Espaa es de pobres, que no puede ser permanente, y que el reino carece
cuanto a los bienes eclesisticos, las propuestas desamortizadoras, li-
gadas en estos aos a proyectos globales de reforma del clero regu-
lar, tampoco desembocaron en un plan definitivo, porque la finali-
zacin de las sesiones de las Cortes extraordinarias impidi la discu-
sin de las medidas propuestas para el restablecimiento y reforma de
las casas religiosas. Slo se resolvi, por consiguiente, lo relativo a la
conversin en propiedad privada de los baldos y dems terrenos
comunes.
Poda realizarse esta conversin de dos formas distintas, que re-
flejaban las dos actitudes ya mencionadas y que aparecieron con toda
claridad en los debates: vendiendo sin trabas las tierras al mejor pos-
tor, o aprovechando la ocasin para aumentar, mediante el reparto,
el nmero de propietarios. Los partidarios del liberalismo ms estric-
to eran conscientes de que la venta sin tanteos ni restricciones que
alejen o retraigan al comprador beneficiara sobre todo a los ricos;
pero confiaban, de acuerdo con la misma ortodoxia, en que al final
las ventajas repercutiran tambin sobre el resto de la sociedad. Por-
que mientras los pobres no podan invertir en mejorar las tierras, el
hombre de caudales o rico que dispusiera de ellas con toda liber-
tad mejorara sus rendimientos, explic Lzaro de Dou, ya sea con
riego, ya con otro aprovechamiento, de manera que toda la activi-
dad econmica resultara beneficiada. Ms an: de acuerdo con un
curioso argumento del conde de Toreno, como los compradores adi-
nerados, adems de introducir mejoras en las tierras, acabaran re-
partindolas entre sus herederos, al final se conseguira la doble ven-
taja de la mejora en la propiedad y la divisin de ella entre
muchos 4:l.
Pero no era sta la opinin mayoritaria entre los diputados. Mu-
chos de ellos no se conformaban con el reparto en el testamento, y
haban sido advertidos por Argelles de la tendencia de las clases
opulentas a consumir por entero sus rentas sin reservar <<nada... de
ordinario para aumentar la industria de la nacin, de forma que
slo se poda confiar en la acumulacin de capital por las clases in-
dustriosas o productivas. De acuerdo con estas ideas, ya en agosto
de 1811 se present un proyecto, que prevea la venta en pequeas
suertes de un tercio de los baldos y propios, y la adjudicacin por
sorteo de los bienes invendidos entre pelentrines, braceros y pegu-
jaleros. Frmula que algunos diputados radicalizaron al reclamar el
de su mayor riqueza y felicidad, dehiendo ser por su situacin y otras ventajas el ms
rien y feliz del mundo (Actas, TI,882-88:l).
-t: Las citas de la intervencin de DOl!, Lzaro de, en la sesin de 14 de ahril de
1812, y de la del conde de Toreno, cuatro das despus, proceden de AHTOLA. Orge-
nes, 1,600 Y 602.
Las Cortes de Cdiz y la .meiedad espaola 201
reparto de la mitad de esas tierras entre los campesinos menos aco-
modados, para evitar que la venta slo beneficiara a los pudientes.
Sus propuestas, que combinaban el respeto a la propiedad privada
con el afn reformista, quedaron perfectamente sintetizadas en el dic-
tamen que la comisin de agricultura present a las Cortes en febre-
ro de 1812: ( ... ) el Estado gana mucho si multiplica los propieta-
rios, si hace tales a los que no lo son y si consigue que no haya en el
suelo espaol una vara de terreno sin dueo determinado. Las me-
didas del decreto de 4 de enero de 1813 no fueron, por consiguiente,
ms que la cristalizacin final de esta preocupacin mayoritaria 44.
La conversin de baldos y propios en propiedad particular, tal
como qued reflejaba en dicho decreto, no tena como nicos objeti-
vos el alivio de la deficitaria Hacienda Pblica, o el fomento de la
agricultura y la industria. Pretenda compensar tambin los esfuer-
zos realizados en los aos anteriores por los defensores de la patria
y, por ltimo, servir de socorro a los ciudadanos no propietarios.
A stos se les atribua no ms de una cuarta parte de los baldos y
realengos y, de ser necesarias, las tierras labrantas de propios y ar-
bitrios, que seran repartidas de forma gratuita y por sorteo entre los
vecinos sin tierras, a condicin de que se dedicaran a su cultivo sin
enajenarlas, al menos durante cuatro aos, ni convertirlas en bienes
vinculados o de manos muertas. La exigencia de cultivar directamen-
te la suerte recibida era perentoria: Si alguno de los agraciados (... )
dejase en dos aos consecutivos (... ) de tenerla en aprovechamiento,
la suerte ser concedida a otro vecino ms laborioso que carezca de
tierra propia 4;'.
Es cierto que este reparto no se pudo llevar finalmente a cabo,
por las circunstancias de la guerra y el restablecimiento posterior del
rgimen absoluto. Pero al menos su planteamiento reflejaba una con-
cepcin de la igualdad que iba ms all de la pura igualdad ante la
ley; una concepcin, dicho sea de paso, que no volvi a aparecer, sal-
vo en algunas actitudes crticas, en las ocasiones posteriores en que
los herederos del liberalismo gaditano llegaron al poder.
Si del campo pasamos a la ciudad, y del sector primario al secun-
dario, tambin encontraremos testimonios de actitudes distintas, aun-
que en este caso no incompatibles, a la hora de disear la nueva so-
ciedad. Las trabas fundamentales que en este sector existan para el
desarrollo de la produccin nacional procedan, a juicio de los dipu-
-H Las eonsideraeiones de ARCELLES, en su intervenein de 15 marzo 1811, en
ARTOLA. Orgenes, 1, 574. El proeeso que eondujo al deercto de 4 enero en la
misma obra, pp
-lo, El texto del deercto, en Col. Decretos... , 11, 42.
tados reformadores, de la necesidad de obtener autorizacin guber-
nativa para el establecimiento de nuevas fbricas, y tambin de la
pervivencia de los controles gremiales en la actividad artesanal. A
combatir el primero de estos obstculos se dirigi una propuesta del
conde de Toreno sobre el libre establecimiento de fbricas o arte-
factos de cualquier clase que sean, sin necesidad de permiso o licen-
cia alguna. Apoyada por la Comisin de Hacienda, en virtud del
principio de no injerencia estatal en la vida econmica -toda la pro-
teccin que el Gobierno debe dispensar a la industria conviene se li-
mite a no embarazar la accin de los particulares y a proteger su li-
bertad-, dicha propuesta fue, finalmente, defendida por Argelles
y el propio Toreno ante las reticencias del regente Ric. Frente al mie-
do de ste a los fraudes debidos a la ambicin y la malicia, que apa-
receran inevitablemente de no existir un control estatal, Toreno y Ar-
gelles se apoyaron en el papel corrector de la libre competencia. Si
yo compro pao o sombreros, tendr muy buen cuidado de examinar
su calidad, y estoy seguro de no engaarme, y de que caern las f-
bricas inferiores sin que la mano fiscal tenga para nada que entro-
meterse, seal el primero, aprovechando adems la ocasin para ci-
tar a Adam Smith y explicar que la libertad suma era el camino
ms seguro para el desarrollo de la industria. Si cualquiera de estos
jabones -aadi Argelles- est mal hecho, maana no tendr des-
pacho, y el fabricante quedar castigado por su mala fe con la poca
venta, sin necesidad de veedores y vigilantes 46.
Pero adems de las fbricas y artefactos que tanto preocupa-
ban a Toreno, existan pequeos talleres y artesanos independientes
a los que perjudicaban especialmente los monopolios gremiales. Con-
tra ellos se dirigi una segunda propuesta, procedente de la comisin
de agricultura y que se incorpor al proyecto de decreto liberaliza-
doro El rechazo de todo examen, ttulo e incorporacin a los gre-
mios respectivos y la correlativa derogacin en este punto de las or-
denanzas gremiales, que eran los objetivos de esta propuesta, no sig-
nificaban la desaparicin de los gremios, pero s la prdida del con-
trol ejercido por ellos hasta entonces sobre el proceso productivo, y
que Lzaro de Dou defini como totalmente opuesto a la pblica
prosperidad. Aunque no haba unanimidad en tan tajante defini-
cin, que fue combatida con cierta habilidad por el diputado mallor-
qun Antonio Llaneras. En una sociedad que se pretenda basar en
"'h La propuesta inicial de TORENO en DS. n." 8;34, 26 abril 18B. El informe de
la Comisin de Hacienda, en la sesin de 6 mayo (DS. n.o' 844). La propuesta defini-
tiva, en la sesin de ~ mayo (DS. n.o' 869). Y las intervenciones de RIC, TORENO y
ARCELLES, en la sesin de ~ de junio (DS. n.o' 872).
La.Y Cortes de Cdiz y la sociedad espaola
el mrito y la capacidad, le pareca al prroco y diputado por Ma-
llorca que estaba justificada la existencia de pruebas para poner de
manifiesto las aptitudes de cada individuo.
Ser posible que el examen, reconocido en todos los tiempos como medio
necesario, y como la piedra de toque con que se prueba la capacidad o in-
capacidad del sujeto para entrar en la maestra de algn arte; ser posible
que el ttulo, testimonio autntico de su instruccin y de su aptitud, ser po-
sible que la incorporacin con los dems que componen el gremio, aprecia-
ble, sin duda, y que da honor y decoro no slo al sujeto que entra, sino al
gremio mismo que lo recibe; ser posible, repito, que se miren y se concep-
ten como requisitos perjudiciales al fomento de las artes?
Por qu no pensar entonces lo mismo, segua preguntando Lla-
neras, de los ttulos que se exigan para entrar en la maestra de ci-
ruga, botnica, farmacia, medicina, de la jurisprudencia misma? 47.
No bastaba, para contestar a este ataque, con remitirse a la cr-
tica general de los monopolios y la correlativa defensa de la libre com-
petencia. Fue necesario entrar, adems, en un examen del papel de
los gremios como instrumentos del despotismo de los maestros, a los
que las ordenanzas colocaban en una situacin de superioridad in-
compatible con el principio de igualdad. Aparte de que no todos los
individuos disponan de recursos suficientes para hacer frente a los
cuantiosos gastos de examen, el mayor inconveniente del control gre-
mial del acceso al oficio resida, segn Carca Herreros, en que los
gremios no se dedicaban a la enseanza del oficio, sino que servan
para sujetar tres o cuatro aos a un muchacho a que haga de criado
al maestro. Ms que de criados, aadi Antilln, los jvenes acaba-
ban haciendo de esclavos, por espacio de algunos aos, de sus maes-
tros con la esperanza de conseguir la proteccin de stos en el mo-
mento del examen. Por esa razn, slo con la desaparicin de las tra-
bas gremiales se conseguira que el artista moderado y sencillo pu-
diera ejercer su oficio como y cuando le acomode, sin sujetarse a
los exmenes ridculos, a las estafas srdidas y a las frmulas arbi-
trarias que los menestrales de la poblacin donde quiera establecerse
prefijaron para su cofrada gremial. En cuanto al presunto honor
que los gremios otorgaban, ambas respuestas fueron igual de tajan-
tes: el verdadero honor, ms que en la pertenencia a una corporacin
cerrada y exclusivista, resida en hacer bien la tarea (Carca Herre-
ros), objetivo que Antilln presuma en ese modesto artesano que no
busca tales galas, pero tampoco quera estar sometido a los regla-
..7 La intervenein de LLANEROS, y las respuestas de CARdA HERHEHOS y ANTI-
LLN que se eitan en el siguiente prrafo en DS. n." 872, ; ~ junio 8 ; ~
204 Manuel Prez Lede:;ma
mentos dirigidos a coartar su libertad natural y el libre ejercicio de
sus facultades, tirnica y violentamente.
No era, por supuesto, lo mismo el ideal del artesano autnomo,
liberado de las trabas gremiales y dedicado a hacer bien su trabajo,
que la aspiracin a la libre instalacin de fbricas de que se haba
ocupado Toreno. Desde nuestra ptica, casi dos siglos despus, se
puede incluso sealar la incompatibilidad entre el sagrado derecho
de propiedad, tantas veces repetido, y el derecho a la propiedad
ms sagrada del hombre, la que proviene del talento y la aplicacin
a la que se refera Isidoro de Antilln. Sin embargo, las dos propues-
tas se incorporaron al mismo texto, fueron discutidas conjuntamente
y, tras su aprobacin, aparecieron unidas en el decreto de 8 de junio
de 1813, sin que ninguno de los diputados previera los futuros con-
flictos entre los propietarios del capital y las fbricas y quienes slo
disponan de la propiedad de su talento y aplicacin. Es evidente que
ni el conde de Toreno, ni Isidoro Antilln, ni el clarividente en mu-
chas ocasiones Manuel Carca Herreros, ni el divino Argelles tu-
vieron el don de la profeca; pero quin podra exigrselo? 48.
7. Una reflexin final
Salvo que se fuerce mucho, quiz excesivamente, el significado
del trmino, es difcil considerar sin ms como miembros de la bur-
guesa al conglomerado de abogados, funcionarios, clrigos, catedr-
ticos, miembros de la nobleza y militares que en las reuniones de las
Cortes gaditanas propusieron, discutieron y aprobaron los cambios
sociales examinados hasta ahora. Tampoco resulta fcil aceptar que
sus elaboraciones legales, desde la misma Constitucin de 1812 a las
medidas de reparto de las tierras o abolicin de los privilegios gre-
miales, eran simples instrumentos forjados por esa clase burguesa
para establecer su dominacin social. Es verdad que en sus concep-
ciones sociales ocupaba un lugar destacado el respeto al derecho de
propiedad; pero tambin es cierto que intentaron ampliar el disfrute
de la misma, as como de otros derechos polticos y sociales. Sus he-
rederos, veinte aos despus, descubriran en cambio que se conse-
gua un mayor dominio de la sociedad restringiendo el derecho de
voto, en lugar de ampliarlo; poniendo en venta las tierras eclesisti-
cas o de propios y baldos, en vez de pensar en repartirlas; consoli-
-tH El texto del decreto. en Col. Decretos, JJ, 888.
Las de Cdiz y la sociedad espaola 205
dando, en suma, el poder de los propietarios, Sin poner en cuestin
sus ttulos de propiedad 49.
De aqu que, al margen de la continuidad de los problemas y del
mantenimiento de mecanismos formalmente similares para resolver-
los, resulte necesario matizar la imagen de un proceso nico, llevado
a cabo por un mismo protagonista, a travs de etapas de fracaso, pri-
mero, y de triunfo, despus. En el caso de Cdiz, la revolucin social,
en gran medida frustrada por la vuelta de Fernando VII y no conti-
nuada en la dcada de 1830, fue la obra de una lite profesional e
intelectual que, como en otros procesos revolucionarios, se consider
como representante del pueblo frente a los privilegiados; es de-
cir, por un grupo heterogneo en cuanto a su origen social, pero uni-
do en un empeo que iba ms all de los intereses de una clase, e
incluso pretenda acabar con las diferencias entre los estamentos y
las clases, tal como entonces se entenda este trmino. Era el em-
peo de sustituir la vieja sociedad estamental -basada en el privi-
legio, el hermetismo y la sustraccin de una serie de bienes al mer-
cado libre-- por una nueva sociedad en la que la igualdad legal y la
ampliacin del nmero de propietarios permitieran el ascenso de los
ms capaces, de acuerdo con el ideal rneritocrtico so.
No es de extraar, por ello, que al cabo de los aos muchos de
los protagonistas de los ideales revolucionarios se sintieran defrauda-
dos. Haban pensado -recordaba Posada Herrera en sus Lecciones
de administracin (1843)- que, al desaparecer las diferencias ante-
4'1 Una ampliacin, a mi juieio exeesiva, del eoneepto de burguesa, para induir,
junto a eomereiantes y fabricantes -a los que, por otro lado, se define por su tenden-
cia a transformarse en nobleza-, a otros estratos de la poblaen, tales eomo pro-
fesionales, artesanos o maestros gremiales, nobleza baja, ete. en PESET, Mariano. Pro-
piedad y erdito agrario, en PETIT, Carlos,coord. Derecho privado y revolucin hur-
gue.m. Madrid, 1990. pp. 172-17:J. y la consideracin sobre la Constituei()n como ins-
trumento de dominio de la burguesa en TllRA, .Tordi y A.IA, Eliseo.
nesYl/eriodos constituyentes en (1808-19:-J6). Madrid, 1977, p. 19.
;) La definicin de la sociedad estamental procede de CARcfA PELAYO, Manuel.
.El estamento de la nobleza en el despotismo ilustrado espaol, recogido ahora en
polticos y sociales. Madrid, 1989. pp. 2:{S-2:J6. Sobre la eoneepein de las
dases sociales en este momento, puede verse LEDESMA, M. La imagen de la so-
ciedad espaola a fines del siglo XIX, en CllEREA, .T. L. Y TIANA, A. (eds.).
populares, cultura, educacin. Siglos X/X.y XX. Madrid, 1990, p. 99. La importancia
de los seetores inteleetuales, en el sentido amplio del trmino, en los proeesos revolu-
eionarios ha sido subrayada en diversos estudios recientes; a modo de ejemplo, vase
SKOCPOL, Theda. Los y las revoluciones Mxico, 1984, y COllLDNER,
Alvin W. fJ futuro de los y el de la nueva clase. Madrid, 1980.
y las earaetersticas del .ideal meritocrtico. y sus diferencias eon otros ideales de da-
ses (el patronazgo, la competeneia en el rnereado, el esfuerzo eooperativo) han sido
analizadas, para la Inglaterra del siglo XIX, por PERKIN, llarold. The Origins of Mo-
dern English Society, 1780-1880. Londres, 1969.
riores, al haber conseguido igualar tantas clases gracias a la ley
niveladora que converta en ciudadanos a los individuos antes se-
parados por mil barreras sociales, se haba dado un paso de gigante
para alcanzar el equilibrio de la distribucin de la riqueza, de for-
ma que ya no se veran esas fortunas colosales al lado de los hara-
pos y la miseria. Sin embargo, acabaron descubriendo que el resul-
tado no se corresponda con sus esperanzas, y que la desigualdad,
grande cuando estaba en su apogeo la amortizacin civil y eclesis-
tica, se haba vuelto mucho mayor en el momento en que desa-
parecieron esas trabas y la industria ha llegado a su completo de-
sarrollo. Se puede comprender su sorpresa, y su frustracin; los mis-
mos sentimientos habran manifestado en nuestro tiempo, de haber
podido contemplar el resultado de su accin, quienes creyeron que
con la nacionalizacin de los medios de produccin y el estableci-
miento de una dictadura proletaria se acababa con la desigualdad y
la explotacin, sin darse cuenta de que estaban alumbrando un nue-
vo Estado opresor que acabara generando una nueva clase dominan-
te. A veces los resultados no se corresponden, sino que contradicen
los objetivos iniciales.

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