BIOCARBURANTES: CUANDO SE JUEGA AL "ECOLOGISMO"

Cosecha de maz, una de las principales materias primas para los biocombustibles | Corbis

El llamado biodiesel era considerado hasta hace muy poco como uno de los milagrosos productos llamados a disminuir el "cambio climtico" por reducir la dependencia del petrleo y el carbn. La realidad se ha mostrado muy diferente a esta tesis. Una decisin polmica de la UE El pasado da 11, el Parlamento Europeo fij en un 6% el lmite total de agrocombustibles en la composicin de los carburantes. Los europeos consumen para los motores de sus automviles un biodiesel con incorporacin de una cantidad de aceite de palma incompatible con el mantenimiento de los ecosistemas del Sudeste de Asia, que son deforestados sin cesar para el avance de estos cultivos. Ms an: las tierras deforestadas para producir los componentes de agrocombustibles son, en muchos casos, robadas a las tradicionalmente dedicadas a cultivos para alimentacin de las personas de los pases del rea afectada. El titular queda servido, algo as como "los motores se comen el alimento de los humanos". Cifras insostenibles Aunque nunca son amenas las guerras de cifras, en este caso es necesario considerarlas para poder valorar el problema. La unin Europea import en el ao 2012 638 millones de toneladas de aceite de palma, o lo que es lo mismo, un 40%

ms que en 2006. El 61% fue destinado a la fabricacin de cosmticos, el 9% a la obtencin de energa y calor y el 30% a su integracin en el biodiesel. Estas magnitudes requieren una reflexin profunda, ya que el aceite de palma es el ms daino de los empleados en la Unin Europea desde el punto de vista ambiental. Si los orangutanes votasen A veces no es sencillo interesarse por los problemas de otros seres humanos de los que nos separan grandes distancias y de los que apenas conocemos sus problemas. En el caso de los biocarburantes ya hemos indicado que el principal reino ecolgico afectado por la deforestacin para producirlos es el Sudeste Asitico, y muy especialmente Indonesia, tan castigada por los desastres naturales, como el ltimo, y especialmente destructor, tsunami. Los efectos de aquel gigantesco maremoto no habran sido tan devastadores ni habran causado tantas vctimas humanas de haberse mantenido, al menos en parte, el original sistema forestal costero absolutamente deforestado para el desarrollo turstico: nos referimos al manglar, un bosque litoral que durante milenios haba frenado los embates de un ocano efervescente de actividad volcnica y ssmica. Se trata de una de esas lecciones que el hombre desarrollado no quiere aprender. Si se nos permite un toque ms sentimental que econmico, la deforestacin masiva de las selvas del Sudeste Asitico est causando la lenta, pero imparable, extincin del "hombre de los bosques", el encantador y pacfico "orang-uta" en el idioma nativo, es decir, el orangutn. Sin rboles no hay, ni orangutanes, ni otras muchas formas de vida, ni bienestar para la especie humana. Recordemos que las masas forestales regulan el clima, producen oxgeno y atraen las imprescindibles lluvias. Trampa con los agrocombustibles Si nos preguntamos cunto contribuyen los agrocarburantes a la produccin de gases de efecto invernadero, la forma de resolver el problema es bien sencilla: simplemente no se contabilizan, o al menos no se contabilizarn hasta el ao 2.020. En trampas tan absurdas como sta se han basado buena parte de las millonarias subvenciones que han recibido algunos de los sistemas alternativos para la produccin de las llamadas energas renovables, para paliar con ellas el desfase en costos econmicos y ambientales, mucho ms elevados que los producidos por el petrleo. Si de verdad queremos medir los efectos sobre los gases atmosfricos de la produccin de aceite de palma y otros biocarburantes, vamos a contabilizar los incendios forestales en los que se basa la obtencin de nuevas tierras para cultivar estos productos. Tales incendios son verdaderamente devastadores, y constituyen uno de los puntos en que se basan las protestas contra el incremento de porcentajes que viene aprobando el Parlamento Europeo.

La sombra de Al Gore Cuando recientemente el "apstol el clima" y relevante consumidor energtico Al Gore, colmaba de descalificaciones a quienes se muestran reacios a asumir al pie de la letra sus postulados catastrofistas sobre el "Cambio Climtico", volva a proyectarse su sombra sobre un terreno que deba haberse estudiado de manera cientfica, sin precipitaciones ni alarmismos. Est claro que es preciso sustituir los combustibles fsiles no slo por ser contaminantes, sino tambin escasos, pero hay que hacerlo sin creer en brujas ni fantasmas, y sin ofrecer soluciones, marcadas por las prisas, que en casos como el de los agrocombustibles presentan aristas envenenadas para el hombre y el ambiente. Iniciales ilusiones Al repostar en una gasolinera de Ro de Janeiro en el Brasil de la Cumbre de la Tierra de 1992, los europeos nos sorprendamos agradablemente ante un olor que no era el del petrleo tan familiar para nosotros, sino algo dulzn, ms parecido a un batido de fruta con ron que a la gasolina. Brasil aprovechaba los ingentes restos de los cultivos y de la caa para fabricar bioalcohol, y era una solucin esperanzadora para depender menos del petrleo. Cuando en Europa comenzaron a desarrollarse cultivos de colza y otras materias aptas para el consumo humano derivando su biomasa a la obtencin de carburantes, no tardamos en darnos cuanta de que se trataba de una solucin ms bien local para aquellos pases que producen grandes excedentes de biomasa vegetal, en lugar de un mtodo general, en detrimento de nuestra propia comida. Unas gotas de solidaridad Si caemos en la tentacin de pensar que no nos atae a los europeos lo que ocurra en el Sudeste asitico, no slo estaremos faltando a principios elementales de solidaridad intraespecfica, que se dira en trminos ecolgicos, o simplemente de humanidad, para entendernos de manera sencilla. Pero es que, adems, demostraremos desconocimiento de los conceptos ecolgicos que relacionan el mantenimiento de las masas forestales con el del rgimen global de lluvias, y el de los muchos beneficios de todo tipo que proporciona al hombre la Biodiversidad.

Miguel del Pino Luengo es bilogo y catedrtico de Ciencias Naturales.