Cianuro y Procesos del Oro

Qu es el Cianuro?
El cianuro es un producto qumico compuesto de carbono y nitrgeno. Los tipos ms comunes de cianuro son: cianuro de sodio, cianuro de calcio y cianuro de potasio que son slidos blancos y huelen a almendras amargas cuando estn expuestos al aire hmedo. El cianuro de hidrgeno es una forma gaseosa e incolora de cianuro que tambin despide un leve aroma a almendras amargas; algunas personas son incapaces de detectar este olor debido a razones genticas. El cianuro se fabrica en plantas industriales y existe de manera natural en ms de mil especies vegetales. Est presente en las almendras, habas verdes, espinacas y raz de casava que es fuente de alimento comn en pases tropicales. De hecho, las plantas y animales lo forman, excretan y degradan de manera natural. El cianuro tambin se forma en el cuerpo humano y lo exhalamos en cantidades extremadamente pequeas cuando respiramos. Se trata de una sustancia que, en cantidades concentradas, puede resultar nociva para plantas y animales. Si el contacto con el cianuro aumenta progresivamente, la persona puede sufrir inconsciencia y fallas respiratorias que requieren atencin mdica inmediata. El efecto en el cuerpo humano est relacionado con la concentracin, ruta y duracin de la exposicin. El cianuro no produce cncer y no es bioacumulable en animales ni peces. Es de fcil destruccin, sin dejar impactos de largo plazo. El gas de cianuro se disipa rpido en espacios abiertos como el aire libre. La luz del sol descompone el cianuro cuando est expuesto al aire o cerca de aguas superficiales. Al igual que otros qumicos de uso industrial, el cianuro se puede manejar de forma segura para proteger a las personas y el medioambiente. Existen tres procesos implican el uso de cianuro para liberar oro del mineral: 1. Carbn en Pulpa (CIP) es un mtodo de recuperacin de oro a partir de una solucin de cianuro mediante la absorcin de oro a grnulos de carbn activado. 2. Carbn en Lixiviacin (CIL) es un mtodo de recuperacin de oro en el cual las partculas de carbn activado circulan en una solucin de lixiviado donde adsorben el oro. Los procesos de extraccin de oro CIP y CIL implican la lixiviacin del mineral de oro en grandes tanques de extraccin. Estos tanques se encuentran en reas protegidas diseadas para contener derrames o filtraciones que, de ocurrir, son bombeadas de regreso a los tanques de procesamiento. Los tanques tambin poseen alarmas de sobrellenado. Las molculas de cianuro y oro se enlazan fuertemente en la solucin. Estos compuestos cianuro-oro se adhieren al carbn presente en los tanques. Una vez terminado el proceso, el carbn se extrae de los tanques y se lava para separar el oro y el cianuro, y formar una solucin concentrada que contiene oro.

3. Lixiviado en Pila el procesamiento de mineral de oro con cianuro tambin se puede realizar en pilas recubiertas, proceso denominado lixiviacin en pilas. El mineral con contenido de oro se deposita sobre un revestimiento (por lo general, polietileno de alta densidad 'HDPE') el cual se riega con una solucin de cianuro que escurre a travs de la "pila" y extrae el oro. Debajo de estos revestimientos existen sistemas de coleccin y deteccin de filtraciones que alertan al personal en caso de fuga; as el personal a cargo podr detener la solucin de cianuro y enviarla al rea de coleccin central. La solucin de cianuro que contiene el oro se acopia en canaletas recubiertas y se enva a las piscinas centrales, tambin recubiertas. Estas piscinas tambin cuentan con deteccin de filtracin y sistemas de coleccin. Refinacin de Oro el oro contenido en la solucin, ya sea por pila de lixiviacin o mediante procesos CIP/CIL, es recuperado por electro-obtencin (electrowinning) o mediante un proceso de precipitacin de zinc. El lodo resultante se lleva a hornos donde se forma plata/oro lquido que, luego, se vierte en moldes y se transforma en lingotes. Todas las soluciones resultantes de la extraccin de oro son devueltas al sistema de proceso. Eliminacin del Mineral Estril en el proceso de lixiviacin por pila, el mineral estril permanece en la pila y sobre l se deposita ms mineral con contenido de oro. Una vez ms, se repiten los procesos de filtracin y lixiviacin. En los procesos CIP/CIL, la sustancia lodosa estril o relaves- se bombea a un centro de acopio de relaves. El diseo de estos centros de acopio considera parmetros como condiciones ssmicas locales, clima y rgimen de aguas subterrneas. Tambin se aplican controles para proteger las aguas superficiales y subterrneas. A medida que el mineral chancado se asienta en el tranque de relave, el residuo lquido se recicla envindolo de nuevo al sistema del proceso. Desmontaje: Cierre de Mina y el Cianuro Todas las minas de Barrick cuentan con planes de cierre para el desmontaje final y seguro de sus instalaciones. Estos planes abordan la forma en que se efectuar el desmontaje de toda su infraestructura relacionada con cianuro, para garantizar que los equipos que estuvieron en contacto con esta sustancia se manejen de manera segura.