El nacimiento de Prspero.

Una aproximacin a la transicin del feudalismo al capitalismo (1000-1700)

Joaqun Perren

erie !uadernos de "istoria Econmica # ocial

!$tedra de "istoria Econmica # ocial %acultad de Economa # &dministracin Uni'ersidad (acional del !oma)ue

Presentacin
Una de las cualidades que tienen los textos clsicos es que dan cuenta de su momento histrico y a la vez como resistiendo al tiempo- nos siguen hablando y dando claves para interpretar nuestro presente. illiam !ha"espeare es uno de esos clsicos y en una de sus obras de comienzos del siglo #$%%& La Tempestad& daba cuenta del proceso de expansin del mundo europeo hacia el resto del planeta. 'n ese drama& (rspero representa al conquistador que avanza sobre el mundo de )alibn& al que deb*a humanizar& civilizar y otros tantos eu+emismos que escond*an la explotacin colonial. ,quello que dramatizaba !ha"espeare era slo un momento de esa gran expansin del mundo europeo que hizo que pocos pa*ses& a principios del siglo ##& dominaran -. millones de "ilmetros cuadrados y ms de //0 millones de personas en un +enomenal proceso de concentracin de la riqueza y explotacin de lo que hoy se llama la peri+eria del mundo. , +ines del siglo ##& esos pa*ses con+orman el el .01 ms rico de la humanidad que consumen el 2.1 de los bienes de la tierra. 'ntonces& desde el sur del mundo y asumi3ndonos como )alibanes que queremos comprenderlo y trans+ormarlo& preguntarnos por (rspero y su dinmica resulta +undamental. !i nos de4amos llevar por nuestra curiosidad las preguntas nos remitirn& inde+ectiblemente& hacia las distintas +ormas en que la sociedad capitalista +ue emergiendo y la +eudal +ue muriendo& y podremos ver que hubo naciones que pudieron aprovechar esas coyunturas y otras que no. 'l tema es inmenso y por tanto di+*cil de abordar& porque desde antes que la historia se consolidara como disciplina esta temtica a hecho que corrieran r*os de tinta -con excelentes plumas- de4ando como resultado un robusto y amplio conocimiento sobre ese enreverado proceso de surgimiento de las hoy llamadas potencias industriales. ,ll* est la primera y gran di+icultad para abordar intelectualmente el proceso. 5iteralmente no se sabr*a por donde empezar. (recisamente& 3se es el m3rito de este traba4o. (erren ha recorrido esa extensa bibliogra+*a& desde los clsicos hasta los ms recientes textos& y ha sistematizado el proceso caracterizando los distintos caminos que las +uerzas de la sociedad capitalista se abren posibilitando el nacimiento de Prspero. 'l texto que aqu* presentamos tiene un segundo m3rito& creemos que ha logrado un +ormato donde la comple4idad no sede ante el lengua4e directo necesario en un texto para alumnos. 'n ese sentido& el es+uerzo del autor es encomiable y lleg a buen puerto.

6ebo decir adems que ese es+uerzo es parte tambi3n de una dinmica grupal que ha adquirido el equipo de 7istoria 'conmica y !ocial de la 8a', U9)o& donde las tareas de investigacin o de extensin nunca han desplazado nuestra preocupacin central por la calidad de la prctica docente. 'sa dinmica grupal es la que ha posibilitado la publicacin& hace tres a:os atrs& de Tras las huellas de prspero: industria y pensamiento econmico en el siglo XIX ;texto que ha merecido los me4ores comentarios de nuestros alumnos< o tambi3n la realizacin de ciclos de cine e historia como otra +orma acceder a la comprensin de los procesos histricos que nos constituyen. 5a vitalidad de esa dinmica grupal nos lleva a que con este texto de =oaqu*n (erren& iniciemos una serie de publicaciones que llamamos Cuadernos de Historia Econmica y Social& que tienen como ob4etivo +ortalecer el proceso de ense:anza aprendiza4e en el aula o +uera de ella. !eguramente los textos que seguirn respetarn los contenidos de nuestras asignaturas& pero aspiramos a que las temticas de inter3s se vayan ampliando con+orme sepamos tomar el guante de las demandas de nuestros alumnos& a quienes est dirigido este traba4o y la serie que el mismo abre. 9euqu3n& primavera de .0>0.

*r. Juan +uintar (ro+esor de 7istoria 'conmica y !ocial 8acultad de 'conom*a y ,dministracin Universidad 9acional del )omahue

&l,unos puntos de partida. -a )istoria econmica como disciplina

5a historia no puede darnos

predicciones& pero puede darnos una mayor comprensin de nosotros mismos& y de nuestra humanidad com@n& a +in de poder a+rontar me4or el +uturo Aobert (enn arren

5os grandes problemas que atraviesan a la historia econmica podr*an sintetizarse en una serie de interrogantesB CDu3 bienes y servicios produce una sociedadE& CDu3 recursos humanos y naturales son utilizados en ese procesoE C)ul es la organizacin econmica que genera aquellos +rutosE y C)mo se distribuye el producto generadoE , partir de estas reas de inter3s& podr*amos de+inir a la historia econmica como una disciplina que intenta explicar la estructura& el +uncionamiento y los resultados de las econom*as a lo largo del tiempo ;9orth& >F2G<. ,unque no est3 presente de +orma expl*cita& de esta primera aproximacin se desprende una cuestin que va a +uncionar como e4e articulador del presente texto. 9os estamos re+iriendo& claro est& al problema del crecimiento econmico o& utilizando t3rminos un poco ms t3cnicos& al incremento de los bienes y servicios generados por una sociedad. !eg@n diversos autores& estos aumentos pueden presentar dos modalidades ;7elpman& .00G y Harbero y otros& .00-<. )uando las tasas de incremento de la poblacin y de la produccin son estables& estamos en presencia de un crecimiento extensivo. 'n cambio& cuando aumenta la produccin por habitante& algo que suele darse cuando suceden cambios estructurales& se abren tiempos de crecimiento intensivo. 'ste texto tiene como propsito retratar el trnsito de una econom*a basada en un crecimiento extensivo hacia otra caracterizada por un crecimiento intensivo. )laro que de+inir un ob4etivo es mucho ms complicado que llevarlo a cabo. Un primer escollo que debemos sortear se re+iere a la eleccin de un punto de partida para el anlisis de este proceso de larga duracin. , di+erencia de los procesos pol*ticos& al interior de los cuales resulta ms sencillo se:alar quiebres& en los econmicos esta tarea es harto comple4a y& por lo general& desencadena acalorados debates al interior de la comunidad historiogr+ica. 'n este sentido& y sin nimo de ser exhaustivos& podr*amos mencionar

las discusiones alrededor del inicio del declive econmico del %mperio Aomano o& para tiempos ms cercanos& alrededor del momento a partir del cual podemos hablar de Aevolucin %ndustrial. (ara el aborda4e de la temtica que nos compete creemos que el a:o >000 es un buen "ilmetro cero. 6ecimos esto porque visualizamos a partir de all* algunas tendencias sobre todo& algunas debilidades estructurales del +eudalismo- que no harn ms que magni+icarse con el paso de los siglos y que prestarn las bases para el desarrollo capitalista.

-a economa europea )acia comien.os del se,undo milenio.

)on la mirada +i4a en el siglo #%& vale la pena interrogarnos acerca de cmo +uncionaba un modo de produccin que& para el grueso de 'uropa& no dudar*amos en denominar +eudal. )omencemos identi+icando a los actores que le daban vidaB campesinos y se:ores. 5os primeros constitu*an la piedra angular de la econom*a medieval. !e trataba de +amilias nucleares& compuestas por padres e hi4os& que cultivaban cereales siguiendo el ritmo de las estaciones del a:o& a lo que agregaban el desarrollo de prcticas ganaderas. 5os se:ores& por su parte& eran grandes propietarios de tierras que& a su vez& desempe:aban +unciones estatales al interior de un territorio delimitado. 'ste poder sobre los hombres se traduc*a en prerrogativas como el dictado de normas y la custodia de su cumplimientoI ambos& elementos que podr*amos resumir en una +rase mucho ms sencillaB la nobleza ostentaba el monopolio de medios de coercin +*sica. 5os actores mencionados anudaban relaciones en lo que constitu*a la unidad econmica por excelencia del modo de produccin +eudalB el se:or*o ;manor<. 'ste @ltimo& que no era ms que una vasta extensin de tierra& comprend*a una +raccin ba4o el control exclusivo de los se:ores ;desmene<& una segunda cuya tenencia era usu+ructuada por los campesinos ;tenures< y una @ltima& con+ormada por bosques y territorios de pastoreo& que +uncionaba como reserva com@n ;saltus<. ,l interior del se:or*o se desarrollaba una divisin social del traba4o que resultaba consagrada por la costumbreB el se:or deb*a proteger a los campesinos que residieran en sus dominios y estos @ltimos& a cambio& estaban obligados a traba4ar una determinada cantidad de d*as por semana en las tierras del primero. 'ste traba4o no remunerado& plusval*a dir*a Jarx&

con+ormaba la Krenta +eudalKI es decir& un excedente apropiado por el se:or que constitu*a el +undamento econmico de su superioridad social. 5a obediencia& que permit*a esa trans+erencia de ingresos& era resultado de una combinacin entre el e4ercicio de la violencia y la creacin de consenso. !i bien las imgenes que nos llegan de aquellos tiempos estn siempre asociadas con +iguras despticas ;slo basta que mencionemos la +igura del duque de 9ottingham& enemigo cardinal de Aobin 7ood<& no deber*amos descartar la existencia de un 4uego de reciprocidades que involucrada a los actores intervinientes. 'n este sentido& el v*nculo entre se:ores y campesinos podr*a ser imaginado como un intercambio de insumos& a partir del cual las partes obten*an aquellos +actores de produccin que no pose*an. 5os se:ores dispon*an de enormes cantidades de tierras& o+erta ausencia pero de de -por la magra esclavos o la metlico para la contratacin de traba4o asalariado- no contaban con la mano de obra necesaria para ponerlas en produccin. Jientras tanto& los campesinos pod*an acceder a tierras abiertas& abundantes en un continente poco poblado& pero ellas carec*an de todo valor debido a que no dispon*an de una adecuada proteccin. 's preciso recordar que& para comienzos del segundo milenio& el desarrollo de la actividad agr*cola depend*a de la capacidad de contener las incursiones provenientes de distintos +rentes ;sarracenos por el sur& vi"ingos por el norte y magiares por el oriente<. Lracias al contrato se:orial& las partes completaban los casilleros +altantes en su matriz insumo-productoB los se:ores se garantizaban una +uente abundante de traba4o y los campesinos una porcin de tierra protegida que aseguraba su propia subsistencia. 'ste intercambio de *ndole material se completaba con un componente religioso que redondeaba la arquitectura social del +eudalismo. 5a ideolog*a catlica& dominante en el continente europeo desde los tiempos del %mperio Aomano& distribu*a en la poblacin una cosmovisin que supon*a a la sociedad dividida en tres estamentos& cada M

uno de ellos due:o de una +uncin espec*+ica. 'l primero& el de los Oratores& se dedicaba a orar& administrar los sacramentos y predicar. 'l segundo inclu*a a los Bellatores quienes& por su mane4o del arte de la guerra& estaban destinados a ser los protectores del pueblo de 6ios. 'n su carcter de sectores privilegiados& ambos estamentos estaban exentos de cargas impositivas y de ser 4uzgado por alguien que no +uera un par. 'l tercer orden correspond*a a los La oratoresB su traba4o en la tierra proporcionaba alimento para el con4unto de la poblacin y permit*a que los otros rdenes se dedicasen a sus propias +unciones. )laro que& para que esto @ltimo sucediera& era necesario que sobre los la oratores recayera todo el peso +iscal. ,s* pues& las relaciones sociales desarrolladas al interior de mundo +eudal eran naturalizadas al punto de ser consideradas parte de un plan divino.

1000-1/00. Una economa feudal en crecimiento.

'l ordenamiento econmico que acabamos de retratar comenz a dibu4ar& para la +echa elegida como punto de partida& una parbola de crecimiento motorizada por componentes tanto extensivos como intensivos. 'n el primero de los renglones& aunque las ci+ras no son demasiado con+iables& podr*amos se:alar un importante incremento de la poblacin. 5os veinte millones de habitantes que poblaban 'uropa hacia el a:o F/0 se convirtieron& cuatro siglos despu3s& en ms de cincuenta ;,nderson& >FF0<. Aesultado de ello& se gener una mayor presin sobre las tierras que condu4o a una ampliacin de las reas cultivadas. 'n primera instancia se pusieron en produccin aquellos territorios que hab*an +uncionado como reserva com@n. 'n t3rminos concretos& eso implic el acondicionamiento de zonas anegadas& el desmonte de los bosques y la labranza de tierras bald*as. 5uego& se desencaden un proceso de colonizacin que desplaz poblacin hacia nuevos espacios& en especial hacia aquellos territorios que& hasta ese momento& hab*an +uncionado como +rontera. 5os monasterios& se:or*os administrados por las rdenes religiosas& +ueron la punta de lanza de ese movimiento centr*+ugo. 5a expansin de la Nrden del )*ster es quizs el e4emplo ms claro en este sentidoB sus dominios& hacia el siglo #%%& se repart*an desde 'scoc*a hasta !icilia y desde (ortugal hasta (olonia ;6uby& >F2-<>. 6etrs de los religiosos& se establecieron se:or*os laicos& villas nuevas en palabras de algunos autores& que compitieron por atraer mano de
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5a Nrden del )*ster es una orden religiosa +undada por Aoberto de Jolesmes en >0F2. 6ebe su nombre a la ,bad*a de )*ster& donde se origin ;la antigua Cistercium romana& localidad prxima a 6i4on& 8rancia<.

obra& lo cual se tradu4o en me4ores condiciones para los campesinos y en la posibilidad de desprenderse de la atadura respecto a la tierra. 'ste +ue el caso de los se:ores alemanes& que impulsaron una vigorosa colonizacin en los territorios ubicados en las mrgenes de los r*os 'lba y !aale& los cuales +ueron ocupados por campesinos pobres provenientes de reas de antiguo asentamiento como !a4onia y Ouringia ;Hianchi& .00-<. 'n el casillero intensivo& debemos mencionar la di+usin de me4oras t3cnicas& bastante menores por cierto& que se tradu4eron en un incremento de la productividad. 'ntre ellas& es 4usto se:alar la incorporacin de una mayor cantidad de hierro al arado lo que permit*a roturar la tierra a mayor pro+undidadI el creciente uso del caballo& que posibilit aumentar la velocidad de las labores de labranzaI as* como la introduccin del sistema de barbecho trienal que paulatinamente +ue reemplazando al antiguo sistema bianual. !obre esta @ltima trans+ormacin& deber*amos hacer algunos comentarios adicionales. )omencemos diciendo que se basaba en la sucesin en el campo de cultivo de un cereal de invierno el primer a:o ;trigo<& un cereal de primavera el segundo a:o ;avena< y al +inal un a:o de barbecho. 5a principal venta4a del nuevo sistema se relacionaba con la menor proporcin de tierras en descanso y& por ende& improductivasB el impacto de las mismas disminu*a de la mitad a un tercio. 5a rotacin trienal presentaba una segunda venta4aB en la medida que la tierra era ms +3rtil por tener un a:o adicional de descanso en cada una de las parcelas& aumentaba la cantidad y la calidad de los productos obtenidos. P esto& como es lgico de imaginar& repercuti positivamente en el nivel de vida de la poblacinB los labriegos ampliaron su canasta de consumos& lo cual rela4 los controles demogr+icos y permiti un aumento aun mayor de la poblacin. 5a ampliacin geogr+ica de la econom*a se:orial tuvo como e+ecto necesario el despliegue de la vida urbana. 'l crecimiento de la actividad econmica& al incorporar nuevas reas y una variedad de productos& hizo posible un renacimiento de las ciudades. ,lgunas de ellas se desarrollaron en la vera de los r*os o en la desembocadura de los mismos en el mar ;por casoB $enecia& Lenova& Jarsella o Harcelona<I mientras que otras lo hicieron en puntos estrat3gicos de rutas terrestres como puentes& cruces de caminos o pasos de monta:a. 5uego de un largo par3ntesis& que comenz con la decadencia del %mperio Aomano& la econom*a urbana retom la senda del crecimiento& rompiendo con la tendencia hacia el autoabastecimiento que hab*a caracterizado al modo de produccin +eudal en los siglos anteriores. ,s* pues& se edi+ic una divisin del 2

traba4o cuyos cimientos aun hoy siguen en pieB la produccin de art*culos agrarios qued en manos del campoI mientras que los mbitos urbanos comenzaron a albergar la produccin manu+acturera las comerciales. y 6e actividades

todos modos& no deber*amos llevar este contraste al extremo. (ara la 3poca que estamos estudiando& la +rontera entre ambos espacios era todav*a di+usaB los campesinos siguieron produciendo manu+acturas para su propio consumo y algunos o+icios& como la herrer*a y la miner*a& continuaron siendo esencialmente rurales. 'n torno a la interpretacin del proceso de expansin del comercio en el marco del mundo se:orial se desarroll una interesante pol3micaB Cse trataba de un elemento interno a la econom*a +eudal o bien constitu*a un +actor externo que no hac*a ms que debilitar la base donde se sosten*a el modo de produccinE Oomando distancia de posturas extremistas& podr*amos a+irmar que la econom*a urbana conten*a& siempre al interior del +eudalismo& un carcter contradictorio. 9o estar*a mal si di43ramos que las ciudades albergaban elementos claramente capitalistas que desa+iaban la lgica de +uncionamiento +eudal. 5a necesidad de intermediacin entre produccin y consumo gener en aquellas un nicho adecuado para el desarrollo del capital mercantilI es decir& del re+orzamiento de una +igura social que por largos a:os hab*a mantenido una importancia secundariaB el mercader. 6e la mano de los intermediarios& los productos perdieron su valor de uso y se convirtieron en +uente de valor de cambio. 6icho en otros t3rminos& los art*culos de4aron de ser valorados por su capacidad de satis+acer necesidades y se volvieron +uente de riqueza. =unto a ello& en las escasas islas urbanas situadas en un verdadero oc3ano rural no exist*a la atadura a la tierra y esto las convert*a en un espacio de relativa libertad. 'sto hac*a que las ciudades permanecieran por +uera de la rbita de la aristocracia rural y& como algunos autores insinuaron& +ueron +undamentales para debilitar los lazos serviles. )omo (aul !Qeezy ;>F--< sostuviera hacia mediados del siglo ##& las +ugas de campesinos hacia las ciudades& cada vez ms habituales con el desarrollo de la vida urbana& provocaron un F

+altante de mano de obra que +cilmente pod*a traducirse en una ca*da de los rendimientos se:oriales. )on todo& y pese a presentar procesos de acumulacin de capital& la actividad econmica de las ciudades depend*a de los humores de la econom*a rural. ,nte todo& aquella condicin que posibilit el desarrollo urbano se relacionaba con la existencia de un excedente demogr+ico en las reas rurales ;recordemos el crecimiento de la poblacin europea en el periodo comprendido entre los siglos # y #%%%<. ,dems& para que pueda desarrollarse una divisin del traba4o como la que mencionamos ms arriba& que hac*a que parte de la poblacin no produ4era los alimentos necesarios para su propia supervivencia& deb*a existir un excedente agrarioI algo que comenz a ser viable gracias a las me4oras t3cnicas que el agro experiment hacia comienzos del segundo milenio. (ero era la dependencia de los consumos de las clases dominantes rurales aquello que convirti al comercio y a la manu+actura en verdaderos ap3ndices de la econom*a +eudal. 'n este sentido& resulta adecuado pensar a las ciudades y al capital mercantil que ellas albergaban en t3rminos de exterioridad-interioridad respecto al modo de produccin +eudalB ms all del dinamismo de la expansin que mostraron entre los a:os >000 y >?00& su crecimiento estaba sostenido en una masa de recursos que no era producida en el mbito urbano ;Jerrington& >F--<. 'ste +uerte lazo de dependencia las colocaba en una delicada posicinB si& por alg@n motivo& disminu*a la renta +eudal& el mercado para los productos urbanos se reduc*a notablemente y esto& como es de esperar& abr*a en las ciudades tiempos de crisis.

-a re'ersin del ciclo0 la crisis ,eneral del si,lo 123.

'l ciclo ascendente de la econom*a +eudal +ue seguido de una prolongada depresin cuyos l*mites se con+undieron con el siglo #%$. 5a di+usin de la peste negra& como se dio en llamar a la peste bubnica& +ue quizs la muestra ms clara de la inversin del ciclo de crecimiento. (ara tomar dimensin de la catstro+e demogr+ica que la epidemia signi+ic deber*amos decir que en slo tres a:os& entre >?G- y >?/0& el continente europeo perdi entre un cuarto y un tercio de su poblacin. 5a +orma en que la en+ermedad se +ue expandiendo a trav3s del continente nos pone +rente a una econom*a mucho ms integrada desde el punto de vista comercial& algo que hubiera sido inimaginable en los siglos que siguieron a la ca*da del imperio

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romano. !eg@n di+erentes crnicas& la peste negra +ue transportada& desde la pen*nsula de )rimea& por nav*os genoveses& muchos de cuyos tripulantes ya hab*an perecido antes de llegar a )onstantinopla& puerta de entrada al continente europeo. (ese a este contratiempo& algunas embarcaciones continuaron la traves*a hasta !icilia& al sur de la pen*nsula donde se itlica& les

prohibi el ingreso a los navegantes& aunque evit ello que no buena el y la local.

parte de las ratas abandonaran barco diseminaran poblacin

en+ermedad entre la 6esde el sur de %talia& la peste avanz hacia el norte& penetrando en !uiza& Haviera y los Halcanes. Ntras naves continuaron hasta Jarsella& desde donde penetr la en+ermedad por toda 8rancia& 'spa:a y (ortugal. 'n >?G2& la peste atraves el canal de la Jancha y lleg a %nglaterra. 6esde all* avanz hasta llegar a 'scandinavia para luego recalar en Ausia& de donde hab*a partido en >?G-. 5as imgenes que nos llegan de aquellos tiempos& muchas de ellas transmitidas por la literatura& son +rancamente dramticasB personas cuyos cuerpos estaban in+ectados de enormes bubones& cadveres transportados en carretillas por las angostas calles de las ciudades y monta:as de cuerpos apilados en las cercan*as de cementerios que nunca eran su+icientes para albergar a sus nuevos moradores. !obre este @ltimo punto& puede que un dato nos brinde una prueba adicional sobre la dimensin de la sangr*a demogr+icaB tan grande +ue el n@mero de v*ctimas que el papa )lemente $% consagr el r*o Adano para poder echar en sus aguas los cadveres que no pod*an ser enterrados. ,hora bien& a esta altura del relato una pregunta se imponeB C+ue la peste negra la causa del parate de la econom*a +eudalE 5os estudios actuales se inclinan por dar una respuesta negativa a este interrogante. (ara explicar las causas que dieron paso a tan prolongada depresin debemos apuntar dos tipos de +actoresB uno de carcter metereolgico y otro >>

eminentemente econmicos. 'n torno a los primeros& podr*amos decir que durante el siglo #%$ se desarroll una especie de peque:a edad glacial que& por obra de la menor temperatura& redu4o la productividad de la tierra y volvi a la poblacin ms vulnerable +rente al avance de distintas en+ermedades. Lracias al rescate y el anlisis de sedimentos acumulados en los glaciares& numerosos climatlogos concluyeron que& hacia el a:o >?00& habr*a comenzado un proceso de en+riamiento del hemis+erio norte que puso +in a una etapa extraordinariamente calurosa denominada ptimo climtico medieval. , pesar de su capacidad explicativa& este tipo de

interpretaciones& a las que podr*amos ubicar en el casillero del determinismo geogr+ico& presentan un punto ciegoB aunque est probado el descenso de la temperatura durante el siglo #%$& el proceso de deterioro climtico continu hasta& por lo menos& >2/0. 'ste detalle debilita el argumento que imagina las variaciones del clima como +actores +undamentales a la hora de explicar la crisis econmica. 6e ah* la importancia de sumar al anlisis un segundo +actor que cuenta con importante consenso dentro de la comunidad historiogr+ica. 9os estamos re+iriendo& desde luego& a aquella postura que imagina al desequilibrio entre poblacin y recursos como el causante del deterioro econmico del siglo #%$. 5a idea detrs de esta explicacin es bastante sencilla. )omo ya di4imos& el motor bsico de un crecimiento extensivo como el +eudal era la roturacin de nuevas tierras o& dicho de otro modo& el avance de la +rontera agr*cola. 'sta expansin& al no estar acompa:ada de me4oras en la productividad& llevaba tarde o temprano a la utilizacin de tierras marginales que no presentaban la misma +ertilidad que las centrales. (or ser menos e+icientes& estas parcelas se encontraban sometidas a una situacin de rendimientos decrecientes y esto hac*a que& a largo plazo& los alimentos no +ueran su+icientes para alimentar a una poblacin en crecimiento. ,dems& la puesta en produccin de las tierras hasta all* dedicadas al pastoreo& romp*a el delicado equilibrio entre agricultura y ganader*a& de vital importancia para mantener la +ertilidad de los suelos. )uando todas estas condiciones se con4ugaban& sobreven*an tiempos de

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hambrunas& pestes y guerrasI es decir& se pon*an en marcha aquellos +renos que restablecer*an el equilibrio entre poblacin y recursos. 5as crecientes tensiones en la estructura econmica no pod*an de4ar de a+ectar a las relaciones de produccin. 5a menor productividad de la explotacin agraria y la ca*da del producto per capita& ambas consecuencia de la ley de rendimientos decrecientes& reduc*an el excedente apropiado por los se:ores en concepto de renta. !iempre que esto ocurr*a& la nobleza trataba de disminuir el impacto de la ca*da de la productividad en sus ingresos a partir del aumento de las cargas +eudales ;sea esto por medio de la reduccin de la movilidad del campesinado o bien aumentando el traba4o no remunerado<. 5os campesinos se encontraban& entonces& +rente a una doble tensin que no hac*a ms que recrudecer los e+ectos de la crisisB su margen de subsistencia se reduc*a por la menor productividad de sus parcelas y& al mismo tiempo& aumentaba la presin se:orial. 9o es extra:o que& +rente esta situacin de escasez de ingresos& el siglo #%$ haya sido un per*odo de convulsin social. 5as mani+estaciones que desembocaron en la !ac"uerie +rancesa de >?/2& la rebelin de los campesinos ingleses de >?2> y las revueltas catalanas de comienzos del siglo #$& son claras muestras de ello.

4iempos de recuperacin # caminos di'er,entes (1500-1600)

7acia mediados del siglo #$& en la mayor parte de 'uropa +ueron desapareciendo las causas que hab*an originado la crisis econmica. 5uego de d3cadas de carest*a& elevada mortalidad y convulsin& el delicado equilibrio entre poblacin y recursos se restableci& inaugurando un nuevo periodo de expansin. 'l retroceso de la +rontera agr*cola& resultado de la +uerte sangr*a demogr+ica& reanud la produccin en las me4ores tierras y 3sto& como es de imaginar& increment la productividad de la econom*a +eudal. ,l mismo tiempo& a medida que el impacto de la peste +ue disminuyendo& se dio un interesante avance de la poblacin europeaB los cincuenta millones que habitaban el vie4o continente hacia >G/0& se convirtieron en cerca de cien para >M00 ;Rriedte& >FFG<. )on el despliegue de la demanda a los niveles previos a la depresin& el comercio y la manu+actura recobraron dinamismo& sin perder todav*a su dependencia respecto al +eudalismo. 8ueron estos los a:os de mayor esplendor de la

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industria textil veneciana& cuya produccin artesanal se a4ustaba a la per+eccin a los consumos suntuarios de la aristocracia rural. 5a posibilidad de aprovechar las oportunidades que brindaba una econom*a en expansin estuvo& en gran medida& condicionada por la estructura de la propiedad r@stica que emergi al calor de la crisis de bene+icios del siglo #%$. )laro que para observar esta @ltima debemos tomar algunos recaudos metodolgicos. 'n primer lugar& no podr*amos pensarla como un dato a priori& como un elemento naturalizado& sino como resultado de los con+lictos de clase que& en el caso de las sociedades +eudales& en+rent a se:ores y campesinos. 'n segundo lugar& como la dinmica que asumi la pu4a entre clases dominantes y dominadas no +ue uni+orme a lo largo del continente europeo& es necesario disminuir nuestra escala de observacin. 6e esta +orma& de4ando atrs las miradas panormicas& prestaremos atencin a lo sucedido en tres regiones particularesB 'uropa Nriental& 8rancia e %nglaterra. 'n cada uno de estos espacios& los modelos de propiedad resultantes de la mencionada lucha distributiva terminaron por condicionar la ulterior evolucin econmicaB la misma pod*a conducir a una nueva crisis econmica o bien prestar las bases a un crecimiento autosostenido.

La salida oriental: re#eudali$acin de la econom%a&

(odr*amos comenzar este apartado con un interrogante bsicoB CDu3 dinmica social apreciamos al este del r*o 'lba& en esa vasta regin que incluye a (rusia& Ausia y (oloniaE 5a ca*da de la poblacin y la disminucin de los ingresos se:oriales del siglo #%$ +ueron los catalizadores del re+orzamiento de los lazos serviles& en un proceso que distintos autores denominaron de re+eudalizacin de la econom*aB la aristocracia terrateniente utiliz sus derechos 4urisdiccionales para apropiarse de una mayor cuota del excedente& haciendo recaer el peso de la crisis en las espaldas del campesinado. 6icho en otros t3rminos& los se:ores +eudales resolvieron la crisis de bene+icios que los a+ectaba apretando las clavi4as de la explotacin. (uede que un e4emplo nos ayude a despe4ar este punto. 'n (rusia& las primeras ordenanzas que redu4eron la movilidad del campesinado +ueron promulgadas hacia comienzos del siglo #$& luego de las mayores perdidas econmicas. 'sto quiere decir que las mismas no se desarrollaron en la parte alta del ciclo econmico& sino en el momento de mayor crisis. 6e ah* que la depresin

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en la 'uropa Nriental& le4os de conducir a la desaparicin de la servidumbre& como pareciera haber ocurrido en Nccidente& no hizo ms que pro+undizar el camino +eudal. )uando las causas que hab*an llevado a la crisis desaparecieron& las condiciones de esta aut3ntica segunda servidumbre& como 'ngels la denominara& se recrudecieron. 'ntre los muchos casos posibles centremos nuestra atencin en la nobleza polaca ;Rriedte& >FFG<. 'n los ciento cincuenta a:os que siguieron al >/00& el tama:o medio de los dominios de esta @ltima se duplic. 5o contrario sucedi con las tierras a disposicin de los campesinos que& para el mismo periodo& se redu4eron ms de seis veces. ,l mismo era tiempo& la renta en traba4o& que sumamente reducida en la ,lta 'dad Jedia& se increment de +orma notableB si& entre >G/0 y >//0& era de dos d*as de labores por semana& para mediados del siglo #$%% ya involucraba& para algunas regiones de (olonia& cinco d*as. 5a mayor presin e4ercida sobre el campesinado rpidamente comenz a rendir +rutosB en la d3cada de los sesenta del siglo #$%& (olonia exportaba un quinto de los cereales que llegaban al mercado& ci+ra que llegaba al G01 para el caso del centeno. ,hora bien& C(or qu3 los se:ores lograron imponer con tanta +acilidad condiciones +avorables a sus interesesE (ara contestar esta pregunta debemos echar un vistazo al carcter de la colonizacin en este cuadrante del continente europeo. )omo ya di4imos& el avance sobre Nriente +ue consecuencia de la expansin de la econom*a +eudal entre los siglos #% y #%%%. !e trat de una ocupacin relativamente tard*a& dentro de la cual los se:ores +eudales +ueron quienes dirigieron y controlaron el desarrollo agr*cola. 'ntre otras labores& este tipo de empresa inclu*a la di+usin de la iniciativa entre la poblacin& el reclutamiento de posibles candidatos& el adelanto de +ondos para instalar a los colonos y el acondicionamiento de la tierra. 5a naturaleza plani+icada de la expansin hizo que en esta regin no existiera un elemento que podr*a haber +uncionado como dique contenedor de las aspiraciones se:orialesB la comunidad campesina. 'sta @ltima consist*a en un agrupamiento de +amilias que llevaban adelante prcticas cooperativas >/

para el mane4o de las tierras comunes que& con el paso del tiempo& dieron lugar a duraderas identidades. !i bien las aldeas no eran una comunidad de iguales ;exist*an importantes di+erencias que iban desde los campesinos sin tierra hasta mini+undistas que contrataban mano de obra<& ninguno de los actores que la con+ormaban dudaba que pertenec*a a un mismo grupo social y que entre ellos y los se:ores exist*a un abismo. 'n ausencia de esta institucin& la relacin entre se:ores y campesinos era sumamente asim3tricaB los primeros garantizaban las condiciones necesarias para la produccin& mientras que los segundos eran tan slo meros receptores de las mismas. !i bien& en un primer momento& se tradu4o en excelentes condiciones para los campesinos ;inclusive estaban exentos de pagar algunos tributos<& cuando la crisis se desencaden la nobleza no tuvo inconvenientes en recrudecer la explotacin. !i a esto sumamos que en la 'uropa Nriental los se:or*os coincid*an con las aldeas& la situacin del campesinado se volv*a aun ms precaria. 'n Nccidente& la superposicin de distintos se:or*os aumentaba el margen de maniobra de los campesinos y pon*a escollos a la voluntad se:orial de intensi+icar las exacciones. 'n compa:*a de esta verdadera re+eudalizacin de la econom*a& debemos mencionar un segundo mecanismo que permiti a la nobleza en+rentar la crisis de bene+icios del siglo #%$. 'n el valle del ciclo econmico& los se:ores aceleraron su organizacin pol*tica por medio de un rudimentario 'stado que slo ten*a un ob4etivoB brindar a la nobleza la proteccin necesaria para que pueda desarrollarse una extraccin descentralizada del excedenteI es decir& para que los se:ores +eudales puedan someter directamente al campesinado a todo tipo de cargas que permitieran incrementar sus ingresos. 5as palabras utilizadas por (erry ,nderson creemos que son ideales para caracterizar al absolutismo orientalB ..'l 'stado ,bsolutista del 'ste +ue la mquina represiva de una clase +eudal que acababa de liquidar las tradicionales libertades de los pobres. 8ue un instrumento para la consolidacin de la servidumbre& en un paisa4e limpio de vida urbana o resistencia autnoma. 5a reaccin +eudal en el oriente signi+icaba que era preciso implantar desde arriba& y por la +uerza& un nuevo mundoS ;,nderson& >FF0< Oodo este armado permiti a la clase dominante& una vez concluida la +ase depresiva& aprovechar las oportunidades que generaba una econom*a europea en pleno >M

crecimiento& sobre todo en materia de abastecimiento de alimentos para las ciudades de la 'uropa Nccidental. 6e todos modos& se trataba de un crecimiento que sembrar*a las semillas de +uturas crisis. 6espu3s de todo& esta expansin no de4aba de ser una de naturaleza extensiva que no atacaba de +orma alguna al problema de la productividad. 'sto hizo que el crecimiento demogr+ico en esta regin llevara& luego de alg@n tiempo& a una situacin de rendimientos decrecientes y& en consecuencia& a un nuevo desa4uste entre poblacin y recursos.

La salida #rancesa: campesinado #uerte y Estado ' solutista&

,nalizado lo sucedido en el oriente europeo& estamos en condiciones de +ormularnos un nuevo interroganteB C)ul +ue el resultado de la pu4a entre campesinos y se:ores en 8ranciaE , di+erencia de la 'uropa Nriental& en el pa*s galo encontramos un campesinado solidamente pertrechado en su posicin. 'sto hizo que la nobleza se viera impedida de recrudecer el nivel de explotacin +rente a la ca*da de los bene+icios registrada en siglo #%$. )onsecuencia de la +ortaleza de las instituciones campesinas observamos& en cambio& una lenta extincin de la servidumbre y de los derechos se:oriales. 'sta situacin se percibe en +enmenos tan variados como la aparicin de la tenencia hereditaria& la abolicin de los impuestos 4urisdiccionales y el reconocimiento 4ur*dico de las comunidades campesinas. 'n este sentido& la autoridad monrquica& en lento proceso de consolidacin desde el siglo #%%& no hizo ms que reconocer y consolidar cada uno de los logros obtenidos por medio de acciones directas campesinas. (uede que un episodio acaecido a mediados del siglo #%%% nos ilumine acerca del nivel organizativo de los campesinos y sobre una prctica que tomar*a relieve en tiempos de crisis ;)ampagne& .00-<. 6esde >.G2& los siervos de ocho aldeas que se hallaban ba4o la 4urisdiccin de los cannigos de 9otre 6ame solicitaron una carta de +ranquicia que los liberar*a& previo pago de una suma de dinero& de todo impuesto se:orial. 5as negociaciones& por causa de una divergencia en torno al pago del diezmo& no arribaron a buen puerto. )inco a:os despu3s& los siervos de Nrly& una de las siete aldeas involucradas en la solicitud& se negaron a abonar la talla& recibiendo el apoyo de las restantes comunidades de la regin. 'n poco tiempo& dos millares de campesinos con+ormaron una liga que llev adelante una tenaz resistencia +rente a las tentativas del

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se:or*o eclesistico de imponer su 4urisdiccin sobre los hombres. 5o curioso del caso& algo que pone en evidencia los primeros s*ntomas de una nueva 3poca& +ue la intervencin en el con+licto de la monarqu*a +rancesa& representada en la +igura de reina Hlanca& madre de !an 5uis& ausente del trono por su participacin de la s3ptima cruzada. Aespondiendo al llamado de los campesinos& la regente per+or la autoridad se:orial y liber a los cabecillas de la revuelta que hab*an sido arrestados por los cl3rigos. 'l siguiente cap*tulo de la historia podr*a resumirse de la siguiente maneraB el arbitra4e real terminar*a reconociendo la potestad se:orial para imponer cargas& pero la vitalidad del movimiento campesino decidi a las autoridades catedralicias a otorgar las +ranquicias demandadas en una primera instancia. )on todo& no deber*amos con+undir a la desaparicin de la servidumbre con la extincin del +eudalismo como modo de produccin. 'st claro que la crisis de bene+icios no +ue resuelta echando mano a mecanismos descentralizados de extraccin del excedente. !in embargo& el monta4e de un 'stado absolutista cuyas bases se sostuvieron en la +iscalidad y en los cargos p@blicos& a la postre sello de agua de la experiencia +rancesa& bene+ici a los mismos actores sociales que hab*a vivido a expensas del antiguo sistema de explotacin. 9o estar*a mal si di43ramos que el desarrollo del 'stado ,bsolutista supuso una versin trans+ormada del vie4o sistema& puesto que aseguraba la lealtad de los antiguos se:ores mediante la propiedad de parte del excedente producido por el campesinadoB en los siglos anteriores esto hab*a sido realizado a partir de la concesin de un +eudo o se:or*oI a partir del siglo #$& con la maquinaria absolutista en marcha& +ue posible gracias al otorgamiento de cargos que primero +ueron vitalicios y luego se convirtieron en hereditarios. 5os primeros pasos en esta direccin +ueron dados en el corazn mismo de la crisis del modo de produccin +eudal. (ara comienzos del siglo #%$& la poblacin libre se hab*a incrementado de +orma notable debido a la di+usin de las cartas de +ranquicia. 'l 'stado +eudal centralizado& en su camino de consolidacin& deseaba acceder a las riquezas generadas por esa multitud de peque:os productores. (ara ello& deb*a derribar las barreras que lo separaban de los millones de potenciales contribuyentes que aun permanec*an en la orbita se:orial. )on ese propsito& la estrategia utilizada por 8elipe %$& que la historia dio en llamar el hermoso& circul por dos andariveles. (or un lado& sus 4uristas lograron ampliar la 4urisdiccin del monarcaB desde sus vasallos directos ;nobles< a los vasallos de sus vasallos ;campesinos<. 'so permiti implementar impuestos de alcance nacional que gravaron primero la propiedad y despu3s los ingresos >2

de quienes no portaran armas. 'sta pol*tica +ue pro+undizada por los sucesores de 8elipe& quienes ordenaron impuestos sobre los ingresos& el consumo y& +inalmente& uno permanente que permitir*a al 'stado +ranc3s su+ragar los gastos de la guerra de los cien a:os. (or el otro lado& para lograr establecer un marco de dominacin estable& la corona busc asociar para el cobro de estas nuevas exacciones a los nobles& quienes en medio de la crisis en+rentaban una severa ca*da de sus ingresos. 6e esta manera& los se:ores no slo conservaban la eximicin impositiva propia del +eudalismo& sino que adems aparec*an como principales bene+iciarios de un mecanismo centralizado de extraccin de la riqueza producida por los campesinos. 'n resumen& en el caso +ranc3s vemos como la solucin a la crisis de bene+icios del siglo #%$ se vincul al re+orzamiento de la produccin campesina y la aparicin de un nuevo mecanismo de explotacin& ya no descentralizado sino centralizado. 'l absolutismo no +ue ms que la cristalizacin pol*tica de ambos elementos. 'n dichos de (erry ,nderson se trat de un aparato reorganizado y potenciado de dominacin +eudal& destinado a mantener a las masas campesinas en su posicin social tradicional& a pesar y en contra de las me4oras que hab*an obtenido por medio de una amplia conmutacin de las cargas ;,nderson& >FF0B >.<. 6icho de otro modo& el 'stado ,bsolutista +ue el nuevo caparazn pol*tico de una nobleza amenazada ;,nderson& >FF0B >.<. ,unque la estructura econmica +eudal no su+ri trans+ormaciones sustantivas& se registr un desplazamiento de la capacidad coercitiva en un sentido vertical y ascendenteB de ser e4ercida a nivel aldeano pas a ser desplegada de +orma centralizada a nivel nacional. 'sta con+iguracin& resultado en de+initiva de la dinmica que asumi la lucha de clases en territorio +ranc3s& +ue desastrosa en t3rminos productivos. 5e4os de desaparecer& las antiguas limitaciones se re+orzaron. 5a superacin del desequilibrio entre poblacin y recursos cedi terreno a un nuevo ciclo de crecimiento que +ue& en esencia& extensivo. 5a ausencia de me4oras en materia de productividad llevar*a a la aparicin de las rigideces t*picas del modo de produccin +eudal. )uando& hacia +inales del siglo #$%& se alcanzaron los niveles demogr+icos y productivos previos a la crisis& dio inicio una nueva ca*da de los bene+icios y con ella una b@squeda de paliativos como el aumento de los impuestos o la guerra. 9uevamente& la ley de rendimientos decrecientes actuaba sobre las +uerzas productivas.

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La

salida

inglesa:

mercado

de

tierras(

di#erenciacin

del

campesinado y espiral de competiti)idad&

5a @ltima escala de este recorrido nos lleva a examinar lo sucedido en %nglaterra. (odr*amos empezar diciendo que& entre los a:os >000 y >?00& la organizacin de la clase dominante permiti a los se:ores poner en marcha un mecanismo descentralizado de extraccin del excedente& tal como sucedi en el resto del continente europeo. )uando el derrumbe de la poblacin result imparable& estos m3todos de explotacin se mostraron ine+icientes en virtud de la resistencia campesina. 6e ah* que& en el caso ingl3s& no apreciemos nada parecido a la salida oriental a la crisis de los ingresos se:oriales. Oampoco la isla europea pudo transitar por un camino absolutistaB la +alta de cohesin al interior de la clase dominante ;el siglo #%$ +ue uno de excesivas demandas por parte de los vasallos y de constantes guerras civiles<& complic cualquier posibilidad de montar un 'stado +eudal al estilo +ranc3s. 6e esta +orma& la incapacidad de poner en marcha mecanismos tradicionales de explotacin& sean estos descentralizados o centralizados& +orz a la nobleza insular a procurar nuevas +uentes de ingresos que le permitieran escapar de los e+ectos ms dramticos de la crisis econmica. 'n t3rminos generales& podr*amos a+irmar& 4unto a Hrenner ;>F22<& que los se:ores ingleses se vieron empu4ados a utilizar los poderes 4urisdiccionales que aun conservaban& no para re+orzar el modo de produccin +eudal& sino para trans+ormarlo. 'l +uerte control sobre la tierra& herencia de su temprana autoorganizacin& result ser su principal carta para paliar la ca*da de bene+icios. 5a nobleza de la isla controlaba un porcenta4e de la tierra cultivable muy superior a la que pose*an sus pares +rancesesB si los primeros dominaban un tercio& los segundos slo mane4aban un d3cimo de la misma. 'l pronunciado descenso de la poblacin& en ausencia de instituciones campesinas tan +uertes como las +rancesas& no hizo ms que acelerar y recrudecer este contraste& por cuanto no exist*an restricciones para la incorporacin a los dominios se:oriales de nuevas tierras ;especialmente& de aquellas abandonadas luego de la di+usin de la peste negra<. 7ablando en t3rminos comparativos& es posible sostener que la aristocracia britnica ocup un casillero intermedio en el tablero europeoB pose*a una posicin ms slida que la +rancesa pero& a di+erencia de los magnates orientales& no ten*a su+iciente +uerza para poner en marcha un proceso de re+eudalizacin.

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!in un 'stado centralizado que los respaldara y sin la posibilidad de aumentar el nivel de explotacin al interior de los se:or*os& la pregunta que indudablemente debemos responder esB C)ul +ue el mecanismo que permiti a la nobleza de %nglaterra capear el temporal del siglo #%$E 5a respuesta es sencilla. )omo di4imos& la ausencia de trabas legales permiti a la nobleza apropiarse de tierra vacante a trav3s un proceso de cercamiento cuyo resultado +ue la lenta extincin de los common property rights ;los derechos de los campesinos sobre las tierras comunes<. 5os se:ores arrendaron esas tierras y gracias a este alquiler lograron una renta& que debi ser insigni+icante en el siglo #$ pero que& con la recuperacin econmica de los siglos venideros& +ue incrementando su tama:o. ,s* pues& los campesinos& desprovistos de la propiedad de la tierra& se vieron obligados a producir para un mercado que crec*a con+orme la poblacin europea se recuperaba. 'n esas circunstancias& se gener una espiral de competencia entre los colonos por obtener una porcin de tierra donde desarrollar sus actividades y entre los se:ores con el ob4etivo de atraer arrendatarios. 'sta dinmica +avoreci la introduccin de me4oras que elevaron los niveles de productividad. ,l mismo tiempo& dio paso a un proceso de di+erenciacin al interior del campesinado entre quienes se adaptaban a las nuevas condiciones y quienes no lo lograbanB unos se convert*an en grandes arrendatarios de mentalidad innovadora ;yeoman<& mientras que los otros comenzar*an a engrosar las +ilas de los despose*dos. 'l salto cualitativo del agro britnico& resultado del +ortalecimiento de la entente terratenienteTarrendatarioTtraba4ador asalariado& puede visualizarse en diversas me4oras cuya acumulacin modelar*a una aut3ntica revolucin agr*cola. Un recuento de aquellas no deber*a olvidar la recuperacin de terrenos poco aptos ;por casoB marismas y pantanos<& la incorporacin de nuevas especies que permit*an reducir las tierras en descanso o me4orar los rendimientos de las mismas ;el nabo y la papa son& respectivamente& buenos e4emplos de ello< y la creciente divisin regional entre un oriente insular especializado en la agricultura y un occidente orientado a la prctica de la ganader*a. !in este incremento de la productividad& ser*a muy di+*cil explicar cmo& sin un avance de la +rontera agr*cola& +i4a desde los tiempos del Aenacimiento .& la produccin agr*cola britnica se multiplic varias veces antes de llegar al >-00. 9o
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Aenacimiento es el nombre dado al amplio movimiento de revitalizacin cultural que se produ4o en 'uropa Nccidental en los siglos #$ y #$%. !us principales exponentes se hallan en el campo de las artes& aunque tambi3n se produ4o la renovacin en la literatura y las ciencias& tanto naturales como humanas. 'l Aenacimiento es +ruto de la di+usin de las ideas del humanismo& que determinaron una nueva concepcin del hombre y del mundo.

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estar*amos errados si di43ramos que& sobre las ruinas de un modelo de crecimiento extensivo& se estaba edi+icando otro de caracter*sticas intensivas. 5a estructura de clase que emergi de la crisis del siglo #%$ +ue delineando los contornos de un 'stado que& tomando distancia de la variante absolutista& no +uera oneroso y que& por sobre todas las cosas& protegiera la propiedad privada. (ara la clase dominante insular& los bene+icios provenientes de un mercado de arrendamiento en expansin y crecientemente competitivo volvieron a la obtencin de bene+icios por medio del 'stado una opcin innecesaria. 'sto es as* al punto que& durante las primeras d3cadas de recuperacin de la econom*a& no +ueron pocos los momentos en los cuales se visualiz cierta tensin entre la corona y los terratenientes. 5a primera& alarmada por el despoblamiento rural y el incremento del delito en los caminos& puso l*mites a la concentracin de tierrasI mientras que los segundos& ms all de ser en los papeles brazos e4ecutores de las normas monrquicas& desoyeron cualquier disposicin en ese sentido. 5as razones de este comportamiento son +ciles de entenderB los cercados constitu*an un procedimiento e+icaz para aumentar en +orma inmediata la renta propietaria. Aeci3n cuando los tiempos de carest*a quedaron sepultados& vemos una absoluta sinton*a entre 'stado y clase dominanteB en >MGM +ue presentada al parlamento la @ltima mocin en contra de los cercamientos y esta +ue rotundamente rechazada por el cuerpo. )uando la temtica volvi a tomar p@blico conocimiento& el 'stado ingl3s& ese que hab*a eliminado sus pocos rasgos absolutistas con la Aevolucin Lloriosa?& no slo no iba a protestar contra el acaparamiento de las tierras& sino& por el contrario& tomar*a esa causa como propia.

El si,lo 13220 crisis definiti'a para al,unos # carreteo para otros

'n uno de sus muchos traba4os& 'ric 7obsbaQm plantea una idea sumamente atractivaB durante el siglo #$%% se produ4o una nueva crisis del modo de produccin +eudal que& le4os de devolver la econom*a europea a un estado natural& permiti la
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5a Aevolucin Lloriosa& tambi3n llamada la Aevolucin de >M22& +ue el derrocamiento de =acobo %% de %nglaterra en >M22 por una unin de (arlamentarios y el monarca holand3s Luillermo de Nrange. 'l derrocamiento de =acobo comenz la democracia parlamentaria moderna inglesaB el monarca nunca volver*a a tener el poder absoluto& y la 6eclaracin de 6erechos se convertir*a en uno de los documentos ms importantes de Lran Hreta:a.

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consolidacin de la sociedad capitalista. , partir de ese momento& nos dice el veterano historiador britnico& el capitalismo avanz sin grandes obstculos& abandonando esa naturaleza que lo ten*a como un condimento menor de una receta +eudal. ,hondar en esta sugestiva a+irmacin nos obliga a plantear tres interrogantes cuyas respuestas irn 4alonando la presente seccinB C)ules +ueron los principales rasgos de esta depresin que a+ect a buena parte de la econom*a europeaE& C)ules +ueron las causas de tan pro+undo parateE y& quizs lo ms importante& Cen que medida allan el trnsito hacia una sociedad capitalistaE 5as pruebas que indican el ingreso de la econom*a +eudal dentro de un cono de sombras son numerosas. 6e acuerdo a los siempre escasos datos disponibles& la poblacin europea& en el me4or de los casos& se habr*a amesetado y& seg@n la peor de las estimaciones& habr*a experimentado un retroceso ;Rriedte& >FFG<. , excepcin de un pu:ado de pa*ses de escaso peso demogr+ico -como !uecia& 7olanda& 9oruega o !uizano se registraron grandes despegues poblacionales. (or el contrario& el siglo #$%% +ue due:o de un nivel de mortalidad bastante superior al de las centurias que lo precedieron. 'sto +ue resultado de la di+usin de epidemias& algo que no ocurr*a desde los sombr*os a:os de la peste negra& pero tambi3n de la existencia de una gran cantidad de hambrunas. 5a sangr*a demogr+ica& como hab*a ocurrido en la anterior depresin de la econom*a +eudal& no pudo de4ar de a+ectar al sector secundario. 'sa produccin orientada a los consumos suntuarios& tan caracter*stica del norte italiano& se convirti en una caricatura de lo que hab*a sido en los tiempos del Aenacimiento. Oan brutal +ue la desindustrilizacin de esta regin que no pocos comenzaron a describirla como un pantano empobrecido ;7obsbaQm& >F22<. 'n el mbito del comercio la crisis +ue aun ms general. 5os e4es que hab*an motorizado los intercambios al interior del continente europeo perdieron importanciaB el Jediterrneo tendi a ser un rea de intercambios locales y por el Hltico de4aron de circular alimentos y lana cruda. 9i siquiera las ventas de %nglaterra& potencia que se hab*a lanzado a conquistar el ,tlntico& alcanzaron para compensar el declive de las rutas comerciales tradicionales. 9o muy di+erente +ue la situacin en materia colonial. 'ntre >M00 y >-00& la expansin europea virtualmente se detuvo. 'sto +ue especialmente evidente en el caso de los imperios portugu3s y espa:ol& que presentaban enormes di+icultades para controlar sus monstruosos dominios& pero tambi3n en el de 7olanda cuyo buque insignia& la )ompa:*a de la %ndia Nriental& present la quiebra por aquellos a:os. , todas estas pruebas debemos sumar una adicionalB el siglo #$%% +ue un siglo .?

particularmente convulsionadoI un periodo plagado de revueltas como la *ronda en 8rancia& las revoluciones que se dieron en posesiones muy preciadas del imperio de los 7absburgo ;)atalu:a y 9poles< y m@ltiples episodios de con+lictividad campesina en la 'uropa Nriental. )on una idea clara de aquellas pruebas que permiten sostener la existencia de una depresin que a+ect a la econom*a europea& podemos ahora bucear en torno a sus causas. (ara ello debemos descartar un supuesto que por largo tiempo habit las argumentaciones de muchos historiadoresB aquel que se:alaba a la guerra de los treinta a:osG& primer con+licto a escala europea de la historia& como la causante del abrupto +in de una +ase crecimiento cuyo inicio ubicamos hacia mediados del siglo #$. 'sa a+irmacin no tiene demasiado asidero por dos motivos. (rimero& porque existieron regiones que& pese a mantenerse al margen de la con+lagracin& su+rieron las consecuencias de la crisis y& segundo& porque otras regiones& verdaderos re:ideros de gallos dir*a 7obsbaQm ;>F22<& experimentaron momentos de crecimiento a pesar de participar activamente de la guerra. 5os casos de 7olanda y !a4onia son buenos e4emplos de lo @ltimo. 'stas di+erencias nos llevan a pensar que el con+licto b3lico que se extendi entre >M>2 y >MG2 no hizo ms que pro+undizar los e+ectos de la crisis econmica& pero no +ue la razn que la explica. (ero si la guerra no +ue el +actor desencadenante de la crisis& C)mo explicar este +enmeno que sacudi la estructura econmica europeaE Una buena manera de hallar una solucin a este problema es invirtiendo el en+oque. 'n lugar de preguntarnos
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5a Luerra de los Oreinta ,:os +ue una guerra librada en la 'uropa )entral ;principalmente ,lemania< entre los a:os >M>2 y >MG2& en la que intervino la mayor*a de las grandes potencias europeas de la 3poca. ,unque inicialmente se trat de un con+licto religioso entre estados partidarios de la re+orma y de la contrarre+orma dentro del propio !acro %mperio Aomano Lermnico& la intervencin paulatina de las distintas potencias europeas gradualmente convirti el con+licto en una guerra general por toda 'uropa. 5a Luerra de los Oreinta ,:os lleg a su +inal con la Pa$ de +est#alia y la Pa$ de los Pirineos& y supuso el punto culminante de la rivalidad entre 8rancia y los territorios de los 7absburgo ;el %mperio espa:ol y el !acro %mperio Aomano Lermnico< por la hegemon*a en 'uropa& que conducir*a en a:os posteriores a nuevas guerras entre ambas potencias.

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sobre las causas de la depresin& podr*amos +ormular un nuevo interroganteB C(or qu3 la expansin de los siglos #$ y #$% no condu4o a una revolucin industrialE N& dicho de otro modo& CDu3 obstculos impidieron que ello sucedieraE (ara que el capitalismo extienda sus alas debe existir previamente una revolucin en la estructura agraria. 'sto supone& en primer t3rmino& que la divisin social del traba4o sea ms elaboradaB como condicin para la aparicin de un mercado interno debe producirse un divorcio entre productores directos y medios de produccin. 'n compa:*a de este proceso& al que Jarx denomin acumulacin primitiva& es preciso que la mayor parte de la produccin se diri4a al intercambio en mercados que excedan lo estrictamente local o& lo que es igual& que disminuya la porcin de la produccin destinada a la propia subsistencia. 6e no darse de +orma simultnea ambas condiciones resulta improbable que la produccin se vuelva masiva& tal como la idea de industrializacin capitalista trae apare4ado. P peor aun& si ambos elementos no se con4ugan& es +actible que el radio de accin del capitalismo se encuentre limitado por la preeminencia del modo de produccin +eudalI es decir& por una econom*a que era en esencia rural y cuya poblacin era mayoritariamente campesina. 'n resumidas cuentas& cuando no se dan trans+ormaciones estructurales& los negocios capitalistas pueden adaptarse al marco general del +eudalismo y su desarrollo termina por convertirse en parasitario. 'l problema en estos casos es que los bene+icios de una produccin masiva son los menos atractivos& sobre todo si ellos exigen grandes erogaciones de capital. (uede que un e4emplo nos ayude a entender este punto. 'n los siglos #$ y #$% era mucho ms seductor comercializar pimienta o seda& ambos productos escasos y con un enorme bene+icio por unidad vendida& que apostar por producir en masa un art*culo cuyo mercado era incierto. Aecordemos que las sociedades +eudales se parec*an mucho a una econom*a naturalB la circulacin monetaria era reducida y los cambios en los hbitos de consumo eran extremadamente lentos. 'l inconveniente& sin embargo& resid*a en que& en el largo plazo& los productos ms rentables ten*an un mercado limitado debido a que estaban orientados a los consumos aristocrticos. !i este esquema no su+r*a una serie de trans+ormaciones pondr*a techo a su desarrollo. 'so +ue precisamente lo que ocurri en el siglo #$%%B el crecimiento de los siglos #$ y #$% no +ue de ese tipo y& por ello& termin creando su propia crisis. Oodos los actores sociales que sacaban provecho del orden +eudal& desde los magnates del Nriente europeo hasta los grandes mercaderes del Jediterrneo& no pudieron superar las contradicciones que aquel modo de produccin llevaba en su ./

genoma sino que& adems& su incapacidad para adaptarse no hizo ms que recrudecer los e+ectos de la crisis. 5as razones que impidieron el despegue de+initivo de la econom*a capitalista no debemos buscarlas en la ausencia de capitalB durante el siglo #$% se amasaron enormes +ortunas. !lo basta mencionar la opulencia en la que desarrollaban su vida las aristocracias del continente y el enorme +lu4o de metales preciosos que provino de ,m3rica. Oampoco +ue un problema de ausencia de innovaciones tecnolgicas. ,unque todav*a no se hab*a desarrollado una +uente de energ*a compacta y transportable& una que pudiera dar vida a la in+inidad de dispositivos dise:ados por los genios del Aenacimiento& el siglo #$% +ue un periodo particularmente +ruct*+ero en lo que a descubrimientos se re+iere. 'l desarrollo de la imprenta& de las armas de +uego y de mecanismos comple4os como los relo4es es una buena muestra de ello. 5o que sucedi durante ese periodo +ue que el capital disponible no +ue aplicado a una actividad verdaderamente trans+ormadora que& le4os de adaptarse a los l*mites del +eudalismo& los hiciera estallar. 'stas contradicciones& causantes de la crisis& presentaron distintas variantes a lo largo del escenario europeo. 5a especializacin de los mercaderes del norte italiano& capitalistas +eudales los bautizar*a 7obsbaQm ;>F22< con 4usta razn& es un indicador de la debilidad del capitalismo parasitario. Aesultado de posicionarse como intermediarios de productos de alto standard& los comerciantes de esta regin tuvieron a disposicin grandes masas de capital que +ueron dilapidadas en construcciones de lu4o& pr3stamos de dudosa con+iabilidad o en el patrocinio de grandes artistas. 'l capital mercantil& por lo menos el que desarrollaba sus actividades por estas latitudes& hab*a encontrado un nicho que era extraordinariamente rentable& pero que de4aba +uera al grueso de la poblacin europeaI algo que& como vimos& pon*a coto a su capacidad trans+ormadora. P si invirtieron sus recursos de una +orma a priori irracional& eso se deb*a menos a su +alta de astucia que al hecho de que sus mercados tradicionales se encontraran saturadosB el n@mero de pa:os producidos por $enecia transit& a lo largo del siglo #$%%& de las veintiocho mil piezas a menos de dos milI mientras que el de 8lorencia disminuy de trece mil a seis mil. 'l caso italiano& sin embargo& nos muestra cmo determinados pa*ses sucumbieron +rente a la crisis& pero nos dice muy poco sobre las causas de la misma. (ara acceder a estas @ltimas& en lugar de posar nuestra atencin en las ciudades& debemos dirigir nuestra mirada a la dinmica que sigui el agro. !alvo el caso de la econom*a inglesa& que durante ese periodo estaba pasos adelantados en materia de .M

productividad& la tnica del resto del continente +ue ms bien la contraria. 'n 8rancia& la tendencia a la atomizacin de la propiedad campesina no gener los incentivos para la introduccin de me4oras t3cnicas y eso llev a que se repitiera una situacin estacionaria. 'l guin es& a esta altura& bien conocidoB con el avance hacia las tierras marginales& la productividad de la econom*a descendi& conduciendo a una situacin de desbalance entre poblacin y produccin. 6e esta +orma& con una econom*a creciendo a un ritmo menor al esperado& la presin tributaria sobre el campesinado aument& de4ando a su paso un saldo de hambre y una mayor vulnerabilidad +rente a las en+ermedades. 'ste escenario& am3n de ser la causa @ltima de las numerosas guerras que se dieron durante el siglo #$%%& oblig a los pobladores de la campa:a a modi+icar sus comportamientos demogr+icos con el +in de adaptarse a una situacin de desa4uste. Una buena muestra de ello +ue el aumento en la edad de matrimonio de la poblacin +rancesaB en los cien a:os de carest*a pas de veinti@n a casi veinticinco a:os. 'n pocas palabras& el crecimiento extensivo de los siglos #$ y #$% +ue el lienzo en el cual se dibu4aron los trazos ms dramticos de la crisis del siglo #$%%. 'n la 'uropa oriental tambi3n observamos un crecimiento atravesado por contradicciones. 5os doscientos a:os de expansin urbana que registr el continente entre >G00 y >M00 +ueron posibles gracias a los excedentes exportables generados en esta regin. (ero esta especializacin tuvo su costoB en lugar de apostar por la introduccin de me4oras productivas& los se:ores incrementaron el nivel de explotacin del campesinado con el propsito de obtener un mayor bene+icio. ,unque +ue una decisin que permiti aprovechar las oportunidades que deparaba una econom*a en crecimiento& tuvo consecuencias que no podemos de4ar de se:alar. 'n primer lugar& este armado productivo& sostenido en una re+eudalizacin o en la imposicin de una segunda servidumbre& impidi que los campesinos pudieran convertirse en clientes& poniendo un l*mite ob4etivo a una trans+ormacin en un sentido capitalista. 'n segundo lugar& la creciente concentracin de la tierra en manos de un pu:ado de grandes magnates llev a la ruina a un sector que bien podr*a haber con+ormado un mercado para las manu+acturasB la nobleza menor. (or @ltimo& la ruralizacin de la econom*a volvi a las pocas ciudades de la regin en centros administrativos o bien las convirti en meros puntos de intercambio desde donde sal*an los saldos exportables. 6e ah* que& para el caso oriental& los n@cleos urbanos no se comportaron como espacios de relativa autonom*a sino& por el contrario& +uncionaron como extensiones de una econom*a rural y servil. .-

5a imposibilidad& entonces& de recorrer un camino capitalista hizo que la 'uropa Nriental +uera arrastrada por la crisis. 'l siglo #$%% +ue un periodo en el que se registraron catstro+es demogr+icas. 5a poblacin de ciertas regiones de (olonia& por e4emplo& se redu4o cerca del G01 entre >M// y >M/0. P esta sangr*a demogr+ica impact de lleno en la agricultura. 'l caso de (rusia Nriental es esclarecedor al respectoB la proporcin de tierras de labranza dentro de los dominios se:oriales pas del /-1 ;>M00< al ?.1 ;>M2?<. 6e +orma simultnea& los terrenos bald*os no de4aban de avanzarB en el obispado de Lnesen prcticamente se duplicaron entre >M2/ y >-?F. ,nte este panorama& el comercio internacional de granos languideciB el promedio anual de las exportaciones de cereales en la regin del Hltico se redu4o cerca de dos tercios entre >M00 y >-/0. 'sta crisis malthusiana +ue& al mismo tiempo& una de carcter social. 5a historia de las grandes revueltas populares del siglo #$%% se inici con los graves desrdenes ocurridos en Ausia a ra*z del hambre padecida en los a:os >M0> a >M0? y continu con la sublevacin de %van Holtni"ov/& coincidiendo con las luchas dinsticas desatadas luego de la muerte del Uar& movimiento que reclamaba la vuelta de las libertades campesinas. 5os haidu,s h@ngaros ;campesinos-bandidos< se levantaron en n@mero de veinte mil& arrastrando consigo a grandes contingentes de siervos. 5as acciones de estos +uera de la ley eran inseparables de la resistencia campesina +rente a las condiciones de explotacin de la que eran ob4eto y& en t3rminos generales& de la lucha de los h@ngaros contra el dominio de los 7absburgo. 5os a:os cincuenta contemplaron la sublevacin
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%vn Holtni"ov ;E - >2 de octubre de >M02< +ue el l*der de una revuelta popular en Ausia en >M0M-conocida como la Aebelin de Holtni"ov. Holtni"ov y su e43rcito avanzaron hacia Rromy en >M0M& derrotando al e43rcito moscovita ba4o el mando del pr*ncipe Puri Orobets"i. ,l mismo tiempo surgieron otras rebeliones en Ausia& cuyos participantes se unieron al e43rcito de Holtni"ov. 'l consenso entre estos grupos rebeldes dur poco. !u+icientemente pronto& los nobles se dieron cuenta de que los planes de Holtni"ov realmente iban contra ellos y terminaron suplicando el perdn del zar. ,provechando que el e43rcito de Holtni"ov hab*a perdido parte de sus hombres& el pr*ncipe !huis"i determin que hab*a llegado el momento de actuar. Duedndose slo con sus +uerzas& %vn su+ri una derrota teniendo que retirarse a Raluga. 5os comandantes de !h@is"i& asediaron la ciudad in+ructuosamente& ya que Holtni"ov y sus hombres consiguieron repeler sus ataques hasta +inales del invierno. Holtni"ov se desplaz a Oula& donde logr reunir unos ?0.000 hombres. 8ue entonces cuando $asili !h@is"i decidi atacarles a todos a la vez. 8inalmente& Holtni"ov negoci su rendicin. 'l zar prometi el perdn a cambio de Oula. 'l >0 de octubre se rindieron& pero !huis"i no cumpli su promesa. 5os llev a Josc@& donde ser*an e4ecutados el ?0 de octubre& cada uno de una manera di+erente. , %vn Holtni"ov se lo llevaron a Rrgopol& donde +ue cegado y posteriormente ahogado.

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campesina de ,le4andro Rost"a contra la explotacin +eudal en (olonia ;>M/><I mientras que los sesenta la de los cosacos rusos de las regiones del 6on y el $olga& acaudillados por el legendario !ten"a Aazin M. 'stos @ltimos emprendieron una importante revuelta en la que& al tiempo que mani+estaban su voluntad de servir a 6ios y al Uar& propon*an castigar a los nobles& suprimir las distinciones sociales& abolir la servidumbre e imponer un sistema de eleccin para la designacin de autoridades. Oodo parece indicar que crisis econmica y con+lictividad social son dos elementos intr*nsecamente anudados. 9i siquiera la expansin europea sobre sus zonas coloniales estuvo exenta de contradicciones. )omo ocurri en el norte italiano& los bene+icios para los detentores de las amplias +ran4as territoriales incorporadas luego del siglo #$ vinieron de la mano de boni+icaciones particulares en lugar de dividendos regulares. 5a dominacin espa:ola en el continente americano podr*a ubicarse en esas coordenadas. 5uego de ingresos +ciles& producto del saqueo de la riqueza acumulada por los pueblos originarios& sobrevinieron tiempos di+*ciles& tanto para una corona habituada a los bene+icios extraordinarios como para las poblaciones instaladas en el nuevo continente. ,quello que& durante el siglo #$%& parec*a ser una comarca plenamente integrada al mercado internacional o a una econom*a mundo capitalista& como gusta llamarla allerstein ;>F22<& se convirti en un rea que& poco a poco& se +ue volcando al autoabastecimiento y que& en t3rminos pol*ticos& +ue ganando autonom*a. 9o es extra:o& entonces& que las re+ormas borbnicas del siglo #$%%%-& que procuraban aumentar el control de la corona sobre el espacio americano& hayan sido interpretadas por los criollos como una nueva conquista del continente que ven*a a romper con d3cadas de +uncionamiento independiente. 6e todas maneras& esa tentativa de modernizar el imperio hispnico slo +ue esoB un deseo de dar una bocanada de aire +resco a una modalidad colonial cuya suerte estaba echada. )omo veremos ms adelante& sobre las ruinas de ese modelo se
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!ten"a Aazin ;>M?0->M-><& l*der cosaco y h3roe popular que condu4o una gran sublevacin contra la nobleza y la burocracia del zar en el sur de Ausia. (roclam en >M-0 la Aep@blica )osaca en ,stracn& la abolicin de la esclavitud& el principio de igualdad y el +in de los privilegios. 'n >M->& la revuelta se extend*a por toda la regin septentrional de Ausia. Ncho batallas +ueron entabladas antes de que la insurreccin mostrara signos de debilitamiento. 'n >M-> !ten"a +ue capturado en Raganly"& su +ortaleza& y llevado a Josc@& donde& despu3s de torturas y estando aun vivo& +ue descuartizado en la (laza Ao4a. 5as Ae+ormas Horbnicas +ueron los cambios introducidos por los monarcas de la dinast*a borbnica de la )orona 'spa:ola durante el siglo #$%%% en la administracin del territorio peninsular y de sus posesiones ultramarinas en ,m3rica y las 8ilipinas. 'stas re+ormas estaban inspiradas en la %lustracin y& sobre todo& se enmarcan dentro del nuevo absolutismo monrquico. 'ntre >-M0 y >202 se +ueron implantando cambios en materia +iscal& en la produccin de bienes& en el mbito del comercio y en cuestiones militares. 'stos cambios procuraban aumentar la recaudacin impositiva en bene+icio de la )orona& reducir el poder de las elites locales y aumentar el control directo de la burocracia imperial sobre la vida econmica.

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construir*a uno nuevo que ser*a de enorme importancia en el despegue de+initivo del capitalismo. 5uego de este recorrido por las contradicciones que tra4o consigo la +ase de crecimiento econmico& vale la pena que recapitulemos. Una buena +orma de hacerlo es tomando prestadas algunas ideas de 'ric 7obsbaQm. 'n una de sus obras clsicas& el historiador britnico de4aba en claro que aquella expansin de los siglos #$ y #$% no hab*a sido lo su+icientemente +uerte para hacer trizas al modo de produccin +eudal y& por ese motivo& termin por adaptarse a sus l*mites. 6icho de otro modo& el crecimiento extensivo& que -a excepcin de %nglaterra- dominaba el panorama europeo& no gener una revolucin en el campo que permitiera me4orar la productividad& aumentar los saldos comercializables& divorciar a los campesinos de sus medios de produccin& incrementar la proporcin de traba4adores asalariados y& resultado de todo ello& propiciar un mbito adecuado para la produccin en masa. )on todo& la crisis gener algunas de las condiciones que permitieron& un siglo despu3s& poner en marcha la revolucin industrial. 'n alg@n momento del siglo #$%% desaparecieron aquellos escollos que imped*an el despegue hacia un crecimiento autosostenido o& como planteamos al comienzo del texto& hacia un crecimiento de tipo intensivo. 'n ese sentido& podr*amos mencionar un mecanismo que distanci a la crisis del siglo #$%% de la del #%$B le4os de contribuir a un regreso a una econom*a de peque:os productores& aquella condu4o a un +enomenal proceso de concentracin de poder econmico que& directa o indirectamente& gener una masa de capital disponible para su inversin en una actividad trans+ormadora. 'n tiempos de retraccin de la demanda a nivel continental& no resulta extra:o que se haya acelerado el proceso de expropiacin de las tierras comunales en %nglaterra& acelerando la trans+ormacin capitalista de su agro. 5a creciente competencia en el mercado de arrendamientos de4 al campesinado britnico al borde de la extincinB durante el siglo #$%%& se cerc de +orma permanente cerca de un cuarto de la super+icie del pa*s. 'sa ci+ra contrasta con el .1& >?1 y >>1 registrados respectivamente en los siglos #$%& #$%% y #%# ;)ampagne& .00/<. P si posamos nuestra mirada en algunos condados en particular& los n@meros son aun ms elocuentesB en 5eicester la proporcin de tierras cercadas pas de un cuarto ;>M0-< a cerca de la mitad ;>->0<I mientras que en 6urham las parcelas privatizadas se multiplicaron dieciocho veces en el transcurso del siglo #$%% ;)ampagne& .00/<. 5a concentracin de la propiedad r@stica& sumada al re+orzamiento de los yeoman como actores innovadores& permiti pro+undizar el ?0

crecimiento intensivo que se ven*a registrando en los siglos anteriores. 'sto quedar*a en evidencia con la implementacin& hacia comienzos del siglo #$%%%& de un nuevo esquema de cultivoB el sistema -or#ol,. )on un ciclo de rotacin cuatrianual -basado en el cultivo alternado de trigo& nabos& cebada y una +orra4era-& este sistema impact positivamente en los niveles de productividad. Lracias a la incorporacin de +orra4eras& se pudo aumentar el tama:o de las caba:as y esto& a su vez& redund en una mayor cantidad de abono disponible para los restantes cultivos. ,dems& las propiedades nitrogenantes de la al+al+a o del tr3bol contribu*an a aumentar la +ertilidad del suelo& escapando a la necesidad de de4ar una porcin de la explotacin en descanso. 'n con4unto& estas me4oras actuaban en contra de la ley de rendimientos decrecientes y& por el carcter comercial de la agricultura& generaban un stoc, de capital que& de estar dadas las condiciones& pod*a dirigirse a la industria. 'sta agricultura remozada alumbrar*a un segundo mecanismo que +acilitar*a la acumulacin de riquezas. 'n el marco de la crisis y con el avance incontenible de la gran propiedad capitalista& vemos un notable empobrecimiento de la poblacin rural que no se a4ustaba a las nuevas reglas de 4uego. 'n esas circunstancias& no resulta extra:o el avance de la industria domiciliaria o& como la denominan algunos autores& de la protoindustria ;Rriedte y otros& >F2M<. 'n una 3poca en la que los salarios urbanos sub*an de manera tendencial& producto del creciente desa4uste entre produccin y poblacin& result hasta natural trasladar las actividades del sector secundario hacia el campo. 6espu3s de todo& la remuneracin en este ultimo mbito era sensiblemente in+erior debido a la ausencia de las presiones de los gremios artesanales y a la posibilidad que ten*an las +amilias campesinas de mantenerse con los alimentos que produc*an. 'sa desproteccin hizo que los campesinos estuvieran a merced de comerciantes que& en un primer momento& realizaron sus encargos sin entrometerse en la produccin y que luego comenzaron a entregar las materias primas para que los productores los elaboraran. ,s* pues& cuando la crisis apretaba y la espiral de endeudamiento acosaba a los productores directos& se +ue dando la lenta penetracin del ?>

capital mercantil al mundo de la produccin. 'sas dos es+eras& que hasta el siglo #$% hab*an permanecido divorciadas& comenzar*an a con+undir sus l*mites. 5os medios de produccin& hasta all* monopolizados por los productores directos& comenzaban a estar en manos de los intermediarios. 's cierto que las herramientas& todav*a primitivas y muy baratas& siguieron perteneciendo a los campesinos. !in embargo& las materias primas& principal inversin dentro de la protoindustria& comenzaron a comportarse como un capital que reportaba un bene+icio a su detentor. ,l mismo tiempo& los campesinos de4aron de manu+acturar mercanc*as para venderlas como propias e iniciaron un camino que& en lo inmediato& no ten*a retornoB comenzaron a vender su +uerza de traba4o& no en +orma de salario& sino a partir de un monto asignado por pieza producida. )laro que el avance por una senda protoindustrial no era una condicin que& por si sola& pod*a conducir a una revolucin industrial. 's& sin duda& un requisito importante para que esta @ltima pueda darse& sobre todo porque generaba una gimnasia en lo que a mecanismos de comercializacin se re+iere y porque creaba el capital humano necesario para revolucionar los medios de produccin. !in embargo& diversas regiones del continente +ueron due:as& durante el siglo #$%%& de una robusta industria domiciliaria pero eso no condu4o automticamente a una econom*a industrial. 'l caso alemn quizs sea el me4or e4emplo de ello. 5a miseria que la guerra de los treinta a:os hab*a de4ado tras de s* propici un rpido avance del .erlag system& una modalidad de traba4o domiciliario en la cual el comerciante daba al productor directo las materias primas y luego retiraba el producto terminado ;Rriedte y otros& >F2M<. ,lgunos datos correspondientes a la regin de !ilesia& en el corazn de la actual ,lemania& puede que nos ayuden a re+orzar este punto. (ara la temprana +echa de >M>2& el n@mero de telares en los campos era superior a los que estaban ubicados en las ciudades. )iento veinte a:os despu3s& esa proporcin hab*a ascendido hasta llegar al 201 del total ;Rriedte& >FFG<. (ese a este interesante avance del sector secundario& ,lemania debi esperar hasta bien avanzado el siglo #%# para e+ectuar una revolucin industrial que& le4os de darse de +orma espontnea& termin siendo un proyecto estatal implementado desde arriba. 'sta comprobacin nos obliga a pro+undizar en el anlisis del nacimiento del sistema +abril. !i se trataba de invertir en capital +i4o y de re+orzar el carcter salarial de las relaciones de produccin& era necesario que ese germen protoindustrial prosperara en un espacio que ya tuviera una base capitalista o& dicho en otras palabras& que ya hubiera realizado una trans+ormacin en su agro& desprendiendo a buena parte de su poblacin ?.

de la necesidad de producir para su propia subsistencia. !i no era esta la situacin& el crecimiento protoindustrial& en esencia extensivo ;para una mayor produccin era necesario sumar nuevos campesinos<& pod*a ser as+ixiado por la estructura +eudal prevaleciente. 'sto cuenta para los pa*ses que ten*an aun al grueso de su poblacin cercana al nivel de subsistencia& pero tambi3n a aquellos que se hab*an convertido& durante el siglo #$%%& en potencias comerciales. 'ste @ltimo es el caso de 7olanda que& sin dudarlo& podr*amos pensarla como una ciudad italiana a escala regionalB por un lado& acaparaba las reservas mundiales de un pu:ado de art*culos escasos& las mayor*a de los cuales proven*an de sus ricas posesiones ultramarinasI mientras que por el otro& comercializaba manu+acturas elaboradas en reas +eudales y no estimulaba la produccin de las mismas al interior de su econom*a. Lracias al +abuloso proceso de concentracin de la riqueza& tanto en el agro como en la industria domiciliaria& el obstculo que podr*a detener el carreteo de la econom*a capitalista no iba a ser la +alta de capital& sino su inversin en una actividad trans+ormadora. !i bien la crisis no puso en marcha ning@n mecanismo directo para que ese stoc, de capital sea invertido de +orma adecuada& s* gener uno indirectoB aceler el paso de un vie4o colonialismo hacia uno nuevo. 7asta all*& los mercados coloniales hab*an resultado impermeables a las manu+acturas generadas en la metrpolis. 's ms& en el caso espa:ol& la econom*a metropolitana se parec*a demasiado a la de sus dominios ultramarinosB ambos ten*an una econom*a recostada sobre el sector primario y buena parte de sus consumos eran abastecidos por otros pa*ses& ya sea por una v*a legal o por medio del contrabando. 'se panorama cambi con el establecimiento de un nuevo +ormato de dominio que& le4os de estar interesado en el control de amplias +ran4as de territorio& centr su accionar en enclaves que pod*an +uncionar de +orma complementaria a la metrpolis. 'n este rubro& %nglaterra sac varios cuerpos de distancia a sus competidores continentalesB la implementacin de un sistema de plantaciones permiti insertar a las colonias dentro de una econom*a de mercado que comenzaba a tener al oc3ano ,tlntico como e4e. )omencemos caracterizando este tipo de explotacin que& como un huracn& comenz a azotar a las reas tropicales del nuevo mundo. ,unque no son pocas las de+iniciones en torno al concepto de econom*a de plantacin& es posible se:alar algunos denominadores que son comunes a todas ellasB se trataba de un tipo de agricultura monoproductora& exportadora& basada en la gran propiedad y dependiente de la trata de esclavos ;Hen*tez Ao4o& -F<. !i bien ten*a antecedentes& especialmente en los dominios ??

portugueses del ,tlntico ;Jadeira y !Vo Oom3<& el siglo #$%% asisti a la generalizacin de esta modalidad de cultivo. 5uego de la temprana experiencia brasile:a& que por +alta de mercados az@car Harbados& hab*a se perdido volvi y impulso& la revolucin del incontenibleB de las islas de Jartinica Luadalupe salt a las %slas de !otavento ;!t. Ritts& 9evis& ,ntigua y Jontserrat<& despu3s a =amaica para recalar& cuando promediaba el siglo #$%%%& en la isla de !aint 6omingue& )uba y nuevamente en Hrasil. (ero lo ms importante del cultivo del az@car en el )aribe no +ue su impacto en la econom*a de estas peque:as islas& sino su in+luencia en el comercio internacional. !in su concurso ser*a muy di+*cil de explicar ese circuito triangular que multiplicar*a el mercado para las manu+acturas britnicas& brindando una de las condiciones necesarias para la introduccin del sistema +abril. 5a muerte del antiguo colonialismo no hizo ms que trazar las l*neas maestras de un esquema que& durante el siglo #$%%%& tomar*a su +orma de+initiva. 5os enclaves coloniales de4aban de ser autosu+icientes para volverse dependientes desde el punto de vista econmico. 6espu3s de todo& la monoproduccin obligaba a los colonos a adquirir en el exterior todo lo que necesitaban para sus empresas y para su propia subsistencia. 'sto implicaba& ante todo& adquirir de los puertos a+ricanos la mano de obra esclava necesaria para llevar adelante la totalidad de las tareas agr*colas. Aecordemos que la poblacin nativa del )aribe pereci casi completamente luego de los maltratos a la que +ue sometida en los primeros tiempos de la conquista. (ara cobrar dimensin de la creciente envergadura del tr+ico de esclavos podr*amos revisar algunas ci+rasB si durante el siglo #$% se transportaron a ,m3rica cerca de un milln de a+ricanos& para el siglo #$%% ese n@mero se hab*a triplicado ;7obsbaQm& .00>B G2<. 5os cambios demogr+icos no tardaron en llegar. 'sto es particularmente evidente en Harbados& verdadera punta de lanza del sistema de plantaciones britnicoB entre >MG0 y >MF0& su poblacin pas de catorce mil habitantes& de los cuales el FM1 era blancos& a cerca de setenta mil& tres cuartas partes de las cuales eran esclavos a+ricanos ;Jccus"er y Jenard& .00G<.

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5as plantaciones& adems de mano de obra& necesitaban para +uncionar de todo tipo de art*culos manu+acturados. Oal demanda no de4aba de ser un mercado a captar por las potencias que comenzaban a transitar por una senda protoindustrial. 5as enormes ganancias que los colonos amasaban por la venta del az@car se traduc*an en poder de compra de una amplia gama de productos& que iba desde clavos hasta productos textiles. 5a pol*tica proteccionista implementada por %nglaterra en el siglo #$%% redund en la aparicin de una multitud de consumidores que era impermeable a las ambiciones comerciales de las restantes econom*as europeas. 'l tringulo se cerraba con la venta por parte de la poderosa +lota mercante britnica de manu+acturas que eran descargadas en los numerosos puertos negreros que salpicaban la costa a+ricana. 'ntre ellas& podr*amos mencionar armas de +uego& bebidas alcohlicas& te4idos& art*culos de hierro y 4oyas de escaso valorI todos productos que ocupaban en las bodegas el espacio que& camino al )aribe& llenar*an los esclavos. Un mercado de esta naturaleza& a corto plazo ilimitado& era lo que necesitaba la actividad manu+acturera inglesa que estaba en pleno proceso de expansin. 9o es extra:o que& al mismo tiempo que muchas econom*as experimentaban una preocupante crisis& %nglaterra se abriera paso por el ,tlnticoB las exportaciones lanzadas a ultramar aumentaron ms de la mitad entre >MMF y >-0?. )omo un @ltimo e+ecto colateral del nuevo +ormato colonial& ese que ten*a a %nglaterra tomando la delantera& debemos mencionar el impacto ben3+ico que gener dentro de los pa*ses involucrados. 9o estar*a mal si di43ramos que el siglo #$%% +ue un periodo clave en la con+ormacin de los mercados internos. 5a expansin de la industria domiciliaria& con sus obvias limitaciones& monetariz a segmentos de la poblacin que& hasta all*& hab*an estado prximos al nivel de subsistencia. ,l mismo tiempo& ba4o el e+ecto de una agricultura capitalista y de un mercado de tierras crecientemente competitivo& vemos como se re+orzar*a la capacidad adquisitiva de los terratenientes& de los arrendatarios ricos y de los traba4adores asalariados que deb*an realizar todo tipo de tareas en las explotaciones arrendadas. Ntro tanto suced*a en las ciudades& las cuales& ?/

gracias a los excedentes generados por una agricultura renovada& mostraban un notable crecimiento& alimentado por la poblacin que era expulsada del campo. Oodo esto hac*a que %nglaterra +uera& mucho antes de la revolucin industrial& una tierra prdiga en lo que a poder de compra se re+iere. , comienzos del siglo #$%%%& 6aniel 6a+oe& el autor de novelas memorables como /o inson Crusoe& describ*a a la isla como el pa*s de los tenderos o& dicho en un lengua4e ms asequible& como un pa*s de comerciantes. 'n esas inocentes palabras& el autor trasmit*a un elemento de +undamental importancia en nuestra argumentacinB si %nglaterra era un territorio de comerciantes eso signi+icaba que simultneamente era un pa*s de clientes& lo que a su vez implicaba que& en alg@n momento del siglo #$%%& se hab*an edi+icado los cimientos de un robusto mercado interno. 'sa masa de consumidores supon*a un resguardo +rente a las inevitables oscilaciones del mercado internacional. (ero& si la demanda interna y externa se alineaban& esto pod*a prestar las bases para incorporar me4oras t3cnicas en algunas +ases del proceso productivo.

Eplo,o. En las puertas de la 7e'olucin 2ndustrial.

!abido es que para que se de una Aevolucin %ndustrial& la produccin no debe a4ustarse a un mercado existente& sino que debe crear una demanda lo su+icientemente elstica y expansiva como para generar los est*mulos necesarios para la inversin en capital +i4o. !i un productor de telas de algodn hubiera a4ustado sus inversiones a la demanda que en el siglo #$%% hab*a de ese tipo de art*culos& nunca hubiera desistido de utilizar el traba4o domiciliario y& menos aun& hubiera introducido mquinas. ,l mismo tiempo& eso signi+icaba que deb*a escapar de los mercados ms accesibles pero menos trans+ormadores& sean estos los orientados a los consumos suntuarios o bien los que nac*an de la demanda del 'stado. 'n ambos casos& como ya vimos a lo largo del texto& los bene+icios a corto plazo generaban a largo plazo un cuello de botellaB como la demanda era limitada& la o+erta deb*a mantenerse a raya para no provocar un desplome de los precios. )laro que con+ormar un mercado de estas caracter*sticas no es algo sencillo& sino ms bien lo contrario. Un primer requisito que debe cumplirse es bien conocidoB la agricultura +eudal debe ser reemplazada por una comercial. !lo de esa manera se liberar*a la mano de obra necesaria para llevar adelante las labores industriales y para

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hacer las veces de consumidores& pero tambi3n se generar*a el excedente necesario para alimentar a una poblacin que comenzaba a divorciarse de sus medios de subsistencia. 'sta exigencia +ue paulatinamente cubierta luego de la crisis del siglo #%$ y termin por a+irmarse en el siglo #$%%. 'ste naciente mercado interno& sin embargo& deb*a ser acompa:ado de un segundo requisito. (ara que la demanda se volviera explosiva era preciso sumar nuevos mercados& algo que se hizo viable con la agon*a del vie4o colonialismo y el nacimiento de uno de nuevas caracter*sticas. 5a con+ormacin de ese triangulo comercial& sostenido en el avance del sistema de plantaciones& puso a disposicin de %nglaterra una enorme cantidad de consumidores ubicados en ambas orillas del ,tlntico. 'l siglo #$%% +ue& sin dudas& una bisagra en este largo proceso de creacin de las condiciones necesarias para el despegue de la econom*a capitalista. ,l de4ar en el camino a aquellas econom*as que hab*an apostado por un crecimiento extensivo& posibilit la aceleracin de aquellas trans+ormaciones que har*an posible un crecimiento intensivo. ,s* pues& ese modelo& nacido en el campo y luego trasladado al comercio& estaba pronto a desembarcar en la industria. Lracias a esta demanda en expansin& la competencia entre las empresas pod*a incrementarse notablemente. 'n este contexto& no resulta arriesgado pensar en el desarrollo de una succin +orzada& dir*a 7obsbaQm con un toque literario& que avivara la codicia capitalista y alentara la introduccin generalizada de me4oras t3cnicas. 8altaba poco para que el humo negro de las chimeneas cubriera con su manto a la econom*a ms avanzada de su tiempo& %nglaterra.

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8i9lio,rafa
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*atos del &utor0

Joaqun Perren (ro+esor en 7istoria ;.00.< y 'specialista en 7istoria Aegional ;.00-< por la Universidad 9acional del )omahue. 6octor en 7istoria ;.00F< por la Universidad 9acional del )entro de la (rovincia de Huenos ,ires. Hecario post-doctoral del )onse4o de %nvestigaciones )ient*+icas y O3cnicas. 6ocente de las +acultades de 'conom*a y ,dministracin y 7umanidades de la Universidad 9acional del )omahue.

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2ndice
(resentacinSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSS.. . ,lgunos puntos de partida. 5a historia econmica como disciplinaSS. G 5a econom*a europea hacia comienzos del segundo milenioSSSS... / >000->?00. Una econom*a +eudal en crecimientoSSSSSSSSS. 5a reversin del cicloB la crisis general del siglo #%$SSSSSSS. >0 Oiempos de recuperacin y caminos divergentes ;>G00->M00<SSSS >? 'l siglo #$%%B crisis de+initiva para algunos y carreteo para otrosSS.. .. 'p*logo. 'n las puertas de la Aevolucin %ndustrialSSSSSSSS. ?M Hibliogra+*aSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSS?2 6atos del autorSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSS.. G0

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