Y el medio ambiente?

Problemas en Mxico y el mundo

Gobierno
federal

www.semarnat.gob.mx

Y el medio ambiente? Problemas en Mxico y el mundo

DR 2007, SECRETARA DE MEDIO AMBIENTE Y RECURSOS NATURALES Edicio sede Boulevard Adolfo Ruiz Cortines No. 4209 Jardines en la Montaa, CP 14210 Tlalpan, Mxico D. F.
http://www.semarnat.gob.mx contactodgeia@semarnat.gob.mx Y el medio ambiente? Problemas en Mxico y el mundo Impreso en Mxico ISBN 978-968-817-877-5 Como citar esta obra: Semarnat. Y el medio ambiente? Problemas en Mxico y el mundo. Semarnat. Mxico. 2007. Para mayor informacin sobre esta obra, favor de comunicarse a: Direccin General de Estadstica e Informacin Ambiental Direccin de Anlisis e Indicadores Ambientales Boulevard Adolfo Ruiz Cortines No. 4209 Jardines en la Montaa, CP 14210 Tlalpan, Mxico D. F. Telfono 56 28 08 54, Fax 56 28 08 53

Gobierno
federal

Y el medio ambiente? Problemas en Mxico y el mundo es parte del Sistema Nacional de Informacin Ambiental y de Recursos Naturales (SNIARN) de la Secretara de Medio Ambiente y Recursos Naturales. El contenido y la edicin estuvieron a cargo de la Direccin General de Estadstica e Informacin Ambiental. Edicin: Arturo Flores Martnez y Csar Rodrguez Ortega. Integracin: Mildred Castro Hernndez, Miguel Chipole Ibez, Anglica Daza Zepeda, Teresa Gonzlez Ruiz, Miguel Gutirrez Ladrn de Guevara, Edmundo Huerta Patricio, Juan David Reyes Vzquez, Vernica E. Solares Rojas. Diseo: Ariadna Jaimes Chacn.

El Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), a travs del Proyecto PNUD-SEMARNAT Espacios pblicos de concertacin social para procesos de desarrollo sustentable local apoy parcialmente la elaboracin de esta obra, con objeto de mejorar la cantidad, calidad y accesibilidad de la informacin ambiental.

ndice
1
Impacto humano en el medio ambiente

1 2 7 8 10 10 12 13 13 14

Cmo impacta nuestra sociedad al medio ambiente ? Cmo podemos medir nuestro impacto en el ambiente ? De qu magnitud es la huella ecolgica mundial ? Cmo usamos los mexicanos el medio ambiente ? Cules son las actividades que contribuyen ms a nuestra huella ecolgica ? Cmo pueden mantenerse las sociedades modernas con una huella ecolgica tan grande ? Qu puedo hacer...? Lecturas y pginas de internet recomendadas Bibliografa

Prdida y alteracin de los ecosistemas

Recuadro: Los humedales: riqueza natural que desaparece Recuadro: La deforestacin

15 16 18
22 25

Qu son y para qu nos sirven los ecosistemas ? Estamos perdiendo los ecosistemas naturales ? Y qu hay con Mxico ?
Recuadro: La fragmentacin de los ecosistemas

Cules son las consecuencias de la prdida de los ecosistemas naturales ? Prdida y alteracin de los servicios ambientales Por qu son importantes los suelos ?
Recuadro: Cuntos tipos de suelos hay?

28 31 33 33 35
37

Los suelos tambin se deterioran Qu puedo hacer...? Lecturas y pginas de internet recomendadas Bibliografa

38 41 41 42

3
Biodiversidad
Qu es la biodiversidad ? En qu niveles se estudia la biodiversidad ? Diversidad gentica Diversidad de especies Diversidad de ecosistemas Por qu Mxico es un pas megadiverso ? Por qu Mxico tiene esta enorme diversidad biolgica ? Qu benecios obtenemos de la biodiversidad ?
Recuadro: Mxico: el pueblo del maz Recuadro: Proyecto Biosfera 2: un miniplaneta poco funcional

43 44 48 48 50 50 50 53 55
57 58

La extincin es un evento comn en la naturaleza ? Qu tan rpido se estn perdiendo las especies ?
Recuadro: Las islas, pequeos refugios de la biodiversidad Recuadro: El pjaro carpintero imperial: triste prdida de nuestra biodiversidad

60 62
64 66

Cmo afectan las especies introducidas a la biodiversidad ? Cmo afectan la caza, colecta y pesca a las poblaciones silvestres de plantas y animales ?
Recuadro: Las islas y las especies invasoras

68 71
72

Qu son los organismos genticamente modicados y cules sus posibles impactos en el medio ambiente ?
Recuadro: Cmo se hace un transgnico ?

74
77

Qu puedo hacer...? Lecturas y pginas de internet recomendadas Bibliografa

78 79 79

4
Agua
El agua y su problemtica Dnde se encuentra el agua ? En Mxico, cunta agua tenemos ? Por cierto, cunta agua usamos ? Calidad del agua Calidad del agua y contaminacin
Recuadro: Las cuencas hidrolgicas Cmo evaluamos la calidad del agua ?

81 82 84 88 93 96 96
99 100

Calidad del agua en zonas costeras y marinas Qu hacemos para enfrentar el problema de la contaminacin del agua ? Usos del Agua De dnde viene el agua que usamos ? Cunta agua utilizamos ? Cunta agua se utiliza para producir los alimentos ? Huella hdrica Qu puedo hacer... ? Lecturas y pginas de internet recomendadas Bibliografa

103 108 112 112 112 113 115 116 118 118

5
Contaminacin
Calidad del aire Es limpio el aire que respiramos ?
Recuadro: La niebla londinense del 52

121 122 122

123

Cules son los contaminantes y qu efectos tienen ?

Recuadro: Qu es la lluvia cida ?

124
126

Quines generan los contaminantes atmosfricos ?

Recuadro: La contaminacin en el Valle de Mxico

129
132

Cmo sabemos si la calidad del aire es buena ? Qu tan limpio es el aire que respiramos ? Qu hacemos y qu nos hace falta ?
Recuadro: Qu es el Imeca? Y las contingencias ambientales ?

134 135 136

138

Qu puedo hacer... ? Lecturas y pginas de internet recomendadas Residuos Cunta basura producimos ? Qu hacemos con nuestra basura ? Qu son los residuos peligrosos ?
Recuadro: Los residuos peligrosos, un riesgo para la salud

140 141 142 142 143 145

147

Qu hacemos con los residuos peligrosos?

Recuadro: Ponte las pilas con las pilas !

148
149

Qu puedo hacer...? Bibliografa

151 153

Cambio climtico y ozono

155 156 156 156 157 160 161 162 162 163 165
166

Cambio climtico Qu es el cambio climtico ? Efecto invernadero Cmo contribuye Mxico a las emisiones globales de gases de efecto invernadero ? Existe evidencia del cambio climtico ? Qu consecuencias enfrentamos por el cambio climtico ? Eventos extremos y alteraciones climticas Efectos en agricultura y pesqueras Deshielos y cambios en el nivel del mar Efectos sobre la biodiversidad
Recuadro: Tuvalu: un pas que desaparece

Cules son los cambios pronosticados para Mxico y el mundo como consecuencia del cambio climtico ? En el mundo En Mxico Qu est haciendo la sociedad para frenar el cambio climtico ? Qu puedo hacer...? Ozono Un escudo en el cielo ? La capa de ozono Existe un agujero en la capa de ozono ? Cmo se dieron cuenta los cientcos del adelgazamiento de la capa de ozono ? Cules son las consecuencias del adelgazamiento de la capa de ozono ? Mxico es responsable del agujero de ozono ? Qu hacemos en Mxico y el mundo ? Qu puedo hacer...? Lecturas y pginas de internet recomendadas Bibliografa

168 169 171 177 178 180 180 181 182 185 186 187 190 190 191

Impacto humano en el medio ambiente

Impacto humano en el medio ambiente

Cmo impacta nuestra sociedad al medio ambiente?
Si pudiramos observar la Tierra desde su satlite natural, la Luna, lucira como un planeta apacible, una esfera azul salpicada por masas de nubes sumida en una aparente e inalterable calma. Las grandes cuencas ocenicas y los mares, los continentes, las islas y los hielos perpetuos de los polos pareceran inmutables. Quiz tan slo el movimiento de las nubes nos dara la impresin de que algo en ella cambia. Mirando desde ah, tal vez muy pocos sabran que la apariencia actual del planeta es el resultado de la accin acumulada, a lo largo de varios miles de millones de aos, de fenmenos naturales como los sismos, las erupciones volcnicas, los huracanes, la erosin causada por el viento y el agua, as como por la actividad de los seres vivos. Esas fuerzas siguen modicando nuestro planeta: crean nuevas tierras y desaparecen otras, modelan las costas, remueven y alteran la vegetacin y permiten la evolucin de nuevas formas de plantas, animales y microorganismos. Nuestro mundo no es esttico, est en continuo cambio. Viajando hacia la Tierra y traspasando su atmsfera, se haran visibles las huellas de nuestra presencia. Si es de noche, seran perceptibles los entramados de las zonas urbanas a manera de manchas de luz, as como los caminos y las carreteras que las conectan; de da, los campos agrcolas y los caminos que cruzan bosques y selvas seran reconocibles, tanto como los embalses que yacen detrs de las cortinas de las presas y las minas a cielo abierto, por mencionar tan slo algunas de las huellas que la civilizacin moderna ha dejado sobre la supercie del globo. El desarrollo de nuestra civilizacin ha modicado, y en muchos casos de manera substancial, el paisaje terrestre. Las ciudades y poblados en los que vivimos, as como los campos de los que obtenemos nuestros alimentos han removido a los ecosistemas originales, secado lagos y ros -como en el caso de la Ciudad de Mxico (Figura 1.1)- o incluso ganado tierras al mar -como Tokio, la capital japonesa-. Tambin hemos llevado a la extincin a numerosas especies y sobrecargado la atmsfera con gases y contaminantes que causan 2

cambios en el clima, todo ello para establecernos y permitir que nuestras ciudades y pequeos poblados sigan creciendo. Nuestro impacto no ha terminado ah. Los productos que empleamos en nuestra vida diaria provienen de la explotacin de los recursos naturales de muchos de los ecosistemas del planeta. Los alimentos que consumimos, la madera que empleamos para la construccin, los muebles o el papel, los plsticos que envuelven los artculos de la vida moderna, o los qumicos que se emplean en la industria, agricultura o el hogar, todos de alguna manera estn relacionados con ligeras perturbaciones o severos daos al ambiente. No es exagerado decir que nuestro planeta ha cambiado, y en muchos casos de manera irreversible, con la expansin y el desarrollo de nuestra civilizacin puedes ver algunas de sus consecuencias en el cuadro Grandes cambios ambientales en el mundo y en Mxico. Para muchas personas, sobretodo las que viven en las grandes ciudades, los efectos ambientales de la produccin de bienes y servicios pueden pasar desapercibidos, ya que se producen muy lejos de nuestros hogares o trabajos. Por ejemplo, los efectos ambientales y sociales que la explotacin de la caoba en la Amazona desencadenan sobre la selva tropical y sus habitantes, raramente son conocidos por los ciudadanos europeos o norteamericanos que la importan para fabricar sus muebles, como tampoco lo son entre sus consumidores los impactos que sufren los ecosistemas marinos de la costa occidental de Sudamrica por la sobreexplotacin de la anchoveta y otras tantas especies marinas en la zona de la corriente de Humboldt. Veamos en la Figura 1.2 con mayor detalle cmo las sociedades ejercen sus efectos sobre el medio. ejercen sus efectos sobre el medio.

El crecimiento de la Ciudad de Mxico en 27 aos

1973

2000
3

Nuestros impactos en el ambiente

Agentes de cambio

Prdida y alteracin de ecosistemas

Prdida de biodiversidad

Contaminacin de agua, suelo y aire

Cambio climtico y adelgazamiento de la capa de ozono

Efectos en el ambiente

Disminucin de la disponibilidad de agua

Las poblaciones de las que formamos parte ejercen sus impactos en el ambiente a travs de un variado conjunto de actividades productivas, entre las que destacan la agricultura y la ganadera, la industria, el desarrollo urbano en forma del crecimiento de las ciudades y poblados y su infraestructura asociaday el turismo, entre muchas otras. A travs de estas actividades obtenemos los bienes que observamos a nuestro alrededor y los servicios con los que satisfacemos nuestras necesidades diarias. Podemos citar los alimentos que consumimos, los muebles de nuestras casas y trabajos, el papel que utilizamos, las prendas que vestimos y los medicamentos que nos ayudan a curar alguna enfermedad.

Como lo hemos mencionado, la produccin o uso de todos esos bienes tiene consecuencias en el medio ambiente: la prdida y alteracin de los ecosistemas y de su biodiversidad, la contaminacin del agua, el aire y los suelos; y el cambio climtico global y la reduccin del grosor de la capa de ozono que nos protege de los peligrosos rayos ultravioleta de sol. Todos los elementos del ambiente estn estrechamente relacionados, los problemas ambientales que afectan a uno de ellos tendrn, en el corto, mediano o largo plazos, algn efecto directo o indirecto sobre uno o ms de los restantes elementos.

Grandes cambios ambientales en el mundo y en Mxico

Las cubiertas forestales se han reducido entre 20 y 50% de su extensin original. La mitad de los humedales del mundo han desaparecido tan slo en el ltimo siglo. Cerca de 70% de los bancos de las especies de peces comerciales ms importantes estn sobreexplotados o capturados a su nivel mximo sostenible. En los ltimos cincuenta aos, la degradacin del suelo ha afectado cerca de 66% del total de las tierras agrcolas del planeta. Alrededor de 25 mil millones de toneladas de suelo frtil se pierden cada ao en el mundo. La Tierra experimenta la sexta extincin de especies ms importante de su historia asociada a la expansin y desarrollo de los seres humanos. Las presas y otras obras de infraestructura han fragmentado cerca de 60% de los sistemas uviales del mundo.

El mundo

Mxico

Se ha perdido cerca de 37% de la cubierta forestal nacional. Ms de 80% de las pesqueras nacionales han alcanzado su aprovechamiento mximo. Cerca de 45% de los suelos presenta algn tipo de degradacin causada por el hombre. Dos mil quinientas ochenta y tres especies, entre plantas y animales, estn consideradas dentro de alguna categora de riesgo.

Veamos un ejemplo de cmo la produccin de bienes afecta a un elemento del ambiente y cmo ste altera las restantes unidades. La necesidad de producir ms y mejores alimentos para una poblacin cada vez ms numerosa, ha impulsado a lo largo de los siglos a muchas comunidades asentadas en los bosques tropicales del mundo a eliminar la cubierta de bosque original para obtener nuevos terrenos de cultivo. Su primer impacto repercute en la merma de la supercie forestal con lo que inmediatamente perdemos muchos tipos de materias primas y otros recursos naturales de manera denitiva-; pero tambin afecta a las poblaciones silvestres de las plantas y animales que ah habitaban que despus del desmonte no encuentran ms sitios adecuados para establecerse y reproducirse-, llegando incluso a ponerlas en las listas de peligro de extincin. La prdida de la cubierta del bosque tropical tambin origina que la lluvia, cuando cae y escurre por el suelo, arrastre muchas ms partculas que las que llevaba originalmente cuando el bosque estaba presente. En efecto, las hojas de los rboles disminuyen la velocidad de las gotas al llegar al suelo, lo que evita que ste se pierda con fuertes aguaceros y que escurra por la supercie a gran velocidad, lo que podra ocasionar que los pequeos riachuelos desemboquen a los ros o lagos cargados de sedimentos, volvindolos ms turbios, e incluso, azolvndolos, es decir, reduciendo su profundidad y, eventualmente, su supercie por la acumulacin de partculas en su fondo. Esta turbidez no slo causa daos a las especies de plantas y animales que viven en los ros y lagos, los cuales muchas veces requieren de agua transparente para realizar la fotosntesis y para encontrar parejas en el caso de animales como 6

La extraccin de todos los bienes y los servicios que utilizamos causan, con distintos grados, impactos en el ambiente.

los peces y ranas-, sino podra tambin disminuir la calidad del agua y afectar a las comunidades humanas ro abajo que se abastecen de ella para saciar su sed y cubrir otras necesidades. Si seguimos el viaje de ese cauce de agua en su camino hacia el mar cargado an con sedimentos, podramos ver tambin como se depositan en el mar sobre los corales y otros animales que habitan en los arrecifes. Esto causara que muchos de los corales no pudieran obtener la luz necesaria que utilizan del sol para sobrevivir y que, despus de un tiempo de continuo depsito, murieran dejando sin refugio y alimento a los organismos de muchas especies de animales que dependen de ellos para sobrevivir muchos de ellos especies marinas que utilizamos como alimento. Con todo lo anterior puede parecerte claro cmo la prdida de tan slo unas cuantas hectreas de bosque tropical puede repercutir en muchos de los elementos del ambiente, incluyndonos a nosotros mismos. Debemos tener en cuenta que cada vez que compramos algn artculo (alimento, papel, tela o plstico, entre muchos otros) o usemos algn servicio (agua potable o electricidad o visitemos alguna playa o centro turstico), su elaboracin, transporte, o simplemente su uso o desecho, genera algn impacto, ya sea grande o pequeo, en alguno de los elementos del ambiente.

Cmo podemos medir nuestro impacto en el ambiente?

Medir el impacto de nuestra sociedad en el ambiente es una tarea compleja. Sin embargo, se han propuesto diversas maneras para hacerlo, entre ellas el ndice del Planeta Viviente (IPV) y el ndice de Sustentabilidad Ambiental (ESI, por sus siglas en ingles). De todas ests formas de medirlo, no obstante, la ms conocida es a travs de la huella ecolgica, propuesta en 1996 por el eclogo canadiense William Rees y un estudiante graduado que trabajaba con l, Mathis Wackernagel. Este concepto se basa en que los seres humanos, al igual que las plantas y los animales con los que habitamos el planeta, necesitamos de alimentos, energa y agua para vivir. Para obtener los vegetales, las frutas y la carne, as como las bras, la madera y la energa elctrica, necesitamos de un pedacito de la naturaleza, es decir, de una supercie que nos permita producirlos. De esta manera, requerimos de muchas hectreas de suelos para destinarlos a la agricultura, otras tantas de bosques para extraer la madera y una gran supercie para captar y almacenar el agua que sirve en las hidroelctricas para generar la electricidad, as como de minas para extraer el carbn y otros minerales indispensables en la industria moderna. A ello debemos sumar la supercie necesaria para absorber nuestros desechos, como el bixido de carbono (CO2) que se produce por la quema de combustibles fsiles. Toda esa supercie es nuestra huella ecolgica. Puesto en palabras sencillas, la huella ecolgica es la supercie necesaria tanto terrestre como marina- para producir los alimentos y las otras materias primas que requerimos, as como para absorber nuestros desechos, generar la energa que consumimos y proveer del espacio para caminos, edicios y otro tipo de infraestructura. Comnmente, quienes calculan las huellas ecolgicas utilizan como unidades de medida las hectreas cada una de las cuales equivale a diez mil metros cuadrados-. Si lo que calculan es la huella ecolgica mundial, se utiliza como unidad la hectrea global, la cual toma en cuenta la productividad y la capacidad de absorcin de los desechos del planeta como un todo, sin importar si esta supercie est ocupada por selvas, desiertos o terrenos con hielos perpetuos, o si sta se encuentra en Australia, la India o Mxico. Puede parecernos lgico entonces que, entre mayores sean nuestras necesidades de bienes y servicios las cuales en efecto han crecido da con da en el mundo-, mayor ser tambin la supercie que necesitaremos para producirlos y desalojar nuestros desechos, y por tanto, nuestra huella ecolgica ser tambin ms grande. Los pases con sociedades ms industrializadas tienen huellas mayores que las de los pases en desarrollo. De igual modo, las grandes ciudades con muchos habitantes acostumbrados a estilos de vida muy demandantes de bienes y servicios- tendrn huellas ecolgicas mayores que los poblados rurales que cuentan con menos habitantes y que muchas veces no tienen los servicios ms elementales (Figura 1.3). 7

De qu magnitud es la huella ecolgica mundial?

La huella ecolgica de cada ser humano, calculada para el ao 2003, fue de 2.2 hectreas. Sin embargo, nuestro planeta tan slo es capaz de otorgar a cada uno de sus habitantes cerca de 1.8 hectreas. Esta diferencia, lo que nos indica, es que cada uno de nosotros utiliza ms espacio para cubrir sus necesidades de lo que el planeta puede darnos. Si sumramos las huellas ecolgicas de cada uno de los habitantes del planeta en el 2003, el resultado nos dira que hubiramos requerido 1.25 planetas como el que tenemos para satisfacer las necesidades de todos en ese ao (Figura 1.4). Todo lo anterior puede traducirse en que el uso que hacemos del medio ambiente y de sus recursos naturales no es sostenible. La huella ecolgica mundial actual ha crecido de manera importante si la comparamos con el valor calculado cuatro dcadas atrs. En el ao 2003 la humanidad necesitaba cerca de 14 mil 100 millones de hectreas que equivalan a 1.25 planetas Tierra- para cubrir sus necesidades, mientras que en 1961 este valor estaba en cerca de 4 mil 500
Huella ecolgica mundial

La huella ecolgica es mayor para las grandes ciudades que para los pequeos poblados rurales!

Comunidades rurales

Ciudades

Nmero de planetas Tierra

Ao

La huella ecolgica mundial creci cerca de 310% entre 1961 y el ao 2003.

millones de hectreas es decir, medio planeta Tierra-, lo cual corresponde a un crecimiento de cerca de 310% entre ambas fechas. La huella ecolgica tambin puede ser calculada para cada pas en funcin de sus necesidades y de los recursos naturales que posee. Con base en ello, podemos saber cules pases tienen un dcit en su huella ecolgica es decir, la supercie que requieren para satisfacer sus necesidades es mayor que la que pueden ofrecer sus territoriosy aqullos que todava tienen crdito natural o ecocrdito la supercie necesaria par abastecer a sus ciudadanos es menor a la que le brinda su territorio. En la Figura 1.5 se han clasicado a los

pases segn si stos tienen un dcit o crdito respecto a su huella ecolgica. Los pases con las mayores huellas ecolgicas en el mundo en 2003 fueron los Emiratos rabes Unidos (11.9 hectreas por persona), los Estados Unidos (9.6), Finlandia y Canad (ambos con 7.6) y Kuwait (7.3). Notars que, en general, los pases industrializados como los Estados Unidos o los pases europeos- y aqullos con un gran crecimiento econmico como China o la India- tienen las huellas ecolgicas ms altas con fuertes dcits-, mientras que los pases en desarrollo como los de Sudamrica o frica, muchos de los cuales tienen una importante proporcin de su poblacin en condiciones de pobreza- tienen an un gran crdito natural. Como ya habrs notado, Mxico tambin tiene un dcit importante con respecto a su huella ecolgica, pero hablaremos de ello con mayor profundidad en la siguiente seccin.

Pases con crdito y con dcit en su huella ecolgica en 2003

La Huella Ecolgica de los pases en relacin a su biocapacidad Dcit

Cmo usamos los mexicanos el medio ambiente?

En Mxico tampoco usamos adecuadamente nuestro espacio natural. La huella ecolgica calculada en 2003 fue de cerca de 2.6 hectreas por persona, es decir, 0.9 hectreas ms que las que nos corresponden, por las caractersticas de nuestro territorio, a cada uno de nosotros. Estamos en el grupo de pases con dcit de huella ecolgica y ocupamos el lugar 46 entre las mayores huellas ecolgicas en el mundo. Estamos incluso por arriba del valor mundial el cual, como se ha mencionado anteriormente, asciende a 2.2 hectreas por habitante. Aunque no se ha medido la huella ecolgica de las grandes ciudades mexicanas a la fecha tan slo se han calculado en Canad-, seguramente son tambin muy grandes. Los impactos de la Zona Metropolitana de la Ciudad de Mxico, por ejemplo, van mucho ms all de sus lmites geogrcos. Se abastece del agua procedente de los estados de Mxico, Guerrero y Michoacn, y desaloja sus residuos a travs de las corrientes uviales a los estados de Hidalgo y Veracruz. La electricidad que utiliza la megalpolis se genera en zonas tan remotas como Chiapas

y en ella se comercializa ms de 30% de la produccin hortofrutcola nacional, adems de que su industria y transporte consumen cerca de la cuarta parte de los combustibles fsiles del pas. Podemos imaginar la magnitud de la huella si tomamos en consideracin que en la ciudad habitan cerca de 19 millones de personas (18.2% de la poblacin total del pas) en tan slo 0.25% del territorio nacional. La huella ecolgica de Mxico es la 46 a nivel mundial.

Cules son las actividades que contribuyen ms a nuestra huella ecolgica?

Al calcular la huella ecolgica, es posible conocer la magnitud con qu cada actividad contribuye a determinar su tamao. Sabemos que a nivel mundial la supercie necesaria para la captacin o secuestro del bixido de carbono (CO2) producido por la quema de los combustibles fsiles, el gas natural y el carbn, es el rubro que ms aporta a la huella ecolgica, demandando poco ms de 47% de la supercie total requerida para cubrir

Cmo contribuyeron las actividades humanas a la huella ecolgica de Mxico y el mundo en 2003?
Energa nuclear Asentamientos urbanos Asentamientos Energa urbanos nuclear 0.8% 2.3%

3.6%

3.6%

Agricultura

22.0%

27.0%
Ganadera

Agricultura Ganadera

El mundo

47.5%

6.3%

Mxico 46.1%

13.3%

Quema de combustibles fsiles

Pesca

6.7%

Lea

Madera, pulpa y papel

2.7%

7.6%

Quema de combustibles fsiles

Pesca

3.1%

Lea

Madera, pulpa y papel

2.7%

4.7%

10

nuestras necesidades (Figura 1.6). Esta captacin o secuestro del CO2 la realizan principalmente los bosques y los ocanos aun cuando la contribucin de estos ltimos no se contabiliza en la huella ecolgica-, lo que evita que todo ese gas se concentre en la atmsfera y se exacerbe el llamado efecto invernadero. Si deseas saber ms acerca de este efecto y del cambio climtico, consulta la seccin de Cambio climtico y ozono. La supercie requerida para el secuestro del CO2 es el componente de la huella ecolgica que ha tenido el mayor crecimiento en el mundo: entre 1961 y el ao 2003 creci ms de 9 veces! Tambin en Mxico, este rubro es el ms importante,

contribuyendo con cerca de 46% al valor de nuestra huella ecolgica. En la Figura 1.7 puedes apreciar cmo ha cambiado la contribucin de las distintas actividades humanas a la huella ecolgica mundial entre 1961 y el ao 2003. A la captacin del CO2 le sigue en su contribucin a la huella ecolgica, tanto en Mxico como en el mundo, la supercie que requiere la agricultura que asciende a cerca de 27 y 22%,respectivamente-. La ganadera es la tercera actividad que ms contribuye a la huella ecolgica nacional (13%) y le sigue la supercie que necesitamos para la extraccin de madera para producir pulpa y papel, con cerca de 5% (Figura 1.6).

La superficie que se requerira para capturar el bixido de carbono que producimos por la quema de combustibles ha crecido nueve veces entre 1961 y 2003.
Asentamientos humanos Energa nuclear CO2 de combustibles fsiles Zonas pesqueras Bosques Tierras de pastoreo Tierras agrcolas

Miles de millones de hectreas goblales

Ao

11

Cmo pueden mantenerse las sociedades modernas con una huella ecolgica tan grande?
Posiblemente te preguntars cmo es posible que la humanidad teniendo una huella ecolgica tan grande es decir, en la que nuestras necesidades sobrepasan con mucho las capacidades del planeta- pueda seguir desarrollndose y an tener planes de crecimiento. Pues bien, los bosques y selvas del planeta, as como sus recursos pesqueros y otros tantos, estn en constante renovacin. Cuando un bosque o selva se desmonta, si las condiciones son las adecuadas, comienza de manera inmediata su regeneracin. Nuevos rboles reemplazarn a los anteriores y, al cabo de un tiempo determinado, la supercie boscosa se desarrollar de nuevo. En el caso de las pesqueras, si las poblaciones explotadas no han sido seriamente afectadas, pueden recuperarse y alcanzar, tambin despus de un determinado tiempo, su tamao original. Tanto en el caso de las selvas y bosques, como en el de las pesqueras, su regeneracin abre la posibilidad a nuevas cosechas. La humanidad a lo largo de su historia ha explotado intensamente los recursos acumulados durante millones de aos. Muchos de ellos tienen, como ya lo hemos mencionado, la capacidad de regenerarse con cierta rapidez los llamados recursos renovables, como los bosques o el agua-, mientras que otros como el petrleo, el carbn y el gas natural- no se renuevan en tiempos cortos, sino requieren de millones de aos para su produccin de ah su nombre de recursos no renovables-. La explotacin excesiva que ha hecho la humanidad de los recursos naturales slo ha sido posible por su abundancia y acumulacin en el 12

planeta a lo largo de miles de aos. Sin embargo, esta velocidad de explotacin de los recursos no puede mantenerse indenidamente; la rapidez con la cual se recuperan muchos recursos los pesqueros, por ejemplo-, es mucho menor que la rapidez con la que los consumimos. Esto, puesto en otras palabras quiere decir que un buen da se agotarn para siempre. Existen muchos casos documentados de recursos que muestran claras evidencias de agotamiento o de que ste ser inevitable en las prximas dcadas. Dentro de estos, el del petrleo es quiz el ms emblemtico; actualmente las reservas de este recurso para muchos pases son ya reducidas, lo que ha llevado a la necesidad de plantear la bsqueda de recursos alternativos que lo reemplacen. Incluso, los datos que hemos revisado de la huella ecolgica nos sealan que, de seguir su consumo como hasta ahora, no tendremos suciente supercie para absorber la enorme cantidad de CO2 liberado que produce su uso, lo que podra conducir a su acumulacin en la atmsfera y al aumento de los efectos del llamado calentamiento global. No todas son malas noticias. Actualmente existe gran conciencia de esta problemtica. Los gobiernos, las sociedades civiles, los grupos independientes organizados y las instituciones internacionales han desarrollado importantes campaas de informacin y alerta acerca de las consecuencias del mal manejo de los recursos naturales, as como de las posibles soluciones. En muchos pases se han dado ya muchos pasos encaminados, nalmente, a reducir las huellas ecolgicas nacionales y de cada uno de nosotros. Este es, sin duda, uno de los ms grandes retos que enfrentamos hoy da. En la medida que ocupemos de manera inteligente nuestros recursos podremos garantizar el bienestar y el crecimiento de nuestras sociedades. De otra manera, nuestro futuro puede ser incierto.

La reduccin de la huella ecolgica es una tarea de todos. T tambin puedes colaborar con tu granito de arena para conseguirlo. A lo largo de los captulos de este libro encontrars una seccin que hemos llamado Qu puedo hacer ?

en la que se han incluido un conjunto de acciones que te permitirn reducir tu impacto sobre los ecosistemas. Si sigues esas recomendaciones y las difundes entre tu familia y amigos, colaborars sin duda para conseguir un mejor ambiente.

Qu puedo hacer...?
Conoce la magnitud de tu huella ecolgica Si quieres conocer de qu magnitud es tu huella ecolgica, te recomendamos visitar la direccin electrnica: http://www.earthday.net/footprint/index. asp

Lecturas y pginas de internet recomendadas

WWF-Mxico. La huella ecolgica cunto necesitas para vivir y cunto usas? 2004. Disponible en: http://www.wwf.org.mx/wwfmex/he_ cuestionario.php

13

Bibliografa

FAO. Global Forest Resources Assessment 2005. Roma. 2005. Goi, R. Ecosystems effects of marine sheries: an overview. Ocean & Coastal Management 40: 37-64. 1998. Groombridge, B. y M. D. Jenkins. World Atlas of Biodiversity. UNEP-WCMC. University of California Press. USA. 2002. Leakey, R. y R. Lewin. La sexta extincin. Coleccin Metatemas. Tusquets. Espaa. 1997. Semarnat. Informe de la situacin del medio ambiente en Mxico. Compendio de Estadsticas Ambientales, 2005. Mxico. 2006. Disponible en: http://www.semarnat.gob.mx/ informacionambiental/Pages/index-sniarn. aspx Vitousek, P.M., H.A. Mooney, J. Lubchenco y J.M. Melillo. Human domination of Earths ecosystems. Science 277: 494-499. 1997.

14

Prdida y alteracin de los ecosistemas

Prdida y alteracin de los ecosistemas

Qu son y para qu nos sirven los ecosistemas?
Muy probablemente cuando has salido de tu ciudad a otro destino, o gracias a los programas de televisin dedicados a la naturaleza, habrs conocido la gran diversidad de ecosistemas que existen en tu regin, en Mxico o en el mundo. Seguramente habrs visto o escuchado sobre las selvas, los bosques o los desiertos en las zonas terrestres, as como sobre los arrecifes de coral y los ecosistemas de las profundidades en los ocanos y mares. Los ecosistemas son los reservorios de la enorme diversidad de especies que encontramos en el planeta. Las casi dos millones de especies que los bilogos han descrito hasta el momento estn repartidas entre ellos: algunos con cientos o miles de especies, como las selvas hmedas, los bosques nubosos o los arrecifes de coral, y otros con una menor cantidad de especies, como los pastizales o los ecosistemas de las dunas costeras. En todo el globo encontramos a los ecosistemas, desde las zonas ms fras de las montaas y en los polos, hasta los hmedos trpicos. Tambin los hay en los lagos, ros y lagunas y en las cuencas ocenicas (que cubren casi 75% de la supercie del planeta), tanto en las zonas de aguas someras como en el caso de los arrecifes de coral- o en las grandes profundidades, como en el caso de los arrecifes de aguas fras. Los eclogos denen formalmente a los ecosistemas como el conjunto de poblaciones de diferentes especies que cohabitan en un sitio, que interaccionan entre s y con el ambiente fsico y qumico en el que se desarrollan. Si alguna vez visitaste un lago natural, te habrs dado cuenta de que en l habitan distintas especies de plantas, 16 animales y microorganismos, y que sobreviven en un ambiente con una temperatura y qumica del agua particulares y con cierto grado de transparencia; todas esas especies y condiciones hacen que ese lago sea en s, un ecosistema. As como ste, podramos describir una variedad enorme de ecosistemas en el mundo. Los seres humanos somos una especie ms en el planeta, por lo que hemos dependido -y lo seguiremos haciendo- de los ecosistemas para satisfacer nuestras necesidades. Quiz no te hayas dado cuenta de ello, lo cual podra ser resultado de que muchos de nosotros nos sentimos cerca de la naturaleza tan slo cuando miramos en la televisin programas sobre animales o ecosistemas particulares o cuando salimos a pasear por el campo. No obstante, es fcil demostrar hasta qu punto dependemos de los ecosistemas naturales. Echa una ojeada a tu alrededor. Ya sea que ests en casa, en la escuela o el trabajo, vers que los artculos que tienes cerca estn fabricados con papel, madera o telas; si vuelves a mirar, seguramente te jars en las plantas que decoran el lugar o quiz en las mascotas que tienes. Pues todo ello, materiales, plantas y mascotas, si lo piensas con detenimiento, provienen de los ecosistemas naturales. La madera con la que se fabrican los muebles y el papel, as como las bras de las telas que se extraen de plantas como el algodn o el lino, o de animales como el gusano de la seda o los borregos, tienen su origen, quiz muchos milenios atrs, en los ecosistemas naturales. Las plantas y las mascotas tambin fueron, en sus orgenes, especies que formaron parte de un ecosistema natural. Este conjunto de bienes que utilizamos cotidianamente forman parte de lo que se conoce como servicios ambientales de los ecosistemas. De

manera general, los servicios de los ecosistemas los podemos denir como los benecios que la gente obtiene de los ecosistemas y de las especies que los integran (Figura 2.1). Sin embargo, los servicios ambientales no slo incluyen a los bienes de los que hicimos mencin en el prrafo anterior, sino tambin a otro conjunto de servicios -menos conocidos, pero no menos valiosos- que tambin usamos da con da sin darnos cuenta. Por ejemplo, los ecosistemas tambin nos ayudan a regular el clima. Los rboles de un bosque o una selva, gracias a la sombra que producen y a que a travs de sus hojas transpiran una gran cantidad de agua, mantienen temperaturas agradables y niveles de humedad que no veramos en su ausencia. Es por ello que los sitios sin rboles, o aqullos en los que han sido removidos por la deforestacin, por ejemplo, son ms calientes y secos en comparacin a los que an conservan su cubierta vegetal. Tambin destacan entre estos servicios los de puricacin del agua y aire. Muchas plantas acuticas son capaces, cuando estn en contacto con las aguas residuales que salen de nuestras ciudades, de extraer de ellas sus contaminantes, lo

que se traduce, al nal, en aguas ms limpias que corren por los ros y pueden ser reaprovechadas en otro momento. Podemos tambin citar como servicios ambientales el mantenimiento de la fertilidad del suelo, el control de las inundaciones, de plagas y enfermedades y el mantenimiento de la biodiversidad, entre otros. No debemos olvidar que los ecosistemas tambin ofrecen los llamados servicios culturales, entre los que contamos los que ofrecen como elementos espirituales y religiosos para algunas culturas, de recreacin o, simplemente, por servir para el deleite de todos nosotros por la belleza del paisaje que ofrecen. La naturaleza nos provee gratuitamente de todos estos bienes y servicios. No obstante, a muchos de ellos les podramos adjudicar un valor econmico. En el caso de los bienes, ponerles precio podra resultar muy sencillo, ya que casi todas las materias primas tienen un precio en el mercado por ejemplo, la madera, las bras, los alimentos, etc.-; sin embargo, en el caso de los servicios ambientales es una tarea muy compleja: te imaginas como podras valuar en dinero el mantenimiento de la biodiversidad o el control de las inundaciones?

Servicios ambientales que brindan los ecosistemas Servicios de soporte

* Ciclo de nutrimentos * Formacin de suelo * Fotosntesis

17

Fijarle precio a los servicios ambientales, es como calcular cunto nos costara reproducirlos con la tecnologa que poseemos. A pesar de lo compleja que pueda parecer esta labor de clculo, los cientcos la han intentado, y los resultados son sorprendentes. Se ha calculado que el valor de los servicios que producen los ecosistemas anualmente en el mundo oscila entre los 16 y los 54 trillones de dlares, esto es, un 16 o un 54 seguido por 18 ceros! Estas cifras son estimaciones, pero nos dan una idea aproximada de la utilidad y el valor de los ecosistemas en el planeta. Estas estimaciones equivalen entre 25 y 83% del valor total de los productos que se fabricaron en el mundo durante el 2006 o, dicho en trminos econmicos, del producto interno bruto (PIB) de todos los pases en ese ao. En la Figura 3.12 del captulo de Biodiversidad hemos incluido el valor econmico de algunos de los ecosistemas en el mundo. Con lo que hemos revisado hasta aqu te podrs dar una idea ms completa del porqu debemos

estar conscientes de todo lo que obtenemos de los ecosistemas, as como de la importancia de cuidarlos y mantenerlos en funcionamiento. Tambin debemos reconocer que, a pesar de los avances de la ciencia y la tecnologa, no tenemos, en muchos casos, los conocimientos ni la tecnologa para intentar reproducir lo que los ecosistemas hacen naturalmente. Esto sin considerar el enorme esfuerzo humano y de inversin econmica indispensables para conseguirlo. Por tanto, la mejor estrategia, y ms barata, es conservarlos en buen estado. Para que te des una mejor idea de qu ha pasado cuando hemos intentado replicar los ecosistemas terrestres, puedes consultar el recuadro Proyecto Biosfera 2: un miniplaneta poco funcional en el captulo de Biodiversidad.

Estamos perdiendo los ecosistemas naturales?

Para cualquiera de nosotros es claro que ya somos muchas personas habitando el planeta. Lo habrs notado al caminar por el centro de tu ciudad en un domingo, al viajar en el transporte pblico, o

Crecimiento de la poblacin mundial

simplemente, al salir de descanso a la playa durante algn periodo vacacional. En efecto, la poblacin del mundo ha crecido sorprendentemente. Desde los orgenes de nuestra especie (los cuales los cientcos datan en cerca de 160 mil aos atrs) hasta 1492, el ao en el que Cristbal Coln lleg a Amrica, la poblacin mundial no sobrepas los 500 millones de personas. Para el trmino de la Segunda Guerra Mundial en 1945, habamos

rebasado los 2 mil millones de personas y tan slo 50 aos ms tarde sumbamos 6 mil 400 millones. Esto quiere decir que nos tom 10 mil generaciones alcanzar los 2 mil millones de habitantes y tan slo un par de ellas para pasar de 2 mil a 6 mil millones de personas. Y segn lo calculan los expertos, no pararemos ah: podramos todava crecer hasta cerca de los 9 mil millones para mediados de este siglo! (Figura 2.2).

Poblacin mundial en 2006

Habitantes

El crecimiento demogrco ha sido el principal motor de presin sobre los ecosistemas naturales. Y esto porque para poder satisfacer las necesidades de poblaciones cada da ms grandes, ha sido necesario que explotemos ms intensamente los ecosistemas. Para abastecer la creciente demanda de los granos que han constituido el alimento bsico de muchas culturas desde los albores de la civilizacin, ha sido necesario sembrar cada vez mayores supercies de tierra, ello a costa de sacricar terrenos que anteriormente ocupaban bosques, selvas, humedales o matorrales. Se calcula que aproximadamente 24% de la supercie terrestre est ocupada hoy da por tierras de cultivo y que tan slo cuatro gramneas (cebada, maz, trigo y arroz) ocupan cerca de 40% de la supercie agrcola total (Figura 2.3). De igual modo, para abastecernos de carne, leche y pieles hemos transformado para la cra del ganado supercies naturales a pastizales, contabilizando en la actualidad entre 6 y 8% de la supercie terrestre del planeta.

Los lugares que ocupamos para vivir tambin han crecido. Con mucha seguridad tus padres y abuelos recuerdan como los pueblos y ciudades donde vivan quizs estaban rodeados por campo y no por las zonas urbanas que pueden ver hoy da. En efecto, dejamos los pequeos poblados para transformarlos en grandes urbes que, en muchos casos (como Tokio, la Ciudad de Mxico, Sao Paulo, Nueva York y Sel, todas con ms de 19 millones de habitantes en 2005) ocupan extensas supercies y demandan no menos recursos para mantenerse. En 1900, en las reas urbanas vivan cerca de 200 millones de personas que, para el ao 2000, ya eran cerca de 2 900 millones las ciudades con un milln o ms de habitantes pasaron entre las mismas fechas de ser 17 a 388-. El rea que ocupan en el planeta las zonas urbanas es en realidad pequea (tan slo 2.8% de la supercie terrestre) si consideramos que son habitadas por cerca de la mitad de la poblacin mundial.

Supercie cultivada en el mundo

0% Intensidad del cultivo 100%

20

Entre la tercera parte y la mitad de la supercie terrestre del planeta ha sido transformada por la accin humana. Las fuentes de agua dulce no han estado ajenas a este acelerado crecimiento. Si vives en una gran urbe o en un remoto poblado del campo, seguramente sabes lo difcil que es gozar de manera continua de agua limpia para beber y asearte: quizs tengas que caminar muy lejos a un pozo o ro, o esperar mucho tiempo a que las pipas lleguen a surtirla. Para saciar la sed y las crecientes necesidades de agua de las personas y la industria, hemos usado las aguas superciales (como ros, lagos y lagunas) y las fuentes subterrneas (los acuferos), y en algunas ocasiones de manera muy intensa. Para que te des una idea de la sed de la sociedad moderna, podemos decir que empleamos cerca de 60% del agua que corre actualmente por los ros del mundo para cubrir una parte de nuestras necesidades del lquido, lo cual ha tenido en muchos casos importantes consecuencias ecolgicas para los ecosistemas acuticos. Un ejemplo de la explotacin desmedida de los cuerpos de agua la tenemos en Mxico. El lago de Chapala, ubicado en los estados de Jalisco y Michoacn, es el cuerpo de agua natural ms grande del pas. En sus riberas se hallan tulares y otros ecosistemas en los que predominan ahuehuetes y sauces y sirve, adems, como estacin de paso para distintas especies de aves migratorias de Norteamrica. Sin embargo, el lago ha sufrido desde el siglo pasado de severos problemas de reduccin de su volumen, principalmente por la extraccin del agua para alimentar a la zona

conurbada de Guadalajara y por la reduccin del caudal de agua que lleva el Ro Lerma, que por cierto, desemboca en el lago. Para darte algunos datos de la crisis del agua en el Lago de Chapala, podemos decirte que en junio de 1955 se registr la menor capacidad de almacenamiento del lago (con cerca de 954 millones de metros cbicos), es decir, casi seis veces menos que su almacenamiento promedio. En la Figura 2.4 podrs ver cmo el volumen y por consiguiente, la supercie del lago, pueden variar entre dos aos distintos, en este caso, entre 1986 y 2001.

Lago de Chapala, Mxico

1986

2001 21

RECUADRO

Los humedales: riqueza natural que desaparece

Los humedales son los ecosistemas en los que el agua es el elemento ms importante del ambiente y el que mayor inuencia tiene sobre su ora y fauna. Ejemplos de humedales son los manglares, cinagas, turberas, marismas y esteros. Se distribuyen prcticamente sobre todo el planeta, a excepcin de la Antrtica, en todos los climas: desde la tundra hasta los trpicos, tanto en las zonas costeras como dentro de los continentes. Aunque no sabemos con exactitud qu supercie cubren estos ecosistemas en el planeta, se calcula que cubren entre 5.3 y 12.8 millones de kilmetros cuadrados, es decir, entre 4 y 9% de la supercie terrestre. Los humedales proveen de muchos e importantes servicios ambientales: alojan a un gran nmero de especies importantes para el hombre, purican y mejoran la calidad del agua, ayudan a evitar inundaciones, sirven de barrera para mitigar los efectos de eventos meteorolgicos extremos -como los huracanes- y capturan tambin una importante cantidad de carbono atmosfrico. Sin embargo, los humedales tambin han sufrido el impacto del crecimiento de la sociedad mundial. Se estima que la mitad de la supercie original de humedales en el mundo se ha perdido, y de los que restan, una parte considerable se encuentra deteriorada. Las principales amenazas a los humedales, adems de que se cambien para usos agrcolas o ganaderos que ha sido la principal causa de su prdida-, radican en las actividades que afectan tanto la cantidad de agua que requieren para funcionar, como su calidad. Entre las actividades que ms afectan la reserva de agua de los humedales 22

Los humedales son muy diversos: los hay costeros, de aguas salobres o continentales.

destacan la modicacin de los cursos de agua, la extraccin para el consumo humano, el relleno con tierra u otros materiales y la construccin de presas y diques, mientras que la descarga de aguas residuales, tanto domsticas, agrcolas e industriales, es el principal factor que afecta su calidad. Aunado a ello, deberemos sumar el efecto del cambio climtico en el futuro: la elevacin del nivel del mar podra daar irreversiblemente a los humedales costeros, cambiando su composicin de especies y reduciendo su productividad. En Mxico, los humedales estn presentes en las zonas continentales y en las costas. Nuestra riqueza es enorme: poseemos manglares, popales, tulares y cinegas, entre tantos otros. Podras admirar su belleza en reservas como las de los Pantanos de Centla, en Tabasco, en las distintas lagunas y lagos de Michoacn, o en la zona costera de Nayarit. Sin embargo, las actividades agropecuarias, el crecimiento de las zonas urbanas y tursticas, la extraccin de agua y la contaminacin con aguas

domsticas e industriales, han mermado esta riqueza natural. Muchos de ellos se han perdido -por ejemplo en el caso de los manglares, se estima que en Mxico tan slo queda 64% de la cubierta original- mientras que otros estn degradados y seriamente amenazados por la mano del hombre. Se estima que hemos perdido cerca de la mitad de los humedales mundiales.

23

Aunque el crecimiento de la poblacin ha sido el motor de cambio ms signicativo en los ecosistemas naturales, de l se derivan otros factores que tambin son importantes. A la par de una creciente demanda por recursos naturales y del cambio de los ecosistemas a zonas agropecuarias o urbanas, tambin nuestras actividades han provocado que mayores cantidades de contaminantes y residuos deterioren el ambiente. La quema de combustibles fsiles que empleamos para los vehculos de motor y las industrias (como la gasolina, diesel y carbn, por ejemplo), genera muchos contaminantes a la atmsfera; los residuos de nuestras casas, trabajos y de la industria degradan la calidad del aire, el agua y los suelos, lo que no slo afecta la salud humana, sino tambin a la biodiversidad y al funcionamiento de los ecosistemas. En el captulo de Contaminacin te ofrecemos mayores detalles respecto a este problema. Finalmente, el cambio climtico, que hemos empezado a entender como resultado de la acumulacin en la atmsfera del bixido de carbono producto de la quema de combustibles fsiles, empieza a hacer evidente que tambin tiene y tendr efectos negativos en los ecosistemas, especialmente en algunas regiones, como en los polos, donde las temperaturas registradas ahora son ms altas que las de los ltimos 400 aos.

Como consecuencia, la extensin del hielo rtico se ha reducido entre 10 y 15% durante la primavera y el verano desde la dcada de los aos cincuenta, lo que ha puesto a los osos polares, las focas arpa y a los zorros rticos, entre otras muchas especies de los hielos rticos, dentro de las que corren el riesgo de extinguirse en las prximas dcadas. Otros ecosistemas marinos, como los arrecifes de coral, tambin han sido afectados por el cambio climtico. Sufren del llamado blanqueamiento del coral (una enfermedad que si no mata a los corales, los deja severamente lastimados), resultado del incremento de la temperatura supercial del mar y de una mayor cantidad del CO2 disuelta en el agua que al igual que en la atmsfera tambin se ha acumulado en los ocanos-. Es probable que de seguir aumentando las concentraciones de este gas en nuestra atmsfera (lo que es probable de seguir utilizando el petrleo como lo hemos hecho hasta ahora), muchos ecosistemas resulten afectados seriamente por el cambio climtico: algunos podran desaparecer, como el bosque nuboso y el hielo rtico, y otros cambiar incluso su distribucin sobre el planeta, como los bosques de conferas, que podran migrar hacia las zonas ms fras. Mucha ms informacin respecto a este fenmeno de nuestros tiempos lo podrs encontrar en el captulo de Cambio climtico y ozono.

Los delnes de ro, como el delfn del ro Ganges (Platanista gangetica gangetica) pueden ser particularmente vulnerables a cambios de temperatura en su hbitat.

24

RECUADRO

La deforestacin

Uno de los problemas ambientales de los que omos muchas noticias en la televisin o en los peridicos o revistas, adems del cambio climtico, es el de la deforestacin. Escuchamos o leemos que cientos o miles de hectreas de bosques o selvas se perdieron aqu o all, o que la tasa de deforestacin es de tantas o cuantas ms hectreas por ao. Pero, qu es la deforestacin? La deforestacin es la remocin de la vegetacin arbolada de un sitio, como las selvas o los bosques, para su transformacin a terrenos agrcolas, ganaderos o urbanos. En el mundo y en Mxico, la principal causa de la deforestacin es la necesidad de mayores supercies para cultivo y crianza de animales, aunque tambin la promueven los desmontes ilegales, la extraccin de madera, el crecimiento de las vas de comunicacin y los incendios forestales. Con la prdida de las supercies arboladas, adems de los daos directos que se ocasionan a las especies de animales y vegetales que habitaban en esos bosques y selvas, tambin se eliminan los servicios ambientales. Paralelamente, la capacidad que tenan los rboles y el resto de la vegetacin natural para secuestrar el bixido de carbono, lo cual ayuda a mitigar la saturacin de la atmsfera de este gas de efecto invernadero, tambin se inutiliza. Para empeorar las cosas, cuando se utiliza el fuego para remover la vegetacin, como sucede en algunas prcticas agrcolas (como el roza-tumba y quema), se liberan al ambiente grandes cantidades de carbono.

Dspues de la deforestacin, los suelos quedan desnudos, lo que favorece la erosin y la prdida de nutrimentos.

25

Algunas prcticas agrcolas de desmonte, como la roza-tumba y quema pueden liberar grandes cantidades de bixido de carbono, exacerbando el problema del cambio climtico. de bosques y selvas, lo que equivale a perder una supercie semejante al estado de Baja California. Cada ao, entre 2000 y 2005 las regiones en el mundo que ms deforestaron fueron Amrica Central y Sudamrica (con cerca de 4.5 millones de hectreas) y frica (poco ms de 4 millones). Si lo analizamos por pases, destacaron Brasil (con cerca de 3.1 millones de hectreas por ao) e Indonesia (alrededor de 1.9 millones). Para Mxico, los clculos de deforestacin tambin muestran grandes variaciones. Las estimaciones ms recientes sealan que, entre los primeros aos de la dcada de los noventa y el ao 2000, la

Cuntas hectreas de bosques y selvas perdemos? Es probable que te hayas encontrado con cifras muy dispares de supercies deforestadas en Mxico y el mundo. En la mayora de los casos porque hay distintos metdos y criterios para su clculo. La Organizacin de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentacin (FAO, por sus siglas en ingls) publica peridicamente estimaciones de la deforestacin en el mundo. Para el perodo 2000-2005, calcul que se perdan en el mundo cada ao 7.3 millones de hectreas

Tasa de deforestacin por regin, 2000-2005 La deforestacin es el cambio de una supercie con rboles a otra carente de ellos. En el mundo, entre 2000 y 2005 se deforestaron anualmente 7.3 millones de hectreas, es decir, una supercie equivalente al territorio de Baja California.

Nota: Europa no aparece debido a que no registr prdida de supercie boscosa en el periodo examinado

26

Pases con la mayor tasa de deforestacin en el mundo, 2000 - 2005

prdida de bosques y selvas en el pas estaba entre las 348 mil y las 776 mil hectreas por ao. Lo anterior sealara que en Mxico, en tan slo una dcada, podramos haber perdido entre 3.5 y 5.5 millones de hectreas de supercies arboladas, es decir, una supercie que oscilara entre la de los estados de Puebla y Sinaloa, respectivamente. Deforestacin de los bosques tropicales de Borneo despus de la Segunda Guerra Mundial y hasta el ao 2005

Sin bosque

Con bosque

27

Y qu hay con Mxico?

En el caso de nuestro pas, la prdida y deterioro de los ecosistemas naturales es tambin signicativa. Mxico es actualmente el onceavo pas ms poblado del mundo. Nuestra poblacin, al igual que en el caso mundial tambin creci sustancialmente durante el siglo XX e inicios del siglo XXI: pas de poco ms de 13 millones en 1900 a 103.3 millones de personas en 2005 (Figura 2.5). Para el ao 2002, habamos convertido poco ms de 27% de nuestro territorio continental en zonas agrcolas, ganaderas y urbanas. En la Figura 2.6 te mostramos los cambios que han sufrido los principales tipos de vegetacin: cmo ha pasado de la vegetacin que podramos encontrar en ausencia de actividades humanas hacia la que observbamos en 2002. Como podrs apreciar, los estados que ms han convertido su territorio hacia zonas agrcolas y ganaderas mostradas en rojo- son los que se encuentran en la vertiente del Golfo, como Veracruz, Tamaulipas y Tabasco; as como algunos del centro del pas -Tlaxcala, Puebla

Poblacin en Mxico, 1900-2050

e Hidalgo-. En contraste, Baja California, Baja California Sur, Chihuahua, Quintana Roo, Sonora y Coahuila conservan una parte importante de su vegetacin natural, esto es, poseen menos de 10% de su territorio como terrenos para la agricultura, ganadera y zonas urbanas.

Poblacin (millones de habitantes)

Cobertura vegetal original

2002

28

Con respecto a tipos de vegetacin particulares, Mxico ha perdido 26% de la supercie que originalmente ocupaban sus selvas y bosques. De las selvas tan slo quedan en el pas cerca de 56% de las originales, y en algunas zonas, su prdida es dramtica. Un caso representativo del destino que han tenido las selvas en nuestro pas es el de la selva de los Tuxtlas, en el estado de Veracruz. Este lugar es el remanente de selva tropical hmeda ms norteo del continente, con una combinacin de ora y fauna excepcional, una rea donde se mezclan especies de las zonas templadas de Norteamrica y de las regiones tropicales de Centroamrica, as como duea de una rica variedad de especies endmicas, es decir, de especies que slo se encuentran ah y en ninguna otra parte del globo.

A pesar de ser una zona habitada desde hace 1500 aos, fue hasta el siglo XX cuando la deforestacin se intensic por la construccin del ferrocarril y de carreteras que la comunicaron con el puerto de Veracruz y otras ciudades, y el desarrollo de actividades como el comercio de madera y la ganadera. En 2002, la selva alta y el bosque meslo ocupaban tan slo 11% de su supercie conjunta original, y se encontraban en las zonas ms inaccesibles de la sierra e inmersas en un mar de potreros (Figura 2.7). Mxico ha perdido 26% de la supercie que ocupaban originalmente sus selvas y bosques.

Deforestacin en la regin de Los Tuxtlas, Veracruz

Sontecomapan

Sontecomapan

Vegetacin original

1976

Sontecomapan

Sontecomapan

1993

2002

29

Los bosques templados, como los de oyamel, pino y encino, tambin se han perdido por completo en algunas zonas, principalmente en el centro del pas. En el 2002, se haba desmontado cerca de 27% de su supercie original. Por su parte, la vegetacin de las zonas ridas, una de las ms representativas de nuestro paisaje, conservaba para el mismo ao 77% de la supercie original. No todas las selvas, bosques y otros ecosistemas que an podemos ver en nuestro pas, estn intactos. Puesto que en muchos de ellos se extraen recursos (madera, tierra de monte, ejemplares de plantas o animales, etc.) o se cra ganado estan degradados o, como lo llaman los cientcos, en estado secundario. Esta condicin hace que

pierdan al menos una parte de la biodiversidad que podran albergar en condiciones ptimas, as como que sean menos susceptibles a recuperarse de fenmenos naturales que los afectan, tales como huracanes, plagas e incendios, entre otros. En el mundo, la FAO considera que alrededor de 36% de los bosques remanentes estn en condiciones prstinas, de los cuales cada ao se pierden o alteran, desde 1990, aproximadamente 6 millones de hectreas. En el caso de Mxico, de las selvas remanentes slo 35% de su supercie se considera primaria o sin deterioro evidente, 65% de los bosques, 92% de los matorrales (aunque en este caso podra ser menor el porcentaje pero es ms dicil detectar si ha sufrido perturbaciones) y 61% de los pastizales.

Un ejemplo de reduccin de la supercie de los ecosistemas naturales ocurre en el valle de Metztitln, donde la vegetacin de las zonas bajas ha sido remplazada por nogales.

30

RECUADRO

La fragmentacin de los ecosistemas

Los ecosistemas se fragmentan cuando los bosques se deforestan para crear nuevas tierras de cultivo, se construye una nueva carretera o se elimina la vegetacin acutica de la orilla de un ro o lago para obras urbanas o comunitarias. La fragmentacin es la transformacin de un rea relativamente homognea de un ecosistema en otra en la que permanecen fragmentos de menor tamao. En casos extremos, estos fragmentos pueden quedar en forma de islas inmersas en zonas alteradas. La fragmentacin de los ecosistemas tiene consecuencias importantes. Las poblaciones de plantas y animales pueden resultar afectadas tanto por los cambios en las condiciones ambientales de su hbitat dado que cambian las condiciones de luz, humedad, temperatura y el ujo de nutrimentos- o porque simplemente son incapaces de sobrevivir en supercies reducidas de sus ecosistemas. Con el tiempo, muchas especies en esos parches de ecosistemas pueden

extinguirse, lo que empobrece la biodiversidad de una zona. Otras especies, las conocidas como invasoras, pueden conquistar los parches y aduearse de ecosistemas que antes les eran ajenos, con efectos negativos sobre las especies nativas. Adems de la extincin de especies, pueden desaparecer o reducirse los servicios ambientales de los ecosistemas.

31

Pongamos ahora algunos datos sobre la mesa. Segn un estudio que publicaron cientcos norteamericanos en el ao 2000, en los primeros aos de la dcada de los noventas del siglo XX, cerca de 66% de los bosques mundiales mostraba algn grado de fragmentacin. A nivel continental, Norteamrica fue quien mayor supercie de bosques tena sin evidencia de fragmentacin (cerca de 45%), seguido por Sudamrica (33%) y Eurasia (32%). En contraste, Australia y el Pacco y frica fueron las regiones con menores supercies con ecosistemas sin fragmentacin (cerca de 27 y 29%, respectivamente). En el caso de Mxico, los datos ms detallados y recientes corresponden ms o menos a las mismas fechas del estudio internacional -1994-, y marcan que cerca de 18% de los bosques estaban fragmentados siendo los ubicados en la parte sur y sureste del pas los ms afectados.

El grado actual de fragmentacin de los ecosistemas acuticos continentales y marinos, es difcil de conocer en Mxico y en el resto del mundo. Sabemos que el crecimiento de las zonas urbanas, de la infraestructura productiva o de las actividades tursticas en las orillas de ros, lagos, lagunas o en las costas, fragmentan los ecosistemas. Al menos en el caso de los humedales costeros como los manglares y ecosistemas estuarinos-, podemos suponer que la fragmentacin podra ser importante en todo el mundo, puesto que slo en 2000, 40% de la poblacin del globo viva en las zonas costeras, y en Mxico, cerca de 25%. Con respecto a los ros, lagos y lagunas sobre todo los muy grandes y caudalosos-, es probable que la continuidad de los ecosistemas se haya perdido en extremo: por ejemplo, en el ro Yangtze, en China, viven cerca de 350 millones de personas (ms de tres veces la poblacin de nuestro pas), lo que podra darte una idea de la magnitud del deterioro.

El turismo en algunas zonas fragmenta los humedales. En el Caribe ha dejado zonas de manglar separadas por grandes complejos tursticos.

32

Cules son las consecuencias de la prdida de los ecosistemas naturales?

Te has puesto a pensar que el bienestar del que gozamos hoy da es considerablemente mayor al de los siglos pasados gracias, entre otras causas, a los servicios que los ecosistemas nos prestan todos los das? En efecto, mucho del incremento de las actividades generadoras de riqueza, como el crecimiento industrial y el comercio, entre otras, slo ha sido posible gracias a que los ecosistemas nos abastecen continuamente de sus bienes y servicios. Si los bosques hubieran dejado de producir la madera, los mares no mantuvieran las poblaciones de peces o los humedales hubiesen cesado de puricar el agua, la situacin actual podra ser radicalmente distinta. Desafortunadamente, este crecimiento ha causado el deterioro, la reduccin o la desaparicin de grandes supercies de ecosistemas. Hemos transformado millones de hectreas de bosques, selvas y matorrales en campos agrcolas y potreros; muchas de las especies pesqueras se capturan sin descanso en todas las aguas del planeta; enviamos a la atmsfera millones de toneladas de gases de efecto invernadero y vaciamos en mares, ros, lagos y suelos millones de toneladas de contaminantes que son, nalmente, residuos de nuestra vida diaria. En muchos casos los ecosistemas han sido capaces de resistir, e incluso revertir, el impacto de las actividades humanas y de sus residuos, pero sus lmites de tolerancia se han rebasado. En algunos lugares, los humedales ya no detienen el embate de las tormentas y marejadas, y no purican el agua; muchos ros, lagos y mares no producen la cantidad de peces de dcadas atrs y la atmsfera no tiene ms la capacidad de autolimpiarse.

Aun cuando podras pensar que los efectos de la prdida de los servicios y bienes ambientales slo podran ser locales, es decir, en los sitios donde se ha producido el deterioro ambiental, no es as. Con frecuencia las consecuencias trascienden localidades y regiones. Por ejemplo, la prdida de supercie forestal en una localidad de Chiapas no slo reduce el abastecimiento de productos forestales y la recarga de los acuferos de la zona, sino tambin afecta la capacidad de los bosques para controlar las crecidas de los ros, lo que podra traducirse en algn momento en inundaciones en zonas lejanas donde los ros vierten sus aguas. A nivel global, la prdida de los bosques chiapanecos reducir la capacidad de captura de carbono e incrementar la absorcin de calor terrestre, lo cual exacerbar el problema del calentamiento global.

Prdida y alteracin de los servicios ambientales

La principal consecuencia de la prdida, reduccin o alteracin de los ecosistemas es la disminucin o el cese de la produccin de sus bienes y servicios ambientales. Ahora podra ser lgico preguntarnos hasta qu punto la transformacin y alteracin que hemos ocasionado en nuestros ecosistemas ha afectado la produccin de sus servicios ambientales (Figura 2.8). Con respecto a los servicios de provisin, tales como la produccin de los alimentos o la madera, podemos decir que, en general, su abasto se ha incrementado en el mundo. Actualmente se produce una gran cantidad de alimentos en forma de granos, vegetales y carne; sin embargo, este enorme abasto se ha conseguido a costa de la transformacin y degradacin de muchos ecosistemas naturales. Los ecosistemas marinos y dulceacucolas por ejemplo, ya no son capaces 33

Estado de los servicios ambientales en el mundo

Cultivos

Madera

Alimentos

Ganado Lea

Servicios de provisin

Acuacultura

Agua Regulacin del clima Global Regional y local Control de eventos extemos Control de plagas

Regulacin de la calidad del aire

Servicios de regulacin
Puricacin del agua Control de erosin de suelos

Incremento del servicio Disminucin del servicio

Servicios culturales
Valor espiritual y religioso Valor esttico

La principal consecuencia de la reduccin y alteracin de los ecosistemas es la prdida o disminucin de la calidad de los servicios ambientales que nos ofrecen.

34

de producir la misma cantidad de pescado que algunas dcadas atrs. Cerca de 25% de las pesqueras marinas estn sobreexplotadas y muchas otras de los lagos y ros del mundo se encuentran severamente deterioradas. El caso del agua suministrada para uso humano tampoco muestra signos positivos. Aun cuando la construccin de infraestructura como presas y otros reservorios ha permitido que muchas ms personas en el mundo tengan acceso al agua dulce, el uso que hacemos de ella es inadecuado. Tan slo del agua que utilizamos para regar nuestros cultivos, la extraccin excede entre 15 y 35% la capacidad de abastecimiento en el mundo. La conversin de humedales, la contaminacin del agua y la prdida de la biodiversidad en los ecosistemas acuticos han afectado la capacidad de abastecimiento del vital lquido. Los servicios de regulacin que ofrecen los ecosistemas tambin muestran evidentes signos de deterioro. La capacidad de autolimpieza de los contaminantes de la atmsfera fue rebasada desde hace muchos aos, la regulacin del clima local y regional se ha visto alterada en muchas regiones, principalmente debido a los cambios de las cubiertas vegetales naturales. De igual modo, el control de la erosin de los suelos, la puricacin del agua, el control de plagas y la capacidad de reducir el impacto ante eventos extremos como huracanes- ha disminuido en muchas regiones del planeta. Finalmente, en lo que respecta a los servicios culturales, la prdida de especies con valor religioso o representativas de algunos ecosistemas ha debilitado los benecios espirituales o estticos que la gente obtena de ellos. No obstante, en algunos casos la conciencia del valor remanente de ciertos ecosistemas o la presencia de especies en peligro, incrementa el aprecio que la sociedad siente por esos lugares. Por ejemplo, la presencia del quetzal, un ave en la actualidad considerada

como en peligro de extincin y emblemtica de algunos pases y culturas mesoamericanas, incrementa el inters y aprecio que la gente siente por los remanentes de bosques meslos de Mxico y algunos pases de Centroamrica. Todo lo anterior nos debe alertar acerca de las consecuencias que nuestras actividades han tenido en el ambiente y que podemos ver en cualquier lugar. Es claro que nuestro deseo de obtener bienes y servicios de la naturaleza ha tenido efectos, en algunas ocasiones dramticos para los ecosistemas naturales. De ah la importancia de tomar conciencia acerca del valor de los ecosistemas naturales y la biodiversidad que los habita.

Por qu son importantes los suelos?

Para la mayora de las personas, el suelo es tan slo el lugar por donde caminan, juegan ftbol, se siembran las cosechas o, simplemente, se asienta su casa. Sin embargo, para nuestra sorpresa podemos decir que el suelo es un recurso natural muy valioso, tan importante para la vida en el planeta como la atmsfera o el agua de lluvia. Al suelo lo podemos denir como la capa exterior de la corteza terrestre, formada por minerales, materia orgnica, agua, aire y microorganismos en la que se establecen y crecen las plantas. Por supuesto que tambin es el sitio sobre el cual se asientan edicios y ciudades, pero nos centraremos aqu en su funcin dentro de la naturaleza. Pues bien, si pudieras observar al microscopio un puado de suelo fresco, descubriras que se encuentra formado por minsculas partculas de minerales (muchas de ellas de distintos tamaos), adems de miles de millones de microorganismos (como bacterias, protozoarios, algas y hongos), races de plantas y pedacitos de materia orgnica en descomposicin, sta ltima en forma de restos de plantas y animales (Figura 2.9). 35

Todos los elementos que forman al suelo interaccionan entre s para formar un verdadero ecosistema complejo y dinmico que permite que las plantas obtengan los nutrientes necesarios para establecerse y desarrollarse. Esto hace posible que muchas especies de animales, especcamente las que se alimentan de plantas es decir, los llamados herbvoros-, puedan alimentarse tambin. Y claro est, los seres humanos tambin nos beneciamos de las plantas que crecen en el suelo y de las que nosotros sembramos, especialmente aqullas que nos sirven como alimento, para la produccin de bras (como el algodn o el lino) o para obtener otros productos, como la madera o el papel. Pero los suelos no slo nos proveen a los seres humanos y a las plantas y animales de alimento

(Figura 2.10). Tambin ayudan a reincorporar a los ciclos biogeoqumicos de la naturaleza los elementos qumicos presentes en la atmsfera como el nitrgeno indispensable en la dieta de las plantas y los animales- o aqullos que quedaron en los restos muertos de plantas y animales como el carbono y el fsforo, entre otros-. Por si todo lo anterior no fuera suciente, los suelos controlan y guan el ujo del agua de la lluvia hacia los acuferos y los ros y lagos, los ltran de contaminantes como metales pesados, plaguicidas y nitratos que de otro modo se acumularan en ellos daando al ambiente y de paso, nuestra salud-; amortiguan contra cambios bruscos de temperatura y funcionan como almacenes de carbono.

El suelo est formado por partculas de minerales, materia rganica, agua, aire y microorganismos.

36

RECUADRO

Cuntos tipos de suelos hay?

mundo. Adems de sus nombres, que en ocasiones resultan muy extraos, dieren tambin en sus propiedades fsicas y qumicas, todo ello resultado de su ubicacin geogrca, de las rocas que les dieron origen, del clima, de la vegetacin y de su historia particular. En Mxico hay 80% de los tipos de suelo reconocidos por la FAO en el mundo. Sin embargo, la mayor parte de nuestro territorio est dominado por cinco tipos: Leptosoles, Regosoles, Calcisoles, Feozems y Vertisoles. De ellos, los Feozems son los ms aptos para la agricultura, debido a su fertilidad y contenido de materia orgnica, en contraste a los calcisoles, los cuales son extremadamente secos e infrtiles, lo que diculta el crecimiento de las plantas.

Si has viajado por carretera, seguramente te habrs jado que con tan slo unos minutos de recorrido de diferencia, los suelos en dos lugares pueden ser muy diferentes entre s. Lo habrs notado quiz tan slo en su color, pero si excavaras y los observaras con detalle, notaras que son muy diferentes. Tendran quiz partculas de minerales de distintos tamaos, alguno sera ms poroso que otro o, simplemente, alguno tendra mayor contenido de agua. En efecto, se reconocen muchos tipos llamados tcnicamente unidades- de suelos en el mundo. Diversas instituciones internacionales (entre las que destaca la Organizacin para la Agricultura y la Alimentacin, FAO por sus siglas en ingls) reconocen cerca de 30 unidades distintas en el

Tipos de suelos en Mxico En Mxico tenemos la mayora de las unidades de suelos reconocidas por la FAO.

37

Los suelos...
...son el hbitat de las bacterias que jan el nitrgeno atmosfrico y lo hacen disponible para las plantas

...sostienen los ecosistemas forestales y los cultivos

N2

...ltran plaguicidas ...sirven de depsito de carbono, otros nutrientes para las plantas (fsforo, potasio y nitrgeno), y materia orgnica

...permiten la ltracin de agua a los acuferos

acuferos

Los suelos tambin se deterioran

Como ocurre con otros componentes del medio ambiente, los suelos tambin se deterioran por las actividades humanas (Figura 2.11). Los edaflogos, es decir, los cientcos que se especializan en el estudio de los suelos, llaman tcnicamente a este deterioro degradacin. Este fenmeno se reere a los procesos originados por las actividades humanas que reducen la capacidad actual o futura de los suelos para permitir la existencia de los ecosistemas, para mantener o mejorar la calidad del aire y agua y para preservar la salud humana.

Actividades que degradan los suelos en Mxico

Sin degradacin aparente

17.5 % 55.1 % 7.4 % 17.5 %

Agricultura

1.1 % 1.5 %
Sobreexplotacin de la vegetacin

Deforestacin

Sobrepastoreo

0.5 %
Urbanizacin Actividad industrial

38

Y este no es un problema menor. Se calcula que cerca de 2 mil millones de hectreas, es decir, alrededor de 15% de la supercie terrestre mundial, sufren de algn tipo de degradacin de los suelos. Las consecuencias ambientales y sociales de estos procesos pueden ser enormes, involucrando desde la degradacin y prdida de los ecosistemas y su biodiversidad, hasta dramticos fenmenos sociales como los desplazados ecolgicos por las hambrunas en las zonas ms pobres de frica, en donde se estima que 65% de las tierras cultivables sufren de algn tipo de degradacin del suelo.

En 2002 en Mxico, aproximadamente 44.9% de la supercie terrestre mostraba signos de degradacin inducida por el hombre (Figura 2.12). Sin embargo, debemos reconocer varios tipos de degradacin. La de mayor presencia en el pas es la degradacin qumica (17.8%), que se produce bsicamente por un agotamiento de los nutrientes del suelo, debido a su uso intensivo por la agricultura, aunque la presencia de sustancias provenientes de tiraderos de basura, derrames y residuos industriales, as como presencia de sales, tambin pueden ocasionarla.

Degradacin de suelos en Mxico en 2002

17.8 % 55.1 % 5.7 % 11.9 %

39

Habrs notado en algn ro que, en ciertas pocas, la coloracin de sus aguas es pardusca o incluso ms oscura. Esto puede deberse a que los sedimentos que se han incorporado a su cauce y que son arrastrados hacia el mar o algn lago por la accin de la fuerza del agua; todos esos sedimentos fueron parte del suelo de zonas ro arriba, la que ha quedado desprovista de ellos y seguramente enfrentar problemas por la erosin hdrica. sta consiste en la prdida de las partculas del suelo por el efecto del correr del agua. En Mxico, la erosin hdrica es el segundo proceso de degradacin del suelo ms importante, afectando cerca de 12% de la supercie nacional. En determinados casos, el agua puede arrastrar tanto material que el suelo queda marcado por profundas zanjas llamadas crcavas, como las que ilustra la Figura 2.13, y en cuya condicin es difcil llevar al cabo cualquier actividad productiva o incluso, lograr su recuperacin. Los tipos ms importantes de degradacin del suelo en el pas, despus de la degradacin

qumica y la erosin hdrica, son la erosin elica y la degradacin fsica, que en el ao 2002 afectaban 9.5 y 5.7% de la supercie nacional, respectivamente. En la primera de ellas, el factor que favorece la prdida de las partculas del suelo es el viento, que las arrastra y puede depositarlas en sitios muy lejanos. En el caso de la degradacin fsica, se produce cuando los suelos pierden la capacidad de absorber y almacenar agua, ya sea porque el suelo se compacta (por ejemplo, por el trnsito de vehculos o animales), se endurece (por la formacin de costras) o es recubierto por algn material relativamente impermeable (por ejemplo, por efecto de la urbanizacin).

Las crcavas son producidas principalmente por el efecto del agua. Cuando se forman, disminuye la capacidad productiva del suelo.

Crcavas

40

Qu puedo hacer...?
Ecosistemas: Cuando salgas de da de campo o de vacaciones, evita prender fogatas, ya que si se salen de control podran afectar irremediablemente al ecosistema. Evita colectar en el campo ora o fauna silvestre. Adems de daar a las poblaciones silvestres de esas especies, podras estar alterando el equilibrio del ecosistema entero. Tampoco daes la vegetacin cortando ramas, brotes y ores.

Suelos: Si vas a fertilizar un terreno, utiliza fertilizantes orgnicos, como las compostas, en lugar de emplear fertilizantes qumicos. Con ello evitars la contaminacin del suelo y el agua. Evita derramar en el suelo sustancias peligrosas como petrleo, aceites y solventes.

Lecturas y pginas de internet recomendadas

PNUMA-WCMC. Los bosques en peligro. Tunza 4: 12-14. Disponible en: http://www. ourplanet.com/tunza/issue0403sp/pages/ contents.html Semarnat. El Medio Ambiente en Mxico. En Resumen 2005. Semarnat. Mxico. 2006. Disponible en: http://www.semarnat.gob. mx/informacionambiental/Pages/indexsniarn.aspx UNEP. One Planet, Many People: Atlas of Our Changing Environment. UNEP. Kenya. 2005. UNEP/GRID-Arendal. Planet in Peril: Atlas of Current Threats to People and the Environment. UNEP. Kenya. 2006.

41

Bibliografa
Comisin Estatal del Agua de Jalisco. Lago de Chapala. Disponible en: http://ceasjalisco. gob.mx/chapala.html Costanza, R., R. dArge, R. de Groot, S. Farber, M. Grasso, B. Hannon, K. Limburg, S. Naeem, R. V. ONeill, J. Paruelo, R. G. Raskin, P. Sutton y M. van den Belt. The value of the worlds ecosystems services and natural capital. Nature 387: 253-260. 1997. Dirzo, R. y M. C. Garca, 1991. Rates of deforestation in Los Tuxtlas, a neotropical area in southeastern Mexico. Conservation Biology 6: 84-90. FAO. The Global Forest Resources Assessment 2005. FAO. Roma. Disponible en: http:// www.fao.org/forestry/site/fra/en/ Gore, A. Una verdad incmoda. Gedisa Editorial. Espaa. 2006.

Millennium Ecosystem Assessment. Our Human Plant: Summary for Decision-makers. Island Press. USA. 2005. Semarnat-Colegio de Postgraduados. Evaluacin de la degradacin del suelo causada por el hombre en la Repblica Mexicana. Escala 1: 250,000. Memoria Nacional 2001-2002. Mxico. 2003. Semarnat. Informe de la Situacin del Medio Ambiente en Mxico. Compendio de Estadsticas Ambientales 2005. Semarnat. Mxico. 2005. Disponible en: h t t p : / / w w w. s e m a r n a t . g o b . m x / informacionambiental/Pages/index-sniarn. aspx

42

Biodiversidad

Biodiversidad
Qu es la biodiversidad ?
Si has visitado un herbario, un zoolgico o simplemente un museo de historia natural, seguramente observaste una gran cantidad de plantas y animales; si adems has tenido la oportunidad de caminar en algn bosque, selva o una zona rida, posiblemente notaste que la diversidad de organismos es todava mayor. Los seres vivos han conquistado prcticamente cada espacio del planeta; estn presentes desde la profundidad de los ocanos y las altas y fras montaas, hasta los clidos trpicos y las inhspitas regiones polares y desrticas. Todo ello ha sido el resultado de una extraordinaria diversicacin de sus formas, es decir, de su evolucin en muchas y distintas especies. La biodiversidad es el resultado de miles de millones de aos de evolucin; se cree que los primeros organismos unicelulares aparecieron hace 3 mil 500 millones de aos. Actualmente, en las tierras y aguas del planeta sobreviven millones de especies distintas muchas de ellas an no descubiertas, y menos an, clasicadas por la ciencia-. A la fecha, los cientcos han descrito aproximadamente entre 1.7 y 2 millones de especies y cada ao descubren entre 16 mil y 17 mil ms. Aproximadamente tres cuartas partes de estos descubrimientos son insectos ese grupo al que pertenecen hormigas, abejas, liblulas y escarabajos-, los cuales representan la mayora de la diversidad de animales del planeta (Figura 3.1).

44

Aunque este nmero ya es muy grande, los cientcos calculan que podra haber entre 5 y 30 millones de especies ms por descubrir. Existen ecosistemas enteros, como los de las profundidades ocenicas, de los cuales se conoce poco acerca de las especies que los habitan. Con todo esto, podemos decir que la ciencia apenas podra conocer y haber descrito entre 6 y 28% de la diversidad mundial de especies (Figura 3.2).

El trmino biodiversidad es una contraccin de la expresin diversidad biolgica y fue sugerido por Walter G. Rosen en 1985 durante la primera conferencia del Foro Nacional sobre Biodiversidad, celebrada en Washington, Estados Unidos. En su sentido ms amplio, biodiversidad es casi sinnimo de vida sobre la Tierra.

En el mundo existen cerca de 5 mil especies de liblulas, 20 mil de saltamontes, 170 mil de mariposas y polillas, 350 mil de escarabajos y 11 mil de hormigas. 45

La biodiversidad en el mundo

14 % 4%

51 %

En este grupo se consideran bacterias, algas, moluscos y protozoarios, entre otros.

0.5 %

0.3 %

Especies por descubrir

En qu niveles se estudia la biodiversidad?

La diversidad de la naturaleza no slo se reeja en la gran variedad de especies que habitan un pas o una regin, sino tambin en las diferencias que existen entre los individuos de una misma especie o entre los distintos ecosistemas. Seguramente habrs notado que dos pinos no son iguales entre s aunque mucho se parezcan, como tampoco lo son dos jaguares, un par de hongos o las selvas, bosques, desiertos, de un sitio u otro. Como puedes ver, la biodiversidad es compleja, y para su estudio los cientcos la han agrupado en tres niveles: diversidad gentica, de especies y de ecosistemas. Como se aprecia en la Figura 3.3, estos niveles no son independientes entre s, sino que se integran unos dentro de otros. En el nivel de genes, cada individuo posee un cdigo gentico nico fruto de la evolucin de millones de aos, lo que origina la gran diversidad de individuos que forman la variedad de especies existentes en una regin. Dichas especies forman parte de un sistema complejo en el cual interactan con otras especies y con elementos abiticos (suelo, agua, aire, etc.), conformando a su vez, diferentes ecosistemas.

Diversidad gentica
Te has preguntado por qu cada individuo a pesar de que se parezca a otro, no es del todo igual y posee caractersticas que lo hacen nico? Los animales, las plantas, as como todos y cada uno de nosotros somos diferentes. Esto es una expresin de lo que se llama diversidad gentica, y que tambin puedes apreciar en los diversos colores y formas de los insectos, en los colores de la piel y los ojos humanos, as como en las tonalidades del pelo de los animales e, incluso, en los sutiles cambios en los cantos de los canarios y otras aves (Figura 3.4). La diversidad gentica es resultado de la variacin en el contenido de la informacin gentica que cada organismo tiene en el ADN* de sus clulas. El ADN es como una base de datos en donde se almacenan todas las caractersticas de un organismo -como su color de pelaje y ojos-; todo ello en la forma de pequeos paquetes conocidos como genes. Las diferencias en el contenido y la cantidad de paquetes es lo que, a n de cuentas, distingue a cada una de las especies. Estos genes los heredan de sus padres, que a su

Niveles de estudio de la biodiversidad

48

*El ADN es la abreviatura del cido desoxirribonucleico. Es una molcula muy larga compuesta de unidades llamadas nucletidos que forman a su vez a los genes. Constituye, junto con el cido ribonucleico (ARN), el principal almacn del material gentico de los organismos.

Aunque parecen especies distintas, en realidad se trata de una sola especie de escarabajo llamada Cerotoma atrofasciata, una plaga muy comn del frijol, que habita desde Mxico hasta Costa Rica.

vez los heredaron de sus abuelos, de tal manera que la diversidad gentica es el resultado de la acumulacin de mezclas de genes ocurridas a travs del paso de muchas generaciones. El hombre ha utilizado la diversidad gentica para su benecio, principalmente para la obtencin de variedades animales o plantas con caractersticas

particulares que resultan de utilidad. Por ejemplo, la gran variedad de tipos de maz, chile, calabaza, jitomate o papa que puedes encontrar en el mercado son resultado de la cruza selectiva que los agricultores han realizado durante muchos ciclos de siembra, con lo cual han buscado mejorar su sabor, color, e incluso, sus propiedades nutrimentales (Figura 3.5).

Chile Capsicum annum

Maz Zea mays

Calabaza Cucurbita pepo

Algunas variedades de chile, maz y calabaza de Mxico

49

Diversidad de especies
Alguna vez has visitado el mar? Si es as, te habrs dado cuenta que existe una gran variedad de animales que viven en l: peces, corales y estrellas de mar, entre otras. En un bosque tambin lo habrs notado: hay muchos tipos de rboles, pjaros e insectos. La variedad de especies que pueden vivir en un medio o en una regin determinada, son justamente las que conforman la diversidad a nivel de especies.

existen en Mxico y el mundo, el cual constituye otro de los niveles de la diversidad biolgica. Bsicamente, el estudio de la biodiversidad de ecosistemas, comprende la variedad de hbitats de un rea determinada (Figura 3.6).

Por qu Mxico es un pas megadiverso?

En el mundo existen alrededor de 200 pases, pero slo en doce de ellos -Australia, Brasil, China, Colombia, Ecuador, Estados Unidos, India, Indonesia, Madagascar, Mxico, Per y la Repblica Democrtica del Congo- se encuentra 70% de la biodiversidad del planeta. Por eso a estos pases se les denomina megadiversos (Figura 3.7). Mxico es uno de los pases con mayor diversidad biolgica del mundo, no slo por poseer un alto nmero de especies, sino tambin por su diversidad gentica y de ecosistemas. Se estima que en el pas se encuentra entre 10 y 12% de las especies conocidas por la ciencia. A pesar de contar nicamente con 1.3% de la supercie terrestre del planeta (Figuras 3.8 y 3.9), Mxico ocupa uno de los primeros lugares en cuanto a la diversidad de plantas, anbios y reptiles.

Diversidad de ecosistemas
Imagnate que realizaras un viaje desde el Puerto de Veracruz hacia la Ciudad de Mxico, y que pusieras particular atencin en los ecosistemas que encontraras a tu paso. A lo largo del trayecto veras, empezando desde del mar, ecosistemas como los arrecifes de coral y las dunas de arena; despus, antes de entrar a la serrana, hallaras exuberantes selvas, mientras que los bosques templados y los meslos de montaa dominaran en las zonas montaosas. Ya en el altiplano, al bajar de la zona serrana, los matorrales con arbustos, magueyes y nopales, propios de las zonas ridas, seran los ecosistemas predominantes. Este es un pequea muestra de la gran variedad de ecosistemas que

Pases megadiversos

En Latinoamrica, Mxico es uno de los pases con mayor diversidad de tipos de vegetacin. A nivel mundial rivaliza, en ese mismo rubro, tan slo con China e India. Tambin es rico en ecosistemas acuticos, en sus poco ms de 11 mil kilmetros de litorales pueden encontrarse ecosistemas enteramente marinos como los arrecifes de coral, las lagunas costeras o las comunidades de pastos marinos- o en los que predominan las aguas salobres como los estuarios, donde conuyen el agua dulce de los ros y la salada del mar. Adems, tambin posee una importante riqueza en cuerpos de agua dulce continentales. Su complejo paisaje forma ms de 70 cuencas uviales, con

Los pases megadiversos albergan en conjunto cerca de 70% de la diversidad de especies del planeta; sin embargo, en extensin ocupan, aproximadamente, 32% de la supercie mundial. ros que van desde los que slo uyen en la poca de lluvias, hasta aqullos caudalosos como el Grijalva, el Balsas y el Usumacinta. Setenta lagos algunos de ellos de notable tamao, como Chapala, Cuitzeo y Ptzcuaro- y ms de 4 mil 500 embalses articiales tambin cobijan una multitud de especies y ecosistemas (Figura 3.10).

Diversidad de Ecosistemas de Veracruz a la Ciudad de Mxico

Pico de Orizaba

Pases con mayor nmero de especies de animales y plantas

Mxico posee entre 10 y 12% de la biodiversidad mundial, a pesar de que su territorio tan slo cubre 1.3% de la supercie total continental del planeta.
Plantas

Ejemplos de ecosistemas acuticos en Mxico

Laguna de Zempoala, Estado de Mxico Lacantn, Chiapas Poza Azul, Cuatrocinegas, Coahuila

Por qu Mxico tiene esta enorme diversidad biolgica?

Los cientcos consideran que la gran riqueza natural de Mxico ha sido el resultado de cuando menos tres factores. El primero se reere al complejo relieve montaoso que caracteriza al paisaje mexicano. Por el pas corren dos grandes cordilleras montaosas las sierras Madre Oriental y Occidental- y otras cadenas montaosas menores, como la Sierra de Chiapas y el llamado Eje Neovolcnico Transversal. El segundo factor importante es la gran variedad de climas que hay en el territorio, que van desde los hmedos tropicales hasta los fros climas alpinos, pasando por los secos extremos de las zonas ridas. Todos stos, y su interaccin con el complejo paisaje del pas, crean un signicativo mosaico de ambientes que permite que en muchos de ellos puedas observar un tipo de ecosistema particular, con especies propias. Finalmente, el tercer factor es la mezcla en el territorio de dos importantes zonas biogeogrcas: la Nertica y la Neotropical. Una zona biogeogrca es una regin donde los elementos de ora y fauna presentan una gran anidad. De la zona Nertica proceden las especies tpicas de los climas fros, como las esplndidas mariposas monarca, el borrego cimarrn y el

lobo mexicano, as como pinos, abetos y otras conferas. En contraste, en la zona Neotropical predominan los elementos de ora y fauna con anidades tropicales, de tal modo que es posible encontrar especies tpicas como el tapir, el jaguar, las iguanas, las guacamayas, el quetzal y la enorme diversidad de rboles tropicales como la caoba, el cedro y el hule, entre otros. Tambin Mxico se distingue por su gran nmero de especies endmicas, es decir, aqullas que slo viven y crecen en una determinada zona o regin y que no se encuentran en ningn otro lugar del mundo. En el caso de las cactceas, poco ms de 77% de las especies mexicanas son endmicas. Entre los animales, de los anbios mexicanos ranas, sapos y salamandras-, 47 % de las especies slo se encuentra en nuestro pas. En la Figura 3.11 podrs ver el grado de endemismo de algunos grupos de plantas y animales. Mas all del nmero de especies y de sus endemismos, Mxico es el sitio de origen y diversicacin de distintos cultivos de importancia nacional e internacional, entre los que sobresalen especies comestibles como el maz, chile y frijol. La Tabla 3.1 muestra de alglunas especies de plantas domesticadas en Mxico, tanto comestibles y ornamentales, de las que se obtienen bras, colorantes y compuestos qumicos medicinales.

Manglar, Coyutln, Colima

Arrecife Mesoamericano

Baha de Loreto, B.C. Sur

Tabla

Zempaschitl, dalia, girasol, papaloquelita y varablanca

Taxodiaceae

54

Endemismo de algunos grupos de plantas y animales en Mxico

Colibr garganta amatista 10

Flor de mayo

Teporingo Tortuga golna

Esta cantidad de especies, de por s impresionante, resulta todava mayor si consideramos la cantidad de variedades que existen de cada una de ellas. Para que nos demos cuenta de la gran contribucin de Mxico a la diversidad de plantas cultivadas del mundo, considera la enorme variedad de chiles o de frijoles que se consumen en nuestro pas, muchas de las cuales se han domesticado con nes distintos al alimenticio (ver el recuadro Mxico: el pueblo del maz).

nalmente, de la biodiversidad. Las plantas y los animales nos dan la gran mayora de las materias primas de los productos que necesitamos y tenemos alrededor. Hasta aqu podemos decir que la importancia de la diversidad biolgica radica en el benecio que obtenemos directamente de ella: alimentos, bras, materiales de construccin y compuestos qumicos medicinales, entre muchos otros. Hay otros muchos servicios que la biodiversidad nos otorga y que la gran mayora de las personas an no conocen y valoran. Por ejemplo, la vegetacin natural captura parte del dixido de carbono (CO2) producido por los vehculos e industrias, lo que ayuda a la reduccin del efecto de calentamiento global del planeta (podrs leer ms al respecto en el captulo de Cambio climtico y ozono). Otros ejemplos de servicios son la regulacin del clima local, la captacin y el mantenimiento de la calidad del agua, el control de las plagas y enfermedades, la descomposicin 55

Qu benecios obtenemos de la biodiversidad?

Si pensamos detenidamente de dnde provienen los alimentos que comemos carnes, frutas, cereales y verduras-, los materiales de los que est hecha nuestra ropa algodn, lino o seda-, o nuestros muebles madera, ya sea natural o procesada como aglomerado, podrs darte cuenta rpidamente que la gran mayora proviene,

de los residuos que producimos, la formacin y fertilidad de suelos y la polinizacin de los cultivos que realizan las abejas, mariposas, murcilagos y otros animales. No debemos olvidar que entre los servicios ambientales que brinda la biodiversidad, estn los servicios culturales. La belleza escnica, por ejemplo, tiene un valor espiritual y recreativo para muchas personas y comunidades, de la misma manera que los ecosistemas naturales son un elemento importante para la actividad ecoturstica. El valor cientco tambin es un servicio cultural de la biodiversidad que puede traducirse en importantes benecios para la sociedad. A travs de la investigacin, los cientcos conocen la estructura y funcin de los ecosistemas naturales lo que puede ayudar directa o indirectamente, a su conservacin y recuperacin. Los ecosistemas nos proporcionan todos los servicios ambientales sin cobrarnos un centavo. Pero, te imaginas cunto dinero tendramos que invertir, con la tecnologa que poseemos, para reproducir si en realidad pudiramos hacerlo- los servicios y bienes ambientales que nos ofrece la naturaleza? Compleja tarea. No obstante, algunos investigadores han intentado calcular cunto cuestan los servicios ambientales y sus resultados son sorprendentes. Los valores que ofrecen son

Los servicios ambientales son todos aquellos benecios que obtenemos de la naturaleza, tanto materiales como los alimentos, bras y la madera-, como aqullos menos perceptibles: la puricacin del agua y del aire, la captura de carbono y la belleza escnica de los bosques.

estimaciones, es decir, presentan algn grado de incertidumbre o error, por lo que no deben tomarse como exactos (ver el recuadro Proyecto Biosfera 2: un miniplaneta poco funcional). Las estimaciones indican que el valor de los servicios ambientales de los ecosistemas globales podra rondar entre los 16 y los 54 trillones de dlares un 16 o 54 seguido por 18 ceros es decir, una cantidad de dinero tan grande que equivaldra a cerca de 25 y 83% respectivamente del total de productos que se venden en el mundo en un ao. Podrs darte cuenta de la importancia para todos los habitantes del planeta el que conservemos funcionando de manera ptima los ecosistemas; de otro modo, tendremos que invertir considerables esfuerzos econmicos y humanos para obtener por otros medios, cuando sea posible, los bienes y servicios de los ecosistemas (Figura 3.12).

Valor econmico anual de los servicios ambientales de algunos ecosistemas (dlares americanos)
Lagos y Ros Pastizales Bosques

Marinos

RECUADRO

Mxico: el pueblo del maz

Ms all de sus virtudes como alimento del que se pueden obtener harinas, hojuelas y pastas muy nutritivas, el maz tambin es usado como ingrediente escencial para procesos industriales como la fabricacin de plsticos biodegradables y productos farmacuticos; y es la base de productos como el almidn, distintos aceites, bebidas alcohlicas, edulcorantes alimenticios y biocombustibles.

De todas las plantas ligadas a nuestras tradiciones o a la dieta diaria, existe una muy especial: el maz, cuyo nombre cientco es Zea mays. Mxico se considera su centro de origen y uno de los ms importantes de su diversidad. Seguramente al visitar algn mercado urbano o rural habrs notado la enorme variedad de mazorcas de maz, tanto en tamao como en color, que usa nuestro pueblo. Esta diversidad se calcula que oscila, a nivel nacional, entre 41 y 59 variedades. Los vestigios ms antiguos de su produccin, encontrados en el pas, tienen alrededor de unos 7 mil aos. Su presencia fue fundamental para la dieta y la cultura de las antiguas civilizaciones mesoamericanas. Actualmente no hay ningn pas en Amrica Latina que no siembre maz, el cual es conocido con diferentes nombres: maz, choclo, jojoto, corn, milho y elote.

RECUADRO

Proyecto Biosfera 2: un miniplaneta poco funcional

A nales de la dcada de los 80, un grupo de investigadores tuvo la idea de reproducir un pedacito de nuestra Tierra en un espacio reducido. Se buscaba conocer cmo podra la gente vivir y trabajar en un ambiente cerrado y cmo funcionaran distintos tipos de ecosistemas creados articialmente. Los resultados de esta experiencia seran tambin tiles en futuros intentos para colonizar el espacio exterior y otros mundos. Con un costo de 200 millones de dlares, el enorme invernadero que aloj el proyecto fue construido en 60 mil m2 cerca de Tucson, en el desierto de Arizona, en Estados Unidos. En Biosfera 2 se reprodujeron siete ecosistemas: el desierto, el mar, la selva tropical lluviosa, la sabana tropical, los 58

manglares, los terrenos de agricultura intensiva y el hbitat humano; todo un mundo en miniatura con 3 800 especies de animales y plantas, adems de 8 cientcos. A pesar de la inversin y de su cuidadoso diseo, la operacin del proyecto puso de maniesto la imposibilidad de satisfacer las necesidades de alimento y oxgeno, por ejemplo- de los 8 biosferinautas para los 2 aos programados. Surgieron muchos problemas: disminuy de forma peligrosa la concentracin de oxgeno atmosfrico y oscil fuertemente el dixido de carbono, se extinguieron 19 de las 25 especies de vertebrados connadas, crecieron en exceso ciertas especies de plantas, algas, hormigas, cucarachas y cigarras. Ni los heroicos esfuerzos de los cientcos bastaron para hacer el sistema viable y sostenible.

La moraleja del proyecto Biosfera 2 es sencilla: nuestro conocimiento de cmo funcionan los ecosistemas, y cmo interaccionas las especies y sus ambientes, no es suciente todava para recrearlos y mantenerlos funcionando. De ah la importancia de valorar, conservar y recuperar los ecosistemas, gracias a los cuales hemos podido alcanzar el nivel de desarrollo y bienestar de nuestras sociedades.

59

La extincin es un evento comn en la naturaleza?

As como la vida de cualquier organismo termina con su muerte, la de cualquier especie de planta, animal o microorganismo culmina con su extincin. En efecto, las especies no permanecen indenidamente en la Tierra: aparecen y, tarde o temprano, se extinguen, ya sea por causas naturales o humanas (Figura 3.13). La extincin es un fenmeno relativamente frecuente en la historia de la Tierra. Seguramente en ms de una ocasin habrs escuchado o ledo acerca de muchos tipos de animales y plantas que no habitan ms la faz de la Tierra, como los dinosaurios, pterodctilos, mamuts y los tigres dientes de sable, entre muchos otros (Figura 3.14). Pero, por qu se extinguen las especies? Las especies dejan de existir de forma natural cuando no se adaptan ms al medio en el que viven, es decir, cuando son incapaces de reproducirse y sobrevivir de tal modo que sus poblaciones se conserven saludables. Esto puede ser consecuencia de diversos factores, entre ellos, el cambio en las condiciones climticas. Por ejemplo, la Tierra ha pasado por pocas de climas fros (glaciaciones) intercaladas por periodos de climas clidos que

provocaron la extincin de muchas especies no acostumbradas a oscilaciones tan importantes en el clima. Pero, cunto vive una especie? Obviamente no podramos decir que todas las especies se mantienen en la Tierra el mismo tiempo, sin embargo, los cientcos han estimado que en promedio su permanencia podra oscilar entre los 5 y los 10 millones de aos. Se sabe de periodos en los que se extinguieron un nmero sorprendente de especies, en lo que comnmente se conoce como las extinciones masivas. De stas, destaca un grupo conocido como el de las Cinco Grandes, en las que en un lapso breve desapareci, por lo menos 65% de las especies del planeta, lo cual afect animales marinos, peces, insectos y tetrpodos -animales con cuatro extremidades como los anbios, mamferos, aves y reptiles- (Figura 3.15). La extincin ocurrida al nal del periodo llamado Prmico -cerca de 225 millones de aos atrs-, desaparecieron entre 75 y 90% de las especies animales marinas existentes. No obstante, la extincin masiva ms famosa sucedi hace 65 millones de aos, al nal del periodo Cretcico, y puso n al reinado de 140 millones de aos de los dinosaurios y en la que desaparecieron muchos otros animales.

De la ccada africana Encephalartos woodii tan slo queda en el mundo una planta macho que no podr reproducirse ms. Se considera extinta en el medio silvestre. Es un ejemplo viviente de una especie que marcha irremediablemente hacia la extincin. 60

Los cientcos se han preguntado por mucho tiempo cules podran haber sido los factores que originaron una prdida tan signicativa de la biodiversidad en el pasado. Para resolver la cuestin, se han planteado muchas hiptesis. En la actualidad, muchos cientcos piensan que es muy probable que sean varios los factores responsables de producir las extinciones masivas a lo largo de la historia de la Tierra. Entre las ms aceptadas estn los cambios climticos que en determinados periodos geolgicos fueron relativamente severos y acompaados de un enfriamiento global repentino; los descensos en el nivel del mar ocasionaron que los ambientes marinos cambiaran drsticamente; y la intensa actividad volcnica que provoc que millones de kilmetros cbicos de lava uyeran hacia la corteza terrestre, incinerando vastas extensiones de terreno y liberando a la atmsfera gases de invernadero que pudieron alterar el clima. Adems, una nueva extincin de animales y plantas comenz hace ya cerca de 40 mil aos con el

desarrollo de la humanidad. Desde sus comienzos, nuestras actividades -como la caza- han afectado a las poblaciones naturales de muchas especies, llevndolas a la extincin. En la actualidad la causa principal de la prdida de la biodiversidad es la destruccin de los ecosistemas, provocada principalmente, por su transformacin a campos agrcolas y potreros. Le siguen en importancia la sobreexplotacin de las poblaciones para su consumo o comercio, que en muchos casos se realiza de manera ilegal, la introduccin de especies exticas y el cambio climtico global. Entre muchos de los casos documentados de extincin causados por el hombre, podemos citar el de las moas gigantes (Dinornis giganteus) (Figura 3.16). Estas aves sin alas y de alrededor de 3.7 metros de altura y 250 kilogramos de peso, fueron los herbvoros dominantes de los ecosistemas boscosos de Nueva Zelanda. Antes de la llegada del hombre, su nico depredador era el guila de Haast, ahora tambin extinta y considerada como el guila ms grande que haya existido.

Mamut Mammuthus primigenius

Tigre Dientes de Sable Smilodon fatalis

Extinto desde hace 12 mil aos

Extinto hace aproximadamente 8 mil aos

Tiranosaurio Tyrannosaurus rex Vivi a nales del perodo Cretcico, hace 68 mil millones de aos

61

Al arribo del pueblo maori a la isla, las aves fueron cazadas y sus huevos colectados en gran nmero, al tiempo que su hbitat fue transformado para usos distintos al bosque original. Sin la posibilidad de reproducirse y sobrevivir a sus nuevos depredadores, nalmente se extinguieron. Se cree que las 15 especies de moas, entre ellas la moa gigante, ya estaban extintas alrededor del ao 1500.

Qu tan rpido se estn perdiendo las especies?

En virtud de que son un fenmeno natural, las extinciones siempre han existido y seguirn en el futuro. Aunque algunas personas utilizan este argumento para restar importancia a la grave crisis que enfrenta la biodiversidad hoy da,

debemos decir que la velocidad a la que perdemos especies es mucho mayor que la registrada en los ltimos 65 millones de aos, es decir, desde la poca en la que se extinguieron los dinosaurios. Los cientcos han calculado que tan slo para el caso de las aves, la tasa de extincin de especies podra ser entre 26 y 100 veces mayor que la presentada en ausencia de los impactos causados por el hombre. Es decir, antes de que nuestro modo de vida impactara a los ecosistemas, una especie de ave se extingua cada cien aos, mientras que ahora ocurre cada uno o cuatro aos. La moa gigante (Dinornis giganteus) poda alcanzar los 3.7 metros de altura. Viva en los bosques de Nueva Zelanda.

Las cinco grandes extinciones

62

Dinosaurios

ERAS GEOLGICAS Tiempo geolgico (millones de aos)

63

Segn la Lista Roja de 2006 de la Unin Mundial para la Conservacin de la Naturaleza (IUCN, por sus siglas en ingls), el nmero de especies consideradas extintas en el mundo desde el ao 1500 a la fecha es de 784: 85 de plantas, 698 de animales y una especie de alga roja. La misma organizacin report la extincin de 27 especies entre 1984 y 2004, entre ellas el sapo dorado (Bufo periglenes) (Figura 3.17) y la espada de plata de Hawaii (Argyroxiphium virescens). Aun cuando estas cifras son impresionantes, podran quedarse cortas en comparacin con las reales, debido a que no conocemos con precisin la cantidad de especies de todos los grupos biolgicos conocidos ni de su distribucin en los ecosistemas del mundo. Esto signica que de los grupos de los que tenemos menos informacin como los hongos, los organismos microscpicos, los gusanos o aquellos que habitan las profundidades marinas- es probable que no sepamos nunca cuntas de sus especies ya han desaparecido. De ah que slo se conozca el estado de conservacin

El sapo dorado (Bufo periglenes) fue uno de los primeros indicadores del declive de los anbios. Considerado abundante en Costa Rica, en 1989 se encontr un espcimen macho: el ltimo registro de la especie.

RECUADRO

Las islas, pequeos refugios de la biodiversidad

lados, pero este fenmeno parece haberse concentrado en las islas. Debido a que la mayora de

Un punto interesante en el tema de la biodiversidad es la geografa de la extincin. Cualquiera podra pensar que las especies se extinguen por todos

Extincin natural Alteracin del hbitat Especies introducidas

de los grupos ms estudiados y conspicuos, como los mamferos, aves, reptiles y anbios, as como muchas familias de plantas (ver el recuadro Las islas, pequeos refugios de la biodiversidad). En Mxico se tiene registro que desde el ao 1500 han desaparecido de sus ambientes naturales 4 especies de plantas y 37 de vertebrados (Tabla 3.2) entre las cuales se encuentran la foca monje del Caribe (Monachus tropicalis) sobreexplotada por su piel y grasa-, el oso gris (Ursus arctos horribilis) y diversas especies de aves, como el caracara de Guadalupe (Caracara plancus lutosus), el petrel de Guadalupe (Oceanodroma macrodactyla) y el carpintero imperial (Campephilus imperialis) (ver el recuadro El pjaro carpintero imperial: triste prdida de nuestra biodiversidad). Hasta mediados del siglo XX, la mayora de las extinciones en Mxico haban sido causadas por la cacera indiscriminada y por la introduccin de especies invasoras; sin embargo, en dcadas recientes la destruccin o modicacin de los ambientes las especies que habitan estos ambientes insulares han evolucionado en ambientes particulares o en ausencia de grandes depredadores, son particularmente sensibles a las perturbaciones de su ambiente, a la sobreexplotacin o a las especies invasoras. En los mapas notars el gran nmero

Tabla

naturales ha pasado a ser la causa principal de prdida de especies (Figura 3.18). de especies de aves que han desaparecido en las islas en comparacin con las zonas continentales, sobre todo en el Pacco entre ellas Hawaii y las islas cercanas del archipilago indonesio-, as como de mamferos en las islas del Caribe.

Extincin natural Alteracin del hbitat Especies introducidas

RECUADRO

El pjaro carpintero imperial: triste prdida de nuestra biodiversidad

El carpintero imperial (Campephilus imperialis) era el pjaro carpintero ms grande del mundo. Meda entre 51 y 56 centmetros de longitud y viva en los bosques templados mexicanos. Originalmente se encontraba desde el noreste de Sonora y el oeste de Chihuahua hasta el oeste de Durango y centro de Zacatecas, noreste de Nayarit, centro de Jalisco y el norte de Michoacn. Se alimentaba esencialmente de insectos, gusanos y larvas, los que poda encontrar durante todo el ao bajo la corteza, en la madera de los rboles o en los suelos despus de recogidas las cosechas. Su extincin se debi principalmente a la tala inmoderada de los bosques de pino en los que viva, a su explotacin como alimento y con nes medicinales y a la cacera furtiva. Se calcula que sus poblaciones en el pas no excedan los 8 mil individuos, pero bastaron tan slo 40 aos de explotacin forestal para que el carpintero ms grande del mundo, endmico de nuestro pas, desapareciera. Aun cuando se tienen reportes de un par de individuos observados en Sonora y Durango en 1993 y 1995, respectivamente-, se le considera extinto.

Cerca de 2 500 especies de la biodiversidad de Mxico estn consideradas en alguna categora de riesgo y ms de 1 200 especies se encuentran amenazadas o en peligro de extincin. 66

La alarmante prdida de especies en el mundo ha alertado a los gobiernos de muchos pases, as como a distintos organismos internacionales, y a la sociedad en general, acerca de la urgente necesidad de proteger a las especies que an habitan los ecosistemas naturales. Una de las estrategias empleadas para este n ha sido Algunas especies en riesgo de extincin en Mxico

la inclusin de muchas de las especies dentro de las llamadas listas de riesgo. Por medio de estas listas, los gobiernos de los pases pueden establecer estrategias o programas encaminados a su proteccin y recuperacin, lo cual podra eventualmente sacarlas de ellas.

67

De acuerdo con la Lista Roja que public la IUCN en 2006, poco ms de 16 mil especies, entre animales y plantas, estaban amenazadas de extincin en el mundo (Tabla 3.3). Si calculamos el porcentaje de las especies de los distintos grupos biolgicos que est en peligro, los resultados son alarmantes: cerca de 20% de las especies de mamferos entre ellas el oso polar (Ursus maritimus) y el hipoptamo (Hippopotamus amphibius)-, 31% de las de anbios destacando la rana dorada o arlequn (Atelopus zeteki) y 12% de las especies de aves entre ellas el quetzal (Pharomachrus mocinno)- se encuentran amenazadas. Aunque para la IUCN cerca de 3% de las especies vegetales estn amenazadas, hay cientcos que calculan que, del total en el planeta, un tercio de ellas podra estar en estas condiciones. El nmero de extinciones y de especies amenazadas en el mundo conrman que el planeta enfrenta una grave crisis. Y podemos decir que el futuro tampoco parece muy alentador. Los pronsticos sealan que la mitad de todas las especies de loros, patos e iguanas estarn extintas en 400 o 450 aos. Asimismo, aproximadamente 50% de las especies de ciervos del mundo ya no pastarn en los bosques antes de terminar el presente siglo.

Tabla

Especies amenazadas en algunos grupos taxonmicos en el mundo en 2006

Cmo afectan las especies introducidas a la biodiversidad?

Uno de los fenmenos ms espectaculares de la naturaleza es la migracin de grandes poblaciones de animales entre regiones geogrcas distantes. Buenos ejemplos son el viaje de la mariposa monarca desde el norte de los Estados Unidos y sur de Canad hasta la zona central de Mxico, y los de las numerosas especies de aves que migran desde la zona del rtico hacia las tierras tropicales y subtropicales de frica y Amrica en el invierno. 68

El movimiento de especies de una regin a otra es un fenmeno natural que puede ser causado por los cambios naturales en las temperaturas estacionales de los hbitats. Por ejemplo, al llegar el invierno, muchas especies migran hacia los trpicos para evitar los rigores del fro o en busca de alimento, como el caso de los es en frica, que se desplazan buscando pastizales con nuevos brotes. Tambin la bsqueda de mejores condiciones para reproducirse es otro factor que puede promover migraciones, como en el caso de las ballenas gris y jorobada que paren a sus cras en las aguas del norte de Mxico.

No obstante, los seres humanos hemos transportado, accidental o intencionalmente, desde milenios atrs a muchas especies lejos de sus ecosistemas originales. Entre las causas que han favorecido este movimiento son su empleo en la produccin de alimentos, como plantas de ornato, para servir como trofeos de caza y pesca o como mascotas, entre otros. Tambin accidentalmente, las especies pueden salirse de sus reas de distribucin asociadas a las rutas de comunicacin en el agua de lastre de los barcos, por ejemplo-, en los cargamentos de productos agrcolas o forestales o por el abatimiento de barreras geogrcas mediante obras de ingeniera como en el caso del canal de Panam, que permiti la mezcla de especies marinas entre el Ocano Pacco y el Atlntico- (Figura 3.19).

La introduccin de especies no es inocua, puede causar graves daos a los ecosistemas. Los organismos invasores o introducidos compiten con las especies nativas por alimento o espacios particulares dentro del hbitat, lo cual con el tiempo, podra llevar a la extincin de las especies nativas y a la reduccin de la biodiversidad del ecosistema o la regin en cuestin. La extincin de las especies nativas y la colonizacin de las especies introducidas provoca que la composicin original de los ecosistemas se altere, que algunas especies se desplacen a otros sitios para evitar a sus nuevos depredadores, y que se introduzcan y propaguen una gran variedad de enfermedades, como ocurre con las plagas agrcolas y forestales.

Introduccin de especies invasoras

Agua

Plantas (terrestres y acuticas)

69

La magnitud de este problema es tal que se calcula que aproximadamente 17% de las extinciones de especies animales recientes en todo el mundo pudo ser por la introduccin de especies invasoras. Tan slo hasta hace unos aos nos hemos empezado a dar cuenta del grave error que hemos cometido al introducirlos en sitios en los que no estaban con anterioridad ya que, ahora se reconoce que la introduccin de especies, ya sea de manera accidental o intencional, es una de las principales causas de prdida de la biodiversidad del planeta. El gato comn, por ejemplo, es una especie cuya distribucin natural cubra Europa, Medio Oriente y frica, pero ahora est prcticamente

en todo el globo y ha sido uno de los principales depredadores de fauna silvestre cuando ha escapado y se ha adaptado a la vida silvestre. Un caso bien conocido de sus impactos ocurre en la Isla Isabel, en el occidente de Mxico, donde estos felinos pusieron en seria condicin de riesgo a la poblacin de la golondrina de mar, conocida como pericota, que all anida. Mayores datos al respecto los podrs encontrar en el recuadro Las islas y las especies invasoras. Otro ejemplo actual que amenaza a la biodiversidad mexicana es el de la palomilla del nopal, cuyo nombre cientco es Cactoblastis cactorum. Esta especie de insecto, nativa de Argentina y otros pases de Amrica del Sur, pone sus huevos en

Larva y adulto de la palomilla del nopal Cactoblastis cactorum. Este insecto posee una gran capacidad de destruccin en plantaciones y poblaciones silvestres de nopales. Se considera que una sola colonia, formada por unas 60 larvas, puede consumir por da de dos a cuatro pencas, causando serios daos como la putrefaccin, el decaimiento y la muerte de la planta. 70

las pencas de los nopales, los cuales al eclosionar producen larvas que se alimentan vorazmente del tejido de la planta, lo cual puede, en algunos casos, llegar a matarlas. Esta especie fue utilizada con gran xito para erradicar a los nopales en Australia en 1925 considerados como especies invasoras-, pero cuando se liber en las Islas del Caribe, se transform en una poderosa plaga. Esta polilla representa una amenaza para Mxico debido a que tenemos la mayor diversidad de especies de nopales del mundo, muchos de ellos de importancia alimenticia (Figura 3.20). En Mxico, la Comisin Nacional para el Conocimiento y Uso de la Biodiversidad (Conabio) se ha encargado de obtener informacin sobre la situacin de las especies invasoras en el pas. En 2006 la Conabio identic, de manera preliminar al menos 800 especies invasoras, que incluyen 665 plantas, 77 peces, 2 anbios, 8 reptiles, 30 aves, 16 mamferos y 2 especies de invertebrados. Los ecosistemas terrestres registran ms especies invasoras (683), seguidos por los ecosistemas acuticos continentales (85) y los ecosistemas marinos (8). A estas cifras habra que sumarles el nmero de especies invasoras que sin estar an vericada su presencia en nuestro pas, representan un riesgo al encontrarse en regiones vecinas, adems de las que ya se encuentran en Mxico y no han sido monitoreadas. Las especies invasoras que habitan nuestro pas provienen prcticamente de todos los continentes y se han introducido en muchos de los ecosistemas nacionales.

importantes en virtud de que suministran alimento para una gran proporcin de la poblacin del mundo. Por ejemplo, en 2004 la pesca represent 20% de las protenas de la dieta de 2 600 millones de personas. La caza, colecta y pesca reducen el tamao de las poblaciones de las especies objetivo; esto es, las poblaciones quedan al nal con menos individuos de los que tenan antes de estas actividades. Tal vez pienses que esto podra no ser importante en poblaciones de muchos individuos, pero an en ellas, el dao puede ser importante. Estas reducciones afectan la capacidad natural que tienen las poblaciones para recuperarse a sus niveles originales, principalmente por las dicultades de los individuos para sobrevivir, encontrar parejas y por tanto, reproducirse. Uno de los ejemplos ms representativos de las consecuencias de la sobrepesca en los ecosistemas naturales es el de la anchoveta (Engraulis ringens). Este pequeo pez, muy abundante en las costas de Per y Chile, se emplea para la fabricacin de harina de pescado por su alta calidad, una de las mejores del mundo. La pesca de esta especie creci de manera desmedida en la dcada de los aos cincuenta del siglo pasado, siendo ya en 1960 una de las ms importantes en el mundo por el volumen de su pesca, que alcanzaba cerca de 12 millones de toneladas por ao. Sus altas tasas de explotacin, junto a las uctuaciones climticas naturales como el fenmeno de El Nio-, golpearon severamente la pesquera, causando en los aos ochenta su virtual extincin, al menos desde el punto de vista comercial. Esto afect no slo a las poblaciones de la anchoveta, sino tambin a las especies de aves que se alimentaban de ella incluidas las especies productoras de guano como el guanay (Phalacrocorax bougainvillii), el piquero (Sula variegata) y el alcatraz (Pelecanus occidentalis thagus)- (Figura 3.21). 71

Cmo afectan la caza, colecta y pesca a las poblaciones silvestres de plantas y animales?
Nuestras actividades productivas y de consumo, la caza, la colecta de plantas principalmentey la pesca son las que ms afectan el equilibrio ecolgico de los ecosistemas. No obstante, son

RECUADRO

Las islas y las especies invasoras

En Isla Isabel, situada en las costas del estado de Nayarit, las especies nativas tambin sufrieron por las especies invasoras. En esta isla, las ratas y gatos fueron introducidos hace ms de ocho dcadas. Los gatos alcanzaron una de las densidades ms altas en todas las islas del planeta, con 113 gatos por kilmetro cuadrado, causando graves impactos en las poblaciones de aves. La ms afectada fue la pericota (Sterna fuscata), que al anidar en el suelo era presa fcil de estos felinos. En 1995 se erradicaron los gatos y desde entonces se realiza un monitoreo cada temporada de anidacin, en el que se estima el nmero de parejas y el xito reproductivo de las pericotas. Actualmente se llevan a cabo esfuerzos de erradicacin de fauna introducida en varias islas del Golfo de California, algunos de ellos sumamente exitosos, como el de Isla Rasa, en donde a la fecha se han eliminado las poblaciones de rata negra y ratn casero. Sin embargo, la preservacin de las islas y sus especies depende tambin de la planicacin de las actividades econmicas y del desarrollo de programas de educacin ambiental y restauracin de los ecosistemas daados.

La mayor parte de las islas mexicanas se encuentran alrededor de la Pennsula de Baja California. En estas islas habita una gran variedad de especies, muchas endmicas, siendo famosas por las grandes colonias de aves y mamferos marinos que en ellas se reproducen. Aunque no existen ah poblaciones humanas permanentes, en al menos 30% se realizan actividades econmicas, tales como el turismo y la extraccin de guano, yeso y sal. Sin embargo, con la llegada del hombre a las islas, arribaron tambin gatos domsticos, ratas, ratones y cabras. Estas nuevas especies, introducidas de manera intencional o accidental, constituyen hoy da una seria amenaza para su ora y fauna. En el caso de Isla Guadalupe, se cri una poblacin de cabras con el objeto de abastecer de carne a los barcos balleneros que transitaban por ah. La ausencia de depredadores facilit su multiplicacin que, segn estimaciones recientes, ascienden a cerca de 30 mil individuos. Las cabras han acabado con gran parte de la vegetacin original, reduciendo los bosques a 4% de su extensin original, causando prcticamente la extincin del enebro endmico (Juniperus californica) y reduciendo dramticamente la poblacin del encino Quercus tormentella, tambin endmico. Enebro ( Juniperus californica) en Isla Guadalupe

Pericota (Sterna fuscata) en Isla Isabel 72

Las poblaciones de guanay, piquero y alcatraz disminuyeron como consecuencia de la sobrepesca de la anchoveta y la ocurrencia del fenmeno de El Nio.

Aos de ocurrencia de El Nio

Este ltimo ejemplo ilustra perfectamente los efectos indirectos que la caza o la pesca pueden tener en los ecosistemas. Cuando los individuos de alguna especie desaparecen por estas actividades, los de las restantes especies que dependan de ellos -ya sea por ser su alimento o su polinizador, por ejemplo- tambin sufren por su ausencia. Cuando se cazan a los grandes depredadores por ejemplo, a pumas y coyotes en los ecosistemas terrestres, o al atn y a los tiburones en los marinos-, las poblaciones de sus presas y especies competidoras pueden crecer desmedidamente, alterando la estructura y la funcin de los ecosistemas. Otro ejemplo del dao indirecto que causa el aprovechamiento de una especie sobre su ecosistema es el de la pesca del camarn. Los camarones pasan la mayor parte de su vida adulta en el fondo marino, por lo que para sacarlos es necesario emplear redes que barren el fondo, conocidas como redes de arrastre. El problema

es que este tipo de aprovechamiento tambin afecta a las especies que comparten el hbitat de los camarones: al barrer el fondo marino, las redes tambin lastiman a esponjas, corales y gusanos marinos, llegando incluso a atrapar a tortugas marinas (Figura 3.22). Podrs imaginarte el dao a la biodiversidad marina nacional si te decimos que tan slo en el ao 2000 en el Ocano Pacco, las redes camaroneras barrieron una supercie marina equivalente a dos veces el estado de Chihuahua. Todo lo anterior ha hecho que la idea que tenamos de los recursos naturales del planeta como fuentes inagotables cambiara en dcadas recientes. Ahora entendemos que los recursos naturales no son innitos a pesar de que algunos de ellos puedan tener la capacidad de recuperarse, es decir, aqullos a los que llamamos recursos renovables.

73

Se estima que un solo remolque puede barrer un rea de entre 7 200 y 72 mil m2 en un lapso de 10 minutos.

Tambin comprendemos que su agotamiento, debido a una explotacin desmedida, puede afectar a las especies con las que comparten los ecosistemas, lo que produce que los ecosistemas se alteren. La leccin es entonces muy clara: si deseamos seguir cazando y pescando a las poblaciones silvestres de muchas especies sin ponerlas al borde de la extincin, debemos hacerlo de una manera racional para que las futuras generaciones tambin puedan emplearlas y disfrutarlas.

el vuelo a las aves, o el pelo, que protege de la intemperie al cuerpo de los mamferos, y otras tan sutiles como el color del plumaje o el cambio en el tono del canto de un ave. Este proceso de cambio es, puesto en trminos muy sencillos, lo que los bilogos llaman evolucin. La evolucin es, sin embargo, un proceso muy lento: son necesarios cientos o quiz miles de generaciones para que una nueva caracterstica sea comn a todos y se pueda hablar de una nueva especie o variedad. Sin embargo, en algn momento de su historia, el hombre se dio cuenta de que poda intervenir en la modicacin de ciertas caractersticas de las especies. Desde hace miles de aos, los campesinos y los criadores de ganado utilizan intensamente la cruza selectiva para modicar plantas y animales con el n de obtener nuevas variedades con caractersticas nuevas, tales como el sabor, el color o el valor nutrimental, de tal modo que les proporcione un mayor benecio del que obtenan de los ancestros de dichas especies.

Qu son los organismos genticamente modicados y cules sus posibles impactos en el medio ambiente?
A lo largo de muchos millones de aos, la naturaleza ha producido miles de nuevas especies por medio de la incorporacin de caractersticas a los organismos. Algunas tan importantes y notorias como las plumas, que les permiten 74

Un ejemplo claro de este tipo de cruza selectiva lo podemos observar en los perros. Si un criador deseaba obtener perros con pelambre lisa, entonces permita la cruza de perros con pelambre lisa y no con perros de pelo rizado. Al paso de muchas generaciones obtena perros con pelambre liso. Con esta misma idea, se modic la especie original para crear 339 razas de perros que varan en tamao, pelaje, coloracin e incluso, carcter (Figura 3.23). En la actualidad, a este tipo de mejoramiento gentico tradicional, conocido como seleccin articial, se le ha unido el avance de la biologa, que se vale de distintas herramientas para combinar la informacin gentica de especies que no se cruzaran en la naturaleza. Lo que hasta hace algunos aos era cuestin de ciencia ccin como una planta de tabaco uorescente- ahora es una realidad con los llamados organismos genticamente modicados (OGM) o transgnicos (Figura 3.24).

Los OGM pueden denirse como aquellos en los que su material gentico es decir, sus cadenas de ADN- ha sido modicado articialmente con genes de otras especies para transferirle caractersticas particulares. Se pueden, por ejemplo, extraer de los peces de agua fra los genes que les ayudan a resistir las bajas temperaturas para introducirlos en tomates y que stos puedan sembrarse en sitios susceptibles a sufrir heladas, o utilizar algunos genes de bacterias para producir variedades de maz resistentes a herbicidas. En el recuadro Cmo se hace un transgnico? puedes ver, la manera en que la biotecnologa construye este tipo de organismos. Aun cuando este notable avance cientco parecera que podra resolver muchos de los problemas que enfrentan la agricultura, la ganadera o la medicina actuales, para muchos sectores sociales (acadmicos, grupos indgenas, organizaciones no gubernamentales, etc.) plantea una serie de cuestiones ticas, ambientales,

75

sociales y de salud que se deben analizar antes de hacer extensivo su uso. Arman que, siendo la biotecnologa una disciplina tan nueva, todava no es posible conocer con certeza cules sern sus efectos en el ser humano y la naturaleza. Esta preocupacin ha situado a los OGM en un lugar destacado en el debate pblico. En aos recientes se han discutido ampliamente los benecios y peligros de los OGM sobre la salud humana y el medio ambiente. La posibilidad de que los OGM escapen del control humano y alteren el equilibrio de la naturaleza es una preocupacin para muchos cientcos y organizaciones internacionales. En caso de dispersarse hacia el medio silvestre, los OGM podran provocar modicaciones inesperadas en los ecosistemas, pues es posible que los genes introducidos en ellos puedan transferirse a especies silvestres relacionadas con las variedades modicadas.

Con el tiempo, esta situacin llevara a las poblaciones silvestres a perder gran parte de su acervo gentico natural acumulado a lo largo de miles de aos, principalmente porque los nuevos organismos tendran ventajas sobre los silvestres y podran sobrevivir y reproducirse ms exitosamente. Mucho se ha dicho que la contaminacin de las poblaciones silvestres podra resultar muy perjudicial, particularmente en las zonas geogrcas prximas a los centros de origen de especies de importancia econmica, alimenticia o cultural como es el caso del maz en el estado de Oaxaca-. De liberarse OGM en estas zonas y difundirse los nuevos genes, podramos perder un banco o reservorio natural muy importante. A pesar de que en Mxico la siembra de maz transgnico est prohibida, se ha encontrado evidencia de contaminacin en diversas variedades de maz tradicional en varios estados de la Repblica.

Gen de la luciferasa de la lucirnaga Tabaco Tabaco uorescente

76

RECUADRO

Cmo se hace un transgnico?

77

Qu puedo hacer...?
En casa o en tu comunidad: Cultiva plantas nativas de tu regin. Si tienes un jardn o compartes una zona verde comunitaria, cultiva plantas de la regin, ya que no daarn el ecosistema local. Respeta la naturaleza. Si viajas por carretera no dejes basura, no lastimes la vegetacin arrancando ramas o ores-, no colectes partes o plantas completas y no captures o mates animales.

No compres especies de ora y fauna silvestre no autorizadas. En el mercado se ofrece una gran cantidad de mascotas, productos, comida y medicina alternativa a partir de especies silvestres, muchas de ellas en peligro de extincin. Cada vez que compras una especie silvestre no autorizada o un producto elaborado a partir de ella, eres cmplice del trco ilegal y contribuyes al dao a los ecosistemas y a la extincin de las especies.

Nunca alimentes a los animales en su entorno natural, porque puede alterar su comportamiento y afectar su capacidad natural de alimentacin y sus mecanismos de supervivencia.

Participa en campaas de repoblacin de los bosques.

Si sales al campo o de vacaciones: Planea tus vacaciones. Infrmate sobre los destinos tursticos que son respetuosos con el ambiente. Pregunta si las instalaciones o el complejo turstico que visitars cuentan con medidas de proteccin del ambiente. Participa en actividades recreativas que formen conciencia respecto al ambiente, como las caminatas ecolgicas y los ciclopaseos.

No liberes ningn animal ni arrojes semillas que hayas adquirido en algn local o encontrado libres en la naturaleza, ya que podran convertirse en especies invasoras.

Antes de encender una fogata, asegrate de que est permitido hacerlo y lleva tu propia lea. Los animales pequeos utilizan la madera muerta y los rastrojos como alimento y refugio. Ubca la fogata lejos de las plantas secas y extnguela completamente antes de irte.

78

Lecturas y pginas de internet recomendadas

http://www.conabio.gob.mx/ http://www.unep.org/themes/biodiversity/ http://www.biodiversityhotspots.org/xp/Hotspots/ http://www.fao.org/biodiversity/index.asp?lang=es

Bibliografa
Bradford, K., R.W. Henry, A. Aguirre, C. Garca, L. Luna, M.A. Hermosillo, B. Tershy y D. Croll. El impacto de los gatos introducidos (Felis catus) en el ecosistema de Isla Guadalupe. En: Santos, K. y E. Peters (Comps.). Isla Guadalupe: restauracin y conservacin. Semarnat. Mxico. 2005. Burke, L. y J. Maidens. Arrecifes en Peligro en el Caribe. World Resources Institute. Washington. 2005. Conabio. Especies invasoras de alto impacto a la biodiversidad: Prioridades en Mxico. Conabio. Mxico. 2006. Conabio. La diversidad biolgica de Mxico: Estudio de pas. Conabio. Mxico. 1998. Costanza, R., R. dArge, R. de Groot, S. Farber, M. Grasso, B. Hannon, K. Limburg, S. Naeem, R.V. ONeill, J. Paruelo, R.G. Raskin, P.Sutton y M. van den Belt. The value of the worlds ecosystem services and natural capital. Nature 387: 253:260. 1997. Dirzo, R. y P.H. Raven. Global state of biodiversity and loss. Annual Review of Environment Resources 28: 137-167. 2003. Flores-Villela, O. y P. Gerez. 1994. Biodiversidad y conservacin en Mxico: vertebrados, vegetacin y uso del suelo. Conabio-UNAM. 1994. Gibbs, W. On the termination of species. Scientic American 285: 40-49. 2001. Groombridge, B. y M.D. Jenkins. World Atlas of Biodiversity. UNEP-WCMC. University of California Press. USA. 2002. IUCN. The IUCN Red List of the Threatened Species. IUCN Species Survival Commission. 2006. Disponible en: http://www.iucnredlist.org Leakey, R. y R. Lewin. La sexta extincin. El futuro de la vida y la humanidad. Coleccin Metatemas. Tusquets. Espaa. 1997.

79

Bibliografa

Medelln, R. Vertebrados superiores exticos en Mxico: diversidad, distribucin y efectos potenciales. Instituto de Ecologa, UNAM. Bases de datos SNIB-CONABIO. Proyecto U020. Mxico. Disponible en: www.conabio.gob.mx/conocimiento/ exoticas/doctos/presentacion.html Millennium Ecosystem Assessment. Ecosystems and Human well-being: Biodiversity Synthesis. Island Press. Washington. 2005. Myers, N. Environmental services of biodiversity. Proceedings of the National Academy of Sciences 93: 2764-2769. USA. 1996. Secretariat of the Convention on Biological Diversity. The Value of Forest Ecosystems. Montreal. CBD Technical Series No. 4. 2001.

Shahid-Naeem, C, F.S. Chapin III, R. Costanza, P.R. Ehrlich, F.B. Golley, D.U. Hooper, J.H. Lawton, R.V. O.Neill, H.A. Mooney, O.E. Sala, A.J. Symstad y D. Tilman. Biodiversity and ecosystem functioning: maintaining natural life support processes. Issues in Ecology 4: 1-14. 1999. UNEP-WCMC. In the front line: shoreline protection and other ecosystem services from mangroves and coral reefs. UK. 2006. Wilson, E. O. El peligro de una nueva extincin. El Correo UNESCO. Disponible en: http://www.unesco.org/courier/2000_05/ sp/doss13.htm. 2000.

80

Agua

Agua
El agua y su problemtica
Empezar este tema con la conocida frase El agua es vida, te puede parecer como que nos falt imaginacin, pero djanos decirte que fue con pleno conocimiento de lo que signicaba. Sin esta sustancia, aparentemente simple, no sera posible la existencia de la vida como la conocemos, de hecho, tan importante es, que la presencia de agua en otros planetas o la luna, sera considerada la primera evidencia de la posible existencia de vida en esos lugares. Segn una de las teoras sobre el origen de la vida en nuestro planeta, fue en un ambiente acuoso donde se formaron los primeros organismos hace unos 3 mil 500 millones de aos y durante muchos aos, los organismos habitaron nicamente ambientes acuticos. Hoy en da, el agua sigue formando parte importante de las plantas y los animales, an de aquellos que viven en ambientes donde el agua es un recurso muy escaso, como seran los desiertos. El agua constituye parte importante de la materia que forma los vegetales, animales y el ser humano (Figura 4.1). El cuerpo de un beb tiene 83% de agua y el de un hombre adulto 60%. En los animales, el contenido de agua vara entre 60 y 90%, observndose casos extremos, como la medusa de mar con 95%. En las plantas tambin hay una alta variacin, pero sigue siendo un componente muy importante; el agua constituye cerca de 98% del peso del meln o la uva; en la papa representa 80% y en un rbol, incluido su tronco leoso, puede representar alrededor de 50%. Sin agua no podran realizarse funciones vitales de los organismos como la alimentacin y la eliminacin de desechos y las plantas no podran realizar la fotosntesis, que permite la generacin de alimentos para los niveles superiores de la cadena alimenticia.

rbol

Pez

Meln Humano

Medusa

82

Por si nos faltaran ms evidencias para comprobar que el agua es muy importante, van algunas ms, ahora relacionadas con la salud humana. Aunque una persona puede sobrevivir sin consumir alimentos por un largo perodo, slo podr vivir sin beber agua alrededor de una semana. Ante la falta de agua el cuerpo humano se deteriora rpidamente: al perder alrededor de 5 a 6% del total de agua comenzaramos a mostrar sntomas como somnolencia, dolor de cabeza, nauseas y hormigueo en brazos o piernas; si la prdida es mayor, por ejemplo entre 10 y 15%, se pierde parcialmente el control muscular, la piel se seca y se arruga, comienzan los problemas con la vista e, incluso, las personas pueden empezar a delirar; si la prdida rebasa 15% es muy posible que muera. Adems de ser indispensable para la vida, nosotros empleamos el agua en nuestras actividades diarias, por ejemplo, cuando nos baamos, cocinamos y regamos las plantas. Tambin la usamos en la agricultura; en la actividad minera que utiliza enormes volmenes para sus procesos

de separacin y puricacin de productos; en la industria textil y la que trabaja con pieles; en n, podemos seguir aadindole ms actividades y llegaramos a la misma conclusin: el agua es un elemento indispensable para el funcionamiento y desarrollo de nuestras sociedades (Figura 4.2). No slo nosotros dependemos del agua para subsistir, tambin en los bosques, selvas y otras comunidades naturales, el agua es indispensable tanto para la supervivencia de las plantas y los animales, como para que puedan darse los ujos de nutrientes que mantienen a los ecosistemas. La descomposicin de la hojarasca y restos de las plantas y animales es un proceso fundamental para incorporar nutrientes esenciales al suelo que son utilizados por las plantas y este proceso se hace muy lento si no hay suciente agua. Algunos ecosistemas estn muy relacionados con el agua aunque sta sea muy escasa. En los desiertos, la temporada de crecimiento y reproduccin de plantas y animales frecuentemente se da en un periodo de apenas unas pocas semanas al ao

uso domstico

uso industrial consumo humano uso urbano

uso agrcola

83

cuando tienen la fortuna de que llueva. Algunas especies de sapos que viven en estos sitios, pasan la mayor parte de la temporada seca enterrados en estado de sopor, esperando las lluvias; y muchas especies de plantas pierden sus hojas o subsisten durante la temporada seca del ao en forma de semillas. Es realmente impresionante ver las diferencias entre una zona rida de las muchas que tenemos en el pas entre la temporada seca del ao, donde prcticamente todas las plantas estn sin hojas y se ve poca actividad de los animales, y la lluviosa con las plantas con hojas y ores, y un cmulo de especies de insectos, aves y otros animales en plena actividad (Figura 4.3).

Dnde se encuentra el agua?

El agua es uno de los elementos ms comunes en la Tierra, y no es coincidencia que tambin se le llame el planeta azul: en estado lquido se halla en lagos, ros y presas, en depsitos subterrneos (llamados acuferos) y ocupa los mares y ocanos circundantes; en estado gaseoso se presenta como vapor de agua en la atmsfera; y en estado slido cubre las regiones polares y las montaas ms altas en forma de hielo o nieve. De acuerdo con las ltimas estimaciones, en nuestro planeta hay unos mil 400 millones de km3 de agua. Esa cifra seguro te parece enorme, pero para tener una mejor dimensin de lo que representa, te diremos que si la supercie de la Tierra fuera lisa (esto es, que no tuviera ni montaas ni barrancas) esa cantidad de agua sera suciente para cubrirla con una capa de 2.7 kilmetros de espesor: unas 9 veces la altura de la Torre Eiffel o 14 veces la Torre Latinoamericana de la Ciudad de Mxico. Aunque el agua es el elemento ms frecuente en la Tierra, como puedes ver en la Figura 4.4, 97.5% es agua salada contenida en los mares y los ocanos y 84

slo 2.5% es la llamada agua dulce, que realmente no es que sepa dulce sino que tiene pocas sales disueltas. Esta ltima, en su mayora, se encuentra en glaciares y capas de hielo, principalmente en Groenlandia y la Antrtica. Tambin una porcin importante se encuentra atrapada en depsitos subterrneos profundos de difcil acceso y slo 0.3% de esta agua dulce se localiza en lugares que podramos llamar accesibles -como los lagos y ros- para ser utilizada por los seres vivos de las zonas continentales, incluyendo al hombre. Como podrs ver, realmente no tenemos tanta agua til como pensamos.

Glaciares, suelos congelados

Aunque tres cuartas partes del planeta estn cubiertas por agua, slo podemos hacer uso de una mnima cantidad presente en ros, lagos y aguas subterrneas.

Los lagos y lagunas son los principales depsitos de agua dulce supercial en el planeta. El volumen de agua que contienen es 40 veces mayor que el de los ros y arroyos, incluyendo a los grandes ros como el Nilo y el Amazonas. El lago Baikal en Rusia es el lago ms grande, ms profundo y ms antiguo del mundo, y almacena 27% del total de agua dulce contenida en los lagos del mundo. Sin embargo, si sumramos la supercie de todos los lagos, lagunas y presas del mundo apenas cubriran 2% de la supercie terrestre, lo que nos rearma el hecho de que el agua dulce puede ser un bien escaso. Independientemente de su cantidad, la importancia del agua es mayor por su movimiento en la naturaleza. Existe un ujo continuo del

Al agua dulce se le llama as por tener una baja concentracin de sales minerales disueltas. Un litro de agua dulce tiene ms o menos 0.1 gramos de sales disueltas, mientras que el agua salada, como la que se encuentra en los mares, puede contener entre 33 y 39 gramos de sal. agua conocido como ciclo del agua (o ciclo hidrolgico). Aunque como todo buen ciclo, el hidrolgico no tiene un principio y un n (Figura 4.5), la evaporacin del agua del mar y de las aguas superciales de los ros y lagos, y la transpiracin de los seres vivos, son consideradas como su inicio. A travs de este proceso, se incorporan 85

pequeas partculas de agua a la atmsfera que, cuando se condensan sobre partculas de polvo, polen u otras supercies, forman las nubes (que son esencialmente vapor de agua) que luego son transportadas por el viento. Cuando se da una combinacin de saturacin de humedad en el aire con una disminucin de temperatura, el agua contenida en las nubes se libera en forma de lluvia, granizo o nieve y se deposita nuevamente en la supercie terrestre. Mucha de la lluvia cae directamente en el mar, pero cuando cae en tierra El ciclo del agua

rme comienza su movimiento: si escurre por la supercie pasa a formar parte de los ros, lagos y dems cuerpos de agua, si se inltra (percola) en el suelo puede moverse por debajo de ste o depositarse en enormes almacenes subterrneos llamados acuferos. El agua que circula por los ros y arroyos, as como una buena parte de lo que se inltr en el suelo, termina su camino en el mar. Con la accin del calor, el agua lquida vuelve a evaporarse, y el ciclo sigue as continuamente. Este ciclo mueve anualmente unos 577 mil km3 de

Se condensa formando nubes

Se precipita en forma de lluvia, nieve o granizo

El agua se evapora de lagos, ros, mares y suelos y regresa a la atmsfera

Escurre a lagos, ros y mares

Se inltra en el suelo y se almacena en los acuferos

86

agua; sin embargo la mayor cantidad de agua que existe en el planeta se mantiene en sus depsitos, los mares y los hielos perpetuos de las regiones polares. Los habitantes de la costa oriental de Veracruz conocen muy bien el ciclo del agua. Cuando el Sol evapora agua del mar se incorpora al aire que luego se dirige por accin de los vientos alisios a la costa. Cuando el aire caliente y lleno de agua se topa con las montaas de la Sierra Madre Oriental se eleva y enfra, soltando el agua que lleva, ocasionando las muy frecuentes lluvias en esta zona (Figura 4.6). La distribucin del agua dulce no es homognea en el planeta. Si le preguntan a un Saharaui que habita la porcin occidental del desierto del Sahara les dir que por esas zonas raramente se asoma

el agua, mientras que los habitantes de Taipei en la pennsula de Tailandia o de Houshaoliao en el oriente de China, te dirn que es raro cuando no llueve un da y ms raro an cuando tienen das soleados en la temporada de monzones. En Mxico tambin tenemos esos contrastes, en San Felipe, Baja California cada ao reciben slo unos pocos das con lluvia, mientras que la regin de Teapa en Tabasco, es una de las ms lluviosas del pas y cada ao llueve en promedio el equivalente a 4 m3 de agua por cada metro cuadrado de su territorio (Figura 4.7). A nivel mundial las regiones de Asia y Amrica del Sur son las que cuentan con la mayor cantidad de recursos hdricos, en contraste con los del Medio Oriente, Norte de frica y Oceana, cuyos recursos hdricos son inferiores a los 2 mil km3 (Figura 4.8).

Las lluvias y las montaas

Sobre las montaas hace ms fro que en las partes bajas lo que provoca que el agua que llevan las nubes, se precipite en forma de lluvia.

El aire que llega detrs de la montaa tiene tan poca humedad que difcilmente llueve, por lo que se puede formar un desierto.

87

Precipitacin media anual 1941-2005

San Felipe, Baja California

Teapa, Tabasco

En Mxico, tenemos?

cunta

agua

Despus de este panorama de la situacin mundial es hora de que aterricemos en la situacin de Mxico, pero primero te explicaremos como se calcula la disponibilidad de agua. El procedimiento es sencillo y lo ilustraremos utilizando la analoga de algo que tenemos muy cercano, nuestro presupuesto. Si partimos de una condicin en que no tenamos ahorrado nada de dinero, la cantidad que uno dispone o tiene de dinero en un momento es el resultado de la diferencia entre lo que se gan (por salario, ventas, herencia, rifas, Las lluvias constituyen la principal fuente de agua para todos los usos humanos y de los ecosistemas: mantiene a los bosques, selvas, matorrales y tierras de pastoreo y cultivo no irrigadas. 88

etctera) y lo que se gast (o perdi) durante ese mismo periodo. Para el caso del balance de agua, la cantidad de agua disponible en nuestro pas se calcula como la diferencia del agua que entra a todo nuestro territorio principalmente a travs de la lluvia y las salidas, que en este caso son principalmente por la transpiracin de las plantas y la evaporacin directa de los cuerpos de agua y el suelo. Segn el Servicio Meteorolgico Nacional, el pas recibe en promedio cada ao unos 1 511 km3 de agua, que expresado en la forma en que se mide la cantidad de lluvia equivaldran a 772 mm (Figura 4.9). Los poco ms de 1500 km3 de agua no es una cantidad nada despreciable, ya que seran sucientes para llenar, por ejemplo, una alberca de un kilmetro de profundidad del tamao del Distrito Federal. Para completar el balance de agua, a este volumen, se le deben de agregar 48.9

Distribucin del agua en el mundo

14 %

La disponibilidad mundial del agua es desigual en los continentes.

km3 de agua que se reciben de Estados Unidos a travs del ro Colorado y de Guatemala con el caudal del ro Grijalva; esto da un total para el pas de 1 559 km3 en promedio cada ao. En lo que Balance del agua en Mxico
Ganancia de agua

respecta a las salidas, los datos son los siguientes: la mayor parte (1 084 km3 en promedio) regresa a la atmsfera por evapotranspiracin y es la que absorben las plantas por las races y transpiran

Del total de agua disponible (476 km3), una parte escurre a ros y lagos y otra se va a los acuferos. 1 559.9 km3 Entradas

Prdida de agua

1 084 km3

0.43 km3

Salidas

Agua disponible

476 km3

89

por sus hojas; las salidas se completan con una pequea fraccin (0.43 km3) proveniente del Ro Bravo que es entregada a Estados Unidos de acuerdo al Tratado sobre Distribucin de Aguas Internacionales rmado entre los dos pases en 1944. As, el volumen de agua disponible (llamada en trminos tcnicos disponibilidad natural media) es de 476 km3 de agua en promedio cada ao. Aunque los 476 km3 son el balance nacional, la realidad es que dentro del pas existen diferencias muy grandes en cuanto a la disponibilidad de agua. La mayor parte de la zona centro y norte del pas es rida o semirida y recibe poca lluvia; los estados norteos que abarcan cerca de 50% de la supercie del pas apenas reciben 25% del total de lluvia. En contraste, los estados del sursureste: Chiapas, Oaxaca, Campeche, Quintana Roo, Yucatn, Veracruz y Tabasco, que representan 27.5% del territorio nacional reciben casi la mitad (49.6%) del agua de lluvia. Baja California Sur es el estado que recibe en promedio menos agua de lluvia en nuestro pas y Tabasco el ms lluvioso; para ponerlo en trminos ms ilustrativos, un metro cuadrado de terreno en Baja California recibe en promedio 13 veces menos agua de lluvia cada ao que una supercie equivalente en el estado de Tabasco. Dado lo importante que es el agua para la salud y el desarrollo de los pases, se han propuesto varias formas de medir la cantidad de agua que se tiene para el desarrollo de las actividades productivas y para satisfacer las necesidades bsicas de la poblacin. Una de las ms conocidas es la llamada disponibilidad de agua por habitante que se 90

obtiene simplemente de dividir la disponibilidad natural de agua (esto es, la cantidad de agua que se recibe por lluvia o nieve menos la cantidad de agua que se evapora o transpira por las plantas) entre el total de la poblacin. Si dividimos la disponibilidad media natural del pas entre el total de los habitantes, se tiene que la cantidad de agua por habitante en el ao 2005 fue de 4 mil 573 m3, una cantidad considerablemente menor a la que tenamos, por ejemplo, en 1910 que era en promedio de 31 mil m3 por habitante al ao (Figura 4.10). Es importante remarcar que los 4 573 m3 de agua, equivalentes a ms de 4 mil tinacos por ao, no es lo que cada uno de nosotros tiene disponible para su uso. Como no tenemos la capacidad de almacenar toda el agua que recibimos de las lluvias, la mayor parte, simplemente escurre por los arroyos y ros hacia el mar. Esto no es un desperdicio, ya que esa agua es indispensable para que los ros y lagos del pas puedan seguir funcionando y brindndonos sus valiosos servicios ambientales (para ms detalle sobre lo que son los servicios ambientales y su importancia te recomendamos leer el captulo de Biodiversidad). Pero en trminos generales, cmo es la disponibilidad de agua? Los 476 km3 de agua disponible o los 4 573 m3 por habitante son muchos o pocos? La respuesta es que, de acuerdo con la clasicacin mundial, Mxico es considerado como un pas de baja disponibilidad de agua, aunque con fuertes diferencias al interior del pas (Figura 4.11), muy lejos de los pases considerados como de alta disponibilidad como Brasil y Canad, as como de los que presentan un fuerte estrs hdrico, como Arabia y Egipto.

La distribucin del agua en el mundo es sumamente desigual, 5 pases tienen 50% del total del agua: Canad, Brasil, Rusia, China e Indonesia. Disponibilidad de agua por habitante, 2005

Lmite de las regiones hidrolgico-administrativas

91

Para poder interpretar mejor el tema de la disponibilidad de agua, es importante que recordemos que en Mxico la mayor parte de las lluvias ocurre durante pocos meses del ao y en muchas ocasiones es en forma de lluvias torrenciales que rpidamente escurren por los arroyos y ros hacia el mar. Como no tenemos la capacidad de almacenar esta agua en presas, el agua disponible para usar en la agricultura y en las ciudades e industrias es menor que la que nos sale de estas cuentas generales y vuelve ms importante el tomar conciencia de aprovechar con ms racionalidad el agua que tenemos. As como existen diferencias muy marcadas en la cantidad de lluvia que recibe cada una de las zonas del pas, tambin la disponibilidad de agua muestra diferencias muy marcadas en nuestro territorio. En la regin de la frontera sur, su disponibilidad media por habitante es muy alta: 25 mil m3 de agua al ao. Esta condicin contrasta fuertemente con la que se tiene en las zonas norte y centro donde se asienta 77% de la poblacin que tiene una disponibilidad de agua menor a 2 mil m3 por habitante al ao, valor que se considera como disponibilidad muy baja. El caso ms extremo es la regin del Valle de Mxico que tiene una disponibilidad de slo 192 m3 por habitante misma que se considera como extremadamente baja (Figura 4.11). Con todo lo que hemos visto hasta ahora seguramente te ser claro que el problema de disponibilidad de agua en Mxico, como en muchas otras partes del mundo, es un asunto serio. Por ello ha crecido la preocupacin mundial hacia el tema y se realizan foros -como el Foro Mundial del Agua realizado en Mxico en el ao 2006- para discutir las alternativas que se deben tomar para que la disponibilidad de agua, tanto en cantidad como en calidad, no sea en pocos aos un factor que limite el crecimiento econmico de los pases, y un problema de salud pblica como ya lo est siendo en algunas zonas del mundo. 92

Por cierto, cunta agua usamos?

Ahora que ya sabemos que no tenemos mucha agua, el siguiente paso es conocer cunto y de qu manera utilizamos esa agua. En algunas zonas la extraccin es muy grande y causa serios problemas. Por ejemplo, algunos de los grandes ros del mundo como el Colorado, que descarga en el Golfo de California, el Ganges, en la India, el Nilo en Egipto y el Huang He (Amarillo) en China, ya no descargan agua al mar en la parte seca del ao. Quiz uno de los casos ms emblemticos y crticos que podemos sealar es lo que ocurri con el Mar Aral localizado en el centro de Asia. Este mar reciba el agua de dos ros importantes: el Syr Darya y el Amu Darya. En 1920 se decidi desviar parte del caudal de estos ros para abastecer enormes zonas de riego productoras de meln, arroz, cereales y algodn. Hoy en da estos ros vierten en el Mar Aral slo 6% de la descarga que tenan antes de 1960, como resultado, la supercie de este mar se ha reducido en 60%, su volumen en casi 80% y su profundidad en unos 15 metros. Si una persona estuviera parada hoy en lo que fue el lmite del Mar Aral a principios del siglo XX, no lo podra creer, ya que por causa de la reduccin de tamao de este cuerpo de agua, (Figura 4.12) en algunas zonas el borde actual est hasta 100 kilmetros de distancia del lmite original! No nos debera extraar con este grado de deterioro que las pesqueras que alguna vez existieron han desaparecido, junto con la mayor parte de la ora y fauna nativa. Regresemos al tema de cmo saber cuanta agua estamos utilizando. La forma ms sencilla es relacionando el agua que usamos entre el agua disponible. Este indicador se conoce como grado de presin y no es sino el porcentaje que representa el volumen de agua extrado tanto de aguas superciales como subterrneas con respecto al agua disponible.

Disminucin del nivel del agua en el Mar Aral

1989

2003

En 2005 en el pas utilizbamos 16% del volumen disponible de agua, valor que se considera como un grado de presin moderado de los recursos hdricos. Sin embargo, ese valor no nos debe poner muy optimistas ya que representa muy poco lo que ocurre al interior del pas. En la porcin norte, que incluye a los estados de Sonora, Chihuahua y Baja California, por ejemplo, se utiliza ms de 40% del agua disponible, lo que ya es considerado por la Organizacin de las Naciones Unidas (ONU), como una fuerte presin sobre el recurso hdrico. El caso ms extremo lo tenemos en la regin del Valle de Mxico, donde el grado de presin alcanza un valor de 119%; esto es, se utiliza ms agua de la que se dispone de manera natural (Figura 4.13). Esto explica porque en esta zona existe una sobreexplotacin de sus acuferos y que, incluso, tenga que traerse agua de otras cuencas para satisfacer la demanda de sus habitantes.

Las aguas subterrneas representan entre 25 y 40% del agua potable del mundo. Hoy en da, la mitad de las grandes ciudades del mundo, entre las que se encuentra la Ciudad de Mxico, dependen de las aguas subterrneas, o bien, consumen un gran volumen de las mismas. En muchas comunidades rurales en las que no se dispone de otra fuente de abastecimiento, las aguas subterrneas son fuente de agua de buena calidad a bajo costo, an cuando slo representen una pequea parte del total del agua consumida. Otro punto muy importante relacionado con los acuferos es que pueden suministrar agua an bajo condiciones de largas temporadas sin lluvia. Se calcula que del total de agua dulce en la Tierra, 30% se encuentra contenida en estos depsitos subterrneos, esto es, 100 veces ms que la contenida en los ros y lagos (Figura 4.4).

93

Grado de presin sobre el agua

El grado de presin del agua se reere al porcentaje de agua que se extrae con respecto al volumen disponible

Escasa (<10) Moderada (10 - 20) Media-fuerte (20 - 40) Fuerte (40 - 100) 119 % Delimitacin de las regiones hidrolgico-administrativas

En nuestro pas, con el agua subterrnea se cubre 75% de la demanda de agua en las zonas urbanas, es decir el agua que llega a nuestras casas, trabajos y escuelas; 61% de la industria y 33% de la agricultura. No es extrao que bajo este intenso uso, un nmero importante de acuferos (16%) ya presenten problemas de sobreexplotacin (Figura 4.14). La sobreexplotacin de los acuferos perjudica la calidad de sus aguas. En los acuferos costeros la explotacin intensiva puede provocar la intrusin salina, esto es, la entrada de agua con ms sales inuenciada por su cercana al mar, lo que disminuye su calidad y, con ello, el uso que se puede hacer de esas aguas. En el pas se tienen 94

registros de 17 acuferos con intrusin salina, principalmente en los estados de Baja California, Baja California Sur, Sonora, Veracruz, Colima y Tabasco (Figura 4.14). El riego agrcola es otra fuente de presin sobre los acuferos ya que promueve la salinizacin y, en algunos casos, la contaminacin con productos agroqumicos. Cabe sealar que no toda la culpa de la mala calidad del agua en los acuferos se le puede achacar a las actividades del hombre o a su sobreexplotacin. En algunos casos la calidad del agua subterrnea puede no ser buena debido a que el agua que se mueve a travs de las rocas y el subsuelo puede disolver sales o minerales durante su recorrido reduciendo con ello la calidad de sus aguas.

Acuferos sobreexplotados en 2006

Lmite de las regiones hidrolgico-administrativas

La sobreexplotacin de un acufero ocurre cuando se extrae ms agua de la que naturalmente se recarga.

De los 14 km3 que se extraen anualmente de los acuferos sobreexplotados, 57% corresponde a la recarga de los acuferos por las lluvias y 43% restante se extrae del agua que se almacen en ellos durante milenios; es decir, constituye un autntico minado de la reserva de agua subterrnea del pas que no puede durar indenidamente.

95

Calidad del agua

En la seccin anterior vimos que aunque la cantidad potencial de agua que puede ser utilizada parece grande, en realidad no lo es, ya que el dinero y trabajo que tendramos que invertir en traerla, o los impactos ambientales que acarreara tal accin son tan altos que, para nes prcticos, no son una opcin viable en estos momentos. As pues, desalar el agua de mar (o sea quitarle el exceso de sales), traer agua congelada de los polos o explotar acuferos muy profundos no son en estos momentos la solucin para satisfacer las necesidades de agua ms frecuentes de las poblaciones urbanas, de la agricultura y de la industria. La problemtica de la disponibilidad de agua se agrava si consideramos que mucha de la que podramos utilizar no tiene las caractersticas que requerimos o bien est contaminada. El problema de la mala calidad del agua por efecto de la contaminacin puede ser lo que nos lleve a sufrir una severa escasez en los prximos aos. Antes de describir cmo estamos en cuanto a la contaminacin del agua, primero revisemos cuales son los factores que determinan la calidad del agua, y cmo se determina si el agua es de buena o mala calidad. de mala calidad, te podramos apostar que pocos se atreveran a contradecirte (y menos an, a tomrsela en tu lugar). Es posible que el agua que te ofrecieron tiene algo de arcilla (partculas menores a 0.002 milmetros que forman parte del suelo) porque no fue ltrada adecuadamente o porque las tuberas por las que fue transportada estaban daadas y el agua entr en contacto con el suelo. Aunque no sera recomendable que la bebiramos, un agua con estas caractersticas podra ser utilizada sin ningn problema para labores agrcolas; en otras palabras, si la usas para regar una planta no estaras con el pendiente de que se va a enfermar o morir. Con este ejemplo lo que te queremos decir es que la calidad del agua no es un criterio absoluto sino que dependiendo del uso que se le pretenda dar se puede calicar como de buena o mala calidad. Independientemente de su uso, la calidad del agua radica principalmente en los materiales y sustancias que lleva disueltos o en suspensin y los organismos que ah se encuentran. Esto signica que para determinar la calidad del agua necesitamos conocer algunas caractersticas que afectan su posible uso como, por ejemplo, el oxgeno que tiene disuelto, la cantidad de partculas suspendidas, la cantidad y tipo de sales disueltas, la presencia y concentracin de compuestos txicos y las bacterias y otros tipos de microorganismos . Cuando el agua contiene materias extraas, como microorganismos, productos qumicos,

Calidad del agua y contaminacin

Si ests sediento y te ofrecen un vaso con agua turbia, caf o verdosa, seguro que no la tomaras argumentando que est sucia, contaminada o es 96

Origen de la contaminacin en los cuerpos de agua dulce Contaminacin biolgica Contaminacin fsica

Por lo general se produce por microorganismos como bacterias, virus y protozoarios.

Contaminacin qumica

Es producto de desechos slidos que se vierten en las aguas envases, plstico y tierra.

los terrenos que se encuentran alrededor y de los desechos que directamente echan las fbricas y los sistemas de drenaje de las ciudades y pueblos cercanos (Ver recuadro Las cuencas hidrolgicas y la Figura 4.16). El fenmeno de la contaminacin del agua no es nuevo pues ha acompaado al hombre en toda su historia. Sin embargo, el deterioro ms severo y extendido de los ros y lagos del mundo se ha dado a partir del siglo XVIII con el inicio de la revolucin industrial y la implantacin de una variedad de procesos de transformacin que empleaban grandes volmenes de agua y, en consecuencia, tambin generaban enormes cantidades de agua de desecho que contaminaba los ros y lagos donde se verta. En ese entonces la prioridad era incrementar la produccin y muy poca atencin se le prestaba a los daos que ocasionaban al ambiente. Desde entonces se vea a los ros y lagos como enormes depsitos donde se podan echar sin problema sus desechos ya que se los llevaba lejos (para el caso de los ros) o bien, se diluan y descomponan de manera natural. 97

Por lo general, se produce por metales pesados, detergentes, fertilizantes y plaguicidas.

residuos industriales o domsticos que alteran sus caractersticas naturales se dice que est contaminada (Figura 4.15). Debido a que los ros y lagos frecuentemente se encuentran en las partes bajas de las cuencas, es fcil imaginarse que la calidad del agua que tienen depende, en gran parte, de los usos que se les da a

Agricultura Generacin de electricidad (hidroelctrica)

Urbanizacin

Ganadera Industria petroqumica

Entubamiento de ros Descarga de aguas residuales Eliminacin de la cubierta vegetal Descarga de aguas residuales industriales Derrames de petrleo
Servicio ambiental afectado

Eliminacin de la
Construccin de presas

cubierta vegetal Erosin del suelo Aplicacin de fertilizantes Descargas de sedimento Descarga de fertilizantes

Compactacin del suelo

Cantidad y calidad de agua Suministro de alimentos Hbitat de ora y fauna acuticas Actividades de recreo
Desafortunadamente podemos llenar hojas y hojas con ejemplos de ros y lagos con problemas de contaminacin en todo el mundo. Los ros Amarillo en China, el Ganges en la India y el Amur Daria en Asia Central son quiz los ejemplos que en muchos libros se describen como los casos tpicos y graves de contaminacin, pero en Mxico tambin tenemos casos de los que no podemos 98 sentirnos nada orgullosos. Adems de los ros que alguna vez corrieron por el valle de Mxico y que ahora estn convertidos en canales de desage, ciertas zonas de los ros Lerma y Santiago en el centro del pas, el Pnuco, el Balsas y el Ro Tijuana son buenos ejemplos de los muchos ros y lagos mexicanos que tienen serios problemas con la calidad de sus aguas (Figura 4.17).

RECUADRO

Las cuencas hidrolgicas

Has escuchado hablar de las cuencas hidrolgicas? Cuando ests bajo la lluvia y juntas las manos para formar una cavidad que te permita recoger el agua, ests formando una cuenca. Formalmente, una cuenca hidrolgica es toda supercie de terreno y su subsuelo por donde escurre el agua que alimenta un ro. La cuenca se encuentra delimitada por el lomo de las montaas, denominado parteaguas que la separa de sus cuencas vecinas. Las cuencas hidrolgicas son reas de desage, y son las unidades geogrcas en donde se desarrolla el ciclo hidrolgico, y adems brindan un hbitat a animales y plantas, y forman el paisaje del lugar. En Mxico hay muchas cuencas hidrolgicas, de

todos los tamaos, formas y tipos. Muchas de las cuencas terminan entregando sus aguas al mar y por ese hecho se les llama cuencas exorreicas; algunas de las ms importantes cuencas de este tipo son las que forman los grandes ros como: Lerma, Santiago, Balsas, Bravo, Pnuco, Papaloapan, Coatzacoalcos, Grijalva, Usumacinta, Mayo y Yaqui. Cada uno de estos ros tiene corrientes alimentadoras que se forman con las lluvias (y en ciertos casos nieve) que caen sobre sus propios territorios de drenaje. Cuando el agua que uye desemboca en un punto comn de salida que no es el mar, sino otro sitio de almacenamiento en el interior del territorio como un lago, una laguna o el embalse de una presa, se le llama cuenca endorreica. 99

4.17

Cmo evaluamos la calidad del agua?

Como la calidad del agua depende del uso que se le pretende dar, resulta complicado denir una forma nica de medir su calidad. En general se puede hablar de dos mtodos: los que utilizan como referencia parmetros fsicos y qumicos, y los que emplean algunos atributos biolgicos como especies indicadoras o caractersticas de los ecosistemas naturales que permiten evaluar que tan alterado se encuentra un cierto cuerpo de agua. Los mtodos ms utilizados, principalmente por su facilidad y su aplicacin ms general son los basados en parmetros fsicos y qumicos como, por ejemplo, la concentracin de oxgeno disuelto, la concentracin de compuestos con nitrgeno y fsforo (como los nitratos y los fosfatos) y el contenido de materiales txicos como los 100

metales pesados. De uso ms reciente son los llamados indicadores biolgicos que utilizan ya sea especies individuales o bien comunidades completas, bajo la premisa de que los indicadores biolgicos -como los peces, invertebrados, algas y protozoarios- son capaces de detectar y responder a los cambios de diversas variables ambientales -no slo qumicas-, que resultan en la degradacin de los recursos acuticos. Quiz si has tenido un acuario en tu casa, te habrs enfrentado a la situacin de que tus peces se mueren o enferman cuando las condiciones ambientales del acuario se modicaron porque le agregaste algo indebido, no le cambiaste el agua a tiempo, no controlaste bien la temperatura o una combinacin de todas ellas. Esto te muestra claramente que los organismos pueden responder a pequeos cambios que afectan su ecosistema y que pueden ser utilizados como indicadores biolgicos.

Uno de los atributos de los indicadores biolgicos es que los organismos son capaces de responder a la contaminacin intermitente (como derrames accidentales), misma que pudiera ser pasada por alto en un programa de toma de muestras qumicas; pueden tambin integrar los efectos de varios contaminantes simultneamente y adems son capaces de responder a la aparicin de elementos contaminantes nuevos e insospechados. Si tenemos toda esta informacin, por qu entonces no contamos con un sistema de monitoreo biolgico en nuestros ros y lagos? La respuesta es que, adems de ser ms caro, los indicadores son especcos para cada cuerpo de agua, por lo que se deben hacer estudios detallados para denirlos y encontrar cules son las mejores especies indicadoras. Este es uno de los muchos temas en que gobierno, universidades y centros de investigacin tienen que trabajar de manera conjunta. En nuestro pas la evaluacin de la calidad del agua se realiza por medio de la Red Nacional de Monitoreo (RNM), que cuenta con 620 estaciones en ros, lagos, lagunas costeras y acuferos. En cada estacin se cuantican parmetros fsicos, qumicos y biolgicos que sirven para evaluar la calidad del agua. Los tres indicadores ms Escherichia coli fue descubierta por el bacterilogo alemn Theodor von Escherich en 1860, quien la bautiz como Bacterium coli (bacteria del intestino, del griego , kolon, intestino). Posteriormente, la microbiologa sistemtica nombrara el gnero Escherichia en honor a su descubridor.

utilizados son: la concentracin de coliformes fecales, la demanda bioqumica de oxgeno (DBO) y la concentracin de fosfatos y de nitratos, ya que todos ellos estn muy relacionados con las principales fuentes de contaminacin de las aguas en nuestro pas. Un factor de presin muy importante para la calidad del agua son las descargas de aguas residuales utilizadas para las labores de limpieza y servicios sanitarios provenientes de las reas urbanas y rurales. El indicador de contaminacin asociado a estas descargas es la presencia de un grupo de bacterias conocidas como coliformes. Las coliformes se introducen en gran nmero al medio ambiente a travs de las heces de humanos y animales, por tal motivo suele considerarse que la mayora de las coliformes que se encuentran en el ambiente son de origen fecal. Aunque su presencia no indica forzosamente contaminacin fecal, ya que existen tambin bacterias coliformes de vida libre, se considera que su ausencia es un buen indicador de que el agua es bacteriolgicamente segura. En la Figura 4.18 podrs observar la calidad del agua en los sitios monitoreados para los diferentes contaminantes en el pas. Aunque parece que a Mxico le di viruela por tantos puntitos rojos no es tal, aunque en cierta forma nos muestra la magnitud y la distribucin de los problemas de contaminacin, ya que esos puntos representan sitios donde la calidad del agua no es aceptable por problemas de contaminacin. Las coliformes son un grupo de bacterias que abundan en el tracto intestinal humano y de otros animales de sangre caliente.

101

Cotaminantes en aguas superciales en Mxico, 2006

a) Coliformes fecales
Sin dato

Concentracin promedio anual (mg/L) Sin dato menor o igual a 30 mayor a 30

b) Demanda bioqumica de oxgeno

Concentracin promedio anual (mg/L) Sin dato

c) Fosfato total

0.100 - 802.69

Concentracin promedio anual (mg/L) Sin dato 0.001 - 0.2 0.2 - 3.0 3.0 - 1 683 Lmite de las regiones hidrolgico-administrativas Ros principales

d) Nitrato total

102

En el ao de 2006 cerca de 60% de los cuerpos de agua monitoreados mostraron una concentracin promedio de coliformes que los clasicaran como agua no apta para consumo humano, lo que implica, entre otras cosas, que para que esta agua pueda ser utilizada para este n deber recibir un proceso de tratamiento y desinfeccin para mejorar su calidad (Figura 4.18a). Los desechos producidos por las actividades industriales, como los de la industria azucarera, la qumica, la petrolera, la metalrgica y la que procesa el papel son otros factores que afectan la calidad del agua. La contaminacin que producen, se evala de manera indirecta a travs de la medicin de la cantidad de oxgeno (llamada demanda bioqumica de oxgeno o DBO) que se requiere para la degradacin biolgica de los contaminantes orgnicos presentes (Figura 4.18b). Si en un cuerpo de agua hay desechos orgnicos tambin habr bacterias trabajando para descomponerlos, proceso que requiere oxgeno. Una mayor demanda de oxgeno indica una mayor contaminacin de productos orgnicos. Frecuentemente se reporta junto a la DBO, la demanda qumica de oxgeno (DQO) que mide tambin contaminacin no orgnica, ya que evala la cantidad de oxgeno necesaria para degradar tambin compuestos no biodegradables por bacterias. La relacin entre los dos parmetros adems de servirnos para evaluar la contaminacin del agua, permite saber la posible fuente de contaminacin, pues las aguas con desechos industriales suelen tener una mayor concentracin de compuestos no biodegradables. Aunque menos frecuente que la contaminacin por coliformes, una cantidad importante de ros y lagos del pas tiene problemas de contaminacin por desechos orgnicos. Otra fuente de contaminacin muy importante son los desechos que se originan por las actividades agropecuarias, principalmente los agroqumicos (como los fertilizantes y plaguicidas) que son arrastrados por el agua hacia los ros y lagos, as

como las aguas que se desechan de las granjas donde se cultivan peces y camarones. Esta agua lleva una cantidad importante de nitratos y fosfatos (Figuras 4.18c y d) que provocan, entre otras cosas, el fenmeno conocido como eutrozacin, que se caracteriza por un crecimiento desmedido de las algas, que agotan o disminuyen el oxgeno disponible en el agua al grado tal que pueden provocar la muerte de peces y otros organismos que ah habitan (Figura 4.19). En 2006 cerca de dos terceras partes de los cuerpos de agua monitoreados (Figuras 4.18c y d) mostraron concentraciones de estas sales superiores a lo que se considera como lmite para prevenir el desarrollo de especies biolgicas indeseables y la eutrozacin acelerada de ros y arroyos.

Calidad del agua en zonas costeras y marinas

En Mxico, podemos disfrutar de playas muy diversas, desde las del Caribe con sus grandes barreras arrecfales coralinas hasta las del Pacco como las que son testigo de la procesin de las grandes ballenas grises que ao con ao regresan a las lagunas ancestrales. Desafortunadamente asociado a esta belleza natural, ahora las aguas costeras y marinas tambin enfrentan problemas de contaminacin que ponen en peligro, no slo su atractivo, sino tambin su funcionalidad como ecosistema. Quiz has visto en la televisin o cuando vas de vacaciones a la playa la nada recomendable prctica de arrojar basura y toda clase de desechos por la borda de los barcos. Si slo fuera un barco tal vez no habra problemas, pero si sumamos lo de todos los barcos, incluidos los que procesan alimentos en altamar; buques petroleros que llenan sus tanques con agua para mantener su estabilidad cuando navegan y arrojan esa agua con restos de petrleo al mar para recibir ms cargamento; y los muy conocidos derrames accidentales de petrleo y otros qumicos la situacin ya es ms que preocupante. 103

Los desechos domsticos, urbanos, agrcolas y pecuarios se pueden acumular en los cuerpos de agua superficiales, provocando su eutrofizacin.
Cuando un cuerpo de agua es pobre en nutrimentos (oligotrco) presenta: Aguas claras y aptas para la ora y fauna La poblacin de algas es baja.

Cuando el cuerpo de agua recibe aportes de nutrimentos: Aumenta la poblacin de algas y otras plantas acuticas que recubren la supercie del agua Disminuye el paso de la luz solar a las capas inferiores Se enturbian las aguas.

En un cuerpo de agua rico en nutrimentos (eutrco): La vegetacin muere al no poder realizar la fotosntesis Al descomponerse la materia orgnica, se consume gran parte del oxgeno disuelto. Se acumulan sedimentos y disminuye su profundidad. Las aguas dejan de ser aptas para la mayora de los seres vivos.

Adems, en la temporada de lluvias el mar recibe toda el agua que escurre de las tierras cercanas (que le dan ese color achocolatado), la cual pudo haber disuelto o arrastrado basura o qumicos como los fertilizantes (Figura 4.20). Se ha estimado que las actividades terrestres son responsables de alrededor de 70% de la contaminacin presente en los mares. 104

En nuestro pas -como en muchos otros- se tena la idea de que una de las cualidades de los mares era la de ser el reservorio seguro para arrojar nuestros desechos ya que la concentracin de contaminantes se diluira hasta niveles inofensivos. Esta idea no estaba del todo infundada ya que efectivamente los cuerpos de agua tienen una gran capacidad para degradar y mineralizar gran

Eutrozacin

Contaminacin en los mares

cantidad de los contaminantes que se vierten en ellos. Sin embargo, los microorganismos que realizan la degradacin no son unos superhroes que todo degradan y requieren de tiempo para procesar los desechos que si pueden degradar. Si la descarga de contaminantes rebasa los tiempos de degradacin, se da un fenmeno de acumulacin de contaminantes que incluso pueden alcanzar niveles txicos para los mismos organismos degradadores. A tal grado ha llegado la contaminacin en algunos mares del mundo que desde hace algunos aos han aparecido las llamadas zonas muertas. Estas

zonas son porciones de mares prcticamente sin oxgeno ni vida animal y vegetal producto de un desmedido crecimiento de algas marinas que consumen el oxgeno del agua. Las zonas muertas ms importantes se ubican en los mares Adritico, Bltico y Negro, situados en Europa. Pero en Amrica, particularmente en el Golfo de Mxico tenemos una de las ms importantes (Figura 4.21). Si bien nuestro pas contribuye a la contaminacin del Golfo a travs de los ros que en l desembocan es justo decir que la principal responsable de su formacin es la enorme cantidad de suelo y compuestos qumicos que lleva el ro Mississippi. 105

Zona muerta del Golfo de Mxico Arkansas Mississippi Menor concentracin de oxgeno Louisiana Mayor concentracin de oxgeno
Los diferentes colores indican mayor o menor concentracin de oxgeno disuelto en el agua.

Alabama

Nueva Orlens

Texas
La imagen muestra la extensin de la zona muerta que se forma en el Golfo de Mxico.

Golfo de Mxico

A pesar de la importancia del problema de la contaminacin en los mares y costas en Mxico, no tenemos evaluaciones conables sobre la calidad de esta agua. Hace cerca de 10 aos el Instituto Nacional de Ecologa y la entonces Secretara del Medio Ambiente, Recursos Naturales y Pesca (Semarnap) presentaron un trabajo donde se recopil la informacin disponible de la calidad de ambientes costeros en el pas. No obstante que el mismo estudio menciona que no haba informacin suciente, las conclusiones no fueron optimistas. Se encontr evidencias de contaminacin por 106

compuestos orgnicos e hidrocarburos (petrleo) y metales pesados en varias zonas marinas del pas y prcticamente en todos los casos examinados se detect contaminacin por coliformes fecales y sedimentos. Muchos de los contaminantes que llegan al mar pueden generar efectos negativos en la salud humana, dependiendo de su concentracin y del tiempo de exposicin. Los daos ms comunes por nadar en aguas contaminadas son las enfermedades gastrointestinales, irritacin en

la piel e infecciones en los ojos y odos. Por lo general estas infecciones no son graves, pero la industria del turismo puede verse afectada debido a que la calidad del agua de las playas no es apta para los visitantes. Desde hace algunos aos se implement un programa para monitorear la calidad del agua en los principales destinos tursticos de playa en Mxico. Aunque al principio este programa recibi muchas crticas, sobre todo de los hoteleros y el sector turismo en general porque ahuyentaba a los turistas, a la larga se ha visto su utilidad e importancia. Para monitorear la calidad del agua en las playas mexicanas se utilizan organismos indicadores que muestran su grado de contaminacin y el riesgo de nadar en ellas. Los enterococos son microorganismos que se encuentran normalmente

en el tracto gastrointestinal del hombre y los animales de sangre caliente. Estas bacterias son excretadas en las heces, por lo que su presencia en el ambiente indica una probable contaminacin de origen fecal. De acuerdo con la Comisin Nacional del Agua, si las aguas tienen entre 201 y 500 enterococos en 100 mililitros de agua se consideran no recomendables para uso recreativo, mientras que valores mayores a 500 enterococos representan riesgo sanitario. Durante el periodo 2003-2006, se revis la calidad del agua en poco ms de 200 playas: 95% de las muestras resultaron con niveles de enterococos aceptables y el restante 5% tuvieron niveles no recomendables para uso recreativo (Figura 4.22 y 4.23). No est de ms sugerirte para tus prximas vacaciones a la playa, es revisar los resultados del sitio que visitaras para ver si es seguro y evitar situaciones desagradables (Figura 4.24).

Principales destinos tursticos y calidad del agua de mar por entidad federativa, segn condicin microbiolgica, 2003-2006.
Destinos tursticos: (1)Ensenada, (2)Rosarito-Tijuana, (3)La Paz , (4)Los Cabos, (5)San Luis Ro Colorado, (6)Puerto Peasco, (7)Baha Kino, (8)Guaymas, (9)Huatabampo, (10)Baha de Altata-Novolato, (11)Mazatln, (12)Tecuala, (13)Santiago Ixcuitla, (14)San Blas y Compostela, (15)Baha Banderas-Puerto Vallarta, (16)Manzanillo, (17)Coahuayana, (18)Aquila, (19)Lzaro Crdenas, (20)Ixtapa-Zihuatanejo, (21)Acapulco, (22)Puerto ngel y P. Escondido, (23)Huatulco, (24)Tonal, (25)Tapachula, (26) Matamoros, (27)Soto la Marina, (28)Cd. Madero, (29)Veracruz, (30)Crdenas, (31)Paraso, (32)Centla, (33)Campeche, (34)Cd. del Carmen, (35)Celestn, (36)Progreso, (37)Telchac, (38)Ra Lagartos, (39)Cancn, I. Mujeres y Riviera Maya, (40)Cozumel.

Calidad de agua de mar del estado Apta para uso recreativo No apta para uso recreativo

107

No recomendables
Calidad del agua de mar segn resultados del monitoreo de enterococos en el agua en el perodo de 2003-2006.

Aceptables, sin riesgo

Si deseas conocer la calidad del agua en distintos destinos tursticos, visita la pgina http://www.semarnat.gob. mx/informacionambiental/ Pages/playas.aspx

108

Qu hacemos para enfrentar el problema de la contaminacin del agua?

Despus de haber ledo pginas y pginas donde te presentamos un panorama poco alentador sobre la calidad del agua en el mundo y nuestro pas no te faltarn razones para preguntarte y qu estamos haciendo para resolver este problema? Si te pidieran que te unieras a una protesta exigiendo que las ciudades e industrias ya no arrojen agua contaminada a los ros y lagos, seguro que no te faltaran motivos para aceptar. Sin embargo, ms all de estos buenos motivos es necesario que sepas que cualquier solucin a este problema no es inmediata y que las diferentes medidas que se tomen seguramente no les gustaran a todos. Por ejemplo, en nuestro pas, solamente las reas urbanas generan unos 255 m3 por segundo de agua residual (8.05 km3 por ao), es decir, un volumen mayor que el descargado al Golfo de Mxico por el ro Bravo cada ao o aproximadamente la totalidad del agua que puede almacenar el lago de Chapala, el ms grande de Mxico. Como en nuestro pas no existe la capacidad de tratar este volumen, una de las formas de disminuir el agua contaminada que arrojamos a los ros y lagos es reducir nuestro consumo, en tanto construimos ms plantas de tratamiento que la dejen con una calidad aceptable antes de verterla a los cuerpos de agua naturales. En general, el problema de la contaminacin del agua podramos atacarlo de tres formas: * Disminuyendo la cantidad de agua residual y la concentracin de contaminantes que contienen. * Reduciendo los contaminantes que llevan las aguas antes de ser vertidas a los ros, lagos y

mares a travs de un tratamiento que los retenga o elimine. * Cuidando que los ros, lagos y mares se mantengan en buenas condiciones para que puedan de manera natural procesar una buen parte de los desechos que son vertidos en ellos. Ms temprano que tarde vamos a tener que reducir la cantidad de agua que usamos para nuestras labores diarias. Desafortunadamente una prctica comn ha sido utilizarla indiscriminadamente, porque la cantidad que pagamos por ella es menor que la inversin para adquirir equipos o desarrollar infraestructura para ahorrarla. Mientras a un agricultor, industrial o usuario citadino le salga ms barato comprar el agua que modicar su tecnologa para hacer un uso ms eciente de ella, no le va a preocupar ahorrar agua. Para resolver el problema del abasto del agua debemos tener una actitud solidaria con la sociedad. Si esperamos a que el vecino acte para hacerlo no vamos a llegar a ninguna parte. Tambin debemos considerar que por diversos motivos no todos tenemos el mismo acceso al agua ni la capacidad de pagarla, lo cual no debe interpretarse como un derecho a desperdiciarla. Por ejemplo, las personas que no tienen acceso directo al agua pagan mucho ms que los que disponen de ella a travs del sistema de agua potable de la ciudad. Por darte un dato que ilustra esta situacin, en la Ciudad de Mxico el metro cbico de agua abastecido por la red de agua potable cuesta unos tres pesos, pero si la compramos a una pipa, que es frecuentemente la nica forma de obtenerla en las zonas marginadas que no cuentan con servicios pblicos, costara entre 10 y 50 veces ms. 109

Se conoce como tratamiento de aguas residuales a los distintos procesos relacionados con la extraccin y control sanitario de los productos de desecho arrastrados por el agua y procedentes de viviendas e industrias. Otra forma para disminuir el problema de la contaminacin de los ros y lagos es tratar las aguas residuales antes de que las arrojemos a esos cuerpos de agua (Figura 4.25). Dependiendo de los contaminantes que tenga el agua ser necesario darle un tratamiento particular. Si el agua fue usada para limpiar verduras requiere un tratamiento diferente a que si se utiliz en una mina para separar metales pesados. No obstante que la solucin suena sencilla, la realidad es que no slo en Mxico sino en el mundo se trata muy poca agua antes de ser vertida a los ros, lagos y mares. En los pases en desarrollo se da tratamiento a menos de 10% del agua; y en Mxico a cerca de

Etapas del tratamiento de aguas residuales

2
Oxidacin de la materia orgnica de rpida descomposicin con la participacin de bacterias para evitar posteriormente la presencia de contaminantes y la ausencia de oxgeno en los cuerpos de agua

110

23% de sus aguas residuales, considerando los dos tipos de descarga: municipales e industriales. Los datos precisos son que en nuestro pas se generan al ao 8.03 km3 de agua residual proveniente de las ciudades y 5.62 km3 de agua de otras fuentes, principalmente las desechadas por la industria. De este enorme caudal, slo tratamos 36% de las aguas residuales municipales y 15% de las industriales (Figura 4.26).

Segn algunas estimaciones, en 20 aos la cantidad de agua residual de los municipios se increment 60%, la de las industrias 272% y la de la agricultura 170%. Aunque el nmero de plantas de tratamiento de agua para desechos municipales e industriales en Mxico se increment en casi siete veces en ese mismo periodo (de 399 a 2 709), en trminos de volumen tratado seguimos muy por debajo de las necesidades del pas.

Tratamiento de aguas residuales municipales e industriales

Aguas residuales municipales

Aguas residuales industriales

Agua no tratada

Agua tratada

municipales
111

Usos del agua

De dnde viene el agua que usamos?
Los habitantes de las ciudades estamos acostumbrados a abrir la llave y tener agua disponible, por lo que frecuentemente olvidamos todo lo que hay detrs para que sto sea posible. El agua de la llave y, en general la que se utiliza en la agricultura y la industria proviene de manantiales, ros, lagos, arroyos o depsitos de agua subterrneos. De los cuerpos de agua superciales se obtienen aproximadamente dos terceras partes del agua que se extrae y la otra tercera parte viene de depsitos de agua subterrneos que se llaman acuferos (Figura 4.27). Esta ltima fuente es de la que se extrae el agua que, despus de un tratamiento previo, se distribuye a la mayora de las grandes ciudades para su uso en los hogares.

Cunta agua utilizamos?

En 2005, la Comisin Nacional del Agua estim que se extrajeron 76.5 km3 de agua provenientes de los ros, lagos y acuferos, para ser ocupada en las diferentes actividades. Para darte un punto de comparacin te diremos que el lago de Chapala, -el lago ms grande del pas- contiene apenas unos 8 km3 de agua, lo que implica que cada ao extraemos un volumen suciente para llenarlo unas 9.5 veces. Si dividimos

Origen y uso del agua que usamos en Mxico, 2005

Lmite de las regiones hidrolgico-administrativas

112

este volumen entre los cerca de 103 millones de mexicanos que ramos en 2005, nos tocaran 741 mil litros por persona al ao. Pero, cada uno de nosotros gasta esa cantidad? La respuesta es que no, porque en realidad utilizamos ms agua de la que aparentemente tenemos disponible por persona en nuestros hogares. La utilizamos para producir los alimentos, la ropa, el papel de los libros y cuadernos y prcticamente en todos los artculos que consumimos. Adems, le debemos sumar la usada para beber, lavar la ropa, baarnos, cocinar los alimentos, el riego de jardines y la limpieza de la casa. De los distintos usos que tiene el agua, el agrcola y el ganadero consumen ms de tres cuartas partes del total; mientras que el resto se divide entre la poblacin y la industria. Es importante sealar que no toda el agua que se extrae y distribuye es aprovechada adecuadamente. Se calcula que del total de agua que se extrae en Mxico, entre 50 y 70% se pierde por la evaporacin, fugas en los sistemas de distribucin y consumo irracional (como lavar las banquetas o los autos a manguerazo), entre otros. Adems, la mitad del agua que llega a los campos agrcolas se escurre o se evapora sin ser aprovechada por los cultivos; mientras que en las grandes ciudades del pas se pierde hasta 40% del agua, principalmente por la falta de mantenimiento de las tuberas, por las suras o fracturas originadas por hundimientos diferenciales del terreno, as como la mala calidad de algunos materiales o las conexiones defectuosas de las tomas clandestinas. Hoy en da, por ejemplo, en la ciudad de Mxico se desperdician unos 5 mil litros de agua por segundo y se reciben al ao entre 22 mil y 25 mil reportes de fugas de agua.

Cunta agua se utiliza para producir los alimentos?

La cantidad de agua utilizada para producir un alimento de origen vegetal, como cereales, verduras y frutas, depende de las necesidades de agua de la planta, del clima -si es muy seco, se necesita ms riego- y del rendimiento (que cantidad de producto se obtiene por hectrea). Si es un alimento de origen animal, adems del agua que bebe el ganado, se debe considerar el agua utilizada para producir las plantas que sirven de alimento a los animales, para labores de limpieza de las granjas y la usada para la preparacin de los productos que se obtienen de los animales, como leche pasteurizada, queso, crema, mantequilla o embutidos. Mientras ms eciente sea el uso del agua, menor ser la cantidad necesaria para obtener el producto nal. El agua virtual se reere a la cantidad total de agua que se requiere para la obtencin de un producto, incluyendo el agua utilizada durante el cultivo de la planta, el crecimiento de los animales, su procesamiento y la fabricacin de productos industriales. Por ejemplo, el contenido de agua virtual de una playera de algodn, resulta de sumar el agua utilizada para el crecimiento de las plantas y la que se deriva del procesamiento industrial de la semilla de algodn, de la cual se obtiene la tela. Para obtener 1 kg de tela de algodn, se requieren 10 800 litros de agua. De este volumen 45% es agua para riego, consumida por la planta de algodn; 41% es agua de lluvia que se evapora del campo de cultivo durante el periodo de crecimiento; y 14% es el agua necesaria para diluir el agua residual que resulta del uso de fertilizantes en el campo y de sustancias qumicas en la industria textil: para el blanqueamiento de la 113

tela se requieren aproximadamente 30 mil litros de agua por tonelada de algodn y para el teido de la tela 140 mil litros por tonelada. As, una playera de algodn, con un peso aproximado de 250 gramos tiene una huella hdrica de 2 700 litros. Este concepto de huella hdrica lo explicaremos con en detalle en la siguiete seccin. Para cada

alimento y producto industrializado se puede calcular el contenido de agua virtual (Figura 4.28). Esta aproximacin es ms nueva que la huella ecolgica y todava seguramente se anarn los mtodos para tener cifras ms exactas, pero los datos que tenemos son para hacernos reexionar sobre cmo estamos utilizando el agua.

Contenido de agua virtual (Litros por porcin)

135

50

Cunta agua se utiliz para hacer tu desayuno? 1 vaso de jugo de naranja (200 ml) 1 plato de papaya (200 g) 2 huevos revueltos (80 g) Jamn (30 g) 3 tortillas de maz (75 g) 1 vaso de leche (200 ml) con chocolate (15 g) Litros 170 62 270 260 150 200 256 Total 1 368

Considerando el contenido de agua virtual de los alimentos que se consumen en un desayuno sencillo, se puede calcular la cantidad de agua que se invirti para producirlo:

114

Huella hdrica
La huella hdrica individual o per cpita es el volumen de agua utilizado para producir los bienes y servicios que una persona consume. En los pases desarrollados, donde el nivel de consumo de bienes y servicios es alto, la huella hdrica per cpita es grande debido en parte al mayor nivel adquisitivo y al mayor consumo de carne y de productos industrializados. Los pases en desarrollo, generalmente tienen huellas hdricas bajas, pero tambin pueden tener huellas hdricas per cpita altas aunque sus tasas de consumo sean menores si tienen una baja eciencia en el uso del agua o condiciones climticas desfavorables para el cultivo. Aunque no te lo imaginas, el consumo del agua entra en la dinmica actual de la globalizacin. Al beber una taza de caf o comprar un pantaln de mezclilla esos productos vienen acompaados con su agua virtual, esto es, que en el lugar donde se produjeron se consumi cierta cantidad de agua. Esto signica que asociado al comercio de bienes tambin hay atrs un comercio de agua virtual. Si

se considera que una parte de los alimentos que consumimos se traen de otros pases, la demanda real de agua para abastecer de alimento a una poblacin o pas es diferente de la cantidad de agua que utiliza de manera directa. Si se traen alimentos de otro lugar, se importa el agua virtual del pas de origen. Mxico ocupa el sexto lugar mundial entre los pases importadores de agua virtual con una importacin neta de 29 km3 de agua virtual (29 mil millones de litros). Por el valor de su huella hdrica total, es el dcimo pas a nivel mundial, con 140 km3 por ao. Esta sera la cantidad de agua virtual requerida para satisfacer las necesidades actuales de bienes y servicios del pas. Si se divide el valor de la huella hdrica total entre el nmero de habitantes del pas se obtiene el valor de su huella hdrica por habitante o per cpita. Estados Unidos ocupa el primer lugar mundial por su huella hdrica per cpita estimada en 2 483 m3 por habitante al ao, mientras que en Mxico la huella hdrica per cpita es de 1441 m3 por habitante al ao (49 mundial) (Figura 4.29).

4.29

Huella hdrica de las naciones (1997-2001)

Huella hdrica por habitante (m3/ao)

115

Qu puedo hacer...?
Coloca difusores y otros mecanismos de ahorro en los grifos e inodoros. Existen dispositivos baratos y que se adaptan a las llaves que tengas ya instaladas. Repara las fugas, goteras y problemas de funcionamiento en el inodoro. Considera la posibilidad de cosechar agua de lluvia y usarla para satisfacer algunas necesidades de la casa. Esto ayuda a disminuir la demanda de agua de la red de abastecimiento pblica (ver cuadro Cosecha de agua de lluvia). No dejes abierta la llave del grifo mientras te cepillas los dientes, afeitas, lavas los platos, o te enjabonas el cuerpo en la regadera. Con el lavavajillas y la lavadora, utiliza cargas llenas y ciclos cortos. En caso de ser posible, usa los programas de lavado de bajo consumo de agua. Mientras esperas que salga el agua caliente de un grifo o la regadera, puedes llenar otros recipientes con el agua fra y utilizarla para otros nes. Riega el jardn por la tarde para evitar la rpida evaporacin que ocurre durante el da. Al adquirir plantas para el jardn preere aquellas adaptadas al clima de la regin en lugar de plantas con mayores requerimientos de agua. Lava el coche en casa con cubetas de agua en lugar de usar la manguera.

Qu es la cosecha de agua de lluvia?

Es la captacin de la precipitacin pluvial para usarse en la vida diaria. Aunque la idea no es nueva, es una prctica cada vez ms popular en climas ridos. En la antigedad, miles de personas empleaban el agua de lluvia como principal forma de abastecimiento y hoy en da, muchas otras la almacenan para satisfacer necesidades bsicas, para disminuir el gasto por el consumo del lquido, para afrontar los problemas de escasez y como una medida que contribuye a evitar la baja de los mantos freticos. La cosecha de lluvia puede ser tan fcil como poner un tambo o barril debajo de las canaletas del techo o tan complicado como construir una cisterna subterrnea con un sistema para sacar el agua. En la gura se muestra un sistema de captacin consistente en una serie de canales que reciben y conducen el agua por gravedad. Si el agua va a ser almacenada, tiene que ser ltrada para eliminar la basura y los sedimentos.

116

Qu puedo hacer...?
El agua que escurre del techo, se recolecta en canales y pasa a travs de un ltro antes de llegar al barril de almacenamiento. El agua almacenada puede distribuirse al jardn conforme se requiera usando tubera de riego, o ltrarse antes de su uso dentro de la casa.

Cosecha de agua de lluvia

Co nd ucc in
Filtro Distribucin Uso en casa Uso en jardn Distribucin

117

Lecturas y pginas de internet recomendadas

UNESCO. Hay suciente agua en el mundo? Disponible en: h t t p : / / w w w. u n e s c o . o r g / s c i e n c e / waterday2000/Brochure_spanish.htm http://www.cna.gob.mx/ http://pubs.wri.org/pubs_content_text. cfm?ContentID=984 http://outreach.missouri.edu/mowin/ Project31903/Your_body&water.swf http://www.soest.hawaii.edu/GG/ASK/ waterpol3.html http://www.ec.gc.ca/water/en/manage/ poll/e_problm.htm http://www.unesco.org/water/wwap/ facts_gures/proteger_ecosistemas.shtml http://www.epa.gov/safewater/agua/ dedonde.html http://www.unicef. http://www.waterfootprint.org http://www.agua.org.mx http://www.awwa.org/waterwiser/

Bibliografa
Aranda-Cirerol, N. Alimentando al mundo, envenenando al planeta: eutrozacin y calidad del agua. Avance y Perspectiva 20: 293-303. 2001. Caballero-Aquino. T. Captacin de Agua de lluvia y almacenamiento en tanques de ferrocemento. Manual Tcnico. Instituto Politcnico Nacional. Mxico. 2007. Centro Panamericano de Ingeniera Sanitaria y Ciencias de Ambiente (OPS/CEPIS). Agua: No al desperdicio, no a la escasez! Organizacin Panamericana de la Salud/Organizacin Mundial de la Salud (OPS/OMS). 2002. Disponible en: h t t p : / / w w w. c e p i s . o p s - o m s . o r g / bvsadiaa/e/2002/dia2002.pdf CNA. El agua en Mxico: retos y avances. CNA. Mxico. 2000. CNA. Estadsticas del agua en Mxico. Sntesis. Mxico. 2005. CONAGUA. Lo que se dice del agua. CONAGUA. Mxico. 2005.

118

Bibliografa
Coordinacin de Turismo y Zonas CosterasINE. La calidad del agua en los ecosistemas costeros de Mxico. Semarnap/INE. FEA, Cemda y Presencia Ciudadana Mexicana. El agua en Mxico: lo que todas y todos debemos saber. Mxico. 2006. Hoekstra, A.Y. Virtual water trade between nations: a global mechanism affecting regional water systems. In Global Change Newsletter. International Geosphere Biosphere Programme. 2003. Disponible en: http://www.wateryear2003.org/ Hoekstra, A.Y. y P.Q. Hung. Virtual water trade: A quantication of virtual water ows between nations in relation to international crop trade. Value of Water. Research Report Series No.11, IHE Delft, The Netherlands. 2002 Martnez-Omaa, C.,V. Libreros-Muoz,A.M. Quiones-Castillo, R.I. Lpez-Hernndez, G.A. Ortiz Rendn y J.L. Montesillo. Gestin del agua en el Distrito Federal. Retos y Propuestas. PUEC-UNAM. 2004. Monroy, M. Incierto el abastecimiento de agua potable. Procuradura Ambiental y del Ordenamiento Territorial del D.F. PAOT en los medios. Disponible en: www.paot. org.mx/noticias/enlosmedios/notas/ Nota19-03_Mayo_2004.php Organizacin para la Cooperacin y el Desarrollo Econmico (OCDE). Evaluacin del Desempeo Ambiental Mxico. Medio Ambiente. Pars. OCDE. 2003. Pintado, L. y G. Osorno. Agua. Usos, abusos, problemas, soluciones. Intermex. Mxico. 2006. Procuradura Ambiental y del Ordenamiento Territorial del D.F. Promocin de los derechos ambientales y territoriales de los habitantes del Distrito Federal.Informe Anual 2003. PAOT. 2004. Disponible en: h t t p : / / p a o t . o r g . m x /c e n t r o / p a o t / informe2003/index.html Semarnat. El Medio Ambiente en Mxico 2005. En resumen. Mxico. 2006. Disponible en: h t t p : / / w w w. s e m a r n a t . g o b . m x / informacionambiental/Pages/index-sniarn. aspx Semarnat. Informe de la situacin del medio ambiente en Mxico. Compendio de Estadsticas Ambientales 2005. Mxico. 2005. Disponible en: h t t p : / / w w w. s e m a r n a t . g o b . m x / informacionambiental/Pages/index-sniarn. aspx UNEP/GRID-Arendal. 2002. Grcos vitales del Agua: presentacin general del estado de las aguas dulces y marinas del mundo. UNEP. 2002. Disponible en: http://www.unep.org/dewa/ assessments/ecosystems/water/vitalwater

119

Bibliografa
UNESCO. Hechos y cifras: Usos del agua. World Water Assessment Programme People and the Planet. 2003. Disponible en: http://www.wateryear2003.org/es/ev UNESCO/WWAP. Agua para Todos, Agua para la Vida. Primer Informe de las Naciones Unidas sobre el Desarrollo de los Recursos Hdricos en el Mundo. UNESCO/WWAP. Pars. 2003. Disponible en: http://www.unesco.org/water/wwap/ wwdr/wwdr1/index_es.shtml

Unidad de Comunicacin Social de la Procuradura Federal del Consumidor. Profeco recomienda utilizar accesorios para ahorrar agua. Boletn No. 21, junio de 2004. Disponible en: http://www.profeco.gob.mx/html/prensa/ prensa04/jun04/21bol04.pdf

120

Contaminacin

Calidad del aire

Es limpio el aire que respiramos?
Si vives en alguna ciudad es posible que en ocasiones se te irriten los ojos o la garganta. Tambin seguramente has escuchado a las personas mayores comentar que cuando eran nios se respiraba un aire ms limpio y que era posible ver lugares muy alejados, ya que el aire era ms transparente. Independientemente de la nostalgia por los tiempos pasados, hoy es una realidad que la contaminacin del aire es un problema en las grandes ciudades y en las zonas con actividades industriales, ya que es en estos lugares donde se liberan grandes cantidades de contaminantes a la atmsfera. Precisamente son estos contaminantes los que nos causan molestias en los ojos, piel y vas respiratorias y forman esas brumas que en la Ciudad de Mxico nos impiden ver los cerros y volcanes que la rodean. Pero, cundo se iniciaron los problemas de contaminacin del aire? Desde sus orgenes el ser humano ha emitido contaminantes al aire, pero esto se increment de manera dramtica a partir de la Revolucin Industrial iniciada en el Reino Unido a nales del siglo XVII. En esa poca, el trabajo manual fue reemplazado por maquinaria, bsicamente por la introduccin de tecnologas que empleaban el vapor y que hacan posible tener altos niveles de produccin. Todos estos avances llegaron a Europa continental y Amrica del Norte a nales del siglo XIX, y durante el siglo XX, al resto del mundo. Adems de los benecios de la Revolucin Industrial tambin se increment el uso de combustibles, tal como el carbn mineral y el petrleo, indispensables para el funcionamiento de la nueva maquinaria, y que al consumirse emitan grandes cantidades de contaminantes a la atmsfera. Desde entonces el problema de la contaminacin del aire se ha convertido en una constante en muchas ciudades industriales de todo el mundo, lo que ha causado problemas de salud a la poblacin. Los casos ms dramticos y graves son la famosa niebla txica londinense de 1952, el deterioro de los bosques europeos por la lluvia cida en los aos cincuenta y sesenta del siglo XX, y la grave situacin de la calidad del aire en la Ciudad de Mxico, Tokio y Sao Paulo durante las ltimas dcadas del siglo anterior. Esto ha obligado a tomar conciencia de la importancia de una atmsfera limpia para el bienestar de la poblacin y del medio ambiente.

122

RECUADRO

La niebla londinense del 52

A partir de esta situacin se promulgaron en el Reino Unido las Leyes del Aire Limpio en 1956 y 1968- que prohibieron a los residentes de las reas urbanas y a los operadores de fbricas el empleo de combustibles generadores de humos que pudieran poner de nuevo en riesgo la salud de la poblacin ante un nuevo fenmeno climatolgico de este tipo. Concentracin de contaminantes atmosfricos en Londres, 1952
microgramos por metro cbico

En Londres, capital del Reino Unido, del viernes 5 al martes 9 de diciembre de 1952 murieron cerca de 4 mil personas al cubrirse la ciudad con una intensa niebla que se estacion y atrap los contaminantes emitidos por las chimeneas y los automviles de la ciudad. A lo largo de esos das, las concentraciones de partculas suspendidas en la niebla alcanzaron en algunas zonas 40 veces los niveles normales, mientras que el bixido de azufre (SO2) aument su concentracin cerca de 7 veces.

partes por milln

Cules son los contaminantes y qu efectos tienen?

La contaminacin de la atmsfera no slo tiene su origen en la industria o nuestros hogares o carros. Los fenmenos naturales que se producen en la supercie o en el interior de la Tierra como el caso de las erupciones volcnicas, que produce emisiones de gases, vapores, polvos y aerosoles-, tambin contribuyen a la contaminacin del aire (Figura 5.1). Afortunadamente la naturaleza tiene la capacidad de depurar en cierta medida la presencia de contaminantes. La lluvia, el viento y la vegetacin pueden remover los contaminantes, transformarlos o inmovilizarlos, haciendo que no sean nocivos a los organismos; sin embargo, es natural que esta capacidad de limpieza tenga lmites, por lo que los problemas reales de contaminacin surgen cuando las emisiones contaminantes son excesivas y sobrepasan dicha capacidad. Los principales contaminantes relacionados con la calidad del aire son el bixido de azufre (SO2), el monxido de carbono (CO), los xidos

de nitrgeno (NOx), las partculas suspendidas, compuestos orgnicos voltiles (COV) y el ozono (O3). Es probable que hayas escuchado que hace algunos aos el plomo (Pb) tambin represent un grave problema en nuestras ciudades, pero debido a que dicho elemento qumico se elimin de las gasolinas, su concentracin actual en la atmsfera se encuentra controlada y por debajo de valores que daen la salud de la poblacin. Como podrs observar en la Figura 5.2, los contaminantes tienen diversos efectos sobre nuestra salud y pueden afectar en mayor medida a las personas ms vulnerables, es decir, a nios, adultos mayores y personas con enfermedades respiratorias. A veces podemos pensar que los efectos de la contaminacin del aire los resentimos solamente nosotros, pero no es as, tambin los monumentos histricos, los edicios y los ecosistemas naturales pueden sufrir daos. Si has paseado por las calles del centro de la Ciudad de Mxico o alguna otra ciudad con problemas de contaminacin del aire, es posible que hayas notado que algunos monumentos o edicios se ven deteriorados, sus materiales pueden estar manchados o desgastados

Los giseres emiten compuestos de azufre y vapor de agua a la atmsfera 124

El volcn Popocatpetl, exhalando una nube de ceniza

Efectos de los contaminantes en la salud humana

y esto se debe, adems del desgaste natural por el agua y el viento, a la llamada lluvia cida que abordamos en el recuadro de la siguiente pgina. Tambin las plantas, animales y otros organismos resienten los efectos de contaminantes como el ozono. Los primeros efectos se observaron en cultivos de uva y en los bosques de pino, pero

actualmente se sabe que afecta a muchas especies silvestres y de cultivos comerciales como la cebolla, la sanda, la papa, el frijol, el maz y el tabaco, entre otros (Figura 5.3). Adems de las consecuencias directas, el ozono puede generar que los rboles sean ms vulnerables al ataque de hongos e insectos que los debilitan o matan.

Daos causados por el ozono troposfrico en hojas de algunos cultivos

Frijol

Uva

Papa 125

RECUADRO

Qu es la lluvia cida?
de lluvia, nieve o niebla cidas- o en forma seca es decir, como gases o partculas-. El pH -escala que mide que tan cida o bsica es una sustanciade la lluvia normal es de alrededor de 6, mientras que la lluvia cida oscila entre 4.0 y 4.5. Para ilustrar que tan cida es la lluvia cida nos puede ayudar la siguiente gura. Como imaginars, la lluvia cida tiene distintos efectos en el medio ambiente. Produce daos directos e indirectos a los ecosistemas, e incluso, a la salud humana. Cuando no llueve tambin es posible que caigan partculas slidas con

Este trmino suena casi a ciencia ccin pero no es as. Desafortunadamente, la lluvia cida realmente existe y es un trmino que se ha usado para describir el proceso por el cual ciertos cidos se forman en la atmsfera a partir de contaminantes y luego se precipitan a la tierra. Los cientcos saben que el dixido de azufre (SO2) y los xidos de nitrgeno (NOx), resultado de la quema de combustibles fsiles, causan la lluvia cida. Estas sustancias, en presencia de agua, oxgeno y otros compuestos qumicos forman cidos como el cido sulfrico y el ntrico- que se precipitan a tierra ya sea acompaados por agua en el caso

Escala de pH
cido de batera Jugos gstricos Jugo de limn Vinagre Lluvia cida Cerveza Caf Rango normal de la lluvia Leche Agua de mar Agua mineral Anticidos estomacales Amoniaco Sosa custica

126

Formacin de lluvia cida

Los contaminantes reaccionan con el oxgeno atmofrico y forman los precursores de cidos: NO3 y SO3. Los precursores de cidos reaccionan con el vapor de agua y forman los cidos ntrico y sulfrico.

Lluvia cida

molculas de cidos adheridas (deposicin seca), lo cual puede obstruir y acidicar los diminutos poros de las hojas por los que las plantas toman el aire que necesitan para efectuar la fotosntesis. Adems, la lluvia cida degrada los suelos, lo cual afecta las races y la nutricin de las plantas. Los bosques son de los ecosistemas en los que ms se han documentado los efectos de este fenmeno. Por ejemplo, en el Parque Nacional Izta-Popo, Zoquiapan y en el Parque Nacional Desierto de los Leones, la lluvia cida ha daado la vegetacin. Entre los efectos ms notables estn el dao y prdida de hojas y ramas, un crecimiento lento de los rboles y una mayor vulnerabilidad a ataques de plagas y enfermedades. En Europa, este problema ha sido particularmente importante:

La acidez de la lluvia provoca la prdida de fertilidad del suelo. En plantas provoca la prdida de hojas y debilita su tallo.

tan slo en los ltimos aos, miles de hectreas en distintos pases han perdido sus bosques como consecuencia de la lluvia cida. Los ros, lagos y lagunas tambin pueden hacerse ms cidos por efecto de la lluvia cida, lo cual pone en serio riesgo a las especies de plantas y animales que los habitan. En algunos lagos del norte de Europa se ha reportado incluso que han quedado sin ninguna forma de vida luego de la contaminacin por lluvia cida. 127

Los efectos de la lluvia cida en los bosques de Mxico y Europa Central

Muerte de oyameles, Parque Nacional Desierto de los Leones, Ciudad de Mxico

En el Bosque de Waldsterben, Montaas Ore, Alemania

En las Montaas de Jizera en la Repblica Checa

Por otro lado, los edicios y monumentos tambin pueden ser deteriorados por la lluvia cida, ya que funciona como un agente corrosivo. El mrmol y la cantera con la que se han construido monumentos y edicios histricos en nuestras ciudades se han ido daando en un proceso muy lento pero

continuo. El Laboratorio de Restauracin del Instituto de Investigaciones Antropolgicas de la UNAM indica que en los ltimos 25 aos el deterioro de los monumentos y edicios histricos de la Ciudad de Mxico se ha acelerado de manera impresionante por el incremento de los niveles de contaminacin.

Europa

Copola, Mxico

128

Quines generan los contaminantes atmosfricos?

Estamos muy acostumbrados a escuchar que la industria y los automviles son los principales responsables de la contaminacin del aire y, aunque esto es cierto, no siempre nos damos cuenta de que nosotros participamos en su generacin al hacer uso de estos sectores. Por ejemplo, contribuimos en mayor o menor medida con la emisin de contaminantes cuando vamos a nuestras escuelas o trabajos y empleamos un transporte ya sea particular o pblico, cuando usamos ropas y productos que son producidos por la industria y cuando empleamos electricidad. Sabemos entonces que existe un problema y en la medida en que lo conozcamos se puede planear la estrategia para resolverlo. Un paso indispensable es saber cuantos contaminantes emitimos y quienes son los principales responsables. En Mxico, al igual que en otros pases, se han desarrollado inventarios de emisiones que proporcionan informacin sobre la cantidad de contaminantes que se liberan al aire. A principios del ao 2006, slo contbamos con inventarios para algunas ciudades (zonas metropolitanas del Valle de Mxico, Guadalajara, Monterrey y Valle de Toluca, as como Ciudad Jurez, Mexicali, Tijuana-Rosarito, Salamanca y el Corredor Industrial El Bajo). Sin embargo, actualmente existe un inventario de emisiones a nivel nacional, que contiene informacin sobre la cantidad de contaminantes que generamos en 1999 por fuente emisora y entidad federativa. En ese ao, la emisin de contaminantes en el pas llego cerca de 40.5 millones de toneladas, de las cuales 58% correspondieron a fuentes naturales es decir, el suelo, la vegetacin y las actividades volcnicas- y 42% a la contaminacin de origen humano (Figura 5.4). Tal vez te preguntes por

qu se le da tanta importancia a las emisiones antropognicas si las naturales parecen ser mayores. La razn se encuentra en el hecho de que son precisamente las fuentes antropognicas las que tenemos ms cerca, ya que se encuentran prximas o dentro de los poblados o ciudades que habitamos, por lo que disminuyen la calidad del aire que respiramos. Tambin es importante que tengamos en mente que en el inventario nacional se indica que es posible que las emisiones de fuentes naturales estn sobreestimadas. Esto se debe a que la informacin con la que se calculan las emisiones de la vegetacin y los suelos como datos de uso de suelo, cobertura de vegetacin, temperatura y cobertura de nubesposee cierto grado de incertidumbre. En el caso de las emisiones provenientes de los volcanes, los mtodos para estimarlas as como la variabilidad de las emisiones volcnicas generan un amplio margen de error. Por ello, no debemos subestimar las emisiones antropognicas! Para no complicarnos mucho con cuentas y porcentajes te diremos que de las fuentes antropognicas, los vehculos automotores en los que nos trasladamos y transportamos nuestros productos, son los que produjeron la mayor cantidad de contaminantes, siendo el monxido de carbono (CO) el gas que ms se emiti. A los vehculos les siguen las emisiones de la combustin domstica, agrcola y para el transporte que se reere bsicamente al consumo de gas LP- y las emisiones de plantas generadoras de la electricidad que empleamos -que generan principalmente xidos de azufre (SOx)-.
Para poder planear cmo mejorar la calidad del aire es necesario conocer cunto contaminamos y quines contaminan ms, lo cual podemos saber a travs de los inventarios de emisiones.

129

Emisin de contaminantes en 1999 Fuentes naturales Fuentes antropognicas

3% 2% 34% 8% 2% 12%

3%

6% 0.003% 0.3% 2%

3% 5% 2%

17%

1%

Excluyendo a las fuentes naturales, la mayor parte de las emisiones de contaminantes provienen de los vehculos automotores, de la generacin de electricidad y de la quema de combustibles empleados en las viviendas, en el sector agrcola y para el transporte.

130

Sabiendo que los automviles y las industrias son las principales fuentes de contaminantes ya te imaginars que los estados que tienen grandes ciudades o industrias emiten ms contaminantes que los dems. Como puedes notar en la Figura 5.5, los cuatro estados que emitieron ms contaminantes en el ao 1999 fueron el de Mxico, Distrito Federal provenientes principalmente del transporte, Veracruz combustin

domstica de lea, vehculos y generacin de electricidad entre otros y Jalisco transporte, combustin domstica de lea y solventes-, que generaron cada uno entre 6 y 9% de las emisiones antropognicas totales nacionales. En contraste, Baja California Sur, Quintana Roo, Nayarit, Tlaxcala y Aguascalientes emitieron cada uno menos de1% del total.

Emisin de contaminantes por estado en 1999

Si te interesa conocer cuntos contaminantes se emitieron en tu municipio, te recomendamos consultar el Inventario Nacional de Emisiones de Mxico 1999 en la pgina de Internet del Instituto Nacional de Ecologa: http://www.ine. gob.mx/ueajei/publicaciones/ consultaPublicacion.html?id_ pub=491

131

RECUADRO

La contaminacin en el Valle de Mxico

una intensa actividad industrial. Los primeros indicios del problema se identicaron a principios de la dcada de los sesenta. A partir de entonces se iniciaron los esfuerzos para solucionar este problema, a travs del monitoreo de la concentracin de contaminantes, aunque fue hasta 1986 que el registro fue sistemtico. En el caso de los inventarios de emisiones, no fue sino hasta 1988 que se implement el Sistema Nacional del Inventario de Emisiones de Fuentes Fijas, as como un proyecto para cuanticar las emisiones en el Valle de Mxico.

Viajero, has llegado a la regin ms transparente del aire. Con estas palabras se reri el escritor Alfonso Reyes a lo que ahora es la Ciudad de Mxico en su libro Visin de Anhuac. Te imaginas cmo habr sido el aire en la poca en que lleg Hernn Corts a Tenochtitlan? De hecho, aunque no nos remontemos tanto tiempo, es probable que tus abuelos o incluso tus padres te hayan contado que cuando eran nios el aire era transparente. La calidad del aire de la Ciudad de Mxico y sus alrededores se fue deteriorando de la mano con el crecimiento poblacional que trajo consigo un mayor nmero de vehculos y

Contraste entre un da despejado y uno muy contaminado en la Ciudad de Mxico

132

Como puedes observar en la gura de abajo, el total de contaminantes emitidos en el Valle de Mxico se redujo de manera importante entre 1994 y 1998, y no ha habido cambios muy evidentes desde entonces. El monxido de carbono (CO) es el contaminante que ms se ha emitido (ms de 60% del total) y son principalmente las llamadas fuentes mviles (automviles, transporte de carga, de pasajeros, entre otros) las responsables. Esta reduccin en la emisin de contaminantes se asocia sin duda a las mejoras en las frmulas de las gasolinas y diesel, as como en los combustibles

industriales. Dichas mejoras han sido, por ejemplo, la eliminacin del plomo de la gasolina, la reduccin del contenido de azufre tanto de la gasolina como del diesel y la introduccin de gasolina oxigenada y reformulada que contamina menos. Tal vez ya no podamos reconocer al Valle de Mxico como la regin ms transparente del aire, pero a pesar de que la problemtica an es importante, se ha avanzado en la disminucin de las emisiones de contaminantes atmosfricos.

Emisin de contaminantes en la Zona Metropolitana del Valle de Mxico

Compuestos orgnicos totales xidos de nitrgeno

Monxido de carbono Bixido de azufre

Partculas menores a 10 micrmetros

133

Cmo sabemos si la calidad del aire es buena?

Para responder a esta pregunta, existe una red de monitoreo atmosfrico que abarca 52 ciudades y zonas metropolitanas que mide los niveles de contaminacin presentes en el pas (Figura 5.6). La concentracin de los contaminantes en el Zonas metropolitanas o poblaciones con monitoreo de la calidad del aire, 2004

aire se obtiene mediante la toma de muestras de aire que se analizan y procesan. La red local ms completa y antigua es la localizada en la Zona Metropolitana del Valle de Mxico (ZMVM), que cuenta con 36 estaciones automticas y 13 estaciones manuales que registran diariamente y al menos cada hora la concentracin de los contaminantes atmosfricos.

134

Qu tan limpio es el aire que respiramos?

Despus de que vimos qu cantidad de contaminantes emitimos a la atmsfera, podrs imaginar que el aire no debe estar tan limpio, pero qu tan limpio es el aire que respiramos? Lo primero que tenemos que hacer es denir un punto de referencia (en este caso una concentracin de contaminantes) que marque, por ejemplo, la concentracin mxima que puede tolerar una persona sin sufrir dao. Si la concentracin de contaminantes supera este valor estamos en la zona de mala calidad del aire y si est por debajo, nos encontramos en la zona aceptable. Estos valores umbrales son las llamadas normas y se establecen para cada contaminante. La forma ms sencilla para evaluar la calidad del aire en una zona es registrando el nmero de das al ao en los que la concentracin de contaminantes excede los lmites establecidos en las normas; entre ms das al ao se sobrepasen los valores jados en la norma, peor calidad del aire tiene dicha zona. Las zonas metropolitanas o poblaciones para las que tenemos esta informacin son las Zonas Metropolitanas del Valle de Mxico (ZMVM), Guadalajara (ZMG), Monterrey (ZMM), Valle de Toluca (ZMVT) y las ciudades de Puebla, Salamanca, Jurez, Tijuana y Mexicali. En la Figura 5.7 notars que los contaminantes que representan el mayor problema en todas esas poblaciones son el ozono y las partculas menores (PM10), ya que el nmero de das en que a 10 se sobrepasa el lmite establecido en la norma es mayor. En el caso del ozono, destaca el caso de la ZMVM en donde, en el ao 2006, la concentracin de este contaminante rebas 218 das la norma, es decir, en 60% de los das del ao la concentracin de ozono estuvo por arriba del lmite permitido.

Nmero de das en que se excedi el valor de la norma por contaminante

Nmero de das

Particulas menores a 2.5 m

Particulas menores a 10 m

Bixido de azufre

Bixido de nitrgeno

Mnoxido de carbono

Ozono

135

Sin dejar de reconocer que la calidad del aire en la ZMVM sigue siendo no adecuada la mayora de los das del ao, es justo sealar que tanto la concentracin, como el nmero de das que se rebasa la norma estn muy por debajo de los 322 das que se registraron en 1997. En el caso de las PM10, todas las ciudades han rebasado tambin al menos un da los lmites denidos, pero muestran una tendencia a la baja, con excepcin de la ZMVT y la ZMM. Para los dems contaminantes medidos, afortunadamente son poco frecuentes los das en que sus concentraciones representan un riesgo para la salud de las personas.

Tambin se ha reducido de manera paulatina la cantidad de azufre presente en los combustibles, tanto en las gasolinas como en el diesel vehicular e industrial. Es posible que hayas escuchado en las noticias que nuevamente se redujo el contenido de azufre en gasolinas; actualmente la gasolina Premium UBA (Ultra Bajo Azufre) es la que menor cantidad de azufre contiene y a ella le sigue la Magna, ambas con calendarios para futuras reducciones. En el caso del diesel tambin existe un calendario de reduccin de azufre al ao 2012. Adems de las mejoras en los combustibles, se han hecho esfuerzos por mejorar las tecnologas automotrices, por ejemplo, a partir de 1986 se instalaron convertidores catalticos en los automviles nuevos para disminuir la cantidad de emisiones. Entre los programas que se han impulsado en algunas ciudades para reducir las emisiones de los vehculos estn el Hoy no circula y la Vericacin vehicular. Las medidas instrumentadas en varias ciudades del pas, para reducir o eliminar las contingencias ambientales, buscan disminuir la concentracin de contaminantes atmosfricos durante los episodios de altas concentraciones de contaminacin y proveer de informacin al pblico para la proteccin de su salud. Tambin existen los programas para mejorar la calidad del aire (Proaires) que buscan revertir las tendencias de deterioro, ya que incorporan medidas para el control y abatimiento de las emisiones de contaminantes. A la fecha, las zonas para las que se ha desarrollado un Proaire son: Valle de Mxico, Guadalajara, Monterrey, Valle de Toluca, Ciudad Jurez, Tijuana-Rosarito, Mexicali, Salamanca, Valle de Puebla y Michoacn. Por otro lado, algunas gasolineras han instalado sistemas de recuperacin de vapores, se han realizado inversiones para disminuir las emisiones

Qu hacemos y qu nos hace falta?

Se han tomado diversas medidas para reducir la emisin de contaminantes y mejorar la calidad del aire. Entre ellas destacan la mejora de los combustibles, la adopcin de tecnologas menos contaminantes en los automviles y programas impulsados por las autoridades para limitar la emisin de contaminantes tanto de vehculos como de industrias. En la dcada de los ochenta, existan las gasolinas Nova y Extra que contenan compuestos de plomo, pero debido a las elevadas concentraciones de este metal en el aire de la Ciudad de Mxico, el gobierno acord con los representantes de la industria automotriz en 1986 la gradual eliminacin de la gasolina con plomo. En este mismo ao, Petrleos Mexicanos (Pemex) introdujo la gasolina Nova Plus con un menor contenido de plomo y en 1990 comenz el uso de la gasolina sin plomo Magna Sin. Como imaginars, la exposicin a plomo en la Ciudad de Mxico se redujo de manera importante a partir de la implementacin de estas medidas. Aunque se impulsaron primero en la Ciudad de Mxico y sus alrededores, posteriormente se llevaron a cabo en el resto del territorio nacional y a partir de 1998 ya no se utiliza gasolina con plomo en todo el pas. 136

de termoelctricas y se han iniciado programas de control de emisiones en las industrias, entre otros. En localidades rurales se est impulsando el uso de estufas de lea ecientes que disminuyen la emisin de contaminantes. Actualmente existen dos centrales elicas para generar electricidad a partir de la energa del viento, una en La Venta, Oaxaca y la otra en Guerrero Negro, Baja California Sur. La lista de ejemplos puede seguir pero, aunque los esfuerzos por mejorar la calidad del aire han sido signicativos, an queda mucho por hacer. Debido a que el sector transporte es el responsable de la mayor cantidad de emisiones a la atmsfera, se debe mejorar e impulsar el uso del transporte pblico y paralelamente la tecnologa de los automviles debe ser orientada a reducir sus emisiones. La industria debe desarrollar e implementar procesos de produccin cada vez ms limpios y se debe impulsar el desarrollo de energas renovables. Como puedes notar en la Figura 5.8 en el ao 2004 el petrleo represent 54% del consumo nacional de energa, el gas natural 28%, la hidroenerga y las energas elica y geotrmica 5%.

Metrobs de la Ciudad de Mxico

El metrobs permite que cada ao se dejen de emitir a la atmsfera: 9 709 toneladas de monxido de carbono, 206 toneladas de xidos de nitrgeno, 1.27 toneladas de partculas suspendidas y 35 472 toneladas de bixido de carbono.

Consumo nacional de energa en el ao 2004

137

RECUADRO

Qu es el Imeca? Y las contingencias ambientales?

a 100 entonces la calidad de aire es por lo menos aceptable. El Imeca tambin es til para que las autoridades tomen las medidas pertinentes de proteccin. En la siguiente tabla te mostramos los valores de Imeca, y con base en ello cmo se considera la condicin del aire, as como los efectos a la salud. En otras ocasiones, los medios informan que las autoridades han declarado contingencia

En algunos peridicos, el radio o la televisin se puede leer o escuchar que el ndice Metropolitano de la Calidad del Aire, conocido como Imeca, alcanz algn valor determinado. Aunque al principio cost trabajo entender qu signicaba este ndice, despus de algunos aos una gran parte de los habitantes de la ciudad pudimos interpretar los valores reportados; sabemos que si estamos por arriba de 100 Imeca la calidad del aire no es buena y que si el valor es igual o menor

Adecuada para llevar a cabo actividades al aire libre. Posibles molestias en nios, adultos mayores y personas con enfermedades. Causante de efectos adversos en la salud en la poblacin, en particular los nios y los adultos mayores con enfermedades cardiovasculares y/o respiratorias como el asma. Causante de mayores efectos adversos en la salud de la poblacin, en particular los nios y los adultos mayores con enfermedades cardiovasculares y/o respiratorias como el asma. Se puede presentar complicaciones graves en los nios y/o respiratorias como el asma.

ambiental y cuando ello ocurre generalmente se reducen las actividades de algunas industrias e, incluso, puede ser que se limite el uso del automvil. Cuando las autoridades declaran contingencia ambiental es porque se present una situacin eventual y transitoria, en la que la concentracin de contaminantes en la atmsfera alcanz niveles que pudieron ser dainos para la poblacin en general y no slo para la poblacin ms susceptible como los nios, ancianos y personas con enfermedades que las hacen ms vulnerables-. Algunas de las ciudades y zonas industriales que cuentan con programas de contingencias ambientales por contaminacin atmosfrica son: el Valle de Mxico, Guadalajara, Monterrey y Salamanca. En la ZMVM la ltima vez que se declar una contingencia ambiental por ozono fue en el ao 2002 y por PM10 en 2005. En el Valle de Mxico, algunas de las medidas que se aplican durante una contingencia son: Suspensin de actividades deportivas, cvicas y de recreo al aire libre. Suspensin de quemas a cielo abierto. Suspensin de actividades de bacheo y pintado. Restriccin a la circulacin vehicular adicional al programa Hoy No Circula. Reduccin de emisiones en la industria manufacturera entre 30 y 40%.

Reduccin hasta 50% en la produccin de las termoelctricas Jorge Luque y Valle de Mxico.

Suspensin de actividades de las gasolineras que no cuenten con sistema de recuperacin de vapores. Suspensin de labores que impliquen liberacin de hidrocarburos a la atmsfera en plantas de distribucin y almacenamiento de gas licuado de petrleo. Suspensin de actividades en la planta de asfalto del GDF. Vigilancia epidemiolgica en las zonas de la ZMVM en las que se registren los ms altos valores Imeca. Si te interesa saber en detalle la aplicacin del Programa de Contingencias Ambientales y ms sobre el Imeca puedes consultar la pgina de la Secretara de Medio Ambiente del Gobierno del Distrito Federal en: h t t p : / / w w w. s m a . d f . g o b . m x / s i m a t / pncontingencia.htm http://www.sma.df.gob.mx/simat/pnimeca.htm

139

Qu puedo hacer...?
Tambin a nivel individual podemos contribuir a mejorar la calidad del aire de nuestra localidad. A continuacin te presentamos una serie de medidas que puedes tomar o que puedes proponer a tu familia para reducir la cantidad de emisiones que generan. Con tu automvil: Reduce su uso o al menos procura transportarte junto con otras personas y procura emplear ms a menudo los medios de transporte pblico. Camina ms. Evita que se sobrellene el tanque de gasolina. As se evitan derrames y que se evaporen los compuestos de la gasolina. Procura que est anado y llvalo al servicio. Asegrate de que los neumticos tengan la presin de aire adecuada. Esto mejorar el desplazamiento del vehculo y ayudar a ahorrar gasolina. No conduzcas a altas velocidades y evita frenar o arrancar repentinamente, ya que esto genera un mayor consumo de combustible. Si tu familia piensa cambiar de coche o adquirir uno, convncelos de que sea uno con una tecnologa que permita una reduccin de las emisiones de contaminantes. En tu vida diaria: Evita quemar basura, hojas y otros objetos, as como hacer fogatas en bosques o en plena ciudad. No olvides cerrar adecuadamente los contenedores de solventes, pinturas y otros qumicos que puedan contener sustancias que se evaporen a la atmsfera. Toma baos cortos. Cuando salgas de vacaciones apaga el calentador de agua, no lo dejes en piloto, ya que se sigue consumiendo gas. Si ahorras electricidad, reciclas y en general cambias tus hbitos de consumo a un consumo ms responsable, disminuirs la cantidad de emisiones que se generan como resultado de su produccin.

140

Lecturas y pginas de internet recomendadas

EPA. Agencia de Proteccin Ambiental de Estados Unidos. Aire. Disponible en: http:// www.epa.gov/espanol/aire.htm Green Facts. Consenso Cientco sobre la Contaminacin del Aire. Disponible en: http:// www.greenfacts.org/es/contaminacion-aire/ index.htm INE. Direccin en Investigacin sobre Calidad del Aire. Disponible en: http://www.ine.gob.mx/dgicurg/calaire/ index.html

INE. SINAICA. Sistema Nacional de Informacin sobre la Calidad del Aire. Disponible en: http:// sinaica.ine.gob.mx/index.html SMA. Sistema de Monitoreo Atmosfrico de la Ciudad de Mxico. Disponible en: http://www. sma.df.gob.mx/simat/

141

Residuos
Cunta basura producimos?
Alguna vez has visto las montaas de basura que se acumulan en las afueras de tu comunidad o en los tiraderos municipales? Imagnate entonces de qu tamao seran las pilas que podramos reunir si juntramos la basura que producimos los cerca de 103 millones de mexicanos en un ao. Para ayudarte con las cuentas, en el 2005 los mexicanos produjimos cerca de 35 millones de toneladas de basura, es decir, cerca de 350 veces el peso del concreto empleado en la construccin del Estadio Azteca. Pero, qu es la basura? Los residuos slidos urbanos, como ocialmente se les llama, no son otra cosa que los residuos generados en nuestras casas como resultado de las actividades domsticas y de los productos que consumimos. Entre ellos estn los desechos orgnicos que resultan de los alimentos, as como el papel, cartn, vidrio, tela y plstico, entre otros materiales, que ya no utilizamos y no queremos ms en nuestros hogares. En este conjunto de residuos tambin se incluyen los generados en restaurantes y centros comerciales, as como en la va pblica. La cantidad de residuos que generamos est directamente relacionada con nuestro estilo de vida. Esto quiere decir que si compramos una gran cantidad de productos, ya sea para nuestra subsistencia, arreglo personal o entretenimiento, grande ser tambin la cantidad de basura que produciremos. Esto puede verse de manera sencilla en la Figura 5.9, en la que las lneas de consumo y produccin de residuos crecen de manera paralela. Con esto en mente, es fcil pensar que es en las ciudades donde ms residuos se generan, por el nmero de personas que las habitan, y por su estilo de vida caracterizado por un mayor consumo de productos que en las zonas rurales. Tan slo en 2006, las zonas metropolitanas Relacin entre el consumo y la generacin de residuos

142

El peso de la basura producida por los mexicanos en 2005 fue equivalente a 350 veces el del concreto empleado para construir el Estadio Azteca.

es decir, las que tienen ms de un milln de habitantes- produjeron el 45% del total de basura que se gener en el pas (Figura 5.10). La composicin de la basura es muy variada. En Mxico lo que ms generamos es basura orgnica, proveniente principalmente de la comida y los jardines, seguida por los residuos del tipo de los paales desechables y en tercer lugar el papel, cartn y otros productos derivados del papel (Figura 5.11). Es importante decir que aunque los paales, plsticos y vidrios se producen en menor cantidad que la basura orgnica, sta se degrada rpidamente en 3 o 4 semanas, mientras que los plsticos pueden tardar en descomponerse entre 100 y 1 000 aos.

Generacin de basura en el ao 2006 por tamao de localidad

Rurales o semirurales 14 % Ciuda d pequ es eas Zonas 9% metropolitanas 45 % Ciudades medias 32 %

Qu hacemos basura?

con

nuestra

camino despus de que nos deshacemos de ella: se transporta, se concentra en sitios llamados de transferencia y se dispone nalmente en algn sitio. Es posible que hayas notado que las personas del camin recolector separan parte de la basura, esto se debe a que no toda la basura es inservible. El

Es comn que la gente sienta que cuando deja la basura en los botes de la calle o la lleva a los camiones recolectores, la historia de la basura acaba all. Sin embargo, la basura sigue un largo

Plsticos Vidrios Metales

Papel, cartn, productos de papel

Textiles

Otro tipo de basura (residuos nos, paal desechable, etc.)

Restos de comida, basura de jardines y materiales orgnicos similares

143

Los rellenos sanitarios son sitios con caractersticas de ingeniera que permiten controlar los residuos para evitar daos a la salud o al ambiente.

cartn, las latas y el vidrio, entre otros materiales, pueden ser reusados o reciclados. Este proceso de separacin y reciclaje de la basura se da a lo largo de su camino hasta el sitio de disposicin nal. Desafortunadamente, el porcentaje de basura reciclada es muy bajo, se calcula que es cercano al 2.4% del volumen total de residuos generados y podra alcanzar 12% si se toma en cuenta que gran parte de la basura se separa directamente en los camiones recolectores. Con el n de tener un control sobre la basura y evitar los daos potenciales a la salud o al ambiente, existen sitios donde almacenarla permanentemente: los rellenos de tierra controlados y los rellenos sanitarios. La disposicin nal en estos sitios permite que se reduzca nuestra exposicin a los residuos, ya que el contacto con ellos puede generar, adems de la molestia por los malos olores, enfermedades transmitidas por animales mosquitos, ratas y cucarachas, por ejemplo- y otras afectaciones al medio ambiente. Hasta el momento, la mejor manera de disponer de la basura es a travs de los rellenos sanitarios, que son sitios construidos con caractersticas que permiten hacerlo de una forma segura (Figura 5.12). Como podrs observar en la Figura 5.13, en 1997 ms de la mitad de los residuos

A dnde van nuestros residuos?

144

se disponan sin control en tiraderos a cielo abierto. Afortunadamente, ya en 2006, 55% de los residuos slidos urbanos se depositaron en rellenos sanitarios y 10% en rellenos de tierra controlados. Aunque estos datos muestran un comportamiento positivo, el panorama no es para estar del todo contentos: todava cerca de la tercera parte de la basura generada se deposita en sitios no controlados que representan focos de infecciones y fuentes de contaminacin al ambiente.

actividades de las industrias, hospitales, talleres e incluso en nuestras casas, se generan residuos que pueden ser muy peligrosos para nuestra salud y el ambiente. Ejemplos de graves intoxicaciones por residuos peligrosos, especcamente por mercurio o cadmio, han ocurrido en pases como Japn en 1953 y 1960 o incluso en Mxico, con la contaminacin por cromo descargado en las aguas residuales de Tultitln, estado de Mxico, entre 1974 y 1977 (ver el recuadro Los Residuos peligrosos, un riesgo para la salud). La ley dene a los residuos peligrosos como aqullos que poseen alguna de las caractersticas llamadas CRETIB, es decir, que sean Corrosivos, Reactivos, Explosivos, Txicos, Inamables o Biolgico-infecciosos, as como los envases, recipientes, embalajes y suelos que hayan sido contaminados por ellos. Algunos ejemplos de residuos peligrosos son los lodos que quedan del

Qu son los residuos peligrosos?

Existe otro tipo de residuos, conocidos como peligrosos, que son diferentes a los que producimos comnmente en nuestras casas, escuelas o lugares de trabajo. Has notado que en las gasolineras y hospitales hay contenedores que tienen la leyenda residuos peligrosos? Como resultado de las

Clasicacin de los residuos peligrosos

Destapacaos

Corrosivos
*cidos fuertes *Bases fuertes *Fenol *Bromo *Hidracina

Explosivos
*Perxidos *Cloratos *Percloratos *cido pcrico *Trinitrotolueno

Inamables

TNT

*Hidrocarburos aromticos *Alcoholes *teres *Aldehdos *Cetonas

Reactivos
*Nitratos *Metales alcalinos *Metil isocianato *Magnesio *Cloruro de acetileno

*Cianuros *Arsnico y sales *Plomo *Anilina *Plaguicidas

Txicos

DDT

biolgicas (orina, excremento) *Jeringas (las que han estado en contacto con humanos o animales) *Tejidos, rganos y partes que se extirpan o remueven

Biolgico- *Sangre infecciosos *Muestras

ida Plaguic

145

tratamiento de aguas residuales, el aceite gastado, los residuos de pintura y del curtido de las pieles, las pilas y otras bateras (ver el recuadro Ponte las pilas con las pilas!), as como los desechos de sangre (Figura 5.14). En todos estos casos podrs notar que los residuos poseen al menos una de las caractersticas CRETIB que mencionamos. En nuestro pas la mayor parte (77%) de los residuos peligrosos son producidos por la industria, seguida de la minera y el petrleo (11%; Figura 5.15). La mayor parte de los residuos peligrosos son residuos slidos generados por la industria textil y peletera, as como lquidos residuales de procesos y aceites gastados (Figura 5.16). Si te interesa conocer las caractersticas de los residuos peligrosos, as como un listado de ellos, puedes consultar la Norma Ocial Mexicana NOM052-SEMARNAT-1993, disponible en: http://www. semarnat.gob.mx/leyesynormas/Pages/ A pesar de la importancia del tema, an no tenemos una buena estimacin de la cantidad de residuos peligrosos que se generan en el pas. No obstante, para darte una idea te diremos que en el ao 2004, las principales industrias generadoras de residuos peligrosos reportaron que produjeron alrededor de 6.17 millones de toneladas. Este

Generacin de residuos peligrosos en Mxico en 1996

Servicios sociales y comunales Sector primario, electricidad y agua, construccin, comunicaciones y transportes y servicios nancieros y administrativos

Comercio

3% 1%

Desconocido

7%

1%

77%
Industria manufacturera

11%

Minera y petrleo

valor es evidentemente menor a lo que realmente se produce en el pas, ya que no considera los volmenes que generan las micro, pequeas y medianas empresas, las cuales no reportan sus estimaciones de generacin. An con la cifra de 6.17 millones de toneladas, podrs darte cuenta que es una cantidad enorme que no debera arrojarse al ambiente, y que por tanto requiere de algn tipo de manejo especial.

Composicin de los residuos peligros en Mxico en 1996

Medicamentos Escorias

0.03%

Biolgico-infecciosos

0.2%

12.5%

Disolventes

12%

Aceites gastados Breas

15.4%

0.1%
Slidos

Lquidos residuales de proceso

17.4%

24%

Lodos

10.8%

Sustancias corrosivas

7.6%

146

RECUADRO

Los residuos peligrosos, un riesgo para la salud

decir, modican la informacin gentica contenida en las clulas y pueden producir malformaciones en recin nacidos, como el paladar hendido y defectos cardacos. Los residuos hospitalarios, denominados tambin como biolgico - infecciosos, tambin representan un serio riesgo para la salud. Entre ellos estn la sangre, los cultivos y cepas de organismos patgenos, los patolgicos tejidos y rganos-, los recipientes o materiales que estuvieron en contacto con la sangre y los objetos punzocortantes. Todos ellos son una fuente potencial de agentes patgenos que producen serias enfermedades como la hepatitis, VIH, tuberculosis y meningitis, entre otras. stos son slo algunos ejemplos de los efectos que algunos residuos peligrosos pueden producir; sin embargo existen muchas sustancias o agentes patgenos para los que no se han hecho estudios o no se sabe con certeza cules son sus efectos en el ser humano o el medio ambiente.

Los residuos peligrosos son compuestos dainos para los seres humanos y el medio ambiente. Pueden transportarse por una gran diversidad de medios en la naturaleza, desde el aire, agua, polvo y sedimentos, hasta animales que pueden ingerirlos. Dependiendo de su peligrosidad, su presencia puede ocasionar daos a los organismos al corto o mediano plazos y en ocasiones la muerte. Muchos de estos compuestos son carcinognicos, es decir, que cuando entran en contacto con el organismo pueden inducir el desarrollo de cncer o aumentar su predisposicin a l. Entre ellos estn los metales pesados, como el cadmio o el selenio, o los compuestos como el benceno y los bifenilos policlorados, estos ltimos resultado de la produccin de plasticantes para pinturas, uidos hidrulicos y aparatos electrnicos. Algunos otros compuestos, como los radiactivos y algunos plaguicidas como el DDT y el lindano-, tienen efectos mutagnicos en el organismo, es

147

Qu hacemos con los residuos peligrosos?

Los residuos peligrosos deben someterse a un manejo que permita reducir su volumen y peligrosidad. El manejo de los residuos peligrosos tiene varios caminos: el reciclaje, la incineracin, el reuso, el tratamiento y su connamiento. El manejo de este tipo de residuos es una herramienta para prevenir la contaminacin ambiental, as como los efectos sobre nuestra salud. En Mxico, la capacidad que se ha desarrollado para el manejo de este tipo de residuos ha ido en aumento: en el ao 2000 slo podamos tratar alrededor de 336

mil toneladas de residuos peligrosos, mientras que en el 2006 alcanzamos una capacidad de manejo de poco ms de 7 millones de toneladas (Figura 5.17). Tanto para el tratamiento como para el reciclaje de los residuos peligrosos es donde se tiene actualmente una mayor capacidad instalada. Aunque el manejo de los residuos es esencial, tambin debemos saber que el mejor residuo es el que no se produce, es decir, la mejor estrategia es evitar producir residuos intentando, en la medida de lo posible, consumir menos productos que puedan generar o contener residuos peligrosos.

Manejo de los residuos peligros en Mxico

Capacidad de manejo de residuos peligrosos

148

(miles de toneladas acumuladas)

RECUADRO

Ponte las pilas con las pilas!

pilas se encuentran, por ejemplo, en los telfonos celulares o en las computadoras porttiles. As mismo las podemos usar en radios, linternas, relojes, cmaras fotogrcas y de video, juguetes y reproductores de msica, entre otros aparatos. Se calcula que una pila recargable puede sustituir a cerca de 300 pilas desechables. Las pilas y bateras nos han facilitado la vida, pero tambin pueden convertirse en un problema. En Mxico, cuando una pila ya no sirve se tira en la basura domstica o a cielo abierto. Con el paso de tiempo, la envoltura externa puede sufrir corrosin, incrementando el riesgo de que los componentes qumicos internos se derramen al suelo, a las aguas superciales y subterrneas, e incluso, se volatilicen.

Las pilas y bateras son dispositivos que generan energa elctrica a partir de componentes qumicos. Por su duracin, las pilas pueden clasicarse en primarias o desechables y secundarias o recargables. Las pilas primarias son desechables debido a que sus componentes qumicos, una vez que se convierten en energa elctrica, ya no pueden recuperarse. Generalmente, estas pilas son de bajo precio, poca duracin, y constituyen una gran parte del volumen de los desechos de este tipo. Las pilas secundarias son las que se pueden recargar y aunque stas tambin contienen sustancias txicas, el hecho de que se puedan reusar varias veces antes de desecharlas contribuye a disminuir la generacin de desechos. Este tipo de

Una pila recargable puede sustituir a cerca de 300 pilas desechables.

149

Debido a que aproximadamente el 30% del contenido de las pilas son elementos qumicos como el mercurio (Hg), el plomo (Pb), el nquel (Ni), el cadmio (Cd) y el zinc (Zn), existe un potencial riesgo a la salud humana y a los ecosistemas. Por ejemplo, el metil-mercurio puede atravesar la placenta y provocar daos irreversibles en el cerebro de los recin nacidos. En los lactantes, a travs de la leche materna contaminada, puede provocar problemas de retraso en el desarrollo, en el andar, mental, falta de coordinacin, ceguera y convulsiones. En adultos, puede ocasionar prdida de visin, memoria y coordinacin, cambios de personalidad, sordera y daos pulmonar y renal. La exposicin al cadmio puede ocasionar daos severos a pulmones, riones, hgado, aparato digestivo y prstata. El plomo puede daar los huesos y las articulaciones y el sistema nervioso central y perifrico. El nquel es potencialmente carcingeno y alergnico. Como puedes ver, el manejo adecuado de las pilas de desecho es un tema que nos debiera preocupar tanto por sus efectos en el ambiente como en nuestra salud. Por ello, a continuacin te presentamos una serie de recomendaciones.

Evita consumir pilas en exceso; segn un estudio de la Revista del Consumidor, casi 42% del consumo de las pilas desechables se destina a juguetes, reproductores de msica y controles remoto. Preere los aparatos con pilas recargables a partir de energa elctrica. Utiliza alternativas de energa limpias, tales como calculadoras y relojes con celdas solares. Cuando vayas a desechar una pila, tapa los polos con una capa de barniz natural o con un trozo de cinta adhesiva, lo que disminuir el riesgo de contacto entre los polos y de cortos circuitos. No tires las pilas desechables en la basura domstica ni las incineres (esto incrementara el riesgo de que algunos de los qumicos se volatilicen o exploten). Busca en centros comerciales, escuelas o instancias de gobierno, los contenedores especiales para este tipo de desechos. Tambin puedes revisar las pginas electrnicas de los gobiernos estatales y municipales y de organizaciones ambientalistas no-gubernamentales para informarte sobre los sitios de acopio. No consumas pilas pirata. Debido a que son de menor calidad y durabilidad, se incrementa el nmero de piezas que requerimos y, por tanto la cantidad de desechos que generamos. Se calcula que en Mxico 5 de cada 10 pilas son piratas.

Qu hacer con el problema de las pilas y bateras?

Como consumidor, exige el manejo adecuado de las pilas y bateras que ya no sirven mediante la instalacin de centros de connamiento y reciclaje adecuados.

150

Qu puedo hacer...?
Entre ms consumimos, ms residuos generamos. Has odo hablar del consumo responsable? Se reere a que debemos consumir slo aquellos productos o servicios que en verdad necesitamos, preriendo aqullos que tengan un menor impacto en el ambiente. Si t quieres ser un consumidor responsable, debes estar informado y ser consciente de tus hbitos de consumo. Una actitud responsable al consumir puede reejarse diariamente en muchos pequeos actos y decisiones a la hora de comprar. A continuacin te presentamos algunas recomendaciones.

Separa tu basura, de esta manera podrs implementar las Tres R, ya que no se deteriorarn los residuos que se puedan reusar y reciclar y ser ms sencillo procesarlos en el lugar donde se reciben.

Para disminuir tu generacin de basura:

Informa y convence a tus padres de comprar productos que no tengan exceso de empaques y preferir aqullos que contengan o estn empacados con materiales biodegradables, tales como el papel y el cartn. Opta por consumir alimentos no procesados y empacados que generan menos residuos. nete a los que practican la estrategia de las Tres R: Reduce, Reusa y Recicla. Reduce tu basura a travs de un consumo responsable. Reusa cajas, botellas, papel y todo lo que puedas. Recicla plsticos, papeles y cartones.

Con respecto a los residuos peligrosos:

Aunque en menor medida, cada uno de nosotros tambin participamos en la generacin de residuos peligrosos. Para reducir tu generacin: Usa pilas recargables. Si tienes pilas no recargables llvalas a centros de acopio donde se encargarn de darles un manejo adecuado. El gobierno del Distrito Federal implement el programa Manejo responsable de pilas, que consiste en que los ciudadanos las depositemos en contenedores que se encuentran en la va pblica, en donde se recogen y se envan a reciclaje o disposicin nal controlada. Esto evita que se mezclen con la basura.

151

Qu puedo hacer...?
No arrojes al drenaje los residuos que puedan considerarse como peligrosos. Podras contribuir a la contaminacin de los cuerpos de agua y los mantos acuferos, y con ello, a daos a tu propia salud y la de los ecosistemas.

Aqu puedes depositar las pilas desechables.

152

Bibliografa
Cecadesu y Semarnat. Mxico limpio. Mxico. Disponible en: h t t p : / / w w w. u a z . e d u . m x / s e m a r n a t / principal.html Environment Canada. Acid rain and the facts. 2006. Disponible en: http://www.ec.gc.ca/acidrain/acidfact.html GDF. Inventario de emisiones de la Zona Metropolitana del Valle de Mxico 2002. Mxico. 2005. Gutirrez-Avedoy, V. Diagnstico Bsico para la Gestin Integral de los Residuos. Semarnat-INE. Mxico 2006. INE y Semarnat. Direccin General de Investigacin sobre la Contaminacin Urbana, Regional y Global. Mxico. 2007. INE y Semarnat. Inventario nacional de emisiones de Mxico, 1999. Mxico. 2006. Lacasaa-Navarro, M., C. Aguilar-Garduo e I. Romieu. Evolucin de la contaminacin del aire e impacto de los programas de control en tres Megaciudades de Amrica Latina. Salud Pblica de Mxico 41: 203-215. 1999. Lacy, R. M. y J. A Lpez y Ortega. Conciencia ciudadana y contaminacin atmosfrica: Estado de situacin (Mxico). CEPAL. Santiago de Chile. 2000. Pramo, V. H. Monitoreo atmosfrico en la gestin ambiental del aire en la ZMVM. SMA. GDF. Mxico. 2006. Ramos-Villegas, R. Administracin de un Sistema de Monitoreo Atmosfrico. SIMAT. SMA. GDF. Mxico. 2006.

Romieu, I. y V.H. Borja-Aburto. Contaminacin atmosfrica por partculas y mortalidad diaria: Se pueden generalizar los resultados a los pases de Latinoamrica? Salud Pblica de Mxico 39: 403-411. 1997. Secretara del Medio Ambiente. Gobierno del Distrito Federal. Imeca. Disponible en: http:// www.sma.df.gob.mx/simat/pnimeca.htm Sedesol. Direccin General de Equipamiento e Infraestructura en Zonas Urbano-Marginadas. Mxico. 2007. Semarnat. Informe de la Situacin del Medio Ambiente en Mxico. Compendio de Estadsticas Ambientales 2005. Mxico. 2005. Disponible en: h t t p : / / w w w. s e m a r n a t . g o b . m x / informacionambiental/Pages/index-sniarn. aspx Semarnat. Subsecretara de Gestin para la Proteccin Ambiental, Direccin General de Gestin Integral de Materiales y Actividades Riesgosas. Mxico. 2006.

153

154

Cambio climtico y ozono

Cambio climtico
Como vimos en el captulo anterior las actividades humanas generan residuos que se liberan al ambiente. Entre ellos, estn los que van a la atmsfera y deterioran la calidad del aire que respiramos, pero tambin existen otros que son responsables de problemas como el cambio climtico y el adelgazamiento de la capa de ozono. A continuacin te presentamos en que consisten estos dos fenmenos. Con todas esas noticias circulando, seguramente te preguntars Qu es el cambio climtico? Los expertos lo han denido como todo cambio en el clima a travs del tiempo resultado de la variabilidad natural o de las actividades humanas. Estos cambios pueden presentarse tanto en la intensidad y distribucin de las lluvias a lo largo del ao como en la temperatura tanto en tierra rme como en el mar, entre otros.

Qu es el cambio climtico?
El cambio climtico hasta hace pocos aos era un problema que slo llamaba la atencin de los cientcos. No obstante, en la actualidad, es muy comn que encontremos en peridicos, revistas y medios electrnicos, noticias o comentarios que mencionan que los glaciares estn disminuyendo su extensin, los huracanes son cada vez ms intensos, que las temporadas de lluvias son cada vez ms irregulares, y que los veranos son cada vez ms calientes, atribuyndole la responsabilidad de estos hechos al llamado cambio climtico global.

Efecto invernadero
Para poder comprender cmo ocurre y qu causa el cambio climtico es necesario entender otro fenmeno conocido como efecto invernadero, el cual es parcialmente responsable de la temperatura actual de la Tierra el otro gran factor es el Sol y nuestra distancia a l-. Si has tenido la oportunidad de visitar un invernadero, te habrs dado cuenta que dentro de l la temperatura es ms alta que en el exterior. Esto se debe principalmente a que los vidrios de su estructura dejan pasar la energa que proviene de la radiacin del sol pero no la dejan escapar fcilmente. Se produce entonces un efecto de calentamiento que permite temperaturas relativamente mayores a las que se observaran fuera de l. En el caso de la Tierra, el efecto de los vidrios lo realiza la atmsfera, que deja pasar gran cantidad de la energa solar que llega y la absorbe, mientras que otra se vuelve a emitir de regreso al espacio por la tierra rme, los mares y los ocanos (Figura 6.1). De entre los gases que componen la atmsfera nitrgeno y oxgeno principalmente- los que tienen mayor impacto en la temperatura son los llamados gases de efecto invernadero, conocidos como GEI; que son el bixido de carbono (CO2), metano (CH4), xido nitroso (N2O), ozono (O3), e incluso el vapor de agua. Estos gases dejan pasar la radiacin solar casi sin obstculo, pero

156

absorben y re-emiten la radiacin infrarroja es decir, el calor- que emiten la supercie de la Tierra, los mares y los ocanos. Como resultado nal, la supercie del planeta se calienta, debido a este efecto invernadero. Sin este fenmeno la temperatura de la Tierra sera en promedio 33C ms fra y muy probablemente la vida no se hubiese desarrollado o sera muy distinta a como la conocemos hoy da. Con esto podemos entender por qu un incremento de la concentracin de los GEI puede alterar el ujo natural de energa, ya que a mayor cantidad de GEI presentes en la atmsfera, mayor es la cantidad de calor que se absorbe y la supercie del planeta alcanza una mayor temperatura.

Cmo contribuye Mxico a las emisiones globales de gases de efecto invernadero?

Cuando escuchamos hablar de problemas ambientales, frecuentemente pensamos que son problemas que otros generan y, por lo tanto, que no est en nuestras manos la solucin. Al parecer esto tambin ocurre con la emisin de los gases de efecto invernadero responsables del cambio climtico. Es comn que no asociemos las emisiones de gases de efecto invernadero con nuestras actividades diarias o los procesos que ocurren a nuestro alrededor. La generacin de electricidad, el consumo de combustibles fsiles como la gasolina y el diesel, la produccin del cemento para la construccin de nuestras casas y lugares de trabajo, as como la produccin de los alimentos que consumimos y de otros tantos bienes y servicios que necesitamos da a da generan una gran cantidad de gases de efecto invernadero. Esto quiere decir que tambin somos parte del problema.

Efecto invernadero

6.1
1
Parte de la radiacin solar atraviesa la atmsfera y otra se reeja al espacio.

in c a di r Ra sola

Sin el efecto invernadero la temperatura de la Tierra sera en promedio 33C ms fra.

4
La energa que llega a la supercie de la Tierra es convertida en calor, es decir, radiacin infrarroja.

Los gases de efecto invernadero absorben parte del calor emitido e incrementan la temperatura de la atmsfera

Una parte de ese calor se absorbe y otra se vuelve a emitir.

157

Sin duda, el bixido de carbono (CO2) es el GEI ms importante. Es el gas que se emite en mayor cantidad, posee una larga vida en la atmsfera (entre 5 y 200 aos) y su concentracin se ha incrementado notablemente en las ltimas dcadas. En Mxico, de acuerdo con el Inventario Nacional de Emisiones de Gases de Efecto Invernadero, se emitieron poco ms de 553 millones de toneladas de GEI en el ao 2002 (Figura 6.2). Para tener una idea de lo que signica esa cantidad, el peso de los GEI emitidos equivale a unas 5 mil 500 veces el concreto empleado en la construccin del Estadio Azteca. El panorama resulta ms preocupante si le agregamos que nuestras emisiones se han incrementado en los ltimos aos; la emisin del 2002 fue 30% mayor que la estimada para 1990. Veamos ahora cules son las principales actividades que en Mxico emiten como residuos los gases de efecto invernadero. El sector relacionado con la energa, que comprende principalmente el consumo de combustibles fsiles -que empleamos en nuestros autos y otros transportes- y la generacin de energa elctrica, es el principal emisor de GEI, con alrededor de 70% de las emisiones. Otros procesos industriales, como la produccin del cemento, vidrio, acero, papel, alimentos y bebidas, entre otros, emiten tambin una cantidad importante de GEI a la atmsfera. Su contribucin a las emisiones totales del pas represent en el ao 2002 alrededor de 9%. Por su parte, las actividades agropecuarias de las que obtenemos los granos, frutas y carnes generan dos gases: el metano (CH4, que suma ms de 8% de las emisiones de estas actividades) y el xido nitroso (N2O). Estos gases se derivan de la fermentacin en el sistema digestivo del ganado, o directamente del estircol y su manejo, as como de cultivos y del suelo, ya que los microorganismos presentes en l 158

Emisin nacional de gases de efecto invernadero

Desechos Agricultura Emisin (millones de toneladas)* Energa Procesos Industriales

6.2

600 500 400 300

2000

1990

1996

1998

200 100 0

* La emisin est expresada en equivalentes de CO2

propician la liberacin de N2O a la atmsfera. Por ltimo, los desechos que generamos en nuestras casas e industrias tambin emiten GEI (alrededor de 12% del total de GEI emitidos): las aguas residuales municipales e industriales emiten CH4 y N2O; cuando se incineran residuos peligrosos (que comprenden materiales corrosivos, reactivos, explosivos, txicos, inamables o biolgicoinfecciosos) tambin se emiten CO2 y N2O. El manejo de los residuos y el tratamiento de las aguas residuales tienen indudables benecios, sin embargo, generan productos secundarios entre los que estn los GEI. Las emisiones de GEI por desechos aumentaron 96% entre 1990 y 2002, como consecuencia del incremento en la disposicin de residuos slidos y del tratamiento de aguas residuales industriales y municipales. Todos los ecosistemas terrestres -como los bosques y selvas- participan en el ujo de carbono, ya sea liberando una parte o capturando otra. La captura de CO2 se da cuando la vegetacin absorbe este gas,

2002

1994

1992

durante la fotosntesis, almacenando el carbono en su biomasa, por lo que el ecosistema se convierte en un sumidero de carbn; sin embargo, cuando la vegetacin es removida y quemada para convertir el terreno en potreros o campos de cultivo, la vegetacin presente constituida muchas veces por rboles y arbustos- se elimina por medio del fuego, con lo que una gran parte del carbono almacenado es convertido rpidamente en CO2 y liberado nuevamente a la atmsfera y es entonces cuando un bosque se convierte en una fuente de CO2. Debido a que a nivel mundial la deforestacin ha crecido de manera importante, los ecosistemas terrestres representan una fuente signicativa de las emisiones de este gas. Aunque las cifras an se encuentran en revisin, el ltimo inventario en Mxico indica que estas fuentes emisoras de GEI -conocidas en conjunto como cambio de uso de suelo y silvicultura- aportan alrededor de 14% de las emisiones nacionales de GEI. A nivel mundial, la emisin de CO2 se ha incrementado de forma directa con el consumo de combustibles fsiles (Figura 6.3). Tan slo en el

ao 2004 se emitieron alrededor de 27 mil millones de toneladas de CO2. Si observas la gura notars que aunque todos los pases somos responsables de la emisin de GEI, algunos pases o regiones emiten una mayor cantidad de GEI.

Emisin mundial de bixido de carbono, 1900-1999

El rea de las regiones es proporcional a su emisin histrica de CO2 derivada del consumo de combustibles fsiles. Antigua Unin Sovitica 13.7% Europa 27.7 % Medio Oriente 2.6 %

Canad 2.3%

Estados Unidos 30.3 % frica 2.5 % China, India y Asia en desarrollo 12.2 %

Japn 3.7 %
Australia 1.1 %

Latinoamrica 3.8 %
Pases industrializados Pases en desarrollo

30 Emisin 25 de CO2 20 30 (miles de millones de 15 25 toneladas) 0 60

70 65 75 Consumo de petrleo (millones de barriles diarios)

80

85

6.3
159

Por ejemplo, en el periodo 1990-1999, poco ms de 80% de las emisiones mundiales de CO2 fueron generadas tan slo por: Estados Unidos, quien emiti 30.3% del total; Europa gener 27.7%; la entonces Unin Sovitica 13.7% y la regin que comprende a los pases de Asia en desarrollo, China e India 12.2%. Amrica del Sur y Centroamrica la regin a la que pertenece Mxico-, contribuyeron con apenas 3.8% del total mundial. A travs de mucho tiempo, y ms intensamente a partir de la Revolucin Industrial del siglo XVIII, las actividades humanas han emitido una gran cantidad de gases de efecto invernadero a la atmsfera; ahora se dice que estos gases provocan que la temperatura de la supercie terrestre y marina se incremente, pero hay evidencias de que las cada vez mayores concentraciones de GEI en la atmsfera estn generando cambios en el clima? En la siguiente seccin te mostraremos dichas evidencias.

hasta el inicio de la era industrial que la emisin de GEI se increment de manera signicativa. En la Figura 6.4 notars que la concentracin atmosfrica de bixido de carbono (CO2) que como ya lo hemos anotado es el ms importante de los GEI- presenta un incremento constante en el tiempo. De hecho, en la poca pre-industrial (1000-1750), cuando la poblacin y el consumo de combustibles eran mucho menores -an no se haba inventado la mquina de vapor-, la concentracin de CO2 era 35% menor a la actual. La concentracin promedio de CO2 en la poca preindustrial fue de 280 partes por milln, mientras que en 2004 alcanz las 377 partes por milln. El cambio ms importante en el clima que los cientcos han registrado y asociado al incremento de CO2 en la atmsfera es el ascenso de la temperatura, tanto de la supercie terrestre como de la marina. Por ejemplo, si consideramos el promedio de temperatura del periodo 1951-1980 se observa que la temperatura global en los ltimos diez aos fue en promedio 0.46C superior (Figura 6.4). En la misma gura tambin podrs ver como el ascenso de la temperatura se acompaa por el aumento en la cantidad de CO2 en la atmsfera. De acuerdo con el IPCC, once de los ltimos doce aos (1995-2006) se encuentran entre los doce aos ms calientes desde 1850 y el incremento de temperatura en el periodo 1906-2005 fue de 0.74C. La NASA inform que, los cinco aos ms calurosos desde 1890, en magnitud descendente, han sido 2005, 1998, 2002, 2003 y 2004. Esto quiere decir que en ms de cien aos, los aos ms calientes los hemos vivido nosotros.
El ao 2005 fue el ms caluroso de los ltimos 100 aos.

Existe evidencia del cambio climtico?

Aunque an hoy da el cambio climtico global es tema de acaloradas discusiones, un grupo importante de cientcos de diferentes pases, as como el grupo internacional que se ha dedicado desde hace varios aos a estudiar este fenmeno el Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climtico: IPCC, por sus siglas en inglsplantean que existen claras evidencias de que el calentamiento que el planeta ha registrado en los ltimos 50 aos puede ser atribuido a los efectos de las actividades humanas. Seguramente te preguntars por qu si las actividades humanas datan de varios miles de aos atrs no se haba generado antes el calentamiento? Esto se debe a que no fue sino 160

0.8
Cambio en la temperatura (C)
CALENTAMIENTO

390 Temperatura Concentracin de CO2 370 350 330 310

ENFRIAMIENTO

0.6 0.4 0.2 0 -0.2 -0.4

290 270

-0.6 1010

1260

1510

1760 Ao

1906

1956

250 2005

Qu consecuencias enfrentamos por el cambio climtico?

Los cambios en el clima originan a su vez cambios sobre los ecosistemas. Por ejemplo, muchas plantas pueden reproducirse y crecer con xito nicamente dentro de un rango especco de temperaturas y responder a determinadas cantidades de lluvia. Los animales tambin necesitan determinadas gamas de temperatura y precipitacin y tambin dependen de la supervivencia de las especies de las que se alimentan. Como se mencion desde el primer captulo, todos los elementos del ambiente tienen complejas interacciones entre s: alterar uno de ellos conlleva a cambios en los restantes elementos, algunas veces imperceptibles y otras muy evidentes. A lo largo de la historia de la Tierra han habido cambios en el clima que han ocasionado incluso la

extincin de especies y la aclimatacin de otras. Sin embargo, cuando el cambio en el clima no ocurre gradualmente y es acelerado -por ejemplo, como el ocasionado por las actividades humanases posible que se magniquen, aceleren o generen nuevos impactos. De acuerdo con los registros que tenemos actualmente, ningn cambio ha sido tan rpido como el que estamos viviendo ahora y que es atribuible a causas humanas. Cada ao se presenten huracanes ms intensos y en mayor nmero y que los glaciares se esten derritiendo, puede estar relacionado con el cambio climtico y en particular con el calentamiento de los ocanos. Tambin se ha sugerido la posibilidad de impactos sobre diversas especies de animales y plantas, con la posible reduccin o prdida de poblaciones y ecosistemas. A continuacin te presentaremos algunos ejemplos.

Concentracin de CO2

(partes por milln)

6.4

161

Eventos extremos climticas

alteraciones

Aunque ha sido difcil probar una relacin directa, existen eventos o evidencias que, como piezas de un rompecabezas, se van acomodando para ayudarnos a explicar e interpretar la relacin que existe entre los cambios en el clima y sus efectos en el ambiente. As, mientras en frica se intensican las sequas, en otras partes del mundo hay reportes de lluvias y huracanes ms intensos. Durante los ltimos aos se han presentado huracanes que han ocasionado prdidas humanas y materiales considerables (por ejemplo, Emily en Yucatn, Katrina en el sureste de Estados Unidos y Stan y Wilma en el sureste de Mxico), adems de afectaciones importantes a los ecosistemas naturales. Un estudio reciente muestra que en los ltimos aos se han registrado cada vez un mayor nmero de huracanes intensos, es decir, los de las categoras 4 y 5 de la escala Safr-Simpson, los cuales se caracterizan por vientos superiores a 250 kilmetros por hora y pueden destruir tejados, inundar las plantas bajas de los edicios cercanos a la costa e incluso pueden ocasionar que la poblacin sea evacuada (Figura 6.5).

En lo que se reere a las lluvias en el pas, en las ltimas dcadas se aprecia una tendencia a una mayor precipitacin, principalmente en los estados del norte, mientras que en los estados en los que las lluvias dependen de lo que ocurre en el Pacco, por ejemplo Jalisco y Oaxaca, la tendencia parece ser en el sentido opuesto (Figura 6.6).

Efectos en agricultura y pesqueras

Es probable que recuerdes que en 1998 padecimos por largos meses de un calor abrumante. En ese ao, que fue uno de los ms clidos del siglo, tanto en Mxico como en otras regiones del planeta disminuyeron las lluvias, lo que provoc una grave sequa. En el pas se perdieron ms de tres millones de toneladas de maz, adems de la reduccin de la produccin de erizo, langosta, abuln y camarn. Podrs imaginar las consecuencias econmicas y sociales que tales prdidas produjeron en las comunidades que dependan directa e indirectamente de todos esos productos. Tambin en 1998, como consecuencia de la sequa, se produjeron incendios en aproximadamente 400 mil hectreas, muchas de ellas correspondientes a ecosistemas naturales, de los cuales cerca de 21% fueron bosques.

Incremento del nmero de huracanes en el mundo

100

80

60

162

Nmero de huracanes categoras 4 y 5

Cunto ha llovido en algunas regiones de Mxico?

6.6
Escenario futuro con cambio climtico Tendencia a llover ms Precipitacin media mensual, 1941-2005 (milmetros) Tendencia a llover menos

Deshielos y cambios del nivel del mar Como consecuencia del calentamiento, tambin se han observado cambios en regiones tan distantes como los polos. En poco menos de 30 aos, se ha observado la desaparicin acelerada de la capa de hielo del rtico cerca de 20% de su supercie, es decir, una prdida que equivaldra a la mitad del territorio mexicano. En el otro polo, en el continente Antrtico, en el ao 2002 la plataforma Larsen B se fractur, con lo que se desprendi y deshizo una supercie de hielo de 3 240 kilmetros cuadrados (Figura 6.7). Estos deshielos no slo han afectado al rtico y la Antrtica, sino tambin a las zonas fras y con hielos perpetuos que se hallan en las zonas altas de montaas y volcanes. Por ejemplo, los glaciares de los Alpes suizos perdieron un tercio de su supercie y al menos la mitad de su masa en el periodo 1850-1980. Durante el verano del ao 2003 se perdi 10% de la masa del glaciar permanente. Los cientcos han calculado que, para el ao 2050, 75% de los glaciares de los Alpes podra desaparecer. En Mxico tambin existen glaciares y se encuentran en las zonas altas del Iztacchuatl, Popocatpetl y Pico de Orizaba, principalmente. Aunque las reducciones en su cobertura no han sido tan grandes, s son muy importantes; por ejemplo, los glaciares del

Iztacchuatl sufrieron reducciones de hasta 40% entre 1960 y 1983. En el Pico de Orizaba y el Popocatpetl, la tendencia ha sido similar, pero en ste ltimo la reduccin ha sido acelerada an ms por la actividad volcnica que ha registrado en los ltimos aos. Los expertos han estimado que si se mantienen las tasas actuales de reduccin de los glaciares mexicanos, es posible que desaparezcan por completo en menos de 30 aos. Como resultado del deshielo de los casquetes polares y de los glaciares que desembocan en el mar, as como a la expansin trmica de los ocanos el agua se expande al calentarse el nivel del mar se ha elevado. Durante el siglo XX se elev a una velocidad media de 1 a 2 milmetros por ao, lo que equivale a una elevacin total de 10 a 20 centmetros en el siglo. Tal vez este incremento podra parecernos mnimo, pero no es as, de hecho resulta preocupante para muchos pases en el mundo, ya que existen numerosas ciudades ubicadas en zonas costeras bajas e incluso muchas por debajo del nivel del mar, como es el caso de msterdam, en Holanda, cuya altitud es de 4 metros por debajo del nivel del mar. Ello implica que muchos millones de personas estaran susceptibles en el futuro prximo de sufrir las consecuencias de inundaciones por la invasin del mar. 163

Deshielos: Alpes suizos, Pennsula Antrtica y rtico

Antes Despus

1991

2001

6.7

Los glaciares de los Alpes suizos perdieron un tercio de la supercie y al menos la mitad de su masa.

Enero de 2002

Marzo de 2002
Colapso de 3 240 km2 de la Plataforma Larsen B en la Pennsula Antrtica.

1979

2003

Reduccin del hielo en el casquete polar rtico.

164

Elevacin del nivel del mar en algunas ciudades europeas

Sin cambio el nivel del mar

Ao

Rusia

Brest

Italia

Ucrania Eslovaquia

Bielorrusia

6.8

Los registros actuales del cambio en el nivel del mar en algunos sitios del planeta doscientos aos de registros en msterdam (Holanda), Brest (Francia) y Swinoujscie (Polonia) conrman la elevacin acelerada del nivel del mar durante el siglo XX (Figura 6.8). Un ejemplo extremo de los efectos de la elevacin del nivel del mar lo puedes ver en el recuadro Tuvalu: un pas que desaparece.

Efectos sobre la biodiversidad

Sabemos que el cambio climtico tiene efectos adversos sobre muchas especies de plantas y animales, ya que los cambios en el clima pueden obligar a las especies a desplazarse hacia sitios en los que encuentren condiciones que les permitan sobrevivir. Sin embargo, existen especies que no podrn migrar, ya sea por limitaciones de

movimiento, siolgicas o conductuales y con ello podran desaparecer. Por ejemplo, cientcos austriacos encontraron que algunas especies de plantas de zonas alpinas se han desplazado -hasta cuatro metros por dcada- de sus zonas originales hacia sitios ms altos en las montaas o volcanes que habitan. Esto se explica en virtud del incremento de temperatura, ya que las partes bajas de las montaas y volcanes han aumentado su temperatura, y las especies alpinas que dependen para sobrevivir de bajas temperaturas presentes en las partes altas- han migrado hacia altitudes cada vez mayores para encontrar los hbitat adecuados para sobrevivir. Esto puede conducir en muchos casos a una reduccin de sus reas de distribucin poniendo a muchas de ellas, en un inminente peligro de extincin. 165

RECUADRO

Tuvalu: un pas que desaparece

personas y para ser aceptados como refugiados deben cumplir con ciertos requisitos, como hablar un mnimo de ingls, tener menos de 45 aos y contar con un ofrecimiento de empleo en Nueva Zelanda. Actualmente, se est gestionando una evacuacin -o mejor dicho una migracin- hacia otros pases, ya que no podrn volver al suyo. Ante esta situacin, los habitantes de Tuvalu se preguntan si sern alguna vez compensados por la prdida de su pas. Este caso nos hace pensar en la deuda ecolgica que los problemas ambientales generan. Es por ello la relevancia de que los pases tomen medidas serias para disminuir su emisin de gases de efecto invernadero. No slo Tuvalu sufre las consecuencias del aumento del nivel del mar: se prev que las naciones isleas de baja altitud en el Pacco se inunden y que sus acuferos sean invadidos por el agua salada. Otras naciones isleas amenazadas incluyen a las Islas Cook y las Islas Marshall. Durante la ltima dcada, la isla Majuro (parte de las Islas Marshall) ha perdido hasta 20% de su zona de playa.

Te imaginas un pas preparndose para desaparecer? Aunque parezca imposible, esto ya ocurre en Tuvalu. Esta nacin, localizada en el Pacco entre Australia y Hawaii est formada por pequeas islas. Debido al aumento del nivel del mar los habitantes de Tuvalu han experimentado la inundacin de las reas bajas. La mxima altitud en esta nacin es de tan slo cinco metros. Hace algunos aos, las olas barrieron la supercie de Tepuka Savilivili, una pequea isla situada en las inmediaciones del atoln de Funafuti, lo que provoc la destruccin de toda su vegetacin. Este no es su nico problema, la intrusin del agua salada del mar en su territorio ha afectado los mantos acuferos y con ello su reservorio de agua potable. Tambin la produccin de alimentos ha sido afectada. Los isleos consumen un tubrculo llamado pulaka, pero los suelos y sus plantaciones han padecido las consecuencias por las inltraciones de agua salada. En los ltimos aos, tres cuartas partes de la cosecha se han perdido, lo que ha obligado a los isleos a depender de los alimentos importados. En los ltimos aos se ha planteado la necesidad de evacuar a los habitantes hacia otros pases, ya que el aumento del nivel del mar signica un riesgo importante para la vida y la salud de los habitantes, pues la mayora de las casas, infraestructura y actividades comerciales se encuentran a lo largo de la costa. Desde el ao 2002, Nueva Zelanda acoge a 75 personas anualmente. Sin embargo, esto es insuciente, ya que la poblacin es de alrededor de 11 mil

Marea baja

Marea alta

Pinginos Adelia, Antrtica

Los cambios en la temperatura tambin tienen efectos sobre las estrategias de alimentacin de algunas especies que dependen de plataformas de hielo para cazar a sus presas. Por ejemplo, una poblacin de pinginos Adelia en Antrtica pas, entre 1990 y el ao 2004, de una poblacin de 320 parejas con cras a tan slo 54 en un sitio donde la temperatura promedio se ha incrementado en casi 5.5C en cincuenta aos. La reduccin tan drstica en el nmero de parejas parece que se ha debido al deshielo de la zona helada donde se alimentaba esta especie. Los osos polares de la baha de Hudson, en los lmites australes de
Oso polar, Baha de Hudson, Canad

Amrica del Norte, no cubren por completo sus necesidades nutricionales, ya que el periodo en el que cazan focas anualmente se ha reducido. Lo anterior debido a que las plataformas de hielo desde las que cazan se fracturan al menos tres semanas antes de lo que habitualmente ocurra. Tambin los arrecifes de coral han sufrido los efectos del calentamiento global por el llamado blanqueamiento del coral (Figura 6.9). Para entender a qu se reere el blanqueamiento o decoloracin debemos saber que un coral puede estar formado por uno o muchos diminutos

167

En 1998, 16% de los arrecifes coralinos del mundo se decolor o muri como consecuencia del incremento de temperatura.

Ahora bien, cuando la temperatura del mar aumenta, se contamina el agua del mar o se depositan sedimentos sobre los corales, las algas se desprenden de los plipos, lo que lleva a la prdida de su coloracin y permite observar por debajo del tejido su esqueleto blanco construido de carbonato de calcio-. De ah el trmino que se usa para designar este fenmeno. El blanqueamiento puede ser revertido y los corales pueden recuperar su estado de salud cuando el incremento de la temperatura marina ha sido ligero y si otras algas entran en asociacin con el coral, pero si transcurren periodos extensos de contacto con altas temperaturas incrementos mayores o iguales a 3C-, contaminantes o sedimentos, los corales mueren. La prdida de los arrecifes de coral no slo es importante por su atractivo turstico que atrae anualmente a miles de visitantes en todo el mundo, sino porque alrededor de ellos se consolidan ecosistemas extraordinariamente diversos, rivalizando tan slo con las selvas hmedas en tierra rme. El ao de 1998 fue muy adverso para los arrecifes de coral en todo el mundo, incluidos los de Mxico. Alrededor de 16% de los arrecifes de coral del mundo sufrieron el fenmeno de blanqueamiento o murieron como consecuencia del incremento de la temperatura. No obstante, en algunas zonas el efecto fue ms severo; en el Ocano ndico, por ejemplo, se decolor 46% de los corales, mientras que en el Pacco mexicano se registr una mortalidad de corales que uctu entre 18 y 70%.

plipos esos circulitos que cubren su superciea travs de los cuales se alimentan. Dentro de estos plipos los corales dan abrigo a ciertas algas microscpicas unicelulares, de las cuales obtienen nutrimentos y a las cuales ofrecen proteccin y desechos que ellas utilizan como alimento es decir, viven en una relacin mutualista en la que ambas especies se benecian-. Blanqueamiento de una colonia de coral Palythoa

6.9

Cules son los cambios pronosticados para Mxico y el mundo como consecuencia del cambio climtico?
Ante los cambios actuales en el clima seguramente te preguntars cmo ser el clima del futuro? Cules sern las consecuencias de su alteracin en nuestro pas y en el planeta entero? Tambin 168

los cientcos a nivel mundial se han hecho estas preguntas, y han realizado investigaciones para comprender los cambios tanto climticos como biolgicos y sociales que ya enfrentamos. Asimismo, se han dado a la tarea de generar escenarios por medio de complejos modelosque permitan prever los posibles cambios que se presentarn en el futuro. En Mxico tambin se han hecho esfuerzos para generar posibles escenarios y, aunque an estn en fase de desarrollo y mejoramiento, las predicciones nacionales van muchas veces de la mano con las predicciones mundiales (Figura 6.10).

970 partes por milln (actualmente es de casi 380 y en la poca preindustrial era de 280 partes por milln). Asimismo, en el ltimo informe de evaluacin se prev que, para la ltima dcada del siglo XXI, la temperatura pueda aumentar entre 1.8 y 4C y con ello el nivel del mar podra subir desde 18 hasta 59 centmetros. Un incremento de temperatura de esta magnitud puede acompaarse de condiciones de sequa en algunos lugares e intensas lluvias en otros. Es posible que el incremento de temperatura previsto te parezca pequeo, pero imagina tan slo que durante la ltima Edad de Hielo, hace ms de 11 mil 500 aos, la temperatura global era solamente 5C menor que en la actualidad y ocasionaba que una gruesa capa de hielo cubriera la mayor parte de Europa. Los cambios en el clima mundial enfrentarn a los seres vivos incluidos los seres humanos- a las consecuencias del cambio climtico. Por ejemplo, es posible que cientos de especies de plantas europeas sean afectadas por el cambio en el clima y algunas de ellas se extinguirn en el futuro

En el mundo
A principios del 2007 la atencin del mundo se dirigi al IPCC, que present un avance del Cuarto Informe de Evaluacin del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climtico. En su informe previo, el IPCC plante que, si no se adoptan las polticas necesarias para reducir al mnimo las causas del cambio climtico principalmente la emisin de gases de efecto invernadero-, en el ao 2100 la concentracin global de bixido de carbono ser entre 540 y Impactos potenciales del cambio climtico

Aumento en el nivel del mar

Incremento de temperatura

Cambios en precipitacin

6.10
Especies

Salud

Agricultura

Bosques

Zonas costeras Agua

Mortalidad relacionada al clima Enfermedades infecciosas y respiratorias

Productividad del campo Demanda de irrigacin

Diversidad del bosque Erosin de suelos Productividad y salud del bosque

Abasto y calidad del agua

Erosin de playas Inundacin de zonas costeras Vulnerabilidad de comunidades costeras

Prdida y reduccin de hbitat Extincin de especies

169

Los cambios de precipitacin provocarn inundaciones en algunos sitios y sequas en otros.

prximo. La frecuencia de blanqueamiento y muerte de corales aumentar, y con ello, muchas comunidades que dependen de su explotacin, a travs del turismo y la produccin de productos pesqueros, sufrirn las consecuencias. En el caso de las tortugas y otras especies de reptiles, como los cocodrilos y caimanes-, la proporcin de sexos podra alterarse como consecuencia del incremento de temperatura, ya que en este grupo de animales la temperatura es clave para denir el sexo de las cras; bastan entre dos y tres grados de diferencia para denir si la cra es hembra o macho. Este cambio en las proporciones sexuales altera la estructura de las poblaciones, ya que la competencia por conseguir pareja se incrementa y muchos individuos pueden quedarse sin pareja para reproducirse. El volumen de plancton tambin puede reducirse, y debido a que se encuentra en el inicio de la 170

cadena alimentaria de todos los ecosistemas marinos, puede afectar la productividad global de los ocanos, y con ello, la produccin mundial de productos pesqueros para el consumo humano. La reduccin prevista del hielo marino en el rtico, a pesar de que beneciar a la navegacin ser ms rpido y sencillo recorrer ciertas distancias, perjudicar gravemente a la fauna silvestre. Adems de los ejemplos ya descritos de osos polares y pinginos, tambin estos cambios seguramente daarn a focas, morsas y otros mamferos marinos. La poblacin humana tambin deber enfrentar los cambios futuros. Por ejemplo, se ha pronosticado un aumento en las muertes y enfermedades relacionadas con el calor y una disminucin de las muertes causadas por el fro invernal en algunas regiones templadas.

En el ao 2090, la temperatura y el nivel del mar podran aumentar hasta 4C y 59 centmetros, respectivamente.

Los cambios fuertes de temperatura tambin tienen efectos en la distribucin geogrca de los animales transmisores de enfermedades llamados tcnicamente vectores-, como son los mosquitos y las garrapatas. Algunos de ellos como los que transmiten el dengue y el paludismo- viven en las zonas clidas, por lo que de aumentar la temperatura global y ampliarse las zonas con climas clidos, podran desplazarse a latitudes que antes eran fras. Con ello se pueden expandir las zonas de transmisin del paludismo y el dengue, enfermedades que anualmente matan cerca de 1.5 millones de personas en el mundo. Tambin la calidad y disponibilidad del agua, uno de los recursos ms importantes para la humanidad, podran verse afectadas por el aumento de la temperatura global. El incremento de la temperatura reduce la concentracin de oxgeno disuelto en el agua, el cual es esencial para la supervivencia de los organismos acuticos. Aunado a ello, se proyecta que el cambio climtico reducir en gran medida las reservas de agua disponibles en muchas de las zonas en las que actualmente ya es insuciente. Los cambios en la intensidad y distribucin de las lluvias tambin tendrn efectos importantes. En las zonas donde aumenten las precipitaciones, es probable que los daos por inundaciones se incrementen los cuales pueden alcanzar miles de millones de dlares, mientras que en las regiones donde disminuyan, se prev un aumento en la frecuencia de sequas y en sus impactos en la agricultura y ganadera, afectando la disponibilidad, al menos temporal, de productos alimenticios en ciertas zonas del globo, muchas de las cuales ya sufren problemas de abasto de alimentos.

Todos los impactos descritos anteriormente provienen de modelos matemticos que, aunque intentan tomar en cuenta la mayor parte de las variables que actan sobre el clima, son incapaces de predecir con exactitud lo qu pasar en el futuro. Es decir, aunque es probable que ocurran en la forma en que lo has ledo, pueden tambin hacerlo con otra magnitud. No obstante, se ha visto que predicciones anteriores son consistentes con los cambios observados, por lo que son conables. Por ejemplo, el IPCC en su primer reporte de evaluacin en 1990 pronostic que la temperatura promedio global aumentara entre 0.15 y 0.3C por dcada para el periodo 1990-2005, lo cual es consistente con el valor registrado de 0.2C para ese periodo.

En Mxico
En el pas se han realizado a la fecha diversos estudios sobre nuestra vulnerabilidad ante el cambio climtico global, entre ellos destacan los de la Universidad Nacional Autnoma de Mxico y el Instituto Nacional de Ecologa. stos indican que el clima de Mxico ser ms clido que en la actualidad, principalmente en el de por si ya caliente norte del pas. Segn estos modelos 96.9% del territorio nacional es susceptible en grado moderado y alto a la deserticacin y disminucin de lluvias como consecuencia del cambio climtico. Se prev un incremento de la frecuencia de sequas en el norte del pas, mientras que en la regin sur se espera que llueva menos que lo que se registra hoy da. A pesar de que el norte del pas ha presentado ms lluvias en las ltimas dcadas (Figura 6.6), la humedad en el suelo podra disminuir, generando una sequa, como consecuencia de una mayor temperatura y evaporacin. Para otras partes del pas se espera, en trminos generales, que las lluvias se reduzcan hasta 15% en regiones del centro y menos de 5% en la vertiente del Golfo de Mxico, principalmente 171

entre los meses de enero y mayo. Esta situacin llevar a una menor disponibilidad del agua en el pas. Si observas la Figura 6.11 notars que actualmente estamos ejerciendo una presin muy importante por la explotacin del agua, principalmente en la regin noroeste del pas y en la cuenca del Valle de Mxico. En este ltimo caso, el volumen que usamos es mayor incluso que la disponibilidad del recurso, por lo que para satisfacer las necesidades de la poblacin del Valle de Mxico hay que llevar agua de otras regiones hidrolgicas, ejerciendo con ello una explotacin a distancia y en varios casos afectando a las poblaciones locales de donde se extrae el agua. Si se consideran las proyecciones de variables socioeconmicas (poblacin, producto interno bruto, agricultura, etctera) y los escenarios previstos de cambio climtico se obtiene que la disponibilidad de agua entre los aos 2020 y 2030 puede disminuir 10% respecto a lo que se tena en el ao 2000. Bajo este escenario, tanto Baja California como Sonora pasarn a una situacin crtica en la presin sobre el recurso agua (Figura 6.11). Aunque no a niveles crticos, otras zonas del pas tambin incrementarn sensiblemente su grado de presin sobre sus recursos hdricos. Hasta ahora se consideraba a los factores socioeconmicos como los ms importantes para determinar la disponibilidad de agua, sin embargo, estos modelos nos dicen que el cambio climtico puede ser muy importante en la determinacin de la disponibilidad de agua en el pas en las prximas dos dcadas. Como consecuencia de la disminucin en la disponibilidad del agua en el pas, la produccin de alimentos puede ser afectada. Es posible que la supercie con buenas condiciones para el cultivo de maz se reduzca del actual 40% del territorio nacional a tan slo 25%. Tambin se prev que como consecuencia del cambio climtico, el rendimiento de los cultivos de maz en Mxico disminuya entre 6 y 61%. 172

La temperatura de la supercie del mar en el Caribe, Golfo de Mxico y Pacco mexicano podra aumentar entre 1 y 2C a partir del ao 2020. Como consecuencia, es probable que los huracanes alcancen categoras mayores en la escala Safr-Simpson, debido principalmente a que las aguas calientes de los mares aumentan la fuerza de los huracanes y con ello la magnitud de sus daos. El ascenso del nivel medio de mar tambin podra afectarnos. Qu pasara en el pas si se elevara el nivel del mar? Si realizramos el ejercicio de subir el nivel del mar un metro, las costas del pas que conocemos actualmente podran cambiar y se veran como en la Figura 6.12. Te dars cuenta que, justo como han previsto los especialistas, el estado de Tabasco sera el ms afectado. Sin embargo, tambin se inundaran distintas zonas a lo largo de la costa de la Pennsula de Yucatn, Veracruz, Chiapas, as como la isla Cozumel. En el norte y centro del pas las zonas que, de acuerdo con este ejercicio, se afectaran ms son: el delta del Ro Colorado, la costa este de Baja California Sur y algunas zonas de las costas de Sonora, Sinaloa, Tamaulipas y Nayarit. De acuerdo con el IPCC se espera que para el periodo 2090-2099 el nivel del mar haya aumentado hasta 59 centmetros, aunque para aos posteriores no se descartan mayores incrementos. Es probable que con dicho aumento las zonas afectadas en Mxico sean similares a las del ejercicio anterior. Los impactos sobre el ambiente tambin pueden afectar a la sociedad en distintos aspectos, entre ellos nuestra calidad de vida y salud. Un efecto directo del cambio climtico en la salud humana
El cambio climtico puede provocar sequas en el norte del pas, mientras que en el sur podra llover menos.

Grado de presin sobre el agua

6.11
Situacin crtica Muy fuerte Fuerte Media-fuerte Moderada Escasa
Escenario actual

Escenario futuro con cambio climtico

173

Si ocurriera un aumento del nivel del mar de 1 metro, las reas en rojo podran inundarse.

6.12
es el de los llamados golpes de calor situacin en la que el cuerpo es incapaz de perder el calor excedente cuando una persona est bajo el sol-, los cuales tienen mayor impacto en un sector de la poblacin nios y personas mayores de 65 aos-. Los estados con mayor mortalidad por esta causa estn en el norte del pas, siendo principalmente Sonora y Baja California. Los registros de mortalidad entre los aos 1979 y 2003 indican que, en 1998 -uno de los aos ms calurosos de las ltimas dcadas-, se incrementaron las muertes por esta causa. El Instituto Nacional de Ecologa indica que se ha encontrado una relacin directa entre el incremento en la temperatura ambiental y el nmero de casos de dengue. El nmero de casos de dengue en el pas se ha incrementado desde 1995, siendo los estados de Chiapas, Colima, Guerrero, Nuevo Len, Oaxaca, Sinaloa, Tamaulipas y Veracruz los ms susceptibles a registrar casos de esta enfermedad. Pero no slo a travs de los cambios en los patrones de enfermedades y calidad de vida se 174 afectar la sociedad mexicana por el cambio climtico. Como ya lo mencionamos para el caso mundial, los ecosistemas nacionales tambin estn en peligro, y con ello muchos de los bienes y servicios ambientales que nos proveen. Se ha calculado que 50% de la cubierta vegetal nacional puede sufrir alteraciones, entre las que destacan su desaparicin en algunos casos denitiva- de ciertas zonas y la colonizacin de otras nuevas. Los tipos de vegetacin ms afectados por la posible reduccin de sus supercies actuales-, seran los bosques de conferas y encinos, seguidos del matorral xerlo, el bosque meslo de montaa, la vegetacin acutica y subacutica y el pastizal. En contraste, se prev que los tipos de vegetacin que podran aumentar su supercie respecto a la actual, debido al cambio de condiciones climticas, son el bosque tropical perennifolio, el bosque tropical caducifolio y subcaducifolio y el bosque espinoso. Como te imaginars, al ocurrir cambios en la vegetacin se generan cambios en la distribucin de las especies que habitan esos ecosistemas. La Comisin Nacional para el Conocimiento y Uso de

la Biodiversidad (Conabio), desarroll un modelo para determinar los posibles efectos del cambio climtico en la distribucin de dos especies de aves: la chachalaca (Ortalis wagleri, de amplia distribucin) y el pavn (Oreophasis derbianus, de distribucin geogrca muy restringida). Ambas son un ejemplo de aquellas especies que probablemente cambiaran su distribucin geogrca en virtud del tipo de vegetacin que habitan. En Mxico, la chachalaca sobrevive preferentemente en los bosques tropicales caducifolios del Pacco norte (Figura 6.13), los cuales probablemente incrementen su supercie en el futuro ante el cambio de clima. El pavn -una especie en peligro de extincin y que slo se encuentra en los bosques meslos de montaa de Mxico y Guatemala-, tambin cambiar signicativamente su distribucin, puesto que se pronostica que en 50 aos los bosques meslos de montaa de Chiapas se habrn contrado notablemente (Figura 6.14). Esto pondr seguramente a los raros ejemplares de

esta especie en una condicin de vulnerabilidad que incluso los incluye en la lista de las especies mexicanas perdidas en el siglo XXI. Con todo lo que te hemos presentado en los prrafos anteriores no pretendemos mostrar un futuro desolador en el que no quede nada por hacer. Por el contrario, queremos que ests consciente de la magnitud del problema que nos afecta ya hoy da y de que estamos a tiempo de prevenir los peores escenarios. Al igual que como con el ejercicio de la afectacin costera por la elevacin del nivel del mar, es importante que tengas en mente que las predicciones descritas arriba para los diferentes elementos del ambiente tienen cierto grado de incertidumbre, por lo que no deben tomarse como hechos seguros del futuro. Quiz te preguntes entonces para qu sirve hacer este tipo de ejercicios si su imprecisin es tal que no es posible saber con certeza qu pasar en el futuro. En este sentido, resulta til contar con dichas aproximaciones, ya que sirven, en la mayor parte de los casos, para que los encargados de los

6.13

Sitios donde se ha observado Distribucin potencial Distribucin con cambio climtico

Chachalaca en Mxico (Ortalis wagleri)

El rea natural de distribucin de la chachalaca podra aumentar en un escenario de cambio climtico 175

6.14

El pavn en Mxico (Oreophasis derbianus)

Sitios donde se ha observado Distribucin potencial Distribucin con cambio climtico

El rea natural de distribucin del pavn podra disminuir drsticamente en un escenario de cambio climtico gobiernos diseen estrategias y pongan manos a la obra con el n de prevenir los posibles impactos que los modelos de los efectos del cambio climtico puedan anticipar. Es evidente que la inclusin de noticias referentes a los efectos y evidencias del cambio climtico (deshielos, cambios en la precipitacin, aumento en la intensidad y frecuencia de huracanes, etc.) en los medios de comunicacin ha convertido a este problema global en un tema de inters general. Aunque an existe incertidumbre alrededor de los modelos climticos y contina la discusin sobre el papel que juegan las 176 actividades humanas en el cambio climtico, sera irresponsable escudarnos en este argumento para no actuar. Lamentablemente, es probable que cuando las evidencias sean incuestionables, sus efectos sean, en muchos casos, irreparables. Es por ello que es preciso impulsar las iniciativas, tanto las que se han propuesto a nivel internacional como nacional (por ejemplo, la reduccin de las emisiones de gases de efecto invernadero), que permitan controlar y minimizar los efectos del cambio climtico. Sin embargo, tambin es necesario y natural preguntarnos qu podemos hacer cada uno de nosotros para contribuir a la solucin de este problema.

GU

AT E

MA LA

Qu est haciendo la sociedad para frenar el cambio climtico?

En 1992, dentro del seno de las Naciones Unidas, surgi la Convencin Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climtico (UNFCCC, por sus siglas en ingls), que tiene como objetivo lograr que la concentracin de los GEI en la atmsfera no contine aumentando, es decir, que se estabilice. Nuestro pas rm y ratic este acuerdo internacional en 1992 y 1993, respectivamente. Como instrumento legal de la UNFCCC surgi el Protocolo de Kioto, que estableci como obligacin para los pases desarrollados la reduccin en 5% de sus emisiones de GEI tomando como base sus emisiones del ao 1990- para el periodo comprendido entre 2008 y 2012. Para los pases en desarrollo no existen metas cuanticables de reduccin de sus emisiones de GEI, pero s existen compromisos particulares, entre ellos la elaboracin de inventarios nacionales de emisiones. Mxico rm este protocolo en 1998 y lo ratic en el ao 2000 dentro de la categora de pas No Anexo I, es decir, como pas en desarrollo. A la fecha, nuestro pas ha publicado tres inventarios de emisiones, el ltimo de los cuales se present a nales del 2006. Algunos de los pases que ms emiten GEI a la atmsfera se han negado a rmar el Protocolo de Kioto, entre ellos destaca Estados Unidos, que contribuye con poco ms de 20% de las emisiones mundiales de GEI. Como consecuencia, el protocolo que surgi en 1997- no entr en vigor sino hasta febrero de 2005, ya que se requera que fuera aceptado por un grupo de pases Anexo I es decir, de pases desarrollados- que en conjunto hubieran emitido 55% de los GEI de 1990. A nales del ao 2004, Rusia, responsable de 17.4% de las emisiones mundiales de GEI, ratic su adhesin al protocolo, con lo cual despus de varios aos de incertidumbre el Protocolo de Kioto pudo entrar en vigor.

En el marco de estos acuerdos internacionales, Mxico ha impulsado distintas medidas de mitigacin y adaptacin al cambio climtico, as como otras enfocadas a la reduccin de emisiones de GEI. Entre estas medidas se encuentran la elaboracin de sus inventarios nacionales de emisiones, as como diversos programas en los sectores forestal y energtico. Los programas forestales buscan conservar y manejar las reas forestales que capturan el bixido de carbono, con lo cual se intenta que una menor cantidad de este gas quede libre en la atmsfera. En el sector energa, se implement a partir de abril de 1996 el llamado horario de verano, que ha permitido que se dejen de quemar el equivalente a 14 millones de barriles de petrleo y que con ello se dejen de emitir a la atmsfera ms de 12 millones de toneladas de contaminantes -de las cuales ms de 90% corresponden a CO2-. Otra de las acciones emprendidas por Mxico es la elaboracin de la Estrategia Nacional de Cambio Climtico (ENACC), que impulsa la reduccin de nuestras emisiones y el desarrollo de proyectos para prevenir, evitar, minimizar y crear capacidades -nacionales y locales- de adaptacin a los efectos del cambio climtico. La estrategia propone lneas de accin y polticas que sirvan para la elaboracin del Programa Especial de Cambio Climtico. En este ltimo, el gobierno incluir las acciones que se debern tomar en los diferentes sectores (ambiental, econmico, agrcola, energtico y social, entre otros) para hacer frente a este problema. Con el n de hacer ms accesible la informacin referente al cambio climtico, el Instituto Nacional de Ecologa public en la Internet el Portal sobre Cambio Climtico, que puedes consultar en: http://cambio_climatico.ine.gob.mx/

177

Qu puedo hacer...?
Siempre que elijas ahorrar energa, ya sea en forma de combustibles fsiles o energa elctrica, contribuirs a disminuir la emisin de gases de efecto invernadero. A continuacin te presentamos una serie de medidas que puedes tomar para reducir tu contribucin a la emisin de estos gases: Apaga la luz cuando salgas de una habitacin y usa focos ahorradores de electricidad. De esta manera ayudars a la reduccin de la quema de combustibles fsiles que se emplean para generar electricidad. Evita estar abriendo y cerrando el refrigerador, ya que as no se escapar el aire fro del interior y no se necesitar un

mayor consumo de energa para enfriar el aire caliente que entra al abrirlo. Cuando tengas la opcin recurre a energas renovables como la solar. Por ejemplo, puedes fabricar una estufa solar, si te animas te recomendamos la pgina: Cmo construir una estufa solar? (http://www.solarcooking. org/plans/), en la que puedes encontrar las instrucciones para construir diferentes modelos con cajas de cartn o barro.

Estufa solar

Horno solar de barro

178

Te recomendamos apagar y desconectar los aparatos elctricos que no utilices. Si vives en zonas donde se use aire acondicionado, trata de emplearlo lo menos posible, ya que consume una gran cantidad de electricidad. Usa la lavadora de ropa con carga completa para que ahorres agua y electricidad. Usa tinacos negros que absorben la energa del sol para emplear menos gas en calentar el agua. Toma baos ms cortos para consumir menos gas y agua. Usa preferentemente bicicleta y transporte pblico, as reducirs tu consumo de combustibles.

Convence a tu familia de adquirir vehculos con motores ms ecientes que contaminan menos. Para conocer los rendimientos de las diferentes marcas de vehculos nuevos te sugerimos visitar la pgina de Internet del Instituto Nacional de Ecologa en su Portal de Eciencia Energtica y Contaminacin de los Vehculos: http://www.ine.gob.mx/dgipea/ eeco_vehiculos Participa en programas de reforestacin en tu comunidad, as contribuirs a aumentar la cubierta vegetal, la cual captura parte del CO2 que hay en la atmsfera.

179

Ozono
Un escudo en el cielo? La capa de ozono
Alguna vez has odo que en la atmsfera de la Tierra hay un escudo que nos protege del Sol? De hecho, la vida en la Tierra como hoy la conocemos dependi para su desarrollo y sigue necesitando para su subsistencia de una delgada capa de gas llamado ozono. El ozono un gas txico constituido por tres tomos de oxgeno y cuya frmula qumica es O3-,se encuentra naturalmente en la atmsfera y funciona como un escudo que nos protege de los dainos rayos ultravioleta provenientes del sol (Figura 6.15). Los rayos UV emitidos por el Sol son de tres tipos: UV-A, UV-B y UV-C. La radiacin UV-A es la menos nociva y la que llega en mayor cantidad a la supercie terrestre atravesando la capa de ozono. Los rayos UV-C son los ms nocivos, ya que son altamente energticos, pero afortunadamente la capa de ozono no permite su paso. Por ltimo, la mayor parte de los rayos UV-B, tambin muy dainos, son retenidos por el ozono, aunque una pequea parte atraviesa la capa de ozono alcanzando la supercie terrestre, pudiendo causar daos a las clulas y tejidos de los organismos.

6.15
UV-C

C apa de ozono
UV-B UV-A

La capa de ozono nos protege de la radiacin UV.

180

Despus de leer esto seguramente te preguntars pero qu no el ozono es, como nos dicen constantemente en las noticias, un contaminante que ocasiona daos a la salud? Pues s, es cierto. Lo que ocurre es que el ozono puede ser bueno o malo dependiendo de dnde se encuentre. Si est muy cerca de la supercie terrestre podemos respirarlo, lo que nos ocasiona enfermedades respiratorias; en cambio, si se encuentra mucho ms arriba de la supercie -en la estratosfera, donde forma la capa de ozono-, funciona como ltro para los rayos UV-B. La estratosfera es la regin de la atmsfera que abarca de los 10 a los 50 kilmetros de altura y dentro de ella, a los 25 a 35 kilmetros aproximadamente, se ubica la capa de ozono estratosfrico. Aunque esta capa abarca una pequea parte de la atmsfera, la vida en la Tierra podra ser imposible sin ella, bsicamente por dos razones. Por un lado, el ozono absorbe la mayor parte de la radiacin UV-B proveniente del Sol, protegiendo a los seres vivos de sus efectos dainos; por otro, porque libera la energa solar absorbida en forma de calor,

contribuyendo a que las caractersticas trmicas de la atmsfera permitan variar la temperatura dentro de mrgenes aceptables para los seres vivos.

Existe un agujero en la capa de ozono?

Es comn que se hable en los medios masivos de comunicacin acerca de un agujero en la capa de ozono. Sin embargo, no se trata de un agujero en el sentido estricto de la palabra, pero s de un adelgazamiento importante de esta capa que permite el paso de una cantidad de radiacin ultravioleta mayor a la normal. Pero, cmo sabemos que la capa de ozono se est adelgazando? Para contestar a esta pregunta primero debemos revisar cmo se mide el grosor de la capa de ozono. Los cientcos lo miden como la cantidad de ozono presente en una columna imaginaria de aire que se extiende desde la supercie terrestre hacia las partes altas de la atmsfera (Figura 6.16). El grosor se expresa en unidades Dobson (UD), A nivel del mar y a 0C, 100 Unidades Dobson mediran 1 mm de grosor.

6.16
181

de las que cien representan una cantidad equivalente a 1 milmetro de grosor de la capa de ozono si pusiramos esa cantidad de ozono al nivel del mar. Ahora bien, el grosor de la capa de ozono no es uniforme alrededor del globo; por ejemplo, en los trpicos su grosor oscila entre las 250 y las 300 UD, mientras que en las regiones templadas los cambios estacionales producen mayores variaciones, y los valores pueden ser de entre 300 y 400 UD. Se considera que el agujero de ozono se forma cuando los valores de ozono estn por debajo de las 200 UD. Actualmente sabemos que este adelgazamiento o agujero de la capa de ozono alcanza su tamao mximo sobre la Antrtica entre los meses de septiembre y diciembre.

en nuestro escudo natural: la capa de ozono. A partir de entonces las investigaciones sobre las modicaciones a la capa de ozono y sus posibles causas se intensicaron. La respuesta al porqu del adelgazamiento de la capa de ozono estratosfrico vendra de la investigacin de Sherwood Rowland y el mexicano Mario Molina -ganadores del premio Nobel de Qumica de 1995-, quienes descubrieron en 1974 que algunas sustancias orgnicas fabricadas por el hombre, que contienen cloro, or y bromo, provocaban la desaparicin del ozono estratosfrico. Las primeras sustancias de este tipo, conocidas en general como Sustancias Agotadoras del Ozono (SAO), fueron sintetizadas por primera vez en 1928, y han sido empleadas desde entonces en los sistemas de refrigeracin, aire acondicionado, en la fabricacin de la espuma rgida de poliuretano (conocida comnmente como unicel), solventes, insecticidas, aerosoles y extintores (Figura 6.17). Dentro de la familia de compuestos que integran las SAO destacan los clorouorocarbonos (CFC), los hidroclorouorocarbonos (HCFC), los halones, el bromuro de metilo (MBR), el tetracloruro de carbono (TET) y el metilcloroformo (MCF).

Cmo se dieron cuenta los cientcos del adelgazamiento de la capa de ozono?

En la dcada de los setenta los cientcos empezaron a detectar un aumento en la radiacin UV-B que llegaba a la supercie terrestre. Esto los hizo sospechar de una posible alteracin

6.17

Las sustancias agotadoras de ozono se emplean en la refrigeracin, aire acondicionado as como en la fabricacin de unicel, aerosoles y extintores.

182

Destruccin de una molcula de ozono por un clorouorocarbono

tomos

6.18
liberan oxgeno y 3 Se monxido de cloro

F C Cl
Los rayos UV rompen la molcula de CFC-12 y liberan un tomo de cloro

Flor Carbono Cloro Oxgeno

Estratosfera
Ozono O

O UV

Monxido de cloro

F Cl C Cl
CFC-12

Cl
Cloro reactivo

Cl O
Molcula de oxgeno

Cl

cloro reacciona 2 El con el ozono destruyndolo

Su efecto sobre la capa de ozono se debe a que estas sustancias tienen un alto poder destructivo sobre las molculas de ozono: una molcula de cloro o de bromo puede destruir hasta cien mil molculas de ozono durante su permanencia en la estratosfera. Veamos a continuacin un ejemplo de cmo se produce la destruccin del ozono. La luz ultravioleta proveniente del Sol descompone a las SAO liberando tomos de cloro o bromo -dependiendo de que SAO se trate-. Como puedes observar en la Figura 6.18, el cloro que ha sido separado de la molcula de CFC-12 y que es altamente reactivo, destruye la molcula de ozono -formada por tres tomos de oxgeno- al unirse a un tomo de oxgeno, formando monxido de cloro y liberando una molcula de oxgeno. Es preciso decir que no todas las SAO destruyen con la misma ecacia a las molculas de ozono. Una molcula de cloro o de bromo puede destruir hasta cien mil molculas de ozono.

Para medir su impacto, se asigna a cada una de las SAO un valor numrico conocido como potencial de agotamiento de la capa de ozono, que se reere a su potencia relativa para destruir molculas de ozono. Para ello, se ha tomado como valor de referencia al potencial de agotamiento del CFC-11 y el CFC-12, cuyo valor se ha convenido arbitrariamente como equivalente 1. Esto quiere decir que si un producto tiene un potencial de agotamiento de la capa de ozono de 0.5, entonces una cantidad determinada de ese producto en la atmsfera degradar la mitad de las molculas de ozono que la misma cantidad de CFC-11 o CFC-12 podra destruir. A pesar de que la mayor parte de las emisiones de SAO ocurren en Europa, Norteamrica y Japn cerca de 90% de las emisiones mundiales-, y el adelgazamiento de la capa de ozono ocurre a nivel global, las condiciones climticas del polo sur favorecen las reacciones que convierten a las SAO en gases reactivos que destruyen el ozono, por lo que es en esta zona donde ocurre el mayor adelgazamiento. 183

El agujero de ozono fue observado por primera vez a principios de los aos ochenta y present su mximo tamao en el ao 2000, cubriendo cerca de 29.4 millones de km2, es decir, una supercie ligeramente ms grande que toda Norteamrica. En el 2003 y el 2006 el mximo tamao registrado fue similar al del ao 2000 -28.4 y 27.1 millones de km2 respectivamente-. En 2006, la concentracin de ozono en la zona del agujero fue de las ms bajas registradas, llegando a tan slo 85 UD (Figura 6.19). En la gura 6.20 puedes ver gracadas las concentraciones estratosfricas de ozono en el mundo, en Antrtica y en dos ciudades de Mxico. Como podrs notar, la concentracin de ozono

estratosfrico en Antrtica registra el nivel ms bajo, y muestra tambin una reduccin importante de las concentraciones actuales en comparacin con las concentraciones de principios de los aos ochenta. En contraste, los niveles de ozono de las ciudades mexicanas para las que se tiene informacin la Ciudad de Mxico y Guadalajarano presentan cambios signicativos en los niveles de ozono en el tiempo. Es importante mencionar que, aunque en las ciudades mexicanas no estemos -al menos todava- expuestos a los efectos de este problema, no signica que no seamos responsables de una parte de las emisiones de estos gases a la atmsfera.

La superficie cubierta por el agujero de ozono en el ao 2003 abarc

6.19

una superficie ligeramente ms grande que la equivalente a Norteamrica.

Septiembre 24, 2002

Septiembre 24, 2003

Septiembre 22, 2004

Nota: El rea en azul marino representa el agujero de ozono.

Septiembre 24, 2006

184

Concentracin del ozono estratosfrico

Global

6.20
Ciudad de Mxico

300
Unidades Dobson Guadalajara

200
Antrtica

100

1979

1983

1987

1991
Ao

1995

1999

2003 2005

Cules son las consecuencias del adelgazamiento de la capa de ozono?

El adelgazamiento de la capa de ozono permite que llegue a la supercie de nuestro planeta una mayor cantidad de radiacin UV-B. La exposicin moderada a esta radiacin no representa en s una situacin peligrosa; de hecho, en los seres humanos constituye una parte esencial del proceso de formacin de la vitamina D en la piel, importante para absorcin del calcio y el fsforo en el intestino, y por tanto para su utilizacin en huesos y dientes. El problema es que cuando aumentan los niveles de exposicin,como consecuencia del adelgazamiento de la capa de ozono, se pueden producir efectos perjudiciales para la salud humana, los animales, las plantas, los microorganismos y algunos productos como los plsticos y los materiales de construccin. En los seres humanos, y en general en los animales, la exposicin prolongada a la radiacin UV-B puede provocar daos en los ojos como cataratas, as como el debilitamiento del sistema inmunolgico e incluso, cncer de piel. Esta radiacin tiene tambin efectos adversos

en las plantas, destacando afectaciones en su crecimiento y fotosntesis. Tambin puede haber alteraciones en los organismos jvenes de especies de peces, camarones, cangrejos y anbios, as como en el toplancton, que al ser la base de la cadena alimenticia marina, puede provocar importantes alteraciones en los ecosistemas marinos. Los seres vivos mayormente afectados son los que habitan en la zona cercana a donde se adelgaza la capa de ozono. Sus efectos ms relevanantes se han observado principalmente en pases como Argentina, Chile, Brasil y Uruguay. Por ejemplo, los habitantes de ciudades sureas como Punta Arenas en Chile, son afectados por una mayor incidencia de radiacin UV. En el periodo 1987-1993 se registraron 65 casos de cncer de piel en esta ciudad mientras que en los siguientes siete aos esta cifra subi a 108 casos. Australia tambin se encuentra cerca de la zona donde se forma el agujero de ozono y es uno de los pases con las mayores incidencias de cncer de piel cada ao mueren alrededor de 1 200 australianos-. Investigadores de California encontraron una reduccin mnima de 6% del toplancton de Antrtica debido a una mayor incidencia de rayos UV-B que llegan a la Tierra como consecuencia del adelgazamiento de la capa de ozono. 185

Mxico es responsable del agujero de ozono?

Aunque a nivel mundial China es el principal consumidor de SAO -en el ao 2004 consumi cerca de 60% del total mundial- Mxico tambin contribuye con la emisin de estas sustancias. En nuestras casas usamos refrigeradores, en las ocinas e industrias hay extintores de fuego y consumimos muchos productos agrcolas cuya produccin requiri del uso de plaguicidas. En cada uno de estos bienes y productos puede estar presente una sustancia agotadora del ozono. Entre ms sustancias que destruyan al ozono usemos en la elaboracin o funcionamiento de nuestros productos de consumo, mayor ser nuestro impacto sobre la capa de ozono y mayor nuestra contribucin a la formacin del agujero de ozono. En el ao 2004, Mxico contribuy con alrededor de 2.7% del consumo mundial de SAO. En Mxico, el consumo de SAO se dirige predominantemente a los CFC -que son empleados en la refrigeracin- con alrededor

de 50% del consumo total. Los HCFC tambin usados en la refrigeracin- constituyen 22% del consumo total y el bromuro de metilo utilizado en plaguicidas- representa 25% (Figura 6.21). El consumo total de SAO en Mxico ha disminuido de manera constante: en 2005 fue 73% menor que el reportado para 1989. A pesar de que a nivel mundial tambin ha disminuido el consumo de SAO -alcanzando una reduccin de cerca de 90% entre 1986 y el ao 2000-, la presencia de estos compuestos en la atmsfera no ha descendido en la misma magnitud (Figura 6.22). Esto se debe a que las SAO tienen periodos de vida muy largos, es decir, pueden permanecer mucho tiempo en la atmsfera antes de que se degraden. Por ejemplo, el CFC-12 puede permanecer en la atmsfera hasta 100 aos. Sin embargo, como podrs observar en la gura, durante los primeros aos de la dcada de los noventa, la concentracin se ha estabilizado e incluso en los aos 2003 y 2004 disminuy ligeramente despus del constante incremento observado en los aos ochenta.

Consumo nacional de sustancias agotadoras de ozono

Consumo (miles de toneladas ponderadas)*
25

6.21
Sustancias Agotadoras del Ozono
CFC

20

15

Haln
TET MCF

CFC-13 HCFC MBR

10

0 1989

1991

1993

1995

1997

1999

2001

2003

2005

Ao
* Para el clculo de este consumo se considera el potencial de cada sustancia para destruir el ozono: cuentan ms las sustancias ms destructivas.

186

Consumo y concentracin mundial de sustancias agotadoras de ozono

1800 1600

Sustancias Agotadoras del Ozono Concentracin Consumo

6.22
1200 1000 800 600 400 200

Consumo (miles de toneladas ponderadas)*

1400 1200 1000 800 600 400 200 0

1978 1980 1982 1984 1986 1988 1990 1992 1994 1996 1998 2000 2002 2004

Ao
* Para el clculo de este consumo se considera el potencial de cada sustancia para destruir el ozono: cuentan ms las sustancias ms destructivas. ** Por ejemplo, si la concentracin es de 800 partes por billn, quiere decir que por cada billn de molculas en la atmsfera, 800 son de SAO.

Qu hacemos en Mxico y en el mundo?

Imagnate que la sociedad continuara con los actuales patrones de consumo de SAO y, peor an, con los patrones del pasado! Efectivamente, la situacin de la capa de ozono ira en franco deterioro y las consecuencias seran muy graves, como vimos en secciones anteriores. La comunidad cientca alert al mundo respecto a ello y, junto con los gobiernos de diversos pases, impulsaron la creacin de un mecanismo para reducir el consumo y produccin de las sustancias que destruyen el ozono estratosfrico. Como consecuencia, en 1985 surgi el Convenio para la Proteccin de la Capa de Ozono. Como instrumento para poner en marcha el Convenio se present el Protocolo de Montreal sobre sustancias que degradan la capa de ozono (1987), el cual ha buscado establecer controles en la produccin y el consumo de las SAO, as como impulsar el uso de sustancias alternativas que no destruyan el ozono o que lo hagan en menor medida. Hasta nales del ao 2006, el protocolo haba sido aceptado por 190 pases. Mxico rm estos tratados en 1985 y 1987, respectivamente; adopt las adecuaciones realizadas en Londres (1990) y de Copenhague (1992) y actualmente estudia la posibilidad de raticar otras dos enmiendas (Montreal en 1997 y Beijing en 1999) donde se han incorporado nuevas sustancias y mecanismos de control sobre el consumo de las SAO. Como resultado de nuestra adhesin a estos tratados, en Mxico actualmente consumimos alrededor de 73% menos SAO de las que consumamos a principios de los aos noventa. Las nicas sustancias que en lugar de disminuir han aumentado su consumo son las conocidas como hidroclorouorocarbonos (HCFC) que se emplean frecuentementeen la refrigeracin-, sin embargo, son considerablemente menos dainas puesto que poseen un potencial de agotamiento de ozono mucho menor, por lo que se han considerado como alternativas a los clorouorocarbonos (CFC; Figura 6.23). 187

Concentracin (partes por billn)**

Los expertos han predicho que, con la adopcin del protocolo de Montreal, la capa de ozono comenzar a recuperarse en 10 o 20 aos y su recuperacin plena no llegar antes de la primera mitad de este siglo.

Consumo nacional de CFC y HCFC

6.23
20

Consumo (miles de toneladas)

18 16 14 12 10 8 6 4

CFC HCFC

2000

2004

2002

2003

1990

1989

La estrategia seguida en todo el mundo para disminuir el consumo de SAO se basa en el empleo de sustancias y tecnologas alternativas. El sector que produce las espumas de poliuretano -conocidas como unicel-, por ejemplo, reemplaz los CFC por agua, dixido de carbono y HCFC. En los refrigeradores y sistemas de aire acondicionado ahora usamos sobre todo los HCFC como alternativa, pero los nuevos equipos utilizan cada vez ms los hidrouorocarbonos (HFC) no destructores del ozono (aunque se trata de poderosos gases de efecto invernadero, por lo que es necesario coordinar las acciones para la proteccin del ozono y el control del cambio climtico). Otras SAO muy destructivas, empleadas como agentes de extincin de incendios, son los halones, sin embargo, en los ltimos aos se ha generalizado 188

1991

el uso de otras sustancias alternativas como el dixido de carbono, el agua, la espuma y el polvo seco. Todas estas acciones se han dado como consecuencia de que los pases han cumplido con los compromisos adquiridos en las Convenciones internacionales. Con ello, ha disminuido el consumo mundial de SAO, la concentracin atmosfrica de estas sustancias se ha estabilizado y comienza a decrecer. Como la exposicin elevada a radiacin UV-B puede provocar cncer de piel, el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (UNEP, por sus siglas en ingls) se dio a la tarea de realizar un ejercicio de prediccin de posibles casos de este cncer en funcin de la adopcin

2005

2001

1994

1998

1996

1999

1992

1993

1995

1997

Efectos del Protocolo de Montreal

Probables casos de cncer de piel para el ao 2040

6.24
400 300

200

100

Sin el Protocolo

Protocolo Enmienda de Montreal de Londres Escenario al 2040

Enmienda de Copenhague

del Protocolo de Montreal y sus enmiendas. Los resultados son impresionantes (Figura 6.24). Si no hubiera Protocolo de Montreal, para 2040 podran presentarse cerca de 450 casos de cncer de piel por cada milln de personas en el mundo, en contraste con los aproximadamente 230 casos por milln que se pronostican con la existencia de dicho Protocolo. Con las enmiendas de Londres y Copenhague que se han adoptado y que incluyen el control sobre ms SAO, se prev que el nmero disminuya entre 130 y 100 casos por milln de personas, respectivamente. El caso anterior es un buen ejemplo de cmo la adopcin de medidas para frenar y revertir un problema ambiental puede tener impactos

positivos sobre nuestra vida. No obstante, tambin debemos adoptar medidas a nivel individual y al interior de nuestra familia, en el grupo de amigos y en nuestra comunidad que apoyen los esfuerzos que los gobiernos realizan para las soluciones de los distintos problemas ambientales.

189

Qu puedo hacer...?
Para reducir tu consumo de sustancias agotadoras del ozono: Al deshielar el refrigerador no uses objetos punzo-cortantes, ya que esto puede daar la tubera del refrigerante y provocar la fuga de las SAO. Verica que el aire acondicionado de tu casa y automvil estn en buen estado para evitar fugas. Compra productos en aerosol, como desodorantes, aromatizantes o jadores de cabello que indiquen que no contienen CFC o que no daan la capa de ozono.

Evita consumir productos empacados con espumas (unicel). Convence a tu familia de utilizar tcnicas y medios biolgicos contra las plagas y enfermedades de los cultivos o las plantas de tu jardn en lugar de usar plaguicidas con bromuro de metilo.

Lecturas y pginas de internet recomendadas

INE. Cambio climtico en Mxico. Disponible en: http://cambio_climatico.ine. gob.mx/ INE. Portal de Eciencia Energtica y Contaminacin de los Vehculos. Disponible en: http://www.ine.gob.mx/ dgipeaeeco_vehiculos/ IPCC. Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climtico.Disponible en: http://www. ipcc.ch/languageportal/spanishportal.htm Magaa, V. O. y C. Gay. Vulnerabilidad y adaptacin regional ante el cambio climtico y sus impactos ambientales, sociales y econmicos. Gaceta Ecolgica 65: 7-23. 2002. PNUMA. Accin por el ozono. Disponible en: http://www.pnuma.org/ ozono/index.php Semarnat. Informe de la Situacin del Medio Ambiente en Mxico. Compendio de Estadsticas Ambientales. Mxico. 2005. Semarnat. Indicadores bsicos del desempeo ambiental de Mxico: 2005. Mxico. 2005. Sustainability Victoria. Getting started. Top tips for a sustainable home. Sustainability in the ofce. 2006. Disponible en: http:// www.sustainability.vic.gov.au/www. html/1900-top-tips-for-sustainable-living-athomeasp?intSiteID=4 Calculadora Mexicana de CO2. Disponible en: http://calculatusemisiones.com

190

Bibliografa
BBC News. Animals hit by global warming. 2005 (5 de octubre). Disponible en: http://news.bbc.co.uk/2/hi/ science/nature/4313726.stm BBC News. Arctic ice disappearing quickly. 2005 (28 de septiembre). Disponible en: http://news.bbc.co.uk/2/hi/ science/nature/4290340.stm Conabio. El Sistema Nacional de Informacin sobre Biodiversidad. Biodiversitas 44: 1-15. 2002. Emanuel, K. A. Increasing destructiveness of tropical cyclones over the past 30 years. Nature 436: 686-688. 2005. EPA. Ozone Science: The Facts Behind the Phaseout. 2004. Disponible en: http://www.epa.gov/docs/ ozone/science/sc_fact.html IPCC. Climate Change 2001: the Scientic Basis. Cambridge University Press. United Kingdom.2001. IPCC. Climate change 2007: The Physical Science Basis. Summary for Policymakers. Switzerland. 2007. La Jornada. El sexo de las tortugas. Mxico. 2005 (4 de octubre). Magaa, V. O. y C. Gay. Vulnerabilidad y adaptacin regional ante el cambio climtico y sus impactos ambientales, sociales y econmicos. Gaceta Ecolgica 65: 7-23. 2002. Max Planck Society. Climate change more rapid than ever. Press Release. Munich. 2005. Disponible en: http://www.mpg.de/english/ portal/index.html NASA. NASA News. 2005 Warmest Year in Over a Century. USA. 2006. Disponible en: http://www.nasa.gov/centers/ goddard/news/topstory/2006/2005_ warmest.html PNUMA. Accin por el ozono. Secretara del Ozono. PNUMA. Kenya. 2000. PNUMA. GEO Amrica Latina y el Caribe. Perspectivas del Medio Ambiente 2003. Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente. Costa Rica. 2003. PNUMA y OMM. Impactos regionales del cambio climtico: evaluacin de la vulnerabilidad. Amrica Latina. 1997. Rosenzweig C. y M. Parry. Potential impact of climate change on world food supply. Nature 367: 133-138. 1994. Semarnat-INE. Cambio climtico: una visin desde Mxico. Mxico. 2004. Semarnat-INE. Mxico Tercera Comunicacin Nacional Ante la Convencin Marco de las Naciones Unidas Sobre el Cambio Climtico. Mxico. 2006.

191

Bibliografa
UNEP. Environmental effects of ozone depletion: 1998 Assessment. Kenya. 1998 WBGU. The Future OceansWarming Up, Rising High, Turning Sour. German Advisory Council on Global Change. Berlin. 2006. Webster, P. J., G. J. Holland, J. A. Curry y H.R. Chang. Changes in tropical cyclone number, duration, and intensity in a warming environment. Science 309: 1844-1846. 2005. WMO y UNEP. Scientic Assessment of Ozone Depletion: 2002, Global Ozone Research and Monitoring Project Report No. 47. Geneva. 2003.

192