Asignatura: Fractomecnica y Anlisis de Falla

Figura 1.1 Fallo en el tren de aterrizaje de un avin de pasajeros como consecuencia de la fractura del eje

1.1. La historia de la Mecnica de Fractura Los primeros experimentos en Fractura se deben a Leonardo da Vinci, que nace en el ao 1452 en el pequeo pueblo de Vinci, situado en la orilla derecha del ro Arno, entre Florencia y Pisa. Leonardo proporcion varias reglas que establecan los indicios de la causa de la fractura. Leonardo midi la resistencia de alambres de hierro, que fabricaba en su trefiladora3 y encontr que la resistencia variaba de forma inversa a la longitud de los alambres. Este resultado implicaba que los defectos del material gobernaban la resistencia de los alambres; un alambre ms largo corresponda a un mayor volumen de material y consecuentemente a una mayor probabilidad de encontrar una zona defectuosa del alambre. Aunque estos resultados eran meramente cualitativos, Griffith estableci la conexin entre la fractura y el tamao de los defectos en su primer trabajo publicado en el ao 1920, aplicando el anlisis de tensiones a un agujero elptico, previamente tratado por Inglis siete aos antes. Griffith utiliza el Primer Principio de Termodinmica para formular la teora de la fractura, basada en el balance simple de energa. De acuerdo con esta teora una grieta se hace inestable y se produce la fractura, cuando el cambio de la energa tensional que resulta de un incremento de la grieta es suficiente para superar la energa superficial del material.

3 La trefiladora de Leonardo da Vinci aparece referenciada, con sus correspondientes dibujos, en el Cdice de Madrid I, folio 84 (recto).

Griffith estableci un modelo de buena aplicacin para materiales muy frgiles como el vidrio o las materiales cermicos, pero no pudo aplicar su teora a los metales, ya que teniendo en cuenta que el trabajo de fractura proviene exclusivamente de la energa superficial del material, el modelo de Griffith solamente se puede aplicar a slidos idealmente frgiles. La modificacin del modelo de Griffith tuvo que esperar ms de 20 aos para poder ser aplicada a los metales. El nacimiento de la Mecnica de Fractura se debe a un grupo de investigadores del Laboratorio de Investigacin Naval de Washington D.C. que estudiaron el problema de la fractura en detalle. En los aos 50, el Dr. G.R. Irwin lider este grupo de investigacin, que despus de estudiar los trabajos previos de Griffith, Inglis y otros, desarroll un importante trabajo para extender los postulados de Griffith a los metales, incluyendo la disipacin de energa local por flujo plstico local. Independientemente de Irwin, el investigador E. Orowan propuso una modificacin similar a la teora de Griffith y en el mismo periodo N. F. Mott extendi la teora de Griffith a la propagacin rpida de grietas. En el ao 1956, Irwin desarrolla su concepto de la tasa de liberacin de energa, que se relaciona con la teora de Griffith, pero de forma ms til para resolver problemas de ingeniera. Varios colegas de Irwin llamaron su atencin sobre un trabajo de H. M. Westergaard, publicado bastantes aos antes, en 1938, que desarrollaba una tcnica semi-inversa para analizar las tensiones y desplazamientos por delante de una grieta aguda. Irwin utiliza la aproximacin de Westergaard para mostrar que las tensiones y desplazamientos cerca del frente de grieta pueden presentarse mediante una simple constante que est relacionada con la tasa de liberacin de energa. Este interesantsimo parmetro que caracterizaba el frente de grieta result ser el que ms tarde hemos conocido como el factor de intensidad de tensiones. Inmediatamente se produjeron varios xitos en la aplicacin de esta nueva ciencia en el anlisis de varias roturas catastrficas, particularmente en el ao 1956 Wells utiliz la Mecnica de Fractura para explicar los fallos del fuselaje de los aviones Comet, citados anteriormente, como resultado de grietas de fatiga que alcanzaban un tamao crtico. La segunda aplicacin notable de la Mecnica de Fractura tuvo lugar en General Electric en el ao 1957; Winne y Wundt aplicaron la tasa de liberacin de energa de Irwin para explicar el fallo de los rotores de grandes turbinas de gas, llegando incluso a prevenir la fractura en los rotores existentes. Como todas las grandes ideas, la Mecnica de Fractura no fue una excepcin y se produjo un cierto escepticismo y reticencias a la aceptacin de sus postulados por parte de ciertos sectores, pases y algunos centros de enseanza. En 1960, P. C. Paris y sus colaboradores encontraron una gran oposicin al establecer una base para la aplicacin de los principios de la Mecnica de Fractura al anlisis y estudio de la fatiga de los materiales, ya que los ingenieros de diseo no estaban convencidos a abandonar las tpicas curvas S-N para el diseo de los componentes a fatiga. La oposicin fue tan intensa que Paris y sus colegas no consiguieron encontrar una revista tcnica cualificada que les permitiera publicar su manuscrito, optando finalmente por su publicacin en una revista
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peridica de la Universidad de Washington titulada The Trend in Engineering. La Figura 1.2 muestra una rotura por fatiga, que se nuclea y crece en el interior de un cilindro de laminacin, a partir de una inclusin no metlica.

Figura 1.2 Rotura por fatiga, que se nuclea en el interior de un cilindro de laminacin, a partir de una inclusin no metlica

1.1.1. La Armonizacin con la Deformacin Plstica La Mecnica de Fractura Elstica Lineal (MFEL) deja de ser vlida cuando se produce una deformacin significativa previamente al fallo. Durante los aos 1960-61 varios investigadores desarrollaron anlisis para corregir la plastificacin del frente de grieta, incluidos Irwin, Dugdale, Barenblatt y Wells. La correccin de la zona plstica de Irwin fue una extensin relativamente simple de la MFEL. Wells propuso el desplazamiento de las caras de la grieta como un criterio de diseo alternativo cuando se produca una importante plastificacin del frente de grieta. Wells que realiz un ao sabtico en el Laboratorio de Investigacin Naval regres a Inglaterra e intent aplicar la MFEL a los aceros estructurales de bajo y medio carbono. Como estos materiales son muy dctiles para la aplicacin de la MFEL, Wells not que las caras de la grieta se movan aparte con deformacin plstica y esta observacin le permiti desarrollar un parmetro que actualmente es conocido como el desplazamiento de la apertura del frente de grieta (CTOD4).

Crack Tip Opening Displacement.

En 1968 Rice desarrolla otro parmetro para caracterizar materiales con comportamiento no lineal, idealizando la deformacin plstica como elstica no-lineal. De esta manera establece el parmetro conocido como Integral J, evaluando a lo largo de un contorno arbitrario la tasa de liberacin de energa no-lineal. Los trabajos de Wells fueron relegados al ostracismo hasta que en los aos 70 la Industria Nuclear Norteamericana y particularmente Westinghouse decidieron aplicar el estado del arte a la evaluacin de los componentes crticos de la industria Nuclear y consecuentemente introdujeron la utilizacin de la Mecnica de Fractura. El problema que tuvieron los investigadores Bebley y Landes en 1981 fue que los materiales utilizados en la industria Nuclear eran de extraordinaria tenacidad y resultaba prcticamente imposible su caracterizacin mediante la MFEL, entre otras cosas por el tamao exagerado de las probetas a utilizar. Ante esta situacin desempolvaron el trabajo de Rice, para caracterizar estos materiales de alta tenacidad mediante la Integral J, con gran escepticismo por parte de sus colegas. Sus experimentos fueron tan exitosos que la metodologa empleada se convirti diez aos despus en la Norma ASTM para la determinacin del parmetro J. La caracterizacin de la tenacidad es solamente un aspecto de la Mecnica de Fractura; con objeto de aplicar la Mecnica de Fractura al diseo de componentes, se debe establecer una relacin matemtica entre la tenacidad, el tamao de grieta y las tensiones. A pesar de que estas relaciones estn bien establecidas para los problemas elsticos, hasta el ao 1976 Shih y Hutchinson no proporcionaron un marco terico que permitiera dar coherencia a un anlisis del diseo basado en la integral J. Unos aos ms tarde el Electric Power Research Institute (EPRI) public un libro de diseo, basado en la metodologa de Shih y Hutchinson. Gran Bretaa se encontraba dominada por el inters en el desarrollo de los recursos petrolferos del Mar del Norte y la caracterizacin fractogrfica de componentes, que trabajan con muy altas solicitaciones de seguridad, dadas las caractersticas de bajas temperaturas y de situacin geogrfica de los ingenios para la industria off-shore. En este contexto Wells, que haba retornado de Estados Unidos, continuaba en la aplicacin de su parmetro CTOD para el anlisis de estructuras soldadas. En el ao 1971 F.M. Burdekin y M.G. Dawes aplicaron algunas de las ideas de Wells y desarrollaron la curva de diseo con el parmetro CTOD, que consiste en una metodologa semi-emprica para las estructuras de acero soldadas. En el mismo contexto la industria del petrleo Nrdica adopt el parmetro CTOD como criterio de anlisis y diseo en fractura, para sus importantes explotaciones petrolferas en el Mar del Norte. Shih demostrara ms tarde la relacin entre la integral J y el parmetro CTOD, estableciendo que ambos parmetros son igualmente vlidos para la caracterizacin de la fractura. Los ensayos basados en la integral J en Estados Unidos y los que se han trabajado en Gran Bretaa, basados en CTOD, tienen muchos aspectos en comn y ambos parmetros se estn aplicando actualmente a lo largo del mundo de los materiales. Aunque la mayor parte de los desarrollos y aplicaciones de la Mecnica de Fractura se basaron en los materiales metlicos y preferentemente dentro de es4

tos en los aceros de uso estructural, el cuerpo de doctrina que se ha consolidado en la comunidad ingenieril, se est comenzando a aplicar a los materiales polimricos en los que el comportamiento en fractura tiene caractersticas propias para incluir aspectos tan caractersticos de los plsticos como la viscoelasticidad y la viscoplasticidad. Para terminar esta sntesis, sobre la reciente historia de los desarrollos de la Mecnica de Fractura, es preciso comentar la enorme importancia que tiene actualmente el anlisis por elementos finitos de los componentes estructurales con las potentes herramientas informticas de que disponemos. El anlisis por elementos finitos ha confirmado muchos de los clculos empricos que se haban desarrollado en los aos 50 y 60 y nos permite analizar con rigor las situaciones de cargas y geometras complejas, que no sera posible analizar mediante mtodos simples, convirtindose en una herramienta de ingeniera, complementaria de la Mecnica de Fractura, de gran inters para conocer con rigor los puntos crticos de los componentes estructurales.