Se puede hacer una diferencia!

"Aunque decisiones individuales podran parecer pequeas ante las tendencias y amenazas globales, cuando billones de personas unen esfuerzos con un propsito comn, podemos hacer una diferencia increble." Secretario General de la ONU Ban Ki-Moo

El borrego cimarrn, monarca del desierto mexicano

Roberto Martnez Gallardo Universidad Autnoma de Baja California Correo electrnico: robtron@uabc.mx

El borrego cimarrn (Ovis canadensis) es el ms grande de los dos borregos silvestres de Norteamrica. Su pelaje va de caf rojizo a chocolate oscuro; con ancas, parte posterior de las Dos machos patas y hocico, cimarrones. Foto: blanquecinos; su Roberto Martnez cola es corta y negra o caf oscuro. Sus distintivos cuernos crecen curvos hacia enfrente a los lados de la cara, alcanzando gran tamao en machos adultos. En vida silvestre vive hasta 11 o 12 aos, en cautiverio hasta 20. Su dimorfismo sexual se caracteriza por machos ms grandes de cuerpo y cuernos. Norteamrica tiene siete subespecies, tres de ellas en Mxico: O. c. mexicana habita las sierras sonorenses del Mar de Corts, desde

baha Quino hasta la frontera con Estados Unidos. O. c. cremnobates y O. c. weemsi, se encuentran en el lado este de las sierras de la pennsula de Baja California, desde la misma frontera hasta La Paz. Vive en valles de templados a secos, asociados a montaas y caones con o sin arroyos; de reas alpinas a desiertos clidos, agrestes, rocosos y con fuertes pendientes, en altitudes de 300 a 3000 m. Se establece temporalmente en un lugar, del cual migra en primavera y verano dependiendo del alimento. Las migraciones de fin de otoo e inicio de Tres borregos. Foto: invierno parecen Roberto Martnez relacionarse con las bajas temperaturas; busca lugares ms clidos en zonas bajas. Limita sus migraciones a 15 kilmetros de una fuente de agua. Otros factores son disponibilidad de sal y cobertura vegetal. Es activo en las primeras y ltimas horas del da y las primeras de la noche, aumentando su actividad nocturna en verano.

El cimarrn en grupos y los machos de ms de tres aos se separan del resto; hay grupos maternales de hembras y jvenes. En los machos domina el de cuernos ms grandes y mejor combatiente. Los grupos suponen estrategias para escapar la depredacin, evitar competencia entre ellos y disminuir perturbacin de machos a hembras y jvenes. El tamao del grupo va de dos a nueve; vara por temporada y poblacin. Se aparean en otoo. La hembra lo hace desde los 30 meses; el macho es sexualmente activo a los siete aos. La gestacin dura 174 das, generalmente con una cra, a veces dos. Hembras y cras se aslan del grupo unos siete das.

Borrega cordero.

con

su Foto:

Por su importancia cientfica y cultural, por su belleza, el borrego es apreciado regional, nacional e internacionalmente. Vale econmicamente porque es el mamfero de caza norteamericano ms buscado, pero apenas se inicia su aprovechamiento sustentable. Roberto Martnez Sonora y Baja California Sur los conservan y aprovechan de forma regulada a travs de Unidades de Manejo y Aprovechamiento de Vida Silvestre (UMA). En Baja California, no hay una cacera regulada desde 1990. Aunque hay buenos resultados de conservacin, no son suficientes. Debemos redoblar esfuerzos en este aspecto. Sin aprovechar al borrego en Baja California, hay en paralelo abandono y desinters. La falta de compromiso, la avaricia y la ambicin superan la tarea de conservarlo mientras las poblaciones decrecen. De seguir as, los nicos borregos cimarrones mexicanos sern los de los petroglifos y pinturas rupestres, evidencia de que all habitaron los monarcas del desierto.

Individuos enanos de palma azul (Breahea armata) en El Berrendo, BC. Foto: Ernesto Franco

Los oasis de palma de abanico en las Californias

Ernesto Franco California State University Monterey Bay Correo electrnico:
ernesto_franco@csumb.edu

En las montaas altas de la cordillera Peninsular de las Californias desde Los Cabos, BCS, hasta Palm Springs, en el sur de California hay miles de palmares en los oasis que eran esenciales para los indgenas de la regin y son un hbitat importante de la pennsula bajacaliforniana. Los nativos usaban las palmas para construccin y molan los frutos para obtener comida y bebida. Con el colapso de las poblaciones nativas en el siglo XIX, muchos de los oasis se despoblaron y desde mediados del siglo pasado son destinos exticos para entusiastas de vehculos todo terreno.

Las cuatro especies nativas de palma de abanico, llamadas as por la forma de sus hojas, son las especies subtropicales ms cultivadas del mundo, aclimatndose a los sitios templados de Europa, Asia, frica y Australia. Washingtonia robusta, nativa al sur del paralelo 30 y Guaymas, Sonora, mide hasta 22 metros y es la especie emblema de Hollywood. Al sur de California y norte de Baja California se encuentra Washingtonia filifera , otra palma verde muy cultivada. Dos elegantes especies del gnero Brahea, distintivas por su color azul cenizo, son casi desconocidas. Su distribucin se divide en el paralelo 28: Brahea brandegeei, en Baja California Sur, y Brahea armata, en Baja California. Por su color distintivo, los individuos de los dos gneros (Washingtonia y Brahea) son perceptibles en Google Earth, lo que permite un inventario completo de las cuatro especies. Hemos demarcado ms de15 mil palmares, con una extensin de 8 mil 500 hectreas y milln y medio de palmas. Muchos de los palmares abarcan unas pocas hectreas, pero en el sur de la pennsula hay cientos de oasis de decenas de hectreas. Estos oasis son paisajes culturales desde siglos antes del contacto europeo. Es importante recalcar que un oasis es un lugar del desierto donde estn los elementos esenciales para la vida: sombra, agua y comida. Las palmas son indicadoras de humedad; relativamente abundantes en las montaas altas que reciben ms agua y de ausencia notable en las zonas bajas. Aun as, hemos registrado cientos de poblaciones de palmas enanas (que

miden menos de 5 metros) en las montaas bajas del centro de la pennsula. Las palmas dependen del agua superficial y sus races someras dejan que sean arrancadas por bajadas de agua producto de tormentas y huracanes. Los oasis altos estn a salvo, pero en los bajos hay extirpaciones y recolonizaciones. Su persistencia se debe a poblaciones pequeas en cuencas altas con agua segura y poco afectadas por inundaciones. Desde all, otros sitios son colonizados a travs del transporte de semillas, principalmente por coyotes, aves y otros animales que se las comen. Los oasis son refugios importantes de flora y fauna y enriquecen la biodiversidad del desierto. La mayora de los oasis estn en buenas condiciones debido a que es difcil que el hombre llegue a Un oasis de Washingtonia robusta y Brahea los sitios remotos donde armata en la sierra de La Asamblea, BC. se encuentran. Todos los Foto: Ernesto Franco oasis del norte y noroeste de Mxico son un recurso turstico muy importante que debe ser protegido adecuadamente para evitar su degradacin por sobrepastoreo y explotacin excesiva de sus recursos.

Contra la basura: una nueva cultura ambiental

La basura sin rienda

Gerardo Bernache Prez CIESAS Occidente Correo electrnico: gbernache@yahoo.com. mx

La basura es un problema porque su produccin va en aumento y no hay un manejo apropiado ni un control de sus impactos. Por una parte, su manejo demanda montos considerables del presupuesto de los ayuntamientos y la disposicin final es la nica forma de deshacerse de la basura. No hay tratamientos de los residuos y son escasos los programas efectivos de separacin, por lo que la mayor parte de la basura termina enterrada en condiciones deplorables y ocasionando altos niveles de contaminacin en el sitio y en la regin. La responsabilidad del manejo de los residuos slidos la tienen los ayuntamientos y stos, por lo general, no cuentan con el personal capacitado, ni los recursos econmicos para brindar un servicio de recoleccin eficiente y un tratamiento que no ocasione

contaminacin ambiental. En la realidad, los gobiernos locales se ven rebasados por las montaas de toneladas de basura que generan las actividades de produccin, comercio y consumo. Cunta basura se tira? La generacin de residuos tiene relacin directa con los patrones de consumo de la poblacin. Tales patrones han cambiado en las ltimas dcadas hacia el uso de ms material para empaques, vida til ms corta de los productos y mercancas, reduccin de los tipos de envases y botellas retornables, as como un aumento en empaques y materiales que se definen comercialmente como desechables. Si en 1950 cada habitante tiraba unos 300 gramos de residuos y el pas tena 25.8 millones de habitantes, ahora, en la primera dcada del siglo XXI, ha triplicado los montos de generacin de residuos y tira unos 900 gramos . El ltimo censo nacional apunta que la poblacin supera los 103 millones de mexicanos. Lo anterior significa que si en los cincuenta se generaban 7 mil 740 toneladas de

residuos, para el 2005 son unas 93 mil toneladas cada da. Como se puede apreciar, el problema se ha crecido de manera exorbitante. El manejo de cada tonelada de residuos municipales cuesta un poco ms de 200 pesos, por lo que la estimacin del costo de su manejo distribuido en los ayuntamientos del pas est en el orden de los 20 millones de pesos diarios y unos 7 mil 300 millones de pesos anuales. Los patrones de consumo no son iguales en todo el pas y se pueden encontrar diferentes condiciones y variables que inciden sobre ste en diversas ciudades mexicanas. Esto se ilustra con la generacin de residuos municipales, pues los estudios de las diversas ciudades reportan cantidades per capita que van de los 715 gramos en Morelia, a los 898 gramos en Hermosillo y 914 en Guadalajara. Se estima que, en promedio, cada mexicano tira unos 900 gramos diarios de basura, aunque en la zona metropolitana de la Ciudad de Mxico el monto puede llegar a los mil 400.

Durante la dcada de los noventa, los residuos que generaba el Distrito Federal representaban el 14 por ciento del total nacional, con un promedio diario de 12.5 mil toneladas y cerca de 4 mil 581 millones de toneladas anuales. Para 2008, se calcula que la zona metropolitana de la Ciudad de Mxico gener ms de 20 mil toneladas diarias. En segundo lugar de produccin de residuos, vienen las ciudades de Monterrey y Guadalajara, cuya generacin de residuos municipales es superior a las 4 mil 500 toneladas diarias. El reto de la gestin integral de los residuos El manejo de los residuos plantea una serie de retos para controlar la alta produccin de basura, para establecer sistemas eficientes de recoleccin y transferencia, as como controlar los vectores de contaminacin en los vertederos. Estos problemas de manejo de residuos se relacionan directamente con la voluntad poltica para resolverlos y con los recursos financieros necesarios para

solventar el servicio, esto en el nivel de los gobiernos locales. Si bien es cierto que en muchos municipios se evidencia una falta de compromiso de las altas autoridades, tambin es una realidad que los ayuntamientos carecen de los recursos necesarios para costear un servicio eficiente y con una cobertura amplia. El desafo de la gestin pblica en cuestin de manejo integral de residuos es mltiple. En primer lugar hay que mencionar el impulso necesario a programas de amplia participacin social que incorporen a grupos vecinales en la transformacin de basura en residuos, en subproductos materiales para el reciclaje. As pues, las nuevas propuestas para un manejo sustentable de los servicios urbanos giran alrededor de la participacin ciudadana y la cogestin de los residuos. En segundo lugar viene el proceso de reciclaje propiamente. Incluye, por una

parte, la consolidacin de programas de separacin y, por otra, la eficiente comercializacin de los materiales separados para incorporarlos como materia prima en un proceso de produccin industrial. Es importante promover y consolidar nuevos mercados para la comercializacin de materiales separados provenientes de los programas de manejo de los residuos slidos municipales. Hasta ahora, se ha sido el cuello de botella que ha desalentado los programas de separacin porque no es fcil comercializar los subproductos separados. Los residuos separados no van al vertedero por lo que no producen contaminacin. En tercer lugar est la minimizacin o reduccin en la produccin de basuras. Aunque las estrategias disponibles para lograrlo actualmente son pocas, se requieren cambios sustantivos en las formas de distribucin y comercializacin de productos. La minimizacin tiene que ver con una serie de acciones enfocadas a generar cambios en los sistemas productivos (por ejemplo: evitar los empaques desechables) y modificaciones

de fondo en los actuales patrones de consumo. La reduccin implica generar menos desechos de empaques y materiales pues as las personas tiraran menos basura. La Ley General para la Prevencin y la Gestin Integral de Residuos, aprobada en el 2003, brinda un marco normativo que permite enfrentar el problema de los residuos urbanos con una gestin pblica ms coherente con los principios ambientales y con mayor eficiencia en el rubro administrativo. La ley ha reorientado las polticas pblicas en materia de manejo de residuos hacia la gestin integral para el desarrollo sustentable a partir de un esquema de responsabilidad compartida entre las autoridades y los ciudadanos. El reto es impulsar la gestin integral de los residuos slidos municipales como parte de una amplia agenda municipal para el desarrollo regional sustentable. Este tipo de gestin es compleja y slo se consolidar a partir del compromiso de los ayuntamientos y de la amplia participacin ciudadana.

La obligacin de separar los residuos en Jalisco La Norma Ambiental Estatal NAESEMADES-007/2008 del estado de Jalisco, que entr en vigor a finales del ao pasado, establece los criterios y especificaciones tcnicas bajo las cuales se deber realizar la separacin, clasificacin y valorizacin de los residuos. Es decir, la publicacin de la norma referida establece que es obligatorio para los ayuntamientos y las empresas que son responsables del manejo de residuos en el estado. La norma fue redactada por la Secretara Estatal del Medio Ambiente para el Desarrollo Sustentable (Semades) y est dirigida, en primer lugar, a los ayuntamientos que son los responsables de brindar el servicio de limpia en los municipios. En segundo lugar, se dirige a las empresas concesionarias de los servicios de recoleccin y disposicin final de residuos municipales. Y en tercer lugar, a las empresas que brindan servicio de recoleccin a comercios e industrias.

Aunque la norma tiene una buena intencin y es deseable promover la separacin, el hecho es que un decreto no es la solucin mgica para un problema de grandes dimensiones. Para recolectar separada la basura, mantenerla separada y usarla como materia prima (reciclaje) se requieren de cambios importantes en los procesos y en las formas tradicionales de manejo de residuos. Tales cambios implican nuevos conocimientos, inversiones considerables en equipo de recoleccin separada, sistemas de control de calidad de la separacin, programas de comercializacin de materiales recuperados, industrias capaces de absorber el flujo de materiales para producir nuevos productos y un consumidor que busca comprar mercancas que tienen un componente de materiales reciclados (compra verde).

Cuando no se est preparado para realizar el cambio de la estrategia de gestin de residuos, el resultado deja mucho que desear. Los ayuntamientos de Jalisco, como los del resto del pas, no estn preparados para el cambio y han improvisado mecanismos para tratar de cumplir, a medias, con la recoleccin separada. En el caso del municipio de Guadalajara, la empresa concesionaria Caabsa no tiene inters en manejar los residuos separados, ni en promover una gestin integral; su negocio es que se produzca ms basura y enterrarla al costo ms barato; evitando, en lo posible, cumplir con la normatividad ambiental vigente. Por lo tanto, la recoleccin separada se reduce a recoleccin de material orgnico los lunes, mircoles y viernes, y los inorgnicos, los martes, jueves y sbados.

Despus de cuatro meses de vigencia de la norma de separacin, sta slo se hace en un sector del municipio. La recoleccin separada no tiene supervisin, por lo que si un usuario se equivoca de tipo de materiales, o no quiere separar sus residuos, el camin recolector de cualquier manera recoge sus basuras de la misma forma que lo haca antes. Se estima que ms de la mitad de la poblacin s ha respondido al llamado de separar sus residuos. La otra mitad podra responder tambin si se viera bajo la lupa de la supervisin a la hora de entregar sus residuos. Por otra parte, un seguimiento al camin recolector que va a descargar al vertedero Los Laureles, comprueba que al llegar a este sitio deposita su carga directamente en la trinchera donde es enterrado. En el sitio no se sigue el proceso de terminar el proceso de separacin de todos los materiales por lo que no se comercializan ni son aprovechados por la industria. Esto se debe en parte en la actitud negativa de la empresa concesionaria

respecto a la norma de separacin. Otra razn, tambin de mucho peso, es que los precios de los materiales recuperados han cado considerablemente al aumentar la oferta, mientras las pocas industrias que absorben el flujo de estos materiales se han visto saturadas. Esto es un cuello de botella que obstaculiza las buenas intenciones de separacin. Por ltimo, las empresas e industrias no generan productos con material reciclado porque al consumidor mexicano no se hace a la idea de que los productos nuevos que compra tengan algo de basura sucia. Lo cual no es as. Tal actitud del consumidor inhibe el desarrollo de nuevos productos reciclados y por lo tanto no hay una buena demanda de materiales separados.

Prohibir las bolsas de plstico una solucin? El 17 de marzo pasado, la Asamblea Legislativa del Distrito Federal aprob una modificacin a la Ley de Residuos Slidos en la que se prohbe a los establecimientos comerciales regalar bolsas plsticas para empacar sus mercancas. A pesar de que la bolsa de plstico est en todas partes, su aporte al torrente de basura que se genera a nivel municipal es apenas de 4 por ciento. Las bolsas que regalan los establecimientos mercantiles suman quiz 2 por ciento. Suponiendo que la prohibicin de usarlas fuera exitosa, nicamente solucionara una pequea parte del problema de la basura en la Ciudad de Mxico: 280 toneladas diarias. Cmo se efectuar el manejo apropiado de las otras 13 mil 720 toneladas diarias de basura que produce el DF? Veamos la medida desde otro problema muy focalizado: los paales desechables. En el DF se recogen cada da ms de 700 toneladas de paales usados habra que prohibirlos tambin?

Parece evidente que se ha abusado del uso de la bolsa de plstico y ahora la encontramos en el supermercado, en la taquera, en el puesto de frutas y verduras y muchas otras partes. Recibimos bolsa sobre bolsa. Es un hecho que no queremos tantas y no sabemos que hacer con ellas, excepto tirarlas a la basura. La prohibicin refleja una buena intencin por parte de los legisladores que la aprobaron, pero igualmente su ignorancia respecto a un problema sumamente complejo que no se resuelve con la promulgacin de una ley que prohbe un artculo especfico. A Estados Unidos lleg el furor del plstico biodegradable a principios de los aos noventa. Sin embargo, dur poco cuando despus de un escrutinio detallado se determin que tales plsticos eran ms un resultado de una estrategia de comercializacin que un producto realmente biodegradable. En aquel entonces se le aadan ciertos aditivos al plstico, por lo general a base de harina de maz, que supuestamente

garantizaban la biodegradacin. Algunos expertos sealaron que, a final de cuentas, tales bolsas resultaban en un mayor desperdicio de plsticos pues las bolsas biodegradables eran ms gruesas, de otra manera se rompan fcilmente. Algunos estudios del profesor William Rathje (Universidad de Arizona) en rellenos sanitarios de Nueva York, Chicago, Phoenix y Tucson determinaron que las bolsas de plstico biodegradables se rompen y forman escamas (pedazos pequeos de plstico) en el contexto del entierro de basura, pero eso no significa que se degraden.

Aprendiendo a vivir con la basura

Ana Carolina Velzquez Patio Investigadora independiente Correo electrnico: xarolina@web.de

En la poca moderna, el bienestar se entiende principalmente como crecimiento econmico, y ste arrastra consigo el consumismo y la contaminacin ambiental. En el mundo se producen y envan al mercado miles de nuevos productos con presentaciones llamativas para los consumidores que no son otra cosa que residuos potenciales, que se compran para ser utilizados y poco despus desechados. En algunos pases (Estados Unidos, Japn, Alemania y los pases nrdicos) se buscan y aplican otras tcnicas para el tratamiento de la basura. El reciclaje y la incineracin son algunas de las ms practicadas y travs de ellas se promueve una relacin ms amigable con

el ambiente: se ahorra energa y recursos naturales, adems se evita la contaminacin de los suelos y los mantos acuferos. En pases como Mxico la razn que exponen los gobiernos para no utilizar estas tcnicas todava son las econmicas, ya que la puesta en operacin requiere de cuantiosas inversiones. Efectivamente, pero tambin es preciso mencionar que los primeros esfuerzos para corregir este problema han comenzado a travs de los cambios en actitudes de consumo y de realizar prcticas simples de separacin, tratamiento y disposicin de los residuos. Lo que queda por hacer Los ciudadanos mexicanos no podemos quedarnos de brazos cruzados y creer que algo as solamente se logra en otros pases. Existen actividades muy sencillas que podemos realizar en el hogar, adaptadas de la experiencia de los europeos y con las

que comenzaramos a tomar el control de este asunto. Por ejemplo: Separar nuestra basura desde el momento en que la producimos. La basura generada en la cocina podra ser dispuesta en una bolsa diferente a aquella en la que pongamos botes y latas y otros materiales reciclables. Entregar en los centros de acopio el papel y las latas, o donar estos materiales a otras personas para que las vendan. Incluso los encargados de recoger nuestra basura se alegraran de que sta estuviera separada, pues podran separarla de una manera ms sencilla y venderla posteriormente. Preferir el consumo de productos con menos empaque, pues as reduciremos la cantidad de basura intil. Que los productos no tengan empaques llamativos no significa que estos tengan una calidad inferior.

Ahorrar en el uso de bolsas de plstico. En su lugar, podemos retomar las antiguas usanzas de nuestros padres o abuelos y llevar con nosotros la bolsa para las compras. stas y algunas otras actividades son lo mnimo que podemos hacer como cuidar el medio ambiente.

Los basureros y comunidades contaminadas

Gerardo Bernache Prez CIESAS Occidente Correo electrnico: gbernache@yahoo.co m.mx

El problema ms serio en materia de manejo de residuos es la disposicin final. La prctica comn en todos los municipios mexicanos es enterrar la basura en sitios que no son aptos por el riesgo de contaminacin de fuentes de agua y por el impacto que pueden tener sobre los residentes que habitan zonas vecinas y predios cercanos. Tipos de sitios de disposicin final La basura se entierra en tres tipos de sitios de disposicin final. El primero es el tiradero a cielo abierto, un basurero. En este sitio no hay control de la disposicin final: cualquiera puede llegar y tirar ah su carga de basuras. A veces hay alguna

persona que cobra al ingreso una cuota dependiendo del tamao de la carga, pero los controles administrativos y ambientales estn ausentes en los basureros. Estos sitios sufren de incendios regularmente, ya que se les prende fuego para reducir el volumen de los residuos a cenizas y poder seguir depositando ms cargas de basuras. Un tiradero a cielo abierto no tiene ningn control sobre la disposicin, ni sobre la contaminacin que ocasiona en toda una regin. El segundo son los vertederos municipales, sitios con un control administrativo que restringe el acceso y la disposicin en el sitio. Se ubican en predios de propiedad municipal, cuentan con caminos para camiones pesados, malla perimetral, caseta de ingreso y vigilancia. Por lo general los vertederos tienen una planificacin de ingeniera para el uso del sitio por sectores, que se van rellenando en trincheras, celdas o estratos. All se utiliza maquinaria pesada para acomodar y compactar los residuos que descargan los camiones. Los camiones de recoleccin del ayuntamiento tienen una identificacin

que les permite un ingreso automtico. Los dems usuarios tienen que darse de alta con las autoridades municipales correspondientes y pagar un monto por disposicin que va de acuerdo al peso en toneladas. En el vertedero se tienen algunos controles mnimos sobre los procesos de contaminacin del suelo, pero en la mayora de los casos no se realiza apropiadamente la captura y almacenamiento de los lixiviados que regularmente escapan del predio. Los lixiviados son escurrimientos lquidos que contienen microorganismos patgenos y otros tipos de residuos peligrosos como plomo, cromo hexevalente, cadmio, nquel y arsnicos. La descomposicin de los residuos orgnicos en el sitio produce gas metano el cual se escapa libremente a la atmsfera o es liberado intencionalmente por tubos de ventilacin con el fin de evitar explosiones. El metano es un gas tipo invernadero y se produce masivamente en los vertederos.

Cuando los vertederos liberan el metano, ste contribuye significativamente a la contaminacin atmosfrica en las ciudades mexicanas. El tercer tipo de sitio de disposicin es el relleno sanitario, obra compleja de ingeniera que requiere de una inversin millonaria y cuyo fin es confinar los residuos enterrados de tal manera que los vectores de contaminacin estn bajo control dentro del sitio y reciban tratamiento para neutralizarlos. Este es el tipo ideal de infraestructura para una disposicin final de residuos municipales. Es ambientalmente segura. Sin embargo, hasta el relleno sanitario de ms alta seguridad no es una solucin sustentable para el problema de la basura. El manejo integral de los residuos lleva a considerar como puntos fuertes la minimizacin, as como la separacin para el reciclaje. Es decir, a pesar de que

actualmente se requiere construir y operar sitios de disposicin final ms seguros, la solucin a largo plazo no es construirlos ms grandes y con mayor seguridad, sino reducir la cantidad de basura que producimos y establecer programas de separacin para evitar que los residuos sean enterrados. La disposicin final de residuos en Mxico Mxico tiene 2 mil 439 municipios donde los ayuntamientos tienen la responsabilidad del manejo de la basura. Se estima que de cada 100 sitios para la disposicin de residuos slidos en Mxico, unos 66 son tiraderos a cielo abierto sin ningn control ambiental. Otros 33 son vertederos municipales con mnimos controles tcnico administrativo, pero con fallas en la infraestructura para controlar la contaminacin ambiental. Apenas uno es un depsito con mayor control y se puede llamar relleno sanitario. Es decir, dos terceras partes de los sitios de disposicin final son tiraderos y una tercera parte son vertederos municipales. As las cosas, el

porcentaje de rellenos sanitarios es mnimo. Los tiraderos a cielo abierto se encuentran en rancheras, poblaciones rurales, ciudades pequeas y medias donde los ayuntamientos tienen escasos recursos para el manejo de la basura. Los vertederos municipales son ms comunes en ciudades con poblacin mayor a los 250 mil habitantes, donde los gobiernos locales tienen cierto nivel de ingresos y presupuesto estable exclusivo para el manejo de residuos. Finalmente, los pocos rellenos sanitarios en el pas se ubican, por lo general, en las principales ciudades y zonas metropolitanas, por lo que logran captar grandes volmenes de residuos municipales. Se estima que un 17 por ciento de los residuos municipales que se generan diariamente a lo largo de la repblica van a sitios con mayor control y rellenos sanitarios, es decir tienen una buena o muy buena disposicin final, desde el punto de vista ambiental. El otro 83 por ciento de los residuos se depositan

en sitios cuya infraestructura y operacin se pueden clasificar en un rango que va de mala a psima. Es comn que tanto los ayuntamientos como las empresas dedicadas al manejo de residuos le den el nombre de relleno sanitario a todo tipo de vertederos, lo cual es incorrecto. Igualmente lo es que los responsables de operar vertederos les otorguen el nombre de relleno sanitario a un vertedero para aparentar que es un sitio de disposicin seguro ambientalmente, aunque no cumpla con la normatividad de desempeo ambiental. El problema es cuando las cifras y estadsticas serias que reportan tanto el INEGI como la Semarnat caen en el juego de los conceptos tergiversados de rellenos sanitarios y reportan una cifra exagerada de 88 rellenos sanitarios que supuestamente funcionan en el pas. Luego, tambin asumen que dos terceras

partes de los residuos slidos municipales que se producen en Mxico estn siendo confinados en sitios ambientalmente seguros, lo cual dista mucho de ser la realidad. Si se revisa a detalle las operaciones de sitios de disposicin final que tienen operaciones en territorio nacional, apenas 24 saldran bien evaluados. Vecinos incmodos: los vertederos Actualmente, el principal riesgo que ocasiona la contaminacin de los basureros y vertederos es que cada vez una poblacin mayor se asienta en predios contiguos o cercanos. Si bien existe una norma que no permite la instalacin de un sitio de disposicin final a menos de 500 metros de una zona habitada, no hay ninguna restriccin para que se construyan fraccionamientos formales y asentamientos irregulares en los alrededores de un vertedero. La construccin de todo tipo de viviendas en predios cercanos es un fenmeno creciente en las grandes zonas metropolitanas, as como en las principales ciudades del pas.

A principios de los aos noventa, en la zona metropolitana de Guadalajara los asentamientos humanos cercanos a los tiraderos eran pocos y pequeos, en colonias marginales y asentamientos irregulares con alto ndice de pobreza. El caso de San Gaspar es uno de los ms importantes, ya que en esta zona de 30 hectreas se asientan cinco colonias que albergan unas mil 500 viviendas habitadas. La construccin de casas habitacin de diversos niveles econmicos, principalmente bajo y medio bajo, sigue a un ritmo constante. La comunidad afectada por el contacto diario con la contaminacin de los tiraderos en San Gaspar es de unos 10 mil habitantes. La construccin del fraccionamiento UrbiQuinta en un enorme predio contiguo al vertedero de Coyula es un caso excepcional por la magnitud del asentamiento. Se estima que unas 17 mil familias habitarn igual nmero de viviendas que se estn terminando de construir en un predio de ms de 500 hectreas .

La parte baja del fraccionamiento de UrbiQuinta se ubica en la direccin que corren los lixiviados y los vientos procedentes del vertedero de Coyula. Los lixiviados del vertedero corren pendiente abajo, en unos casos cruzan por partes del predio de UrbiQuinta y en otros siguen un curso paralelo a su permetro en su recorrido hasta lo profundo de la barranca del Ro Santiago. No slo hay aqu escurrimientos superficiales, sino tambin subterrneos que hacen afloramiento a cientos de metros de distancia del vertedero. En el municipio de El Salto hay una decena de colonias y en Tonal al menos dos pueblos (Puente Grande y Tololotln) que estn siendo afectados por la contaminacin que se origina en el vertedero Los Laureles. La produccin agropecuaria en esta zona se acab por el envenenamiento que sufrieron los pozos

de agua que fueron alcanzados por las filtraciones de lixiviados peligrosos. El ganado de granjas dedicadas a la produccin de leche, a la crianza de vacas y borregos se fue muriendo y los productores decidieron cerrarlas y moverse a otra parte porque no podan afrontar las prdidas. La poblacin que vive en esas colonias y pueblos ha sufrido en carne propia el impacto de la contaminacin. En efecto, no pueden disponer del agua de sus pozos y su salud se ve afectada por la inhalacin de gases y de los olores nauseabundos que se dispersan hacia sus colonias y dentro de sus casas de manera constante. Tambin por los polvos cargados de partculas de residuos pulverizados. Las enfermedades de la piel, ojos, gastroinstestinales y otras ms son reportadas por los habitantes que viven cerca del vertedero Los Laureles. Palabras finales Cada vez ms familias viven en predios cercanos a los vertederos que se localizan en la zona metropolitana de Guadalajara.

En el futuro cercano esta tendencia se incrementar y con ello el riesgo a la salud de los habitantes de estas colonias que se identificarn como comunidades contaminadas por su exposicin constante a emisiones de gases y polvos, a aguas envenenadas con residuos peligrosos. Se trata de un asunto que exige solucin urgente por parte de las autoridades.

Prdida de biodiversidad y cambio climtico: dos caras de la misma moneda

Una reflexin global
Ahmed Djoghlaf Secretario ejecutivo del Convenio sobre la Diversidad Biolgica

La prdida de diversidad biolgica avanza rpidamente y sin interrupcin. En los ltimos 50 aos, los seres humanos hemos cambiado los ecosistemas con ms rapidez y en mayores proporciones que en ningn otro periodo comparable de la historia de la humanidad. La superficie de los bosques tropicales, de muchos humedales y de otros hbitats naturales se est reduciendo. Se extinguen especies mil veces ms que los ndices histricos del pasado de la Tierra. No hay indicios de que las causas directas de la prdida de diversidad biolgica (el cambio del hbitat, la explotacin excesiva, la introduccin de especies exticas invasoras, la carga de nutrientes y el cambio climtico) vayan a desaparecer. Pero cuanto ms avanza la prdida de diversidad biolgica, somos ms conscientes de su importancia. Porque la diversidad biolgica es el elemento central del que depende totalmente la vida de los seres humanos. Los ecosistemas biodiversos no slo proporcionan bienes esenciales (alimentos, agua, fibras, medicamentos) sino tambin servicios irremplazables, entre otros el control de las enfermedades y de la erosin del suelo, la purificacin del aire y del agua y oportunidades de reflexin espiritual. Sin embargo, 15 de los 24 servicios examinados por los estudiosos estn ya en franco deterioro.

Entre ellos, el abastecimiento de agua dulce, la produccin pesquera marina, el nmero y la calidad de los lugares de valor espiritual y religioso, la capacidad de purificacin de la atmsfera frente a la contaminacin, el control de los desastres naturales y la capacidad de los ecosistemas agrcolas para luchar contra las plagas. Por otra parte, las contribuciones de los ecosistemas a las sociedades humanas parecen hacerse ms evidentes a medida que se aceleran los cambios en el medio ambiente. Los ecosistemas biodiversos tienden a tener una mayor capacidad de recuperacin y, por consiguiente, tienen mejores condiciones de adaptacin a un mundo cada vez ms impredecible. El cambio climtico ocasionar fenmenos climatolgicos ms extremos, contra los cuales los ecosistemas intactos pueden ofrecer proteccin fsica. Los niveles ms altos de contaminacin demandarn un incremento de los procesos de descontaminacin, servicio que prestan los humedales sanos. Es triste que quienes ya experimentan la pobreza vayan a ser los ms afectados por la prdida de diversidad biolgica. Los pobres de las zonas rurales dependen de los ecosistemas para sus necesidades cotidianas y para que los ayude a sobrellevar tiempos difciles. Cuando se produce una interrupcin en los servicios que prestan los ecosistemas, las personas desfavorecidas no tienen medios para sustituirlos. Sin embargo, una gestin adecuada de los ecosistemas podra proporcionar una va de escape a la pobreza. Por el contrario, la gestin indebida es la garanta de que jams se logren los objetivos de desarrollo. El camino a seguir no es fcil. El logro de un desarrollo verdaderamente sostenible obliga a reconsiderar los actuales paradigmas econmicos y a rechazar las

soluciones a corto plazo que, a la larga, no llevan a ninguna parte. Un acuerdo necesario, urgente La preocupacin por la prdida de diversidad biolgica y el reconocimiento de la funcin fundamental que desempea apoyando la vida humana motivaron la creacin, en 1992, del Convenio sobre la Diversidad Biolgica. El convenio abarca tres objetivos complementarios y de igual importancia: la conservacin de la diversidad biolgica, el uso sostenible de sus componentes, y distribucin justa y equitativa de los beneficios provenientes de la utilizacin de recursos genticos. La participacin en el convenio es prcticamente universal, indicio de que la sociedad de nuestro planeta es plenamente consciente de la necesidad de obrar conjuntamente para asegurar la supervivencia de la vida en la Tierra. En 2002, la Conferencia de las Partes en el Convenio aprob un Plan Estratgico, con la misin de lograr, para el ao 2010, una reduccin significativa del ritmo actual de prdida de la diversidad biolgica, a nivel mundial, regional y nacional, como contribucin a la mitigacin de la pobreza y en beneficio de todas las formas de vida en la Tierra. Por qu hay que preocuparse por la prdida de la diversidad biolgica

La prdida de la diversidad biolgica altera las funciones de los ecosistemas y los hace ms vulnerables a las sacudidas y las perturbaciones, menos capaces de recuperarse y menos aptos para proporcionar a los seres humanos los servicios necesarios. Por ejemplo, los daos causados a las comunidades costeras por las inundaciones y las tormentas pueden incrementarse de manera espectacular cuando se pierden o degradan los hbitats de los humedales protectores. Los pobres de las zonas rurales son los que ms sufren las consecuencias de la prdida de diversidad biolgica y del colapso de los ecosistemas, ya que dependen mucho ms directamente de los servicios de los ecosistemas locales para sus medios de vida y suelen tener menos posibilidad de acceso o de sufragar el costo de los sucedneos, cuando esos ecosistemas estn en franco deterioro. De hecho, la Evaluacin de Ecosistemas del Milenio confirm que la prdida de diversidad biolgica constituye un obstculo imponente a la hora de atender las necesidades de los ms pobres del mundo, que es uno de los Objetivos de Desarrollo del Milenio de las Naciones Unidas. Para granjearse la voluntad poltica de frenar la degradacin de los ecosistemas habr que convencer a los encargados de formular polticas y a las sociedades en general, sin que quede lugar a dudas, del aporte total que proporcionan los ecosistemas a los esfuerzos por mitigar la pobreza y al crecimiento econmico nacional en el sentido ms amplio. Adems de la utilidad inmediata que la naturaleza ofrece a la humanidad, muchos argumentaran que cada forma de vida tiene un derecho intrnseco a existir y merece proteccin.

Tambin debemos reconocer el derecho de las futuras generaciones a heredar, como nos ha tocado a nosotros, un planeta pletrico de vida que contine proporcionando oportunidades de disfrutar de los beneficios econmicos, culturales y espirituales de la naturaleza. Por qu se pierde la diversidad biolgica 1 La deforestacin, causada principalmente por la conversin de los bosques en tierras agrcolas, prosigue a un ritmo alarmante. Se calcula que, desde 2000, se pierden anualmente 6 millones de hectreas de bosques primarios. 2 Los ecosistemas costeros y marinos se han visto sumamente afectados por la actividad del hombre, por lo que la degradacin ha llevado a una reduccin de la cubierta de algas marinas, zosteras y corales. En el Caribe, la cubierta media de corales duros disminuy de cerca del 50% al 10% en los ltimos treinta aos. En los ltimos veinte aos se ha perdido un 35% de los manglares en pases sobre los que se dispone de datos idneos. 3 Unas 3 mil poblaciones de especies silvestres han mostrado una tendencia constante a la disminucin de su abundancia media de cerca de 40% entre 1970 y 2000; las especies de aguas interiores disminuyeron en 50%, mientras que las marinas y terrestres disminuyeron por igual cerca de 30%. 4 Los estudios realizados sobre los anfibios en todo el mundo, los mamferos africanos, las aves de tierras agrcolas, las mariposas britnicas, los corales del Caribe y el Indo-Pacfico y las especies de peces que se capturan

habitualmente muestran descensos en la mayora de las especies estudiadas. 5 Es cada vez mayor el nmero de especies en peligro de extincin. La situacin de las especies de aves ha mostrado un constante deterioro en todos los biomas en los ltimos veinte aos y los resultados preliminares en relacin con otros grandes grupos, como los anfibios y los mamferos, indican que su situacin probablemente sea peor que en el caso de las aves. Entre 12% y 52% de las especies de los grupos taxonmicos superiores mejor estudiados estn en peligro de extincin. 6 Se observa una creciente fragmentacin de los bosques y otros hbitats naturales, que afecta su capacidad para conservar la diversidad biolgica y proporcionar los bienes y servicios de los ecosistemas. 7 En los 292 grandes sistemas fluviales evaluados por los especialistas, por ejemplo, slo 12% de la superficie de las cuencas fluviales se haba librado del impacto de los embalses. 8 La intensificacin de la pesca ha provocado la prdida de grandes peces de alto valor como el atn, el bacalao, la corvina y el pez espada, que figuran en los primeros eslabones de la cadena alimentaria. En el Atlntico Norte, el nmero de grandes peces ha disminuido en dos terceras partes en los ltimos 50 aos. 9 Los seres humanos aportan ms nitrgeno reactivo a los ecosistemas a nivel mundial que todos los procesos naturales juntos.

10 En los ltimos aos ha aumentado extraordinariamente el ritmo de introduccin de especies exticas y el riesgo que representan, algo que se mantendr como resultado del aumento de los viajes, el comercio y el turismo. 11 En general, el consumo insostenible no ceja, como indica nuestra creciente huella ecolgica mundial. La demanda mundial de recursos rebasa ahora en un 20% la capacidad biolgica de la Tierra para renovar estos recursos. Pero no todo es negativo. As, aument el nmero y la superficie de las reas protegidas, aunque la mayora de las ecorregiones estn por debajo de la meta de proteger el 10% de su superficie. Los ecosistemas marinos en particular son los menos representados, pues slo aproximadamente 0.6% de la superficie ocenica y un 1.4% de la plataforma costera estn bajo proteccin. Lo que pasa con la agricultura y la alimentacin Estos dos rubros ejercen presiones sobre la diversidad biolgica primordialmente por medio del cambio del uso de la tierra, que se prev siga siendo el principal impulsor de la prdida de diversidad biolgica por lo menos hasta 2050, aunque tambin lo hace mediante la carga de nutrientes y la explotacin excesiva de los recursos silvestres. Cinco aspectos fundamentales deben considerarse para minimizar la prdida de diversidad biolgica: a) aumentar el rendimiento agrcola; b) planificar con ms eficacia la expansin agrcola para evitar invadir hbitats biodiversos de alto valor; c) moderar la demanda de alimentos, en particular de carne entre los sectores ms adinerados; d) poner fin a la pesca

excesiva y a las prcticas pesqueras destructivas, y e) proteger ecosistemas y hbitats de importancia vital. Una diversidad incalculable de fauna y flora Nuestro planeta es el hogar de millones de especies (los clculos fluctan de dos a ms de 10 millones en total), la mayora de las cuales todava no se han clasificado. Sin embargo, la diversidad biolgica abarca tambin las variaciones y caractersticas genticas especficas dentro de las especies, as como la imbricacin de estas especies con los ecosistemas. A nivel gentico, las diferencias en los cdigos del ADN dentro de las especies dan lugar a tipos nicos, incluso a variedades diferentes de plantas y razas de ganado. El arroz cultivado, por ejemplo, pertenece slo a dos especies, sin embargo consta de ms de 120 mil variedades genticamente distintas. A nivel de ecosistemas, la diversidad biolgica tiene que ver con la variada coleccin de especies que caracterizan los desiertos, los bosques, los humedales, las praderas, los lagos, los ros y los entornos agrcolas y de otra ndole. Cada ecosistema est integrado por criaturas vivientes que interactan entre s y con el aire, el agua y el suelo que les rodea. Esta multiplicidad de interconexiones dentro de los ecosistemas, y entre ellos, forma la trama de la vida, en la cual los seres humanos somos una parte integrante y de la que dependemos totalmente. Los cambios en la diversidad biolgica Apenas ahora estamos empezando a comprender la situacin en que nos encontramos en cuanto a prdida de

genes, especies y hbitats. La primera evaluacin exhaustiva de la situacin de los recursos naturales del mundo (2005), concluy que, en los ltimos 50 aos, se estaban produciendo cambios en la diversidad biolgica causados por las actividades humanas con ms rapidez que en cualquier otro momento de la historia de la humanidad. Y de que las causas directas (o los impulsores) de esta prdida o bien permanecan constantes, sin dar muestra de disminuir con el transcurso del tiempo, o aumentaban en intensidad con el tiempo. Actualmente, somos responsables del sexto periodo de extincin ms importante de la historia de la Tierra y el mayor desde que desaparecieron los dinosaurios hace 65 millones de aos. Todo lo que est ocurriendo en cuanto a la rpida prdida de diversidad biolgica y el hecho de habernos percatado de la funcin fundamental de apoyo a la vida humana que desempea la diversidad biolgica motivaron la creacin del Convenio sobre la Diversidad Biolgica, que entr en vigor en 1993 y al que se han adherido 187 pases. El convenio abarca todos los aspectos de la diversidad biolgica, y es el primer tratado internacional en que se reconoce el papel de la diversidad biolgica en el desarrollo sostenible. El convenio abarca tres objetivos fundamentales: 1) la conservacin de la diversidad biolgica, 2) el uso sostenible de sus componentes y 3) la distribucin justa y equitativa de los beneficios derivados del aprovechamiento de los recursos genticos. Estos tres objetivos se basan en el reconocimiento de que los seres humanos que, por s mismos, exhiben una diversidad de culturas, son uno de los componentes de los ecosistemas. Todos los pueblos y naciones, sean ricos o pobres, comparten el mismo planeta y dependen de la misma reserva de diversidad biolgica.

La deforestacin y los huracanes en el Caribe En 2004, la tormenta tropical Jeanne azot la isla La Espaola, y dej un saldo de cerca de 3 mil muertos en Hait y slo 18 a lo largo de la

frontera con la Repblica Dominicana. Se ha vinculado esta diferencia en el sufrimiento humano a la extensa deforestacin de Hait, donde la agitacin poltica y la pobreza extrema han llevado a la destruccin de prcticamente todo, salvo un 2% de la cubierta forestal original del pas. La restauracin de los ecosistemas forestales de Hait ayudara a demorar y reducir el flujo mximo de las crecidas a nivel local, y protegera a las comunidades de los torrentes de agua que ahora suceden a las precipitaciones normales. Los manglares y el tsunami en Asia En los ltimos tiempos, los manglares de las costas de Asia meridional han ido desapareciendo para dar paso a inmensos criaderos de camarones y centros tursticos. El tsunami que azot a Asia en diciembre de 2004 revel las devastadoras consecuencias de esta prdida. Si bien la vegetacin de las costas no pudo haberlas protegido contra la destruccin catastrfica en las zonas de mxima intensidad del tsunami, el anlisis de las imgenes de satlite revel que las zonas con manglares o cubierta forestal tuvieron muchas menos probabilidades de experimentar una gran

devastacin. Esto pone de relieve la funcin protectora de la vegetacin costera en la reduccin de los daos azotan a Filipinas todos los aos. Se estn haciendo gestiones para volver a plantar los manglares, pero hay que vencer la oposicin de los urbanizadores de las zonas costeras. Los humedales costeros y el huracn Katrina Este huracn afect a una regin costera de los Estados Unidos sometida a presiones ambientales durante ms de un siglo. El nuevo trazado del curso del ro Misisip (mediante un sistema de canales y embalses), ha desviado el flujo de la sedimentacin natural erosionando los humedales costeros. Louisiana pierde ms de 65 km 2 de marismas costeras todos los aos. El desarrollo ha destruido tambin las islas de contencin y los arrecifes de ostras que servan de amortiguadores en la costa. Durante el huracn, la pleamar pudo viajar sin obstculos por los canales de navegacin y romper los diques que rodeaban a Nueva Orlens. Pese a que los daos producidos por la tormenta habran sido considerables en cualquier caso, se abrieron muchas ms brechas que de costumbre en zonas donde los

humedales haban sido destruidos y los diques quedaron expuestos al oleaje en diverso grado. Cabe sealar tambin que el Caribe mexicano sufre por la ocupacin no planeada de sus reas costeras. Es el caso de la franja litoral de Quintana Roo, y muy especialmente su infraestructura hotelera y turstica. El caso ms relevante es Cancn, edificado en zona de manglares que servan de proteccin en tiempos de huracanes. Igualmente, la costa turstica del estado de Yucatn se erosiona cada vez ms. El agua del mar avanza tierra adentro en el Caribe mexicano afectando lo mismo infraestructura pblica como privada. Las inundaciones en Europa central Las intensas lluvias de agosto de 2002 y de 2005 desencadenaron inundaciones catastrficas en toda Europa central. Durante el siglo pasado se haban construido diques y enderezado y profundizado el cauce de la mayora de las corrientes fluviales y, por consiguiente, qued alterado su curso. Tambin se ha visto reducida la capacidad natural de la tierra para retener y almacenar agua debido a la prdida de marismas y bosques de llanuras

antao extensos y al uso de mtodos de cultivo intensivo. La inmensidad de los campos fomenta la escorrenta y la erosin y la maquinaria pesada compacta el suelo, lo que limita la capacidad de la tierra para absorber el exceso de agua. Se estn estudiando opciones para mejorar la gestin de las cuencas fluviales a fin de reducir los riesgos derivados de las inundaciones. Ni los glaciares se escapan Durante el siglo pasado se observ un repliegue de los glaciares de montaa en las regiones no polares, mientras que la extensin de la cubierta de nieve disminuy desde finales del decenio de 1960 hasta un 10%. En el rtico, la extensin media anual de la banquisa se ha reducido en cerca del 8% en los ltimos 30 aos, mientras que en el verano se perdi un 15 a 20% durante el mismo periodo. Los cultivos de camarn en Tailandia Los ecosistemas de manglares intactos a lo largo de la costa de Tailandia proporcionaban beneficios considerables a la sociedad como fuente de productos madereros y no madereros, en la produccin de carbn y el fomento de la

pesca frente a las costas y mediante la proteccin contra las tormentas. Pero cuando se produjo la transformacin de esos manglares en criaderos de camarones, los beneficios para la sociedad disminuyeron prcticamente a cero. Aun as, se sigui transformando el ecosistema natural, en parte porque los partidarios de obtener beneficios privados inmediatos no tenan que sufragar los gastos ocasionados por la prdida de servicios del ecosistema. Diversidad biolgica, hambre, desnutricin, salud Las cifras del Banco Mundial indican que los pases de ms bajos ingresos han experimentado descensos per cpita tanto en su capital total como en el natural, lo que ha puesto en peligro no slo el crecimiento econmico sino el logro de los Objetivos de Desarrollo del Milenio. Por otra parte, los estudios de la seguridad alimentaria y la nutricin han demostrado la importancia de la diversidad biolgica agrcola para la eliminacin del hambre y la desnutricin. Y en cuanto a la salud humana, se reconoce tambin el papel de la diversidad biolgica en la lucha

contra las enfermedades transmitidas por vectores y porque proporcionan las fuentes naturales de muchos medicamentos tradicionales y de los frmacos modernos. No debe olvidarse que las especies que viven hoy tienen miles o millones de aos y cada una ha transitado por senderos de evolucin exclusivos, que no se han de repetir jams, hasta llegar a su forma actual. Tambin hay que reconocer el derecho de las futuras generaciones a heredar, como nos ha tocado a nosotros, un planeta pletrico de vida que contine proporcionando oportunidades de aprovechar los beneficios econmicos, culturales y espirituales de la naturaleza. El desafo del milenio No est por dems recordar los ocho objetivos de desarrollo, aprobados en el 2000 en la Cumbre del Milenio de las Naciones Unidas y con metas especficas para el 2015. Son los siguientes:

1. Erradicar la extrema pobreza y el hambre; 2. Lograr la enseanza primaria universal; 3. Promover la igualdad entre los sexos y empoderar a la mujer; 4. Reducir la mortalidad infantil; 5. Mejorar la salud materna; 6. Luchar contra el VIH/SIDA, el paludismo y otras enfermedades; 7. Garantizar la sostenibilidad del medio ambiente, y 8. Fomentar una alianza mundial para el desarrollo Actividades humanas no depredadoras La industria del turismo basada en la fauna y flora silvestres figura entre los sectores ms importantes y de ms rpido crecimiento, especialmente a nivel internacional. En Kenya, este tipo de turismo actualmente atrae unos 200 millones de dlares al ao, y es la principal fuente de divisas del pas. Anualmente, en las Islas Galpagos del Ecuador, el turismo recauda unos 60 millones de dlares, y es la fuente de

ingresos de al menos el 80% de los residentes de las islas. En Costa Rica, asciende a ms de 800 millones de dlares. Las exportaciones de plantas medicinales tienen un valor de 8.6 millones de dlares anuales para el Nepal, donde se utilizan unas mil 500 especies en medicamentos tradicionales. La pesca marina de Islandia sirve de modelo de ordenacin responsable. Los productos marinos representan por su valor ms del 60% de las mercancas exportadas por el pas. La demanda de artculos producidos a partir de ecosistemas que se explotan de manera sostenible crean, cada vez ms, nuevas oportunidades econmicas; las ventas de granos de caf orgnicos con certificacin de origen (por ejemplo en Mxico), que generalmente provienen de cafetos cultivados en condiciones ms tradicionales, a la sombra y sin daar a la diversidad biolgica, estn aumentando a un ritmo ms rpido que las ventas de cualquier otra variedad especializada de caf. La suerte de la selva y los bosques Cuando la presencia del ser humano todava no se haca sentir, las selvas y las reas forestales

ocupaban aproximadamente la mitad de la superficie de la Tierra. Pero miles de aos de actividad humana han reducido su extensin a cerca del 30% de la original. De esta superficie, slo la tercera parte se considera bosque primario; es decir, bosque de especies autctonas donde los procesos ecolgicos no han experimentado alteracin de importancia debido a la actividad humana. La deforestacin (fundamentalmente la conversin de bosques en tierras de cultivo, pastizales y plantaciones) prosigue a un ritmo alarmante: todos los aos se pierden cerca de 13 millones de hectreas, superficie equivalente al tamao de Grecia o de Nicaragua. Paralelamente, la siembra de rboles, la restauracin del paisaje y la expansin natural de los bosques han compensado en gran medida la prdida de esos bosques primarios. frica y Amrica del Sur siguen siendo los continentes donde se registra la prdida neta mxima de bosques. En Oceana, Amrica del Norte y Centroamrica se registra tambin una prdida. La superficie forestal de Europa sigui expandindose, aunque ms lentamente. Asia, que en el decenio de 1990 registr prdidas netas, inform de una recuperacin neta de

bosques en 2000-2005, primordialmente gracias a un plan de forestacin en gran escala llevado a cabo en China. Los ecosistemas costeros y marinos Ambos se han visto seriamente afectados por las actividades humanas, ya que la degradacin ha provocado una reduccin de la cubierta de algas marinas, zosteras y corales. En el Caribe, la cubierta media de coral duro disminuy entre 50% y 10% en los tres ltimos decenios, lo que equivale a una prdida del 7% aproximadamente de la superficie restante cubierta de corales vivos cada ao desde el decenio de 1970. En los ltimos veinte aos se ha perdido cerca del 35% de los manglares en pases sobre los que se dispone de datos idneos, lo que equivale a una prdida anual del 2% de la superficie restante. No debemos olvidar que los ocanos cubren ms de 70% del planeta. La fuente primordial de alimentos que se obtienen de los ocanos es la actividad pesquera. Hay preferencia por los grandes peces depredadores ms preciados, como el atn, el bacalao, la lubina y el pez espada. La intensificacin de la pesca ha reducido el nmero de estos peces de gran

tamao, que figuran entre los primeros eslabones de la cadena alimentaria. Por ejemplo, en los ltimos 50 aos se ha registrado una disminucin en dos tercios del nmero de peces de gran tamao en el Atlntico norte. A medida que se eliminan los depredadores aumenta el nmero relativo de peces pequeos y de invertebrados en los eslabones inferiores de la cadena alimentaria, y disminuye el nivel trfico medio de la produccin pesquera. La calidad del agua Las actividades humanas estn influyendo en la calidad del agua dulce disponible, debido a la contaminacin, el aumento de la sedimentacin y el cambio climtico. Por ejemplo, la contaminacin de las vas de navegacin fluvial con nitrgeno inorgnico se ha duplicado con creces desde 1960 y se ha decuplicado en muchas zonas industrializadas del mundo. En los ltimos treinta aos se ha estado analizando la demanda de oxgeno biolgico (DOB), un indicador de la contaminacin orgnica del agua dulce, a partir de los datos de 51 pases. Si bien la calidad del agua de los ros de Europa, Amrica del Norte y de Amrica Latina y el Caribe ha mejorado desde los aos

ochenta, durante el mismo periodo se deterior en frica y en la regin de Asia y el Pacfico. Las amenazas a la diversidad biolgica Cinco son las principales amenazas a la diversidad biolgica que se reconocen comnmente en los programas de trabajo del convenio: 1) las especies exticas invasoras, 2) el cambio climtico, 3) la carga de nutrientes y contaminacin, 4) el cambio de hbitats y 5) la explotacin excesiva. Si no se logra mitigar los impactos de estos impulsores directos del cambio en la diversidad biolgica, se estar contribuyendo a la prdida de componentes de la diversidad biolgica, que menoscabar la integridad de los ecosistemas y frustrar las aspiraciones al uso sostenible. Hay algunos impulsores indirectos que interactan de manera compleja para causar cambios antropognicos en la diversidad biolgica. Entre ellos figuran factores demogrficos, econmicos, sociopolticos, culturales, religiosos, cientficos y tecnolgicos que influyen en actividades humanas y cuyo

impacto se hace sentir de manera directa en la diversidad biolgica. Recursos genticos en beneficio de quin? La distribucin justa y equitativa de los beneficios derivados de la utilizacin de los recursos genticos es uno de los tres objetivos del convenio. Estos beneficios proporcionaran incentivos para conservar y utilizar de manera sostenible la diversidad biolgica. Algunos pases han aplicado una legislacin que controla el acceso a los recursos genticos, y hay algunos casos de disposiciones sobre distribucin de los beneficios. Pero no existe un depositario central fiable de la informacin sobre las medidas nacionales de acceso y distribucin de los beneficios. En las medidas de distribucin de los beneficios pueden participar algunas o todas las siguientes entidades: gobiernos, comunidades locales e indgenas, empresas privadas, organizaciones no gubernamentales e institutos de investigacin cientfica. De todas formas, lo principal es asegurar una distribucin justa y equitativa de los beneficios derivados del uso de los recursos genticos

Desarrollo y erradicacin de la pobreza Los dos grandes problemas del siglo XXI son la erradicacin de la pobreza y la proteccin de la diversidad biolgica. De los dos, sin embargo, la erradicacin de la pobreza, y el desarrollo econmico y social concomitante, es la prioridad primordial y preponderante de los pases en desarrollo. En general, se atribuye a la conservacin y al uso sostenible de la diversidad biolgica menos importancia poltica que a las polticas y medidas destinadas a promover el desarrollo y a luchar contra la pobreza. Por eso, la diversidad biolgica no suele reflejarse en los planes nacionales de desarrollo. Por eso tambin con frecuencia se pierden oportunidades de que la diversidad biolgica contribuya a la erradicacin de la pobreza y se dediquen muy pocos fondos o recursos humanos a la conservacin y al uso sostenible de la diversidad biolgica. Cuando la experiencia muestra que la biodiversidad es aliada, componente indispensable para obtener un verdadero desarrollo. Siete caminos rumbo a la conservacin Para evaluar los adelantos logrados en la consecucin de las metas sobre diversidad

biolgica de 2010, y ayudar a dar a conocer al pblico esos progresos, la comunidad internacional de naciones estableci un marco de siete esferas de atencin que orientar la adopcin de medidas. Son: Reducir el ritmo de la prdida de los componentes de la diversidad biolgica, en particular: a) biomas, hbitats y ecosistemas; b) especies y poblaciones y, c) diversidad gentica; Promover el uso sostenible de la diversidad biolgica; Atender las principales amenazas a la diversidad biolgica, entre ellas las derivadas de especies exticas invasoras, cambio climtico, contaminacin y cambio de hbitat; Conservar la integridad de los ecosistemas, y el suministro de bienes y servicios proporcionados por la diversidad biolgica en los ecosistemas para apoyar el bienestar humano; Proteger los conocimientos, innovaciones y prcticas tradicionales;

 Garantizar la distribucin justa y equitativa de los beneficios derivados del uso de recursos genticos; y Movilizar recursos tcnicos y financieros, especialmente para los pases en desarrollo, en particular los menos adelantados y, entre ellos, los pequeos Estados insulares en desarrollo y los pases con economas en transicin, con miras a la aplicacin del Convenio y del Plan Estratgico. Una poblacin que no cesa de crecer El impacto de los seres humanos en el medio natural es importante y cada vez mayor. En la actualidad, el planeta tiene ms de seis mil millones de habitantes; probablemente para mediados de siglo la cifra aumente a nueve mil millones. Toda persona tiene derecho a proveerse de agua libre de impurezas, alimento, vivienda y energa, actividad que tiene consecuencias ecolgicas profundas. Las necesidades humanas, multiplicadas por una poblacin mundial cada vez ms numerosa, se traducen en demandas crecientes y sin

precedentes sobre la capacidad productiva del planeta. El afn creciente por obtener bienes de consumo y servicios por encima de las necesidades de supervivencia y el consumo derrochador de los recursos disponibles por el sector ms privilegiado de la sociedad mundial acentan la presin sobre la Tierra, y sus consecuencias repercuten en todos. A medida que aumentan las presiones demogrficas y los niveles de consumo, la diversidad biolgica disminuye, lo que hace que se resienta la capacidad del mundo natural para seguir proporcionando los bienes y servicios de los que, a la larga, depende la humanidad. La diversidad biolgica es el sostn del funcionamiento de los ecosistemas. Los servicios que prestan los ecosistemas sanos son, a su vez, el fundamento del bienestar de las personas. Los servicios que prestan los ecosistemas no slo cubren las necesidades materiales bsicas para la supervivencia, sino que son el fundamento de otros aspectos del vivir bien, entre ellos la salud, la seguridad, las buenas relaciones sociales y la libertad de eleccin. Lo que pasa con las especies endmicas

Basado en datos publicados en todo el mundo, el ndice del Planeta Viviente agrupa las tendencias de unas 3 mil poblaciones de especies endmicas. Este ndice demuestra que la abundancia media de algunas especies ha estado disminuyendo constantemente en alrededor del 40% entre 1970 y 2000; las especies de aguas interiores disminuyeron en 50%, mientras que las especies marinas y terrestres registraron ambas una disminucin cercana al 30%. Debido a que los datos de que se dispone son limitados, ya que slo se refieren a los vertebrados, no se ha podido incluir como es debido a las zonas tropicales ricas en especies (en particular, las forestales) en el ndice del Planeta Viviente. Se est haciendo todo lo posible por ampliar el conjunto de datos e incluir informacin sobre la distribucin de determinadas poblaciones de especies vegetales. Segn este anlisis, las poblaciones de especies endmicas disminuyeron a una media total de cerca de 1.7% anual entre 1970 y 2000, aunque fue a principios de los aos noventa cuando esta tendencia se agudiz especialmente.

Se han observado tendencias parecidas en especies de aves que dependen en general de los bosques y que en general se encontraban o abundaban en las tierras agrcolas en toda Europa. Entre 1970 y 2000 se registr una disminucin de cerca de 1.4% anual de las aves de tierras agrcolas en Europa, especialmente seria, de ms de 3% anual, a fines de los aos setenta y en los aos ochenta, aunque en el decenio de 1990 se registr una estabilizacin de esas poblaciones. Desde 2000 se observan indicios de recuperacin en las aves de los bosques de Europa. Las especies cultivadas y domesticadas Desde una perspectiva humana, la diversidad gentica tiene especial importancia en las especies cultivadas y domesticadas. Slo un nmero relativamente pequeo de especies se utiliza de esa manera: algunas decenas de animales domesticados, algunos centenares de plantas cultivadas (si se excluyen las ornamentales), y algunas decenas de especies madereras de importancia producidas en plantaciones. Cualquier anlisis que se haga de las tendencias en las variedades de especies que sustentan los

medios de vida humanos, por muy elemental que sea, ofrece un panorama alarmante. La variacin gentica es importante para la conservacin del buen estado fsico y la adaptabilidad de las especies, y tiene importancia directa para las personas gracias al mantenimiento de los bienes y servicios que proporcionan las especies cultivadas y domsticas: altos rendimientos, resistencia a las enfermedades y capacidad de recuperacin frente al cambio de las condiciones ambientales. El bienestar humano, en particular la seguridad alimentaria, depende actualmente de un pequeo grupo de cultivos y animales domsticos; la prdida de uno solo de ellos puede tener consecuencias trascendentales. Se suele hablar mucho de la prdida de diversidad gentica como consecuencia de la desaparicin de variedades adaptadas al lugar y a la competencia entre los cultivos y la cra de ganado por el uso de la tierra, pero resulta difcil cuantificarla. Segn clculos, la tercera parte de las 6 mil 500 razas conocidas de animales domesticados estn actualmente en peligro de extincin.

Adems de los sistemas cultivados, la explotacin excesiva de las especies endmicas recolectadas o capturadas, entre ellas varias especies de peces, ha hecho que disminuya el tamao y la distribucin de las poblaciones, lo que ha redundado en la prdida de diversidad gentica. La caza selectiva de animales salvajes como trofeo y la tala selectiva de rboles maderables valiosos pueden cambiar el perfil gentico de las poblaciones que quedan. En sentido ms general, la prdida de diversidad gentica guarda relacin con la disminucin de la abundancia y distribucin de las poblaciones, que es el resultado de la destruccin y la fragmentacin de los hbitats. La importancia de las reas naturales protegidas Un instrumento clave para frenar la prdida constante de ecosistemas y especies es el aumento de reas protegidas. Las reas protegidas ocupan actualmente un 12% de la superficie terrestre del planeta y constituyen uno de los cambios planificados ms grandes del uso de la tierra. De las ms de 105 mil reas protegidas que figuran en la lista de la Base de Datos Mundial sobre reas Protegidas, se

conoce la fecha de establecimiento de cerca del 60%. De entre todas las categoras, se ha registrado un incremento especialmente elevado de los parques nacionales (categora II) y la reserva natural (categora IV) en los ltimos decenios. Es ms, se observan diferencias apreciables en la cobertura entre diferentes biomas, ecosistemas y hbitats. Slo estn protegidos el 5% de los bosques y arboledas de conferas de zonas templadas del mundo, 4.4% de las praderas de zonas templadas y 2.2% de los sistemas lacustres. Por otra parte, la cobertura marina va muy a la zaga de la terrestre, pues slo est protegido aproximadamente 0.6% de la superficie de los ocanos y cerca de 1.4% de la plataforma continental. Un anlisis ms exhaustivo de las 825 ecorregiones terrestres y los 64 grandes ecosistemas marinos indica que, en un gran porcentaje de estos ecosistemas, que se caracterizan por poblaciones de especies inconfundibles, todava no se ha alcanzado la meta de tener el 10% de las reas bajo proteccin.

Ahora bien, el aumento del nmero y la superficie de las reas protegidas es de por s un indicador asaz simple y hay que complementarlo con ms informacin sobre el grado de proteccin que se proporciona a la diversidad biolgica y la eficacia de la gestin. Se estn utilizando diversas metodologas para medir la eficacia de la gestin de las reas protegidas, que estn contribuyendo muchsimo a comprender su funcin en la reduccin del ritmo de la prdida de diversidad biolgica, aunque todava no se dispone de datos sistemticos. Muy estrechamente relacionada con la evaluacin de los componentes de la diversidad biolgica, est la de la integridad de los ecosistemas y su capacidad para sostener los medios de vida humanos. La Evaluacin de Ecosistemas del Milenio hizo hincapi especial en los bienes y servicios de los ecosistemas, porque stos constituyen el fundamento del bienestar humano y son la razn primordial para conservar el ecosistema en condiciones ptimas. Aunque en el marco de evaluacin de los progresos en el logro de la meta de 2010 figuran varios indicadores que vinculan la integridad de los ecosistemas con el bienestar

humano, slo algunos cuentan con metodologas debidamente desarrolladas y datos mundiales completos que permiten que se utilicen en estos momentos. Demasiado nitrgeno pero Son varios los factores que pueden explicar la capacidad de la agricultura para producir cantidades mucho mayores de alimentos y fibras que nunca antes. Por ejemplo, la disponibilidad de fertilizantes a escala comercial. Pero los niveles excesivos de nitrgeno y fsforo, que son nutrientes vegetales, en los ecosistemas naturales han hecho sonar la alarma. Pese a que todos los ecosistemas producen nitrgeno en forma natural, la produccin de nitrgeno por los seres humanos, fundamentalmente mediante la fabricacin de fertilizantes sintticos para aumentar la produccin agrcola, ha cambiado los equilibrios ecolgicos, tanto en los ecosistemas locales como en los ms distantes. La produccin antropgena de nitrgeno reactivo da lugar a emisiones a la atmsfera de compuestos nitrogenados que posteriormente se depositan en la biosfera. La deposicin area del nitrgeno aumenta su contenido en los

ecosistemas, de tal manera que las especies de lento crecimiento que se desarrollan en medios carentes de nitrgeno no pueden competir con las especies de ms rpido crecimiento que dependen de niveles de nutrientes ms altos. Las praderas de zonas templadas son especialmente vulnerables en este sentido. Adems, el nitrgeno soluble se filtra en el suelo hacia las aguas subterrneas, lo que aumenta la eutrofizacin, es decir el exceso de nutrientes en las aguas interiores y costeras, que estimula un crecimiento excesivo de la vegetacin, la proliferacin de algas y la creacin de zonas anxicas (sin oxgeno) en reas marinas de la costa. Actualmente hay muchas ms fuentes antropgenas de nitrgeno, como son la produccin de fertilizantes sintticos, la quema de combustibles fsiles y los cultivos y rboles que fijan nitrgeno en los agrosistemas, que fuentes naturales terrestres, al extremo de que ms de la mitad de todo el nitrgeno reactivo presente en los ecosistemas de todo el mundo proviene ahora de fuentes antropgenas. La tasa de aumento de la produccin de nitrgeno

reactivo se ha acelerado bruscamente desde 1960. La deposicin atmosfrica representa en estos momentos cerca de 12% del nitrgeno reactivo presente en los ecosistemas marinos terrestres y costeros de todo el mundo, aunque en algunas regiones, el porcentaje es mucho mayor. Para seguir cubriendo la demanda mundial de alimentos y fibras y minimizar los problemas ambientales, hace falta aumentar en todo lo posible la eficacia con que se utilizan los fertilizantes nitrogenados en los sistemas de produccin. Un aumento de 20% de la eficacia del uso del nitrgeno en los sistemas de produccin cerealera del mundo reducira la produccin mundial de nitrgeno reactivo en aproximadamente 6% y redundara en una reduccin de los gastos en fertilizantes equivalente en valor a unos 5 mil millones de dlares de los EU anualmente. Las especies exticas invasoras Las especies exticas invasoras pueden tener efectos devastadores para la biota autctona, ya

que provocan extinciones y afectan a los ecosistemas naturales y cultivados. Desde el siglo XVII, las especies exticas invasoras han contribuido cerca del 40% del total de extinciones de animales, cuya causa se desconoce. En el bioma Fynbos de Sudfrica, el 80% de las especies amenazadas estn en peligro de extincin debido a la invasin de especies exticas. Parte de las especies exticas invasoras son plagas o patgenos importantes que pueden causar enormes costos econmicos. Se han calculado en ms de 100 mil millones de dlares de los EU las prdidas ecolgicas anuales causadas por las plagas introducidas en los Estados Unidos, el Reino Unido, Australia, Sudfrica, la India y el Brasil. Las especies exticas invasoras pueden transformar la estructura y la composicin de las especies de los ecosistemas reprimiendo o excluyendo a las especies autctonas. Debido a que las especies invasoras suelen ser uno entre un conjunto de factores que afectan a sitios o a ecosistemas especficos, no siempre es fcil determinar la proporcin que se les puede atribuir en ese impacto. En los ltimos tiempos, se han incrementado con suma rapidez la tasa de

introduccin de especies exticas y el riesgo derivado de esa introduccin, debido al crecimiento demogrfico y al rpido incremento de las actividades humanas que alteran el medio ambiente, adems de una mayor probabilidad de que las especies se propaguen como resultado del aumento de los viajes, el comercio y el turismo. Una fuerte importante de la introduccin de especies exticas en el mar son las incrustaciones en los cascos de las embarcaciones y la evacuacin de aguas sobrantes de los barcos, aunque son importantes tambin otros vectores, como las descargas de la acuicultura y los acuarios, que estn menos reguladas que las aguas de desecho. En el ecosistema marino, se ha estudiado a fondo el movimiento de especies no autctonas. De las 150 especies que han llegado en los ltimos tiempos a los Grandes Lagos, 75% procede del Mar Bltico. De igual modo, el flujo migratorio del Mar Rojo al Mediterrneo a travs del Canal de Suez se mantiene al mismo nivel y unas 300 de estas especies migratorias lessepsianas, entre ellas crustceos decpodos, moluscos y peces, han entrado al Mediterrneo desde 1891.

Los datos de que se dispone, tambin sobre un largo periodo de tiempo, de los cinco pases nrdicos (Islandia, Dinamarca, Noruega, Suecia y Finlandia) que han registrado la acumulacin de especies exticas en el agua dulce y en el medio marino y terrestre desde 1900 demuestran la llegada constante de nuevas plantas, vertebrados e invertebrados inmigrantes. Hacia el uso sostenible de los recursos Una de las formas ms importantes de tratar de conservar los bienes y servicios de los ecosistemas para las futuras generaciones es asegurar que los componentes de la diversidad biolgica se utilicen de manera sostenible. La esfera de atencin relacionada con el uso sostenible, que corresponde al segundo objetivo del convenio, evala la presin que ejercen la produccin y el consumo en los sistemas cuya finalidad primordial es la produccin, ya se trate de recursos forestales, la agricultura (incluida la horticultura), el pastoreo o las pesqueras (incluidas la acuicultura y la maricultura). Est claro que existe cierta coincidencia entre los conceptos de conservacin y uso sostenible, porque hay

recoleccin y produccin en casi todos los ecosistemas, incluso en muchas zonas donde la conservacin es el objetivo primordial de la gestin. En consecuencia, algunos indicadores de la integridad de los ecosistemas, en particular el ndice trfico marino, son tambin magnficos indicadores del uso sostenible. Determinar si un recurso se est utilizando de manera sostenible o no, obliga a considerar algunos factores, entre los que figuran la situacin del recurso de que se trate, el impacto del uso del ecosistema del que ese recurso forma parte y el contexto socioeconmico en que se utiliza ese recurso. Esos anlisis se pueden llevar a cabo con una facilidad razonable en sistemas simples, como algunas actividades pesqueras en altamar o los bosques boreales con poca diversidad, pero son mucho ms difciles en sistemas ms complejos, como los bosques tropicales o las actividades pesqueras en zonas tropicales o subtropicales.

CABO PULMO, B.C.S. el arrecife ms sano del Pacfico americano, ...amenazado de muerte

El arrecife de cabo Pulmo: su importancia ecolgica y para la conservacin

Hctor Reyes Bonilla Universidad Autnoma de Baja California Sur Departamento Acadmico de Biologa Marina Correo electrnico: hreyes@uabcs.mx

Mxico cuenta con arrecifes en sus litorales del Golfo de Mxico, el Mar Caribe, el Pacfico mexicano y el Golfo de California. En esta ltima regin es relativamente comn encontrar presencia de corales sobre la pennsula de Baja California y especialmente al sur de la ciudad de Loreto (25 N), aunque su desarrollo es muy limitado. Sin embargo, en el municipio de Los Cabos, en Baja California Sur, se encuentra un verdadero arrecife: cabo Pulmo. Este es el nico arrecife coralino en el Golfo de California y el ms septentrional del Pacfico oriental tropical (23 30 N y 109 30 W). El sitio presenta caractersticas muy particulares de hbitat, las cuales dan lugar a procesos oceanogrficos complejos y relaciones ecolgicas que le confieren no slo importancia regional sino gran relevancia en el mbito mundial. Por ello fue declarado como Parque Nacional en 1995, Patrimonio Natural de la Humanidad por UNESCO en 2005 y sitio RAMSAR en 2008. Descripcin del arrecife

Cabo Pulmo es un arrecife de franja con una superficie aproximada de 450 hectreas. Se ha formado por el crecimiento de las cabezas de coral sobre una serie de barras de roca grantica mezcladas con areniscas y conglomerados, que siguen una direccin noreste-suroeste y estn separadas entre s por espacios cubiertos de arena. El sistema se extiende desde la zona de entremareas (donde es comn observar la exposicin de la parte superior de las colonias de coral durante la bajamar en algunas porciones cercanas a la costa), hasta una profundidad mxima de 15 a 20 metros, por la existencia de una cada abrupta hacia el fondo arenoso que rodea la baha: El Cantil. Zonacin coralina y descripcin del arrecife El arrecife est dominado por especies ramificadas del gnero Pocillopora y muestra una clara zonacin donde este tipo de corales estn en aguas someras (a menos de seis metros de profundidad) mientras que las especies masivas de coral rosa, caf y esmeralda (Pavona spp. Psammocora spp. y Porites panamensis) ocurren con mayor abundancia en aguas profundas. La distribucin est controlada por las zooxantelas (algas

simbiontes que viven dentro de sus tejidos y les proporcionan alimento) que porta cada tipo de coral: las de Pocillopora requieren gran cantidad de luz para vivir y hacer la fotosntesis, y por ello deben ocupar sitios someros. Las de los dems gneros residen sin problemas en condiciones menos iluminadas. La seccin norte del arrecife es arenosa, tiene poca cobertura de coral y una fuerte influencia de agua dulce en verano y otoo. En sus cercanas desembocan arroyos provenientes de la Sierra de la Laguna. La seccin central es la mejor conservada de la baha y alberga la estructura arrecifal ms compleja, dado que la pendiente del fondo es suave y se presenta sustrato duro abundante. En ella se pueden ver grandes parches de Pocillopora de hasta tres metros de espesor y colonias de otro tipo de corales. En 2011, la abundancia de coral vivo fue de 28%. Finalmente, la seccin sur del arrecife es muy somera y turbia; como resultado, los corales ramosos disminuyen sus nmeros de manera notable mientras que las especies restantes, ms tolerantes a este tipo de condiciones, mantienen su abundancia.

Fuera de la baha de cabo Pulmo, el parque se extiende hacia el norte y el sur. En esta direccin aparece la zona de Los Frailes, la cual casi no tiene coral debido a que la plataforma arrecifal es muy angosta y situada frente a un can submarino que favorece la entrada de aguas fras y llenas de nutrientes. Sin embargo, Los Frailes son un punto clave para el ecosistema dado que gracias a su alta productividad presenta las mayores concentraciones de sardinas, un eslabn fundamental para mantener saludables las poblaciones de peces y mamferos marinos que visitan o residen en el rea. Hacia el norte se localiza una serie de playas y fondos arenosos, los cuales permiten el acceso de la tortuga verde (Lepidochelys olivacea) para realizar sus desoves. Enseguida aparece el sitio conocido como Las Tachuelas, que presenta un gran parche de fondo rocoso en el cual la cobertura de coral es superior al 30 por ciento. Gracias a ello, es un sitio clave para el establecimiento de juveniles de invertebrados comerciales, como el pepino de mar (Isostichopus fuscus) y el caracol chino (gneros Hexaplex y Muricanthus).

Servicios ambientales ofrecidos por los arrecifes La zona de cabo Pulmo no tiene una poblacin humana elevada; las cifras varan pero en general se habla de que hay menos de 100 residentes permanentes en la localidad. Para ellos, la belleza escnica y la proteccin que dan los arrecifes contra el oleaje son servicios fundamentales que sostienen su economa y, adems, evitan daos a las construcciones cercanas a la costa. No slo eso: el arrecife ofrece beneficios a otros niveles. Uno de los ms importantes es el depsito de carbonato de calcio en sus esqueletos. Se calcula que, tomando en cuenta la abundancia de coral junto con las tasas de crecimiento de las especies, los corales en cabo Pulmo estn depositando casi cuatro toneladas de carbonato de calcio cada ao. El mercado internacional de carbono est pagando 12.8 dlares por tonelada de CO2 fijo en la biosfera; de esta manera, el crecimiento arrecifal en Pulmo representa un servicio ambiental para la humanidad valuado en, al menos, 80 mil dlares al ao. Historia del uso de los recursos

La baha de cabo Pulmo tiene un largo historial de ocupacin humana; la evidencia arqueolgica indica que fue habitada desde hace unos 3 mil aos. Para 1770 aparece el nombre castellano de cabo Pulmo en los mapas. Durante el siglo XIX inici la explotacin comercial de madreperla. La zona tena fama de dar el mayor nmero de perlas por kilo de concha en el territorio. Sin embargo, en 193839 una epizootia afect las poblaciones y el recurso dej de ser rentable econmicamente . Para los aos cuarenta, durante la Segunda Guerra Mundial, cabo Pulmo era un pueblo con menos de 50 habitantes dedicados a la captura del tiburn y la comercializacin de su hgado. Ya en los aos sesenta, pescadores de otros estados venan frecuentemente a realizar explotacin intensiva de peces e invertebrados. Fue el primer indicio de modificacin del ecosistema local por acciones humanas. Veinte aos mas

tarde, en los ochenta del siglo pasado, la pesca segua siendo la principal fuente econmica en la localidad, aunque los niveles de produccin eran bajos y estaban limitados por la ausencia de facilidades logsticas, como cmaras fras y carreteras. Sin embargo, la llegada de los primeros turistas deseosos de realizar actividades subacuticas y el inters en el arrecife por parte de diversas instituciones de educacin superior ayudaron a que la comunidad local viera como una posibilidad real cambiar su trabajo de pescadores hacia prestadores de servicios tursticos. Para 1993, la comunidad local estaba apoyando decididamente la propuesta de convertir el arrecife en un rea natural protegida. Se obtuvo en 1995, cuando se le decret como Parque Marino, y luego como Parque Nacional. El decreto sirvi para que la comunidad ejerciera labores de proteccin en el rea. Una de las primeras y ms importantes fue el cierre de las capturas comerciales; slo se permiti extraer peces para autoconsumo de las familias residentes en la baha. Actualmente, el uso humano del parque se enfoca a las actividades tursticas (buceo,

snorkel, kayak) y, de manera secundaria, a la pesca deportiva. En 2010, haba cinco tiendas de buceo y maneja aproximadamente 3 mil visitantes cada ao. Desafortunadamente, hay un peligro latente: las reas principales de buceo son muy pequeas (menos del uno por ciento de la superficie total del parque), y la alta concentracin del esfuerzo turstico las hace muy susceptibles a ser modificadas o destruidas. Relevancia para la conservacin y amenazas actuales Las condiciones ecolgicas del arrecife de cabo Pulmo son muy adecuadas; ello se debe en gran medida al esfuerzo de la comunidad local por proteger el sitio. Tambin de los investigadores en denotar su importancia biolgica. Sin embargo, el inters de los gobiernos federal, estatal y municipal en el desarrollo econmico de Baja California Sur, estn acarreando problemas al arrecife y a las comunidades locales. Durante los aos ochenta y noventa del siglo anterior, la pesca era la nica presin humana que se consideraba como apremiante solucionar. Aunque haba preocupacin por el

inters en el desarrollo del turismo masivo en la zona costera como parte del llamado Corredor Turstico de Los Cabos. Esta amenaza se consideraba lejana por la falta de infraestructura carretera y otras facilidades. Sin embargo, en junio de 2007 la situacin cambi cuando empleados de la empresa inmobiliaria Cragar Desarrollos llegaron a la comunidad y procedieron a demoler dos casas y expulsar a sus propietarios. La comunidad inici un proceso legal para detener estas acciones y recibi el apoyo de cientos de personas de la sociedad civil e incluso de legisladores estatales. Sin embargo, la falta de definicin sobre la propiedad de la tierra ha impedido que este problema se solucione. En 2008, el consorcio Goodman Real State/Hansa Baja Investments, de capitales estadounidense y espaol, anunci que abrira un complejo turstico llamado Cabo Corts, el cual ocupar casi 4 mil hectreas. El proyecto incluye 3 mil 800 cuartos de hotel, 7 mil viviendas, dos campos de golf, reas comerciales y una marina para casi 500 embarcaciones. Adems, se construirn escuelas, iglesias, sitios de entretenimiento y 5

mil viviendas para los trabajadores del complejo, ya que sera fuente de empleo para 20 mil personas. Posteriormente a este anuncio, organizaciones no gubernamentales, acadmicos y otros interesados hicieron saber sus opiniones y crticas, tanto durante la presentacin de la manifestacin de impacto ambiental ante la sociedad civil, como en medios nacionales. Llamaron la atencin sobre tres problemas en particular: 1. El tamao mismo del desarrollo: supera en nmero de habitaciones a las ciudades de La Paz y Cabo San Lucas en conjunto. Esto traer consigo una modificacin considerable en el entorno general de la regin y un aumento desmedido del nivel de uso del arrecife para actividades tursticas. 2. La falta de agua dulce: una comunidad de ms de 20 mil personas requiere de mucha agua para sus actividades; Baja California Sur se distingue precisamente por la escasez del preciado lquido. La compaa propone arreglar el problema instalando una desaladora, pero no tom en cuenta que las

corrientes fluyen al sur durante la mitad del ao. Es decir, la salmuera puede convertirse en un importante factor de perturbacin al arrecife, afectando especialmente a Las Tachuelas, una de las zonas con mayor cobertura coralina del parque. 3. La prdida de la playa: la instalacin de la marina est planeada en una zona que cada ao recibe aporte de arena proveniente del parque nacional. En condiciones normales, dicho sedimento regresa a cabo Pulmo y mantiene la playa en buen estado. Sin embargo, los dragados que se planea realizar para dar mantenimiento a la entrada de los barcos har que la arena sea arrojada hacia aguas profundas y no regrese a su sitio de origen. En consecuencia, es posible que en cabo Pulmo se repita lo que ocurri en Cancn en 2005 con el huracn Vilma. La presin social logr que el gobierno federal diera la orden de revisar la manifestacin de impacto del citado proyecto, de contestar las crticas con informacin cientfica confiable y de que se busquen medidas de mitigacin a los impactos. Esta es la situacin actual. Todos los interesados estamos en espera de saber cmo se desenvolvern los acontecimientos.

Pero lo qu resulte en este caso ser un antecedente de gran relevancia para apoyar la conservacin de las comunidades arrecifales de Mxico, las cuales siguen siendo afectadas por el desarrollo. Como est ocurriendo hoy da en el Parque Nacional Sistema Arrecifal Veracruzano, donde las autoridades han propuesto modificar la poligonal del parque con el fin de sacar dos arrecifes de la misma, y usarlos como la base para la expansin del Puerto de Veracruz. Estos son escenarios futuros que no merecen nuestros arrecifes patrimonio de los mexicanos y del mundo. En el caso concreto de cabo Pulmo, es un tesoro y una fuente de riqueza que debemos conservar.

Un cientfico de prestigio internacional opina sobre cabo Pulmo

Para el doctor Exequiel Ezcurra, el proyecto urbano-costero representa una seria amenaza para la sustentabilidad econmica, social y ambiental del Golfo de California. El reconocido especialista hace mencin de los impactos negativos previsibles en el rea natural protegida cabo Pulmo, ubicada a 17 kilmetros del complejo en construccin. Dicha rea es descrita por la comunidad cientfica como la reserva marina ms saludable del mundo. Escurra agrega que es un proyecto mal autorizado, mal consultado, aprobado en contra de la opinin pblica y de la opinin interna de la Secretara de Medio Ambiente y Recursos Naturales, as como de toda la evidencia cientfica que aconsejaba no autorizarla. Aceptar sin decir nada la destruccin de un ecosistema tan valioso e importante para las comunidades locales, agreg, sera un crimen para las generaciones futuras.

Argumentos similares han sido esgrimidos desde mediados del ao pasado por diversas ONG, como Greenpeace y Wildcoast/Costa Salvaje, que abogan por la cancelacin de los permisos otorgados a Hansa Urbana para levantar en la zona un complejo de magnas dimensiones. Pero dicho consorcio asegura que sus edificaciones no afectarn a cabo Pulmo, y se dijo blanco de una campaa de desinformacin. El director de Cabo Corts, Jess Guilabert, declar que las construcciones ocuparn parte de un terreno de 3 mil 800 hectreas, de las cuales 2 mil 500 hectreas sern de reserva ecolgica y mil 300 estarn destinadas para el desarrollo, adems de sealar que sern erigidas en cinco fases que tardarn alrededor de 30 o 40 aos. Cabo Corts no va a aparecer de un da para otro, y crecer de manera ordenada, afirm. Jams, sostiene Ezcurra, un funcionario menor, como en este caso lo hizo un director de rea, en lugar del titular de la Direccin General de Impacto y Riesgo Ambiental (DGIRA), haba autorizado la manifestacin de impacto ambiental (MIA) de un proyecto de esta trascendencia, que es tres veces ms grande (30 mil cuartos de hotel) que la infraestructura

hotelera de la regin de Los Cabos, donde hay 11 mil habitaciones, misma que apenas registra una ocupacin promedio de 50 por ciento. Y que al proyecto turstico Cabo Corts, la autoridad ambiental federal le debe retirar el permiso que le otorg, ya que no es viable y representa un riesgo para la sustentabilidad ecolgica regional. Exequeil Ezcurra se desempea, entre otros altos cargos, como director del Instituto para Mxico y Estados Unidos de la Universidad de California. Seala que la experiencia de los aos recientes en el Golfo de California en cuanto a planes tursticos es abandonarlos, como ha ocurrido en Puerto Escondido, El Mogote, Puerto Peasco, entre otros. En el caso de Cabo Corts, record, la empresa que lo impulsa, Hansa Urbana, est quebrada en Espaa, y no se descartara que venda el proyecto.

En la autorizacin de este plan se hizo caso omiso de las recomendacione s de la Comisin Nacional del Agua, de la de reas Naturales Protegidas, organizaciones ambientalistas, de cientficos y de la sociedad, reafirma Ezcurra, quien fue un brillante presidente del Instituto Nacional de Ecologa en el sexenio pasado. Adems, aclara que la Manifestacin de Impacto Ambiental, MIA, del citado proyecto se basa en el supuesto de que las corrientes alejarn los contaminantes producidos por el desarrollo hacia el norte, manteniendo protegido el Parque Nacional Cabo Pulmo de los impactos del proyecto; sin embargo, para realizar ese estudio la empresa no realiz ninguna investigacin a profundidad ni tom datos adecuados sobre la dinmica de las corrientes en la regin. En el colmo, desde un cmulo de informacin cientfica que seala lo contrario de sus conclusiones. Asimismo, abund, se autoriz oficialmente la extraccin de 4.5

millones de metros cbicos del ro Santiago, pero la empresa no present las coordenadas exactas de la perforacin de pozos, lo cual denota que el permiso se dio sin que la autoridad respectiva conozca la ubicacin exacta de los pozos y sin evaluar el impacto a las comunidades. El permiso fue otorgado el 22 de septiembre de 2008 por Roberto Manuel Margin Hernndez, en ese entonces director del rea a cargo de la evaluacin de sectores de energa e industria, que das despus dej el cargo. La concesin que otorg la Semarnat a la empresa para extraer el agua es el equivalente a ciento por ciento de la disponible en el nico acufero no sobreexplotado en una regin desrtica, sin considerar las necesidades de la poblacin actual y futura, la creciente vulnerabilidad de la zona ante el cambio climtico global ni los ciclos de sequa. Finalmente, en la MIA no se consider que el nmero de cuartos proyectados traera una poblacin de al menos 150 mil personas, la cual requerira unos 15 millones de metros cbicos al ao; se trata de agua que no existe en la regin, aade Ezcurra. Precisa que este ao la Semarnat dio una nueva autorizacin a la empresa, pero parcial, e incluye el permiso para

dragar canales y la construccin Argument que esto no se puede autorizacin se da o no se da, ya forma la viabilidad ambiental debidamente asegurada.

de hoteles. hacer: una que de esta no queda

La conclusin es que se puede hablar mucho sobre la biodegradacin de ciertos plsticos y otros materiales sintticos, pero su degradacin completa en las condiciones especficas de los vertederos es algo que est por demostrarse an. Por otra parte, el papel es un material ms benigno con el ambiente y es 100 por

ciento reciclable. Lo anterior quiere decir que si queremos separar y reciclar el papel lo podemos hacer sin mayor problema. Pero que un artculo o un material de papel sea reciclable, no quiere decir que ser, de manera automtica, reciclado por los consumidores. Si las bolsas de plstico se cambian por bolsas de papel grueso puede traer un gran beneficio. Siempre y cuando estas bolsas se separen y se reciclen. De otra forma, el impacto ambiental ser negativo a la larga porque usaremos ms papel y terminaremos talando ms rboles para producirlo. Las pretendidas soluciones fciles y por decreto son una ilusin de que se puede cambiar el mundo con una frase escrita, sin hacer nada ms y dejndole toda la responsabilidad a un sector especfico de la sociedad: los establecimientos comerciales. El problema de la basura se solucionar con una combinacin de polticas pblicas novedosas, con programas slidos de gestin, con educacin y cultura ambiental, con participacin ciudadana y con el compromiso de todos. Las leyes y las

prohibiciones pueden jugar un papel importante en una estrategia integral de manejo sustentable de residuos. Pero por s mismas y de manera aislada no resultan en una solucin casi milagrosa a los grandes problemas que afrontamos en el manejo de las basuras.