CONTAMINACIN ATMOSFRICA PRODUCIDA POR TURBORREACTORES Y TURBINAS DE GAS

Por C. SNCHEZ TARIFA

Dr. Ingeniero Aeronutico,

RESUMEN
(Se estudia en este trabajo a contaminacin atmosfrica producida por turborreactores y turbinas de gas en sus dos aspectos de aviacin y automocin. Las conclusiones ms importantes son de que las principales fuentes de contaminacin son las debidas a las partculas carbonosas (humo) y los xidos de nitrgeno, y de que la primera fuente de contaminacin es relativamente fcil de eliminar y muy difcil la segunda.

Un Boeing 737 despega con uno de sus motores Pratt & Witney JT8D tratado para eliminar el humo y con el otro motor sin tratar.

(*) Este trabajo fue presentado en un Coloquio organizado por el INTA, sobre "Contaminacin atmosfrica", en mayo de 1969. ENERO-FEBRERO 1970 1

1.

Introduccin

El problema de la contaminacin atmosfrica originada por turborreactores y turbinas de gas tiene dos aspectos principales: En primer lugar, la posible contaminacin producida en aeropuertos por los aviones equipados con turborreactores y turbohlices, y en segundo lugar, la contaminacin en ciudades originada por turbinas de gas industriales y, sobre todo, para automocin. Este ltimo caso es importante, pues, aunque las turbinas de gas para automviles y camiones an se encuentran en fase experimental, las excelentes caractersticas que, como veremos, presentan respecto a la contaminacin atmosfrica pudieran constituir un factor esencial a considerar con vistas a su posible introduccin comercial en competencia con el motor alternativo. A primera vista pudiera parecer que no hay problemas de contaminacin atmosfrica en los aeropuertos, ya que se encuentran en zonas poco pobladas y no parece que existan problemas apreciables de contaminacin; pero como se ver, esta ausencia de problemas se debe a la eficiencia actual con que queman los motores de reaccin. Esta eficiencia del proceso de combustin en cuanto a contaminacin atmosfrica es realmente importante, ya que los turborreactores de los aviones comerciales queman cantidades muy grandes de combustible en las proximidades de los aeropuertos. Pueden citarse, por ejemplo, que en un aeropuerto de gran trfico pueden llegarse a quemar centenares de toneladas de hidrocarburos por hora, lo que hara el aeropuerto inutilizable por falta de visibilidad, si es que la combustin produjera cantidades importantes de humo, o hara el aeropuerto y sus zonas limtrofes inhabitables s los turborreactores produjesen cantidades importantes de contaminantes nocivos para la salud. Estos problemas de contaminacin en los aeropuertos adquieren una importancia especial en el caso de los futuros aeropuertos para aviones STOL o V T O L o de despegue corto o vertical, ya que estarn situados en el interior de las ciudades. Las turbinas de gas funcionan con un proceso motor totalmente anlogo al de los turborreactores, aunque, generalmente, con relaciones de compresin ms pequeas y con temperaturas de combustin algo ms reducidas. As, pues, sus problemas de emisin de contaminantes son completamente anlogos, por lo que no exigen ningn estudio por separado. Como se ver, es muy pequea la contaminacin atmosfrica que producen, y esto es en la
2

actualidad un factor de la mayor importancia para impulsar su entrada en la automocin. En el cuadro i se resumen los tipos de motores de reaccin y turbinas de gas y sus posibles problemas especficos de contaminacin atmosfrica:
CUADRO N 1 MOTORES
z o o

PROBLEMAS ESPECFICOS
VISIBILIDAD EN

POSIBLES CONTAMINANTES
CARBN (HUMO) ^VISIBILIDAD Y EFECTOS CANCERGENOS)

<

TURB0RREACT0RES. TURBOHLICES

AEROPUERTOS CONTAMINACIN, ESPECIALMENTE EN A E ROPUERTOS STOLyVfOL

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2:

OXIDO DE CARBONO (TOXICO) HIDR0CAKBUR0S N J QUEMADOS Y ALDEHIDOS (SMOG Y EFECTOS CANCERGENOS )

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TURBINAS DE GAS CONTAMINACIN INDUSTRIALES EN TURBINAS DE GAS PARA AUTOMOOON ZONAS

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URBANAS

XIDOS DE NITRGENO (TXICOS) X I D O S DE A Z U F R E

(CORROSIVOS Y TXICOS;

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2,

Produccin de contaminantes

Son bien conocidos los contaminantes tpicos que pueden producirse en el proceso de la combustin de hidrocarburos en aire. Son el xido de carbono (txico), xidos de azufre (txicos y corrosivos) , xidos de nitrgeno (txicos), partculas carbonosas o humo (visibilidad, suciedad, productos cancergenos) y aldehidos e hidrocarburos no quemados (irritantes y txicos) : siendo tambin conocidas las condiciones fisicoqumicas de los procesos de combustible que originan estos contaminantes. Se describir a continuacin cmo se lleva a cabo el proceso de combustin en turborreactores y turbinas de gas, con objeto de analizar las posibles zonas o fuentes de produccin de contaminantes. Es sabido que la riqueza final de la mezcla airecombustible en los motores de reaccin, a la salida de la cmara de combustin, es muy inferior a la estequiomtrca, operndose con excesos de aire comprendidos entre las tres a cuatro veces la necesaria para la combustin estricta, siendo la principal razn de este exceso de aire la necesidad de mantener los alabes de la turbina por debajo de lmites prefijados de la temperatura de los gases. Por razones de eficiencia de la combustin, especialmente a regmenes bajos, y encendido de la mezcla; as como por fenmenos de apagado en altura y condiciones de reencenddo de la cmara tambin en altura, en el caso de los motores de aviacin, es imprescindible que la combustin se realice con una cantidad de aire prxima a la esteINGENIERA AERONUTICA Y ASTRONUTICA

quiomtrica. Ello obliga a separar el aire que llega a las cmaras de combustin en dos corrientes: el aire-primario, que entra directamente en la cmara de combustin y con el que principalmente se realiza el proceso de combustin, y el aire secundario, que rodea el denominado tubo de llamas (fig. 2) y que va penetrando y mezclndose poco a poco con el aire primario y gases de combustin. Las partculas carbonosas (humo) y el xido de carbono se forman en zonas deficientes en oxgeno, pero en las que los gases estn a alta temperatura. Una zona de esta clase existe en la parte central de la cmara prxima al inyector, en la que pudieran originarse dichos contaminantes. Por el contrario, los hidrocarburos no quemados y aldehidos si forman tambin en zonas deficitarias de oxgeno, pero en las que los gases se encuentran a baja temperatura. Estas zonas solamente pueden existir en las proximidades de las paredes del tubo de llamas, que se encuentra refrigerado por el aire secundario. Los xidos de nitrgeno se originan en zonas de alta temperatura de combustin y con abundancia de oxgeno, tales como las indicadas en la figura. Finalmente, los compuestos de azufre se forman en condiciones de combustin completa cuando existe azufre libre en el combustible, siendo imprescindible, por tanto, limitar la cantidad mxima del mismo. En aviacin, las normas de calidad limitan estrictamente el contenido en azufre, Dor la que los compuestos de azufre, desde el punFig. 2.

to de vista de la contaminacin, no constituyen problema alguno. En las figuras 3 y 4 (ref. 1) se presentan datos tpicos de la emisin de contaminantes en turborreactores y turbinas de gas, comparndolos con emisiones caractersticas de los motores tpicos de automviles, incluyndose, tambin, los lmites mximos que estn introduciendo las autoridades federales de los Estados Unidos. Estas figuras, as como la mayora de los datos experimentales que se exponen en este trabajo, estn tomados de unos recientes trabajos de investigacin sobre la contaminacin originada por los motores de reaccin y turbinas de gas, llevados a cabo por la Rolls-Royce y Pratt and Whitney (referencias 1 y 2 ) . Puede verse en dichas figuras que los xidos de carbono e hidrocarburos no quemados no constituyen problema alguno en los motores de turbina, La produccin de xidos de nitrgeno, aunque es considerablemente menor que en el caso de los motores de automvil, hay que considerarlos a causa de su elevada toxicidad y al gran volumen de gases que expelen los motores de reaccin. Finalmente, la formacin de partculas carbonosas, o humo, es un problema tpico de los motores de turbina, que no existe prcticamente en los motores alternativos de gasolina de automocin. 3. El problema de la formacin de humo en los motores de reaccin El humo se produce por la formacin de peque-

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OXIDO DE CARBONO
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AUTOMVIL TPICO

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HIDROCARBUROS NO QUEMADOS
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Fig. 3.

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MOTOR DE REACCIN

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V I S I B L E en

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INGENIERA

AERONUTICA

ASTRONUTICA

as partculas de carbn durante el proceso de combustin, comprobndose que m u y pequeas cantidades en peso de estas partculas pueden causar un h u m o m u y denso. E n el caso de los motores de turbina las partculas de carbn son de tipo m u y p u r o , no conteniendo, aparte del carbn, ms que en un i por i o o , aproximadamente, de hidrgeno. Su dimetro est comprendido entre i o _ : ' y 5 X i o ~ n m m . El h u m o de los motores de turbina no contiene elementos cancergenos, tales como el benzopreno 3-4, y otras molculas orgnicas que a b u n d a n en los h u m o s de los motores Diesel, y a los que precisamente debe el h u m o su mala reputacin. El mecanismo de la formacin de estas partculas de carbn ha sido investigado por diversos autores (refs. 3, 4 y 5) . Estos mecanismos no son cuantitativamente conocidos, y en el caso de la inyeccin de un combustible en forma de gotas, se exponen cualitativamente en el cuadro 5 (ref. 1) . Se conoce que, en condiciones de equilibrio, slo aparece carbn cuando la riqueza de la mezcla en unas tres veces mayor que la estequiomtrica. N o obstante, en las condiciones reales de funcionamiento en la que no es probable que existan condiciones de equilibrio, se forman partculas de carbn con riquezas m u y poco superiores a la estequiomtrica, como se muestra en la figura 6 (ref. 6 ) . En esta figura puede tambin apreciarse cmo aumenta la formacin de carbn al crecer la relacin de compresin. A continuacin se ver cmo la formacin de h u m o es afectada por las condiciones de funciona-

miento de la cmara de combustin y por los variables de diseo de la misma, y qu medios se emplean en la actualidad en los modernos motores de aviacin para eliminar prcticamente en forma casi total esta formacin de h u m o s . a) Relacin de compresin

La relacin de compresin influye en m u y gran manera en la formacin de humos, tanto a travs de factores fsicos como qumicos. Los factores fsicos ms importantes son la formacin de gotas y la evaporacin de las mismas. A medida que la presin en la cmara aumenta y si la presin de inyeccin se mantiene constante, el t a m a o medio de las gotas aumenta, creciendo su tiempo de combustin y con l la formacin de humos. A su vez, el a u m e n t o de presin incrementa la temperatura de vaporizacin, temperatura que es la que mantienen aproximadamente las gotas mientras arden. A u m e n t o s , pues, de esta temperatura de vaporizacin conducen a incrementar la vida de las gotas, y con ello se incrementa la formacin de h u m o s . Puede indicarse que si la presin en la cmara llegase a alcanzar valores prximos a los crticos (unas 25 atmsferas para el k e r o s e n o ) , entonces estos factores produciran un efecto contrario, ya que la disminucin e incluso anulacin del calor de vaporizacin y de la tensin superficial de las gotas cuando estas alcanzasen su temperatura crtica (unos 4 0 0 : ) llevaran a tiempos m u y cortos de combustin.

Fig 5. Mecanismo de formacin del carbn.

CALENTAMIENTO DEL VAPOR CON DEFICIEN CA DE OXIGENO VAPORIZACIN DE LAS GOTAS FORMACDN DE GOTAS GOTAS NO VAPORIZADAS CALENTAMIENTO DE LAS GOTAS CON DEFICIENCIA DE OXIGENO
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DESCOMPOSICIN DEL VAPOR FORMACIN NCLEOS DE CARBN AGLOMERACIN DE PARTCULAS FORMACIN NCLEOS DE CARBN DESCOMPOSICIN SUPERFICIAL DE LA GOTA
5

INYECCIN

HUMO

CANTIDAD DE CARBN 7 CANTIDAD DE COMBUSTIBLE /o

MEZCLA ESTEQUIOMETRICA
\

LIMITE DE INFLAMABILIDAD o 5 10 15 r PRESIONEN LA CMARA

Fig. 6.

t 20^ (Ky/cm2)

25

Los factores qumicos afectan a las reacciones de formacin del carbn, que se ven favorecidas cuando la presin aumenta. En general, puede admitirse que la proporcin en peso de carbn aumenta proporcionalmente a la presin elevada a una potencia del orden de tres. En la figura 7, tomada de la referencia 2, se exponen diversos resultados experimentales sobre la influencia de la relacin de compresin en la formacin de humos. En ella se exponen tambin resultados obtenidos con motores de alta relacin de compresin tratados en la forma que se ver en el prrafo siguiente:
6

Puede aadirse, que la formacin de humos no constituye problema alguno en las turbinas de gas, ya que sus relaciones de compresin son pequeas. Es ms, solamente hasta la introduccin de los modernos turborreactores de doble flujo de alta compresin es cuando el humo comenz a constituir un problema. b) Tipo de combustible

Es evidente que cambiando el tipo de combustible puede evitarse la formacin de humos. Combustibles ricos en hidrgeno, tales como el metano
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100

80

DENSIDAD DE HUMOSA EMPUJE DE DESPEGUE . . . x x x MOTOR SIN TRATAR MOTOR TRATADO

60

UO

20

O 5 10 15 20 PRESIN CMARA DE COMBUSTIN (kg/cm 2 )

Fig. 7.

y el propano no ocasionaran problemas en cuanto a formacin de humos. El propano es un posible futuro combustible para turbinas de gas y, en cuanto al metano, que es el principal componente del gas natural, es muy posible que sea el combustible de futuro para los aviones supersnicos. Tambin se disminuye la formacin de humos utilizando combustibles incluso ms densos que los kerosenos actuales, paro estando constituidos, principalmente, por hidrocarburos parafnicos, con solamente pequeas cantidades de combustibles aromticos, definas y naftalenos, pero su coste sera prohibitivo.
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4.

Mtodos para reducir la formacin de humos

Independientemente de la relacin de compresin, cuyos altos valores son necesarios para reducir el consumo especfico de los motores y del tipo de combustible, se han llevado a cabo por las principales casas constructoras de motores (Rolls-Royce, Pratt and Whitney y General Electric) extensos programas de investigacin sobre condiciones funcionales y configuracin de las cmaras, con objeto de reducir drsticamente la formacin de humos. El resultado de estos programas es que la nueva generacin de motores: RB-211, J T D - 9 y CF-6 7

O.

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8000 9000 10.000 11.000 RGIMEN r.p.m.

90 100 NGULO de INYECCIN

Fig. 8.

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u 20 u z o 0.014 0.016 0.018 0.02 TAMAO MEDIO GOTASyU

RELACIN COMBUSTIBLE/AIRE EN CMARA

de dichas casas estarn prcticamente libres de formacin de humos.

Fig. 9. 1200

0.2

0,4

0.6

0.8

1.0

NUMERO DE MACH DE VUELO

Estas investigaciones se han centrado en el diseo de la cmara, especialmente en su zona primaria y en la inyeccin. Se ha comprobado que aumentando la presin de inyeccin del combustible o aumentando el ngulo del cono de eyeccin del lquido, se disminuye el tamao medio de las gotas, y con ello, la formacin de humos, mostrndose la influencia de stas y otras variables en la figura 8. Las mejoras ms importantes se consiguen aumentando la cantidad de aire en la zona primaria, pero esto conduce a mayores prdidas de presin en la cmara, y sobre todo a problemas de estabilidad de la combustin a grandes alturas de vuelo y a dificultades en el reencendido de las mismas, tambin en altura, tal como se muestra en la figura 9. La autntica solucin del problema se ha encontrado mezclando una pequea cantidad de aire con
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el combustible inyectado (Airspray de la RollsRoyce) , o bien, mediante la inyeccin dircta de aire alrededor de la zona de inyeccin de combustible a travs de tubos direccionales (Pratt and Whitney), y limitando la riqueza de la zona primaria a valores no inferiores a los estequiomtricos. Este tratamiento ha conducido a que en los nuevos motores (RB-211, J T D - 9 y CF-6) y en los antiguos tratados (RR-Tyne, RR-Spey, J T D - 8 , por ejemplo), la produccin de humo se haya reducido a menos de la quinta parte, dejando de constituir un prob1ema en todos los modernos motores de reaccin.

REACCIN

CONSTANTES DE EQUILIBRIO 1,37x1o" 5 5,90 x 1 0 " 2 1,21 x 1 0 " U 2,84 x 1 0 - 5 2;92 x10" 1 9 < 5 x10"20

MOLES DE XIDOS DE NITRGENO 1,5 x 10" 1,0 1 / x 10~ 12 5,1 x 1 0 - 4 3,3 x10~ 1 7 <5,7 x10~ 1 0
3

N2+2"23:N20 l N , + I 0 o z NO 2 2 2 2 N
2 +

|02^N20 +0 ^

1 N

N02

N2+02N204

5.

xidos de nitrgeno

N 2 + | 0 2 J 2 N205

Los xidos de nitrgeno se forman por la oxidacin a elevada temperatura del nitrgeno. En teora, un gran nmero de xidos de nitrgeno pueden formarse, pero la pequenez de las constantes de equilibrio de sus respectivas reacciones (figura 10) hacen que en la prctica solamente se formen cantidades apreciables de NO y NO.,. Estos xidos se forman en las zonas de alta temperatura de la cmara, por encima de unos 1.500" C , tales como las indicadas en la figura 2. Aunque en un motor de reaccin la proporcin de xidos de nitrgeno es solamente del orden del 10 por 100 de los motores alternativos, la gran toxicidad de los mismos y el gran volumen de gases eyectados por dichos motores hacen que el problema sea importante. No existe, por ahora, medio alguno para prevenir la formacin de los mismos, por lo que no se ha establecido lmite legal para el valor mximo de emisin de xidos de nitrgeno en automviles. No obstante, existen posibilidades. Si se calculan las composiciones de equilibrio del NO y N 0 2 en funcin de las condiciones existentes en la combustin, tal como se indica en la figura 11 (ref. 1), resultan proporciones muy altas, mucho mayores que las medidas experimentalmente, tal como tambin se ndica en la citada figura. Ello se debe a que la cintica qumica de las reacciones de formacin NO y NO., da lugar a velocidades de formacin lentas, es decir, a tiempos caractersticos altos, que son grandes comparados con los tiempos de residencia de las partculas de la mezcla N 2 -O a en la cmara. Esta marca un claro camino para investigaciones futuras medante el diseo de las cmaras que en la zona de alta temperatura los tiempos de residencia sean pequeos. De esta manera parece posible que pueda disminuirse la formacin de xidos
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Fig. 10. - Formacin de los xidos de nitrgeno.

de nitrgeno en los motores de reaccin, pero para el caso de los motores alternativos el problema parece de solucin mucho ms difcil. * * *

Finalmente, no queremos terminar estas lneas sin dejar de citar la turbina de vapor o motor de combustin anticontaminante, destinado a la automocin, cuyos primeros programas de investigacin y desarrollo acaban de iniciarse en los Estados Unidos.

Fig. 11

0.03

0.0

0.05

0.06

RIQUEZA DE MEZCLA EN ZONA PRIMARIA

CONDENSADOR-RADIADOR

_
BOMBA

TURBINA 'DE VAPOR

,ARBOL DE POTENCIA QUEMADOR ANTICONTAMINANTE

V
PROPANO

CAMBIADOR DE CALOREVAPORADOR

GASES DE ESCAPE 02/N2 C02,H20

Fig. 12. Motor de turbina de vapor con quemador independiente.

U n esquema de un motor de esta clase se muestra en la figura 12. El proceso de combustin se separa del ciclo de potencia. De esta manera el quemador puede disearse orientado especficamente a reducir la contaminacin, utilizndose tambin un combustible ligero, tal como el p r o p a n o . El ciclo de potencia se efecta en ciclo cerrado de R a n k y n e , con lo que podran conseguirse m o t o res de poco peso y buen rendimiento, e incluso los

primeros estudios estn m o s t r a n d o que podran conseguir buenas caractersticas de aceleracin. Las tecnologas de los motores de combustin, alternativos o turbinas de gas, han de atender cada vez ms al factor esencial de la contaminacin atmosfrica. Est m u y p r x i m o el tiempo en el que este factor ser mucho ms importante que el coste del m o t o r o el consumo especfico del combustible, ya que la h u m a n i d a d no puede seguir por el camino de continuar deteriorando el medio ambiente en que vive.

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