LAS CONTRADICCIONES DE CHOMSKY Autor: Roger Bartra

Es un hecho curioso que las teoras lingsticas de Noam Chomsky tengan una implicacin social que est en las antpodas de su conocida postura poltica crtica de izquierda. Para Chomsky el lenguaje est biolgicamente determinado y tiene su origen en una estructura cerebral determinada y heredada genticamente. Chomsky propuso tratar el problema de la naturaleza del lenguaje exactamente de la misma manera en que se aborda el problema del crecimiento de un rgano fsico del cuerpo. Para l se trata de la maduracin progresiva de una estructura (hardware) especializada. En consecuencia, no habra que hablar del aprendizaje de una lengua, sino de su crecimiento. Hay una motivacin poltica en la insistencia de Chomsky en afirmar la existencia de estructuras mentales innatas; si no las hubiese, dijo alguna vez, habra quienes quisiesen controlar esa plasticidad o ese azar para moldear la conducta por medio de la autoridad estatal, la tecnologa conductista o cualquier otro medio. Su solucin consisti en practicar un determinismo biolgico estricto para interpretar el habla, que es el fenmeno social por excelencia que distingue a los humanos del resto de los animales. Chomsky impuls una bsqueda (hasta ahora infructuosa) de los mdulos neuronales innatos de la estructura gramatical universal que l supone comparten todos los humanos. Las ideas de Chomsky han apoyado la suposicin de que, as como hay mdulos o dispositivos cerebrales innatos que generan estructuras gramaticales, hay tambin mdulos morales, estticos o religiosos que forjan nuestras actitudes ticas, artsticas o devocionales. Las implicaciones polticas de estas propuestas nos empujan hacia una concepcin conservadora de la realidad social. Es cierto, como quera Chomsky, que bajo este supuesto el Estado no podra manipular unas

estructuras que se suponen innatas. Pero las personas, individual o colectivamente, tampoco podran cambiar voluntaria y libremente sus ideas morales, sus gustos artsticos o sus inclinaciones religiosas. Estaramos atrapados en un determinismo biolgico inexorable. La comparacin que hizo John Rawls entre la formacin de un sentido de la justicia y el sentido de gramaticalidad estudiado por Chomsky contribuy indirectamente a fomentar el determinismo biolgico. Sin embargo, Chomsky se ha distinguido no solamente por sus investigaciones lingsticas sino tambin por profesar ideas libertarias y socialistas. Su aversin a toda autoridad, de raz anarquista, es bien conocida, y lo ha llevado lgicamente a exaltar la libertad individual y la lucha contra los poderes fcticos sean polticos o econmicos. Sus crticas polticas son vigorosas aunque con frecuencia excesivamente simplistas. Acaso su propuesta de que hay mecanismos innatos en el cerebro, no determinados por las redes sociales, proviene de su actitud radicalmente antiestatista y de cierto pesimismo ante las luchas polticas. Si no podemos oponernos a los inmensos poderes que genera el capitalismo globalizado, pareciera pensar, es un alivio suponer que hay dispositivos neuronales que bloquean la intromisin de dichos poderes en la intimidad de nuestros cerebros. No sera posible cambiar desde la sociedad y el poder los aparatos genticos que ordenan nuestra recndita sintaxis mental, que sera al mismo tiempo individual y universal. El filsofo Hilary Putnam ironiz sobre las ideas de Chomsky: Decir que la gramtica universal en el cerebro genera el componente semntico cuando los valores de ciertos parmetros han sido adecuadamente fijados por el ambiente es como decir que no-sabemos-qu es lo que-no-sabemos cuando no-sabemos-qu ha pasado!. Esta broma nos ayuda a ver que la

perspectiva de Chomsky impide que entendamos la relacin entre el cerebro y la sociedad que lo circunda. Esta relacin est formada por lo que yo llamo el exocerebro, un conjunto de prtesis simblicas (principalmente el habla, pero tambin las artes, la msica y muchos otros fenmenos culturales) que completan las funciones que el cerebro no puede realizar por medios exclusivamente biolgicos (vase al respecto mi libro Antropologa del cerebro). Habra una relacin bidireccional entre los circuitos neuronales y las redes lingsticas, una relacin tan estrecha que hara imposible separar la dimensin cerebral interna del espacio simblico externo. Podemos comprender que nuestros cerebros estn indisolublemente ligados al entorno social, cultural y poltico. Su plasticidad permite que sean moldeados por el acontecer que los envuelve, con todos los peligros que ello implica. Por esta razn, las investigaciones neurocientficas de lo que sucede dentro de nuestras cabezas pueden tener notables implicaciones polticas, ocultas detrs de una terminologa abstrusa. Las formulaciones de Chomsky nos ayudan a entender que en los ms apartados recovecos de la ciencia se esconden resortes que ejercen una poderosa influencia. Roger Bartra