INTRODUCCIN

La permeabilidad del suelo es la facilidad con la que un fluido puede atravesarlo sin alterar su estructura, esta caracterstica depende directamente de la porosidad que presente el suelo. Un suelo ser permeable si contiene vacos o poros continuos ya que esto permitir una mejor circulacin del flujo a travs del suelo. La forma, tamao y acomodo de las partculas del suelo tendr incidencia en su permeabilidad; por ejemplo la arcilla tendr menor permeabilidad que las arenas debido al menor tamao de sus poros. La circulacin de fluido en cualquier tipo de suelo est regido por las mismas leyes. La velocidad de circulacin de un fluido a travs de un suelo est regulada por los siguientes factores: Porosidad del suelo La densidad del fluido. La presin a que est sometido el fluido.

La permeabilidad de los suelos es determinada de manera experimental en base a la ley de Darcy, denominada como constante de permeabilidad. La permeabilidad es un factor importante para el desarrollo de construcciones, para estudios ambientales o de mineraloga.

OBJETIVOS
Determinar los factores que influyen en la permeabilidad de los suelos. Definir las leyes que rigen la teora de permeabilidad de suelos. Explicar de manera breve los procedimientos experimentales que definen la permeabilidad.

PERMEABILIDAD
El suelo como se observa a travs del estudio de la Mecnica de Suelos, es un material con arreglo variable de sus partculas que dejan entre ellas una serie de poros conectados unos con otros para formar una compleja red de canales de diferentes magnitudes que se comunican tanto con la superficie del terreno como con las fisuras y grietas de la masa del mismo; de aqu que el agua que cae sobre el suelo parte escurre y parte se infiltra por accin de la gravedad hasta estratos impermeables ms profundos, formando la llamada capa fretica. El lmite superior de este manto acuoso se llama nivel fretico.

Al agua que pasa por los poros a travs del suelo se le conoce como agua gravitacional y aquella que se encuentra por debajo del nivel fretico se llama agua fretica. Cuando se suspende el movimiento del agua gravitacional a travs del suelo, parte del agua se queda retenida en los poros y sobre la superficie de las partculas debido a las fuerzas de tensin superficial y de absorcin. Esta agua, que no puede ser drenada directamente, recibe el nombre de agua retenida. NIVEL PIEZOMETRICO Se define como nivel piezmetro a la altura que alcanza el agua en un tubo vertical o piezmetro en un punto determinado.

CONCEPTO DE ACUIFERO Bajo la superficie terrestre existen deformaciones o capas especficas que presentan caractersticas propias, dichas formaciones son: Acufero: Formacin o grupo de formaciones geolgicas de las que puede extraerse cantidades significativas de agua fretica. Acufero artesiano o confinado: Es aquel en que el agua de subsuelo est confinada a presin entre estratos impermeables o semipermeables de manera que el nivel piezomtrico correspondiente al estrato est a un nivel superior que la frontera ms alta del mismo, por lo que si se abre un pozo el agua subir por encima de esa frontera. Puede alcanzar el nivel del terreno y segn ello suceda o no se tendr un pozo brotante, respectivamente. El agua en un pozo artesiano marca el nivel de las presiones hidrostticas en el acufero en el sitio en que se abrir el pozo, la superficie imaginaria definida por esos niveles es la superficie piezomtrica del acufero artesiano. Las elevaciones o descensos del nivel de agua dentro de un pozo artesiano se deben ms a cambios de presin en el acufero que a cambios en el volumen del almacenamiento. Acuifero libre o no confinado: Es aquel en que la superficie superior de la zona de saturacin est a la presin atmosfrica, esta superficie es el nivel fretico. El agua en un pozo realizado en un acufero libre se eleva como es natural, solo hasta el nivel fretico precisamente. Las elevaciones o descensos del nivel fretico corresponden a cambios en el volumen de almacenamiento y no a cambios de presin en el agua. Acuifero colgado: Acuifero libre en el que la masa de agua subterrnea es soportada por un estrato impermeable o semiperameable situado sobre el nivel fretico medio de la zona. Acuifero filtrante: Es aquel en el que el agua que se pierde o se gana a travs de sus fronteras representa un volumen apreciable.

Acufero no filtrante: En este caso los estrato que sirven de frontera al acufero lo impermeabilizan casi totalmente. Acuifugo: Formacin impermeable que no contiene agua o que la contiene en poros no intercomunicados de manera que no es capaz de proporcionar agua por ningn mtodo prctico. La roca sana constituye un ejemplo de esto. Acuitardo: Son estratos que permiten muy lentamente el paso del agua en su estructura. Por ejemplo, los limos. Acuicludo: Formacin impermeable que aunque porosa y con sus poros intercomunicados, no es capaz de proporcionar cantidades aprovechables de agua por ningn procedimiento prctico y econmico. La arcilla masiva de baja permeabilidad constituye un buen ejemplo de esta formacin.

A continuacin se muestran en forma esquemtica las distintas formaciones mencionadas.

ESTADO DEL AGUA EN EL SUELO Teniendo presente lo definido anteriormente y la movilidad del agua en una masa de suelo, puede realizarse una clasificacin de la misma en las siguientes categoras:

1. Agua gravitacional En el movimiento del agua gravitacional influyen poderosamente tanto la porosidad del suelo como sus caractersticas estructurales; sin embargo, al movimiento de esta agua no se le puede aplicar la ley de Darcy debido a la presencia de aire en los poros. Cuando esta agua pueda llegar a afectar a las cimentaciones, se instalan drenes adecuados para captarla y alejarla. 2. Agua retenida Se presenta el agua retenida compuesta por agua retenida en fase lquida y agua retenida en fase de vapor. El agua retenida en fase lquida, la cual se sabe que est formada por agua combinada qumicamente, por el agua adherida o higroscpica y por el agua de capilaridad. El agua qumicamente combinada, desde el punto de vista del ingeniero, se considera como parte integrante de los slidos del suelo, ya que forma parte de la estructura cristalina de los minerales del mismo y es una cantidad muy pequea. Esta agua no puede ser eliminada del suelo si ste se seca hasta 110C, de ah la prctica de secar las muestras entre 105C y 110C. El agua adherida o higroscpica es aquella que adquiere el suelo del aire que lo rodea. As, si un suelo es secado al horno a peso constante y se deja expuesto al aire mientras se enfra, dicho suelo absorber agua de la humedad del aire. Esta agua higroscpica del suelo y la cantidad de ella que el mismo pueda adquirir depende tambin del rea superficial de las partculas.

3. Agua de capilaridad El agua de capilaridad es aquella que se adhiere en los poros del suelo por el efecto de la tensin superficial. Si se introduce un tubo capilar en el agua de tal modo que al principio el extremo superior del tubo coincida con la superficie del agua y se comienza a levantar el tubo, se podr observar que el menisco se va haciendo ms curvo a medida que se vaya levantando el tubo, alcanzando su mxima curvatura cuando se tenga el valor mximo de la tensin superficial desarrollada. 4. Agua fretica Los poros del suelo que se encuentran por debajo del nivel fretico se encuentran completamente llenos de agua y se considera que cualquier movimiento de esta agua a travs del suelo est gobernado por la Ley de Darcy, descubierta experimentalmente en 1856. FLUJO LAMINAR Y TURBULENTO En su movimiento, el flujo del agua presenta 2 estados caractersticos: Flujo Laminar Flujo turbulento En el flujo laminar las lneas de flujo permanecen sin juntarse entre s en toda la longitud del suelo en cuestin, es decir cada partcula se desplaza sobre una senda definida la cual nunca intercepta el camino de ninguna otra partcula. Las velocidades son bajas. En el flujo turbulento las sendas son indefinidas, irregulares y se tuercen, cruzan y retuercen al azar. Las velocidades son mayores. Las leyes fundamentales que determinan el estado de un caso de flujo dado fueron determinadas por Reynolds a travs de sus experiencias, en las cuales la relacin entre la velocidad de flujo a travs de un tubo y la cantidad de carga perdida por friccin fue la parte ms importante de la investigacin, expresada en grficos gradiente hidrulico vs. Velocidad. Dichos grficos presentan 3 zonas: flujo laminar, turbulento y de transicin; a partir de los cuales pueden determinarse los valores de velocidad para los cuales el flujo cambia de rgimen. En particular, en el lmite rgimen laminar-turbulento el nmero de Reynolds definido en la ecuacin (1) toma el valor de 2000. (1) Donde: R= Nmero de Reynolds (adimensional) V= velocidad crtica, en cm/seg D= dimetro del tubo, en cm = densidad del fluido, en gr/cm3 g= aceleracin de la gravedad cm/seg2 = viscosidad del fluido en gr*seg/cm2

Mediante esta ecuacin se puede observar que a medida que el dimetro del tubo disminuye la velocidad crtica aumenta, con lo cual aumenta el margen dentro del cual el flujo es laminar. Sui se hace una extensin de lo dicho anteriormente al suelo se ve que para la mayora de estos, el nmero de Reynolds vara entre valores mucho menores que los planteados para tuberas dado que el dimetro medio de los poros es mucho ms pequeo que el dimetro planteado en la ecuacin anterior. Sin embargo, en suelos altamente gruesos, gravas por ejemplo, el flujo puede ser turbulento.

LEY DE DARCY Y GRADIENTE HIDRAULICO La ley de Darcy indica que la intensidad de filtracin por unidad de rea (velocidad del flujo) es directamente proporcional al gradiente hidrulico, esto indica que dentro del campo de aplicabilidad de la ley de Darcy, el flujo en el suelo es laminar. La ley de Darcy en resume dice: para una muestra de suelo de rea transversal A y longitud L, confinada en un tubo, se somete a una carga hidrulica h. El agua fluye a travs de la muestra, midindose la cantidad de agua (cm3) que pasa en el tiempo t.

V = kiAt
Dnde: V = cantidad de agua, en cm3 generalmente, que escurre a travs del rea A. k = constante de permeabilidad o conductividad hidrulica, en cm/s, normalmente. i = gradiente hidrulico, igual a la prdida de carga entre la longitud recorrida. A = rea transversal, en cm2, a travs del cual fluye el agua. t = tiempo, normalmente en segundos, durante el cual fluye la cantidad V de agua. De la expresin anterior se puede despejar la constante de permeabilidad o de conductividad hidrulica, obtenindose:

k = V/ iAt
Como velocidad v= V/At tenemos k = v/i, por lo tanto,

v = ki
Entonces: i = h/L Donde: h = diferencia de carga piezomtrica entre las secciones en AA y BB L = distancia entre las secciones en AA y BB.

DE LA LEY DE DARCY

La conductividad hidrulica k es una propiedad importante de los suelos y su valor depende del tamao de los poros, los cules a su vez estn en funcin de la forma, tamao y acomodo de las partculas del suelo. Un suelo fino, como al arcilla, tendr una constante de permeabilidad mucho menor que una arena de grano grueso, debido a que aquella opondr mayor resistencia al movimiento del agua debido al menor tamao de los poros y de los canales de flujo. El valor de k indica la mayor o menor facilidad con que el agua fluye a travs del suelo, estando sujeta a un gradiente hidrulico dado. Rangos de la permeabilidad hidrulica para varios suelos

COEFICIENTE DE PERMEABILIDAD El coeficiente de permeabilidad es una constante de proporcionalidad relacionada con la facilidad de movimiento de un flujo a travs de un medio poroso. Existen dos mtodos generales de laboratorio para determinar directamente el coeficiente de permeabilidad de un suelo. Estos son los llamados mtodo de cabeza constante y el mtodo de la cabeza variable; ambos mtodos se basan en el uso de la ley de Darcy. El coeficiente de permeabilidad de una masa de suelo homognea, isotrpica depende principalmente de los siguientes factores: La viscosidad del flujo en los poros (normalmente agua) A medida que la temperatura aumenta, la viscosidad del agua disminuye y el coeficiente de permeabilidad aumenta; es decir, la velocidad de flujo aumenta. La relacin de vacos e del suelo Cuando un suelo es comprimido o vibrado, el volumen ocupado por sus elementos slidos permanece invariable, mientras que el volumen de vacos disminuye, por lo tanto la permeabilidad del suelo tambin disminuye. Existen expresiones que permiten relacionar el coeficiente de permeabilidad con la relacin de vacos, pero se deben adoptar ciertas hiptesis cuyo carcter permita que las conclusiones del anlisis den informacin cuantitativa correcta. Casagrande propone la siguiente ecuacin para el coeficiente de permeabilidad k: K= 1.4 * e2* k0.85 Donde k0.85 es el valor del coeficiente de permeabilidad para una relacin de vacos e=0.85. Esta ecuacin se expresa en curvas para arenas finas y medianas limpias de granos de buena cubicidad. El tamao y forma de los granos de suelo. El tamao de las partculas del suelo afecta la permeabilidad del mismo. La ley de Poiseuille, ecuacin 2, demuestra que la velocidad promedio a travs de un tubo capilar es proporcional al cuadrado del dimetro del tubo. Por lo tanto, anlogamente, es razonable esperar que la velocidad de filtracin a travs de un suelo conocido y el coeficiente de permeabilidad de ese suelo, sean proporcionales al cuadrado de la dimensin promedio del poro el que a su vez puede vincularse al tamao de los granos, relacionando estos ltimos con el coeficiente de permeabilidad. Vprom= Donde, Vprom es la velocidad promedio a travs de un tubo capilar, en cm/seg = densidad del agua, en gr/cm3 D= dimetro del tubo, en cm = viscosidad del fluido (agua), en gr*seg/cm2 El grado de saturacin

A medida que aumenta el grado de saturacin, el coeficiente de permeabilidad aparente tambin se incrementa. En parte este aumento se debe a la disminucin en la tensin superficial. Los ensayos de laboratorio que se utilizan para determinar el coeficiente de permeabilidad del suelo, a menudo requieren el uso de agua desaireada (y algunas veces destilada). El uso de agua desaireada puede ser de gran utilidad ya que la presencia de burbujas de aire en solucin en muestras pequeas de laboratorio puede afectar bastante los resultados al compararlos con el efecto del mismo tipo de burbujas en el suelo natural. El uso de agua desairada introduce un aumento cuestionable en la precisin de la determinacin de k en ensayos rutinarios de laboratorio, cuando se considera las inexactitudes de todo el ensayo y el hecho de que el agua en el campo no es desairada ni destilada. Dos procedimientos bastantes simples se pueden utilizar para reducir el problema del aire en solucin. 1. Utilizar agua ligeramente ms tibia que la temperatura del suelo, de forma que el agua se enfre al percolar a travs del suelo; esto atraer el aire de la muestra a la solucin. 2. Usar un gradiente i suficientemente grande, de forma que la presin obligue al aire a permanecer en solucin.

Agujeros y fisuras Heladas, ciclos alternados de humedecimiento y secado, efectos de vegetacin y pequeos organismos pueden cambiar las condiciones del suelo, provocando discontinuidades, fisuras, agujeros, etc., que hacen que las caractersticas de permeabilidad de los suelos sean diferentes. Textura y estructura El tamao de los poros del suelo reviste gran importancia con respecto a la tasa de filtracin (movimiento del agua hacia dentro del suelo) y a la tasa de percolacin (movimiento del agua a travs del suelo). El tamao y el nmero de los poros guardan estrecha relacin con la textura y la estructura del suelo y tambin influyen en su permeabilidad. Variacin de la permeabilidad segn la textura del suelo Por regla general, como se muestra a continuacin, mientras ms fina sea la textura del suelo, ms lenta ser la permeabilidad:

Suelo

Textura

Permeabilidad

Suelos arcillosos

Fina Moderadamente fina Moderadamente gruesa Gruesa

Suelos limosos

De muy lenta a muy rpida

Suelos arenosos

Ejemplo Permeabilidad media para diferentes texturas de suelo en cm/hora

Arenosos Franco arenosos Franco Franco arcillosos Arcilloso limosos Arcilloso 5.0 2.5 1.3 0.8 0.25 0.05

Aire encerrado y materiales extraos en los vacos An cuando el trmino coeficiente de permeabilidad se refiere a la condicin de suelos saturados, los suelos en su condicin natural, contienen pequeas cantidades de gas encerrado u ocluido. Ms an, las muestras de laboratorio contienen frecuentemente mayores cantidades de gas, debido a que el suelo lo adquiere con facilidad, a menos que se tomen una serie de precauciones durante el muestreo, el envo y la preparacin de muestras. El gas encerrado, an cuando sea en pequeas cantidades, tiene un efecto marcado en el coeficiente de permeabilidad. Por consiguiente para obtener una informacin correcta, se debe estar seguro de que el contenido de gas en la muestra, es igual al contenido en el estado natural del suelo o al contenido que se espera que el suelo tenga en un futuro cercano.

Productos qumicos disueltos presentes en el agua tienen un gran efecto sobre la fraccin coloidal del suelo y por ende sobre el coeficiente de permeabilidad del mismo. VALORES DEL COEFICIENTE DE PERMEABILIDAD PARA DISTINTOS SUELOS

VALORES DEL COEFICIENTE DE PERMEABILIDAD PARA DISTINTOS SUELOS En funcin de la velocidad de descarga a partir de la cual pudo introducirse una descripcin del coeficiente de permeabilidad k, se plantean una serie de relaciones que permiten definir la velocidad de filtracin y la velocidad real. Para una mayor comprensin de estos conceptos se realiza un esquema del suelo que permite seguir el desarrollo, en donde se considera una profundidad unitaria de manera que las reas transversales quedan definidas mediante: rea total= A= h* unidad de profundidad (1)

rea de vacos= Av =hv * unidad de profundidad (2)

Figura (1) En la figura (1) se observa que el rea disponible para el paso del agua es el rea de vacos Av en lugar del rea total A propuesta por Darcy. Si el caudal Q est en rgimen, por condicin de continuidad: A*v = Av * v1 (4) De donde (5) Si se considera una muestra de suelo de longitud L (6) Dnde: A: L= V, volumen total Av: L= Vv, volumen de vacos : porosidad del suelo Por lo tanto, reemplazando (6) en (5) resulta: (7) Donde v: velocidad de descarga, en cm/seg. : velocidad de filtracin, en cm/seg La velocidad de filtracin, entonces, tiene en cuenta la existencia de una fase slida impermeable. Puede considerarse como la velocidad media de avance del agua en la direccin del flujo. Si se analiza el camino seguido por el agua se observa que sta recorre una longitud mayor a la longitud mayor a la longitud de la muestra (L) cuando pasa a travs del suelo, con lo cual vara el gradiente. Llamando a esa longitud Lm, la velocidad real, V2, puede escribirse: (8)

Todo lo dicho anteriormente es til para el anlisis de lo planteado por Darcy en su Ley y experiencias. VALIDEZ DE LA LEY DE DARCY A continuacin se detallan una serie de argumentos bajo los cuales se justifica la validez de lo planteado por Darcy. A. El medio poroso es macroscpicamente continuo, si presenta discontinuidades, puede separarse en masas continuas. B. El anlisis diferencial es aplicable al flujo macroscpico de un fluido a travs de un medio con poros de tamao finito. El tamao de las partculas es pequeo con respecto a las variaciones del conjunto de lneas de corriente. C. Las fuerzas de inercia son despreciables respecto a las fuerzas de velocidad (flujo laminar). D. Los poros estn saturados. En suelos parcialmente saturados se tiene presencia de dos fluidos, lo cual contradice lo formulado para el clculo de la Ley de Darcy. El aire obstruye los poros y por lo tanto disminuye la permeabilidad. El coeficiente de permeabilidad vara con el tiempo y la presin. E. Existe proporcionalidad entre el esfuerzo cortante aplicado al fluido y la velocidad de deformacin de corte aunque la viscosidad pueda cambiar de punto a punto. F. El slido poroso es rgido. G. El slido poroso es macroscpicamente istropo. En caso de estar frente a un suelo anistropo, se deben descomponer las ecuaciones correspondientes al coeficiente de permeabilidad y velocidad segn las direcciones de los ejes (x, y, z).

COEFICIENTE DE PERMEABILIDAD EN MASAS ESTRATIFICADAS Los depsitos de suelos transportados consisten generalmente en capas con diferentes permeabilidades. Para determinar el coeficiente k medio de tales depsitos, se obtienen muestras representativas de cada capa y se ensayan independientemente. Una vez conocidos los valores de k correspondientes a cada estrato individual, el promedio para el depsito puede ser calculado. Determinacin de kI: coeficiente de permeabilidad promedio para la filtracin de agua en sentido paralelo a los planos de estratificacin (generalmente horizontal). Se considera que (ver figura 10) La carga hidrulica es constante para todos los estratos, y la longitud del recorrido es L

FIGURA 10 Por tanto,

A partir de las ecuaciones anteriores se obtiene:

En general se puede demostrar que en un depsito estratificado KII es menor que kI

MTODOS PARA MEDIR EL COEFICIENTE DE PERMEABILIDAD Hay varios procedimientos para la determinacin de la permeabilidad de los suelos: unos directos, as llamados porque se basan en pruebas cuyo objetivo fundamental es la medicin de tal coeficiente; y otros indirectos, proporcionados, en forma secundaria, por pruebas y tcnicas que primariamente persiguen otros fines.

Permemetro de carga constante. Ofrece el mtodo ms simple para determinar el coeficiente de permeabilidad de ese suelo. Una muestra de suelo de rea transversal A y longitud L conocidas, confinadas en un tubo, se somete a una carga hidrulica h. El agua fluye a travs de la muestra, midindose la cantidad (en cm3) que pasa en un tiempo t. El gradiente hidrulico permanece constante a lo largo de todo el periodo del ensayo. Los niveles de agua superior e inferior se mantienen constante por desborde, con lo cual h permanece constante, pues depende solamente de esa diferencia de niveles. La cantidad de agua que pasa se recoge en una bureta graduada. Conocidos los valores Q, h, L, A, se calcula el coeficiente de permeabilidad. Aplicando la Ley de Darcy v(cm/seg) =K*i y la ecuacin de continuidad Q =v*A V/t= k*A*i reemplazando i = h/L despejando k

El inconveniente del permemetro es que, en suelos poco permeables, el tiempo de prueba se hace tan largo que deja de ser prctico usando gradientes hidrulicos razonables, adems de tener una incidencia muy importante en los resultados los fenmenos de evaporacin.

Permemetro de carga variable En este tipo de permemetro se mide la cantidad de agua que atraviesa una muestra de suelo, por diferencia de niveles en un tubo alimentador. En la figura, vemos dos dispositivos tpicos, el (a) usado en suelos predominantemente finos, y el (b) apropiado para materiales ms gruesos.

Al ejecutar la prueba se llena de agua el tubo vertical del permemetro, observndose su descenso a medida que el agua atraviesa la muestra. Donde: a: rea del tubo vertical de carga A: rea de la muestra

L: longitud de la muestra h1: carga hidrulica al principio de la prueba. h2 : carga hidrulica al final de la prueba. hc : altura de ascensin capilar, que debe deducirse de la lectura total del tubo de carga. t: tiempo requerido para que la carga hidrulica pase de h1 a h2. El coeficiente de permeabilidad se calcula mediante la ecuacin:

Los permemetros y concretamente el de carga variable, puede utilizase slo en suelos relativamente permeables, generalmente arenas y limos o mezclas de esos materiales, no plsticos. La permeabilidad de arcillas se determina en laboratorio, con la prueba de consolidacin. La razn es que la baja permeabilidad de las arcillas dara lugar a tiempos de prueba tan largos que la evaporacin y los cambios de temperatura produciran errores de mucha consideracin. El realizar la prueba de permeabilidad en muestras inalteradas no slo es importante en arcillas, sino tambin en suelos arenosos o limosos poco o nada plsticos. Estos suelos estn, con frecuencia, notoriamente estratificados y, por lo tanto, la realizacin de la prueba en muestras alteradas dar una idea totalmente errnea de la permeabilidad del suelo natural. De estos suelos ligeramente plsticos se obtienen muestras inalteradas en sondeos de poco costo; stas pueden usarse en pruebas para determinar el coeficiente de permeabilidad en direccin paralela y normal a la direccin de la estratificacin.