Luis Antonio Cruz Soto

Neoliberalismo y globalizacin econmica.
Algunos elementos de anlisis para precisar los conceptos
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Neoliberalismo y globalizacin
econmica
Algunos elementos de anlisis para
precisar los conceptos
Luis Antonio Cruz Soto
Investigador de la Divisin de Investigacin de la
Facultad de Contadura y Administracin, UNAM
Resumen
El presente artculo responde a una serie de inquietudes del autor con respecto al carcter conceptual del
neoliberalismo y su relacin con la globalizacin econmica. Para ello se ofrecen algunos elementos de estudio para
distinguir el significado de la democracia liberal y el liberalismo econmico. Posteriormente, se exponen los
principales principios del liberalismo econmico clsico y una breve semblanza histrica de ste, as como una
enunciacin de los elementos que originaron el surgimiento del neoliberalismo econmico. Finalmente, se define el
carcter global del neoliberalismo en el contexto de la globalizacin econmica.
Introduccin
El trmino con el que se han designado a ciertas

polticas econmicas actuales se ha dado en lla-
mar neoliberalismo el cual alude al liberalismo

clsico. Sin embargo, no es posible identificar al
liberalismo como una doctrina puramente econmica, sino que es necesario enmarcarla dentro de
un contexto social ms amplio del cual toma sus
principios el liberalismo econmico. En primera
instancia, podemos interpretar que el liberalismo
econmico es una derivacin del liberalismo poltico, que posteriormente fue desarrollado como una
doctrina econmica de manera independiente. La
confusin de conceptos entre ambas concepciones explica, desde nuestro punto de vista, por qu
Revista Contadura y Administracin, No. 205, abril-junio 2002
El surgimiento de diversas concepciones para alcanzar el mejor orden social posible podemos
establecerlo desde la antigua Grecia, en donde el
bien individual no poda estar al margen del bien
colectivo. Con la Modernidad se desarrollan nuevas
manifestaciones sociales dentro de las cuales las
doctrinas responden a la complejidad de las acciones de los individuos, lo que implica mayor diversificacin en el comportamiento social.
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en la actualidad la concepcin poltica liberal parece

quedar reducida a un espacio ms del liberalismo
econmico actual.
De la misma manera, neoliberalismo y globalizacin parecen ser dos trminos necesariamente
vinculados, pero cuyos procesos histricos no
podemos ubicarlos en las mismas dimensiones.
La globalizacin responde a una etapa de la historia con manifestaciones nicas de la poca contempornea, como es la nueva tecnologa, los
conflictos sociales que generan los diversos procesos del acontecer humano y el intento de unificacin de mercados; en tanto el neoliberalismo
que debera denominarse ms bien neoliberalismo econmico, para precisar mejor el uso de los
trminos establece una serie de postulados de
aplicacin econmica dictados por entes supranacionales. Tal como podemos entender en la
actualidad, el neoliberalismo intenta justificarse
en esquemas conceptuales acerca de la concepcin social de la historia, no obstante que su
composicin est enmarcada dentro de referencias dogmticas en la aplicacin prctica de polticas econmicas.
La idea de escribir este artculo surge de una
preocupacin en torno al carcter conceptual del
neoliberalismo y a las confusiones a las que ha
dado lugar, por lo que el objetivo central de este
ensayo consiste en analizar algunos de los significados ms importantes del neoliberalismo y la
relacin que podemos establecer con la globalizacin econmica, con el fin de contribuir a la clarificacin de este concepto. Para tal efecto este trabajo est dividido en tres apartados, en el primero se
realizar una breve referencia a la concepcin
liberal de la democracia para establecer la distincin entre esta doctrina y el liberalismo econmico,
para sustentar los principios sobre los que se erige
este ltimo. Posteriormente, se realizar una breve
revisin histrica de los orgenes del liberalismo
econmico clsico y su relacin con el neoliberalis-
mo econmico actual, as como una breve referencia a los elementos que determinaron el surgimiento de ste. Finalmente, en el tercer apartado,
se definir el carcter global del neoliberalismo y
sus significados en el contexto de la globalizacin
econmica.
Los principios de la doctrina poltica liberal
Hobbes, quien es catalogado por algunos autores
como el padre del liberalismo, incluye dentro del
pensamiento poltico moderno toda una serie de
ideas en torno a la libertad e igualdad de los individuos. l estructura todo un andamiaje de principios
del iusnaturalismo (derecho natural) que dan vida al
contrato social de los hombres por el simple hecho
de vivir en sociedad: el Estado es quien garantiza el
orden, y son los ciudadanos plenos de derechos
quienes son responsables de su uso, con vistas a
su inters personal. De esta manera, el contrato se
convierte en un instrumento para restringir el poder
poltico y la funcin del Estado se circunscribe en
dos dimensiones: por una parte, las leyes le confieren el poder necesario al servicio del orden y la paz,
lo que garantiza el pleno uso de los bienes y la sana
convivencia entre los individuos. Por otra, las normas legales dan a los ciudadanos la libre determinacin en el uso de sus derechos con vistas a su
inters particular y a su individual definicin del bien,
en donde el Estado no debe intervenir.
En este sentido, la doctrina liberal representa una
forma de convivencia entre el Estado y la sociedad.
Por una parte, desde la concepcin del Estado, se
plantea en trminos de la limitacin de poderes,
dentro de los cuales se garantizan los derechos
establecidos de los individuos en los diferentes
mbitos de su accin social. Por la otra, los ciudadanos son libres e iguales de actuar en el espacio
social, siempre y cuando no interfieran en los derechos de los dems, lo que constituye su nica
limitacin.
14
Neoliberalismo y globalizacin econmica. Algunos elementos de anlisis para precisar los conceptos
Los derechos liberales de defensa [derechos civiles]

protegen la libertad y propiedad del sujeto jurdico privado
frente a las intervenciones ilegales del Estado, los derechos de participacin poltica [derechos polticos] permiten al ciudadano activo una participacin en el proceso
democrtico en formacin de la opinin, la voluntad, y los
derechos sociales garantizan al cliente del Estado benefactor unos ingresos mnimos y prestaciones de las
instituciones de seguridad social.1
Los derechos civiles, o derechos de defensa, garantizan la libertad del sujeto frente a la actuacin
del Estado, de tal manera que ste no intervenga en
la vida privada de los individuos. Los derechos
polticos ofrecen las garantas mnimas que tienen
los ciudadanos en la participacin poltica y deliberacin pblica. Finalmente, el derecho social garantiza los rendimientos mnimos que debe poseer
el sujeto en su vida individual y social. De acuerdo
con esta conceptualizacin, podemos catalogar
los tres derechos como las tres garantas: las
garantas de la libertad individual, la garanta de la
participacin poltica y la garanta de la igualdad
social; el Estado debe asegurar a los individuos
estos derechos, en su calidad de ciudadanos, para
considerarlos como miembros plenos de participacin y de disfrute de la vida en comn. En el
momento en que alguno de estos derechos sea
violado o limitado, habr ciudadanos marginados y
quedarn incapacitados de participar en la vida
social.2
As como el Estado garantiza el pleno disfrute de los
derechos ciudadanos, tambin ste circunscribe
15
su actuacin frente a la esfera privada de los

individuos; esto es lo que entendemos como libertad negativa, la cual se define como La libertad
que, aunque negativa, incluye la participacin poltica y la virtud cvica. Es negativa porque concibe la
libertad como ausencia de impedimentos para la
realizacin de nuestros fines elegidos.3 La limitacin del Estado implica restriccin de su poder de
accin en la vida privada de los individuos. Sin
menoscabo de su presencia como garante del
cumplimiento de los derechos individuales, la libertad negativa fija la actuacin del Estado en su
calidad de actor social.
Contrariamente, la libertad positiva define la posibilidad de los individuos de ejercer sus derechos
libremente, es esencialmente el deseo de autogobernarse, el anhelo de autonoma;4 es la posibilidad de decisin personal en vez de que otro decida
por nosotros, es decir, es la posibilidad de ejercicio
personal pleno. En su calidad de ciudadanos, los
sujetos asumen un compromiso personal de la
responsabilidad ante la sociedad desde la concepcin de libertad que las leyes le otorgan. Para John
Rawls [...] al entender a los ciudadanos como
personas que pueden comprometerse en la cooperacin social durante toda su vida, tambin pueden
asumir la responsabilidad de sus fines: esto es, que
pueden ajustar sus fines de tal manera que puedan
perseguirse por los medios que puedan esperar
recibir en recompensa, por lo que pueden esperar
Citada por Jrgen Habermas, Ciudadana e identidad nacional

(1990), en Jrgen Habermas Facticidad y validez, Trotta, Madrid,
1998, p. 632.
2
Will Kymlicka y Wayne Norman, El retorno del ciudadano. Una
revisin de la produccin reciente en teora de la ciudadana, gora.
Cuaderno de Estudios Polticos, Buenos Aires, invierno de 1997,
No. 7, p. 8.
3
Chantal Mouffe, Ciudadana democrtica y comunidad poltica, en
El retorno de lo poltico. Comunidad, ciudadana, pluralismo,
democracia radical, Paids, Mxico, 1998, p. 93.
4
Jos Gilherme Merquior, Liberalismo viejo y nuevo, Fondo de Cultura
Econmica, Mxico, 1997, pp. 23-24.
1
La cantidad de derechos que conforman la vida

social tiene su origen en los pactos entre los ciudadanos y el poder poltico, mediante los cuales la
sociedad fija los lmites de accin social en las
leyes y es el Estado quien garantiza su cumplimiento. La clasificacin de derechos ciudadanos est
supeditada a los mbitos civil, poltico y social,
entendida inicialmente como separacin jurdica.
Marshall, quien ha estudiado la concepcin liberal
de la democracia, define cada uno de estos derechos de la siguiente manera:
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razonablemente contribuir.5 La interpretacin de

Rawls del ejercicio de la responsabilidad y la libertad est en funcin de las condiciones propias del
sujeto en su vida social que satisfaga sus intereses
personales, pero siempre con la observancia del
lmite de sus derechos con los derechos de los
dems.
Los dos principios ms importantes sobre los que
se funda el liberalismo son la igualdad y la libertad.
La igualdad significa que todos pueden hacer uso
de los derechos que les confiere la ley. La libertad
se entiende en el sentido de libre accin de los
individuos, mientras no se trastoquen los derechos
de los dems (responsabilidad), de tal manera que
el ejercicio de stos le sirva al individuo para alcanzar sus fines personales. Para Jos Gilherme Merquior, desde la perspectiva liberal, libertad implica
ausencia de coercin por parte del poder poltico
(libertad negativa), y desde el punto de vista democrtico significa autonoma, es decir, capacidad de
autodeterminacin.6
Para Norberto Bobbio las restricciones del Estado
se inscriben desde una doble perspectiva: por un
lado estamos hablando de la limitacin de poderes
y, por el otro, limitacin de funciones. La nocin
comn que sirve para representar el primero es el
estado de derecho; la nocin comn para representar el segundo es el estado mnimo.7 Por estado de derecho debemos entender la delimitacin
que tiene el Estado, enmarcado en el plano normativo; es decir, es ste quien posee el poder para
garantizar el cumplimiento de las leyes establecidas, pero siempre con apego a ellas. En tanto que
las funciones del Estado, estado mnimo, slo se
restringe a velar por la igualdad social, de tal manera que todos tengan las mismas oportunidades de
participar en la vida poltica y alcanzar sus fines
personales.
La dimensin de la libertad desde la concepcin de
la doctrina del liberalismo est representada en la
autonoma de las acciones de los hombres, que

est plenamente garantizada a travs de las leyes
emanadas de la propia sociedad. El bien de los
individuos no es la parte esencial que proyecta el
liberalismo, sino que es una consecuencia del
principio de la libertad, el cual le sirve tambin para
cumplir con sus intereses particulares y gozar de
los bienes libremente disponibles.
Sin embargo, en los ltimos aos la concepcin
liberal se ha visto limitada al enfoque puramente
econmico y no sin razn ha prohijado una serie
de crticas a su estructura misma que han delimitado el campo de discusin dentro de este mbito.
En la doctrina liberal hay un elemento explcito de
individualismo que confiere la exclusin de principios solidarios hacia la comunidad. A pesar de que
en los derechos individuales se asume la responsabilidad del uso adecuado de estos derechos, en
ocasiones este ejercicio se contrapone a las ideas
del bien comn, debido a que el concepto de la
vida buena est supeditado al inters muy particular de los individuos. Segn algunos crticos, esta
concepcin presenta un desequilibrio entre el bien
comn y el bien individual que no puede ser resuelto desde la doctrina del liberalismo porque su
razn de ser est enmarcada desde el inters
particular de los hombres y no hay ningn principio
referente a la moral que permita reflexionar acerca
de las consecuencias de sus acciones individuales en la comunidad, en el sentido que sean
buenas para todos.
Frente a una sociedad profundamente desigual, las
oportunidades econmicas y sociales se restringen debido a una tendencia de apropiacin desmedida del capital que el liberalismo econmico se ha
John Rawls, Liberalismo poltico, Fondo de Cultura Econmica,

Mxico, 1996, p. 55.
6
Jos Gilherme Merquior, op. cit., p. 23.
7
Norberto Bobbio, Liberalismo y democracia, tr. Jos F. Fernndez
Santilln, Fondo de Cultura Econmica, Buenos Aires, 1992, p. 17.
16
En trminos generales, el liberalismo poltico parece ceder terreno al liberalismo econmico de mercado. Para Alain Touraine dos concepciones del
individualismo se contraponen: Una defiende la
multiplicidad de las elecciones que el consumo y
las comunicaciones proponen a la gran mayora de
los individuos [...]. La otra opone a esta concepcin
la de un Sujeto colectivo, depositario de una herencia cultural. De un lado habla de libre eleccin, del
otro de identidad y experiencia de vida.8 Por una
parte vemos la libertad impuesta por un modo de
vida, dirigido por el fenmeno de la inmediatez y el
consumismo; del otro, la limitacin a ser diferente.
Sustentado en los principios de la doctrina del
liberalismo poltico, el liberalismo econmico promueve el libre ejercicio de los derechos de los
ciudadanos que reduce la sociedad en un mercado
y a los individuos a meros competidores o clientes.
Los orgenes del liberalismo econmico y el
neoliberalismo econmico actual
Los supuestos sobre los cuales se erige el liberalismo econmico se circunscriben bajo los principios del liberalismo poltico de la libertad y la igualdad. Desde la perspectiva econmica, la libertad se
entiende como un mecanismo que garantiza el
pleno disfrute de derechos individuales sustentada
en la propiedad privada y en el libre mercado. En
17
tanto que la igualdad representa el carcter igualitario en el que los ciudadanos, en teora, cuentan
con las mismas oportunidades para participar en el
mercado. De acuerdo con estas condiciones, el
liberalismo adems de defender la institucin de la
propiedad privada como condicin y, a la vez, parte
integrante de la libertad individual, se plantear que
los mercados libres representan el nico medio no
coercitivo de coordinar la actividad econmica en
una sociedad industrial compleja.9 La defensa de
la propiedad privada como un medio por el que se
manifiesta el libre disfrute de los bienes y atendiendo al pleno goce de derechos con vistas a alcanzar
su inters personal, slo ser un hecho palpable en
los mercados libres.
Es la autonoma del individuo manifestada a
partir de la llamada Modernidad, la cual se erige
mediante la independencia de las acciones de los
hombres frente a un poder religioso, cuyas explicaciones se ubicaban exclusivamente en el plano
divino la que le permite alcanzar su propia organizacin comunitaria y sus propias definiciones
acerca de su vida social y su vida individual. Desde
la perspectiva econmica, Norberto Bobbio seala
que el doble proceso de independencia del accionar econmico se describe, inicialmente, como
una emancipacin del orden poltico del poder religioso (Estado laico) y, posteriormente, la liberacin
del poder econmico del poder poltico (Estado de
libre mercado).10 As, la explicacin de un orden
econmico independiente es una derivacin del
Estado liberal.
En este sentido, para Adam Smith, quien es considerado el padre del liberalismo econmico, en cada
Alain Touraine, Los movimientos sociales, en Podremos vivir
juntos? Iguales y diferentes, tr. Horacio Ponds, Fondo de Cultura
Econmica, Mxico, 1999, p. 106.
9
John Gray, Liberalismo, tr. Mara Teresa de Mucha, Patria, Mxico,
1992, p. 107.
10
Norberto Bobbio, El futuro de la democracia, tr. Jos F. Fernndez
Santilln, 2a. ed., Fondo de Cultura Econmica, Mxico, 1996, p. 127.
8
encargado de expandir por todo el mundo. Adems, en este tipo de sociedad no es posible
pensar en un legtimo uso de la propiedad privada
porque en esta libertad est presente el uso excesivo de la racionalidad de los individuos, en la que
sus acciones se miden en funcin de los costos y
beneficios, es decir, ganar lo ms posible a cambio de perder lo menos. El liberalismo econmico
parece convertir a los individuos en meros instrumentos de intereses particulares que, en ocasiones, transforma el poder de decisin individual en
un asunto impersonal.
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uno de los individuos debe existir el inters por el

cuidado de s mismo, lo que constituye una razn
que habr de manifestarse en la propia organizacin social. Segn podemos interpretarlo, la preocupacin del individuo por su realizacin personal
ser un elemento determinante para alcanzar el
bien comn, en el sentido de estimular la satisfaccin colectiva de los bienes libremente disponibles.
La economa se regula por su propia virtud y es una
parte de ese orden, denominado por Smith el sistema
sencillo de libertad natural. Es suficiente que dejemos al hombre abandonado a su iniciativa, porque al
perseguir su propio inters promueva el de los dems. La naturaleza encomienda a cada uno de
nosotros el cuidado de los negocios en la inteligencia
de que nadie es ms capaz que el propio interesado
para juzgar lo que le conviene en cada caso concreto.
Pero las cosas se encuentran dispuestas de tal
forma que buscando nuestro bienestar y nuestro
acomodo sin pretenderlo, promovemos la satisfaccin de las necesidades ajenas mejor que lo pudiera
hacerlo el gobierno ms previsor y prudente.11
La razn implcita del beneficio personal como una

caracterstica del bien comn tiene el propsito de
fomentar la produccin de bienes que representarn satisfactores para la sociedad, as como un
espritu de realizacin colectivo. No obstante, los
principios del liberalismo econmico no son extensivos a todos los rdenes del actuar humano, sino
que es necesaria la intervencin del Estado como
ente regulador de la conducta social y garante en el
establecimiento de las obras que los individuos no
se interesan en cubrir. Para Adam Smith los espacios de actuacin del Soberano estn enmarcados
en tres apartados y los refiere de la siguiente
manera:
Segn el sistema de libertad natural, el Soberano
nicamente tiene tres deberes que cumplir, los tres
muy importantes pero claros e inteligibles al intelecto
humano: el primero defender a la sociedad contra la
violencia y la invasin de otras sociedades independientes; el segundo, proteger en lo posible a cada
uno de los miembros de la sociedad de la violencia y

de la opresin de que pudiera ser vctima por parte de
otros individuos de esa misma sociedad, estableciendo una recta administracin de justicia; y el
tercero, erigir y mantener ciertas obras y establecimientos pblicos cuya ereccin y sostenimiento no
pueden interesar a un individuo o a un nmero
pequeo de ellos, porque las utilidades no compensan los gastos que pudiera haber hecho una persona
o un grupo de stas, aun cuando sea frecuentemente
muy remuneradora y para el gran cuerpo social.12
De esta manera, la funcin mnima del Estado se

circunscribe al orden social y como actor de segunda instancia ante el escaso inters de los individuos
en ciertos espacios de actuacin social. El Soberano no slo garantiza la sana convivencia de los
hombres en sociedad y el pleno disfrute de derechos, sino que interviene como elemento ejecutor
de servicios sociales que, por no ser del inters
personal de los individuos, provee el Estado en su
calidad de actor social. En este sentido, la diferencia entre el liberalismo econmico clsico y el
liberalismo econmico de los modernos estriba en
definir la funcin que desempea el Estado, el cual
se constituye en el elemento ejecutor que garantiza
la igualdad de derechos, en aras de alcanzar la
igualdad social y las mismas oportunidades econmicas y sociales para todos como mecanismo
necesario de participacin social.
Para los pensadores liberales clsicos, la libertad
individual constitua una esfera de equilibrio ante el
poder poltico, en el sentido de que los individuos
son libres de alcanzar sus propios fines de acuerdo
con los medios libremente disponibles y en donde
el Estado no debe intervenir. En el liberalismo
actual, por lo menos desde su perspectiva econmica, este principio ha significado la seguridad de
los beneficios privados, que se interpreta como un
Gabriel Franco, Estudio preliminar, en Adam Smith, Investigacin
sobre la naturaleza y causas de la riqueza de las naciones, Fondo
de Cultura Econmica, Mxico, 1999, p. XXV.
12
Citado en ibid., p. XXIX.
11
18
Despus de poco ms de dos siglos de existencia

del pensamiento de Adam Smith, la fuerza del
liberalismo econmico parece presentarse hoy con
ms fuerza y en un contexto muy diferente. Mientras que la preocupacin de los clsicos se centr
en alcanzar un orden social diferente al que haba
prevalecido durante la Edad Media, mediante un
contrato social entre los hombres que los hiciera
libres e iguales, en la actualidad parece que los
objetivos se enmarcan dentro de un tipo de sociedad profundamente desigual y en la que la libertad
se entiende como el libre curso del afn desmedido
de poder, sin que nadie en su sano juicio pueda
detenerlo.
Durante la dcada de los setenta, la implantacin
de las polticas econmicas liberales surge como la
respuesta a una serie de acontecimientos que se
dieron al interior y al exterior de los Estados como
la crisis de la deuda y el incremento en los precios
del petrleo, despus de una poca en el que
stos haban sido el actor ms importante del
crecimiento econmico de algunos pases. El Estado interventor lleg a su fin y junto con ste la
aparicin del nuevo liberalismo econmico, el neoliberalismo. A grandes rasgos, la transformacin
del orden econmico mundial obedeci a problemas externos de ndole estructural, que se mostraron en el desequilibrio econmico de la mayor parte
de los pases, en el estancamiento y cada de la
productividad mundial y como consecuencia de la
crisis en el sistema monetario internacional, sin
olvidar el incremento en los precios del petrleo que
19
motiv problemas de liquidez en aquellos pases no

productores. Los desequilibrios macroeconmicos
se tradujeron en problemas de inflacin, bajo crecimiento econmico que repercutieron en el deterioro de la productividad, desempleo y desequilibrios de la cuenta corriente en la balanza de pagos.
Al interior del Estado, sobre todo de los pases de
reciente industrializacin, los problemas econmicos y polticos se manifestaron a travs de la
excesiva burocracia, el corporativismo exacerbado
y muestras incipientes de corrupcin, as como un
endeudamiento en aumento que empezaba a tornarse incontrolable. La crisis de la deuda debilit a
la mayor parte de los pases en desarrollo, lo que se
constituy en un aliado muy importante para presionar a los estados en la implantacin de un nuevo
orden econmico internacional.
En este contexto, las nuevas condiciones macroeconmicas generaron las oportunidades necesarias
para instaurar programas diametralmente opuestos
a los que haban prevalecido hasta la dcada de los
setenta. Los programas de ajuste estructural obedecieron a situaciones objetivas de crisis, sobre todo
en aquellos pases en desarrollo.
Exhibiendo una reencontrada disposicin para llevar
cabo los programas de estabilizacin y de ajuste
estructural prescritas por el Fondo Monetario Internacional (FMI) y el Banco Mundial (BM), [los gobiernos
neoliberales] comenzaron a desmembrar los programas de bienestar social, a debilitar la legislacin
laboral, a dar los primeros pasos hacia el desmantelamiento del sector estatal y a permitir la compra a
gran escala de empresas pblicas por extranjeros,
as como dar prioridad al pago de la deuda externa a
expensas del desarrollo social y econmica de sus
propios pases.13
James Petras y Morris Morley, Los ciclos polticos neoliberales.

Amrica Latina se ajusta a la pobreza y a la riqueza en la era de los
mercados libres, en John Saxe-Fernndez (coord.), Globalizacin:
crtica a un paradigma, UNAM-Plaza y Jans, Mxico, 1999, p. 217.
13
instrumento del capitalismo para garantizar el logro, la acumulacin y la expansin de los bienes
materiales; incluso la esfera mnima de actuacin
del Estado parece an ms relegada ante la fuerza
de grandes grupos econmicos. Las diferencias de
matiz en el pensamiento de los antiguos y de los
modernos obedece a circunstancias propias de la
poca actual en donde se manifiesta un individualismo desmedido que ha generado la mayor acumulacin de capital a cambio de la inequidad social.
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Las dimensiones del ajuste estructural respondieron a dos razones: uno, la reestructuracin de la
economa de los pases en desarrollo, como un
mecanismo de estabilizacin para garantizar el
pago de sus deudas; la segunda, la alteracin
fundamental de la macroeconoma y sus polticas
sociales, para transformar el modelo econmico y
de esta manera uniformarlo con las economas de
los pases desarrollados. De esta manera, los
programas de estabilizacin establecidos por el
FMI y el BM significaron para los pases pobres del
sur mayores necesidades debido a que, para
asegurar el pago de la deuda, tuvieron que recortar
subsidios a las importaciones, a los servicios de
salud, a los programas de educacin y al desarrollo de infraestructura.
El Estado benefactor de los aos de la posguerra
comenz a entrar en crisis y junto con sta un
ciclo ininterrumpido de problemas econmicos y
sociales, sobre todo en los pases de Amrica
Latina. El espritu del liberalismo de los clsicos
fue llevado a los extremos del individualismo de
mercado. Si bien esta corriente propugnaba por la
libertad individual ante los posibles excesos del
Estado, en los liberales actuales ste parece ser
tan slo un instrumento de control ante los desajustes sociales de las polticas de mercado. Las
directrices ya no obedecen a la lgica de la doctrina de un orden social diferente, sino a un inters
desmedido del propio mercado por expandirse y
dictar sus propias reglas para facilitar la acumulacin del capital.
La finalidad del liberalismo econmico actual consiste en transformar los procesos de valorizacin
social, adecuando la articulacin y la disponibilidad
mundial a las necesidades especficas dictadas
por las modalidades tecnolgicas, en las que la
competencia ocupa un lugar preponderante. En
trminos llanos el neoliberalismo econmico es el
promotor y legitimador de los nuevos contenidos y
formas de procesos generales de acumulacin.14
Desde la misma concepcin del liberalismo econmico clsico la libertad en el disfrute de los bienes
se erigi como un principio ineludible. Sin embargo,
para cumplir este principio primero habran de crearse las condiciones para generar una sociedad
igualitaria, no slo en las buenas letras e ideas de
los hombres, sino en la razn de ser de la sociedad
que aspire a serlo.
Neoliberalismo y globalizacin econmica15
Para los pensadores clsicos del liberalismo econmico la idea del bien comn era el sustento sobre
el que se fincaban sus principios que, pese a todas
las crticas que se les puedan hacer, justificaban su
orden econmico hacia un fin enclavado en la
comunidad. Para los neoliberales el carcter de
sus principios no est soportado en el mejor orden
posible dentro de la sociedad, sino que proyecta
una idea de dominio y poder al margen del significado del hombre y sus autnticas aspiraciones de
bien comn o bien individual, entendido como la
idea de felicidad en Aristteles. Desde esta perspectiva, el neoliberalismo es el testimonio de una
serie de premisas econmicas de ndole global. Es
la imagen de un orden global uniforme de acuerdo
con una serie de fundamentos profundamente despersonalizados del bien comn en las sociedades.
En trminos generales, las medidas mundializadas impuestas por el FMI y el BM obedecen a una
Ana Esther Cecea, Los fundamentos del neoliberalismo en la

contradictoria articulacin Norte-Sur, en Elvira Concheiro (comp.),
El pensamiento nico. Fundamentos y poltica econmica, UNAMUAM-Porra, Mxico, 2000, p. 232.
15
Para establecer la vinculacin entre ambos conceptos definiremos
a la globalizacin desde dos dimensiones: una de ellos el activismo
creciente de movimientos sociales y organismos no gubernamentales (ONGs) en la concientizacin de los problemas que sufre la
humanidad sin reconocer fronteras; la otra, la globalizacin econmica, es la libre circulacin del capital y las utilidades, as como
a la unificacin de mercados comerciales y la integracin de la
produccin.
14
20
1) La eliminacin de abultados dficits fiscales,

especialmente a travs de reduccin del gasto pblico; 2) la reorientacin del gasto pblico [sobre todo
en aquellos sectores ms productivos]; 3) el establecimiento de una amplia base tributaria con tasas
moderadas; 4) la determinacin de las tasas de
inters por mecanismos de mercado[...]; 5) el
mantenimiento de un tipo de cambio competitivo, que
sea capaz de promover las exportaciones y lograr
balanzas financiables en cuenta corriente; 7) la
promocin de inversin extranjera directa (IED) que
proporcione capital, capital laboral y tecnologa; 8) la
venta de empresas pblicas, tanto para reducir la
demanda de subsidios como porque se cree que la
propiedad privada es ms eficiente; 9) la desregulacin para aumentar la competencia y facilitar la
inversin del sector privado en las actividades y
facilitar la incursin del sector privado en las actividades econmicas; 10) garantizar los derechos de
propiedad para as estimular la inversin privada
nacional y extranjera.16
Los postulados que traza el Consenso de Washington se refieren a la desregulacin en materia

financiera, que provoca que los capitales especulativos tengan mayor libertad de circulacin
por todo el mundo sin ninguna restriccin; en el
mismo sentido, la desregulacin de la inversin
productiva significa eliminar los obstculos jurdicos que interfieran en la expansin de capitales; as, por ejemplo, se propone, la flexibilizacin
de las legislaciones laboral y ecolgica por citar
tan slo dos de las ms importantes. Asimismo,
la eliminacin de subsidios a programas sociales
implica una poltica del Estado tendiente a asignar recursos a aquellas actividades ms rentables y productivas, sin atender los polos de marginacin y miseria.
21
De la misma manera, el Consenso de Washington

entraa la disminucin del burocratismo mediante
planes de privatizacin, aun de aquellas instituciones estatales tradicionales que representaban
mecanismos de control para atenuar los niveles de
desigualdad social como son la educacin, la salud
y los programas de pensiones. Por ltimo, como
una prioridad en el mercado mundial, segn dicho
Consenso, es necesaria la apertura comercial como
un instrumento de competencia entre empresas,
las cuales tendrn en el desarrollo tecnolgico y en
el eficientismo las nicas medidas para asegurar el
xito. Como parte del mismo esquema, es necesario el mantenimiento a la baja de los ndices inflacionarios y los dficits fiscales, as como una poltica
de contraccin, en la forma de una poltica monetaria restrictiva.
En este sentido, el carcter global del neoliberalismo se manifiesta mediante la mundializacin de las
polticas econmicas que salen de la esfera puramente estatal y se convierten en una herramienta
de control poltico, a travs de consideraciones
puramente tcnicas de aplicacin econmica. Estas connotaciones pragmticas tienen una afectacin en los diversos mbitos sociales, en los cuales
parece dominar un pensamiento nico que les
indica el rumbo de sus acciones, como lo podemos
observar en la grfica de la pgina siguiente.
Todos los pases han adoptado polticas econmicas de mercado, sin embargo, el carcter de la
implantacin de stas vara entre los diferentes
tipos de pases. Mientras que la economa de mercado es una poltica econmica en los pases
desarrollados, stos gozan de una relativa libertad
para cumplir con los postulados neoliberales, los
cuales estn en funcin del beneficio econmico
que proyecten hacia sus pases y empresas (es por
Citado en Larry S. Carney, Globalizacin: el legado final del
socialismo?, en John Saxe-Fernndez, Globalizacin: Crtica a un
paradigma, UNAM-Plaza y Jans, 1999, pp. 174-175.
16
serie de lineamientos consignados en el llamado

Consenso de Washington, el cual lo podemos
resumir, segn la interpretacin de Stephany Griffith Jones y Barbara Stallings, de la siguiente
manera:
C
A
C
A
esta razn que en el esquema aparece esta relacin como una lnea punteada). En cambio en los
pases en desarrollo no hay mayor margen de
libertad y todo se circunscribe a los dictados del
mercado (relacin que se explica grficamente a
travs de una lnea continua e independiente de
los estados-nacionales).
Los organismos internacionales representan las
instituciones visibles en la implantacin de este tipo
de polticas que encarnan los lineamientos estable-
cidos por los estados hegemnicos, constituidos

en los pases ms desarrollados y las empresas
transnacionales. Desde la perspectiva del neoliberalismo, el Estado constituye una institucin que
funge como intermediaria entre estas polticas y su
aplicacin social, a travs de una serie de programas de diversa ndole. En realidad, la fuerza motriz
del neoliberalismo estriba en las polticas econmicas de mercado y sus directrices constituyen los
elementos que determinan la conduccin de los
pases en la actualidad.
22
C
A
El neoliberalismo, inserto en el proceso de globalizacin econmica, debilita los controles ejercidos

por el Estado, y su funcin de garantizar los derechos sociales se diluye ante otras fuerzas que
imponen sus directrices.
Para los ciudadanos, pues, se vuelve cada vez ms
ancha la sima entre el quedar afectado por las
decisiones y la participacin en ellas. Un creciente
nmero de medidas tomadas por encima de los
Estados nacionales afecta a cada vez ms ciudadanos en mbitos de la vida cada vez ms amplios.
Pero como hasta ahora el papel de los ciudadanos
slo est institucionalizado en trminos de Estado
nacional.17
Los Estados nacionales ahora parecen estar ms

cercanos a meros espacios territoriales que se
circunscriben a la aplicacin de las decisiones
impuestas por organismos internacionales y como
entidades de control de movimientos disruptivos
por las medidas tomadas. La concepcin liberal
desde la perspectiva poltica le ha servido al liberalismo econmico actual (neoliberalismo) para justificar sus propuestas de mercado, de propiedad
privada y de realizacin individualista del bien.
Desde esta perspectiva, no podemos decir que los
Estados desaparezcan o tiendan a desaparecer
debido a que son ellos un elemento muy importante
en la aplicacin de las polticas neoliberales. Las
esferas de accin ms importantes dentro de este

esquema, desde nuestro punto de vista, lo constituyen la sociedad, la poltica, la tecnologa, as
como la cultura entendida como creacin y la
educacin. En el espacio de la sociedad es en
donde se observa la afectacin primordial de estas
polticas, en la forma de programas sociales que
constituyen el desprendimiento del Estado de su
funcin como actor que genera los equilibrios necesarios en las sociedades desiguales; se trata, como
dice Habermas, de la afectacin directa de las
decisiones hacia los ciudadanos, mediante la racionalizacin de los recursos. Para el caso de la
esfera de la poltica, su participacin se redefine
como un aparato de control de movimientos disruptivos, en la aplicacin de las pautas neoliberales
sealadas anteriormente, as como en la creacin de ambientes estables para la implantacin de
las polticas de mercado.
En este mismo sentido, la tecnologa paulatinamente pretende suplantar a la ciencia en la generacin del conocimiento como un mecanismo de
funcionamiento de la dinmica productiva. Finalmente, la cultura y la educacin se reducen a
meras mercancas; en la cultura, mediante la cotizacin de las obras como forma de adquirir valor;
en tanto en la educacin responde paulatinamente
a los intereses de la empresa y, por lo tanto, al
mercado.
La afectacin que sufren las esferas planteada
en los prrafos anteriores de ninguna manera
significa que los procesos enunciados respondan
en su totalidad a los lineamientos del neoliberalismo, sino que es una observacin interpretativa de
la forma en que estas polticas influyen a los diversos mbitos de la vida social, poltica y econmica.
Las ideas sealadas en cuanto al carcter global
del neoliberalismo no son adoptadas en su totali17
Jrgen Habermas, op. cit., p. 631.
En esta misma grfica la lnea continua bidireccional

entre los estados hegemnicos y las empresas
transnacionales y los organismos internacionales
indica una relacin constante entre estos dos actores, en la que tanto uno como otro tiene injerencia en
sus esferas de accin. Las lneas continuas significan una realidad no visible pero implcita en la imposicin de polticas de mercado que son operacionalizadas por los Estados nacionales, representado en
el grfico a travs de las lneas punteadas; en este
contexto, el neoliberalismo se vale del Estado para
instituir sus reglas que tienen un carcter global.
23
C
A
dad, y en algunos casos ni parcialmente, por los

pases desarrollados, sino que representan lineamientos de actuacin obligados hacia los pases en
desarrollo. Como una justificacin a las medidas de
estabilizacin y ajuste, los organismos financieros
internacionales han impuesto polticas neoliberales
a los pases en desarrollo; sin embargo, no siguen
la misma dinmica en los pases desarrollados
debido a que ellos no necesitan mayores ajustes
econmicos, y estn en total libertad de generar las
polticas proteccionistas o prcticas econmicas
desleales para no verse afectados y mantenerse
en la posicin competitiva frente a sus principales
adversarios.
De esta manera, los riesgos que se ciernen sobre
los procesos histricos mundiales en la actualidad
los podemos enmarcar, a partir del objetivo de este
ensayo, en las presiones econmicas y polticas.
Para Immanuel Wallerstein, la primera, la presin
econmica, nos remite a la contradiccin entre el
impulso de cada empresario para maximizar la
competencia al reducir los costos y la imposibilidad
de obtener beneficios en una economa mundial en
expansin y competitiva si existe una demanda real
insuficiente.18 Desde la dimensin del poder econmico, la idea es la maximizacin de la competencia en una sociedad de mercado en la que, siguiendo la teora del liberalismo clsico, habr un bien
comn; pero en una sociedad con profundas desigualdades es posible que la oferta de productos
sea excesiva ante una demanda real insuficiente.
Continuando con las ideas de Wallerstein, la presin poltica implica el surgimiento gradual de movimientos disruptivos como elementos organizacionales de las polticas de la economa-mundo desde
mediados del siglo XIX. El creciente fortalecimiento
de estos movimientos no slo ha puesto en peligro
la racionalizacin de la maquinaria represiva, sino
el intento sistemtico por desactivarlos mediante
concesiones y cooptacin. Pero la presin econmica que, en la opinin de este autor, est a punto
de ocurrir a medida que nos acercamos a la asntota de la mercantilizacin, debe implicar una presin poltica que conducir a graves conflictos
internos entre los estratos altos, tanto entre los
pases como dentro de los pases.19
En este contexto, la presin poltica proviene a
travs de dos vas: una mediante el dinamismo
creciente de los movimientos sociales que encarnan mecanismos de participacin violentos dentro
del sistema econmico mundial, al estar desprovistos de cualquier intervencin en las decisiones y
por ser los directamente afectados de ellas y que
tienden a salir del control de los gobiernos. La otra,
a travs de la lucha al interior de los pases desarrollados y entre ellos, lo que demuestra la competencia entre las cpulas del poder que desean ocupar
el lugar principal dentro del propio sistema. Se trata
de una lucha de elites por el control de los estados,
al interior, y del mundo, al exterior.
Tanto uno como otro proceso tiene un punto de
partida en la despersonalizacin de la sociedad y al
extremo individualismo al que han llegado las polticas neoliberales, como forjadoras de una ideologa que construye las pautas sobre las que se finca
la actuacin en el mercado. Asimismo, instituye
una fuerza que impulsa los cambios desde un
poder central que controla las decisiones por encima de los estados; desde este punto de vista
podemos decir que su rol es poltico.
Desde esta perspectiva, compartimos las ideas de
Viviane Forrester en el sentido de que se trata de
una dictadura sin dictadores. Es un poder desvinculado de la sociedad, pero que influye de manera
determinante en las decisiones de los pases.
18
19
Immanuel Wallerstein, Impensar las ciencias sociales,

XXI, Mxico, 1998, p. 28.
Ibid., p. 29-30.
UNAM-Siglo
24
Las alusiones que vierte Forrester se proyectan en

un escenario de un liberalismo extremo que parece
desprenderse del liberalismo econmico de los
clsicos, el cual fue pensado como un objetivo
explcito hacia el bien comn. Para los neoliberales
son prescindibles las personas que no pueden
participar en el mercado; de hecho, la pobreza
representa para ellos un elemento ms de la historia, por lo que es un fenmeno propio de la vida
humana. En suma, los neoliberales extraamente
creen que el incremento de la pobreza es parte del
mismo modelo econmico que algn da atenuar
los ndices de miseria en el mundo.
Segn Zaki Lidi se trata de un poder que se
concibe cada vez menos como un proceso de
acumulacin de responsabilidades que como un
juego de evitacin: evitacin de compromiso colectivo entre los individuos, evitacin de responsabilidades sociales para las empresas, evitacin de
responsabilidades planetarias para los Estados.21
El carcter global del neoliberalismo pretende construir mecanismos irreversibles e inevitables a travs de la incorporacin de sus principios al desarrollo histrico que representa la globalizacin. Al
igual que la globalizacin, el neoliberalismo pre-
25
tende presentarse como un fenmeno propio de la

historia; sin embargo, tan slo podemos catalogarlo como un mecanismo de la misma dinmica
del sistema capitalista, desde su perspectiva ms
devastadora.
La globalizacin tan slo podemos definirla como
una etapa histrica, cuyo significado y desarrollo
futuro an desconocemos, pero que inevitablemente habr de ser considerado por los historiadores como un proceso complejo. Sabemos que los
mbitos de actuacin son diversos y que el andamiaje de conceptos son parte de la sociedad compleja, caracterizada principalmente por una serie
de subsistemas que actan autnomamente que
ponen en peligro constante al mismo sistema social. Dentro de estos subsistemas podemos circunscribir al neoliberalismo. Incluso, buena parte
de los hechos violentos de los ltimos aos de los
movimientos sociales han sido producidos por este
tipo de fundamentalismo econmico que impide
construir consensos al interior de la sociedad, pero
que es capaz de generar los mismos problemas en
todas las naciones.
Conclusin
En los ltimos aos el concepto del liberalismo ha
quedado reducido a una mera yuxtaposicin de
concepciones economicistas que entraan una
serie de supuestos de ndole puramente pragmtica. El liberalismo econmico, como lo entendemos
actualmente, constituye el brazo ejecutor de una
serie de elementos que sustentan al capitalismo. Al
liberalismo no slo debemos ubicarlo desde una
esfera de accin, sino que representa todo un
Anne Marie Mergier, entrevista a Viviane Forrester, El ultraliberalismo

secuestr la globalizacin e impuso sus falacias: Viviane Forrester,
Proceso, 12 de marzo de 2000, pp. 55-56.
21
Zaki Lidi, Un mundo sin sentido, Fondo de Cultura Econmica,
Mxico, 1999, pp. 40-41.
20
[El ultraliberalismo] impuso una ideologa de lucro,

cuyo nico objetivo es asegurar el dominio de una
potencia financiera ilimitada que no aspira a tomar
el poder, le basta suprimir la autonoma de quienes
tienen el poder. Si bien estos ltimos siguen tomando las decisiones, lo hacen bajo el yugo de un
terrorismo financiero que los deja sin libertad ni
capacidad de eleccin [...]. Es una economa anrquica, mafiosa, que se expande y se incrusta
gracias a una coartada: la competitividad. [...] Los
competidores no tienen identidad. [...] La competitividad sirve de pretexto para los mltiples excesos
cometidos en su nombre y la degradacin de las
condiciones generales de trabajo y de vida [...]. [Se
trata de] la bsqueda exclusiva del lucro a expensas
de seres humanos sobre los cuales pretenden tener
prioridad.20
C
A
26
C
A
sistema de concepciones sociales sumamente

complejas que surgieron y se desarrollaron junto
con la Edad Moderna. De esta manera, podemos
decir que el neoliberalismo se ha posesionado de
los esquemas conceptuales que caracterizan a la
doctrina del liberalismo que ha dado lugar a una
serie de confusiones entre ambas concepciones.
Las ideas que nos legaron los clsicos en torno a la
libertad e igualdad estaban sustentadas en un inters genuino por restringir la actuacin del poder
poltico con el nico fin de alcanzar el bien comn.
Los cambios que ha experimentado la humanidad
a lo largo de los siglos parecen quedar diluidos ante
el desmedido afn de poder. El carcter con el que
el neoliberalismo surgi en pocas recientes obedeci a circunstancias propias de una poca en el
mundo que dieron fuerza a los postulados econmicos fundados en el liberalismo clsico llevados a
sus mximos extremos, caracterizados primordialmente por la profunda despersonalizacin del
bien comn y enclavados en la individualizacin del
beneficio.
El neoliberalismo se ha posesionado de una buena

parte de los acontecimientos de la historia como
una razn irremediable del destino de la humanidad. Sin embargo, las ideas en torno a ste responden a mecanismos muy propios de la economa de
mercado para apropiarse de concepciones propias
de la historia. Ms all de meras conceptualizaciones tericas que dan sustento al neoliberalismo, a
ste slo debemos observarlo bajo la ptica de una
serie de polticas que implantan los estados bajo las
pautas de organismos y actores mundiales muy
poderosos, lo que tiene significados globales en
dos direcciones: por un lado, en sus directrices
econmicas mundiales y, por el otro, en los resultados econmicos propios de su aplicacin en el
mundo, principalmente en aquellos pases con altos niveles de pobreza, marginacin y subdesarrollo. Visto desde esta perspectiva, el neoliberalismo
es una manifestacin propia del capitalismo que
pretende presentarse como un hecho irremediable
en el destino de las naciones y cuya puesta en
prctica es dogmtica. C
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Neoliberalismo y globalizacin econmica.

Algunos elementos de anlisis para precisar los conceptos

El trmino con el que se han designado a ciertas

mar neoliberalismo el cual alude al liberalismo

Revista Contadura y Administracin, No. 205, abril-junio 2002