Importancia del Ambiente Los bosques, sabanas, ros y dems ambientes naturales, albergan una inmensa diversi dad

de recursos que han servido a varias generaciones para la obtencin de aliment os, medicinas, vestido, energa y vivienda. La mayora de los productos farmacuticos comercializados son de origen silvestre. A simismo, dependemos en gran medida de la naturaleza para alimentarnos. Muchos de los tejidos ms cotizados en la industria del vestido provienen de la na turaleza. El lino, por ejemplo, se obtiene de una planta herbcea que lleva el mis mo nombre. De igual importancia figuran el algodn, la lana y la seda. La naturaleza es a, por su parte, andes ciudades y do el consumo de asimismo una fuente extraordinaria de energa. El viento y el agu son capaces de generar la electricidad necesaria para surtir gr soportar sus procesos de desarrollo. De igual importancia ha si la lea.

La vida silvestre tambin es inmensamente valiosa como fuente de material gentico. Los cultivadores recurren continuamente a la naturaleza en el estado silvestre p ara obtener nuevos genes que darn a sus cepas mayor resistencia ante los cambios climticos y las plagas, o les permitirn satisfacer la nueva demanda del mercado. La naturaleza constituye obras de infraestructura a un precio infinitamente infe rior al que cobrara cualquier empresa de ingeniera. Por ejemplo, los manglares pro veen a las comunidades costeras, proteccin contra el oleaje y el viento, estabili zan sedimentos para prevenir la erosin y sirven de criaderos para especies de pec es con alto valor comercial aguas afuera. Situacin Mundial Ms de 20 millones de hectreas de bosques se pierden en el mundo anualmente, ello s in incluir las grandes extensiones que son degradadas por prcticas forestales des tructivas, sobreaprovechamiento forestal, contaminacin, sequas y minera, entre otro s. El planeta ha perdido alrededor del 33% de sus ecosistemas naturales en los ltimo s 30 aos, al tiempo que la presin sobre la tierra se ha incrementado en ms del 50% durante el mismo perodo de tiempo, principalmente debido al aumento en los patron es de consumo sobre los recursos naturales renovables y la contaminacin. Estos indicadores aportados por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente - PNUMA, el Fondo Mundial para la Naturaleza - WWF y el Centro Mundial de Monitoreo de la Conservacin - CMMC, resaltan que "tales presiones exceden la capacidad de regeneracin que posee la biosfera de nuestro planeta para recuperars e, con lo cual estaramos encaminndonos a una inminente debacle ambiental, de no lo grarse un cambio sostenible en los patrones de consumo de los recursos naturales ", seal Diego Daz Martn, Presidente de la organizacin no gubernamental VITALIS. "De c ontinuar tales amenazas sobre, nuestro planeta perdera alrededor del 75% de sus e cosistemas naturales para el ao 2.050", puntualiz. Cada segundo, media hectrea de bosques es destruida, las emisiones globales de dix ido de carbono sumaron a fines de los 90 alrededor de 25 mil millones de tonelad as, casi doblada la cantidad que se registr en 1950 y todava ms de 4 mil millones d e seres humanos carecen de agua. A todo ello debemos agregar el efecto que ha tenido el acelerado crecimiento pob lacional, que alcanza en el presente ao a ms de seis mil millones de personas que demandan espacio, comida y energa, con la correspondiente generacin de residuos de todo tipo, incluyendo algunos altamente contaminantes

Cada ao desaparecen miles de especies y con ellas nuevas posibilidades de cultivo s agrcolas, productos industriales o medicinas. Con la prdida de diversidad, aumenta la uniformidad, la dependencia de unas pocas variedades de p lantas para alimentarnos, y sobre todo crece la vulnerabilidad ante las pestes y las enfermedades. La biodiversidad se pierde debido al deterioro y fragmentacin de los hbitats, a la introduccin de especies, la explotacin excesiva de plantas, animales y peces, la contaminacin, el cambio climtico, la agr icultura y repoblaciones forestales con monocultivos de rpido crecimiento. Un total de 11 046 especies de plantas y animales estn amenazadas, y enfrentan un alto riesgo de extincin en el futuro cercano, en casi todo los casos como result ado de la actividad humana. Esto incluye el 24 por ciento de las especies de mamf eros y el 12 por ciento de las especies de aves. El nmero total de especies amena zadas de animales se estima en al menos 5.435. La prdida y degradacin del hbitat afecta al 89 por ciento de todas las aves amenaza das, 83 por ciento de los mamferos, y 91 por ciento de las plantas amenazadas que han sido evaluadas. Los hbitats con el mayor nmero de mamferos y aves amenazados s on los bosques pluviales tropicales de tierras bajas y de montaa. Los hbitats de a gua dulce son sumamente vulnerables y contienen muchas especies amenazadas de pe ces, reptiles, anfibios e invertebrados. En los ltimos 500 aos, la actividad humana ha llevado a 816 especies a la extincin en vida silvestre. El aumento del nmero de aves que se sabe estn extintas se debe en parte a una mejor documentacin de los casos y a nuevos conocimientos, pero des de 1800 se han extinguido 103 especies, lo cual indica que la tasa de extincin es 50 veces mayor que la tasa natural. Muchas especies desaparecen an antes de ser descubiertas. Un estudio de Conservation International mostr que el 23,9% de los sistemas bioge ogrficos de la Tierra han sido completamente transformados por el hombre (el 36,3 % si se excluyen las superficies heladas, de roca y los desiertos), el 24,2% par cialmente y slo quedan bien conservados el 51,9%, cifra que se reduce a slo el 27% si se exceptan las superficies estriles. Las zonas ms transformadas, sin apenas restos de la vegetacin original y con grand es prdidas de diversidad biolgica, son Europa, el Este de EE UU, China y el Surest e asitico. Amrica del Sur, con el 62,5%, y Oceana, con el 62,3%, son las dos region es mejor conservadas y menos transformadas, mientras que Europa es el continente que menos hbitats ha conservado, con slo el 15,6%. Las zonas de Oceana bien conser vadas corresponden a los desiertos de Australia, mientras que las regiones de Amr ica del Sur casi intactas corresponden a la Amazonia, con bosques tropicales con una extraordinaria diversidad biolgica y algunas regiones andinas. frica es la zo na con ms reas parcialmente transformadas, reflejo de una presin demogrfica todava ba ja, y de una agricultura extensiva. Europa, con el 64,9%, es la regin ms humanizad a, ms del doble que el siguiente continente, Asia, con el 29,5%. En cuanto a las costas, mares y ocanos, el Fondo Mundial para la Naturaleza y la Unin Mundial para la Conservacin, han destacado la necesidad de medidas urgentes p ara proteger de la sobreexplotacin de las aguas profundas y las criaturas que viv en en ellas, debido a la exploracin pesquera y petrolfera no acogida a normas, las descargas de CO2, la biotecnologa y la explotacin de hidratos gaseosos y el calor de emisiones hidrotrmicas. Especialmente amenazados se hallan las comunidades coralinas de todo el mundo, q ue han sido daados por pesqueros industriales de arrastre, los cambios climticos y los procesos de sedimentacin. El aumento en los niveles de exploracin pesquera y petrolfera tambin estn daando la f

rgil biodiversidad de muchas zonas marinas. Al estar abierta al acceso no regulad o, alta mar se ha vuelto cada vez ms susceptible a la sobreexplotacin. Por otro la do, los dbiles sistemas de vigilancia y control de muchas zonas costeras en todo el mundo, han derivado en crecientes niveles de degradacin ambiental, que hacen p oco viable el retorno de sus condiciones ambientales originales. La tercera parte de los ros del mundo que permanecen relativamente intactos ser de struidos por la expansin de las represas y ms de diez millones de personas podran s er desplazadas durante la prxima dcada. Ms de 1,700 presas estn en trmite en el mundo, principalmente en India, China y Tur qua. El continuar con estos proyectos significar que hasta diez millones de person as sern desplazadas, miles de pequeos agricultores perdern sus trabajos, una brecha econmica en expansin favorecer a los ricos, aumentando los conflictos sociales res pecto del agua y ms especies de lo que ya sabemos se extinguirn. A las consecuencias indeseables del desarrollo econmico, del crecimiento demogrfic o, de la desigual distribucin de la renta y del consumo insostenible de recursos, hay que aadir las causadas por las nuevas biotecnologas y el desarrollo de la ing eniera gentica, el reducido espectro de productos agrcolas, forestales y pesqueros comercializados, y las polticas econmicas que no atribuyen su debido valor a los r ecursos. La mayor parte del germoplasma de las especies y variedades agrcolas y g anaderas puede llegar a desaparecer. Las especies inventariadas oscilan en 1.750.000, pero algunos autores sealan que probablemente superen los 111 millones de especies, aunque la cifra media hoy se estima en 13.620.000 especies, segn un informe publicado por el Programa de las Naciones Unidas en 1.995. Entre las especies ya descritas hay 270.000 plantas, 4.300 mamferos, 9.700 aves, 6.300 reptiles, 4.200 anfibios, 19.000 peces, 72.000 hongos (se cree que el nmero de especies debe superar el 1,5 millones), 1.085.000 artrpodos (950.000 insectos descritos, aunque el nmero de especies debe ser superior a 8 millones), 5.000 vi rus y otras 4.000 bacterias (una nfima parte de los ms de 400.000 virus y 1 milln d e bacterias que se cree existen). Los bosques tropicales, que slo cubren el 7 por ciento de las tierras emergidas, albergan entre 50% y 90% del total de las especies. El promedio de extincin era d e una especie de mamferos cada 400 aos y de una especie de aves cada 200 aos, pero las extinciones documentadas en los ltimos 400 aos indican que han desaparecido 58 especies de mamferos y 115 de aves. El 90 por ciento de nuestra alimentacin procede de 15 especies de plantas y 8 esp ecies de animales. El arroz, de acuerdo con la Organizacin Internacional para la Agricultura y la Alimentacin (FAO, segn sus siglas en Ingls), aporta el 26% de las caloras, el trigo el 23% y el maz el 7%. Informacin y cifras que son, ms que una advertencia, una amenaza para el ambiente y por lo tanto para el ser humano. Seremos tan responsables como para tomar las d ecisiones adecuadas y conservar nuestro hogar? Venezuela se ubica entre los primeros diez pases con mayor biodiversidad del plan eta y sexto en Amrica. Al menos, 1.380 especies de aves surcan los cielos venezol anos y utilizan sus ambientes para refugiarse, alimentarse o reproducirse. Ello permite poseer un honroso 15% del total de especies de aves existentes en el mun do y un 40% de las aves del neotrpico. Entre los mamferos, se han contabilizado aproximadamente 355 especies, cerca de l a mitad de las cuales son murcilagos. Se conocen tambin al menos 341 especies de

reptiles, 284 de anfibios y unas 1.800 especies de peces, nmeros que pudieran inc rementarse en la medida que los estudios cientficos permitan profundizar este con ocimiento, explorando regiones del pas poco estudiadas. Un dato curioso lo constituyen los insectos presentes en Venezuela, los cuales s e estiman en al menos 110 mil trescientas especies. Por su parte los hongos, sup eran las 1.100 especies, seguidos por las Algas y Lquenes con al menos 2.200. Pero Venezuela tambin es un pas megadiverso en plantas. En opinin del destacado Botn ico Otto Huber, nuestro pas posee al menos 650 tipos de vegetacin, los cuales albe rgan unas 15 mil especies de plantas superiores distribuidas principalmente entr e bosques, arbustales, herbazales y manglares, entre otros. Cabe destacar, por ejemplo, que solamente en Manglares, Venezuela es el quinto p as en el mundo en mayor cobertura de estas especies comnmente costeras. A nivel de ecosistemas, nuestro pas no se queda atrs. Su especial condicin geogrfica de ser al mismo tiempo Amaznico, Andino, Atlntico, Caribeo y Llanero, hacen de Ven ezuela una real expresin del neotrpico, con una diversidad de ambientes que van de sde nieves perpetuas en los Andes, hasta zonas desrticas o semi desrticas en Falcn, pasando por una enorme variedad de hbitats que incluyen arrecifes coralinos, sab anas, tepuyes y morichales, entre otros. Venezuela cuenta con una extensa red de reas protegidas, representadas fundamenta lmente por 43 Parques Nacionales, 21 Monumentos Naturales y 7 Refugios de Fauna Silvestre. Adems de estas reas, existen al menos 35 categoras bajo rgimen de administracin espec ial, con diversos fines de conservacin, bien se trate de garantizar el suministro de madera para la industria forestal, la proteccin de cuencas hidrogrficas, el ap rovechamiento sostenible de la fauna, el resguardo de las fronteras o la promocin de zonas tursticas, entre otras. Desde el punto de vista de su gente, Venezuela tambin se luce ante el mundo por s u diversidad tnica y cultural. Posee al menos 315 mil indgenas, localizados princi palmente en los Estados Zulia, Amazonas, Bolvar y Delta Amacuro, que en su conjun to, representan el 1.5% de la poblacin total del pas. Por otro lado, al complejo y heterogneo poblamiento hispnico, se agregan los desce ndientes de las etnias negras que desde Africa llegaron a Venezuela, procesos qu e en su conjunto, hacen de nuestra composicin poblacional una estructura admirabl e. Sin embargo, no todas son buenas noticias. Venezuela posee una de las tasas de d eforestacin ms altas de Amrica Latina, debido principalmente a la expansin de la fro ntera agropecuaria y al crecimiento incontrolado de las zonas urbanas. De acuerdo con un anlisis preparado por el Dr. Julio Cesar Centeno, basado en las estadsticas de la Organizacin de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Ali mentacin (FAO, segn sus siglas en Ingls), durante la dcada de los 70 s, Venezuela perd i alrededor de 245 mil hectreas de bosques por ao, cifra que se increment dramticamen te a un promedio de 600 mil hectreas a mediados de los 80 s. En el ltimo estudio desarrollado por la FAO, publicado en 1997, esta organizacin r evel que entre 1990 y 1995, los bosques venezolanos han venido desapareciendo a u n ritmo de 500 mil hectreas cada ao, lo que equivale aproximadamente a una hectrea cada minuto. Si a este comportamiento agregamos el aparente debilitamiento del sector ambient al durante los ltimos cinco aos, el cual se ha visto agravado con invasiones en rea

s protegidas y terrenos privados, es posible que esta cifra se haya incrementado , o al menos mantenido, con lo cual, nuestro pas estara perdiendo su vegetacin orig inal a una velocidad tal, que para mediados del presente siglo pudiramos contar c on menos del 10%. El Libro Rojo de Especies Venezolanas Amenazadas editado por PROVITA refleja que al menos 3 especies han desaparecido, 11 se encuentran en peligro crtico, 37 en situacin de peligro y 53 de vulnerabilidad. El Da Mundial del Ambiente fue establecido por la Asamblea General de la Organiza cin de las Naciones Unidas el 5 de junio de 1972, para marcar el inicio de la Con ferencia de Estocolmo sobre el Ambiente. Otra resolucin adoptada por la Asamblea General ese mismo da dio origen a la creacin del Programa de las Naciones Unidas p ara el Medio Ambiente (PNUMA). El tema seleccionado para el Da Mundial del Medio Ambiente 2005 es Ciudades Verdes ! A lo largo de cinco das del 1 al 5 de junio los alcaldes discutirn medidas para comb atir problemas como el cambio climtico o la polucin del agua y firmarn una serie de acuerdos para atajarlos. En el encuentro participarn, entre otros, Carlos Alberto Richa, alcalde de Curiti ba (Brasil), una de las ciudades ms limpias del mundo, y el de Londres, Ken Livin gstone, quien impuso una tasa a los vehculos para reducir el trfico en la ciudad. Tambin participar Han Zheng, alcalde de Shanghai (China), una de las zonas urbanas de ms rpido crecimiento del planeta. Por Venezuela asistir Diego Daz Martn, Presidente de VITALIS, quien compartir los al cances del programa Ciudades para la Vida , promovido por esa ONG y en la cual se i ntegran sus principales esfuerzos de conservacin en el pas. Este programa comprend e cinco componentes fundamentales: Ciudadana Ambiental, Gestin Municipal Responsab le, Ecoeficiencia Empresarial, Horizontes Verdes y Contralora Social. Los acuerdos que se firmarn en la reunin representan una respuesta innovadora al he cho de que ahora vivimos en un planeta urbano. Necesitamos desarrollar solucione s reales para los desafos del medio ambiente urbano , dijo Gavin Newsom, alcalde de San Francisco. Al menos 130 alcaldes de ciudades de Estados Unidos que se reunieron en Seattle, Washington, a mediados de mayo, firmaron este acuerdo y se comprometieron a cum plir con el Protocolo de Kyoto para reducir las emisiones de gases que producen el efecto invernadero . Los alcaldes, que representan a 30 millones de estadounidenses, se comprometiero n a cumplir o incluso mejorar los objetivos de Kyoto con medidas como conseguir que los cruceros apaguen sus motores mientras estn anclados en los puertos, o cam paas de informacin pblica. Estados Unidos, que con el 20.6% de las emisiones de gases invernadero es el pas ms contaminante del mundo, se retir en 2001 de la negociacin del tratado por consid erar que aplicarlo le costara grandes prdidas econmicas y de puestos de trabajo. El Da Mundial del Ambiente es un evento de personas y organizaciones con activida des multicolores, como concentraciones en las calles, conciertos ecolgicos, ensay os y competencias de carteles en las escuelas, plantaciones de rboles, campaas de reciclado y de limpieza. El Da Mundial del Ambiente es tambin un evento multimedial que inspira a miles de

periodistas a escribir y hacer reportajes entusiastas y crticas acerca del medio ambiente. Es un acontecimiento visual con documentales televisivos, exhibiciones fotograficas y desplegados, as como un evento intelectual para aquellos que orga nizan y participan en seminarios, mesas redondas y conferencias. En muchos pases esta celebracin brinda una oportunidad de firmar o ratificar convenios internacio nales y, algunas veces, conduce al establecimiento de estructuras gubernamentale s permanentes relacionadas con el manejo ambiental y la planeacin econmica. VITALIS se une a este llamado internacional para darle un amplio sentido humano a la participacin en los temas ambientales; darle a la gente el impulso necesario para convertirse en agentes activos del desarrollo sostenible y equilibrado; pr omover un entendimiento en donde las comunidades sean fundamentales en las actit udes de cambio hacia los temas ambientales; y apoyar a las asociaciones que ase guren a todas las naciones y personas disfrutar de un futuro ms seguro y prspero. En un sentido amplio, el Da Mundial del Ambiente busca que los seres humanos nos convirtamos en agentes de desarrollo sustentable y equitativo. Tambin pretende es timular la comprensin de las comunidades como un detonante en el cambio de actitu des hacia temas ambientales. Se busca una sociedad que pretenda que todas las na ciones y personas disfruten de un futuro ms prospero y seguro. El Da Mundial del A mbiente es un evento en que participa la sociedad civil con actividades colorida s como paseos callejeros, desfiles de bicicletas, conciertos ambientalistas, com petencias de ensayos y carteles en escuelas, plantaciones de rboles as como campaas de reciclaje y limpia.