John M. Lundquist. Babilonia en el pensamiento europeo.

No ha existido una babilomana en el arte, la literatura, la arquitectura o el diseo occidentales que pueda compararse con la influencia egipcia en la Europa premoderna. Las razones son bastante obvias. Se basan en las diversas naturalezas de las antiguas civilizaciones egipcia y mesopotmica, ambas se conservaron como ruinas luego de su colapso final en la antigedad, la naturaleza de esas ruinas, el proceso de preservacin de algunos aspectos de cada civilizacin en un continuum ininterrumpido a lo largo de la historia de la cultura europea, y la naturaleza del redescubrimiento moderno de cada civilizacin antigua. En cada una de estas categoras, notables diferencias separan a las antiguas civilizaciones egipcia y mesopotmica. En primer lugar, nunca hubo un corte absoluto en la preservacin de los monumentos egipcios en suelo europeo, principalmente en las zonas de influencia romana. Tampoco existi una ruptura en la fascinacin que la cultura, en la forma de los jeroglficos y de divinidades como Isis, ejerci a lo largo de la historia europea. La situacin respecto a las tierras smeras y babilnicas fue completamente diferente. Las grandes ciudades se haban transformado en montculos de ruinas, cubiertos de arena o despojados de sus ladrillos por los habitantes locales. Por tanto, los monumentos smerobabilonicos no fueron trasportados a Europa. Las ruinas de las grandes ciudades mesopotmicas, como Babilonia, haban sido visitadas y descriptas en la antigedad clsica por Herodoto, Diodoro de Sicilia y Estrabn. Flavio Arriano menciona que Alejandro Magno III (el Grande) haba hecho comenzar una excavacin con el fin de restaurar el templo de Marduk y la Ziggurat destruidos por Jerjes. Las numerosas visitas y relatos acerca de estas ruinas realizados por viajeros medievales, renacentistas y modernos no dieron por resultado un resurgimiento del conocimiento de la antigua Babilonia en Europa, o la introduccin de autnticos cnones o influencias babilnicas (incluso babilonizantes) en el aspecto artstico, arquitectnicos o literarios de la cultura europea. La posibilidad de tal influencia slo poda esperar hasta que se produjera la excavacin de las antiguas ciudades mesopotmicas

y la recuperacin de su antigua literatura a travs del desciframiento de las lenguas cuneiformes. La imagen recurrente de Babilonia, tan prominente, en la pintura medieval y renacentista, debe haber emergido, entonces, de otra fuente distinta de la transmisin directa de la antigua babilonia. Esa fuente es la Biblia. La literatura de los primeros viajeros. Fue la curiosidad acerca de la Biblia sus relatos, sus grupos etnicos, sus costumbres- la que dio el primer impulso a los letrados europeos y privilegiados para viajar al medio Oriente en busca de un conocimiento Original y ms profundo sobre las tierras en las que se deca que haban nacido las tradiciones bblicas. Los viajeros occidentales tambin fueron hacia el este, tambin buscaron las denominadas Maravillas de Oriente, basadas en el Gnesis 6, segn las cuales existan razas de hombres monstruosos entre los descendientes de Adam que aun poblaban Oriente. Fue ese mismo mpetu el que llevo a los editores a publicar relatos de esos viajes. El mas septentrional de los montculos de ruinas que constitua los restos de la antigua Babilonia conservo el nombre de Babil a lo largo de los siglos, y de esta manera facilito su identificacin a los viajeros medievales. Este nombre, sin embargo, se aplicaba en realidad solo a las ruinas del palacio de Nabucodonosor, mientras que el verdadero sitio de la antigua cuidad se hallaba en Hilla. Benjamn de Tudela viajo entre 1160 y 1173 desde su tierra natal en Espaa, a travs de Asia, hasta las fronteras de China con la finalidad de evaluar si el modo de vida de los judos locales era un preludio al cumplimiento de las promesas bblicas sobre la restauracin de los judos. La ms antigua descripcin de las ruinas de Babilonia hecha por un viajero europeo proviene de sus escritos. Para Benjamn de Tudela, babilonia tenia relativamente poca significacin, salvo en su relacin con el pueblo judo, tanto en la antigedad como en la poca de su visita.

Una fuente rabe del siglo XIII, Al-Qazwini, confirma que Babil era el nombre asignado a un sitio mesopotmico durante este periodo y presentaba una descripcin un poco mas informativa de la naturaleza del sitio en ese momento. El relato de viajeros sigue, pero, el que tiene una importancia enorme es el de Pietro della Valle, quien viajo a Mesopotamia, Persia e India entre 1614 y 1626. Visito el sitio de la antigua babilonia en noviembre de 1616. Della Valle fue el primero que dio una descripcin precisa del sitio. Tambin llevo consigo algunos cilindros-sellos con inscripciones. Como haba ocurrido con otros viajeros anteriores, della Valle identifico las ruinas con la Torre de Ninrod del libro de Gnesis. Hizo extensos comentarios sobre los multicolores ladrillos esmaltados con inscripciones que observo en el lugar. Primeros viajes cientficos.

Kmpfer transcribi una inscripcin babilnica de Perspolis en 1686, observo correctamente que la escritura era diferente del antigua persa, se dio cuenta que era silbica, y sugiri la palabra cuneiforme para describirla. Niebuhr fue la siguiente figura en importancia, en el proceso que llevo al desciframiento de la escritura cuneiforme. Fue l quien provey las copias de calidad de las inscripciones en antiguo persa procedentes de Perspolis que Grotefend utilizo para su desciframiento. Niebuhr visito el sitio de Babilonia y noto que las grandes diferencias en los materiales de construccin entre Egipto, Irn y la antigua Babilonia, e hizo comentarios sobre la fragilidad de los ladrillos de arcilla como material de construccin. Reconoci los materiales de edificios cercanos, construidos en pocas ms recientes, como ladrillos de arcilla cocida provenientes del sitio de babilonia. Niebuhr a reflexionar sobre los estudios que los antiguos babilonios no podran haber tenido una tradicin cientfica o literaria debido a la naturaleza relativamente simple de sus materiales de escritura, Niebuhr pensaba lo contrario, crea que una civilizacin deba haber sido muy

avanzada como para tomarse el tiempo y el esfuerzo de anotar su sistema de escritura en tablillas de arcilla y luego cocerlas, conservndolas de modo que aun pudieran leerse despus de 600 a 700 aos, incuso cuando, como suceda en Persia, se hallaban disponibles materiales ms costosos, como el mrmol. La literatura sobre babilonia en el periodo anterior al desciframiento llego a su fin, y en cierta forma queda sistematizada en las obras de Claudius Rich, quien visito el sitio de Babilonia y las aldeas cercanas en 1811 y suyo fue el primer plano topogrfico preciso del sitio que se pblico. Babilonia en la literatura europea. Una de las mas antiguas referencias literarias a una ciudad mesopotmica proviene de principios del siglo XIII. La Histoire ancienne, compilada hacia 1210 por Rogier de Lisle. Este texto contiene una imaginativa descripcin de Ninive basada en el bblico jonas, fuentes clsicas y antiguas homilas medievales. En el siglo XVII; the Garden of Cyrus, de Thomas Browne, en un estudio de las delicias vegetales, los jardines floridos de los antiguos. Browne comienza con el jardn original plantado despus que el Arca de No se asentara en las montaas de Armenia. Pronto llego a los jardines colgantes de Nabucodonosor en Babilonia. Browne no se apartaba del corpus principal de las fuentes sobre la antigua Mesopotamia: la Biblia, los autores clsicos y Josefo. El inters en el Oriente y en su sabidura creci con las primeras traducciones europeas de Las Mil y Una Noches en francs (1704). Estos relatos impregnados de costumbres, personajes y mitos babilnicos y del antiguo Cercano Oriente en general. Tambin se haban publicado importantes trabajos eruditos acerca de la religin persa por ejemplo; la historia religionis veterum persarum, y posteriormente, la traduccin del Avesta. La tragedia en cinco actos de Voltaire, Samiramis (1748), fuen ampliamente traducida y representada en su poca. Se trata de uno de los temas babilonizantes mas populares del periodo previo al desciframiento, basado en las leyendas de Ctesis sobre la ruina de

Asiria, hija de la diosa Derceto, que asesino a su segundo marido, Ninus. Se dice hoy que la Semramis histrica es Sammuramat, esposa del gobernante del siglo IX a.C., Shamshi-Adad V, quien reino por cuatro aos mientras su hijo Adad-nirari III era un nio.