Kernos

16 (2003)
Varia
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Olivier Gengler
D. BOUVIER, Le sceptre et la lyre
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Olivier Gengler, D. BOUVIER, Le sceptre et la lyre, Kernos [En ligne], 16|2003, mis en ligne le 14 avril 2011,
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364 Revue des Livres
2. Comptes 1"endus et notices bibliog.aphiques
David BOUVIER, Le sceptre et la lyre. L'Iliade ou les hros de la mmoire, Grenoble,
Jrme Millon, 2002. 1 vol. 24 x 16 cm, 511 p. (Coll. Haros). ISBN: 2-84137122-0.
Pourquoi les hros de l'Iliade se battent-ils? Pour la gloire? Pas prcisment, mais
plutt pour s'lever au niveau des hauts faits des hommes de jadis, assurer la vaillance de
leur descendance, et laisser pour les hommes de demain (essomenoi) la trace de leurs
propres hauts faits. Conjuguant les apports de l'analyse littraire, de la linguistique et de
l'anthropologie, l'A. s'est donn ici pour objectif d'clairer les conditions culturelles de
production de l'Iliade. C'est la mmoire qui sert de fil conducteur cette tude: mmoire
des hauts faits hroques, fondement de la justice et de la cohsion sociale, mais aussi
mmoire du pote habilit chanter les hros. Ceux-ci, en effet, ne seraient rien sans les
potes qui les chantent.
En effet, sans destinataire explicite (Introduction: Le destinataire oubli , p. 13-50),
le pome semble trouver sa motivation dans l'attente du hros - incarn de manire
emblmatique par Hector - de laisser le souvenir de ses actions exemplaires aux gn-
rations futures (Chap. 1: Hector et les hommes de demain , p. 51-133). Le futur, c'est
Astyanax, destin mesurer sa valeur l'aune de celle de son pre; c'est aussi l'auditeur
ou le lecteur du pome invit se souvenir. partir de ce premier acquis, l'A. dveloppe
ensuite son propos sur deux plans imbriqus: l'ordre des gnrations dans la morale
hroque et la perptuation de la tradition potique. Ainsi, selon l'A., l'Iliade reflterait
la fois sa propre utilit sociale, dans la mesure o elle invite la communaut conserver
mmoire de son pass, et la conscience qu'a le pote d'tre lui-mme tributaire de la
mmoire.
L'A. s'attache donc explorer les relations de la langue homrique avec la mmoire
(Chap. 2: L'invention d'une langue de la mmoire , p. 135-231). Plutt que l'hritire
fige d'une tradition sculaire, la langue de l'pope est considre ici comme un instru-
ment de cration, fruit d'une longue volution, porteuse d'un bagage traditionnel, mais
dont la souplesse, encadre par l'hexamtre, permet une perptuelle recomposition qui
garantit la continuit de la tradition. L'Iliade ne serait donc pas le reflet plus ou moins
tnu de pomes rpts depuis toujours, mais bien l'ultime incarnation d'une tradition
orale saisie par l'criture. Prcisment, derrire le renversement de perspective, qui rend
le pote ncessaire aux hros, l'A. voit les doutes d'une tradition potique orale remise en
question par l'apparition de l'criture. Le souci du hros de laisser un souvenir durable
deviendrait ainsi l'exact correspondant de la crainte de l'ade de voir s'interrompre la
tradition dont il est l'hritier (voir la seconde partie de la Conclusion, p. 436-452).
Une fois prcis le rle de la langue pique, l'A. s'attache explorer plus profond-
ment l'thique hroque de l'Iliade, et passe d'Hector Achille. Dans sa colre contre
Agamemnon, Achille reste sourd aux sollicitations de l'ambassade du chant IX qui s'ef-
force de rtablir le droit qui a t rompu dans la dispute (Chap. 3 : L'ordre du sceptre:
le hros et la loi , p. 233-311). Ds lors, l'exemple des anctres - l'histoire de Mlagre
rapporte par Phoinix - doit ramener Achille dans l'ordre social des gnrations que la
posie tendrait prselver (Chap. 4 : L'ordre de la lyre: le hros et l'histoire des anc-
tres , p. 313-355). Seul Patrocle pourrait peut-tre convaincre Achille de reprendre le
combat, comme Clopatra, au nom trangement proche de celui de Patrocle, avait con-
vaincu Mlagre. Ds lors, travers l'analyse du nom et de la personnalit, plutt
vanescente, de Patrocle, l'A. s'efforce de montrer comment celui-ci tait destin rappe-
ler une dernire fois Achille son devoir (Chap. 5 : Patrocle ou la mmoire de l'Iliade ,
p. 357-414). la suite des No-analystes, l'A. voit en Patrocle un double d'Antiloque tel
qu'il apparat dans la geste de Memnon, savoir un hros qui meurt pour sauver son
pre. Mais ce hros au nom parfait ne pourra dtourner Achille de son refus de combattre
que par sa mort, aprs qu'Achille aura oppos ses suppliques le dsir de voir mourir
tant les Grecs que les Troyens.
Reuue des Liures 365
Dans la mesure o, par son refus, Achille a menac la survie de la communaut, la
vraie conclusion de l'Iliade est moins attendre de la rconciliation avec Agamemnon,
qui intervient ds le chant XIX, que de la confrontation du hros avec un pre, non pas le
sien, mais celui d'Hector, venu rclamer la dpouille de son fils, au chant XXIV. Ramen
la raison des anctres par Priam, Achille rintgre sa place dans l'ordre des gnrations
(Conclusion, p. 415-436). Le pome apparat donc comme un garant de la cohsion
sociale par l'inscription de l'individu dans la tradition de ses pres.
L'ouvrage a t soutenu comme thse de doctorat en 1998 l'Universit de Genve.
L'expos trs systmatique, accompagn d'une importante bibliographie et d'index, est
parfois ralenti par des rptitions ou par des citations redondantes, et ce que l'analyse
gagne en rigueur, elle le perd quelque peu en lisibilit. Mais on apprciera de voir se
dvelopper, au fil d'une lecture rudite des pomes, la vision d'un interprte minutieux,
qui n'a pas recul devant l'audace de se mesurer une uvre comme l'Iliade. Mme si
les arguments semblent quelques fois tnus, la thse avance ici est sduisante et jette
indubitablement un clairage neuf sur une uvre si connue et pourtant toujours
dcouvrir.
O. Gengler
(EHESS-Paris)
Paolo SCARPI (d.), Le Religioni dei misteri. Vol. 1: Eleusi, Dionisismo, Ollismo.
Vol. II: Samotracia, Andania, Iside, Cibele e Attis, Mitraismo, Milano, Arnaldo
Mondadori Editore, Fondazione Lorenzo Valla, 2002. 2 vol. 13 x 20 cm, XLVII + 616 p.
& LXXXII + 692 p. (ScrUtori greci e latini). ISBN: 88-04-50667-9 & 88-04-50317-3.
Voici un volumineux et important ouvrage dont il convient d'annoncer sans dlais la
parution, quitte se borner ici une prsentation essentiellement descriptive. Il s'agit, en
effet, d'un recueil des tmoignages crits, littraires et pigraphiques ( l'exclusion donc
des documents archologiques et iconographiques) relatifs aux principaux cultes
mystres de l'Antiquit grco-romaine, et ce recueil se signale par une double originalit.
D'une part, considrer en particulier chacun des huit cultes viss, c'est la premire fois
que sont en mme temps rassembls mthodiquement, traduits et comments les textes
anciens qui nous les font connatre. D'autre part, la runion de ces textes dans un mme
ouvrage permet une vue d'ensemble des mystres antiques et incite d'autant plus une
dmarche comparative que les tmoignages sont, pour chaque culte, regroups sous les
mmes rubriques, si ce n'est que les plus richement documents peuvent requrir une ou
deux rubriques supplmentaires (e.g., Petits et grands mystres pour leusis), tandis
que d'autres affichent quelquefois une lacune. Le tronc commun est le suivant: Mythes
de fondation , Sacerdoce , Culte et pratiques rituelles , Initiation , Secret et
interdictions , Eschatologie ou Sotriologie ; la numrotation des tmoignages est
faite par rubrique, chacune de celles-ci tant prcde d'une lettre. Eu gard ce qui
caractrise les cultes mystres, cette division semble pertinente et permet tout le moins
une mise en ordre fort bienvenue des tmoignages; le cas particulier des textes relevant de
deux ou de plusieurs rubriques, - songeons par exemple l' Hymne homrique Dm-
ter, cit ici in extenso -, est rsolu par des reproductions partielles ou par des renvois.
Dans une substantielle introduction de quarante pages, l'A. s'attache tout d'abord
clairer la notion de mystres, en rfrence notamment la terminologie dont usent
habituellement les Grecs opyw, TETil, etc.); il en relve les traits communs,
souligne certaines interfrences et connexions, mais insiste tout autant sur les diffrences,
rcusant cet gard la tendance une homognisation qu'on observe dj dans
l'Antiquit tardive. Est aussi aborde, avec beaucoup de rserve, la question difficile des
origines. L'A. indique encore deux limites donnes son travail et s'en explique. Il est
vident tout d'abord que le nombre de mystres qu'voquent les sources anciennes en
usant du vocabulaire susdit est bien suprieur huit; il suffit, pour s'en convaincre, de
suivre Pausanias dans ses prgrinations travers le Ploponse, par exemple. Les cultes
omis dans le prsent ouvrage, explique l'A., l'ont t soit en raison de la pauvret de
l'information qui les concerne, soit parce qu'il apparat, l'examen, que les connotations
mystriques que leur prtent certains Anciens trop prompts aux assimilations ne se
justifient pas; tel est le cas, par exemple, des cultes d'Adonis. Dresser ici ne serait-ce qu'un