Los Delfines, una de las especies animales ms inteligentes del planeta

Delfn comn (Delphinus delphis). Imagen de ZA Photos

Los delfines son mamferos marinos estrechamente relacionados con las ballenas y las marsopas. Hay cerca de cuarenta especies de delfines agrupadas en 17 gneros. Se diferencian tanto en tamao que variar entre los 120 centmetros y 40 kg del delfn de Maui (Cephalorhynchus hectori maui) hasta los 9,5 metros y 10 toneladas de la orca (Orcinus orca). Podemos encontrar delfines en todo el mundo, sobre todo en los mares poco profundos de las plataformas continentales.

Morfologa
Los delfines tienen un cuerpo fusiforme gil y adaptado para nadar a gran velocidad gracias tambin a los potentes msculos que mueven su aleta caudal. Por su parte las aletas pectorales, junto con la seccin de cola, proporcionar control direccional y la aleta dorsal, en aquellas especies que tienen, proporciona estabilidad. A pesar de que vara segn las especies, los patrones bsicos de coloracin son los tonos
grises, por lo general con la zona ventral ms clara, y a menudo cuentan con lneas y manchas que contrastan con el color principal.

Caldern gris o delfn gris (Grampus griseus) en aguas del Mar Rojo. Imagen de BBM Explorer

La cabeza de los delfines contiene el meln, un rgano redondo usado para la ecolocalizacin. En muchas especies las mandbulas alargadas forman un pico distintivo, como el delfn nariz de botella (Tursiops truncatus) cuya boca curvada simula una sonrisa, y otras especies pueden llegar a tener hasta 250 dientes. El cerebro del delfn es grande y muy complejo, diferente de la estructura de la de la mayora de los mamferos terrestres y es considerado como uno de los animales ms inteligentes de
la Tierra.

La mayora de los delfines tienen la vista muy desarrollada, tanto dentro como fuera del agua, y pueden or frecuencias diez veces o ms por encima del lmite superior del odo humano adulto. El sentido del tacto del delfn tambin est muy desarrollado, con densas terminaciones nerviosas en la piel, especialmente alrededor del hocico, las aletas pectorales y la zona genital. Sin embargo los delfines carecen de un nervio

olfativo se cree que no tienen sentido del olfato. Eso s, tienen sentido del gusto ymuestran preferencias por ciertos tipos de alimentos.

Comportamiento
Los delfines son capaces de realizar una amplia gama de sonidos utilizando sacos areos nasales situados justo debajo del espirculo. Alrededor de tres categoras de
sonidos pueden realizar los delfines: silbidos, sonidos de frecuencia modulada y chasquidos. Los delfines se comunican con sonidos producidos por la vibracin del

tejido conectivo, de forma similar que los humanos utilizan las cuerdas vocales. Los chasquidos son direccionales y los utilizan para la ecolocalizacin, aumentando la frecuencia de esos chasquidos al acercarse a un objeto de inters.

Delfn giboso atlntico (Sousa teuszii)

Los delfines saltan de vez en cuando por encima de la superficie del agua y en ocasiones realizan figuras acrobticas. Aunque no se sabe a ciencia cierta la finalidad de estas acrobacias se cree que sirven para una mejor localizacin de los bancos de peces ya que con estos saltos pueden localizar grupos de aves lanzndose en picado a por esos bancos. Otros motivos posibles de esos saltos pueden ser la comunicacin con otros delfines, la limpieza de parsitos o simplemente por diversin.

Delfines oscuros o de Fitzroy (Lagenorhynchus obscurus) en aguas de Nueva Zelanda. Imagen de NOAA Photo Library

Los delfines son animales sociables y viven en manadas de hasta una docena de ejemplares. En lugares con una gran abundancia de alimento los grupos llegan a fusionarse temporalmente creando agrupaciones pueden superar los 1.000 delfines. Los individuos de estos grupos se comunican utilizando una variedad de sonidos como chasquidos, silbidos y otras vocalizaciones. Los delfines tienen curiosos comportamientos sociales que dan muestra de su gran inteligencia. Por ejemplo se han visto delfines cuidando de otros de su misma especie con heridas o enfermos e incluso ayudndoles a subir a respirar. Este altruismo no parece estar limitado a su propia especie ya que hay documentos que aseguran que

el delfn Moko en Nueva Zelanda ha sido capaz de guiar una hembra de cachalote pigmeo (Kogia breviceps) junto con su cra varada e incluso se les ha visto protegiendo a nadadores de tiburones que nadaban en crculos alrededor de los baistas.

Alimentacin
Los delfines son carnvoros, siendo su principal fuente de alimento los peces y

calamares aunque la orca y la falsa orca (Pseudorca crassidens) tambin se alimentan de mamferos marinos. Un mtodo comn de caza se realiza en grupo, reuniendo un banco de peces y donde los delfines se turnan para capturar los ejemplares. En algunas partes del mundo, los delfines comunes se alimentan de noche buscando las especies que suben a la superficie durante ese momento del da. Los delfines comunes son
autnticos especialistas trabajando en equipo para conseguir alimento cierran los bancos entre ellos para poder alimentarse ms fcilmente. Durante la migracin anual de la

sardina desde Ciudad el Cabo en Sudfrica y recorriendo la costa hacia el norte, millones de estos pequeos peces buscan alimentarse del plancton y es entonces cuando los delfines se coordinan para saciar su hambre trabajando en equipo para alimentarse de miles de sardinas. A este festn tambin se unen los tiburones, ballenas e
incluso aves.

Amenazas
Los delfines tienen pocos enemigos naturales. Para la mayora de las especies de delfines ms pequeas slo unos pocos de los tiburones ms grandes, como el tiburn toro, el tiburn tigre o el tiburn blanco representan un riesgo potencial, especialmente para las cras. Algunas de las especies ms grandes como las orcas tambin se alimentan de pequeos delfines, pero es poco comn. Las principales amenazas de los delfines provienen del ser humano, especialmente en algunas especies de delfines de ro como el delfn del ro Amazonas (Inia geoffrensis) o el del Ganges que se encuentran en peligro crtico de extincin. Los pesticidas, metales pesados, plsticos y otros contaminantes industriales y agrcolas estn envenenando a muchas especies de delfines. Las lesiones y muertes por colisiones con embarcaciones, especialmente con las hlices, tambin son comunes.

Delfn rosado del Amazonas. Imagen de Kevin Schafer. Fuente

Diversos mtodos de pesca y las redes a la deriva matan directamente a muchos delfines y la captura accidental supone un riesgo para muchas poblaciones de delfines. En algunas partes del mundo, como Taiji en Japn y las Islas Feroe, los delfines se han considerado tradicionalmente un alimento y son cazados para la comercializacin de
su carne.

Otras interferencias humanas en la vida de los delfines son los fuertes ruidos subacuticos como el sonar o proyectos de construccin en alta mar como parques elicos son perjudiciales para los delfines propiciando enfermedad descompresiva al obligarles a subir a la superficie demasiado rpido para escapar de esos ruidos.

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Delfn comn

Delfn comn ZA Photos Ms informacin sobre la imagen en: http://www.flickr.com/photos/za-photos/7467811652/

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