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J ANEIRO DE 2001
ARGILAS: O QUE SO, SUAS PROPRIEDADES E
CLASSIFICAES.
J oo M. L. Meira
Gelogo

INTRODUO
O termo argila permite vrios conceitos
subjectivos e interpretativos, tornando-o, de certa
forma, indefinvel e com vrios sentidos. Os vrios
conceitos de argila so funo da formao
profissional, tcnica ou cientfica dos que por ela
se interessam (gelogos, pedlogos, agrnomos,
qumicos, mineralogistas, petrlogos, ceramistas,
engenheiros civis, sedimentlogos, etc.), quer
seja pela sua gnese, quer seja pelas suas
propriedades, quer ainda pelas suas aplicaes.
De facto, o termo argila representa para um
ceramista um material natural que quando
misturado com gua se converte numa pasta
plstica, para um sedimentologista representa um
termo granulomtrico que abrange todos os
sedimentos em que dominam as partculas com
dimetro esfrico equivalente inferior a 2micron,
para um petrologista uma rocha, para um
mineralogista um mineral ou mistura de minerais
argilosos que apresentam estrutura essencialmente
filitosa e granulometria muito fina e, finalmente,
para um leigo uma argila ou barro um material
natural onde, quando hmido, a bota escorrega.
Todavia, o conceito de argila, que rene aceitao
mais geral, considera a argila como sendo um
produto natural, terroso, constitudo por
componentes de gro muito fino, entre os quais se
destacam, por serem fundamentais, os minerais
argilosos. Este produto natural desenvolve, quase
sempre, plasticidade em meio hmido e endurece
depois de seco e, mais ainda, depois de cozido.
Neste trabalho iremos, pois, abordar o conceito de
argila, de uma forma sinttica, realando algumas
das suas propriedades e principais classificaes.
GRUPOS DE ARGILAS
Num mineral argiloso os elementos mais
frequentes (oxignio, silcio, alumnio, ferro,
magnsio, potssio e sdio), no estado inico,
assemelham-se a esferas que se arranjam em
modelos estruturais tridimensionais. Os arranjos
fazem-se segundo sete modelos diferentes, pelo
que considerado igual nmero de grupos
sistemticos nos minerais argilosos cristalinos, a
saber: grupo da caulinite, grupo da ilite, grupo da
montmorilonite, grupo da clorite, grupo da
vermiculite, grupo dos interestratificados e grupo
da paligorsquite e sepiolite.
Cada grupo compreende vrias espcies, cujo
nmero se deve em particular substituio atmica
isomrfica muito comum nos minerais argilosos.
GNESE DOS MINERAIS ARGILOSOS
Minerais como o quartzo, feldspatos, micas,
anfbolas e piroxenas, constituintes das rochas
silicatadas da crosta terrestre, quando expostos
atmosfera tornam-se instveis. A gua que
penetra nos poros, clivagens e microfracturas
desses minerais dissolve os seus constituintes. A
reorganizao destes constituintes em soluo,
com participao de gua, oxignio, dixido de
carbono e ies dissolvidos permite a formao de
minerais argilosos e, consequentemente, de
argilas que ficaro em equilbrio nas condies
atmosfricas.
Os materiais que servem de base formao dos
minerais argilosos podem ser minerais no
argilosos, minerais argilosos pr-existentes,
suspenses colidais e ies em soluo aquosa.
Estes materiais esto na origem dos trs
processos formadores das argilas, os quais se







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podem classificar em neoformao, herana e
transformao.
PROPRIEDADES GERAIS DAS ARGILAS
GRANULOMETRIA
As argilas so materiais geolgicos finamente
divididos. Os minerais argilosos seus constituintes
tm cristais de pequenssimas dimenses, em regra
com dimetro esfrico equivalente inferior a
2 micron.
A granulometria uma das caractersticas mais
importantes dos minerais argilosos e que domina
muitas das suas propriedades. Na cermica esto
dependentes da dimenso, da distribuio e da
forma do gro, propriedades tais como a
plasticidade das pastas, a permeabilidade e a
resistncia em verde e em seco dos corpos
cermicos.
Nos sistemas granulares dispersos, o termo
argila, como outros, silte, areia ou seixo, um
conceito com significado puramente
granulomtrico. A argila compreende, pois, as
partculas de dimenses inferiores a 2 micron,
enquanto que por exemplo o silte compreende as
partculas de dimenses situadas entre 2 micron e
20 micron e a areia as partculas que se situam
entre 20 micron e 2 mm.
SUPERFCIE ESPECFICA
As argilas possuem elevada superfcie especfica,
muito importante em certos usos industriais em
que a interaco slido - fludo depende
directamente da superfcie especfica do slido:
cermica, catlise, branqueamento de leos, etc.
A superfcie especfica de uma argila definida
como a (rea da superfcie externa)+(a rea da
superfcie interna das partculas constituintes), por
unidade de massa, expressa em m
2
/g.
A superfcie especfica exprime o teor em fraco
argilosa ou o teor relativo de finos, mdios e
grossos bem como o grau de disperso/agregao
das partculas constituintes de argila.
Todavia, o valor da superfcie especfica no
oferece uma representao ou imagem da
disperso dimensional do gro, uma vez que
argilas com superfcie especfica igual ou
semelhante podem proporcionar comportamentos
muito distintos face a determinadas propriedades
tecnolgicas.
TROCA OU PERMUTA DE IES
Os minerais argilosos possuem a propriedade de
trocar ies fixados na superfcie exterior dos seus
cristais, nos espaos inter-camadas estruturais ou
localizados noutros espaos interiores mas
acessveis por outros ies existentes em solues
aquosas envolventes. A capacidade de troca
inica que um mineral argiloso ou argila pode
adsorver e trocar uma propriedade que resulta
do desequilbrio das suas cargas elctricas. Este
desequilbrio deve-se a substituies isomrficas,
as quais influenciam fortemente determinadas
propriedades fsico-qumicas e tecnolgicas.
A troca de ies um processo estequiomtrico
segundo o qual cada io adsorvido pelo mineral
argiloso, provoca a libertao dum io
anteriormente fixado.
VISCOSIDADE
O modo como o sistema ?argila?gua? flui sob a
aco duma fora tem muita importncia na
indstria cermica. A moldagem ou formao dos
corpos cermicos atravs de processos variados
(extruso, prensagem por via seca ou hmida,
trabalho e alambugem) requer bons
conhecimentos das propriedades reolgicas da
pasta ou barbotina.
A viscosidade de um fludo traduz a resistncia
que ele oferece fluncia. No sistema
?argila?gua? o comportamento reolgico
assemelha-se ao de um fludo constitudo por um
nmero infinito de molculas lamelares que,
quando em movimento, deslizam umas sobre as
outras. A viscosidade no mais do que a medida
da frico interna das suas molculas e a fluidez
o inverso da viscosidade.







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A viscosidade de qualquer suspenso de argila
sofre modificaes, geralmente aumentando
continuamente e irreversivelmente com o tempo,
se no lhe for adicionada gua. A este efeito
denomina-se envelhecimento duma suspenso, o
qual pode ser acelerado se for executado trabalho
sobre ela utilizando, por exemplo, a aco de um
agitador mecnico ou de um agitador ultrassnico.
A modificao irreversvel da viscosidade devida
desagregao progressiva dos agregados de
partculas de argila e clivagem dos cristais
individuais dos minerais argilosos por aco da
gua, fazendo aumentar os contactos entre
partculas aumentando, consequentemente, a
viscosidade.
Algumas suspenses de argila, se deixadas em
repouso durante algum tempo, evidenciam um
espessamento, tonando-se mais viscosas. Porm,
se depois forem sujeitas a vigorosa agitao,
tornam-se novamente fludas, para voltarem ao
estado inicial. Esta propriedade reversvel,
dependente do tempo de repouso, denominada
tixotropia.
PLASTICIDADE
Plasticidade de uma argila a propriedade que se
manifesta na mudana de forma sem rotura de uma
massa feita com argila e gua por aplicao duma
fora exterior e pela reteno da forma quando a
fora removida ou reduzida abaixo dum certo
valor, correspondente chamada tenso de
cedncia. O termo trabalhabilidade usa-se tambm,
por vezes, como sinnimo de plasticidade.
O grau de deformao duma pasta de argila, at
ela entrar em rotura, aumenta progressivamente
at determinado valor em funo do contedo em
gua. A gua, em quantidade adequada, funciona
como um lubrificante que facilita o deslizamento
das partculas umas sobre as outras sempre que
uma tenso superficial aplicada.
Os principais factores que afectam a plasticidade
so a mineralogia, granulometria, forma dos
cristais, carga elctrica dos cristais e o estado de
desfloculao da argila.
ENDURECIMENTO APS SECAGEM OU
COZEDURA
Durante a secagem dos corpos cermicos (a
temperatura roda dos 110C) ocorrem
contraces de volume. Estas contraces podem
ser boas, permitindo a separao do corpo
cermico do molde de gesso, ou inconvenientes
do ponto de vista tecnolgico, provocando o
fendilhamente do corpo caso a contraco seja
muito rpida ou no uniforme. Os corpos
cermicos secos adquirem certa resistncia
mecnica que permite a sua manipulao no
decurso do processo de fabricao. A resistncia
mecnica maior ou menor em funo de
parmetros como sejam a forma e espessura do
corpo cermico, tipo e teor de argila, bem como
finura e forma das partculas.
Durante a cozedura os componentes minerais que
constituem o corpo cermico, para determinadas
temperaturas sofrem modificaes estruturais
ocasionando retraces ou expanses
volumtricas do corpo. As estruturas muitas vezes
colapsam e, para temperaturas relativamente
elevadas, podem desenvolver-se as chamadas
fases de alta temperatura e as fases vtreas. Por
isso, a cozedura proporciona aumento notvel da
resistncia mecnica dos corpos cermicos.
CLASSIFICAO DAS ARGILAS
A complexidade e variabilidade das argilas
deve-se variao qualitativa e quantitativa dos
minerais argilosos e no argilosos que as
constituem, variao da distribuio dimensional
das partculas minerais que as formam e s suas
caractersticas texturais. Estes factores dificultam
a classificao das argilas, conduzindo ideia de
que no existem duas argilas iguais.
Contudo, existem duas classificaes,
frequentemente usadas, que tm em conta, quer o
modo de formao, quer a composio e usos
industriais das argilas. Por um lado, temos uma
classificao gentica, que tem em conta a
relao entre os processos de formao das
argilas e o seu modo de ocorrncia e, por outro,
temos a classificao industrial ou tecnolgica,







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que tem em considerao as caractersticas e
propriedades especficas das argilas e as suas
aplicaes industriais.
A primeira classificao, j largamente
desenvolvida nos manuais de geologia, em geral,
e de mineralogia, em particular, no ser
desenvolvida neste trabalho, pelo que nos iremos
debruar sobre a classificao tecnolgica, por
ser a que serve melhor os objectivos a atingir.
CAULINO
O caulino uma argila constituda essencialmente
por caulinite que coze branco ou quase branco e
que muito refractria. O termo caulino deriva da
expresso chinesa Kao Ling, nome dado a uma
colina da China central perto da qual se explorava
este material para o fabrico de porcelana.
A formao dos caulinos resulta da alterao
meterica das rochas ricas em feldspatos e micas,
pelo que os depsitos com interesse econmico
podem ser do tipo residual, localizados prximo da
fonte que lhes deu origem, ou do tipo sedimentar,
localizados fora da fonte de alimentao.
A rocha caulinizada ou caulino bruto, pode ter
teores em caulinite inferiores a 20 %. Alm da
caulinite, participam tambm na sua composio
quartzo, feldspatos, micas e muitos outros
minerais acessrios. Tendo em vista as
aplicaes industriais desta matria prima,
torna-se imprescindvel proceder sua
beneficiao, de forma a enriquec-la para
valores entre 80-90 % de caulinite.
FI RE CLAY - ARGILAS REFRACTRIAS
As fire clays so argilas sedimentares de
refractaridade superior a 1500 C e que queimam
com cor castanho claro. O termo refere-se no s
resistncia piroscpica ou refractaridade mas
tambm ao modo de jazida. De facto, estas
argilas ocorrem sob ou intercaladas entre
camadas de carvo sendo, por vezes,
denominadas de underclay.
As fire clays so constitudas essencialmente por
caulinite associada a quantidades variveis de
quartzo, mica, diquite, ilite, montmorilonite,
interestrati ficados ilite-montmorilonite e matria
orgnica.
Existem outras argilas ainda mais refractrias que
as fire clays - as refractory clays que
compreendem a flint clay e a semiflint clay. Estas
argilas so mais caulinticas e mais aluminosas,
contendo hidrxidos de alumnio como a gibsite e a
boemite.
BENTONITE
A bentonite uma argila residual proveniente da
alterao de cinzas ou tufos vulcnicos cidos, de
granulometria muitssimo fina que, geralmente,
aumenta de volume de modo substancial em meio
aquoso, cor variada e baixa refractaridade.
A bentonite uma designao gentica e
comercial atribuda a uma argila rica em minerais
do grupo da montmorilonite. O nome foi pela
primeira vez atribudo a uma ocorrncia desta
argila localizada em Forte Benton no Estado de
Wyoming, EUA, que pelas suas caractersticas
reolgicas especiais, comeou por ser usada
como lama de sondagem nos furos de pesquisa e
produo de petrleo.
Existem duas variedades de bentonite, uma
expansiva e outra no expansiva, diferindo esta
da primeira por apresentar interestratificados
ilite-montmorilonite. A bentonite expansiva
apresenta, ainda, quando imersa em gua, grande
tixotropia, podendo mesmo aumentar at vinte
vezes o volume da argila seca.
Existem argilas montmorilonticas sedimentares
ou residuais no relacionadas com cinzas ou tufos
vulcnicos que, quando devidamente tratadas,
produzem argilas com especificaes industriais
semelhantes s verdadeiras bentonites.
BALL CLAY - ARGILAS EM BOLA
As ball clays so argilas muito plsticas, com
granulometria muito fina (onde dominam as







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partculas com dimetro esfrico equivalente
inferior a 1 micron), com aprecivel poder ligante,
com refractaridade inferior do caulino e que
evidenciam cor marfim ou creme claro aps
cozedura. O termo que lhes deu o nome teve
origem na plasticidade extremamente elevada
destas argilas que permitiam que, nas
exploraes a cu aberto, fossem cortadas em
cubos que eram rolados por gravidade, para a
base das exploraes, adquirindo formas
arredondadas.
As ball clays so compostas basicamente por
caulinite, associada a hidromica e quartzo
finamente divididos, clorite, montmorilonite,
interestratificados ilite-montmorilonite e matria
orgnica. So sempre argilas sedimentares com
caractersitcas especficas para cada depsito e
dentro dos quais so vulgares as variaes de
qualidade.
ARGILAS FIBROSAS
As argilas fibrosas so constitudas, basicamente,
por minerais argilosos fibrosos do grupo da
paligorsquite e sepiolite, umas vezes ricas em
paligorsquite outras vezes ricas em sepiolite. A
atapulgite a designao comercial de uma argila
fibrosa constituda base de paligorsquite. O seu
nome deriva dos importantes depsitos que
ocorrem em formaes miosnicas na rea de
Quicy-Attapulgus no sul da Gergia e a Norte da
Florida.
Estas argilas so caracterizadas por desenvolver
alta viscosidade nas suspenses ou disperses
aquosas em que participam. Devido ao hbito
muito alongado das partculas dos minerais
fibrosos, elas no floculam facilmente.
FULLER`S EARTH - TERRA FULLER
A fuller earth uma argila predominantemente
montmorilontica, que apresenta interestratificados
ilite-montmorilonite e clorite-montmorilonite,
paligorsquite ou sepiolite, com alto poder
absorvente e em que o catio de troca
geralmente o magnsio.
O termo tem um significado histrico referindo-se
a qualquer argila que tinha a capacidade de
absorver leos, gorduras ou corantes e que podia
ser utilizada na limpeza de roupas de l.
Por vezes a fuller earth montmorilontica no se
distingue mineralogica e geologicamente da
bentonite no expansiva. No entanto, uma
bentonite no expansiva no produz qualquer
clarificao de leos, a no ser depois de tratada,
ao contrrio da fuller earth.
ARGILA COMUM
a argila mais abundante na natureza, sendo
utilizada no fabrico de produtos cermicos de
menor valor comercial. Ocorre em depsitos
sedimentares, geralmente de idades recentes na
histria geolgica e de origens diversas: glaciar,
elica, fluvial ou marinha.
A argila comum compreende dois tipos principais
de argilas, determinados pela sua utilizao
industial: argila para olaria e argila para tijolo.
A argila para olaria utilizada particularmente em
cermica ornamental de terracota, plstica e
pode ser moldada facilmente no torno de oleiro.
De cores variadas, na sua composio podem
entrar quartzo, feldspatos, micas, xidos e
hidrxidos de ferro, pirite e carbonatos. Aps
queima proporciona corpos cermicos de cor
variada, dependendo dos minerais presentes
portadores de ferro, titnio e mangans e da
atmosfera que preside queima. Na queima
verifica-se uma regio de vitrificao pouco ampla
entre 1000-1100 C e uma fuso acentuada entre
1150-1330 C.
A argila para tijolo uma argila grosseira
possuindo quantidades apreciveis de silte e areia
e cores variadas. O teor em fraco argilosa
baixo mas suficiente para permitir o
desenvolvimento da plasticidade necessria
moldagem dos corpos cermicos. A plasticidade
cresce, obviamente, com a razo minerais
argilosos/minerais no argilosos. Este tipo de
argila utilizada na cermica estrutural no fabrico
de materiais de construo aplicados em







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Engenharia Civil, nomeadamente, tijolo macio e
tijolo furado, telha e pavimentos. Na sua
composio, para alm dos minerais argilosos,
participam quartzo, micas, fragmentos de rocha,
carbonatos em gro ou concrees, sulfatos,
sulfuretos, xidos e hidrxidos de ferro e matria
carboncea.
CONCLUSES
A importncia e diversidade de uso das argilas
so consequncia de caractersticas especficas
destes materiais. De entre estas caractersticas
destacam-se a granulometria muito fina,
diversidade qumica e estrutural, grande e variada
superfcie especfica, capacidade de troca inica,
disperso fcil em gua e outros solventes
proporcionando a formao de suspenses, forte
poder adsorvente, elevada plasticidade e
dimenses apreciveis e boa homogeneidade da
maior parte dos depsitos ou jazigos.
a elevada gama de valores apresentados pelas
argilas, ou seja, pelos valores definidores das
suas propriedades que faz com que existam
inmeras variedades de argilas e,
consequentemente, inmeras aplicaes para
estes materiais naturais.
A Figura 1 mostra, em diagrama ternrio, de
forma sinttica, uma classificao para a maior
parte das argilas utilizadas em cermica, com
base na cor aps queima em atmosfera oxidante.
So tidas em considerao argilas diversas com
aplicaes nas trs indstrias seguintes: cermica
branca, cermica vermelha ou estrutural e
refractrios.


Figura 1 - Classificao de argilas para uso cermico combase na cor aps queima a 950C, 1250C e
1450 C, ematmosfera oxidante.
Argilas
refractrias dos
tipos flint e
semi-flint e argilas
hiper-aluminosas
Argilas
semi -refract-
rias do tipo
under clay
Argilas
para
manilhas e
ladrilho de
pavimento
Argilas
refractrias do
tipo fire clay,
para loua de
mesa e forno
Argilas
micceas para
faiana, grs
cermico e
azulejo
Caulinos
primrios e
secundrios
Argilas
caulinticas
do tipo ball
clay
Cores mais vermelhas Cores mais brancas ou escuras
Refractrios
(1450 C)
Cermica
Vermelha
(950 C)
Cermica
Branca
(1250 C)
Argilas, argilitos
e xistos argilosos
para tijolo, telha
e ladrilho de
pavimento
Cores mais
vermelhas

Cores mais
brancas

Cores mais
brancas
Cores mais
escuras







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Em concluso podemos dizer que uma argila
uma mistura natural poliminerlica mais ou
menos complexa e com textura prpria, uma vez
que cada espcie mineral possui cristais com
dimenso, hbito e formas prprias,
caractersticas que so dependentes dos
processos de formao. A denominada fraco
argilosa duma argila, ou dum material argiloso,
compreende um conjunto de partculas com
dimetro esfrico equivalente inferior a 2 micron,
estando presentes mais do que uma espcie
mineral que representam cristais com dimenso,
hbito e forma prprios, at os cristais da mesma
espcie mineral apresentam maior ou menor
variabilidade de dimenso, hbito e forma e at
organizao estrutural.
BIBLIOGRAFIA
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CASTELLN, ESPANHA.
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SERVEM. FUNDAO CALOUSTE GULBENKIAN. LISBOA.
VELHO, J., GOMES, C. F., ROMARIZ, C., 1998. MINERAIS
INDUSTRIAIS: GEOLOGIA, PROPRIEDADES, TRATAMENTOS,
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MERCADOS. GRFICA DE COIMBRA, LDA. COIMBRA.