LOS SISTEMAS OPERATIVOS

Un sistema operativo es un programa que acta como intermediario entre el usuario y el hardware de un computador y su propsito es proporcionar un entorno en el cual el usuario pueda ejecutar programas. El objetivo principal de un sistema operativo es lograr que el sistema de computacin se use de manera cmoda, y el objetivo secundario es que el hardware del computador se emplee de manera eficiente. Para aislar a los programas que se ejecutan en un ordenador de todos esos detalles, existe un programa encargado de gestionar los recursos de la mquina, se trata del sistema operativo. Gestionando los recursos ofrece un entorno en el que los programas puedan ejecutarse, y permite ponerlos de acuerdo en el uso de estos recursos: qu pasa si varios programas quieren imprimir por una impresora a la vez? quin decide el que lo hace primero y obliga a los dems a esperar su turno? Este papel de mediador tambin es desempeado por el sistema operativo. Desde la invencin de los primeros ordenadores - en los que los programas tenan que lidiar directamente con el hardware - hasta la actualidad, los sistemas operativos han evolucionado hasta proporcionar mucho ms que la mera gestin de los recursos de la mquina. La historia de los sistemas operativos est muy ligada a la evolucin del hardware, ya que la inclusin de nuevas tecnologas en la fabricacin del hardware y el consiguiente el incremento en la capacidad de cmputo han generado la necesidad de un software ms potente que sea capaz de controlar las mquinas y administrar de manera ptima las capacidades que ofrecen. No pretendo que este artculo sea una gua de referencia sobre sistemas operativos (hay muchos de ellos que no menciono), sino una lectura amena para cualquiera sin necesidad de conocimientos tcnicos.

Los comienzos: la dcada de 1940

MARIA JOSE MACIAS PLUAS

1ER. SEMESTRE F

En 1946 se present en pblico el ENIAC, la primera computadora de propsito general utilizada por el ejrcito de los Estados Unidos, que utilizaba la tecnologa de vlvulas electrnicas o tubos de vaco. En esta poca los ordenadores no disponan de sistema operativo. Todas las instrucciones de los programas eran codificados a mano a travs de interruptores, y ms tarde utilizando tarjetas perforadas de forma totalmente manual. Tarjeta perforada para FORTRAN Los sistemas de trabajo por lotes Hasta la dcada de 1950 era una persona (el operador) el que se encargaba de cambiar fsicamente entre los trabajos que ejecutaba el ordenador. Se perda un tiempo considerable entre trabajo y trabajo debido a que esta labor se haca manualmente, as que se pens enrealizar la labor del cambio de tareas de manera automtica. Fue entonces cuando surgieron los primeros sistemas operativos (llamados as porque sustituyeron en parte el trabajo del operador) con la intencin de acelerar y automatizar la transicin entre trabajos. Se agrupaban los trabajos en grupos llamadoslotes, de manera que cuando una tarea terminaba, el sistema operativo se encargaba de leer e iniciar el siguiente trabajo dentro del lote. La introduccin de los primeros sistemas operativos, y el uso de transistoresque sustituyeron a los tubos de vaco hizo que la velocidad de proceso de las mquinas aumentase considerablemente. El primer sistema operativo de la historia es el GM-NAA I/O (Sistema de Entrada/Salida de General Motors y North American Aviation), que fue diseado en 1956 para ejecutarse en un ordenador IBM 704. Entre los primeros sistemas operativos cabe tambin destacar el Fortran Monitor Sistem ( FMS) y el IBSYS.

Ordenador IBM 704 ejecutando GM-NAA I/O Fuente: Computer History Museum, septiembre 2005

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Los sistemas multitarea A comienzos de la dcada de 1960 surgen los sistemas de tiempo compartido, en los que varios programas se encuentran en memoria, y parece que se estn ejecutando de manera simultnea, ya que el ordenador va alternando entre ellos rpidamente asignando pequeas franjas de tiempo de ejecucin a cada uno. De esta poca cabe destacar sistemas operativos como CTSS (Sistema de Tiempo Compartido Compatible) y su sucesor MULTICS, precursor de los actuales sistemas UNIX. En 1964 IBM lanz la familia de ordenadores Sistemas/360, que utilizaban circuitos integrados como tecnologa principal, y el OS/360 como sistema operativo. El sistema fu evolucionando para poder servir a mltiples usuarios simultneamente, soportando entornos de proceso por lotes multiusuario con tiempo compartido y multiprocesamiento, y que dio muchos quebraderos de cabeza a sus creadores y usuarios debido a su complejidad y enorme tamao. Los sistemas para ordenadores personales La tecnologa de los circuitos integrados a gran escala (LSI) que permita incluir miles de transistores por centmetro cuadrado, hizo que a principios de la dcada de 1980 comenzasen a proliferar los primeros ordenadores personales y sistemas operativos para ellos. Entre los muchos sistemas de esta poca destacan elCP/M, el MS/DOS (precursor de los actuales sistemas de Microsoft), el OS/2 (inicialmente una iniciativa conjunta de Microsoft e IBM) y el Sistema 1 (precursor de Mac OS). Los sistemas UNIX, y Linux El desarrollo del sistema operativo MULTICS fue un enorme proyecto que acab discontinundose. Sin embargo una de las personas que haba intervenido en su desarrollo, Ken Thompson, junto con Dennis Ritchie (uno de los creadores del lenguaje de programacin C), decidieron desarrollar por su cuenta un sistema operativo que cumpliese con las premisas originales del proyecto Multics, pero que corriese en un ordenador ms pequeo. El proyecto naci con el nombre de UNICS, y posteriormente se renombr a UNIX. Muchas son las versiones de UNIX que han evolucionado hasta la actualidad, entre ellas se encuentra LINUX, desarrollado inicialmente por Linus Torvalds y liberado como cdigo abierto por primera vez en 1991. Actualmente existen multitud de distribuciones (versiones independientes) de Linux, que se ha convertido en uno de los sistemas operativos ms utilizados en la actualidad debido a su robustez. Red Hat es una de las distribuciones ms utilizadas en entornos de servidor, mientras que en los entornos de escritorio se abren paso otras como Ubuntu, cuyo eslogan es Linux para seres humanos.

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Mac OS Mac OS es el sistema operativo de Apple para sus ordenadores Macintosh. Sus primeras versiones (como el Sistema 1, liberado en 1984) fueron las precursoras de los actuales interfaces grficos, ya contaban con ventanas y mens manejados a travs del ratn. Al sistema 1 le sucedieron nuevas versiones, hasta que en el 2001 se lanz Mac OS X, la primera versin del sistema operativo basada en un ncleo de UNIX.

MS-DOS y la familia Windows Tim Paterson escribi en tan slo seis semanas y basndose en un manual de CP/M un sistema operativo que denomin QDOS (Quick and Dirty Operating System). En 1981 Bill Gates a la cabeza de Microsoft compra QDOS a su autor por tan slo 50.000$, introduce algunas pequeas modificaciones, y libera su primera versin del sistema operativo MS-DOS para los ordenadores de la familia x86 de IBM. MS-DOS estaba basado en un interfaz de lnea de comandos, no dispona de interfaz grfico. Para paliar esta deficiencia, en 1983 Bill Gates decide crear una interfaz grfica para la ejecucin de programas bajo MS-DOS. Fue el nacimiento de Windows 1.0. A esta primera versin le sucedieron otras muchas, hasta que en 1995 se lanz Windows 95, que era un sistema operativo en s mismo, no un entorno de ventanas que se ejecutase bajo MSDOS. En 1998 se liber Windows 98 como evolucin de la versin 95. Microsoft tena una rama de desarrollo paralela a Windows 95, que pretenda ser ms robusta que ste. En 1997 se lanz as Windows NT como primer sistema operativo de esta nueva lnea de desarrollo, con Windows 2000 como siguiente versin. En el ao 2001 se lanz definitivamente Windows XP, que fue la primera versin que uni definitivamente las dos lneas de desarrollo en un nico producto. La siguiente gran versin del sistema operativo, Windows Vista, fue liberada a finales del 2006, y ha sido muy criticada por su inestabilidad.

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Los sistemas operativos ms utilizados Muchos son los sistemas operativos utilizados actualmente a nivel mundial, pero en los entornos de escritorio el ms utilizado es Windows XP con casi el 70% del mercado. El siguiente en cuanto a uso es Windows Vista, con ms del 22% del total, seguido por Mac OS con un 4,59%, yLinux en sus distintas distribuciones con un 0,95% del mercado. En el grfico siguiente se muestran los datos del uso de los sistemas operativos de escritorio en Septiembre de 2009, tomando una media de las estadsticas de varios sitios dedicados a su contabilizacin:

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