ANTECEDENTES DE LA CORROSIN DEL HIERRO

Los primeros metales empleados fueron los que o bien podan fcilmente reducirse al estado elemental, o bien los que se encontraron nativos; por esta condicin tales metales no pasan fcil mente al estado combinado y en consecuencia, su corrosin no ocasion notables problemas. Con la introduccion del uso del hierro, se alcanza la verdadera magnitud del problema. Pasaron muchos siglos sin iniciarse una verdadera curiosidad por las causas de la corrosion. En 1788 AUSTIN hizo observar que el agua originalmente neutra tiende a volverse alcalina cuando acta sobre el hierro, esto se debe a que en las aguas salinas se produce hidrxido sdico como producto catdico del proceso electroqumico de la corrosin. La interpretacin de que la corrosin es un fenmeno e1ectroqumico, fue establecida por el francs THENARD en 1819. Investigaciones de FARADAY entre 1834 y 1340, dieron la demostracin de la relacin esencial existente entre la accin qumica y la generacion de corrientes elctricas. En 1890 fue patentado por T.A. EDISON un sistema rudimentario de proteccin catdica a base de corrientes impresas por medio de un nodo inerte de grafito remocado. Entre 1388 y 1908 se desarroll el punto de vista de que los cidos eran los agentes principales responsables de la corrosin, particularmente era sustentado que el orn en el hierro que se formaba si estaba presente el cido carbnico. Pronto, en 1905 se puso de manifiesto por DUNSTAN GOUDING y JOWET, que el hierro expuesto al agua y oxgeno, sin la presencia del cido carbnico, se forma orn. Otra teora de corrosin surgi alrededor de 1900 como consecuencia del hallazgo de perxido de hidrgeno durante la corrosin de muchos metales, dando lugar a la idea de que aquel acta como intermediario en el proceso de corrosin intermediario en el proceso de corrosin. Ahora se conoce que el perxido de hidrgeno se forma cuando hay exceso de oxgeno en el ctodo. En 1907 los americanos WALKER, CEDERHOLM y BENT, aceptan 1a corrosin por lquidos neutros con ayuda del oxgeno como estimulador catdico.

En 1910 los alemanes HEYN y BAVER, realizan amplias investigaciones sobre corrosion, fueron los primeros en establecer medidas de velocidad de corrosion en numerosos lquidos, sobre hierro y acero, estableciendo cuantitativamente el hecho de que el ataque del hierro se estimula por contacto con un metal ms noble, mientras que el contacto con un metal ms activo confiere proteccin total o parcial, en este sentido ya en 1824 Sir HUMPHREY DAVY haba propuesto proteger el cobre con hierro o cinc contra el agua de mar, como consecuencia de estudios efectuados comisionado Por el Almirantazgo Britnico, sobre las intensas corrosiones que se presentaban en el cobre de la obra viva de sus buques. Hasta el ao 1923 la creencia predominante fue de que las corrientes galvnicas o de corrosi6n eran producidas generalmente por metales distintos en contacto, as se lleg a considerar que un metal perfectamente puro y uniforme, si se pudiera obtener, sera incorrosible. Un buen ejemplo de esta nueva forma de actuacin lo constituyen las investigaciones llevadas a cabo sobre la corrosin de los tubos de condensadores marinos, que lleg a constituir problema de tal magnitud para la marina britnica en la guerra 1914/18 que hasta pudo decirse, con la oportuna dosis de exageracin, que llegaron a producir mayor preocupaci6n para el Almirantazgo Britnico que la flota enemiga. Los trabajos de comisiones tcnicas constituidas por el Comit de Corrosion del Institut of Metals y la British Non-Ferrous Research Association, junto con el desarrollo industrial de nuevas aleaciones resistentes a la corrosin, mejoraron profundamente la posicin del problema. En las ltimas dcadas, las necesidades industriales han conducido al estudio de problemas planteados durante la explotacin. De este modo se han conocido la corrosin inter-granular del latn en atmsferas que contienen amoniaco; corrosin inter-granular del acero expuesto a la accin de agua caliente alcalina y en presencia de tensiones. Tambin durante la guerra de 1914/18, se observ la fatiga con corrosin en los cables de remolque en los transportes martimos, resultado de la asociacin de la accin qumica y mecnica. El ao 1938 marca un hito en la historia de los conocimientos sobre la corrosin gracias a las aportaciones del belga POURRAIX; por sus trabajos en el campo de la Termodinmica aplicada a la corrosion. Desafortunadamente, para la firmeza de estas nuevas teoras sobre las reacciones de corrosin termodinmicamente posibles, no ocurren en la prctica, debido al aislamiento producido por los productos de la corrosin.

Finalmente es de justicia mencionar en el campo del planteamiento pragmtico, las grandes aportaciones de la Industria Petrolera Mundial, y de las Marinas de los pases desarrollados en el logro de las tcnicas de anticorrosin.